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Juli
Marie.Ang
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Mel Cipriano
Julieyrr
Marie.Ang
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Jasiel Odair
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Aleja E.
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Michelle
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Aleja E
Marie.Ang
Juli

Andreeapaz
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Pau_07

CrisCras

francatemartu

Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27

Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36
Captulo 37
Captulo 38
Captulo 39
Captulo 40
Captulo 41
Captulo 42
Captulo 43
Captulo 44
Captulo 45
Captulo 46
Captulo 47
Captulo 48
Captulo 49
Eplogo
Agradecimientos
Sobre el autor
Five Ways to Fall

Cuando una hermosa bailarina cruza su puerta, el propietario de

un club de striptease debe decidir si seguir sus reglas o a su corazn en
la tercera novela de la autora de One Tiny Lie y Ten Tiny Breaths.
Ser propietario de un club de striptease no es la fantasa que la
mayora de los tipos esperan que sea. Con muchas horas, un personal
con suficientes problemas para mantener a una sala de psiquiatra en el
negocio, y la polica regularmente dando problemas, Cain, de
veintinueve aos, est empezando a replantearse su misin tcita de
salvar a las mujeres a las que contrata. Y entonces la rubia de ojos
marrones, Charlie Rourke, cruza su puerta y las cosas se complican de
verdad. Cain se rige por una estricta norma de no dormir con el
personal. Pero estar alrededor de Charlie desafa el autocontrol de
Cain y ha pasado mucho tiempo desde que una mujer ha hecho eso.
Charlie Rourke, de veintids aos, necesita mucho dinero, muy
rpido, con el fin de desaparecer antes de que sea demasiado tarde.
Quitarse la ropa para hombres hace que su estmago se retuerza, pero
Charlie se dice a s misma que al menos est dndoles un buen uso a sus
habilidades de actuacin y danza. Y aunque sus compaeras bailarinas
parecen ansiosas por atrapar a su sexy, sofisticado y verdaderamente
atento jefe, ella no est interesada. Despus de todo, Charlie Rourke no
existe en realidad y la chica que pretende ser no puede distraerse por
un romance.
Desafortunadamente, Charlie pronto descubre que desarrollar
sentimientos por Cain es inevitable, y que esos sentimientos pueden ser
correspondidos pero perderle cuando descubra en qu est
involucrada ser ms doloroso que cualquier otra sentencia que est
esperando por ella.
Ten Tiny Breath, #3

Creo que algunas personas son inherentemente malas.

Creo que la culpa es un gran motivador.
Creo que la redencin es algo que se puede luchar por alcanzar pero
nunca plenamente.
Creo que existen segundas oportunidades solo en sueos, nunca en la
realidad.
Creo que no tienes aos, o meses, o semanas para impactar en la vida
de una persona.
Tienes segundos.
Segundos para ganarlos,
Y segundos para perderlos.
Cain.

Traducido por Mel Cipriano & Julieyrr

Corregido por AriannysG

Gotas de sangre decoran el polvoriento hormign gris como una

obra de arte abstracta. El salvaje robusto frente a m con su labio
inferior abierto, y un fiero corte en su mejilla, puede ser la causa de
algo de eso. Pero teniendo en cuenta la paliza descomunal que estoy
recibiendo de las manos de este violador recientemente puesto en
libertad condicional, la mayor parte de esa sangre debe de ser ma.
Sosteniendo mi codo izquierdo contra las costillas que l acaba
de romper con una serie de golpes fuertes, me cuesta no hacer una
mueca cuando mis pies trastabillan hacia las cuerdas del ring
improvisado. Gritos y gritos me bombardean desde todos los ngulos,
haciendo eco a travs del aparcamiento subterrneo de este edificio
de oficinas en el centro. Por lo general, hay una cantidad decente de
perras ricas que me lanzan sus nombres, nmeros y comentarios
halagadores. Sin embargo, esta noche no. Todas estas personas
apostaron veinte a uno en mi contra y estn, sin duda, imaginndose
playas de arena blanca y autos brillantes.
Demonios, incluso yo casi apuesto en mi contra. Pero, no hay una
persona en el mundo en la que confe esa cantidad de dinero. Excepto
tal vez, a Nate. Pero l tiene catorce aos y es un conocido socio mo,
as que bien podra haberle pintado una diana en la cabeza si lo
enviaba a la casa de apuestas.

Vamos, culo marica! deja salir Jones, chocando sus carnosos

puos, con una sonrisa maliciosa en su rostro.
Me quedo en silencio mientras Nate me salpica la cara con agua
fra y trago algunas gotas, tratando de despejar el sabor cobrizo de mi
boca. O que a este tipo le gusta arrastrar sus golpes, as que no me
preocupa que l me cargue como a un toro. Sin embargo, s estoy
preocupado por la presin de la multitud. Puedo sentir su impaciencia
en el aire durante mi pausa. Quieren ver cmo cae al suelo mi crneo.
Ahora. Es una lucha clandestina real. Del tipo que trae al elemento
criminal de alto vuelo y vidas emociones como una familia en
navidad. Aqu no hay categoras de peso. No hay pruebas de drogas. Ni
reglas. Nada de arbitraje. La pelea no termina hasta que el cuerpo
destrozado de un combatiente sea recogido del suelo.
No es exactamente el mundo al que un padre amoroso
introducira a su hijo. Pero no tengo un padre amoroso. Tengo uno
malvado con aires de mafioso, quien, despus de estar conmigo lo
suficiente como para ensearme a defenderme y a endurecer mis
msculos, decidi que poda hacer algo de dinero real y me tir en la
escena de las peleas ilegales en Los Angeles. A la edad de diecisiete
aos, cuando mi cuerpo todava no se encontraba plenamente
desarrollado, pero era slido a causa de entrenamientos agotadores, mi
padre insisti. No puedo decir que me fui de mala gana. Incluso lo
disfruto, la mayora de las veces. Siempre es el rostro de mi padre el que
golpeo y sus huesos son los que rompo cada vez que levanto los puos.
Cada vez que pulverizo a mi oponente.
Y ahora, a los diecinueve aos, estoy luchando por mi vida en el
escaln ms alto de este mundo ilcito. Podra ganar a lo grande. O
podra terminar en una bolsa para cadveres. Mientras miro al matn
en frente de m, sus pectorales mejorados con esteroides crispados con
anticipacin, venas feas que sobresalen de su cuello, y su rostro hecho
un lo horrible de sangre y tinta, acepto que probablemente esta noche
no vuelva a ser el ltimo en pie. Soy un imbcil por presentarme a esta
pelea. Seguro que Jones est pasado en metanfetamina. Solo hacen
falta dos dosis de fentanilo para poner de rodillas al animal, y no tengo
tranquilizantes de elefante en mi bolsillo trasero.
Zee! La voz de Nate se quiebra detrs de m, usando mi
nombre de combate. Echo un vistazo por encima del hombro al chico
esculido en mi esquina. Mi nico confidente confiable, el que est a mi
lado en cada pelea. Sostiene su celular en su odo; su piel de bano se
vuelve de un tinte ceniciento enfermizo. Algo va muy mal en Wilcox.
Wilcox. La calle de mis padres. Los grandes ojos color melaza de Nate
parpadean hacia mi oponente, antes de volver a mi cara destrozada.
Estn peleando de nuevo? le pregunto. No sera la primera
vez.

La cabeza de Nate se sacude lentamente, con expresin sombra.

No, algo diferente. Benny vio que aparecieron dos tipos hace
unos veinte minutos. Benny es un chico de quince aos que vive en la
calle de mis padres y va a la escuela con Nate. Es un idiota, pero adora
a Nate por estar conectado conmigo.
Para l o ella? Tan inquietante como suena la pregunta, es
vlida. Mis padres tomaron caminos empresariales por el lado
equivocado de la moralidad; mi pap se aventur en el negocio de la
droga, y mi madre manej un pintoresco negocio de contabilidad
empresarial/burdel en la casa de mi difunta abuela. Y ahora uno de
ellos ha cabreado a alguien, est claro, lo suficiente como para que le
sigan la pista hasta su puerta.
Normalmente, no me importa una mierda. Estara en xtasis. Tal
vez, si mi padre cabreaba a la gente adecuada, podran deshacerse
de mi problema. Pero es la una de la maana de un martes, y Lizzy, mi
hermana de diecisis aos, podra estar durmiendo en su cama. Y, si
estos tipos fueron en busca de dinero y pap va a la butaca ahuecada
para pagarles, va a descubrir que est vaca.
Porque rob hasta el ltimo centavo para terminar con esta
pelea.
Una nueva imagen incendia mi cabeza. Alguno de estos
muchachos tomando su pago en Lizzy.
Eso es todo lo que toma para que aparezca mi adrenalina, y el
dolor paralizante en mi costado se desvanece al instante cuando miro a
mi oponente a travs de nuevos ojos. Si entierro la aguja del
cuentakilmetros, puedo llegar a su casa en menos de quince minutos.
Puede ser suficiente. O no. Este matn es lo nico que me impide
salir ahora mismo.
Nate, dile a Benny que llame a la polica.
Lanzo mi botella de agua en el suelo y cargo hacia adelante.
Se acab muy rpido, y ninguno de los espectadores parece
saber qu diablos pas. El silencio llena el gran aparcamiento, mientras
todo el mundo espera a que se levante Jones. Todo el mundo menos
yo. S que no lo har por un tiempo. Me pareci que sus huesos se
agrietaron en el momento en que su cabeza cay a un lado con los
golpes venenosos que le di en una rpida sucesin.
Sigue sin moverse cuando mis neumticos chillan por la rampa
subterrnea.
***

Qudate aqu le grito a Nate mientras estaciono mi auto en el

medio de la calle. No estoy seguro de cmo no choqu, dado que
tengo un ojo cerrado por la hinchazn. Salto, corriendo ms all de la
multitud de curiosos, hacia los vehculos de emergencia y oficiales de
polica. Las luces intermitentes, los policas corriendo con radios en sus
manos. No podran haber llegado ms de diez minutos antes que
nosotros.
Lleva cuatro oficiales, un arma destinada a la frente, y un juego
de esposas para detenerme. No van a dejar que vaya adentro, no
respondern a la maldita pregunta que hago una y otra vez. Lizzy est
bien? En su lugar, me martillan con una avalancha de palabras que no
registro, que no me importa reconocer.
Qu te pas, hijo?
Quin te hizo esto, hijo?
Necesitas asistencia mdica.
Cmo conoces a los ocupantes de esta casa?
Dnde has estado desde la medianoche hasta tu llegada
aqu?
A pesar de mi advertencia, Nate se aventura a salir de mi auto y
de alguna manera se desliza a travs de la cinta de la polica. Como
una sombra silenciosa, l espera mientras un joven paramdico cura el
corte por encima de mi ceja y me informa que tengo tres costillas rotas.
Apenas la escucho mientras observo el desfile dentro y fuera de la
puerta principal de mis padres.
Mientras veo aparecer al forense.
El comienzo del amanecer ilumina el cielo cuando una dos
tres camillas salen por fin.
Todas cubiertas con bolsas negras.
Siento tu prdida, hijo me dice un oficial de polica fornido,
con voz spera. No escuch su nombre. No me preocupo por eso.
Este tipo de cosas no deberan suceder.
l tiene razn. No deberan. Lizzy no deba haber estado all. Si yo
no hubiera renunciado a ella, si no la hubiera echado de mi
apartamento, no hubiese estado all.
Yo podra haberla salvado.
Pero ahora es demasiado tarde.
***

10

Presente
Qu quieres decir con que no pueden entregarlo hasta
despus del fin de semana? A pesar de todos los esfuerzos por
mantener la calma, mi tono es mordaz.
Seor, lo siento. Como ya he explicado, estamos
experimentando escasez de mano de obra. Estamos trabajando tan
rpido como nos sea posible para cubrir los pedidos. Le pedimos
disculpas por las molestias recita de manera uniforme la representante
de atencin al cliente, sonando como si hoy lo hubiese dicho cientos de
veces. Porque estoy seguro de que lo ha hecho.
Pellizco el puente de mi nariz para mitigar el repentino dolor de
cabeza que se forma, y lucho contra el impulso de golpear el tubo
contra el escritorio. Esta conversacin es una completa prdida de
tiempo. Es lo mismo que he tenido todos los das durante dos semanas.
Dgale a su gestin que inconveniente no es la palabra
correcta. Cuelgo antes de que tenga la oportunidad de arrojar la
respuesta ya escrita para eso.
Con un gemido, me recuesto en la silla de cuero y cruzo los brazos
detrs de mi cabeza. Examino las paredes de mi despacho forrado de
piso a techo con estantes, que hace las veces de sala de suministros.
Cinco semanas de noches anormalmente ocupadas en Penny, junto
con entregas espordicas de cerveza significa que no voy a tener de
nuestras mejores marcas para el prximo fin de semana. Eso quiere decir
que tendr que pasar otra noche de sbado explicndoles a los
clientes por qu el hecho de que no tengamos Heineken, no les da
derecho a un baile de regazo gratis.
Algunos das, odio este negocio.
ltimamente, lo odio todos los das.
Abriendo una botella fresca de Rmy Martin de alta gama, vierto
el profundo lquido dorado en mi vaso. Es mi vicio: una copa antes de
que el club abra para tranquilizarme, y una al cerrar el lugar. Por
desgracia, los nervios no se van tan fcilmente y me encuentro
rellenando la copa. Es algo bueno que nuestras horas estn limitadas o
tendra un problema con la bebida. A doscientos dlares la botella,
tambin tendra un problema de dinero.
Se abre la puerta de mi oficina mientras la quemadura
reconfortante se desliza por mi garganta.
Cain? La profunda voz de Nate retumba un segundo antes
de que su metro ochenta y seis, y casi ciento treinta kilos, aparezca a
travs de la puerta. Todava me asombra en lo que se ha convertido de
la noche a la maana ese nio flacucho; en el gigante que ahora est
de pie frente a m. No debera sorprenderme, sin embargo, teniendo en

11

cuenta que yo era quien pagaba los altos recibos del supermercado
durante sus perodos de crecimiento en la adolescencia. Acabo de
recibir un mensaje de Cherry. Est enferma.
Te envi un mensaje?
l asiente lentamente; sus ojos oscuros no dejan de mirarme.
Es la tercera vez que se reporta enferma en dos semanas.
S coincide, y s que sus pensamientos estn en la misma
onda que los mos. Nadie me conoce mejor que Nate. De hecho, nadie
me conoce, excepto Nate.
Cherry ha trabajado para m durante tres aos y medio. Ella tiene
el sistema inmunolgico de un tiburn. La ltima vez que empez a
faltar porque se enferm, la encontramos siendo maltratada y
golpeada por su novio idiota.
Crees que l est de vuelta?
Meto los dedos en mi cabello, apretando los dientes con el
aumento de la frustracin. Despus de lo que pas la ltima vez, si
aparece, sera el mayor idiota del mundo. Como advertencia, l lo
mand al hospital con una fractura de fmur y dos hombros dislocados.
Tengo que pensar que fue un medio eficaz de disuasin. A menos que
ella lo haya invitado.
Pongo los ojos en blanco. Cherry es una buena chica con baja
autoestima y terrible gusto para los hombres. Aunque me sorprendera,
no pondra las manos en el fuego por ella. Ya he visto esto. Muchas
veces.
Creo que voy a pasar por su casa para asegurarme de que no
se trata de nada ms que un virus o una cuestin digna de sopa de
pollo. Nate agarra las llaves del bastidor.
Con un suspiro, gruo: Gracias, Nate. La ayudamos durante
un ao a mantenerse limpia y libre de su novio idiota. Lo ltimo que
quiero ver es una repeticin. Y, toma. Saco un billete de veinte
dlares de mi cartera y lo tiro en mi escritorio. A su hijo le encantan las
Big Macs.
Nate frunce el ceo a mi dinero, dejndolo all. Debera haberlo
sabido.
Y si l est ah?
Si l regres Me paso la lengua por los dientes. No hagas
nada. Llmame. Inmediatamente.
Con un saludo perezoso, Nate sale de mi oficina, me deja con mis
codos sobre el escritorio y mis manos cruzadas contra mi boca
apretada, preguntndome qu voy a hacer si Cherry ha dado un giro

12

para peor. No puedo despedirla. No cuando necesita nuestra ayuda.

Pero mierda. Si tenemos que pasar por esto de nuevo con ella
Y tuve que convencer a Delyla para que volviera a la consejera
la semana pasada debido a que empez a cortarse de nuevo. Dos
semanas antes de eso, llevamos a Marisa al hospital con
complicaciones posteriores al aborto clandestino que el estpido de su
novio la convenci de hacerse. An ni siquiera ha podido volver a
trabajar. Y la semana antes de eso
Un golpe en mi puerta, solo unos segundos ms tarde, hace que
mi temperamento se encienda inesperadamente. Qu!?
Se asoma el rostro de Ginger.
Respiro profundamente y gesticulo un lo siento, castigndome
en silencio por gritarle.
Oye, Cain, mi amiga vendr a reunirse contigo esta noche me
recuerda con aquella voz ronca adecuada para las empresas de sexo
telefnico. A los clientes les encanta. Les gusta todo de ella, incluyendo
aquellos grandes pechos naturales y esa lengua perspicaz. Te
acuerdas? La que te mencion a principios de esta semana.
Me quejo. Me haba olvidado por completo. Ginger me lo sugiri
el viernes pasado mientras arbitraba una discusin entre Kinsley y China
en el pasillo. Nunca estuve de acuerdo en reunirme con esta persona,
pero no haba dicho que no. Ginger est claramente tomando ventaja
de eso.
Cierto. Y quiere un trabajo de qu? Bailarina?
La cabeza de Ginger sube y baja; su cabello salvaje y corto
teido de platinado, miel y rosa, hecho un desorden. Creo que ella
te gustar, Cain. Es diferente.
Diferente, cmo?
Sus calientes y rosados labios se tuercen. Es difcil de explicar. Ya
vers cuando la conozcas. Te gustar.
Mi mano se abre camino a mi nuca, tratando de frotar la tensin
permanente. No va a funcionar. Los viajes semanales a un masajista no
hacen nada por el tipo de nudos que crea este lugar. No se trata de
que me guste, Ginger. Tenemos mucho personal. No necesito ms
bailarinas ni camareras en estos momentos. Dada la reputacin de
Penny, este lugar se ha convertido bsicamente en la crme de la
crme de los clubes de entretenimiento para adultos. No tomo personal
al azar. Solo por referencia y la rotacin es baja. Aparte de Kinsley, no
he contratado a alguien nuevo en casi un ao. Demasiadas bailarinas,
significa ms peleas entre mujeres que dinero.
Lo s, Cain, pero Creo que realmente va a gustarte. Ginger
ha atendido la barra durante aos, ms que cualquier otra persona.

13

Confo en su juicio. Las otras tres personas que nos recomend resultaron
ser excelentes empleadas que ahora estn en la trayectoria de una
vida saludable, lo que las aleja del negocio sexual. Demonios, ella fue
quien me present a Storm, mi brillante historia de xito!
Tras una larga pausa, pregunto: Y sus preferencias? Es ella?
No es que importe, por supuesto.
Sus ojos verde azulados, como los de un gato, brillan mientras me
sonre. Estoy bastante segura de que le gustan los tipos. Todava no he
visto la prueba, pero eso es lo que me dice mi instinto. Por desgracia
para m. He aprendido a apreciar de verdad la orientacin sexual de
Ginger. Nunca existi ese momento incmodo con ella, donde decidi
que yo agradecera tener su mano en mi polla. Es una de las pocas
empleadas mujeres de la que puedo decir eso. Es una de las razones
por las que me llevo tan bien con ella.
Su nombre?
Charlie.
El real o el artstico?
Se encoge de hombros. El real, creo. Charlie es el nico
nombre que me ha dado.
Hago una pausa para tomar otro sorbo. La apruebas?
Ginger conoce los requisitos. Ni drogadictas. Ni proxenetas. Ni
prostitutas. Tengo cero tolerancia por las drogas y la prostitucin. Si los
policas me atraparan me cerraran en menos de un segundo, y muchas
personas dependen de Penny como para dejar que eso suceda.
Adems, aqu no hay necesidad de ello. Me aseguro de que las chicas
puedan conseguir dinero de modo seguro, sin tener que vender los
ltimos jirones de su dignidad.
Me responde su brusco movimiento de cabeza.
Experiencia?
Vegas. Tuvo un par de entrevistas aqu, incluyendo al Sin City.
Arquea las cejas de forma significativa. Sabes lo que les hace hacer
Rick.
Me recuesto en mi silla. S, he odo cuales son los requisitos de Rick
para conseguir y mantener un puesto de trabajo en su club. No ayuda
el hecho de que el tipo es un gordo con cabello grasoso. No
cumpli?
Ginger re. Por lo que me dijo, apenas logr salir sin vomitar.
Asiento lentamente. Eso sin duda le gana algunos puntos
conmigo. Quiero ayudar a cada mujer que siente que tiene que
quitarse la ropa para sobrevivir pero yo soy solo un hombre, y no todas
las mujeres son lo suficientemente fuertes como para evitar las trampas
de esta industria.

14

He visto a muchas de ellas caer muy rpido.

Y tratar de atraparlas una y otra vez es muy agotador.
Mirando la exticamente bella cara de Ginger, al final hago la
gran pregunta.
Cul es su problema, Ginger? Por qu desnudarse? Con un
dedo, trazo lentamente el borde de mi vaso. Por lo general hay una
buena razn. O una mala, dependiendo de cmo se mire. Por las
proporciones de lo que completamente normal van los jodidos
empleados, los nmeros generalmente pesan ms por la ltima.
Desercin escolar sin futuro? Antecedentes de abuso? Novio imbcil
con ganas de dinero extra? Problemas con pap? O es que solo
busca atencin?
La cabeza de Ginger se inclina mientras murmura en tono seco.
Muy hastiado?
Pongo mis manos en el aire. Eres la excepcin. Lo sabes.
Desde el da en que entr en mi oficina, en su decimoctavo
cumpleaos, nunca he tenido que preocuparme por ella. Viene de un
hogar estable, libre de abuso y no le intimida el escenario. Su propsito
es directo y honesto: ahorrar suficiente dinero para abrir una posada en
Napa Valley. Con el tipo de dinero que recauda aqu, yo dira que
conseguir pronto ese sueo.
Despus de una pausa, se encoge de hombros. Todo lo que s
es que quiere hacer buen dinero. Pero parece tener la cabeza bien
puesta, ya que no tom los otros trabajos.
Debido a que probablemente pens que estara chupando una
polla en la habitacin privada Con una exhalacin profunda y mi
mano contra mi frente, frotando suavemente el ceo fruncido,
murmuro: Muy bien. Ya veremos. En serio voy a hacer esto ahora?
Y si es otra Cherry? O Marissa? O China? O Shaylen? O
Genial. Gracias, Cain. Hace una pausa, apoyando contra el
marco de la puerta su forma curvilnea, vestida con pantalones cortos y
una camiseta sin mangas para la atencin de la barra. Ests bien? Te
ves desgastado ltimamente.
Desgastado. Es una buena manera de describirlo. Agotado
semana tras semana y mes tras mes por clientes descarados, problemas
diarios de propiedad y empleados que parece que no pueden
enderezar su vida sin alguien que interfiera. Tener la atencin de la
polica porque suponen, en base a mi pasado y mi negocio actual, que
sigo los pasos de mis padres; y ese es el resumen de mi vida durante la
ltima dcada.
Es suficiente
abandone.

para

hacer

que

cualquier

persona

racional

15

Y lo he considerado. He pensado en vender Penny y alejarme.

Luego miro las caras de mis empleados, los que s que sin m van a
terminar en un lugar como Sin City, y los dientes de metal de la trampa
alrededor de mi pecho se vuelven ms apretado.
No puedo abandonarlos. Todava no. Si tan solo pudiera conseguir
este lote seguro, sin necesidad de aadir ms problemas a mi plato,
podra vivir mi vida tranquilamente en algn lugar. Una remota playa en
Fiji suena bastante bien.
Sin embargo, ninguno de esos pensamientos son dichos en voz
alta. No he estado durmiendo bien le digo, poniendo la sonrisa falsa
que he dominado. Empieza a sentirse como una mscara de hierro
sofocante.
Por la forma en que se arruga su frente, s que no me cree. Est
bien, bueno, ya sabes que si los quieres, siempre tienes mis odos me
ofrece sonriendo juguetonamente mientras rueda sus caderas y guia
. Y nada ms.
Su suave risa la sigue por la puerta, animando temporalmente mi
humor severo mientras me pongo a preparar la nmina para el
pequeo ejrcito de bailarinas, la seguridad, la cocina y camareros que
tengo empleados. Serge, un hombre de cuarenta y ocho aos,
cantante de pera italiano retirado, maneja mi cocina como si fuera
suya, pero yo manejo todo lo dems.
Por desgracia, veinte minutos ms tarde cuando llega la llamada
de Nate, mi humor severo regresa con una venganza. Su Dodge azul
est aqu.
Mi puo golpea contra el escritorio, haciendo vibrar todo. Me
ests tomando el pelo, verdad? Me tomo un momento para
hacerme con el control de la formacin de rabia que burbujea dentro
de m. Nate no se molest en contestar. Los dos siempre hemos tenido
una facilidad para las bromas, pero sabe sobre qu no debe bromear
conmigo. Los idiotas que toman ventaja sobre las mujeres es una de
esas cosas.
Quieres que entre? ofrece Nate.
No, espera afuera. Si l regres, seguramente se la est
llevando. Tan estpido como es este chico, debe haber aprendido
despus de la ltima vez. Voy en camino. No entres, Nate. Doy esa
advertencia con una voz severa. No podra soportar la idea de perder a
Nate. Ni siquiera debera haberlo dejado participar. Deb haber hecho
que se fuera a la universidad y llevara una vida normal. Pero no lo hice,
porque es todo lo que tengo y me gusta tenerlo cerca.
En cuestin de segundos estoy fuera de mi asiento y en cuclillas
en la esquina, marcando la combinacin de seguridad. Mis dedos se
envuelven firmemente alrededor del acero mordaz de mi arma. Me

16

desprecio por tocarla. Representa a la violencia, la ilegalidad la vida y

las decisiones que he dejado atrs, que no iba a dejar que me volvieran
a consumirme. Pero si esto significa mantener seguros a Nate, Cherry y
su hijo de ocho aos, que me llam al celular desde el de su madre en
busca de ayuda cuando la encontr inconsciente en el sof la ltima
vez, entonces voy a meter el can justo en la sien de esa basura.
Estoy a punto de deslizarla en la funda cuando se abre la puerta.
Cain?
Tengo que empezar a cerrar la maldita puerta de mi oficina, me
digo. Reprimiendo una maldicin, deslizo la pistola en la caja fuerte y
me paro, y luchando por reprimir el veneno de mi voz, gruo: Ginger,
debes aprender A tocar, es como se supone que termine esa frase.
Pero en vez, termina en un silbido agudo, cuando me encuentro
mirando a mi pasado.
A Penny.

17

Traducido por Marie.Ang

Corregido por Sofa Belikov

Plan A; Entregarme y rogar por inmunidad a cambio de

informacin.
No tengo la suficiente informacin concreta para atraparlo.
Seguro terminar en la crcel por los siguientes veinticinco aos. Si
incluso llego ah, viva.
Plan A; Entregarme y rogar por inmunidad a cambio de
informacin.
Plan B; Perder toda identificacin y fingir amnesia, por lo que el
gobierno se ver forzado a crear nuevos documentos para m tarde o
temprano.
Y si ponen mi foto en las noticias? l me encontrar. Adems,
puedo terminar encerrada en un hospital psiquitrico por un tiempo
indefinido. Y no s si mis habilidades actorales sean bastante
convincentes.
Plan B; Perder toda identificacin y fingir amnesia, por lo que el
gobierno se ver forzado a crear nuevos documentos para m tarde o
temprano.
Plan C; Comprar una nueva identificacin y hacer desaparecer a
Charlie Rourke.
Est all de pie, perforando agujeros en mi cara.
Dado que nunca antes he puesto los ojos en l, no s cmo luce
su complexin normal, pero apostara que no es la blanca y enfermiza
palidez que veo ahora.
Como si hubiera visto un fantasma.
Intento llamar la atencin de Ginger, para ver si cree que su
reaccin es extraa, pero no puedo.
Lo siento. Llam a la puerta, pero no respondiste ofrece a
modo de disculpa. Es verdad, llam a la puerta, y esperamos cerca de
un minuto antes de entrar. No s lo que haca en su oficina, detrs de la

18

puerta cerrada con una seal que deca jefe y un par de ropa interior
de encaje fijada a ella, pero, por la expresin de asombro de su rostro,
hemos interrumpido algo. Una mirada hacia abajo confirma que su
cinturn est abrochado.
Esta es mi amiga, Charlie, de quien te cont. Los largos y
delgados dedos de Ginger me apuntan y fuerzo una sonrisa brillante.
Amiga suena un poco engaoso, viendo como todo lo que le he
dicho a Ginger sobre m es una deliberada mentira.
La conoc hace solo tres semanas. Su clase de principiantes para
aprender a bailar al cao acababa de terminar y se qued para ver la
clase avanzada. Supongo que la impresion, porque se sent toda la
hora y luego me habl al odo en el vestuario, dicindome lo buena que
soy. Tom su nmero sin intencin de llamar. A la semana siguiente,
Ginger me arrincon despus de clases y no me dej hasta que fui a
almorzar con ella. La semana pasada, me coaccion para ir de
compras. No hay nada malo con ella. Tiene veintisis, pero no lo
demuestra la mayora del tiempo. Tiene una risa fcil y genuina y un
sentido del humor sarcstico. Tambin es persistente. No planeaba
conocer gente, viendo que no estar en Miami tanto tiempo. Pero
supongo que puedes decir que nos hemos vuelto amigas con
mentiras y todo.
Es irnico nos conociramos as. Debido a mis habilidades de baile
y vestimenta, ella asumi automticamente que era una nudista. No
hubo juicio en aquellos brillantes ojos verdes cuando pregunt en qu
club trabajaba. Ese es el por qu admit los pocos clubes adultos a los
que apliqu y la horrible entrevista en el llamado club Sin City. Del que
sal corriendo. Su cara de duendecillo se ilumin, lo cual no era la
reaccin que esperaba. Entonces, explic que trabajaba en el bar del
mejor club de Miami y se ofreci a conseguirme un empleo. Pregunt
sobre mi experiencia y, por supuesto, ment. Le dije que haba trabajado
en Las Vegas.
Me fui de Las Vegas cuando tena seis aos. Naturalmente nunca
he hecho nudismo ah.
Despus de mi experiencia con Sin City, no estaba segura de si
poda hacerlo. Pero cuando vi la inusualmente elegante seal en el
frente; vaca de cualquier caricatura de grandes pechos o luces
intermitentes, solo el nombre, Pennys Palace, supe de inmediato que
este era el lugar para m. Y Ginger me prometi que el dueo, Cain, no
se pareca a ningn otro. La forma en que habla de l, pensara que
tiene una especie de premio del jefe del milenio.
Pero, sigue mirndome fijamente.
No ha parpadeado ni una sola vez.
Me percato de la casi imperceptible sacudida de su cabeza
antes de que ofrezca en un tono cortante: Charlie. Cierto. Hola.

19

Hola. Me encontraba fra y segura viniendo aqu,

aprovechando incontables horas de clases de actuacin para preparar
mi amplia y amistosa sonrisa. Ahora, sin embargo, bajo la mordaz
mirada de este hombre, escucho el bamboleo con esa pequea
palabra. Doy un paso hacia delante y extiendo la mano.
Sus ojos color caf por fin dejan de curiosear en mi rostro para
bajar la mirada hacia mi mano sin moverse y lucho contra la
urgencia de retirarla. Ginger jur que este tipo era de primera clase,
pero aun as hace su dinero con comercio sexual. Un montn de cosas
se ponen movidas bajo este techo y las manos probablemente no son
una de ellas. Nunca sacud la mano de ese canalla en Sin City Rick
antes de que me diera instrucciones de subirme a su regazo a los dos
minutos de mi entrevista. No debera estar sorprendida por la reaccin
de este chico.
Estos propietarios son todos iguales.
Respiro profundo, recordndome que he manejado mi parte justa
de degenerados y puedo hacer esto.
Diablos, yo soy una degenerada.
Como si saliera de su deslumbramiento, Cain acepta al fin mi
mano en la suya, con los ojos fijos en los mos. Hola, Charlie. Lo siento.
Acabas de sorprenderme. Te pareces mucho a alguien que conozco.
Hay una pausa. A alguien que conoca se corrige con suavidad.
Su voz lleva consigo un sonido suave y educado, lo que me sorprende,
dado nuestro entorno.
Est bien, bueno, voy a estar en el bar, ordenando cosas.
Ginger se escabulle de la oficina, cerrando la puerta tras de s,
dejndome sola con este hombre. Tomo unas cuantas respiraciones
tranquilas. Voy a estrangularla.
No s qu esperar. Ginger no me dijo mucho de Cain, que no sea
que es muy agradable y honesto, que trata muy bien a sus empleados,
y si voy a bailar en Miami, entonces Pennys es el lugar para trabajar.
Dijo que a veces se pone intimidante, pero es simplemente reservado. Y
tiene mucho con lo que tratar, al tener este club.
Ciertamente dej los detalles de su apariencia fsica, me doy
cuenta, mientras mi mirada viaja por su cuerpo para ver las curvas bien
definidas bajo una camisa ajustada de vestir abotonada y pantalones
de vestir negros. Como si ese cuerpo no fuera suficiente, su rostro es
perfecto; pmulos angulosos y una mandbula afilada combinan para
darle un aspecto masculino pero sin embargo, casi bonito. Es como una
escultura; y bastante opuesto a Rick de Sin City.
Bsicamente, Cain es un caliente baja bragas.
Que tu jefe sea un caliente baja bragas es demasiado extrao
como para dejarlo fuera de la ecuacin. Cain es el tipo de chico que

20

hace que las mujeres pierdan las palabras y el hilo de sus pensamientos
cuando caminan por ah. Excepto, Ginger, al parecer.
Pero atractivo o no, me siento incmoda, mientras su inteligente y
dura mirada rueda lentamente por mi cuerpo, evalundome.
Respirando hondo, echo los hombros hacia atrs. Levanto la barbilla. Lo
miro directo a los ojos. Hago todo lo que s que es debido para
aparentar confianza. No me encoger bajo el intenso escrutinio. Si voy a
estar sobre su escenario, quitndome la ropa para sus clientes, no
puedo ponerme nerviosa por esto.
As que me quedo de pie y lo dejo juzgarme en silencio mientras
contemplo su oficina, viendo todos los estantes, repletos de cajas.
Aparte del gran escritorio en un extremo y un sof de cuero negro
escondido en una esquina, parece un cuarto de almacenamiento. Por
su aspecto, se esperara algo elegante y ordenado.
Ginger dijo que tienes experiencia. Su tono es ms suave que
cuando nos presentamos.
Respondo sin dudar: S, un ao en Las Vegas. En The Playhouse.
Lucho contra el impulso de empezar a retorcer uno de mis rizos rubios.
S mis lneas, y esa es una que dice que estoy mintiendo. Ginger me
advirti, que bajo ninguna circunstancia, le mintiera a Cain Ford, porque
siempre se entera y, cuando pasa, le molesta. Pero es imposible prestar
atencin a esa advertencia, dada la situacin.
Adems, soy una mentirosa muy competente.
Y apuesto a que no har una comprobacin de referencias a
profundidad. A falta de una intervencin divina, no encontrar a una
Charlie Rourke que trabaj en The Playhouse en Las Vegas.
Porque no existe Charlie Rourke.
Cain se inclina contra su escritorio y cruza los brazos sobre el
pecho, solamente acentuando los definidos msculos en sus hombros y
bceps. Tienes alguna preferencia?
Mantengo mi cara compuesta soy una experta sin emocin
mientras me esfuerzo por descifrar su pregunta. Preferencia con qu?
El escritorio? El piso? Ese sof? Est a segundos de bajarse la
cremallera?
O Cain interpreta mi larga pausa como confusin o repite la
pregunta en su cabeza y se da cuenta de cmo puede ser tomada,
porque aade muy claramente: En el escenario. Cuando ests
bailando.
Exhalo y me amonesto en silencio. Soy bastante buena en un
cao. Eso no es mentira. En realidad, eso le resta crdito a mi talento.
He sido gimnasta desde que tena cinco, as que mi cuerpo es fuerte y
gil. Luego, hace dos aos, necesit una excusa para visitar un estudio

21

de baile especfico en Queens una vez a la semana, as que me inscrib

en la clase de cao. No bajo mi verdadero nombre, por supuesto.
Resulta que bailar el cao se me da de forma natural. Pero no he
trabajado en el movimiento donde dejo caer mi ropa.
De acuerdo dice lentamente, moviendo su mandbula, como
si estuviera pensando. Duda por un segundo. Completamente
desnuda o solo senos?
Solo senos. No debera estar tan impaciente. He escuchado lo
que usan como parte inferior estas chicas y muy bien podran estar
completamente desnudas.
Los ojos de Cain automticamente caen a mi pecho cuando
digo eso, y parecen establecerse ah. Su forma entera est congelada
en el lugar.
Como si esperara.
Por supuesto que es as. Quiere saber lo que est poniendo en su
escenario.
Un temblor recorre mi estmago. Puedo hacer esto. Esto ser
menos mortificante que la ltima vez. Tratando de apaciguar mi
respiracin antes de que mi corazn explote y salga de mi pecho,
deslizo rpidamente mis pulgares bajo las tiras del vestido de verano
color amarrillo limn y las bajo hasta que pasan mis hombros. Con una
aguda inhalacin, bajo mis brazos y el vestido va con ellos. No me puse
un sostn intencionalmente. Imagin que hara rpido este incmodo
proceso y un poco menos embarazoso. Lo ltimo que quera hacer, era
soltar con torpeza los ganchos del sujetador
Porque eso hara que el estar de pie en la oficina tipo almacn de
este hombre en mi tanga blanca fuera mucho ms incmodo de lo que
ya era.
Los labios de Cain se separan, pero ningn sonido sale de l
mientras sus ojos se amplan por uno, dos, tres, cuatro segundos. Y luego,
es como si despertara, porque se mueve repentinamente. Se para,
descruzando los brazos y dando unos pasos hacia m, observo con mis
pulmones apretados como se agacha delante de m y agarra las tiras
del vestido agrupado alrededor de mis tobillos. Lo jala hacia arriba, y sus
dedos dejan rastros calientes contra mi piel cuando ajusta los tirantes. Si
mi cuerpo ya no estuviera tan rgido como un cadver, su tacto
probablemente me habra hecho estremecer.
Mirndome con unos ojos llenos de sabidura, dice con voz tensa,
como si contuviera la respiracin: No tienes que hacer eso para m.
De hecho, te pido por favor que no lo hagas de nuevo conmigo. Jams.
Trago saliva y asiento, con mis mejillas en llamas, de alguna
manera ms humillada por su reaccin que si hubiera tanteado mis
senos como lo hizo el otro cerdo. Girando sobre sus talones, marcha

22

hacia su escritorio, con una mueca en su hermoso rostro. No s si he

hecho algo mal o si tengo el trabajo.
Necesito este trabajo.
Cain habla de nuevo. Solo bailas en el escenario? Qu hay
de bailes privados? Veo su mirada en m desde debajo de una franja
de pestaas espesas. No cobro honorarios por algn espectculo, as
que lo que ganas ah, te lo llevas a casa.
La pequea exhalacin escapa de mis labios antes de que
pueda detenerla. Cuando ide este plan hace dos semanas, no era
totalmente consciente de los mecanismos internos en estos clubes. Pero
se puede encontrar cualquier cosa en internet. Me enter que muchos
propietarios cobran una tarifa alta por espectculo, de manera que las
chicas ganan su dinero trabajando duro en el escenario y en los cuartos
privados. Se rumorea que, aunque ilegales, muchas de ellas hacen
extras con el baile de regazo. La idea de desnudarme en un
escenario en frente de la gente, es bastante difcil para m. Pero los
bailes de regazo
Lo har.
Tengo que hacerlo, me recuerdo.
Cuando ese da sal corriendo de Sin City, estaba segura de que
mi plan se acab. Quiero decir: Cmo iba a realizar a diario bailes de
regazo cuando ni siquiera poda pasar mi entrevista!
Pero Ginger me dijo que Pennys es diferente. Que Cain es
diferente. Que nadie en los cuartos privados se quita los pantalones, y
que hacer extras es una de las nicas formas en que puedes se
despedida.
Cain sonaba demasiado bueno para ser cierto.
Alzando mi barbilla con determinacin de acero, digo: Ambos,
por favor. Tragando la repulsin que burbujea en mi garganta, aclaro
con un esfuerzo: Quiero trabajar en los cuartos privados como
tambin en el escenario.
Cain expulsa el aire de su boca, y una mano en la cadera
mientras la otra se desliza a travs del cabello oscuro perfectamente
arreglado y ligeramente ondulado al tiempo que me mira con dureza.
Hay una mirada inexplicable en sus ojos, pero s que trata de leerme.
Me pregunto si est decidiendo si pedirme una demostracin. Mi mirada
se desplaza hacia el sof de nuevo y el estmago se me aprieta. De
alguna manera, creo que darle a este chico un baile de regazo por la
entrevista podra ser ms difcil que hacer uno para un depravado.
Porque si puedo conseguir pasar la vergenza y los nervios, podra
disfrutarlo.

23

Pero no me pide una demostracin. En cambio, me pregunta:

Alguna vez has trabajado como cantinera?
Sacudo la cabeza, frunciendo el ceo.
Tengo demasiadas chicas trabajando en los cuartos privados.
Pero trabajar detrs de la barra aumentara tus ganancias
significativamente. Es lo que sola hacer otra de mis bailarinas de
escenario. Contina, ms para s mismo: Veamos cmo funciona
eso primero.
Vine aqu esperando lo peor; como que estara frotndome en los
regazos de tipos durante el fin de semana porque deba hacerlo. Y, sin
embargo, ahora, me invade el alivio.
Por qu ests en esta profesin? pregunta de repente, y me
atraviesa una vez ms con la mirada.
Una pregunta que s esperaba. Encuentro su mirada y la
mantengo mientras explico: Porque soy buena en esto, tengo un
cuerpo decente, y no tengo ningn inters en servir papas fritas por un
salario mnimo mientras averiguo lo que quiero hacer el resto de mi vida.
Lo digo tal como lo practiqu; calmada, clara y convincentemente.
Es una buena respuesta. Una que no crea dudas. Y bastante alejada de
la verdad. S exactamente lo que quiero hacer con mi vida.
Terminarla y empezar una nueva.
Asiente lentamente, sus labios presionados en una mueca. No s si
eso significa que estoy contratada o no, as que me muerdo la lengua y
espero un veredicto concreto. Todava estoy esperando la decisin de
Cain cuando suena su celular. Observo con los dedos entrelazados
frente a m mientras l responde con un gruido: S? Escucha; su
mano libre frota ausentemente un pequeo tatuaje detrs de su oreja.
Un segundo ms tarde, grita: No! Voy en camino. Colgando, hurga
en un cajn y sale con un puado de papeles. Llena estos, por favor.
Maana en la noche trae una copia de tu licencia de conducir.
Cualquier gentileza que se despleg en su voz, se ha desvanecido. Es
todo negocios ahora, mientras desliza las hojas a travs de su escritorio
con manos que se ven fuertes y musculares, pero incapaces de
tranquilizar. Si le gustas a la gente, tienes el trabajo. Volviendo esos
ojos una vez ms en mi direccin y detenindose por un momento,
agrega: Est bien?
Absolutamente. Gracias digo con un asentimiento y lo que
espero sea una sonrisa corts mientras recojo los formularios.
Con eso, se gira y agacha detrs de su escritorio. Escucho el
repique de algo metlico que me recuerda a la caja fuerte de mi
padrastro. Cuando Cain se pone de pie, es para ajustar una funda y un
arma a l, sobresaltndome. No es la primera vez que veo un arma.

24

Tengo una. He usado una. Pero verlo con una aqu, en estos momentos,
era inesperado. Por qu necesita una?
Ponindose una chaqueta ligera para ocultarla morira usando
eso en el calor del verano, pero ocultar tu arma es una ley en Florida y
asumo que Cain es un ciudadano que respeta la ley se acerca y, con
una mano en la parte baja de mi espalda, me urge hacia la puerta. No
es rudo, pero tampoco corts. Conmigo en el pasillo, cierra la puerta de
su oficina y camina hacia la salida, sin voltearse una sola vez.
Me quedo de pie all, inhalando el dbil olor a cerveza y
captando con mis odos a alguien que prueba el sistema de sonido. El
que tocar la msica con la que me desnudar maana por la noche.
Respiro hondo cuando una erupcin de mariposas revolotea en
mi estmago, y me abrume la repentina urgencia de dar rienda suelta a
mi vejiga.
No es para tanto.
Mam hizo esto.
Puedo hacerlo.
Despus de todo lo que he hecho, de lo que he sido cmplice,
quitarme la camisa en frente de un montn de borrachos no es nada.
Merezco sufrir un poco.
Echo un vistazo a la documentacin en mi mano. Dijo que quera
una copia de mi licencia. Est bien. Lo nico que precisa en ella es mi
fotografa.

25

Traducido por ElyCasdel

Corregido por Valentine Rose

Hola, Cain.
Empuja uno de esos grandes y rubios rizos hacia atrs sobre su
hombro desnudo, dirigiendo mi atencin a su cuello. Es un movimiento
de coqueteo, pero con Penny, no creo que lo haga intencionalmente.
Cmo ests esta noche? Cierra la distancia y una mano delicada
tiembla sobre mi hombro, como hace siempre que me recibe antes de
su turno. Escalofros recorren mi piel, como cada vez que me toca.
Estoy bien, Penny. Soy mucho ms alto que ella; cuando se
para directamente frente a m, necesita inclinar la cabeza para
mirarme. Eso me da la mejor vista de esa boca grande que estuve tan
cerca de besar anoche. Tan cerca de rendirme ante una urgencia
egosta.
Ojal las cosas pudieran ser diferentes entre nosotros, pero no se
puede.
Se merece mucho ms que yo.
Saber eso fue lo que me detuvo de besarla anoche, a pesar de
que ella obviamente lo esperaba.
Me fuerzo a sonar como si me importara cuando pregunto:
Cmo est Roger? Espero que los dos tengan planes para las
vacaciones? l le dar una buena vida. Es un tranquilo plomero en sus
treinta, que la sigue por el club y quiere desesperadamente que
renuncie. Podran tener juntos una linda vida. Ella estara lejos de este
mundo.
No puedo darle nada de eso. Aqu es donde pertenezco.
Antes de que se vaya, veo la ms pequea arruga en su frente.
Atasca su cabello detrs de la oreja y retrocede, tragando antes de
hablar. Oh bien. Est bien. S, vamos a conocer a su madre.
Asintiendo como para confirmar sus palabras, atrapa la misma hebra
una segunda vez. Debera ir a vestirme.
La miro alejarse, ahogndome en mi decepcin.

26

***
S que no es Penny.
Y aun as, mientras manejo a toda velocidad mi Navigator negro
por la calle, con el aire acondicionado al mximo, hacia el
apartamento de Cherry, para lidiar con el inminente desastre, se
reproduce una y otra vez en mi cabeza el nombre Penny . Esos rizos
rubios, esos carnosos labios rojos, ojos perfilados con delineador pesado
negro que me hacen preguntar cmo luce sin maquillaje. Cuerpo
decente, mi trasero! La gente paga miles para tener esa hermosa figura
de reloj. Y esas tetas son malditamente perfectas. Cirujanos plsticos la
usaran como una modelo de diseo. Ni siquiera necesita sostn para
mantenerlas arriba. Obviamente no usaba uno hoy cuando se quit el
vestido.
Justo como cuando Penny entr en mi club ese primer da,
pidiendo trabajo.
No follo con mi personal. Nunca. Estoy aqu para ayudarlos a
ponerse de pie y alejarse del comercio del sexo, no para enterrarlos ms
siendo el jefe srdido que los trata como putas. Desde ese da, hace
casi nueve aos, cuando establec el pago por The Bank club que
posea antes de abrir Pennys, he mantenido el cdigo con resolucin
estoica. Por supuesto, un chico joven rodeado de desnudistas que se le
lanzan a diario, fue una verdadera prueba de fuerza de voluntad.
Tom un montn de duchas fras esos primeros meses.
Imagin que estara bien. Luego entr Penny y, bueno, era
imposible de ignorar.
Imposible no amarla en segundos.
Y si solo me hubiera apegado a mi poltica y permanecido lejos
de ella, no habra terminado con su cabeza golpeada a solo pasos de
mi oficina.
Si la muerte de Penny sirvi de algo, fue para evitar que vuelva a
distraerme de mi propsito en este negocio. Y seguro que no
enamorarme.
Aqu me encontraba, pensando que haba puesto la tragedia
detrs de m y seguido adelante. Hasta esta noche, entra una parecida
a Penny y vuela en pedazos mi recuperacin.
Qu hice? Me qued boquiabierto mirndola como un maldito
pervertido. Mir su cuerpo, evit su gentil saludo de manos, la hice
retorcerse bajo mi mirada.

27

Y ella dej caer su vestido y esa chispa la extraa conexin de

intriga, esperanza y lujuria fue mucho ms fuerte de lo que deba
provocar solo un cuerpo desnudo en espera me golpe. La que haba
sentido una vez. Cuando Penny entr en mi oficina.
Me puse duro como una roca al instante.
Sin embargo, Ginger tena razn. Ella es diferente. Ilegible, en su
mayor parte. No fra, pero es o muy hbil escondiendo su expresin, o
no es expresiva para nada. Adems de ese sonrojo cuando levant su
vestido, pareca imperturbable durante toda la experiencia. Y eso no es
normal. En todos estos aos, en todas las entrevistas, nunca haba visto a
una mujer tan calmada mientras peda trabajo en mi club. Las mujeres
siempre eran nerviosas. Usualmente, coquetean mucho. De vez en
cuando, me giraba por un segundo y las encontraba de brazos y
piernas abiertas sobre mi escritorio.
Sin embargo, esa mujer no
Nunca ha trabajado en una habitacin privada. Vi esa deglucin
brusca cuando estableci que le gustara trabajar en ambos. Ya fuera
eso o trabaj en una habitacin privada y pas algo malo. La
mantendr afuera hasta ver que descubra que fue.
Le dar sus papeles a mi investigador privado. El que hace el tipo
de chequeos a fondo y profundos con el que no se molestan los
empleadores promedio. S que no es normal, pero no soy normal y no
dejar que nada ilcito se arrastre en mi lugar, descarrilando todo lo que
he construido con tanto esfuerzo.
Hablando de ilcito entro al estacionamiento afuera del
complejo de apartamentos de Cherry, preguntndome cunto falta
antes de que esto se descarrile.
***
Seguro que ests bien? La resonante voz de Nate retumba
en el altavoz Bluetooth de mi Nav.
S murmuro. Las farolas que cruzo exponen suficiente luz para
revelar mis nudillos hinchados. No puedo creer que lastim mis nudillos,
pero supongo que ha pasado tiempo desde que quebr una
mandbula con mi puo. Aos, de hecho. A pesar de los numerosos
encuentros cercanos en este negocio, nunca estuve cerca de poner un
dedo en los malvivientes que atraen mis empleados. Normalmente la
sombra de Nate al pasarlos los tiene corriendo antes de que sea
necesario.
Pero el ex de Cherry es un tipo especial de basura, un cabrn que
vende droga con una inclinacin por abofetear a nudistas, y supongo

28

que crey que la advertencia no vuelvas a parpadear en direccin de

Cherry tendra fecha de expiracin de un ao. Se requera una
remocin ms permanente de la vida de ella.
Y creo que esta noche nos aseguramos de eso.
Mientras Nate me espera afuera del apartamento, vio al hijo de
Cherry jugando en el vecindario, as que supimos que no se encontraba
en peligro inminente. Una caminata rpida hacia la ventana para
encontrarla doblada contra el silln, sin luchar contra l, mientras el
idiota se estrellaba contra ella desde atrs, a la vista privilegiada de
quien sea que pasara.
Me cost mucho no derribar la puerta de una patada y entrar.
Me encontraba furioso. Furioso con ella por dejar entrar a este chico.
Furioso con ella por dejarlo usarla as.
Furioso de que l siguiera respirando.
Tanto como me interesaba la idea de apalearlo en el suelo, hay
mejores maneras de hacerse cargo de esta cucaracha. Nate estuvo en
guardia mientras yo regresaba corriendo al estacionamiento. Explot los
seguros de la camioneta del chico hay algunos talentos que nunca se
te olvidan, y una vez dentro, dej una bolsa de coca en el
compartimento de la guantera.
Podra evadir la escena de la droga a toda cosa, pero donde las
necesitara, tena conexiones. Esa noche, en mi camino al apartamento
de Cherry, las necesitaba. Por ella y su hijo.
Esperamos a que dejara a Cherry. Como sospech, estaba
cargado, pero no tom nada desarmarlo y lanzarlo contra la pared. Ni
siquiera tuve que sacar mi propia arma.
No tena intencin de ponerle una mano encima. Pero luego el
estpido fue a llamarme proxeneta. No debera importarme lo que
dijera un degenerado como l, pero me importaba, porque saba que,
para todos afuera, me vea exactamente como tal. Le clav un par de
agujas al novio de Cherry antes de que Nate me alejara. Dejamos
que el idiota se tambaleara a su camioneta. Incluso le regres su arma,
descargada y limpia de mis huellas digitales, y luego lo seguimos hasta
que lo atraparon los policas que notifiqu de un conductor intoxicado.
l tiene antecedentes, as que s que harn un registro completo.
Cuando lo hagan, encontrarn la droga y el arma.
Est tan bien como muerto por los siguientes veinticinco aos.
S que es algo sucio. Y s que lo hara todo de nuevo si tuviera
que hacerlo. Aun as, me deja fro meter mis manos de nuevo en ese
mundo.

29

Estar bien. Ests seguro de que puedes mantener el lugar y

hacerlo funcionar solo? le pregunto a Nate mientras giro el volante
para dirigirme a mi condominio.
Pan comido. Un chimpanc podra hacerlo funcionar. De
hecho, un chimpanc lo hace funcionar bromea, ganndome una
risa. Tmate un descanso. Lo necesitas. Es curioso que l, quin pasa
tanto tiempo en Pennys como yo, me diga que yo necesito un
descanso. Entonces de nuevo, Nate no es quin ltimamente est
perdiendo la calma.
S, de acuerdo. Vigila a Cherry, s?
Ya pas por ah. Tuve que traer comida fresca. La otra cosa se
enfri. Ella est bien. Con la vista despejada. Parece como si hubiese
sido una llamada sexual.
Ruedo los ojos, pero dejo que el ms pequeo suspiro se me
escape. Siento alivio, en parte porque ella no ha vuelto a consumir y,
eso con ese chico detrs de las barras, y porque las llamadas sexuales
de ese tipo no involucrarn a chicas lindas como Cherry por un largo
tiempo.
Te veo maana, Nate. Despus de una larga pausa, suelto:
Gracias por tu ayuda.
S, jefe. Intenta mantenerte alejado de los problemas.
Al segundo en que cuelgo, presiono la marcacin rpida.
***
Est inusualmente caluroso, incluso para julio canturrea Vicki,
en tanto sus tacones de quince centmetros repiquetean contra el
mrmol. Mis ojos siguen el contoneo de sus caderas mientras se
pavonea por el vestbulo hacia mi espaciosa cocina. Ella es una rubia
platinada de treinta aos, y corredora de valores que piensa que soy un
inversionista bancario de veintinueve aos. Porque es lo que le dije.
Mujeres de su calibre quieren a un hombre socialmente aceptable.
Un propietario de un club de nudistas no es un hombre
socialmente aceptable.
Y sin duda soy exitoso en el campo de la inversin bancaria,
basado en mi espacioso condominio de dos pisos con vistas al mar de
Miami, en uno de los edificios ms codiciados de la baha. En serio,
es gracias a un gran inversionista bancario que tengo todo esto.
Adems de esa mentira y mi direccin, no sabe nada de m.
Bueno, tambin sabe mis posiciones favoritas.

30

No puede haber duda de qu quiero cuando mi nmero aparece

en su pantalla de llamadas. Nunca hay culpa. Al menos, no de mi parte.
Vicki es lista y una mujer de negocios exitosa que sabe y tiene lo
que quiere. Probablemente devora el ego de los hombres como
desayuno. El primer da dej claro que no tiene tiempo para novio ni
esposo; est ms enfocada en ser la primera mujer vicepresidente de su
compaa. Eso est bien para m porque no hago todo el asunto de las
relaciones. La verdad, no s cmo hacerlo.
Pero s cmo follar.
Y con Vicki, eso es exactamente lo que hacemos.
S Paso una mano por mi cabello hmedo, fresco de la
ducha, al tiempo que Vicki se gira para establecer sus ojos verdes en mi
pecho desnudo. No me interesa ponerme una camisa. Le gusta mirar de
modo desvergonzado mi cuerpo y los varios tatuajes que adornan mi
piel. Me los hice hace aos, en el meollo de mi otra vida. Me siento
aliviado de haber optado por los diseos tribales en lugar de los crneos
y animales rabiosos.
Cmo estuvo tu da? pregunta con una sonrisa coqueta. Los
dos sabemos que a ninguno nos importa cmo estuvo el da del otro. Su
atencin vuela a mi mano lastimada por un breve momento, la que
ahora est envuelta dentro de una bolsa de chcharos.
Le ofrezco un vaso de vino tinto. He estado mejor. No soy muy
hablador. Creo que le gusta eso de m. Una vez hizo un comentario
fuera de lugar sobre querer amordazar a sus compaeros de trabajo
porque amaban escuchar sus propias voces.
Vicki no me pregunta que pas. Hace un lindo sonido y ofrece:
Bueno, entonces qu te parece relajarte y permitirme cuidar de ti.
Se dirige hacia la cocina. Levanto mi habitual vaso de coac, y la sigo
en mi escasa sala en tema gris y crema que tiene vista a la baha por la
ventana doble.
Tomando asiento en mi silla de cuero, examino tranquilamente su
altura y cuerpo en forma mientras toma un largo trago de vino. Una vez,
me cont que va al gimnasio todos los das a las cinco de la maana. A
juzgar por esas piernas kilomtricas que desaparecen en su vestido, y
todo lo duro que s que hay debajo del mismo, no lo dudo.
Poniendo su bolso y vaso de vino en el final de la mesa, saca una
tira de condones del bolso y los deja afuera. Le gusta traer los suyos
propios. Es una cuestin de control. No puedo evitar rer. Un poco
ambiciosa?
Una chica puede soar ronronea al tiempo que se estira para
desabrochar la tira que rodea su cuello. Su vestido se desliza, revelando
un pequeo pecho firme y la perfecta inclinacin de su estmago. Ya
me encontraba duro, con anticipacin, pero una nueva oleada de

31

sangre se apresura a mi ingle. Con las ventanas abiertas y la lmpara a

mi lado, no dudara que alguien con binoculares cerca del edificio
estuviera teniendo un buen espectculo. Estoy seguro de que Vicki
tambin ha pensado en ello, y no parece importarle. De hecho, creo
que disfruta con esa idea. Rezuma confianza. Teniendo en cuenta lo
mucho que trabaja en ello, se merece sentirse bien con su cuerpo. No
estoy seguro de cun confiada se sentira si supiera que, todos los das,
estoy rodeado de hermosas mujeres veinteaeras, con la capacidad de
tener a cualquiera si las quisiera. Ese tipo de conocimiento desanima
incluso a la mujer ms segura. Pero no tengo razn para decrselo, as
que no lo hago. Simplemente, me siento en silencio, y disfruto de la vista
sin una pizca de culpa mientras se quita sus tacones. El vestido les sigue
de cerca.
Y se me pasa por la cabeza un vestido amarillo al chocar con el
piso de mi oficina, y los pechos redondos ms alegres frente a m.
Charlie Rourke.
Regresa para burlarse de m, horas despus.
Las manos de Vicki se mueven de su cintura a mis pantalones de
chndal. Levanto mi cuerpo para ayudarla a quitarlos. Pas bastante
tiempo. Me alegra ver que me has extraado bromea
seductoramente, envolviendo la mano en mi longitud y comienza a
acariciar.
He estado ocupado Ha pasado un tiempo. Para ser
totalmente honesto, me he aburrido de estas noches. No hay nada
malo con las mujeres. Simplemente, todo esto se siente vaco.
De cualquier modo, Vicki no es quin provoca esta respuesta,
pero si quiere reclamar, que lo haga. Nos har felices a los dos. Dejo
caer la cabeza hacia atrs y cierro los ojos. Un profundo gruido se
escapa de mis labios. Y evoco la visin de la belleza de ojos cafs. Dejo
que el recuerdo me consuma, dndome cuenta de que esta es la
mejor forma de sacar a Charlie Rourke de mi sistema antes de tener que
verla bailar maana.
Tendr que verla bailar maana.
Mis ojos permanecen cerrados la imagen de Charlie sin vestido
se mantiene en mi mente, mientras Vicki me enfunda, sube a mi
regazo y me gua dentro de ella.
Agotamos su suministro de condones.

32

Traducido por Jasiel Odair & Beatrix

Corregido por Cotesyta

Ratoncito, eres perfecta para este trabajo dice, apretando mi

hombro con una gran mano. Nadie va a sospechar de ti.
Ests seguro?
Su clida sonrisa demuestra su promesa. Por supuesto. Hacemos
el equipo perfecto, t y yo.
Te extrao.
Yo tambin te extrao.
Las cosas estn bien? Ests disfrutando de Miami?
Cojo un hilo suelto en mi colcha. Es temprano, hay sol, y anoche
dorm apenas. Todava tengo que decidir si me preocupa ms bailar en
un cao en topless en el escenario dentro de doce horas o lo que
suceder si no soy buena en eso.
Necesito este trabajo. Sin City me dio una muestra de cmo sera
involucrarse en la prostitucin, y no puedo darme el lujo de hacerlo. As
que, eso es todo. De hecho, trabajar en Penny se siente tan bien como
es posible, bajo las circunstancias.
S. Las cosas estn muy bien. Mantengo mi voz tranquila. Para
que no sospeche. En este momento, tengo su confianza. Tengo que
tener eso.
Pasas mucho tiempo en la playa?
S. Eso y el gimnasio.
Bien. Me alegro de que ests disfrutando de la vida. Algn
grupo de teatro al que quieras unirte?
S, puede ser. Grupo de Teatro... no muy a la altura de la
Escuela Tisch de las Artes, donde se supona que deba estar inscrita en
el otoo. Despus de lo que pas, mi padrastro me hizo aplazarlo por un
ao y me envi a Miami a estar a salvo.

33

La realidad es que nunca lograr ir, y eso me decepciona. Bien,

bien. Hay una larga pausa. Obviamente, has recibido el paquete.
As es. Como un reloj. Cada lunes por la maana a las nueve,
una cajita llega al hotel de estancias prolongadas donde se supone
que debo estar viviendo. Kyle el tipo lindo de seguridad de veintisis
aos que tiene un inters por m la recibe, a cambio de un caf y una
sesin de quince minutos de coqueteo.
Cada paquete tiene un nuevo telfono con un nuevo nmero. Un
nuevo telfono, significa que cada semana hay intervenciones
telefnicas legales, lo que significa que no hay pruebas incriminatorias.
Y todo lo que quiere Sam es que no haya pruebas incriminatorias.
Por supuesto, mi explicacin a Kyle no implica telfonos
desechables ni por qu podra necesitarlos. En cambio, elabor un
hermoso cuento de hadas moderno; en el que a mi madre le gusta
enviarme provisiones cada semana, pero tienen que llegar a esta
direccin o mi padre, con quien me estoy quedando ahora, se pondra
furioso.
Me cost bastante decir esa mentira. Si la atencin de Kyle
hubiese estado en mi cara y no en mis pechos, podra haberse dado
cuenta. Mam no puede enviarme paquetes porque muri hace diez
aos, debido a complicaciones poco frecuente durante el parto, junto
con mi medio hermano nonato. Es una historia triste, de verdad. Como
una desertora de la escuela, madre a los quince aos y desnudista de
las Vegas a los dieciocho, Jamie Miller crey que su suerte haba
cambiado cuando llam la atencin del mucho ms viejo y rico
empresario de Nueva York, Sam Arnoni.
O, como algunos lo conocen, Big Sam.
Tena seis aos cuando se casaron despus de un romance
torbellino de tres meses. Nos mudamos de nuestro apartamento de dos
dormitorios en las Vegas a su gran casa de Long Island. El da que nos
mudamos, mi mam me sent y me dijo que escuchara a Sam. Que si
yo era una nia buena, l nos dara una buena vida.
Tena ocho aos cuando muri ella, dejndome con mi padrastro.
l es todo lo que he tenido desde entonces. En verdad, l no tena por
que mantenerme. Nadie lo habra culpado por buscar a mi padre
que no me quera y dejarme en su puerta. Es decir, por qu
responsabilizarse? Pero no lo hizo. Siempre y cuando yo fuera una
ratoncita obediente, Sam me dijo que estaramos juntos.
As que lo fui. Y a cambio, l me dio todo lo que posiblemente
jams podra desear.
Al saber lo que conozco ahora, habra preferido la puerta de mi
padre.
Bien. Me alegro de or eso. Recargar tu cuenta maana.

34

Est bien. Por mucho que deteste tomar su dinero, entre ms

dinero me enva, ms rpido puedo ahorrar.
Ms rpido puede dar sus frutos mi plan.
Ms rpido puedo huir de l.
Bueno, tengo que volver al trabajo. Las conversaciones con
Sam nunca duran ms de unos pocos minutos. Es un tipo muy
ocupado. Revisa tu correo electrnico, quieres?
Esas son las palabras mgicas. Est bien. S que mi voz suena
forzada y por eso me aclaro la garganta para que se relaje. No hay
sonido dudoso con Sam. l tiene que pensar que estoy totalmente a
bordo con esto.
Te quiero, ratoncito.
Me trago un nudo doloroso. Tal vez me quiere... a su manera. Yo
tambin te quiero. No hay nombres reales. No se hace referencia a
pap o Sam. Esa es otra regla, incluso con los telfonos desechables.
Sam es un tipo paranoico. Y con razn.
Cerrando los ojos mientras cuelgo, tomo una respiracin
profunda. Saba que vendra esto. Ya han pasado tres semanas desde
la ltima de estas llamadas. Con pavor helado arrastrndose a travs
de mi cuerpo, me acerco y abro mi porttil.
Inicio la sesin en la cuenta de Gmail la que comparto con
Sam hago clic para encontrar el mensaje no enviado. As es como
Sam me da sus directivas. Si no se emiten mensajes de correo
electrnico significa que tampoco se puede interceptarlos. Sigo
mirando el mensaje, que contiene el nombre y la direccin de un caf
fuera de Ocean Drive, junto con una hora de reunin para m y Jimmy,
el nombre del hotel, y una imagen de los compradores; Bob y Eddie.
Mi boca se seca al instante y siento otra ola de nuseas.
***
Hola, to Jimmy! Me fuerzo a ampliar la sonrisa falsa y
envuelvo los brazos alrededor del hombre corpulento en sus mediados
de los cincuenta.
Hola, querida. Es tan bueno verte. Se re en voz baja,
aplastando mi cuerpo contra su vientre redondo. Para cualquier
transente inocente, el to Jimmy podra pasar por un Santa Claus
vacacionando. Claro, su cabello es ms gris que blanco y me cuesta
imaginrmelo a Santa en una camisa hawaiana amarilla y sandalias en
cualquier poca del ao, pero tiene ese brillo en sus ojos y, una risa fcil
y tranquila que te pone cmodo.

35

Las apariencias pueden engaar.

Como yo. Aqu estoy, sonriendo y aceptando casualmente un
latte helado en un caf de Miami de parte de un hombre que no es mi
to. Mi cabello rubio y lacio natural est ahora castao y ondulado,
gracias a una peluca. Mis ojos son de color verde oliva y se encuentran
adornados con delineador marrn, escondidos detrs de las gafas
oscuras. Un sujetador deportivo disimula mi pecho bien dotado debajo
de una camiseta casual, completando el conjunto con mis pantalones y
zapatillas de deporte. Una ilusin efectiva de una joven reunindose
con su to amoroso, durante los recados, para tomar un caf en una
maana de jueves.
Participamos en una charla sin sentido durante quince minutos;
me pregunta acerca de la universidad, el programa de ingls al que no
estoy inscrita y le digo lo fantstico que es todo. Le pregunto por la ta
Beth, que no existe, y me dice que ella est encantada con su nuevo
Honda Accord blanco. Es bueno. Tan afable. Sam y l han estado en el
negocio desde hace aos. Vive en Manhattan, pero tiene una
empresa de construccin aqu, por lo que viaja con regularidad. Es una
situacin para matar dos pjaros de un tiro. Aparte del mejor amigo
de Sam, Dominic, Jimmy es su primer amigo de negocios que yo haya
conocido. Sam me mantiene en una base de conocimientos
imprescindibles, y no debo saber nada ms, aparte de lo que voy a
hacer por l. No s si eso es para protegerme o minimizar su propia
vulnerabilidad, en caso de que alguna vez lo traicione. El hecho de que
ahora est trabajando directamente con Jimmy, dice mucho.
Obviamente, l confa en Jimmy tanto como en m. Sam nunca ha
estado en Miami y cuando me dio un beso de despedida, me dijo que
me vera en un ao. No estoy autorizada para volar a casa y l no va a
ser detenido aqu.
Luego de un ruidoso sorbo de mi bebida necesitaba la
cafena me levanto, le doy un abrazo rpido al to Jimmy, agarro un
juego de llaves de automviles que yace junto a m, y me dirijo hacia la
calle, buscando el Honda blanco de alquiler.
***
Quiz muera de insolacin antes de culminar este da. Incluso con
el aire fro de este coche de alquiler en mi cara, varias gotas de sudor
siguen goteando por mi frente. Aunque eso podra ser ms debido a los
nervios que a la temperatura tan alta. De cualquier manera, esta
peluca no est ayudando.
Detenindome en la parte delantera del hotel, estaciono el
coche y abro de golpe el maletero. Entonces pretendo leer algo en mi

36

telfono. En realidad, me estoy tomando un momento para serenarme

mientras que el aparcacoches descarga mi bolsa.
Esta es mi vida, por ahora. Tengo que hacerlo. Y dentro de una
hora, puedo empaquetar la memoria en una bolita, meterla en una
caja y pretender que nunca sucedi.
Hasta la prxima vez.
Cuando salgo del asiento del conductor con mi bolso vaco, no
soy ms que otra turista sonriente. Cada fibra de mi cuerpo quiere
agarrar el mango de la maleta, que es mucho ms grande que la
ltima, pero no lo hago. Simplemente les muestro mis dientes blancos al
aparcacoches y a los mozos mientras aprieto fuertemente el pedazo de
papel, garabateado con el nmero 1754.
Esa es la habitacin de hotel que tengo que visitar.
Voy a dejar mis cosas y luego volver a hacer algo de turismo.
Un cuarto de hora, como mucho. Se debe aparcar el coche o puedo
dejarlo aqu? pregunto casualmente.
Lo que prefiera, seorita. Incluso podemos guardar su equipaje
en la recepcin hasta que llegue, si lo desea. Es un hombre con
aspecto de abuelo, el pelo blanco y una sonrisa amable.
Probablemente tiene nietos encantadores, con los que juega y abraza.
No he visto ni sabido de mis abuelos desde que tena tres aos.
Todo lo que conozco es a Sam.
Oh, muchas gracias. Sin embargo, mi novio ya ha pagado. Yo
solo voy a refrescarme y luego volver a salir mientras l est trabajando.
Finjo un bostezo, pensando que mi rapidez a veces me sorprende
incluso a m. Un vuelo largo y todo eso.
Por supuesto.
Estamos entrando al vestbulo principal, cuando le entrego un
billete de diez dlares y sigilosamente, coloco mi mano en la manija de
la maleta. Me la llevo de aqu.
Comienza a objetar pero lo interrumpo con una sonrisa. Est
bien. Es solo un bolso y tiene ruedas. Adems, me gusta el ejercicio.
No quieres estar cerca de esta maleta, abuelo.
Con un gesto tardo de agradecimiento, el hombre amable se
dirige de nuevo afuera.
Y yo libero el suspiro ms pequeo de alivio. Esa fue la parte fcil.
Si me permito pensarlo durante un segundo, me estoy metiendo
en algo francamente aterrador. As que no pienso en ello. Pongo mi
mente en blanco y finjo que estoy a punto de subir al escenario mientras
ruedo la bolsa hacia el ascensor y pulso el botn del decimosptimo
piso. En cierto modo, as es. Sin duda, estoy interpretando un papel.

37

Apoyada contra la pared fra, veo cmo se iluminan los botones,

asegurndome de mantener mi cara hacia abajo, lejos de las cmaras
de seguridad. Y me pregunto, por ensima vez, cmo me met en este
lo. Cmo podra haber hecho las cosas de otra manera? Qu hay en
m que hizo de este arreglo una apuesta segura para Sam? Siempre
estuve destinada a esto? O este era el destino de mi madre? Algunas
personas podran preguntarse qu le atrajo a un empresario inteligente
y rico de una desnudista de veintin aos, con una hija. Aparte de su
impresionante belleza, por supuesto. Pero, si no hubiese muerto, estara
en mi lugar, de pie en el ascensor? Soy simplemente una sustituta
retrasada?
Y ella saba la clase de mundo al que traa a su hija?
Hace doce aos, entr en un cuento de hadas. Mi nuevo
padrastro me tom de la mano y me llev a una sala pintada de
prpura y llena de juguetes, libros y ropa. Todo lo necesario para ganar
el amor y la devocin de una nia de seis aos. Y la gan. Sam me
llenaba con ms cario, ms regalos y ms atencin de lo que poda
imaginar. Todo lo que poda desear y las cosas que nunca pude soar.
Como el da en que Becky Taylor dijo que su pap la amaba ms
de lo que el mo me amaba porque l le compr un pony. El hecho de
que yo nunca conoc a mi verdadero padre hizo que doliera mucho
ms de lo debido. No soy el tipo de chica que llora, pero ese da, llegu
a casa llorando.
Unas semanas ms tarde, para mi noveno cumpleaos, me
encontr con un semental negro con un lazo amarillo alrededor de su
cuello, atado a un rbol en nuestro patio trasero. Fue el mejor regalo de
cumpleaos que haba recibido, y eso solidific cunto ms me amaba
Sam porque no me compr un miserable pony. Me compr un caballo
de carreras.
Lo llam Black Jack. No es muy original en cuanto a los nombres
de caballos de carreras, pero Sam dijo que era perfecto. El da en que
Black Jack gan en Belmont, Sam fue el que me subi al lomo del
caballo. Una foto que sigue enmarcada en su escritorio en casa,
hacindolo parecer un padre orgulloso y carioso.
Una ilusin. Para los extranjeros, para m. Tal vez incluso para s
mismo.
Por un largo tiempo no me di cuenta que Sam podra ser
diferente. Es decir, l era mi padre y la nica persona que me
quedaba. Y, adems, yo tambin era diferente. Excepcionalmente
inteligente, de acuerdo a todas las pruebas de aptitud. Pero con esos
resultados llegaron informes de que era inusualmente inexpresiva.
Lenta, como me llam un profesor idiota en una reunin de padres y
maestros, porque no andaba por todos lados aullando, gritando y

38

riendo, como cualquier otro nio. Rara, o los susurros de algunos nios
no tan discretamente detrs de m.
Sam dijo que eran un montn de idiotas y yo era perfecta tal
como era. Pero tambin decidi que deba aprender a aullar, gritar y
rer. As que me inscribi en clases de actuacin. Me dijo que algunas
veces hay que pretender ser algo que no eres. Resulta que soy una
actriz muy buena. Cuando me concentro, puedo moldearme en casi
cualquier cosa.
Tal vez, por eso Sam pens que este sera adecuado.
Yo tena diez aos la primera vez que presenci algo que se
podra denominar turbio. Una noche, Sam y yo hicimos un viaje de
padre e hija a Nicoll Bay. En el camino, jugamos un divertido juego de
ves algn auto extrao siguindonos, en donde miraba por la ventana
trasera en busca de cualquier vehculo que hiciera constantemente las
mismas vueltas que nosotros. Cuando llegamos, se encontraba oscuro y
tranquilo al lado del agua. Fuimos a dar un paseo, y l me cogi la
mano mientras yo devoraba un helado de fresa de cono. Recuerdo que
nos detuvimos y l sac algo del bolsillo del abrigo. Un segundo ms
tarde, movi su brazo hacia atrs y lanz algo en las aguas profundas.
Me tom de la mano de nuevo, me gui un ojo, y continuamos
caminando.
No le pregunt qu arroj. De hecho, no dije ni una palabra. Solo
le apret la mano y seguimos caminando.
Tena doce aos cuando pas junto al stano en el medio de la
noche; en mi camino a agarrar la nueva caja de panecillos, y escuch
voces hostiles. Tuve que presionar la oreja contra la puerta. Sam y
Dominic se encontraban ah discutiendo, algo sobre la polica, huellas
dactilares y Dominic deca que quera salirse, pero segn Sam, no
haba salida, y se hallaban juntos en esto. En un tono severo que l
nunca usaba conmigo, acus a su mejor amigo de ser un puto
descuidado. Nunca deca malas palabras. Las escaleras crujieron
ruidosamente cuando corr a la cocina, donde fing calentar un vaso de
leche.
Ah fue donde me encontr Sam.
Qu escuchaste? pregunt en ese tono sereno y uniforme;
sus ojos grises severos.
Nunca le ment y mi instinto me deca que no poda comenzar
entonces. A ti y Dominic hablando de la polica y las huellas
dactilares.
Con una inhalacin profunda, llev su mano a la boca para
cubrirla con un masaje y sofocar una maldicin. A veces puedes
escuchar cosas que no debes.
Asent lentamente.

39

Es importante que nunca repitas esas cosas. Nunca. O todo lo

que tenemos aqu, t, yo, esta casa, esta vida desaparecer. Te
llevarn lejos. Vivirs en un orfanato, donde la gente no te apreciar por
lo que eres. No tendrs a nadie que te ame. No estars en gimnasia o
actuacin. Quieres eso?
Frunciendo los labios con fuerza, negu con la cabeza.
Nunca hables de cosas que puedes escuchar o pensar, bien?
advirti Sam.
Asent de nuevo. Como aquella noche en Nicoll Bay.
Recuerdo sus ojos abrirse como platos, como sorprendido. Como
si le sorprendiera que lo notara o lo recordara, o ambos. S. Como eso.
La gente va a utilizar esa informacin para hacernos dao. No quieres
eso, verdad?
No. Me inclin para rodearlo con mis brazos. Sam era el nico
padre que conoca. Me amaba, a pesar de que yo no lo vea mucho a
causa de su agenda atareada. Pero l se aseguraba de asistir a todas
las competiciones de gimnasia y las obras de la escuela. Siempre se
sentaba en la primera fila y siempre era el primero en levantarse con
los brazos cargados de flores para decirme la gran actriz que iba a
ser. Me dola la idea de perderlo. Hara cualquier cosa para que eso no
suceda.
Cuando la esposa de Dominic apareci en la puerta una semana
ms tarde en un ataque de histeria, en busca de su marido, quien haba
estado ausente durante das, me par al lado de Sam y observ en
silencio mientras la abrazaba y limpiaba las lgrimas, mientras negaba,
con la cara llena de preocupacin, dicindole que no lo haba visto
desde el cuatro de julio, tres semanas antes. Cuando ella se aventur a
darme una mirada, yo balance la cabeza arriba y abajo en acuerdo.
Esa fue la primera mentira que dije por Sam.
Cuando se fue, l me dio una palmadita en la espalda y susurr:
Ese es mi ratoncito. Tan callada cmo es posible.
Le sonre. Hacerlo sentir orgulloso siempre me haca sentir clida
en el interior.
Meses ms tarde, un excursionista encontr el cuerpo de Dominic
en un parque nacional en el estado de Maine. Su arma se hallaba a su
lado. El informe de noticias cit un suicidio. Todo lo que dijo Sam fue:
Es una pena. No vi sorpresa en sus ojos, ni lgrimas en sus mejillas. No
las tuvo hasta el funeral. Ah es donde las solt. Al parecer, Sam tena sus
propias habilidades de actuacin.
Yo? No dije absolutamente nada.
Y ahora estoy aqu.

40

El ascensor emite un sonido cuando llega al piso diecisiete, y

tengo que apretar los msculos para contener las ganas de hacer pis al
tiempo que arrastro la maleta. Puedes hacerlo. La ltima vez fue bien.
Sin embargo, algo con respecto a esta entrega se siente
diferente. Los chicos a los que entregu antes eran diferentes. Ese hotel
no era tan elegante. Y esta maleta es demasiado grande. Si est
totalmente llena, entonces...
Trato de no pensar en ello, mientras miro los nmeros de las
puertas y las seales de salida en el extremo de la sala. En el momento
en que llego a la 1754, mi discurso incentivo ha perdido todo su valor y
vuelvo a apretar los msculos.
Dos golpes rpidos, seguidos por una pausa larga y un tercer
golpe, segn las instrucciones de Sam. Mi estmago salta en mi
garganta cuando veo que algo se posa detrs de la mirilla. Me tuve
que sacar mis gafas de sol en el vestbulo porque caminar en un hotel
con ellas es simplemente sospechoso. Por suerte, con mucho maquillaje
y el pelo, la mayora de la gente no me reconocera si me vieran por la
calle.
La puerta se abre para mostrar a un hombre alto y calvo con una
camisa dorada de golf, que coincide con la imagen que encontr en el
correo electrnico. Se hace llamar Bob. Un nombre muy bsico, muy
falso. Ni siquiera se molesta en ocultar la pistola semiautomtica sujeta a
su cinturn en la cadera.
Aqu es donde aprovecho las habilidades de actuacin que
aprend en la escuela Tisch de Nueva York.
Con una sonrisa amable, ofrezco: Es tan bueno volver a verte!
Esa es la lnea del guion, y me asegur de memorizarla a la
perfeccin. Big Sam depende de diversas formas de garantas. Es por
eso que, incluso con los telfonos desechables, nunca hablamos
abiertamente. Es por eso que hasta sus borradores en los correos
electrnicos, nunca transmitidos, son redactados cuidadosamente. Es
por eso que hay actuaciones especficas muy severas para estos
intercambios.
Es por eso que sigue haciendo esto, desafiando sin problemas a la
ley.
Basado en su apariencia, estos tipos son de los que tambin hay
que tomar precauciones. Mantengo mi cabeza en alto mientras el
hombre me lleva a travs de la suite espaciosa, pasando a dos niitos
distrados con un juego de boxeo en su Wii, y hacia una habitacin
donde un hombre rubio en sus treinta y tantos aos se encuentra
acostado en su cama grande, con un brazo apoyado detrs de la
cabeza al mismo tiempo que revisa los canales.

41

Ojos verdes sin nada especial se levantan al fin de la pantalla

para mirar mi cara y mi cuerpo. Quiero estremecerme, pero en cambio
sonro y digo: Hola, Eddie. Ese es el nombre de la otra imagen.
Tampoco es su nombre real, por supuesto.
Hola, Jane. Eres polica? pregunta.
No es esa una frase hecha para la televisin? respondo con
fluidez. Es un poco inquietante, la facilidad con la que puedo meterme
en este papel. Creo que es mi fuerza con la actuacin de estilo
improvisado, junto con una necesidad instintiva de auto-preservacin.
Sea lo que sea, parezco confidente y experimentada. Las dos cosas que
me dijo Sam que deba rezumar. Las dos cosas que definitivamente no
soy. Pero si te hace sentir mejor no soy polica. Sabes quin es mi
jefe, Eddie. Bueno, sabe quin es mi jefe, pero no sabe que tambin
es mi padrastro. Bajo ninguna circunstancia, ser revelada ese tipo de
informacin; una regla que Sam taladr en mi cabeza hace mucho
tiempo.
Sin prembulos, Bob se apodera de mi boldo y comienza con su
bsqueda, revisando mi cartera, la licencia de conducir ficticia con el
nombre de Jane, que utilizo para estas ocasiones. Una tercera
identidad. Otra precaucin la Sam. No se molesta en leer la
informacin porque sabe tan bien como yo que es una falsificacin.
Una vez que acaba con mi cartera, vaca los pocos otros contenidos de
mi bolso, un paquete de chicles, una pluma, la pistola Glock con la que
me arm el to Jimmy. Solo para el show. Eso es lo que se espera, me
dijo. De todos modos, Eddie arruga la frente al tiempo que Bob la deja
en una mesa. Sabes cmo usar eso?
Qu crees t? S, ya s cmo usar un arma. Lo supe desde
que tena diecisis aos, cuando Sam sugiri casualmente llevarme con
l al campo de tiro. Como un vido cazador, le gusta mantenerse al da
con sus prcticas de tiro y va todos los sbados. Yo aprovech la
oportunidad de pasar ms tiempo con l, comparndolo con un
momento de unin entre padre e hija.
Soy una buena tiradora.
Sam es tirador asesino.
Eddie no me responde. En cambio, ofrece con una sonrisa
relajada: Si te hace sentir mejor, tampoco somos policas.
Bueno. Me alegro de que lo hayamos aclarado murmuro con
indiferencia. Espero que ests disfrutando de tus vacaciones en
familia. Es bastante bonito aqu. Caluroso, sin embargo, en esta poca
del ao.
Unas vacaciones en familia. Supongo que eso es parte del gran
engao. Lleva a tu familia a unas vacaciones. Enva a la joven inocente
para que entregue las mercancas. Nadie presta atencin.

42

Eso es Sam para ti. Astuto.

Me pregunto cuntas habitaciones de hotel ven estos pobres
nios.
Una sonrisa torcida curva el labio de Eddie. S, la esposa est
fuera, gastando mi dinero ganado con esfuerzo.
Satisfecho de que no haya micrfonos en mi bolso, Bob se
acerca a m y demanda con voz firme: Alza los brazos. Cumplo con
rapidez; mi estmago se tensa con nudos. Me concentro en una pintura
que cuelga sobre la cabecera de la cama, en la mujer bailando bajo la
lluvia con un paraguas rojo tirado en la acera junto a ella. Pensando en
lo mucho mejor que sera mi vida si yo pudiera estar bailando bajo la
lluvia ahora.
Ese pensamiento me recuerda que dentro siete horas, voy a
utilizar mis clases de pole dance para el ms grande nmero de
cachondos de Miami.
Y para ese extrao dueo del club.
Me pregunto si eso va a agitar mi estmago ms que esto.
Doy la bienvenida a la distraccin que viene con esos
pensamientos, cuando las manos de Bob se toman su tiempo,
pasndolas de arriba abajo por mi piernas, haciendo que me quite los
zapatos. Cuando sus dedos comienzan a punzar el rea de mi
entrepierna, aprieto los dientes con fuerza, deseando que se me
permitiera usar vaqueros. Si lo hubiera hecho, sin embargo, me haran
quitrmelos de inmediato.
Respiro.
Profundas y largas respiraciones.
Respiro con el malestar creciente, el pnico, las nuseas.
El duro recuerdo.
Sam me prometi que estos compradores no son maleantes. Sino
hombres de negocios inteligentes, tal como l. Interesados nada ms
que en ganar dinero.
Que nada como eso volvera a pasar.
Date prisa. grita Eddie. Las manos speras de Bob aprietan mi
culo en su camino hasta la camisa, luego debajo de la camisa, donde
permanecen.
Respiraciones profundas.
No estoy realmente aqu.
Esto va a terminar pronto.
Aunque no disfrute de esto ms que la atencin a mi regin
inferior, esto no evoca los mismos horribles recuerdos. Aun as, cuando la

43

yema del dedo se mete bajo mi sujetador y comienza a deslizarse de un

lado a otro sobre mi pezn, y el destello de una sonrisa lasciva toca los
labios de Bob, decido, que ya he tenido suficiente.
A Sal Pal tambin le gustaba hacer eso le digo en voz baja y
tranquila, luchando contra el escalofro que el nombre todava provoca,
mientras nivelo a Bob con una mirada significativa.
Veo la chispa de reconocimiento, y saca sus manos con prisa y
una mueca de desprecio. No es de extraar. La mayora de la gente en
este negocio ha odo ese nombre. Cmo podran no hacerlo? El
macabro hallazgo del cuerpo de Sal fue noticia nacional. Los informes
dicen que l segua vivo cuando fueron cortadas sus manos y otras
extremidades vitales.
Ese da, hace meses, cuando Sal me hizo eso, l no tena idea de
quin era yo para Sam. Es decir, cmo podra saberlo? Probablemente
pens que era una prostituta, en busca de hacer algo de dinero extra.
Nadie en la posicin de Sam, enviara a su propia hijastra una chica
que cri y supuestamente amaba, en una transaccin de drogas.
Nadie ms que un loco.
Sal no tena idea de qu clase de hombre que es realmente Sam.
Yo tampoco, pero lo averiguamos con bastante rapidez. Esa
noche era la segunda vez que corr a casa a llorarle a mi padrastro. l se
mantuvo en calma, mientras yo, entre sollozos irregulares que no poda
controlar, explicaba con detalles cmo Sal sinti la necesidad de
explorar todos los lugares posibles y altamente improbables, para un
micrfono oculto.
Sam apret los dientes y pas la mano por mi pelo, dicindome
que hice bien, que completar la entrega y despus venir a l era lo
correcto. Me entreg pastillas para dormir y esper a mi lado hasta que
me dorm.
Una semana ms tarde, mientras intentaba tragar un trozo de
pizza fra en un estado semi-catatnico, mir distradamente mientras la
cara fea de Sal manchaba la estacin de noticias con las frases
relacionado con las drogas y enviar un mensaje claro como
titulares. Los asesinos ni siquiera trataron de ocultar sus restos. Los dejaron
esparcidos a un lado de una carretera principal, y le pintaron sobre el
pecho, con su propia sangre, la palabra respeto.
Sam puso los brazos a mi alrededor y me susurr al odo, como si
tuviera miedo de ser escuchado: Lo atrap por ti, ratoncito. Trat de
huir. Pero no se puede huir de m. Me bes en la frente y luego,
aadi: Nadie me falta el respeto de esa manera. Y nadie va a
tocarte otra vez.
Recuerdo estar sentada all, temblando entre sus brazos,
inhalando el olor de su colonia Brut que una vez me tranquilizaba, y

44

notando un par de cosas: su referencia al respeto por s mismo, cuando

fui yo la que haba sido violada, y la palabra otra vez . Otra vez? No
quera una prxima vez. No quera ms! Como Dominic, su mejor amigo
y socio.
Dominic, quien apareci muerto.
Aquel da aprend algunas cosas: que me encontraba
involucrada en algo que me sobrepasaba, y que sera imposible
zafarme de ello hasta que lo permitiera Sam. Si alguna vez lo permita.
Pero lo ms importante, es que fue el da en que me di cuenta
que debera estar aterrorizada de mi padrastro.
***
El coche de alquiler est esperndome cuando salgo del hotel
con mi bolsa de la cmara la que es tan pesada con la recompensa
que la correa me lastima el hombro, y esta increble sonrisa falsa
pegada a mi cara.
Tena razn. Esta entrega fue algo totalmente diferente. Eddie
tiene que tener una red establecida por aqu si va a mover tanta
herona. Tal vez eso significa que no me van a volver a llamar por un
tiempo. Esa esperanza me hace hundirme en el asiento de conducir
con alivio.
Por mucho que quiero correr al lugar de intercambio y
deshacerme de todas las pruebas, no puedo correr el riesgo de ser
detenida por la polica con una bolsa llena de billetes de cien dlares.
As que mantengo el lmite de velocidad, haciendo la distancia hacia el
lugar de intercambio una calle residencial bastante tranquila,
insoportablemente larga. Mi telfono muestra un mensaje de Jimmy,
dicindome que fue una maravilla verme hoy. Ese es el cdigo para no
hay moros en la costa.
Aparco el coche, guardando las llaves y el dinero en el maletero.
Al otro lado de la carretera hay un parque pblico y all, s que
encontrar a un hombre parecido a Santa Claus, descansando en un
banco, leyendo el peridico. Esperando.
Pero no lo busco porque eso no est, bajo ninguna circunstancia,
permitido. Siguiendo el estricto protocolo, camino unos treinta metros
por delante de donde espera mi Sorento azul marino. Con mi juego de
llaves extra para desbloquearla, subo y me alejo, justo cuando empieza
a sonar mi telfono.
Hola?
Todo bien?

