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Eric Wilson
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Pesadilla en Vancver
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A Bob Linnell
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El abuelo observ los turistas que rondaban por Maple Square, tom a la
abuela por la mano y se dirigi hacia Water Street.
Hasta hace poco dijo sealando los edificios de ladrillo rojo de la calle
, donde estn todas esas tiendas era el centro de Skid Road. Luego, la zona fue
reestructurada y se le llam Gastown.
Qu significa Skid Road? pregunt Dietmar.
Es una expresin antigua que est relacionada con la tala de rboles. En
tiempos de los pioneros haba hoteles baratos junto a los caminos por los que
llegaban hasta las serreras los troncos de los rboles. Por eso, a .los barrios
pobres de ciudades como Vancver y Seattle, se les llam Skid Road.
Pero Gastown no me parece muy pobre.
Ya no lo es; pero Vancver an tiene una Skid Road, justamente detrs de
esos edificios.
Skid Road suena bien dijo Tom. Me encantara dar una vuelta por
all.
El abuelo movi la cabeza.
No es una buena idea, Tom.
Por qu no?
Para empezar, hay muchos delincuentes en esa zona.
Estupendo! dijo Tom. A lo mejor encuentro algn caso que resolver.
La abuela sonri a su marido.
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Has dicho lo menos indicado, Bob. Ya sabes que Tom slo piensa en ser
detective.
El abuelo asinti.
Creo que ha sido un error. Est bien, os invito a comer en La cola del
pan.
Pan? dijo Tom desanimado. Eso suena a rancho de crcel.
Se detuvo para tomar nota de la situacin de Skid Road y sigui a sus
abuelos al restaurante. El aire ola a pan recin hecho y se oa una msica
popular y pegadiza, que provena de una vieja pianola; de las paredes colgaban
antiguas parrillas, cacerolas y pucheros e, incluso, una destartalada mquina de
coser.
La camarera los condujo a una mesa que haba en un rincn y les dio unos
peridicos.
Demonios! dijo Dietmar, sentndose. Qu clase de sitio es ste?
Durante la depresin, la gente era terriblemente pobre explic la
abuela y la mayora tenan que aguardar en la cola del pan para conseguir
un poco de comida gratis.
Tom observ su peridico, que, en realidad, era la carta del restaurante.
Creo que voy a tomar sopa de pollo con tallarines.
Yo tomar tarta de fresa dijo Dietmar, y luego ponche de frambuesas,
pastas de avena con pasas y rosquillas de canela.
Tom mir a sus abuelos, que sonrean.
No os riis dijo. No se puede decir que Dietmar est realmente
gordo, pero se lleva la palma en eso de comer como un buey.
Tom, por favor, no digas eso. Dietmar es nuestro invitado.
Despus de encargar la comida, el abuelo les propuso un acertijo:
Cmo supo Sherlock Holmes que un tren haba pasado por determinado
sitio?
Tom se rasc la cabeza.
Debera saberlo.
Pues porque el tren dej track1.
Tom sonri a sus abuelos. Estaba pasando con ellos unas excelentes
vacaciones veraniegas, pero ahora haba descubierto la forma de hacer algo
realmente emocionante. Iba a investigar algn caso en Skid Road.
Aquella idea le obsesionaba tanto, que pens que no podra comer nada.
Pero en cuanto le pusieron a cada uno una pequea hogaza de pan de centeno,
la boca se le hizo agua.
Creo que sera capaz de vivir a pan y agua dijo rindose. La crcel no
debe ser tan mala.
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Juego de palabras. En ingls, track significa huella o pista y tambin va frrea. (N. T.)
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Golden Gate: puente que cruza la baha de San Francisco. (N. T.)
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Juego de palabras. En ingls flies puede significar alas o moscas. (N. T.)
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Est bien, Dietmar dijo. He decidido contarte una cosa, pero tienes
que jurar guardar el secreto.
Vale la pena?
Puedes estar seguro.
De acuerdo dijo Dietmar. Lo juro.
Ves ese hombre rubio?
S.
No es lo que parece dijo Tom en tono misterioso. Lo conoc hace poco
y asegura que trabaja para los jvenes, pero es mentira.
Dietmar movi la cabeza.
Es se tu gran secreto? dijo en tono burln.
Tom ocult la boca tras una mano.
La verdad es que pertenece a la polica secreta.
Dietmar pareci interesarse por un momento, pero enseguida volvi a
burlarse.
Eso suena a otra estpida teora, Austen. Cmo sabes que es un poli?
Elemental, mi querido Dietmar Tom tom un sorbo, saborendolo con
placer, sabiendo que haba picado la curiosidad de Dietmar. En primer lugar,
lo conoc en el Club de la Polica. Dejaran entrar en el club a alguien que no
fuese polica?
A ti te dejaron entrar.
Tom dud un poco, dndose cuenta de que su teora no era perfecta.
Bien, es verdad dijo, pero all me dijeron que ese hombre dej su
trabajo de polica, por otro en pro de los jvenes, para ganar ms dinero. Todo el
mundo sabe que el trabajo de polica est mal pagado.
Es sa toda la prueba que tienes? Dietmar se inclin sobre la paja de
su vaso vaco y sorbi con fuerza, haciendo un gran ruido. La camarera se
detuvo en su camino y se volvi sorprendida. Dietmar seal a Tom: Ha sido
l!
Tom le dio a Dietmar un fuerte codazo. Cuando se fue la camarera,
continu su teora:
Me imagino que ese hombre lo que hace es aparentar ayudar a los
jvenes, pero, en verdad, su misin es conseguir informacin sobre el trfico de
drogas en Vancver.
Dietmar haba perdido todo inters por la teora de Tom. En un momento
en que la camarera estaba distrada, tom varias bocanadas de aire con la paja y
luego dej escapar un eructo, al tiempo que se pona en pie y se diriga a la
puerta haciendo un gesto.
Intentando apaciguar a la enfadada camarera con una sonrisa, Tom se
levant de su asiento y se dirigi de espaldas hacia la puerta.
Lo siento dijo con gesto compungido. Lo siento.
