Sociologa de las identidades

Conceptos para el estudio de la reproduccin y la

transformacin cultural

Kaliman, Ricardo J.
Sociologa de las identidades: conceptos para el estudio de la reproduccin y
la transformacin cultural. - 1a ed. - Villa Mara: Eduvim, 2013.
200 p.; 198x139 cm.-(Poliedros)
ISBN 978-987-699-083-7
1. Identidad. 2. Cultura. I. Ttulo
CDD 306

Editor: Ingrid Salinas Rovasio

Diseo de tapa y maquetacin: Silvina Gribaudo

Queda hecho el Depsito que establece la Ley 11.723

La responsabilidad por las opiniones expresadas en los libros, artculos, estudios
y otras colaboraciones publicadas por EDUVIM incumbe exclusivamente a los
autores firmantes y su publicacin no necesariamente refleja los puntos de vista
ni del Director Editorial, ni del Consejo Editor u otra autoridad de la UNVM.
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su almacenamiento
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medio electrnico, mecnico, fotocopia u otros mtodos, sin el permiso previo y
expreso del Editor.

Sociologa de las identidades

Conceptos para el estudio de la reproduccin y la

transformacin cultural

Compilador
Ricardo J. Kaliman
Textos elaborados por
Ricardo J. Kaliman y Diego J. Chein

ndice

Presentacin

11

Primera Parte La razn transformadora. Una introduccin a la

sociologa de las identidades

13

Introduccin

13

Epistemologa y epistemes

14

El materialismo, segn Birmingham

20

Los esencialismos

27

Las preguntas de una epistemologa materialista

34

El materialismo de las subjetividades sintonizadas

38

Segunda Parte Sociologa y cultura. Propuestas conceptuales

para el estudio del discurso y la reproduccin cultural

51

Introduccin

51

Saber prctico y conciencia

54

Discurso

72

Dinmica de la reproduccin y la transformacin social

86

Tercera Parte Identidad. Propuestas conceptuales en el marco

de una sociologa de la cultura

115

Presentacin

115

Introduccin

116

Una definicin inicial de identidad

119

Confrontacin con otros conceptos de identidad colectiva

131

El sentido amplio de identidad y las identidades socialmente

relevantes

139

Multiplicidad y variedad de las identidades

145

Identidad prctica e identidad consciente

151

Discurso y experiencia en la reproduccin de identidades

158

Discursos identitarios

161

Identidad concreta e identidad imaginada

164

Alteridad

169

Colofn

185

Bibliografa

197

Presentacin

En este volumen se recogen y fundamentan propuestas conceptuales instrumentales para el estudio de la reproduccin y la transformacin cultural que han sido generadas en discusin colectiva
por un equipo de investigacin de la Facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad Nacional de Tucumn a lo largo de poco menos
de quince aos.
Sus principales destinatarios son estudiosas y estudiosos de
las culturas, que pueden encontrar provechosas estas propuestas
conceptuales para sus propias indagaciones y, al mismo tiempo,
incorporarlas al debate permanente que constituye el trabajo acadmico. Sin duda, le resultarn ms inmediatamente atractivas a
aquellos que comparten, aunque sea parcialmente, los presupuestos epistemolgicos y polticos que subyacen a este emprendimiento intelectual. Sin embargo, la experiencia nos ha demostrado que
resultan igualmente fructferas las discusiones con quienes abrevan en fuentes diferentes.
Se incluyen aqu dos documentos publicados originalmente en
2001 y 2006, respectivamente. El primero de ellos (Sociologa y cultura. Propuestas conceptuales para el estudio de la reproduccin y
la transformacin cultural) enfoca cuestiones generales de teora
sociolgica y el concepto de discurso dentro de ella. El segundo
(Identidad. Propuestas conceptuales en el marco de una sociologa
de la cultura) se concentra, dentro de ese marco, en el concepto
de identidad. Ambos documentos se reproducen casi exactamente en la versin originalmente publicada. Slo hemos modificado
levemente las mutuas referencias de uno al otro, en aras de cierta
11

consistencia editorial, y hemos actualizado la bibliografa, agregando los datos de publicacin de trabajos que estaban inditos en
el momento de la preparacin de los documentos.
Estn precedidos, adems, por una introduccin escrita especialmente para esta reedicin, en la que damos cuenta y argumentamos algunos presupuestos epistemolgicos y polticos y presentamos con ms detalle el contenido de los documentos. Hemos
unificado la bibliografa de las tres partes, para evitar redundancias
innecesarias y facilitar el manejo de este volumen.
Al comienzo de cada una de estas tres partes, se proporciona
la informacin sobre la responsabilidad de las respectivas redacciones, as como los nombres de los miembros del equipo de investigacin que participaron, en su momento, de las discusiones
colectivas que dieron lugar a la elaboracin conceptual (y en la que
se aprovecharon, adems, sus respectivas investigaciones de casos
particulares) as como a la revisin y ajuste de los propios textos
aqu ofrecidos.
A lo largo de los aos, el equipo se ha beneficiado de diversos
apoyos econmicos, de entre los cuales corresponde destacar los
subsidios del Consejo de Investigaciones de la Universidad Nacional de Tucumn, que han sido renovados continuadamente desde
1998 en adelante. Por otra parte, varios de los miembros del equipo
son miembros de la Carrera del Investigador del Conicet y/o han
sido o son beneficiarios de Becas de postgrado acordadas por ese
organismo.

12

Primera parte

La razn transformadora
Una introduccin a la sociologa de las identidades1

Ricardo J. Kaliman

Introduccin
Desde que comenz a funcionar en 1998, los miembros del
equipo de investigacin Identidad y reproduccin cultural en
los Andes Centromeridionales, reunidos con el objetivo comn
de indagar sobre la reproduccin y transformacin de prcticas
culturales en contextos de estructuras de poder, hemos mantenido
una dinmica de trabajo en la que el desarrollo de las investigaciones individuales de los miembros del equipo, informadas desde
el principio por un marco terico comn, han servido al mismo
tiempo para poner a prueba, precisar, cuestionar y volver a precisar
ese mismo marco.
Las reflexiones recogidas en este volumen son el resultado de
esas discusiones. Publicadas originalmente (en 2001 y 2006) en
sendos documentos de circulacin relativamente restringida, el
eco favorable que han tenido entre colegas investigadores y el enriquecedor intercambio que han suscitado, nos han alentado a aceptar la propuesta de esta reedicin orientada hacia una difusin de
Miembros del Programa: Mara Eugenia Bestani, Lorena Cabrera, Marcela Canelada, Mariana Carls, Jorgelina Chaya, Diego J. Chein (Director de
proyecto), Graciela Colombres Garmendia, Josefina Doz Costa, Ricardo J.
Kaliman (Director del programa y de proyecto), Carla Mora Augier, Denisse
Oliszewski, Mariana Paterlini, Fulvio A. Rivero Sierra, Lisa Scanavino, Julia
Stella, Paula Storni.
1

13

mayor alcance, con la expectativa de extender el dilogo y los debates implcitos hacia un contexto acadmico ms amplio todava.
No entendemos ninguna de las propuestas aqu contenidas como
definitivas, sino como un momento de un transcurso en el que, sobre la base de algunos postulados en los que hace pie la produccin
de conocimiento, los avances y vacilaciones se suceden continuamente, alimentndose de la experiencia de la investigacin propia
y ajena, as como de las observaciones, sugerencias y crticas de
otros investigadores embarcados en inquietudes afines. Entendemos que esta dialctica est en la naturaleza del trabajo intelectual
productivamente comprometido, y que una publicacin como la
presente no es sino un momento en esa continua trayectoria.
En esta introduccin, preparada especialmente para esta edicin,2 damos cuenta de las posiciones epistemolgicas y polticas
que subyacen a nuestra reflexin conceptual. A la vez que cifra algunos de nuestros postulados fundamentales dentro de la compleja gama de las alternativas vigentes en el circuito intelectual,
creemos que tambin aporta a la claridad de la exposicin, en la
medida en que a travs de ella pueden avizorarse los derroteros por
los que han avanzado nuestras reflexiones as como la exposicin
de sus resultados desarrollada a lo largo de este volumen.