45

Abro la boca, pero dudo. Debo decirle a San lo que pas ah?
No Bob es un idiota, pero en nada comparado a Sal. Adems, no
quiero ser la razn de otro brutal desmembramiento y asesinato. Creo
que tengo a Bob bajo control y si es lo peor con que tengo que lidiar,
puedo manejarlo.
Todo bien. Todo ha ido segn lo planeado.
Bien. En el futuro tratars con ellos mucho ms. Eddie tiene
grandes conexiones. Disfruta del resto de tu da.
El telfono se apaga.
Mucho ms. Cmo pudiste hacerme esto! susurro en medio
del silencio. Cmo podra? Hasta yo s que no pones en peligro a
propsito a las personas que amas.
Es en el estacionamiento de mi apartamento que por fin me
pongo a temblar, cuando mis nervios reaccionan a toda la tensin que
mi fuerza de voluntad logr suprimir durante demasiado tiempo. Hace
un ao dej de contar el nmero de entregas. Todas eran tan
pequeas, tan fciles. Pero luego comenzaron a agrandarse, y sucedi
el asunto con Sal y ahora estoy lidiando con grandes entregas. S en
mi interior que solo se pondrn ms difciles y ms arriesgadas.
Hubo un descanso de entregas despus del incidente, en el que
Sam me colm de calzados Louboutins y vestidos bonitos y pendientes
de diamantes. Cre que era su manera de decir que lo senta, que
reconoca que era una mala idea implicarme en su negocio.
Me permit creer que todo haba terminado.
Entonces un hombre me acorral al salir del gimnasio una noche
de mayo, justo despus de terminar el ltimo de mis exmenes de la
escuela secundaria, hacindome todo tipo de preguntas acerca de Sal
y Sam. Mantuve la serenidad, interpretando a la perfeccin a la
muchacha de dieciocho aos, despistada y normal.
Le dije a Sam al segundo en que llegu a casa y al da siguiente,
me entreg un sobre de manila, lleno de nuevos documentos y
certificados de identificacin, de nacimiento, licencia de conducir,
pasaporte, tarjetas de crdito. Todo lo necesario para ser Charlie Rourke
de veintids aos, de Indianpolis. El paquete vino con un boleto de
partida esa noche a Miami y una cuenta bancaria con diez mil dlares.
Con una pesada mano sobre mi hombro y, con voz calma y uniforme,
me dijo que su ratoncito tena que desaparecer por un tiempo. Esto te
mantendr a salvo y escondida de tipos as. Solo reljate, pasa
desapercibida y espera hasta que se calme todo esto. No queremos
que nada nos relacione con lo de Sal.
Nos relacione.
Pero qu pasa con Tisch? haba preguntado.

46

Puso una sonrisa pesarosa. Vas a tener que aplazarla por un

ao. Es muy arriesgado. Yo me ocupar de ello. Recuerdo la
decepcin que me inund ese noticia.
Instruyndome a entregar toda mi identificacin verdadera, hasta
mi tarjeta bancaria, Sam murmur: Ya no eres t. Eres Charlie Rourke y
solo Charlie Rourke. S quin quieras, pero permanece en el personaje,
mi pequea actriz. Mientras tanto, nadie te encontrar. Nadie va a
hacerte dao. Todo lo que hay en este sobre es legtimo. Es una
identidad real. Murmurando ms para s mismo. Con los cientos de
dlares, no deberas tener problemas.
Recuerdo que qued boquiabierta; una reaccin rara pero no
haba sido planeada.
Esto no era el tipo de identificacin a medias que se elige de una
bolsa de licencias de conducir robadas para engaar a un gorila. Sam
tena que haber empezado a hacer estos arreglos mucho antes de
ayer, antes de que nadie se me acercara.
Esa fue mi primera pista de que Sam no me deca la verdad.
Y cuando la primera entrega solicitada se produjo un mes
despus de mudarme a Miami, saba con certeza que este movimiento
tena menos que ver con mi seguridad y s con los negocios.
Sam pretenda expandir su empresa en Miami.
Y decidi utilizarme para hacerlo.
Fue entonces cuando empec a preguntarme si ese tipo que se
me acerc fuera del gimnasio nunca fue una amenaza real. Todo
estaba muy bien programado para ser una casualidad. Tal vez l era un
amigo. Tal vez Sam lo contrat para que le diera una excusa para
enviarme a Miami.
Para asustarme.
Pens en simplemente huir. Empacar las maletas y desaparecer
en la noche. Pero las palabras anteriores de Sam se ciernen sobre m
como una nube ominosa. No se puede huir de m. Mientras Sam tenga
un nombre, me temo que l me encontrar.
Y cuando lo haga
Qu queda? El plan. Es un buen plan.
He creado una persona completamente nueva, con rizos grandes
y llamativos, ojos marrones y capas de maquillaje, con partes
semejantes de perfeccin y fallos. Una persona real a los ojos de los
ingenuos.
Pero no soy yo.

47

Me quedar hasta que haga el dinero suficiente y tenga una

nueva identidad. Una de la que Sam no sepa. Y luego voy a correr. Voy
a volar al ltimo rincn del mundo.
Voy a desaparecer.
De verdad.

48

Traducido por BeaG

Corregido por GypsyPochi

Gracias a m, estamos completamente abastecidos de nuevo!

grita Ginger con voz ronca al tiempo que yo camino pesadamente
hacia mi oficina. El sonido de traqueteo de botellas se detiene y arrastro
mis pies de regreso hacia el refrigerador, donde encuentro a Ginger con
su culo para arriba en pantalones cortos, inclinndose sobre un barril de
cervezas y, tratando en vano, de moverlo. La chica puede estar bien
tonificada, pero no tiene posibilidades de mover un barril de ochenta
kilos.
Sin dudarlo, entro y agarro el otro lado. Sabes que Nate o
alguno de los chicos movern todo esto, cierto?
Con un sonido de burla, sonre y murmura: Sabes que no
necesito un hombre para nada.
Me ro, sacudiendo la cabeza. Si, Ginger. Lo has dejado
bastante claro. Haciendo un inventario visual de todas las cervezas
mientras paso una mano por la parte de atrs de mi cabello, murmuro
: Cmo pas esto?
Su sonrisa es poco menos que triunfal mientras cruza los brazos
sobre su amplio pecho y se apoya contra la fra pared. Mechones de
color azul que no tena ayer corren por su cabello. En serio
necesitamos trabajar en tu encanto con la atencin al cliente, Cain.
Espero a que se explique, sabiendo que tomara ms que
encanto para conseguir que nuestros refrigeradores y estanteras se
reabastecieran tan rpido, dada la supuesta escasez. Finalmente
confiesa: Un camin pequeo se pas anoche sin nada. As que
Por la manera en que dice esa palabra, y sus lindos ojos se desvan
hacia el suelo, s que no me va a gustar lo que voy a escuchar.
Hannah y yo le dimos al repartidor una pequea demostracin del
espectculo privado que tendra si haca que nuestro depsito se
llenara milagrosamente para esta noche.
Jesucristo, Ginger gimo y me golpeo mi frente contra el marco
de la puerta. Tengo una buena idea de qu clase de espectculo

49

podan dar esas dos, dado el hecho de que haban estado juntas en el
pasado, y eran al menos, amigas cercanas. Sabes que no dejar que
nadie se prostitu
Oye! Chasquea sus dedos con manicura a centmetros de mi
nariz. Es una de las pocas personas que tiene el descaro de hacerlo.
No te atrevas a usar esa palabra conmigo. No ofrecimos nada de eso.
Pero, si dejar que ese jodido retardado se viniera en sus pantalones al
tiempo que Hannah y yo nos tocbamos hasta segunda base significa
que no tenemos que lidiar con los clientes molestos todo el fin de
semana, entonces no me importa una mierda quien vea. Yo me la
jodera, directo en el escenario!
Ginger rara vez se pone insolente conmigo y es bastante
reservada cuando se trata de sus relaciones, lo que significa que los
problemas de suministro comenzaron a hacerle efecto. Clientes
infelices, por lo general, significa propinas de mierda y eso, significa
empleados molestos. Ellos trabajan duro por su dinero.
Alzo las manos en seal de rendicin. Ahora que ha negociado
este acuerdo, dar marcha atrs resultara en un furioso repartidor e
incluso peor servicio al cliente por quin sabe cunto tiempo. Muy
bien, de acuerdo. Pero nunca ms ofrezcas algo as. Y advirteme para
poder apagar las cmaras, s? No quiero evidencia de nada. Y
asegrate que Ben o Nate estn detrs de la puerta, por seguridad.
Ella guia un ojo. De nada.
Cierro la puerta del refrigerador detrs de nosotros y aado:
Sabes, podra venirme bien un gerente a tiempo completo. Seguro que
no quieres el trabajo?
Preferira que me depilaran con cera el cuero cabelludo dice
en una voz cantarina, regresando hacia el bar principal para terminar
de arreglar las cosas. Se le ocurre una respuesta astuta cada vez que se
lo pregunto. Oh! Ralentiza el paso y dice por encima del hombro:
No te olvides que Charlie saldr a las once. Trata de no actuar de
manera extraa de nuevo, est bien?
Ella dijo que acte de manera extraa? No me sorprendera
si lo haba hecho.
Yo lo estoy diciendo. Solo ella quiere este trabajo de verdad.
Asiento lentamente. Ests de acuerdo en que ella est en la
barra contigo? Creo en que podemos poner a una tercer chica all,
dado lo ocupado que hemos estado.
Sus labios llenos se curvan en una mueca. Pens que ella
pretenda bailar.
Considero como responder esto. Solo en el escenario por ahora.

50

Entrecierra sus ojos y s que est tratando de entender mis

motivos. De acuerdo, seguro. Es que pens que habas dicho que no
contrataras a nadie ms para la barra.
S. Pens muchas cosas ayer. Y luego Charlie se desliz dentro
de mi oficina.
Ginger se encoge de hombros. Si sigue estando as de lleno, sin
duda necesitaremos a Charlie. Luego, esos mechones de color azul
desaparecen en la esquina, dejando que el nombre cuelgue en el
denso aire entre nosotros.
Charlie.
No me he olvidado de ella. Estuvo presente en mi noche con
Vicki, plag las cuatro horas de sueo que tuve, intercept mi
entrenamiento en la maana
Es porque luce como Penny. Eso es todo. Pero no es Penny. Slo es
otra mujer joven que necesita hacer dinero y me busc para un trabajo
y nada ms. Si sus motivos para desnudarse son ciertos o no, est por
verse. Mientras ms rpido me acostumbre a ella, ms pronto se
convertir en una igual a las dems. Con suerte, no se quedar aqu por
mucho tiempo.
Y yo necesito mantener mi polla muy lejos de ella.
***
La fila da la vuelta a la esquina, de nuevo dice Nate a mi
lado, deslizando los ojos por la multitud.
Esto es una locura. Quiero decir, es bueno para el negocio,
pero Froto el lado de mi cuello mientras observo el mar de cabezas.
Pennys es un club de tamao decente, cuatro mil quinientos metros
cuadrados de escenarios, salas VIP, y reas para sentarse, y estamos
llenos. De acuerdo a la puerta principal, nadie se ha ido en la ltima
hora. La mayora de los clientes estn vueltos hacia el escenario, y
Mercy; una chica pequea con cabello platino, ojos azules y una
cintura ultra delgada, cuyo nombre real es Annie. Algunos roban
miradas a alguna de las doce pantallas planas que muestran el juego
de los Marlins. Otros, estn ocupados en su intento de llamar la atencin
de alguna de las muchas chicas que pasan por all.
He hecho todo lo posible para mantener a Penny elegante versus
srdido. Dej las luces de nen al mnimo, optando por luces suaves
para contrarrestar las del escenario. Los pisos son de color caoba, al
igual que las barras y el escenario. En el lado sur del club, hay un saln
VIP un poco elevado, con sillones de cuero de lujo y una vista sin
obstculos de todo el escenario.

51

Aun as, no tiene importancia que tan moderna y de buen gusto

sea la decoracin, no importa que tanto limpie el personal, cuando
entro a este club, siempre se siente srdido para m.
Gracias a Dios que el repartidor vino hoy o estaramos lidiando
con una pequeo desastre murmuro, ms para m.
Por Dios, te refieres a Ginger, cierto? La risa profunda de
Nate es un ruido sordo. Para cualquier persona que no lo conoce,
parece un tipo de esos que asustan. Hecho a
semejanza del
estereotipo gnster. Desde luego, l hace el papel perfectamente
cuando lo necesita.
Pero yo conoc a Nate cuando era un niito desnutrido y sucio de
barrio, corriendo por las calles de noche cuando los nios de su edad
no tenan nada que hacer afuera en South Central. Vi los furiosos
hematomas en sus mejillas, resultado de cuando l no se mova lo
bastante rpido para responder a las demandas de su madre
drogadicta. Vi su caja torcica cuando no comi nada ms que una
hogaza de pan con moho en una semana. Vi sus lgrimas en las noches
cuando se sentaba confuso en su prtico, preguntndose por qu su
madre todava no lo amaba, como dijo que hara cuando l le llevara
una bolsita de crack.
Nate ha sido una constante en mi vida durante trece aos. Lo
puse bajo mi proteccin, asegurndome de que fuera alimentado,
baado, vestido, y a salvo. A cambio, me dio su inquebrantable
confianza. El chico me idolatraba. Siempre fue una relacin un tanto
extraa, Nate era cinco aos menor que yo, pero en l, encontr un
nivel de co-dependencia que me ayud a superar esos oscuros aos
despus de que mi familia fuese asesinada. Llevarlo conmigo cuando
dej South Central por Miami, fue una fcil decisin.
La cancin Cream de Prince comienza a rezumbar en el sistema
de sonido. Esa es la cancin firma de Cherry y la multitud regular lo
sabe, explotando en una ronda de aplausos mientras sale la extica
asitica al escenario en un vestido de lentejuelas de plata y zapatos de
tacn que podran sacarle los ojos a alguien.
Hice algunas llamadas. El tipo se ir lejos por un largo tiempo
dice Nate, mirndola comenzar su rutina.
No veo nada ms que sonrisas y guios mientras Cherry comienza
a mover sus caderas. Ella sabe que nosotros estamos al tanto?
Sacude la cabeza. No lo creo. Se encontraba de buen humor
hoy cuando lleg.
Bien. Aunque sigo enfadado de que ese imbcil insinuara que
yo era el proxeneta de Cherry. Mis ojos se mueven por la multitud de
hombres excitados, que miran con avidez mientras ella se retuerce y

52

gira su cuerpo al ritmo de la msica con una agilidad increble. Ese es su

talento.
Flexibilidad extrema.
Y eso es lo que se imaginan estos tipos, sus fantasas ms grandes
cobran vida con Cherry al mando. Lo que ellos no ven, es a la chica de
veinticuatro aos que qued embarazada a los quince y ha luchado
para darle una buena educacin a su hijo desde que sus padres
tradicionales la botaron de su casa y sus vidas. A la chica que es tan
insegura que termina con imbciles que la usan por sexo y la mantienen
adicta a las drogas.
Cain Nate solo sacude la cabeza mientras sus ojos se
desvan a la multitud. S que est a punto de decir lo de siempre. No
puedes salvar a todo el mundo. Sin embargo no lo dice, porque una
pequea conmocin atrapa su atencin. Hannah, con un cliente
borracho que le toqueteaba el pecho.
Ninguna cantidad de dinero compra eso debajo de mi techo.
En segundos, Nate habla por su intercomunicador, ordenndole a
tres porteros para que lleven a la salida lateral al tipo y a su escandalosa
despedida de soltero de ocho personas; por sus cuellos si es necesario.
Es por eso que lo puse a cargo de la seguridad. Adems de ser una de
las pocas personas en las que confo, toma las decisiones arbitrarias de
forma natural. Entiende lo importante que es tener una reaccin
exagerada.
Que tan importante es no dar nada por sentado.
S que todava se culpa por la noche en que Penny fue
asesinada. Pero no fue su culpa. Diablos, l ni siquiera debera haber
trabajado en un club para ese momento, era malditamente joven, a
pesar de su tamao. Si alguien tena la culpa de la muerte de Penny,
ese era yo. Por esperar tanto tiempo para decirle que estaba
enamorada de ella.
Por decrselo.
Por tener mi puerta cerrada, por no parar el asesinato que ocurri
a tan solo a unos pasos de distancia.
Recibo una palmada en el hombro, irrumpiendo mis
pensamientos oscuros. Siento como si me acabaran de hacer rayos X
en las bolas! Cundo instalaste esos nuevos detectores de metal?
Me vuelvo para encontrar parado a mi lado a un Ben bronceado, en su
uniforme negro de portero, renovado despus de una celebracin de
una semana por haber tomado el examen para ejercer la abogaca.
Aparte de Nate, Ben ha sido el portero que ms tiempo ha estado en
Pennys, trabajando aqu mientras estudiaba en la escuela de leyes.
Siempre he tratado de conservar una lnea de separacin entre
mi persona y los empleados. Me ayuda a mantener un nivel de respeto

53

cuando se trata de seguir las reglas. Ha funcionado con la mayora.

Pero Ben ha conseguido atravesar la lnea para convertirse en uno de
mis amigos ms cercanos. Es un hombre tranquilo y un empleado
fantstico, aparte de algunos rumores de aceptar mamamas en el
depsito. Pero tambin he odo rumores de que disfrut de un tro con
Mercy y Ginger en la misma habitacin.
Creo que recordara haber hecho eso.
El lunes respondo, dndole una palmada de bienvenida en su
espalda.
Ben frunce el ceo. Dnde estaba yo?
Hecho mierda en Mxico? ofrezco, ganndome otra de las
risas profundas de Nate.
Una amplia sonrisa divide el rostro de Ben. Nunca en la vida!
Aunque veo a sus ojos desviarse con sus pensamientos, seguramente de
las numerosas mujeres que follo en su estancia all; luego regresa su
atencin a m. Por qu la seguridad reforzada?
Teasers est cerrado indefinidamente. Teasers, un club
popular pero de mala calidad con una reputacin de dar la bienvenida
a dudosa clientela, fue cerrado hace seis semanas por tener una red de
prostitucin. Ahora la clientela est buscando un nuevo lugar a donde
llevar sus negocios mientras reciben bailes privados y, por desgracia, a
juzgar por el aumento de tipos que tratan de pasar por mis puertas con
pistolas, Pennys pareca ser su lugar de preferencia. Francamente, estoy
sorprendido. Este no es un tpico club de entretenimiento adulto. Solo
estamos abiertos en las tardes, y cierro las puertas a las dos de la
maana. Incluso he comenzado a cerrar los lunes. Eso, ms mis
conexiones con la fuerza policial a travs de Dan Ryder, el prometido de
mi ex bailarina Storm, y mi rotundo rechazo a asociarme con cualquier
actividad ilcita, hace que Pennys sea un lugar poco probable para
que ellos se congreguen.
Ben asiente con entendimiento. Algn idiota trat de entrar con
una espada samuri atada a su pierna hace dos semanas.
Nate y yo sacudimos las cabezas con consternacin al tiempo
que el espectculo de Cherry llega a su final, ganndose un bullicioso
grito de aprobacin de la multitud.
Debes contratar a ms bailarinas asiticas, Cain murmura
Ben, el pblico ama las asiticas.
La aman a ella, idiota lo corrijo con una sonrisa irnica y una
sacudida de cabeza.
S. Anoche he tenido clientes demandando bebidas gratis y
bailes en el regazo porque ella no se encontraba dice Nate, con una
mirada incrdula.

54

Malditos clientes. Siempre buscando aprovecharse. O, en este

caso ser montados de forma gratuita. Lanzo un suspiro y le doy una
palmada a Nate en el hombro. Gracias por cubrirme anoche. Cmo
estuvieron las cosas?
Titubea con su respuesta y su mirada severa se fija en un vaquero
grande, cuyo brazo est estirado sobre la baranda, tratando de
alcanzar el tobillo de Cherry, para atraer su atencin. Sin embargo, los
otros porteros se le van encima en segundos, llevndolo hacia atrs.
Despus del ataque sobre Storm hace tres aos, ellos saben que deben
abalanzarse primero y preguntar despus. Ese ebrio idiota ni siquiera
debi haber estado aqu. Por eso desped a dos porteros que vigilaban
la seccin.
Nate por fin contesta a mi pregunta. Bien. Salvo por China y
Kinsley que se pelearon de nuevo.
Maldigo. Esas dos se estn poniendo demasiado territoriales con
Pennys. Eso es lo que pasa cuando las bailarinas estn aqu por
mucho tiempo. Comienzan a reclamar clientes regulares y a ponerse
irritables si alguien invade su territorio. Y China se puede poner
especialmente irritable con su lengua filosa. Esa que esconde el hecho
de que su padre la viol repetidas veces, fsica y sexualmente. Ella es un
poco sensible cuando te metes debajo de su exterior de tefln. He
tenido trabajo para rato con ella, ayudndola a superar un caso grave
y no diagnosticado de dislexia. Est lista para tomar su examen de
desarrollo de educacin general pronto. Si la despido, terminar en las
manos de canallas como Rick Cassidy, donde la encontr en un
principio, o con algn otro tipo que se alimenta de la vulnerabilidad
como una piraa.
Esa es la situacin con estas chicas. S, algunas solamente estn
aqu para sobrevivir a la universidad y pagar las cuentas. Pero muchas,
han pasado por cosas de mierda que las ha dejado sin estima propia,
una necesidad de atencin, y sin idea de que ms hacer para que
funcionen sus vidas. Incluso tan joven como era a los diecisis aos,
saba que mi hermana Lizzy iba por ese mismo camino. En algunas
maneras, China me recuerda a ella.
Pero nunca sabr como hubiera resultado mi hermana porque no
la salv a tiempo.
La voz del DJ Terry suena en el altavoz para anunciar: La
siguiente es Charlie una nueva incorporacin a Pennys. Asegrense
de darle una calurosa bienvenida!
Chica nueva? Los ojos de Ben se iluminan inmediatamente.
No comiences, idiota le advierto con un tono cortante. Todos
mis porteros saben que se irn, si los descubro follndose a las chicas.
Ben ama su trabajo, as que estoy bastante seguro de que nunca ha
roto las reglas bajo mi techo. Pero tambin s que controlar lo que hace

55

fuera de Pennys es demasiado opresor y simplemente imposible. Slo

puedo esperar a que Ben las trate con algo de respeto. A decir verdad,
si alguna de estas chicas pudiera domesticar el lado salvaje de este alto
rubio, creo que tendra una feliz vida delante de ella.
Me da un encogimiento de hombros. No hemos tenido un
nuevo talento desde hace tiempo. Las cosas se estaban poniendo
viejas.
Un gruido de acuerdo me hace volverme hacia mi izquierda,
para encontrar que el normal ceo fruncido de Nate fue reemplazado
por el comienzo de una sonrisa torcida.
T tambin, Nate?
Creo que podra venirnos bien un cambio. Hay algo secreto
en su mirada que no puedo leer.
Es buena? pregunta Ben, aadiendo una sonrisa socarrona
. Bailando, quiero decir.
Claro que s, Morris digo irnicamente. Solo mantn tus
jodidas manos lejos de ella.

56

Traducido por Vani & Julieyrr

Corregido por Michelle

Voy a vomitar.
El hecho de poder pasearme por una habitacin de hotel y llevar
a cabo una operacin de trfico de herona sin que me tiemblen las
manos no tiene importancia en este momento.
Ahora, mientras estoy parada detrs de una cortina de
privacidad en unos pantaloncitos negros, que muestran un poco mi
trasero, y un chaleco entallado que cubre la parte superior del
revelador bikini rosa la cual apenas cubre ms piel de la que est
prxima a ser expuesta a una muchedumbre de hombres burlones y
crticos, parece que mis rodillas estuvieran a punto de torcerse.
Los tres tragos de tequila que tom en mi camerino no hicieron
nada para calmar mis nervios. Solo me hicieron sentir ms incmoda.
No estoy segura de poder hacer esto.
Y por qu esas luces tienes que ser tan brillantes? Parecen haber
un milln de focos por ah, preparados para trasladarse hacia abajo y
resaltar cada centmetro de mi piel expuesta.
Ests lista? me dice al odo una voz ronca.
Con un salto de sorpresa, me volteo para encontrar a Ginger
detrs de m. Lanzo de inmediato los brazos alrededor de sus hombros,
lo que nos sorprende a ambas. No soy amante de los abrazos y no
estamos en esos trminos pero, claramente, estoy desesperada.
Ella re. Oh, vamos. Estoy segura que esto no es nada
comparado a Las Vegas, verdad?
Luego de apartar mis brazos, subo y bajo la cabeza y trago,
soltando la farsa de mi boca mentirosa sin problemas. Tengo pnico
escnico. Eso es todo. Esto es lo mo.
Con una sonrisa suave y un apretn a mis bceps, me guia y
dice: Bueno, ve a mostrar lo tuyo all y yo voy a animarte. Te vi hacer

57

esto. Sers fantstica. Desaparece por las escaleras al tiempo que el

DJ me hace seas.
Treinta segundos.
Tomo una respiracin profunda y murmuro en voz baja: Solo
unos meses de esto y luego soy libre.
No saba en qu me meta cuando dej caer ese bolso del
tamao de un estuche en un estudio de baile en Queens; adems de
un brillante Volvo plateado. Sam siempre me enviaba a hacer
pequeos recados. Ir a las tintoreras, recoger el correo, depositar
cheques. Me ocupaba de todas nuestras compras de comestibles. Las
diligencias era un modo para ganar mi sustento, me haba dicho Sam
alegremente. As que cuando me pidi que dejara un paquete en la
ciudad... lo hice.
Sencillo.
Cuando Sam me entreg una identificacin con el rostro y
nombre de otra persona y dijo que me inscribiera en una clase de baile
semanal en ese mismo estudio en Queens, lo descubr con bastante
rapidez. Aun as, lo hice, sin decir una palabra.
l lo justific diciendo que le hacamos pasar un buen momento a
la gente y nos llevbamos un poco de dinero. No era diferente de la
venta de alcohol durante la Ley Seca. Me tragu esa mierda al
principio. Pero, de nuevo, solo tena diecisis aos.
Era ingenua.
Estpida.
No me pareci muy importante. Haba visto a mis amigos
fumando despus de la escuela. Estuve en fiestas donde alguien llev
ocho bolsas de cocana o un puado de pastillas de xtasis. O toda la
campaa de di no a las drogas alto y claro, pero las drogas parecan
estar en todas partes en la escuela secundaria. En todas partes, las
personas se divertan. Y cuando algo se halla en todos lados y la gente
se divierte, comienza a parecer menos inmoral. Casi... aceptable.
Y cuando tu padrastro el hombre que te ha criado y dado
todo, te pide que hagas algo, las lneas del bien y el mal se ponen en
unas poco ms difusas, y se hace ms fcil negar esa vocecita dentro
de tu cabeza. Supongo que al crecer no tuve el mejor ejemplo moral.
Sin embargo cuando vi el interior de la maleta en la primera
parada de Miami... por fin me di cuenta. Sam no negocia solo con ocho
bolsas y algunos puados en las fiestas. Sino que trafica con cientos de
dosis de herona.
Malditas maletas.
l negocia con las cosas que convierten a las personas en adictos,
arruina las vidas, y por ltimo las mata.

58

Y estoy ayudndolo a hacerlo.

Fue entonces cuando dej de ignorar a esa vocecita. Al fin me di
cuenta que Sam me involucr en algo malo y que no importa la
cantidad de autos y vestidos de diseador que me compre. La llamada
de atencin trajo una ola de culpabilidad con la que todava estoy
aprendiendo a lidiar. Ahora me esfuerzo para dormir, comer. He perdido
al menos cinco kilos de mi cuerpo ya delgado. Todas las maanas me
levanto y siento el impulso de salir por la puerta y nunca mirar hacia
atrs.
Cuando escucho en las noticias otro caso de sobredosis, me
siento responsable. Las noticias no son las sobredosis recreativas; sino lo
realmente adictivo, como la herona. Es como si los periodistas me
hablaran, juzgaran y condenaran. Con mi ayuda, nios de apenas
catorce aos han tenido una sobredosis. En realidad no hay tal cosa
como un consumidor de herona ocasional.
Pero no quiero pasar el resto de mi vida luchando
financieramente, as que supongo que mis sentimientos de culpa no son
lo suficientemente abrumadores. Eso, o soy una verdadera mala
persona.
Me merezco lo que me pas con Sal en New York. Merezco
desnudarme delante de una muchedumbre de hombres pervertidos.
Me merezco lo peor.
Sam tambin merece ser castigado por todo lo que ha hecho; a
innumerables vctimas annimas, y a m. Por darme el amor y la
proteccin que pareca incondicional, pero en realidad me puso
cadenas.
Pero quin va a castigarlo?
Espo por la cortina, y veo todas las caras en la multitud;
esperando interesados. Todos esos ojos estarn puestos en m. No creo
que haya estado en un escenario tan grande en mi vida. Por otra parte,
tal vez es solo porque voy a estar sola bsicamente desnuda lo que
lo hace parecer aun ms grande.
Observo mientras tres chicas bajan de las plataformas circulares
que sobresalen del escenario. En medio de los espectculos principales,
las chicas se turnan para burlarse un poco de la audiencia. Pero saben
que deben dejarlo ahora.
Para permitir que todos los ojos caigan en m.
Mi potencial jefe tambin se encuentra all, luciendo elegante
con una camisa entallada de color azul oscura mientras se apoya sobre
una baranda, hablando con ese gorila gigantesco Nate, o que lo
llamaba alguien quien vigila la puerta de atrs todas las noches.
Incluso en la oscuridad y a la distancia, puedo ver los msculos de sus

59

brazos. El hombre debe tener un cuerpo inmaculado debajo de esa

ropa.
Cuando me preparaba en el vestuario, o un montn de
comentarios sobre Cain. Comentarios con respecto a que l es muy
temperamental, sugerencias sobre cmo animarlo, seguido de risas
malvadas. Es evidente que cada una de ellas dara su teta izquierda
para acostarse con l. No me sorprende. En otras circunstancias tanto
mas como suyas tal vez habra querido lo mismo. Una morena
llamada Kinsley coment que l la reconfort la semana pasada en
su oficina y en privado. Me pregunto cuntas de ellas se han acostando
con l. Sin embargo es confuso. Quiero decir, yo tir mi vestido en el
suelo. Podra haber intentado algo conmigo, pero no lo hizo. Supongo
que no soy su tipo. Eso es lo mejor.
No s qu pensar de las otras bailarinas. Me gan un par de
miradas de sorpresas, pero por lo dems prcticamente me ignoraron.
Ginger dice que es porque no han tenido una chica nueva por aqu en
mucho tiempo, que no sea Kinsley. Y a pocas personas les agrada ella.
Terry golpea la ventana de cristal de su pequea cabina y apunta
hacia el escenario cuando los acordes iniciales de mi cancin elegida
Coming Undone, de Korn suenan por los altavoces. Me gan un
guio de aprobacin cuando la solicit. S que probablemente no es la
primera opcin para la mayora de las bailarinas, pero me da energa, y
dado que esta es la cancin con que trabajo normalmente, soy capaz
de moverme de manera fluida, casi como un una rutina.
Y una rutina estricta es lo que necesito.
Con una ltima respiracin profunda, me las arreglo para meter
esa misma capa de confianza que asumo en cada entrega.
Y recuerdo que mi madre hizo esto.
Que yo puedo hacer esto.
Que voy a hacer esto, as muy pronto puedo librarme de las
cadenas de Sam.
Salgo de mi escondite, con la adrenalina a toda mquina y mi
corazn latiendo con fuerza. Me concentro en el poste en frente de m y
mido mis pasos con el ritmo de la msica los acordes distorsionados en
mis odos, compitiendo con los latidos de mi corazn, en lo que espero
sea un pavoneo sexy. Incapaz de evitarlo, mis ojos van en direccin de
Cain por un momento y veo su oscura mirada intensamente fija en m.
Quiero correr.
Pero no puedo. Me obligo a poner mi atencin de nuevo al poste
y lo agarro con una mano determinada. Mi cerebro puede estar loco
pero mi cuerpo sabe lo que necesita hacer.
Empiezo.

60

Los aos de gimnasia del nivel competitivo me han dado la fuerza

fsica, el equilibrio y la coordinacin para acertar cada movimiento que
aprend en clases de pole-dance y no me contengo ahora, ejecutando
las vueltas ms complejas, cadas y transiciones con facilidad.
Se siente sorprendentemente orgnico y los movimientos me salen
con naturalidad. Y si mantengo la vista y mi atencin en el poste, el
ritmo pesado de la msica, y el tono azul suave de las luces del
escenario, casi puedo olvidar que estoy rodeada de miradas lascivas
de hombres.
Casi.
Pero no puedo quitarme la sensacin de sus ojos en m. Y Cain...
De alguna manera, su atencin es ms estresante que el de los cientos
de otros combinados. Probablemente debido a que su opinin es en
ltima instancia, la que importa. Cuando cometo el simple error de
dejar que mis ojos pasen por l durante un minuto, encuentro esa misma
mirada de acero en m, pero ms severa. Lo suficiente para paralizar mi
corazn acelerado. Y tan inquietante que mi agarre se resbala. Por
suerte, no estoy en medio de una cada que podra romperme la nariz u
otro movimiento peligroso, y por eso me recupero rpidamente.
Oigo un par de gritos y alaridos alentadores. No puedo detener
por ms tiempo lo inevitable. Apretando los dientes, uso mi mano libre
para abrir los broches del chaleco. Lo deslizo por mis hombros y lo arrojo
a un lado, dejando al descubierto la parte superior. El murmullo de la
multitud me da punzadas de placer.
Ya no siento la agitacin en mi estmago. Al segundo en que
esos broches se abrieron, el entumecimiento asumi el control. Lo tomo
con mucho gusto, porque queda un minuto y medio de esta cancin y
el chaleco no es lo ltimo que debo dejar en el escenario si quiero este
trabajo.
Y tambin bloqueo los silbidos y gritos mientras contino con mis
movimientos bien practicados y dejo que mi mente derive hacia otro
lugar. A los valles de Toscana, donde podra gestionar en un pequeo
viedo. A las colinas de frica, donde podra observar a los leones
tomando el sol caliente; los Alpes Suizos, donde podra volar por el aire
en una tabla de snowboard. No s cmo hacer snowboard. Pero tal vez
un da, voy a aprender.
Al instante en que alzo la mano para tirar de las cuerdas de la
parte superior del bikini, para dejar caer el trozo de tela, exponiendo mis
pechos a la habitacin fresca por el aire acondicionado y los aplausos y
silbidos, estoy broncendome en una playa privada en las Maldivas.
Estoy en cualquier lugar sin el trfico de drogas. Sin desnudarme.
En cualquier lugar sin una vida vergonzosa.

61

Es cuando he escapado detrs del escenario con mi cuerpo

tembloroso mientras se desvanece la descarga de adrenalina que soy
capaz de respirar de nuevo. Lo hice. Super mi primera presentacin.
Me trago la repulsin. Acabo de desnudarme en el escenario. Acabo
de desnudarme en un club lleno de hombres. No me han tocado,
pero...
Tengo puesta la parte superior del bikini en segundos y sin
embargo, siento la necesidad de rodearme con los brazos, para abrazar
a mi propio cuerpo. Y deseo que Ginger estuviera aqu, porque s que
podra venirme bien su consuelo amistoso.
Por el aspecto de la mujer morena con un traje de cuero azul que
me mira con una sonrisa torcida, no voy a obtenerlo de su parte.
Nunca has estado en el escenario, verdad? Sus ojos se deslizan por
mi cuerpo rpidamente mientras abrocho mi chaleco.
Tomo una respiracin profunda para calmar el temblor en mi voz y
aparento confianza. En Miami no. Por qu?
Levantando una ceja hacia m, murmura: Por nada.
Siento un escozor raro en mis ojos. No estuve bien. Estuve mal.
Estaba all, en el escenario, pensando que podra estar hacindolo bien,
pero no era as. Apestaba en lo amateur. Si no salgo de aqu ya, voy a
estallar en lgrimas mortificadas antes de que pueda controlarlo.
No voy a llorar delante de ella, ni de nadie.
Siguiente... China! dice Terry en voz alta al tiempo que
suenan las primeras notas de Like a Prayer. Con una sonrisa, la mujer
que supongo es China pasa junto a m para ocupar el escenario.
Lucho con el impulso de estirar el pie y hacerla tropezar.
Estoy completamente vestida de nuevo, corriendo por las
escaleras y dirigindome hacia la zona del bar, cuando me doy cuenta
que no recog ni un solo billete. Mierda! maldigo y ahora las
lgrimas inflaman mis ojos. Acabo de desnudarme de forma gratuita. Un
viaje al infierno... Para nada!
Parpadeo varias veces para no ponerme a llorar en medio del
club de striptease y, cuando me he reorientado, veo un puado de
dinero, unido a un gorila sonriente alto, atractivo y rubio. Toma... Es
posible que desees esto. No estoy segura de si es porque me desnud
delante de una multitud o la conversacin con esa perra quien ahora
se mueve por el escenario como si fuera la duea del lugar o la forma
en que me est sonriendo este hombre, pero me levanto y lo miro
fijamente, sin habla.
Soy Ben.
Ben es mi caballero de brillante armadura.

62

Me toma un momento tranquilizarme. Ben espera pacientemente

mientras lo hago. Lo siento. Eso fue estpido de mi parte digo con
las mejillas rojas, murmurando un gracias y aceptando el fajo de
billetes. Guau.
S, lo hiciste bien para tu primera noche. Observa mi gesto de
confusin y pregunta: Qu pasa?
No, es solo... Echo un vistazo de reojo a China al tiempo para
ver como su vestido cae al suelo mientras ella sopla un beso a un
hombre bajo y calvo. No perdi el tiempo. No creo haberlo hecho
muy bien. No me relacion con nadie. Hice exactamente cero
interaccin.
Ben asiente. Definitivamente haras mucho ms si echaras
guios y sonrisas. Pero Pennys no es un club tpico, y una gran cantidad
de estos tipos van a pagar por un buen espectculo. Ese fue
un buen espectculo.
Gracias, Ben. Ya me gusta este tipo. A pesar de que su
atencin se ha desplegado a mi pecho, donde permanece con una
pequea y astuta sonrisa. Cruzo los brazos sobre mi pecho y su sonrisa se
ampla. Me doy cuenta de que no tiene sentido cubrirme. Tal vez ha
aprendido de memoria lo que hay debajo de mi ropa, al igual que la
mayor parte de la multitud. Afortunadamente, Ben se da la vuelta y
encamina hacia la barra principal. Lo sigo mientras l me lleva a la zona
donde se encontraba Cain, con la cabeza hacia abajo para no atraer
la atencin de nadie.
Creo que voy a derrumbarme en el suelo si alguien me dice una
sola palabra.
Necesito un veredicto feliz esta noche. Si voy a hacer esto, tiene
que ser en Penny's. Me lo dice mi instinto.
Ahora que me encuentro fuera del escenario, el lugar no parece
tan amenazador. Las luces no son tan brillantes, la msica tampoco es
tan distorsionada y yo ya no estoy tan sola. Hay chicas en todas partes.
Debe haber cuarenta chicas en la pista. Mis ojos recorren el club para
mirar el mobiliario elegante, simple pero sofisticado y los accesorios que
no me di cuenta antes. El estilo, el ambiente, todo exuda lo poco que
he visto de Cain. Con clase, masculino, sin embargo, con una pizca de
algo incierto.
Hablando de Cain...
Echo un vistazo por los alrededores, buscndolo realmente, y
llamo la atencin de Ginger desde detrs de la barra. Hace un gesto a
un vaso vaco y articula: Quieres un trago?
Asiento agradecida. Charlie Rouke tiene veintids aos y permiso
para beber legalmente, as que, por qu no debo sacarle ventaja a

63

eso? Beber como menor de edad es el menor de mis problemas en lo

que se refiere al incumplimiento de la ley.
Dnde est Cain? pregunto a Ben cuando se sienta junto a
Nate.
Se fue. Una pequea sonrisa toca sus lindos labios. Creo que
tena que ocuparse de algo. Algo que requera los cinco dedos de la
mano.
Oh. La decepcin ahoga mis esperanzas. Ni siquiera se qued
el tiempo suficiente para contratarme. Es mi culpa. No me relacion con
la gente, despus de todo. No como la bailarina que estuvo antes que
yo, que estuvo haciendo la postura de perro con un trozo de hilo
dental, a centmetros de la cara de hombre. Y sin duda, tampoco fui
como China, que parece dispuesta a quitarse su... Sip, ah va su tanga.
Ni siquiera saqu mis pantalones cortos y ella est totalmente desnuda.
No s cmo una persona hace eso. Tal vez es mejor actriz de lo que soy
yo.
Vuelvo a sentir una punzada de dolor en mi pecho, profundizando
el latido incesante que ha ido creciendo en las ltimas semanas. Me
gustara pensar que es un mal caso de ardor de estmago, pero estoy
bastante segura de que no es as. Qu voy a hacer si no consigo este
trabajo? Por mucho que odie estar all arriba, tan repulsiva como
todava me siento, necesito una nueva identidad como la que Sam
arregl para m; del tipo que permite iniciarte completa y
legtimamente.
Sin eso, me ver obligada a buscar trabajo clandestino. No voy a
ser capaz de conducir legalmente, abrir una cuenta bancaria, alquilar
un apartamento o inscribirme en la universidad. Ni viajar. Sin una tarjeta
legtima con un nombre y mi cara, no voy a ser capaz de empezar de
nuevo y llevar una vida buena y normal. Las personas no se dan cuenta
de lo vital que es una pieza de identidad.
Si Cain no me contrata, supongo que tendr que volver a Sin City
con el rabo entre las piernas. Con solo recordar a ese hombre velludo y
sudoroso con los pantalones alrededor de sus muslos hace que mis
piernas se cierren.
Aqu tienes, querida! canturrea Ginger, entregndome un
vaso de algo. Lo vaco con un gran trago. Lo hiciste muy bien!
No estoy tan segura murmuro, suplicndole a sus ojos bonitos,
delineados fuertemente con delineador azul ahumado, que me
convenza de lo contrario. China no pareca pensar eso.
Ginger arruga su rostro. No le hagas caso. Solo est dndote
problemas. Es una perra y no le gusta la nueva competencia.
Lanzo un suspiro reticente. De acuerdo, escuchar eso ayuda un
poco. Ginger siempre hace y dice cosas para tratar de hacerme sentir

64

mejor. Me pregunto si eso significa que es una amiga de verdad. No lo

s. Solo he tenido amigos superficiales y conocidos casuales. Aquellos
donde la gente me hablaba porque soy guapa y rica. Nunca he tenido
un mejor amigo, uno con quien pudiera hablar de lo que sea. Sam lo
prefera as. Supongo que todo sala mejor, ya que no haba nadie que
dejar cuando me fui de Long Island. Crees que Cain me dar el
trabajo?
Se encoge de hombros. No veo por qu no. Inclinndose, ella
golpea a Nate en su caja torcica. Dnde est el jefe, hombre?
Fuera.
Rueda los ojos. Por
Por toda la noche.
Gracias por explayarte, Nate. Con un suspiro exasperado, me
ofrece una palmadita reconfortante en el hombro. No te preocupes.
Tendremos una respuesta maana y estoy segura de que ser una
positiva. Con un guio, agrega: Estars trabajando en el bar
conmigo.
Oye. Ben se interpone entre nosotras, lanzando un brazo
fuerte y musculoso sobre cada uno de nuestros hombros. T la
trajiste, Ginger?
Ella lo mira con recelo. S. Por qu?
Una curiosa sonrisa aparece en su cara. Cmo se conocen?
l grue cuando el puo de Ginger le golpea en la costilla.
Somos amigas, Ben protesta, mientras se dirige de nuevo a la barra. La
sonrisa maliciosa de Ben la sigue, sin disimular su breve apreciacin por
su culo, muy visible en un vestido rojo ajustado.
Esconde esa sonrisa amplia para mirarme, y con su brazo an
sobre mi hombro, Ben murmura: Entonces, Charlie
Este tipo es increble. No oculta el hecho de que es un jugador,
pero ese encanto juvenil y relajado, de algn modo hace que sea algo
lindo. Y hoyuelos. Hoyuelos profundos que ponen una cubierta temporal
sobre mi preocupacin y me hacen sentir como si todo estuviera bien
en el mundo. Me pregunto si siempre es tan coqueto.
No soy muy experimentada en el departamento de coqueteo.
Tan anormal como es mi vida, mi experiencia en relaciones
probablemente coincida con el de la chica de secundaria promedio.
Salvo cuando otras chicas en la escuela secundaria estaban ocupadas
llorando por mensajes de textos sin respuesta y luchando contra
amenazas vacas, yo solo segua adelante, ms centrada en el teatro.
As que tal vez no soy normal en ningn aspecto.

65

Dada mi natural actitud reservada y el modo en que me criaron,

soy generalmente la nica que escucha ms de lo que habla. Nunca
he perseguido a un chico. Tuve un par de novios en la secundaria.
Salamos mucho en grupos. En los momentos en que estuve a solas con
un chico, no haba mucha necesidad de coquetear; o de hablar, en
general.
Perd mi virginidad con Ryan Fleming el protagonista en la obra
de secundaria durante mi primer ao. Ni siquiera ramos novios
cuando sucedi, pero nos habamos conocido durante meses y saba
que yo le gustaba. Pareca gustarle a un montn de chicos en la
secundaria. Ryan dijo que se deba a que yo era misteriosa y no
molesta. Muchas de las chicas en la secundaria me odiaban y creo
que era por la atencin que reciba de los chicos. Y porque me
marcaron como una esnob a causa de mi reserva.
Ryan fue el primer y nico chico por el que sent algo. Era dulce y
comprensivo. Muy bien educado. Saba que en el futuro l sera de la
Ivy League. Habamos estado saliendo por dos meses cuando me invit
a su baile de graduacin. Con mucho gusto acept, ya tratando en mi
mente cmo podramos hacer que una relacin a distancia funcionara
el ao siguiente.
Sin embargo, Ryan nunca vino a recogerme esa noche. No
contest su telfono ni mis mensajes hacia l. Cuando llam a su casa,
su madre pareca sorprendida de que lo estuviera esperando. Ella
tartamude un poco, confusa, y al final admiti creer que habamos
roto.
Me sent en esa escalera de caracol de nuestro vestbulo durante
horas, con los hombros encorvados, la mente confundida y mi corazn
en pedazos abatidos.
Cuando Sam lleg a casa, su cara era una mscara de calma.
No revelaba nada; ni preocupacin, ni simpata. Tomando asiento junto
a m, me explic que esto era lo mejor, que yo era joven y no deba
atarme a alguien. No dije nada, simplemente lo mir. Y luego movi sus
ojos grises entrecerrados hacia m y dijo, en un tono uniforme, que no le
agradaba la idea de que yo tuviera una relacin seria. Que l mantuvo
su parte del trato al darme todo lo que deseaba, al protegerme, al no
dejarme sola en este mundo.
Siempre he tenido una necesidad visceral de complacer a Sam.
Escuch rumores de que Ryan termin apareciendo en su baile
de graduacin, llegando solo y yndose con mi nmesis de la infancia,
Becky Taylor. Cuando lo vi en el pasillo el lunes, pas por delante de m,
como si ni siquiera me conociera, pero no poda dejar de notar que su
espalda se vea rgida, sus pasos eran rpidos y su cara era de un tono
plido que no me hallaba acostumbrada a ver en l. Como si estuviera
aterrorizado de verme.

66

Tuve un pensamiento en aquel entonces que Sam podra estar

involucrado con este extrao giro en el comportamiento de Ryan
pero lo desech rpidamente. Es decir, Sam nunca permitira que yo
saliera tan herida.
Ahora, sin embargo, no puedo evitar preguntarme si Sam fue la
nica razn por la que estuve sentada en los escalones, sufriendo hasta
la medianoche con un vestido violeta y mi telfono en las manos.
Me tom un tiempo superar a Ryan, pero lo hice, y hubo otros
chicos. Todos efmeros, solo siendo muescas en mi cinturn de ltimo
ao. Todos los chicos que abandon al segundo que sent cualquier
atisbo de emocin. Y despus de lo que pas con Sal, no he tenido
mucho inters en nadie.
Ahora este rubio atractivo me est comiendo con los ojos como si
quisiera ensearme todo lo que no puede un adolescente, y algo ms.
Ben! Retrocede! El vozarrn de Nate aparta su atencin de
mi cara con una pequea mueca.
S, s murmura, apartando su brazo de m. Pero me lanza un
guio inmediatamente despus. Nate parece no darse cuenta. Est
ocupado escuchando algo en su auricular. Algo divertido, al parecer,
ya que una amplia sonrisa divide su intimidante cara en dos.
Oye, Ginger! Tu cliente est aqu.
Volteo a tiempo para ver la cara de Ginger arrugarse en
desagrado. Se toma un trago de algo y luego lo baja hacia el
mostrador mientras sale de detrs de la barra. Pasando a Ben, quien se
dobl de risa, ella seala con sus dedos a los dos gorilas divertidos y
dice: Solo recuerden este sacrificio cuando ms tarde esta noche se
estn tomando una cerveza fra. Con una pausa y un guio, aade:
Tal vez la prxima vez ustedes puedan sacrificarse por el equipo.
Esto reduce la risa de Ben. Oh, no dice, sacudiendo la cabeza
con fervor. Solo juego para un equipo, y King Kong y esa maldita
tercera pierna suya no estn autorizados a participar en mi juego.
Sintindote inadecuado? responde Nate con una sonrisa y
una palmada sobre el hombro de Ben antes de que su tono se vuelva
serio una vez ms. Ser mejor que la sigas all atrs para esto.
Lanzando un saludo perezoso en mi direccin, Ben sigue a Ginger
al tiempo que agarra a su amiga bailarina de pelo castao por el codo
y se dirige hacia las habitaciones VIP.
No hay necesidad de que me ponga cmoda aqu, sin saber si
voy a permitirme volver, as que decido ir a casa. De cualquier forma
prefiero estar sola. Y tomarme una larga ducha hirviendo para que tal
vez pueda deshacerme de este sentimiento vil antes de llegar a ese
escenario y desnudarme de nuevo maana.

67

Y a la noche siguiente.
Y a la noche siguiente.
Espero.

68

Traducido por Mary Haynes

Corregido por ElyCasdel

Agarro el volante con tanta fuerza que mis nudillos se vuelven

blancos. Si no bajo la velocidad, me van a detener o voy a envolver mi
camioneta alrededor de la baranda. Reconociendo esto, mi pie sigue
sin dejar de presionar el acelerador.
Ella baila igual que como lo haca Penny.
El estilo, la gracia, la clase.
Con una sonrisa triste y los ojos cerrados. Como si tuviera un
secreto. Como si su mente hubiera desaparecido en algn lugar, como
si estuviera imaginndose en cualquier otro lugar, en vez de en ese
escenario.
Es algo de belleza rara, la forma en que su cuerpo suavemente
gir, se hundi y contorsion, burlndose de los hombres sin la
necesidad de yacer desparramada o con el culo en el aire como
cualquier otra bailarina.
Me encontraba duro en el segundo que dio un paso hacia el
escenario. Pensaba alguna manera de tenerla en una habitacin
privada cuando su parte superior por fin sali.
No soy mejor que Rick Cassidy o cualquiera de esos otros buitres.
Finalmente suelto el aliento que estoy conteniendo, levanto el pie
del acelerador, ralentizando mi Navigator hasta el lmite legal. En el
fondo, s que no es verdad. No justifico a las chicas por drogarse para
aflojarse para dar un baile y shows privados. No llevo a las chicas a una
prueba de manejo cuando las contrato, y seguro que no exijo
mamadas al final de la tarde. Las bailarinas ya ni siquiera me excitan.
Todo lo que veo son nias que necesitan una segunda oportunidad.
Nias que necesitan que alguien las proteja, porque nadie lo ha hecho.
La forma en la que debera haber protegido a mi hermana.
Y a Penny.

69

Pero aqu esta una mujer que yo quiero. En el segundo en el que

Ben empez a bromear acerca de cmo sus pechos eran demasiado
perfectos para ser naturales y cmo lo descubra l mismo esta noche,
le dije que estaba despedido, y no bromeaba. l y Nate intercambiaron
una mirada de qu-mierda-est-mal-con-l y entonces creo que Ben se
dio cuenta, porque pregunt qu pasaba entre Charlie y yo. Decid que
tena que salirme antes de que hiciera ms el ridculo.
As que, me escap.
No s si puedo manejar el saber que ella est haciendo eso en mi
club todos los das. Una tentacin que podra no ser capaz de ignorar
indefinidamente porque, maldita sea, este sentimiento es tan adictivo
como una dosis de herona.
Contratarla sera una mala idea.
Reconozco esto incluso mientras echo un vistazo a la pila de
papeles que se encuentran en el asiento del pasajero. La aplicacin de
Charlie, su identificacin, todo lo que necesito enviarle a mi
investigador. Con solo mirarla, a la fotocopia de su cara, me recuerda
mi malestar actual. Me acomodo. Es un poco despus de las once.
Incluso con mis normales cuatro horas de sueo y un entrenamiento de
dos horas, esta ser una larga noche de mierda.
Presiono el botn de marcado situado en mi volante.
***
Ha pasado un tiempo ronronea Rebecka, pasando por mi
puerta principal. La voz de la mujer tiene una nitidez que raya en lo
arrogante. Hasta que est gritando, de todos modos.
He estado ocupado. Me las arreglo para decir con la boca
llena de coac.
Me alegro de que hayas llamado. Pasando sus manos por su
cabello negro azabache, aade: A pesar de que ya es tarde.
Me alegro de que vinieras.
Y t tambin, pronto. La sangre corre por mi polla con su
promesa. Sus agudos ojos azules recorren mis gabinetes cuando entra
en la cocina. El valor de la propiedad ha subido. Podra hacerte un
montn de dinero si vendes ahora. Fue su agencia de bienes races la
que me vendi este apartamento en primer lugar. A veces creo que
sigue volviendo ms por la oportunidad de negocio que por el sexo.
Creo que podra ser esa clase de mujer.

70

Lo tendr en cuenta le aseguro en un tono seco mientras la

observo dar vuelta y acecharme lentamente, una sonrisa burlona en sus
labios pintados de rojo.
Sus dedos van directo a mis pantalones, hbilmente deshaciendo
el botn y bajando la cremallera. Has eso.
Ese ser el punto de nuestra conversacin durante la noche.
En segundos, Rebecka est de rodillas con esos labios envueltos
alrededor de m, tomando toda mi longitud. Con un gemido, bajo el
vaso. Agarro la parte posterior de su cabeza con una mano, la jalo
contra m. Normalmente nunca le hara eso a una mujer, pero a
Rebecka le gusta.
Me pide que le haga un montn de cosas que a otras mujeres no
les gusta.
Cosas que me debern dar unas horas de distraccin antes de
tener que decidir qu hacer con Charlie.

71

Traducido por Val_17

Corregido por Key

Charlie Rourke. Veintids Inspidos ojos marrones se deslizan

por mi cuerpo mientras hace un lento crculo a m alrededor. He
quedado con nada ms que mi tanga blanca. Me hizo desnudarme
antes de comenzar cualquier conversacin.
Ahora, todo lo que puedo hacer es calmar mi respiracin y no
envolver mis brazos a m alrededor.
Con esa barriga hinchada sobresaliendo por debajo de una mal
ajustada camiseta de golf a rayas verdes y blancas, Rick Cassidy
parece que podra estar sufriendo de lo imposible: Embarazo masculino.
Pero no es su barriga lo que lo hace tan poco atractivo. Ni siquiera es el
mechn de pelo sobresaliendo de la parte trasera de su camiseta, o sus
piernas desproporcionadamente delgadas, o el peinado, o la nariz
deforme, o su bigote de estrella porno.
Es esa sonrisa falsa, vaca de autenticidad, llena de malas
intenciones, que hace que mi piel quiera arrastrarse de mis huesos. Es
todo lo que imagin que sera el dueo de un club de striptease. Eres
qu? Girndose para mirarme, estira su mano para ahuecar mi
pecho izquierdo, dndole un duro apretn. Su aliento apesta a caf y
cigarrillos. Una copa C?
Trago mi repugnancia. Fuera de las vendedoras especialistas en
Victorias Secret, nunca he tenido que responder esa pregunta. Y
ciertamente nunca me manoseaban cuando me lo preguntaban. En
tanto concentre su asquerosa atencin por encima de mi cintura,
puedo soportarlo. S, es correcto.
Y dice mientras su mano se desliza hacia abajo para rozar mi
abdomen con los nudillos, dira que tal vez una cintura de sesenta
centmetros. l resopla. Al igual que tu edad1.
Lucho contra el impulso de apartarme de l, me distraigo
explorando la estrecha oficina. Hay un pequeo escritorio en un rincn,
cubierto de peridicos doblados y latas de Coca-Cola diettica. La
En ingls las medidas son distintas en este caso l dice: twenty-two-inch
(veintids pulgadas), que en espaol sera aprox. 60 centmetros.
1

72

mayor parte del espacio est ocupado por un desgastado sof de

cuero marrn. Uno que parece muy bien utilizado. No hay manera de
que alguna vez me siente en eso. En la esquina opuesta, encuentro una
cmara apuntando hacia nosotros, la luz roja intermitente dice que est
grabando esta entrevista.
Ugh.
Aqu digo, estabilizando mi mano mientras extiendo una
copia de mi currculum. Parece ridculo, el ofrecerle mi informacin
ahora, pero bien puedo entregarlo ya que me tom las molestias de
hacerlo. Trabaj en Las Vegas, en
No importa. Rick lo rechaza con un gesto de su mano
mientras se pasea hasta el sof. Siempre y cuando puedas dar un
buen baile privado, ests contratada. Cuando se gira hacia m,
revelando una amplia sonrisa y un conjunto de dientes torcidos, sus
dedos gordos ya tienen el cinturn desabrochado y la cremallera
bajada.
Slo toma otro segundo para que esos pantalones caqui de
tienda departamental se deslicen hasta sus rodillas. Sus bxers negros
siguen luego con la ayuda de sus manos, y mis grandes ojos
automticamente caen para ver la repulsin venosa sobresaliendo.
Ahora hago una mueca. No puedo evitarlo. Dejndose caer de vuelta
en el sof con una sonrisa de anticipacin, dice: Ven a mostrarme
cunto deseas un trabajo en Sin City y qutate las bragas.
An est oscuro cuando despierto sobresaltada en la cama,
empapada en sudor, luchando por aire, temblando con asco. Esta es la
segunda vez que he tenido esa pesadilla.
No, no es una pesadilla. Recuerdo. Porque sucedi.
Exactamente. De. Esa. Manera.
Gracias a Dios haba terminado conmigo ponindome mi vestido
saltndome el sujetador y corriendo por la puerta. Pero, si Cain no
me contrata para este trabajo, la pesadilla bien podra tener un nuevo
final pronto. Necesito este trabajo. Tiene que ser en Pennys.
***
Eres un desagradable hijo de puta!
Por lo menos tengo un poco de entretenimiento de mis vecinos.
Si puedo recomponer los ltimos cinco das en este lugar, suena
como que el tipo tiene problemas manteniendo sus pantalones puestos
con cualquier y cada mujer dispuesta y la pareja est tratando de

73

arreglar sus problemas maritales

Por lo general, lo solucionan
escucharlos tener sexo salvaje
suena ms hostil, as que creo
comprometedora anoche.

con abuso verbal y objetos lanzados.

al medioda. Entonces tengo que
de reconciliacin. Sin embargo, hoy
que ella lo atrap en otra situacin

Me mud a este pequeo apartamento hace dos semanas. Con

paredes estucadas de colores soleados y techo de tejas rojas, el edificio
pareca accesible. Acogedor, incluso. Sin embargo, fue la renta barata
lo que me convenci. La estancia prolongada en el hotel costaba miles
de dlares por mes y, aunque Sam se asegur de que tuviera ms que
suficiente para cubrirlo, decid que todo el plan de necesito-suficientedinero-para-desaparecer-de-la-faz-de-la-tierra
requera
cambios
extremos en mi estilo de vida. As que tranquilamente me mud aqu.
Por lo que Sam sabe, sigo en la estancia prolongada.
En este momento, realmente me gustara estar all.
Tal vez fui un poco demasiado extrema.
Algo golpea con fuerza la pared junto a mi cama. Imagino que
una sartn. Espero que no sea una cabeza. Llamara a la polica y lo
reportara, pero no los necesito en mi puerta hacindome alguna
pregunta o tomando mi nombre. As que espero, cruzando los dedos
para que alguien ms haga la llamada.
Mientras lo hago, compruebo alguna de mis muchas preguntas
en la sala de chat. S que necesito una nueva identidad. Slo que no s
nada acerca de cmo conseguir una. La Internet parece ser el mejor
lugar para iniciar mi investigacin. Por desgracia, no he llegado a
absolutamente ninguna parte. Ni siquiera un pequeo empujn en la
direccin correcta. Aparte de un tipo dicindome que mis problemas
no pueden ser tan malos y otro ofrecindome enviarme fotos de su
pene, no he tenido ninguna respuesta.
Y hoy nada.
Pero tengo tiempo para resolver las cosas, me digo. No es como si
tuviera el dinero en este momento, de todos modos.
Arrastrndome fuera de la cama con la meloda de t y tu
asquerosa polla pueden irse directamente al infierno!, me tambaleo a
la nevera para servirme un vaso de jugo de naranja, manteniendo un
ojo en el lquido mientras lo vierto. Aprend por las malas que las
cucarachas son comunes en los edificios con apartamentos de rentas
baratas, que ellas pueden meterse en una nevera mal cuidada, y que
deberas atenerte a envases con tapas en vez de cartones o podras
encontrar cadveres marrones flotando en el interior.
El da que aprend esa dura leccin, tambin tuve una mini-crisis
antes de llegar a un acuerdo con mi situacin. Prefera lidiar con

74

cucarachas aqu que con cucarachas en una penitenciara federal por

los prximos veinticinco aos de mi vida.
Este es un medio para un fin.
Saboreo el lquido fro, regocijndome en el pequeo milagro de
que me siento menos detestable que anoche despus de dormir un
poco, cuando un repentino golpeteo suena contra mi puerta. Me
sobresalto y congelo, mi boca llena de jugo.
Nadie me visita. Nadie sabe dnde vivo. Esto debe ser un error.
Pero, y si no lo es? Y si Sam descubri que me mud? No creo
que vaya a estar feliz. Siempre est diciendo lo importante que es para
nosotros decirnos la verdad. Irnico, dado que hablamos en cdigo y
realmente nunca admitimos nada. Qu har Sam cuando se entere?
La posibilidad hace que mi corazn comience a acelerarse. De
puntillas, me escabullo a la puerta y miro a travs de la pequea mirilla
para encontrar a un hombre de cabello oscuro con gafas de sol.
Santa mierda.
Es Cain.
Qu hace aqu? Mierda mi solicitud. Le di esta direccin. No
pens que la usara.
Retrocedo cuando su puo sacude la puerta con otro golpe,
seguido rpidamente por un: Hola, Charlie. No hay ninguna inflexin
al final, as que sabe que me encuentro al otro lado de la puerta. Debe
haberme visto moverme pasando la mirilla.
Uh slo un minuto! grito, mis ojos recorriendo
frenticamente el apartamento, mi corazn, ya acelerado, a punto de
explotar. Atrapo mi reflejo en el espejo de la puerta del armario.
Mierda!
No tengo ni un poco de maquillaje y mi pelo es un liso desastre
enredado despus de mi ducha de anoche. Ver exactamente cmo
me veo, con el beneficio aadido de las oscuras ojeras bajo mis ojos. No
quiero que vea mi verdadero yo. Necesita ver a Charlie. Confiada, bien
organizada, de veintids aos, bailarina y diva Charlie Rourke de
Indianapolis. Pero tampoco puedo dejarlo parado ah durante media
hora mientras me oculto detrs de una mscara de rizos suaves y
pesado delineador.
Al menos puedo vestirme, noto, tengo puesta una tanga y una
diminuta camiseta blanca. No es que no me haya visto en menos.
Ponindome un par de pantalones cortos y una camiseta ms
presentable, tomo un segundo para ocultar la variedad de pelucas que
uso bajo mis sbanas. Con una ltima mirada al estado de mi
apartamento, abro la puerta finalmente.

75

Maldicin. Cain se ve diferente. No es que no se viera bien antes,

pero parece ms joven hoy, ms relajado, vestido con pantalones a
medida azul oscuro y una camisa blanca, fuera del pantaln, hecho de
ese fino material que cuelga tan bien de sus curvas y msculos. Y Cain
tiene un montn de buenas curvas y msculos. Su cabello est peinado
hacia atrs, pero un poco ms desordenado, con los extremos
encrespados alrededor de su cuello.
No puedo adivinar su edad. Es uno de esos tipos que podran
tener veinticinco o treinta y cinco. Hay una dureza en su mandbula y
una agudeza en su mirada que no se consigue con la juventud.
Adems, es un exitoso hombre de negocios que dirige un popular club
de striptease. Tiene que estar en sus treinta y tantos.
Independientemente de la edad que tenga, Cain es caliente.
Sam era veinticinco aos mayor que mi madre cuando ella se
cas con l. No se vea para nada como Cain, pero ciertamente
encontr algo muy atractivo en l. Con suerte, algo adems que su
dinero. Slo tengo recuerdos borrosos de mi madre, pero s la recuerdo
sonriendo mucho despus de que Sam lleg a nuestras vidas. Me
pregunto si seguira sonriendo. Me pregunto si yo incluso estara en esta
situacin, si ella no hubiese muerto.
Nunca me he sentido atrada por un hombre mayor antes, pero
creo que Cain es el tipo de hombre mayor con el que podra estar. Sin
embargo, salir con Cain no est sobre la mesa. En este momento, no s
si tener a Cain como mi jefe est sobre la mesa.
Ciertamente yo no estoy sobre la mesa, dada mi necesidad de
permanecer bajo el radar hasta que pueda desaparecer en unos pocos
meses.
Tengo que dejar de pensar en Cain y mesas.
Puedo sentir su mirada fija en m desde detrs de esas gafas de
sol. Slo puedo imaginar lo que est pensando en estos momentos. S
que me veo completamente diferente. Ms joven. Espero que no
empiece a cuestionar mi identidad
Mierda!
Mis ojos. Olvid ponerme los lentes de contacto.
Exhalo muy lentamente. Es demasiado tarde para hacer algo al
respecto ahora. Tal vez no se d cuenta. l es un chico, despus de
todo.
Cain se quita sus gafas de sol y pone esos ojos cafs en m,
ofrecindome una clida sonrisa. La primera que he visto de l. Espero
que no te importe que me pasara por aqu. Levantando la bandeja
de Starbucks que est llevando, aade: Hay opciones fras y calientes.
Ginger me dijo que eras una adicta a la cafena?

76

Sin duda est mucho menos intenso que cuando lo conoc la

primera noche. Su voz es ms suave, tambin. Y es dulce de su parte
preguntarle a Ginger sobre mis preferencias. No puedo evitar sospechar
que esta bandeja de caf es su manera de disminuir el golpe de que
apesto como stripper y no tengo un trabajo. Que tendr que dirigirme
de regreso a Sin City o algn otro srdido club para realizar actos
lascivos a la administracin. Ginger confirm que Rick no es la
excepcin en la industria del comercio sexual. Tal vez Cain an me
dejara ser barman, al menos.
De todos modos, no lo puedo mantener de pie ah mientras me
quedo muda. Mi lengua, temporalmente congelada, vuelve a
funcionar. S. Lo soy. Por favor Me aclaro la garganta y retrocedo,
entra.
Pasa junto a m a travs de la puerta y atrapo ese fresco olor a
madera que inhal por primera vez en su oficina. Es agradable. Ms
agradable que el mo, probablemente, dado que acabo de pasar la
noche en la cama, sudando. Lo siento. El aire acondicionado se
rompi y el propietario no lo ha arreglado todava. Un poco de
calor no es la descripcin correcta. Es sofocante.
Los ojos de Cain recorren mi espacio como haciendo un
inventario. No hay mucho para catalogar. Lo alquil amueblado, lo que
incluye una sencilla mesa plegable para dos personas, un sof naranja
hecho de un extrao material de vinilo, y una cama grande, pero es
ms como una de dos plazas. No soy la persona ms ordenada en el
mundo pero, aparte de unas cuantas camisetas esparcidas sobre una
silla y un cesto de ropa lavada, pero sin doblar, todo est guardado. Mi
cocina est impecable. Ni una migaja. Eso es ms una necesidad de
supervivencia que hbitos de limpieza. Soy yo contra las cucarachas, y
una bolsa abierta de pan asegurar su victoria. Incluso he puesto
estratgicamente una lata de Raid en mi mostrador como una
advertencia para ellas.
Realmente no est funcionando.
La atencin de Cain se posa sobre mi cama apresuradamente
hecha por un momento y un pensamiento me golpea. Es aqu donde
l me da el ultimtum de si deseas el trabajo que el imbcil de Sin
City me dio? Tal vez ese es su modus operandi, en la privacidad de mi
propio apartamento en vez de su lugar de trabajo? Tal vez vive de esa
filosofa de No jodas donde comes.
Podra hacerlo?
Incapaz de evitarlo, mis ojos ruedan sobre los bordes definidos de
la espalda de Cain, visibles a travs de su ceida camisa. No creo que
sea simplemente su aspecto fsico lo que llama la atencin de las
mujeres. La forma en que su cuerpo se mueve irradia una fuerza y
control que muchas mujeres encontraran sexy. Me imagino que es

77

bastante exigente, quizs un poco agresivo. El tipo de tomar a una

mujer contra la pared porque eso es lo que l quera. Dudo mucho que
la emocin juegue en las motivaciones de Cain.
Aun as tengo que admitir, dormir con Cain por este trabajo no
sera exactamente comparable a, supongamos, un desollamiento
pblico. Sera srdido y completamente fsico, slo de pensar en este
hombre encima de m en mi cama ahora mismo agita una necesidad
en mi vientre, una que no he sentido en meses.
Pero no!
Qu demonios voy a decir si eso es lo que intenta? Gotas frescas
de sudor ruedan por mi espalda. Y mis habilidades superiores de
improvisacin? Es como si nunca hubieran existido. La confiada e
ingeniosa Charlie Rourke ha dejado el edificio infestado de cucarachas,
dejando a un pen de madera en su lugar. Tengo que calmarme. Si
puedo hacerlo por traficantes de drogas, entonces ciertamente puedo
hacerlo por el dueo de un club de striptease.
Cain se gira para mirarme de nuevo y lucho con el impulso de
inquietarme. Su boca se abre y cierra un par de veces antes de decir:
Una chica como t no debera estar viviendo en esta rea.
Por su tono autoritario, no puedo evitar sentir que Cain est
regandome, y mis mejillas se calientan un poco con vergenza.
Encojo un hombro. No es tan malo.
Eso podra haber sido convincente si no fuera por los gritos
repentinos de perra sucia! y polla asquerosa!, a travs de la pared.
El silencio cuelga en el aire mientras Cain me mira incluso ms
fijamente, probablemente esperando mi respuesta a eso. No hay
mucho que pueda decir, slo tratar de restarle importancia. Le doy una
sonrisa avergonzada. Ike y Tina se estn poniendo muy creativos con
sus apodos cariosos.
No me devuelve la sonrisa. Obviamente, no lo encontr tan
gracioso. Me pregunto si encuentra gracioso algo. Slo puedo imaginar
el tipo de lugar donde vive Cain. Es tan organizado, desde su oscuro
cabello ondulado hasta los zapatos con estilo pero masculinos. Si viera
el tipo de casa en que crec, tal vez no estara mirndome con tanta
lstima ahora. O tal vez sera diez veces peor, porque se preguntara
cmo ca tan lejos de mi vida privilegiada.
Aqu. Sostiene la bandeja de bebidas hacia m, sus ojos fijos en
mi cara. Hay un caf con leche helado, un Frappuccino, y un caf
normal, crema y azcar a un lado.
Una sobredosis de cafena. Exactamente lo que necesito en
este momento reflexiono, metiendo mi cabello detrs de la oreja.
Finalmente, eso gana un labio superior curvado con diversin.
Lo siento por irme antes de que terminaras anoche. Tena que

78

Suspira, sus ojos entrecerrados por slo un instante antes de volver a la

normalidadirme.
Ocupndome con la tapa del caf con leche helado, espero en
silencio su decisin. Ser bailarina en topless y barman en el mejor club
de striptease de la ciudad o algo peor? Mucho, mucho peor.
Su voz baja rompe el silencio. As que, cuntas noches podras
trabajar?
Dejo de hurgar en mi vaso y levanto la mirada para encontrar que
esa desconcertante mirada sigue sobre m. Quieres decir tengo el
trabajo?
La cabeza de Cain se inclina una vez, como asintiendo. Atrapo un
atisbo de algo como un destello de conflicto a travs de sus ojos, pero
cuando me mira sin emociones de nuevo, la mirada se ha ido,
reemplazada con una expresin completamente ilegible. Puedes
bailar en el escenario y atender con Ginger. Trabajar en la habitacin
tendr que esperar.
Una rfaga de alivio inunda mi pecho mientras mi huda se mueve
un paso hacia la realidad. Sorprendindome con una extraa y
descontrolada reaccin, salto hacia adelante y envuelvo mis brazos a
su alrededor. Muchas gracias! Quiero decir, no cre que me
contrataras! Pens que no fui lo suficientemente buena. Yo El alivio
abrumador ha tomado el control de todos mis instintos y de repente
estoy balbuceando como una idiota, todo mientras mis brazos se
envuelven alrededor del cuello de mi nuevo jefe y su cuerpo se pone
rgido bajo mi tacto.
Oh, Dios. Acabo de romper el rcord de despido ms rpido
despus de la contratacin?
Me alejo rpidamente, alisando mi camiseta. Lo siento. Eso fue
inapropiado. Estoy
Para mi sorpresa, Cain empieza a rer. Es un sonido tan agradable.
Est bien. Probablemente me encuentro demasiado cerca de l,
pero no se aleja. Noto por primera vez los reflejos dorados en sus ojos
marrones y una cicatriz sobre su ceja izquierda.
Tambin noto que el tatuaje en su cuello, detrs de su oreja
dice Penny. Mi corazn palpita. Obviamente era alguien muy
importante para l. Debe haberla amado. Dnde est ahora?
Aclarando su garganta, aade con una sonrisa fcil: Estoy
acostumbrado a cosas mucho peores que un abrazo, Charlie. Un
abrazo est bien.
Bueno. Quizs Cain no es tan intimidante todo el tiempo. Alcanzo
mi caf con leche helado, que ahora puedo disfrutar con facilidad.
Excepto

79

As que, supongo que mi jefe en The Playhouse tena cosas

buenas que decir acerca de m? Trato de sonar lo ms casual posible.
Sigo validando tus referencias, pero te dar el beneficio de la
duda y te dejar empezar esta noche confirma Cain en voz baja.
Increble. Entonces, todava puede despedirme. O tal vez
pueda impresionarlo lo suficiente antes de esa fecha as dejar que me
quede. Cuntas noches puedo trabajar?
Tantas como quieras.
En serio? Y todo lo que hice estuvo bien? Es decir, el atuendo,
y
Estuvo bien.
Ests seguro? Trago, sin querer decir lo que voy a ofrecer.
Probablemente podra sacarme los pantalones si quieres
No quiero me interrumpe, su tono de repente cortante.
Est bien. Me obligo a no fruncir los labios. Y estamos de
vuelta al Cain severo. Si el incidente del vestido y esta reaccin me
dicen algo, es que tiene problemas con las bailarinas haciendo cosas
por l. O tal vez slo yo haciendo cosas por l. Eso est bien. Los
pantalones cortos permanecen puestos!
Tomando otra mirada alrededor de mi apartamento, los msculos
de su mandbula se tensan, Cain murmura: Conozco un mejor edificio
de apartamentos para vivir, podra hacer una llamada
Est bien, de verdad. Ya has hecho bastante por m. La ltima
cosa que quiero ser es un caso de caridad para Cain.
Con un giro renuente de su boca, inhala profundamente por la
nariz. Bien, bueno, supongo debera irme. Siento que no est
contento. Su mano se desliza sobre su cuello, sobre ese tatuaje. Lo hace
mucho. Me pregunto si sabe que lo est haciendo.
Levantando el caf con leche gigante en el aire en seal de
nimo, le ofrezco una sonrisa y empiezo a darle las gracias por el caf y
el trabajo, cuando un grito de Fuera! Fuera de mi vida y nunca
regreses!, me interrumpe, seguido de un grito desgarrador, una fuerte
explosin, y el sonido del vidrio estrellndose dentro de mi apartamento.
Antes de que pueda entender lo que acaba de pasar, el fuerte
cuerpo de Cain se aplasta contra m, tirndome al suelo, soltando la
bebida de mi mano para salpicar toda la pared ms cercana a
nosotros. Sus brazos se envuelven alrededor de mi cuerpo de manera
protectora, su palma acuna mi cabeza, y puedo sentir su aliento en mi
mejilla, est tan cerca de m.
Ests bien? Ests herida?

80

Cuando no digo nada, levanta mi barbilla con una mano. Gira

suavemente mi cara, as estamos de frente, y l est a un simple
centmetro de distancia. Charlie. Ests bien?
Todo lo que puedo manejar es un asentimiento y trago saliva.
Debera estar enfocada en averiguar qu demonios pas en mi
apartamento, pero en cambio, inhalo esa deliciosa mezcla de jabn y
colonia, muy consciente de mi cuerpo presionado contra el suyo y
cada latido de su corazn, su ritmo ms rpido y ms duro que el mo.
Estar tan cerca de Cain es paralizante. Fcilmente podra quedarme as
todo el da.
Por desgracia, eso no va a pasar. Est bien. Qudate abajo
grue antes de saltar y dirigirse a mi puerta, sus zapatos crujiendo sobre
algo mientras pasa. Me toma un momento procesar que mi espejo se
encuentra destrozado. Una mirada a la pared de enfrente me muestra
el pequeo orificio.
Esos lunticos tienen un arma.
Y, por los gritos que escucho, Cain acaba de entrar all,
desarmado.

81

Traducido por Adriana Tate

Corregido por Key

A Charlie casi la disparan.

Justo delante de m, mientras me qued merodeando por ah
como un adolescente hormonal buscando una excusa para hablar
con ella por un poco ms de tiempo, quizs persuadirla para que se
mudara a Charlie casi la disparan.
Y yo slo me qued de pie all, a slo unos segundos de recibir un
disparo.
La primera cosa que veo cuando entro por la puerta ya abierta
de este apartamento de mierda en este edificio de mierda en este
barrio de mierda, es un tipo blanco flacucho con una camiseta
manchada y con pantalones militares rasgados, con un chorro de
sangre corriendo por un lado de su cara. Sus ojos rojos y brillantes
alternan entre sus manos y yo, las cuales estn agarrando torpemente
una pistola. Obviamente, est atascada o estoy seguro de que el
imbcil hecho un manojo de nervios estara disparando balas como
Yosemite Sam en este instante.
Este desgraciado pudo haber matado a Charlie.
Puedo sentir mis fosas nasales dilatarse mientras estoy parado en
la puerta, como un toro a punto de atacar. Mis manos
automticamente se tensan, una tendencia natural que se remontan a
mis das de peleas.
Tengo que quitarle esa pistola de las manos.
Y luego voy a darle una paliza al cabrn hasta dejarlo destruido.
Estoy a mitad de camino hacia l cuando de repente escucho un
grito y siento un peso caer en mi espalda. Alguien comienza a golpear
mis hombros como un chimpanc rabioso. Tiene que ser su mujer.
No tengo paciencia con las mujeres que defienden a los hombres
que intentan matarlas. Me retuerzo y giro, y la tiro unos cuantos metros
lejos. Aterriza sobre su flacucho trasero al lado del sof, sin lesiones. Es

82

decir, sin ninguna lesin adicional. Basado en la desagradable herida a

lo largo de su frente, se ve como si ya hubiera sido golpeada una vez.
En mi visin perifrica, veo a Charlie parada en la puerta. Estoy a
punto de gritarle que se vaya cuando escucho un sonido de chasquido,
seguido de una explosin y un aullido de dolor. Me doy la vuelta para
encontrar al tipo desplomado en el suelo, con las manos envueltas
alrededor de su pie izquierdo. La sangre ya est saliendo.
El idiota se acaba de disparar a s mismo.
Me habra redo si no hubiera una pistola cargada tendida en el
suelo al lado de su cuerpo retorcindose. Necesito lidiar con eso
primero. Mi rabia est todo menos apaciguada ahora; obtuvo
exactamente lo que se mereca. En lugar de castigarlo ms,
simplemente me acerco y pateo el arma hacia debajo del sof.
Y luego suspiro de alivio, pensando que la situacin est bajo
control.
Cain! grita Charlie un segundo antes de que algo pesado me
golpee en la parte posterior de mi crneo. No es suficiente para
noquearme, pero joder cmo duele. Haciendo una mueca y
agachndome, con mi brazo en el aire para evitar un nuevo ataque,
me giro sobre mis talones para encontrar a la perra loca de nuevo de
pie y el jarrn de bronce que lanz hacia m situado cerca de mis pies.
Est paralizada, con esos ojos llenos de odio, rojos y brillantes como los
de su esposo, alternando entre la pistola que apunta a su cabeza y yo.
La pistola de Charlie.
Clmate o te disparar. Comprendes? dice Charlie con un
impresionante grado de compostura, entrando lentamente en el
apartamento. Sus manos ni siquiera tiemblan.
La mujer tiene suficiente sentido comn para darse cuenta que
Charlie no est jugando. Ella retrocede rodendome, dejando un gran
espacio de por medio, hasta que alcanza al idiota gimiendo y
revolcndose en el suelo. Dejndose caer de rodillas a su lado,
comienza a sollozar mientras presiona sus labios en su cabeza, sus brazos
se envuelven alrededor de su cuerpo sin apretarlo. Lo siento tanto,
cario! Vas a estar bien? Te amo! Lo siento tanto!
Las sirenas suenan en la distancia. Alguien ha llamado a la polica.
Charlie. Mis ojos aterrizan en la pistola en su mano. Deberas
regresar a tu apartamento. Yo me encargar de esto a partir de aqu.
No se lo tengo que pedir dos veces. Mete la pieza debajo de su
camisa antes de salir, escondindola de cualquier testigo curioso.
***

83

Unas horas y un bombardeo de preguntas de los policas ms

tarde, me encuentro enfrentando a una muy callada Charlie en su
sofocante apartamento una vez ms.
Aqu, toma esto. Sostiene una bolsa de hielo para m. Pero no
la agarro. Todo lo que hago es extender mi mano y tocar su delicada
mano, unida a su delicado brazo, unido a su delicado cuerpo, el cual
habra cado al suelo si esa bala hubiese salido a slo unos pocos
centmetros hacia la izquierda.
Ella se estremece por mi tacto, con cautela levanta la bolsa hacia
mi cabeza mientras se pone de puntillas. Me estremezco cuando toca
el chichn. Lo siento, pero necesitas ponerle hielo. Ven y sintate. Eres
demasiado alto para m. Envuelve sus dedos alrededor de mi bceps y
me gua hacia la silla roja plegable al lado de la mesa del comedor. Es
una sensacin extraa tener a alguien guindome. Dndome rdenes.
Cuidndome.
Voy voluntariamente, encontrndome intrigado por esta inversin
de roles.
Sacando la otra silla, se apoya en ella con una rodilla y contina
ocupndose en silencio de mi chichn. Afortunadamente, eso fue todo.
No quiero lidiar con puntos de sutura. La boca de Charlie se mueve
como si quiere decir algo pero duda. As que no dice nada, conforme
con estar medio de pie, medio inclinada mientras yo simplemente miro
ese perfecto rostro proporcionado. Porque no puedo evitarlo.
Los ojos de Charlie no son de color marrn. Son de un profundo y
fascinante color azul-violeta. Nunca he conocido a nadie con iris de
color violeta. He escuchado que existen, pero que son una rareza.
Elizabeth Taylor aparentemente tena ojos de color violeta. Si se vean
como los de Charlie, entonces no es de extraar que continuara
consiguiendo maridos. Por qu demonios Charlie querra ocultar esas
cosas hermosas, me supera.
Todo acerca de Charlie se ve diferente de la mujer que se
present en mi oficina hace dos das. Saba que esos grandes y mullidos
rizos probablemente no eran naturales, pero en realidad cambiaban la
forma de su rostro, hacindola parecer ms redonda de lo que
realmente es. Y por qu demonios usa todo ese maquillaje? Es
despampanante sin l. Nunca he visto pestaas naturales de este largo
antes. Y su piel es lisa como la porcelana, como una de esas muecas.
As es como luce Charlie, como una perfecta muequita. Excepto con
esa ultra grande y sexy boca.
Una joven y perfecta muequita.
No estoy seguro de que tenga veintids aos. Es tan difcil de
decir con las mujeres de hoy en da. He visto a nias de catorce aos de
edad verse mayores. Podra ser posible que la licencia de Charlie sea

84

falsa y que sea menor de edad. Ya le he enviado sus papeles a mi

detective privado y estoy esperando una llamada de l en cualquier
momento. A parte de robar a su anterior jefe ciego o atacar a otras
bailarinas, no me importa demasiado su experiencia pasada en el club
de las Vegas. Pero estoy un poco preocupado por su edad mierda.
Qu pasa si puse a una nia de catorce aos en mi escenario?
Empujo ese pensamiento fuera de mi cabeza con fuerza. Ahora
slo busco excusas, razones por las cuales contratarla es una
jodidamente mala idea. Razones adems de mis propias razones
egostas.
A menos que sea una menor de edad o una criminal, puede
tener un trabajo en Pennys por el tiempo que lo necesite. De eso estoy
completamente seguro. Despus de distanciarme con la ayuda de
Rebecka fui capaz de ver que exageraba. Pens en decirle que solo
puede atender la barra, pero decid no hacerlo. El escenario significa
una diferencia de unos cientos de dlares por noche. Estar bien. Solo
me tendr que adaptar a ver a Charlie con el pecho desnudo todos los
das. No voy a enviarla a chuparle la polla a Rick o peor porque
quiero evitar un caso de bolas azules.
As que ahora aqu estoy, con esta joven mujer de aspecto
angelical de ojos color violeta, jugando a la niera conmigo. Y todo lo
que quiero hacer es tocarla.
Mierda.
Ella se aclara la garganta y luego, con una ligera risita, dice:
Puedes creer que se dispar a s mismo en el pie? El sonido de su voz
y la forma en que su rostro se suaviza son tan contradictorias dadas las
palabras que acaba de decir y por lo que pasamos. La mayora de las
mujeres, y francamente los hombres, estaran nerviosos despus de que
una bala apenas los rozara en su propia casa. Penny habra llorado.
Ginger estara teniendo un ataque apropiado. Kacey, mi anterior
camarera, habra matado al hombre con sus propias manos. Pero
Charlie continua estando en una sorprendente e imperturbable calma
por toda la experiencia.
Es esta la forma en que siempre ha sido? O algo o alguien la
hicieron ser de esta manera?
Drogadictos murmuro, causando que su risita muera
repentinamente. Ah, Cain. Si slo tuvieras sentido del humor, como Ben,
ella todava estara rindose.
Y probablemente tendida de espaldas en esa cama.
Pero nada de lo que pas hoy es ni remotamente divertido.
Charlie, realmente no me gusta la idea de que te quedes en un
apartamento al lado de vecinos que portan armas. Te podran haber
disparado.

85

Sus ilegibles ojos parpadean hacia m. Y t podras haber sido

disparado.
Suspiro, sin estar seguro de qu ms decir. Estoy haciendo mi
mejor intento de no convertirme en el controlador manitico que puedo
ser. Estas chicas no necesitan un jefe dominante, y no soy dueo de sus
vidas. Necesitan sentir que estn tomando sus propias decisiones,
aunque sea con mi ayuda. Pero, en serio una bala acaba de pasar
cerca de su cabeza y aun as no se quiere mudar? No tiene ningn
sentido comn?
Un dedo fro de repente roza la piel detrs de m oreja, donde
est mi tatuaje. Ella debi haber sido alguien muy importante para ti
murmura Charlie, trazando las letras suavemente.
No le respondo, la sensacin de su piel contra la ma, a pesar del
recordatorio del pasado, enciende algo profundo dentro de m.
No necesito que me toque de esta manera ahora mismo. La intensidad
del da est finalmente fundindose con mi testosterona, creando una
bola de tensin reprimida en mi interior. No lleva sujetador y esa camisa
tiene un corte demasiado bajo. Cuando me abraz antes, poda sentir
sus pezones a travs de la fina tela. Me sent tan aliviado cuando se
alej, antes de que tuviera la oportunidad de sentir mi respuesta en mis
vaqueros. Pero ahora bsicamente est mostrndomelos en mi cara,
por la forma en que se ha posicionado. Me pregunto si eso es
intencional.
Tienes sangre en la camisa murmura de repente, su dedo
movindose de mi cuello para tocar mi hombro.
Mi piel comienza a hormiguear cuando me giro para, de hecho,
ver la mancha oscura marrn-rojiza. Joder. Esa mujer debi haber
sangrado sobre m cuando estuvo en mi espalda. Tengo que tener algo
en mi auto murmuro, comenzando a levantarme cuando las primeras
gotas de sudor comienzan a formarse. No tengo muchas debilidades. La
sangre de otras personas sobre m es una molesta debilidad. He tenido
suficiente experiencia con eso, pero nunca me molest hasta la noche
en que Penny muri, cuando no me poda sacar la sangre de las
manos, sin importar lo fuerte que la restregu.
La mano de Charlie
paralizndome al instante.

se

presiona

contra

mi

clavcula,

Qudate. Yo lo buscar. Necesitas sentarte por un rato.

