Investigacin sobre la comunidad indgena Toba en Argentina

Los kom, qom o tobas son una etnia del grupo pmpido que habita en el Chaco Central. Hacia
el siglo XVI comenzaron a habitar gran parte del norte argentino por las actuales provincias de
Salta, Chaco, Santiago del Estero, Formosa y en la provincia de Gran Chaco en el sudeste del
actualmente boliviano departamento de Tarija. Contemporneamente muchos, perseguidos por la
miseria en sus zonas rurales ancestrales se encuentran en las "afueras" de las ciudades, por
ejemplo Orn, Salta, Tartagal, Resistencia, Charata, Formosa, Rosario etc.
Cultura: La cultura de los tobas era funcional a sus costumbres y tradiciones: vivan en
habitaciones de leos recubiertas de paja, habitculos que solan medir unos dos metros de
dimetro. Fabricaban objetos de cermica, cestera y tejidos con finalidad principalmente utilitaria.
Durante los meses clidos casi no usaban vestimenta a excepcin de simples taparrabos. En los
perodos frescos usaban ropas ms complejas y en ocasin de sus celebraciones rituales se
adornaban. De este modo posean un vestido llamado poto, confeccionado con fibras
de caraguat , cuero y algodn.
Tambin durante los perodos fros llegaban a abrigarse con ponchos. Los varones adultos
adornaban sus cabezas con el opaga, especie de tocado realizado con plumas y cuerdas
de caraguat. Mujeres y varones se adornaban con onguaghachik, es decir, con pulseras, que
originalmente se confeccionaban usando dientes y uas de animales, semillas, plumas, valvas o
conchas y ccleas o caracoles (al parecer para obtener algunos de estos elementos practicaban
comercio de trueque con otras etnias). De confeccin semejante a estas pulseras eran los colaq o
collares. En cuanto a los nallaghachik, estos eran adornos eminentemente festivos, muy coloridos,
compuestos con plumas, flores y hojas.
Historia: A la llegada de los espaoles en el siglo XVI, los tobas habitaban principalmente las
regiones del Chaco actualmente salteo y tarijeo y desde all se extendan (imbrincndose con
otras etnias) a lo largo del ro Bermejo y en menor medida del ro Pilcomayo. El mayor crecimiento
demogrfico de los wich hizo que estos ejercieran mayor presin demogrfica para obligarles a un
desplazamiento hacia el este, territorios en los que hoy mayoritariamente habitan.
Hasta el siglo XIX eran un pueblo predominantemente cazador-recolector seminmade que
marchaba en pos de sus recursos alimenticios y exista entre ellos una fuerte divisin sexual del
trabajo: los varones desde muy temprana edad se dedicaban a la caza y a la pesca y las mujeres a
la recoleccin y a una incipiente agricultura hortcola en gran medida influida por
aportes ndidos y amaznidos. De este modo, en pequeas parcelas
cultivaban nachitek (zapallos), oltai (maz), avagha (porotos), batatas, mandioca, etc. Sin embargo
tales cultivos eran solo complementarios para su dieta y no llegaban a tener excedentes como para
la acumulacin de alimentos de origen agrcola. Existe una explicacin ecolgica para este

aparente atraso: el clima y la edafologa de su territorio no permitan suficientes rindes para sus
producciones agrcolas, mientras que el territorio chaqueo en estado salvaje les resultaba una
gran fuente de recursos alimenticios, en especial de protenas de primera calidad. Los kom
cazaban principalmente tapires, pecares, ciervos,guanacos y gran cantidad de aves. Como
complemento solan recolectar miel y gran cantidad de frutos, frutas del bosque y races silvestres.
Los tobas resultaron ser una de las etnias que mayor resistencia opusieron al intento de
transculturacin y usurpacin del hombre blanco en la regin chaquea, llegando en 1858 a
amenazar la ciudad de Santa Fe, pero desde 1880 no pudieron afrontar las campaas del Ejrcito
Argentino que les arrincon en el Chaco Impenetrable.
Religin: Por su sistema de creencias se les ha calificado de animistas y chamanistas; posean un
culto a los seres de la naturaleza y la creencia en una divinidad mxima. Desde l se mantienen
an por transmisin oral resistente, este sistema religioso aunque muchos han adoptado a su
modo el cristianismo, en particular el llamado pentecostal ya que sus chamanes en muchos casos
se convirtieron en pastores protestantes. En todo caso an hoy gran parte de la poblacin kom
acude a sus chamanes o pio'oxonak que sonterapeutas o sanadores.
Antes de su aceptacin del cristianismo era frecuente entre ellos el infanticidio de los recin
nacidos, costumbre que se deba a la escasez de recursos alimentarios que solan sufrir. Por
contrapartida, los hijos que sobrevivan eran tratados con especial dedicacin y afecto.
Situacin actual: El censo del INDEC de inicios de 2001 daba una cifra de 69.452 argentinos que
se consideraban integrantes de la etnia toba, en su mayora habitando la provincia del Chaco. Los
que se mantienen en sus territorios ancestrales viven generalmente constituyendo comunidades
rurales regidas por comisiones vecinales, asociaciones comunitarias o con lderes (mal llamados
caciques) elegidos democrticamente por la comunidad. El pueblo toba elige a sus caciques en
ceremonia, por decisin de los ancianos y caciques regionales. Ser cacique no es algo que se pida
ni se pretende, es un alto honor que al ser dado no puede ser rechazado. Cultivan pequeas
parcelas o son peones temporarios para faenas rurales (hacheros, cosechadores de algodn, etc.),
como incipiente cultivadores su agricultura es an de subsistencia predominando en sus huertas
los cultivos de zapallos, mandioca y batatas; otra forma en que obtienen recursos es en la
elaboracin de interesantes artesanas de cermica, guayacn o fibras textiles (como la ya
mencionada caraguat). Sin embargo muchos de ellos, desde la segunda mitad del siglo XX se
han visto forzados a migrar a las ciudades (Roque Senz Pea, Resistencia, Gran Santa Fe, Gran
Rosario y Gran Buenos Aires) a consecuencia del desmonte y de la introduccin del cultivo de
la soja. En tales ncleos urbanos, casi en su totalidad viven en las zonas econmicamente ms
deprimidas. Junto a los abipones, fueron los primeros en adoptar el caballo en el siglo XVII,
diferencindose del resto de los pueblos aborgenes. Es el grupo ms numeroso de originarios en

la actualidad y por lo cual an conforman una agrupacin de castas que se conducen con una
organizacin poltica milenaria. Vivan de la caza, la pesca y la recoleccin, como as tambin del
pillaje y el robo a otras comunidades.