Epistemologa y epistemes
La objetividad del conocimiento es, por cierto, filosficamente
dudosa. Por eso, preferimos decir que el conocimiento que producimos aspira a ser intersubjetivamente convalidable, en el sentido
de que se apoya en criterios de verdad y justicia consensuales dentro de la comunidad humana ms amplia posible, o por lo menos
Algunos pasajes han sido retomados de Kaliman, R., La razn transformadora. Reflexiones sobre la posicin de saber de los estudios culturales,
en Tabula Rasa. Revista de Humanidades, Vol. 12, enero-junio, 2010, Bogot,
Universidad Colegio Mayor de Cundinamarca, pg. 53-272. (disponible en:
http://www.revistatabularasa.org/numero_doce/15Kaliman.pdf).
2

14

en el contexto, todava bastante amplio por cierto, de la sociedad

en que se articulan nuestras interacciones.
El justificable nfasis en el respeto a la diferencia y la recurrentemente imprescindible relativizacin o incluso cuestionamiento
de muchos axiomas ideolgicamente sostenidos como indisputables, a veces parecen provocar un cierto olvido de este principio
medular del intercambio intelectual, como en las aproximaciones
que defienden un muy postmoderno, radical y general relativismo.
Por eso es que nos parece importante recordar, o al menos subrayar, que, para nosotros, la produccin acadmica de conocimiento
aspira a la obtencin de verdades que puedan ser legitimadas como
tales por todos los miembros de la sociedad humana, y no slo por
aquellos que ya estn de acuerdo de antemano con nosotros en
lo poltico o en lo religioso o quiz en intereses y conveniencias
menos abstractas.
Ciertamente, entendemos que la bsqueda de conocimiento,
sobre todo cuando se refiere a las sociedades humanas, implica tomas de posiciones y compromisos polticos, aunque ms no sea
en la eleccin de temas de estudio, pero a menudo en mucho ms
que eso. Por eso, no ocultamos nuestra voluntad de contribuir a
la lucha de sectores discriminados, silenciados, avasallados. Sin
embargo, no entendemos que este apoyo consiste en impulsar una
arbitraria imposicin de sus reclamos, sino en mostrar que, contra
las falaces legitimaciones del poder, les asiste una razn que no
se sustenta simplemente en sus intereses sectoriales, sino que se
sigue, en ltima instancia, de los mismos principios a los que los
propios sectores dominantes se supone que deberan asentir y a
los que muchas veces recurren incluso, retricamente al menos,
cuando les es afn a sus conveniencias, pero que ocultan bajo complejos malabarismos argumentativos en caso contrario. La razn
transformadora que nos orienta no es una razn aparte de la razn
humana en general, sino esta misma razn puesta al servicio de la
reparacin de las injusticias que las sociedades humanas tienden a
reproducir sistemticamente.
15

Ahora bien, cuando hablamos de razn humana, hablamos de

una propiedad de nuestra especie, que le permite, a partir de los
datos de la experiencia, la abstraccin y la reflexin, producir generalizaciones sobre el mundo; capturar, en la forma de hiptesis
o de convicciones ms o menos fundadas, regularidades a travs
de las cuales, incluso, orientar su conducta en funcin de un cierto
grado de previsibilidad sobre los acontecimientos que lo rodean
o que ocurren en su propio interior. Hablamos de una constante
antropolgica que atraviesa, y en verdad subyace, a la innumerable
diversidad de formas culturales en las que se instancian sus potencialidades. La razn humana no es, o no tiene por qu ser, o por lo
menos no la entendemos como, una cualidad metafsica, sino una
capacidad implicada en la constitucin genticamente determinada de nuestro organismo.
No estamos implicando aqu ningn juicio de valor que sobreestimara la razn por encima de otras propiedades psquicas de
la especie humana, con las que, por cierto, se entrecruza permanentemente y que incluso muchas veces enriquecen y nutren su
actividad. La razn no es particularmente ms importante que la
emocin, que la imaginacin, que el deseo. Simplemente nos interesa subrayar una de las virtudes particulares de la razn humana:
que el consuno que la alienta convierte a la humanidad toda en una
comunidad, dentro de la cual es posible el dilogo, el razonamiento
interactivo, el acuerdo por encima de las diferencias y es, en consecuencia, lo que hace posible imaginar y soar con sociedades que
convivan en entendimiento mutuo y garantizando la dignidad de
todos sus miembros.
Lo que suele conocerse como pensamiento postmoderno tiende a desestimar esta valoracin de la razn como un anticuado resabio emancipatorio. Abierta o implcitamente, se arguye que esta
concepcin de la razn no es sino un instrumento ideolgico del
imperialismo occidental, lo cual encierra la presuposicin que,
bien mirada, no deja de ser curiosa de que la razn es un rasgo
cultural europeo y no una propiedad constitutiva de la condicin
humana. Una serie de paradojas se derivan de estas concepciones,
16

no la menor de ellas la de que termina abonando una cierta modalidad de racismo a travs de la postulacin de ciertas epistemologas locales, modos de conocimiento tnicamente modulados, en
las que no deja de latir el mito del buen salvaje, cuya funcionalidad colonialista es en verdad mucho ms fcil de argir.3
Cundo fue, se pregunta Alan Sokal, que razn y revolucin,
que haban marchado hermanadamente hasta bien pasada la mitad del siglo xx, comenzaron a considerarse como posiciones antagnicas?4 El argumento postmoderno, en efecto, puede volverse
contra sus propios autores: es casual, acaso, que sus revelaciones, alumbradas por cierto en los mismos espacios geopolticos,
las mismas metrpolis que supuestamente estaban denunciando,
hayan surgido precisamente en el momento histrico en que desde
las posiciones perifricas (coloniales o ex coloniales, pero tambin
de gnero, de clase, de etnia, etc.) estaba comenzando a emerger
trabajo intelectual propio, desafiando as la hegemona occidental,
blanca, burguesa y patriarcal? Por qu, de pronto, se propone que
este debate cada vez ms plural y democrtico deje de apelar al
arbitraje de la razn entendida como una constante antropolgica?
No favorece eso en realidad que bajo la apariencia de una liberada
dispersin de voces, la verdad acabe siendo propiedad de quien
pueda pagar mejor por ella?5 Bajo su ilusoria crtica libertaria, de
slo aparente progresismo, el postmodernismo, con su oferta de
relativismos y multiplicadas epistemologas de validez puramente
local, no parece ser sino una forma sofisticada de neoliberalismo
intelectual.
Qu es entonces, o por lo menos, qu estamos entendiendo
aqu que es, la epistemologa? Entendemos que el conocimiento
cientfico, en principio, no es, o por lo menos no debera ser, sino
Cfr. en Grimson, una argumentacin ms desarrollada sobre estas contradicciones del pensamiento postmoderno. Grimson, A., Los lmites de la
cultura. Crtica de las teoras de la identidad, Buenos Aires, Siglo XXI, 2011.
4
Cfr. Sokal, A., A Physicist Experiments With Cultural Studies, en Lingua Franca, mayo-junio, 1996, pg. 62-64.
5
La frase es de Lyotard, J., La condicin postmoderna, Madrid, Ctedra,
1era. Edicin 1979, 1987.
3