Sacando su mano de mi cuerpo, la tiende y arquea su ceja expectante.
Normalmente, desestimara su firmeza con un suave movimiento
de cabeza y una sonrisa. Normalmente, no estara en su apartamento, a
diez metros de distancia de su cama, en primer lugar. Pero estoy
demasiado agitado para concentrarme. Adems, nada parece ser
normal hoy.

86

Los ojos de Charlie observan mi mano mientras la deslizo dentro

de mi bolsillo para sacar mis llaves. Espero que no se d cuenta del otro
bulto en mis pantalones. Navigator negro. Bolsa de golf en el asiento
trasero.
Estoy de pie y sacndome la camisa sucia sin pensarlo por un
segundo, tirndola al suelo. Es basura ahora. Ni siquiera me molestar en
lavarla. Acomodndome mientras mis ojos recorren el espacio, me
pregunto dnde escondi esa arma. O ms importante, por qu la tiene
en primer lugar. Por proteccin, probablemente. Es una mujer soltera en
Miami y vive aqu. Apostara una gran cantidad de dinero que el
nmero de serie est rayado y no tiene una licencia para portarla. Pero
pareca saber cmo usarla, con la firmeza que tenan sus manos.
Ateo o no, necesito rezar una pequea oracin para que sus
vecinos no mencionaran que Charlie tiene una pistola cuando los
policas aparecieron. Dudo que incluso el prometido de Storm, el
detective Dan Ryder, tuviera suficiente autoridad para enterrar esa
cuestin jurdica.
Mis ojos aterrizan sobre la cama desecha otra vez, en las sbanas
de seda blancas donde Charlie duerme. Sin pensarlo, me paseo por
ella, agarrando el borde y deslizando el material a travs de mis dedos.
Estas son caras. La gente que vive en los barrios de Miami no gasta
dinero en sbanas costosas a menos que sea un lujo al que estn
acostumbrados, un lujo en el que no piensan dos veces. Y sin embargo,
este no es un lugar donde alguien acostumbrado a los lujos se permitira
estar internado. Quiero decir ella sabe que est infectado. El
mostrador se encuentra lleno de recipientes de Tupperware y hay una
jodida lata de insecticida Raid al lado de su tostadora, por el amor de
Dios. Y para el colmo de la contradiccin del buen gusto, un par de
tacones sofisticados idnticos a los de Vicki yacen al lado de su
cama. Soy un hombre de apuestas y apuesto que estos no son
imitaciones. Y si Vicki los usa, entonces son de uno de esos diseadores
de alta gama.
Quizs Charlie es una ladrona.
Perfecto. He contratado a una ladrona menor de edad.
Saco mi telfono de mi bolsillo para verificar la pantalla en busca
de alguna llamada perdida de mi detective privado. Nada. Dejo caer
el telfono de regreso en mis vaqueros e instintivamente me muevo
para acomodarme otra vez, maldiciendo silenciosamente a mi polla por
no concentrarse en el asunto ms apremiante entre manos.
El crujido de un pedazo de espejo perdido en la limpieza es la
nica cosa que me advierte de la presencia de Charlie. Me doy la
vuelta para encontrarla de pie en la puerta, con los ojos abiertos como
platos del pnico mientras me mira, de pie junto a su cama con una

87

mano en sus sbanas y la otra sobre m mismo. Suelto ambos, pero no es

lo suficientemente rpido.
En segundos, el pnico en su rostro se suaviza. Qu ests
haciendo? Su mirada se mueve entre mi rostro y su cama. Y la parte
superior de mi pecho, el cual ahora est desnudo.
Y mi ingle.
Por primera vez en no s cunto tiempo, siento el color quemar
mis orejas. Nada raro. Creo que puedo haber superado a Rick
Cassidy en trminos de sordidez. Bravo, Cain. Quizs un poco raro
corrijo, sin tener nada mejor que decir para compensar la incomodidad.
Lentamente se acerca a m, lanzndole miradas furtivas a mi
pecho. Estoy acostumbrado a atrapar la mirada de las mujeres en mi
cuerpo. Paso muchas horas en el gimnasio todas las maanas, as que
s que estoy en una jodida buena forma incluso en mejor forma de la
que estaba cuando tena dieciocho aos y luchaba. Pero tener la
mirada de Charlie sobre m hace que mis terminaciones nerviosas
chispeen como un circuito elctrico fuera de control. Me hace incapaz
de pensar con claridad.
Ella agacha la cabeza, pero atrapo la adorable sonrisa curvando
sus labios cuando mira otra vez, y mis hombros se hunden aliviados por
que no la he asustado por completo. Tendindome la camisa negra
que haba metido en la bolsa para una extraa maana de golf, me
pregunta: Esta est bien?
Perfecta. Gracias. Nuestros dedos se rozan cuando me la
entrega, agitando ms mi sangre. La observo mientras se gira para
caminar hacia la cocina, su perfecto trasero redondo menendose en
esos pequeos pantalones cortos. Necesito salir de aqu antes de que
explote en mis pantalones.
Se inclina para sacar una pequea botella de leja de debajo del
fregadero. Obligndome a apartar la mirada, deslizo mis brazos a travs
de las mangas y tiro de la camisa por encima de mi cabeza.
Charlie deja escapar un grito y da un salto lejos de la zona del
lavabo, lanzando un pequeo cepillo de limpieza junto con la leja.
Les gustan los lugares oscuros y hmedos le digo en voz baja,
sumando dos ms dos.
Asiente y se muerde el labio inferior, en una mezcla de disgusto e
ira estropeando su hermoso rostro mientras permite que su cuerpo se
estremezca una vez. Aprieto los dientes luchando contra la pequea
sonrisa que amenaza con mostrase. No porque su situacin sea
divertida, sino porque finalmente reaccion de la forma que esperaba
que lo hiciera. Porque finalmente veo una expresin en su rostro que
parece espontnea y descontrolada.

88

El Cain persuasivo se ha ido. No te vas a quedar en este

apartamento, Charlie. Ni por una noche ms. Saco mi telfono de mi
bolsillo. Empaca tus cosas. Ahora. No puedo evitar la severidad en
mi tono de voz; tiende a escaparse en situaciones en las que tengo que
tomar el control.
Charlie se voltea para contemplarme con una mirada severa. Me
pregunto cmo reaccionar a mi lado ms desagradable. No le doy la
oportunidad de discutir. Esto no es negociable. Si quieres trabajar para
m, no vas a vivir al lado de un montn de drogadictos. No te quiero
cerca de esa mierda. Presiono llamar en mi telfono, agrego:
Conozco un buen lugar.
Dndole la espalda, espero. Quizs me va a lanzar algo a la
cabeza. No sera la primera vez
La familiar voz ronca contesta al tercer repique. Aqu Tanner.

89

Traducido por *~ Vero ~* & Mary Haynes

Corregido por Laurita PI

Conduces un nuevo Sorento y vives en los suburbios? En el

asiento del pasajero, la cara bonita de Ginger se tuerce
desconcertada. Se subi en el segundo en que entr al
estacionamiento del complejo de apartamentos detrs de Cain. Hoy
lleva el pelo peinado recto y liso, con mechas multicolores hasta la
barbilla.
Lo hered. Las mentiras se deslizaban por mi lengua muy
fcilmente. Es la misma mentira que le di a Cain cuando me ayud a
cargar mis pertenencias en la parte trasera. Me di cuenta por su mirada
inexpresiva que podra no haberlo credo, pero no me lo dijo.
Gracias a Dios que Sam no me envi aqu con otro Volvo toda
esta farsa sera mucho ms difcil de vender. Por otra parte, me imagino
que un Volvo no hubiera durado una noche en el estacionamiento del
edificio del otro apartamento. La verdad es que casi vend mi
camioneta para convertirla dinero. Pero podra volver a Sam a travs de
Jimmy, y eso planteara preguntas. Me imagino que puedo conseguir
alrededor de veinte mil dlares por su venta al segundo en que est lista
para abandonarla.
Mis ojos recorren el edificio de apartamentos con estuco blanco
que hay enfrente de nosotros. A pesar de las rejas en las ventanas de la
parte inferior, parece bastante agradable y bien mantenido. Nada del
otro mundo, pero espero que no sea un lugar donde tenga que
preocuparme de recibir un disparo de pie en medio de mi estudio.
Creo que hoy hice un buen trabajo ocultando mis emociones de
Cain. Pero teniendo en cuenta que llevo una constante sensacin de
amenaza sobre mis hombros en estos das, no creo que recibir un
disparo fuera tan impactante para m como lo sera para alguien ms.
De cualquier manera, no quera parecer vulnerable frente a mi nuevo
jefe, as que hice mi mejor esfuerzo para concentrarme en hacer la
situacin ms liviana mientras pona hielo en el golpe en su cabeza.
Entonces, t vives aqu?

90

Un par de nosotros. Mercy, Hannah, China y yo.

China? repito, lanzando una mirada de soslayo a Ginger.
La China? La vbora que casi me hizo llorar anoche?
Resopla. S, la nica. La mala noticia es que es una perra. La
buena noticia es que est bien si consigues ver su lado bueno. Esa es
Ginger. Es contundente y sarcstica, pero siempre trata de mantener las
cosas positivas.
Cain vive aqu tambin?
Cain? resopla Ginger. De ninguna manera. Vive en algn
lugar de la ciudad. Pero es dueo del edificio. Lo compr hace dos
aos.
Es dueo de este edificio repito, mi tono inexpresivo. Y
cuatro de sus empleadas del club de striptease viven aqu.
Cinco, ahora corrige Ginger con una sonrisa.
Me ests tomando el pelo, verdad? Voy a estar
desnudndome para l y viviendo bajo su "techo"? Es decir, si no me
despiden por proporcionar referencias falsas. Qu demonios? En mi
prisa por alejarme de mi dominante padrastro traficante de drogas, me
permit ser adquirida por un proxeneta?
Ginger parece no darse cuenta. S que es un poco extrao.
Cain es un poco extrao. Pero vas a ser mi vecina ahora! Deja
escapar un grito emocionado. Podemos tomar caf por las maanas
con Mercy e ir al gimnasio juntas. Puedes ser mi conejillo de indias para
probar recetas. Ginger est tomando clases de cocina, pero se niega
a comer nada de lo que hace, por miedo a convertirse en una chef
corpulenta, segn dice. Tambin podemos ir a trabajar juntas! He
odo que vas a trabajar conmigo todas las noches. Con una ceja
levantada, agrega: Eso es un montn de tiempo de Ginger para ti.
Espero que te des cuenta de lo afortunada que eres.
Oh, hombre. Mantener un perfil bajo es difcil cuando hay gente
mirando cada uno de tus movimientos Mierda No puedo permitirle
a nadie verme; me dirigira a la cada de mi disfraz. As es como
comienzan las preguntas. No puedo tener a la gente haciendo
preguntas.
Ninguno de ellos puede saber nunca en lo que estoy metida.
Debera haber mantenido mi apartamento infestado de
cucarachas, pero Cain dej claro que no era una opcin. Me
acompa a ver al casero y, despus de observarlos tener una
acalorada conversacin sobre los agujeros de bala y las condiciones
espantosas, seguida de amenazas acerca de demoler el lugar no s si
Cain podra hacer que eso suceda, pero seguro que sonaba
convincente le entreg mis llaves y el propietario me devolvi el
depsito de garanta.

91

Observo mientras el esbelto cuerpo de Cain se desliza fuera del

asiento de conductor, con su telfono en su oreja. No s si estar
agradecida o enojada con cmo sucedieron las cosas hoy.
O preocupada.
Sin duda, el hecho de que podra obtener una noche de sueo sin
tener que dejar las luces encendidas es ms que tentadora. Pero por
qu hace todo esto? Ahora tengo un trabajo y lo que supongo que ser
un lugar mejor para vivir. Qu va a querer a cambio? Todo el mundo
quiere algo.
Sam seguro lo hace.
Y Cain est haciendo todo a pesar de no saber nada de m.
Excepto que tengo un arma, sobre lo que no dijo ni una palabra.
Seguro que le gusta involucrarse con la vida de sus empleados
digo en voz alta.
La mirada de Ginger se clava en su jefe. Ahora, nuestro jefe. S,
tiende a hacerlo. Hace una pausa. Pero no en el mal sentido. Es un
buen tipo me asegura. Un poco diferente, a veces. Solitario.
Encantador, de vez en cuando. Y puede ser malhumorado, pero quin
no lo sera, con toda la mierda de la que se ocupa.
Estoy de acuerdo con ella. Hoy temprano, capt raros destellos
de un bromista y juguetn Cain, con sus risas suaves. Eran pocos y
distantes entre s, pero cuando se solt, no poda negar que tena una
atraccin magntica. La mayora de las veces, sin embargo, parece
estresado su espalda rgida, sus agudos ojos clavados en m como si
buscara respuestas.
Lo observo ahora cuando comienza a caminar, con una mano
ajustando hbilmente el cuello de su camisa nueva mientras habla. Por
las arrugas profundas en su frente, no parece impresionado con la
conversacin. Tal vez es mi verificacin de antecedentes.
No es bueno.
Cuando volv de agarrar esa camisa de su Navigator un
impecable y bien mantenido vehculo, que ola a fresco y limpio, como
l me lo encontr de pie junto a mi cama y de inmediato me entr el
pnico. Pens que haba descubierto las pelucas que escond. Pero
luego me distraje por el hecho de que mis sbanas se encontraban en
su mano. Las sbanas de algodn egipcio de 1200 hilos que tuve que
comprar porque las sbanas baratas hacen que me pique la piel y me
mantienen despierta hasta la mitad de la noche, paranoica de que los
insectos estn correteando por todo mi cuerpo.
Y estaba sin camisa.
Y su otra mano descansaba en su ingle.
Ese fue un momento sper incmodo.

92

Incmodo porque no saba lo que estaba haciendo, y torpe,

porque al instante quera que me ofreciera el mismo ultimtum que
tena de Rick. En ese mismo momento, me hubiera entregado.
Y es intenso dice Ginger, cortando mis pensamientos. Hace
una pausa. Y de principios. Cain marcha a un ritmo diferente. Quiero
decir, he escuchado el tipo de cosas que algunas de estas chicas
intentan con l, y nunca cae en la trampa.
Nunca? Siento mi cara apretarse con la duda al mirar de
nuevo hacia fuera, a la figura alta y oscura, todava en el telfono.
Mentira. No lo creo. No importa, porque puede hacer lo que sea, o
con quien sea, que quiera.
No La suave risa de Ginger llena mi camioneta. Ben
bromea con que Cain tiene que tener un pene malformado, de tamao
hobbit, porque no hay manera de que cualquier hombre pueda poseer
un club de striptease y poder elegir de una bandeja, palabras de Ben
no mas, y no aprovechar.
Eso sera desafortunado murmuro. La idea de Cain con una
malformacin o un pene de tamao hobbit deja mi interior cargado de
una gran decepcin. Siento los curiosos ojos verdes de Ginger en m
cuando pregunto: Alguna vez alguien lo ha visto con una mujer?
Nop. Bueno, tal vez Nate, pero buena suerte en conseguir sacar
algn detalle sucio de l. Ese tipo es como la propia Muralla China
privada de Cain.
Veo a Cain prefiriendo una sofisticada mujer de traje que tiene
una nariz apretada y una actitud presumida, que slo alguna vez tiene
relaciones sexuales en una cama con las luces apagadas. A quin
nunca traera cerca de un club de striptease. Pero, entonces, por qu
lo tendra en primer lugar? Y por qu ella estara bien con l siendo
dueo de uno? A menos que ella no sepa que es propietario de un
club.
Y puede o no puede ser un proxeneta.
Todos estos pensamientos contradictorios se arremolinan
alrededor de mi cabeza, ninguno encaja con el hombre que veo
delante de m. A menos que una idea an ms desalentadora me
viene a la cabeza. Crees que Cain es gay?
Ginger me da un resoplido burln y sacude la cabeza
confiadamente, lo que me dice que no lo cree as, y un suspiro de alivio
se me escapa antes de que pueda evitarlo. Puede ser que nunca
toque a las chicas, pero eso no quiere decir que no lo haya atrapado
ajustndose los pantalones cuando una de ellas camina por all y
accidentalmente Utiliza comillas en el aire, roza el culo contra su
entrepierna. Hace una pausa. No las despide por eso, aunque
algunas merecen ser arrojadas a la calle. En realidad nunca lo he visto

93

despedir a una bailarina, ni una sola vez. Oh. Frunce el ceo. Ment.
Hubo una. Pero esa chica traficaba con drogas en Penny's. Cain tiene
un gran problema con las drogas. Creo que es una de las razones por
las que odia a Rick Cassidy tanto. No sabemos si Rick es el que suministra
a las chicas las drogas o si tiene algn distribuidor canalla trabajando
con l, pero todas las chicas que van a Sin City parecen salir adictas.
El calor se arrastra hasta mi cuello y mis orejas, y siento una ligera
capa brillante en mi frente.
Sin embargo, Ginger contina, inconsciente de mi malestar
creciente. Haba una chica, Mindy, trabajaba en Penny's hace unos
aos. Era muy agradable, y trabajaba duro. Pero entonces empez a
salir con este traficante de marihuana local. Un completo idiota. Cain ni
siquiera lo dejaba entrar en el estacionamiento para recogerla.
Demonios, estoy segura que no tena permitido estar dentro de Penny's.
Durante semanas, Cain y Nate estuvieron llevando a Mindy a su casa
por las noches, porque no tena licencia y a Cain no le gustaba la idea
de que viajara en autobs a esa hora.
Hay una larga pausa, durante la cual Ginger no dice nada
mientras estudia su esmalte de uas verde, y, finalmente, tengo que
empujarla. Entonces, qu pas?
Consigo un gesto desdeoso de su mano. Oh, Cain finalmente
consigui llegar a ella y dej al tipo. Fue casi al mismo tiempo que
termin arrestado por la polica. Sonre. Todos esos sacos de basura
tienden a conseguir lo que se merecen cuando se trata de Cain. Las
cejas de forma perfecta de Ginger se juntan. Mi punto es, no te
preocupes. Si no violas la ley, tu trabajo est seguro.
Oh, Ginger si t supieras. Sera Cain capaz de pasar semanas
tratando de disuadirme de mi deshonesta vida? Dudoso. Despedira mi
culo en un segundo? Probable. Ira tan lejos como para asegurarse de
que termino en la crcel, a donde pertenezco?
Estar cerca de alguien como Cain est sonando ms peligroso
para mi futuro a cada segundo.
De todas formas, Penny's es su vida. Prcticamente vive all.
Hace gala de no ver a las bailarinas en sus shows y no se acuesta con el
personal. Se queda en su oficina cuando el club est abierto. Es un tipo
tranquilo y privado que no dice mucho, pero se puede ver que tiene
mucho que decir. Su pequea nariz se arruga. Sabes lo que quiero
decir?
Asiento lentamente. S, lo s. Me di cuenta por la forma en
que sus ojos se quedaron pegados a mi cara que las ruedas giraban
constantemente. Incluso ahora, cuando Cain parece estar absorto en la
conversacin, su mano sigue frotando su cuello, sobre ese tatuaje.
Quin es Penny?

94

Oh La cara de Ginger se desploma. Una bailarina que

trabajaba para l. Fue asesinada por su prometido en su primer club.
Por Dios murmuro. Saba que haba una historia detrs de eso.
Un hombre no nombra un bar por de una mujer y se tata su nombre en
la nuca sin motivo. Tena Cain algo con ella?
Nadie sabe realmente lo que pas. Puedo sentir los ojos de
Ginger perforando el lado de mi cara mientras sigo mirando a Cain.
Mrame, Charlie. Lo hago, y me encuentro que se gir en su asiento
para mirarme de lleno. Su boca se abre para decir algo, pero frunce el
ceo de repente. Eres imposible de leer, sabes eso? La mezcla de
asombro y enfado en su voz me hace sonrer. S que lo soy. Me gusta
serlo. Sam siempre ha dicho que tengo una cara de pquer increble.
Ahora, slo le doy a Ginger un encogimiento de hombros de "no puede
evitarlo".
Rodando los ojos, vuelve al tema que nos ocupa. Escucha, s
que Cain es muy atractivo y la atencin que te da puede hacer que te
sientas realmente bien contigo misma. Y confundida sobre l y sus
intenciones. He visto a muchas mujeres venir a Penny's y empezar a
pensar que hay algo all. Comienzan con la esperanza de que hay algo
all. La voz de Ginger adquiere este tono tranquilo y autoritario. No lo
hay, Charlie. No es ms que un hombre muy amable que hace todo lo
posible para ayudar a sus empleadas. Es as de simple.
No te preocupes. No estoy a punto de arrojarme sobre l. Me
voy en un par de meses, de todos modos. No tiene sentido complicar mi
vida con un hombre al que voy a tener que mentir a diario y del que
tenga que alejarme eventualmente. Sin embargo, por extrao que sea,
y como de cuidadosa soy respecto a sus intenciones, hay en mi vientre
un bache inesperado de decepcin ante su advertencia.
Buena chica bufa Ginger, como si recordara algo. E ignora
todo lo que oyes alrededor de Penny's. Esas chicas hablan estupideces
todo el tiempo. Son peores que los chicos, lo juro. Al parecer, tengo la
oportunidad de hacer el programa porque le doy mamadas a Cain
cada noche antes de mi turno. Rueda los ojos, pero luego se re.
Y
Sus ojos de gato se estrechan. Y qu?
Y nunca has querido que pase algo con l?
No es mi tipo. Su frente se arruga y me mira raro, dudando por
un momento antes de aadir: Un poco de demasiado pene para m.
De todas las respuestas que esperaba de Ginger, no esperaba
eso. Pero tiene todo el sentido. Siento mi boca abrirse en forma de "O"
mientras busco una respuesta. Nunca ha mencionado sus preferencias.
Ni en el gimnasio, ni en el almuerzo, ni de compras, cuando me cambi
de ropa delante de ella Uh-oh. Me estuvo mirando?

95

No s qu decir ahora. No tiene importancia para m pero no s

cmo responder. Finalmente, todo lo que puedo llegar a decir es:
Nunca he tenido una amiga gay antes.
Por la forma en que su cara se divide en una amplia sonrisa, est
bien con esa reaccin. Y ahora, cuando sientas la necesidad de
defender tu postura pro-derechos gay con alguna declaracin triste
como: "Yo tengo un amigo gay", no te acostars con nadie nunca ms.
Me guia un ojo mientras abre la puerta del coche y se desliza hacia
afuera. Y, por cierto, nunca te estuve mirando en los probadores
Rueda los ojos. Todas las chicas hetero piensan lo mismo.
Me ro mientras salgo de mi coche.
En la parte de atrs de mi camioneta hay dos maletas, una caja
con comida enlatada, y una bolsa de basura con mis bonitas toallas y
sbanas de 1200 hilos. Eso es todo lo que tengo en Miami. Hice a Cain
dejar mi apartamento para traerme un caf recin hecho mientras
rpidamente empacaba todo. No quera que viera todas aquellas
pelucas estpidas. Son difciles de explicar.
Djame llevar eso. Cain me sorprende por detrs
descansando una mano sobre mi hombro mientras se estira para tomar
la caja. Es un gesto platnico, y todava estoy confundida sobre mi
nuevo jefe, pero me atraviesa un escalofro. Lleva la caja hacia la
puerta de entrada al tiempo que lo sigo, estudiando sus brazos mientras
se esfuerzan maravillosamente contra el peso.
Ginger abre la puerta y nos gua hasta donde un hombre de
mediana edad calvo en pantalones cortos a cuadros y una camiseta
desteida que se extiende a lo largo de un vientre protuberante nos
encuentra. Cain interviene y coloca la caja en el suelo para poder
darse la mano con el hombre.
Bueno, bueno. El rostro del hombre se desplaza de Cain a m,
y de nuevo a Cain. Es bueno verte de nuevo.
Los labios de Cain se curvan en una sonrisa encantadora. A ti
tambin, Tanner.
Si Tanner hace una pausa por un segundo antes de decir:
Y a quin tenemos aqu? Posa sus ojos en m. T eres la que busca
un lugar?
Una mirada rpida a Cain me dice que me est mirando
intensamente. Supongo que lo soy.
Bueno. Los pies de Tanner comienzan a arrastrarse a lo largo
del camino de cemento. Imagino que es nuestra seal para seguirlo
mientras pasa una parrilla, el olor de la carne cocinndose me recuerda
que es temprano en la tarde y no he comido todava. Es algo bueno
que Cain llamara cuando lo hizo dice Tanner por encima de su
hombro. Estaba a punto de ofrecerle este lugar a alguien ms.

96

Se ve bien aqu, Tanner dice Cain en voz alta, con los ojos a la
deriva sobre el pequeo patio, donde est claro que alguien ha estado
trabajando duro para mantener la apariencia del jardn, a pesar del
sofocante calor y la sequa.
Tanner se detiene por un momento, su mano se eleva para
rascarse la barriga distradamente mientras mira el espacio S, Livie
viene aqu una vez a la semana para patear mi trasero y ponerme en
marcha dice refunfuando, pero es seguido por una sonrisa torcida,
por lo s que no est realmente molesto con esta chica llamada Livie.
No s lo que pasar cuando se vaya a la universidad a finales del
verano.
Me ha contratado como reemplazo de pateadora de culos
dice una dulce voz femenina en voz alta. Todos nos giramos para ver a
una bonita mujer rubia, en un vestido de verano blanco, dando
lentamente un par de pasos desde el segundo piso, con una mano en
la barandilla, la otra apoyada en la pequea protuberancia en su
vientre. Es apenas perceptible, pero, por la forma en que est
acunndolo, supongo que est embarazada.
Cain no vacila, caminando rpidamente hacia el fondo para
encontrarla, con los brazos extendidos ampliamente. Ella lanza sus
brazos alrededor de su cuello y prcticamente salta en un abrazo. Es
obvio que son cercanos. Qu tan cercanos, tengo que preguntarme.
No tengo que preguntarme si esta mujer bail en Pennys.
Basndome en sus ridculamente enormes pechos falsos, es una apuesta
segura asumir que lo hizo.
Tampoco tengo que preguntarme si Cain y yo seremos as de
cercanos, porque s que no voy a estar aqu el tiempo suficiente para
desarrollar ese tipo de amistad.
Esa es Storm confirma Ginger. Sola vivir aqu. Atendamos
mucho el bar juntas. Da un paso adelante para darle un abrazo a la
mujer. Cuando se retira, las manos de Ginger se mueven en un instante
al vientre de la mujer. Se est empezando a mostrar!
La cola de caballo de Storm se menea cuando sumerge la
cabeza en una risita. Lo s! Mucho antes de lo fue con Mia. Voy a ser
una ballena en mi tercer trimestre.
Te ves tan hermosa como siempre, cario dice Cain. La
sonrisa radiante no ha dejado su rostro. Qu ests haciendo aqu?
La sonrisa de felicidad se transforma en una de tristeza cuando la
pena entra en su tono. Dejando un poco de sopa para la seora
Potterage suspira Storm. No est hacindolo bien. El cncer se ha
diseminado. Me imagin que podra ayudar dentro de mis posibilidades,
despus de lo mucho que me ayud con Mia. Hay una pausa y luego

97

Storm extiende su mano en mi direccin, presentndose formalmente.

Hola, soy Nora. Pero todo el mundo todava me llama Storm.
La acepto con un asentimiento corts. Charlie.
Charlie repite, su brillante mirada azul centelleante.
Realmente no hay nada que no sea bello en esta mujer. Desde sus
dientes blancos perfectamente rectos, su piel brillante, su sonrisa amplia
y conmovedora, al hecho de que est dejando sopa a una mujer
moribunda.
Parece que vas a mudarte aqu? Le lanza una mirada a mis
cosas, an junto a la puerta. A parte de la ropa a la que necesito
desesperadamente hacerle lavado en seco vestidos caros de
diseador que Sam compr para m como regalos de despedida
toda va a pasar a travs de un ciclo de lavado de agua hirviendo antes
de que un solo hilo entre en mi nuevo apartamento.
Dentro del 1-D responde Tanner por m.
Los ojos de Storm se ensanchan con excitacin mientras observa
al casero. El antiguo departamento de Trent!
S, pero muy mejorado desde que ese bromista viva all se
burla Tanner.
Niega con la cabeza y se re. Espera a que se lo diga. Por la
forma fcil en que bromean, te puedo decir que le gust tenerla como
inquilina. Eso no me sorprende. Estoy segura de que Tanner no se queja
mucho de tener a un montn de strippers calientes viviendo en su
edificio.
Apretando el codo de Cain, Storm murmura: Asegrate de
pasar. Pronto. A todo el mundo le encantara verte.
Voy a estar all para la boda confirma Cain.
La sacudida de cabeza de Storm me dice que lo desaprueba.
No es lo bastante pronto.
La cabeza de Cain cae mientras se re de ella. Es un gesto tan
infantil y tan extrao en l. Me gusta verlo. A Storm tambin debe
gustarle, porque comienza a rer y le aprieta el brazo. Una vez ms. Ellos
se tocan un montn.
Vas a estar trabajando en Pennys, Charlie? pregunta Storm.
Asiento.
Bueno Sus manos, otra vez, se deslizan hacia arriba y hacia
abajo por el brazo de Cain. Puedo decir que has tenido suerte. Cain
es un jefe de ensueo.
Siento el calor subir por mis mejillas. Sustituira con gusto mis
pesadillas con sueos de Cain. Pero las palabras sueo y Cain en una
frase revuelven con nerviosismo mi estmago hasta el punto en que me

98

temo que todo lo que salga de mi boca sonar inapropiado. As que

simplemente aprieto los labios y le ofrezco una sonrisa.
Bueno, basta. Cain niega con la cabeza, con una expresin
de timidez que no se ajusta a su tpica fachada.
Con un guio, Storm anuncia: Bueno, tengo que recoger a Mia
de su cita de juegos y empezar la cena. Disfruta del nuevo lugar,
Charlie.
Estoy segura de que lo har. Miro su falda y el movimiento de
su pelo en conjunto mientras se aleja, tarareando en voz baja,
pensando en lo agradable que realmente es. Esa podra ser yo, en unos
pocos aos. En mi nueva vida.
Con esto, Tanner nos conduce al 1-D, haciendo sonar un gran
juego de llaves para abrir la puerta. Cuando entro, de inmediato me
golpea una rfaga de aire fresco y no puedo dejar de inclinar la
cabeza hacia atrs y cerrar los ojos, suspirando.
Cain se re junto a m. El nuevo propietario compr el edificio
hace dos aos y gast algn dinero en mejorar las cosas, incluida la
reconversin de aire central.
Me siento fruncir el ceo sin querer. Un nuevo dueo? Pens
que t eras el dueo de este complejo?
Una feroz mirada lanzada hacia Ginger me dice que tal vez ella
no tena que mencionrmelo. Hmm Interesante. Otra capa de
misterio, al ya de por s enigmtico Cain.
El lugar fue remodelado interrumpe Tanner, abriendo el horno
y mirando como si esperara algo en su interior. El apartamento es
impecable por lo que puedo ver las etiquetas de eficiencia
energtica estn todava en los aparatos y el aire huele a pintura fresca
y a fibra de la alfombra. Dudo mucho que a cualquier residente de la
variedad de seis patas se le permita permanecer aqu.
Por Dios, cundo es que mi lugar va a ser renovado? canta
Ginger, asomando la cabeza en lo que parece ser el cuarto de bao,
basado en la pared de azulejos ms all de la puerta. Creo que
tengo que cambiarme con Charlie. Ya sabes, reglas de antigedad.
Este lugar puede ser tambin el Ritz-Carlton, en comparacin del
destierro en el que me sumerg el mes pasado. La sola idea de que no
tengo que imaginarme una lnea de cucarachas haciendo la conga a
lo largo de mi mesa de la cocina mientras duermo permite que la
tensin de mi espalda se levante. Pero Creo que este lugar est un
poco fuera de mi alcance. Una autoinducida pobreza por debajo de
mi nivel; pero una, de todos modos.
Cain posa una fuerte mirada sobre m. Cunto costaba tu
ltimo lugar?

99

Titubeo. Seis cincuenta.

Eh? Qu casualidad! Igual que aqu. Cierto, Tanner? Casi
me ro de la manera inexpresiva en la que dice eso.
S, seor confirma Tanner demasiado rpido, apartando su
atencin hacia el panel del interruptor de la luz en la pared.
Es una mentira como nunca o otra. Querido Dios Me las he
arreglado para conseguirme un proxeneta. Por supuesto. Saba que los
desvaros de Ginger sobre este tipo eran demasiado buenos para ser
verdad.
Tanner sostiene una llave en un anillo. El lugar viene amueblado.
Hay una cama, un sof y una mesa de cocina que llegarn en breve.
Todo nuevo. Parte de la renovacin.
Seguro que lo es. Gracias, Tanner. Esto es perfecto ofrezco
finalmente con una falsa sonrisa. No es culpa de Tanner. Tambin
trabaja para un proxeneta.
Grue en respuesta y luego avanza hacia la puerta. Tengo que
volver a mis hamburguesas. Es una excusa vlida para irse, y sin
embargo, me da la impresin de que el hombre torpe est ms ansioso
por el tiempo en soledad que por su comida.
Cain se vuelve a mirarme con una expresin afligida en su rostro.
Siento lo de antes. No podra tener la conciencia tranquila
abandonndote all. Este lugar es ms limpio. Ms seguro.
Me muerdo el labio para quedarme callada.
Ms limpio y ms seguro para quin? Mi futura clientela?
Ginger podra estarme mintiendo? No se desnuda, pero eso no
significa que no se venda en secreto. Mira lo que hago yo en secreto! A
seiscientos cincuenta dlares al mes en alquiler, Cain va a querer una
compensacin de alguna manera, y al parecer no va a ser por tener
relaciones sexuales con l. Sin embargo, Ginger podra estar mintiendo
sobre eso tambin. O slo lo ignora?
Algo no cuadra. Supongo que tendr que tomar esto da a da.
Tengo un trabajo en Pennys y un apartamento decente. Por ahora. Voy
a hacer un montn de dinero, rpido. Me voy a quedar, pero cuando el
primer cliente aparezca en mi puerta, me voy. Hasta entonces, tengo
que mantener mi plan.
***
Qu tal por aqu? dice Ginger, con las manos haciendo un
gesto hacia la larga pared de mi apartamento. La sala es pequea y sin
embargo se las arregl para hacer que los transportistas levantaran,

100

arrastraran y subieran el suave sof gris de microfibra en cinco lugares

diferentes. Todo le ha costado un par de guios, toque de que-brazostan-grandes-tienes, y un trozo de su tarta casera de crema de
melocotn. Si no lo supiera, pensara que est a unos segundos de
pedirle al rubio que vuelva a su apartamento para mover su cama.
Estoy segura de que, por la forma en la que la est persiguiendo, est
esperando lo mismo. La mujer es casi tan engaosa como yo.
En toda la tarde, Ginger no se ha alejado de mi lado. Insisti en ir
a comprar comestibles conmigo, lavar la ropa conmigo, esperar los
muebles conmigo, desempacar conmigo. O est mintiendo y realmente
est esperando que vire en su direccin, o ese susurro que cog antes
de Cain hacia ella era una directriz para que no me deje fuera de su
vista.
Sigo a los transportistas, de mala gana les doy una propina de
treinta dlares a causa de las demandas de Ginger, y me quedo unos
minutos para mirar por encima de lo que me dijo que se llama los
espacios comunes. Gotas de sudor se forman instantneamente en mi
piel por este calor loco del verano en Miami, y me recuerdo que debo
estar agradecida por el aire acondicionado en mi apartamento. Son
casi las seis y Tanner se encuentra ah afuera sus pantalones cortos a
cuadros mostrando aquellas nudosas rodillas rociando una flamante
parrilla con pistolas infantiles de agua a dos manos. Se ve
absolutamente estrafalario pero bastante contento. El aire huele a
hamburguesas de nuevo. Supongo que Tanner es uno de esos solteros
con un plan de alimentacin muy poco creativo compuesto por carne
a la parrilla.
Todava lo estoy mirando cuando una puerta del apartamento de
enfrente se abre y sale un hombre de cabello oscuro.
Mi respiracin se dificulta.
Cain.
No mira hacia m, as que no me ve mientras camina rpidamente
pasando a Tanner con un medio saludo, al parecer con prisa para salir
de all. Cuando miro hacia atrs, al apartamento que dej, me
encuentro a China inclinndose en su puerta, en un muy pequeo y
apretado par de pantalones cortos y camiseta, mirando su espalda en
retirada, con el pelo alborotado y una sonrisa secreta suavizando sus
rasgos.
Se da la vuelta para regresar a su apartamento, pero se detiene,
sus ojos ptreos quedndose fijos en los mos. Una amplia sonrisa de
satisfaccin se extiende por su rostro y asumo que ha descubierto que vi
a Cain dejar su apartamento. Estirando los brazos sobre su cabeza,
poco a poco se vuelve y camina hacia el interior. Me golpea al instante
una imagen de un gato, gratificado despus de devorar una lata de
salmn y listo para deambular y baarse en un parche de sol.

101

Nunca, mi culo, Ginger murmuro. Estoy bastante segura de

que Cain era su lata de salmn.
China puede ser antiptica y arrogante, pero probablemente es
muy talentosa. No me sorprende, y sin embargo no puedo ignorar el
peso de la decepcin, sabiendo que Cain estara interesado en alguien
como ella.
Oye! Por qu tienes todas estas pelucas? Escucho que
Ginger llama. Le niego a mi pnico salir a la superficie mientras me doy
la vuelta y regreso; la encuentro dando saltos con mi larga peluca
negra en la cabeza.
Maldita sea! Al menos no ha encontrado mi arma todava.
Estoy en teatro. Esas son accesorios le respondo simplemente.
Aj teatro. Sabes, tengo una cosa por las mujeres de pelo
oscuro dice con un guio exagerado.
Suspiro.

102

Traducido por evanescita

Corregido por Gabbita

Charlie no confa en m.
A pesar que mantuvo su rostro cuidadosamente controlado, no
pudo ocultar la dura mirada en esos ojos mientras estbamos parados
en su nuevo departamento.
Deb haber advertido a Ginger para que no le dijera que yo era
dueo del edificio. Mierda, me gustara que nadie lo hubiera
descubierto para empezar! S lo que parezco, teniendo a varias de mis
bailarinas viviendo all. Y ahora tambin a Charlie.
Aun as me siento aliviado de que no est cuestionando mis
motivos. Eso me dice que es inteligente y que no sacara provecho de
ello. Pens en pasar por su departamento despus de terminar con
China, pero decid no hacerlo. De cualquier forma, Ginger est ah. Le
ped que se quedara para ayudar a Charlie a instalarse, pero, lo que es
ms importante, para asegurarme de que est realmente bien despus
de lo que ocurri hoy ms temprano.
De todos modos, voy a volver a verla esta noche.
Aprieto los dientes contra la indeseada emocin que se extiende
junto con ese pensamiento.

103

Traducido por Vani

Corregido por Emmie

Un minuto, Charlie dice mecnicamente Terry, al igual que lo

hizo anoche. Estoy dentro de las sombras, al igual que la primera noche,
a la espera de que los primeros acordes de mi cancin perforen a
travs de los altavoces, Supermassive Black Hole de Muse en este
momento. Slo que esta noche ya no estoy a prueba. Tengo el trabajo.
A pesar de mi equipo relativamente modesto, mi falta de interaccin
con el pblico, y mi extraa seleccin de canciones, Cain me contrat.
Debera sentirme feliz. Debera sentirme menos nerviosa.
Entonces, por qu estoy a segundos de hacerme pis encima?
Instintivamente hundo mis brazos sobre mi pecho.
Llevo varias horas en el bar. Dado que no tengo absolutamente
ninguna experiencia detrs de la barra, y algunos diran nada que
hacer en cualquier lugar cerca de un bar, me limit a la limpieza,
almacenamiento y cobro. Fue una buena distraccin.
Pero ahora estoy aqu, acobardada. Estoy a punto de subir a esa
montaa rusa tenebrosa por segunda vez, a pesar de que s
exactamente qu tan tenebroso eso es. Tal vez no estar tan lleno esta
noche. Quizs Conteniendo el aliento, miro alrededor de la barra y
veo un mar de cabezas. Se pueden haber multiplicado en los ltimos
diez minutos.
Esto es ridculo. Estoy interpretando un papel. Charlie Rourke es
una diva del pole dance segura de s misma. Eso es todo lo que es esto.
Un papel que interpretar. Los actores hacen escenas incmodas todo el
tiempo. Soy una actriz, y esto es simplemente una escena incmoda.
Que voy a interpretar una y otra vez.
Seis noches a la semana.
Durante meses.
Oh, Dios. Voy a enfermarme.

104

Tomo una respiracin profunda y calmante, y me recuerdo a m

misma con un murmullo: Te mereces esto, eres una perra
narcotraficante.
Cmo va tu cosa del miedo escnico? dice una voz ronca
detrs de m.
Ginger! chillo, en parte feliz, en su mayora con pnico de
que pueda haber odo mis pequeas palabras de aliento. Por la sonrisa
en su cara, s que no lo hizo. Pongo mis brazos alrededor de su cuello,
como lo hice la noche anterior. Odio hacer esto admito, en un
estallido raro de debilidad.
Guau, realmente tienes un mal caso de nervios. Re mientras
me despego de ella. Lo hars bien. Eres increble all. Moviendo las
cejas, agrega: Debera saberlo. Hay una pausa y luego una
pequea sonrisa acurruca sus labios. Cain est mirando.
Qu? Siento que mis ojos se amplan mientras me giro y miro
de nuevo.
Efectivamente, veo su delgado cuerpo colgando encima de la
barandilla junto a Nate, sus hermosos ojos oscuros en el escenario.
Esperando en silencio. Mi corazn comienza a golpear contra la pared
de mi pecho. Dijiste que nunca sale del club! No estaba all cuando
sal de la zona del bar para cambiarme.
Y lo s porque yo lo estaba mirando.
Se encoge de hombre en un yo-no-s-qu-te-dije. No lo hace.
Nunca mira a las bailarinas, Charlie.
S, l tampoco duerme nunca con ellas, verdad? murmuro
burlonamente, ganndome su ceo interrogante. Con un suspiro, me
explico: Lo vi salir una noche con China. Estaba bastante claro lo que
nuestro padre proxeneta estaba haciendo por all.
Oh. La cara de Ginger se arruga con fuerza mientras agita la
cabeza. La estaba ayudando a estudiar para su examen de
desarrollo de educacin general. La chica es bastante dislxica. No
poda ensartar cinco palabras juntas cuando la contrat, y ahora ella
quiere un diploma de la escuela secundaria. Eso es todo lo que era.
Confa en m.
Miro al suave propietario del club de striptease. Ayudarla
a estudiar? En serio? Ella seguro que no hace que se vea as digo, y
mi duda es obvia en mi tono, aunque siento una oleada de alivio
atravesar mi cuerpo.
Por supuesto que no. China ha estado enamorada de Cain
durante aos. Cualquier posibilidad que consiga para reclamar su
territorio ficticio sobre l, lo tomar. Y, palabra de advertencia
aade, nunca dejes que Cain te oiga llamndolo proxeneta. Eso es
un punto sensible para l. Tu favorito, Rick Cassidy, lo llam as una vez,

105

en la cara. Cain golpe bien su culo. Nate lo quit antes de que

pudiera matar al hombre.
Trato de imaginar al hombre reservado de ah dndole una paliza
a alguien. Es difcil. Incluso hoy en da, cuando l estaba tratando con
mis vecinos locos, era inusualmente tranquilo. La nica seal de que
estaba listo para ofrecer una paliza fueron sus manos tensas a los
costados.
Por qu est ah afuera, Ginger? La ltima cosa que quiero
hacer es que Cain se arrepienta de contratarme.
Bueno, de acuerdo con Ben, Cain realmente disfrut tu show de
anoche.
Disfrutar como
Miro para encontrar su sonrisa lasciva. Al igual que gozarlo.
Cmo demonios iba a saberlo Ben? Estaban hablando de m? Una
nueva y ms poderosa erupcin de nervios alborotados me golpea. Me
tenso cuando su fra mano frota mi hombro. As que tienes que ir all y
burlarte de l.
Qu? grito. Cain no parece ser el tipo de persona que
apreciara las burlas.
Sus delgados hombros desnudos se sacuden cuando se re.
Mira, si tuviera que salir y desnudarme para un bar lleno de hombres, me
gustara elegir uno y pretender que no hay nadie ms all. Uno con el
que realmente querra desnudarme en una habitacin, a solas. Ya
sabes si no fuera lesbiana.
Ests loca. Un golpe contra el vidrio por encima de m me
dice que Terry est a punto de reproducir la msica y mi estmago se
contrae.
Lo estoy, pero eso no viene al caso. Hannah odia subir al
escenario y, entonces, eso es lo que lo hace. Eso funciona para ella.
Por qu Cain?
Resopla. Porque s que piensas que es una preciosidad. Y
puedo decirte que es un hecho que l es un hombre increble. Y debido
a que cada una de las bailarinas de aqu moriran por tener la atencin
de Cain sobre ellas. As que toma ventaja de ello. l es sexy y seguro.
La msica comienza pulsando a travs de los altavoces.
Desnudarme para Cain. No s si hacer eso va a ayudar con mis
nervios, Ginger.
Se encoge de hombros. Vale la pena. Dijiste que estabas en la
actuacin, verdad?
S.

106

Bueno, ve y acta como si estuvieras tratando de seducir a tu

atractivo, magnifico, rico e intocable jefe. Puede ser un apoyo, al igual
que tu peluca. Resopla. Podra ser divertido.
***
Hay una posibilidad de que simplemente sea despedida.
No s por qu escuch a Ginger. Probablemente porque estaba
desesperada. Y desnudarme para Cain sera agradable. Idealmente, no
con un centenar de hombres mirando. Y, a decir verdad, hizo que estar
en el escenario fuera un poco ms fcil.
El hecho de que Cain aparentemente disfrut mirndome
anoche, estimul una necesidad dentro de m para complacerlo de
nuevo. Pero el hecho de que l ya me haba pedido que no me quitara
la ropa para l debera haberme detenido.
Tal vez no se dio cuenta de lo que estaba haciendo? Por la
expresin fra y dura en su rostro, y la forma en que su cuerpo se movi
hasta que estuvo de pie rgidamente, dudo eso seriamente.
Cuando se acerque a m esta noche, lo negar, por supuesto.
Pero no se me acerca despus del espectculo. Lo abandona
inmediatamente despus que me bajo del escenario y nadie lo ve por
ah de nuevo.
Y entonces termino mi turno, empujando la realidad de
desnudarme dentro de una pequea y ordenada caja. Lo pliego en la
parte ms oculta de mi mente, como algo que tengo que hacer, por
ahora. Al igual que lo que hago para Sam.
No ser para siempre.

107

Traducido por Verito

Corregido por *Andreina F*

Show nmero tres.

Ayer cre que era mi imaginacin. Slo ilusiones de mi polla.
Sal para ver la representacin de Charlie. Llmalo un instinto del
estmago. Ms como un instinto de la ingle, si soy completamente
honesto. De cualquier manera, sal para ver si su segunda noche sera
tan buena como la primera.
No lo fue.
Fue mejor.
Porque sus ojos se hallaban en m al momento en que apareci. Y
siguieron ah mientras se mova, deslizndose sobre m ntimamente,
como si compartiramos un secreto.
Y cada artculo de ropa que se sac fue frente a m, as que tuve
el impacto completo de la revelacin, sus pechos saltando a
saludarme.
Tambin lo hizo cada tipo junto a m, pero que se jodan.
Mi polla me dijo que era todo para m.
As que, por supuesto necesitaba venir aqu esta noche, slo para
ver si mi polla haba estado jugando trucos conmigo.
Creo que Charlie acaba de guiarme un ojo.
No debera estar disfrutando esto, pero no poda evitarlo. Lo
hago. Demasiado.
Necesitaba parar de venir aqu cuando Charlie baila.

108

Traducido por Mire

Corregido por Karool Shaw

Show Nmero Siete

Estoy jugando el papel de la stripper que se burla de su estoico
jefe. Eso es todo lo que es esto.
Y debo estar hacindolo muy bien, porque no hay duda en mi
mente que Cain lo disfruta. Puedo decirlo por la forma en que se inclina
hacia delante, la forma en que su boca se abre, la forma en que sus
manos agarran la barandilla tan fuertemente que la tensin ondea a
travs de sus brazos... Por el mismo hecho de que est ah fuera,
mirando. Noche tras noche.
Tomo una respiracin profunda y muevo las caderas con el sonido
lento de la guitarra de Head of the Herds By This Time Tomorrow,
mientras alcanzo a enlazar mi dedo a travs del lazo de la parte superior
de mi bikini. Dejar al descubierto mis pechos as an se siente como un
puetazo en el estmago. La nica cosa que hace que sea ms fcil es
asegurarme que estoy frente a Cain cuando siento al aire fro golpear
mi piel y lanzo el pequeo trozo del material con lentejuelas. No me
importa que Cain me mire as, y eso ayuda a bloquear los silbidos al azar
y los gritos de apreciacin de los verdaderos clientes.
Lo hago nuevamente ahora, ya que tengo todas las noches
desde mi segundo show, deteniendo mis caderas y bloqueando mis ojos
con los suyos en lo que tiro mi top a su direccin. Normalmente
atrapara sus ojos bajando por mi cuerpo por un segundo antes de
levantarlos a mi rostro otra vez.
Esta noche, sin embargo... la mano de Cain se desliza de la
barandilla para llegar abajo y apretarse a s mismo. No me siento segura
de si quera que yo lo viera. Sera la primera vez que ha hecho algo tan
visiblemente sexual. No logro evitar que mi mandbula se caiga por una
fraccin de segundo. Mientras mis ojos vuelven a su rostro, veo su
habitual mscara indescifrable y supongo que l no se dio cuenta de
que lo hizo.
Hasta que hace un guio.

109

El simple acto enva una sacudida a travs de mi cuerpo, hasta

mis muslos. Tomando una respiracin profunda, soy incapaz de reprimir
mi sonrisa mientras me sumerjo en lo de antes.
Parece que ya no soy la nica jugadora en este pequeo juego.
***
Oh, vamos. Como si no intentaras hacer esas bebidas
desagradables murmura Ginger, vertiendo una ronda de Guinness
mientras sus caderas se mueven con la msica. Ginger no se queda
quieta. Nunca. Quin no sabe cmo mezclar un Harvey
Wallbanger?2
En mi tercera noche aqu, Ginger decidi que sera una buena
idea de pasarme de verter shots consecutivos y jarras de cerveza a
mezclar ccteles. Sin instruccin. A los clientes no pareci importarle,
sobre todo al anunciar que mi desfloramiento estaba en ella.
Posterior a que mi primera creacin torciera la cara de un cliente
de manera tan nauseabunda que Dee Dee corri por un cubo, que se
convirti rpidamente en un juego. Ginger me hizo hacer al menos una
bebida extraa para m por noche, otorgndole a mi brebaje un nuevo
nombre basado en su estado de nimo y en lo que la cara de ese
valiente cliente luciera al instante en que sus papilas gustativas fueran
atacadas.
Los nombres suelen hacer caer mi mandbula.
Ginger tiene una imaginacin sorprendentemente sucia.
Levanto una mano al nivel de mi mejilla. Claramente, yo.
Oh, todava hay bastante que aprender murmura,
guindome un ojo cuando desliza las bebidas en el mostrador. Te
juro que pensaba que nunca festejaste un da en tu vida antes de
Penny.
Las fiestas de la escuela secundaria con cajas de cerveza y
refrigeradores con Smirnoff cuentan? Sam era estricto con solo un par
de cosas, y beber era una de ellas. l dijo que era peligroso, que
terminas diciendo cosas que no debes decir y metindote en un
montn de problemas. Bueno, estoy segura de no querer caer sobre
cualquier cosa de lo que haca, por lo que evit el alcohol la mayor
parte, tomando una bebida toda la noche para que no estuviera con
las manos vacas. As que encajo.

Cctel a base de vodka y zumo de naranja.

110

He estado trabajando en Penny por hace ms de una semana y,

tan impactante como es admitirlo, no saba que pudiera tener ms
diversin en mi vida. Pasar el rato con Ginger y Dee Dee en el bar toda
la noche es divertido, las noches pasan rpidamente, y hago un buen
dinero. No tan bueno como lo estuviera haciendo en las habitaciones
VIP, pero Cain no lo ha permitido an. Estara mintiendo si dijera que no
me senta aliviada sobre ello. Y temiendo el da en el cual tuviera su
aprobacin.
Porque entonces no tendr excusa vlida.
Desnudarse en el escenario sigue siendo horrendo, nervios
destrozados por cuatro minutos, como mucho, pero mi mente ya no
tiene que desviarse a la montaa, la playa y todos esos otros lugares
que me imagino yendo cuando termine de ser Charlie Rourke. Eso sigue
ponindose cada vez ms atascado en una habitacin con poca luz, a
solas con Cain.
En su despacho.
En una habitacin VIP
En el camino al refrigerador de la cerveza.
En serio... en cualquier lugar.
Ginger ha creado un monstruo.
Y lo que alimenta estos pensamientos ilcitos es el hecho de que
Cain sigue saliendo a mirar. No se ha tocado ms la polla, ni guios. l
no hace ningn esfuerzo para hablar conmigo desde que me contrat.
Las pocas veces que me he cruzado con l en los pasillos traseros, he
conseguido nada ms que un movimiento de cabeza.
Pero en lo que estoy en el escenario, siento esos ojos oscuros en
m, como los de un depredador acechando a su presa, mientras que la
msica vibra a travs de mi cuerpo, y mis piernas envueltas alrededor
de la fra barra, mi cadera girando y rodando e inclinada y agachada.
Ciertamente soy una actriz fantstica.
Y Cain es una distraccin an ms fantstica.
***
Show Nmero Trece
Me he vuelto audaz. Me cambi los pantalones muy cortos, ya
que, a pesar de lo que dijo, no quiero que Cain se aburra. As que he
adoptado la combinacin de esta pequea-falda-parte inferior del
bikini que es ms reveladora, pero no completamente. Al igual que un
traje de bao pequeo, me digo.

111

Y no me molesto en ocultar lo que estoy haciendo nunca ms. Lo

enfrento frontalmente mientras mis dedos se enroscan alrededor de la
tela de mi parte superior y lo sacan. Mientras le doy un guio. Veo sus
labios abrirse un poco y la sombra de una sonrisa en el momento en que
sus ojos se pasean sobre mi cuerpo, sin pudor. Incluso desde aqu, veo el
fuego en ellos.
Me encanta la sensacin de sus ojos en m.
Aunque la posibilidad de l siendo mi proxeneta se ha
desvanecido, an no s qu demonios pensar sobre Cain. Por la noche,
cuando estoy acostada en mi cama, alivindome a m misma de esta
frustracin acumulada, as puedo quedarme dormida, sigo todava
imaginndolo como un hombre exigente sin emociones.
Solo ahora, es de una manera muy atractiva.
No estoy segura de cun precisa fue Ginger cuando lo llam
seguro.
Este es mi jefe.
Pero, mientras espero silenciosamente para escapar de mi vida,
esto tambin es un infierno de un juego embriagador.

112

Traducido por Valentine Rose & Vani

Corregido por Anakaren

Cain!
Dos semanas y media por una simple investigacin de
antecedente! Para qu mierda te estoy pagando, John? Estoy
agradecido de haber tenido el buen juicio al instalar una barrera de
sonido en los muros de mi oficina. No ahoga por completo la palpitante
msica del club, pero, al menos, puedo tener una conversacin
telefnica sin gritar.
Una bocina resuena de fondo y me imagino el redondo
estmago de mi investigador privado presionado contra el volante de
su soso sedn negro, siguiendo a la infiel esposa de alguien o a un
estafador a travs de las calles de Los ngeles. Pasa la mayor parte de
sus das haciendo eso. Y son das pesados por lo que me cuenta. John
trabaja ms que yo. Despus que su tercera esposa lo dejara, se dio
cuenta que el matrimonio y su carrera no congeniaban.
Conoc a John hace diez aos, cuando l an era un polica. Es
muy informado, rpido, de confianza y lo ms importante es muy
discreto en lo que a l respecta. Tambin es caro, pero lo vale. Lo
contacto para revisar todos los expedientes de mis empleados.
Encuentra cosas que ningn investigador jams encontrara, y
usualmente obtengo respuestas de su parte dentro de unos das.
S, bueno, esto no es Backgrounds R Us3 grue irnicamente;
las habituales indirectas que normalmente los empleados usan en
lugares as. Este tom un poco ms de trabajo
Mi estmago se tensa mientras espero silenciosamente por su
veredicto, preguntndome qu descubri. He estado temiendo este
momento.

3Agencia

de Investigadores privados

113

Tienes a una fugitiva ah, Cain. Charlie Rourke fue vista por
ltima vez en Indianapolis hace cuatro aos. Se fue en su decimoctavo
cumpleaos, y nadie la ha visto desde entonces. No hay ningn registro
policial. Ha sido un fantasma hasta que abri una cuenta bancaria, y
reserv un vuelo de Nueva York a Miami en mayo.
Huh. No debera estar sorprendido, sin embargo, lo estoy. He
tenido a otras fugitivas aqu antes. Kacey, una extraordinaria barman
pelirroja y la mejor amiga de Storm, fue una. No le haba tomado mucho
tiempo a John apilar lo fundamental que explicaban a la inaccesible
mujer de cabellos de fuego: el accidente que mat a sus padres, sus
graves heridas, la larga recuperacin psicolgica, la recuperacin
mental inexistente.
Las consecuencias de la auto-destruccin.
Pero no fue difcil descubrir que Kacey intentaba escapar. De
qu est huyendo Charlie?
Mi suposicin es de su padre alcohlico y abusivo. Golpeaba
fuertemente a su madre, hasta que finalmente muri hace tres aos. El
padre est en Pendleton de por vida por eso.
Mierda. Paso una mano por mi cabello. Si ha estado huyendo
por cuatro aos, me pregunto si incluso sabe que su madre est
muerta. Algn otro familiar?
Un to, el hermano de su padre. Adems de l, nadie ms.
As que es de fiar. O sea, su edad, todo lo dems est
controlado? Contengo el aliento. No hay nada de la mujer que llev
al escenario que diga nia.
S, as parece.
Me acomodo
abandonndome.

en

la

silla,

las

semanas

de

tensin

La licencia de conducir que sali es la misma que me

mandaste. No hubo ninguna antes. Tambin encontr una antigua
fotografa de ella. Parece ser la misma chica. Es difcil de confirmar, sin
embargo, especialmente cuando tu chica se arregla tanto a cmo es
en realidad.
Aquello no me sorprende. He visto a Charlie bajo todo ese
maquillaje. Luce completamente diferente. Su color de ojos?
Azul, creo. Espera Hay un crujido. Sip azul.
El violeta podra ser confundido con el azul. A menos que la foto
sea de buena calidad al mirarla de cerca, nadie sera capaz de decirlo.
Y no fui capaz de confirmar su trabajo en ese club en Las Vegas, pero
mis fuentes me dicen que el propietario ha sido conocido por hacer
contratos ilegales, as que es bastante posible que est diciendo la
verdad.

114

Huh. No dudo que haya trabajado ah. Por la manera que

baila, sabe lo que est haciendo. De acuerdo, bien.
Por qu ests tocando eso?
John
S, s. Ya lo he escuchado antes. Su desconfianza me
molesta. Estar en Miami en unos meses, creo. Pasar por ah. A
disfrutar un par de espectculos.
Hazlo. Pide a Mercy. Tu viejo y gordo trasero tendr un ataque
al corazn.
La risa como respuesta me hace sacudir la cabeza y sonrer. John
est en el comienzo de sus cincuenta y, si es como recuerdo, an sigue
viviendo de caf y grasosas hamburguesas. Sera bueno verte de
nuevo, amigo mo.
Colgando, volteo a la pila de papeles con la escritura
garabateada de Charlie. As que, ha estado fuera del radar por cuatro
aos. Debi haber estado quedndose en casa de sus amigos. Casas
de chicos. Aceptando trabajos ilegales para sobrevivir. Supongo que es
por eso que no hay registros de ella. Sin cuentas de gas, sin tarjetas de
crdito. Nada.
Tal vez tena miedo de ser encontrada, y es por eso que mantuvo
un perfil bajo. O tal vez descubri que su pap est en la crcel, y
piensa que est a salvo, por lo que ha salido de su escondite.
Especulacin. Eso todo lo que he obtenido.
El que haya rehusado a las demandas de Rick Cassidy me dice
que probablemente no llegaba a fin de mes en los callejones. Me
encuentro respirando mucho ms fcil ante esa informacin. Pero los
zapatos y ropa de diseador. Y el nuevo auto que obtuvo de una
supuesta herencia. Encuentro ese detalle difcil de creer, especialmente
ahora.
Lentamente, me froto la barbilla mientras pienso en este acertijo.
Hay una gran posibilidad que Charlie obtenga dinero por sexo, pero si
es as, con una muy sana clientela. Un hombre rico, incluso. Pero
entonces, dnde est todo el dinero? Dnde fue? Por qu no a una
cuenta bancaria hasta hace unos meses atrs?
No importa, decido, con una determinada mirada. Si ella est
aqu, debe estar intentado comenzar desde cero. Y es tiempo que me
detenga de estar evitndola porque, simplemente tal vez, pueda
ayudar.
Si confa en m.
Y si me puedo controlar a su alrededor.

115

***
El estallido de la msica me golpea cuando salgo de la
habitacin. El rostro de Ben muestra una gran sonrisa cuando me ve, y
su boca comienza a moverse mientras dice algo en su auricular a todos
los porteros. Tengo una buena idea de lo que es, porque Nate me puso
al corriente de la charla. Simplemente le doy una dura mirada, y
contino caminando. Por aos, hice unas cuantas rondas por el club
cada noche. Pero los clientes comenzaron a sacarme de quicio, y ver a
mis empleadas presumir sus cuerpos nunca ha sido lo mo. Por lo que
dej de venir hace dos aos, a menos que hubiese un problema que la
seguridad no pudiera manejar.
Y, sin embargo, cada noche por las pasadas dos semanas,
cuando las manillas del reloj de mi pared marcan las once, me
encuentro deambulando con un vaso de coac en la mano e
inclinndome contra la barra.
Como el perro de Pavlov.4
Slo que no hay un hueso de hule al final del camino. Slo una
hermosa bailarina, y una frustracin acumulndose.
Me he convertido en un masoquista. El sufrimiento parece haberse
desarrollado durante una noche. La noche que Charlie comenz a
trabajar aqu, para ser exactos. Y cada noche despus de eso, he
venido a observar su show.
Para m.
Es muy claro, muy obvio que es para m.
La tensin entre nosotros es evidente, y crece en un tan alarmante
ritmo a una profunda y embriagante conexin, altamente riesgosa. Soy
un adicto. Ya no hay manera que pueda permanecer quieto en mi
oficina mientras Charlie est all arriba en mi escenario. Peor an he
comenzado a irme ms tarde del bar en la noche. Tengo suficiente
sentido comn para alejarme de ella, matando el tiempo al tener
conversaciones con Nate, alguna de las bailarinas, y un poco de
clientes a los que no quiero estrangular.
Pero la carga elctrica entre nosotros sigue intensificndose.
Encuentro a Nate de pie inmvil en su lugar con la mejor vista
del lugar le doy un palmetazo en su hombro. Sabe mejor que
comentar mi aparicin cronometrada. Cmo ests? Atestado de
nuevo, por lo que veo.

4Experimento

psicolgico.

que Ian Pavlov hizo con su perro con el objetivo de un entrenamiento

116

Con un gruido, reporta: Saqu a dos chicos, pero ha estado

bastante aburrido.
Bien. Mis ojos se dejan llevar al suelo, mentalmente
calculando cunto se llevara una chica promedio a casa con esta gran
multitud. Afortunadamente, una gran cantidad. Miro al escenario
donde me muestra que Cherry est llegando al final de su show.
Ella es la siguiente.
La atencin de Nate se centra en su auricular por un momento.
Con el ceo fruncido, lo escucho anunciar: Kinsley y China estn
discutiendo de nuevo. Ben se est dirigiendo al camerino ahora para
separarlas.
Mierda murmuro. Qu voy a hacer? Una de ellas tiene que
irse si esto sigue as. Tendr que ser Kinsley. La chica est pagndose
la universidad con este trabajo, pero no estoy tan preocupado por ella
tomando el tipo de decisiones estpidas y desesperadas que China
hara. Ella terminara de vuelta en algn lugar como Sin City si la
despido.
Tal vez deberas ir y hablar con ellas sugiere Nate.
Tal vez t deberas respondo. La ltima vez que fui al camerino
para separar una pelea de gatas, termin en lgrimas y las dos mujeres
desnudas sollozando, frotndose a cada lado mo y rogndome que las
perdone.
Diablos, no. Yo me ocupo de la seguridad. Encuentra a un
mnager para que lidie con esa mierda.
Por supuesto! Simplemente presntame a alguien que no me
robe, o trate a mis empleadas como putas. Dos veces en el pasado,
contrat a managers porque saba que necesitaba ayuda dirigiendo un
club de este tamao. Atrap al primero echando un vistazo a los
depsitos de dinero nocturnos, e intent culpar a los empleados. Al
segundo lo encontr en una habitacin privada exigindole a una
chica bailes erticos a cambio de un mejor puesto en el escenario. El
imbcil ni siquiera tuvo la decencia de apagar las cmaras. Cuando se
las reproduje para l, su nica respuesta fue un encogimiento de
hombros y un: Cre que bromeabas acerca de eso.
Sacudo la cabeza. Necesito a una mnager que maneje esta
mierda. Ginger ya se hace cargo de la mayora del personal
femenino y sus horarios. Se ofreci para hacerse cargo hace un ao,
despus de que una de las bailarinas me tendiera una hoja de papel
con las fechas de su ciclo menstrual para planificar todo. Soy bueno en
ofrecer departamentos, y en espantar novios holgazanes. No soy el
chico que sigue la va del calendario hormonal.
Y a la vez una psicloga suelta Nate, escuchando mi gruido
en consentimiento.

117

La voz de Terry suena por los parlantes mientras Ben se desliza

junto a m. Todo resuelto. Por ahora.
Cmo lo hiciste?
Ben pasa sus manos arriba y debajo por su pecho. Les dije que
no tienen que pelear por m. Con mucho gusto me las llevar despus
del trabajo esta noche.
Entonces las amenazaste
Ben re ligeramente. Despus de un momento de silencio,
casualmente dice: Qu ests haciendo aqu, jefe? Echando un
vistazo a su inexistente reloj con un fingido ceo fruncido, contina:
Ya son las once?
Puedes sacar esa sonrisa de mierda de tu cara en cualquier
momento, Morris.
Slo provoca que crezca ms.
Cundo vuelven esos resultados del bar? Mantengo mi voz
plana cuando volteo a ver el escenario.
Por qu?
As puedo despedir tu trasero de una vez.
En septiembre. Sonre con suficiencia, ni siquiera un poco
preocupado. As que ella an est soltera, por lo que dicen por ah
remarca Ben mientras los primeros acordes de una fuerte cancin
suenan. Cada una de las elecciones de Charlie es diferente a las
normales canciones pop. Las canciones son apresuradas y energticas,
pero con una ventaja al igual que ella en el escenario. Es como si ella se
transformara en otra persona.
Por el brillo en los ojos de Ben, s que me est observando. No
tengo ni idea. Es una mentira. S tengo idea. Estoy bastante seguro
que est soltera. Por lo que me ha dicho Tanner, no ha visto salir a nadie
de su casa.
Y por supuesto, le he pedido que mantenga un ojo.
Ella es increble murmura Ben, yaciendo derecho cuando la
figura curvilnea sale en un nuevo vestuario una pequea falda
plateada y una remera hecha tiras y va directo a un elegante giro
mientras sus ojos se fijan en los mo. Mierda, viste la mirada que
acaba de darme?
Eso no era para Me muerdo la lengua para reprimir el resto
de mi respuesta. Mierda, mord el anzuelo y Ben lo sabe, pero no dice
nada. Simplemente contina siendo un gran imbcil.
Quieta y calmada. Concentrada. Sin ser molesta y no se queja.
Simplemente tan misteriosa. Puedo verme con ella. Siento mi
mandbula tensarse mientras Ben se inclina hacia m. Tienes un poco

118

ms de tiempo para que le llegue una persona, pero cuando me

marche de aqu no hago promesas. Excepto una. Arquea las
cejas. Ella no me va a rechazar.
Vete a trabajar, Morris. Estoy listo para sacarle los dientes
blancos de nio bonito de su arrogante boca, de un puetazo. Pero
mayormente, quiero que se largue as puedo centrar toda mi atencin
en mi chica.
Mierda, no es mi chica.
Ben se va con una triunfante sonrisa en su rostro. No s si est
molestndome o si no est bromeando al decir que ir tras ella. Con
Ben, en realidad nunca se sabe. Pero, qu pasa si el maldito engredo
tiene razn, y ella no lo rechaza?
Ah, mierda.
Me volteo para ver las caderas de Charlie rodar en un
provocativo giro; la pequea tanga bajo su falda revela suficiente
trasero para provocar al muy conocido pulso entre mis piernas. Ni
siquiera tiene que estar desnuda para que pase. Est hermosa, de
manera que puedo morir, completamente vestida. Estoy medio
agradecido que se arregle de la manera que lo hace cuando va al
escenario, con los rulos y el intenso maquillaje y los contactos. Quiere
decir que el pblico no logra verla como es. La verdadera ella. Lo que
yo logr ver.
Y tal vez es lo que est escondiendo.
Es tan buena como Penny lo era. Aquellas palabras se sienten
como un puetazo en mi estmago. Nate nunca trae a Penny a
colacin. De hecho, apenas se refiere a este lugar por su nombre.
Simplemente, siempre es el bar, o el club.
Lo es. Tal vez incluso mejor. El pblico amaba a Penny. Era
hermosa y dulce, y, a pesar que trabajaba en las habitaciones VIP, aun,
de alguna manera, mantena ese aire de inocencia. Creo que slo
buscaba a alguien que la ame. Usando su cuerpo como incentivo era
la nica manera que pens que lo lograra.
Esto es todo de lo que se trata? incita Nate. Te recuerda
a Penny?
Paso la lengua sobre mis dientes, decidiendo qu quiero decir.
Nate no es un chico que lo deja ir. No despus de todo lo que hemos
pasado juntos. No cuando trae a colacin a Penny. No. Quiero decir,
luce como ella y baila como ella, pero Charlie no parece tan
inocente. Y donde Penny era alegre, dulce y transparente, Charlie es
reservada e imposible de descifrar. No creo que est desprovista de
emocin; creo que slo lo guarda ms que la mayora. Pero, por qu?
Ella parece tener su cabeza clara, por lo que he escuchado. Y
no puede sacar sus ojos de ti.

119

Aqu vamos. Esto es por lo que me he puesto al da con Ben y

Ginger. Al parecer, ahora voy a hablarlo con Nate. No s cundo este
lugar se convirti en una maldita cafetera de secundaria, Nate.
Me ignora. Sabes, todos aqu estaran contentos si te decidieras.
Saco mi atencin de la atltica pierna de Charlie alrededor del
cao para mirar a mi importante confidente justo a los ojos ahora. Oh,
claro. Estaran muy felices por ver al jefe aprovecharse de la refrescante
stripper de veintids aos murmuro, mi voz llena de sarcasmo.
La voz de Nate se vuelve dura cuando cruza los brazos. S, lo
estaran, Cain. Bueno agrega, quiz no China, pero lo superara.
Ruedo los ojos. China ha tenido una cosa por m durante aos. Por
el momento, ella ha respetado la resistencia que mantiene nuestra
relacin platnica, no soy idiota. S que sus intereses se irn.
Mi punto es que has probado tu punto. No ests en esto por el
culo, el dinero o por drtelas de jefecito. No eres un jodido criminal.
Me nivela con una mirada siniestra. No eres como tus padres.
Me pongo a la altura de su mirada y bajo la voz. Charlie no
tiene que estar atada a alguien como yo. No puedo hacerle eso.
Sabe de lo que estoy hablando. Lleva mis secretos culpables con l
como si fueran los suyos propios.
Una ronda fuerte de aplausos estalla y me vuelvo a la escena a
tiempo para ver la parte superior de Charlie volar lejos, una tmida
sonrisa curvando su boca mientras me mira y toma su sujetador de
encaje negro. Debajo de eso... Mi respiracin se engancha. Maldicin.
Estoy bastante seguro de que podra tener eso. Esta noche, si quisiera. Si
fuera un completo idiota.
Gracias a Dios, mi oficina estaba equipada con un bao privado
con ducha. Tendr un grave caso de bolas azules esta noche. Al igual
que todas las noches desde que empez todo este juego.
No esperaba esto de ella.
Y nunca esper disfrutarlo tanto.
Entonces por qu no la dejas trabajar en las habitaciones
todava? pregunta Nate.
Tomo un sorbo de mi bebida. El cuarto de la noche. No creo
que jams haya trabajado en un VIP antes.
Entonces? Mercy tampoco. O Hannah. O Levi...
S exactamente a dnde quiere llegar Nate. Nunca he parado a
ninguna de las chicas de hacer lo que quieren por dinero, mientras
estn a salvo y sea legal, porque soy lo suficientemente inteligente
como para saber que si ellas han envuelto sus cabezas alrededor de la
idea, entonces lo que yo les diga no va evitar que suceda. Ellas solo van

120

a terminar en algn lugar de mala muerte como Sin City o Teasers. O

peor... en un callejn. En algn lugar donde nadie las busque. Sabes,
para un hombre con una palabra diaria o mximo diez, has ido muy por
encima hoy.
La nica respuesta que obtengo es un bufido. Y esa mirada letal.
Est bien. No quiero a Charlie haciendo esa mierda con
alguien. No juzgo a estas chicas por lo que hacen y no voy a tratarlas
con menos respeto a causa de ello. Demonios, se los permito. Pero, me
acuerdo de los nudos en mi estmago cada vez que vea a Penny
volver de una habitacin VIP. Odiaba verla volver de all. Odiaba la
idea de ella en el regazo de esos tipos.
Pero lo permita.
Y cada vez que trataba de imaginarme con Penny, el
conocimiento de que le permit venderse a s misma de esa manera se
deslizaba dentro de la imagen, como huellas digitales sucias en un
hermoso lienzo. Cuando me enter que Charlie probablemente nunca
ha estado en un ambiente VIP antes... No voy a mentir, la emocin me
recorri.
Ella no est contaminada por esas huellas sucias.
Todava.
Y egostamente no quiero dejar que suceda.
Con nadie, excepto t, quieres decir Nate corta mis
pensamientos con ese tono de complicidad.
No me he sentado...
Pero quieres. Admtelo.
No digo nada.
Ella es la primera persona que te he visto mirando en dos
ocasiones desde que Penny estaba alrededor. Y nunca acostumbrabas
a salir y ver a Penny en un escenario como este. Charlie se ha metido
debajo de tu piel. Eso tiene que significar algo, Cain.
Eso significa que tengo que ser realmente duro. Ese es el
eufemismo del maldito siglo. La noche que mud a Charlie a su nuevo
lugar, Grace una heredera de veintiocho aos de un importante Valle
de Sonoma de viedos estaba en la ciudad y me hizo una visita
nocturna. No poda sacarme los ojos violetas de Charlie y su cara de
mueca de mi cabeza. Eso habra estado bien, no haba dicho su
nombre cuando me vena.
Despus de esa noche, he evitado llamar a Vicki, Rebecka o
cualquiera de las otras chicas en mi marcacin rpida, pensando que
tendra mi enamoramiento con la chica bajo control antes de
arriesgarme a insultar a otra mujer. Dos semanas ms tarde, mis bolas

121

estn a punto de estallar. No s cmo los monjes sobreviven.

Probablemente no por ver show de strippers en vivo todos los das.
Inhalo bruscamente cuando Charlie desabrocha el sujetador del
cordn negro, estremecindome con un espasmo de dolor en mi ingle
ya que aparecen dos pezones de color rosa caramelo. Ben tiene razn.
Deben ser falsos, son tan perfectamente redondos y... perfectos. Amo y
odio que ella est all arriba en el escenario. Amor, porque es la nica
manera en que voy a llegar a verla as y alimenta las fantasas enfermas
constantemente girando en mi cabeza. Odio porque todo el mundo
est vindola de esa manera y con los malditos mismos pensamientos
sucios.
Mirando a sus miembros fuertes pero delicados, no puedo evitar
preguntarme si su padre abusivo tena pensamientos sucios sobre ella.
Mis dientes se aprietan al instante por esa pregunta, mi deseo de tomar
medidas. Cuntas veces fueron esas partes de su hermoso cuerpo
magulladas y rotas por ese idiota? Gracias a Dios que est en la crcel
o lo perseguira y lo hara sufrir realmente.
John volvi a m, Nate. Charlie tiene un pasado, lleno de
comemierda. Ella no necesita otro para aadirlo a su coleccin.
Nate suspira, sacudiendo la cabeza. Mierda lo o murmurar en
voz baja. Si hay un tipo cuya debilidad por estas chicas tan sensible
como la ma, es Nate.
Ella est aqu para hacer dinero, no para hacerle frente a su
jefe alcanzndola. A pesar de que parece decidida a torturarme. Y
tengo suficiente para hacer frente. No necesito aadir una aventura
con una empleada a mi propio plato. Estoy haciendo lo correcto al
mantenerme alejado de ella. Puedo escuchar el tono de mi voz. Es
slido y convincente. Pero no estoy tratando de convencer a Nate.
Soy yo quien se necesita convencer, mientras la veo, imaginando
cmo se siente su sudor.
Tal vez no deberas estar de pie aqu como un nio muriendo de
hambre a la espera de un pedazo de pan fresco, entonces hay
regao en su tono seco. Ests atormentndote, lo sabes.
Vete a la mierda devuelvo. Un hombre corpulento en el lado
del escenario me llama la atencin. Est gritndole algo a Charlie. No
puedo escuchar, pero puedo leer sus labios, las palabras viles
formndose en su boca. La forma en que est haciendo un gesto con
crudeza en su regazo.
Y saca al hijo de puta de la camisa amarilla de mi club, en este
momento. Gruo. Normalmente, no boto a clientes por gritar cosas y
hacer gestos. Es un club de entretenimiento para adultos, donde las
mujeres muelen el regazo de chicos hasta que explotan en sus
pantalones, por el amor de Dios. Y sin embargo he estado echando

122

clientes todas las noches durante dos semanas, cuando Charlie los
enciende.
Nate no dice una palabra. Simplemente camina y con una
pesada mano sobre el hombro del hombre, y lo que imagino es una
instruccin contundente en su odo, acompaa al tipo sin argumento.
Nadie discute con Nate.
Desde donde Ben est de pie, lo sorprendo sacudiendo la cabeza
hacia m.
Si, probablemente merezco eso.

123

Traducido por Diana

Corregido por Amlie.

Viste cmo Cain ech a otro cliente? dice una chica con un
brillante cabello rosado mientras se apoya en su silla para atar las
correas de sus absurdamente brillantes tacones, que combina con su
bikini absurdamente revelador de lunares plateados y negros.
Seguro que estaba enojado por algo dice la amiga de
Ginger, una dulce chica de pelo castao llamada Ana. Despus de una
pausa, analiza: No puede ser dinero. Le llega por montones.
Me cambio en silencio, escuchando las conversaciones del
grupo, sin estar segura de qu aadir a la conversacin. Espero que no
se den cuenta de que estoy aqu.
Slo necesita un buen polvo bromea Kendra, una morena
bailarina con brillante cabello negro, mientras se quita su ajustado
vestido color verde lima a cambio de una mezcla de plumas y lazos su
atuendo de escenario. Levi, por qu no dejas que se venga sobre
esas tetas?
La hermosa rubia con pechos muy grandes y muy falsos guia un
ojo diablicamente y el grupo de cinco mujeres estalla en risitas.
Estn en racha con las historias sexuales a expensas de Cain esta
noche. Me pregunto si son realmente puras bromas inofensivas o si hay
una pizca de verdad en ellas, cuando Kendra susurra: Alguien debe
estar provocando esa polla de ensueo para que no se corra... Cinco
pares de ojos giran fuertemente a mirarme.
Ah, s. Los rumores.
Slo estoy haciendo mi trabajo me las arreglo para decir
despus de tragar saliva, agachando la cabeza para ocultar mis
mejillas enrojecidas.
Las risas en el vestuario no me calman, incluso cuando se abre la
puerta y China entra, utilizando su traje de escena y llevando un bikini
hecho para una nia de ocho aos. Me sorprende que se haya

124

molestado en poner nuevamente la ropa despus de su show. Esa mujer

est perdiendo todo atisbo de modestia.
Qu es tan gracioso?
Oh, la chica nueva nos contaba cmo planea darle una
felacin al jefe en su oficina esta noche.
Siento mi cara estallar de calor mientras niego con la cabeza.
Estas mujeres no slo son groseras; son implacables.
Por supuesto. La risita amarga de China le sigue cuando toma
un asiento junto a un casillero. Aunque estoy segura que la chica
nueva sabe que no tiene lo necesario para seducir a un tipo como
Cain. Sus afilados ojos recorren de arriba a abajo mi cuerpo con una
acentuada sonrisa.
Hay un borde en su tono casi una advertencia que atrapo
inmediatamente. Y me molesta muchsimo. En lugar de ser decente,
esta mujer me hizo querer salir llorando del escenario la primera noche.
Desde entonces, no ha hecho nada ms que dispararme feroces
miradas. Estoy segura de que ella comenz el rumor de que soy terrible
en la cama. Y que tengo ladillas. Ahora, est tratando de ponerme en
mi lugar, y ese lugar es claramente debajo de ella y lejos de Cain.
No soy idiota. Trat con chicas celosas en la secundaria. Pero
probablemente debera tener cuidado a su alrededor. Sam me ense
a mantener siempre mis pensamientos para m misma. Guarda tus
palabras deca. Slo revela lo que es absolutamente necesario.
La manera que fui criada, la verdadera yo evita confrontaciones y
discusiones. Estaba satisfecha de dejar a los otros liderar, para ir con la
corriente.
Pero Charlie Rourke no lo va a aceptar con esta perra. Ella tiene lo
suficiente para aguantar. Estoy segura de que si la chica nueva
tuviera inters, tendra su polla en sus manos en menos de dos segundos
contesto dulcemente, mientras paso mi camisa sobre mi cabeza.
Silenciosamente agradezco a mi profesor de teatro de segundo
ao por darme el papel de Regina George en la versin modificada
de Mean Girls de la escuela.
Por supuesto, no haba ninguna charla sobre pollas en esa
actuacin.
Pero Charlie Rourke puede adaptarse a cualquier situacin.
Una fuerte erupcin de silbidos y abucheos llenan la habitacin, seguida
de palmadas en mis piernas. Supongo que me he unido oficialmente al
interno club de strippers. Por desgracia, la vbora de pelo negro me
mirara fijamente con una helada mirada que no est desplegando una
alfombra de bienvenida.

125

***
Miro a Ginger con inters mientras acepta un billete de veinte y
lanza un sugerente guio a un cliente. Es fascinante la manera que
coquetea con estos hombres, nunca en un milln de aos podra
adivinar que no est interesada en nada ms que sus propinas. Y, por la
radiante sonrisa que explota en la cara del hombre, l tampoco lo
hara.
Oye dice Ginger mientras ajusta uno de sus desordenados
pinchos que han perdido altura y ahora est cayendo sobre su ojo.
Cundo es tu cumpleaos? Es tarde y el bar finalmente ha
disminuido, permitindonos la oportunidad de charlar.
Catorce de febrero contesto automticamente mientras boto
los limones y el hielo de los vasos sucios.
El da de San Valentn? exclama, emocionada.
Me congelo. Ese no es el cumpleaos de Charlie. Es mi
cumpleaos. Maldita sea! Aprieto los dientes, enojada conmigo misma
por el error. Normalmente soy muy buena manteniendo mis historias en
orden. Sin embargo, Ginger tiene una forma de relajarme, hacindome
olvidar por qu estoy aqu en primer lugar. El cumpleaos de Charlie es
el veintitrs de septiembre, pero es demasiado tarde para corregirlo.
Mientras ella nunca vea mi identificacin, debera estar bien. Por
qu?
Se encoge de hombros. Pens que debera saber. Te veo todos
los das, despus de todo. No quiero estar sentada, hablando... No s...
Hace una pausa, buscando algo sin duda atroz, de depilaciones
brasileas o hongos en los pies, cuando debera haberte hecho una
torta.
Arrugo la nariz en fingido disgusto, mientras que dentro de mi
cabeza, estoy haciendo clculos. Debera haberme ido antes del
prximo febrero, as que no tengo que preocuparme por ello. Estar
completamente sola en el mundo para celebrar ese da. El pensamiento
trae una punzada de tristeza en mi pecho. Dada nuestra cercana en
casa, el trabajo y la natural energa de Ginger, nos hemos convertido en
ntimas amigas en un corto periodo de tiempo.
La voy a extraar.
Bueno, el mo es el veinticinco de diciembre, por cierto. Ambas
tenemos cumpleaos fciles de recordar. Empieza a pensar en un
maravilloso regalo para m.
Eh. Eres como el nio Jess. Mentalmente hice una promesa
de enviarle una tarjeta cada ao a Ginger, sin importar en dnde est.

126

No lo sabas? Soy la segunda venida5. Comienza a inclinarte

ahora.
Lanzo un popote en su cabeza, ganando un guio.
O quizs yo debera inclinarme ante ti. Comienza a limpiar el
mostrador, evitando mi mirada interrogante. Cain debera estar por
salir pronto. Me dispara una penetrante mirada con esos ojos de gato,
agregando en tono seco. Otra vez.
Por supuesto.
Algo que quieras admitir, Charlie?
Pasando por la entrada de la barra y rodeando la esquina para
limpiar un derrame en el mostrador, no puedo evitar la sonrisa que se
estira por mi cara cuando un ro de emociones atraviesan mi cuerpo.
Haciendo que la negacin que va a salir de mi boca suene
completamente deshonesta.
Oh, olvdalo! espeta Ginger, su mano alejndome.
Estoy riendo cuando escucho: Oye, bonita Un alto y delgado
hombre de mediana edad se apoya en la barra junto a m. Lo he visto
aqu antes. Es un cliente habitual de los fines de semana. Tiene cuidado
de no tocarme, por lo cual estoy agradecida. No estabas arriba al
escenario hace un rato? Sus ojos bajan hasta mi pecho y mi mente
automticamente convierte su pregunta, No estaban esos pechos en
el escenario hace un rato?
Me estoy acostumbrando a esto. Pasa todas las noches. El hecho
de que no estoy disponible para bailes privados me hace parecer
mucho ms atractiva. Le ofrezco una sonrisa reservada la misma que
le ofrezco a todos los hombres que se me acercan en el bar, mientras
espero a que un portero los aleje y un encogimiento de hombros. Tal
vez.
Por la sonrisa en sus labios, pensar que estoy jugando a ser
tmida. Bueno, tal vez podras darme un entretenimiento de uno-auno. S seis tarifas durante una hora, pero como he odo que no haces
bailes privados dice mientras empieza a sacar su billetera . Creo
que uno de los grandes podra hacerte cambiar de opinin.
Lucho para impedir que mis ojos se salgan. Podra hacer mil
dlares por una hora esta noche si hago lo mismo que hago en el
escenario, en una habitacin privada? Bueno, habra ms que eso.
Ginger me explic exactamente lo que tiene que ver un baile de
regazo. Mis ojos se desvan a la fila con cinco tragos de tequila que est
vertiendo Dee Dee. Tal vez si me tomo todos esos ahora mismo...
Las profecas de una Segunda Venida son varias y estn presentes en
muchas religiones y culturas. La ms conocida en Occidente es la creencia
del cristianismo sobre el regreso de Jess.
5

127

Una protectora mano aterriza en mi hombro. Creo que Mercy

la rubia del vestido rojo de all est disponible para darle ese baile
anuncia Ben, interponindose entre el hombre y yo, aplastando la
propuesta como un insecto. El hombre larguirucho rpidamente
desocupa la barra con un guio y una sonrisa tmida.
Gracias, Ben le ofrezco. Ben es quien generalmente me
rescata.
l me muestra esos hoyuelos. Alejar a los tipos de ti es mi trabajo.
Y golpearlos es su aficin. Hey! Ho! Ginger canta, agitando
los brazos en tonto baile, ganando risitas de los clientes a nuestro
alrededor.
Ruedos los ojos pero tambin me ro. Bueno, de cualquier
manera. Puedes creer que me ofreci mil dlares? Miro al rostro
agradable de Ben con incredulidad. Hemos charlado un poco durante
el ltimo par de semanas, lo suficiente para considerarlo un amigo. Un
amigo atractivo, divertido y a veces ofensivo que tendra sus pantalones
desabrochados en menos de dos segundos si se lo pido.
Pero sigue siendo un amigo.
No me sorprende en lo ms mnimo. Sus ojos se deslizan hacia
abajo por una fraccin de segundo y s que slo rob una mirada de
mi escote. Ben es un tipo de pechos. Y de piernas. Y de culo. Pero me
alegro de que no lo hayas aceptado.
S. Muevo ligeramente mi cuerpo para limpiar el resto de la
cerveza con mi pao. Por qu es eso, otra vez?
Cmo est todo por aqu esta noche? pregunta la familiar y
suave voz masculina detrs de m, y un bache de nervios pican en mi
estmago. Girndome, encuentro a Cain a mi otro lado, con una mano
apoyada en la barra y la otra en su bolsillo.
Oh, es cierto. Porque mi sexy jefe que se lo permite a todos las
dems no me lo permite a m. Ginger dijo que su razonamiento no
tiene ningn sentido. Est bastante lleno, que si tuviera que hacer uno o
dos bailes privados una noche, ninguno de los otros bailarines pondran
sus plumas en un montn. A excepcin de China, por supuesto, pero
ella est enojada conmigo pase lo que pase.
Todo controlado murmura Ben, tomando un paso hacia atrs,
una mezcla de enojo y diversin en su cara. Slo un tipo que
finalmente le creci un par de bolas y se acerc a Charlie.
Probablemente viene aqu cada noche para verla bailar.
Un raro destello de ira aparece en los ojos de Cain, pero
rpidamente se desvanece con la voz de Ginger. Cain! Qu
sorpresa! La alegra en su tono es imposible de no notar.

