Roca Generadora

Una roca generadora puede definirse en sentido amplio como cualquier roca de grano
fino, rica en materia orgnica, que puede generar petrleo dada una suficiente
exposicin al calor y a la presin. Su potencial para la generacin de petrleo se
relaciona directamente con su volumen, riqueza orgnica y madurez trmica. Si bien el
volumen una funcin del espesor y de la extensin areal.La riqueza en contenido
orgnico se refiere a la cantidad y tipo de materia orgnica contenida en
la roca. La madurez trmica alude a la exposicin de una roca generadora al calor con
el tiempo. El calor se incrementa a medida que la roca es sepultada a mayor
profundidad por debajo de las capas sucesivas de sedimentos. La transformacin
trmica de la materia orgnica es lo que hace que una roca generadora produzca
petrleo.
Los mecanismos por los cuales se generan el petrleo y el gas varan entre una cuenca
y otra. Tales mecanismos dependen de las facies sedimentarias, la historia de
sepultamiento, la tectnica y otros procesos geolgicos; no obstante, el modelo general
es bastante directo. Luego de la depositacin de sedimentos ricos en contenido
orgnico, los procesos microbianos convierten parte de la materia orgnica en gas
metano biognico. Las mayores profundidades de sepultamiento son acompaadas por
incrementos de la temperatura, de acuerdo con el gradiente trmico de la cuenca. Este
calor hace que la materia orgnica se convierta gradualmente en una materia orgnica
insoluble denominada kergeno. La alteracin del Kergeno contina conforme el calor
se incrementa; a su vez, estos cambios producen la liberacin de los compuestos del
petrleo que son generados subsiguientemente. El calentamiento posterior convierte el
kergeno en bitumen y petrleo.2 A medida que libera petrleo, el kergeno se vuelve
ms pobre en contenido de hidrgeno. El incremento de la madurez tambin hace que
los compuestos del petrleo inicialmente complejos experimenten un proceso de
simplificacin estructural; generalmente comienzan con petrleo, continan con gas
hmedo, y terminan con gas seco. Este modelo bsico es esencial para uno de los
conceptos ms fundamentales de la exploracin de hidrocarburos: el sistema petrolero.
Este concepto da cuenta de la generacin, expulsin, migracin y acumulacin del
petrleo y el gas; y la roca generadora constituye su base. En los sistemas petroleros
convencionales, la roca de sobrecarga sepulta a la roca generadora hasta las
profundidades en las que se origina el petrleo. El petrleo generado por la roca
trmicamente madura es expulsado hacia el interior de una capa productora porosa y
permeable, y luego migra hacia una roca yacimiento en la que es entrampado
estructural o estratigrficamente por debajo de un sello impermeable. No obstante, los
procesos necesarios de generacin, expulsin, migracin y entrampamiento del

petrleo no siempre llegan a su fin, como lo demuestra la abundancia de pozos secos

perforados en trampas delineadas claramente.
Los avances permanentes registrados en materia de tecnologa de produccin estn
abriendo nuevas extensiones productivas a las actividades de exploracin y desarrollo.
Las extensiones productivas no convencionales, reflejadas en el auge de la produccin
de gas de lutita, se fundamentan en sistemas petroleros en los que la roca generadora
tambin acta como yacimiento y sello. El petrleo generado en este tipo de sistema
petrolero autnomo no migra, sino que permanece entrampado en los microporos y las
fracturas de la roca generadora de baja permeabilidad. Las lutitas petrolferas (oil
shales) constituyen a su vez otra variacin de los recursos no convencionales; los
operadores que explotan estas rocas generadoras deben aplicar calor para producir el
petrleo.