17

una proyeccin de esta capacidad de la razn humana, aprovechada sistemticamente y, tambin en principio, advertida contra
los muchos otros factores de la psique humana que inciden en su
puesta en accin y que afectan sus potencialidades especficas: limitaciones de la percepcin, incoherencias lgicas, interpretaciones parcializadas, prejuicios, condicionamientos ideolgicos, etc.
Una de las funciones fundantes de la disciplina de la epistemologa
es, precisamente, la reflexin sobre la naturaleza de estos lmites de
la razn, as como de las perturbaciones que se presentan a cada
paso en el intercambio dialgico de su ejercicio por distintos individuos y por distintas culturas. Hablamos, por supuesto, de aspiraciones y tendencias. Es claro que la epistemologa es ella misma,
como todos los ejercicios de conocimiento sobre los que echa su
mirada, pasible de los mismos riesgos y limitaciones que estudia.
Pero esto no es necesariamente un crculo vicioso, sino un perentorio llamado a la constante autocrtica de la propia epistemologa.
Es precisamente la reflexin epistemolgica la que ha llegado a
descubrir, por ejemplo, que las comunidades cientficas (que son,
por supuesto, comunidades formadas por seres humanos y que,
por lo tanto, estn sujetas a los mismos condicionamientos que inciden en todo proceso de reproduccin y transformacin social)
tienden a abroquelarse en torno a ciertas convicciones, que a veces
ni siquiera llegan a formularse explcitamente; que perduran en su
seno durante cierto tiempo; y que se dan por sentadas en la forma
de postulados o presuposiciones, a pesar de que son por lo menos discutibles desde un punto de vista rigurosamente cientfico.
La persistencia de estos axiomas puede intentar explicarse porque
los cientficos entienden que por el momento no hay alternativas
ms convincentes, como en algunos ejemplos de los paradigmas de
Kuhn; o por razones ms oscuras, por ejemplo ideolgicas, como
el racismo que legitimara colonialismos; o derivadas de la dinmica regulatoria de las estructuras de poder, como las que Foucault
denominara epistemes, que, segn este autor, definen lo que es
posible pensar en una determinada poca, o para decirlo con ms
18

precisin, en una determinada comunidad intelectual en un perodo histrico dado.6

Es entonces la reflexin epistemolgica, realizada con un cierto
grado de responsabilidad tica y poltica, la que permite desmontar y cuestionar las formaciones que Foucault llamara epistemes.
Es esto paradjico? No lo es, si es que subrayamos que la raz
episteme se usa en cada caso en un sentido diferente. En la palabra epistemologa (nombre de una prctica cognoscitiva con
un objetivo y aspiraciones especficas), la raz episteme apunta
al sentido ms general, a la constante antropolgica de la razn
humana, a partir de la cual es posible canalizar una produccin
de conocimiento intersubjetivamente convalidable. El concepto de
episteme de Foucault, en cambio, alude a un conjunto de convicciones histricamente localizables en una comunidad cientfica
dada, cuya aparente solidez puede ser desmantelada precisamente
tomando como punto de referencia la episteme en el otro sentido.
Foucault hace epistemologa, usando episteme en su sentido ms
general, al sentar las bases para las crticas de las epistemes en el
sentido particular que propone.
La posibilidad misma de la crtica de estas formaciones intelectuales (epistemes, paradigmas, y, en fin, ideologas) est siempre
dada por el fundamento independiente de la razn humana como
propiedad de la especie, una propiedad que, naturalmente, atraviesa toda la historia de la especie misma, en la medida en que aceptemos que es parte de su dotacin como tal. Es siempre la referencia
a ese rbitro constitutivo de la condicin humana la que permite
denunciar las desapercibidas arbitrariedades que en un momento
dado se han consolidado como verdades ilusoriamente inconmovibles, un riesgo del que nunca estamos totalmente a salvo y por el
cual se hace necesario hacer de la explicitacin y la revisin de los

Kuhn, T., La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, Fondo de

Cultura Econmica, 1971; Said, E., Orientalism, Nueva York, Vintage Books,
1979; Foucault, M., Las palabras y las cosas. Una arqueologa de las ciencias
humanas, Buenos Aires, Siglo XXI, 1968.
6

19

fundamentos epistemolgicos una prctica regular, permanente y

metdica.

El materialismo segn Birmingham

Hay una epistemologa posible, que tome como punto de referencia a la razn humana como condicin de la especie, con las
correspondientes consecuencias polticas a la que hemos hecho
referencia? A nuestro entender, s la hay, y creemos que uno de
los esclarecimientos ms iluminadores en esa direccin fueron las
propuestas intelectuales que giraron, durante la dcada de los 60,
alrededor del Centro de Estudios Culturales Contemporneos, de
Birmingham, Inglaterra. Seguramente no son los nicos ni los primeros, ni es que tampoco pueda dejar de reconocerse que, como
todas las empresas intelectuales, muchas de sus afirmaciones y derroteros son revisables. Sin embargo, sirve sin duda como punto
de referencia, dada la amplia difusin que alcanzaron en mbitos
acadmicos internacionales, para dar cuenta de los fundamentos
de nuestras reflexiones, emprendidas en un espacio tan alejado de
los grandes faros del trabajo intelectual de Occidente.
Cuando se traza la historia de los estudios culturales como
campo de estudios, es usual, por supuesto, la referencia al Centro fundado por Richard Hoggart en 1964.7 Sin embargo, es igualmente usual limitarse a mencionar los temas y el enfoque poltico
que cristalizaron en el Centro, tanto bajo la direccin de Hoggart,
como la de su sucesor, Stuart Hall. Rara vez se incluyen asimismo
las reivindicaciones epistemolgicas, intrnsecamente vinculadas
a sus banderas polticas, que Hoggart, sin ser l mismo un vocero
sistemtico, comparta, no obstante, con sus contemporneos Ray Cfr. During, S., Introduction, The Cultural Studies Reader, Londres,
Routledge, 1993, pg. 1-25; Mattelart, A. & Neveu, E., Los Cultural Studies. Hacia una domesticacin del pensamiento salvaje, La Plata, Facultad de
Periodismo y Comunicacin Social, Universidad Nacional de La Plata, 2002;
Irwin, R. & Szurmuk, M., Presentacin, Diccionario de Estudios Culturales
Latinoamericanos, Mxico, Siglo XXI e Instituto Mora, 2009, pp. 9-42.
7

20

mond Williams y Edward Thompson, y por los cuales estos dos autores se asocian indisolublemente con el Centro de Birmingham.
En la historia intelectual de los estudios culturales, es cierto
que bajo la conduccin de Stuart Hall, aunque el mpetu poltico y hasta cierto punto el enfoque metodolgico mantuvo la lnea
original, las negociaciones, por as llamarlas, con el postestructuralismo y el marxismo althusseriano, hoy ya incorporados como
corrientes confluyentes en las descripciones clsicas de la gnesis
de los estudios culturales, contribuyeron a desdibujar las lneas
epistemolgicas de la primera generacin.8 De hecho, es en razn
de esta dispersin epistemolgica de los estudios culturales que
hemos desechado desde hace aos declarar nuestra inscripcin en
ese campo (aunque, claro est, con parte del cual seguimos manteniendo importantes afinidades) y nos hemos inclinado por usar
la ms descriptivamente adecuada referencia a la sociologa de la
cultura.
En nuestra interpretacin, la eficacia epistemolgica y, al mismo tiempo, poltica, de los estudios culturales y la sociologa de la
cultura depende crucialmente de la puesta en relieve y la consideracin detenida de algunos que fueron postulados fundacionales
del Centro de Birmingham.
Un criterio definitorio de esa aproximacin, en el que por eso
nos detenemos aqu, es el materialismo, entendiendo por tal el nfasis en un criterio bsico con el que definieron esta postura filosfica Marx y Engels en La ideologa alemana: la atencin puesta
en los seres humanos concretos y las relaciones concretas establecidas entre ellos,9 para slo sobre esa base sustentar cualquier abstraccin cognoscitivamente operativa, y aun la subordinacin de
Mattelart y Neveu ofrecen una detallada crnica y anlisis de las principales lneas y propuestas del Centro de Estudios Culturales de Birmingham.
Mattelart, A. & Neveu, E., Los Cultural Studies..., Op. Cit.
9
Esta definicin de Marx y Engels fue retomada por Lenin para abonar su
caracterizacin del materialismo histrico, y por eso a menudo se tiende a
vincularla ms con el dirigente sovitico que con sus enunciadores originales.
Como se ver un poco ms abajo, nuestra interpretacin de las consecuencias
de este punto de partida no son equivalentes a la de Lenin, y por eso preferimos reducir la referencia a la de Marx y Engels.
8