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TOM DESCENDI por una pendiente rocosa que llegaba hasta el agua y
tom un objeto que haba bajo su grasienta superficie.
Es una bota le dijo a Dietmar, sacndola fuera del agua.
Vaya suerte! dijo Dietmar desde lo alto de la pendiente.
Tom observ el cuero podrido de la bota.
Puede que haya algo dentro.
Espero que no sea un pie dijo Dietmar rindose.
Tom le dio la vuelta, pensando que a lo mejor podra descubrir que haba
pertenecido al polica muerto, y la arroj de nuevo al mar. Se sec los dedos
sucios, subi la pendiente y mir al muelle A-3.
Nada dijo desanimado. Una hora de bsqueda y no he encontrado ni
una sola pista.
Intntalo en las pginas amarillas dijo Dietmar burlonamente.
Tom observ el puerto, preguntndose si no sera mejor olvidarse del
polica muerto y dedicar su esfuerzo a tratar de descubrir, para el inspector
Mort, traficantes de drogas.
Ya s cmo operan los traficantes dijo, esperando impresionar a
Dietmar. Utilizan una especie de vehculo submarino para traer a tierra las
drogas desde los cargueros.
Es posible admiti Dietmar. Yo vi en la televisin una pelcula en la
que utilizaban un vehculo de sos para pasar contrabando.
Animado por el comentario de Dietmar, decidi pensar seriamente en el
vehculo submarino, que era algo que se le haba ocurrido sin ton ni son.
Observ una gaviota que se lanz sobre el mar y se elev en seguida con un pez
que daba coletazos; luego, dirigi la vista a lo largo de la costa hasta un gran
hotel.
se es el Hotel Baha dijo sealando hacia l. Junto a l vive un
amigo mo, en una barcaza. Quieres venir a verla?
De acuerdo, pero vamos rpido. Mi to me va a llevar de camping un par
de das y nos marcharemos a primera hora de la tarde.
Tom asinti y en ese momento divis un disco de metal oxidado que
levant del suelo.
A lo mejor es un shuriken dijo, recordando el arma oriental que le haba
mostrado Bud en el Club de la Polica. Podra ser una pista!
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Creo que tienes razn dijo Tom, arrojndolo al mar. Por un momento
dud si habra cometido un error, pero se encogi de hombros y sac un chicle.
Le dio un trozo a Dietmar y seal hacia una de las torres de oficinas que se
alzaban junto al puerto. No has odo nada de los dos locos que se tiraron
desde lo alto de ese edificio?
Qu les pas?
A mitad de camino, uno de ellos se volvi al otro y le grit: Hasta ahora
todo va estupendo.
Dietmar estall un globo de chicle.
Deberas contar tus chistes en televisin.
De veras? dijo Tom, encantado.
S, as podra yo apagarla.
Tom venci la tentacin de seguir contando chistes y se dirigieron en
silencio hacia las barcazas. Se adentraron por un muelle de madera, que cruja
con el oleaje, y miraron sorprendidos el tamao de las lujosas barcazas.
Deben costar una fortuna dijo Tom, dirigindose al ventanal de una de
ellas. Mira qu muebles ms caros y las paredes empapeladas.
Siempre cre que estas barcazas viviendas eran ms humildes.
Yo tambin dijo Tom. Harrison dijo que la suya pareca una pequea
cabaa.
Dietmar mir a todo lo largo del muelle.
Aqu no hay ninguna cabaa. Ese tipo debe vivir en otro sitio.
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EL CIELO estaba fro y gris cuando Tom lleg a una zona de csped y rboles
llamada Plaza Victoria; eligi un banco desde donde vea perfectamente el
oscuro pasadizo que conduca al club del Rascador.
En los bancos cercanos dormitaban algunos habitantes de Skid Road, o
beban en unas botellas que tenan ocultas en bolsas de papel. Las palomas
dorman sobre la hierba; cerca de ellas estaba tumbado un hombre que se
resguardaba del fro con unos peridicos.
Tom estaba demasiado nervioso para tomar notas, as que decidi
memorizar todo. Observ cmo se acercaba un hombre que llevaba un traje
arrugado y se dio cuenta, con desagrado, que intentaba compartir su banco.
Te van mal las cosas, eh, amigo? dijo el hombre, mirndole a travs de
unas gafas de sucios cristales.
Tom no haba preparado ninguna historia falsa.
No, no tartamude. Me van bien.
El hombre se sent con gesto cansado.
Vuelve con tu padre y tu madre, jovencito. No importa lo duras que sean
las cosas, escaparse no es una solucin.
Yo no me he escapado.
El hombre movi la cabeza.
Pareces bastante harapiento se subi las gafas a la frente y se dispuso a
dormir.
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Una jovencita, con el pelo negro lacio pegado a la cara y con el agua
corrindole por la regordeta cara, vena hacia ellos. Tena la nariz roja por el fro,
y el maquillaje de los ojos le resbalaba, formando unos trazos negros. Con gran
sorpresa de Tom, les sonri.
Hola! dijo, detenindose en el portal.
Hola! dijo Tom, indeciso.
Spider se volvi despus de liar el cigarrillo y vio a la chica.
Qu hay, ZZ?
La chica sonri.
Me alegro de verte.
Spider aspir un poco de humo y seal a Tom.
Este es Tom Austen.
La chica sonri imperceptiblemente a Tom y volvi la mirada a Spider. Eran
tan evidentes sus sentimientos por ste, que Tom se sinti embarazado. Una vez
hechas las presentaciones, dejaron sitio a la chica en el portal.
Por qu no te resguardas de la lluvia?
Est bien, si no os importa.
La chica enrojeci un poco al situarse junto a Spider. Tom observ su
maquillaje de ojos de color verde, sus pendientes imitacin de plata, su abrigo
marrn que no crea que fuera de cuero autntico, mientras se preguntaba si
debera iniciar algn tipo de conversacin.
ZZ se le adelant.
Qu tiempo! dijo, sacudindose el agua del pelo. Espero que no te
hayas empapado, Spider.
