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1 fm
1 = 100,000 fm
Representacin de un tomo de helio.
No toda la materia del universo est compuesta de tomos. La materia oscura constituye ms del universo que
la materia y no se compone de tomos, sino de partculas
de un tipo actualmente desconocido.
1 Introduccin
Los tomos son objetos muy pequeos con masas igualmente minsculas: su dimetro y masa son del orden de
la billonsima parte de un metro y cuatrillonsima parte
de un gramo. Solo pueden ser observados mediante instrumentos especiales tales como un microscopio de efecto tnel. Ms de un 99,94 % de la masa del tomo est
concentrada en su ncleo, en general repartida de maneLos electrones de un tomo son atrados por los protones ra aproximadamente equitativa entre protones y neutro1
2
2.1
Estructura atmica
Partculas subatmicas
ESTRUCTURA ATMICA
2.2
El ncleo atmico
Los protones y neutrones de un tomo se encuentran ligados en el ncleo atmico, la parte central del mismo.
El volumen del ncleo es aproximadamente proporcional al nmero total de nucleones, el nmero msico A,[8]
lo cual es mucho menor que el tamao del tomo, cuyo
radio es del orden de 105 fm o 1 ngstrm (). Los nu-
1s
2s
2px
2py
2pz
3.3
Niveles de energa
Cada orbital corresponde a un posible valor de energa para los electrones, que se reparten entre ellos. El
principio de exclusin de Pauli prohbe que ms de dos
electrones se encuentren en el mismo orbital. Pueden
ocurrir transiciones entre los distintos niveles de energa: si un electrn absorbe un fotn con energa suciente,
puede saltar a un nivel superior; tambin desde un nivel
ms alto puede acabar en un nivel inferior, radiando el
resto de la energa en un fotn. Las energas dadas por
las diferencias entre los valores de estos niveles son las
que se observan en las lneas espectrales del tomo.
3
mentar sbitamente al comienzo de uno nuevo, a medida
que los electrones ocupan niveles de energa ms altos.[12]
Las dimensiones del tomo son miles de veces ms pequeas que la longitud de onda de la luz (400-700 nm) por
lo que estos no pueden ser observados utilizando instrumentos pticos. En comparacin, el grosor de un cabello
humano es equivalente a un milln de tomos de carbono.
Si una manzana fuera del tamao de la Tierra, los tomos
en ella seran tan grandes como la manzana original.[13]
3
3.1
Propiedades atmicas
Masa
La mayor parte de la masa del tomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del ncleo. Tambin contribuyen en una pequea parte la masa de los electrones,
y la energa de ligadura de los nucleones, en virtud de la
equivalencia entre masa y energa. La unidad de masa que
se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de
masa atmica (u). Esta se dene como la doceava parte de la masa de un tomo neutro de carbono-12 libre,
cuyo ncleo contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 1027 kg aproximadamente. En comparacin
el protn y el neutrn libres tienen una masa de 1,007
y 1,009 u. La masa de un tomo es entonces aproximadamente igual al nmero de nucleones en su ncleo
el nmero msico multiplicado por la unidad de masa
atmica. El tomo estable ms pesado es el plomo-208,
con una masa de 207,98 u.[11]
Un electrn ligado en el tomo posee una energa potencial inversamente proporcional a su distancia al ncleo y
de signo negativo, lo que quiere decir que esta aumenta
con la distancia. La magnitud de esta energa es la cantidad necesaria para desligarlo, y la unidad usada habitualmente para expresarla es el electrnvoltio (eV). En
el modelo mecanocuntico solo hay un conjunto discreto
de estados o niveles en los que un electrn ligado puede
encontrarse es decir, enumerables, cada uno con un
cierto valor de la energa. El nivel con el valor ms bajo
se denomina el estado fundamental, mientras que el resto
se denominan estados excitados.
Cuando un electrn efecta una transicin entre dos estados distintos, absorbe o emite un fotn, cuya energa es
precisamente la diferencia entre los dos niveles. La energa de un fotn es proporcional a su frecuencia, as que
cada transicin se corresponde con una banda estrecha
del espectro electromagntico denominada lnea espectral.