21

cualquiera de esas propuestas conceptuales nuevamente a los seres

humanos concretos en sus relaciones concretas para su desarrollo
y aplicacin.10
Muchas veces se entiende bajo el nombre de materialismo
mucho ms que esto, en particular otras propuestas tericas y polticas de Marx, o al menos interpretadas como suyas, como por
ejemplo la determinacin de la superestructura por la base o la lucha de clases como motor de la historia. En los hechos, sin embargo, Marx y Engels propusieron el materialismo en oposicin explcita a la prctica caracterstica del idealismo, que parta de postular
categoras abstractas, como el Espritu Absoluto o las categoras
trascendentales, para, a partir de ellas, interpretar o discurrir sobre
la historia humana o el anlisis de las relaciones sociales. En lugar
de ir del cielo a la tierra, siguiendo esa modalidad idealista, Marx
y Engels propugnaban un ir de la tierra al cielo. Precisamente
sobre la base de la adhesin a este dictado, Williams impugn el
principio de la determinacin de la superestructura por la base del
marxismo ortodoxo, en la medida en que se sustenta en la presuposicin (abstracta, apriorstica, arbitraria incluso) de dos esferas
deslindables una de otra; y Thompson cuestion el uso indiscriminado del concepto de clase social para interpretar cualquier
poca histrica, ya que en muchos momentos este concepto no se
corresponde con ninguna realidad empricamente distinguible.11
En estos casos, tanto Williams como Thompson encontraban propuestas supuestamente marxistas, es decir inspiradas en los escritos de Marx, que caan en el mismo vicio que el propio Marx haba
denunciado en el idealismo: la imposicin intelectual de categoras
abstractas sobre la realidad concreta histrica y experimentable.
Estas observaciones se vuelven relevantes porque, aunque,
puesto negro sobre blanco, muchos parecen dispuestos a aceptar el principio materialista casi como una verdad de perogrullo
Marx, K. & Engels, F., La ideologa alemana, Grijalbo, Barcelona, 1era.
Edicin 1845, 1974.
11
Williams, R., Marxismo y literatura, Barcelona, Pennsula, 1era. Edicin
1977, 1980; Thompson, E., Tradicin, revuelta y conciencia de clase, Barcelona, Crtica, 1984.
10

22

(obviamente, dirn, partimos de las relaciones concretas entre los

hombres y volvemos siempre a ellas al hablar sobre las sociedades
humanas), contradicciones como las que Williams y Thompson
sealan en los propios sucesores de Marx nos resultan difciles de
notar a todos los seres humanos en nuestra propia prctica cognoscitiva. Tales contradicciones se vuelven escurridizas porque
hasta tal punto naturalizamos las categoras que bullen en nuestras
subjetividades y con las que ordenamos la realidad que nos cuesta
separarlas de lo propiamente percibido. Vivimos muy fcilmente la
ilusin de que estamos aplicando rigurosamente el principio materialista, aunque en los hechos estemos agregando sobre lo que la
experiencia concreta realmente ofrece categoras que la estructuran y la semantizan, provocando que pongamos nfasis o sobredimensionemos o incluso deformemos ciertos aspectos, desdeando
o silenciando otros que podran ser ms pertinentes para su comprensin, cuando no les agregamos propiedades que simplemente
no estn all.
Muchsimos ejemplos podran traerse a colacin para ilustrar,
en el estudio de casos concretos, estas afirmaciones. Tomemos,
slo por citar uno, la cuestin de la identidad cultural de los habitantes del Valle Calchaqu, en el noroeste argentino, un caso en el
que se reproducen, mutatis mutandi, situaciones estructuralmente comparables a las de otras culturas indoamericanas. Sometidos
por los discursos disponibles hegemnicamente, tanto en lo poltico como en lo acadmico, a la opcin entre criollo e indio, los
vallistos encontraban obstaculizada radicalmente la posibilidad de
una autoevaluacin de sus propiedades y capacidades como colectivo, inducidos a la adopcin de signos y prcticas que permitieran
un reconocimiento desde afuera en una u otra de esas categoras.
Mientras tanto, los rasgos que de una manera ms genuina podra
decirse que surgen de sus propias prcticas y autoconcepciones
aparecan teidos de ambigedad para quienes los miraban con la
ptica de esa dicotoma excluyente. Y esto ocurra, hasta no hace
mucho, en buena parte de los estudios acadmicos sobre el tema,
cuando no ocurra que se los considerara poco interesantes como
23

objeto de investigacin precisamente por esa indefinible categorizacin.12 De manera semejante, para simplemente agregar un
ejemplo ms, al estudiar las prcticas de consolidacin identitaria
de los migrantes bolivianos en Lules (a veinte minutos de la capital
de Tucumn), Rivero Sierra acab reconociendo que las expresiones del folklore andino ms arquetpico con las que se los suele
identificar en diversos mbitos pblicos (entre los que se cuentan
algunos estudios acadmicos) no son sino un instrumento al que
recurren precisamente en virtud del estereotipo difundido en la
sociedad local. Mientras tanto, donde verdaderamente alienta una
definicin comunitaria de identidad boliviana e incluso la reedicin de prcticas y concepciones espaciales de sus lugares de origen
es en los campeonatos de ftbol, acompaados siempre de bandas
de sikuris que, a la vez que alientan a sus equipos, realizan sus propias competencias paralelas a los partidos ms importantes.13
La academia es por supuesto tambin una cultura, aunque a
muchos acadmicos nos cueste asumir todas las consecuencias de
esta relativizacin. Como tal, conlleva sus propios valores e interpretaciones, reflejo, eco, amalgama de las de los grupos sociales
que la han dominado y la dominan, de las contradictorias perspectivas ideolgicas que bullen en su seno, y tambin, claro, de
Sigo aqu mis propios anlisis, desarrollados en Ser indio donde no
hay indios. Discursos identitarios en el noroeste argentino. Ver en una lnea
coincidente el anlisis de Isla. En comunicacin electrnica, Isla nos sugiere
remitir, como reflexiones que apuntan en esta misma direccin, a Clifford,
J., The predicament of culture: twentieth-century ethnography, literature, and
art, Cambridge, Harvard University Press, 1988 y Kondo, D., Crafting selves: Power, gender, and discourses of identity in a Japanese workplace, Chicago,
University of Chicago Press, 1990. Kaliman, R., Ser indio donde no hay
indios. Discursos identitarios en el noroeste argentino, en Moraa, M. (ed.)
Indigenismo hacia el fin del milenio. Homenaje a Antonio Cornejo Polar, Pittsburgh, Estados Unidos, Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana,
1998, pg. 285-297; Isla, A., Los usos polticos de la identidad. Criollos, indgenas y Estado, Buenos Aires, Ediciones de la Araucaria, 2009.
13
Rivero Sierra, F., Procesos identitarios y reproduccin cultural en los
migrantes bolivianos del departamento de Lules Tucumn, Tesis de Doctorado, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Nacional de Tucumn, 2008
publicado en Rivero Sierra, F., Los bolivianos en Tucumn. Migracin, cultura e identidad, Tucumn, 2008b.
12