128

Estos dos no tienen vergenza cuando se trata de provocar a su

jefe. Por otra parte, al parecer yo tampoco. Slo que lo hago de una
manera muy diferente.
Cain los ignora, volviendo su atencin a m. Cmo van las
cosas para ti, Charlie?
Mi boca se abre pero vacilo por un segundo. Ah, bien... Bien.
Me est hablando. Han pasado semanas y en realidad me est
hablando. Mirando ese hermoso rostro con sus ojos en m, siento el calor
al instante precipitarse hasta mis muslos. Gracias a los no convencional y
completamente insatisfactorios juegos previos entre nosotros, me siento
del tipo torpe en estos momentos.
Su mirada se desplaza hasta mi pecho y luego regresa arriba.
Dejo que una satisfactoria sonrisa aparezca en mis labios para que sepa
que lo atrap. Podra Cain en realidad estar lo suficiente interesado en
mi como para hacer algo al respecto? Es imposible saberlo. Pas
tiempo estudindolo: su cara suele ser inexpresiva, sin importar la
situacin. Como la ma. Me pregunto si viene naturalmente como
yo o si ha entrenado constantemente para ser tan ilegible. Sus manos
permanecen quietas aun cuando habla y cuando est escuchando a
otros hablar que es a menudo, porque Cain parece que prefiere
escuchar l traza distradamente el borde de su copa con su dedo.
Sin embargo, l no tiene problemas con el contacto visual. Esos
oscuros ojos marrones perforan a travs de ti. Y tienes la sensacin de
que est mentalmente atrapando tus palabras para referencias futuras.
Slo tiene unos cuantos movimientos habituales. El ms comn es
cuando su mano frota distradamente al lado de su cuello, detrs de la
oreja izquierda. Dnde est ese tatuaje. Y, en ocasiones, cuando me
atrapa estudindolo, su labio superior se curvea en un lado en una
sonrisa torcida.
Y me ha atrapado mirndolo. Mucho.
Las cosas van bien, Cain ofrezco, agregando: aunque hace
calor. Miami est caliente. El clima. Aburrido, pero seguro.
l mueve su cuerpo, con los codos descansando en la barra,
estirando el material de camisa sobre su tenso pecho. En el club, Cain
siempre lleva una camisa con botones y pantalones de vestir que
resaltan bien su trasero. Con el aire operando al mximo, puede salirse
con la suya fcilmente.
Y maldita sea si no lo hace an ms atractivo.
Mi nariz atrapa un atisbo de su delicioso perfume e inhalo
profundamente.
Es cierto, no eres originaria de aqu. De dnde eres?
Indianpolis.

129

l asiente lentamente. Viviste all por mucho tiempo?

Toda mi vida. El truco para mantener las mentiras en orden es
que sean fciles de recordar. Charlie Rourke es de Indianpolis. Punto.
Veo como Cain levanta su copa a los labios para tomar un pequeo
sorbo, sosteniendo el licor en la boca por un momento antes de que los
msculos de su garganta se tensen al tragar. Diablos, incluso cuando
traga es sexy. Y tus padres? Siguen ah?
Mi instinto me dice que est tratando de obtener informacin, y
eso me pone nerviosa a decir algo en absoluto. S.
Su mirada recorre la multitud otra vez, nunca detenindose en el
escenario donde la bailarina llamada Delyla se saca otra prenda.
Saben acerca de ti bailando?
Frunzo el ceo y sacudo mi cabeza. Parece la respuesta correcta.
Qu padres querra saber que su hija est haciendo esto? Sam
realmente saba de mis clases de baile del cao. No pareci
preocuparse por ello. Funcion tambin como una proteccin. Le doy
un pequeo saco a uno de los gerentes all una vez por semana antes
de la clase.
El dinero es bueno, verdad?
S, el dinero es bueno. El dinero es muy bueno. Entre la barra y
el escenario, obtengo varios miles a la semana. Podra ser mejor. Un
hombre acaba de ofrceme mil por una hora. No es una locura?
Escuch la tensin casi imperceptible en la quijada de Cain. No
me sorprende. Hay una pausa. Ests molesta conmigo por no
haberte puesto all?
Debera decir que lo estoy, pero mi cabeza est negando antes
de que pueda salir la mentira. Cuando sus hombros parecen hundirse
en alivio, me alegro de que dijera la verdad.
Nunca has trabajado en una habitacin privada, verdad?
pregunta tan suavemente y an el pnico me atraviesa de repente.
Ha descubierto que ment sobre el estriptis en las Vegas? Va a
despedirme? Es por eso que est aqu, hablando conmigo ahora?
Ginger dijo que es imposible ser despedido de Penny, pero tambin dijo
que no le mienta.
Y todo lo que he hecho es mentir.
Mordiendo el interior de mi boca para evitar mostrar mi inquietud,
miro la multitud mientras decidir cmo responder. Si me dice ahora
mismo que podra trabajar en eso cuartos, podra hacerlo?
Estaba sola en una habitacin con Sal cuando sucedi. Dijo que
era normal quitarse los pantalones. Escondiendo mi pnico, me re en su
cara y le dije que no era nueva en esto. Entonces le pregunt si l exigi
que todos los hombres vinieran a visitarlo, tambin. Sal mostr una

130

sonrisa malvada con torcidos, dientes manchados, antes de agarrar

la parte posterior de mi cuello y golpear mi cuerpo sobre la mesa,
preguntndome si quera hacer esto por las buenas o por las malas.
Todava no estoy segura cual fue.
Recuerdo contener el aliento y observar la puerta, esperando el
otro hombre con el que normalmente trat vuelva. Siempre fue
respetuoso, en cuanto a un traficante de drogas se trata. l no permitira
esto.
Sal no me viol en el sentido tradicional, tan sorprendente como
puede ser, dado todo lo que lo hizo. A veces todava tengo destellos de
sus speras manos callosas mientras tocaba mi cuerpo. Cuando no
reaccion ni un sonido, ni una lgrima, ni siquiera cuando debera
haber gritado de dolor creo que se cans. Como cuando un gato
anda alrededor de un ratn que no se mueve. Me llam una perra fra y
me dio la espalda para verificar una entrega, dndome tiempo para
levantarme los pantalones. En el momento, me sent aliviada de que me
dej ir sin el mximo provecho. La mayora de los hombres lo habran
hecho.
No fue sino hasta despus de que corr a mi auto, despus de que
conduje, despus de caer en llanto frente a Sam, que la conmocin
termino y la peor parte de todo me golpe. La parte donde vaci mi
estmago, pero no me sent satisfecha. Cuando estaba bajo el agua
caliente hasta que mi piel estuviera abierta pero todava no poda
sentirse limpia. Cuando me pona ropa y todava me senta desnuda.
Cuando me acurruqu en una bola hasta que las pastillas para dormir
tomaran efecto, slo para despertar apretando mis muslos, sintiendo
como sus dedos sucios haban estado all.
El acontecimiento con Sal, si bien fue horrendo y humillante, dur
no ms de treinta segundos. Pero el sentimiento de completa y absoluta
inmundicia persisti durante semanas. Charlie? La voz de Cain
irrumpe en mis pensamientos.
Simplemente no puedo hacerlo. La verdad se desliza fuera de
m antes de que pueda controlarlo, y siento los ojos de Cain clavados al
costado de mi cara.
Me sorprende cuando una clida mano rodea mi brazo, la yema
de su dedo pulgar corriendo por mi bceps cariosamente. Girndome,
encuentro la normalmente inexpresiva cara de Cain apretada con
preocupacin.
Si
alguna
vez
sientes
que puedes hacerlo,
promteme que vendrs a hablar conmigo?
Asiento en respuesta. S con certeza de que Cain sin duda no me
hara sentir vil. Cain me hara sentir muy, muy bien.
Y ahora estoy segura de que s por qu Cain no me permite
trabajar en el piso. Ginger tena razn. No se trata de tener exceso de

131

personal. Sabe que no he trabajado en uno de esos cuartos y est

haciendo su mejor esfuerzo para mantenerme lejos. Para mantenerme
a salvo.
Estoy viviendo una vida donde la seguridad es un lujo, donde la
nica familia que tengo arriesga mi bienestar sin pensarlo dos veces. Sin
embargo, le llev a este hombre un extrao unos pocos segundos
para decidir que me protegera.
Ms all de mis frustrados sentimientos fsicos por Cain, siento una
punzada de algo nuevo. Algo no deseado. Algo que Sam nunca
aprobara.
Slo se amplifica por las prximas palabras de Cain. Sabes que
puedes venir a m para cualquier cosa, verdad, Charlie? Te ayudar
cada vez que pueda.
Apretando los labios, asiento mientras lucho para ajustar mi mente
a esta versin de Cain. Esta interaccin es tan diferente a cualquier otra
que hemos tenido. Me veo obligada a llegar a la conclusin de que
Cain simplemente puede ser un hombre realmente bueno.
Un hombre que se merece una buena mujer.
La opresin en mi pecho me dice que esa mujer no soy yo.
No s si me merezco su atencin o no, pero el diablo dentro de m
la desea. Ests disfrutando el show? pregunto, manteniendo mi
tono casual.
Veo el destello de sorpresa antes de que baje la cabeza y se ra,
su mano deslizndose sobre ese tatuaje. Su boca se abre y cierra varias
veces antes de mirarme con una mirada peligrosa, su tono habiendo
disminuido repentinamente unas pocas octavas. Es exactamente al
juego que ests jugando, Charlie.
No debera preguntar. No debera. No preguntes. No...
Y te gusta jugarlo? Me sorprende que siquiera me haya
escuchado con lo tan baja que era mi voz.
Debi haberlo hecho eso o ley mis labios, donde su mirada
est enfocada porque se acerca, hasta que nuestros pechos estn
casi tocndose pero no lo hacen. Sostengo el aire en mis pulmones
cuando se inclina hacia mi odo, su clido aliento deslizndose a lo
largo de mi cuello. S, me gusta. Demasiado.
Veo que se retira y cuando se voltea, soy incapaz de respirar
durante varios largos segundos mientras las mariposas se retuercen en
mi estmago.
Y me pregunto si tal vez tambin hay otro lado uno oscuro,
menos controlado, no tan bueno de Cain, despus de todo.

132

Traducido por Anelynn*

Corregido por AriannysG

Pens que dijiste que te ibas a alejar de ella.

Levanto la vista de mi escritorio para ver la oscura silueta de Nate
cernindose sobre m, sus brazos cruzados sobres su pecho.
De todas las formas que debera haber respondido su pregunta
No s de qu ests hablando, Charlie.
Es inapropiado.
Tal vez deberas interactuar ms con los clientes para que as
puedas hacer ms dinero.
Pero no. Solo pate la puerta abrindola ampliamente e invit a
entrar a una enorme montaa de problemas porque Charlie Rourke ha
balanceado una bola de demolicin dentro de mi fuerza de voluntad.
Levantando un lapicero y lanzndolo, gruo: Ella me est
volviendo jodidamente loco! Y s! Levanto las manos en el aire.
Estoy muy consciente de que sigo saliendo ah para dejarla hacerlo.
Cain, eres un maldito tonto terco. En frente de otros, Nate
muerde su lengua. Pero el club ests cerrado y vaco, y no se contendr
ahora. Es tanto molesto como refrescante.
Con un resoplido, murmuro: Dime algo que no sepa.
Mueve su cuerpo del escritorio de tal manera que est
cernindose sobre m otra vez.
Creo que necesitas salirte de esta situacin.
S Mi enfoque se mueve hacia el montn de formularios de
suministros en mi escritorio, rpidamente descartndolo. Lo he
escuchado antes. Tal vez podra sacarla del escenario y que haga la
administracin. Le pagar bien. Ser menos distraccin para m.
Hay una pausa, y entonces la mano de Nate encuentra su
camino hacia el puente de su nariz para apretarla, como si tuviera un
repentino dolor de cabeza viniendo.

133

Administracin, Cain? Esas bailarinas se la comern viva.

Me encojo de hombros.
Ella es callada, pero no tmida. Seguro como el infierno que
no lo fue esta noche. l tiene razn, sin embargo. Tienes que tener la
personalidad de Ginger, ruidosa, avasalladora, insensible al lmite, sin ser
pisoteada por aqu. Tal vez puedo conseguir que China la respalde.
La gente le hace caso. Lo digo sin pensarlo.
Nate suelta una carcajada.
China va a ayudar a la mujer que te ests tirando?
No me la estoy
No importa. Todos en este lugar piensan que as es.
Suspiro.
Tal vez quitar a Charlie del escenario matar todo eso.
Eso no detendr los rumores! Solo le echar lea al fuego. Me
sacude su cabeza.
Como sea. Ondeo una mano desdeosamente. Ya no me
importan una mierda los chismes. Ha estado pasando por aos. Solo
que este chisme podra volverse un hecho, por la forma en que estn
yendo las cosas.
Nate hace su camino hacia la puerta. No lo culpo por querer irse
a casa; casi son las 4:00 pero repentinamente se detiene.
Hombre, he atravesado el infierno y he vuelto contigo, Cain. Te
debo todo. Pero estoy cansado de verte perseguir fantasmas y culparte
por mierda que no puedes cambiar, joder, eso pas hace aos y no fue
tu culpa.
Te acuerdas la noche que abrimos este lugar? Te sentaste
en esa silla, muy enojado, mirando un viejo video de vigilancia de Penny
en el escenario, prometiendo que si alguna vez conocas a una chica
como ella, haras las cosas de diferente manera. No te sentaras otra vez
y haras excusas. Demonios, dijiste que te alejaras de este negocio en
un latido si solo pudieras tener otra oportunidad.
Pienso en esa noche. Recuerdo querer dispararme en la cabeza
la siguiente maana despus de tomarme la mitad de una botella de
coac. Entonces recuerdo ver la pantalla congelada mostrando el
rostro de Penny en el monitor y queriendo tomarme la otra mitad de la
botella. Pero malditamente seguro que no recuerdo decir nada de eso.
Nate no espera por mi negativa.
Y aqu estas, haciendo exactamente lo mismo con Charlie.
Eso no es nada como

134

Es exactamente lo mismo! Nate raramente alza la voz pero,

cuando lo hace, me recuerda que no es el pequeo nio flaco que
conoc en South Central. Sabas que queras a Penny y esperaste,
dando excusa tras excusa de cmo no eras lo suficientemente bueno,
de por qu mereca algo mejor, de por qu te aprovechabas de ella.
Interpretando a un jodido mrtir. Y entonces finalmente haces un
movimiento, en el momento que ella est camino al altar! Su voz de
repente disminuye porque sabe que sus palabras ya me han golpeado
y las siguientes me patearn mientras estoy en el suelo. Y no es muy
tarde.
El aire cuelga silencioso y pesado. Nate ha golpeado viejas
heridas que cerraron pero nunca sanaron verdaderamente. Debera
haber enamorado a Penny en el momento que entr por mi puerta.
Pero hice lo que pens que era lo correcto al mantenerme alejado.
Me imagin que esperara. Esperar hasta que ella saliera de este
negocio, hasta que ya no estuviera trabajando para m y entonces tal
vez le dira cmo me senta.
Pero un plomero llamado Roger me quit eso. Apareci,
deslumbrndola con flores y cenas romnticas, hacindola sentir tan
especial como yo quera hacerla sentir. Como yo debera. Le propuso
matrimonio en cuatro meses. Fue rpido e inesperado me golpe como
un tren de carga pero aun as, mantuve mi determinacin,
convencindome a m mismo que l podra darle una vida que yo no
poda. Ella mereca una cerca y un padre respetable para sus bebs. Yo
era el dueo de un jodido club de strippers con un avin de carga con
esqueletos.
La noche que ella vino a decirme que haba decidido fugarse el
siguiente fin de semana, que no volvera, entr en pnico. Ya no poda
negarlo, estaba enamorado de ella y egostamente la quera para m.
As que le escup mis entraas. Me puse de rodillas, mis manos
envueltas en sus piernas, rogndole que no se casara con l, que se
quedara conmigo, que me diera una oportunidad. Le dije todo sobre
m. Todo! Todo solo sali de golpe.
Me grit por no decirle como me senta antes, llor porque no
poda hacerle eso a Roger, que l era bueno para ella y que poda
destrozarlo. Y entonces se rompi completamente, cayendo en mis
brazos. Hicimos el amor esa noche en mi oficina, por primera vez y
ltima. Ella se fue con un lo siento.
Nadie excepto Roger jams sabr lo que pas exactamente la
noche siguiente. El video de vigilancia la mostraba a ella trabajando en
su ltimo turno con una sonrisa triste. Todos asumieron que era porque
extraara los amigos que haba hecho. No pude enfrentarla, as que
me escond en mi oficina como una cobarde, enterrndome en
papeleo.

135

Cerca de la media noche, las ltimas cmaras captaron a Penny

y a Roger en una conversacin susurrando. Por las lgrimas en sus ojos y
el repetido lo siento formndose en sus labios mientras mova
nerviosamente su anillo, como si tratara de quitrselo, tengo una buena
idea de lo que hablaban.
Por qu decidi hacerlo entonces, en el bar, jams lo sabr.
Ojal hubiera estado ah. Ojal Nate hubiera estado cerca. Ojal
la hubiera enamorado en los primeros cuatro segundos que entr en mi
vida. Deseara muchas cosas
Ojal hubiera sabido que Roger tena un temperamento del
infierno.
Ests asustado, hombre proclama Nate ahora con esa mirada
penetrante fijada en m. Has todas las excusas que quieras, ests
completamente asustado de salir herido otra vez. Esa es la razn por la
cual ests dejando que Charlie juegue este pequeo juego de ella,
disfrutando la vista mientras tomas el salto. Crees que evitando la
conversacin de alguna manera te mantendr a salvo. Te tengo
noticias, Cain. Ya ests enamorado de esa chica. No te puedes enfocar
en nada ms cuando ella est en el edificio. Me tomaron diez
segundos completos para llamar tu atencin esta noche y estabas
justo a m lado!
Me froto las manos sobre la cara. Observaba a Charlie y a Ginger
reaccionar a algo que dijo Ben. Nunca vi a Charlie rer a carcajadas
antes, pero esta noche lo haca. Estaba desesperado por saber qu era
lo divertido, y amargado porque era Ben quien la haca rer as y no yo.
Pero qu si ella no quiere tener nada conmigo? Penny
podra haberse entregado a mi esa noche y podra haber estado
rompiendo su compromiso por m, pero vi el miedo en sus ojos cuando
saqu mi pasado. El asco. Yo no era la clase de chico que ella
buscaba. Y tambin vi la confusin porque, a pesar de su boda
inminente, a pesar de no ser el ciudadano modelo, ella s senta algo por
m. Ya sea si quera o no. Charlie no merece a alguien normal?
Quieres decir como un agradable y callado plomero quien
golpee su cerebro al suelo? Sus palabras me apualaron en el pecho
mientras se gira y lentamente camina hacia la puerta. Hazlo ms fcil
para todos, incluyndote a ti mismo, Cain. Dile a Charlie lo que sea que
sientas necesario sobre ti. O no le digas nada de tu pasado, porque es
el pasado y no creo que importe tanto como crees. Cualquiera de las
dos cosas, haz un maldito movimiento. Hazlo ahora.

136

Traducido por Jasiel Odair & evanescita

Corregido por Anakaren

Charlie. Escucho gritar la voz de Ginger por encima de mi

secador de pelo.
S? respondo
sosteniendo un telfono.

gritando,

dando

la

vuelta

para

verla

El nuevo telfono desechable que recog esta maana en el hotel

de estadas prolongadas.
Desconecto mi secador de pelo, coloco mi expresin plana
mientras lo tomo. La pantalla se ilumina mostrando "nmero
desconocido, alguien llam y Ginger contest.
Siento drenarse la sangre de mi cara.
Oh, no...
Estaba sonando, as que contest explica Ginger, aunque por
el ceo fruncido y el tono vacilante, creo que se est preguntando si tal
vez eso fue un error.
Me encantara decirle que seguro como el infierno no debera
haber hurgado en mi bolso y responder, pero ahora no es el momento.
Con la creciente burbuja de pnico formndose, le digo: Gracias,
Ginger. Saldr en un segundo.
Abre la boca, pero luego hace una pausa, como pensndolo
mejor. Ella debe haber decidido que es mejor no decir nada. Girando
sobre sus talones, camina de nuevo hacia mi sof y se hunde en l.
Tomo una respiracin profunda mientras presiono la puerta casi
cerrada, pero no del todo, para asegurar que Ginger no se escabulla,
presione su oreja y escuche a escondidas. Ella sera del tipo que hace
eso. Con el telfono en la oreja, y una ligera vacilacin en mi voz,
digo: Hola.
Hola, Ratoncito. Es el saludo estndar, slo est la tensin en
la voz de Sam que oigo cuando est disgustado conmigo. Quin es
Ginger?

137

Mierda.
Sabe su nombre.
Eso significa que hablaron.
Qu dijo ella? Qu le dijo? l sabe que tengo un trabajo? Que
estoy trabajando en un club de striptease? Qu me mud? Mi mano se
abre paso para agarrarme la garganta y puedo sentir mi pulso
acelerado bajo mis dedos mientras trago una vez, dos veces, tres
veces. Maldita sea, Ginger! En slo unos minutos, ella pudo haber
desentraado mi vida, mi plan!
Tragando el nudo paralizante en la garganta, me explico: Una
amiga.
Una amiga que responde este telfono?
Me encontraba en el bao y lo escuch sonar.
Hay una pausa anormalmente larga. As es como Sam
tpicamente muestra su irritacin. Silencio. Creo que l piensa que la
creciente ansiedad es ms eficaz que gritar.
Creo que tiene razn.
Tu amiga Ginger va a contestar el telfono a partir de ahora?
No. Definitivamente no.
Hay otra larga pausa. Te dije que mantuvieras un perfil bajo all.
Hacer amigos no es tener un perfil bajo.
De acuerdo, respira profundo. No suena como si le hubiese dicho
algo. Lo siento. Realmente no es nada... ella es slo una vecina que
viene a tomar caf a veces.
Una vecina a la que dejas contestar este telfono? Mis
msculos del estmago se contraen. Me asomo hacia Ginger, todava
tumbada en mi sof, hojeando una revista. Tengo que ir all a ver
cmo ests?
Contengo el grito, manteniendo los dientes apretados hasta que
puedo llegar a conseguir un tono relativamente calmado. No. Todo
est bien. No me ha vigilado hasta ahora, y por cmo suena eso,
estoy muy segura que no quiero que empiece ahora. La sola idea de
Sam infiltrndose en mi vida de fantasa me causa dolores en el pecho.
No necesito que venga aqu. Que encuentre que me he mudado.
Averiguando que le he estado mintiendo.
Que encuentre a Ginger.
Dios sabe lo que hara con ella entonces.
Esto no es un juego. Deshazte de ella y consulta tu correo
electrnico de inmediato exige Sam en un tono cortante.

138

Est bien. No dudo ni por un segundo. A pesar de que me

esperaba una llamada hasta la otra semana o dos, realmente no quiero
hacer una entrega hoy. Pero supongo que el negocio es bueno para
Sam.
Para nosotros.
El telfono queda muerto y cierro la puerta del bao antes de
sentarme en el inodoro, agarrndome el estmago con
nuseas. Estpida, estpida Charlie! Qu estaba pensando? Tengo
que ser inteligente al respecto. Todo esto es fingido. Una vida fingida,
amigos fingidos, risa fingida.
Sentimientos fingidos.
Estoy cmoda aqu, y eso es un mal movimiento. Es demasiado
arriesgado. Puedo caer con demasiada facilidad. Una simple llamada
telefnica acaba de demostrar que si no tengo cuidado, Sam
comenzar a sospechar.
Y tener a un Sam sospechando no puede terminar bien.
Saco m otro telfono por supuesto, record mantener ese
cerca de m! Sigo rpidamente sus instrucciones. Bob y Eddie de nuevo.
Hoy a las tres de la tarde. Suspiro. Hoy es lunes, nuestro da libre. Ginger y
yo iramos de compras esta tarde. En realidad esperaba esto.
Necesitaba otro equipo para el teatro.
Supongo que tendr que deshacerme de ella.
La amargura se expande dentro de mi pecho ante la perspectiva.
l est a miles de kilmetros de distancia, pero Sam sigue
mantenindome firmemente presionada bajo su pulgar. Qu clase de
padre no querra que su hija tenga una amiga? Slo una!
Revisando mi rostro en el espejo, veo que mi tez todava es plida
enfermiza. Eso debera ayudar a mi causa.
Ginger est frente a m al segundo que salgo. Por qu tienes
dos telfonos?
Abro la boca para responder, pero vacilo. Mi respuesta
preparada siempre ha sido simple. Trabajo. Slo que no puedo usar esa
excusa ahora.
Sin embargo, Ginger tiene sus propias ideas. Eres un polica
encubierto?
La mera sugerencia me hace estallar en carcajadas. Si supieras lo
lejos que ests de la realidad! Afortunadamente, la risa es lo que
necesitaba para que mi mente trabajara en, lo que espero sea, una
respuesta suficiente. El soporte tiene un mejor plan de larga distancia,
as que lo uso para llamar a mis padres.
Oh... Sus labios se tuercen. Ese fue tu padre?

139

Asiento.
Haciendo un punto al cerrar su revista y arrojarla sobre la mesa de
caf, Ginger dice: Bueno, siento decirlo, pero tu padre no es muy
agradable.
Qu te dijo?
Adems del interrogatorio? No mucho.
Lucho por mantener la calma cuando otra burbuja de rfagas de
pnico crece en mi garganta y la sangre se drena de mi cara una vez
ms. Oh, no... Qu le dijiste, Ginger?
Nada, aparte de mi nombre. l no quiso decirme quin era, as
que no le ofrec ms informacin. Probablemente te dijo que yo era una
perra.
El suspiro de alivio se escapa de mis labios antes de que pueda
controlarlo. S que no debera decirlo. S que slo levantara sospechas,
pero no puedo correr el riesgo con la otra alternativa. Ginger, por
favor, nunca respondas mi telfono de nuevo.
Ella se sienta con la espalda recta, frunciendo el ceo
nuevamente, slo que ms profundo. Yo slo trataba de ayudar.
Lo s. Ginger es generalmente tranquila, pero la he visto salirse
de control cuando se le critica por hacer algo que ella piensa que es
til. Solo... la prxima vez, llvame el telfono, en vez de responderlo.
Dejndose caer de nuevo en mi sof, murmura: Est bien. Lo
que sea. Hace una pausa mientras me mira fijamente. Ests bien?
Te ves un poco plida.
Eso son muy bien... En realidad, no me siento muy bien, Ginger.
Creo que el yogur que me com pudo haber estado malo. Mi estmago
se ha pronunciado.
La cara bonita de Ginger cae, su irritacin se desvanece en un
segundo. Oh, lo siento. No te preocupes por las compras hoy,
entonces. Ve y descansa. Ella se levanta y se acerca a frotar mis
hombros. Hazme saber si necesitas algo.
Aprieto los dientes en contra de mi creciente sentimiento de
culpa por mentirle a mi amiga.
***
Ginger supone que est en la playa, pero no lo est. Puedo ver a
travs de mi ventana que se tendi en un silln en la zona comn,
broncendose. Para empeorar las cosas, Tanner est afuera tambin,
haciendo todo lo posible para evitar mirarla, mientras l est en la
parrilla y ella parlotea con l.

140

Y ahora me tengo que quedar en mi apartamento con un par de

pantalones cortos de yoga, una camiseta sin mangas, y una peluca en
una bolsa de deporte, con menos de una hora hasta mi momento,
preguntndome cmo diablos voy a pasar por encima de ellos. Ya he
probado las barras en las ventanas para ver si poda colarme por la
puerta trasera. No puedo. Mientras la suerte debera decir que no son
slo para decoracin.
Por qu us la excusa de enferma? Por qu no simplemente
dije que tena una cita que se me haba olvidado? Maldicin! Ahora no
hay manera de que pueda salir sin ser atrapada en mi mentira.
Espero otros veinte minutos con los dedos cruzados para que se
vayan, pero no lo hacen. Por ltimo, no puedo esperar ms. Con una
respiracin profunda, y una excusa que espero elaborar bien, abro
silenciosamente la puerta. Hay una pequea estpida parte de m
que piensa que no se darn cuenta que me escap si soy silenciosa.
Charlie! El largo y esculpido cuerpo de Ginger est fuera de
su silla en un segundo. Ella realmente podra ser una stripper, con esas
curvas. Tanner voltea y me reconoce, atrapa a Ginger en su bikini, y
rpidamente desva su atencin de nuevo a sus alitas de pollo con un
ligero rubor en sus mejillas.
Te sientes mejor? Necesitas algo? Su preocupacin es
genuina y dulce.
Y alimenta mi culpa.
Slo ir a la tienda por algunos medicamentos.
Oh, qudate en casa. Yo voy por eso insiste Ginger
rpidamente, sus manos sobre mis hombros para detenerme. Siento la
fuerza en su intento de darme la vuelta y meterme nuevo en mi
apartamento. Me qued en caso de que necesitaras algo.
Mierda. Ginger no est haciendo esto fcil. Piensa rpido! Est
bien, Ginger. Tengo que ver a todos los frascos. Slo hay un tipo de
pastilla que no me hace alergia y no puedo recordar su nombre.
Su ceo fruncido me dice que no aceptar esa respuesta.
Bueno, tomar fotos de todos los frascos y te las envo.
Ya estoy sacudiendo mi cabeza y retrocediendo hacia la puerta.
No puedo decir nada ms que: No, no...
Ginger se detiene como si estuviera pensando sobre esto.
Bueno, entonces espera! Djame ponerme algo de ropa. Ir contigo.
No! No esper que saliera un grito pero lo hace. Maldita
sea! Por qu Ginger tiene que ser tan agresiva y... una buena amiga?
Necesitaba irme. Correr y no tener que dar explicaciones de mis
acciones. Saba que esto sucedera. Saba que vivir tan cerca de los

141

amigos causara problemas. Que estaba mejor en el lugar infestado de

cucarachas. Nadie haca preguntas all. A nadie le importaba.
Se muerde el labio, y sus ojos finalmente se mueven rpido hacia
las correas alrededor de mi hombro. Intencionalmente escond mi bolsa
de gimnasio detrs de m, tratando de ocultarla. Una mueca se forma
en su rostro cuando reflexiona sobre algo. No ests realmente
enferma, verdad? Ests tratando de deshacerte de m.
Estoy enferma, Ginger! Santo cielo. Eres una paranoica. Soy
una amiga de mierda.
Tanner se aclara la garganta varias veces, como para
recordarnos que est parado all mismo, capaz de or la conversacin.
Ginger no le hace caso. Vas al gimnasio sin m?
No, Ginger. Te juro que no.
Con las manos aterrizando en sus caderas, ella suspira. Ests
fingiendo estar enferma para dejarme por un chico. Eso es lo que es.
No puedo decir si ella est molesta, herida o curiosa, o tal vez una
combinacin de las tres. Se trata de Cain?
Otra garganta despejada de Tanner. No, Ginger. No voy a ver a
un tipo.
Cruza los brazos sobre su pecho, con su cabeza inclinada, dice:
Entonces se trata del tipo de telfono. l no es realmente tu padre,
verdad?
Como si fuera una seal, el telfono desechable en mi bolso
comienza a sonar de nuevo. Ya debera estar en la cafetera para
encontrarme con Jimmy. No tengo ms tiempo para esto. Hablar
contigo ms tarde, Ginger le digo me alejo enrgicamente. Excepto
que no s si ella va a hablar conmigo. Puedo haber acabado de perder
a mi primera amiga real.
***
Esta no es una cita de mierda en la peluquera y no somos
novios dice Bob en el segundo en que la puerta de la habitacin del
hotel est cerrada.
Lo siento. Haba obras de construccin murmuro. Ya he
recibido un sermn de Jimmy, y estoy segura de que obtendr
tratamiento del silencio de Sam cuando hable con l despus.
Acabemos con esto murmura Eddie, sentado en su lugar
habitual, mirando la pantalla de televisin y pareciendo indiferente.
Bob es una historia distinta. Me importa un carajo si una
carretera explot. Se trata de las grandes ligas. Consigue llegar a

142

tiempo y todo va sin problemas. Se llama respeto. Llegas tarde y me

cabrea. No me quieres cabreado.
Le doy una breve inclinacin de cabeza, preguntndome si he
ledo mal el papel de Bob aqu. Pens que era slo el msculo. Ahora
mismo, mientras sus patas carnosas comienzan su bsqueda spera e
invasiva de mi cuerpo, est actuando como si ejecutara todo el show y
yo estando quince minutos tarde es un ataque personal contra l.
Cuando sus manos alcanzan el interior de mis muslos e
involuntariamente me endurezco, se para a mirarme a los ojos, un
destello de diversin toca su cara de un modo sombro. No pienses
que porque llegas tarde nos vamos a saltar una revisin. Sostiene su
punto manteniendo mi mirada mientras sus manos se extienden a
empujar mi culo, como si en silencio me dice que l puede ir lejos con
casi cualquier cosa en estos momentos. No digo nada, mantengo mi
rostro sereno, imperturbable. Sin embargo, no puedo apartar el sudor
que se precipita. No soy as de controlada.
Agarrando mis caderas y girndome hacia la pared, Bob no me
avisa antes de que levante de un tirn mi camisa, estirando la parte
inferior sobre mis hombros. Siento sus dedos enroscarse alrededor de la
parte trasera de mi sostn deportivo cuando comienza a tirar de los
cierres.
Qu mierda? Esto es nuevo. Esto no sucedi la ltima vez...
Es fcil ocultar los cables en estas cosas explica, aunque no
puedo dejar de sentir la sonrisa malvada en su voz. Pura mierda. Este es
Bob tratando de ejercer su autoridad sobre m. Me muerdo la lengua
para evitar quejarme.
Esto va a terminar pronto.
Mientras Bob todava est luchando con los cierres despus de
diez segundos, una sonrisa sale de mis labios, espontneamente. No
hay mucha experiencia con ellos, Bob?
El ladrido de risa de Eddie suena un segundo antes de que mi
cuerpo se sacuda en un tirn violento. Oigo el desgarro de la tela a
medida que el sentimiento de apoyo desaparece y s que Bob ha
arruinado un buen sujetador deportivo. Comienza a estirar, presionar y
torcer el material mientras murmura: Sigue as, Jane. He hecho
registros corporales antes. Nunca se puede ser demasiado cauteloso de
una rata.
Mi estmago se vuelca con sus palabras y aprieto los dientes
antes que algo estpido salga y se resbale fuera de mi boca. S que
tuve la suerte de que Sal nunca me viol. S que no voy a tener tanta
suerte por segunda vez. Pero no puedo dejar que Bob vea que tengo
miedo, y desde luego no puedo dejar que me hable as o nunca voy a
tener una base slida en esto de nuevo. Desde algn lugar muy dentro,

143

me las arreglo para sacar un tono glacial y replicar: Tal vez debera
dar detalles sobre estas pequeas sesiones romnticas cuando hable
con Big Sam por telfono.
El resoplido de Eddie suena en el fondo. Vamos a estar
haciendo negocios juntos por un tiempo. Qu tal si ustedes dos
enamorados comienzan a llevarse bien?
Las manos invasoras de Bob alcanzan a deslizarse sobre mis
pechos. l no dice nada, pero escucho su aguda exhalacin los
ahueca cada uno en sus manos por un tiempo un poco largo.
Bien... grue Eddie.
Las manos de Bob finalmente caen y l anuncia: Todo limpio.
Doy un tirn a mi camisa y me doy la vuelta, luchando contra la
necesidad de envolver mis brazos alrededor de mi pecho a medida que
completamos el resto de la transaccin. Se tarda slo unos minutos y
luego me largo.
Otra entrega exitosa de drogas para aadir a mi currculum.
Otro recuerdo horrible para enterrar con mi srdido pasado
cuando me alejo.
Tengo que concentrarme en tomar medidas deliberadas para
contenerme de correr por el pasillo al salir del ascensor, y lejos de ese
hotel. Y por alguna razn, no me puedo quitar la imagen de un hermoso
hombre de pelo oscuro de mi mente, slo que se vio empaada por
una mirada de disgusto. La misma mirada que Cain tena en su rostro el
da que sali de mi apartamento.
Sin embargo, la mirada carece de significado para mis vecinos
drogodependientes.
Es lo que significa para m.
A pesar del calor de la tarde opresiva, siento un escalofro recorrer
mi cuerpo.
***
Algo ha cambiado en el aire desde nuestra conversacin hace
dos noches. No puedo registrar lo que es. No es la msica, aunque la
cancin que he elegido "Sail" de Awolnation es decididamente ms
lenta. No es mi rutina, aunque tengo que controlar algunos de los
movimientos para que fluyan con la msica. Ciertamente no es la
atencin
de
Cain.
l todava est de pie en su habitual ubicacin, sin dejar de mirar con
esa intensa mirada mientras me quitaba la ropa. No es el la iluminacin

144

o la ubicacin o la multitud, que esta tan congestionada como

siempre.
Y sin embargo, hay algo ms. Algo mucho ms profundo y ms
sustancial flotando en el aire.
Una atraccin magntica.
Un dolor en el pecho.
Es lo que dijo la otra noche? Su confesin, aunque fue breve?
No puedo ubicar lo que ha cambiado, pero todava lo siento
despus de salir del escenario, y es a la vez atractivo y problemtico.
Estoy tan distrada mientras troto por las escaleras, de camino a los
vestuarios, que no veo al hombre hasta que me doy de bruces con l.
Disculpe empiezo a murmurar hasta que levanto la mirada y
veo sus fros ojos azules.
Y jadeo.
Si haba alguna duda en su mente, cualquier duda en cuanto a si
era la misma chica que entreg la herona con l ayer, mi reaccin lo
confirma.
La boca de Bob se extiende en una amplia sonrisa malvada.
Bueno, bueno. Vine para ver un show. No esperaba tal sorpresa.
Esto es malo. Muy malo. Si yo no estuviera tan obsesionada con
Cain, hubiera visto que Bob haba venido. Lo habra visto en la multitud y
hubiera ocultado mi rostro de l. Mierda! De todos los clubes en los que
podra entrar, l tuvo que entrar en este? Esto es una casualidad? O
me sigui aqu?
Basada en la expresin de su rostro, no me lo creo. Creo que me
est diciendo la verdad y esta tan sorprendido de encontrarme aqu
como estoy yo de verlo.
Supongo que estas desnudndote para nosotros de ahora en
adelante, ya que eres una profesional. No es as, Charlie? Un ligero
insulto en sus palabras me dice que est muy lejos de estar sobrio.
Incluso mejor. No s qu tipo de borracho es y si puedo confiar en
l para mantener la boca cerrada. Pero el hecho de que se me acerc
abiertamente me dice que no puedo. Con vacilacin, mis ojos
parpadean hacia Cain. Respiro un pequeo suspiro de alivio. Todava
est all, hablando con Nate, sus ojos fijos en algo ms. No se ve como
que me ha notado con Bob.
Si estoy aqu por ms tiempo, seguramente lo har. O Nate lo
har. O Ben. No puedo tener a cualquiera de ellos hablando con mi
borracho, socio del narcotrfico.
Tengo que lidiar con esta situacin potencialmente explosiva y
rpidamente.

145

Tragando mi repugnancia, ofrezco a Bob una sonrisa falsa

cuando enlazo mi brazo con el suyo y lo llevo a un lugar donde
tendremos privacidad para convencerlo de dar la vuelta y marcharse.
Me acerco a los dos gorilas sin cuello que custodian la entrada de la
sala VIP, preparando mi mentira, de que Cain me ha dado el visto
bueno.
Y ruego que Cain no este mirando mi espalda ahora.
Los dos tipos aparentemente tan anchos como altos me
miran, luego a Bob, y asienten una vez. No pierdo ni un solo segundo,
llevo a Bob a la primera habitacin disponible. Semanas atrs Ginger
me dio un tour, as que s que las habitaciones son todas iguales,
limpias, con poca luz, y sencillamente amuebladas. Desde entonces, he
visitado estas habitaciones slo en mis sueos, tanto en el escenario y en
la noche. Cain siempre ha sido el que me espera en el interior.
Estar aqu con Bob ha convertido el escenario en una pesadilla.
Qu
diran
mam
y
pap,
sobre
su
pequea Charlie mostrando sus tetas en el escenario y traficando?
Cllate! chasqueo, girando alrededor para enfrentarlo. Debe
estar ms borracho de lo que cre al principio. Para alguien en
las grandes ligas sealo entre comillas, burlndome de l por su
anterior regao, seguro quieres abrir la boca? Inclin mi cabeza
hacia la cmara en un rincn de la habitacin, levantando
intencionalmente mis cejas.
Bob captura mi movimiento y lo descarta con un bufido y un
gesto. Esos son solo una fachada. Ninguno de estos propietarios
realmente quiere una prueba de lo que ocurre aqu.
Este propietario s le advierto lentamente, aunque en silencio
ruego a Dios que tenga razn. Tambin rezo para que el sonido no
funcione en la grabacin. Espero que la msica reproducindose a lo
largo de los altavoces amortige nuestras palabras, en todo caso.
Frotando su barbilla, una mirada meditabunda toca de repente
su cara, Bob susurra: Sabes, Eddie ha estado tratando de conectar
con este tipo por aos. Viendo que trabajas aqu
No suceder. Cain har que te metan en la crcel antes de
recibir la propuesta de tu boca. l no quiere tener nada que ver con ese
mundo. Tienes que irte, ahora mismo.
La cara de Bob se tuerce con desagrado. Tengo entendido que
no le gusta que le digan qu hacer. Con la misma rapidez, sin embargo,
se suaviza. Claro que s, Charlie.
Suprimiendo un rodado de ojos, doy la vuelta hacia la puerta,
intentando salir de la habitacin. Un fuerte agarre sobre mi mueca me
detuvo. No me des la espalda.

146

Respiro hondo, tratando de calmar mis nervios evaluando

rpidamente la situacin en la que me he puesto yo misma, Bob es
medio respetable cuando est sobrio. Pero ahora no est sobrio y,
claramente, no es en absoluto respetable. Tambin es un traficante de
drogas grande y musculoso que pudo no hacerme dao todava, pero
fcilmente podra esta noche, y por alguna razn, ahora se cree que
tiene la sartn por el mango porque ha invadido mi vida real.
En cierto modo, as es.
Y mi instinto me dice que va a utilizarlo para su provecho.
Tragando, le explico con calma. Tengo que terminar mi turno
detrs de la barra. Y t debes irte. Me he enterado que los gorilas de
aqu no son muy amables con los clientes que ponen sus manos en las
chicas.
Entonces es una buena cosa que nadie va a decirles, no?
Dndole a m brazo un apretn doloroso en advertencia. Tan pronto
como tenga un show privado, t puedes hacer lo que mierda quieras.
Va por la casa, por supuesto.
Est borracho, me recuerdo a m misma. Sus reflejos sern ms
lentos... Est bien, seguro. Una cancin. Sintate en la silla estoy de
acuerdo y con calma, tratando de aplacarlo.
A segundos que sus dedos me liberan, corro hacia la puerta.
Borracho o no, Bob no es tan tonto o tan lento como esperaba,
esperaba que lo esquivara. Dolor se dispara a travs de mi cuero
cabelludo, cuando agarra un puado de mi pelo y tira de m hacia l,
hasta que mi espalda est contra su pecho. Enrosca sus dedos
alrededor de mi pelo, tirando de mi cabeza hacia atrs hasta que mi
cuerpo en su totalidad se tuerce en un ngulo incmodo mientras lo
miro a la cara.
Entonces me da una bofetada en la mejilla.
Con la mano abierta, pero con el dorso, y es tan fuerte que el
ardor trae lgrimas a mis ojos. Estoy segura de que dejara una marca.
No tienes miedo de m? Deberas. Tira de mi cabeza,
ganando otra mueca de dolor. Crees que ests protegida? Crees
que ests a salvo? Una risa malvada se escapa de sus labios. Como
que me gustas, Jane Charlie o como sea que carajo te llames.
Tienes pelotas. Bueno Sus ojos giran hacia abajo mientras su mano
libre se abre camino bajo mi falda, girando alrededor de la parte
trasera de mi diminuto bikini, haciendo como si fuera a quitrmelos.
Inhala, exhala.
Los deja puestos. Algunas metafricamente, de cualquier
modo. Pero no me gusta que pienses que puedes solamente
desecharme. No me gusta en absoluto. Me avienta hacia el tubo.
Consigo agarrarlo antes de perder el equilibrio y caer hacia el suelo

147

claramente bloqueando cualquier intento de huir me suelta. Inicia

en cualquier momento.
Mis ojos observan la puerta. Est a slo un metro y medio de
distancia.
Gano una sonrisa dentada de Bob. T eliges, es aqu o la
prxima vez que te vea.
No soy idiota. Si cedo ahora, todava va a tratar de obligarme a
hacerlo despus y no habr porteros all para salvarme. Eddie no lo
permitira le contesto, imponiendo seguridad en mi voz. No tengo ni
idea de lo que podra permitir Eddie, pero l no ha tenido paciencia
para los mtodos de bsqueda de Bob hasta el momento, as que slo
espero estar en lo cierto.
Por el estrechamiento de los ojos de Bob y el enrojecimiento
repentino de sus mejillas, no era lo correcto a decir. Llega a m en un
instante, pateando mis pies para hacerme caer y empujarme contra
suelo. Aterrizo con un golpe fuerte, sacando todo el aire de mis
pulmones.
Crees que lo que dice Eddie se hace? Se agacha para
sujetarme la cara y levantarme, sus fuertes dedos aprietan mi mandbula
hasta que las lgrimas brotan de mis ojos. No le pertenezco a Eddie.
Hago lo que quiero!
El musculoso brazo de Bob tira hacia atrs y lo veo hacer un puo.
Cierro los ojos y me contraigo, preparndome contra el impacto que
est a punto de venir, sabiendo que va a causar graves daos.
Pero nunca llega.
El sonido de la puerta abrindose de golpe y un grito vienen un
segundo antes de que el agarre doloroso de Bob se desvanezca y me
deje caer de nuevo al suelo, el dolor pasa un par de segundos por mi
cara escabullndose hacia mi mandbula. Cuando me las arreglo para
levantarme, me parece ver a Nate y Ben al lado de Cain, que tiene a
Bob de rodillas sujetndolo por el cuello de su camisa con los nudillos
blancos. Bob tiene por lo menos treinta libras ms que Cain, pero en
este momento, con la rabia ardiendo en los ojos oscuros de mi jefe y de
la manera en que luce el cordn de sus msculos a lo largo de su cuello
y brazos, no dudo de que Cain pudiera vencer a Bob en cuestin de
segundos.
Y que bien podra hacerlo.
Quin mierda eres t? grue Cain, toda apariencia de su
reservado carcter profesional se ha ido. Cuando Bob no contesta, sus
ojos se amplan de ida y vuelta entre Nate, Ben, y la puerta, las fosas
nasales de Cain comienzan a chispear. Tienes unos cuatro segundos
para empezar a hablar.

148

Es fcil amenazar cuando estamos tres a uno, no? Bob se

echa hacia atrs con una sonrisa burlona, tratando de mantenerse
firme, incluso mientras est de rodillas.
Eso hace que los labios de Cain se curven en una sonrisa. No es la
sonrisa que me encanta. Es una sonrisa maliciosa que no toca sus ojos.
Como si estuviera esperando una invitacin. Nate, Ben tomen a
Charlie y salgan. Su tono glido enva un escalofro a travs de mis
entraas.
Ben y Nate comparten una mirada, pero no se mueven.
Fuera. Ahora! El grito de Cain me hace saltar.
Ben se mueve como si fuera a obedecer, tratando de llegar a m
con una mano. Sin embargo, Nate no se mueve. Sabes que no puedo
hacer eso, jefe.
Y eso por qu? se burla Cain, sin abandonar nunca los ojos
de Bob. Es como si supiera la respuesta, pero quiere que Nate lo diga en
voz alta, para que Bob lo escuche.
Debido a que este idiota no va a salir de aqu si te dejo solo con
l responde Nate, tan tranquilamente. As que por qu no dejas
que me ocupe de l? aade un poco ms suavemente. Djalo ir,
Cain.
No he tomado un solo aliento, desde que irrumpieron. Tengo que
tomar uno ahora. Es pequeo e inestable, mientras estudio el rostro de
Cain una mscara fra, indiferente y llena de odio ahora me doy
cuenta de que pase de una situacin peligrosa a otra.
Necesito que Bob se vaya. Inmediatamente.
Estoy bien, Cain. No es ms que un tipo que pensaba que era
otra persona explico, dando un paso hacia adelante.
La severa mirada de Cain finalmente se posa sobre m. Hay
confusin dentro de sus ojos que no me pasa desapercibida miedo?
Pnico? Ira? Conmocin? con pasos vacilantes, cierro la distancia y
coloco sutilmente una mano en su antebrazo, que est tenso por su
rigidez. Sus ojos no han dejado los mos. Cain, por favor. Simplemente
deja que Nate se lo lleve. Odio la splica en mi tono, pero en este
momento, estoy desesperada. No puedo tener a Bob diciendo una
palabra y definitivamente no puedo tener a Cain dndole una paliza.
Eso slo terminara mal para m en el camino. Con las cosas as, no s lo
que esto va a significar en mi prxima entrega. No puedo pensar en eso
justo ahora.
Ahora mismo tengo que calmar esta situacin.
Lentamente froto la mano sobre el brazo de Cain, estirando cada
msculo, tan firmemente apretado como l.

149

Despus de otra larga pausa, finalmente libera a Bob de su

abrazo de muerte y camina por delante de m, poniendo mi cuerpo
detrs de l de manera protectora.
Cuando Bob lucha por levantarse, sus ojos parpadean hacia m.
Veo la promesa en ellos.
La promesa de venganza.
Lucho contra el estremecimiento que se desliza a lo largo de mi
espina dorsal.
Ese tipo no es bienvenido en este club advierte Cain.
Qudate jodidamente fuera.
Bob resopla, arrastrndose al lado de Nate, quin tiene una mano
gigantesca descansando sobre su hombro para dirigirlo en la direccin
correcta lo ms rpido y silenciosamente posible. Bob lanza hacia atrs.
Quizs deberas mirar ms de cerca el tipo de prostitutas que
contratas aqu.
Nate y Ben obviamente conociendo a su jefe muy bien
anticipan su reaccin movindose rpido, Nate empuja a Bob fuera de
la habitacin, mientras que Ben bloquea a Cain detrs de l
persiguindolo. No te preocupes. Nosotros nos encargaremos de l
dice Ben, dando un paso hacia atrs lentamente. Y t cuida de
Charlie.
Mis manos encuentran mi estmago, presionando contra la
creciente maraa de nervios que llevo por dentro. Por qu
simplemente no poda seguir manteniendo estas dos vidas separadas
por ms tiempo? Es como si el universo conspirara en contra ma,
recordndome que no tengo una cantidad indefinida de tiempo. Que
todo se vendr abajo. Con slo una llamada telefnica, con una sola
visita
Ginger sospecha algo. Todava me habla, pero de mala gana.
Ahora Bob sabe cmo encontrarme. Y si hubiera sido Jimmy el que
vino aqu? Joder, maana podra ser Jimmy estando aqu, vindome
desnudarme. Mis entraas se aprietan ms fuerte ante la idea.
Y Cain
En algn momento se abre paso de nuevo en la habitacin VIP.
Me est estudiando con esos ojos de halcn. Puede ver mi confusin
interna? Mi culpa? Mi duplicidad? Si lo hace, no lo demuestra. Slo
est all, observndome en silencio hasta que estoy a punto de gritar.
Di algo exige finalmente en un susurro ronco. Esperaba que
me gritara como lo hizo con Bob. Que me despidiera por estar en la
habitacin VIP con un cliente, aunque es evidente que no estaba
dando ningn entretenimiento. Espero que me mire con odio y ojos
disgustados. Que me interrogue, presionndome con preguntas,
acusaciones, teoras.

150

Pero no hace nada de eso. Tranquilamente empuja la puerta.

Entonces, se mueve con tanta fluidez que echo de menos, siento que
tira de mi cuerpo hacia l por la mueca. A su firme pecho mientras sus
brazos se envuelven alrededor de mi cuerpo, tirando de m,
acercndome, hasta que casi puedo sentir el desorden de sus
emociones que irradian de l, esa misma preocupacin, el dolor y el
miedo que vi en sus ojos.
Y la ltima cosa que esperaba que haga en este momento es la
primera cosa que hace.
Levantando una mano, con la que rodea mi cuello, Cain baja su
boca sobre la ma. Con seguridad, sin dudas. Ciertamente no hay
timidez, su lengua persuade a que se separen mis labios y luego la
introduce para reclamarla como si ya le perteneciera, hbilmente me
acaricia de una manera que hace que mis rodillas se debiliten y un
gemido tenue retumba en mi garganta.
Tardo unos pocos segundos para que mi cerebro sorprendido
comprenda plenamente lo que sucede, pero mi voluntad es inmediata
cuando lo hago, cayendo en l, mis manos se arrastran por encima de
su estmago y pecho saboreando cada ngulo duro que he imaginado
tocar durante semanas. Profundiza el beso, sus brazos tiran de m,
apretndome a su cuerpo, atrapando mi mano sobre su pecho, en la
parte donde descansa su corazn. Siento que late ms salvajemente
que el mo y me maravilla que puedo estar hacindole eso.
Sus labios roban mi aliento totalmente, besndome con sed
exigente, como si hubiera estado esperando una eternidad para hacer
esto y que va a estar esperando otra eternidad para hacerlo de nuevo.
Pero no puedo ignorar el temblor de su cuerpo, estando tan
cerca de l.
Cain est temblando.
Hemos estado jugando este juego, que no se siente como uno
ms y no estoy segura de cmo me siento acerca de eso.
As como de repente, se libera de m.

151

Traducido por Verito

Corregido por LizzyAvett

Cain! Los puos de Nate golpean tan fuerte la puerta de mi

oficina que los cuadros de fotos colgando en el interior golpean el suelo.
Normalmente sera difcil escuchar algo porque las paredes no son
insonorizadas y la msica del club resuena fuerte. Pero escucho la
innatural agudeza en su sonido natural y eso pone en marcha las
alarmas.
Apresurndome a abrir la puerta siempre la bloqueo cuando la
caja fuerte est abierta encuentro el rostro ceniciento de Nate, sus
ojos abiertos, mientras mira al suelo, murmurando: Trat de llegar aqu.
Todo pas tan rpido.
Sigo su mirada.
Y mi respiracin se detiene.
El cuerpo de Penny, daado y frgil, est en una pila, boca
abajo. Puedo ver la herida abierta en la parte superior de su cabeza, la
sangre que fluye oscurece su rubia cabellera.
El rastro de sangre comenzando a metro y medio por el pasillo me
dice que se las arregl para moverse una distancia considerable. Y la
direccin en sus manos yacen extendidas a mi puerta... veo el hilo de
sangre a lo largo de la mitad inferior del metal.
Manchas de dedos.
Buscando.
Rastros de sangre alrededor de mi perilla.
No puedo apartar mis manos de ella.
Al segundo en que vi la cara de Charlie sus ojos apretados
fuertemente contra el golpe viniente de su atacante mi miedo
explot.
Pudo haber pasado. Otra vez.

152

Cain, ests bien? La voz de Charlie me devuelve a la

realidad, una suave cancin para recordarme que no es Penny. No est
muerta. Est justo aqu, frente a m, mi frente se presiona contra la de
ella mientras agarro sus brazos, mientras lucho para calmar mi
respiracin entrecortada.
Acabo de besarla.
Necesitaba hacerlo. Necesitaba estar cerca de ella, sentir su
calor, su vida, contra m. Y ahora, enfocndome en esa hermosa cara
tan cerca de la ma, sus suaves pantalones acariciando mi piel, sus
siempre perceptivos ojos mirndome con aprensin, estoy luchando
conmigo para no hacerlo de nuevo.
No. No en una maldita habitacin VIP, donde cientos de chicos
han follado por un precio nominal, luego de que acaba de ser
atacada, idiota!
Aprieto mis dientes por la urgencia que me consume pero s que
si permanezco as de cerca, mi autocontrol perder. As que me alejo.
Lo suficiente para tener una buena mirada de su cara, mis manos
ahuecando su mejilla en un gentil agarre. Dnde ests herida?
Slo mi mejilla Frunce su cara, como si recordara el dolor, y
mi cuero cabelludo, cuando l tir mi cabello como una maldita nia
pequea.
Deslizo mi mano alrededor de la parte trasera de su crneo a
travs de su suave cabello que no est manchado con sangre porque
ella no es Penny, me recuerdo y dejo que mis dedos la acaricien
gentilmente. Con dulzura.
Cierra sus ojos y sus labios se abren, claramente disfrutando la
atencin, y otra vez peleo con la urgencia de agacharme y besar esa
boca abierta. He estado observndola en ese escenario por semanas,
pensando en ella sin parar, dicindome a m mismo en un milln de
diferentes formas que esto no puede pasar.
Casi no parece real.
Mejor?
Mmmm... Su mano alcanza la ma desde donde descansa en
la parte trasera de su cabeza, y la pone hacia abajo con sus dedos
entrelazados. No s si alguna vez he sostenido as la mano de una mujer.
Est haciendo que mis nervios hagan corto circuito. Me pregunto si lo
siente tambin, o si soy solo yo. Vibrantes ojos se abren para deslizarse
sobre m, aterrizando en mi boca. Ests temblando.
Tiene razn. Estoy temblando. No lo haba notado.
Exhalo profundamente, tratando de regular mi corazn. Estamos
tan cerca que me pregunto si puede sentirlo. Cuando entr y vi a ese

153

chico listo para golpearte... Mi voz se rompe. Me record a alguien.

O algo que pas, hace aos.
Los dedos fros de Charlie se arrastran por mi cuello, trazando las
letras de mi tatuaje, como si mostrara su entendimiento sin decir una
palabra.
Manteniendo mis ojos en los de ella, pregunto cautelosamente:
Quin era l, Charlie? Trato de no tener amargura en mi voz pero es
imposible. Incluso pensar en el hijo de puta me hace apretar los puos.
Tan feliz como estoy con Charlie, una pequea parte de m quiere
correr al estacionamiento para matarlo. S que Nate le dar una
advertencia, pero no es suficiente.
Su mano llega a mi mejilla, su delicado toque alisando mi delgada
barba. Instintivamente me giro hacia ella, dejando que sus dedos
acaricien mi boca. Te lo dije, l pens que yo era alguien ms
ronronea, fingiendo desinters. Pero su cuerpo se tensa repentinamente
y s que est actuando. Se inclina para descansar su mejilla en mi
pecho, poniendo sus brazos alrededor de mi cintura, y egostamente
acepto el afecto, envolviendo mis brazos en su caliente y fuerte cuerpo
otra vez, mientras dejo que mi barbilla repose en su cabeza.
Y me maravillo de cmo las cosas pueden cambiar tan rpido.
Diez minutos atrs, mi polla palpitaba mientras miraba el perfecto
cuerpo de Charlie atormentndome en el escenario, preguntndome
qu demonios le dira esta noche. Preguntndome si haba algo ms
que una atraccin fsica incontenible.
Tres minutos atrs, vi a alguien tratar de romper ese mismo cuerpo
perfecto y el suelo se abri bajo mis pies, recordndome cuan fcil
podra perder mi oportunidad de averiguarlo.
Y slo en segundos, estoy seguro de que algo ms profundo que
un espectculo de desnudistas y atraccin fsica est empezando a
desarrollarse entre nosotros.
En segundos.
No deb haber esperado tanto. Deb haberla enamorado cuando
camin por mi puerta. Cada segundo desde entonces, he estado
perdiendo precioso tiempo y posibilidades, repitiendo los errores de mi
pasado. Nate tiene razn. No puedo cambiar nada de lo que pas.
Slo puedo aprender de ello.
Pero que si esto no es nada ms que un juego para Charlie? S
que est mintindome sobre ese chico. La nica razn por la que
descubr que ella estaba ah fue porque Jeff uno de los guardias dijo
algo sobre ella entrando por el auricular y Nate lo capt.
Pens que entrara en una escena totalmente diferente cuando
me met por la puerta, y sin embargo entr de todos modos, como un
rarito celoso, listo para gritarle por jugar conmigo de la manera en que

154

lo hace. Una parte de m est aliviada por la manera en que la

encontr. Saber eso me da nauseas.
As que, qu mierda debera hacer ahora? Presionarla a decirme
quin era ese tipo realmente no me llevar a ningn lado. Lo presiento
por la manera en que est actuando. Pero tampoco puedo tenerla
bajo el foco, teniendo ms chicos confundindola con alguien ms.
Quizs eso es porque la orden sale. No vas a subir a ese
escenario por un tiempo. Escucho el tono controlador y posesivo que
odio deslizndose en mis palabras y de inmediato reconozco la orden
por lo que realmente es: una excusa para que ella ya no sea
desnudista.
Sus brazos pierden el agarre de mi cintura mientras se aleja.
Necesito el dinero, Cain. Su negativa suena a medias, como si lo dijera
porque siente que debe hacerlo.
No puedo decir que no estoy entusiasmado con ello. Quiero que
odie el escenario y odie desnudarse.
Para todos excepto yo, as es.
Apartando un mechn de cabello que cay por su frente, no
dudo en ofrecer. Tengo algunas cosas administrativas con las que
puedes ayudarme. Es fcil y te pagar lo mismo. Y estars conmigo.
Asintiendo lentamente como si procesara la posibilidad,
murmura: Supongo que eso servir... En sus ojos calculadores,
atrapo un destello de suavidad. Alivio?. Por cunto tiempo?
Ya veremos. S, ya veremos, de acuerdo... Mi mirada no
puede evitar deslizarse a los dos firmes montculos presionados contra mi
caja torcica. Si fuese por m, este cuerpo jams vera el escenario de
nuevo. Quiero estos miembros largos y musculosos, y estas perfectas
tetas, y esta suave y sedosa piel, solo para mis ojos. Quiero todo de ella
para m
Un suave suspiro se escapa de sus labios. Sus grandes iris caf
comienzan a brillar mientras mira hacia arriba y se da cuenta de lo
cerca que est de m. Por la suave sonrisa que toca sus labios, ella sinti
ese movimiento.
Exhalando lenta y pesadamente, muevo mis manos para tomar su
cintura y forzarme a alejarme de ella antes de que esto vaya de cero a
desnudo en sesenta segundos. Existe el perder el tiempo y existe el
perder la primera vez. Tomar a Charlie en una de mis habitaciones VIP
ahora estara mal. Ven Pongo mi brazo por su cintura y la acerc a
m, pongmosle hielo a esa mejilla.
Charlie permanece tranquila mientras la guio a mi oficina. De
hecho, no ha dicho ni una palabra, adems de agradecer a Ginger
quien, luego de sacar los detalles de Ben, corri hacia nosotros con una
bolsa de hielo.

155

Ahora se ve nerviosa. O insegura de cmo actuar a m alrededor.

Eso nos hace a los dos.
Saco una silla y la insto a sentarse. Inclinndome hacia atrs
contra mi escritorio delante de ella, empujo la silla hasta que sus piernas
desnudas, luciendo largas y sexys en esa pequea falda, tocaron el
lado de mi muslo. Eso prcticamente me permitira sostener el hielo
contra su mejilla por ella. Codiciosamente, necesito tocarla. El hecho
de que no se aleja me dice que est bien con ello.
La furiosa marca roja seguramente ser un moretn en unos das,
pero nada daar esa preciosa cara de mueca que tiene. Charlie es
perfeccin. Tiene una cara en la que podra perderme a m mismo. Y lo
hago ahora mismo, dejando mi mirada en su exuberante boca. No
puedo evitar pasar mi pulgar por su labio inferior. Sus labios son mucho
ms suaves de lo que he imaginado.
Ojos brillantes miran hacia m, esperando expectantemente. Y mi
mano se inmoviliza. No s dnde ir despus. Qu est bien? Qu
permito pasar? Slo dejo que las cosas sucedan? Dejo salir mi pasado
con ella como lo hice con Penny, as sabe con qu hombre se est
envolviendo, el tipo de violencia que he visto, la clase de compaa
que mantengo?
O talvez, Nate tiene razn. Algo de eso debera importar? Me
importa a m, pero a ella? S que Charlie viene con su propio equipaje
de secretos. Pero, francamente, siempre y cuando no est haciendo
algo inmoral deliberadamente, no me importa una mierda lo que ha
hecho. Slo quiero ayudarla a alejarse de ello.
Levanta su mano para presionar la ma contra su boca.
Realmente estamos haciendo esto?
No s cmo hacer esto, Charlie digo en poco ms que un
susurro, espero que me entienda. Nunca he hecho esto.
Luego de una larga pausa, su labio toca mi piel mientras susurra:
Creo que lo ests haciendo muy bien.
Siento mi labio curvarse en una sonrisa, sus intentos para construir
mi confianza son encantadores. Estoy aprendiendo rpido sobre Charlie
y mientras ms aprendo, ms me gusta. Ella no pregunta mucho y aun
as siempre sabe qu decir.
Deja caer mi mano, permitindome llevar el hielo a su mejilla otra
vez. Ests seguro de que quieres que haga cosas de oficina?
pregunta. No tengo experiencia. Aprieta sus ojos cerrndolos,
aadiendo rpidamente: Con asuntos de oficia. Tengo mucha otra
experiencia. Entonces sus mejillas explotan con color.

156

Es una visin tan rara ver a Charlie nerviosa que no puedo evitar
rer, lo que pone sus mejillas an ms rojas y una risita se escapa de sus
labios. Y esa risita es msica para mis odos.
Repitiendo sus palabras de ms temprano, bromeo. Creo que lo
hars muy bien. Yo, por otro lado, tratando de mantener mis manos
fuera de ti mientras estas en mi oficina, no lo har. Qu te parece
venir maana a las cuatro de la tarde?
Sonre y asiente. Charlie Rourke, asistente administrativa, a su
servicio.
Mmmm... Me gusta el sonido de eso. Sabes que estoy buscando
una gerente femenina, verdad?
Para hacer qu, exactamente?
Me encojo de hombros. Para ayudarme a manejar este lugar. Es
mucho trabajo para hacerlo solo.
Asiente lentamente, considerndolo.
Piensa sobre ello. Levanto la bolsa de hielo e inspecciono su
mejilla. Si miro lo bastante cerca, puedo ver dnde sus nudillos hicieron
contacto. Si alguna vez veo a ese chico de nuevo... Mis puos se
aprietan en anticipacin. Te duele?
Agita su mano con desdn. Es solo un moretn. Nada roto.
Confa en m, he tenido muchos de esos.
Tu padre? Mierda. Acabo de preguntar eso? Contengo mi
respiracin, esperando que Charlie no lo haya notado.
No, de... Se detiene, su ceo se frunce profundamente. Mi
padre? Traga. Qu quieres decir?
Ah, mierda. Qu hay en Charlie que me hace decir mierda
estpida? Nunca digo mierda estpida! Rpidamente tratando de
cubrir mi error, aclaro mi garganta y digo: Nada. Quiero decir, un
montn de chicas trabajando aqu tienen padres abusivos y slo
asum
Cain. El borde en su voz es inconfundible. Es fuerte con partes
iguales de desconfianza y pnico. Ajusta su cuerpo para que sus piernas
no me toquen ms y su espalda est rgida. Eres un mentiroso terrible.
Charlie es muy perceptiva. Nadie ms que Storm y Nate saben
sobre John y como lo tengo, bsicamente, robando la vida privada de
mis empleados. Ahora Charlie lo sabr porque, aunque nunca he hecho
esta cosa de las relaciones antes, soy lo suficiente inteligente para saber
que no funciona si le mientes en la cara a la persona.
Suspiro con arrepentimiento y luego comienzo a relatar lo que
John me dijo. George Rourke, naci el primero de Mayo, 1962.
Conductor de camiones con un problema de alcohol y un historial de

157

abusar a tu madre hasta su muerte. Charlie incluso sabe que su

madre muri? Por su mirada de venado encandilado, supongo que no.
Mierda! Mis entraas se retuercen. Esto se pone peor y peor. Te
escapaste en tu cumpleaos nmero dieciocho y no ha habido rastro
de ti hasta tu vuelo de New York a Miami hace dos meses. Mira, tengo
muchas verificaciones de antecedentes de todos mis empleados. Del
tipo investigacin privada.
Aclarando su garganta, apenas se las arregla para decir:
Necesito el resto de la noche libre. Busco mis llaves para llevarla a
casa pero ya est negando con la cabeza, una mano fuera para
detenerme, temblando ligeramente. No, Cain. Solo Traga, con la
voz ronca. No.
Siento como si un camin se estrellara contra mi pecho. Espera.
Por favor, dime que sabas sobre tu madre. Por favor dime que no
acabas de enterarte. Si no lo saba, creo que me volver loco.
Veo como traga y luego deja salir despacio: S. Saba de la
muerte de mi madre.
Busco su mano pero ella la aleja. S cmo luce, pero puedes
confiar en m.
Te equivocas, Cain. Realmente no s absolutamente nada
sobre ti. Girando en sus tacones, se va.
Solo as. En segundos, cualquier confianza que pude haber
ganado... perdida.
Dur como tres minutos. No puedo dejarla as. A pesar de sus
protestas, estoy de pie, llaves en mano, y dirigindome a la puerta para
ir tras ella. La colorida cabeza de Ginger me detiene.
Charlie est bien? Levi dijo que sali como una tormenta de
aqu.
Ya estoy maniobrando mi camino alrededor de ella. No tengo
tiempo para Ginger ahora. No, no lo est.
Su mano se posa en mi brazo para detenerme. Espera...
No ahora, Gin...
Estabas con Charlie la tarde de ayer?
Eso desacelera mis pasos. Por qu preguntara eso? No. Me
giro para darle una mirada confundida.
Junta sus labios. No iba a decir nada, pero luego de lo que Ben
me dijo que pas esta noche... Ella grue. Necesito decirte sobre
ayer. Quizs t puedas encontrarle sentido.
Miro a la puerta de salida y luego de vuelta a Ginger, sin saber si
escuchar lo que tiene decir o salir a buscar a Charlie.

158

Habl con un tipo en su telfono ayer. Ella dijo que era su padre
pero no estoy segura.

159

Traducido por Michelle & Liz Holland

Corregido por Jane

Quin diablos es George Rourke?

Se supone que esta fuera una identidad falsa. Falsa! Pero la
forma en que Cain slo continu, hablando de esta gente que
supuestamente conozco, me hace creer que Charlie tiene una vida real
que implica a personas reales...
Charlie es una persona real.
Al parecer, hasta hace cuatro aos, una persona que
probablemente se rio y llor y fue de fiesta con sus amigos. La gente la
llamaba Charlie y ella responda. Se mir en el espejo y vio un rostro que
no era mi cara, la que ha asumido su identidad.
Y luego desapareci sin dejar rastro? La gente no slo
desaparece. Lo s, porque yo lo estoy intentando. Slo hay una
explicacin que tiene sentido.
Oh, Dios.
Me veo obligada a salir de la carretera. Apenas tengo mi cinturn
de seguridad fuera y la puerta abierta antes de que los contenidos de
mi estmago se esparzan por el pavimento. Gracias a Dios que es tarde
y estoy en una tranquila calle sin testigos, aparte de los gatos callejeros
a travs del camino, inspeccionando un contenedor de
basura. Cuando no me queda nada para expulsar, subo de nuevo en el
asiento del conductor. Las lgrimas comienzan a fluir, pero las limpio
con furia.
Tengo que saber.
Con sangre golpeando en mis odos como un tambor incesante,
miro el reloj del salpicadero. Es slo despus de medianoche. Sam
seguir levantado. A pesar de su edad, es un ave nocturna y un
madrugador.

160

S que no debera hacer esto. Se supone que nunca tengo que

contactar con l, pero necesito que me convenza de que mis
sospechas son errneas. Golpeo el nmero de la casa de Long Island
desde el telfono desechable, esperando que no se pueda rastrear si
hay una intervencin telefnica en el telfono de su casa.
Con manos temblorosas y respiracin irregular, espero, mi corazn
se siente como que va a parar pronto si no encuentro algo de alivio
para l. Ni siquiera s si l estar en casa. Casi nunca est en casa...
Sam contesta a la tercera llamada.
Conteniendo mi miedo con un trago duro, no pierdo el tiempo.
Quin era Charlie?
No oigo nada.
Nada.
Y luego un clic.
Me obligo a respirar mientras presiono el telfono contra mi
pecho. Me escuch? Pensaba que era una llamada de
broma? Debo volver a llamar?
El timbre del telfono que rompe el silencio me hace saltar.
Golpe "contestar", y escucho, frunciendo los labios.
Por qu lo preguntas? Su tono es bajo y spero. Sam puede
ser exigente, pero he odo usar esa voz slo una vez antes, con
Dominic esa noche. Apuesto a que cambi de celular. Es probable que
tambin este en el stano sin terminar. La habitacin est
completamente vaca, por lo que es difcil de ocultar cualquier error
dentro, si alguien alguna vez logra superar a Simba y Duke, dos de los
ms grandes y ms hostiles rottweilers que he visto nunca.
Aprieto los dientes, en busca de una excusa. En mi frenes, no
consider cmo iba a ir esta conversacin. Simplemente estaba
buscando una respuesta para tranquilizarme. No le puedo decir lo que
s. No le puedo decir nada acerca de Cain o sus prcticas de
investigacin. Estpida chica! Qu me est pasando? Estoy siempre
tan atenta. Ahora, cuando ms lo necesito para mantener mi cabeza,
lo estoy perdiendo!
Pero es demasiado tarde. Sam necesita una respuesta. Me trago
mi miedo. Era una persona real?
Su baja risa amenazante me hace temblar. Bueno, por supuesto
que es real. Ella eres t.
Cierro los ojos con una espiral de pavor. Est siendo evasivo.
Era alguien ms antes de que ella fuera yo?
Hay una pausa y luego, para mi sorpresa, Sam responde: S.
Hormigueos recorren mi cuello. Dnde est ahora?

161

Tantas preguntas, mi ratoncito... Tengo que preguntarme por

qu. Oigo la familiar atraccin de la cadena fijada a la luz en el
stano. Encendido Apagado Encendido Apagado Y vuelvo a
pensar en el da que me entreg todas las identificaciones de Charlie. El
da que recogi todas las mas. Qu iba a hacer con ellas? Venderlas
a otra persona para que pueda pretender ser yo?
Aprieto los labios para no hablar. Nunca he cuestionado a
Sam. Nunca. Y ahora l recibe una llamada telefnica de mi parte en el
medio de la noche, plagada de acusaciones tcitas. Esto lo volver
suspicaz.
Respndeme! exige finalmente.
Me pregunto si ella esta... Fuerzo a bajar la bilis que sube de
nuevo en mi garganta. Qu pas con ella? La mataste,
Sam? Fue por m? Tenas todo planeado hace cuatro aos? Tal vez
antes?
Por supuesto que no espero que Sam admita nada. Nunca ha
compartido nada incriminatorio conmigo. Si alguna vez fuera a la
polica, no tengo nada ms que acusaciones y pruebas circunstanciales
que no se sostienen. Ciertamente no hay informacin valiosa para un
trueque por mi exoneracin. Aparte de Dominic y ahora Jimmy, nunca
he conocido a ninguno de sus asociados. Rara vez puse un pie dentro
de sus empresas legtimas. No s cmo consigue la herona; nunca
preguntara. S que hizo algunos viajes al Medio Oriente en los ltimos
aos por el "negocio". Pero dudo mucho que su empresa de bienes
races, su compaa de techado, su restaurante de carnes de
franquicia, o cualquiera de las otras docenas de empresas en las que
est involucrado tenga algo que ver con el Medio Oriente.
Estoy segura que la DEA6cuestionara sus viajes, si estuvieran
observndolo. Nunca ha sentido su presencia, sin embargo. Por otra
parte, no s cmo se sentira tener la atencin de la DEA. Por lo que s,
ese tipo entrometido de la primavera pasada no era amigo de Sam y
de hecho era la DEA. O son discretos o no se han enterado de Sam
todava. Supongo que cuando eres realmente bueno en lo que haces,
es ms difcil precisar cosas sobre ti.
Oigo el silbido del aire a travs de los dientes de Sam en el otro
extremo antes de que ofrezca, en un tono indiferentemente falso:
Quin sabe? Tal vez ella traicion a alguien que le dio todo. Tal vez no
era un buen ratoncito.
Mi corazn comienza a correr, golpeando contra mi caja
torcica. l evadi la pregunta, pero para m, es claramente una
respuesta.
Y una advertencia.
6

Administracin para el Control de Drogas.

162

Es eso lo que queras saber?

Aclarando mi garganta, me las arreglo para soltar: S.
Espero no tener nada de qu preocuparme. Recuerda, estamos
en esto juntos. No hay lugar para ser descuidada. Ayer fuiste
descuidada.
Descuidada. Lo mismo que acus a Dominic de ser.
Lo s, S El sabor cobrizo de la sangre tie mis papilas
gustativas mientras me muerdo la lengua con fuerza, para evitar decir
su nombre. No va a suceder de nuevo.
Bueno. Porque tenemos una muy buena cosa. Y va a ser mucho
mejor. Hay una pausa. Veo que te ests quedando sin dinero. Voy a
depositar otros diez en tu cuenta maana. Ve a comprarte algo bonito.
Lo har. Gracias. Dinero... Todo se reduce a dinero. Como
Sam valora eso sobre todo lo dems y como asume que todos lo hacen,
tambin. Lo curioso es que Sam podra depositar diez veces esa
cantidad en mi cuenta sin sentirlo financieramente. Pero nunca me da
demasiado. Slo
lo
suficiente
para
mantenerme
alrededor, necesitndolo.
Escucho la esttica en el telfono por no s cunto tiempo pasa
despus de que Sam cuelga. Por ltimo, me hundo en mi asiento.
Charlie Rourke era una persona real.
Y la verdadera Charlie Rourke est muerta.
He estado obviamente fingiendo ser una chica muerta desde
hace meses. La he convertido en una bailarina de striptease y una
traficante de drogas. He mirado con inters el da en que pueda cortar
su identificacin en pedacitos y pretender que nunca existi.
Pero existi.
Y Sam probablemente tuvo que ver con su muerte.
Era slo alguna desafortunada chica que conoci a la persona
equivocada una noche? Alguien en busca de una fugitiva rubia que
nadie echara de menos? O es que Sam conoci a la verdadera
Charlie Rourke? Traficaba drogas para l? Hizo algo para no ser de su
agrado?
Estoy a punto de no ser del agrado de Sam? Con Ginger
contestando mi telfono desechable, con las preguntas repentinas, con
lo que an puede tener que escuchar de Bob. Y si Bob le dice acerca
de Cain?
Cain.
Mi
pecho
palpita
cuando
su
nombre
toca
mis
pensamientos. Estuve demasiado distrada, corriendo esta noche desde
Penny, para pensar en todo lo que haba ocurrido. No s qu fue eso

163

all, pero s que no quiero que termine. l pareca decidido a mantener

sus manos sobre m y yo tena la intencin de dejar que lo hiciera, todo
el camino a su casa y en su cama, si l me invitaba.
Pero ahora Cain est justo en el medio de ello. Ha hecho de Bob
un enemigo. Piensa que tiene toda mi historia. No puedo estar enojada
con l acerca de contratar al investigador. Entiendo por qu lo hace. Es
para protegerse de gente exactamente como yo.
Pero no est protegido. Sam es demasiado inteligente para
l. Sam es demasiado inteligente para todos.
Este plan tonto que tengo? Eso es todo lo que es... tonto. Nunca
voy a ser capaz de comprar una identidad como la que Sam organiz
para m porque probablemente mat por ella. Todo lo que puedo
hacer es tomar mi dinero y correr.
Tengo guardados veinticinco de los grandes en mi cuenta, una
cuenta "secreta", diferente de la colectiva con Sam. Aadidos diez de
los grandes que obtendr maana y otros veinte ms o menos por mi
camioneta y puedo hacer un corte limpio con una buena cantidad de
dinero. Por supuesto, voy a tener que vaciar ambas cuentas y,
entonces... llevar cincuenta y cinco mil dlares en mi bolsa del
gimnasio? Porque no puedo abrir una cuenta bancaria sin ningn tipo
de identificacin y no voy a correr el riesgo de usar la de Charlie. No s
si Sam podra encontrar una manera de rastrear una cuenta bancaria a
su nombre, pero no puedo correr el riesgo. Para estar segura, tengo que
asumir que si se introduce "Charlie Rourke" un segundo en cualquier
computadora, puede encontrarme.
Voy a subir a un autobs y me voy... dnde? Siempre he querido
ver el sur profundo. Tal vez en algn lugar de Luisiana o
Alabama. Alguna ciudad de bajo perfil en la que podra ser capaz de
trabajar bajo la mesa y alquilar un pequeo apartamento sin las
necesarias verificaciones de antecedentes. O podra cruzar la frontera
con Mxico. Pero entonces nunca conseguir regresar de nuevo,
porque nunca voy a conseguir un pasaporte nuevo. No... Tengo que
permanecer en el pas. Para siempre. Nunca voy a ir a Europa o el
Caribe. No hasta que Sam muera y de alguna manera asuma mi
identidad real otra vez. Cundo suceder esto? Dentro de veinte
aos? Treinta aos? Despus de treinta aos de anonimato?
Suspirando, echo un vistazo a mi reflejo en el espejo
retrovisor. Con seguridad, voy a cortar mi pelo. Quizs teirlo. Todava
usara lentes de contacto de color? Ocultar mis ojos violetas?
Qu nombre debo usar? No mi nombre real y no Charlie. Algo
nuevo.
Hace un mes, cuando pens en esto dejar todo mi pasado
atrs y empezar totalmente de nuevo, una sensacin de euforia corra
por m. Como cerraduras abrindose, cadenas cayendo, y ser capaz de

164

simplemente correr sin mirar atrs. Ahora, sin embargo, ahora que est
pasando realmente, no como lo haba planeado, pero sucede, sin
embargo, de alguna manera me siento ms atrapada que antes.
No tendr a nadie.
No tendr nada.
Por qu, Sam? Por qu me haces esto? Durante aos, no
sent nada ms que gratitud y lealtad hacia Sam. Pero ahora, no siento
ms que amargo dolor.
No tengo otra opcin.
Tengo que correr.
Ahora.
Presionando m frente al volante, dejo que las lgrimas caigan
libremente.
***
Ginger?
Sus ojos parpadean abiertos. S?
Te han echado de tu apartamento?
No Por qu?
Bueno... Doy una breve mirada a mi alrededor para ver que
nadie est fuera. Porque son las dos de la maana y ests sentada
frente a la puerta de mi apartamento, dormida.
Estirando intencionadamente sus brazos sobre su cabeza, Ginger
se pone de pie y se aleja. Desbloqueo y abro mi puerta. Sin invitacin,
me sigue adentro.
Acaso Cain te envi aqu para comprobarme? Arrojo mis
llaves en la mesa final y enciendo la nica lmpara en la sala de estar.
Por qu hara eso? pregunta tmidamente, desviando su
mirada a una ua astillada. Ginger perdera su camisa en un juego de
pker.
Con un suspiro, me desplomo sobre mi sof, enfocndome en el
techo punteado. Estoy agotada. Emocional y fsicamente agotada.
Porque aun deberas estar en Penny y sin embargo saliste temprano
para sentarte fuera en la puerta de mi apartamento. No puedo
ignorar la punzada de decepcin en mi estmago porque Cain no
estaba esperndome. S que le dije que me dejara en paz y es lo mejor,
pero... aun as.
Siento los ojos de Ginger en m, en mis ojos inyectados en sangre y
las rayas de rmel que estoy segura de haber reunido. Dos horas de
llanto hacen eso. Finalmente se decide por: Cmo est tu mejilla?

165

Est bien. Mientras no la toque, ni sonra, o vomite al lado de

la carretera, apenas lo noto.
Con el ms mnimo suspiro, oigo sus pasos giles mientras pasea a
mi nevera. El sonido metlico de cristal me dice que sac dos botellas
de cerveza. Toma. Entregndome una, agarra el control remoto
escaneando rpidamente los canales. Al instante s lo que est
buscando. Descubrimos muy pronto que compartimos un amor
por Seinfeld. No parece haber un episodio a esta hora de la noche, sin
embargo, as que ella aterriza en el final de Seven. Oh, me encanta
esta
parte! Me
da
escalofros
exclama,
exagerando
un
estremecimiento mientras mete sus piernas debajo de ella en la esquina
opuesta del sof. Nos sentamos en silencio mientras vemos a Brad Pitt
abrir una caja para encontrar la cabeza de Gwyneth Paltrow en el
interior.
No puedo decir que estar cerca de Ginger es completamente
cmodo con esta nube cernindose sobre nosotras. Pero estoy bastante
segura de que ella est enojada conmigo. En todo caso, creo que est
preocupada.
No recuerdo lo que se siente tener a alguien preocupado por
m. Sam nunca se preocupa, y punto. Y mi mam? Bueno, me acuerdo
de ella quejndose mucho al probarse ropa en frente del espejo. Ella
era joven, rubia y hermosa. Llevaba un montn de maquillaje y un
perfume con olor dulce, y pona un gran esfuerzo en su aspecto. La
recuerdo alisando su ropa una y otra vez cuando salamos, incluso en
gimnasia, mientras hablaba con los padres y yo trabajaba en mi
equilibrio y mis principiantes movimientos bsicos. La recuerdo
frunciendo la frente mientras se sentaba en la mesa de la cocina,
ordenando lo que supona eran billetes. La recuerdo preocupndose de
no encontrar nunca un buen marido con todo su "equipaje".
Pero no recuerdo su preocupacin sobre m.
Entonces, cuando Sam lleg, estoy bastante segura de que todos
sus temores se desvanecieron.
Ginger finalmente rompe el silencio. Cain pareca bastante
asustado esta noche. Su mirada nunca sale de la televisin mientras
bebe un sorbo de su cerveza.
No s cmo hacer esto. Haba dicho. Hacer qu? Tener una
relacin? Es eso lo que Cain piensa que va a pasar entre nosotros? No
puedo! Y sin embargo, cuando lo dijo, no puedo fingir que no sent una
rfaga de calor en mi pecho, irradiando hacia fuera por mis miembros,
mi deseo de acurrucarme con l sofocando.
Nunca he hecho esto. Si eso es cierto, entonces no puedo dejar
de preguntarme... qu fue Penny para l?
Alguna vez conociste pregunto, a Penny?

166

Ginger suspira. Oh... s. Empec a trabajar en The Bank cerca de

dos meses antes de que muriera.
Cmo era?
No la conoc bien. Era hermosa. Rubia, ojos marrones, como
t. As que muchos clientes venan slo por ella. Pareca ser buena. No
era mala, al igual que algunas de las otras chicas. Con una sonrisa,
admite: Era una bailarina de barra tambin. Me recuerdas a ella. Su
estilo, quiero decir. Eres elegante y algo artstica, si se puede utilizar la
palabra artstica para describir a ese tipo de cosas.
Y su prometido? Dijiste que la mat?
Toma un largo sorbo de su bebida mientras su cabeza sube y
baja. S su relacin fue un poco rpida y extraa. Creo que Penny
tena muy baja autoestima y slo buscaba un buen tipo que la quisiera.
No era el tipo de chica que se tomaba en serio la escuela o tena
mucha ambicin. Ms del tipo de tener un equipo de bisbol y hornear
pasteles por el resto de su vida. Una mano sube rpidamente.
Ningn juicio aqu! Esa cantidad de bebs es ambiciosa. Y planeo
hornear pasteles tambin. Slo que los har para los clientes en mi
posada de lujo en la regin vincola. Pero Hace una pausa. El tipo
era un cliente. Un hombre tranquilo y calvo. Nada especial. Pero un
baile privado de ella y estuvo hundido.
Me pregunto si es por eso que Cain no me deja hacer bailes
privados.
Ginger asiente lentamente. l vena a visitarla casi todas las
noches. La llev a cenar y le envi muchas flores. No estbamos muy
sorprendidos cuando se present en el trabajo con una piedra en la
mano despus de slo unos meses. No quera que bailara ms, y me
acuerdo de ella diciendo que nadie que no fuera su esposo podra
decirle qu hacer, as que... Los hombros de Ginger se elevan y caen.
Qu ms recuerdas de ella?
La boca de Ginger se tuerce mientras piensa. Era un poco
frvola. Una semana parloteaba sobre la boda en la playa que iban a
tener, la prxima semana iba a ser una boda por la iglesia a lo grande
en su ciudad natal. Entonces, de repente, se iba al da siguiente para
Vegas.
Asintiendo lentamente, pregunto: Y Cain? Cmo se lo tom?
Los hombros de Ginger se sacuden. l estrech la mano del
hombre, le felicit. No lo s Cain es Cain. Si algo pasaba entre ellos, lo
escondieron bien. l nunca sali a babear sobre ella en el escenario
cada noche Siento una mirada de soslayo de Ginger en m, pero
mantengo mis ojos fijos en la televisin. No saba que Penny era el tipo
de guardar un secreto como dormir con el jefe, sin embargo.
Qu pas despus de que muri?

167

Ginger hincha las mejillas y libera todo el aire de sus pulmones.

