HISTORIA DEL CAFE DE GUATEMALA

El caf es, en volumen, el segundo producto ms

comerciado en el mundo entero despus del petrleo.
Esto explica, en s, su trascendencia, tanto para los
pases productores como para los pases consumidores.
Oriundo de Etiopa, el caf se difundi como bebida en
Arabia, entre los siglos XIII al XV; en el Cercano
Oriente, en el siglo XVI; en Europa, en el XVII; y, en
Amrica, en el XVIII. Como cultivo se aclimat
rpidamente en el Nuevo Mundo. Varios pases
asiticos, latinoamericanos y africanos, entre los
Trpicos de Cncer y de Capricornio, encontraron en
este producto la clave para su desarrollo econmico. La
importancia del caf radica en que, como cultivo y como
artculo de exportacin y consumo, pasa por una serie
de procesos y etapas que involucran a millones de
personas: desde la formacin de almcigos, el
transplante, cultivo, poda, cosecha, despulpado,
fermentacin, lavado, secado, descascarado, escogido,
empaque, comercializacin, transporte, embarque, desembarque, separacin, mezcla, tueste,
empaque y etiquetado, hasta su venta al detalle. Finalmente, el producto es molido, preparado,
servido y saboreado en una taza. Para el caso de Guatemala, existen numerosos estudios que
han investigado y analizado el caf desde diferentes puntos de vista. Pero no existe una
historia que trate el tema en todo su contexto agrcola, econmico, social, comercial y cultural.
La presente obra constituye un libro ilustrado, que contiene todos estos diversos aspectos:
desde su propagacin el mundo, su introduccin en Guatemala, difusin, vicisitudes de los
pioneros y logros de los empresarios caficultores, favorecidos por el Estado liberal, por una
parte, pero tambin desmotivados por la lucha contra las inclemencias del tiempo, la
naturaleza, las plagas, la competencia en el mercado, la inestabilidad de los precios y los
problemas en la comercializacin, por la otra. Mediante la historia casos particulares y una
visin general, esta obra muestra la actuacin y perseverancia de los actores econmicos
histricos, la diversidad y complejidad, la coyuntura, la contingencia y los ciclos econmicos a
que est sujeto este producto que, como cultivo, ha cimentado la base de la Guatemala de hoy.
La Asociacin Nacional del Caf, ANACAF, fue fundada el 4 de noviembre de 1960, con el
objetivo de velar por los intereses de los productores de caf del pas. Los miembros de
ANACAF estn conformados por todas aquellas personas que producen caf, entre ellos:
fincas, cooperativas, y pequeos productores, todos los cuales a la fecha suman ms de
60,000.Para cumplir estos objetivos, ANACAF desarrolla diversas actividades que promueven
la excelencia del caf guatemalteco a nivel nacional e internacional, brindando tambin
servicios de asistencia tcnica, investigacin, de laboratorio (anlisis foliar y de suelos) e
informacin del mercado. ANACAF orienta, desarrolla y ejecuta la poltica cafetera del pas.
Regula las exportaciones de caf a travs de la emisin de licencias de exportacin. ANACAF
tambin representa los intereses de la caficultura ante la Organizacin Internacional del Caf
(OIC) Actualmente, la institucin cuenta con 19 oficinas regionales en los diferentes
departamentos y municipios de la Repblica. En dichos centros se dan asesoras, se investiga
y se informa a los caficultores respecto a temas que ayudan al buen desarrollo de sus cultivos.

Federico Lehnhoff Wyld (Guatemala, 9 de mayo 1871- 8 de diciembre 1932) fue un

doctor en medicina guatemalteco e inventor del caf
soluble o instantneo (Diccionario Histrico Biogrfico,
2004).
Naci en el hogar formado por Eduardo Lehnhoff Waack y
Dolores Wyld Quionez. A los 10 aos viaj a Dresden Alemania, en donde estudi el Bachillerato. Estudi
Medicina en las universidades de Guatemala y de Berln Alemania-. Cuando se encontraba en esta ltima ciudad,
en su calidad de corresponsal de la revista La Escuela de
Medicina, inform acerca del descubrimiento de los
Rayos X, realizado por Wilhelm Roentgen en 1895, siendo as, el primer periodista
cientfico de Guatemala (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Fueron notables sus trabajos sobre enfermedades tropicales y, en particular, los relativos a
la invencin de medicamentos, entre ellos, el sulfacenol y una preparacin contra el
paludismo (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Alrededor de 1909, mientras se encontraba leyendo en el jardn de su casa olvid beber
una taza de caf la cual qued abandonada en el lugar. Das ms tarde, al encontrarla,
repar en el hecho de que en el fondo del recipiente slo quedaban residuos, en forma de
un polvo oscuro. La curiosidad cientfica lo indujo a verter agua hirviendo sobre la
sustancia y observ cmo se converta en una nueva taza de caf, con las mismas
caractersticas de color, aroma y sabor (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Este hallazgo lo llev a inventar un procedimiento para la deshidratacin de la bebida y, a
finales del 1911, fund, con Eduardo Tallien de Cabarrs, la sociedad que se denomin
Lehnhoff, Cabarrs y Ca. Ltda. Esta empresa patent la marca del Caf Soluble y la
registro en varios pases europeos y en Estados Unidos. Tres aos despus estableci,
en Francia, la Socit du Caf Soluble Belna. Ese mismo ao, esta empresa obtuvo
medalla de oro en la Exposicin Universal de Gante -Blgica-, por la alta calidad del Caf
Soluble Belna -denominacin conformada por la unin de las ltimas slabas de los
respectivos nombres propios de las esposas de los socios: Isabel Wyld Viteri de Lehnhoff y
Susana Piol y Batres de Cabarrs- (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
En sus primeros aos, la produccin y venta del caf instantneo fue sumamente exitosa,
sin embargo, los efectos adversos de la Primera Guerra Mundial provocaron el cierre de la
compaa. No fue sino hasta en 1939, que importantes empresas fabricantes de productos
alimenticios, interesadas en comercializar el invento, descubrieron un mtodo alterno para
la elaboracin del caf soluble y, durante la Segunda Guerra Mundial, lanzaron ste al
mercado, con el propsito de que los soldados pudieran beberlo con comodidad
(Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).
Lehnhoff falleci en Saint Cloud -Pars-, Francia, el 8 de diciembre de 1932, y sus restos
yacen en el Cementerio de Boulogne sur Seine. Para perpetuar la memoria de un

distinguido guatemalteco, la Universidad Francisco Marroqun acord la constitucin de

una beca de estudios Federico Lehnhoff Wyld (Diccionario Histrico Biogrfico, 2004).