24

los logros obtenidos a partir de su aspiracin, cuando genuina, a

un conocimiento intersubjetivamente convalidable. La aplicacin
del principio materialista, segn nos ha mostrado la experiencia,
lleva constantemente a una revisin sustancial de todas las primeras aproximaciones a cualquier fenmeno cultural bajo estudio,
usualmente porque los estudiosos llegamos munidos de los prejuicios, las interpretaciones, las dicotomas y los nfasis de nuestros
propios habitus profesionales (o, eventualmente, incluso de clase),
y de los ordenamientos e inquietudes dominantes en el mundo
acadmico.
La experiencia con los practicantes mismos de la cultura, su testimonio, la observacin y participacin en sus prcticas, cuando se
realiza con un concienzudo y sistemtico respeto por el principio
de que la realidad manda sobre las categoras, reorienta en efecto
no slo las hiptesis mismas de trabajo, sino a menudo el reconocimiento de qu es lo verdaderamente relevante para comprender
la dinmica cultural correspondiente. Las categoras cuentos del
zorro y cuentos de animales, que se estudiaban como gneros
en ciertas zonas de los Andes del norte argentino, resultaron ser,
al menos en la investigacin de Chein en Amaicha, en el norte de
Argentina, no reconocibles como tales por sus propios practicantes, que articulan esas formas textuales as categorizadas acadmicamente en un complejo de prcticas ligadas con una identidad
altamente vulnerable a la presin de la Modernidad.14 Los jvenes
que delinquen, por lo menos los de las villas de Tucumn, segn
los estudios de Lorena Cabrera (en lo cual coincide, por cierto, con
otros estudiosos que han desarrollado su trabajo en otras ciudades
argentinas), consideran lo que se categoriza como delitos desde
el punto de vista legal y, por lo tanto, transitivamente, acadmico, como una opcin entre muchas otras para salir adelante en un
contexto de graves carencias y no como un tipo de conducta regu Cfr. Chein, D., Reproduccin de las prcticas discursivas orales: los
cuentos de animales en el Valle Calchaqu, Tesis de Doctorado, Facultad de
Filosofa y Letras, Universidad Nacional de Tucumn, 2004.
14

25

lar aislable de sus otras prcticas cotidianas.15 Los estudios sobre el

curanderismo que toman como punto de partida, para enaltecerlo
o denigrarlo, una supuesta y definitiva oposicin contra la biomedicina hegemnica en las sociedades occidentales, sern estriles
para encarar una comprensin de su dinmica social, ya que, como
ha quedado en claro en las investigaciones de Denisse Oliszewski
en Tilcara (Jujuy) y Tucumn (en consonancia con las conclusiones de otros estudiosos en otros contextos sociales), en las concepciones de la salud, la enfermedad y la terapia de los actores sociales,
se entretejen rasgos de ambas perspectivas de maneras variadas y
complejas, al punto que la diferencia entre ambas (y las eventuales
jerarquizaciones entre ellas) es antes una muy mediada influencia
de las instituciones educativas y legales que una concepcin definitivamente orientadora de sus conductas.16
Hemos escogido ejemplos de investigaciones desarrolladas en
el seno de nuestro proyecto, pero podran multiplicarse al infinito,
empezando por las investigaciones de los propios miembros del
Centro de Birmingham. The Uses of Literacy, del propio Hoggart,
implic una revisin radical de las categoras con las que se analizaban las pautas culturales de la clase obrera. El trabajo de Brundson y Morley sobre la recepcin del programa Nationwide, uno de
los logros inaugurales de lo que Mattelart y Neveu llaman el giro
etnogrfico de Birmingham, transform sustancialmente el an Cabrera, L., La identidad de grupos marginales: narrativa de delito
en villas tucumanas, Tesis de Licenciatura, Facultad de Filosofa y Letras,
Universidad Nacional de Tucumn, 2006. Cabrera, L., De los trabajos a los
laburos ilegales y sus estructuras de sentimiento: pensando los procesos de
socializacin delictiva entre los villeros. Una aproximacin etnogrfica, en
Cid Ferreira, L. y Arenas, P. (comps.), Pensar Tucumn. Reflexiones sobre
Delito, Pobreza y Derechos Humanos, Tucumn: Edunt, 2012; Cfr. Kessler,
G., Sociologa del delito amateur, Buenos Aires, Paids, 2004; Mguez, D.,
Delito y cultura. Los cdigos de la ilegalidad en la juventud marginal urbana,
Buenos Aires, Biblos, 2008.
16
Oliszewski, D., Mdicos, curanderos y pacientes: las dolencias fsicas
en Tilcara, en Humanitas 35, Tucumn, Facultad de Filosofa y Letras UNT,
en prensa, 2009b.; Cfr. Menndez, E., La enfermedad y la curacin qu es
medicina tradicional?, Alteridades 4 (7), 1994, pg. 71-83; Arru, W. & Kalinsky, B., Claves antropolgicas de la salud. El conocimiento de una realidad
intercultural, Buenos Aires, Mio y Dvila, 1996.
15

26

lisis de las audiencias televisivas, a partir de la observacin de lo

que realmente ocurre en ellas.17 Tales revisiones ocurren sistemticamente en relacin con aspectos ms o menos fundamentales de
las culturas que se intentan comprender. Metodolgicamente, la
aplicacin cuidadosa y alerta del principio materialista, contra la
tendencia natural ya mencionada a confundir nuestras categoras e
interpretaciones con la realidad misma, es esencial no slo para la
reformulacin de las hiptesis iniciales, sino tambin para la lectura crtica de muchos de los trabajos anteriores sobre el tema y sigue
siendo un imperativo a todo lo largo de cualquier investigacin, y
aun debe estar presente, como una advertencia incorporada, en la
propia exposicin de los resultados.

Los esencialismos
Esto no quiere decir que los propios practicantes de la cultura,
por el solo hecho de serlo, cuenten (contemos) con explicaciones
coherentes y con las categoras ms acertadas para comprender
nuestras propias prcticas. Todos los seres humanos primariamente vivimos nuestras culturas, las diversas culturas de las que participamos, y tenemos una imagen formada de nuestras prcticas
y nuestras identidades, apta para participar en ellas, pero no para
explicarlas, ya que slo ocasionalmente reflexionamos sobre ellas.
Muy pocos, a menudo es casi una labor especializada, lo hacen
de manera regular, y en muchos casos esto es secundario para la
prctica cultural misma. Las reflexiones sistemticas, con afn explicativo y argumentado, que caracterizan la bsqueda acadmica, son para cualquiera de nosotros cuando nos movemos como
simples practicantes de la cultura, ms bien irrelevantes. Salimos
a bailar para divertirnos y compartir esa diversin con amigos o
hacer nuevos amigos. Vamos a un partido de ftbol a disfrutar del
juego o a cinchar por el equipo de nuestras aficiones. Asistimos a
Hoggart, R., The Uses of Literacy, Londres, Chatto & Windus, 1957;
Brundson, C. & Morley, D., Everyday Televisin: Nationwide, Londres, British Film Institute, 1978.
17

27

un concierto para gozar de un cierto placer esttico y encontrarnos

con gente de gustos afines. Sin duda, muchos podemos tener conciencia, e incluso activar estrategias correspondientes, del capital
social que se pone en juego en la participacin en estas prcticas.
Sin embargo, no nos preocupan, en principio (no necesitamos preocuparnos para participar de estas prcticas y hasta puede resultar
contraproducente para involucrarnos efectivamente en ellas), otras
motivaciones sociolgicamente informadas que nos guan hacia y
durante esas prcticas, ni mucho menos los condicionamientos estructurales que las hacen posibles y que explican sus derroteros y
transformaciones.
Ciertamente, en muchas prcticas culturales, en particular las
que estn ligadas con identidades socialmente activas y sobre todo
cuando hay intereses significativos que movilizan los esfuerzos por
consolidar esas identidades, se suscita algn grado de reflexin
entre al menos parte de los miembros de los grupos humanos involucrados. No obstante, buena parte de esas reflexiones son en
realidad parte de la prctica cultural misma, y se mueven ms en
direccin a consolidar la prctica, o la identidad en la que la prctica cobra sentido, que a un esclarecimiento coherente y detenido
de su dinmica.
Tales manifestaciones inicialmente discursivas proponen,
por cierto, generalizaciones relevantes sobre las prcticas culturales o sobre los grupos que se reconocen en ellas, pero, a los fines
de una investigacin acadmica, sirven ms como datos sobre esas
culturas antes que como hiptesis sobre su verdadera dinmica:
sealan la imagen que de s mismos y del grupo al que se autoadscriben dan algunos de sus miembros; sugieren caminos sobre los
que a ellos les parece relevante, cuyas pertinencias y silenciamientos pueden comprobarse o revisarse al contrastar con las prcticas
mismas y con las perspectivas de otros miembros de la comunidad; proporcionan pistas, en fin, sobre lo que a estos voceros o al
menos erigidos como tales les interesa enfatizar sobre su grupo
y sobre su propio papel dentro de ellos, as como el modo en que
prefieren que eso sea considerado por otros.
28