Fue complicado. Roger fue condenado y fue a la crcel. El Bank nunca
volvi a abrir despus de esa noche. Cain lo vendi tan pronto como los
policas terminaron su investigacin. Al parecer, desapareci durante un
mes para hacer Dios sabe qu. La nica persona con la que hablaba
era Nate, que viva con l en ese momento.
Y entonces, de repente se apareci en mi apartamento un da
unos meses ms tarde, me deca que estaba abriendo un nuevo club
en nombre de Penny y me pregunt si quera un trabajo.
Caemos en silencio entonces mientras reflexiono sobre
palabras. Es por eso que se ha obsesionado conmigo como lo
hecho? Porque le recuerdo a alguien por la que claramente
preocupaba profundamente? Posiblemente amaba? Soy slo
recuerdo viviente?

sus
ha
se
un

Nunca voy a tener la oportunidad de averiguarlo. He aceptado

que tengo que irme.
Maana.
No puedo arriesgarme a otra gota despus de lo que pas con
Bob. Y probablemente he inspirado algunas dudas por parte de Sam
ahora, con mis preguntas. Por lo que s, Sam podra estar en un avin,
dirigindose aqu para interrogarme.
Pero estoy lista para esto?
Puedo empacar y alejarme de este pequeo apartamento en
el que sin querer he empezado a pensar como en casa? Puedo darle
las buenas noches a Ginger esta noche cuando realmente quiero decir
adis?
Puedo simplemente alejarme de Cain? Olvidarme de lo que
podra haber sido?
En el apartamento tranquilo y atenuado, me oigo decir: Ginger,
eres una muy buena amiga.
Hay una larga pausa, y me imagino que se est preguntando si
hay algo ms que no estoy diciendo. Finalmente simplemente suspira.
S que lo soy, Charlie.
***
Puedo ser un poco paranoica.
Aun as, tengo mi arma cerca de mi muslo mientras espo a travs
de las persianas al hombre desconocido fuera de mi ventana, mis
manos temblando ligeramente. Con sus oscuros pantalones de color
caqui y camisa de golf blanca, con una mquina de firma electrnica y

168

una gran caja blanca en sus manos, l sin duda se parece a un tipo de
entrega. Pero qu est entregando? Y cmo lleg hasta aqu? Yo no
lo llam.
Le doy la vuelta al interruptor de seguridad pero luego me hundo
rpidamente de nuevo en los recuerdos de mi viejo vecino
disparndose en el pie. Ni siquiera debera estar sosteniendo un arma de
fuego en este momento, tan cansada como estaba despus de dar
vueltas toda la noche, mi estmago revuelto, incapaz de apagar mi
mente, ya que trataba de convencerme de que me quedara. A eso de
las seis de la maana, finalmente me di por vencida y me arrastr fuera
de la cama para empacar.
La nica cosa de la que he estado segura desde entonces es que
tengo que cuidar mi espalda. Tener cuidado con las cosas extraas.
Como repartidores fuera de mi puerta. Por lo que s, Sam sabe
exactamente donde me mud y me enva otro aviso, debido a que la
advertencia de la noche anterior no fue lo suficientemente clara.
Tal vez es una cabeza cortada.
Con un estremecimiento, me quedo congelada detrs de la
cortina, agradecida de que l no me puede ver, observando en silencio
mientras el extrao toca de nuevo, esta vez ms fuerte. Espera un
minuto y luego se da vuelta para irse, murmurando algo ininteligible.
Doy un suspiro de alivio. Amenaza abandonada.
Es as, hasta que veo a Tanner avanzando a travs de la zona
comn en sus pantalones cortos a cuadros y su camiseta demasiado
apretada. El tipo lo intercepta rpidamente, sosteniendo el paquete
hacia fuera. La mano de Tanner llega a la mquina de firma
electrnica.
Mierda.
Qu pasa si Tanner se entromete? Y si toma la caja dentro de su
apartamento y lo abre? No hay una explicacin razonable de por qu
una persona me enviara una cabeza humana.
Rpidamente pongo mi arma en el suelo y luego me precipito por
la puerta de mi apartamento y corro hacia ellos, mientras que el
repartidor est entregando la caja a Tanner. Hola!grito en un
apuro. Creo que eso es para m!Ambos se giran para mirarme.
Quito de un tirn la caja de las manos de Tanner antes de que
tenga la oportunidad de objetar. Lo siento, no o la puerta le digo al
repartidor de mediana edad, cuya mandbula est abierta. Con una
mirada hacia abajo, me doy cuenta de que todava estoy con la
camiseta blanca, sin sujetador, y la tanga con la que he dormido.
Desnudista o no, debera avergonzarme de ser capturada as
fuera del trabajo, pero estoy demasiado nerviosa en estos momentos.
Con mi corazn latiendo en mi pecho, me giro y me apresuro de vuelta

169

a mi apartamentoplenamente consciente de la vista que el repartidor

y Tanner tienen, antes de cerrar la puerta detrs de m y abrazar a la
caja a mi pecho.
Mi piel pincha. La caja es fra. Como si hubiera estado refrigerada.
Las cabezas cortadas necesitan refrigeracin.
Maldita Ginger y esa maldita pelcula!S que es una locura y
altamente improbable, y sin embargo no puedo desalojar el
pensamiento ahora, mientras camino con el estmago hundido y las
rodillas tambaleantes hacia mi mesa de comedor para dejar la caja.
Con mis dedos apretados en puos, me quedo mirando la caja blanca
simple y alta, adornada con una cinta prpura pero no mostrando
ninguna otra marca de identificacin.
Una cabeza encajara muy bien all.
Tal vez la cabeza de la Charlie Rourke verdadera?
Conteniendo el aliento, arranco la parte superior de la caja y
retiro el papel seda.
Y exhalo ruidosamente.
Flores?
Alguien me envi flores?
Mi curiosidad alcanza su punto mximo y mi corazn se salva de
explotar, meto la mano en el interior y saco un ramo impresionante en
un florero de cristal claro. Todos los tipos de flores, por lo menos una
docena de variedades diferentes. Pero todas tienen una cosa en
comn: su color.
Son todas violeta.
El tono azulado-prpura exacto de mis ojos.
Pocas personas saben acerca de mi color natural de ojos. Slo
una persona en Miami sabe. La emocin se agita dentro de mi pecho
mientras saco la tarjeta pequea metida dentro. Las palabras son
simples, la peticin clara:
Tus secretos estn a salvo conmigo. Por favor, dame una
oportunidad. Cain
Me haba preguntado si Cain se dio cuenta de que mis ojos no
eran verdaderamente marrn ese da en mi antiguo apartamento. Sera
difcil no hacerlo, pero una vez ms, l es un chico y la mayora de los
chicos no se dan cuenta de los detalles bsicos como el color de los
ojos. Cain obviamente lo hizo, pero l nunca pronunci una palabra.
Por favor, dame una oportunidad... Ojal pudierasusurro, ese
doloroso nudo formndose en mi garganta otra vez mientras dejo que
mis dedos rocen los ptalos aterciopelados.

170

***
Si espero ms, Ginger estar en mi puerta para el caf.
Tengo que irme ahora.
Cierro la puerta de mi apartamento por ltima vez y dejo caer la
llave a travs de la ranura del buzn. Tanner la encontrar cuando se
den cuenta de que me he ido. Rpida y silenciosamente ruedo mi
maleta por el camino, hago mi camino fuera de la puerta y a mi SUV,
que voy a vender en un concesionario un cuarto de hora despus sacar
todo mi dinero del banco.
Con mis manos agarrando el volante, me tomo unos minutos para
mirar el estuco blanco del edificio por ltima vez, recordando la forma
magnfica de Can yendo y viniendo alrededor de este estacionamiento
hace slo tres semanas. Al mirar hacia abajo a las flores en el lado del
pasajero, que no puedo soportar la idea de abandonar, siento las
lgrimas calientes empezando a correr por mis mejillas.
S que irme es la decisin correcta. Lo s.
Y sin embargo, cada paso est tomando cada onza de fuerza
de voluntad que tengo.

171

Traducido por Snow Q

Corregido por Paltonika

Ronald Sullivan. Cuarenta y dos. Sin esposa, no tiene hijos. Se le

retir el cargo por asalto en el ao 1995. Sospechoso por vender
narcticos, pero no se le ha atrapado con nada. Te enviar las fotos
para que puedas reconocerlo. Tambin tengo su direccin, si la quieres.
Vive en un apartamento por la Veintitrs.
Oh, Charlie. En qu te metiste? Como siempre, eres invaluable,
John.
Y ests financiando por tu cuenta mi villa de retiro en Tahiti. Slo
no les digas a las brujas de Eastwick. Tengo que alejar el telfono de
mi odo tan pronto como resuena la estruendosa risa de John.
No tengo motivos para hablar con tus ex esposas, John. A
menos de que sea para hablar del gran idiota que eres.
Otra ronda de carcajadas resuenan cuando mi broma baja por la
espalda robusta de John. Todo esto es por la chica?
Con un suspiro, murmuro: Todo se trata de la chica, estos das.
Despus de que Ginger me contara lo que sucedi el lunes, la
llamada del padre al otro telfono de Charlie, saba que no poda ser
su padre porque su padre est en la crcel y ahora slo puede hacer
llamadas por cobrar, la envi a casa temprano para echarle un vistazo
a Charlie. Luego revis el video de seguridad de la sala dos VIP.
No hay duda en mi mente de que Charlie saba quin era el
chico. La forma en que se pase por la habitacin, agarrada de su
brazo, la manera discreta en la que le advirti de la cmara. Todo en
como interactuaban gritaba familiaridad. Cuando observ su mano
colarse debajo de la falda, mi mandbula tron debido a la tensin en
mi rostro. Cuando lo vi acariciarla con el reverso de su mano, tuve que
detenerlo y tomar una respiracin profunda para tranquilizarme.
Como era normal, pude contar con que Nate manejara la
situacin. Despus de descargarle un puetazo al intestino del chico en
una esquina silenciosa del estacionamiento, mir esa cinta de vigilancia

172

tambin, con una sonrisa malditamente gigante en el rostro, Nate lo

arrastr de regres al Camry negro que deca que era suyo y lo dej
retorcindose de dolor en el suelo mientras buscaba su billetera y el
coche, investigando tanta informacin como le fuera posible. Una vez
que Nate le confisc el arma cargada que encontr debajo del
asiento, arroj al chico en el asiento del conductor como si fuera un
juguete masticable. Al lado de Nate, todos parecan juguetes
masticables.
Nate le dej claro que si algo le suceda Charlie, la cinta de
seguridad ira a la polica acompaada con toda la informacin de
Ronald, y luego sera una carrera para ver quien lo encontraba primero,
la polica o yo.
Y Ronald deseara que fueran los policas.
Como un regalo aparte, Nate dej un ltimo golpe brutal en la
nariz del imbcil y lo dej ah, acunando su rostro contra el flujo de
sangre. Imagin a Ronald Sullivan pasando la noche con mucho dolor, y
posiblemente en la sala de emergencias.
Nate y yo sabemos que tendremos que cuidarnos las espaldas por
un rato. Pero si veo al chico por aqu de nuevo, no dudar en acabar
con l.
Y su padre todava est encerrado, cierto?
S, seor. No saldr por un largo tiempo.
Gracias por la informacin, John ofrec antes de colgar,
mirando el reloj mientras tomaba un largo trago de mi bebida. Son las
cuatro treinta. Charlie deba estar aqu a las cuatro para el trabajo
administrativo y nunca llega tarde. No debera sorprenderme de que no
haya aparecido. Despus de anoche, estar sorprendido si viene en
absoluto.
No ha respondido mis llamadas, aunque el florista confirm que
recibi mis flores esta maana. Nunca le he enviado flores a una mujer.
Espero que no fuera demasiado. Espero que no pensara que era cursi.
Todava no tengo idea de que decir, qu hacer, cunto tiempo y
espacio debera darle.
Y qu tal si no me quiere una vez que sepa todo lo que soy?
Mis manos encuentran su camino hacia mi cuello, donde se
cierran fuertemente. Cmo resultar todo? Me ver como otro
Ronald Sullivan? O alguien tan violento como su padre? O algn
chico que probablemente se aprovech de ella en el pasado, que
podra estar todava hacindolo?
Tal vez me ver como uno o todos ellos. Tal vez le mostrar mi
alma y huir de m hacia los brazos de un chico normal con padres
normales y una carrera normal. Tal vez eso sera lo mejor.

173

***
Estoy seguro de que mi cuerpo se estremeci visiblemente el
segundo en el que me dirig hacia el bar esta noche, para ver a Charlie
detrs de la barra. Tuve que convencerme de que no iba a venir, pero
est aqu, mezclando tragos, sonrindoles a los clientes.
Evitndome.
Inmediatamente se desplaz hacia el extremo contrario de la
barra cuando me acerqu. No voy a mentir, eso se sinti como un
puetazo en el corazn. Luch contra la necesidad de arrojarla sobre
mi hombro y exigirle que hablramos. Tuve que ocultarme en mi oficina
para calmarme.
Pero ahora estoy de regreso, porque no puedo permanecer lejos
de ella. Son las diez. Slo estoy esperando que intente subirse a ese
escenario de nuevo. La arrojar sobre mi hombro si lo intenta.
Cain! Una voz familiar me llama, un segundo antes una mano
golpea mi hombro. Es el prometido de Storm, Dan, y Ginger est
alineando tragos delante de l.
En mi visin perifrica, atrapo a Charlie levantar la mirada ante el
sonido de mi nombre, pero cuando trato de hacer contacto visual ya
ha bajado la mirada. Con un suspiro, regreso mi atencin a Dan por el
momento. Qu ests haciendo aqu? Estoy verdaderamente
curioso, dado que no es el tipo que frecuenta club de desnudistas.
Detesta que Storm trabaje aqu, con todo derecho, y unicamente fue
feliz el da que renunci.
Un chico detrs de l, quien obviamente era parte del grupo de
Dan, palmea su espalda y grita: Celebrando! Ests mirando al Agente
Especial Dan Ryder.
Dan solo niega con la cabeza, pero no puede evitar que la
gigante sonrisa se escape.
Y no puedo evitar igualarlo, anunciando: La prxima ronda va
por mi cuenta!
Cuando John hizo la verificacin de los antecedentes de Dan
por supuesto hice que investigaran al chico de Storm termin
etiquetando a Dan como el autntico nio explorador. Y todo lo que
Dan haba hecho desde ese da solo ha fortalecido esa declaracin. El
chico hered una gran cantidad de dinero un par de aos atrs de su
abuela, una magnate petrolera. Tanto que podra pasar el resto de su
vida viviendo en una playa, pescando haciendo cualquiera cosa, en
realidad. En su lugar, continu persiguiendo a los criminales, con la

174

esperanza de unirse a la DEA. Y finalmente lo logr. Est apunto de

perseguir a escorias peligrosas, y hacer una gran diferencia.
Dan es uno de los pocos chicos buenos. Y ser su amigo me ha
ayudado de una gran forma. Por aos, tuve policas de rutina en mi
puerta, buscando razones para acabar conmigo. He sido arrastrado a
la estacin, interrogado por horas, vigilado alrededor de la ciudad. Me
encerraron por un par de das una vez, hasta que mis abogados
hicieron su magia. Desde que Dan comenz a salir con Storm, solo he
tenido un puado de problemas. Todos aman y respetan al chico.
Seguro, todava tengo amenazas extraas, pero todo lo que tengo que
hacer es llamar una vez a Dan y todas las amenazas parecen
desaparecer por su cuenta.
Y qu tal un baile para el agente especial? grita uno de los
amigos de Dan.
Ya estoy negando con la cabeza, una risa escapndose. Storm
colocara mis bolas en un saco si escucha que alguien lo toc.
El amigo, borracho y claramente sin inters en la aprobacin de la
esposa, sacude su billetera en direccin a China. Tenemos una de
categoras Ella lo aceptar!
Dan me da una sacuda de cabeza casi imperceptible, sus ojos
amplindose cuando mira el vestido azul elctrico de China. No hay
necesidad. Con un ademn, consigo la atencin de Nate y sealo
hacia Dan, gesticulo con la boca: Sin bailes. No vale la pena ser
asesinado por una mujer embarazada. O ms probable, por su mejor
amiga y secuaz, Kacey.
Dirigindome a Dan, pregunto: Entonces, Storm lo sabe?
s, Nora lo sabe. Dan todava se niega a reconocerla por el
nombre con el que todo el mundo la llama, aunque a ella no le
importe. Me llamaron al final de mi turno. Los chicos decidieron
traerme al bar para celebrar.
Cundo comienzas?
Toma un largo sorbo del trago. La prxima semana.
Trabajo nuevo, boda, beb en camino Vas a estar ocupado.
S. La cabeza de Dan sube y baja mientras frota la parte
trasera de su cuello, aadiendo ausentemente: Y est a punto de
ponerse peor por el turno que vamos a tomar en las calles.
Otro de los amigos oficiales de Dan levanta su trago en el aire,
bridando: Por el Agente Especial Dan Ryder, el miembro ms reciente
de la DEA! Ruidosas celebraciones estallan alrededor de nosotros.
Segundos despus, escucho un chillido de pnico. Mi atencin
vuela por el bar para encontrar a Ginger de pie en el lugar donde
Charlie permaneca de pie. Mirando hacia el piso.

175

Traducido por florbarbero

Corregido por Victoria

Charlie?
Abro los ojos y veo un masculino ceo fruncido y filas de estantes
y cajas. Estoy tumbada en el sof de la oficina de Can.
Ests bien? Can est sentado en el sof, su cuerpo
cernindose sobre m de manera protectora. Siento el calor de su mano
que acuna mi cuello, y la intimidad de su pulgar mientras lo frota
suavemente hacia atrs y adelante, capturando la esquina de mi boca
y mi respiracin en cada pasada.
Qu sucedi? Ah, claro.
Can es amigo de un agente de la DEA.
Can es un ciudadano respetuoso de la ley que odia todo lo que
tenga que ver con las drogas y es amigo con un agente de la DEA.
Y yo trfico herona.
Charlie?
Estoy bien digo con voz spera.
Ginger me alcanza un vaso de agua e inmediatamente me
siento. Con una mano deslizndose por debajo de m a mis omplatos,
Can me ayuda, mientras su otra mano acomoda la corta falda de mi
vestido a un nivel respetable. Me estremezco en respuesta.
Caste como un saco de ladrillos. Qu pas? Ginger frunce el
ceo.
Me encojo de hombros, tratando de restarle importancia. No
estoy segura. Me mare por un minuto. Ahora estoy bien. No estoy
para nada bien. Mi corazn se acelera.
Se supone que debo irme. Debera estar en un autobs, cerca de
Louisiana o Alabama, donde sea que la suerte me lleve. Me hubiera ido,
si el banco hubiese liberado mi dinero. Me dijeron que tardara
veinticuatro horas para que pudiera retirar una suma tan grande de mi
cuenta. Cuando argument que la suma no era tan grande, me enter
de que Sam me deposit 25.000 dlares en lugar de los diez que

176

mencion. Me pregunto si esa es su manera de disculparse. As es como

opera por lo general Sam, despus de todo.
Es gracioso... al segundo que el cajero me inform que no poda
retirar todo ese dinero que no podra irme hoy, despus de todo una
repentina ligereza me inund.
Alivio.
Alivio de tener una excusa vlida para quedarme por una noche
ms.
Era como una intervencin del destino, sealndome una vez ms
hacia Penny.
Puedo tener esta noche con Can. Voy a tomar una noche con l,
con lo que est dispuesto a darme, ganando recuerdos a los que poder
aferrarme.
La preocupacin de Can no ha desaparecido. Est muy
caluroso? Demasiado ruidoso? Qu comiste hoy? Hay un tono
frentico en su voz que me dice que el no s qu sucedi o restarle
importancia no funcionar, l est verdaderamente preocupado por
m.
Oh, mierda. Ruedo los ojos dramticamente para que no se lo
pierda. No he comido nada desde el almuerzo. Lo olvid por
completo. Eso es cierto en parte. No com, pero fui muy consciente de
ello. Simplemente no tuve ganas de hacerlo, ya que mi estmago se
retorca y revolva por la ansiedad.
Can suspira. Puedes caminar? Se para y levanta una mano.
La tomo, y una corriente elctrica baila al instante a lo largo de mis
miembros y a travs de mi ncleo.
Bueno. Sus ojos se desvan hacia mi boca. No puedo tenerte
desmayndote detrs de m bar. Tienes que comer.
***
Este lugar es muy agradable admito, mirando por encima de
la barandilla de color blanco a la Baha de Biscayne. Estamos sentados
en una pequea mesa en la esquina de un patio con palmeras,
mientras una banda toca msica country alternativa suavemente en la
esquina opuesta.
Tuve la precaucin de mirar todo cuidadosamente camino al
trabajo, y otra vez, cuando me sub a la camioneta de Can. Pero
ahora, lejos del ruido del club, y el ajetreo de las calles de Miami, por
primera vez en todo el da me siento segura. Resguardada.

177

Una sonrisa amplia y poco frecuente, en el rostro de Can me dice

que est contento. Es uno de mis restaurantes favoritos. Vivo un poco
ms all. Su dedo ndice seala uno de los edificios altos de
condominios de lujo sobre el agua. No me sorprende. Cain tiene "piso
de soltero" escrito sobre l. Y aade en el ltimo momento: No he
estado aqu por un tiempo.
Qu te dice eso? murmuro secamente.
Su cabeza se mueve una vez en seal de asentimiento. S, lo s.
Necesito una vida. Storm y Nate me lo siguen recordando. Una ligera
risa escapa de sus labios.
Acta como un sedante para m, la calidez y relajacin
arrastrndose por mis extremidades. La camarera llega con una botella
de vino y no decimos nada, slo nos miramos silenciosamente cuando
llena nuestras copas con cabernet, el suave zumbido de la
conversacin y la msica flotando a nuestro alrededor.
Una vez que la camarera se va con nuestro pedido, Can
finalmente toma la palabra, con voz tranquila. Me asustaste esta
noche.
Siento que mis mejillas ardiendo. Ahora que la conmocin
desapareci, estoy ms avergonzada que otra cosa. No me sucede
muy a menudo. En realidad nunca me he desmayado antes, pero no
quiero que Can lo sepa, as que me aseguro que mi mano se mantenga
firme cuando tomo un sorbo de mi vino. Me observa silenciosamente,
recostndose en su silla con una camisa blanca desabrochada en la
parte superior y luciendo casual. Su pelo oscuro, por lo general
ordenado, est ligeramente despeinado ahora, y no hay la ms mnima
sombra de barba sobre su mandbula.
Es el hombre ms apuesto que alguna vez vi en mi vida. No puedo
creer que he estado desnudndome para l todas las noches en el
escenario. Y me ha estado observando. Y me bes anoche con una
especie de abandono imprudente que no saba fuera posible. Y ahora
estoy sentada frente a l en la mesa. Desesperada por ir a su casa esta
noche.
El Can que he estado usando como soporte en el escenario
durante todas estas semanas es un hombre sin emociones, que no
quiere nada ms que sexo. Es agresivo, exigente y se va cuando ha
conseguido satisfacerse. Aparte de un flechazo lujurioso, es difcil
imaginarme formando lazos con un hombre as.
Pero el Can que experiment anoche no es nada as. Ese Can es
apasionado, dulce y, me temo, tiene la capacidad de consumirme.
Esa es una posicin traicionera para estar, teniendo en cuenta
que soy una chica que est escapando.
Maana.

178

Charlie? Se inclina hacia delante, hablando suavemente.

Estoy perdonado?
No lo culpo por investigar a sus empleados. Pero aun as, no
mucha gente lo hace tan exhaustivamente. Por qu no una simple
verificacin de antecedentes?
Desliza una mano hasta su cuello, hacia el tatuaje, frotndolo
lentamente mientras sus ojos se desvan a la multitud. Conozco la
clase de mundo en que vivo, y a esta industria. Hago un montn de
cosas para protegerme.
Vacilo. Y luego me recuerdo a m misma que esta noche es mi
nica noche con Can. Por qu haces lo que haces? Me refiero al
club... al edificio de apartamentos...
Su cara se arruga en una sonrisa rpida y luego se relaja con una
expresin contemplativa. Toma un sorbo de su vino, y sospecho que
analiza sus pensamientos. Decidiendo que quiere admitir. En todos
estos aos, he tenido que conseguir apartamentos muchas veces para
las bailarinas. Novios abusivos... complejos infestados... Hace un gesto
hacia m, vecinos peligrosos. Tena mucho sentido comprar un edificio,
para as tener un lugar seguro donde enviarlas. Sus dientes se
apretaron visiblemente. No quera que nadie supiera que yo era el
dueo. Pero Tanner accidentalmente lo dej salir...
Por qu es importante?
Suspira. No quiero que las bailarinas se sientan abrumadas por
m. Hace una pausa. No s cmo explicarlo. Yo slo... temo que
piensen que estoy tratando de ser el dueo de ellas. Quiero ayudar a
estas mujeres a alejarse de este estilo de vida. La ltima cosa que estoy
tratando de hacer es explotarlas.
Pero, eres... Dej que mi voz fuera a la deriva cundo lo veo
fruncir el ceo.
S, los estoy explotando porque soy el dueo y opero el club de
striptease en el que trabajan. Oigo la tensin en su voz y estoy segura
de que lo ofend. S exactamente lo que parece. Me siento en
conflicto acerca de eso todos los das. Sus dedos arrastran sobre el
exterior de la copa para atrapar una gota de vino. Hice la mayor
parte de mi dinero antes de abrir el club. Penny gana mucho, pero no
consigo las ganancias que otros propietarios haran. Las bailarinas,
camareras y porteros reciben propinas, pero yo no me llevo nada de
eso. Mantienen todo lo que ganan. Gasto mucho tiempo y dinero
tratando de ayudarlos en lo que puedo. Orientacin, tutora, cualquier
cosa que necesiten. Me lanza una mirada seria y oscura. Si van a
elegir esta vida, no puedo detenerlas. Pero les puedo dar un lugar
seguro donde estar, hasta que puedan decidir salir.

179

Eso es muy... Mi voz vacila cundo busco la palabra

correcta, noble.
Es ms como una compensacin dice en voz baja, dando un
pequeo sorbo mientras sostiene mi mirada cuidadosamente, como si
pudiera verme procesar sus vagas palabras.
Compensacin por cosas que hizo en su pasado? As que Can
no es perfecto. Me pregunto qu ha hecho que sea tan malo. Me
pregunto si es tan malo como lo que he hecho. Y si es peor? Lo
perdonara si me entero de que fue un violador o un asesino? Eso es
peor que traficar drogas, arruinar vidas?
Es lo mismo?
Quin decide?
Apoya los codos sobre la mesa y se inclina ms cerca de m,
preguntando en voz baja: Quieres hablar de lo que pas entre
nosotros y lo que significa?
No esperaba que sacara el tema tan abrupta y valientemente.
Evadiendo la pregunta con un largo trago lento de mi vino, finalmente
logro decir: Siempre eres tan directo?
Eso gano una sonrisa tmida. No soy muy bueno realizando
pequeas charlas. Su dedo recorre el borde de su vaso. Me
parecen que una prdida de tiempo.
Puede ser acuerdo. En nuestro caso, esto no podra ser ms
cierto. Hay un reloj para nosotros y va a detenerse.
Maana.
Se molestar Can cundo me vaya? Va a estar molesto
conmigo si no digo adis? Debo decirle? Tal vez debera hacerle saber
que no voy a estar ah por mucho tiempo, por lo que l sabra que esto
no se puede convertirse en algo
Can! Qu agradable sorpresa! La voz femenina al costado
de nuestra mesa me toma completamente por sorpresa y dejo escapar
una exhalacin, sin darme cuenta de que estuve conteniendo la
respiracin. Me giro para encontrar a una mujer pelirroja, alta, con
labios de color rosa brillante y piel cremosa de pie junto a nosotros, con
los ojos fijos en Can.
La expresin de l no dice nada, pero la pausa de cuatro
segundos seguro lo hace. Est muy sorprendido de ver a esta mujer y,
aunque no puedo estar segura, no parece estar feliz. Larissa. Se
levanta de su silla, y le da un beso en cada mejilla. Qu ests
haciendo en Miami? Es completamente educado, pero en el tono de
su voz capturo una ligera tensin.
Si tuviera que adivinar, dira que la mujer est en sus treinta y
pocos aos. Por sus Manolos y su traje de diseador, ella tiene dinero.

180

Por la forma en que est sonriendo a Can en este momento, tiene un

buen gusto para los hombres.
Por la dureza en mi estmago, creo que ha tenido una probada
de Can.
Ciertamente no luce como una mujer que alguna vez haya
aparecido en el escenario de Penny.
La manicura de su dedo apunta hacia un edificio a travs del
agua, al otro lado de la baha. Mi empresa hizo el diseo interior del
nuevo hotel de lujo que abri este fin de semana. Necesitaba
presentarme. Fue una gran cosa en los medios de comunicacin.
Su empresa. S, ella tiene dinero, est bien.
Te dej un mensaje de voz ayer para hacerte saber que estara
en la ciudad. No lo escuchaste? Por la forma en que su cabeza se
ladea hacia un lado y su mano descansa en antebrazo de Can, ya no
me pregunto si ellos tuvieron algn tipo de relacin. Lo s.
Y ahora veo la clase de mujer que normalmente atrae a Can. Ni
mi verdadero yo, ni la versin de Charlie Rourke juegan en su liga. Eso
me hace preguntarme por qu consegu su atencin en absoluto. Es
porque le recuerdo a Penny?
Aclarando su garganta, Can da un paso hacia atrs y realiza un
gesto hacia m. Larissa, esta es Charlie.
Tengo que relajar conscientemente mi mandbula mientras los ojos
verdes se vuelven hacia m, analizndome, observando mi pelo,
demorndose en mi vestido y mis zapatos demasiado tiempo. Tambin
llevo un par de Manolos, junto con un sencillo y sexy vestido negro sin
tirantes de un diseador de alta gama de Nueva York, ambos regalos
de Sam. No hay nada barato en lo que estoy usando.
Y sin embargo, ella se burla de todos modos.
Charlie... lindo. Por la mirada arrogante en su cara, s que
"lindo" significa algo completamente diferente y no es nada agradable.
Y por la mandbula apretada de Can y la disculpa en sus ojos, puedo
decir que tambin lo ve as. Es la abreviatura de algo?
Me pregunto cundo estuvieron juntos. Me pregunto si l estar
con ella prximamente. Ese pensamiento llena mi estmago de miedo.
Pero no voy a demostrarlo.
Nop. Slo Charlie digo, recostndome en la silla como si me
sintiera completamente a gusto, ofrecindole una sonrisa. Una sonrisa
de suficiencia que dice: "Voy a cenar con el hombre con quin quieres
estar y por lo que sabes, lo estaremos haciendo como conejos cuando
lleguemos a casa." Y si eso no es lo suficientemente claro, me dirijo a
Can y digo con dulzura: Lo siento, beb. Apagu tu telfono antes de
ir la cama anoche. No quera que nos molestaran.

181

No estoy segura de cmo lo va a tomar, pero al diablo dentro de

m no le importa.
Can se aclara la garganta por segunda vez y se sienta. Me guia
el ojo antes de tomar un sorbo de su vino, con esa sonrisa que oculta
detrs otra vez.
Pero esta mujer, o bien no se ha dado por aludida o es
demasiado egocntrica para aceptarlo. Entonces, cmo se
conocen?
La lengua de Can se desliza rpidamente sobre su labio superior,
una seal de que est molesto. Est molesto por el cuestionamiento. O
por ella, en general. O las dos cosas. Charlie trabaja para m.
Impresionante. Ahora "La duea de la Empresa de Diseo" Larissa
puede mirarme apropiadamente con desprecio.
En serio? No pareces ser el tipo de persona que est en la
banca de inversin.
Sus ojos estn fijos en Can, por lo que no puede ver cmo mi
boca se abre momentneamente. La banca de inversin? Es eso lo
que ella piensa que l lo hace? Al parecer, no soy la nica llevando una
vida alternativa.
Can me est mirando como un halcn ahora. Debe estar
preguntndose si seguir el juego. Creo que las apariencias engaan.
Y asisto a Can con el trabajo en la oficina.
Lo asistes? Una sonrisa divertida se forma en sus labios, sus
ojos viajando a la deriva sobre mi cuerpo de nuevo, pero de una
manera diferente ahora. Una manera inquisitiva.
En mi visin perifrica, veo los labios de Can hacen una mueca
cuando inhala fuertemente y me pregunto por qu. Afortunadamente,
el mozo viene con nuestra comida, rompiendo la torpeza. Estar aqu
hasta el lunes, Can, si deseas llamarme podemos ponernos al da. Mi
asistente est en la ciudad, tambin. Estoy seguro de que le encantara
verte. Eso es una broma con connotaciones sexuales o nunca he odo
una.
Olvdate de Can molesto. Estoy malditamente molesta ahora. Ella
est ocupando mi precioso tiempo con l. Sin siquiera pensarlo, alcanzo
hacia adelante para estrechar la mano de Can y atrapo su mirada.
Para mi sorpresa, Can no desperdicia un momento, rodando mi mano
dentro de la suya, arrastrando un dedo por mi palma, enviando chispas
a travs de mi cuerpo. Me imagino que voy a mantenerme muy
ocupado hasta el lunes y mucho ms all, Larissa. Ahora bien, si nos
disculpas, tenemos que comer para que podamos llegar a casa.
Hay una larga pausa. Me atrevo mirarla y la veo con la boca
torcida por el disgusto. Bueno, la mejor de las suertes. Ella sostiene su
cabeza en alto mientras se aleja, a un ritmo acelerado. Cuando

182

desaparece girando en la esquina, hago un movimiento de deslizar mi

mano de la de Can, pero l la atrapa dentro de la suya por un
momento, estudindola, antes de finalmente dejarla ir.
Lo siento si fui presuntuosa, pero ella me alter y me di cuenta
que te molestaste. Me imagin que fingir que ramos novios era la mejor
manera de deshacerse de ella.
Su frente se arruga con curiosidad. Cmo sabas que yo me
encontraba molesto?
Dud un momento, apualando a un trozo de carne de mi
ensalada. Debo decirle? Pensar que estoy loca? Sus ojos
expectantes sobre m hacen que finalmente responda. Hago un gesto
hacia su boca con mi mano libre y explico: Lames tu labio superior
cuando ests molesto.
Me has investigado? pregunta bromeando.
Tal vez admito, esperando que no note el enrojecimiento de
mis orejas. Por mi cuenta, sin embargo. No contrat ayuda. Una
mirada avergonzada destella sobre l, y tengo que rer. Tengo una
cosa por el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Sola hacer
mucho teatro, y observar a la gente es una buena manera de aprender
a interpretar diferentes roles.
Teatro... hmm. Cortando su carne, pregunta casualmente:
Qu ms hago?
No mucho, siendo honesta. Eres muy reservado. Levantando
mi tenedor al aire, realizo un gesto hacia su cuello. Frotas ese tatuaje
sobre tu cuello cuando ests ansioso.
Can asiente. Despus de un momento, pregunta: Qu ms?
Aclaras tu voz cuando ests incmodo.
Qu otra cosa?
Formas puos en tus manos cuando ests realmente enojado.
Te vi hacerlo ese da en mi antiguo apartamento. Y anoche, con
Bob. A veces veo que lo haces cuandoests alrededor de Ben.
Eso produce un fuerte estallido de risas. S que hago eso. Es una
vieja costumbre de mis das de lucha.
Es como una pequea migaja de pan, un pequeo rastro de
informacin sobre la historia de Can. vidamente, contino con el
tema: Lucha... Cmo boxeo?
Da una sacudida casi imperceptible con su cabeza. Lucha del
tipo de la que nunca puedes hablar. La que hace un montn de dinero.
Mis ojos recorren su rostro, tan perfecto como es, y se asientan en
la pequea cicatriz sobre su ceja izquierda. Me pregunto qu tipo de

183

dao le han hecho a su hermoso cuerpo. Alguna vez fuiste herido

gravemente?
Algunas costillas rotas, nudillos magullados, algunos cortes. Eso
es todo. As que... no.
Echo un vistazo hacia sus manos, las que colocaron hielo en mi
mejilla hace slo veinticuatro horas. Ahora me pregunto qu tipo de
dao han hecho. Alguna vez lastimaste a alguien gravemente?
Fijando sus ojos oscuros en m, reconoce: S, lo hice, Charlie. Muy
mal. Uno de ellos nunca se levant.
No estoy segura de la reaccin que espera de m, pero eso no me
har rehuir. Es ah donde hiciste este dinero del que hablas?
Quin est siendo directo ahora? Su tono no parece
molesto. S. Hice la mayor parte de mi dinero con la lucha.
Aclaro mi garganta, decidiendo llevar la conversacin en otra
direccin. Cmo conoces a Larissa? Incluso su nombre hace arder
el pecho por los celos. Un destello de sorpresa atraviesa su rostro y me
encojo de hombros. Dijiste que no eras bueno con las pequeas
charlas.
Conoc a Larissa durante su ltimo viaje de negocios a Miami y
no tena planes para conectar de nuevo con ella. Nunca. Enrosca sus
labios de una manera juguetona mientras empuja mi plato ligeramente,
recordndome que tengo que seguir comiendo. Me salvaste.
Difcilmente creera que te encontraras en peligro con ella.
Sus cejas se arquean drsticamente. No, creme. Lo estaba. Eso
es... Niega con la cabeza. Cuando me atrapa mirndolo, todo tipo
de terribles imgenes lascivas atraviesan mis pensamientos mientras
trato de mantener la cara seria. Su frente se frunce profundamente.
Creo que veo un toque de rubor en su rostro, pero no puedo estar
segura. Lo siento.
No lo hagas. Hago una pausa y luego me atrevo a aadir con
voz sensual fingida: Seor inversionista.
El rostro de Can se ilumina con una sonrisa. Las mujeres por lo
general no entienden mi eleccin de profesin, as que no soy abierto al
respecto.
Dijo las mujeres. Plural. Maldita sea. Tena la esperanza de que solo
fuera ella. No, supongo que no lo hacen. Tampoco entiendo su
eleccin de profesin. Todava no. Es tan diferente a cualquier otro
propietario de un club, y de cualquier persona que haya conocido. Casi
no parece real.
Una mirada taciturna destella en su rostro. Ninguna de ellas
sabe mucho acerca de m. Pero eso no parece molestarles.

184

Siento una punzada de tristeza en mi corazn. Un montn de

mujeres son amadas y reciben atencin slo por su exterior atractivo.
Pero qu pasa con los hombres como Can? No soy mejor que Larissa.
Lo he utilizado en el mismo sentido, aunque lo he hecho en el escenario.
Esa cara, ese cuerpo; distrayndome lo suficiente como para no ver al
hombre que se encontraba en el interior.
Irnicamente, estoy empezando a pensar que lo que est debajo
de esa superficie puede ser an ms hermoso.
Tal vez ests saliendo con el tipo equivocado de mujer le digo
en voz baja, sosteniendo su mirada.
No tengo citas, Charlie. Nunca he hecho esto. Te lo dije ayer.
Tampoco mirabas los espectculos de tus bailarinas, no?
Escucho el suave sonido de su mano frotando su rastrojo de
barba, cundo se cubre la boca con la mano, escondiendo una
pequea sonrisa mientras me mira juguetonamente con unos ojos
chispeantes. Slo a una.
Calor inunda mi cuerpo. Me pregunto si sabe que puede hacer
eso con slo una mirada.
Para cuando el camarero viene a recoger los platos, mi comida
est slo consumida a medias, pero he acabado con dos tercios del
vino y siento un hormigueo en mis muslos. O tal vez es la mirada
constante de Can la que lo produce.
Dejo que Can lentamente y a regaadientes me lleve a su
Navigator. Duda al abrir la puerta del lado del pasajero para m como
un caballero. Su mano se abre camino a la parte baja de mi espalda y
el simple toque roba mi aliento, consciente de como mi cuerpo es de l
en este momento. Quieres que te lleve de regreso a tu
departamento, o a Penny, o? Deja la pregunta en el aire, como si
me diera la oportunidad de decidir si esta noche se termina o no. No
tengo ningn inters en darle las buenas noches y decir adis a Can
todava. S exactamente lo que quiero. Por la forma en que est
mirando mi boca, creo que Can tambin lo hace.
Tragando contra la explosin de emocin dentro de m, me
pongo firme, y mirndolo descuidadamente, sacudo mi cabeza
lentamente.

185

Traducido por Cris_Eire

Corregido por Daniela Agrafojo

Mantengo mi brazo alrededor de la tensa cintura de Charlie

mientras caminamos por el viejo muelle. Podra decir que estoy
sostenindola tan cerca porque est oscuro, porque ella est un poco
borracha, y porque los tablones del suelo estn desnivelados. Pero la
luna llena proyecta bastante luz por delante, Charlie parece haber
pasado la borrachera, y los tablones estn perfectamente bien.
Estaba muy cerca de conducirnos de vuelta a mi apartamento.
Tan. Tan. Cerca.
Mi incmoda ereccin me recuerda lo que podra estar haciendo
ahora, de haber girado a la izquierda en lugar de ir al frente.
Pero no puedo. Todava no.
No, si quiero hacer esto bien. Y maldita sea, quiero hacer algo
bien. Conducir a Charlie a casa esta noche para poder follarla hasta
que salga el sol, cuando no sabe nada sobre el hombre que soy, no se
siente bien. Ese es el tipo de cosas que hago con Vicki y Rebecka. No
voy a tratar a Charlie como a esas otras mujeres.
Quiero ms.
Entonces, los de seguridad nos dejan estar aqu? sus brazos
se mueven alrededor de nosotros, sus tacones colgando de sus dedos.
Claro. Soy un miembro de aqu. Todos los guardias de
seguridad en este club privado me conocen. Les doy dinero para que
miren hacia otro lado cuando salgo al muelle en medio de la noche. Lo
he estado haciendo durante aos. Es mi santuario secreto. Es la nica
razn por la que me un, en primer lugar.
Sin embargo, nunca haba trado a alguien conmigo. Nunca
haba querido. Y esta noche les he dado un extra para no dejar que
nadie, ni siquiera ellos, est en el muelle.
Cuando el camarero vino a recoger nuestros platos esta noche,
me entr el pnico. No me senta listo para dejar ir a Charlie todava. Me

186

estaba divirtiendo demasiado. Y eso a pesar de la aparicin de Larissa.

De todas las personas con las que encontrarse Mierda! Gracias a Dios
que la mujer tuvo la decencia de no sacar a relucir los detalles explcitos
de nuestro tiempo juntos. Ese fin de semana comenz con una inocente
bebida en el bar del mismo restaurante en el que estbamos esta
noche, y termin con Larissa, su muy atractiva asistente de veintitrs
aos de edad, y una bolsa llena de juguetes.
Esa mujer est metida en mierdas raras.
Me dej llevar, pero la culpa me carcomi ms tarde y me
promet que nunca ms volvera a liarme con ella. Larissa es una versin
femenina de lo que aborrezco, aprovechndose de su poder. S, es
hermosa y encantadora, pero puede ser una vbora enroscada, como
lo fue esta noche, con Charlie. Por un segundo, pens que iba a
proponernos una orga.
Algo me
compartirme.

dice

que

Charlie

no

tiene

ningn

inters

en

Sonro, pensando en la sonrisa de suficiencia que toc los

hermosos labios llenos de Charlie mientras se inclinaba sobre la mesa y
me reclamaba. Podra haber sido un espectculo, pero en ese
momento no haba nada que quisiera ms que ser suyo.
La forma en que manej a Larissa esta noche, con clase, gracia, y
un borde de maldad, fue hermoso. Inesperado.
Me hizo ponerme duro.
Es por eso que tena que llevarla a algn otro lugar que no fuera
mi casa. Incluso ahora, no puedo evitar tomar nota de lo tranquilo y
privado que es este muelle. Lo oscuro que est. Qu tan fcil sera para
m conseguir bajar ese vestido, algo que he estado fantaseando con
hacer durante semanas.
Caminamos en silencio, Charlie presionndose an ms contra m,
hasta que llegamos a un banco del parque en el extremo del muelle.
Vienes mucho por aqu?
Cada domingo por la noche, despus del cierre de Penny.
Siempre solo La guo al final del banco y me siento a su lado,
estirando el brazo hacia fuera para acercarme lo ms posible sin tirarla
a mi regazo. Olas de su suave perfume floral siguen golpendome,
hacindome inhalar profundamente.
Es muy bonito murmura, inclinando la cabeza hacia atrs
para apoyarla en mi brazo, sus labios curvndose en una apacible
sonrisa. Sereno. La luz de la luna brilla sobre ese bonito cuello blanco
suyo, exponindolo, y me encuentro inclinndome, luchando contra el
impulso de pasar mi lengua a lo largo de l, bajando por toda la
longitud de su cuerpo.

187

Gracias por las flores dice de repente, aadiendo ms

suavemente: Nunca antes te di las gracias. Son hermosas. El color es
impresionante.
Guo su cara hacia m poniendo un dedo en su barbilla. Los ojos
marrones son bonitos, pero los ojos violetas no puedo dejar de pensar
en ellos. Es cierto. No puedo. Me he estado muriendo por verlos de
nuevo, desde el da que la contrat. Por qu los escondes?
Hala su labio inferior, sin duda decidiendo si decirme la verdad o
no. Con un suspiro, dice: Porque necesito ser fcil de olvidar. El dolor
en su voz es inconfundible y mi pecho se aprieta. Es por el idiota de
Ronald? U otro tipo como l?
No puedo pensar en ese tipo en este momento. Har que apriete
mis puos, y Charlie se dar cuenta. Pas por su edificio ms temprano
esta noche y casi me detuve. Casi.
Pero no lo hice. Juzgando por el mediocre edificio, supongo que
no la llenaba de dinero y regalos a cambio de relaciones sexuales. No
quiero causarle ms problemas, y hasta que no sepa lo que est
pasando, acechar al chico podra ir mal.
Eres un montn de cosas, Charlie Rourke, pero olvidable no es
una de ellas, con o sin iris violeta.
Cuando abre los ojos de nuevo, hay una triste sonrisa tocando sus
labios.
Por qu vienes aqu a pensar?
Nostalgia agridulce me baa. Me recuerda a mi infancia, de
vuelta en Los ngeles. Mi abuela sola llevarnos a mi hermana y a m en
las tardes del domingo hasta el muelle, cuando ramos nios. A pesar
de criar al despreciable hombre que result ser mi padre, recuerdo que
mi abuela era una seora buena, de voz suave, que nos abrazaba
mucho. Creo que hizo lo mejor que pudo como madre soltera,
manteniendo dos trabajos de camarera para proveerlos. Nunca conoc
a mi abuelo. l fue a la crcel por robo a mano armada aos antes de
que naciera, donde finalmente muri de un ataque al corazn. De los
pocos comentarios que mi pap hizo sobre su temperamento y sobre la
forma en que le "ense" a mi padre a luchar, la manzana no caa lejos
del rbol.
En esas tardes, nos compraba a mi hermana y a m perritos
calientes y un helado para cada uno. Mientras comamos, nos
sentbamos lado a lado en un banco al igual a este mientras
comamos, los pies de mi hermana ni siquiera tocaban el suelo, era tan
joven. No saba que mi abuela no poda darse el lujo de invitarnos cada
semana. Pero cuando era pequeo, no pensaba en ese tipo de cosas,
solo tomaba lo que me daban. No recuerdo jams haberle dado las

188

gracias. Hasta hoy, no s si alguna vez supo con cuntas ganas

esperaba esas tardes.
Deseara haberle dicho cuando tuve la oportunidad.
No me acuerdo de mis abuelos dice Charlie en voz baja. Mi
mam me dijo que solan cuidarme cuando era muy pequea. Mi
madre me tuvo cuando tena quince aos, por lo que la ayudaron
mientras terminaba la escuela secundaria. En mi cabeza, veo a esta
mujer rubia de ms edad con pelo rubio y un delantal rojo a cuadros,
de pie sobre un gran porche blanco, saludndome. Frunce el ceo
. Pero no estoy segura de si era real o no. Inclinndose hacia mi
cuerpo, su cabeza se asienta en el hueco de mi brazo. Cmo se
llama tu hermana?
Lizzy. El doloroso bulto que sola aparecer al pronunciar ese
nombre hace tiempo que ha desaparecido, dejando slo leve
amargura.
Lizzy repite Charlie en un susurro. Hay una pausa, una ligera
vacilacin, y luego confiesa: habra tenido un hermano, pero muri
durante el parto. Mi madre iba a llamarlo Harrison. Ella deca que
siempre quiso un hijo llamado Harrison.
Envolviendo mis dedos alrededor de un mechn de su pelo, juego
con l, maravillado por lo sedoso que es.
Harrison y Charlie?
Su pecho se eleva con una inhalacin profunda. En dnde
est tu hermana ahora?
Me detengo a ver un barco navegar en la distancia, mientras
decido cunto quiero compartir con Charlie esta noche. Hasta el
momento, no ha parecido en lo absoluto intimidada por lo que ha
aprendido. No puedo evitar querer darle salida a todo y averiguar
rpidamente si me rechazara. Aparte de Penny, Storm, y Nate y John,
por supuesto, que fue el primer oficial en la escena esa noche hace diez
aos nunca he hablado con nadie acerca de mi pasado. Y solo Nate
conoce toda la historia. Pero, realmente quiero airear toda mi mierda
en una noche? Podra terminar la conversacin de esta noche
rpidamente acercndome y besndola. Eso acabara con toda la
charla. Estoy seguro de ello.
Siento los ojos interrogantes de Charlie en mi cara, y eso es todo lo
que necesito para ablandarme.
Ella muri hace diez aos, con mis padres, en un asesinato
relacionado con las drogas. Los policas nunca pudieron culpar a nadie
por ello.
El cuerpo de Charlie se tensa junto a m y eso hace que contenga
la respiracin. Es esta la parte donde comienza a preguntarse si
realmente quiere involucrarse con un tipo como yo?

189

Qu recuerdas de tu hermana?
Suelto el aire a travs de mis dientes. Esperaba que me
preguntara cmo se involucraron con las drogas, si eran culpables. Si los
echaba de menos. Esta era una pregunta que no esperaba, y que de
alguna manera se senta an ms invasiva.
La mano de Charlie se posa sobre la ma asentada en mi regazo.
La hala hacia ella, dejndola descansar a mitad de su muslo, justo
donde termina su vestido. Tener mi mano sobre su suave piel desnuda es
definitivamente distractor.
Trago saliva, y el sonido llena el aire. A los diecisis aos, Lizzy
tena un chip en su hombro y una actitud que daba ganas de
estrangularla. Ya haba sido expulsada de dos escuelas, y suspendida en
otra por pelearse. Se encontraba metida en la bebida y en fumar
marihuana. Con chicos mayores Sacudo la cabeza.
Los cuidados pulgares de Charlie hacen pequeos crculos en la
parte posterior de mis nudillos cuando pregunta: Te llevabas bien
con ella?
Honestamente No poda soportarla. Es doloroso incluso
ahora admitirlo, pero es la verdad. No era la nia con la que crec.
Cambi. Unos tres meses antes de morir, me enter de que trabajaba
para algn idiota propietario de un club de striptease, dando mamadas
y Dios sabe qu ms. Trabajaba debajo de la mesa utilizando la
identificacin de una chica latina de veintisis aos llamada Blanca,
que no se pareca en nada a ella. Tena diecisis aos! Al propietario no
le importaba.
Exhalando con fuerza, como si eso dejara ir la culpabilidad que
todava persista diez aos ms tarde, contino: Y a m tampoco. No lo
suficiente. Con temor, bajo la mirada a esa cara de mueca y
encuentro no s qu significa esa mirada. Es ilegible. Sin juzgar, sin
asco. Ninguna de las cosas que vi en los ojos de Penny cuando admit
eso mismo.
Me incita a seguir. Yo no era mucho mejor que ella, creme. Me
mud cuando tena diecisiete aos y pas un ao quedndome en los
sofs de mis amigos. Apenas me gradu de la escuela secundaria.
Luego empec a meterme en peleas ms grandes. Haciendo mucho
dinero. Suficiente para un coche propio y un apartamento. Dej que
Lizzy fuera a vivir conmigo por unos meses, pero luego descubr lo del
club y la ech. Se mud de nuevo con nuestros padres. No hice nada
ante el hecho de que se estuviera vendiendo. Todo porque no poda
ver ms all del duro exterior de perra, a la chica que todava se
hallaba all en algn lugar, necesitando a alguien que viera por ella.
Dudo que fuera tan dura cuando ellos Mis dientes crujen al
apretarlos. Estoy seguro de que fue ms como la nia que conoc al
crecer, en esos ltimos momentos de su vida. Por lo menos, siempre lo

190

es en mis pesadillas, cuando los brutales y explcitos detalles de los

informes de la polica cobran vida y la oigo gritar por m, por mi ayuda.
Para devolver el dinero que yo haba robado en primer lugar.
Y tus padres? Saban lo que estaba pasando?
Amargura se desliza a travs de mi cuerpo y, por mucho que lo
intento, no puedo evitar sentir la tensin volvindose ms fuerte.
Mi padre traficaba con cocana y marihuana. Mi madre
Exhal un suspiro de derrota traficaba con sexo. Eran escoria. Si
saban lo que estaba haciendo Lizzy, no les importaba. Joder, por todo
lo que s, mi madre reciba algo de alguna manera. Lizzy no tena a
nadie para protegerla de ellos.
El cuerpo de Charlie se vuelve rgido contra m, recordndome lo
que probablemente ha tenido que hacer frente en su propia vida.
Cruzando mi brazo extendido en la parte posterior del banco a lo largo
de su pequeo cuerpo, la acerco a m.
La clida noche est en silencio a nuestro alrededor mientras
espero que Charlie diga algo. Que me diga que no fue mi culpa, que
no podra haber sabido lo que iba a pasar, que no debera dejar que la
culpa me carcoma. Todas las tpicas cosas que he escuchado de Storm
y Nate, que no disminuyen mi culpa. Pero no dice nada de eso. En su
lugar, levanta mi mano a su boca para besarla suavemente antes de
llevarla de vuelta a su regazo, donde su vestido se ha subido an ms.
Suena como que no era la nica que necesitaba a alguien
para protegerla.
No discuto con ella.
Hay una pausa y luego pregunta: Entonces, cmo terminaste
en Miami?
Despus de que Lizzy fue asesinada, me perd en la culpa por
un tiempo. Yo Mi mente se desva de nuevo a esos meses despus,
cuando luchaba ms que nunca, y cada lucha era una apuesta de
todo o nada, donde me apostaba hasta el ltimo centavo a mi
nombre. Era un alto riesgo, alta recompensa, y si perda, lo perdera
todo. Pero no poda ser derrotado, porque todos mis oponentes tenan
la misma cara, la ma. El hermano que dio la espalda a su hermana
pequea. No la hermana que maldeca y se mofaba, y que se dejaba
caer de rodillas por cincuenta dlares. La nia con los ojos de color
avellana, que se sentaba en silencio en ese banco del muelle,
comiendo su helado, mirando al hermano que se supona que deba
protegerla siempre. En mi mente, Lizzy se converta otra vez en esa nia.
Y era esa nia quien yaca rota en la sucia alfombra peluda manchada
de sangre en la sala de mis padres.
Me golpe como la mierda durante meses.

191

Tragando para intentar alejar la ronquera de mi voz, contino.

Hice un montn de dinero luchando. Mucho dinero. La mano que
tengo alrededor de sus hombros se flexiona de forma automtica,
como siempre hace cuando pienso en todas esas peleas, todas esas
costillas que fractur, esas narices que romp, esos chicos que golpe
hasta la inconsciencia. El chico que involuntariamente mat la misma
noche que mi familia muri. Con el tiempo, me cans de ello. Saba
que no iba a conseguir que me sintiera mejor. As que decid hacer algo
ms positivo. No puedo volver atrs en el tiempo, pero pens que si
poda ayudar a otras chicas como Lizzy, tal vez me sentira como si
hubiera pagado mi parte. Siempre va a haber una chica que piense
que no tiene otra opcin y siempre va a haber tipos de mierda como
Rick Cassidy, que se alimentan de su desesperacin y las convierten en
drogadictas y prostitutas. Descubr que poda hacer algo productivo
con mi dinero, como abrir mi propio club. Necesitaba alejarme de South
Central, sin embargo. Necesitaba un cambio.
Charlie se gira hacia m, hasta que puedo sentir su aliento en mi
cuello. Tan serio como es el momento, mi sangre instintivamente fluye
hacia abajo. No s cunto tiempo ms podr ser un ser humano
decente con mi mano apoyada as en su muslo y el remolino de crudas
emociones martillando en mi pecho.
Pero, por qu Miami?
Miami es conocida por sus leyes de mente abierta en el rea
del entretenimiento para adultos. Una gran cantidad de ciudades por
ah restringen la desnudez, o el alcohol con la desnudez, o los tipos de
bailes que puedes conseguir. Sin embargo, Miami no. En Miami, puedes
tener una hamburguesa en una mano, una cerveza en la otra, y una
mujer completamente desnuda delante de ti. Me imagin que una
ciudad como sta con tales leyes liberales producira un montn de
Lizzys. Necesitaba al menos un propietario de un club que mirara por las
chicas. Alguien que balanceara lo peor de ellos.
As que abr un pequeo club llamado The Bank. No era nada
llamativo o enorme. Slo estaba aprendiendo acerca de la industria.
Demonios, era demasiado joven para estar abriendo un club para
empezar. Pero fue bien porque no puse restricciones a las chicas, por
mucho que lo odiara. Todava lo hago. Dejo que las chicas hagan todo
lo que sea legal, pero nada ms, y me aseguro de que estn a salvo.
Maldita sea, no hubo alguna vez una curva de aprendizaje ms
dolorosamente empinada que los primeros meses al ser dueo de The
Bank! Por suerte, soy rpido aprendiendo y tuve una gran fuente de
informacin, el dueo de un club de striptease de Las Vegas. A cambio
de una pelea arreglada, la cual gan y l hizo un montn de dinero, me
dej esencialmente vivir en su club durante un mes, aprendiendo el
oficio. Quera asociarse conmigo cuando me fui a Miami, pero me

192

negu. En cambio, John lider el negocio como propietario, en el

papel, hasta que cumpl los veintiuno. Saba que poda confiar en l.
Trato de hacer lo correcto por mis empleados, al menos. Como
no lo hice por mi hermanita.
Entonces, todo esto es por una segunda oportunidad?
No. Se trata de intentar equilibrar lo bueno con lo malo. No creo
en las segundas oportunidades, Charlie.
Hay un largo momento de silencio y luego pregunta: China te
recuerda a tu hermana, verdad?
Asiento lentamente. Siento tanto dolor al mantenerla alrededor.
Con una mirada de reojo, admito con lo que me imagino que es una
sonrisa tmida: S que probablemente no ha sido buena contigo.
Eso es una subestimacin. Charlie se re.
Probablemente sea el momento de dejarla descansar y dejar de
golpearla con mi mierda. S que puedo ser intenso. En una noche, ha
aprendido que fui criado y educado por delincuentes, que no soy ajeno
a la violencia brutal, que les miento a las mujeres y luego las follo, y que
era el peor hermano del mundo.
Y est acurrucada contra m como si todava quisiera estar aqu.
Puedo ahorrar la peor parte para otro da.
Se pone de pie y camina hasta apoyarse en la barandilla del
muelle, descalza. Si no fuera por la luna llena, probablemente no sera
capaz de verla bien, pero gracias a ella, puedo disfrutar de la vista de
su silueta con el ocano de fondo. Hay una brisa, lo suficiente para
desordenar algunos mechones de su pelo y para que el material de su
corta falda vuele.
Ya echo de menos su calor junto a m. No has tenido suficiente
de m esta noche? murmuro, y oigo la melancola en mi voz. Son ms
de las tres y no quiero irme, pero noto las ojeras bajo sus ojos. Me
imagino que no durmi mucho anoche. Ginger me dijo que lleg a
casa unas horas despus del incidente con su agresor, con la cara llena
de lgrimas.
Girando lentamente hacia m, Charlie dice: S que me ests
diciendo todo esto para asustarme. Pero no va a funcionar. Nada de lo
que me has dicho hasta ahora me hace pensar mal de ti.
Una inesperada ola de alivio se estrella contra m con su
admisin.
Observo su frente arrugarse cuando vacila, como si estuviera
decidiendo si debera decirme algo o no.

193

Y si Una vez ms, hace una pausa y veo su mandbula

tensarse. De repente mira hacia otro lado, parpadeando
repetidamente. Eso que veo son lgrimas no derramadas?
Charlie? Preocupacin empieza a burbujear dentro de m,
todos los pensamientos de meterme bajo su ropa desaparecen.
Puedes decirme, Charlie. Cualquier cosa. No te voy a juzgar. Dios, si has
aprendido algo esta noche, es que no te voy a juzgar. El nombre de
Ronald Sullivan est en la punta de mi lengua. Quiero
preguntarle, Quin es l para ti? Qu hizo? Quieres que me deshaga
de l? Pero mantengo mi boca cerrada. No quiero presionarla, y seguro
que no quiero alejarla de m como hice ayer.
Con la misma rapidez, lo que sea que fuera miedo, indecisin
desaparece. La intensidad de su mirada me recuerda a Charlie en el
escenario. La seductora. Mi mente todava est preocupada, pero
ahora mi cuerpo est de nuevo en estado de alerta.
Inevitablemente, mis ojos se dirigen a esas tetas que he visto
destapadas en veintids maravillosas ocasiones e inhalo con fuerza. S,
he mantenido un seguimiento de sus espectculos. Lo que no he
contado es el nmero de veces que me he masturbado despus con
las imgenes firmemente grabadas en mi mente. De slo pensarlo
tengo que ajustarme antes de poder evitarlo.
Y, por supuesto, me pilla hacindolo.
Sonre. La tmida sonrisa que me da cuando se est quitando su
blusa para m en Penny.
Creo que nunca voy a decirle que no a Charlie Rourke.
Trago mientras mi sangre comienza a golpear a travs de mis
venas, mientras mi respiracin se vuelve entrecortada.
Mientras una telaraa de cosquilleos hormiguea sobre mi piel.
No puedo creerlo. Nunca me he sentido as. Ni siquiera con
Penny.
En realidad estoy nervioso de estar con una mujer.

194

Traducido por *~ Vero ~* & Mire

Corregido por Niki

Entendera Cain?
Vera mi situacin como lo que es, que sigo ayudando a Sam
para sobrevivir? Para darme la oportunidad de liberarme? O me vera
tan dbil?
Estuve tan cerca. Estuvo en la punta de mi lengua. Pero
simplemente no pude formar las palabras. No puedo correr el riesgo.
Qu hara? Despus de todo lo he odo esta noche, no lo s. Tal vez
me ayudara porque anhela arreglar cosas, o tal vez se alejara porque
es como un recordatorio de su pasado.
Sin embargo, no puede solucionar esto. Solo puede ponerse en
peligro por intentarlo. No, Cain necesita permanecer en la oscuridad. Y
me voy maana, as que no hay razn de hacer aicos esa ilusin de m
que se ha creado, la fugitiva abusada, en busca de un nuevo
comienzo. La mitad de eso es cierto, en cualquier caso. O lo ser,
maana.
Esta noche se trata de aceptar que el destino ha trado a un
hombre como Cain a m. Creo que pude haber tropezado con un
santo. No lo merezco. Cain es un buen hombre, endurecido por
demasiados errores en su pasado. No sus propios errores, aunque es
claro que siente que tiene que asumir gran parte de la culpa.
Es tan vctima como su hermana, deduzco.
Tan vctima como lo soy, a veces creo.
Cain ha puesto todo eso en el pasado, sin embargo, y est
haciendo algo al respecto. Yo, todava estoy en el centro del mal, y
todo lo que estoy tratando de hacer es huir y fingir que nunca sucedi.
No te he contado todo an dice Cain en voz baja, como si
estuviera leyendo mi mente.

195

Hago una pausa, preguntndome qu otra cosa podra ser,

adems de la enorme tragedia personal que acaba de compartir. En
verdad, no creo que me gustara saber. Me has dicho lo suficiente.
Y no te he dicho nada. Verdades a medias, eso es todo. Es cierto
que hay una pequea lpida junto a la de mi madre que dice Harrison
Arnoni. Dej fuera el hecho de que mi madre muri junto con l, y que
su padre es un traficante de drogas que ahora me manipula en cada
eleccin, cada decisin.
Y esa memoria de la seora rubia en el delantal a cuadros rojo?
Eso es real. Por supuesto, he dejado de lado la parte de la pelea a gritos
entre ella y mi madre, que me arrastr por el brazo, con una maleta en
la mano, unos pocos minutos ms tarde. Recuerdo palabras como
cristiano y pecador saliendo de la boca de la seora rubia. Recuerdo a
un chico de cabello grasiento esperando por nosotras en el camino de
entrada azul que ola a cigarrillos de El Camino. Recuerdo despedirme
de mi abuela por ltima vez. Recuerdo las lgrimas en su cara mientras
agitaba su mano.
Para alguien tan joven, recuerdo muchsimo.
Pero no puedo compartir nada de eso con Cain ahora, porque
sera revelar mucho acerca de mi verdadero yo. Charlie Rourke es
simplemente un conjunto de mentiras con algunas verdades a medias
para apaciguar mi conciencia culpable.
Y ahora estoy ansiosa por acallar mi conciencia por completo.
Cain? Doy otro paso hacia adelante hasta que me
encuentro de pie entre sus piernas abiertas.
S? Est sentado, relajado, con una mano tendida a lo largo
del respaldo del banco y la otra descansando casualmente en su
rodilla. Sin embargo, la tensin en su mandbula me dice que se siente
cualquier cosa menos relajado. Me pregunto si tiene alguna idea de lo
que viene. Debe ser as. Me he estado frotando contra l como un
animal en celo durante la ltima hora.
Es ahora o nunca.
Siempre eres tan caballero?
Una sonrisa toca los labios de Cain. No no lo soy. Y t
ciertamente no ests hacindolo fcil para m en este momento.
Tragando las conflictivas emociones y los nervios dentro de m,
pregunto: Y cmo hago para hacerlo imposible para ti?
Ojos lujuriosos me miran y alcanzo a ver un destello en ellos que no
puedo describir. Hay una larga pausa, y luego sus manos se envuelven
alrededor de la parte posterior de mis muslos. Con un tirn enrgico,
pone primero una rodilla en el banco, seguida por la otra. Antes de que
sepa lo que est pasando, me encuentro a horcadas en su regazo con

196

mis manos apretadas alrededor de su cuello y mi vestido arrugado

alrededor de la parte superior de mis muslos. Las manos de Cain han
encontrado su lugar alrededor de mi cadera, y tira hacia adelante
hasta que estoy al ras con la suya, hasta que es imposible pasar por alto
su ereccin contra m.
Otra ola de calor se extiende entre mis piernas. He estado caliente
all desde el segundo en que me despert en el sof de su oficina, pero
la intensidad ha alcanzado nuevos niveles. No me sorprendera si lo
empapo a travs de sus pantalones.
Ests segura? Sus ojos se clavan en los mos, sus labiosa solo
unos centmetros de los mosse separan, su respiracin entrecortada.
Dejo que mis ojos paseen sobre las lneas masculinas de su cara, y
mis dedos rozan el ligero rastrojo a lo largo de su garganta. Aspiro ese
delicioso aroma a limpio, a madera que siempre voy a relacionar con
l. Quiero memorizar cada momento de esto, porque nadie me ha
hecho nunca sentirme de la manera en que Cain me est haciendo
sentir en estos momentos.
Que lo que quiero realmente importa.
Y en este momento, no quiero nada ms que a Cain.
Intencionalmente muevo mi pelvis an ms cerca de l, hasta que su
dureza se clava en m, dejo que mis labios rocen su tan fuerte
mandbulaalgo con lo que he fantaseado hacer todas las noches
desde hace semanas.
Oigo el silbido del aire un segundo antes de que sus dedos se
cierren alrededor de las correas delgadas de mis bragas y tire de ellas.
Su ereccin est presionada contra m. Sin embargo, con la misma
rapidez las suelta, y sus manos se abren paso a mi espaldapor debajo
de mi vestidopara presionar mi pecho contra el suyo. Siento su
corazn latiendo contra el mo mientras atrapa mi labio inferior con su
lengua, atrayndome hacia adelante.
Acepto la invitacin, cerrando mi boca sobre la suya con avidez,
sintiendo su lengua hmeda conectar con la ma en una danza
posesiva. Mis manos encuentran su cara y lo urgen ms cerca de m,
disfrutando del rastrojo varonil bajo mis dedos. Por mucho que quiera
todo de Cain, podra fcilmente slo hacer esto hasta que salga el sol;
me encanta la forma en que su boca se mueve contra la ma, su sabor,
los pequeos gemidos que hace.
Pero solo tengo esta noche, me recuerdo a m misma.
Sin que sus labios dejen los mos, sus manos emergen de debajo
de mi vestido para tirar de la cremallera. La tela cae. Con la habilidad
de un experto, tiene mi sujetador abierto en un segundo, exponiendo
mis pechos al aire fresco de la noche.
Y a l.

197

Sus dedos no pierden el tiempo para encontrar su camino a mi

piel desnuda, extendindose para acariciarme, frotando ambos
pezones endurecidos con las yemas de sus pulgares simultneamente.
Escalofros corren por mi cuerpo. Tienes alguna idea de cunto
tiempo he pensado en hacer esto? susurra en mi boca.
Semanas? bromeo, pero mi corazn se acelera. No puedo
dejar de empezar a mecerme contra l, su confesin llevando mi propio
deseo a alturas desesperadas.
Se escapa del beso con un gemido, sus manos deslizndose para
agarrar mi culo. Levantndome por mis rodillas le da a su boca un
acceso ms fcil a mis pezones. Aprovecha al mximo, tirando uno a su
boca. Inhalo bruscamente contra la succin casi dolorosa, pero
rpidamente la contrarresta con una lengua apacible.
Mis brazos instintivamente se envuelven alrededor de la cabeza
de Cain, apretndolo ms cerca de m mientras mis dedos se enredan
en su cabello. Est siempre tan perfecto que esperaba que estuviera
duro con productos. Estoy encantada de descubrir que es suave como
la seda.
Aprieto mi cuerpo ms cerca del suyo. No puedo acercarme lo
suficiente.
Joder, Charlie grue, sus pulgares deslizndose debajo de las
correas de mis bragas jalndolas hacia abajo hasta donde sea posible,
hasta que escucho los primeros rasgados del elstico por haber sido
estirado demasiado.
No estoy muy segura de cmo Cain se mueve con tanta fluidez,
pero en cuestin de segundos me tiene de espaldas, tendida junto al
banco, mientras est encima de m. No es lo ms cmodo para
tumbarse en este momento pero realmente no me importa.
Con habilidad, baja sin esfuerzo mi ropa interior hasta llegar a mis
pies, me la quita, y la arroja casualmente al suelo. Agarrando mis
piernas por mis pantorillas, las dobla suavemente y las empuja hacia
atrs, dejando espacio para acomodarse con una rodilla en el banco y
una pierna en el suelo, frente a m. Sus manos se posan sobre mis rodillas
y comienzan su descenso por el interior de mis muslos. El calor sube en
mi bajo vientre.
Y entonces empuja mis muslos. Bien separados.
De repente, el hecho de que he estado empujando mis lmites en
un escenario durante varias semanas significa menos que nada. Estoy
tumbada completamente expuesta en un banco de un muelle en el
medio de la noche, para un hombre que toda mujer deseaque yo
deseoy el solo pensamiento ya genera una repentina tensin a travs
de mi cuerpo. No s lo que esperaba, pero no era esto. No tan rpido.
Cain no estaba bromeando acerca de no perder el tiempo.

198

Se mueve sobre m, los msculos de su cuello y hombros

estirndose hermosamente mientras se sostiene a s mismo. Ests
nerviosa acusa con una pequea sonrisa burlona antes de inclinarse y
dejar que su lengua se deslice hacia fuera para tomar mi labio.
No, no lo estoy miento, sintiendo mis mejillas sonrojarse.
Te pusiste tensa empuja, pellizcando mi labio inferior
juguetonamente antes de colocar un suave beso en mis labios. Ests
segura de que ests bien con todo esto? Podemos parar.
Es bastante dulce de su parte estar tan en sintona con mi cuerpo
y preocupado por m, pero no quiero parar. En respuesta, mis dedos
serpentean por la hebilla de su cinturn, desabrochando y haciendo un
trabajo rpido con sus botones y cremallera, mi mano desciende
debajo de sus calzoncillos para agarrar su pene ms rpido de lo que l
esperaba que hiciera.
Un gemido escapa de los labios de Cain.
Y sonro. Ben estaba tan equivocado. No hay nada tamao
Hobbit o malformado aqu. Cain es perfecto.
Qu pasaseguro que ests bien con esto? bromeo,
acariciando su longitud, sintiendo las gotas de humedad en la punta.
Gotas por m. Saco mi mano y marco un punto lamiendo mi pulgar
mientras me asomo desde debajo de las pestaas pesadas. Ests
nervioso?
Se re. Aunque no es desagradable, hay una pizca de maldad en
el sonido que no le he odo antes. Es este un nuevo juego tuyo?
Bueno, Charlie, sabes que me gusta jugar a tus juegos. Desplazndose
fuera de mi alcance, las manos de Cain bajan mi vestido hasta los
tobillos y lo quita. Iba a dejar que mantuvieras esto puesto, pero
De pie, dobla mi vestido en una pila ordenada y lo mete bajo mi
cabeza como una almohada. Luego, reanuda su posicin en una
rodilla, admirando mi cuerpo sin reservas. No dudo de que la luz de la
luna sobre nuestras cabezas est proporcionando mucha luz para su
escrutinio. Me niego a encogerme bajo ello, aunque esto es a la vez lo
ms ertico y lo ms vergonzoso que he experimentado jams.
Seguridad alguna vez camina por aqu? pregunto, incapaz
de disimular el temor en mi voz.
Sus manos se mueven a mis muslos. Separa ms mis piernas,
levantando una hasta dejarla sobre el respaldo del banco mientras insta
la otra hacia abajo, colgando fuera del borde. A pesar de mis intentos
de actuar indiferente, inhalo bruscamente, mi cuerpo comienza a doler,
en busca de un poco de alivio, tanto de l como de esta posicin
comprometedora.
No lo harn esta noche. Me he asegurado de ello. Se lo
contrario, no hara esto contigo aqu. Confo en que no lo hara, lo que

199

me hace relajarme, levemente. Con las altas y gruesas barandas de

madera alrededor de nosotros y la pequea estructura que sirve como
una barrera detrs, somos invisibles para todos.
Aun as...
No conozco muchos hombres que podran sentarse all y estudiar
a una mujer desnuda abierta como lo estoy yo, sobre todo teniendo en
cuenta que solo he confirmado que Cain est duro como roca y
empapado. Pero esto es lo que me pasa por tratar de burlarme de un
hombre con el auto-control de una mquina.
Me acuesto ah, mirndolototalmente vestidomientras me
mira con intensidad quemando dentro de esos ojos marrones por lo que
es probablemente solo un minuto, pero se siente como una eternidad.
Finalmente, ese gesto que me encanta toca sus labios. No tengo
miedo de admitir que estoy un poco nervioso, Charlie. Jadeo cuando
siento un dedo lentamente moverse por mi centro y mi cuerpo se
tensa. Puedes t admitir eso? O vas a seguir mintiendo?
Cain est nervioso? El caliente baja-bragas Cain, que tiene las
mujeres literalmente lanzndose hacia l, se siente nervioso por estar
conmigo? S, lo estoy susurro finalmente.
Bien. S cuando mientes, Charlie, as que muy bien puedes
decirme. Siento la culpa tratando de abrirse camino de nuevo a la
vanguardia de todos mis pensamientos, todas mis palabras, con su
advertencia. Pero luego, sus dedos se deslizan sobre m por segunda
vez, por mi parte cada vez ms mojada, y la culpa desaparece al
instante. Sabes lo impresionante que eres? Mi respiracin se atasca
mientras siento la agradable intrusin, sus dedos movindose en un lento
movimiento circular mientras observa cmo responde mi cuerpo.
Cierro los ojos justo cuando su toque se desvanece y el calor de su
aliento patina sobre m. Dejo escapar un gritito cuando siento su lengua
en mi contra, remplazando el trabajo de sus manos.
Es como nada que haya experimentado antes. Mis dedos una vez
ms encuentran su camino a su cabello sedoso mientras lo siento gemir
contra mi, sus manos apretando mis muslos, y me muerdo el labio para
no gritar. Toda la intensidad de esas noches, los sueos, los bailes para
Caincombinado con la realidad de que est aqu ahora, conmigo,
han producido una tormenta dentro de m que est a punto de estallar.
Arqueando mi espalda contra el placer de su lengua
ahondndose y deslizndose con experiencia y especficas
intencionessiento una acumulacin familiar en mi bajo vientre. No
tomar mucho tiempo antes de que los brazos de Cain se aprieten
alrededor de mi cuerpo para mantenerme quieta mientras me remata,
y tengo que apretar los dientes para no alertar a los guardias de
seguridad.

200

No hay tensin ni modestia en m cuando termino y los labios de

Cain se mueven hasta arrastrar besos a lo largo de mi vientre, mis
pechos, mi cuello. Cuando llega a mi boca, no dud en poner un suave
beso, a pesar de que puedo saborearme en l.
Nunca he probado eso. He tenido chicos bajando en m antes,
pero se senta como un juego previo necesario antes de tener sexo; no
fue hecho ni la mitad de bien, y nunca hasta el orgasmo.
Nunca he tenido un orgasmo con un hombre. Punto. Aunque no
creo que sea del todo sorprendente; solo tengo dieciocho aos. Me da
la impresin de que podra experimentar casi todo con Cain si tuviera
ms tiempo.
Deslizando una mano bajo mis hombros, Cain me tira hacia arriba
y sobre su regazo de nuevo, su ereccin clavndose en m, por lo que es
muy claro lo que quiere. Lo que estoy dispuesta a darle. Mientras se
inclina hacia delante para tomar la billetera de su bolsillo trasero, mi
boca se adhiere a un lado de su cuelloa ese punto sensible donde su
tatuaje esty mis dedos ansiosos trabajan en los botones de su camisa
para revelar el cuerpo esculpido debajo de ella. Me he estado
muriendo por tocarlo de nuevo desde ese da en mi antiguo
apartamento. Ahora, me maravillo de lo caliente que su piel est al
mismo tiempo que presiono mi pecho desnudo contra l.
Cuando oigo el paquete de aluminio rasgarse, decido ayudarlo
sacndole sus calzoncillos, mis manos calientes se envuelven
rpidamente alrededor de su longitud para comenzar a acariciarlo.
Tranquila, Charlie. Estoy a punto de explotar grue mientras me
levanta en mis rodillas otra vez. Mientras se libera rpidamente a s
mismo de sus pantalones tirando hacia abajo ms all de sus muslos,
espero con impaciencia cuando se desliza un preservativo.
El gil y enrgico Cain regresa, agarrando mi cadera y
ponindola en posicin por encima suyo. Ya no pregunta si estoy
segura. No pregunta si estoy nerviosa. Simplemente cierra los ojos
conmigo mientras empuja dentro de m suavementeestirndome,
llenndome por completo. Es casi demasiado para m y tengo que
respirar por la presin.
Cuando est enterrado muy dentro de m, detiene el movimiento
y me empuja a su boca, atrapando mi jadeo con sus labios, robando mi
aire, mis pensamientos, mi todo.
Y entonces, empezamos a movernos uno contra el otro.
Es un ritmo lento al principio, con sus manos agarrando mis
caderas para dictar la velocidad que quiere. Estoy bien con la lentitud
porque todava estoy sensible, y tenerlo dentro de m es simplemente
abrumador.

201

No pasa mucho tiempo para que mi cuerpo lo acepte, sin

embargo, y cuando lo hace, nuestro impulso se acelera rpidamente,
sus embestidas cada vez ms duras, sus besos ms hambrientos, su
tamao dentro de m an ms grande.
Finalmente, me aparto de su boca y aparto sus manos de mi
cadera, mirndolo a los ojos mientras le ofrezco una sonrisa burlona al
tomar el control del ritmo, mis fuertes msculos de las piernas trabajando
para l. Se inclina hacia atrs, sus labios se abren, mirando mi cuerpo
moverse por debajo de sus ojos entornados. Su mano encuentra su
camino de regreso y estoy a punto de alejarla de nuevo, hasta que me
doy cuenta de que no est ah para dictar mis movimientos. Est ah
para asegurarme de que estoy recibiendo todo el placer de esto
tambin.
Charlie... Oigo el nombre en su susurro, el deseo en l, y
realmente deseara que fuera mi nombre el que estuviera diciendo.
Estirando su mano libre, dobla los dedos alrededor de mi nuca. Tira de
mi lengua a su boca en un beso exigente, sofocando un gemido
profundo cuando siento su cuerpo ponerse rgido, lo siento latiendo
dentro de m.
Hice eso por Cain. Yo. Lo encend as de mucho. Esa comprensin
desgarra un segundo orgasmo en m casi al instante y no puedo dejar
de gritar.
No hasta que sus caderas se detienen y su respiracin se ralentiza
a un jadeo pesado es que nuestros labios se liberan. Enrosco mi cuerpo
desnudorecubierto con una fina capa de sudor ahoraen su pecho,
con l todava dentro de m. Grandes y fuertes brazos me envuelven y
siento sus labios apretados contra mi frente. No hace ningn movimiento
para salir, aparentemente contento con quedarse donde est.
Me maravillo de esta nueva versin de Cain que he descubierto.
No es el hombre duro y agresivo con el que he fantaseado. No es el
Cain emocional que experiment anoche.
Es agresivo y emocional. Es lo mejor de ambos mundos. Un tipo al
que ansiar sin cesar cuando me haya ido.
Prometo que la prxima vez ser en una cama cmoda, Charlie
murmura en voz baja. Lucho para evitar que mi cuerpo se tense por
sus palabras, pero no puedo, y estoy segura de que lo siente. Dejando
caer mi boca abierta contra su cuello, acepto con entusiasmo que
quiero una prxima vez. La quiero desesperadamente. La quiero ahora.
Probablemente fue un error dejar que esto sucediera.
***

202

Los comienzos del amanecer iluminan el cielo mientras Cain me

acompaa a la puerta de mi apartamento. Casualmente sugiri volver
a su apartamento pero lo rechac, apenas capaz de pasar las excusas
a travs del nudo punzante en mi garganta.
Tengo una cita con el dentista.
Necesito ir a hacer las compras.
Necesito recoger mi camioneta.
Mentiras. Todas mentiras.
Sin embargo, no insisti y no s si es porque la sugerencia no
pretenda ser seria o porque tom mis excusas como un rechazo hacia
l. O porque realmente puede decir cuando estoy mintindole y eso le
molesta.
El viaje en auto a casa fue inusualmente silencioso y, tan agotador
despus de no dormir durante dos das, tan saciada como estoy, casi
me qued dormida. Si no fuera por esa enfermedad agitndose dentro
de m en el momento en que me puse mi vestido en el muelle, podra
haberlo hecho.
Mientras deslizo mi llave en la cerradura y abro la puerta, siento el
cuerpo de Cain un paso ms cerca de m y tengo miedo de que vaya a
invitarse a s mismo a mi apartamento. Miedo porque voy a tener que
echarlo. Miedo porque preferira mucho ms sostenerlo cerca.
Charlie?
Aprieto los dientes por un momento antes de ponerme una
mscara. O trato de hacerlo. Mi adrenalina finalmente ha
desaparecido, dejando una cscara vaca de una chica que ha
experimentado demasiadas emociones paralizantes en las ltimas
treinta y seis horastanto lo mejor como lo peor. Ni siquiera puedo
pensar con claridad. Afortunadamente, estoy muy cansada de llorar;
de lo contrario estara llorando con fuerza ahora.
Estoy exactamente donde me encontraba ayer por la maana,
solo que ahora el dolor en mi corazn es an ms pronunciado.
Finalmente, me doy la vuelta para hacerle frente a Cain, para
sumergirme en esos clidos ojos marrones que me miran
detenidamente, su aprehensin pobremente encubierta dentro de ellos.
Gracias por esta noche, Cain empiezo, pero me atasco.
Componindome al tragar saliva, me las arreglo para decir: Gracias...
por todo. Por qu no puedo contenerme? Solo por un poco ms de
tiempo, maldita sea!
Un surco profundo aparece rpidamente por su frente, pero lo
suaviza. Mi amiga Storm est teniendo una pequea reunin en su
casa esta tarde. Es una especie de celebracin para su novio, Dan.
Sostiene su telfono distradamente. Acabo de recibir el mensaje. De

203

todos modos Su voz se apaga mientras sus ojos van hacia mi boca
. Deberas venir.
Le doy un pattico intento de una sonrisa. Claro, voy a pensar
en ello. Voy a pensar en ello mientas estoy subiendo al autobs.
Algo parecido a la decepcin destella en sus ojos y resisto al
golpe rpido de culpa en mi estmago. Est bien, Charlie. Se inclina
para rozar sus labios contra mi mejilla, cerca de mi boca, pero no
aterrizan all, como si no estuviera seguro de que lo permitira.
No dudo en voltear hacia l para robar un ltimo beso, para tratar
de transmitir con mi cuerpo lo mucho que ha llegado a significar para
m en un corto perodo de tiempo, lo mucho que me gustara que esto
pudiera continuar.
Cunto lo voy a extraar.
Un fuerte brazo se enrolla alrededor de mi cintura mientras me
aplasta contra su cuerpo, emparejando y elevando mi nivel de pasin
con el suyo mientras me inclina, obligando a mi boca a abrirse mientras
su lengua se sumerge en ella.
Cain no parece tener cualquier velocidad, excepto intensa.
Combinando eso con mi propia confusin personal es un desastre
esperando a suceder. Cierro los ojos y me dejo hundir dentro de su
fuerza mientras me pierdo en l una vez ms cuando la familiar ardor
comienza a recorrer mi cuerpo.
En algn momento, mis rodillas se doblan y me parece que no
puedo levantar los prpados. Apenas escucho la puerta cerrarse
cuando me vuelvo ingrvida dentro de los brazos de Cain. El suave cojn
de mi colchn es como una nube mientras Cain me acuesta.
Charlie, dnde estn tus sbanas? Le oigo preguntar, pero
no respondo.
Estn empacadas en mi maleta, que est ubicada vanamente en
la esquina.
Esperndome.
Un momento despus hay una mano alisndome el cabello de la
frente. Duerme un poco.
Est bien murmuro con un suspiro, aunque todava estoy
luchando contra la dulce atraccin de olvido que me llama a ceder. Se
supone que debo estar yndome en unas pocas horas, pero necesito
dormir. Solo un par de horas y luego me ir. Adis, Cain. No puedo
conducir a cualquier sitio ahora mismo
***

204

Alguien est golpeando mi puerta.

Mi cuerpo se siente como si estuviera encadenado a la cama
mientras lo levanto, reacio a abandonar la comodidad del sueo,
incluso desde un colchn vaco.
Charlie! Abre! Es Ginger y suena frentica. Con
preocupacin creciendo dentro de m, me tambaleo hacia la puerta
principal con prisa, abrindola sin precaucin.
Ests viva! exclama, caminando por delante de m, hacia mi
apartamento. Los lazos de su colorido traje de bao superior asoman
por debajo de un vestido de rayas rojas y blancas de verano. Es la
cuarta vez que he venido hoy. Pens que estabas muerta! Ve y alstate.
Qu? Me rasco la cabeza con aire ausente, rebuscando
entre mis recuerdos borrosos. Alistarme para qu?
Son ms de las tres y vamos donde Storm.
Ms de las tres? Qu? No le creo. Lanzndome a sacar mi
telfono de mi bolso, confirmo con una creciente burbuja de pnico
que no est mintiendo. No Necesito ir al banco y luego vender mi
coche y despus dejar Miami. No voy a tener tiempo suficiente!
Ginger se acomoda en mi sof, control remoto en mano,
haciendo girar un mechn de cabello rosa brillante. Y s que, con
excepcin de ponerme de acuerdo para ir con ella, solo un incendio o
un montacargas harn que se vaya. Sus ojos van a la deriva sobre las
flores que adornan mi mesa. Esas son preciosas. Quin te las dio?
Nadie murmuro distradamente mientras me tambaleo de
nuevo a mi habitacin y cierro la puerta. Apoyndome contra ella con
un suspiro, cierro los ojos. Qu debo hacer?
S que si pudiera quitarme a Ginger de encima, todava podra
hacer que funcione. Solo llegara a un estado extranjero y a la ciudad
en medio de la noche. Reviso el telfono prepago ubicado en mi bolso,
una punzada de ansiedad agitndose por la posibilidad de haber
perdido una llamada de Sam.
Sin llamadas perdidas. Libero un suspiro.
Y si pudiera quedarme por otro da? Quiero decir, en serio
hay algn peligro en permanecer aqu por solo un da ms? Tengo
semanas antes de que pueda esperar otra solicitud de retiro y Bob ni
siquiera podra entrar en Pennys si quisiera causarme dao hasta
entonces. Y Sam es Tengo que creer que l no me hara dao por un
capricho o un presentimiento, incluso tan paranoico como es. Soy
demasiado valiosa para l. Soy su pen no sospechoso.
Habra venido aqu en primer lugar. Me visitara en persona, verlo
por s mismo. Tengo que creer eso. Despus de todo, l me haba
criado. Eso tiene que valer de algo.

205

Mi resolucin se disipa en segundos, como si nunca hubiera

estado all. O tal vez lo estuvo, hasta anoche. Las nuseas
arremolinndose en la boca de mi estmago finalmente ceden a una
explosin de anticipacin. Abriendo mi maleta, busco rpidamente a
travs de mi ropa por mi traje de bao.
De repente, no puedo ir donde Storm lo suficientemente rpido.

206

Traduccin por Cris_Eire

Corregido por Itxi

Oye, extrao! Storm me saluda en la puerta, llevando un

delantal y una radiante sonrisa. Me alegro de que hayas podido venir
con tan poco tiempo. Despus de darme un fuerte abrazo, frota mis
bceps cariosamente. Storm me toca mucho. No permito el contacto
del resto, pero de Storm, no me importa. S que es un gesto totalmente
platnico y, de ellauna de mis mejores amigasen realidad me relaja.
Revisando su delantaluno que dice Advertencia: Mujer
Asandoacaricio mi estmago y pregunto: Qu hay para cenar?
Alimentar a la gente es la pasin de Storm y es una excelente cocinera.
Han bromeado sobre instalar una puerta giratoria para todas las
personas que entran y salen regularmente de su casa en la playa de
Miami.
Hamburguesas caseras y un montn de otras cosas. Suficiente
para una multitud, que parece que crece rpidamente por aqu.
Hace una pausa. As que, dime Ests o no con esta nueva bailarina
seductora?
Treinta segundos en la puerta, Storm. Y no recuerdo que seas
chismosa. Me muevo hacia atrs. En el interior, mis tripas se retuercen.
No s qu diablos pas esta maana. Despus de lo que slo puedo
describir como el tipo de sexo alucinante que sacia todas las fibras de
mi cuerpo y el alma de una manera que ninguna otra mujer lo ha
logrado, Charlie me apart.
Yo esperaba con entusiasmo que me acompaase a mi casa, a
mi ducha, a mi cama.
Para continuar ansiosamente donde lo dejamos.
Pero de lo nico que pareca ansiosa era alejarse de m. Comenz
a tropezarse con sus palabras, ofreciendo dbiles excusas.
Prcticamente rogndome que la llevara a casa.
Confundindome completamente.