No dijo ste, echando un vistazo a su camiseta mojada. Es que acabo
de salir del bao.
Tom sinti pena por la chica, que le sonri.
No estoy acostumbrada a la lluvia de Vancver dijo. Acabo de llegar
a la ciudad.
Spider arroj su cigarrillo que, resbalando por el suelo, cay en un charco.
Tengo una idea le dijo a la chica. Qu tal si le preparas algo de
comer a Tom?
De acuerdo dijo ella, encantada de servir para algo. Vienes t
tambin, Spider?
No, pero os ver ms tarde.
Spider sali del portal y se alej con paso rpido. Tom aguard hasta que
dio la vuelta a una esquina y ZZ no poda seguir vindole ms. Despus, sonri
y dijo:
Bueno, la verdad es que estoy hambriento.
La alegra de ZZ haba desaparecido con Spider y sus ojos estaban tristes.
Pero, al poco rato, hizo un gesto con la cabeza y sonri a Tom.
Eres amigo de Spider?
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Pienso que s.
Has estado alguna vez en el barrio chino?
No.
Entonces, vamos dijo ZZ saliendo a la calle.
Respirando profundamente, Tom abandon el portal y sinti el fro azote
de la lluvia en su piel. Se cruz con personas ms inteligentes, provistas de
paraguas, y rpidamente se encontr totalmente empapado.
Afortunadamente, el barrio chino no estaba lejos y Tom se anim un poco
cuando, despus de torcer hacia la calle Pendes, ZZ se detuvo bajo un gran
toldo, para observar la amplia variedad de vegetales expuestos en unas cajas de
madera. En cada caja, un letrero indicaba su nombre en chino y en ingls.
Me encanta el barrio chino dijo ZZ, sonriendo a Tom. Me encantara
que Spider hubiera venido, pero a l no le interesa.
Eres su novia?
ZZ enrojeci, con cara feliz.
T qu crees?
Bueno, no lo s. Slo lo pensaba.
Deseara que fuera mi novio ZZ permaneci un instante con cara triste
y luego sonri. Espero que lo sea algn da.
Por qu?
No lo s ZZ eligi una lechuga y entr en la tienda a pagar. Tom
aguard bajo el toldo, observando los vendedores que llenaban la calle; la
mayora hablaba chino. Aunque estaba empapado y senta fro, Tom estaba
encantado de haber conocido aquella zona.
Eh dijo ZZ apareciendo a su lado. Quieres ver algo poco corriente?
Claro que s.
ZZ se encamin hacia un almacn bullicioso y se dirigi por sus
abarrotados pasillos hasta un mostrador.
Tom vio un montn de pieles de serpiente; estaban enrolladas, formando
un crculo, con la cabeza y la cola amarradas con tres cintas de color naranja.
Para qu son?
No lo s. Me da miedo preguntarlo.
Tom vio un hombre que trabajaba tras el mostrador.
Perdone, seor. Para qu sirven esas pieles de serpiente?
Se emplean desde muy antiguo para curar diversas enfermedades dijo
el hombre sonriendo. Tambin se utilizan para eso las pieles de sapo.
Junto a las de serpiente haba otro montn de pieles de sapo, aplastadas,
con las patas delanteras y traseras extendidas. Tom las observ, lamentando no
tener una para ponrsela a Dietmar en el bocadillo, en la escuela.
Qu sitio! le dijo a ZZ. Me est encantando.
Quiz puedas conseguir que Spider venga contigo la prxima vez.
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De dnde eres?
De Radium Hot Springs.
Y por qu no te vuelves? Apuesto cualquier cosa a que all podras tener
un bonito apartamento.
No voy a volver, Tom. Vancver es ahora mi residencia.
No sientes nostalgia?
ZZ se encogi de hombros y tom la bolsa con las migas de pan. Mientras
las esparca por el repecho de la ventana, se acerc Tom a mirar, asustando a la
paloma, que se alej volando.
Lo siento dijo Tom.
Ya volver respondi ZZ. Puede que me sienta un poco sola, pero las
cosas van a ir mejor.
Bien, as lo espero.
Ms all del estrecho pasaje al que daban las ventanas de la habitacin
haba otro hotel, y Tom pudo ver el interior de algunas habitaciones en las que
haban encendido las luces, ya que estaba anocheciendo. Mir hacia abajo y vio
una paloma que picoteaba un trozo de pan que haba en el suelo y, de repente,
se acord de sus abuelos.
Eh! Tengo que llamar por telfono.
Hay uno junto a la portera. Quieres dinero?
Tom neg con la cabeza. Abri con esfuerzo la puerta, a causa del linleo,
preguntndose cmo se las arreglara ZZ con aquella dificultad, y baj a la
portera con la nariz encogida por el olor. En algn lugar del edificio, una radio
dejaba escapar una msica estridente.
Un hombre joven, de pelo rubio sucio, estaba sentado en la portera; mir a
Tom con ojos semicerrados y enseguida se sumi de nuevo en el sueo.
Deseando poder hablar sin testigos, Tom marc el nmero de sus abuelos.
Abuelo? dijo cuando descolgaron el telfono. Soy Tom. Te acuerdas
que me prometiste que podra quedarme una noche en casa de Dietmar? Sigue
en pie la promesa?
Mientras hablaba con su abuelo, no apartaba los ojos del hombre de la
portera. Estara realmente dormitando o estara escuchando su conversacin?
De acuerdo, abuelo dijo Tom por ltimo. Ir a casa maana. Un
milln de gracias.
Tom volvi a la escalera y regres a la habitacin de ZZ. Saba que sus
abuelos no telefonearan a casa de los parientes de Dietmar para comprobar su
historia, pero aquella mentira le haca sentirse terriblemente culpable. Su nico
consuelo era saber que sus abuelos le perdonaran cuando se enteraran de su
colaboracin para meter a Spider entre rejas.