La cultura, en efecto, fluye de maneras ms inconscientes que

conscientes. La incidencia de las identidades realmente activas y
no simplemente discursivamente pretendidas en los actores sociales, un motivo que nos ha preocupado particularmente en nuestras indagaciones empricas y conceptuales, se pone de manifiesto
de manera mucho ms indirecta que lo que tales discursos pretenden reflejar. En sus investigaciones sobre la recepcin de la telenovela en Tucumn, Mariana Carls logr distinguir dos tipos de
espectadores (seguramente entre muchos otros), cada uno de ellos
caracterizado por ciertos rasgos de socializacin reconocibles que
convergan, a la vez, para explicar sus respectivas formulaciones
del meditico gnero. Sus entrevistados, claro est, no hablaban
en tanto que miembros de tales grupos y, de hecho, su gusto por la
telenovela poda considerarse relativamente reido con los valores
supuestamente predominantes en esos grupos (en frmulas breves, se trataba de catlicos de familias tradicionales, por un lado, y
de intelectuales ilustrados de clase media, con formacin universitaria, por otro). Su inscripcin identitaria se pona de manifiesto,
en consecuencia, no por la prctica misma de la que estaban hablando, sino sobre la modalidad de sus apreciaciones sobre ella.18
En aras de un anlisis ms fidedigno, es necesario situar todos
los discursos, y las prcticas, dentro de marcos conceptuales ms
amplios, en los que emerjan, subyacentes a las tensiones y contradicciones que surgen del anlisis y la contrastacin entre las
diversas perspectivas y performances, las generalizaciones sobre
los factores efectivamente activos en un nivel ms profundo. Si un
investigador aspira a concentrarse en una prctica o un grupo humano en el que l o ella misma est involucrado, goza sin duda de
una posicin de privilegio para capturar matices ocultos e incluso
variables insospechadas por un extrao. Sin embargo, al mismo
Carls, M., Lo deseado y lo vivido. La recepcin de la telenovela en Tucumn, Tesis de Licenciatura, Facultad de Filosofa y Letras UNT, Tucumn,
2006; Carls, M., La telenovela en Tucumn: La incidencia de los discursos
identitarios en la decodificacin de productos culturales, en Espculo. Revista
de estudios literarios 39, 2008. Disponible en http://www.ucm.es/info/especulo/numero39/tvtucu.html. Universidad Complutense de Madrid.
18

29

tiempo, le es necesario una suerte de desdoblamiento que permita

el reconocimiento, por ejemplo, de motivaciones menos nobles o
caracterizaciones menos apologticas y condicionamientos histricos ms fuertes que los que uno tiende a reconocer para s mismo
y las comunidades de las que se siente integrante. Un marco conceptual slido, afincado, insistimos una vez ms, en el principio
materialista, genera las condiciones de posibilidad para ese fructfero desdoblamiento.
Podemos ir ms lejos en las consecuencias epistemolgicas y
polticas de este aspecto de la aproximacin materialista considerando el tpico del esencialismo, un rasgo tpico de muchos discursos de autorepresentacin, que proponen generalizaciones
eventualmente productivas, en el sentido arriba mencionado, pero
tambin en gran medida engaosas. Entendemos por esencialistas
aquellos discursos que apelan a una suerte de entidad inalcanzable
a la percepcin directa, casi metafsica, a veces incluso ahistrica,
que constituira la fuerza subyacente a las conductas colectivas y
que se expresara en las manifestaciones de los actores sociales involucrados. Esta naturaleza espiritual del grupo cultural, se entiende, est ms all de la conciencia de los actores, y obra en ellos
mismos a pesar de esa inconsciencia. El esencialismo es un fcil
recurso de los discursos discriminadores contra la alteridad: las
mujeres son as y as, los bolivianos son de tal y cual manera,
los hinchas de Boca siempre hacen tal o cual cosa. Pero, como
generalizaciones, no son menos cuestionables cuando apuntan no
a alteridades, sino a identidades, es decir a la caracterizacin no
de los otros, sino del propio grupo al que pertenece el autor del
discurso esencialista.
El esencialismo, en efecto, otorga un cierto poder a quien alcanza a erigirse como vocero e intrprete aceptado de la esencia
supuesta para un grupo dado, ya que, a travs de esta posicin,
alcanza una fuerte capacidad de influencia sobre la conducta de los
miembros del grupo que le asignan esa capacidad, y en la medida
en que se la asignan, ya que los discursos esencialistas, usualmente, se acompaan del imperativo moral de la lealtad incondicional
30

de los actores sociales a esa supuesta naturaleza que precedera y

gobernara su propia historia personal.
Los esencialismos han sido funcionales a grupos socialmente
dominantes, por ejemplo para construir una supuesta unidad por
encima de las diferencias de la clase y legitimar, al mismo tiempo, la posicin de privilegio de esos sectores, como en el caso de
la definicin del gaucho como emblema de la identidad nacional
argentina, instrumentada por intelectuales ligados a la oligarqua
terrateniente en ese pas a comienzos del siglo xx, equiparndose
con, y al mismo tiempo subordinando a, los sectores populares que
se venan reconociendo a s mismos en el criollismo.19
Sin embargo, los esencialismos tambin son operativos en posiciones contrahegemnicas. Vistos desde el lado positivo, sirven
para abroquelar solidariamente voluntades cuyos esfuerzos de otra
manera podran dispersarse por la accin de los intereses individualistas, a la vez que instalan un punto de referencia, por simblico e imaginario que sea, desde el cual contrarrestar los discursos
hegemnicos instrumentales para la sumisin de la subalternidad.
Las identidades indias surgidas en territorio argentino, sobre todo
luego de la reforma de la Constitucin de 1995 que dictamin los
derechos de las poblaciones originarias sobre las tierras de sus ancestros, proporcionan ejemplos de este costado relativamente positivo del esencialismo. En el noroeste argentino, muchos de estos
grupos adoptaron, ante la falta de una tradicin propia suficientemente aeja sobre la base de la cual organizar sus reclamos, signos
tomados de un incario que probablemente no slo no fueron nunca propios de las poblaciones originarias cuya herencia reclamaban, sino que incluso en algunos casos haban sido interpretados
por ellas como emblemas de un amenazante imperialismo. A pesar
Cfr. En Alhajita es tu canto. El capital simblico de Atahualpa Yupanqui y
bibliografa all citada. (Kaliman, R., Alhajita es tu canto. El capital simblico
de Atahualpa Yupanqui, 2 edicin, Comunic-Arte, Crdoba, 2004.) Chein en
La invencin literaria del folklore. Joaqun V. Gonzlez y la otra modernidad
reconstruye el proceso previo y que prepara el camino al criollismo del Centenario. Chein, D., La invencin literaria del folklore. Joaqun V. Gonzlez y la
otra modernidad, Tucumn, 2007.
19