207

Para ser justos, ella se encontraba tan exhausta que casi se

desmay en mis brazos y qued inconsciente un minuto despus de
dejarla en su cama. Lo s porque me sent a su lado y la observ hasta
que se durmi, apartando de su cara su hermoso cabello rubio,
preocupndome de que debera despertarla para quitarse esos
malditos contactos, buscando sbanas caras que no pude encontrar.
Aun as, agotada o no, algo no se senta bien por la forma en la
que dejamos las cosas. Tal vez todo lo que le dije empez a llegarle
dentro y se asust. Tal vez debera haberla llevado de vuelta a mi
apartamento, en lugar de dejar que esto sucediese en el muelle. Sin
embargo, no pude evitarlo.
Me acost en la cama durante horas, analizando cada segundo,
cada palabra que sali de su boca. Cada gemido
Y todava no puedo darle sentido.
Dios, espero verla hoy.
Ginger prometi que hara lo que pudiera para conseguir que
Charlie viniera. Ahora supongo que tendr que esperar. Y esquivar el
interrogatorio de Storm.
No lo soy. Soy una romntica empedernida. Hay una gran
diferencia. Sonre, mostrndome sus dientes blancos y perfectos. Y
cuando se trata de tu misteriosa vida amorosa, s, tus amigos estn muy
interesados. Te lo juro, Ben est enamorado. No lo recuerdo hablando
tanto de una chica en mi vida!
Le entrego una bolsa de regalo con varias botellas de vino,
intentando distraerla, cuando unos pies descalzos corren desde la
cocina. Can! La mini Storm se estampa contra m, sus pequeos
brazos enroscndose alrededor de mi cintura.
Mia! Me ro para mis adentros mientras tomo un pedazo de su
rubio cabello dorado en mi mano y le doy un tirn juguetn. Ella se
queda mirndome con esos inocentes ojos azules, los mismos que se
clavaron en mi corazn el da que me mir y sonri mientras gateaba
alrededor de los muebles de mi oficina, disfrutando de su recin
descubierta movilidad.
Muy bien, muy bien. Hablaremos ms tarde Storm toma el
vino con una sonrisa secreta. Los chicos estn en la cueva.
Deslizando su brazo alrededor del hombro de Mia, gira suavemente a su
hija alrededor y la dirige de vuelta hacia la cocina. Ven, pequeita.
Esas verduras no se van a lavar solas.
Me dirijo por el pasillo de su palaciega casa frente al mar de
Miami. Storm se mud aqu con Dan hace tres aos, Mia y sus amigas
las hermanas, Kacey y Livie. Eso fue en la misma poca en la que la
Storm dej Pennys y abri su propia escuela privada de acrobacias. El
da que vino a mi oficina para decirmesus dedos retorciendo la tela

208

de su falda nerviosamente, como si no estuviera segura de cmo me

tomara la renuncia de la bailarina ms popular en Pennysfue el da
ms feliz de mi vida.
Storm es mi brillante historia de xito. Es por eso que hago lo que
hago.
La obvia voz de Ben se escucha a mitad del pasillo. se haba
ido cuando me despert, lo que fue una mierda porque maldita sea,
tena la ms espectacular
Polla? Interrumpo muy alto cuando entro en la habitacin,
golpeando el hombro de Ben cuando paso por su lado. No me
sorprendo de encontrar a la gran mayora de ellos con cervezas en la
mano, jugando videojuegos. Es cmo generalmente los encuentro,
mientras las mujeres pasan el rato fuera en una de las muchas terrazas o
en otra habitacin. Aunque Storm llama a esta habitacin la cueva de
Dan, no hay nada remotamente del estilo de una cueva. La luz entra
por las ventanas de la pared del techo y, aparte de la seccin de cuero
color canela y gabinetes de color castao, todo se encuentra
decorado en tonos blancos y grises.
Chicos, el jefe est aqu! grita Ben mientras los chicos
irrumpen en una ronda de risas por mi muy oportuna interrupcin.
Slo dicindoles lo ms destacado de Mxico.
Embellecindolo, estoy seguro. Murmuro, aunque realmente
no me cabe duda de que cada parte de lo que Ben cuenta es verdad
y ocurri exactamente como lo describe. A veces me pregunto cmo
su pene no se ha cado todava.
Dan rodea el sof con su gran mano extendida, una sonrisa
genuina aparece en su cara. Me alegro de verte aqu, Can.
Felicidades, de nuevo. Cmo tienes la cabeza despus de
anoche?
Se encoge, pero luego re. Esos tipos son animales. Lo siento, no
tuve la oportunidad de hablar contigo. Ha pasado un tiempo.
Lo s. Un verano loco Storm va bien con el embarazo por el
momento?
Esa luz chispea en los ojos de Dan, la que siempre aparece ante la
mencin de Storm. Ahora que se van a casar y lleva a su hijo, es como
un trozo de beicon humeante. S, va bien. Sabremos lo que es pronto.
Nia. Trentel novio de Kacey y un elemento permanente en
el hogar Ryderanuncia con una sonrisa, y aade un: Hola, Can
aunque su vista no se aparta de la intensa ronda de boxeo uno-contrauno con Nate.
Trent. Me gusta Trent. No me gust mucho cuando me enter
de quin era en realidad, sobre todo cuando mi camarera y mejor

209

amiga de StormKaceyexplot de forma fea. Hasta hoy, doy gracias

a Dios de no haber sentido la necesidad de haberle hecho una
verificacin de antecedentes. Si lo hubiera hecho, le habra pateado el
culo fuera de mi bar.
Y probablemente golpeado hasta quedar poco de su vida.
Dan casualmente se inclina a tirar de la oreja de Trent por ese
comentario, antes de sacudir la cabeza. Que Dios me ayude si es otra
chica. Me estoy ahogando en estrgenos.
Consigue un perro. Sugiere Nate, seguido de un profundo
grito de s! cuando el jugador de Trent cae al suelo en una escena
exagerada de knockout en la pantalla.
Por qu? Ben resopla. Storm slo cortar sus bolas por
dejarlas a la vista. Entonces, todava estars rodeado de estrgeno, y
adems tendrs que aguantarte recoger la mierda de un eunuco de
cuatro patas dos veces al da durante los prximos diez aos.
Dan le dispara una sonrisa torcida. Quizs no. Storm no te ha
cortado todava por dejarlas a la vista, compaero.
Otra ronda de resoplidos y risitas llena la habitacin y me
recuerda lo mucho que he echado de menos estar con los chicos fuera
de Pennys. ltimamente, me dejo envolver demasiado con todas las
cosas relacionadas del club.
Tengo que conseguir una vida. Idealmente, una que incluya a
Charlie.
Una bebida? ofrece Dan, ya alcanzando la botella de Rmy
que sabe que prefiero. Normalmente, nunca aceptara nada de mis
amigos que atienda a mi caro gusto, pero Dan y Storm pueden pagarlo
fcilmente y Storm no considerar ninguna otra cosa.
Cmo va el club estos das? pregunta Dan mientras me
entrega un vaso lleno. Ben me dijo acerca de los detectores de
metales. Tienes ms basura entrando ahora que Teasers ha cerrado?
Si es una inversin, pero vale la pena. Tomo un sorbo de mi
bebida.
Asiente lentamente, una mirada curiosa pasando por su cara, y
me pregunto hacia dnde se dirige esta conversacin esta vez. Las
conversaciones con Dan sobre el club tienden a dirigirse a una
direccin en general.
Baja su voz para decir: Comenc a escuchar rumores de
alguien nuevo en Miami. Desde el norte, trayendo herona pura de la
calle. Ninguno de esos idiotas pandilleros que normalmente podemos
atrapar en unas pocas semanas. Es una operacin organizada. Puede
ser grande. Esperan que vaya a conducir a una guerra territorial con la

210

banda. Dan me estudia de cerca con su siguiente pregunta. No

has visto ni odo nada?
Esta no es la primera vez que habamos tenido esta conversacin.
No soy el nico que tuvo una verificacin de antecedentes. Despus de
que Storm dej Pennys, me confes que el detective Dan haba hecho
indagaciones y pidi algunos favores, sospechando de m. No le llev
mucho tiempo cavar en mi pasado. Puedo habermilagrosamente
evitado antecedentes penales por mis propios crmenes, pero todava
estoy atado a un rastro de papel feo en lo que se refiere a mis padres.
Slo estaba involucrado en el mundo de las drogas y la
prostitucin por relacin. Supongo que el bueno de pap no crea que
mezclarme con ese lado de la empresa familiar fuese una decisin
inteligente, cuando podra hacer mucho dinero conmigo luchando. Sin
embargo, Dan no es estpido. Ha visto su parte de ese mundo. Sabe
que no est construido en silosseparando los distribuidores de los
proxenetas de los ladrones de los asesinos. Sabe que hice todo tipo de
conexiones, quisiera o no. Infierno, todava se me acercan corredores
de apuestas de vez en cuando por una pelea de alto precio. Diez aos
despus y en Miami! Y luego est el hecho de que estoy en el negocio
que estoy, donde constantemente se me acercan con proposiciones
ilcitas.
Dan sabe que puedo averiguar, si quisiera participar. Si quisiera
correr el riesgo de ser etiquetado como un informante de la polica,
bsicamente pintando una diana en mi pecho y poniendo a todos a m
alrededor en peligro.
No he odo nada, Dan. Y sabes que esos cabrones no se
acercan en ningn momento a Pennys. Por eso tengo la seguridad que
tengo. Por eso soy selectivo con quien contrato.
Dan asiente con la cabeza una vez. Lo s, Can. Pero le dije a
los chicos que de todos modos preguntara. Con una exhalacin
fuerte, cambia rpidamente de tema, su tono aligerndose.
Entonces, dime acerca de esta nueva bailarina de Pennys.
La que tiene a Can masturbndose en su oficina cada
noche? grita Ben, mientras le da furiosamente a los botones para
golpear al jugador de Nate en la cara. Uh-oh. Mira! Est montando
ya una tienda de campaa.
Vete a la mierda, Morris. Me inclino hacia atrs con una risa
molesta. No estoy Cierro los ojos y doy un suspiro. No tiene sentido
defenderme. No estamos en Pennys. Eso significa que los guantes estn
colgados y el idiota slo est entrando en calor. Gracias a Dios que no
sabe nada sobre la noche anterior.
As es como se hace! grita Ben, lanzando el mando al ancho
pecho de Nate. Quiero decir, en serio, Cain Ben se gira ahora a
darme toda su atencin, sacudiendo la cabeza. Eres todo un travesti.

211

No mereces ser dueo de un club. Joder, no mereces ser dueo de una

polla!
S que Ben slo abre su boca por fines de entretenimiento. Hemos
tenido ms de un par de conversaciones francas con Ben borracho en
el pasado, donde expres su admiracin eterna por m al no tomar
ventaja de mi posicin.
An as, miro mal a Dan, que no puede evitar la sonrisa en su cara.
Gracias, amigo, por traerla a colacin.
Dan levanta sus manos en una pretendida seal de rendicin.
Slo estoy sorprendido de escuchar que el hombre de acero finalmente
est colgado de una mujer como el resto de nosotros los pobres tontos,
eso es todo.
No estoy colgado.
Las toses y las risas mal disimuladas desde el sof confirman que
nadie cree eso. Diablos, ni siquiera yo lo creo. Despus de anoche, mis
pensamientos se hallan ms firmemente sobre Charlie de lo que
estaban antes. Demonios, ella sabe la mayora de mi mierda personal
Durante diez aos, he mantenido todo encerrado! Una noche con ella
y estoy derramando mis entraas como un prisionero en una sala de
torturas. Slo que no fui torturado. Lejos de eso.
Charlie podra darte una oportunidad, sabes. Si ya dejaras tus
sesiones nocturnas de masturbacin y la invitaras a tomar tu la voz
de Ben se corta de forma abrupta, sus ojos clavados en algo detrs de
m. Dan y yo nos damos la vuelta a la vez para encontrar el objeto de
sus bromas de pie en la entrada con un bikini azul y un plato de verduras
en sus manos.
Ben tiene razn. Estoy montando una tienda de campaa ante la
visin de ese cuerpo. Slo que es mucho ms deseable ahora que he
estado en su interior.
Ahora que estoy desesperado por entrar en l de nuevo.
Pero estoy muy emocionado por slo verla de nuevo. Debo de
tener una sonrisa estpida en mi cara en estos momentos.
A la mierda, no me importa.
La veo pasear y lucho por cerrar mi mandbula abierta. Storm
me pidi que les trajera esto, chicos explica, sus pies descalzos no
hacen ruido contra la dura madera. Por supuesto, Storm lo hizo. Porque
estoy aqu.
Para una chica que acababa de or la rudeza de Ben, teniendo
en cuenta la maldita voz alta que tiene, se lo est tomando bastante
bien. No hay mejillas encendidas, ni mirada mortificada, nada. Yo, en
cambio, estoy agarrando la parte de atrs de mi cuello para no
lanzarme sobre el sof para golpear a Ben.

212

Hola, Charlie. La gran tonta sonrisa de Ben est ahora en

plena accin. El tipo es tan suave alrededor de las mujeres que
probablemente no se siente lo ms mnimo incmodo. Cundo
llegaste? Ciertamente no se siente incmodo acerca de comprobar
su pecho.
Justo ahora. Con Ginger. Inclinndose hacia adelante, ofrece
su mano a Trent. Hola, soy Charlie.
Hay una tardanza de dos segundos en la respuesta de Trent,
cuando simplemente se queda mirndola a la cara antes de que
dejase con calma abajo el mando del juego y su cerveza, y se
adelantase para aceptar su mano con esa maldita sonrisa sobre la que
todas las chicas del club todava charlan cada vez que se presenta all.
Trent. Hola.
El apretn de manos dura uno, dos, tres segundos ms de lo
necesario y me rechinan los dientes, buscando cualquier enrojecimiento
de la piel o lamida de los labios por parte de ella. Por Dios S que Trent
est completamente enamorado de Kacey, as que mis celos son
totalmente infundados, y sin embargo, aqu estoy, listo para separarlos.
Una noche. Slo una noche con ella, y estoy acabado.
Hola, Nate. Charlie le da un guio al gran oso de peluche,
que le sonre antes demostrar una rara y amplia sonrisa hacia m. Nos
ponemos en contacto cada maana con una rpida llamada
telefnica o con un mensaje. Hoy se present en mi puerta. l pareca a
punto de arrancarme la verdad fuera de m cuando finalmente
confes.
Dando la vuelta al sof, Charlie extiende una mano hacia Dan.
No llegu a conocerte oficialmente ayer por la noche, conmigo
desmayndome y todo eso.
Charlie. He odo hablar mucho de ti. Al menos Dan tiene la
decencia de no quedarse mirndola.
Y quin ha estado llenndote la cabeza con mentiras acerca
de m? contesta suavemente, esos gruesos y hermosos labios suyos
extendindose en una sonrisa.
Can nunca miente replica Ben con una sonrisa.
Su juguetona mirada parpadea hacia m, donde descansa
durante varios segundosun divertido baile de luz dentro de sta.
Lucho contra el impulso de tirar de ella hacia m pero no puedo
evitar que mi mirada caiga a esas redondas tetas y mi boca se abra al
instante, recordando su suavidad en contra de mi lengua. Cuando miro
hacia arriba, sus ojos se han oscurecido un poco.

213

Es bueno saberlo. Con un guio y una firme y lenta caricia

hacia abajo por mi brazo, se vuelve hacia Dan y le dice: Storm quera
que dijera que te necesita en la parrilla. Tanner est fuera de control.
Con un profundo suspiro, murmura: Trajo de nuevo el maldito
pulverizador?
S. Charlie se re. Y es ridculo.
Sacudiendo la cabeza, Dan sonre con gusto hacia ella. Bien,
dile que estar all en breve.
Con mi vaso en mi boca, mi mirada sigue a Charlie a la puerta,
sus caderas balancendose juguetonamente. Sabe que la estoy
mirando. Debe de saberlo.
Por si sirve de algo, no te culpo, hombre. Guau. La frente de
Dan se arruga. Un poco joven, sin embargo
Veintids.
Sopla una bocanada de aire hacia fuera. Bueno, si alguna vez
cederas ante una empleada, no te culpo por esa.
Demasiado tarde. Y voy a hacer todo lo que pueda para ceder
de nuevo. Esta noche.
Hasta entonces, quieres que llame a Mercy para hacer frente
a tu pequeo problema? Ben pregunta. Es fantstica. Y discreta.
Miro a Ben con firmeza. Es mejor que sea una puta broma.
Por supuesto que estoy bromeando! No la he tocado
todava. Su rostro se divide en una amplia sonrisa.
Bien, porque despedira seriamente tu culo.
Bueno, entonces Ben golpea su mano sobre la mesa de
caf. Considera esta mi carta de aviso.
Por las miradas que intercambiamos, todos nos preguntamos lo
mismo, Ben va en serio?
Guia un ojo, luego ofrece en un tono ms sombro. Consegu
un trabajo fijo de medio tiempo en un bufete de abogados en la
ciudad. Me acabo de enterar esta maana.
En serio, Morris? Presiona Nate.
S. Los brazos de Ben se extienden sobre su cabeza, con las
manos detrs de su cuello mientras suspira profundamente.
No esperaba perder a Ben tan pronto. Pero, no tienes que
esperar un mes ms antes de obtener los resultados de tu examen?
Agita una mano desdeosa. S, pero lo hice genial. No estoy
preocupado. Ellos no estn preocupados. Voy a estar en perodo de
prueba hasta que sea oficial.

214

Mi molestia previa con Ben desaparece al instante. Cierro la

distancia mientras acepta una palmada de felicitacin en el pecho por
parte de Nate. Le ofrezco mi mano, que toma con firmeza, un atisbo de
satisfaccin en los iris azules. Vamos a echarte de menos, amigo, pero
eso es increble. Lo has hecho bien. Realmente lo ha hecho. Despus
de romperse la rodilla y perder su oportunidad como estrella mariscal de
campo, Ben aprovech su cerebrouno que la mayora de la gente no
se esperabapara ponerse a estudiar derecho. Ahora, despus de
aos en Pennys, Ben est siguiendo adelante.
El bruto sin tacto inclina su cabeza, una rara mirada pensativa
apareciendo sobre su rostro. Apuesto a que no se ha molestado en
mencionrselo a su padre. El maldito viejo malhumorado de alguna
manera lo torcera en un fracaso. Creo que por eso Ben es un tipo tan
fcil, feliz todo el tiempo. Tiene siempre un miedo mortal de que lo
comparen con su propio padre.
En serio, amigo, no te vayas por ah con eso. Es vergonzoso.
Tengo una foto de Charlie en el escenario que puedo enviar a tu
telfono, si lo necesitas mientras te ocupas de tu problema en el bao.
El momento ha terminado.

215

Traducido por Vanessa Farrow & MiryGPE

Corregido por Mire

No debera estar aqu.

Ahhh... esto es vida. Suspira Ginger, hundindose en la silla
con un margarita nuevo en la mano. Si solo no tuviramos que
trabajar esta noche.
Gruo de acuerdo, observando el rea del impresionante patio
de piedra con vista a una piscina enorme de forma irregular con varios
nichos. Todo el espacio est adornado con varias flores tropicales.
Sentadas donde estamos, nos encontramos totalmente protegidas del
sol con una prgola y un enrejado.
Gracias a Dios por la brisa aade Ginger, y mis ojos siguen los
de ella a los dos ventiladores de techo de gran tamao colocados en
las vigas por encima de nosotros, trabajando horas extras para hacer
circular el aire caliente del verano.
El sonido de llamas chisporroteantes atrae mi atencin hacia el
extremo lejano, donde Tannercompletando el atuendo del primo
Eddie con un sombrero de paja, calcetines negros puestos hasta la
mitad de sus pantorrillas y sandaliasest demostrndole a Dan por qu
su uso del pulverizador de doble agarre en una parrilla debera
comercializarse. Alternando entre sacudir la cabeza y risas bajas,
finalmente Dan consigue que Tanner le entregue su arma y le deje la
parrilla a l.
Al agente de la DEA recin nombrado.
No debera estar aqu.
Pero realmente no tuve otra opcin, me digo. Ginger se
encontraba decidida a traerme. Cuando admiti con una sonrisa que
Cain tambin estaba empeado en que me trajera, cualquier
esperanza para un argumento muri en mis labios.
Cuando Storm me pidi que llevara una bandeja de verduras al
final del pasillo, no esperaba pasar entre un grupo de hombres que
hablaban de m acerca de toquetear las partes de Cain. Viniendo de la

216

boca de Ben, esto no es exactamente sorprendente, pero aun as. No

estoy segura de cmo evit el rubor de la cara. Me hallaba segura de
que mis rodillas cederan por un momento cuando todos se detuvieron
para mirarme.
Por la mirada en el rostro de Cain, se encontraba a la vez
sorprendido y muy contento de verme. Por su mirada lujuriosa
desvergonzada, estoy bastante segura de que quiere ms de lo que
tuvo anoche. Ese pensamiento hace que todo mi cuerpo zumbe de
emocin.
Ests bien? Has estado ms callada de lo habitual hoy. Me
vuelvo para encontrar a Ginger mirndome fijamente.
S, estoy bien. Solo cansada murmuro a travs de otro bostezo.
Me siento como si pudiera dormir durante das.
Te quedaste tarde anoche?
S. Me sirvo una zanahoria. Cansada y hambrienta. No he
comido en todo el da. Mi cuerpo est jodido de todas las formas.
Hmm... Entonces, por fin quebraste ese caballo estoico y
entraste bien en l?
Ginger. Mis grandes ojos se lanzan a Tanner. Est al alcance
del odo, pero con su espalda hacia nosotras y se mantiene as.
Teniendo en cuenta que est evitando todo contacto visual conmigo
desde mi fiasco casi desnuda con el repartidor de ayer, no me
sorprende.
Afortunadamente, Storm pasa por la puerta en ese preciso
momento, balanceando dos tazones contra su vientre, exclamando en
voz alta: Tiempo de comida! Cain se arrastra detrs de ella, sus
fuertes brazos cargados de ms alimentos. Me di cuenta antes que
mantuvo un poco de barba en su rostro, afeitndose en todas partes
excepto la zona alrededor de la barbilla y la boca.
Realmente me encant la sensacin de esos suaves rasguos
contra mi piel.
Mi corazn automticamente se acelera y me sorprendo a m
misma sonriendo, los recuerdos de la noche anterior golpean el fondo
de mi vientre. Todas las dems realidades se desvanecen en el fondo y
mis problemas de alguna manera se hacen menos urgentes, menos
graves. Eso es lo que estar alrededor de Cain me hace. Es un escudo
mental contra todo lo que es malo en mi vida. Incluso desnudarme en el
escenario se volvi algo que puedo disfrutaren una forma retorcida
por l.
Cain! Justo hablbamos de ti chilla Ginger, disfrutando de
cualquier oportunidad para burlarse de su jefe.

217

Lo apuesto murmura con sequedad, desapareciendo detrs

de m para colocar los platos en una mesa a un lado. Un segundo ms
tarde, siento manos fras enroscndose alrededor de mi cuello y sus
dedos ndices trazando lentamente a lo largo de mi clavcula.
Debe sentir que trago duro en mi garganta mientras trato de
calmarme. Qu est haciendo? Quiere que todos sepan que nos
acostamos anoche?
O... somos algo ahora?
Perdn por ser grosera, pero el engendro exige alimentos
murmura Storm, sin esperar para cargar un plato para ella. Damas,
srvanse ustedes mismas antes de que esos hombres rabiosos salgan. Se
olvidan de sus modales a veces. Cain hace un punto en sacar mi silla
mientras me levanto, sus manos dndole a mi cintura un afectuoso
apretn cuando paso por ah, enviando un escalofro a travs de mi
estmago. Storm mira por encima del hombro en ese preciso momento
para captar la mano de Cain sobre m y una sonrisa socarrona toca sus
labios. Estoy feliz de ver que no es una burla llena de veneno, como la
que esperara de China.
Aun as, me pregunto si alguna vez durmieron juntos. Me pregunto
si l me dira la verdad si le preguntara. Me pregunto si quiero saber la
verdad. La idea de Cain con otra mujero mujeresme hace apretar
los dientes.
Acabo de volver a la mesa con un plato de comida cuando la
fila de hombres grandes desfila a travs de la puerta. Las manos de
Cain, una vez ms encuentran mi piel desnuda, su pulgar frotando
arriba y abajo en mi espalda, dndole un ligero tirn a la tira de la parte
superior de mi bikini, como si estuviera listo para desatarlo, mientras
mete mi silla. Si me concentro intensamente, todava lo siento dentro de
m. Realmente no debera pensar en eso ahora.
No me esperaba esto. No me esperaba que fuera tan abierto
acerca de lo que hay entre nosotros.
No esperaba quererlo tanto.
Mi corazn da un vuelco cuando se sienta a mi lado, en lugar de
en el sof seccional al aire libre donde ya Nate se puso cmodo.
Inclinndose, su boca roza mi oreja mientras susurra: Lo siento, pero
despus de anoche, no ser capaz de mantener mis manos lejos de ti.
Esto enva un escalofro a travs de m. Espero que ests de acuerdo
con eso.
Por la sonrisa tocando su cara, sabe malditamente bien que estoy
ms que de acuerdo con esto. Al bajar la vista a mi parte superior del
bikini, sin duda nota las dos pequeas protuberancias sobresaliendo,
ahora tambin puede ver la prueba de eso.

218

Me siento en silencio mientras sirve un vaso de agua para m.

Dime si quieres algo ms fuerte y lo conseguir en el bar para ti, de
acuerdo? Asiento, pero no digo nada. Cain sirvindome me golpea
profundamente en el pecho, en una oleada emocional que es a la vez
relajante y paralizante.
Sirvindole a las mujeres hoy, Cain? grita Ginger con una
sonrisa traviesa mientras golpea el trasero de Ben y se mete frente a l
para llenar su plato. O simplemente es a la que ests tratando de
impresionar?
Puede ser un hijo de puta delicado si quiere El murmullo de
Ben es interrumpido con un fuerte codazo en el estmago de Ginger y
un grito de lenguaje de Storm. Los ojos de Ben al instante parpadean
a la nia de ocho aos, que silenciosa escucha cada palabra desde su
asiento junto a Nate. l hace una mueca de disculpa a Storm.
Aqu. Mantente callado. Como para impedir que algo ms
salga de la boca de Ben, Ginger mete tres palitos de zanahoria en ella.
l le sonre lascivamente, pero no pronuncia una palabra ms, ocupado
masticando como un caballo.
Entonces, Charlie Ginger me dijo que eres una gimnasta?
dice Storm.
Asiento lentamente, preguntndome qu ms han hablado
Ginger y Storm que me involucre.
Deberas venir a mi escuela de acrobacia. Estar buscando una
entrenadora de medio tiempo pronto, debido a... Un dedo ndice
muy cuidado apunta hacia su cintura mientras mete un poco de
ensalada de pasta en la boca.
Oh... Siento mi frente arrugarse fuertemente. No s nada
sobre la acrobacia.
Ella agita una mano desdeosa mientras mastica y traga. Estos
nios necesitan mantenerse al da con los fundamentos bsicos
tambin. Apuesto a que estaras bien con eso. Y te pagara, por
supuesto.
Bueno, gracias por la oferta respondo, sin saber qu ms
decir. No voy a estar aqu el tiempo suficiente para tomar su oferta en
serio, pero es agradable de ella ofrecerme un trabajo. Me enferma
pensar lo que dira si supiera en lo que estoy involucrada. Ciertamente
no me querra ni a mil metros de su escuela y los nios.
Cazando ilegalmente mis empleados, no? comenta Cain
con una sonrisa torcida.
Storm se encoge de hombros, lanzndole su propia sonrisa
diablica. Me imagin que ya no te gustara verla en el escenario,
ahora que... Sus cejas se arquean sugestivamente.

219

Charlie no volver al escenario. En absoluto. Tengo la

sensacin de que la respuesta es rpida, firme y sin lugar a discusin. No
es que discutira.
En absoluto?
Una mano se posa suavemente sobre mi rodilla, debajo de la
mesa, y me da un suave apretn antes de deslizarse hasta mi muslo. No
demasiado lejos. Solo lo suficiente para recordarme lo de anoche.
Gracias a Dios hay un mantel colorido escondiendo mi exhibicin
lasciva mientras mis piernas se separan instintivamente, ganando un
apretn ms fuerte y un lento siseo de entre sus dientes. Me pregunto si
es por eso que empuj mi silla tan adentro.
Dios mo! Cain piensa que estoy a favor de las cosas pblicas?
Quiero decir, estaba desnudndome para l... en pblico. Anoche
tuvimos sexo... en un lugar pblico, a pesar de que se encontraba
desierto y oscuro.
Mis piernas impulsivamente se aprietan de nuevo mientras un hilo
de sudory no del calor opresivobaja por mi nuca. Cain no mueve la
mano. Por el rabillo del ojo, capto esa sonrisa casi imperceptible, y
francamente sexy, suya. Lo suficientemente atractiva para que me
relaje contra su mano una vez ms.
As que, Trent, olvid decirte que Charlie tiene tu antiguo
apartamento dice Storm lo suficientemente alto para ser escuchada
por los otros, lanzando un guio en mi direccin.
En serio? Trent lame un poco de salsa de tomate de la parte
interior de su pulgar antes de tomar otro bocado de su hamburguesa. Es
un hombre alto, atractivo, con el cabello castao despeinado y una
sonrisa inductora de revoloteos. Es el tipo de chico del que me habra
enamorado fcilmente antes de conocer a Cain.
Y, ahora que conoc a Cain, creo que estar midiendo todos los
hombres futuros con l en los prximos aos. Volvindome para tener
una vista perifrica de esa mirada resuelta sobre sus amigos mientras l
come en silencio, me pregunto si hay ms de l en el mundo. Me
pregunto si alguna vez conocer a alguien que estar a su altura, que
me har sentir lo que sea que estoy sintiendo en este momento.
O si Cain es el correcto y no hay segundas oportunidades en la
vida.
Es mejor inquilina de lo que nunca fuiste se burla Tanner con
esa sonrisa tonta.
Eso es porque ha sido consentida con las renovaciones y aire
acondicionado. Trent lanza de regreso, sonrindome.
Espera. Espera solo un minuto. La mano de Ben est en el
aire. Cundo te mudaste all, Charlie?

220

Hace poco ms de tres semanas respondo, preguntndome

dnde va esto.
Ben vuelve su enorme cuerpo para enfrentar a Tanner, quien
ahora tiene la cabeza hacia abajo y est inhalando su comida como si
fuera la ltima. He estado esperando por un apartamento en ese
edificio durante un ao y me sigues diciendo que no hay ninguno
disponible, idiota!
Ben! espeta Storm.
Podemos lavarle la boca con jabn, mam? pregunta Mia,
con una sonrisa pcara en su rostro.
Olvdate del jabn. Creo que necesitamos blanqueador
murmura Storm.
Lo siento! exclama Ben. Pero el alquiler es ridculamente
bajo para ese lugar. Por qu no me lo dara, Tanner? Sin nimo de
ofender, Charlie.
Supongo que Cain se las arregl para mantener su estado de
propietario de alguna manera privado porque Ben, obviamente no lo
sabe, de lo contrario estara reprochndole sobre esto a l y no a
Tanner.
Tanner tiene reglas estrictas contra las orgas responde Cain
por su superintendente.
Ginger y yo apenas mantenemos la comida en la boca con las
carcajadas que resultan.
Qu tienes en contra de las orgas? Por la expresin en el
rostro de Ben, pensaras que era completamente serio.
Qu es una orga? Toda la diversin se interrumpe y las
cabezas se vuelven a la nia de ocho aos, mirando con ojos curiosos a
un congelado Nate, con una ceja levantada y un tenedor en direccin
a su boca abierta.
Dan se pone de pie al instante. Bueno! Mia, es momento para
prepararte para tu fiesta de pijamas. Te llevar.
Pero, Dan... Viene la voz quejumbrosa, a pesar de que se
pone de pie y lo sigue hoscamente.
Ustedes dos estn en labores de limpieza por eso. Storm
extiende dos dedos, apuntando a Ben y Cain, quines tienen la
decencia de parecer avergonzados.
Sin embargo, la decepcin de la pequea nia por haber sido
obligada a irse no dura mucho tiempo, cuando oigo su grito
emocionado desde el interior solo unos segundos ms tarde. Livie!
Hola, hola! Dos mujeres jvenes impresionantes salen al patio:
una con el cabello de color rojo brillante, la otra con el cabello negro

221

azabache. Ambas tienen los ojos azules ms claros que he visto en una
persona, y cualquiera puede ver que son hermanas. Sus mejillas
agitadas por el viento y melenas salvajes me hacen pensar que estaban
pasando el rato en un coche, conduciendo a alta velocidad por la
autopista.
La pelirroja hace una lnea directa hacia Trent, se inclina y lo besa
en el lmite inapropiado en los labios. Su bikini negro luce un cuerpo
muscular slido, marcada con cicatrices blancas a lo largo de un
costado. Si ella es consciente sobre ellas, nunca sabras. Dado que su
trasero est en ngulo directo a la cara de Ben, dira que es bien o
inconsciente o simplemente as de confiada. Me pregunto si tambin se
desnudaba en Pennys.
Ests intencionalmente torturndome con esta vista, Kace?
murmura Ben. Eso la hace liberarse de su bloqueo de labios con Trent.
Se vuelve para golpear la frente de Ben juguetonamente.
Siempre.
La chica con el cabello negrosupongo que la ms joven de las
dossilenciosamente coloca una caja en frente de Storm antes de
llegar a frotar su vientre de embarazada.
Oh! Compraste otra tarta de lima! chilla Storm, su ojos
brillantes.
Kacey dijo que necesitamos mantener a Genghis feliz
responde la chica rodando lo ojos.
Storm resopla. Para nosotros, explica: Kacey jura que la
reencarnacin de Genghis Khan7 est creciendo dentro de m y est
tratando de conquistar el mundo para comer la totalidad del suministro
de alimentos. Sentndose, mira la tarta con los ojos muy abiertos, y
aade en un murmullo: Puede que tenga razn.
La pelirrojaKacey, estoy presumiendovuelve la atencin a
nosotros, esos ojos azules inolvidables explorando sobre la mesa,
ralentizndose a medida que pasan sobre m, antes de asentarse en el
hombre a mi lado. Se acerca para darle una palmadita en el hombro.
Me alegra ver que ests vivo.
Es bueno verlas a ustedes dos de nuevo. Gesticulando hacia
m, dice: Esta es Charlie. Charlie, te presento a Livie y a Kacey.
Obtengo una sonrisa amable de Livie. De Kacey, una ceja
sugerente y: La Charlie?

Fue un guerrero y conquistador fundador del primer Imperio mongol en Asia, el

imperio contiguo ms extenso de la Historia.
7

222

Sin esfuerzo respondo: La Kacey? Aunque siento un pequeo

malestar interior. No s cmo me sentira sobre ser un tema de
conversacin entre toda esta gente que no conozco.
La nica responde con una carcajada. Dime que no
viniste con ese idiota de ah? Su barbilla se mueve en direccin a Ben.
No, pero se ir conmigo. Cierto, Charlie? Su pregunta es
para m, pero sus ojos y su sonrisa torcida estn en Cain, y me da la
impresin de que est provocando intencionalmente a su jefe sobre
algo.
Una risa profunda explota desde el normalmente reservado Nate.
Supongo que sabe ms que Ben sobre lo que pas entre Cain y yo
anoche. Eso o Ben es realmente muy odioso. Cualquiera de ellas es una
posibilidad. De todos modos, me sonrojo ante la idea de Cain dndole
a Nate demasiados detalles.
Ignorando a Ben, Cain les pregunta: Qu estaban haciendo
hoy? Lucen... Su voz se apaga.
Cmo si acabramos de saltar de un jodido avin? Los
grandes ojos atnitos de Livie me dicen que no est bromeando.
Y fue una magnifica acelerada! Kacey lanza un brazo sobre
el hombro de su hermana, su rostro radiante mientras la aprieta con
fuerza. Una pequea ovacin estalla alrededor del patio, todo el
mundo las felicita por algo que yo nunca podra hacer, con mi miedo
mortal a las alturas. Incluso la idea provoca que un temblor recorra mi
cuerpo. Por supuesto, Cain lo siente y me frota la pierna con dulzura.
Buen trabajo, hermanas retorcidas! grita Ben con la boca
llena de comida, sonando genuinamente impresionado.
Los ojos de Storm estn brillando positivamente mientras las mira a
ambas. No te acobardaste! Bien por ti, Livie. Voy contigo la prxima
vez.
No, no hay prxima vez. La cabeza de Livie se sacude una y
otra vez con firmeza.
Oh, vamos! Fue divertido! Admtelo! provoca su hermana.
No. No es divertido. Tal vez diversin ms tarde. Ahora mismo...
Toma una respiracin profunda y suspira, voy a descansar un poco.
Necesito descansar. Y planear la muerte del Dr. Stayner.
Me pregunto quin es el Dr. Stayner. Suena como si tuviera algo
que ver con ella saltando de un avin.
Quieres que te ayude a relajarte? Esos hoyuelos profundos
de Ben se muestran con toda su fuerza.
No, gracias. La respuesta llega firme y rpida, sugiriendo que
ella esperaba su oferta y tena el rechazo listo en la punta de la lengua.

223

Aun as, las mejillas de Livie se vuelven carmes al instante. Girando sobre
sus talones, se ha ido en un instante.
Dios mo, Benjamin Morris! Storm lanza su servilleta sobre la
mesa. Ests fuera de control ltimamente. Necesito arreglarte?
Rugidos de risas estallan de Nate y Trent. Incluso Ben y Cain
empiezan a rer. Estoy pensando que hay una broma escondida que
solo los hombres saben, porque las mujeres intercambian miradas
perplejas y ojos rodados.
No puedo dejar de envidiar a este grupo al escuchar la
conversacin fluyendo fcil, las bromas amables de ida y vuelta, y risas
genuinas que recubren la atmsfera de calidez. Hay una conexin
profunda entre todos los presentes, y no puedo decir que he
experimentado algo parecido.
Por mucho que s que no pertenezco, todos estn haciendo su
mximo esfuerzo para hacerme sentir lo contrario. Y cuando los platos
estn vacos y recogidos, y la gente empieza a dispersarse en varias
direcciones, un rastro de tristeza se escurre a travs de m.
Eso fue fantstico, Storm exclama Ginger, de pie para
estirarse mientras un fuerte chapoteo proviene de la piscina. Trent y
Kacey, buceando juntos. Voy a ir a flotar un rato antes de que sea
obligada a trabajar para mi jefe volvindome esclava. Le hace un
guio a Cain antes de salir.
Los ojos de Ben siguen su camino, como si se preparara para
seguirla, cuando Storm le recuerda: La cocina est al otro lado. Le
esboza una sonrisa radiante mientras lo destierra a su castigo, y con
dulzura agrega: y asegrate de enjuagar bien los platos antes de
cargarlos en el lavavajillas. Tuve que conseguir un reparador aqu la
ltima vez.
S, seora. Ben est de pie rpidamente, esa sonrisa todava
pegada en l cuando se inclina sobre su hombro y le planta un beso en
la frente. Y siento lo de antes, con Mia. Lo escucho ofrecerle en un
tono inusualmente suave. Por ms tonto que sea, Ben no es un idiota. A
veces es difcil recordar eso. Sobre todo ahora, cuando lo veo echar un
vistazo bien dirigido al escote de Storm, que prcticamente se derrama
fuera de su vestido.
Si Storm se da cuentaque supongo que lo hace, porque su
mano se extiende hasta abofetear suavemente su rostrono se enoja.
No creo que Storm sea el tipo de enojarse fcilmente.
Gracias por la comida! grita Tanner, caminando sin prisa
hacia la casa. Tengo que volver al apartamento ahora.
No te vas a quedar para la torta de Dan?

224

Frotndose la barriga protuberante, Tanner murmura: Oh, no.

Tengo que volver a mi, er... Su voz se desvanece mientras recoge su
pistola de agua.
A tus tendencias antisociales.
Storm simplemente sacude la cabeza y se re. Me alegro de que
hayas podido venir, Tanner. La prxima vez, por qu no traes a esa
amiga tuya? Su sugerencia solo acelera sus piernas flacas que lo
llevan a la casa. Conoci a alguien en lnea. Storm agita las cejas
hacia m. Estoy tratando de conseguir que la traiga a la boda.
El calor de la mano de Cain desaparece repentinamente de mi
muslo y un pequeo gemido de desaprobacin se escapa de mi
garganta, incluso antes de que lo note. l nunca intent nada ms, y
eso me dej aliviada y frustrada.
Con una risa oscura, Cain comienza a recoger una pila de platos.
Cuando empiezo a levantarme, con la intencin de ayudar, me insta a
mi asiento con un empuje hacia abajo contra mi hombro. Mis ojos lo
siguen mientras acompaa a Ben a la casa, con los brazos llenos de
platos.
l es definitivamente una linda vista, no? Una sonrisa secreta
toca los labios de Storm mientras rompe un pedazo de corteza del pie
con los dedos.
Aclaro mi garganta mientras un ligero rubor se apodera de mis
mejillas. Storm probablemente puede ver eso. Afortunadamente, no
puede ver tambin el aumento de los celos en mi estmago. No quiero
que ella lo mire de esa forma, aunque su observacin es verdad.
Cuando su risa suave y musical llena el aire, me doy cuenta de
que est bromeando conmigo. Ve, Charlie instruye Storm, moviendo
una mano, como espantndome, y una sonrisa, sus ojos hambrientos en
el pastel. Me unir a ti, pronto.
Con una inclinacin de cabeza, me excuso, dirigindome
directamente a meterme en la refrescante piscina, consciente de que
el azul del traje de bao es lo suficientemente claro como para mostrar
cualquier mancha de humedad que pude haber adquirido debido a la
atencin de Cain. Mi cuerpo se deleita con el leve choque de agua fra
mientras envuelve mi piel, bajando mi temperatura algunos grados. Me
gustara no tener todo este maquillaje. Ojal pudiera zambullir mi
cabeza.
Nado hacia el otro extremo de la enorme piscina para descubrir
un pequeo jacuzzi separado, complementado con chorros para
masajear mis msculos doloridos y cansados. Me elevo sobre la
separacin y entro, me recuesto y silenciosamente absorbo la escena.
Kacey est flotando sobre su estmago en un colchn de aire, su
atencin pegada a Trent, quien est descansando en una esquina.

225

Ginger parlotea con Nate, cuyo cuerpo enormeslido con msculo

ocupa dos tercios de la escalera.
Storm y Dan realmente tienen una gran vida aqu. No puedo dejar
de sentirme como un intruso; aceptando su calidez y hospitalidad,
comiendo su comida, riendo con sus amigos.
Mantener el empleo de Dan.
Aun as, podra verme viviendo en este mundoviniendo a
barbacoas, pasar tiempo con estas personas, trabajando con Storm en
su escuela.
Estar con Cain.
Si solamente pudiera alejarme de Sam, realmente poner todo en
el pasado.
Si solamente...
Veinte minutos despus de chorros masajeando mis msculos,
mientras el sueo me burla entre los gritos ocasionales de Ginger,
escucho la puerta del patio abrirse y cerrarse. Levanto mi cabeza a
tiempo para ver un lado del perfil de Cain salir.
Mi cuerpo instantneamente vuelve a la vida mientras observo los
msculos de su moldeado cuerpoel cuerpo con el que estaba
entrelazada anochemovindose con cada paso de su acercamiento.
Cambi su ropa por un traje de bao que cuelga peligrosamente bajo
sobre esa sexy pelvis en forma de V, la cual saba que deba tener y de
la que ahora puedo conseguir un buen vistazo. Tan musculoso como
Cain es, de ninguna manera es fornido. Su forma se halla en el lado
atltico, con msculos pectorales que no se ven como senos, venas que
agregan dimensin a sus brazos y un exquisito paquete de ocho que es
casi irreal.
Me obligo a parpadear, fuerte, para aliviar la tensin repentina en
mis ojos.
Sus ojos de fijan en mi ubicacin, y luego el elegante cuerpo de
Cain desaparece en la parte profunda de la piscina con un elegante
clavado. Hay algo que l no haga extremadamente bien? Cruzo mis
brazos sobre la divisin y descanso mi barbilla sobre ellos, esperando
con anticipacin embriagadora mientras su gran forma se mueve bajo
el agua hacia m, emergiendo a menos de treinta centmetros de
distancia. Cruza sus brazos ligeramente sobre los mos. Est tan cerca de
m que solo tendra que moverme un poco para darle un beso.
Relajada?
No estoy segura de cmo responder a eso, porque estoy tanto
relajada como consciente, de repente, de cada terminacin nerviosa
de mi cuerpo. Me atrevo a liberar una mano y trazar con un dedo su
barbilla. Te ves bien con rastrojo comento casualmente.

226

Con ese brillo peligroso en sus ojos que vi ayer en la noche, se

inclina para susurrarme al odo: Te ves bien mojada.
Mi respiracin se atasca. No esperaba ese nivel de descaro de l.
Despus de anoche, no estoy segura de por qu no.
Utiliza sus brazos poderosos para levantarse sobre la pared. Me
muevo hacia atrs para darle espacio mientras gilmente se desliza
hacia el jacuzzi conmigo. Rodea con un brazo mi cintura y me coloca
en su regazo sin demora, alcanzando el dobladillo de la parte superior
de mi traje de bao, para deslizar un dedo por debajo.
Creo que me encuentro por conocer otro lado de Cain. Uno
peligrosamente juguetn que se relaja con sus amigos y toma lo que
quiere. Y me hace bromas.
Cain! siseo, ms sorprendida que otra cosa. Empujo su mano
mientras sealo a los dems con mi cabeza, aunque no hay forma de
que puedan ver lo que sucede en el pequeo jacuzzi, gracias a la
pequea pared y el gran tamao de la piscina. Dudo que alguno de
ellos diga nada, de todas formas. A excepcin de Ben, por supuesto,
pero no ha salido de la casa todava. Contrariamente a lo
que obviamente piensas, prefiero la privacidad.
Un destello de diversin toca los labios de Cain antes de
desaparecer. Estira sus brazos a cada uno de sus lados a lo largo de la
pared curva, echa su cabeza hacia atrs y cierra los ojos. No te
preocupes. No soy un pervertido.
Su manzana de Adn sobresale en un sexy ngulo agudo y no lo
puedo evitar. Me acerco y recorro lentamente con mi dedo el bulto,
sintindolo moverse cuando traga duro. Cuando llego a la base de su
garganta, no me detengo, contino hacia abajo para empezar a trazar
sus duros msculos y los patrones de los tatuajes que adornan su pecho.
Lucho contra el impulso de deslizar mi mano ms abajo, para ver
lo mucho que esto lo afecta. Sabiendo que puedo provocar tal
reaccin en un hombre como Cain, me enciende tanto como si l
estuviera realmente tocndome.
Sus ojos se abren para verme mientras lo estudio tranquilamente.
Me alegra que hayas venido hoy, Charlie. Pens que tal vez... Su voz
se apaga por un momento mientras veo su mandbula apretarse
eso era todo. Tiene esa mirada, la misma que vi anoche, cuando me
pregunt si me encontraba segura. Si me encontraba segura de
estar con l. Como si hubiera alguna razn posible para que alguien no
estuviera demasiado encantada por tener las atenciones de Cain.
Sus palabras se sienten como un puetazo en el estmago
mientras que un remolino de emociones contradictorias choca contra
m. Culpa porque l tiene razn; se supona que era as! Angustia
porque podra haberlo herido. Amargura por la fecha de caducidad

227

inminente que se cierne sobre nuestras cabezas. Abrumador deseo de

borrar sus dudas, justo aqu y justo ahora.
Egosmo.
Egosmo puro y crudo por aferrarme a l y nunca dejarlo ir, a
pesar de saber que no debera. Se arremolina en lo profundo de mi
vientre y es imposible de resistir.
Cmo sucedi esto tan rpido?
Mi situacin es imposible y, peor an, no puedo explicrsela a l.
Sin embargo, ojal pudiera. Deseara estar segura de que no pensar
mal de m.
Oye. Una de las manos de Cain se eleva para cerrarse a un
lado
de
mi
cuello,
su
pulgar
frotando
mi
mandbula
tranquilizadoramente. Est todo bien?
No, Cain. No est bien. Estoy colgando de un pndulo que se
balancea de atrs hacia adelante entre una pesadilla y un sueo. Solo
que la pesadilla es real! Cuando estoy con Cain, nada ms importa. Y
cuando no lo estoy, soy muy consciente de cuan estpida soy por
encontrarme aqu. Cmo estara tan cerca de ser libre de Sam y las
drogas para siempre, si solo lo dejara ir.
S, estoy bien, Cain. Un nudo doloroso se forma en mi
garganta de nuevo. Agacho la cabeza, porque temo que vaya a ver la
mentira en mis ojos. Me resulta ms difcil fingir alrededor de Cain.
Tomando algunas respiraciones profundas, me cuesta colocarme la
mscara de calma. O juguetona. Me conformo con una mscara sin
emociones. Dudo que sea una convincente.
Quieres hablar sobre eso? pregunta
evidentemente no comprando mis palabras.

en

voz

baja,

Distradamente trazo las lneas del diseo decorando su hombro,

mientras un no huye desde mi lengua en un susurro. No hay mucho
que pueda decir sin levantar las sospechas de Cain, y por eso necesito
permanecer en silencio.
Como el pequeo ratn silencioso que Sam me ense a ser.
Me sorprendi que no preguntara sobre Bob. Ni siquiera ha
mencionado la otra noche, aunque mi instinto me dice que se halla en
su mente. Es como si esperara el momento oportuno antes de sacarlo a
flote.
Con un profundo suspiro, la cabeza y los brazos de Cain caen
hacia atrs una vez ms. Esta vez sus ojos permanecen abiertos y veo la
frustracin en ellos. Por qu tengo la sensacin de que realmente no
quieres estar aqu, Charlie? Puedo sentir, ms que percibir, la tensin
repentina canalizarse a travs de su cuerpo.
S lo quiero. Creme.

228

Hay una larga pausa. Comprendes que las cosas que te dije
anoche no se las admito a cualquiera, cierto? Levanta su cabeza de
nuevo, sus ojos suplicndome.
Puedo arreglrmelas para solo realizar respiraciones cortas e
irregulares. Quiero estar emocionada por las palabras de Cain justo
ahora. Tambin feliz de que Cain sea tan abierto conmigo, tan honesto.
Pero no puedo, y eso contrae mis pulmones dolorosamente. No s
cmo responder, as que digo: S. Me alegro de estar aqu, tambin.
Porque no hay nada ms verdadero que eso.
Ese ceo naturalmente fruncido, se arruga ms. Lo que pas
anoche te molesta? Mira... Veo los msculos de su mandbula tensarse
mientras rompe el contacto visual, su mirada buscando en el agua
delante de nosotros. S que puedo ser muy intenso a veces. E
impaciente. Y tal vez que eso sucediera en un muelle fue menos que
ideal para ti. Ojos oscuros me miran. En ocasiones soy ms
desinhibido, cuando no pienso con claridad. Una mano se eleva para
jugar con un mechn de mi cabello. Tal vez deberamos tomar las
cosas con calma de nuevo.
Qu? Siento formarse una mueca en mi rostro. No! Tomar las
cosas con calma? Cundo ese maldito reloj sigue con su Tic Tac? No!
No! No!
l contina, aparentemente inconsciente de mi pnico interno.
Te advert que no s cmo hacer esto. Aun as
Las palabras de Cain mueren con un siseo al segundo en que
deslizo la parte delantera de su traje de bao hacia abajo y lo tomo
con fuerza. Ya se encuentra duro. No tengo ningn deseo de tomar
las cosas con calma digo de forma neutra, sosteniendo su mirada
mientras comienzo a acariciarlo.
Fija su mirada de acero en m y comienzo a pensar que podra
haber ido demasiado lejos. Pero no me detengo. Gracias, maldito
Dios murmura finalmente, alcanzando mi mano para quitarla de l
con una sonrisa. Pero no creo que Storm apreciara eso aqu.
Despus de una pausa, aade fingiendo seriedad: Adems, pens
que preferas la privacidad.
Y yo crea que no te gustaba perder el tiempo. Me hago
hacia atrs y luego me encojo de hombros. Tal vez fue una venganza
por el espectculo que me hiciste hacer en el muelle.
Una ceja levantada es la nica advertencia que llega antes de
que mi cuerpo sea movido, deslizndome fuera del regazo de Cain
para aterrizar en el asiento construido, con mi espalda hacia los dems
y el cuerpo de Cain entre mis piernas, sus rodillas dobladas y empujando
mis muslos hacia arriba, una sonrisa maliciosa en su rostro. Quieres un
espectculo? Sus ojos miran hacia abajo, a mi cuerpo vulnerable,
fcilmente visible bajo el agua ahora que los chorros se apagaron. Ojos

229

ardientes regresan pesando sobre m, ideas circulando en ellos que no

puedo descifrar, pero hacen que mi cuerpo se abra a l con
anticipacin. Crees que yo merezco venganza? Qu te parece una
venganza por las ltimas tres semanas?
Resoplo. Qu, vas a bailar en el escenario para m esta noche?
Una visin cruza por mi mente y, a pesar de lo increblemente
masculino y sorprendente que es Cain, no puedo evitar soltar una
carcajada.
El agua comienza a salpicar mi cara. Detente! Levanto las
manos en defensa, tratando de protegerme a pesar de mi ataque
continuo de risa. Todo mi maquillaje se va a arruinar!
Bien. Lanza agua de nuevo, su sonrisa volvindose tierna, su
voz volvindose insoportablemente suave. Entonces consigo ver a la
verdadera Charlie.
Mi risa se corta abruptamente cuando rompo el contacto con sus
ojos. Oh, Cain... el engao es mucho ms profundo que el delineador
de ojos y lentes de contacto de color.
Charlie?
Lucho por tomar una respiracin profunda mientras miro hacia l,
arriesgando una pregunta susurrada: Y si no te gusta lo que ves?
Hay una pausa larga, donde sus ojos serios exploran los mos y s
que busca algo de verdad, alguna razn para mi miedo, y luego sus
manos se deslizan hasta mi nuca. No me importa lo que has hecho,
Charlie. Debes saber eso. En lo que sea que estuviste involucrada para
arreglrtelas est en el pasado. Lo que sea que tus padres pudieron
haber hecho. Ests a salvo aqu y puedes empezar de nuevo. Tu pizarra
est limpia conmigo.
Le creo. Si solo eso realmente estuviera en el pasado.
Acerca su boca sobre la ma, en un beso devastador, sacando el
aliento justo fuera de mis pulmones.
Desde algn lugar detrs de nosotros, lejos de esta nube de
euforia en la que me estoy hundiendo rpidamente, oigo la voz de Ben
retumbar de repente. Cundo jodidos sucedi eso?
***
Para mi querido futuro esposo Storm se encuentra de pie
alzando un vaso de leche mientras bengalas bailan sobre el pastel en la
mesa delante de m. Estoy tan orgullosa de ti por perseguir tus sueos y
por haber elegido un noble camino de atrapar maleantes, incluso

230

cuando el camino de lujo es ms fcil y ms atractivo. Felicitaciones

por convertirte en el agente especial Dan Ryder!
Todo el mundo deja escapar gritos de ovacin, incluyndome,
aunque apuesto que el mo es el nico mezclado con vergenza
desgarradora.
Pongo un trozo de pastel a un lado y silenciosamente me disculpo
para usar el bao, tomo mis cosas en el camino, con el fin de
cambiarme. Nate y Ginger se adelantaron para abrir el bar pero Cain
me retuvo, as que bsicamente me encuentro a su merced. No es que
me queje de eso, aunque prefiero estar a su merced en otro lugar.
Charlie? Hablando del diablo... Me giro para encontrar a
Cain siguindome dentro de la casa, con sus ojos en mi trasero antes de
dirigirlos de nuevo a mi rostro. No s si l justo roba esas miradas ahora o
si siempre sucedieron e hizo ms de un esfuerzo para encubrir eso.
Qu ests haciendo?
Solo voy a cambiarme. Por qu?
Mientras me alcanza, tengo que inclinar mi cabeza hacia atrs
para mirarlo a los ojos. Una mano se eleva para posarse en mi hombro,
su pulgar frotando sobre l con dulzura. Estabas jugando con tus
dedos.
Qu? Mi cara debe decirlo todo, porque sonre. Cuando ests
nerviosa, juegas con tus dedos. No dramticamente, pero... lo he
notado. Un serio ceo fruncido pasa sobre sus rasgos. Qu te puso
nerviosa?
Maldito hombre perceptivo. Nada. Simplemente no tengo
ganas de una noche de servir bebidas. Tratando de alejar su
preocupacin, bromeo: Estoy cansada. Alguien me mantuvo
despierta toda la noche.
Despus de una larga pausa, una sonrisa se forma a lo largo de
sus labios. Deja que sus ojos se deslicen por encima de mi cuerpo. Eso
es muy malo. Esperaba que me dejaras mantenerte despierta esta
noche, pero
Apoyo mi mano en mi cadera y muestro seriedad en mi rostro.
Mientras tanto, la excitacin se arrastra a lo largo de mi piel, como una
llama que se extiende rpidamente. Otra noche completa con Cain.
Solo la idea es suficiente para debilitar mis rodillas. Me ests tomando
el pelo?
Su boca se tuerce con el pensamiento antes de encogerse de
hombros. Es un cambio agradable de lo habitual, no ests de
acuerdo?
Qu pasa con el bar? Ginger estar bien sin m ah?

231

Rueda sus ojos en respuesta. S que es una pregunta tan

estpida. Ginger lo estaba haciendo muy bien antes de que yo llegara.
Probablemente ni siquiera necesiten tres baristas. Como para demostrar
un punto, hunde su cabeza, su aliento dejando un rastro a lo largo de la
curva de mi cuello antes de presionar su boca contra mi odo y
susurrar: Realmente te importa?
No. Oh Dios. Sueno completamente sin aliento y necesitada.
Aclaro mi garganta para forzar algo de compostura en mi voz, y
agrego: Qu dir mi jefe? Es demasiado fcil caer en este rol
juguetn con Cain.
Agarrando mi cintura desnuda con fuerza, Cain hace una mueca
fruncindome el ceo. He odo que puede ser bastante imbcil a
veces.
Dejo que un momento de silencio se deslice, pero luego se
convierte en demasiado. Est bien. Oigo la rendicin en mi propia
voz. Justo as, mi necesidad de dinero, el cmo luce mi futuro, mis varios
dilemas... todos son inconsecuentes al lado de pasar tiempo con Cain,
una vez ms.
Quita las manos de mi cuerpo y toma varios pasos intencionales
hacia atrs, hasta que su espalda golpea una pared cercana, mientras
intenta un ajuste discretamente. Deberas cambiarte para que
podamos salir de aqu. Ahora.
Y sonro. S de hecho, por los suaves codazos y abrazos, que Cain
ha estado por lo menos semiduro desde la piscina. Tal vez incluso desde
que entr al estudio de Dan. Ahora, se encuentra luchando por
controlarse. Probablemente no debera disfrutar de eso tanto como lo
hago. Pero lo estoy disfrutando. Inmensamente. Es un instantneo
subidn de adrenalina.
Tal vez soy adicta a la adrenalina.
En un impulso juguetn, me giro y entro caminando con
arrogancia en el bao, asegurndome de balancear mis caderas,
porque s que Cain est mirando. Efectivamente, una mirada por
encima de mi hombro confirma sus ojos desviados hacia abajo, con sus
labios entreabiertos.
Permanece inmvil, su cuerpo rgido, mientras camino hacia el
bao abierto. Necesitas algo ms? Llevo mi mano hacia atrs para
tirar de los cordones, liberando la parte superior de mi bikini de mi
cuerpo. Sus ojos se ensanchan un segundo antes de que le lance el
material al rostro. Mientras lo est capturando, hago un trabajo rpido
con la parte inferior, tirando de los cordones a los lados. Me las arreglo
para lanzarle la parte inferior y cerrar de golpe la puerta, una fraccin
de segundo antes de que l llegue a ella.

232

Maldita sea, Charlie. Lo escucho gruir desde el otro lado.

Abre la puerta. Ahora.
No por el vello de mi barbilla8 canto, pasando mi vestido de
verano por encima de mi cabeza. Aprieto los labios para evitar la risita
nerviosa que demanda escapar. Despus de la tarde que tuvimos,
probablemente no estoy en una mucha mejor forma de lo que l est,
en lo que a frustracin se refiere. Sin embargo, no se lo har saber. Este
nuevo juego es demasiado divertido.
Adems, de ninguna manera tendr sexo con Cain en la
encimera del bao del agente de la DEA Dan, y si abro la puerta, eso es
exactamente lo que suceder.
***
Cain vive lujosamente. Quiero decir, en un ltimo piso de dos
plantas, lujosas vistas panormicas hacia el agua. El lugar es elegante y
moderno, escaso se puede decir, pero al segundo de entrar en l, se
siente como Cain.
Vamos. Me hace seas, alcanzndome para tomar mi mano
suavemente. Cain se calm desde que me tom mi tiempo, retocando
mi maquillaje y arreglndome el cabello, antes de finalmente emerger
del bao de Storm y Dan.
Me lleva a travs de la cocina, hacia una magnfica sala de estar.
Mi estmago es un manojo de nervios y anticipacin mientras subimos
las escaleras, me conduce a una habitacin totalmente blanca con
una cama King size, una vista espectacular a travs de una pared
entera de ventanas, la ciudad ofrece suficiente resplandor dentro de la
habitacin, que no hay necesidad de luz adicional.
Observo cmo Cain cierra la puerta, mientras sus dedos giran el
seguro.
Se acerca a su cmoda. Sin una palabra, se desabrocha con
calma su reloj y lo coloca sobre la superficie de la cmoda. A
continuacin saca el contenido de sus bolsillos; su billetera, llaves,
algunas monedas. Los coloca en el lugar en vez de lanzar cada
elemento. Es muy metdico, como si lo hiciera cada noche, y aunque
no hay nada particularmente atractivo sobre los pasos, la sangre
comienza a pulsar en mis odos mientras observo a Cain hacerlo.
Agarrando el borde de su camiseta, la desliza por encima de su
cabeza.

Frase del cuento para nios The Little Pigs (Los tres cerditos)

233

No estoy segura de s quiere que yo lo mire de esta forma. Se

supone que debo hacer lo mismo? Echo un vistazo a la cama grande y
pulcramente hecha y me pregunto distradamente si Cain ha tenido
mujeres de pie en este mismo lugar, vindolo hacer lo mismo. Me
pregunto qu tan seguido.
Y entonces cierro los ojos con fuerza contra los pensamientos,
regandome, sabiendo de que solo es mi subconsciente tratando de
sabotear mi tiempo con l. O tratando de protegerme de enamorarme
ms.
Empiezo a creer que las profundidades a las que una mujer se
puede llegar a enamorar de Cain son infinitas. Un hoyo profundo, oscuro
e infinito, sin escaleras para escapar, sin cojines para amortiguar el
impacto.
Sin red de seguridad.
Sin escape.
Con una respiracin profunda y calmada, abro los ojos. Cain se
encuentra de pie frente a m.

234

Traducido por Anelynn*

Corregido por NnancyC

No le temo a nada, aunque creo que tengo miedo de Charlie.

No miedo de ella.
Miedo de tenerla.
De perderla.
Por qu, todava no s porque ella no me contar. Pero no puedo
ignorar la sensacin enfermiza en mis entraas de que Charlie est
profundamente contrariada y que podra perderla debido a eso.
Est ocultado algo. A ella misma, tal vez. Algo de verdad, sin
duda. Demonios, ni siquiera estoy seguro de estar viendo a la verdadera
Charlie la mitad del tiempo. No mucha gente ya me sorprende, pero
Charlie sigue hacindolo. En las pasadas cuarenta y ocho horas, me ha
sorprendido al menos una docena de veces diferentes. En un segundo
est tmidamente tensa contra mi toque, al siguiente acaricia mi polla
cuando hay otras cinco personas en el otro extremo de la piscina. En un
segundo, su labio est temblando como si una silenciosa e inexplicable
batalla se estuviera desarrollando dentro de ella y en el siguiente, me
est lanzando la parte inferior de su bikini con una sonrisa lasciva.
Y ahora, est en mi habitacin, sus ojos cerrados con fuerza. Y
siento que su humor ha cambiado una vez ms. Parece cambiar con un
chasquido de dedos.
Algunas veces me siento atravesar el exterior superficial a la
persona que est debajo, slo para preguntarme si es otra fachada.
Algunas veces me pregunto si conozco algo de ella en absoluto.
Algunas veces me pregunto si ella sabe quin es en realidad.
Nada de eso me ahuyenta. En cambio, me jala ms hondo. Una
mujer nunca me ha desconcertado de este modo, o me hizo sentir
como si estuviera perdiendo el control.
Est escondiendo algo y supongo que es algo doloroso. S que le
dije que no me importa y no lo hace, pero joder, quiero saber qu es.
Preferira conseguir sacarlo todo a la luz y seguir adelante. Claramente

235

sigue asustada. Quiero decir, si alguna vez hubo una oportunidad para
que me admitiera algo, habra sido anoche, durante mi propia purga?
Debera haber sido tan fcil explicar quin es Ronald Sullivan para ella,
por qu l estaba listo para darle un puetazo. Pero contina fingiendo
que no pas.
Estoy pensando en traer a John aqu para seguir a ese idiota
hasta que consiga respuestas. Estoy pensando en pasar por la casa de
Sullivan y sujetarlo en el suelo por la garganta hasta que consiga
respuestas, ms rpido.
Qu? La pregunta se desliza suavemente de sus labios
mientras sus ojos se deslizan sobre mi pecho. No ha parado de hacer
eso toda la noche.
Levanto el brazo para pasar mis nudillos sobre su mejilla, recin
maquillada despus de estar en la piscina. Ojal se lo hubiera lavado
todo. Ojal tambin se quitara esos malditos lentes de contacto. Mi
boca se abre, la demanda en la punta de mi lengua, cuando cierra los
ojos y se inclina a mi toque, sus labios llenos abrindose ligeramente.
Siento su aliento caliente contra mi piel, trayendo una pulsacin a mis
bolas, recordndome cuan largo ha sido el da de hoy.
Que puedo ser un idiota decidido, algunas veces.
Realmente no puedo esperar ms.
Con mi ayuda, su vestido golpea el suelo ruidosamente. Se queda
quieta, observndome mientras desabrocho su sujetador y quito sus
bragas sin ceremonias hasta que, en menos de treinta segundos, est
desnuda para m otra vez.
Prcticamente estoy salivando.
Sus dedos se estiran buscando mi cinturn, pero los agarro y la
siento con cuidado en la cama. Me observa mientras me quito mis
propios pantalones directamente enfrente de ella, deslizando mis boxers
cortos sobre otra ereccin embravecida que Charlie me ha causado.
Sus ojos destellan, amplindose por un segundo antes de que los
entrecierre. Incluso en la oscuridadiluminado slo por las luces de la
ciudadpuedo ver el sonrojo.
La mujer se ha quitado su propia ropa en el escenario delante de
cientos de hombres y aun as se sonroja cuando me ve desnudo.
Lucho contra el impulso de rer. Qu mujer tan impredecible! Es
frustrante, perotambin lo amo. Me das un minuto? pregunto, no
esperando una respuesta mientras me dirijo a la puerta. Trato de no
correr. Sigue sentada en el borde de la cama cuando regreso con una
tira de condones colgando de mi mano. Lo siento, no guardo ninguno
aqu explico.
Un ligero ceo aparece en su frente. Dnde los guardas?

236

Suspiro mientras observo esos muslos tonificados y con piel de

porcelana, esperando ser abiertos. No quiero explicarlo ahora mismo. En
la habitacin de invitados en el armario de la cocina al lado del
refrigerador en la mesa lateral de la sala de estar en el balcn del
piso principal. En todos lados donde follo mujeres.
No follo mujeres en mi habitacin.
Lanzndolos hacia la mesita junto a mi cama, me paro desnudo
enfrente de ella, dejndola asimilar todo de m por un momento. Y lo
hace, sus labios se abren ligeramente. Puedo or sus respiraciones
superficiales. Levantando su barbilla con mi dedo ndice hasta que
encuentra mi mirada, explico en una voz mesurada: Nunca he
invitado a nadie aqu. Como si no fuera lo suficientemente claro,
agrego: Eres la nica mujer que alguna vez ha estado cerca de esta
cama.
Mantengo su mirada tratando de expresar la verdad de mis
palabras, sintindola tragar duro debajo de mi toque mientras un
sinnmero de emociones comienzan a arremolinarse dentro de esos
ojos.
La tensin en el aire es repentinamente palpable y extiende los
dedos para deslizarlos a lo largo de mi estmago, subiendo por mi
pecho. Se pone de pie, llegando a nivel de mis ojos con una mirada
calculadora. Una que dice que est sopesando la verdad de mi
respuesta. Por qu yo?
Porque eres todo en lo que he pensado durante semanas.
Es debido a que quiero decir Sus ojos se mueven
rpidamente a mi cuello, a qu te recuerdo a alguien?
Ginger le cont de Penny, obviamente. No eres el remplazo de
nadie respondo lenta y uniformemente. Con sinceridad. Charlie es
mucho ms fuerte, ms inteligente, con ms confianza de lo que Penny
alguna vez tuvo.
Un brillo cubre sus ojos. Creo que est comenzando a entender
esto. Qu mierda es esto? Honestamente, no lo s. Cundo comenz
verdaderamente? Fue anoche? Fue cuando me lanz su primer
guio en el escenario? Fue en el segundo en que cruz mi puerta?
Siento un temblor en su cuerpo e instantneamente la atraigo a
mis brazos. Una risita nerviosa me hace cosquillas en el pecho donde
est su boca. Todo est pasando tan rpido. Yo cuando tom el
trabajo, no estaba esperando esto.
Lo siento, soy yo. Te lo advert. Una suave risa se desliza de mi
boca. No me gusta perder el tiempo.
Crees en el destino, Cain?

237

Dudo. Algo me dice que Charlie s. Odiara decirle que yo no. Que
desprecio la sola idea del destino porque significa que estaba
destinado a esta vida en el segundo en que nac. Y que he sido un
idiota en pensar que tengo el control sobre cualquier parte l.
De pronto, se aleja. Inclinado la cabeza en esa manera
juguetona, se sienta en el borde y retrocede hasta que est en medio
del colchn, yaciendo sobre sus codos, las rodillas dobladas pero juntas,
su espalda arqueada naturalmente. Como un ngel seductor en medio
de un mar de sbanas.
No puedo evitar mirarla por un momento.
Y entonces sus piernas se derrumban a los lados y esa sonrisa
tmida curva sus labios.
Mis manos estn aferradas a sus tobillos y jalndola hacia m en un
instante.
Y s en mis entraas que cada beso, cada toque, cada embiste
de esta noche me hundir ms profundo.
Hasta que no haya escapatoria.
***
Qu te ense? Su voz se registra una fraccin de segundo
antes de que fuertes puos bombardeen mi pecho, mis costillas, mi
estmago.
Mi cuerpo de quince aosya endurecido para una buena
golpizaha llegado a rehusarse a ms de cuatro horas de sueo a la
vez, siempre en guardia. Despus de todo, siestas largas incrementan las
probabilidades de ser atrapado inconsciente. Sin embargo, debo haber
estado exhausto porque esta vez me atrap en un sueo profundo.
En segundos corro fuera de la cama y levanto los puos, listo para
pelear. Los ojos oscuros de paptodava rojos y brillantes de lo que
sea que inspir o fum la noche anteriorme perforan. Siempre
debes estar listo, hijo. Cada segundo cuenta.
Mi cerebro registra un peso contra mi pecho y mis ojos se abren
de golpe. Estoy a medio segundo de saltar en modo de defensa
cuando un perfume floral llena mis fosas nasales.
Suspiro. Nadie me est atacando. Es Charliesu cuerpo
acurrucado en mi costado, su cabeza apoyada en mi pecho. Y se
siente jodidamente increble.
Pesadilla? La oigo preguntar con su voz adormilada. Con la
luz de antes del amanecer atravesando la ventana, puedo apreciar sus
rasgos. Est en paz.

238

Lo siento, te despert? me disculpo, empujando un mechn

de pelo de su cara. Una mirada al reloj me dice que hemos estado
dormidos por unas pocas horas.
Dormidos.
Esta noche fue la primera vez que me he quedado dormido con
una mujer.
Casi tengo veintinueve aos y nunca he dormido con una mujer.
Nunca siquiera he tratado.
Y ahora, sintiendo su piel sedosa contra la ma, su cuerpo relajado
y encontrando comodidad moldeado con el mo, s lo que me he
estado perdiendo. Lo que nunca me quiero perder otra vez.
Su mano frota mi pecho cariosamente. Tu corazn est
latiendo muy rpido murmura. Es casi un ronroneo.
Estoy bien. A menos que lo rompas. El pensamiento
repentinamente se cuela en mi mente sin invitacin, hacindome sentir
como si hubiera sido golpeado en el estmago.
Charlie podra romperme. Por la erupcin volcnica de ansiedad
repentinamente reventando, me doy cuenta de que ella podra
hacerme aicos, peor que Penny.
Permanentemente.
Un segundo despus, siento su lengua moverse sobre mi tetilla
antes de que su boca la cubra con un beso. Gimo, movindome a mi
costado para poder verla a la cara. Una diminuta risita se le escapa,
pero sus ojos an estn cerrados. Simplemente la observo, mientras su
respiracin disminuye y se estabiliza, dicindome que se ha vuelto a
quedar dormida.

239

Traducido por Anty

Corregido por pauloka

He renunciado a toda pretensin de irme hoy o maana. Quizs

me vaya en una o en tres semanas a partir de ahora. Pero no me ir
hasta que sea absolutamente necesario.
Cre que la noche en el muelle haba sido intensa, pero la noche
de ayer la sent de alguna manera vinculante. Cain me mostr que
poda ser exigente pero suave, apasionado y todava considerado.
Emociones en carne viva, sentimientos que ni siquiera puedo
comprender, y mucho menos verbalizar, me traspasaron con cada
contacto ntimo cada vez que nos entregamos el uno al otro.
No entiendo cmo ni por qu he despertado el inters de Cain,
pero voy a aferrarme a ello tanto tiempo como pueda.
Cada centmetro de mi cuerpo duele. Y, sin embargo, si Cain
necesitara ms de m, se lo dara en este momento. Le dar todo lo que
me sea posible. Lo qu no parece mucho, especialmente en
comparacin con lo que l me ha ofrecido libremente.
Me duele el corazn con ese conocimiento. No s qu hacer. No
veo cmo esto puede durar para siempre. Y sin embargo, ninguna parte
de m me permitira irme en este momento.
Tal vez siente mi presencia porque Cain repentinamente se vuelve
para clavar sus ojos en m. Un ligero jadeo sale de mis labios. Su mirada
se desplaza por mi cuerpo, sus labios curvados. Espero que no te
importe que haya revisado tu armario. Mis dedos estiran la simple
camiseta gris que estoy usando mientras avanzo por las escaleras. La
encontr perfectamente doblada en el cajn superior y no pude dejar
de ponrmela. Alcanza mis muslos, es suave, y, aunque obviamente
lavada, de alguna manera huele a Cain.
Coloca la taza que tiene en la mano sobre la mesa y en silencio
se acerca a esperarme en el rellano. Por la inclinacin repentina de su
cabeza y su enfoque, creo que la camiseta no es lo suficientemente
larga como para cubrir el hecho de que no llevo nada debajo. Cuando
llego al rellano, su mano agarra la parte frontal de la misma, subindola

240

alrededor de mi cintura mientras me acerca hacia l. Te prefiero sin

esto. Sus manos se deslizan a lo largo de mi espalda para conseguir un
agarre slido de mi culo desnudo.
Qu?, cmo una especie de esclava sexual? bromeo
mientras aspiro el aroma a jabn. Cain se ha duchado. Yo,
definitivamente, no. Despus de la maratn en el dormitorio de anoche,
estoy lamentando ese hecho. Sin embargo, no parece que le moleste.
Tira de m hacia l con ms fuerza.
Trat de despertarte esta maana pero dormas como una
muerta dice con aire ausente, una suave sonrisa en sus labios mientras
su atencin vaga por mi cara.
Me limpi el maquillaje antes de bajar. Tambin me quit las
lentillas. Por lo menos, puedo hacer esto por l.
Me vendra bien una esclava murmura. Luego se inclina y se
pone sobre una de sus rodillas, dejando besos que hacen temblar mis
muslos, y en silencio doy gracias a Dios por haberme, al menos, lavado
los dientes.
Mmm creo que dijiste que no eras un pervertido bromeo
contra su boca.
Su risa oscura enva escalofros a lo largo de mi piel. Y de pronto,
estoy siendo volteada y mis pies se mueven hacia atrs para mantener
el equilibrio mientras su poderoso cuerpo me abruma. Antes de que
sepa lo que est pasando, mi camiseta se ha ido y estoy cayendo en el
sof, justo cuando los pantalones de Cain caen al suelo.
La sonrisa en su cara es muy peligrosa. Ment.
***
Realmente me gusta despertarme contigo en mi casa dice
Cain mientras desliza una taza de caf al otro lado del mostrador para
m.
Te creo murmuro con sequedad, dejando que mis ojos
vaguen sobre los brazos de Cain, su pecho, su estmago. Los recuerdos
de cmo todos los msculos lucan esforzndose encima de m hace
slo veinte minutos estn firmemente arraigados en mi cerebro. Con
una mirada, veo que me observaba con una sonrisa divertida, como si
supiera exactamente lo que estoy pensando. Rpidamente me
distraigo con una falsa picazn sobre mi muslo, enfocndome
intensamente en esta.
Podra hacerlo ms fcil para los dos ponindose una camisa.
Pero no lo har.

241

Creo que le gusta verme boquiabierta frente a l.

No es suficientemente malo que Charlie Rourke sea una traficante
de drogas y una stripper retirada. Ahora la he convertido en una
manaca sexual.
Con una sonrisa, Cain afirma ms que pregunta: Debes tener
hambre. Lo que tengo abre la nevera y mira de cerca el interior
condimentos zumo de naranja pan suspira. Lo siento, Karina
mi ama de llavesviene dos veces por semana para limpiar y reponer
lo bsico. Rara vez estoy aqu para comer. Pero voy a tener esto
abastecido. Cerrando la puerta, saca un pedazo de papel y un
bolgrafo de un cajn y pregunta: Qu te gusta?
Cain est haciendo la lista de la compra. Por m.
Dudo un segundo y luego sonro juguetonamente. Una caja de
cereales?
Arquea una ceja. En serio?
Vicio de la infancia.
Bueno... cereales para nios. Eso, sin duda, despertar la
curiosidad de Karina. Una lenta sonrisa toca sus labios mientras lo
anota. Su caligrafa es excepcionalmente prolija. Cuatro kilos de
caf tu propio cepillo de dientes, as no utilizas el mo de nuevo.
Siento la tmida sonrisa aparecer en mi cara. Por el guio que me
lanza, creo que solo est bromeando.
Postes de latn para mi dormitorio
Tienen eso en la tienda de comestibles local?
Su telfono empieza a sonar cuando
garabatea: Diez cajas econmicas de condones.

agrega

mientras

Qu?
Contesta su telfono con una sonrisa y uso esa oportunidad para
arrebatarle el papel. Realmente escribi eso.
Nate le oigo decir mientras vuelca el resto de su caf en el
fregadero y coloca el vaso en el lavavajillas. Sip bien. Su mirada
parpadea hacia m. Escuchando por un momento, sus ojos
distradamente posndose en mis piernas desnudas, el rostro de Cain se
torna repentinamente serio. Se pone de pie, tenso. En serio? Mierda...
Por qu no me llamaste? S. Voy a tener que lidiar con ella esta
noche. Otra pausa mientras escucha rascndose la barbilla.
Finalmente, da un suspiro. S, voy a estar a las cuatro. Tengo que llevar
a Charlie a su casa... S. Puedo escuchar a Nate al otro lado de la
lnea, pero no puedo entender lo que est diciendo. Nos vemos ms
tarde.

242

Siento la atmosfera en la cocina cambiar cuando el humor de

Cain se amarga.
Y lo odio.
Debo llevarte a casa, Charlie murmura, ahora centrado
intensamente en el patrn de las baldosas. Puedo decir que sus
pensamientos estn en otra parte, saliendo por la puerta para volver a
su propia realidad. Todo en lsu lenguaje corporal, su expresin facial,
su tono de vozme indican que se est cerrando. Cambiando de
nuevo al Cain que conoc. Es como si estuviera cerrando una puerta
para dejarme a m, y lo que sea que hay entre nosotros al otro lado.
Separado de esa otra parte de su vida.
Cain y yo tenemos mucho en comn.
Me meto de cabeza por esa puerta. Qu pas? Asumo que
tiene que ver con Pennys?
Despus de una pausa. S. Se inclina sobre el mostrador y no
dud en acercarme y empezar a frotar los msculos de su espalda,
sabiendo que su cuerpo de nuevo se encuentra tenso. Me he dado
cuenta de que cuanto ms tiempo est lejos del club, ms se relaja.
China y Kinsley estaban con lo mismo de nuevo ayer por la noche,
peleando por un cliente como dos gatas callejeras. Sacude la
cabeza. China le lanz una copa a Kinsley que accidentalmente
golpe a un cliente. Ahora el tipo est amenazando con demandar.
Mierda gimo, entendiendo la conversacin. Qu significa
eso? Vas a despedir a China?
Frunce el ceo. No... Kinsley. Sus ojos se dirigen hacia la
ventana.
Guau. No dudo que Kinsley es por lo menos la mitad de culpable,
pero... incluso con China abusando fsicamente de los clientes y
poniendo su negocio en riesgo, no va a despedirla?
Tira de su labio inferior con los dientes. Estoy empezando a odiar
ese lugar.
Me inclino para presionar mis labios contra su hombro, deseando
poder ayudarlo de alguna manera. Pero no puedes alejarte.
Pero no puedo alejarme repite con una lenta inclinacin de
cabeza, hablando para s mismo. Respirando profundamente por la
nariz, dice entre dientes: Odio despedir a la gente.
Quieres que lo haga yo? Ofrezco casualmente, dejando una
mano asentarse contra su pecho mientras paso suavemente el dedo
ndice de la otra mano por su espina dorsal. Puedo pretender ser una
jodida jefa perra por ti.

243

Obtengo una risa dbil, pero la acepto. Despus de una pausa,

vuelve a mirarme. Iba en serio con ese trabajo de gerencia, cuando
te lo ofrec. Lo quieres?
No s, vindolo como Debo aceptar esto, dada la
situacin? O bien, las situaciones. No slo llevo esta vida secreta que me
va a forzar a salir de Miami eventualmente, ahora estoy teniendo sexo
ridculamente caliente con el dueo del club. Mucho. Y l claramente
tiene la intencin de tener mucho ms, en base a la escandalosa lista
de compras que est preparando para lo que me imagino es una dulce
anciana.
Y mejor que no sea una joven zorra caliente en un traje de
sirvienta francesa.
Le preguntar sobre eso ms adelante.
Bueno, me has estado dando mamadas cada noche antes de
la apertura del club durante semanas, as que no veo cul es el
problema bromea con sequedad. Y esos rumores probablemente se
conviertan en realidad.... No vas a salir al escenario ahora, por lo que
funciona bien para ambos. De hecho dice, repentinamente de pie
con la espalda recta girndose hacia m, tampoco te quiero detrs
de la barra.
Frunzo el ceo, tratando de averiguar si bromea.
Cain exhala un suspiro de exasperacin. El hecho de que no
hayamos hablado de ese maldito idiota de la otra noche no significa
que lo haya olvidado, Charlie.
Aparto los ojos pero siento la dura mirada de Cain sobre m.
Estoy tratando de respetar tu privacidad y darte la oportunidad de
contrmelo cuando ests lista. Eso no significa que no vaya a hacer lo
que tenga que hacer para mantenerte a salvo.
El pnico me invade mientras mi cerebro procesa sus palabras.
Qu significa eso? Tragando el pequeo grito en mi garganta,
pregunto en voz decididamente temblorosa: Qu hiciste con l?
Cain me estudiao ms bien, mi reaccindurante un largo
momento. Me asegur de que supiera que no debe poner una mano
encima de ti otra vez.
Eso es un poco vago. Me asusta hasta el infierno. Lo ltimo
que necesito es un cara a cara con un vengativo Bob en una entrega.
Si le hago otra entrega. Lo amenazaste?
Hace una pausa, como decidiendo si contrmelo o no. Nate
puede ser un tipo intimidante.
Algo me dice que hay ms en esta historia. Qu pasa si vuelve
y te hiere? Me morira si algo le sucediera a Cain o a Nate, por mi
culpa.

244

La suave risa de Cain slo aumenta mi ansiedad. No te

preocupes por m, cario. Se necesita mucho para derribarme.
Apoyo mi frente contra la barra. Fantstico. Cain tiene complejo
de Superman. Y ahora s con certeza que Cain no puede saber nunca
nada de Sam. No puedo tenerlos a l y a Nate lanzando amenazas si
Sam aparece de improviso.
Porque Sam no se molestara en intentar derribar a Superman.
Simplemente lo matara.
Entonces, qu? Cain espera con expectacin, aunque su
tono se ha suavizado. El trabajo?
Te puedes permitir pagarme?
Oh? Se gira hacia m, su sonrisa amplindose. Cul va a
ser la tarifa?
Mil por hora es lo que algunos estn dispuestos a pagar.
Cierto Cain comienza a rer. Vas a robarme todo, cierto?
Me encojo de hombros. Por qu ms iba a estar aqu?
Cain planta un beso en cada mejilla, seguido por uno en la nariz,
y luego me da uno profundo en los labios, sacando un gemido de mi
garganta. Estars bien cuidada, puedo prometerte eso.
Una punzada de culpa me pincha. Qu tal si vemos cmo va.
Asignacin temporal, de acuerdo? Puede que no seamos capaces de
soportarnos el uno al otro despus de una semana.
Cain niega. Claro, Charlie. Pero de alguna manera dudo eso.
Vamos. Obtengo una palmada juguetona en el culo y me sacudo,
silenciosamente agradeciendo por poder mantener apartado a ese
oscuro y melanclico Cain, que me deja afuera. Vamos a conseguirte
algo de ropa y luego podemos ir a comer.
***
Hola, Kyle! El guardia de seguridad algo torpe me ofrece una
sonrisa torcida mientras entro por la puerta giratoria del motel de
estadas prolongadas, como hago todos los lunes por la maana desde
hace meses, un caf en la mano y una camisa escotada.
Hola, Charlie! Me observa caminar, sus ojos aprecindome.
No pens que fueras a venir.
Las entregas llegan a las nueve de la maana y siempre estoy
aqu exactamente a las nueve y cuarto. Echando un vistazo a mi reloj,
observo que son casi las diez y media. Es la primera vez que he llegado
tarde.

245

Tuve que alejarme de Cain, algo que no he hecho en das. Ha

estado al alcance de mi mano todo el tiempo y me ha encantado
cada segundo. La mayora de las veces, estamos en Pennys o en su
casa. Incluso he empezado a utilizar el gimnasio de su edificio.
No poda acompaarme a recoger el ltimo telfono
desechable, as que utilic la excusa de que necesitaba la ropa de mi
apartamento. Me dijo que hiciera la maleta y llevara todo de una vez.
Cain deca la verdad. No saba cmo tener citas y no toma las
cosas con calma.
Lo s. Trfico. Biscayne Boulevard est lleno de obras.
Uh eso podra explicarlo. Tal vez el tipo de la entrega se ha
quedado atascado tambin, porque no hay un paquete todava.
Mi estmago se aprieta. No se puede haber quedado atascado
porque no hay ninguna construccin en Biscayne Boulevard en este
momento, tan sorprendente como es eso.
As que, por qu no hay un paquete para m?
Tratando de aparentar calma, dejo que mis ojos recorrieran la
zona del vestbulo, en busca de algo sospechoso. Algo peligroso.
Cmo Jimmy.
O Sam. Romper su regla y volar hasta aqu por m?
Tal vez. Oh, bueno! Doy mi mejor risita de nia boba mientras
le entrego su caf. Qu quiere decir esto? Estoy segura de que
significa algo. Tiro mi telfono desechable actual? Llamo a Sam? No
he hablado con l desde que lo confront sobre la verdadera Charlie
Rourke y no tengo ni idea de lo que va a decir.
Debo correr como si el edificio estuviera a punto de explotar?
De repente me siento como un blanco fcil, como si estuviera de
pie en medio de un campo abierto con un montn de armas
apuntndome.
Kyle felizmente toma un sorbo de su caf, ajeno al peligro y
fingiendo no estar mirando mi pecho. Empiezo a balbucear algunas
tonteras acerca de una fiesta a la que no fui el sbado, fingiendo no
notarlo.
Todo lo que quiero hacer ahora es salir de aqu.
No s si puedo aguantar los quince minutos de cortesa. No s si
puedo aguantar cinco minutos. Por suerte, no estoy obligada a
comprobarlo, porque el telfono desechable en mi bolsillo comienza a
sonar.
Tengo que tomar esta, Kyle. Lo siento mucho digo
bruscamente girando y dirigindome hacia las puertas giratorias
mientras reviso mi bolso. Al segundo en que piso la acera, escaneo mi

246

entorno, en busca de algn indicio de que estoy siendo seguida. No

veo nada. No he visto nada desde hace una semana y he estado
observando con cuidado para detectar cualquier signo de una sombra.
En el quinto timbre, respondo, apretando los msculos para evitar
orinarme en los pantalones.
Hola?
Hola, ratoncito. Cmo estn las cosas? Su saludo es mucho
ms agradable de lo que haba anticipado. Es como si nuestra ltima
conversacin nunca hubiera sucedido.
Bien. Excepto que la entrega no lleg esta maana.
S, lo s. Quise llamarte antes por eso. Lo siento si eso te
preocup. Esto es extrao. Est actuando tan... considerado. Veo
destellos de los ensayos de gimnasia y obras de teatro escolares, de
Sam de pie con los brazos llenos de flores, atrayendo la atencin de los
padres sobre el padrastro carioso. Levantndome sobre la silla de
Black Jack con un brillo orgulloso en sus ojos.
La calidez de esos recuerdos se propaga a travs de mi pecho,
recordndome que hubo un tiempo en que nada manchaba nuestra
relacin. Cuando pens que yo era la chica ms afortunada del
planeta.
Hay algunos problemas con la competencia y tenemos que
mantener un perfil bajo durante un tiempo. Jimmy lo arreglar, pero
hasta entonces, solo disfruta. He visto que has dado uso al dinero que te
envi.
Compr un par de vestidos nuevos miento. Volv al banco la
semana pasada para drenar mi cuenta secreta y parte de la que Sam
conoce, ponindolo todo en una caja fuerte a la que puedo acceder
en cualquier momento.
Bien. Te voy a enviar ms dinero para mantenerte ocupada. No
habr ms entregas de ningn tipo durante un tiempo.
Hay un silencio de muerte en el telfono mientras espera mi
respuesta.
Durante cunto tiempo? Me atrevo a preguntar.
Meses. O ms. Puede que tenga que encontrar otra forma de
entrar. Se est volviendo peligroso.
Otra forma de entrar? Qu significa eso? Otra forma de entrar
que no me involucrara, quizs?
No ms telfonos desechables?, no ms entregas de drogas?,
no ms engaos a Cain?