Cuando abri la puerta de ZZ, le sorprendi ver a una chica delgada
sentada en la cama. Al principio no reconoci a la chica, pero enseguida cay en
la cuenta de que la haba visto en la estacin de servicio Shell, despus de su
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paseo en moto con Harrison Walsh. Segua llevando el pelo sucio, y Tom se fij
en que sus labios plidos estaban llenos de llagas. La chica llevaba una blusa
fina y unos vaqueros desgastados, y estaba temblando, con la vista fija en el
suelo. Si vena a ver a Spider en busca de drogas, no caba duda de que los
esfuerzos de Harrison Por ayudar a la chica no haban tenido xito.
Hola! dijo Tom. No me recuerdas?
La chica no contest. Se meca hacia adelante y hacia atrs, intentando
entrar en calor, y acab recostndose contra la pared.
En ese momento sali ZZ de la cocina.
sta es ngela dijo a Tom. Le estoy preparando un poco de sopa
mientras espera a Spider.
Ah!
Tom se fij en el color grisceo del rostro de ngela y, cuando ella levant la
vista y le vio observndola, se sinti un poco embarazado. Intent sonrer,
tratando de encontrar algn motivo de conversacin.
Vives aqu? le pregunt.
La chica volvi sus ojos apagados hacia el linleo. Sintindose ridculo, Tom
permaneci junto a la puerta, tratando de no mirar a ngela. Escuch al locutor
de radio describir sus vacaciones en Hawai y percibi el olor de la sopa, por lo
que se dirigi a la cocina.
Era tan pequea, que Tom tuvo que quedarse a la puerta, mirando cmo ZZ
verta sopa humeante en tres tazones. Observ un fregadero diminuto y una
alacena que contena unos platos; tom uno de los tazones y se lo llev a
ngela.
sta lo agarr sin decir palabra, lo puso sobre su regazo y coloc Las manos
encima, para calentrselas con el vapor que despeda la sopa de color verde
oscuro. Tom regres a la cocina por su tazn, se sent en la silla de madera y
comenz a comer con apetito.
ZZ se sent en la cama, pero en vez de comer se qued mirando a ngela.
Al fin se inclin hacia delante.
Vamos, tmate la sopa, ngela dijo con voz reposada.
ngela se frot las palmas de las manos y ech un poco de aliento en ellas
antes de tomar la cuchara. La elev hasta la boca, pero la retir, tan pronto la
sopa caliente toc las llagas de sus labios en carne viva. Dej la cuchara y puso
las manos de nuevo sobre el vapor.
Tom quiso mirar por las ventanas, pero entonces se dio cuenta de que ZZ
las haba cerrado para que ngela no tuviese fro. La noche era oscura y observ
gente que se mova en las habitaciones del otro hotel. Se pregunt por qu se
retrasara Spider, y sigui comiendo.
Est buena le dijo a ZZ.
Gracias, Tom.
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suelo, entre la taza del retrete y la pared, y Tom se agach para apartarlo.
Sobresaltado, not el calor de un cuerpo humano.
Mientras el corazn de Tom lata con fuerza, el bulto se movi un poco y
levant la cabeza.
Estoy bien, amigo dijo una voz de hombre, mezclndose sus palabras
con el olor del alcohol.
Se encuentra... dijo Tom torpemente, se encuentra mal?
No, amigo respondi el hombre. Djeme dormir.
La cabeza del hombre cay otra vez al suelo y Tom cerr la puerta. Su
corazn pareca a punto de estallar por la emocin y tuvo que apoyar la cabeza
contra la pared, tratando de recobrar la respiracin.
Al rato se acerc a una puerta sobre la que haba una luz roja y vio un
tramo de escaleras. Comenz a subir rodeado de la oscuridad.
Haba sido una experiencia terrible, pero Tom encontr el cuarto de bao
del piso superior. ste estaba vaco, e incluso tena una luz, pero Tom an
temblaba cuando entr y cerr el pestillo.
Procurando evitar el olor, se fij en los letreros que llenaban las paredes.
Alguien haba escrito: Tus enemigos son la poli, los jueces y los abogados, y debajo
haban garrapateado: CERDOS, CERDOS, CERDOS. Un gran nmero de
personas haban colaborado con sus nombres, fechas y dibujos.
Fue a tirar de la cadena y retir la mano con presteza. Cuntos grmenes
invisibles aguardaran en aquel tirador? Protegindose los dedos con un poco
de papel higinico, tir de la cadena y abandon a toda prisa el cuarto de bao,
sin comprender que alguien tan agradable como ZZ pudiera vivir de aquella
manera.
Al abrir la puerta de ZZ no le sorprendi ver la silla ocupada por otro
visitante. Sonriendo por su clarividencia al adivinarlo, cerr la puerta mientras
el visitante se volva hacia l.
Hola! dijo Tom, helndosele la sonrisa al ver la cara del hombre. Su
nariz era achatada y su piel tena aspecto enfermizo. Pero lo que ms le asust
en aquel hombre fue la mirada fra de sus ojos.
Quin es ste? pregunt con voz ronca.
Un amigo de Spider ZZ estaba sentada en la cama, jugueteando
nerviosamente con la almohada.
No lo he visto nunca.
El hombre alarg el brazo e hizo un gesto hacia Tom.
Ven aqu. Deja que te eche un vistazo.
Tom estaba indeciso, pero obedeci la orden. Se acerc, tratando de que no
notara su miedo, mientras los ojos poco amistosos de aquel hombre se fijaban en
su cara y luego en la ropa vieja que llevaba. Le empuj con su enorme manaza y
Tom cay de espaldas sobre la cama.
Qudate ah! le orden, volvindose a mirar hacia la puerta.
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Tom permaneci donde haba cado, temeroso de moverse, con los ojos fijos
en el cuello de la camisa rosa de aquel hombre, donde el sudor y la suciedad
haban dejado una mancha oscura. En aquel momento cruji la cama al
incorporarse ZZ.
Voy a preparar un poco de t dijo.
Sintate orden el hombre, sin apartar los ojos de la puerta.