31

de estas contradicciones, que no eran sino la consecuencia de una

importante desconexin histrica provocada por la colonizacin y
consecuente estigmatizacin de las culturas originarias ms vulnerables, la estrategia en conjunto puede considerarse legtima desde
un punto de vista poltico, frente a la necesidad prctica de la consolidacin de una identidad que s est realmente vigente, a pesar
de haber sido vctima de un avasallamiento secular.
Los esencialismos en el seno de grupos contrahegemnicos entraan, no obstante, el riesgo poltico de todos los esencialismos:
la configuracin de un grupo de poder dentro del propio grupo
subalterno, vehiculizado a travs de la supuesta autoridad en la
definicin de la esencia, que en ltima instancia se erige como el
definidor de lo que ha de ser el bien comn e incluso como rbitro
de los problemas que han de preocupar al colectivo y de las conductas que ha de seguir en relacin con ellos. El caso de Domitila
Chungara reclamando no sentirse representada por las intelectuales feministas de clase media y alta, de sociedades occidentales, que
conducan un gran congreso internacional al que haba sido invitada, es slo un ejemplo que fue particularmente resonante de estos
avasallamientos en el interior de grupos movidos, por otra parte,
en primera instancia, por reivindicaciones legtimas. Los debates
en torno al testimonio de la dirigente minera boliviana, publicado
bajo el ttulo de Si me permiten hablar, (debates que se referan a
quin y cmo fue que finalmente le permiti hablar a Domitila
Chungara) dan cuenta de las complejas vas en que las estructuras
de poder siguen afectando en el interior mismo de grupos que se
alzan legtimamente en contra de la dominacin.20
Estos riesgos polticos pueden interpretarse, en verdad, como
una consecuencia del vicio epistemolgico de los esencialismos, su
contradiccin definitiva con el principio que hemos llamado materialista: se trata de una (y usualmente, ms de una) categora abstracta desde la cual se interpreta la realidad de las subjetividades
Barrios de Chungara, D. & Wiezzer, M., Si me permiten hablar. Testimonio de Domitila, una mujer de las minas de Bolivia, Mxico, Siglo XXI,
1977.
20

32

humanas concretas y las concretas relaciones entre ellas. Spivak ha

barajado con detenimiento en varias ocasiones las complejas implicaciones de lo que ella llama precisamente el esencialismo estratgico. Sus reflexiones retrotraen a las de Gramsci sobre la relativa
utilidad poltica que ciertas interpretaciones mesinicas de un supuesto determinismo de la historia podan tener en momentos de
desaliento, pero con la advertencia de que semejantes operaciones
compensatorias de los vaivenes de la lucha no deban trasladarse
ms all de esa nica, e incluso para l no del todo convincente,
finalidad.21 Estas referencias muestran la larga tradicin de este dilema de los estudios culturales con sensibilidad poltica, un dilema
que puede formularse de la siguiente manera: corresponde que
subordinemos nuestras prcticas de produccin de conocimiento
a las conveniencias de los grupos que juzgamos vctimas injustas
de las estructuras de poder, defendiendo a ultranza las interpretaciones que mejor se avienen con los intereses de stos?
Sin duda, el dilema seguir en pie por mucho tiempo y cada
uno lo resolver de diferentes maneras, en diferentes circunstancias. Sin entrar a considerar las mltiples variables que habran de
tenerse en cuenta en cada caso particular, creemos importante, sin
embargo, subrayar que cualquiera sea la opcin que se tome, la
produccin de conocimiento fidedigno sigue siendo la funcin social que nos cabe. Completando el ejemplo citado de Gramsci, ste
enfatizaba que aun si optamos por el uso estratgico de una interpretacin mesinica del determinismo, en el caso de una derrota
momentnea o parcial en la larga batalla por una sociedad justa,
eso no debe hacernos olvidar que los mesianismos son ilusorios,
que la historia depende de la accin o inaccin de los seres humanos y no est pre-determinada por ningn factor ajeno a ellos,
sea la Divina Providencia, el Espritu Absoluto o unas supuestas
fuerzas que conducen indefectiblemente a la sociedad sin clases,
por encima o independientemente de lo que piensen, quieran y
Spivak, G., The Postcolonial Critic. Interviews, Strategies, Dialogues, Nueva York y Londres, Routledge, 1990; Gramsci, A., Seleccin, traduccin y
notas de Manuel Sacristn, Mxico, Siglo XXI, 1970.
21

33

hagan los actores sociales concretos. De la misma manera, aun si,

en razn de la conveniencia de un grupo humano que consideramos vctima de una injusta desigualdad estructural, optamos por
avalar, por accin u omisin, por ejemplo, la validez de un discurso esencialista, eso no puede hacernos olvidar que el esencialismo
no es una categora cientfica, sino en todo caso un hecho de fe
y, por esta razn, vlido nicamente para la cultura en la que se
ha difundido, y por lo tanto all mismo, incluso, pasible de crtica
ideolgica. El esencialismo es un rasgo, en todo caso, de la cultura
que se estudia, y no una categora desde la cual analizarla en pos de
un conocimiento de validez intersubjetiva, por lo mismo que esas
esencias, sin duda, no se siguen del principio materialista.

Las preguntas de una epistemologa materialista

Creemos que ha quedado claro por qu entendemos que buena
parte de las categoras y modelos implcitos que usamos en los estudios culturales y en sociologa de la cultura tienen una historia
independiente de la consideracin estrictamente materialista: no
han surgido como abstracciones provisorias de la consideracin
detenida de los seres humanos concretos y sus relaciones concretas. Y las que s, tienden muchas veces a usarse de maneras que
cobran independencia: se cristalizan como categoras con vida
propia, para aplicarse a priori sobre distintas realidades, y en general, para que pueda darse ese proceso, se flexibilizan en su alcance
y se vuelven imprecisas, como ocurre a menudo por ejemplo con
categoras como habitus o capital simblico, para cuya acuacin
Bourdieu, pese a ciertos tics estructuralistas, apel a la observacin
minuciosa y detenida de muchas conductas humanas.22
De nuestra experiencia en investigacin y en la docencia de sociologa de la cultura, un aprendizaje particularmente interesante
Como puede apreciarse, por ejemplo, en las argumentaciones con las que
sostuvo sus primeras propuestas de estos conceptos. Cfr. Bourdieu, P., Esquisse dune theorie de la pratique, prced de trois tudes dethnologie kabyle,
Suiza, Librairie Droz, 1972.
22

34

ha sido el de reconocer cierto conjunto de preguntas con las cuales

no slo comenzar las indagaciones, sino tambin profundizar distintos aspectos que se van presentando a lo largo de la investigacin misma. Son preguntas referidas a categoras centrales para el
tema que se pretende estudiar o para las hiptesis que se barajan en
torno a l: cmo existen en la realidad? cmo hacemos para distinguir los fenmenos de la realidad concreta que son instancias de
esas categoras de los que no lo son? Y la que todava es ms compleja, pero igualmente interesante: qu nos hace pensar que habr
muchas instancias de aplicacin de esa categora?, equivalente a
preguntarse: por qu pensamos que es operativa para producir
generalizaciones? Vinculadas con stas, hay otras preguntas, ya no
referidas a las categoras, sino a las proposiciones en las que stas entran y a travs de las cuales formulamos hiptesis o dejamos
sentadas presuposiciones o, incluso, postulados, como la de cmo
podemos proceder para saber si esa proposicin es verdadera o no
en la realidad concreta?
Es curioso que usualmente damos por sentadas las respuestas a
preguntas tan bsicas como stas y, como puede verse, barmetros
del grado de materialismo de nuestras aproximaciones. Pero slo
al tratar de formular explcitamente estas preguntas y dar forma lo
ms precisa posible a las respuestas, descubrimos complejidades,
imprecisiones, prejuicios, descubrimientos que por s solos nos
permiten reorientar adecuadamente cualquier proyecto de investigacin. No es el menor beneficio de estas operaciones el descubrir
que usamos una categora o suponemos la verdad de una proposicin slo porque es moneda corriente en el discurso acadmico,
que no nos proporciona sin embargo, complementariamente, argumentos incontestables para seguirlas sosteniendo y aplicando. A
lo largo de los aos, los miembros del proyecto en el que han surgido los documentos aqu publicados, nos hemos esmerado por desbrozar todo el terreno conceptual y terico en el que trabajamos,
slo para descubrir las dificultades que entraa el hacerlo y todo lo
que queda por seguir haciendo al respecto. Fruto de este esfuerzo
son los dos documentos de trabajo que se recogen en el presente
35