247

Podra esto estar realmente sucediendo? Con mi mano libre, me

pellizco el antebrazo. Todava estoy aqu. Mi telfono est todava en mi
odo.
En el fondo de mi mente, no puedo evitar preguntarme si hay
algo ms. Si no es as de fcil, si Sam est, de hecho, reaccionando a
sus sospechas sobre m. De cualquier manera, parece que no voy a
estar haciendo una entrega por un largo tiempo. Tal vez nunca ms.
Esta vida puede ser realmente parte de mi pasado.
Y entonces podra mirar a Cain como parte de mi futuro. Tendr
que hablarle de este da. Pero, para entonces, tal vez realmente me
ame. Lo suficiente como para ser capaz de perdonarme.
***
No camino por la puerta de Cain.
Floto. En una nube blanca y esponjosa de conmocin y confusin,
posibilidades y esperanza que nunca existieron antes, floto a travs del
condominio, en busca de un posible nuevo futuro. Lo encuentro en el
balcn, tendido en un silln con un libro.
Cain levanta la vista para verme de pie delante de l. Charlie?
Me mira durante un momento y luego frunce el ceo. Qu est
mal?
Quitando el libro de su agarre, me subo a la silla para tumbarme
encima de l, ante su expresin de desconcierto.
Y las lgrimas comienzan a caer.
Cain est fuera de s, su cuerpo rgido. Qu pasa, Charlie?
Sus manos, sus ojos, empiezan a revisar mis extremidades como si
buscara una lesin fsica. Y todava lloro, solo que ahora mi risa
comienza a entretejerse, envindome a un ataque histrico al lmite de
los sollozos, mientras intento aguantar las lgrimas el tiempo suficiente
para decir: No pasa nada.
Cain debe pensar que estoy loca.
Tal vez lo estoy.
O tal vez esto es lo que sucede cuando te liberas de una trampa.

248

Traducido por Juli

Corregido por Miry GPE

Cada vez que la miro, un ardor llena mi pecho.

No s cmo he durado un da sin Charlie. En lo que respecta al
trabajo y la vida diaria, nunca he pasado tanto tiempo con otro ser
humano. Ni siquiera con Nate, que vivi conmigo durante varios aos.
Ya ni siquiera me importa venir a Pennys. El lugar se siente
diferente. Ya no se trata slo de m. Ahora tengo a Charlie a mi lado. Y
esos nudos en mis hombros que nunca desaparecen?
Jodidamente desaparecieron. Por arte de magia.
Por la magia de Charlie.
Nunca me explic lo que pas ese da que lleg a casa y cay
sobre m echa un mar de lgrimas. Me tom un minuto para aceptar
que no se encontraba herida sino muy feliz de hecho, pero cuando
trat de sacarle respuestas, me call rpidamente deslizando su lengua
en mi boca.
Algo que creas que necesitamos? pregunta Charlie,
terminando otra programacin de la semana en mi escritorio de la
oficina. Tambin inclu los pedidos de suministros. Y en un par de horas
debera llegar la cerveza. Conoce a los representantes de los
distribuidores por su nombre y, de alguna manera, tenemos un mejor
servicio a causa de ello, sin los espectculos de Ginger.
Con todo, Charlie es una rpida aprendiz y muy trabajadora.
Afortunadamente para m, todava no ha aprendido a no usar vestidos
para trabajar. Quizs. Me inclino para cerrar mi boca sobre ese
largo y delicado cuello.
Qu pas con tus reglas? Se burla con una risita, arrojando
su bolgrafo. Para ser tan exigente, seguro que has hecho esto unas
ciento ochenta veces.
Nueva regla murmuro, no ests autorizada a usar aqu este
vestido amarillo. Es el mismo que llevaba el da de su entrevista,
cuando lo dej caer al suelo delante de m. Desde donde estoy, tengo

249

la vista perfecta hacia la parte superior del mismo. Prefiero tener la vista
completa. Antes que tenga la oportunidad de oponerse, deslizo los
tirantes por sus hombros, su vestido y sujetador caen, dejando al
descubierto esas tetas perfectas.
Cain! exclama cuando acuno cada uno y su peso queda
perfectamente equilibrado dentro de mis manos. Conozco muy bien su
cuerpo.
No debes usar vestidos si no quieres que haga esto. O esto. En
segundos, tengo mis manos en su cintura para levantarla de la silla y
alejarla del camino. Me presiono contra ella, dejando que me sienta, as
sabe exactamente lo que viene. Inclnate susurro, empujando a un
lado todos los papeles de mi escritorio con un movimiento de la mano.
Todos nos estn esperando afuera susurra sin aliento, pero
sigue las rdenes y extiende su parte superior desnuda sobre la fra
madera, mirndome por encima del hombro con esa diablica sonrisa
que me encanta. A pesar de que en varias ocasiones me ha acusado
de ser insaciable, nunca se niega. Has asegurado la puerta?
Por supuesto murmuro, enrollando la falda de su vestido hasta
su cintura. Mi mirada encuentra sus nalgas redondas y musculosas. Slo
la aseguro cuando ella est conmigo. Y cuando ella est conmigo,
siempre est asegurada.
Engancho un dedo alrededor de la tela fina de su tanga, la jalo
hasta que se desliza y cae al suelo. Corriendo una mano entre sus
piernas, le ofrezco una sonrisa, la cual acepta con una misteriosa
sonrisa. Siempre est lista para m.
Sin perder ni un segundo ms, bajo la cremallera de mis
pantalones y meto la mano en el cajn superior en busca de un
condn.
Joder murmuro, cerrndolo de golpe.
Ella frunce el ceo.
No tenemos ms. No puedo creer que no me di cuenta de
eso. Me voy a quedar con una ereccin furiosa a menos... No he estado
dentro de una mujer, sin proteccin, desde que era un idiota de
diecisiete aos. Sentir a Charlie, piel con piel, sera el xtasis. En este
momento estoy pensando que me importa una mierda. Pero s que
despus me preocupar. No quiero hacerlo por primera vez en mi
escritorio. Tenemos que hacer que tomes la pldora.
Atrapo la expresin cautelosa que destella sobre sus rasgos. Es la
misma que me dio cuando le suger que abandonara su apartamento.
Lo entiendo. Se pregunta si estoy loco. Si estamos yendo demasiado
rpido.
Sin embargo, ante mis ojos, slo hay una velocidad con Charlie.
Ahora.

250

De pie, se vuelve hacia m. Sus dedos se abren paso por mis

caderas, serpenteando bajo mi bxer para relajar mi piel desnuda. Baja
todo, liberando mi ereccin. Entonces parece que tienes un problema
dice con una sonrisa. Sintate.
Lo hago y ella est de rodillas en un santiamn, colocndose en el
suelo delante de m, entre mis piernas. Cuando sus delicadas manos se
enrollan alrededor de mi longitud, dejo caer la cabeza hacia atrs y
cierro los ojos.
Y espero.
Espero en agona, sabiendo lo que viene, a punto de explotar con
tan slo la anticipacin de su aliento caliente. Es tan buena en esto. No
tiene tanta prctica como Vicki y Rebecka, pero estoy feliz por eso,
porque significa... que no tiene tanta prctica como ellas. Y hay algo en
la forma en que comienza esto que me dice que no es un medio para
su propia satisfaccin. Charlie quiere hacer esto por m. Ese
pensamiento casi me hace perder el control.
Cuando siento la humedad de su lengua en mi punta, casi
exploto.
Me cuesta controlarme para no venirme como un nio de trece
aos, al ver el cuerpo de una mujer desnuda por primera vez.
Gimo cuando me toma por completo, mientras se burla de m
con sus labios, su lengua, sus dientes. Dejo que mis manos caigan
alrededor de su nuca y le aparto el pelo suavemente para poder ver su
rostro. Ella debe or mi ronca respiracin y sentir mi tensin, porque su
boca comienza a trabajar ms rpido, ms ardientemente.
Normalmente me tumbo, cierro los ojos y voy a la deriva. Pero me
gusta ver a Charlie. Podra verla hacer esto todos los das durante el
resto de mi vida.
Y no puedo dejar de pensar que nunca ms quiero la boca de
alguien ms en m.

251

Traducido por Dannygonzal

Corregido por Diss Herzig

Las puertas estn cerradas! Ben pone con fuerza el auricular

frente a m. Debera entregarte mi pieza, Seorita Gerente? Es el
ltimo turno de Ben en Pennys. l est aparentando una gran
celebracin, pero detrs de esos ojos azules, he captado algn vistazo
de tristeza. S que va a extraar su trabajo aqu.
Sacudiendo mi cabeza, digo: Entrgaselo a Nate. No quiero
tocar tu pieza cubierta de cera.
No? Lleva un pretzel a su boca, su sonrisa amplindose. Y
mi pieza cubierta de ltex? Aparentemente Ben dej de trabajar
hace ms o menos dos horas y desde eso ha estado bebiendo en el
bar, celebrando con los clientes habituales, as que est bien y
preparado.
Vete a la mierda, Morris grue Cain, apareciendo detrs de
m para sujetar mis caderas y empujarme contra l.
Ben mira de m a su nuevo ex jefe con una sonrisa, como si supiera
lo que hemos estado haciendo en su oficina hace menos de quince
minutos. O qu? Vas a despedirme?
No, voy a expulsarte de Pennys.
Eso tuerce rpido la sonrisa de Ben. Bueno. Maldicin. Entonces
es mejor que encuentre mi satisfaccin murmura, corriendo para
agarrar a Mercy de los muslos y subirla sobre su hombro. Ella chilla y le
pega a su espalda, aunque no parece tener mucha fuerza detrs de l.
Con una risita y sacudiendo su cabeza, Cain se agacha para
besar la curva de mi cuello. Todava estoy conmocionada por su
disposicin de mostrar su afecto tan abiertamente. Ha sido un cambio
rpido pero dramtico. Y todos parecen estar aceptndolo.
Casi todos.
En mi visin perifrica, veo a China mirando la exhibicin. Yo la
evito y ella finge que no existo. Es el nivel perfecto de interaccin. S
que Cain ve un lado de ella que yo no. Que nadie ms ve. Aun as, no

252

confo en ella. No puedo evitar preguntarme, si ella me atacara como

lo hizo con Kinsley, qu hara Cain. Elegira entre las dos? Y Me
elegira?
No dudo de que China tenga fuertes sentimientos por l. Es decir,
cmo no? Ella lo conoce por aos, yo lo he conocido por seis
semanas, la mitad de eso ntimamente, y en este momento no puedo
imaginarme la vida sin l.
Por mucho que odie lo que he hecho, hay una cosa de la que no
puedo arrepentirme.
Entregarme a l.
No s si las cosas estn yendo demasiado rpido. Estoy muy
cmoda con este Cain dispuesto a apreciar las normas bsicas y
parece desinteresado en disminuir la velocidad. Est llenando su cocina
de Zucaritas y cada tipo de comida que me pueda gustar, me est
hablando sobre mudarme, dndome las llaves de su apartamento,
prcticamente exigindome que tome la pldora.
Todo sobre l grita futuro.
Y no he escuchado ni po de Sam. Aunque todava mantengo los
ojos abiertos, siempre consciente de mis alrededores, no con el mismo
nivel de inquietud que antes. Es ms por costumbre que por nada ms.
Mesera! Escucho gritar a Kacey, golpeando sus manos contra
la barra como un redoble de tambor. Detrs de ella, Trent la sobrepasa,
con las manos alrededor de su cintura, esos hoyuelos profundos en todo
su esplendor mientras le hace un guio a Ginger.
Charlie. Storm se acerca, luciendo fresca y hermosa, incluso
en mitad de la noche y cuando debera estar durmiendo. Ella no duda
en ofrecerme un abrazo. Cmo va todo? Cmo es trabajar como
la gerente de Cain?
Menos explosivo respondo honestamente y luego no puedo
evitar sonrer con suficiencia, porque eso no es realmente cierto. Soy
menos explosiva para el resto de la gente. La regla de Cain de no
tener sexo en el lugar de trabajo ha sido abandonada. Todos los das.
Dnde est el idiota? Los ojos de Kacey vagan por el lugar
mientras Ginger hace una fila de tragos de tequila.
Justo aqu! grita Ben, segundos despus de abalanzarse y
levantar a Kacey por detrs en un gran abrazo. Dejndola en el suelo,
golpea el hombro de Trent como saludo y agarra un trago de la barra
justo cuando las luces sobre su cabeza se apagan y las del escenario
destellan otra vez.
Vamos a comenzar esta fiesta! La voz de Terry sale por el
altavoz, seguido por: Seorita Mermelada. Un desfile de bailarinas
sale detrs de la cortina usando una variedad de brillantes y coloridos

253

disfraces de cabaret. La cara de Ben se ilumina como un nio en una

heladera. Ginger me dijo que estaban planeando algo sper especial
para despedir a su gorila favorito. Aunque nada est coreografiado, de
todas formas es un muy buen espectculo.
Por el abogado. Dios nos ayude! grita Kacey y todos, incluido
Cain, agarramos un trago y lo bebemos, la quemazn arde en mi
garganta. Nate y algunos de los otros gorilas arrastran a Ben, de manera
voluntaria, sobre la fila de pervertidos para que disfrute la presentacin.
Est bien, Dee! exclama Ginger, aplaudiendo. Vamos a
hacer que Ben vomite esta noche. Cranme, lo merecer. Cain Se
inclina. Hars el honor de la primera bebida?
Miro con sorpresa mientras Cain se aleja de m para rodear la
esquina. No creo que lo haya visto realmente detrs de la barra, pero
imaginara que aos de tener una le dara toda la oportunidad de
practicar. Se mueve fcilmente, ni siquiera lee las etiquetas antes de
tener cuatro botellas en fila frente a l. Sonre as mismo mientras
hbilmente comienza a medir y chorrear el tequila dorado en tres
mezcladores diferentes.
Lo siguiente son dos whiskies americanos. Para el momento en el
que lo veo inclinando el whisky escocs, estoy muy segura de que
preferira prenderle fuego a mi lengua que beber lo que est
preparando. Mirando a Ben, recostado sin camisa en el escenario con
sus brazos recogidos bajo su cabeza, una sonrisa soadora un su rostro y
con Hanna y Mercy bailando provocativamente sobre l, me pregunto
si l tampoco debera tomarlo.
Va a ser una presentacin de mierda aqu, muy pronto.
Escucho murmurar a Cain al tiempo que regresa y se sienta a mi lado,
empujndome hacia l de nuevo.
Te das cuenta que tus reglas estrictas van a salir por la ventana,
esta noche, verdad? dice Storm con una sonrisa.
S. Cain desliza sus manos por su cabello, dejndolo en un
desorden sexy. Ya he apagado todas las cmaras. De todas formas
esto es una fiesta privada.
Storm y Kacey se giraron al mismo tiempo para mirarme.
Inclinndose a mi odo, Storm dice en voz alta: Lo que sea que ests
haciendo con Cain, sigue hacindolo.
Ginger es implacable con sus brebajes. Cain ni siquiera se inmuta
mientras su sper licor disminuye. Storm confisca las llaves de todos, solo
en caso de que los invitados se confundan en cuanto a lo borrachos
que realmente estn.
En algn momento, cuatro bailarinas llevan a Ben a la habitacin
VIP. O quiz fueron dos. No estoy muy segura porque Ginger sigue
dndome esos ccteles rosados que prometi son suaves. Creo que me

254

est mintiendo, porque acabar con mi resistencia est siendo un

verdadero desafo.
Carcajadas y gritos explotan cinco minutos despus cuando Ben
se presenta con el bikini verde de Mercy y la sonrisa del gato Cheshire9.
Lo que Mercy est usando, o no usando en este momento, por suerte no
es evidente porque se qued en la habitacin VIP. La vista es la cosa
ms divertida que he visto y la ms poco atractiva, su basura est
colgando por los lados de los estirados interiores. As de atractivo y de
bien construido como es Ben, nadie puede quitar su mirada.
Kacey golpea el suelo de la risa, medio hundindose, medio
rastreando el telfono de la mano de Trent para tomar fotos de su
amigo ebrio subindose al escenario, dndole a todos una muy poco
placentera vista de l en una tanga.
Aunque a l claramente no le importa.
Est bien. El show es suficiente para m. Estoy cansada y Dan me
est molestando para que lleve mi trasero embarazado a casa
anuncia Storm. Vas a estar bien con este desorden?
Cain se re. S, no te preocupes por eso.
De acuerdo, bien. Girndose hacia m, Storm me sonre
dulcemente. Vas a venir a la boda verdad?
Yo Realmente no haba pensado en eso y Cain no lo ha
mencionado. S que es en pocas semanas. Y tambin s que es el
oficial de la DEA Dan con quien se va a casar. A pesar de que me
encantara ir, una parte de m no puede sacudir la sensacin de que
sera demasiado irrespetuoso con ellos. Eso podra corromper su
matrimonio sin que ellos lo supieran.
Por supuesto que va a ir. El brazo de Cain hbilmente se
desliza alrededor de mi cintura para acercarme. Si puede tener esa
noche libre, eso s. Escuch que su jefe es un idiota.
S. Le doy mi mejor sonrisa evasiva. Probablemente va a
darme un momento duro.
La mano de Cain aprieta mi muslo como respuesta.
Con respecto a eso Storm se inclina para darme un
abrazo. Buena suerte en la maana, Charlie.
Bueno, eso suena como el beso de la muerte si alguna vez he
escuchado uno.
Con risa, se estira sobre sus dedos de los pies para darle un ligero
beso en la mejilla a Cain. Feliz cumpleaos.
Mi mandbula cae cuando la conmocin me golpea.

El famoso gato sonriente de Alicia en el Pas de las Maravillas.

255

Por el guio que me da, la retorcida Storm sabe que Cain no me

ha iluminado. Juzgando por el ceo fruncido en su rostro despus de
que captura mi expresin, habra sido feliz de mantenerme en la
oscuridad.
Hoy? As que es, hoy? Finalmente me las arreglo para que
salgan.
Justo ahora. Storm tira un beso mientras sale.
No es la gran cosa murmura. Mira mi cara con seriedad, por
fin Cain quita su mano, hacindome una sea. La tomo y me lleva de
nuevo hacia la oficina. El aire est mucho ms fro aqu y lo agradezco,
prcticamente cayendo en el sof negro de cuero. La lmpara de su
escritorio se enciende. Eso produce un brillo tenue y agradable, mucho
ms agradable que la penetrante iluminacin fluorescente de antes.
Aqu, toma esto. Te ayudar maana. Cain sac una botella
de agua del pequeo refrigerador. Se sienta a mi lado mientras me la
tomo toda.
Soy yo o tu oficina gira despus de horas?
Con una risita, gentilmente me baja hasta que mi cabeza est
descansando en su regazo. No puedo evitarlo pero inhalo
profundamente, su perfume lleva mi nivel de intoxicacin a donde un
montn de tragos no pudo. Los dedos acarician mi cabello de una
forma relajante y gimo como reaccin.
Te divertiste esta noche?
S. Sonro, una sonrisa perezosa escapndose. De verdad,
aqu todos me gustan. Especialmente Ben en un bikini. La mano de
Can se detiene abruptamente. Yo por accidente me abofeteo en la
frente cuando levanto mi mano para golpear la suya, instndolo a que
continuara. Sigue haciendo eso. Creo que mi peticin es lo
suficientemente coherente porque sus dedos comienzan a moverse de
nuevo, solo que ahora el dedo ndice de su otra mano sube y baja por
mi mejilla en una manera ntima. Por qu no me diras que es tu
cumpleaos? Es decir, somos Dejo el resto sin decir. Lo cierto es, que
l no sabe mi verdadero da de cumpleaos. O mi verdadera edad. No
tengo derecho a estar enfadada con l. Y no lo estoy.
Estoy dolida.
No tiene nada que ver con no querer decrtelo, Charlie. Solo
que no me importa mi cumpleaos.
Porque te ests volviendo viejo?
Resopla. No, sabelotodo. Porque nunca crec celebrndolos.
Frunc el ceo, levantando el brazo para entrelazar mis dedos con
los suyos. No celebrar nunca tu propio cumpleaos? Incluso Sam, un
despiadado asesino traficante de drogas, siempre se asegur de que

256

cada uno de mis cumpleaos fuera especial. Pasaramos todo el da

juntos y yo escogera las actividades. No importaba qu fuera. l lo
hara.
De qu te ests riendo? pregunta Cain de repente.
No me di cuenta de donde me encontraba. Oh, solo
imaginaba el ao en el que hice que mi pap bajara conmigo por el
tobogn en una montaa empinada en mi cumpleaos. Resoplo
cuando la visin me golpea. Sam se sali a mitad de camino de la
montaa y dio volteretas el resto. Pens que estaba enojado conmigo,
pero Recuerdo que veo su cara cuando finalmente par de rodar.
Solo tena diez aos, pero por una fraccin de segundo, estaba
aterrorizada de que estuviera enfadado conmigo por hacerlo salir
solo se ri. Termin tirndose tres veces ms antes de quejarse de que
su viejo cuerpo no poda manejarlo.
Siento los msculos de Cain tensarse debajo de m. Bueno, creo
que eres afortunada.
Ahora me siento como una completa idiota. Trato de enmendar
mi error desabrochando la mayora de sus botones y deslizando mi
mano por debajo para tocar su piel desnuda. Cain parece responder
muy bien al afecto fsico. Creo que no tuvo mucho de ello mientras
creca. Entonces de nuevo, despus de que mi madre muri, yo
tampoco. Ella me daba grandes y apretados abrazos. Pero Sam era
ms de comprar regalos y decir cosas agradables que de repartir
abrazos todos los das.
Tal vez es por eso que Cain y yo no podemos mantener nuestras
manos fuera del otro. Lo siento, Cain. No conozco la clase de padres
que no celebran los cumpleaos de sus hijos ofrezco lentamente.
Pensaba que era algo obligatorio.
La sonrisa triste de Cain est llena de oscuridad. Ella celebr
uno. Hay una pausa larga, tan larga que me giro para asegurarme de
que no haya perdido el conocimiento. Est despierto, sus ojos estn fijos
en un lado del escritorio, su mente obviamente est lejos. En mi
cumpleaos catorce, mi mam me present a esta chica llamada Kara.
Dijo que era la hija de un amigo de las afueras del pueblo y me pidi
que la invitara a salir. La chica era caliente y mayor y yo no tena
planes, as que pens, por qu no? Esa noche ella me recogi en una
camioneta. Manejamos alrededor un poco, hablamos sobre nada
importante, y luego entr a un estacionamiento oscuro y vaco.
Comenzamos a besarnos y tocarnos. Maldicin, no iba a quejarme.
Todava era virgen y ella pareca agradable contra m. Las cosas se
pusieron pesadas y antes de saberlo estbamos en el asiento de atrs,
ella desnuda y colocndome un condn.

257

Suena como un sueo hecho realidad a los catorce suelto,

seguido por un: Lo siento. Esos son la clase de pensamientos que se
supone debo mantener dentro de mi cabeza.
Cain resopla. Fue hasta que me llev a casa y vi las lgrimas
bajando por sus mejillas. No poda comprenderlo. Pareca que le
gustaba. Cuando llegu a casa lo primero que mi mam me pregunt
fue Estuvo bien?. Escucho los dientes de Cain rechinando. En ese
tiempo no tena idea en lo que mi mam se encontraba involucrada.
Un ao despus, unos amigos y yo irrumpimos en la casa donde mi
mam haca funcionar sus negocio de contabilidad, la casa antigua de
mi abuela. No haba estado all en aos. Era media noche, estbamos
tomados, y slo queramos un lugar para quedarnos. Resulta que el
negocio de contabilidad era ms que un pasatiempo, y una fachada
para lo que realmente pasaba dentro de la casa. Encontr a Kara en
una habitacin con un hombre casado y viejo. Despus de que lo ech,
ella admiti que mi madre haba armado todo, esa noche en la que
estuvimos juntos. Ella quera asegurarse de que Kara poda seguir
adelante con el sexo remunerado. As es como perd mi virginidad. A los
catorce, con una prostituta, dispuesta para m por mi madre. La
cabeza de Cain cae hacia atrs contra el sof. Kara termin con una
sobredosis unos aos despus ofrece con la mirada perdida.
Oh Dios mo, Cain. Mi pecho se aprieta. Tantos recuerdos de
la niez de Cain que terminan con sexo, drogas, muerte o una
combinacin devastadora.
Voltendome, me muevo para apoyarme sobre mi codo,
intentando distraerlo de sus oscuros pensamientos. Pero rpidamente se
sale de debajo de m, murmurando: Mejor voy a ir a revisar las cosas
afuera. Sin una mirada atrs, se va.
Un bulto espinoso se sita en mi garganta. Esto es por su
cumpleaos? O Cain est molesto conmigo por algo? No puedo
soportar ese pensamiento. Quiz no deb haberlo provocado. Nunca
provoco. No debera comenzar ahora, murmurando y mareada por
esas estpidas bebidas. Cuando regrese, me callar, envolver mis
brazos a su alrededor, y lo sostendr fuerte.
Hasta entonces, solo descansar mis ojos por un momento. Se
siente tan bien cerrar mis ojos

258

Traducido por Sandry

Corregido por Julieyrr

El lugar es un jodido desastre, vasos y botellas vacas en todas

partes. Nate est sentado en el escenario con la espalda apoyada en
la barra del striptease, encorvado. Centrndome en l, un poco ms de
cerca, veo que sus ojos estn cerrados.
Las risitas de la habitacin V.I.P. me dicen que Mercy y los otros,
probablemente Ben incluido, todava estn ah, profanando el espacio.
Aparte de ellos, el lugar est vaco. Enciendo las luces y agarro un poco
ms de agua, luego compruebo las puertas para asegurarme de que
estn cerradas y la seguridad establecida.
Charlie est roncando tranquilamente cuando vuelvo. Pongo una
manta sobre su cuerpo y paso un buen rato viendo a la mujer por la que
he llegado a preocuparme tan profundamente.
Y luego saco su archivo de mi armario. Compruebo la fecha de
nacimiento para confirmar que se trata del veintitrs de septiembre.
Nunca he estado en Indianpolis, pero me resulta difcil de creer que
tengan suficiente nieve para montar en trineo en septiembre. Esa es mi
primera pregunta. Sin embargo, tal vez haya una explicacin. Tal vez lo
celebraron con unos meses de retraso. Tal vez fueron al Polo Norte para
su cumpleaos.
Aunque, ms importante quin coo es Sam?
***
S que est despierta antes de que haga un sonido o mueva un
msculo. Lo noto en su cuerpo, la forma en que se pone rgido contra el
mo. Me las arregl para deslizarme anoche por debajo de su comatosa
constitucin y tomar unas cuantas horas de sueo con ella en mis
brazos. Sabes qu hora es? pregunta con voz ronca y la siento
tragar varias veces.

259

Agarro de nuevo mi telfono que puse en la mesita de noche,

abrindolo para comprobar. Las once.
Ella deja escapar un pequeo lindo gemido. Dios, beb mucho
anoche. Nunca haba bebido tanto.
Cmo te sientes?
Puede que est todava borracha.
Me ro y luego hago una mueca de dolor, haciendo su aparicin
el primer signo de mi propia resaca. La siento tragar de nuevo y me doy
la vuelta para tomar una botella de agua. Toma, bebe esto.
Ella gime con aprecio, movindose en mi ingle. En serio, Can?
niega con la cabeza.
Lo siento murmuro. Es por la maana y ests tumbada
encima de m.
Hmm... Observo mientras se mueve despacio en una posicin
sentada. No he olvidado lo que dijo anoche. Estaba borracho, pero no
estaba tan borracho. S que le dije que no me importa su pasado. Y es
verdad. Pero hemos estado juntos desde hace semanas. Me gustara
saber quin coo es Sam y por qu se est refiriendo a l como su
padre, cuando el nombre de su padre es George Rourke.
O no lo es?
Parndose, se tambalea un poco, usando la pared para
apoyarse mientras se dirige hacia el cuarto de bao. S, estoy
bastante segura de que todava estoy borracha anuncia,
toqueteando la luz interior antes de cerrar la puerta.
Si no fuera yo, tal vez no me preocupara mucho acerca de esto.
Pero este soy yo y ella todava no ha divulgado una maldita cosa
acerca de s misma, incluso despus de decirle mi historia para que ella
la juzgara. Me qued despierto debajo de ella durante horas, tratando
de racionalizarlo, dicindome a m mismo que no me importaba. Aun
as, siento filtrndose una sensacin de amargura. Un toque de traicin
de esta mujer que no confa en m o en mi palabra, que nunca podra
utilizar para echarle en cara su pasado.
Al mismo tiempo que escucho el tirar de la cadena del bao, su
telfono empieza a sonar. Normalmente, no se me ocurrira meterme en
sus cosas. Ahora, sin embargo... no dudo. Abro su bolso. Saco su
telfono fuera.
Y contesto.
Hola?
Hay uno o dos segundos de aire muerto y luego,Quin eres?
Soy Cain. Buscas a Charlie?
Otra pausa. S. Cmo la conoces?

260

No me gusta la calma, incluso el tono de su voz. Suena

manipulador. Lo siento, no tengo tu nombre? El nmero est
marcado como "desconocido", por lo que no me ayuda.
Una risa suave y condescendiente me responde. Eso es porque
no he dado un nombre.
Este debe ser el mismo tipo con el que Ginger habl. No tengo
paciencia para esto. Bueno, entonces creo te puedes ir a la mierda.
Un silbido agudo llena mi oreja. No pareces ser el tipo de
hombre con el que quiero a mi hija.
Perdn? No esperaba eso. Y el padre de Charlie est en
Pendleton, por lo que no puede ser verdad. Quin eres? Espera...
Eres Sam?
La lnea se corta.
El telfono se encuentra todava en mi mano cuando Charlie sale
con la cara recin lavada. Se congela, sus ojos ahora violetas
deslizndose desde el telfono en mi mano, a su bolso abierto y a lo que
supongo que es una expresin ptrea en mi cara.
Qu haces? est tratando de sonar casual, pero es
imposible. Casi puedo ver la onda de choque cuando ondula a travs
de ella.
Quin es Sam? No puedo evitar mi tono mordaz.
Ella palidece, abriendo su boca para temblar por un segundo.
Hablaste con Sam? Su mandbula se cierra al instante, como si no
hubiera querido decir eso en voz alta. Hay miedo innegable en su voz y
mi ira se tambalea mientras la preocupacin se instala.
As que Sam s existe. Y ella tiene miedo de l. No lo s, Charlie.
El hombre con el que acabo de hablar dijo que era tu padre pero no
quiso dar su nombre. As que tu padre es Sam o George? Puedo
decir por la mueca en su cara que est tratando de procesar la lgica
detrs de mis palabras. Suspiro. Estabas hablando del trineo con tu
padre anoche. Lo llamaste Sam, pero el nombre de tu padre es
George. As que...
Ella aparta los ojos para lanzarse en la oficina, en busca de algo.
Una respuesta. O un escape. Sus ojos de repente se abren mientras el
pnico vuela a travs de ellos. Le diste tu nombre?
S, lo hice respondo con calma.
De alguna manera, su rostro palidece an ms. Por qu?
Por qu no, Charlie? Por qu no habra de hacerlo?
Su cabeza se sacude hacia atrs y adelante, liberndose del
pnico y del miedo y... de todo. No tenas ningn derecho de meterte
en mis cosas o de contestar mi telfono.

261

De pie, coloco suavemente el telfono en el bolso. Supongo

que no.
Me doy la vuelta y salgo al club.
***

Algunas personas necesitan dormir murmura John atontado.

Entonces no duermas con el telfono junto a la cama replico.
Con un fuerte gemido, seguido de un ataque de tos que me deja
encogindome ante el sonido de la flema maanera en los pulmones
de John, mi investigador privado demanda: Qu necesitas?
Hay alguna posibilidad de que su identificacin sea falsa?
Supongo que te refieres a Charlie?
S espeto con impaciencia. Cuando regres a mi oficina
despus de media hora, Charlie se haba ido. Cogi ya sea un autobs
o un taxi, porque ella no tena su camioneta aqu.
Tengo casi decidido ir en coche a su casa y forzar la verdad.
Aunque no me atrevo a hacerlo todava.
Es malditamente buena si lo es. Ella tiene un pasaporte vlido,
certificado de nacimiento... todo. Tal vez sea una identidad robada. Se
necesitara una gran cantidad de dinero en efectivo y grandes
conexiones para lograr eso.
Pero es posible. Todo lo que s acerca de Charlie es una
mentira? Ha estado mintiendo todo este tiempo?
Sus exhalaciones fuertes golpean en el telfono. S, supongo.
Bueno. Puedes ver qu ms se puedes obtener sobre Charlie
Rourke? Fotos viejas de la escuela, fotos de gimnasia, cualquier cosa. Y
averigua si hay alguien con el nombre de Sam en su vida.
Lo har.
Cuelgo. Me quedo mirando mi telfono, el nudo en la garganta
asfixindome. Quiero llamarla. Pero, ahora mismo tambin estoy
enfadado.
Adems, sin embargo, siento algo que no he sentido en aos.
Estoy herido.

262

Traducido por CrisCras

Corregido por Eli Mirced

Saba que estaba viniendo.

Me sent en un banco del parque con vistas al agua durante
horas, mirando a todas las personas que viven sus propias vidas, que se
preocupan por pagar sus rentas y por el bar al que iran el fin de
semana.
Esperando a que mi telfono sonara. Y ahora est sonando, en la
pantalla se lee nmero desconocido.
l es cualquier cosa, menos desconocido.
Mi estmago se retuerce en nudos mientras respondo.
Hola, ratoncito.
Hola. Todava estoy asombrada por qu llamara a mi
telfono. Est registrado bajo Charlie Rourke y estoy segura de que
est usando un telfono desechable, pero aun as, est rompiendo una
de sus normas.
Cmo van las cosas?
Bien.
Bien. El clima es encantador en casa. Pequea charla. A Sam
siempre le gust mantenerlo simple.
Tambin es agradable aqu.
Bien, bien. Hay una pausa. Necesito que revises tu correo
electrnico.
Mi estmago cae.
Qu? No no o eso bien. Han pasado solo unas pocas
semanas. Se supona que tena meses, o ms. O para siempre. Pens
que estbamos bajo perfil.
Estbamos. El problema ha sido resuelto.

263

Qu? No! Tomo una profunda y temblorosa respiracin.

Nunca le he dicho que no a Sam. Jams. Quiero decir
Hay algo mal? Hay una larga pausa. Es debido a Cain?
l tambin podra haber extendido la mano a travs del telfono
y haberme arrancado las entraas directamente de mi cuerpo.
Ahora Sam tiene el nombre de Cain. Cunto tiempo antes de
que tenga ms? No. Mis manos nunca han temblado tanto como
ahora. Ni siquiera tengo la firmeza para empujarlas por mi cabello.
Por qu tena Cain que hacer eso? Por qu? Hoy tuve que
luchar para que no escapara un jadeo de mi boca cuando sal para
encontrar mi telfono en su mano y esa extraa e inexplicable mirada
en su rostro. Fue como un puetazo en mi estmago.
Y luego empez a interrogarme, como haba temido que hiciera
durante semanas. No saba qu hacer, qu decir, as que lo volv todo
contra l. Como si l fuera el culpable de todo esto.
Poda decir que estaba furioso conmigo. Peor, por la mirada en
sus ojos, poda decir que estaba herido. Cuando me dio la espalda y
sali, hice la nica cosa que pude pensar. Sal a la calle y detuve un
taxi.
Sabe l? la voz de Sam se desvanece, engaosamente
tranquila.
No! eso sale fuerte y rpido e inconfundible. Nada.
Entonces cmo tena mi nombre? Sospecha. La oigo filtrarse
de su voz. l piensa que me ha atrapado en una mentira.
Estaba borracha. Permit que se me escapara tu nombre. Sin
embargo, fue algo inofensivo, acerca de mi cumpleaos y
Nada es inofensivo! suelta, y me estremezco. Con un suspiro,
ajusta su tono, aunque el hielo que desprende es inconfundible. Ests
all por una razn. Hars lo que te pida y seguirs las normas! Y, si no
sientes que me lo debes por darte todo lo que tienes, entonces lo hars
por el bien de tu amigo, porque si tengo que ir hasta all, me asegurar
de que l no me cause ms problemas. Entiendes?
El terror se apodera de mis pulmones. De algn modo no creo que
una simple conversacin con un chico adolescente como tuvo ms
que probablemente con Ryan Fleming sea lo que Sam tiene en mente
ahora. Est bien. Me las arreglo para decir con voz rasposa.
Muy bien, ratoncito. De inmediato. La lnea muere.
Entrando rpidamente en la cuenta de Gmail, encuentro la
carpeta de borradores. Efectivamente, las instrucciones estn ah.

264

Diez de la noche. Eddie y Bob. Joder Bob. Cmo va a ir eso?

Tengo la esperanza de que se d cuenta de su propio error una vez est
sobrio. Tal vez se disculpar?
Tal vez soy la mayor idiota del mundo.
Tengo que salir del trabajo esta noche. Me pregunto si Cain me
querr siquiera all ms.
Si Sam se apodera de l, desear que yo nunca hubiera
atravesado su puerta.
***
Nunca me di cuenta de lo pesada que es la puerta negra de la
parte trasera de Pennys.
Podra simplemente haber telefoneado a Cain. O haberle escrito
un mensaje.
Y aun as aqu estoy, caminando a travs de ella, ansiando verlo,
lista para arrastrarme de rodillas para suplicar su perdn. No puedo
pensar mucho ms all de eso ahora mismo, excepto que necesito ver
a Cain. Y que estar haciendo la cada esta noche, para hacer feliz a
Sam. Para encontrar algo de alivio.
Despus de eso no puedo pensar en ello. S qu tiene que
suceder y simplemente no puedo enfrentarlo ahora mismo.
Al tercer golpe, la puerta se abre y el gigante cuerpo de Nate
llena el marco de la puerta. Su cara se divide inmediatamente en una
gran sonrisa cuando me ve. Brilla la esperanza. Tal vez Cain no me odia,
despus de todo. Si Cain me odiara, Nate lo sabra.
Camino por el pasillo hacia la oficina de Cain, las mariposas
agitndose, preparndose para hacer una interpretacin ganadora de
calambres femeninos mortales, completada con manos presionadas
contra el abdomen y doblar la espalda. Eso es lo nico que se me
ocurre y, dado que mi periodo debe llegar en cualquier da, debera
funcionar bien.
Abro la puerta para encontrar a China con su falda subida hasta
la cintura, sentada a horcajadas en el regazo de Cain en su silla, sus
labios unidos a los de l.
Y las mariposas caen muertas.

265

Traducido por Niki

Corregido por LucindaMaddox

Malditamente perfecto.
Estaba a un segundo de la mover a la fuerza a la descarada
China de mi regazo porque no quera bajarse voluntariamente
despus de saltar sobre m, sin invitacin cuando decidi plantar sus
labios en los mos, aplastando mi despido.
Y, por supuesto, ese es el momento exacto en que Charlie se
present sin previo aviso. Porque esa es la clase de suerte que tengo.
Por sus grandes ojos y mandbula colgando, puedo decir que
Charlie est a la vez sorprendida y herida.
Y no puedo culparla.
En un rpido movimiento, quito a China de mi regazo tratando
de no empujarla demasiado duro cuando la muevo y me paro,
enderezando mis pantalones. Los ojos de Charlie hacia abajo me dicen
que el bulto en los pantalones es notable. Diablos! Eso no era por
China! Eso era porque, mientras que China estaba trabajando en un
problema bsico de matemticas, yo estaba mirando el lazo de plata
que colgaba en mi puerta, recordando cmo entr para encontrar a
Charlie llevndolo y slo eso un par de noches atrs.
Esto es exactamente por lo que nunca debera tener relaciones
sexuales en mi oficina.
Aclarando su garganta, su voz es extraamente tranquila. Lo
siento, debera haber llamado. Vine a decirte que necesito la noche
libre. No me siento bien.
No se siente bien. Mentira.
Yo tampoco. Joder, China!
Me entretengo. Qu pasa, exactamente? Pregunta estpida.
Problemas femeninos Sus ojos se desvan al suelo y s sin lugar a
dudas que est mintiendo.

266

Pero que puedo decir, excepto: Claro, est bien. Te llevar a mi

casa.
No. Est bien dice rpidamente. Comienza a girar y mi mano
vuela instintivamente, apretando sobre su antebrazo. No con fuerza,
pero lo suficiente para mantenerla all.
Eso no era lo que pareca, Charlie. Lo juro.
Responde con una sonrisa tensa. Torcindose fuera de mi
alcance, se vuelve sobre sus talones y rpidamente se va. Oigo el golpe
de la puerta de salida pesada cerrarse un momento despus.
Y fue entonces cuando exploto. Qu demonios fue eso? Me
doy la vuelta y pongo una mirada asesina en China, que tiene la
decencia de mantener los ojos en el suelo mientras se muerde el labio.
Qu te hizo pensar que estara bien? Recogiendo mi vaso de mi
escritorio, me trago atrs el ltimo sorbo, esos pocos segundos de
emocin en el rostro de Charlie repitindose en mi mente. Maldita
sea, China! El vaso vaco vuela de mi mano y choca con una pared
del fondo antes de que me diera cuenta de que lo tir. Se detona en
innumerables fragmentos.
Nunca he perdido mi temperamento como esto con un
empleado, pero, esta noche, no puedo evitarlo. Me veo como un ms
pulido pero igualmente fangoso Rick Cassidy.
Me toma un momento detener mi agitacin, y, finalmente, doy la
vuelta para enfrentar nuevamente a China.
Y mi corazn se hunde.
All est, arrinconada detrs de mi escritorio, temblando, con los
hombros apretado cuando se encoge. Todo el color de su rostro, ha
desaparecido. La China que trabaja la multitud como si tuviera
marionetas colocadas en las espaldas ha desaparecido, reemplazados
por una joven lamentable cuyo padre sola gritar y lanzar platos hacia
ella. Justo antes de que l la violara.
Mi mano vuela sobre mi boca cuando me doy cuenta de lo que
he hecho.
Mierda.
Cristo Empiezo a correr, pero cuando se encoge ms,
detengo mis pasos, sosteniendo mis manos en seal de rendicin. No
voy a hacerte dao. Me acerco con mucho cuidado, hasta que est
lo suficientemente cerca que puedo envolver mis brazos alrededor de
su cuerpo tembloroso y tirar de ella contra m, todo mientras el espesor
en mi garganta crece. Aliso su pelo negro hacia atrs con la mano
mientras las lgrimas comienzan a fluir, humedeciendo mi camisa.
Lo siento ofrece entre sollozos, con voz tan lamentable, tan
dbil, tan infantil. Solamente siempre he querido hacerte feliz.

267

Lo s. Tiene que volver a la terapia. Lo estaba haciendo tan

bien. Entonces comenz a concentrarse en vencer a su trastorno de
aprendizaje y dej que la otra parte de la terapia deslizarse. No debera
haberlo hecho. No deb dejar que eso suceda. China an necesita
ayuda profesional. Y mucho.
Cuando se calla, pero se mantiene presionada contra mi pecho,
pregunto, con una voz tan suave como sea posible: Qu te hizo
hacer eso? Ya hemos hablado de esto. Pens que habas entendido.
Hay una larga pausa, durante la cual llega hasta secar algunas
lgrimas. No lo s.
China. Jugar al despistado nunca le ha convenido.
Slo pens que lo necesitas.
Lanzo un suspiro y maldigo a mi puta polla por iniciar esto. La
chica hace dinero olfateando chicos cachondos con el suficiente
dinero para gastar en ella. Demonios, tiene un radar de ereccin.
Lo que necesito digo mientras alejo a China para mirar
directamente a sus suplicantes ojos verdes, es que sepas que nunca te
usara para eso.
Deja caer su mirada hacia mi pecho y asiente. Con los labios
fruncidos, susurra: Es la que amas?
Por supuesto. Debera haber sabido que esto es lo que se trataba.
No aparto mi mirada cuando digo muy lentamente: No lo s todava.
Tal vez.
No puede evitar que las lgrimas brotando de sus ojos. Por qu
ella, Cain? Por qu no yo?
Ahh Jdeme Todava estoy enojado con ella, pero mi
compasin lo eclipsa. No lo s. Estas cosas estn fuera de nuestro
control, a veces. Tiro de su cuerpo mientras ella empieza a llorar de
nuevo, murmuro para mis adentros: No estoy seguro de que vaya a
importar de cualquier manera, ahora.
Le doy diez minutos ms de mi tiempo.
Y luego se la doy a Nate quien no es muy feliz con la idea de
una China sollozando en l y me voy tras Charlie.

268

Traducido por Sandry

Corregido por Jaky Skylove

Tengo tantas ganas de agarrar ese telfono.

Mi mano tiembla, imaginando la barba incipiente de Can
presionada al otro extremo.
El lento y pesado latido de mi corazn se acelera con recuerdos
de Can, de lo que pas entre nosotros, de verlo con China. Asegur
que no era lo que pareca... China dndole un baile privado, mientras
su lengua presionaba su garganta. Casi me retorc al verlos. Sent un
puetazo en el estmago.
Me siento como una tonta.
Eso ha ocurrido antes, entre ellos? Ha sucedido desde que est
conmigo? Envuelvo mis brazos alrededor de mi cuerpo, aplastado por
esos pensamientos. Ha mentido todo este tiempo?
Tengo derecho a enfadarme con l, teniendo en cuenta la
forma en que le he mentido?
Quizs Can estara mejor con China. O una mujer como China. O
alguien que no sea yo, en serio. Cualquier persona que no lo pusiera en
peligro como yo lo hago, por ser tan egosta y tan estpida como para
creer que poda tener un futuro con l. Mi vida de mierda se siente a
punto de explotar, aqu, en el estacionamiento de una gasolinera.
No fui a casa. No pude. Can me rastreara, luego me
desmoronara en un lo de sollozos. Tal vez incluso seria lo
suficientemente estpida para decirle todo.
Y eso lo pondra en un peligro real.
No s cunto ms de esto podr soportar.

269

Traducido por Juli

Corregido por Gabbita

Espero que lo disfrutes ofrece la joven detrs del mostrador,

lanzndome una sonrisa burlona mientras me entrega la tarta de lima,
rozando intencionadamente mis dedos. Es bonita, pero no puede tener
ms de dieciocho aos y eso es demasiado joven para m. Adems,
dudo mucho que yo sea lo que busca, a menos que tenga problemas
con su padre.
Gracias ofrezco cortsmente. No la reconozco, pero no he
estado en esta cafetera en meses. Cuenta con la mejor tarta de lima
en la ciudad y estoy en camino de ver a Storm. No s qu hacer. Charlie
no est en su apartamento, ni en mi condominio. No contesta su
telfono. Me voy a volver jodidamente loco.
Mientras atravieso la puerta principal y paso al patio, noto las
mesas recin ocupadas.
Una cara bonita atrapa mis ojos.
Es la gemela de Charlie.
Tiene la misma nariz, los mismos grandes ojos marrones, la misma
boca ancha. Pero su cabello no es rubio y rizado, es de color negro
azabache y largo, como el de China. Mis pies reducen la velocidad por
voluntad propia mientras parpadeo varias veces. Finalmente he
enloquecido. Finalmente me he obsesionado tanto con Charlie que la
estoy viendo en todas partes.
Est inclinada sobre una mesa, bebiendo una limonada, junto a
un hombre canoso con una remera roja de golf. No puedo ver su cara,
pero lo que l dijo debe ser gracioso porque ella ladea la cabeza hacia
atrs y se re.
Al igual que hace Charlie.
S que debera moverme, pero estar all y ver como ella desliza la
pajilla en su boca para otro trago, dejando que su mirada pase sobre
las mesas a su alrededor, a un televisor en la esquina, a la pasarela
peatonal.

270

A m.
Todo el color se drena de su cara. Su mandbula cae cuando el
reconocimiento destella en sus ojos.
Y al instante, s que estoy mirando a Charlie.

271

Traducido por Val_17

Corregido por florbarbero

Esto no puede estar pasando.

De todos los lugares en el mundo para que Cain est en este
momento, la maldita cafetera donde me voy a encontrar con Jimmy
no debera ser uno de ellos. Esto est ms all de mal. Lo nico que
podra empeorarlo es
Esto.
Mi pulso comienza a golpear en mis odos en tanto miro a Cain
caminar hacia el patio cubierto. Toma toda mi fuerza de voluntad el no
apretar los ojos y rezar. Rezar para que siga caminando. Que todo esto
sea una ilusin. Que Cain no est realmente aqu. Que finalmente me
he vuelto loca.
Charlie, cmo ests? Su tono es demasiado suave, como si
no hubiera nada inusual en esta situacin. Como si yo no estuviera en
una cafetera, usando una peluca, claramente tratando de disfrazarme,
en lugar de estar en mi casa con una bolsa de agua caliente y una
botella de Midol. Est acostumbrado a mi nombre y no hay inflexin en
su voz, as que no hay dudas. l me reconoce.
Hola. Me las arreglo para soltar, incapaz de calmarme para
actuar indiferente acerca de toda esta situacin. No hay nada
indiferente sobre esta situacin.
Esto podra hacer estallar todo.
Hay una pausa y luego Cain cambia su atencin a Jimmy, quien,
aunque puedo decir est incmodo por cmo se mueve
repentinamente en su silla y me mira de esquivo, no est francamente
alterado, como yo. Estirando su mano, le da a Cain una amplia sonrisa.
Hola, soy Jimmy. El to de Charlie.
Las cejas de Cain se disparan. To Pasa un momento antes
de que acepte la mano de Jimmy. Mucho gusto. Soy

272

Dylan grito. Cuando hablo de nuevo, me aseguro de ajustar

mi tono. To Jimmy, este es Dylan. Arriesgo una mirada hacia Cain
para ver sus ojos de acero sobre m.
Por favor que l me siga la corriente.
S dice Cain, la palabra flotando mientras su boca se curva
ligeramente, sus ojos nunca dejando mi cara. Aunque algunas
personas me llaman Cain.
Mi corazn golpea en mi pecho. Debera haberlo sabido. Cain no
tiene miedo de dar su nombre. No tiene miedo de nadie.
Me pregunto si tendra miedo de Sam.
Sin preguntar, Cain retrocede para agarrar una silla de la mesa
junto a nosotros. Balancendola alrededor, se sienta. Finalmente noto la
tarta de limn en su mano mientras se sienta a la mesa. Me hace pensar
en Storm. Debe estar yendo a verla esta noche.
Vives por aqu, Jimmy? O ests en la ciudad por una visita?
La voz de Cain es tan suave. No parece en absoluto incmodo y no s
por qu, solo al verlo quiero desgarrar mi propia piel y huir en este
momento.
Jimmy le da esa jovial sonrisa suya. Oh, acabo de llegar de
Nueva York por la semana de negocios.
Asintiendo, Cain pregunta: Y qu es lo que haces?
Soy dueo de una empresa de construccin por aqu. Enfocada
principalmente en lugares comerciales.
Los veo a ambos charlar casualmente ida y vuelta, Jimmy
mintindole fluidamente a Cain y Cain aceptando cada mentira sin
ninguna expresin en absoluto, aunque s que l no le cree ni una
palabra. Me pregunto si la verdadera Charlie Rourke incluso tena un to.
No tengo idea. Pero apuesto que Cain lo averiguar, si ya no lo sabe.
Todo lo que s es que esta conversacin tiene que terminar
ahora. Simplemente no s cmo terminarla. Mentir no es tan fcil para
m como sola hacerlo. No desde que conoc a Cain.
Jimmy est tan consciente de la hora como yo. La llegada al
hotel es en diez minutos y tengo que estar all en veinte minutos. No
puede haber retrasos. No quiero darle a Bob otra razn para estar
enojado conmigo. l sorbe lo ltimo de su limonada de forma grosera y
luego anuncia: Bueno, fue un placer conocerte, Cain.
S, el to Jimmy sabe que menta sobre el nombre. Est
comprobando mentalmente a Cain ahora, notando su estatura, su
peso, su color de pelo, color de ojos, la cicatriz en su frente, el tatuaje
tribal en su bceps asomndose por debajo de la camiseta gris.
Tal vez incluso el de su cuello. Si Jimmy le dice a Sam sobre ese

273

Esa fue una despedida si alguna vez escuch una. El problema es

que Cain no est aceptndola. Desliza el brazo sobre el respaldo de mi
silla y extiende las piernas, ponindose cmodo. Si no lo conociera
mejor, pensara que es plenamente consciente del intento de
despedida y est dndole a Jimmy un corts vete a la mierda. Me
sorprende que no le haya entregado una tarjeta de negocios.
S, tambin fue un placer conocerte, Jimmy. Se gira para
mirarme, sus ojos pasando sobre mi peluca por un momento antes de
ponerlos en los mos. Como si me estuviera haciendo saber que, s, not
mi peluca. En caso de que hubiera alguna duda. Me dejas darte un
aventn a casa?
Me voy a enfermar. Siento la sangre drenarse de mi cara. No,
estoy bien, conduje hasta aqu contesto en un tono cortante. Ni
siquiera estoy permitindome sentir la punzada de dolor por el incidente
con China en estos momentos. Slo necesito que Cain se vaya. l
estando aqu, hablando con Jimmy, es suficiente para causarme un
ataque.
As que, cmo se conocen? pregunta Jimmy, sus ojos fros y
sombros flotando entre m y el brazo de Cain en mi silla.
Me aclaro la garganta, luchando por pensar en algo. No puedo
darle a Cain la oportunidad de responder. Todo lo que Sam tiene ahora
es un nombre. No puede averiguar acerca de Pennys.
Tenemos un amigo en comn responde Cain antes de que
pueda soltar una mentira. Esa no es una mentira, pero es una respuesta
intencionalmente vaga. Gracias a Dios, Cain no tiene inters en que
Jimmy sepa sobre l.
Oh, en serio Jimmy se rasca la barba, nervioso, como si
estuviera pensando. Cul es el nombre de este amigo? Lo he
conocido a l? Ella?
Y aqu vamos. Jimmy est reuniendo informacin.
No, no podras. Slo es una chica que vive en mi edificio. Para
tratar de alejarlo de cualquier suposicin acerca de Cain y yo siendo
una pareja, aado con vacilacin: Ella es su novia.
Siento la mirada mordaz de Cain, pero no me giro para
encontrarla.
La mejilla de Jimmy se infla cuando presiona su lengua contra ella,
mirndonos y asintiendo lentamente. Decidiendo algo, le echa un
vistazo a su reloj y anuncia: Bueno, mi querida Charlie. Creo que hay
un lugar en el que debemos estar. Haciendo un punto al levantarse,
Jimmy estira la mano. Encantado de conocerte. Ahora, si nos
disculpas.
Cain la toma. Igualmente, Jimmy. No oculta la frialdad en su
mirada.

274

Lo sigo, levantndome y agarrando mi bolso y las llaves del auto

rentado de la mesa.
Charlie, un momento por favor? El tono de Cain es cortante.
Puedo ver el destello de molestia en los ojos de Jimmy, pero no
quiere hacer una escena an. l pone una voz alegre y sonre.
Estar por all, Charlie dice, movindose a no ms de tres metros de
distancia, fingiendo comprobar sus mensajes.
S lo que est haciendo. Est tratando de conseguir una imagen
de Cain.
Sin duda, para Sam.
Agarro los brazos de Cain y lo giro de espaldas a Jimmy. Qu?
susurro con dureza. Mi nivel de pnico ha alcanzado nuevas alturas.
Charlie Los ojos de Cain deambulan por mi cara y cabello
de nuevo. He experimentado muchos momentos ntimos con este
hombre, y sin embargo, en este momento no podra sentirme ms lejos
de l. Por favor, no hagas lo que sea que ests a punto de hacer. No
puedo se interrumpe abruptamente, tensando esa mandbula que
he tenido en mi boca innumerables veces.
Un nudo doloroso llena mi garganta. l lo descubri. Tal vez no del
todo, pero sabe que es algo malo. Podemos hablar de esto ms
tarde?
Puedo ver la lucha interna dentro de l. An querr tener algo
que ver conmigo ms tarde? Cain podra hacer un montn de cosas en
este momento. Podra dar la batalla. Podra tirarme en su auto.
O podra alejarse.
Finalmente, con los ojos entrecerrados, pregunta: Ests en
peligro?
No miento rpidamente, mis ojos parpadeando a donde se
encuentra Jimmy, su cabeza girada e inclinada como si estuviera
tratando de escuchar la conversacin.
Charlie! Tenemos que irnos. Tu padre est esperndote grita
Jimmy con una voz ms severa de lo que jams lo escuch usar
conmigo. Tal vez ese es su tono normal. No s nada sobre Jimmy. Podra
ser un asesino a sangre fra. Podra estar planeando la muerte de Cain
en estos momentos.
No tengo que mirar el rostro de Cain para saber que hay una
tormenta cclica de preguntas sin respuesta girando en su cabeza. Se
est preguntando por el padre que est en la crcel? O el que llam
hoy?
No necesito mirar, y sin embargo lo hago. Mi corazn se detiene.

275

No me pierdo su sacudida sutil de su cabeza, con los dientes

apretados.
La decepcin.
La ira, cuando se da cuenta que la mujer con la que no ha sido
ms que amable, generoso y amoroso es una mentirosa.
Escucho la agona en mi voz mientras susurro: Tienes que
dejarme ir. Para siempre. No soy buena para l.
Quieres que te deje ir? Bien. Lo veo tragar duro y luego su
rostro se vuelve piedra. Considrate ida.
***
Qu es esto? El tipo voltea algunos mechones de pelo negro
entre los dedos. Una peluca?
Quieres tomarla prestada? pregunto suavemente, dejando
que mis ojos se muevan deliberadamente a su calvicie incipiente.
Consigo una mirada fra y ptrea a cambio. Tienes una boca
inteligente, no?
Es lo nico evitando que me orine en mis pantalones justo ahora.
Me muerdo la lengua para no decir nada y escaneo la pequea
habitacin de hotel por algo importante que notar. Es un hotel diferente
al de antes, pero igual de lujoso. Eddie y Bob estn aqu sin ningn
tipo de familia como cubierta pero tambin est este nuevo tipo. l es
ms pesado, con ojos saltones y barba oscura de un par de das que
disimula las marcas de viruela en sus mejillas. Se hace llamar Manny. Al
parecer, es el nuevo socio de Eddie. Tal vez lo es, pero hay un protocolo
estndar y Eddie claramente lo ha roto.
Manny no tiene que estar aqu. Al segundo en que lo vi sentado
en la cama, hice un movimiento para irme pero Bob estaba all,
bloqueando mi salida, agarrando mi bolso antes de que pudiera pensar
en sacar la pistola.
Saba que estaba atrapada.
El dolor en mi pecho inmediatamente floreci. No hay nada que
pueda hacer excepto rezar porque esto no sea una trampa, tratar de
no perder el control de mi vejiga, y salir corriendo de aqu al segundo en
que tenga la oportunidad.
Bob empieza su registro corporal de nuevo. Afortunadamente es
en silencio y rpido esta vez con menos manoseo involucrado y me
permito soltar un pequeo suspiro de alivio. No he recibido ni una
mirada, ni una palabra, ni un parpadeo de un ojo que tenga que ver
con el incidente. No puedo evitar notar que su nariz se ve de alguna

276

manera diferente. Un poco hinchada. Y hay un bulto en el puente. Me

pregunto si eso fue cortesa de Nate.
Me recuerdo que esto es un negocio. Un negocio repugnante e
ilegal pero, como Sam racionaliz antes, todos en esta habitacin slo
quieren hacer un montn de dinero. Slo necesito calmarme y
El sonido de un pequeo clic es la nica advertencia que consigo
antes de que el fro metal de una pistola presione contra mi sien.
Un latido.
Dos.
Tres.
Cada uno ms lento, ms fuerte, ms duro. Una extraa oleada
de calma me inunda por un momento. Y entonces mi estmago
abandona mi cuerpo, llevndose con l mi capacidad de hablar, de
pensar, de respirar.
As que, qu clase de imbcil es este tipo Sam, de todos
modos? Quiero decir, quin enva a una pequea perra a este tipo de
tratos? Eres buena metiendo droga en tu coo y conduciendo para
cruzar la frontera. Realmente pens que no pondramos una bala en ti
y nos alejaramos con el dinero y la mercanca? l no es el nico que
puede traer esto para nosotros.
Lucho contra el temblor en mis piernas mientras Manny arrastra el
can de la pistola a lo largo de mi mejilla hacia mi boca, para trazar
mis labios. No puedo evitar que mis rodillas se tambaleen. Apenas me
estn sosteniendo. No eres tan respondona ahora, verdad?
Empuja el arma un poco, lo suficiente para que pueda saborear una
extraa mezcla de suciedad, metal, sal y aceite. El ms pequeo
lloriqueo se me escapa. Por supuesto, una bala es desastrosa. No me
gusta tratar con ese tipo de desastres. Toma horas limpiarlo.
No paso por alto sus palabras. La promesa en ellas hace que mi
corazn deje de latir por completo, como si alguien ha puesto la mano
sobre el pndulo para detener el tiempo. Mi tiempo, es decir.
Un tranquilizador entumecimiento comienza a inundar mi cuerpo,
mezclndose con el terror, y mis pensamientos derivan mrbidamente
lejos. Me pregunto qu cantidad de mi sangre realmente golpear el
papel tapiz oro-y-marrn. Eso dejara mucho que limpiar. Van a
hacerlo aqu o en algn otro lugar?
Un fuerte chasquido suena en mi odo. No es el seguro, no es la
cmara cargando
El gatillo.
Manny simplemente jal el gatillo.

277

El fro me invade en una repentina oleada desde la cabeza hasta

los pies, cada parte de mi cuerpo paralizado a excepcin de mis ojos.
Ellos observan la habitacin de hotel, Eddie, Bob. Todava estoy aqu.
Todava estoy viva.
Tal vez no lo escuch. Tal vez slo fue mi imaginacin.
La boca de Manny se est moviendo de nuevo. Toma toda mi
atencin escuchar sus palabras. o tambin podramos cortar este
pequeo y apretado cuerpo en mil pedazos y alimentar a los caimanes.
Me muestra dos dientes de plata cuando sonre. Los miro fijamente,
preguntndome cunto tiempo va a alargar esto, mientras mueve el
arma de mi boca, deslizndola por mi barbilla, siguiendo el contorno de
mi garganta. Trago con fuerza cuando sigue movindola del cuello a mi
pecho. El can de la pistola baja la parte superior de mi camiseta
hasta que expone el encaje en mi sujetador. Por supuesto, hara un
buen uso de esto primero. Sera un desperdicio no hacerlo.
Mi atencin se desliza a sus manos grandes manos de aspecto
spero con nudillos velludos. Estoy segura de que l no es suave. Un
nico escalofro recorre mi cuerpo. Estoy segura de que esto va a ser
diez veces ms horrible de lo que viv con Sal.
Y no estar alejndome esta vez.
Me pregunto qu pasar despus de que me vaya. Le importar
a Sam? Buscar venganza? O este fue el plan desde el principio?
Incautacin de drogas fallido que deja a chica muerta en hotel.
Tal vez Sam realmente me ama.
Tanto que de hecho no puede hacer lo de suicidarse por lo que
ha preparado a Manny para hacerlo.
Ojal hubiera besado a Cain hoy. Slo un ltimo beso. Le
importar que me haya ido? Siquiera se molestar en tratar de
contactarme de nuevo? Averiguar que estoy muerta?
Ahora puedo ver la pistola, ver las manos de Manny, ver su dedo
en el gatillo mientras lo tira. Salto con ese chasquido pero por lo dems
permanezco quieta. Me quedo congelada. Cmo? No lo s. Cmo
no he perdido el conocimiento an?
Maldito cargador. No estoy seguro de cuntas balas tengo aqu
dentro murmura Manny con una sonrisa cruel.
Manny escucho llamar a Eddie de algn lugar en el fondo. Al
menos eso creo. Mis sentidos estn ms agudos y al mismo tiempo se
sienten completamente poco confiables. Deja de jugar juegos. Es
innecesario.
Eres una excepcin murmura Manny, ignorando a su
compaero. Tengo a un par de perras trayendo cosas desde Mxico.
Se dejan caer de rodillas por m tan pronto como les muestro mi arma,

278

arrastrndose y llorando. Pero t Su mandbula se desencaja

mientras me estudia, sus ojos movindose a mi pecho. Empuja el metal
ms duro contra mi pecho ms duro ms duro hasta que aprieto
mis dientes para no gritar de dolor. Tratando de ser dura. Apuesto que
lloraras al final. Eso est bien, aunque Con la pistola an presionada
dolorosamente en mi pecho, estira su mano libre para agarrar la parte
interna de mi muslo. Puedo sentir el calor de sus dedos mientras aprieta
mi carne dolorosamente fuerte. Te har gritar de una manera u otra.
La sensacin de fro muy dentro de m se extiende cada vez ms
amplio, tomando plenamente el control de mis sentidos ahora, mientras
mi respiracin se vuelve superficial.
Y s que la conmocin se ha instalado.
La conmocin es buena.
La conmocin me har atravesar esto.
Si algo puede hacerme atravesar esto.
Eddie sigue hablando en el fondo. Esta es buena mercanca,
Manny. No quemes este puente para nosotros justo fuera de la puerta.
Est sentado en la cama, su mano sobre la maleta, su rostro est
tranquilo, pero sus ojos llenos de cautela.
Al principio, no creo que Manny lo escuchara. Pero luego veo sus
ojos estrecharse, y puedo decir que est sopesando sus opciones. Me
imagino que s cules son: por un lado de la balanza est una valiosa
mercanca de drogas que l podra sacar de aqu gratis, pero tiene que
lidiar con un cuerpo y posibles repercusiones; y por el otro lado hay una
relacin de negocios a largo plazo. Qu tan a largo plazo, en
realidad? Habr dos cadas o diez antes de que l haga cumplir su
promesa? Me imagino que es slo cuestin de tiempo.
Todo est bien. Todo aqu dice Bob, moviendo la multitud de
frascos. Vamos a terminar con esto y seguir adelante. No necesitamos
un desastre que limpiar.
Slo recuerda este momento si alguna vez piensas en venir aqu
con la polica en tu bolsillo. Con un ltimo vistazo largo y duro a mi
cara, Manny deja caer su brazo y se aleja. No me permito tomar una
respiracin completa, incluso cuando Bob me entrega el bolso lleno de
dinero, abierto.
Lucho por mantener mi enfoque en el dinero mientras volteo
algunos manojos, asegurndome de que no son papel peridico o
papel en blanco. Aunque, la verdad, no veo cul es el punto. Si estos
chicos quieren estafar a Big Sam, fcilmente pueden. Si quieren
violarme y cortarme en mil pedazos para los caimanes, tambin pueden
hacerlo. Manny tiene razn. Las mujeres jvenes son utilizadas como
mulas sustituibles a travs de las fronteras para entregas pequeas, no

279

para completar transacciones masivas en habitaciones de hoteles.

Enviarme aqu slo es un desastre inminente.
Estamos bien me las arreglo para soltar, aunque mi garganta
est seca. Tiro la correa por encima de mi hombro y me giro, mi
audicin deformada, mi visin borrosa mientras me enfoco
intensamente en la puerta.
Espero volver a verte grita Manny con una voz malvada
mientras Bob me acompaa hasta la puerta. Cuando salgo, un puo
agarra mi mueca. Chica.
La ltima cosa que quiero hacer es hablar con l, pero no tengo
mucha opcin. Est apoyado en la puerta, mirando sobre el hombro,
como si no quisiera que lo escuchen. Si te vuelvo a ver, prometo que
har un buen uso de esa cama, lo entiendes? Habla en un bajo,
rpido y spero susurro. Vete a la mierda de aqu y no regreses. No
voy a asumir la responsabilidad de tus amigos del club cuando
aparezcan muertos. Libera mi mueca de un tirn y vuelve a entrar,
cerrando la puerta silenciosamente detrs de l.
Dejndome de pie sola en un pasillo con una bolsa de dinero, una
burbuja de vmito subiendo, y el conocimiento de que estuve a
segundos de morir esta noche.

280

Traducido por Sandry

Corregido por Laurita PI

As que... El brazo de Storm sigue ligado alrededor del mo

mientras caminamos por la acera, el calor sofocante del verano hace
nuestro ritmo extraordinariamente lento.
Ests segura que deberamos estar caminando por aqu?
pregunto, deslizando mi mirada hacia su creciente barriga.
Aplasta mi preocupacin con su mano libre. S, estoy bien. Y si
no lo estoy, me puedes llevar de vuelta. Ahora, deja de tratar de
cambiar de tema. Me observa atentamente con su linda y curiosa
mirada. Qu hiciste para que te presentaras en mi puerta esta noche
con esa mirada triste en tu cara?
Con un suspiro, murmuro: No s por dnde empezar, Storm.
Storm es la persona ms libre de prejuicios que he conocido. S que
puedo decirle cualquier cosa y no preocuparme por su desaprobacin.
Tampoco lo divulgar. Elevando mi mano libre para frotarme la tensin
de mi cuello, le doy el resumen bsico de las ltimas semanas,
terminando en los eventos desastrosos de hoy.
Gime. Oh, Cain. Lo siento mucho. Jodida China. Suena tan
confuso escuchar a Storm maldecir. Por otra parte, nadie pensara que
ella sola balancearse por un aro de metal encima de mi escenario
hace tan slo unos aos. Pero si alguien puede hacer que Storm
maldiga, es China.
Lo s. Pero China tiene problemas. T sabes eso.
Todo el mundo tiene problemas, Cain. Deja de poner excusas
para ella. Me regaa Storm. Y si tienes alguna esperanza de una
relacin con Charlie, entonces sabes lo que tienes que hacer.
Suspiro, lamentando las palabras. China se tiene que ir. Ya mi
pecho se aprieta, visiones de la mujer de pelo negro de rodillas sobre
una alfombra sucia delante de un idiota agrede mi conciencia.
Maldicin. Pero ella est tan cerca de

281

Tiene que irse, Cain dice Storm con ms fuerza. Todos

tomamos nuestras propias decisiones. T la has ayudado ms de lo que
nadie ha hecho y probablemente ms de lo que nadie har. Ahora
tiene que ayudarse a s misma. Se detiene y da unos pasos delante de
m, empujando mi pecho con un dedo con manicura. Y t tienes que
dejar de vivir en el pasado o vas a morir como un hombre muy triste,
muy solo. La idea me rompe el corazn. Retrocediendo, le da a mi
brazo un masaje suave y luego incita la conversacin. As que viste a
Charlie en la cafetera, con una peluca, con este to...
Le digo el resto, incluyendo la llamada de telfono del sujeto que
supuestamente es su padre, "Sam.
Y no coincide con lo que Jonh ha averiguado para ti?
No. Una parte de m se siente como si estuviera traicionando a
Charlie divulgando esto, incluso a Storm, pero no s qu ms hacer. No
s qu pensar. Con un silbido a travs de mis dientes apretados, sacudo
la cabeza y admito: Estuve tan cerca de tirarla sobre mi hombro y
sacarla de all.
Estoy sorprendida de que el Cain Caverncola no hiciera acto
de presencia dice con una risa tonta, su visin se nubla mientras sus
pensamientos van a la deriva hacia el pasado, estoy seguro de que lo
hice con ella. Nunca me olvidar. El primer da que Storm lleg con
mucho maquillaje alrededor de su ojo y una historia acerca de una
desafortunada cada en la pared, mi instinto me dijo que llamara a John
y le invitara a hacer una investigacin sobre su marido. Cuando entr
con un labio hinchado una semana despus, mi instinto dijo que a la
mierda la investigacin. Nate y yo fuimos a su casa para encontrar a un
imbcil drogado en el sof y a un nio pequeo llorando en la cuna.
Storm comenz a balbucear acerca de cmo l estaba estresado,
cmo ella le haba dicho algo estpido, que l nunca le hara dao a
Mia. Todas las excusas tpicas utilizadas por una mujer maltratada. Haba
odo todo eso antes. Es por eso que recog a Mia con un brazo y,
agachndome, alc a una Storm asustada, con los ojos llorosos, por
encima de mi hombro. En retrospectiva, probablemente podra haberla
escoltado para que saliera por sus propios pies, pero en ese momento,
lo nico que poda pensar era en llenar mis brazos, as que no tuve la
oportunidad de vencer a ese idiota sin sentido.
Pero no me atrev a hacer eso esta noche, a Charlie. Quera que
tomara esa decisin por su cuenta, que viniera a casa conmigo por su
propia voluntad. No quera forzarla. Nunca he querido forzarla.
Necesito saber que me elige.
Pero en lugar de eso, me pidi que la dejara ir.
Y lo hice. Con mis palabras, de todos modos. En esos pocos
segundos, quera que sintiera el dolor que yo senta.

282

Bueno, estoy segura de que lo hubieras descubierto, pero suena

como si estuviera metida en algo. La pregunta es en qu.
Slo hay unas pocas cosas que podran ser. La sola idea de
ella follndose a otro tipo hace que mis puos formen una bola. Pero mi
instinto me dice que no es eso. No tiene la prctica suficiente como
para estar haciendo eso profesionalmente. Si no es eso, qu ms?
Robo...extorsin...drogas?
Mierda.
Drogas.
Qu?
Nada. Mientras echo un vistazo a Storm a travs de la esquina
de mi ojo, su frente arrugada me dice que puede haber llegado a la
misma conclusin por su cuenta. An as, no voy a expresarlo en voz
alta. No puedo poner a Storm en esa posicin. La conozco. Se lo dira a
Dan. No porque quiera meter a Charlie en problemas; pensara que la
ayudaba. Pero Storm es ingenua en ese sentido. Obtener a la DEA10
involucrada sin saber exactamente lo que est pasando, podra poner
la vida de Charlie en riesgo. He visto todo esto antes. La pondrn en una
pequea habitacin y le sonsacaran la informacin, y le darn a elegir
si quiere pasar los prximos veinticinco aos en la crcel o confesar
quin le est haciendo hacer esto.
Confesar quiere decir testificar. Testificar significa que alguien va a
querer verla muerta.
Tengo que encontrar a Charlie. Ahora.

10Administracin

para el Control de Drogas es una agencia es la agencia del

Departamento de Justicia de los Estados Unidos dedicada a la lucha contra el
contrabando y el consumo de drogas.

283

Traducido por Niki

Corregido por Miry GPE

No me molesto en sonrerle al valet en este momento cuando me

subo a mi coche esperando. Ni siquiera pienso en ello. No corro del
lugar de entrega de efectivo. De hecho, si la aguja no me deca que
iba a sesenta y cinco kilmetros por hora, dira que mi coche se hallaba
aparcado en medio de la carretera.
El texto de Jimmy llega al telfono prepago que me entreg esta
noche y hago lo que se esperaba, caminando con rigidez a mi Sorento.
Cuando estoy segura en su interior, con las puertas cerradas con llave y
la llave en el contacto, tengo el tiempo justo para coger y abrir la bolsa
de plstico de repuesto ubicada en la guantera, antes de que todo el
contenido de mi estmago salga al exterior.
Me encuentro sudando fro cuando el telfono empieza a sonar.
Hola. Oigo el vaco en mi voz.
Todo bien, ratoncito?
Acaso Sam saba que Manny estara all? Me hizo eso a
propsito, para asustarme? O es Manny "la otra manera de entrar" que
Sam buscaba? No tengo que usar nombres y dar detalles, aunque es un
telfono prepago y no se puede grabar esta conversacin todava. De
repente, no me importa. De todas las cosas que deba preocuparme,
policas escuchando esta conversacin no es una de ellas. Eddie tiene
un socio. l se hallaba all esta noche. Su nombre es Manny. Puso una
pistola en mi cabeza y apret el gatillo, pero la cmara estaba vaca.
Luego me amenaz con cortarme en mil pedazos y alimentar a los
caimanes. Dijo que iba a robarte. Las oraciones salen entrecortadas y
sin emocin.
Un silencio de muerte se establece con mis palabras. Espero. No
digo nada y escucho, hasta que oigo una inhalacin aguda. Me
imagino a Sam sentado en su stano, fumando un cigarro mientras me
habla.
Todo lo dems sali como se plane?

284

Sam no suena nada preocupado porque alguien estuvo a

segundos de matarme esta noche. Pero Sam es tan difcil de leer como
yo. He aprendido de los mejores, despus de todo. S. Tienes tu
dinero, Sam. No voy a hacer esto nunca ms. Esta fue la ltima vez.
Cierro mi mandbula obstinadamente combatiendo la urgencia de dar
marcha atrs.
No voy a volver all.
Eso no es una opcin. Tengo grandes planes para nosotros. Iba
a sorprenderte con esto, pero he guardado algo para ti, a travs de
algunas empresas de bienes races. Un ao con Manny y tendrs ms
dinero de lo que puedes soar.
Un ao? Mi voz estalla con una estridencia que nunca he
odo en mi misma. No lo puedo controlar. No voy a durar un ao. No
acabas de escuchar lo que dije? Manny va a mata
Sam me interrumpe con un borde afilado. Saba que iba a estar
all. l slo se asegur de que eras de fiar, eso es todo. De verdad crees
que alguna vez te mandara a alguna parte donde pensara que te
haran dao?
Ya lo has hecho. Mi susurro fro es de alguna manera ms duro
que la voz aguda de hace un momento.
Ese fue un error por el que te compens. Con un gran riesgo
para m, por ti! Ya lo has olvidado?
Nunca olvidar lo que hiciste con l. Me compens. Porque la
ejecucin de un hombre se supone que me hara sentir mejor.
Y has olvidado todo lo que he hecho por ti?
Me trago la burbuja de culpa tratando de surgir, luchando por el
dominio de mi amargura. Pero no digo nada.
Yo me encargo de Manny, Ratoncito dice Sam en voz baja,
con dulzura. l slo se mantena en ascuas, pero me asegurar de que
sepa que eres digna de confianza. Porque lo eres, verdad?
Sam trata de apaciguarme. Me hace sentir como si en realidad
me estuviera haciendo un favor. Slo quiero salirme. No me importa el
dinero.
En un instante, su tono es glacial de nuevo. En serio... la nia
mimada no se preocupa por el dinero. Te va a importar cuando no
puedas pagar por tu educacin? O tus ropas de lujo y tu coche? Me
pregunto si te preocupar cuando ests prostituyndote para poder
pagar las cuentas a fin de mes.
Demasiado tarde, Sam.
Cmo pudiste hacerme esto?

285

Sam nunca me ha hablado as antes. Hay una larga pausa.

Vamos a hablar maana, cuando hayas dejado de ser tan irracional.
El telfono pita, finalizando la llamada.
El shock por la experiencia cercana a la muerte no ha
desaparecido, pero una adrenalina familiar empieza a surgir de regreso
ahora: ese palpitante dolor familiar en mi cavidad torcica, la dificultad
para respirar, el alivio asociado a preguntarme cmo sera simplemente
caer dormida y nunca despertar de nuevo.
Todas las cosas de las que encontr un breve escape con Cain.
Pero fui una idiota. No hay un escape real.
Sam no me dejar ir. Nunca me dejar ir.
Tengo grandes planes para nosotros. Hago eco de sus
palabras en un susurro mientras envuelvo mis dedos alrededor del
volante, cuando absorbo la gravedad de la situacin. Esas palabras son
como una pesada puerta de acero que se cierra por encima de m.
Atrapndome de nuevo en esta jaula sofocante que es mi vida.
De alguna manera mantuve las lgrimas a raya mientras hablaba
por telfono con Sam, pero ahora que me encuentro sola, se vierten
libremente, ardiendo contra mis mejillas.
Sam sabe de Cain.
Tiene un nombre, una descripcin fsica. Tal vez incluso una
imagen, aunque no lo mencion. Cunto tiempo tardar antes de que
Sam lo encuentre? Si me quedo aqu, le pondr una diana en el pecho.
No puedo poner a Cain en ms peligro.
No le haces eso a la gente que amas.
Enciendo mi Sorento, salgo a la calle, las luces y seales estn
borrosas por las lgrimas.
Sin destino, conduzco.
S a dnde mi corazn egosta quiere que vaya. Ya ni siquiera me
preocupo por el incidente de China. Dado que acabo de tener un
arma apuntando a mi cabeza, parece trivial. No s por qu China se
hallaba en su regazo. l dice que tena una buena razn y le creo.
Pero le ped a Cain que me dejara ir. Y as lo hizo.
Lo que hace que lo que tengo que hacer sea ms fcil.
Siento la libertad que he probado desvanecerse.
Mientras Jimmy me sigue.
Me sorprende que incluso lo haya notado. No lo habra hecho, si
no hubiera mirado en el espejo retrovisor en ese preciso segundo para
ver un sedn negro, tres coches atrs, hacer un giro a la izquierda, la
farola reflejando sus brillantes cubre rines personalizados.

286

Se vea muy parecido al coche en el que me sub al iniciar esta

noche. Siete minutos y tres vueltas ms tarde, no puedo negar que es el
mismo coche.
Paso por la entrada de mi edificio de apartamentos temblando
por la facilidad con que podra haber trado a Jimmy all, entregndole
otro poco de informacin que le podra llevar a Can y sigo el camino
dirigindome a un restaurant de veinticuatro horas al otro lado de
Miami.
Lejos de todos los que he llegado a amar.

287

Traducido por CrisCras

Corregido por Mel Markham

Cain?
El mnimo pelo que le queda a Tanner est de punta cuando
responde a su puerta, medio dormido, las noticias deportivas de la
jornada sonando a todo volumen en el fondo de su apartamento.
Necesito una llave del departamento de Charlie.
Frunce el ceo. Bien er la ley dice
A la mierda la ley, Tanner espeto. O me das la llave o
echar la puerta abajo y entonces tendrs que lidiar con los contratistas
para arreglarlo.
Farfullando algo ininteligible, Tanner extiende la mano y agarra el
gigante anillo de llaves que cuelga en la pared al lado de la puerta. Me
recuerda a un carcelero en ese sentido, pero no digo nada. Empujando
hacia delante con el ceo fruncido, siento sus ojos en mi espalda
mientras camino hacia el 1-D. Tanner es un superintendente fantstico.
Charlie? llamo mientras entro en el oscuro apartamento.
Estoy casi seguro de que no se encuentra aqu porque su coche no est
afuera en la parte delantera. Aun as, s que tiene un arma y preferira
no ser disparado esta noche.
El silencio responde.
Podra volver en cualquier minuto, as que no pierdo tiempo,
encaminndome directamente a su habitacin. No espero encontrar
mucho, ya que mi armario y mi tocador estn llenos de su ropa y sus
cosas femeninas han invadido el armario de mi bao. De hecho,
basado en mi inspeccin superficial de su dormitorio, la habitacin est
vaca, excepto por las sbanas sobre su cama.
Y el cajn inferior de la cmoda.
Empiezo a rebuscar en el surtido de ropa de entrenamiento
compuesta por pantalones cortos, camisetas, pantalones de yoga,
hasta que doy con una dos tres saco cinco pelucas enterradas

288

por debajo. Rubia, morena, pelo corto, pelo largo. Los mechones son
sedosos entre las yemas de mis dedos. Estoy bastante seguro de que es
pelo de verdad, y si es real, eso significa que estas pelucas son caras.
Convenientes para disfraces de alta gama.
Y delitos de alta gama.
La castaa rizada hace un ruido fuerte cuando la estrello contra
la pared con ira. Cmo no me di ni cuenta? He estado durmiendo,
trabajando, enamorndome de esta mujer!
Tienen que ser drogas. No es de extraar que ella haya sido tan
reservada. Mierda! Dado quin es Dan, mi pasado todo se aade.
Recuerdo cmo se qued congelada cuando se dio cuenta de que
haba hablado con este tipo, Sam. No hace falta ser un genio para
descubrir quin es l, l la est controlando y ella est aterrorizada de
l. Tal vez l es su verdadero padre. Eso significara que ella ha asumido
la identidad de otra persona, porque la que me dio es real.
Alguien se tom muchas molestias para ocultar quin es ella en
realidad.
Rpidamente, busco en el resto del lugar, pero no encuentro
nada interesante. Y ningn arma. Debe de tenerla con ella.
No queda mucho que hacer excepto sentarme en su sof
inhalando el dbil olor de su perfume floral que todava permanece.
Deslizo mi telfono fuera del bolsillo y marco su nmero. Y espero. Pero
qu demonios voy a decir? Acusarla de trfico de drogas por
telfono? Mierda. Debera haber pensado esto mejor.
Con un pesado suspiro, mi pulgar se acerca al botn de finalizar
cuando la dulce voz de Charlie me pide que deje un mensaje. Pero
descubro que no puedo pulsarlo. No puedo romper esta conexin con
ella. Qu pasa si es la nica que me queda? Qu pasa si esta es mi
nica oportunidad de sacar todo de mi pecho?
Hola, Charlie. Mi voz se quiebra con su nombre. Podra no ser
su nombre real, pero es el nico que conozco. Para m, ella es Charlie. Es
la mujer que me rob el corazn antes de que me diera cuenta siquiera
de que tena sus manos sobre l. Me ro en el telfono, sin perderme la
irona. Contrat a una ladrona, despus de todo.
Como una compuerta, las palabras comienzan a verterse libre y
rpidamente mientras intento ganarle al lmite de tiempo del sistema de
mensajera. Explico lo que sucedi con China y que voy a despedirla.
Explico cmo acabo de rebuscar entre sus cosas y que s que est
metida en algo o sospecho que est metida en algo y cmo no me
importa, siempre y cuando me permita ayudarla a salir de ello. Har lo
que haga falta para ayudarla a salir de ello.

289

Explico cmo me gustara no haberle dicho nunca esas palabras

esta noche, cmo no podra dejarla ir nunca. Cmo podemos resolver
esto.
Cmo me he enamorado de ella.
No es hasta que el servicio contestador me corta que me doy
cuenta de que todo mi cuerpo est temblando.
Me inclino hacia atrs. Tomo una profunda y calmante
respiracin.
Y espero a que ella venga a casa.
No va a salir de m vista otra vez hasta que confe en mi
completamente. Hasta que obtenga hasta la ltima confesin de su
hermosa boca.
Hasta que consiga sacarla de este jodido desastre.

290

Traducido por Juli

Corregido por Jasiel Odair

Gan el enfrentamiento.
Despus de cuatro tazas de caf y dos trozos de tarta de
manzana, vi el Sedan negro salir de la zona de aparcamiento y dirigirse
a la izquierda. Es probable que haya averiguado que me encontraba
detrs de l. Hay una buena probabilidad de que est esperando en un
estacionamiento cercano hasta que salga con mi camioneta, as que
miro la ventana durante otras dos horas, hasta que mis ojos estn
pesados y me debato seriamente acurrucarme en el banquillo.
Pero no puedo, porque todava tengo mucho que hacer,
incluyendo la primera cosa egosta que he hecho desde el da en que
entr en Pennys. Tan pronto como la camarera regordeta de mediana
edad regresa de su descanso para fumar, le pido cortsmente un
bolgrafo y un papel.
***
Abrazo mi mochila a mi cuerpo. Hay cincuenta mil dlares en ella,
por lo que, naturalmente, me siento como un blanco con un letrero
encima de mi cabeza que dice qutenme todo lo que tengo. Esto es
todo lo que tengo, junto con algunos suministros bsicos y algunos
artculos de ropa que recog en el Wal-Mart de veinticuatro horas
mientras esperaba a que el banco abriera.
Tom diez minutos vaciar mi caja de seguridad y mi cuenta
bancaria. Cuando fui a vender mi coche al concesionario, me dijeron
que tomara unos das para darme un cheque. Coquete, grit, me
humill. Saqu mis mejores habilidades de actuacin. Finalmente les
pregunt cunto costara conseguirlo de inmediato.
Sal de all con diez mil dlares en efectivo, a sabiendas de que
haba sido engaada.
No me import.

291

Ahora, mientras estoy sentada en un banco, esperando mi

autobs fuera de Miami, slo hay una cosa por hacer. Bueno, dos cosas.
No estoy segura de cul es ms difcil.
Mi telfono desechable suena. Hola, ratoncito. Hoy te sientes
normal otra vez?
Normal. Qu es normal? Mi aceptacin tranquila de todo lo
que Sam me ha capacitado para ser? De su amor corrompido, con
toda la fealdad que viene con l?
Tena todo un discurso programado, sobre cmo l se haba
aprovechado de m, que no pones en peligro a tus seres queridos. Que
no creo que alguna vez pueda perdonarlo. Pero estoy cansada y se
siente innecesario. Slo hay dos palabras que necesito decir.
Pueden salir tambaleantes, pero son inflexibles. Adis, Sam.
Apagando el telfono desechable, lo tiro a la basura mientras me
inunda una ola de alivio.
He terminado con Sam.
Esa fue la parte fcil.
Sin perder tiempo, recojo mi telfono real. Tomo una respiracin
profunda para calmarme. Y pulso enviar en el mensaje que me he
esforzado por escribir durante toda una hora. S que l me llam
anoche veo la notificacin del mensaje y sin embargo no puedo
soportar la idea de escuchar lo que dijo. Slo escuchar su voz podra
agrietar mi resolucin, lo que sera catastrfico. Esta maana ya he
puesto demasiadas ruedas en movimiento. Necesito un corte limpio.
Can me lo dio anoche.
La nica razn por la que ahora le estoy enviando mensajes de
texto se debe a que la voz en el fondo de mi conciencia me dice que
no quiero que se preocupe por m. Porque, a pesar de lo que puede
pensar de m en este momento, podra preocuparse cuando no vaya a
recoger mis cosas, cuando nadie vuelva a saber de m.
Espero la indicacin de que el mensaje ha sido entregado y luego
le saco rpidamente la batera, le quito el chip de memoria y lo tiro a la
basura.
Envuelvo los brazos alrededor de mi mochila y entierro mi cara en
ella para que nadie vea las lgrimas que comienzan a caer.
Esperando la segunda ola de alivio.
La que nunca llega.

292

Traducido por Mel Markham

Corregido por SammyD

El sonido de mi telfono me despert, sobresaltndome.

Las palabras mirndome desde la pantalla enfriaron mi sangre:
Espero que algn da me puedas perdonar. Por favor, dale mi
departamento a Ben y todas mis cosas en tu casa a Ginger.
Me toma unos minutos ms procesar completamente lo que
ocurre.
Charlie se despeda.
No.
Siquiera ha odo mi mensaje? No podra haberlo hecho. No se ira
si lo hubiera odo.
Apresuradamente marco su nmero, el primero en mis favoritos.
Va directamente al correo de voz.
Joder. No.
Con dedos rpido, escribo otro mensaje.
Llmame. Ahora.
Recibo un mensaje de error, diciendo que el texto nunca fue
entregado.
Intento de nuevo.
Intento diez veces ms.
Cada vez, el mensaje rebota. Es como si Charlie hubiera
desconectado el telfono.
Como si nunca fuera a or de ella de nuevo.
El pensamiento trae un ardor a mis ojos. No esto no puede estar
pasando. Comprobando el reloj para ver que dice que son las diez de
la maana debo haberme quedado dormido en el sof de Charlie a
eso de las seis presiono el nmero dos en marcacin rpida. Ni

293

siquiera espero que John salude. En el segundo en que oigo que alguien
contesta, lanzo mi demanda. Trae tu trasero a Miami. Hoy.
***
Todava un maldito galn, por lo que veo grita John, entrando
en mi oficina para golpear su mano carnosa contra la ma.
Y t todava no, por lo que veo respondo con una sonrisa
irnica, pinchando suavemente su estmago. Qu es esto?
Las mujeres lo aman! Con un estallido de risas, John se gira
para evaluar el tamao de Nate con un silbido. La ltima vez que se
vieron, Nate todava era un adolescente esqueltico. Con qu has
estado alimentando a este enano?
La cara de Nate se divide en una amplia sonrisa mientras toma la
mano de John.
Asintiendo lentamente, John murmura: Es bueno verlos a ambos
otra vez. No puedo creer que haya pasado tanto tiempo desde
Nueve aos confirmo. Despus de esa noche, John pareca
pasar deliberadamente por mi departamento todas las semanas,
ofreciendo pequeos trozos de informacin sobre el asesino de mi
familia. Trozos que no aadan nada, pero que los apreciaba de igual
forma porque significaba que los policas no haba desechado el caso.
Vena lo suficiente, vio suficientes de mis ojos negros y nudillos
amoratados que tena que saber que peleaba. Aunque nunca me
cuestion.
La noche que John apareci en mi casa tres meses despus del
asesinato con dos fotos policiales fue la noche en que se gan mi
confianza. Lanzndolas sobre la mesa, me dijo que memorizara esas
caras y corriera en la direccin opuesta si los vea.
Les pertenecan a los hombres que la polica sospechaba que se
encontraban involucrados y algunas veces, especialmente en crmenes
relacionados con las drogas que involucraba dinero, los miembros de la
familia y amigos se volvan objetivos. Si saba algo del dinero que robe,
nunca dijo nada.
Me advirti que la pista era circunstancial como mucho y no se
sostendra en la corte pero quizs, slo quizs, encontraran evidencia
concreta. Pero agreg que la fuerza policial se extendi demasiado,
que tenan algunos casos de alto perfil en su escritorio ya, que a veces,
a pesar de saber quines son los culpables, esos clavos en sus atades
podran seguir siendo difciles de alcanzar.
Bsicamente, John me deca que no tuviera muchas esperanzas.