Para sorpresa suya, Tom oy que ZZ se diriga a la cocina. Aguard
impacientemente a que el hombre estallara de furia, pero no sucedi nada. Se
oy el sonido del agua llenando la tetera y el suave arrullo de una paloma en el
alfizar de la ventana, pero Tom no se atrevi a darse la vuelta para mirar lo que
suceda detrs de l. Quiz ZZ estaba preparando en secreto alguna forma de
escapar de aquel demonio; si as era, esperaba que se diera prisa.
ZZ sali de la cocina y se acerc al hombre con una taza humeante en la
mano.
Quiere azcar? pregunt, ofrecindole el t.
El hombre se levant de la silla y cruz la cara de ZZ con una bofetada, que
la lanz contra la pared. Cay luego al suelo, derramndose el t caliente sobre
sus vaqueros.
Durante un momento todo estuvo en silencio y despus ZZ comenz a
sollozar.
El hombre se sent.
La prxima vez aprenders a escuchar.
Tom mir a ZZ con la boca abierta. La haban golpeado tan rpidamente
que l no haba podido reaccionar, y ahora tena miedo de intervenir.
Finalmente, cuando ZZ dej de llorar, reuni el valor suficiente para hablar.
No te preocupes dijo a ZZ. Cuando llegue Spider nos ayudar.
Ella estaba callada, mirando al hombre con los ojos rojos de llorar, y Tom se
sinti avergonzado de verse incapaz de ayudarla y consolarla. Las cosas estaban
saliendo mal y se encontraba ms perdido y solo que nunca en su vida.
Transcurri un buen tiempo sin que nadie se moviera o hablara. Al fin, con
gran alivio por su parte, escuch voces que se aproximaban por el pasillo y
adivin que una de las personas que llegaban era Spider.
Te ver maana oy que deca Spider. Gir el picaporte de la puerta y
apareci en el dintel su cara de lobo.
Qu es esto? dijo, mirando a ZZ en el suelo. Luego vio al hombre y
sonri. Hola, Leo! Has esperado mucho?
Demasiado contest el hombre.
El jefe me dijo que habas llamado pidiendo dinero dijo Spider.
Siento haberme retrasado.
Y tambin yo. Dnde lo tienes?
Spider sac un sobre y se lo dio al hombre. Hubo un silencio mientras
contaba el contenido del sobre y luego asinti.
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SPIDER encendi una cerilla, mientras suban las escaleras, para poder ver en
la oscuridad.
No te preocupes por ZZ. Llora con mucha facilidad.
A m me cae bien.
Ella est bien, no te preocupes Spider mir a Tom a la luz amarillenta
de la cerilla. Las personas sensibles no sobreviven en este negocio.
Yo no soy sensible Tom endureci los msculos que rodeaban su boca
y sus ojos, intentando parecer enrgico. Puedes contar conmigo, Spider.
No estoy tan seguro dijo ste, observando a Tom. La cerilla se apag y
en la oscuridad que los rode de repente, Tom tuvo miedo de Spider y
retrocedi hasta la pared.
Otra cerilla ilumin la escena.
Voy a darte una oportunidad dijo Spider, pero a la primera
equivocacin ests acabado.
Llegaron al piso siguiente y se dirigieron a la habitacin de Spider. Esta vez
no le lleg aire fresco de las ventanas; mientras Spider encenda una luz, a Tom
le abrum el olor rancio de ropas sucias.
La habitacin era an ms deprimente que la de ZZ. Spider no se haba
preocupado de decorar las paredes y su cama era un revoltijo de mantas y
sbanas sucias.
Tienes sed? pregunt Spider.
No, gracias.
Tom observ las ropas desordenadas de Spider y se fij en que el linleo era
tan viejo que se vean zonas negras, producidas por el desgaste de miles de
pisadas.
Spider abri una ventana, por la que entraron los ruidos de la noche. En la
parte de afuera haba una caja de madera, situada sobre el alfizar de la
ventana; rebusc dentro de ella y sac una cerveza. La destap, arroj la tapa a
la oscuridad, y cerr la ventana.
Tom se fij en que no haba cocina y se pregunt cmo se las arreglara
Spider para comer, cuando vio los restos de un envoltorio de McDonald junto
a la cama. Desde luego, resultaba difcil aceptar que l y Spider disfrutaran de la
misma comida.
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Tom asinti, sin saber si deba parecer contento o seguir con el rostro serio.
Bien.
He terminado con mi jefe Spider bebi un trago de cerveza y observ
atentamente a Tom. Qu piensas de eso?
No lo s contest Tom, ignorando qu era lo que el otro esperaba que
dijera. Qu ha sucedido?
Spider movi la cabeza con aspecto enfadado.
Empec a contarle mi plan, pero me puso verde. Le pareci que era
estpido vender droga a chicos; dijo que yo estaba loco. Pude haberle matado,
pero actu inteligentemente.
Cmo?
Mantuve la boca cerrada y luego me march para beber una cerveza y
pensar en mi plan. He tomado una decisin importante, Tom. Esta noche tengo
que reunirme con Leo y mi jefe, y les voy a decir que me marcho. Voy a
organizar mi propio territorio, comenzando por esos chicos del parque
Oppenheimer.
Y no se enfadarn?
Mira, Tom, mi jefe ha desperdiciado la oportunidad de tener un nuevo
territorio. El plan es mo y voy a ponerlo en marcha para ganar dinero Spider
levant la cerveza. Estoy seguro de que cuando le cuente ms detalles de lo
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Oh, no, nadie! dijo Tom, enrojeciendo. Quiero decir que ese tipo,
bueno..., debi ser un sopln listo, pero no lo suficientemente listo.
Puedes asegurarlo dijo Spider, echndose hacia atrs y aspirando un
poco de humo.
Tom mir a Spider con los nervios en tensin. Seguramente, el muerto
deba de ser el polica cuyo cadver haban encontrado en el muelle A-3; lo que
quera decir que Leo y el jefe de Spider eran culpables no slo de trfico de
drogas, sino tambin de asesinato. Esto ya constitua, por s solo, una
informacin valiosa para la polica, pero querran conocer tambin la identidad
del jefe de Spider. Cmo podra descubrirla Tom?
Spider sonri.
