Legado[editar]

Estatua de Johann Sebastian Bach en Leipzig.

Bach tuvo numerosos alumnos y estudiantes a lo largo de su vida; segn el estudios
o Hans Lffler, ms de ochenta. Entre ellos se cuenta a Johann Christoph Altnickol,
yerno suyo, que en los ltimos aos del maestro fue copista de sus obras, adems de ay
udarlo en la redaccin de sus ltimas composiciones, como en el caso de uno de sus lt
imos corales para rgano, el BWV 668, el ltimo coral del Ciclo de Leipzig BWV 651-6
68.68
Ya en su vejez, cuando la gente se refera al apellido Bach lo haca pensando en su
famoso hijo Carl Phillip. En las generaciones posteriores a Bach, solo algunos c
ompositores y msicos conocan su obra. Bsicamente eran sus hijos y sus alumnos. Grac
ias a ellos se conserv y no cay en el olvido la produccin del cantor de Santo Toms,
mientras que el resto del mundo no tardara muchos aos en olvidarlo despus de su mue
rte, en plena mitad del siglo XVIII.
Lorenz Christoph Mizler, un antiguo alumno, public un detallado obituario de Bach
(sin atribucin) en 1754, cuatro aos despus de su muerte, en Musikalische Bibliothe
k, un peridico musical. El obituario sigue siendo probablemente la ms rica y confia
ble de las primeras fuentes documentales sobre el compositor.69 Despus de su muert
e, la reputacin de Bach como compositor declin en un primer momento; su obra estab
a considerada como pasada de moda en comparacin con el emergente estilo clsico.70
Inicialmente, era ms recordado como intrprete y profesor.
Durante finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, Bach era ampliamente recono
cido por su obra para teclado. Msicos clebres, como Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus
Mozart, Ludwig van Beethoven, Felix Mendelssohn, Robert Schumann o Frdric Chopin
estaban entre sus ms destacados admiradores y tuvieron un gran aprecio por las ob
ras que conocieron de Bach; comenzaron escribiendo en un estilo ms contrapuntstico
despus de conocer la msica de Bach.71 Beethoven, sin conocer la totalidad de su o
bra, lo describi como el Urvater der Harmonie (Padre original de la armona).72 Tambin
o defini con un juego de palabras en alemn: Nicht Bach, sondern Meer sollte er heis
sen, cuya traduccin es No debiera llamarse Bach ('arroyo', en alemn), sino Meer ('ma
r').73
La reputacin de Bach entre el pblico en general mejor en parte gracias a la biografa
del compositor que realiz Johann Nikolaus Forkel en 1802.74 Felix Mendelssohn co
ntribuy de manera significativa en la recuperacin de la reputacin de Bach con su re
presentacin de la Pasin segn San Mateo el 11 de marzo de 1829 en Berln.75 Este hecho
es destacado, ya que se trataba de msica muy antigua para su poca. En la actualid
ad, se acostumbra a interpretar obras de otros siglos, mientras que en el perodo
romntico no era habitual.2 En 1850, fue fundada la Bach Gesellschaft (Sociedad Ba
ch) para promover las obras del compositor; en 1899, la Sociedad public una edicin
completa de las obras del compositor con poca intervencin editorial.76 En 1900,
se fund la Neue Bachgesellschaft una vez que la antigua sociedad cumpli su meta.76
En 1838 se reinterpretaron por primera vez las suites BWV 1066-1069.2

Durante el siglo XX, el proceso de reconocimiento tanto musical como del valor p
edaggico de algunas de sus obras continu, quizs ms notablemente en la promocin de sus
Suites para violonchelo solo por parte de Pau Casals, el primer artista importa
nte que grab dichas suites.77 nota 8 Otra novedad ha sido el crecimiento del movi
miento autntico o interpretacin historicista, que intenta presentar la msica como la e
tenda el compositor originalmente. Como ejemplos se incluyen la interpretacin de l
as obras para teclado con un clave en lugar de con un piano moderno y el uso de
pequeos coros o voces solistas en lugar de grandes elencos al estilo de los prefe
ridos por los intrpretes en el siglo XIX y comienzos del XX.78
La msica de Bach es comparada con frecuencia con la original genialidad de la liter
atura de William Shakespeare y las enseanzas de Isaac Newton.79