294

Esa fue la ltima noche que hablamos del asesinato de mi familia.

Tirando la bolsa de lona al suelo obviamente vino directamente
desde el aeropuerto John se sienta en el sof mientras le sirvo una
copa de coac. Y se zambulle en los asuntos. Entonces, su telfono no
ha sido usado desde el mensaje de texto que te envi a las diez cero
cuatro de esta maana, hora del este. Luce como si ya no funcionara.
Debe haberle quitado la tarjeta sim. Las cuentas bancarias fueron
vaciadas. Hice que monitoreasen su tarjeta de crdito y me notificarn
si la usa. Tengo gente buscando en las aerolneas de por aqu. Pero si
tom un autobs y pag en efectivo, estamos sin opciones.
Nate y yo intercambiamos una mirada seria mientras John toma
un trago de su bebida. Cuando le inform de todo a Nate ms
temprano, pens que iba a estrangularme. Empez a preguntar por qu
en el infierno la dej irse con ese tipo, pero se detuvo, sabiendo que ya
me golpeaba por eso.
Nunca me perdonara por eso.
Oh, y ese to por el que me preguntabas? John pone su
bebida en un costado de la mesa con un ceo mientras acerca su
bolsa. Sacando un sobre de manila que se hallaba metido en un bolsillo
lateral, confirma: Su nombre es Phillip. Cincuenta aos de edad.
Mecnico. Toma. Me tiende una foto de un hombre delgado de pelo
castao, confirmando cien por ciento que el hombre que conoc
anoche no es el to de Charlie. O que todo lo que s de su pasado no es
cierto.
Joder, cul es?
Cain, por qu rayos me hiciste venir hasta aqu para darte esta
informacin? Asumo que es algo bueno. Quiero decir, no me molesta
verte. Su mano hace un gesto hacia el club con una sonrisita
conocedora. Ciertamente no me molesta visitarte aqu. Pero podra
haberte dado esta informacin por telfono.
Me detengo para tomar el resto de mi bebida. Tengo otra pista
para encontrarla.
Bueno, entonces Se mueve con sorprendente agilidad para
un hombre tan grande y fuera de forma. Vamos a ponernos manos a
la obra.
A pesar de mi humor amargo, sonro. Gracias por dejar todo
para venir, John.
Un viaje todo pagado a Miami? se burla. Por qu habra
de negarme?! Da unos pasos alrededor del escritorio y pone una
pesada mano en mi hombro. A dems sabes que no puedo resistirme
al amor.

295

Traducido por Aleja E

Corregido por Victoria

Me pregunto si realmente alguien hizo el esfuerzo de cubrir este

pequeo y hmedo cuarto de motel con papel azul pavo real.
O tal vez as es como se adornan todos los moteles turbios en
Mobile, Alabama.
Me tom un trasbordo y diecinueve horas, pero llegue a mi
destino, eligiendo al azar cuando compr mi boleto de autobs.
Despus de pasar horas buscando un motel donde no requieran una
tarjeta de crdito o una identificacin para alquilar una habitacin,
finalmente encontr ste. Todo lo que el esculido chico de la
recepcin pareca querer era una camiseta y dinero.
Por suerte, tena ambas cosas.
No he dormido en das.
Sigo metiendo la mano en mi bolso en busca de mi celular, slo
para darme cuenta de que ya no tengo uno. Tampoco tengo licencia
de conducir, tarjeta de crdito, nmero de seguro social, ni un
pasaporte. Todo se ha ido, siendo cortado en trozos pequeos y
quemado.
No soy nadie.
Quito todas las cubiertas de la cama y me pongo la camiseta de
Can que tena en mi coche, inhalando el fresco olor a madera hasta
que mis pulmones se sienten como si estuvieran a punto de explotar.
Aparte de mis recuerdos, esto es todo lo que me queda de l.
Incluso si no la lavo, me pregunto cunto tiempo pasar antes de que
su olor se vaya.
Estallo en una nueva ronda de sollozos por el pensamiento, con
mis brazos aferrados en mi cuerpo como si esta accin me mantuviera
junta.
Como si evitara que mi corazn se rompiera.

296

Traducido por Sofa Belikov

Corregido por Meliizza

He estado siguiendo al tipo por casi dos semanas, Cain. Te lo

digo, apenas y ha dejado su casa. Aparte de la prostituta que recogi
hace dos noches y la ida a la tienda para comprar dos bistecs, una
barra de cecina, casi un kilo de bacn, tres docenas de huevos, y un
paquete de hamburguesas John marca la lista de la tienda de
Ronald Sullivan con los dedos para probar cun buen detective es en
realidad, aadiendo: Oh, y un envase de jugo para completar sus
necesidades dietticas. Aparte de eso, no ha dejado su apartamento.
Tengo un GPS en su auto para las veces cuando tengo cosas que hacer
como ir al bao o comer. O, me atrevo a decir, dormir.
He estado tratando a John realmente duro estas ltimas dos
semanas. Se est quedando en mi apartamento, pero raramente est
all. No crees que es raro? digo.
Por supuesto que lo es! Pero a menos que me lleve a algn
lado, es intil.
Tiene telfono?
Uno que utiliza para llamar a su madre, que vive al norte del
estado. Si est metido en lo que dices, entonces no usar su propio
telfono. No a menos que sea un idiota. John se encoge de
hombros. Ya sabes, si Charlie est involucrada y desapareci,
mantendrn el perfil bajo por un tiempo, hasta que sepan que no estn
tan arruinados.
Tiene un punto.
S Suspiro justo cuando un golpe suena en la puerta de mi
oficina. La cabeza de Ginger aparece. Le da a John una amplia y
juguetona sonrisa mientras entra, su voluptuosa figura en un vestido
rosado que mantiene su mirada pegada a ella. Tenemos que irnos,
Cain. La ceremonia es en media hora. Su voz ha tomado un timbre
inusualmente suave desde que Charlie se fue. No s si tiene que ver ms
con que se siente mal por m o en general. Ambas se haban hecho

297

bastante unidas. No le he contado sobre mis sospechas acerca de

Charlie y, sorprendentemente, no ha preguntado.
La ltima cosa que quiero hacer ahora mismo es ir a una boda.
Ahora mismo preferira entrar en mi auto y conducir a la casa de Ronald
Sullivan para sacarle la respuesta a golpes. Pero es la boda de Storm y
Dan. Nunca me perdera este da.
Vamos, cita. Ginger alarga una mano para ayudarme a
levantarme, tirando de mi brazo mientras la sigo de mala gana. Se
supona que Charlie sera mi cita, y ambos lo sabemos. Creo que ese es
el por qu Ginger insisti en encontrarme aqu y viajar conmigo. Cerr
Pennys por la noche. Ella probablemente pensaba que ya estara
tomando para media tarde.
Tengo que admitirlo, la idea era tentadora.
Sus dedos alcanzan mi corbata, ajustndola. Luce increble esta
noche, jefe. Sonre, extendiendo el brazo. Lo tomo y dejo que me gue
fuera dndole una deliberada mirada por encima de mi hombro a
John.
Sabes dnde encontrarme murmura con un gemido mientras
se levanta.
***
Felicidades, hombre. Paso un brazo sobre el hombro de Dan
en un abrazo. En serio quiero decirlo, a pesar de mis problemas
personales. Ver a Storm bajo el kiosco hoy, llevando un vestido blanco y
una radiante sonrisa, me dio un momento de alivio.
Gracias ofrece Dan con una risa mientras mira a su novia,
posando con Kacey y Livie sus damas de honor en la playa. Slo
estamos nosotros dos, de pie a un lado, mientras una multitud de
invitados se mezcla y re. Se detiene como si quisiera decir algo, pero no
lo hace. Finalmente pregunta: Has odo de Charlie?
No. Todos saben que se ha ido. Incluso Ben no me ha
molestado, y dudo que tenga algo que ver con que est tratando de
impresionar a la linda cita de la firma de abogados en la que trabaja
con su buen comportamiento.
Nadie sabe por qu se fue, y estoy bastante seguro de que no voy
a contrselo a un agente que trabaja en el departamento para la
lucha contra la droga.
Y John no ha sido capaz de encontrar algn rastro de ella?
presiona Dan.

298

Suspiro. Dan se pas por el club el otro da para comprobarme y

John justo se encontraba all. Lo present como un viejo amigo que se
hallaba de visita, pero Dan descubri que era investigador en dos
minutos. Tambin descubri que John probablemente no usa los
mtodos ms convencionales y correctos para encontrar la informacin
que obtiene para m.
Se ha salido de su camino para asegurarse de que no la
encuentre, Dan. No hay mucho que pueda hacer ahora. No hay
ninguna pista de Charlie. Literalmente ha desaparecido.
Dan asiente lentamente. Cuando me vuelvo para verlo, aparta la
mirada. El que comience a morderse el labio inferior hace que mis
instintos despierten. Qu sabes, Dan?
Pasando una mano a travs de su corto cabello, Dan finalmente
suspira. Me pasar por Pennys maana por la tarde, bien?
Lucho contra la urgencia de cogerlo por la solapa. Qu?
Es el da de mi boda. Dan niega con la cabeza firmemente.
Maana. Lo hablaremos maana. No esta noche. De todas formas,
nada de lo que s te ayudar a encontrarla.
Lo observo alejarse, preguntndome qu demonios sabe.
Cunto sabe? Por cunto tiempo ha sabido? Lo saba antes que yo
y no me dijo?
El silencioso bombardeo de preguntas an me persigue cuando
mi telfono comienza a vibrar en mi bolsillo.
Se ha puesto en movimiento?
No, pero ha surgido algo. Una profunda inhalacin en el
telfono me dice que John tiene noticias para m y no son buenas. Me
giro y comienzo a caminar por la playa, lejos de la multitud. Acabo de
recibir una llamada de un compaero. Restos humanos fueron
encontrados hace seis meses en el parque nacional a las afueras de
Augusta, Maine. Los resultados acaban de llegar. Los registros dentales
concuerdan con los de Charlie Rourke de Indianpolis. Muri hace
aproximadamente cuatro aos de una contusin en la parte trasera del
crneo.
Mi estmago cae. Lo sospechaba, pero ahora tengo la prueba.
Charlie nunca fue Charlie Rourke para comenzar.
Estoy enamorado de ella y ni siquiera me s su autntico nombre.
Estn tratando de fichar al padre, pero hasta ahora, no ha
admitido nada. De acuerdo a los reportes, pareca sorprendido cuando
comenzaron a interrogarlo. Dice que recuerda haber estado en el
trabajo la noche que su hija desapareci. Estn comprobando su
coartada.

299

As que, Charlie Hago una mueca. Mi Charlie de alguna

manera termin con la identificacin de una chica muerta.
S. No es fcil de conseguirla, especialmente una tan buena
como la que tena.
Miro a Dan mientras deposita un profundo beso en los labios de su
esposa frente a una entusiasmada multitud. Qu sabe sobre ella?
Siquiera me lo dir? Despus de todo, nunca le he ayudado cuando
me peda informacin. Joder, no lo culpara si no me dijera ni una
maldita cosa.
Esta noche va a ser la noche ms larga de mi vida. Por una
fraccin de segundo, pienso en ir a la casa de Vicki. Borr su nmero de
telfono, pero s dnde vive. Desecho rpidamente la idea. Ni siquiera
puedo creer que lo hubiera pensado.
Y tengo una mejor idea.
John. Cuando veas mi Nav aparcando, conduce alrededor de
la manzana hasta que te diga que est bien que entres, entendido?
Cain, esa no es la mejor
Entendido?
***
Qu diablos te pas anoche? El rostro de Dan se arruga
mientras me mira, su mano moviendo la ahora vaca botella de coac
en mi escritorio.
No me cas anoche, eso es seguro murmuro con una seca
carcajada, estirando los brazos por encima de mi cabeza. Asumo que
est hablando sobre mi ojo negro. Ronald Sullivan era ms rpido de lo
que esperaba. El hijo de puta me dio un buen golpe al segundo que
abri la puerta. Probablemente debera haber hecho que Nate se
quedara fuera de vista. Pero bueno, Nate no debera haber estado all
en primer lugar. Me vio irme despus de la cena y se subi al asiento del
pasajero cuando estaba a punto de partir.
Dan murmura algo incomprensible mientras mueve mi traje
desparramado en el sof y toma asiento. Mira, no tengo mucho
tiempo y estoy bastante seguro de que no debera estar aqu en primer
lugar. Podra perder mi trabajo por esto. Con un pesado suspiro, saca
una carpeta blanca metida en la parte trasera de sus pantalones,
oculta. Hace dos semanas, abr la puerta para coger el peridico y
encontr un sobre con mi nombre en l, marcado como Confidencial;
Departamento de Antidrogas.
Hace dos semanas?

300

S. Avergonzados ojos encuentran los mos. Era de Charlie.

Estoy de pie en un segundo, mi voz repentinamente fuerte. Y
me lo dices ahora?
Clmate, Cain. Slo Su mano se mueve para borrar el ceo
en su frente. Sintate. Tan relajado como lo es Dan, sabe cmo
parecer autoritativo cuando quiere. Hago lo que me pide porque s por
lo tensa que est su mandbula que no continuar de otra forma. No
saba qu hacer con l al principio. Para ser honestos, enloquec. Es
decir, quin diablos deja un sobre en mi puerta en medio de la noche?
Me un al Departamento de Antidrogas hace slo unas semanas. Pero
eventualmente lo abr. Se detiene. Era una nota de Charlie para m,
dicindome que debera investigar a un tal Sam Arnoni de Long Island,
Nueva York, porque iba a traer grandes cantidades de herona a Miami.
Sam Arnoni? El Sam con el que habl ese da por telfono?
Herona?
Joder, Charlie!
S. Venan otros nombres incluidos. Nombres de pila: Bob, Eddie,
Manny. Nombres de calle, sin duda. Intiles. Hace una pausa. Pero
comenc a investigar a este tal Sam Arnoni y La cabeza de Dan
cae hacia atrs. Cain, tienes la peor jodida suerte en el mundo.
Siento mis cejas fruncirse. Qu se supone que significa eso?
El gran Sam Arnoni ha estado en el radar del FBI por aos, pero
no han podido atraparlo. Rebuscando en la carpeta, saca una
pequea pila de papeles apegados con un clip. Los lanza en mi
escritorio sin ceremonias. El tipo tiene suficientes empresas legtimas
algunas heredadas, otras hechas por s mismo como para hacer que
sea fcil para l limpiar su dinero y difcil para los federales atraparlo.
Adems, es inteligente. Ms inteligente que la mayora de estas
escorias. Ha mantenido su organizacin pequea. No hay ninguna
tribuna, ni ningn padrino.
Hace seis aos, los federales pensaron que finalmente haban
conseguido algo. Un tipo llamado Dominic estaba listo para delatarlo.
Pero desapareci antes de que consiguieran alguna informacin
concreta. Apareci muerto unos cuantos meses despus. Despus de
eso, este tipo, Sam, desapareci an ms.
Cogiendo la pila de papeles, comienzo a revisar las pginas. La
mayora contiene imgenes de un alto y canoso hombre en chaqueta
de cuero. As que, bsicamente es un mafioso de poca monta.
Dan me da un medio asentimiento, medio encogimiento de
hombros. No dira de poca monta. Ya no, por cmo suena.
Sigo revisando, buscando por algo de valor para m. Y cmo
est Charlie involucrada en esto? Ests diciendo que? Mis palabras

301

mueren cuando veo una fotografa del mismo hombre con su brazo
envuelto alrededor de una joven de cabello rubio mientras caminan por
la calzada. No puede tener ms de diez, y est sonrindole
ampliamente al hombre, un cono de helado en su mano.
Dan saca una segunda pila de papeles de la carpeta. Sam
Arnoni se cas con una mujer llamada Jamie Miller hace dos aos. La
imagen encima es de ella. Sola trabajar en The Play house en Las
Vegas.
Los pequeos vellos en la parte trasera de mi cabeza se erizan. All
es donde Charlie dijo que ella haba trabajado. Estudio la fotografa de
la mujer en el revelador vestido plateado e instantneamente veo el
parecido los mismos rizos rubios, la misma boca, el mismo rostro de
mueca, oculto bajo capas de pesado maquillaje.
Dan sigue hablando, pero ya s a dnde se dirige todo esto.
Jamie Miller muri dos aos despus de dar a luz al hijo de Sam, que
tambin muri. Tena una hija. Me muevo de fotografa en fotografa
de Sam y la joven. Ambos comiendo fritangas en una cena, l
empujndola en un columpio, animndola mientras le ponen una
medalla en el cuello, mientras hace una reverencia en un escenario.
Y Charlie est sonriendo en cada una de ellas. Como si estuviera
realmente feliz.
As que, Sam Arnoni cri a Charlie como su propia hija.
La boca de Dan se retuerce en una mueca mientras saca la
ltima pila de papeles, tendindomela. Su nombre en realidad no es
Charlie, Cain.
Lo s. Cuntas veces gem su nombre mientras me vena?
Siquiera le importaba que no fuera el suyo?
Mi admisin me gana una curiosa mirada, pero no me explico,
aceptando el papeleo de Dan con una profunda inhalacin.
Qu estoy a punto de descubrir?
Mi mano vacila en la primera pgina una simple fotografa a
color de Charlie saliendo del gimnasio, su cabello en una cola de
caballo, su rostro limpio de cualquier maquillaje, sus ojos brillantes como
un campo de violetas bajo la luz del sol. Justo como luca saliendo del
gimnasio en mi apartamento cada maana, justo antes de que nos
duchramos juntos.
El doloroso nudo que remov de mi garganta ms temprano con
violencia fsica y grandes cantidades de coac ha regresado para
vengarse. Estoy a punto de preguntarle a Dan si puedo quedarme con
este archivo cuando veo la copia de su licencia de conducir.
La peticin muere en mis labios.

302

En serio? Cierro los ojos apretadamente y los vuelvo a abrir,

esperando encontrarme algo distinto.
Joder.
Suspira. Al menos sabes que es legal, Cain.
Apenas. Soy once aos mayor que ella?. Qu significa
esto? Qu se gradu de la secundaria hace slo unos meses? No
recuerdo la secundaria; ocurri hace una vida atrs. Aunque no s qu
es lo que ms me sorprende; si el hecho de que slo tiene dieciocho o
Era una buena estudiante. Callada, e inteligente. Le gustaba la
gimnasia y la actuacin. Fue aceptada por la escuela de artes de Tisch
para comenzar este otoo. Obviamente, los federales tenan sus ojos en
ella, pero era una menor, as que interrogarla era difcil.
Mayoritariamente la queran para reunir informacin. Dan me mira
cuidadosamente mientras contina. No fue hasta la primavera
despus de que cumpliera dieciocho, que comenzaron a sospechar
que Sam la usaba para entregar drogas. Y luego slo se fue.
Aparentemente haba aplicado para un ao de aplazamiento as
podra viajar por Europa. Su pasaporte fue usado en varios hoteles en
Francia, Italia, Alemania Pareca legtimo. Al parecer Sam est
realmente interesado en mantener su perfil bajo.
Alguien deba haberle avisado. Tendra que tener un topo en el
FBI como para que fuera as. As que, alguien est viajando por
Europa bajo su identidad, mientras est aqu, haciendo de Charlie
Rourke y? Bloqueo mis ojos con los de Dan, esperando que confirme
mis sospechas.
No admiti nada en la nota, as que no s si es culpable. Pero s
explic cmo sern hechas las entregas, con detalles bastante
especficos. Hay una larga pausa, y luego siento el aire en mi oficina
cambiando. Cunto sabas, Cain? pregunta Dan lentamente.
Sabas lo que haca cuando la llevaste contigo a mi casa? Con mi
esposa y mi no nacido hijo y?
No! Controlo mi tono rpidamente, porque no tengo
derecho de gritarle a Dan. l, por otra parte, tiene todo el derecho de
golpearme. Repetidamente. No lo saba. Suspiro. Comenc a
sospecharlo el da antes de que se fuera. Y luego anoche Me
detengo, decidiendo si quiero compartir esto con Dan. Pero despus de
todo lo que ha compartido conmigo, se lo debo. Hay un tipo llamado
Ronald Sullivan que bien podra ayudarte. Con la suficiente presin,
hablar. Tengo su direccin. Me tom una docena de golpes y unas
cuantas costillas rotas que me contara lo que sucedi la noche que me
top con Charlie en el caf. Sobre cmo algn idiota llamado Manny
sostuvo un arma contra su cabeza, amenazando con matarla, y cmo
Ronald le dijo que huyera porque iba a hacer que la mataran. De
incluso pensarlo mi sangre se calienta.

303

As que, realmente se ha ido? Nunca mencion a dnde iba?

Suelto la pila de papeles, oyendo la acusacin entre sus palabras.
No estoy escondindola, Dan! Deseara poder encontrarla, pero
ha desaparecido. Y la culparas por huir? Probablemente te ha dado
todo lo que sabe y t ests buscando una forma de interrogarla.
Oye! ladra Dan mientras se levantaba de golpe del sof.
Estoy de tu lado aqu. No le he dicho una palabra de Charlie a nadie.
Nadie sabe que trabajaba aqu, o que sala contigo. Si hubiera dicho
algo, tu vida sera un circo ahora mismo. Aclarndose la garganta,
aade: Podra perder mi trabajo por ocultar este tipo de informacin.
Lo siento murmuro, pasando las manos por mi cabello. Es
slo que no puedo creer que estuviera haciendo esto todo el tiempo
que estuve con ella.
No eres el nico. No puedo creer que tuviera una traficante de
drogas en mi propia casa y no tuviera ni una maldita idea. Exhala.
Quin usa a su dulce hija de dieciocho aos as? Y quin sabe por
cunto tiempo ha estado hacindolo! Las cosas siempre salen mal con
esas transacciones. Pon a una chica que luce como Charlie y est ms
que garantizado que terminara violada o muerta. O ambas.
Un fro sudor me recorre el cuerpo. Charlie haba sido violada
alguna vez?
Deseara poder ayudarla, Cain dice Dan con autntica
preocupacin en su voz, su ira desvanecindose. Pero no puedo si ha
desaparecido. Si no s lo mucho que lo quiere. Y si es suficiente.
Golpeo la pila de informacin. Y si lo es? En serio hay alguna
proteccin contra alguien as? Si es como dices, si probablemente mat
a su propio mejor amigo, qu lo detendra de hacer lo mismo con ella?
Obviamente no valora su vida. Mientras este tipo est en su vida, nunca
va a estar a salvo, no?
Mira, Cain, s que nos has tenido la mejor experiencia con l,
pero tienes que confiar en el sistema de justicia. No sabemos
Si fuera Storm en lugar de Charlie, diras lo mismo?
Dan baja la cabeza en respuesta. Esa es toda la respuesta que
necesito.
Y Charlie sabe en cunto peligro est. Lo ha sabido todo el
tiempo, desde el primer da que nos conocimos hasta la noche en que
se fue.
Probablemente nunca la voy a ver de nuevo.
Esto es serio, Cain. Si este es el tipo del que hemos estado
oyendo alrededor de la ciudad, est moviendo grandes cantidades y
enfadando al resto. Cualquiera que est dispuesto a hacer eso es o
bien realmente estpido o realmente peligroso. Ya sabemos que no es

304

estpido. Necesitas mantener un ojo abierto advierte Dan. No s lo

que le habr dicho de ti. Espero por todo lo santo que nada.
Tal vez ella no. Pero yo s. Le di mi jodido nombre. Y ese to de
ella tiene una descripcin bastante buena de m. Por lo que s, tambin
tiene una fotografa.
No soy lo suficientemente estpido como para creer que no
pueden encontrarme.
O que no lo harn.

305

Traducido por Val_17

Corregido por Dannygonzal

Amor, te importara llevar a la mesa siete un pedido extra de

salsa de camino? pregunta Berta con su pesado acento sureo que
podra escuchar toda la tarde. Sobre todo cuando se dirige a m con un
sinfn de apodos. Mi turno comenz hace una hora y ya he sido
llamada: Cario, Querida, Preciosa y Dulzura.
Algunas personas podran encontrarlo molesto, pero yo absorbo
cada una de ellas como una flor anhelando la luz del sol.
Porque ninguna de ellas suena en absoluto como mi antiguo
apodo.
Claro que s! Le guio el ojo a Herald, el cocinero, mientras
levanto del mostrador los platos cargados de comida.
Oh, Katie, eres un ngel canta la rechoncha morena,
palmeando mi hombro mientras agarra tres platos. Saba que mis
instintos sobre ti eran correctos.
Mostrando mi perfecta sonrisa de escenario, me paseo por las
mesas para entregar sus rdenes. Fue hace slo dos semanas que me
sent en una de estas mismas mesas por horas, leyendo pgina tras
pgina, hambrienta de cualquier noticia que viniera de Miami,
preguntndome todo tipo de cosas.
Estaba Sam all?
Me buscaba?
Buscaba a Cain?
Esperaba que la informacin que le dej a Dan en su puerta,
apenas unas horas antes de tomar el autobs, fuera suficiente. No era
mucho, pero en realidad era todo lo que tena. Si hubiera sido ms
inteligente, si no hubiera credo que Sam nunca me apualara por la
espalda, habra guardado las fotos de Bob y Eddie antes de que
desaparecieran de la carpeta de borradores.

306

Despus de mi tercera taza de caf, la camarera de mediana

edad con una larga trenza que llegaba hasta su trasero y con la
credencial etiquetndola como Berta, me pregunt qu haca una
chica bonita como yo completamente sola.
No me senta de humor para la charla ociosa o para inventar
mentiras, as que con toda sinceridad anunci que necesitaba un
trabajo y un lugar donde vivir. Ella me pregunt dnde me estaba
quedando y, cuando le dije, su cara se apret con disgusto. Oh, ser
mejor que no lo hagas ms.
Ahora estoy aqu, sirviendo mesas en Beckers Diner y alquilando
una habitacin sobre el garaje de Berta, a una cuadra de distancia.
Fue casi demasiado fcil.
La habitacin es pequea, pero est limpia, segura y cmoda.
Sobre todo, es lo suficientemente privada para que nadie me escuche
llorar hasta quedarme dormida cada noche.
Berta es dulce. Es una mujer soltera de treinta y ocho aos que
hered el restaurante de la familia y ha estado luchando por encontrar
una buena ayudante para el turno de la tarde despus de una serie de
intentos desastrosos. No confo totalmente en que no se entrometa,
pero mi arma y mi mochila estn ocultos en un conducto de ventilacin,
as que me imagino que estoy bien.
Y ahora soy Katie Ford de veintin aos que viene de Ohio. Tengo
un corte de pelo hasta mi barbilla de color castao dorado, ojos violeta,
y uso solo maquillaje ligero. Tengo una familia normal de regreso a casa
que se siente orgullosa de m por graduarme con un ttulo en
Humanidades del Estado de Ohio y que me apoya totalmente mientras
experimento la vida en el Sur. Y mi billetera fue robada. Esa es la razn
por la que no tengo nmero de seguro social u otra identificacin.
Temporalmente, por supuesto.
Incluso fui a la iglesia con Berta el domingo pasado por la
maana.
Soy una persona nueva. Una buena persona que hace cosas
buenas.
Quien tambin esconde su silenciosa agona.
Aqu est tu sndwich de carne, Stanley. Ten cuidado, est
caliente. Pongo el plato en la mesa delante de un cliente habitual, un
criador de cerdos de cuarenta y tantos aos, con el pelo naranja y
tirantes verdes que viene a las seis cuarenta y cinco cada noche y
siempre ordena exactamente la misma cosa. Creo que siente algo por
Berta.
Muchos de los clientes aqu son regulares. Es agradable. Insisten
en decir hola, y eso me hace sentir que no estoy tan sola.

307

Oye, Katie!
Me giro para encontrar a Will, el sobrino de Berta, asomndose
detrs de m con su torpe sonrisa. Qu vas a hacer esta noche
despus del trabajo?
Oh, probablemente slo vuelva a casa. Estoy cansada. Finjo
un bostezo, sabiendo que no puedo inventar una historia elaborada
con Berta atenta. Ella tiene la esperanza de que empecemos a salir,
prometiendo que aunque l pueda actuar como un holgazn, es un
buen chico que podra necesitar una chica como yo en su vida, en
lugar de esas rameras que sigue trayendo aqu.
Honestamente, no hay nada malo con l.
Aparte del hecho de que no es l.
En este momento, solo el pensamiento trae un bulto doloroso a mi
garganta.
Est bien. Bueno, si cambias de opinin, mi amigo tiene una
fiesta esta noche en la calle Copper Mill. Una banda en vivo barriles
deberas venir. Sus ojos bajan a mi pecho, acentuado por la ajustada
camiseta de Beckers, antes de encontrar mi mirada y saber que lo
atrap. Al menos tiene la decencia de sonrojarse.
Gracias, Will. Lo tendr en mente. Lo miro mientras regresa
para unirse en una cabina con un grupo de sus amigos universitarios. Y
eso me recuerda que se supone que debo estar en Nueva York en estos
momentos, asistiendo a Tisch, viviendo mi sueo. No sirviendo
hamburguesas y refrescos en un restaurante en Alabama.
Suspirando por un hombre del que sin querer me enamor.
Con una profunda y tranquilizadora exhalacin, empiezo a limpiar
y recoger los platos de una mesa. Katie Ford de Ohio nunca se matricul
en Tisch. Nunca se desnud para ganarse la vida. Nunca conoci a un
hombre llamado Cain.
Y tampoco nunca trafic drogas, jams lo har. No puedo dejar
que el rayo de luz desaparezca dentro de la sofocante nube negra.
Una ronda de carcajadas estallan desde la mesa de Will cuando
una de las chicas mueve su cabello juguetonamente en su odo, el
movimiento revela una raya de color prpura en la parte inferior de su
cabello.
Sonro por el recuerdo agridulce que eso desencadena.
Me pregunto cmo lo est haciendo Ginger. Me pregunto si Katie
Ford tiene alguna esperanza de volver a tener una amiga como ella. Ya
me reconcili con el hecho de que nunca encontrar a un hombre
como Cain.

308

Me pregunto qu est haciendo l en este preciso momento. Si

est en el club o escondido en su oficina.
Si est pensando en m.
Si me extraa.
O si ya ha seguido adelante.

309

Traducido por Snow Q & Mary

Corregido por Dafne2

Le tom a Sam Arnoni exactamente veinticinco das encontrarme.

Est preguntando por ti anuncia Nate desde la entrada de mi
oficina mientras John y yo observamos al alto hombre en un traje de
color carbn en el monitor. Supe que era l al segundo de verlo. Dan
dej sus archivos conmigo con el requisito de que se quedaran
encerrados en mi caja fuerte en todo momento. Gustosamente guard
todo, excepto por esa nica foto de Charlie, por supuesto. Esa nica, la
dobl y met en mi bolsillo, para sacarla cuando sea que sintiera la
necesidad.
Durante el da, siento la necesidad al menos cuarenta veces.
Memoric cada detalle sobre el hombre que introdujo a su propia
hijastra dentro del trfico de drogas. Conozco todo sobre sus muchos
negocios. S su peso aproximado, altura, cuidad de nacimiento. Podra
describir al detalle el blasn familiar tatuado en su pecho si tuviera que
hacerlo.
S, Sam Arnoni es mi enemigo y me gusta saber todo sobre mis
enemigos.
Bien, voy para all le digo a Nate, agregando: mantn a las
chicas lejos de l. Me giro hacia John, quien decidi extender su
estancia en Miami y convertirla en unas vacaciones. Aparentemente sus
vacaciones significan observar desde las sombras para ver si alguien me
est siguiendo.
Quieres que llame a Dan?
No respondo rpidamente. No hasta que decida qu hacer
. Necesito saber dnde puedo encontrar a este tipo en cualquier
momento.
Estoy en ello. Sentndose en la silla extra, John se ubica frente
a la computadora, rebobina el video de vigilancia del estacionamiento

310

y empieza a avanzar. Asumo que es para localizar el auto de Sam.

Puedes ir a cenarte esa basura.
Gracias, John. Y s cuidadoso.
T tambin, Cain. Hay una pizca de algo que no logro
descifrar en la voz de John. Me da curiosidad saber si est pensando en
la ltima vez que estuvo involucrado en una de estas situaciones
conmigo. Se debe estar preguntando que estoy planeando ahora.
Cun lejos estoy dispuesto a ir para proteger a Charlie.
Me estoy preguntando lo mismo.
Me tomo mi tiempo, saliendo tranquilamente de la oficina con un
vaso en la mano. Deja que el hijo de puta se ponga ansioso. S que
Sam no est armado y no estoy preocupado sobre l adelantndome
fsicamente. No estoy asustado de l, y punto. La mayora de la gente
habra estado esperando con ansiedad para este momento. De hecho
estoy bastante feliz de que finalmente me encontrase. Ahora tengo que
evitar matarlo en mi propio club.
Su enorme cuerpo llena el silln en el que se encuentra sentado.
No s quin lo sent en la seccin V.I.P. pero si por m fuera, el hombre
de cincuenta y ochos aos estara en la esquina de la parte trasera, al
lado del bao. Observo a Mercy merodeando, sus grandes ojos azules
destellando al verlo, pero Nate rpidamente se mueve para disuadirla.
Supongo que puedo entender el atractivo. El tipo apesta a dinero y,
con las rayas de color gris natural que atraviesan su pelo oscuro, la
mayora de las mujeres le consideraran distinguido. Atractivo, incluso.
Todo lo que veo es una serpiente hambrienta rodeada de
ratones.
Concentrado en la presentacin de Cherry, no nota mi llegada. O
quiere que piense que no lo hace.
Estabas preguntando por m?
Duros ojos se encuentran con los mos. Cuando sonre, la alegra
no llega hasta ellos. Hola, Cain. Puedo escuchar el acento
neoyorquino arrastrarse por su lengua con esas dos palabras. Extiende
su mano y la estrecho, controlando el impulso de romper sus huesos.
Lo siento, te conozco?
La sonrisa de Sam me pone an ms en guardia. l tambin luce
como alguien que investigara a sus enemigos. Me pregunto cunto ha
logrado desenterrar sobre m. Por favor, nete a m. Hace un gesto
hacia la silla vaca y no puedo evitar sonrer. l viene a mi club, y me
invita a sentarme con l. Sepultando mi molestia, acepto la oferta con
una mueca desdeosa. Nos sentamos en silencio mientras Cherry
termina su acto y Terri anuncia a Levi como la prxima presentacin. A
pesar de la situacin, una breve decepcin sale a la superficie al
recordar que este sola ser el tiempo de Charlie.

311

Es la primera vez que me alegro que no est aqu.

Creo que mi hija trabajaba para ti hasta hace unas semanas
atrs empieza, tomando un lento trago de su bebida. Su nombre es
Charlie.
Tu hija, Charlie.
S. Cabello rubio? Linda chica. Toma otro trago. Creo que
llegaste a conocerla muy bien.
Me pregunto si lo lastima el hecho de que me estaba follando a
su hijastra. Si el monstruo en l es capaz de sentirse molesto.
Me pregunto si alguna vez la toc.
Saco ese pensamiento fuera de mi cabeza porque s que nada
bueno saldr de pensar en eso aqu mismo, ahora mismo, con su
garganta al alcance.
Dejo que mis ojos recorran el club y miro discretamente a Nate,
quien est observndonos sin intentar ocultarlo. Est a una buena
distancia, pero podra pasar por encima de la barandilla en una
fraccin de segundo si fuera necesario. S, lo hice. Soy un maestro
en sostener mis cartas ocultas contra mi pecho. Ahora, sin embargo,
estoy luchando. Me encantara asaltar verbalmente a Sam con todo lo
que conozco. Pero eso no sera ventajoso, y es por eso que reduzco mis
respuestas a lo ms escuetas posibles.
Ella se fue. No he sido capaz de encontrarla en semanas. Sus
cejas se fruncen rgidamente. Estoy muy preocupado por ella.
Por supuesto que lo ests. Doy un trago a mi bebida, forzndola a
travs de mis desnudos dientes. Ella me dej hace un par de semanas.
No tengo idea de a dnde se fue. Siento su cuidadosa mirada
estudindome. Se lo permito. No encontrar nada adems de la
verdad.
Ella s se fue. Sucedi hace un par de semanas. Y no tengo ni una
jodida pista de a dnde fue.
Dijo ella por qu?
Lo miro fijamente a los ojos. No, no lo hizo. No me dijo una
maldita cosa.
Sam traslada su atencin de regreso al piso. Sabes, estuviste
saliendo con ella y entonces ella desapareci. Si tuviera que reportar su
desaparicin, te convertiras en un sospechoso muy rpidamente. Las
cosas podran llegar a ser difciles para ti.
Por favor hazlo. No puedo quitar la sonrisa maligna de mi
rostro. No tengo nada que esconder. l no va a reportar su
desaparicin y ambos lo sabemos.

312

No? Eleva su cabeza para finalizar su bebida y hay una

divertida mirada en su cara. Para m luce como que Cain Ford podra
tener mucho que esconder. Especialmente de mi chica Charlie.
Me est dejando saber que me investig. Est tratando de
ponerme nervioso. Confundirme. Te deseo una jodida buena suerte.
Charlie sabe todo lo que hay que saber sobre m. Casi todo.
Oh? Intenta sonar relajado, pero percibo la ligera tensin en
su voz. Qu sobre todas estas personas aqu? Qu pensaran ellos
de su honrado jefe?
Francamente, no me importa afirmo sin ninguna duda, pero
es una mentira. Si mis trapos sucios deben ser ventilados, yo soy el que
las va a colgar fuera. Puedo decir que Sam suele utilizar esta tctica
para amenazar a la gente y salirse con la suya. Pudo haber funcionado
en su hijastra adolescente, pero le va a tomar mucho ms que eso
salirse con la suya conmigo.
Se mueve hasta que est inclinado sobre la mesa. No te
preocupa que sepan que eres un asesino?
Cualquiera que subiera a ese ring conoca los riesgos replico,
sin embargo mi sangre est congelada. Est hablando sobre Jones?
O
Quin dijo que estaba hablando de adentro del ring?
Mierda.
Cmo lo descubri?
Me escondo detrs de mi vaso, sin apartar nunca la mirada
mientras l mide mi reaccin. Cuando no le doy nada que pueda
utilizar, contina: Parece extrao, no? Que los dos hombres
sospechosos de haber asesinado a tu familia aparecieran muertos seis
meses despus? Golpeados hasta la muerte? Fros ojos miran mis
manos. Corre el rumor de que eras bastante buen luchador. Que no
tenas comparacin en el mundo subterrneo.
Me esfuerzo por no develar el pnico mostrndose en mis ojos.
Cmo demonios sabe l sobre los asesinos de mi familia? Qu clase
de conexiones tiene? Quin ms sabe? Indudablemente no consigui
esta informacin de la polica. Nunca, ni una sola vez, aparecieron en
mi puerta para preguntarme. Si lo hubieran hecho, habra terminado
limpio. Les hubiera dicho como esos dos me siguieron a travs de un
almacn abandonado la noche despus de una pelea.
Cmo me amenazaron. Cmo apuntaron con un arma a mi
cabeza. A la cabeza de Nate.
John tena razn. Ellos haban aparecido buscando el dinero que
mi padre correctamente me acus de robarlo mientras trataba
infructuosamente salvarse. Aparentemente haban estado esperando

313

en las sombras, sabiendo que podan exigir una tasa de inters

exorbitante si me dejaban vivir para que ganara un par de peleas
primero.
No iba a darle a esos imbciles un centavo, por lo que
nicamente tena dos opciones en ese momento: pelear o morir.
Nate se dio cuenta. . . tan pronto como vio mis manos flexionarse
junto a m, supo que tena que moverse para cubrirse.
Podran haber tenido una oportunidad de sobrevivir, yo no haba
visto las fotos de la escena del crimen, ledo los reportes grficos.
No haba sabido lo que le hicieron a Lizzy.
Llam a John justo despus. Me orden que fuera a casa, cerrara
la boca, y que l se ocupara de ello. Supongo que lo hizo, porque
nunca lo mencion otra vez.
Supongo que alguien finalmente se defendi respondo, la
ronquera en mi voz es imposible de suavizar.
Salguien lo hizo. Se rasca la barbilla como si meditara sus
siguientes palabras, aunque s malditamente bien que ya tena esta
conversacin planeada. Escuch que cerraron ese caso. Tal vez,
con la denuncia annima correcta, lo volveran a abrir?
Dan dijo que Sam era un tipo inteligente. Veo la prueba de eso
ahora. Puede no saber exactamente lo que pas, pero no es tan difcil
poner una imagen con mi cara en el centro de ello.
Sera una pena que pierdas todo por lo que has trabajado tan
duro aqu.
Quiero agarrarlo y ahogar la vida fuera de este imbcil. Qu
quieres? espeto.
Quiero que mi hija vuelva y creo que sabes dnde est. Toda
cortesa en su voz ha desaparecido.
Bueno, no lo s, por lo que no puedo serte de utilidad.
Vertiendo lo ltimo de mi bebida en mi boca, me pongo de pie. Si me
disculpas.
Se levanta de un salto, y puedo decir que est luchando para
mantener la compostura. Conozco esta clase de tipo. No est
acostumbrado a tener personas alejndose sin su consentimiento.
Tienes un bonito club aqu. Unas chicas bien parecidasreflexiona, sus
ojos vagando por el lugar. A Cherry a Hannah a Mercy a otra
media docena de bailarinas. He odo que deseas mantenerlas a
salvo. Sostiene una tarjeta con un nmero de telfono en ella y me
dice:Si tienes noticias de Charlie, te sugiero que llames a este nmero.
Y que lo hagas pronto.

314

Miro la tarjeta, silenciosamente deseando que estalle en llamas,

pero no la agarro.
Finalmente la apoya en la mesa y lo observo marcharse.
No soy estpido. S lo que significaba ese comentario casual.
Era una amenaza.
La rabia se dispara a travs de mi cuerpo a la velocidad de una
sinapsis nerviosa, tomando la decisin por m.
***
Ests seguro de que quieres hacer esto? me pregunta Nate
mientras nos dirigimos hacia las destellantes luces de nen, un faro para
los pervertidos de la cuidad.
Suspiro pesadamente. No, pero no tengo otra opcin.
No le va a gustar que estemos aqu murmura Nate, pero luego
una sonrisa se extiende por su rostro. Tengo la sensacin de que a Nate
no le importara meterse en una pelea esta noche. Todo este lo con
Charlie hace que me sienta miserable, lo que a su vez le ha hecho
irritable.
Sin City tiene casi el doble del tamao de Penny. Est lleno de
mujeres desnudas, pantallas planas, y ms cuartos privados que algunos
hoteles. Cada mesa viene equipada con un pequeo monitor, donde
puedes ver introducciones de videos de cada bailarina. Con todo, Rick
lo hace bastante bien por su cuenta.
Nos saltamos la fila y caminamos en lnea recta hacia la puerta.
Un gran gorila con una perilla quita la cuerda negra y nos deja pasar
con una expresin cautelosa. l sabe exactamente quienes somos. Vino
a Penny, buscando trabajo, cuatro aos atrs. Casi lo contrat, hasta
que John se enter de que estaba conectado con un conocido
traficante de drogas, que a su vez tiene vnculos con el crtel. No haca
falta ser un genio para darse cuenta de que yo estara invitando al
crtel a Penny al contratarlo. Tampoco es de extraar que ahora l sea
el gorila jefe en Sin City y que se sepa que los miembros del crtel
frecuentan el lugar cada tanto.
Gracias a mis conexiones, s que el hombre con el que quiero
hablar est aqu esta noche.
Si bien el gorila tuvo que dejarnos entrar, tambin se asegur de
avisarle a Rick inmediatamente. El jodido peludo est esperndonos,
con los brazos cruzados sobre el pecho, observando nuestro avance por
el club. Incluso cuando el hombre hace un esfuerzo por estar
presentable, no lo logra. La camisa que viste est arrugada y cuelga

315

sobre un par de pantalones mal ajustados, los cuales tienen una

destacada mancha amarilla en el frente.
Vienen
por
algunos
verdaderos
traseros?
Sonre
maliciosamente. O a robar a ms de mis talentos? Obviamente
sigue amargado por perder a China ante m. Si supiera que la dej ir, no
dudo que tratara de contratarla aqu otra vez.
Rick. Es todo lo que logro decir cmo saludo.
l se burla de m, pero mantiene su distancia. Despus de la ltima
vez que nos vimos en mi club, cuando me llam proxeneta y le romp
la nariz, adems de sacarle cuatro dientes l sabe que es mejor no
acercarse demasiado.
Nate se inclina para susurrarme: No lo veo.
Maldita sea eso significa que tengo que pedirle ayuda al
maricn de Rick. Necesito ver a Mendez.
Un ceo se forma en la cara de Rick y no puedo evitar pensar que
es una mejora. l no est aqu.
No tengo tiempo para esto. S, lo est. As que est en la
habitacin Champagne o en uno de los otros cuartos privados? La
boca de Rick se tensa pero permanece en silencio. O tendr que
asegurarme que los policas indaguen tan hondo en tu culo que no
podrs caminar derecho por un mes? El club haba sido asaltado una
vez, pero Rick tiene suficiente dinero y sentido comn como para
contratar buenos abogados. De alguna manera, no pudieron encontrar
ninguna evidencia verdaderamente incriminatoria para condenarlo
permanentemente, lo cual me hace pensar que no es tan estpido
como parece.
Tragando duro, murmura: Qu necesitas con l?
l es lindo. Pens que podramos salir espeto. Rick es la ltima
persona a la que alguna vez le confiara la verdad.
Despus de una larga pausa, Rick se da vuelta y, con un gesto
reticente, nos lleva dentro de la habitacin Champagne de Sin City:
una gran suite decorada de negro del piso a techo. Paredes negras,
sofs de cuero negro y alfombras del mismo color. El nico toque de
color es la moldura de plata a lo largo de las paredes y en los cojines del
sof, y un par de estatuas de metal que se encuentran en una
estantera.
Tres hombres se sientan alrededor de un gran sof, emparejados
con chicas en distintos estados de desnudez, todas las cuales deberan
engordar al menos cuatro kilos. En un rincn, una rubia est de rodillas,
ganando su dinero con un cuarto tipo.
Estoy a segundos de golpear los dientes falsos de Rick por permitir
eso. Pero hacerlo no me ayudar, as que me contengo, con mis puos

316

fuertemente apretados contra mis costados, mientras l se inclina sobre

un hombre hispano con corto y oscuro cabello y marcas de viruela por
sus mejillas. Indiferente, la voluptuosa y desnuda chica asitica en su
regazo quien muy posiblemente podra no ser mayor de edad y cuyos
ojos estn nublados como si estuviera drogadano ralentiza su ritmo
mientras Rick susurra lo que asumo son introducciones. Mi estmago se
aprieta instintivamente.
No puedo creer que me haya rebajado a este nivel, pero. . . a la
mierda. Esto es lo que hacen. Simplemente estoy ayudando a acelerar
las cosas.
Fros y duros ojos se entrecierran mientras se sitan primero en m, y
luego en Nate. Obviamente no est impresionado, pero su curiosidad
ha sido picada. Salgan ordena, dndole a su chica una palmada
en el trasero mientras se baja de su regazo. Las otras chicas se ponen
rpidamente su escasa ropa de nuevo y se escabullen fuera. T
tambin dice, sealando con la barbilla a Rick, y no puedo evitar
sonrer.
Nadie confa en Rick.
Cuando la habitacin est vaca, dos hombres se acercan para
revisarnos, despojndonos de nuestras armas.
A qu debo la sorpresa de esta visita? pregunta Mendez,
recostndose en el sof como si estuviera completamente relajado. El
movimiento repetitivo de sus pies me dice que no es as.
Ladeo la cabeza hacia la cmara.
Rick es ms listo. Pero despus de un momento, asiente en
acuerdo y hace un ademn hacia el hombre ubicado a mi izquierda.
En pocos segundos, golpea la cmara. No s porque siquiera tiene de
esas aqu. Seala la silla situada delante de la mesita de caf, frente a
l.
Tomo el asiento que me ofreci, mientras que Nate permanece
de pie atrs mo. l nunca se sienta. Lo hace sentir vulnerable, y en esta
situacin, donde todos estos chicos obviamente tienen armas y miran su
altura sospechosamente, somos vulnerables.
Entonces, el famoso Cain Ford comienza Mendez,
descansando sus manos detrs de su cabeza. Mi primo te vio pelear
una vez, hace aos, en L.A.
S? Lanzo un brazo sobre la parte posterior de la silla cuando
me recuesto. Es mi propia versin de fingir tranquilidad. Puede que no
tenga miedo, pero no soy un idiota. Estoy sentado cara a cara con un
miembro del crtel, a punto de pedirle ayuda. No hay nada seguro o
inteligente en lo que estoy haciendo. Gan algo de dinero?
No, apost contra ti y perdi.

317

Yo podra haberle dicho que no hiciera eso.

La risa baja de Mendez llena la habitacin y la charla casual
disminuye un poco de la tensin. Por qu ests aqu?
Asumo que solo tengo minutos con l antes de que nos echen, as
que voy al grano. Hay un hombre llamado
No he escuchado de l.
No dejo que su abrupta interrupcin me desanime. De todos
modos, probablemente es ms sabio que no diga el nombre de Sam en
voz alta. Ha estado recibiendo una parte sustancial de tus negocios
ltimamente. No hay necesidad de ser ms especfico. Estoy seguro
de que eso es en todo lo que Mendez ha estado pensando. El fuego
repentino en sus ojos me lo confirma. Aunque se recupera
rpidamente. Mis contratos de pavimentacin?
Contengo mi sonrisa. Grita negocios legtimos por todos lados.
Mendez nunca admitir otra cosa. Eso est bien. Puedo bailar este
pequeo baile con l. Est en Miami ahora. No s por cuanto tiempo.
Busco en el bolsillo de mi camisa y saco un pedazo de papel. En l
est el cdigo para localizar el GPS que John adhiri al costado del
coche que Sam est rentando. Luego, saco la fotografa doblada de mi
bolsillo trasero. Con una extraa sensacin de calma, la desdoblo y
arrojo ambos cosas a la mesita de caf que se encuentra frente a m.
Mendez frunce el ceo por un segundo pero no los toca.
Los federales han estado tratando de capturarlo por aos pero
no pueden aado lentamente. Es casi intocable.
Y mientras est vivo, Charlie nunca estar a salvo. No hay
oportunidad de que regrese a m alguna vez. Y la quiero de vuelta
desesperadamente. Har lo que sea: vender mi club, alejarme de lo
que hago.
Delatarlo al crtel.
Eso, en el caso de que Mendez tome el seuelo. Estoy contando
con su codicia, su arrogancia, su sentido del derecho a hacer lo que
quiera.
Finalmente lo veo.
En sus oscuros ojos, los engranajes comienzan a girar. Sabe lo que
estoy esperando que haga con esta informacin. Por qu? Es una
pregunta sencilla. Una legtima.
Es seguro como el infierno que no le dir por qu me importa.
Informacin como esa podra costarme la vida. Parndome, la nica
respuesta que le doy es: Solo voy a decir que ambos saldremos
beneficiados de esto.

318

Salgo de Sin City, dicindome una y otra vez que tom la decisin
correcta.
No tena otra opcin.
***
Siquiera quiero saber?
Cierro la puerta detrs de Dan mientras entra a mi condominio.
Nunca ha estado aqu antes. Supongo, por su tono extremadamente
calmado, que no est esperando un tour.
No lo s. Quieres? pregunto.
Dan se detiene a mitad de camino hacia la cocina y se gira sobre
sus talones para mirarme con ojos astutos. El cuerpo de Sam Arnoni
fue encontrado un cuarto de hotel esta maana por una camarera.
Decapitado.
Me obligo a beber un sorbo de mi caf, tratando de ocultar la ola
de sorpresa que me acababa de aplastar.
Doce horas.
Me alej de Sin City hace doce horas. Tengo que darle crdito a
Mendez. No desperdici ningn segundo. El hombre probablemente se
puso al telfono con su gente tan pronto como la puerta se cerr a mi
espalda.
Ests seguro?
Dan asiente lentamente. Acabo de abandonar el hotel. Vi el
cuerpo con mis propios ojos.
Siento la culpa hormiguear dentro de m. Y nadie ms sali
herido?
Todava observndome con ojos atentos, me responde: No.
Pareca un golpe profesional.
En un estado de entumecimiento, paso junto a Dan y camino
hasta la sala de estar para mirar a la baha.
Sam de verdad est muerto.
Y ayud a asesinarlo.
Yo T comienza a preguntar Dan y luego se detiene
abruptamente. Sabes qu? Te preguntara si eras consciente de que
l estaba en la ciudad, pero no creo que incluso yo quiera saber tanto.
Estuve con Penny hasta las cinco de la maana, y luego en el
gimnasio hasta las ocho. Puedes comprobarlo con los de seguridad si no

319

me crees. No soy un asesino a sueldo murmuro secamente,

aadiendo: o un asesino.
S que no lo eres, Cain. Y definitivamente fue un golpe del
crtel, por la firma. Permanecemos uno al lado del otro en silencio
mientras observamos a un velero navegando. Probablemente no le
tomara mucho a Dan descubrir que estuve en Sin City la noche anterior.
Probablemente podra exigir mirar las cintas de seguridad para
confirmar que Sam estuvo en lo de Penny anoche. Si de verdad quisiera
saber.
Con Sam fuera de escena, Charlie es libre de volver a casa, no
es as? pregunta Dan finalmente. Me pregunto a dnde va con esto.
Si se entera de que est muerto. Si supiera que no va a ser
arrestada por nada, entonces s, supongo que podra. Suspiro. Casa.
Ella considera a Miami una casa? Querra regresar?. Aunque no s
cmo localizarla. Crees que esto llegar a las noticias?
Dan se frota la barbilla. A las noticias locales seguro. Tal vez a
Nueva York. Ver lo que puedo hacer. Si est en algn pueblito en
Alaska, no es probable que vaya a escuchar sobre esto. l sonre.
Conozco a un chico que conoce a un chico que conoce a un chico.

320

Traducido por Juli

Corregido por Verito

Ves? No te parece que l est usando rmel?

Berta tiene una obsesin con un reportero de cabello oscuro en
nuestra estacin de noticias local.
Probablemente confirmo mientras cuento el dinero en mi
pequeo delantal de camarera. En promedio, hago cincuenta dlares
de propinas en la noche. Berta ha prometido que en una muy buena
noche puedo llegar a setenta. Si ella supiera lo que yo sola hacer, y
cunto dinero sola ganar en una sola noche, tendra un infarto.
Y tambin lpiz labial? Sus ojos examinan mientras que mira
la pantalla. Ayer, eran ms rosas. Ahora estn rojos. Qu tipo de
hombre usa lpiz labial rojo?
Supongo que el tipo que tiene que lidiar con una iluminacin
fuerte y alta definicin. Empiezo a llenar rpidamente el salero y el
pimentero. Ya ha pasado la hora punta de la cena, pero es el fin de
semana del baile escolar. Molly y Teena, las camareras del turno de da,
estn haciendo doble turno esta noche a cuenta de un ajetreo tardo.
Doug est preguntando por ti susurra Teena con un guio
juguetn mientras pasa cerca, aunque es lo suficientemente fuerte y
spero para que probablemente la escuchara la mitad del restaurante.
Afortunadamente, el mecnico de veintisis aos est sentado en el
rincn ms alejado. La fantasa de Berta de casarme con su sobrino fue
efmera. Anoche ella me oblig a dejar el trabajo durante una hora
para mirar el desfile con Doug.
Su sonrisa me recuerda a la de Ben amplia y con hoyuelos. Pero
l no es un idiota ofensivo como Ben. Tambin se le parece un poco,
con su pelo rubio y mandbula fuerte. Y es educado. Anoche fue un
perfecto caballero, acompandome de regreso a Beckers antes de
que cerrara y ofreciendo nada ms que un buenas noches con la
cabeza gacha mientras se alejaba.

321

Me pregunto cundo se encoger este espacio vaco dentro de

mi pecho. Ha pasado un mes y algunos das creo que es ms grande.
No se supone que el tiempo sana todas las heridas? Despus de
cuatro semanas no debera tener algo de alivio el dolor implacable y la
desconfianza en m misma?
Me aferro firmemente a la creencia de que hice lo correcto. Aun
as, la misma nostalgia lamentable me golpea al segundo en que abro
los ojos de un sueo inquieto, enroscndose en mis pensamientos para
permanecer durante todo el da. Me persigue durante la noche,
dejando crculos oscuros debajo de mis ojos que el corrector no puede
cubrir lo suficiente. Me quita el apetito y mi cuerpo pierde el peso que
no tiene para perder.
Pero los sueos... son los peores. Todas las variaciones de terror
conducen al mismo resultado.
Cain, disgustado conmigo.
Cain, herido por mi culpa.
Cain insistente en ayudarme, por el hombre que es.
Y terminando muerto.
No... Hice lo correcto. El mismo cruel destino que nos uni estaba
destinado a separarnos. Era slo cuestin de tiempo. Lo supe todo el
tiempo y sin embargo, me enamor profundamente, a pesar de todo.
La voz alta de Berta me saca de mis pensamientos. Ves, Katie?
Ya te dije que es mejor que te quedes aqu en lugar de mudarte a una
gran ciudad. Berta est convencida de que debera establecerme en
Mobile, Alabama y trabajar con ella hasta que estemos viejas y grises.
Uno de esos asesinatos de drogas al estilo de las pelcula. Esta vez en un
hotel de lujo en Miami.
Un escalofro irradia desde mi pecho mientras mis ojos parpadean
hacia la televisin, temiendo... esperando... El periodista habla sin parar,
pero las palabras no se procesan verdaderamente. Parece una
ejecucin... cartel... guerra por el territorio... herona... traficante de
drogas...
Una imagen parpadea en la pantalla.
Me trago una exclamacin. Es el hombre que me llevaba al
parque los domingos, que me alzaba encima de mi caballo, que
aplauda cuando me paraba en los podios para mis medallas, que
peda una repeticin cuando me inclinaba en el escenario.
Que me utiliz como un pen.
Que me convirti en una criminal.
Que me puso en peligro.
Que me rob la vida.

322

Mi padrastro, el hombre que me cri est muerto.

Puedo or a Berta hablando en alguna parte a lo lejos, pero su voz
est distorsionada. Puedo sentir su brazo sobre mi hombro, un poco
suave y a la vez tratando de romper mi sbito deslumbramiento
mientras veo la pantalla, mirando su nombre el Gran Sam Arnoni
en la parte inferior.
Katie!
Mis ojos se ajustan por fin a Berta. Me mira con la frente arrugada.
Sin comprobarlo, s que en este momento tengo los ojos de cada
persona de esta cafetera en m. Al sentirlos se me ponen los odos
caliente de vergenza. Lo siento! me las arreglo para decir con una
risita dbil. Por un segundo pens que era mi profesor de ingls de la
escuela secundaria. Largo una gran bocanada de aire, fingiendo
alivio. Eso habra sido raro.
Berta comienza a rerse. Me asustaste mucho, muchacha. Ve a
tomar un poco de aire fresco. Limpiaremos aqu. Al mirar hacia abajo,
veo los vidrios rotos y la sal esparcida por todo el suelo. El salero se me
debe haber resbalado de la mano. Abro la boca pero ella ya est
escoltndome ms all del mostrador hacia la salida trasera,
espantando mis protestas.
Gracias a Dios esa parte de Beckers est vaca. Me apoyo en la
pared de ladrillo rojo intenso y una exhalacin temblorosa abandona
mis pulmones. El aire de otoo, aunque todava caliente para lo comn
de Long Island, es ms fro por las noches. No requiere un suter, pero,
de todos modos, envuelvo los brazos alrededor de mi pecho.
Sam est muerto. Esas tres palabras salen de mi boca en un
susurro. Las dejo vagar en el aire libre, decidiendo exactamente cmo
debera sentirme acerca de la noticia repentina.
No hay duda de que estoy en shock. Es decir, en mi mente, Sam
era indestructible. Cain, yo y todos los dems estbamos en riesgo, pero
nada poda detener a Sam.
Podra ser un truco? Podra Sam haber protagonizado su propia
muerte para atraerme? No. Sam nunca permitira que su rostro
aparezca en las noticias con una etiqueta de presunto traficante de
herona.
Sam est muerto.
Sospecho que, en algn momento, tal vez en una hora, o
maana, o la semana que viene, esta realidad me va a impactar,
trayendo consigo un verdadero alivio. No porque est muerto. A pesar
de todo lo que Sam ha hecho, a pesar de todo lo que era, debo admitir
que nunca le dese la muerte. No, ser un alivio porque soy
verdaderamente libre, que, lamentablemente, su muerte era la nica
manera en que eso podra suceder.

323

Sin embargo, una preocupacin subyacente est intentando salir

a la superficie, trayendo consigo oleadas de nuseas.
Sam lleg a Miami.
Y si l encontr a Cain? Lo habra herido, a pesar de que me fui
hace mucho tiempo? La muerte de Cain no sera noticia en Mobile,
Alabama. En estos momentos podra estar aorando a un hombre
muerto.
Regreso corriendo al restaurante y agarro mi bolso. Puedes
decirle a Berta que regresar en unos quince minutos? le pregunto a
Herald y corro por la puerta antes de conseguir su respuesta.
Ahora que Sam est muerto, yo, obviamente, no estoy
preocupada porque me encuentre. Pero no s cmo se siente Cain por
m. Le ped a Dan que no le contara de mi nota, pero l no me debe
nada.
Qu pasa si Cain me odia?
Y si quiere que rinda cuentas por mi crimen?
Todo es posible, todo razonable.
Hacer esto es arriesgado. Aun as, tengo que saber si est vivo.
El telfono pblico ms cercano est a cuatro cuadras por la
calle y corro todo el camino, maldicindome por no comprar un
telfono mvil de prepago. No s cmo funciona el rastrear a alguien
mediante un telfono pblico, pero espero que requiera ms de dos
segundos de tiempo.
Cuesta hasta lo ltimo de cambio en monedas y tres intentos,
pero finalmente logro marcar con precisin el nmero de celular de
Cain con la mano temblorosa.
Comienza a sonar.
Aguanto la respiracin.
Un segundo timbrazo.
Un tercer timbrazo.
Una sensacin de hundimiento surge en mi estmago, sabiendo
que su correo de voz va a contestar en el quinto.
Y entonces, de repente: Hola?
Su voz profunda me roba el aire de los pulmones.
Cain est a salvo.
Sam no lo encontr.
Alcanzo el conector del telfono para finalizar la llamada, pero mi
mano se congela. No puedo encontrar el valor para hacerlo. Para
desconectar a Cain de mi vida.

324

Por unos pocos segundos, con este enlace dbil, siento como si
Cain siguiera siendo una parte de ella. Puedo escuchar su respiracin.
Puedo imaginar su telfono pegado a esa barba de varios das que
sent muchas veces contra mi piel.
Hola? pregunta de nuevo, esta vez con un toque de
incertidumbre en su voz.
Mis labios se separan ligeramente como si fuera a responder, pero
no puedo. Ni siquiera puedo formar una sola palabra. Y todava no
puedo respirar. Todo lo que puedo hacer es escucharle mientras las
lgrimas empiezan a rodar por mis mejillas.
Pasa otro segundo.
Charlie, eres t?
Mi puo golpea el conector un segundo antes de que un sollozo
irregular escape de mis pulmones.
***
Nuevo cliente en la mesa catorce, cario dice Berta en voz
alta, frotando mi espalda al pasar.
Genial! Por su mueca, he fracasado miserablemente en sonar
alegre. Debera intentar parecer contenida, a pesar de que tambin
estoy lejos de eso.
Hay una razn por lo que la gente dice que cortar de raz es lo
mejor. Yo lo hice. Me doli muchsimo. Y luego tuve que ir a llamar a
Cain, escuchar su voz, orle reconocer mi existencia. Era como si alguien
hubiese agarrado una sierra elctrica y metido en medio de mi corte
limpio para hacerlo irregular y fresco. Es el tipo de dolor que te deja
inconsciente.
El que se siente irreparable.
Eso fue hace tres das. Desde entonces, agarraba mi mochila
cada maana, tomaba el autobs de la ciudad hasta la terminal de
Greyhound, y compraba un boleto a Miami.
Y me sentaba en el banquillo, viendo cmo se alejaba el autobs,
dicindome a m misma que slo porque Sam ya no es una amenaza,
no significa que Cain quiere tener algo que ver conmigo. Que yo lo
dej. Que le he trado suficientes problemas a su vida. Que el recuerdo
de aquellas maravillosas semanas con Cain tendr que llenar de alguna
manera el gran vaco en mi corazn, porque las cosas nunca pueden
volver a ser como antes.
Por supuesto Berta no sabe nada de esto, porque regreso a
tiempo para mi turno de cada noche, plasmando una dbil sonrisa.

325

Me dirijo hacia la mesa catorce. Hay un hombre grande sentado

all con el pelo canoso y una barriga redonda. Deslizo un men delante
de l y le doy mi mejor sonrisa falsa. Hola, seor. Bienvenido a
Beckers. Qu puedo traerle esta noche?
Oh... l acaricia su vientre, sin molestarse en abrir el men.
Un caf negro y una hamburguesa.
Eso es fcil.
Soy un animal de costumbres. Sonre y la sonrisa llega a sus
ojos. Y, por favor, llmame John.

326

Traducido por Mel Markham

Corregido por Val_17

No puedo creer que la encontrramos.

Teniendo en cuenta la vida que sola llevar, no puedo creer que
cometi un error tan novato. Mientras me siento en mi auto alquilado y
la observo tomar la orden de John a travs de la ventana de la
cafetera, pienso en cun jodidamente agradecido estoy porque lo
haya hecho.
Se lo debo a Dan no s lo que le debo. Un rgano vital, quizs.
A travs de sus conexiones, CNN detect la historia del asesinato, la
explot como parte de un problema de drogas nacional. Desde ah, se
filtr a un montn de estaciones de noticias ms pequeas.
Despus de esa extraa llamada a mi celular hace tres noches,
John rastre el nmero hasta un telfono pblico en Mobile, Alabama
en minutos. Al otro da, se encontraba en el primer vuelo. Tambin lo
hubiera estado, si no l no me hubiera convencido de que me quedara.
Dedujo que ella haba usado un telfono al azar y le tomara semanas
o ms tiempo encontrarla.
Pero no lo hizo. Us uno a slo cuatro cuadras de distancia. Y,
gracias a la debilidad de John por las cafeteras, se top con ella dentro
de las cuarenta y ocho horas.
Tiene el cabello ms corto. Luce realmente lindo. Tambin la hace
lucir mayor, a pesar del leve maquillaje en su cara.
Todava luce como una muequita.
Joder, la extra!
Toma cada pizca de mi fuerza de voluntad no entrar all justo
ahora. Estoy dividido. No s por qu no regres a m, ahora que Sam
est muerto. Asumo que es por eso que llam, pero no puedo estar
seguro.

327

Eso me hace pensar que tal vez no quiera volver a m, de todas

formas. Tal vez quiere una ruptura limpia, sin recuerdos de su vida
anterior. Si ese es el caso, no quiero hacer una escena ah y arruinar
todo lo que tiene en proceso. John confirm que vive sobre la cochera
de la duea de la cafetera, una mujer amable sin antecedentes, que
cierra el lugar para asistir a la iglesia los domingos.
Y por eso me siento. Y en silencio observo a la mujer sin la cual no
quiero vivir, ni que ella viva una vida sin m.

328

Traducido por Aleja E

Corregido por Aimetz Volkov

Mis llaves hacen un fuerte ruido a medida que caen en la

cmoda junto a la puerta. Sigue mi delantal y mi bolso, y luego pateo
los zapatos. Es mi nuevo ritual nocturno. Despus va la ducha, para lavar
el olor grasiento de mi cabello. Nunca me molesto en encender la
lmpara porque las bombillas fluorescentes iluminan demasiado y,
adems hay suficiente luz brillando por la ventana desde la calle.
No s cmo no lo vi sentado en mi cama.
Simplemente
no
puedes
extravagantes sabanas, verdad?

dormir

sin

estas

Chillo por la sorpresa mientras salto hacia atrs, con mi espalda

estrellndose contra la pared. Cmo has entrado aqu? Apenas
puedo escuchar mi propia voz, con mi sangre corriendo por mis odos.
Se pone de pie e instintivamente doy un paso hacia adelante,
hacia ese hermoso hombre que fue mo por un corto perodo de
tiempo, hasta que la realidad me alcanz. Pero cuando mi pie se
asienta, la verdad de lo que le he hecho me hace preguntar si debera
prepararme para defenderme contra un ataque emocional.
Uno que me merezco.
Mi respiracin crece superficialmente por el pnico creciente.
Est aqu para decirme que me odia? Qu los policas estarn
aqu en unos minutos para arrestarme?
Can no se detiene. l sigue movindose ms y ms cerca, hasta
que su irresistible cuerpo hace que mis rodillas se debiliten y su
impresionante rostro hace que me acerque ms.
Y esos oscuros ojos marrones provocan que me ponga a llorar.
Agarra mi mueca y me jala contra su pecho sin dudarlo, sus
brazos definidos envolvindome fuertemente. Sabes que soy
ingenioso. De alguna manera lo oigo decir sobre mis sollozos. Suelta

329

un suspiro profundo y tengo la sensacin de la tensin en su cuerpo se

desliza fuera de l. Dios, Charlie, me has hecho pasar un infierno.
Lo siento. Empiezo a llorar ms fuerte con sus palabras. No
tena otra opcin. Eso era
Lo s. Suelta su agarre y retrocede, inclinando mi cabeza
hacia atrs con una mano en mi barbilla. Sus dedos empiezan a limpiar
mis lgrimas. Si supiera cuntas lgrimas he llorado por l.... Lo s todo.
Tragando el enorme nudo en la garganta, repito: Todo?
Con una triste sonrisa, sus ojos bajan hasta mi boca. S cmo tu
padrastro se aprovech de ti. S hasta la ltima gota de lo que paso.
Me estremezco con el recuerdo de esa arma contra mi sien.
Y supongo que no me lo dijiste porque estabas tratando de
protegerme. Hace una pausa. Viste las noticias, verdad?
S. Cierro los ojos, el olor de su colonia es calmante como
intoxicante.
Sabes que ests a salvo, verdad?
Miro hacia esos ojos que pens que nunca vera de nuevo. Lo
estoy?
El guio furtivo de Can hace que me lo crea. Dan no va a decir
ni una palabra. Sus frunce el ceo profundamente. Es esa la nica
razn por la que no regresaste a casa?
Casa. No saba si me queras ah admito mientras trago
fuerte. Slo llam porque quera asegurarme de que Sam no te haya
encontrado.
Sus brazos me estrellan contra su cuerpo una vez ms, sus fuertes y
protectores brazos se sienten como si nunca me fueran a dejar ir de
nuevo. Espero que nunca lo hagan. Y me deja llorar contra l sin decir
una palabra. Hasta que algo extrao sucede. Mis lgrimas comienzan a
transformarse de tristeza a alivio hasta alegra absoluta, intercaladas
con pequeas risitas.
Mientras me doy cuenta de que esto finalmente ha terminado.
Can sabe lo que he hecho y est aqu. Y creo que me ha
perdonado.
Por fin, realmente ha terminado.
Tu cabello huele a papas fritas murmura Can, y siento sus
labios tocar la parte superior de mi cabeza.
Lo siento. Estaba a punto de entrar en la ducha.
En serio... Capto la alegra en su voz y mis rodillas se
debilitan automticamente. No quiero nada ms que eso en este
momento. Pero, espera. Me alejo, aunque no estoy dispuesta a soltar

330

mis manos de sus costillas. Can. Qu pasa con...? Exhalo

profundamente. Sabes que use una identificacin falsa?
Me estudia por un momento, como si estuviera decidiendo lo que
quiere decir. Y luego de que sus labios se curvan para arriba.
Ciertamente tienes ms talento que cualquier chica de dieciocho
aos de edad que he conocido, aunque tus opciones dietticas
deben ser un regalo de los muertos.
Agacho mi cabeza ligeramente. Ests bien con eso?
Se re. S, voy a sobrevivir. La parte de atrs de sus dedos rozan
mi mejilla e instintivamente me giro para atraparlos con mis labios.
Adems, nunca viv mis veinte aos como una persona normal.
Inclinndose, los labios de Can rozan los mos mientras susurra: Tal
vez podemos hacerlo juntos. Y entonces no hay nada ms que hablar,
mientras Can reclama mi boca como si no hubiera pasado el tiempo.
Como si le perteneciera a l y slo a l.
Y lo hace. Debera haberlo sabido, a partir de ese primer beso,
que haba cado en una trampa.
La diferencia es que de esta trampa no tengo ganas de escapar.
Nunca.
Pero... Retrocede
un poco y mi boca se siente
inmediatamente fra. Estoy enamorado de una mujer y ni siquiera s
qu cmo llamarla.
Mi respiracin se traba. Acabo de orlo bien? Presionando mis
dedos en sus fuertes msculos, me tomo un momento para calmarme
antes me echarme a llorar. Una vez ms. Quiero decir, cuando Dan
me mostr una copia de tu verdadera identidad... Su voz se apaga
mientras sus ojos se abren en estado de shock. Me pregunto qu pas
por su cabeza cuando se enter? Lo vio inmediatamente como yo lo
hice? El destino juega su propio y extrao juego.
Est mirndome, esperando.
Creo que para ti siempre me ver a m misma como Charlie,
pero... empiezo, con mis dedos recorriendo la tinta en un lado de su
cuello. Una coincidencia.
O tal vez no del todo.
...Tambin respondo al nombre de Penny.

331

Traducido por Mel Markham

Corregido por Val_17

Todo lo que puedo recordar es ese prtico delantero.

Pero es exactamente igual que el de mi memoria, hasta los
tallados ornamentales a lo largo de la parte superior y un conjunto de
escaleras al final. La casa en s es de un lindo tono azul. Persianas negras
enmarcan las ventanas y la puerta principal. Aparentemente es una
casa escopeta11, un estilo que es comn en Nueva Orleans.
Y aparentemente yo no nac en Las Vegas.
Una mano fuerte y clida se enlaza con la ma. Segura que
ests lista? Levanto la mirada para ver la sonrisa alentadora de Cain.
Me sorprendi con este viaje hasta aqu. En ese momento, me lo
present como una escapada de fin de semana por mi cumpleaos.
Pero entonces, esta maana, Cain me explic la verdadera razn por la
que eligi este destino.
John lo ayud a localizar a mis abuelos. Ellos siguen vivos y viven
en la misma casa en la que creci mi madre.
Y estoy a punto de verlos de nuevo.
S. Con vacilacin, agrego: Crees que me reconocern?
Dirigindome hasta que alcanzamos la puerta principal,
amablemente me empuja frente a l. Con un suave beso en mi cuello
susurra: Slo hay una forma de averiguarlo. Su dedo encuentra el
timbre.

11Es

un tipo de casa en que todos los cuartos estn alineados, desde la puerta
principal hasta la puerta trasera. Se supone que se podra hacer un disparo de
escopeta desde la puerta principal que atravesara el piso y saldra por la puerta
trasera sin tocar nada.

332

Escucho con una mezcla de emocin e inquietud mientras el alto

sonido hace eco dentro. Un momento despus, la puerta se abre,
revelando a una versin mucho ms vieja y gris de mi madre en una
simple blusa blanca y un par de pantalones oliva, un pao de cocina en
sus manos. Puedo ayudarte? pregunta, pero sus ojos ya estn
entrecerrndose mientras examinan mis rasgos. De repente, sus manos
vuelan a su boca con un jadeo. Penny? Eres t? Despus de una
pausa, grita: Eres t! Sin otro momento de duda, me tira en un
apretado abrazo, justo como recuerdo que sola hacer mi mam, sus
mejillas instantneamente hmedas con lgrimas. Feliz cumpleaos.
***
Slo una rpida parada y luego nos vamos a casa promete
Cain mientras apaga la camioneta en el estacionamiento de Pennys.
Inclinndose para robar un beso, agrega: Estoy ansioso por estar en
nuestra propia cama esta noche.
S, no puedo esperar para dormir. Esos ancianos son agotadores
respondo con un guio juguetn.
Extendimos nuestros pasajes de avin y pasamos una semana
entera con mis abuelos. Insistieron en que nos quedramos en su casa
en lugar de un hotel. Tena miedo de que pudiera ser demasiado para
que Cain manejara, pero l y mi abuelo parecan bastante contentos
con sentarse en el prtico cada tarde con una copa de ese caro
coac.
Ese primer da fue extremadamente emotivo. No tenan idea de
que su hija haba muerto. Las ltimas palabras que se dijeron estaban
llenas de furia, miedo, y luego, arrepentimiento. Era el da que
recordaba. Mi mam anunci que me iba a llevar y que nos
mudaramos a Las Vegas para convertirse en corista. Le rogaron que me
dejara con ellos slo tena tres aos y no perteneca a Las Vegas
pero ella se neg, por el simple hecho de que le perteneca.
Cuando las semanas se transformaron en meses, y los meses en
aos, mi abuelo vol a Las Vegas. Busc en todas las casas de
produccin en la ciudad, con una foto en mano, sin suerte. Nadie con
ese rostro o nombre haba trabajado como corista en Las Vegas. As
que sigui por los clubes de desnudismo. Finalmente, descubri por una
bailarina en The Playhouse que Jamie Miller se haba casado con un
tipo rico y que se mud lejos.
Eso era todo lo que alguien pudo decirle. Supongo que mi mam
no hizo amistades profundas mientras se hallaba ah. Mi abuelo regres
a Nueva Orleans, con el corazn roto pero con esperanzas de que al

333

menos furamos felices y estuviramos seguras. Y que ella llamara. No

tenan dinero para contratar a un investigador.
Han estado esperando por un fantasma todos estos aos.
Tambin me hicieron muchas preguntas sobre mi vida. Intent
responder todas tan sinceramente como pude, pero algunos temas
eran imposibles.
Como qu le pas a mi padrastro.
Y cmo conoc a Cain.
Y por qu l me llama Charlie.
No quera mentir, as que respond tan vagamente como pude.
Creo que finalmente se dieron cuenta, porque se enfocaron en
preguntar sobre mi futuro. Y esas, estaba muy feliz de responderlas.
Sinceramente. Saben que me mudar a Nueva York en agosto para
poder empezar en Tisch.
Y que estoy locamente enamorada de Cain.
Y que l se mudar a Nueva York conmigo.
Promet hablar por Skype con ellos una vez a la semana y vamos a
volver a verlos en mayo, para una gran reunin familiar. A pesar de que
mama no tena hermanos, tena muchos primos. En un da, descubr que
tena una familia entera.
Una con lazos de sangre. No puedo olvidar la otra familia que
llegu a conocer y amar.
Cain me toma de la mano mientras nos dirigimos hacia esa gran
puerta de acero negro. Lucho por recordar esa noche el verano
pasado cuando vi por primera vez esa seal brillante en la cima de este
edificio con mi nombre en l. Saba que el destino, en una forma
retorcida, deba haberme guiado hasta ah y que tena que conseguir
un trabajo aqu.
Aparentemente el destino tambin me gui hacia el hombre que
me salvara.
Dos das despus de que Cain me encontr en Mobile, llam a
Dan, quien no perdi tiempo en subirse a un avin para encontrarnos.
Fue ms all de incmodo al principio. Los tres nos sentamos en una
cabina en la esquina de Beckers, lejos de los ojos y odos indiscretos, yo
pegada contra el costado de Cain mientras esperaba que Dan pusiera
las esposas sobre la mesa.
Pero Dan prometi que mantendra mi implicacin, mi identidad
falsa, mi paradero bsicamente mi existencia para l mismo. Incluso
me ayud a recuperar mi antigua identidad. Todo lo que quera a
cambio era un poco de ayuda.

334

Se las arregl para llevarme a la estacin de polica sin causar

alboroto y nos sentamos all por tres das, rodeados por cajas de comida
para llevar, escaneando entre foto tras foto en la base de datos de la
computadora. Fui capaz de identificar a Bob a quien Cain conoca
por su nombre real y a Manny, pero ni Eddie ni el to Jimmy se
encontraban entre ellos. No me sorprende.
Cain se qued conmigo por una semana y luego me pidi que
me quedara en Mobile hasta que Dan pudiera buscar a Manny y Bob,
para asegurarse de que no fueran una amenaza. Tan duro como era
despedirse de l en el aeropuerto, tena razn.
Y esta vez, saba que no era un adis para siempre.
Unas semanas despus, los policas atraparon a Bob en un delito
menor relacionado con drogas. No s si fue pura suerte o la suerte
inspirada en John-y-Cain. Sinceramente, no estoy segura y no necesito
saberlo. De acuerdo con Dan, Bob chill como un cerdo frente al
matadero, entregando a Eddie, Manny incluso a su propia madre y la
pequea planta de marihuana que cultivaba en su patio trasero con
fines medicinales.
Los federales encontraron a Eddie escondido en Missouri con un
pariente
lejano,
pero
no
pudieron
rastrear
a
Manny.
Desafortunadamente para Manny y Jimmy, quien al parecer entr a
los negocios con l el crtel s fue encontrado.
La amenaza para m termin all.
Era mediados de diciembre cuando Cain estacion su camioneta
fuera de Beckers, y no ha dejado mi lado desde entonces.
Incluso ahora, mientras entramos en su oficina, su mano est
firmemente entrelazada con la ma.
Encontramos a Nate sentado detrs del escritorio, haciendo el
papeleo, y una ardiente Ginger pelirroja en un vestido plateado
microscpico, murmurando para s misma sobre las habilidades de
mierda de Cain para organizarse y la falta de buen whisky escocs en
este lugar.
Qu? Todava eres dueo de este lugar? El guio de Nate
hacia m me dice que en realidad no est enojado por tomar el peso
mientras Cain se qued en Nueva Orleans conmigo.
Cain le entregar el club en agosto, pero nadie salvo nosotros
cuatro y Storm lo saben todava. l simplemente iba a cerrarlo, poco
dispuesto a venderlo y que se convierta en otro Sin City, pero Nate se
interpuso, expresando su deseo de mantenerlo.
Cain cree que est loco pero acept, con la condicin de que
Nate lo cierre en el momento que se vuelva demasiado.

335

Regresaste! La caza por el whisky es abandonada cuando

Ginger salta para lanzar los brazos a m alrededor. Seguimos desde
donde lo dejamos el da que me mud de regreso a Miami. La nica
diferencia era que ella no quera saber absolutamente nada sobre
donde estuve o qu ocurri.
Tomando mi mano izquierda, exclama: Oh, gracias a Dios. Cre
que me habas traicionado y escapado.
Ruedo los ojos mientras el calor sube por mi cuello. Si dependiera
de Cain, mi nombre legal sera Penny Ford. Tanto como amo como
suena eso y tan segura como estoy de que nunca habr otro hombre
para m, no quiero apresurarme en la vida.
No cuando finalmente soy capaz de disfrutarla.
Slo recuerda dnde ser tu boda me recuerda meneando
un dedo en la cara de Cain.
Ginger compr una vieja casa en ruinas en el Valle de Napa, que
est renovando completamente. Tena un montn de dinero ahorrado,
pero no el suficiente para su elaborado diseo de doble balcn de
cuatro lados, por lo que Can y Storm intervienen como socios silenciosos
para ayudarla a salir adelante.
Cain de hecho est aventurndose en el mercado de bienes
races en una manera ms grande, invirtiendo en ms propiedades y
esperando un retorno lucrativo. Su ltima compra? Un condominio
impresionante ya un precio exorbitante de dos dormitorios a pocas
cuadras de mi campus. No es exactamente la vida de un estudiante,
pero de nuevo, nada en mi vida ha sido normal alguna vez.
Y tengo la sensacin de que con Cain, nada nunca lo ser.
Pero ser diferente en todas las formas buenas.
De acuerdo, fuera! vocifera Cain, pero no hay molestia en su
tono.
Nate cierra el libro de golpe y rodea el escritorio, chocando la
mano con Cain mientras pasa. Ginger dice, envolviendo una
enorme mano alrededor de su cuello, voy a necesitar un gerente.
Y yo voy a necesitar prenderme fuego oigo su respuesta
mientras se alejan por el pasillo. Atrapo el guio sobre su hombro un
segundo antes de que Cain cierre y bloquee la puerta.
Dnde estbamos? murmura Cain, sujetando mi cuerpo
contra la pared con el suyo. Estar en la casa de mis abuelos de alguna
forma limit nuestras actividades nocturnas. Ya prometi que lo
compensaramos. Por la sensacin de su dureza contra ma, creo que
planea empezar justo ahora.
Estoy bien con eso. Le dar a Cain lo que sea que quiera, porque
l me lo ha dado todo.

336

Ya no hay secretos entre nosotros. Sabe sobre cada una de mis

entregas, y sabe sobre Sal Pal. Yo, a cambio, s lo que le ocurri a los
dos hombres que asesinaron a su familia.
S cmo el crtel encontr a Sam.
Y no pienso menos de Cain por eso. De hecho, si es posible, lo
amo an ms. Simplemente somos dos personas con pasados
igualmente imperfectos, buscando futuros perfectos.
Y creo que lo hemos encontrado, en el otro.

337

Escribir libros no parece estar volvindose ms fcil. Pens que

este en particular iba a matarme. Gracias a algunas personas
maravillosas en mi esquina, no lo hizo. De hecho, sal siendo una
escritora ms fuerte debido a ello.
En primer lugar, a todos mis lectores, que me han apoyado a lo
largo de los aos. Sus palabras de aliento y su amor por mi trabajo es lo
que sigue empujndome hacia delante en los das ms difciles y me
ayuda a celebrar los mejores.
A todos los blogueros que continan extendiendo la palabra y
leen mis libros, gracias. Gracias un milln de veces. Su apoyo al libro de
Cain ha sido abrumador.
A Heather Self, mi compaera crtica, mi correctora de trminos,
mi amiga de Texas. Sabes lo mucho que he luchado a lo largo de este
libro (justo desde el ttulo). Gracias por tus invalorables comentarios a mis
ideas y desafos a todas horas del da y la noche.
A Autumn Hull, por ser una fantstica bloguera y amiga. No hay
nadie en quien confe para hacer crticas de una de esas escenas
como confo en ti.
A K.P., no puedo creer que haya pasado un ao desde la primera
vez que te ped que me representaras por Ten Tiny Breaths. Hombre, ha
sido un viaje salvaje? Aqu estamos ahora, con un tercer libro juntos. Un
da te conocer en la vida real. Ese da te dar un enorme abrazo.
A Stacey, qu puedo decir, excepto que soy una escritora con
suerte por tener una agente que se reunir conmigo para tomar caf y
se sentar a travs de horas de desvaros al azar sobre argumentos. Y
luego ir a comprar a Target conmigo. Miedo irracional a las avispas y
todo, me alegro tanto de tenerte en mi esquina.
A Sarah, t, ms que nadie, sabes lo mucho que he batallado con
Charlie y Cain. Estabas all conmigo a travs de todo ello, leyendo los
primeros manuscritos feos, respondiendo mis preguntas, y calmando mis
preocupaciones mientras me dejabas escribir la historia que estaba
destinada a escribir. Tu talento e indefectible apoyo hicieron este libro lo
que es.
A mi editora, Judith Curr, y al equipo de Atria Books: Ben Lee,
Valerie Vennix, Kimberly Goldstein y Alysha Bullock, por trabajar con
tanta colaboracin conmigo para conseguir que esta historia llegara a
manos de los lectores.

338

A mi familia y amigos, por tolerar mis ataques de reclusin

mientras me encontraba en las profundidades de mis libros.

339

K.A. Tucker naci en un pequeo pueblo de

Ontario, public su primer libro a la edad de
seis aos con la ayuda de la bibliotecaria de la
escuela primaria y una caja de lpices de
colores. Es una lectora voraz y lo ms alejada
de un gnero-snob, ama todos los gneros,
desde High Fantasy a Chick Lit. Actualmente
reside en un pequeo y pintoresco pueblo
fuera de Toronto con su esposo, dos hermosas
nias y un agotador cachorro.
Para ms informacin sobre los libros de K.A.
Tucker
o
contactar
con
ella,
visite
www.katuckerbooks.com

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Reese MacKay, de pelo morado y lengua

afilada, lo sabe todo acerca de tomar la
decisin equivocada; ha tomado muchas de
ellas en sus veintitantos aos. As que cuando
su impulsivo matrimonio de corta duracin
termina en desamor, decide que es tiempo
de un cambio. Se muda a Miami con la
intencin de pulsar reiniciar en su
irresponsable vida, y lo hace bastante bien
aparte de la picamente humillante
aventura de una noche en Cancn con un
sexy gorila rubio llamado Ben. Gracias a Dios
puede subirse en un avin y dejar ese error
detrs de ella.
Una beca de ftbol y fiestas de fraternidad
con chicas calientes? Parte del plan del
encantador Ben Morris. Lesin de rodilla que mata cualquier esperanza
de una carrera profesional en el ftbol? No tan parte del plan.
Afortunadamente, Ben tiene cerebro para acompaar a sus miradas y
magnetismo arrollador. Despus de tres largos aos de hacer equilibrios
entre la facultad de leyes con su trabajo como gorila en Pennys
Palace, est listo para llevar una vida ms madura hasta su primer da
de trabajo, cuando se encuentra en la oficina de esa chica loca y sexy
que conoci en Cancn. Esa en la que no ha parado de pensar.
Si Ben fuera verdaderamente un chico listo, se mantendra lejos de
Reese. Ella es la hijastra del jefe y se ha dejado muy claro que los
romances de oficina son motivo de despido. Adems, corre el rumor de
que ella supone problemas. El nico problema es, que a l le gustan los
problemas, especialmente cuando son tan atractivos

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