A veces no entiendo a mi jefe. Gana un montn de dinero con este
negocio, as que cualquiera creera que va por ah con los coches ms caros...
Eso es lo que har yo cuando sea rico!
Pero, tienen los chicos tanto dinero como para hacerte rico?
Claro que s, Tom. Una vez que se vuelven adictos a las drogas, roban
dinero en casa, o a otros chicos en la escuela o donde sea Spider sonri. El
jefe tiene algunos casos impresionantes de lo que hacen sus clientes para
conseguir dinero.
Se volvi hacia la ventana.
Va a ser difcil montar mi negocio sin disponer de la informacin que
tiene el jefe sobre los planes de la polica.
Qu? dijo Tom, asustado.
El jefe siempre ha protegido nuestras operaciones gracias a la
informacin confidencial que recibe desde el propio cuartel general de la
polica. Cada vez que aparecen nuevos soplones, el jefe nos avisa a Leo y a m.
Tom permaneci callado, sin querer pensar y ansioso por saber ms detalles,
mientras Spider miraba las habitaciones del otro hotel.
Mira esa gente dijo. Qu forma de malgastar la vida!
La habitacin permaneci en silencio. Spider coment:
Hay algunas cosas que nosotros podemos hacer mejor que el jefe. Por
ejemplo, necesitamos un sitio mejor que el suyo para esconder nuestra
mercanca.
Tom mir alrededor, preguntndose si Spider ira a revelar el escondite
secreto, pero ste sigui mirando por la ventana.
El jefe guarda su mercanca escondida en paquetes impermeables, lo que
no est mal Spider hizo una pausa, cavilando. Pero a m me pone nervioso
verle enredar con la tapa, mientras me muero de nerviosismo, temiendo que
aparezca de pronto algn poli. Se me hace eterno el tiempo hasta que pongo
mis manos en la mercanca.
No s lo que quieres decir dijo Tom, esperando conseguir algunos
detalles ms.
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Spider mir a Tom a la cara. Qu pasara si quisiera ver sus bolsillos? Pero
sonri y dej de nuevo el dinero dentro del zapato de Tom.
Ests loco, pero me caes bien dijo.
Gracias dijo Tom, aliviado, pero an nervioso.
Pens que no le estara sucediendo nada de esto si slo se hubiera ocupado
de tener un trabajo seguro, como limpiar oficinas. Eso le hizo preguntarse cmo
estara ZZ en su desolada habitacin.
Por qu le pusiste ese nombre tan raro a ZZ?
Spider sonri.
La primera letra del alfabeto es la A y la ltima la Z. Y ZZ es tan intil,
que se merece una doble Z.
Spider apag la luz y la habitacin se convirti en una mezcla confusa de
oscuridad y luces que procedan de fuera. Otra vez se sinti Tom culpable, al
recordar la gentileza de ZZ con aquel anciano, aunque no se atrevi a decir
nada en su defensa.
Spider hizo un gesto alegre.
ZZ me recuerda cmo empec esta vida.
Por qu?
Cuando yo era ms joven, le rob a una chica exploradora Spider se
ri entre dientes mientras aspiraba del cigarrillo. Era una tonta, como ZZ. En
fin, haba estado vendiendo esos dulces que hacen las guas de los
exploradores y me largu con todo su dinero.
Spider se ri feliz, recordando el suceso.
Despus de conseguir tan fcilmente aquella pasta, ya nada me pudo
detener.
No tienes miedo de que te atrapen?
Ni hablar! Slo atrapan a los tontos, y yo no lo soy.
Tom se permiti una sonrisa secreta, sabiendo que Spider se arrepentira
pronto de aquella bravata. De otra habitacin le lleg el sonido de una
armnica, interrumpido por el ruido de una botella al romperse. Alguien solt
un taco, una voz dijo: A ver si te callas, y luego sigui la msica.
A Tom se le iban cerrando los ojos. Pens que un poco de agua fra en la
cara le mantendra despierto y se incorpor.
Puedo lavarme un poco?
Spider encendi la luz.
Por ah hay una toalla.
Tom la haba visto mientras rebuscaba en la ropa de Spider, pero,
astutamente, tard algn tiempo en encontrarla. Se acerc al lavabo y vio una
enorme chinche de color marrn caminando por l.
Uf! dijo mirndola.
Mtala! dijo Spider.
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SAL DE AQU!
Tom se incorpor en la cama, tratando de ver en la oscuridad. Dnde
estaba? Se estruj la mente para situar los olores, los ruidos y aquella ventana
que serva de marco a la noche exterior.
Vete! gritaba una mujer. Has estado fuera dos das y ahora vuelves!
No te quiero ver por aqu!
Los gritos llegaban a travs de la pared. Por fin, y mientras oa la voz de un
hombre que se disculpaba, cay en la cuenta de donde estaba. Se haba quedado
dormido y Spider se haba marchado a la cita. Haba fracasado.
Se calz y se acerc, disgustado, a la ventana. Levant la vista hacia las
brillantes estrellas y se anim un poco.
La mujer del otro lado de la pared estaba sollozando. El lloro le record a
ZZ. Quiz ella supiera dnde haba ido Spider. Animado de repente, cruz la
habitacin y sali al hediondo pasillo.
A medio camino de la habitacin de ZZ, record que ella trabajaba por las
noches. Se desanim un poco, pero continu y llam, decidido, a la puerta. Era
su nica oportunidad.
Silencio. Llam otra vez. Le pareci escuchar los muelles de una cama y
acerc el odo a la puerta para escuchar. Oy unas pisadas y el ruido del
pestillo. Sonri aliviado cuando la puerta se abri con dificultad y asom el
rostro somnoliento de ZZ.
Tom! dijo ella.
Por favor, ZZ, tengo que hablar contigo.
Tom esperaba alguna reaccin, pero ella se limit a bostezar y a rascarse la
cabeza.
Por favor, ZZ, djame entrar.
Bueno, est bien, pero slo un minuto.
Tom entr en la habitacin y oy unas risas. Mir al techo, reconociendo la
voz de un locutor en la radio del vecino, y se volvi a ZZ.
Por qu no ests trabajando?