KH
Gf e
3-1
400
450
500
4-1
550
600
650
700
750
s, tanto que llegaron a confundirse con una sola histricamente, hasta que fue descubierta su subestructura o
estructura na. La causa de este fenmeno se encuentra
en las diversas correcciones a considerar en la interac-
El concepto de tomo existe desde la Antigua Grecia propuesto por los lsofos griegos Demcrito, Leucipo y
Epicuro, sin embargo, no se gener el concepto por medio de la experimentacin sino como una necesidad losca que explicara la realidad, ya que, como proponan
estos pensadores, la materia no poda dividirse indenidamente, por lo que deba existir una unidad o bloque indivisible e indestructible que al combinarse de diferentes
formas creara todos los cuerpos macroscpicos que nos
rodean.[17] El siguiente avance signicativo no se realiz
hasta que en 1773 el qumico francs Antoine-Laurent de
Lavoisier postul su enunciado: La materia no se crea ni
se destruye, simplemente se transforma. La ley de conservacin de la masa o ley de conservacin de la materia;
demostrado ms tarde por los experimentos del qumico
3.4 Interacciones elctricas entre protones ingls John Dalton quien en 1804, luego de medir la masa
de los reactivos y productos de una reaccin, y concluy
y electrones
que las sustancias estn compuestas de tomos esfricos
idnticos para cada elemento, pero diferentes de un eleAntes del experimento de Rutherford la comunidad cien- mento a otro.[18]
tca aceptaba el modelo atmico de Thomson, situacin
Luego en 1811, el fsico italiano Amedeo Avogadro,
que vari despus de la experiencia de Ernest Rutherford.
Los modelos posteriores se basan en una estructura de los postul que a una temperatura, presin y volumen dados,
tomos con una masa central cargada positivamente ro- un gas contiene siempre el mismo nmero de partculas,
sean tomos o molculas, independientemente de la nadeada de una nube de carga negativa.[15]
turaleza del gas, haciendo al mismo tiempo la hiptesis
Este tipo de estructura del tomo llev a Rutherford a de que los gases son molculas poliatmicas con lo que
proponer su modelo en que los electrones se moveran al- se comenz a distinguir entre tomos y molculas.[19]
rededor del ncleo en rbitas. Este modelo tiene una dicultad proveniente del hecho de que una partcula car- El qumico ruso Dmtri Ivnovich Mendelyev cre en
gada acelerada, como sera necesario para mantenerse 1869 una clasicacin de los elementos qumicos en oren rbita, radiara radiacin electromagntica, perdiendo den creciente de su masa atmica, remarcando que exista
energa. Las leyes de Newton, junto con las ecuaciones una periodicidad en las propiedades qumicas. Este trabade los elementos
de Maxwell del electromagnetismo aplicadas al tomo de jo fue el precursor de la tabla peridica
[20]
como
la
conocemos
actualmente.
10
Rutherford llevan a que en un tiempo del orden de 10
s, toda la energa del tomo se habra radiado, con la con- La visin moderna de su estructura interna tuvo que esperar hasta el experimento de Rutherford en 1911. Essiguiente cada de los electrones sobre el ncleo.[16]
5.1
Modelo de Dalton
5.2
Modelo de Thomson
5.3
Modelo de Rutherford
Este modelo fue desarrollado por el fsico Ernest Rutherford a partir de los resultados obtenidos en lo que hoy se
conoce como el experimento de Rutherford en 1911. Representa un avance sobre el modelo de Thomson, ya que
mantiene que el tomo se compone de una parte positiva y una negativa, sin embargo, a diferencia del anterior,
postula que la parte positiva se concentra en un ncleo,
el cual tambin contiene virtualmente toda la masa del
tomo, mientras que los electrones se ubican en una cor-
5.6
Modelo de Dirac
Cada rbita tiene una energa asociada. La ms ex- primeros niveles de energa.
terna es la de mayor energa.
Los electrones no irradian energa (luz) mientras siguiente muestra los orbitales para los primeros niveles
permanezcan en rbitas estables.
de energa disponibles en el tomo de hidrgeno.