Es mi noche libre ZZ anud el lazo de su camisn y se sent. Qu
pasa, Tom?
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Por qu?
Es posible que est en peligro dijo l, sorprendido de su respuesta.
Claro est que exista un peligro para Spider. Tom se pregunt, de repente,
cul sera la reaccin de Leo y del jefe de Spider cuando se enteraran de que ste
iba a separarse de ellos.
Qu peligro?
No estoy seguro del todo, pero tengo que encontrarlo. Sabes t dnde
est?
ZZ neg con la cabeza.
Llevo durmiendo varias horas, Tom.
S, claro. No te ha dicho nunca dnde se rene con su jefe?
ZZ mir, pensativa, fuera de la ventana.
Est de verdad en peligro?
S.
De acuerdo dijo ella, tomando una decisin. Anoche, Spider dej un
recado a un hombre, para que se reuniera con l en las vas del tren que hay
junto a la calle Carrall.
Puedes acompaarme hasta all?
Por qu?
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Delante de ellos se vea una seal luminosa verde y Tom escuch el chirrido
de las ruedas de un tren que se deslizaba lentamente sobre los rales de acero.
Pero no pudo distinguir nada, a causa de la oscuridad que reinaba en las vas.
Tom pregunt ZZ. Por qu tiene Spider sus citas en un lugar tan
extrao?
Ya te lo dir luego.
Estoy asustada murmur ZZ poco despus.
Todo ir bien dijo Tom, esperando que no se notara su propio
nerviosismo. Camin un poco hacia adelante, sintiendo crujir bajo sus pies los
trozos de escoria y la gravilla. Su miedo aumentaba a cada paso. Dnde estara
Spider?
Dime una cosa susurr Tom, dnde tena que reunirse,
exactamente, Spider con ese hombre?
Dijo que tena que ir al almacn de alfombras.
Cerca de los muchachos, en plena oscuridad, un tren comenz a moverse,
originando una serie de golpes secos que se transmitan a lo largo del tren, a
medida que cada vagn tiraba del que estaba a continuacin de l. Tom confiaba
en que el ruido impidiera or el crujido de sus pisadas, y se dirigi hacia una
nave en la que se vea un letrero despintado que deca: Almacn de alfombras.
No haba ni rastro de Spider. Tom entrecerr un poco los ojos, esperando
divisar el brillo rojo de su cigarrillo, pero no se vea nada, estaba muy oscuro.
All! dijo ZZ, agarrando el brazo de Tom y sealando hacia adelante.
Puede que est en aquella casa.
Con el corazn latindole con fuerza, Tom vio que ZZ se diriga hacia una
pequea casucha que haba cerca del almacn.
Esto puede ser una trampa pens.
Pero ZZ continu su camino y l no tuvo ms remedio que seguirla.
Observ cmo ZZ llegaba a la casa, se inclinaba en el portal y se volva hacia l
con cara asustada.
Es Spider dijo. Est herido.
Pensando an en una trampa, se acerc con temor. Spider yaca boca abajo
en el suelo, respirando con dificultad.
Aydame a darle la vuelta dijo ZZ. Tom se arrodill para ayudarla y,
con cuidado, dieron la vuelta a Spider y le limpiaron el polvo de la cara. Voy a
pedir ayuda dijo ella incorporndose.
Dnde?
La comisara de polica no est lejos ZZ se alej corriendo y sus pisadas
se fueron perdiendo en la oscuridad.
Tom se agach junto a Spider y apoy las manos en el suelo, sintiendo un
pinchazo agudo. Vio que el suelo estaba lleno de colillas de cigarrillos y puros,
cerillas y trocitos de cristal plateado. Se sac un trozo de cristal que se le haba
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hierba se desplazaba una niebla baja; ms all se vea una estrecha faja de mar y,
al fondo, las montaas de la parte norte de Vancver.
El olor del aire del mar le record a Tom su misin y se puso en camino.
Desde la orilla del mar se divisaba el puente Lions Gate en toda su extensin,
con unas luces rojas brillando en lo alto de sus altos postes.
Al acercarse Tom al puente, comprob que las poderosas corrientes que
haba a la entrada del puerto hacan que el mar se agitara violentamente. Se
levantaban grandes olas que se arremolinaban entre las rocas donde
descansaban las gaviotas; la fuerza del mar era aterradora y respir aliviado
cuando divis el sendero que suba por el cercano acantilado.
Dej la orilla y comenz a subir el empinado sendero. Unas ramas le
rozaron el rostro; resbal sobre guijarros y rocas pequeas pero, por fin, lleg a
la cima.
Jadeando por el esfuerzo de la subida, se dirigi hacia la desierta carretera
que proceda del parque y se adentraba en el puente. Aunque la maquinaria
para los trabajos de pavimentacin estaba estacionada junto a la carretera, no se
vea, a aquellas horas, la menor seal de trabajador alguno. Dos leones
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sus dudas, se confi un poco ms. Tambin me coment Spider que su jefe
bien podra tener ya un coche lujoso. El trasto que conduce el inspector parece
un montn de chatarra con ruedas.
Harrison se ri.
Me parece que t tienes algn prejuicio contra el inspector, y creo que me
ocultas algo. De qu se trata?
Tom pens contarle la actitud hostil del inspector y la forma en que le haba
encerrado en la celda, pero eso poda tomarse tambin como prejuicio. As que
decidi explicarle directamente el motivo por el que le haba pedido ayuda.
Cruzaron al otro lado del puente y, asustado de la altura, Tom contempl el
faro que haba junto a la orilla del mar, all, debajo de ellos.
El domingo nos encontramos con el inspector Mort y una cuadrilla de
obreros junto a ese faro. Dijeron que estaban haciendo unas reparaciones, pero
eso no era verdad.
Por qu?
Tom mir a Harrison. Ha ledo usted: El secreto de las cuevas?
El libro de los Hermanos Hardy? S, pero hace muchos aos.
Pues bien, en ese libro, un submarino lleva unos espas a la costa y
operan desde unas cuevas. Yo creo que hay una cueva secreta debajo de ese faro.