Los electrones pueden saltar de una a otra rbita. Si
lo hace desde una de menor energa a una de mayor
energa absorbe un cuanto de energa (una cantidad)
igual a la diferencia de energa asociada a cada rbi- 5.6 Modelo de Dirac
ta. Si pasa de una de mayor a una de menor, pierde
El modelo de Dirac usa supuestos muy similares al
energa en forma de radiacin (luz).
modelo de Schrdinger aunque su punto de partida es una
ecuacin relativista para la funcin de onda, la ecuacin
El mayor xito de Bohr fue dar la explicacin al espectro
de Dirac. El modelo de Dirac permite incorporar de made emisin del hidrgeno. Pero solo la luz de este elemennera ms natural el espn del electrn. Predice niveles
to. Proporciona una base para el carcter cuntico de la
energticos similares al modelo de Schrdinger proporluz, el fotn es emitido cuando un electrn cae de una
cionando las correcciones relativistas adecuadas.
rbita a otra, siendo un pulso de energa radiada.
Bohr no pudo explicar la existencia de rbitas estables y
para la condicin de cuantizacin.
5.7
Modelos posteriores
Posteriormente, a partir de los aos 1960 y 1970, aparecieron evidencias experimentales y modelos tericos que
sugeran que los propios nucleones (neutrones, protones)
y mesones (piones) que constituyen el ncleo atmico es-
8 BIBLIOGRAFA
taran formados por constituyentes ferminicos ms ele- [9] Kramer, 1988, p. 80.
mentales denominados quarks. La interaccin fuerte entre quarks entraa problemas matemticos complicados, [10] Kramer, 1988, p. 67,68.
algunos an no resueltos de manera exacta. En cualquier [11] Nuclear wallets results. Z=82. 2012. (Recopilado por
caso lo que se conoce hoy en da deja claro que la esel National Nuclear Data Center). Citan tambin cotructura del ncleo atmico y de las propias partculas
mo estable el bismuto-209, pero existe evidencia de que
es inestable. Vase Marcillac, Pierre de; Nol Coron,
que forman el ncleo son mucho ms complicadas que la
Grard Dambier, Jacques Leblanc, Jean-Pierre Moalic
estructura electrnica de los tomos. Dado que las pro(abril de 2003). Experimental detection of -particles
piedades qumicas dependen exclusivamente de las profrom the radioactive decay of natural bismuth. Natupiedades de la estructura electrnica, se considera que las
re 422 (6934): 876878. Bibcode:2003Natur.422..876D.
teoras actuales explican satisfactoriamente las propiedadoi:10.1038/nature01541. PMID 12712201.
des qumicas de la materia, cuyo estudio fue el origen del
estudio de la estructura atmica.
[12] Para el radio atmico, vase Demtrder, 2006, 2.4,
6.2.3.
Vase tambin
Elemento qumico
Molcula
Teora atmica
Notas y referencias
7.1
Notas
7.2
Referencias
[20] Elements and Atoms: Chapter 12: Mendeleevs First Periodic Table (en ingls)
8 Bibliografa
Teaching Standard Model at high school (en ingls). Cronologa del modelo atmico.
Sokolovsky, Silvia (2002). El tomo..
Bransden, B.H.; Joachain, J.C. (1983). Physics of
atoms and molecules (en ingls). Longman Group
Limited. ISBN 0-582-44401-2.
Cottingham, W.N.; Greenwood, D.A. (2004). An
introduction to nuclear physics (en ingls). Cambridge University Press. ISBN 0-521-65149-2.
Demtrder, Wolfgang (2006). Atoms, molecules and
photons (en ingls). Springer-Verlag. ISBN 978-3540-20631-6.
9
Kramer, Kenneth (1988). Introductory nuclear physics (en ingls). ISBN 047180553X.
Los ladrillos del Universo: los bloques constituyentes de la materia. Archivado desde el original el 8
de febrero de 2009. Material divulgativo del CERN.
Enlaces externos
10
10
10.1
10.2
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