Reciben la droga de unos barcos anclados en alta mar y la traen a la costa
utilizando un pequeo vehculo submarino que llega hasta la cueva del faro.
Luego, Leo y el inspector Mort se valen de tipos como Spider para colocar la
droga.
Harrison miraba atnito a Tom.
De verdad piensas eso?
S. El inspector dijo que se haba detenido en el faro despus de dar un
paseo. Un tipo tan gordo como l no suele salir a pasear tan lejos. Adems, estas
reparaciones no se hacen en domingo, por lo que la banda deba estar
trasladando la droga desde el faro al camin.
Es una teora increble. De verdad que tienes una imaginacin fantstica,
Tom.
Gracias, pero ahora necesito su ayuda, Harrison. Tenemos que conseguir
alguna prueba en el faro y luego ir directamente a la polica. Hay que detener al
inspector Mort antes de que me mate.
Matarte?
Spider dijo que su jefe y Leo eran los responsables de la muerte del
polica. Luego, en las vas del tren, me dijo que fuera rezando lo que supiera.
Dudo que nadie pueda considerar a uno de tu edad como una amenaza
para sus negocios, Tom, as que no creo que ests en peligro Harrison mir a
Tom con rostro serio. Ese Spider me parece que es un poco bocazas y,
probablemente, slo pretenda asustarte.
Pero yo puedo hacer que le detengan.
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travesao que formaba un ngulo con la columna. Mir hacia abajo y vio la
tranquila superficie del mar, muy lejos de l.
No mires abajo! grit Harrison. Una racha de viento debilit sus
palabras. Sgueme hasta arriba, paso a paso.
No!
No tengas miedo, Tom. Puedes hacerlo.
Confiselo! grit Tom. Confiese que es usted! Es usted el jefe de
Spider!
Qu? grit Harrison con incredulidad.
Confiese su culpabilidad y luego subir.
Durante un momento, Harrison mir a Tom.
Ests loco?
Como Harrison continuaba mirndole, Tom se atrevi a apoyarse en el
travesao.
Harrison movi con presteza la cabeza.
No hagas eso! Cuntame lo que quieras, pero no bajes ms.
Tom apoy la cabeza en la escalerilla y mir al cielo azul; una gaviota pas
volando velozmente. Tuvo tentaciones de mirar hacia abajo, pero se contuvo y
levant la vista hacia Harrison.
Enseme sus gafas de sol!
De acuerdo, enseguida.
Sujetndose fuertemente a la escalerilla, Harrison rebusc en su chaqueta.
Tom apenas pudo echar un vistazo a los cristales de las gafas, pues se le
escurrieron a Harrison y cayeron hacia l. Cerr los ojos, sinti que rebotaban
en sus hombros, y luego cayeron al vaco.
Lo siento, Tom! grit Harrison. Fue sin querer. No pretenda
asustarte.
Tom levant la vista hacia Harrison.
Slo tenan un cristal! Eso demuestra que es usted el jefe de Spider.
No sabes lo que dices. Voy a empezar a subir, Tom. Sgueme Harrison
subi un peldao y se detuvo. Tienes que subir. Es tu nica salvacin.
Tom le mir, preguntndose si, ahora que su culpabilidad era evidente,
tratara de huir. Si as fuera, Tom deba seguir; respir con fuerza y subi un
peldao.
As! dijo Harrison. Sigue subiendo.
El rostro de Bud apareci entonces en la plataforma. Tom haba olvidado
por completo su llamada telefnica y no daba crdito a sus ojos. Pens que tena
que actuar con rapidez.
Bud! grit. Aydeme!
Todo va bien, Bud! grit Harrison. Estoy ayudando a subir a Tom,
peldao a peldao.
Bud, abra el depsito de gasolina de la moto de Harrison y mire dentro!
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dientas. Yo cre entonces que l trataba de ayudarla, pero lo cierto es que deba
estar vendindole droga.
Hay algo que yo tampoco me explico dijo la abuela. Cmo poda
obtener Harrison informacin directa de las actividades de la polica?
Me figuro que, yendo al Club de la Polica y charlando con sus antiguos
compaeros, no le resultara difcil conseguir informacin durante un
instante, Tom record su visita al Club y su paseo en la moto de Harrison.
Creo que Spider no entenda mucho de motos.
Qu quieres decir? pregunt el abuelo.
Pues que dijo que su jefe debera tener un coche lujoso Tom sonri.
Lgicamente se refera a Harrison, aunque su comentario me llev a sospechar
de otra persona.
De quin?
Tom iba a contestar, pero se contuvo al ver que por el paseo martimo se
aproximaba una figura conocida.
No es el inspector Mort? dijo, mirando a un hombre grueso, con
atuendo deportivo, que se acercaba, resoplando por el esfuerzo de una larga
caminata.
Es cierto, Tom dijo el abuelo, levantndose y haciendo seas con la
mano. Por aqu, inspector!
El inspector se detuvo para recuperar el aliento y luego, con aspecto ms
tranquilo, se acerc caminando lentamente por la arena.
Buenos das dijo sentndose en el tronco y sacando un gran pauelo
para secarse el rostro sofocado. No creo estar en forma para participar en el
equipo olmpico.
El abuelo se ri y le present a los tos de Dietmar.
Estoy seguro de que se acuerda de Tom y Dietmar dijo.
Claro que s dijo el inspector, guardndose el pauelo. Por eso estoy
aqu hoy.
Va usted a detener a Tom? pregunt Dietmar esperanzado.
No dijo el inspector sonriendo. De hecho, he venido para agradecer a
Tom la ayuda que ha prestado a la polica y para pedirle perdn por haberle
encerrado en una celda. Me equivoqu al pensar que necesitaba un pequeo
susto para que no se metiera ms en los.
Eso est bien dijo Dietmar, pero Tom quiere que le encierren un par
de aos.
El inspector alarg la mano.
No me guardas rencor?
No, seor dijo Tom estrechndole la mano. Adems, creo que yo
tambin comet un par de errores acerca de usted.
S? Cules?
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ndice
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