volumen. Desde 2006, estamos embarcados en una tarea semejante en relacin con el concepto de poder. Es sorprendente, a pesar
de la importancia poltica y epistemolgica de este concepto, cmo
se usa en una cantidad de sentidos diferentes, pasndose inadvertidamente de uno al otro, muchas veces de manera imprecisa; y
muy espordicamente, slo muy espordicamente, puede decirse
que es posible reconocer sin asomo de duda cules son los hechos
concretos a los que se est refiriendo, y sobre los cuales entonces
est proponiendo generalizaciones.
Es demasiado comn que se pase por alto la importancia de
este tipo de preguntas, as como el problema epistemolgico que
ellas plantean. Cuando se hacen, estas interrogaciones suelen despacharse con un no disimulado apuro, como cumpliendo una
mera formalidad, ya que parece suponerse que no puede ponerse
en duda la instrumentalidad cognoscitiva de las categoras y proposiciones que todo el mundo acepta, o por lo menos todos los
que estn polticamente de acuerdo conmigo. Sin embargo, aun
para las categoras que ms nos convencen, este tipo de examen
las vuelve ms productivas, si se las mira, claro, con el imperativo
materialista en mente. Y hay muchas otras que revelan sus falencias, desde limitaciones hasta presupuestos ideolgicamente sospechosos, pasando por vaguedades o usos impropios, en las cuales
corremos el riesgo de caer sin este tipo de anlisis.
Es muy comn, por ejemplo, en estudios culturales y en otros
campos disciplinarios nutridos o no por el postestructuralismo, la
apelacin a metforas, cuyas connotaciones impropias no se explicitan y que por lo tanto pueden seguir resonando indebidamente
ms all de la mera rotulacin. Seducen ms como hallazgos literarios que como categoras explicativas sustentadas en el estudio
de la realidad.
Tomemos, slo por dar un ejemplo, el caso de la expresin legado colonial. Est claro que no nos referimos a que el perodo
colonial (que no es ni siquiera un sujeto, claro est) ha dejado un
testamento en el que otorga al perodo contemporneo la propiedad de determinada prctica o determinadas relaciones sociales.
36

Legado no se usa en el sentido literal. Es una metfora. Qu queremos decir entonces con esa palabra? La ausencia de explicitacin
(la sensacin de que ni siquiera es necesario hacerla) obstaculiza
cualquier discusin productiva. Parece esperarse que cada uno se
haga cargo de las connotaciones vlidas y de las conclusiones o
sugerencias que de ellas se derivan. Pero no podemos estar seguros
de que estamos todos hablando de lo mismo, ni mucho menos de
si nuestros respectivos grados de precisin y dispersin con respecto a lo que est en juego al usar la expresin coinciden o no con
los de nuestros interlocutores.
Supongamos que queremos decir algo as como que esa prctica o esa estructura de relaciones sociales, existente en el perodo
colonial, y propia de la estructura social e ideolgica de esa poca,
ha seguido reproducindose hasta nuestros das. Se tratara, bsicamente, de una analoga: esto de hoy se parece a lo de ayer. Pero
claro est, entendemos ms que eso. Entendemos, por ejemplo,
que eso no debera haber sucedido as, porque esas estructuras ya
no corresponden a estos tiempos de descolonizacin. Esto implica
una serie de presuposiciones que habra que explicitar, ya que por
cierto no todo lo que es hoy igual que ayer es igualmente criticable. Por otra parte, este concepto subraya la analoga, por lo cual
parecera que si pudiramos encontrar que a lo largo del tiempo
la estructura se ha modificado en algunos aspectos, como seguramente ha ocurrido, la categora ya no sera apropiada, cosa que,
obviamente, no es lo que queremos. Habra que explicitar entonces cules son los rasgos que hacen de determinado fenmeno un
legado colonial y cules, en cambio, no son relevantes para tal
denominacin.
Por otra parte, un problema con esta categora que no es inmediatamente visible tiene que ver con el modo en que se reproducen las estructuras sociales. La metfora del legado sugiere que hay
algo que simplemente nos ha sido otorgado por el pasado (por
quin exactamente?) sin que lo pidamos, claro est. De modo que
bastara entonces con rechazarlo. Pero ocurre que las estructuras
sociales se reproducen de maneras mucho ms complejas que las
37

de simplemente dar y recibir o rechazar, complejidad que es crucial escudriar y tratar de comprender profundamente si es que se
pretende producir transformaciones sociales sustentables, y que,
sin embargo, est ausente en muchas de las ocasiones en que se usa
el trmino. Por cierto, esto no ocurre en todas las ocasiones, pero
s en muchas, y creemos que eso se debe a que tendemos a contentarnos con una metfora y sus sugerencias y no con las preguntas
cruciales sobre cmo esas rotulaciones se vinculan con la realidad
experimentable.

El materialismo de las subjetividades sintonizadas

En vez de insistir con metforas, entonces, deberamos tratar
de contestar a preguntas tales como sa: cmo se reproducen las
estructuras sociales? De hecho, si aspiramos a colaborar con transformaciones efectivas y polticamente productivas en nuestras
sociedades, son ese tipo de preguntas las que deberamos poder
contestar cada vez ms claramente. Los documentos incluidos en
este volumen son una contribucin a ese esfuerzo.
Para nosotros, de hecho, la pregunta sobre la reproduccin y
transformacin de las estructuras sociales fue desde el principio y
sigue siendo una pregunta fundamental. Lo que llamamos cultura
no puede entenderse sino como un recorte operativo dentro del
complejo proceso de la reproduccin social. Lcida y orientadora
es, en efecto, para nosotros, una de las caracterizaciones de Raymond Williams, cuando sostiene que la cultura incluye los aspectos manifiestamente significantes implicados en prcticas que, de
todos modos, estn imbricadas en otros sistemas de intercambio
social.23 As, en prcticas usualmente entendidas como parte de
la cultura, como la msica llamada clsica (indiscutiblemente
cultura dentro de su acepcin de alta cultura), o, para el caso,
tambin la msica popular (que es cultura dentro de una com Williams, R., Sociologa de la cultura, Barcelona, Paids, 1era. Edicin
1981, 1994.
23

38

prensin ms antropolgica del trmino), los aspectos significantes cobran un relieve sobresaliente (es una prctica, en trminos de
Williams, manifiestamente significante), aunque, por cierto, la
prctica implica otros aspectos (tecnolgicos, econmicos, sociales en general), que no pueden dejar de considerarse en su estudio.
Siguiendo esta lnea de pensamiento, sin embargo, tambin resultan culturales los aspectos significantes de prcticas en las que se
presentan en mayor grado de disolucin dentro de otros aspectos
que cobran mayor importancia. Williams menciona como ejemplo
el sistema monetario, cuyos obvios aspectos significantes quedan
usualmente al margen frente a la preponderancia de su papel como
instrumento de intercambio econmico. Oliszewski, por ejemplo,
al estudiar el curanderismo como prctica cultural, no olvida que
los aspectos significantes que la hacen cultural estn subordinados, incluso tal vez en las propias subjetividades de los actores sociales involucrados, dentro del objetivo de recuperar o mantener
la salud.24
Por ese motivo, preguntarse cmo se reproduce la cultura es
o al menos implica en un nivel ms bsico preguntarse cmo se
reproducen las estructuras sociales. Lo que llamamos cultura ser
resultado de acotaciones operativas sobre esos procesos ms generales, que incluyen otros aspectos, muchos de los cuales, a su vez,
no son irrelevantes para dar cuenta de los procesos que llamamos
especficamente cultura.
Resulta consistente, entonces, que lancemos, sobre la reproduccin de las prcticas sociales, las preguntas materialistas: en qu
realidad concreta podemos poner nuestra mirada para proponer
generalizaciones?
Est claro que ha habido y hay muchas respuestas a lo largo
de la historia de los estudios sobre la sociedad y la cultura. Se ha
apelado muchas veces a las esencias (nacionales, tnicas, de g Oliszewski, D., Los aspectos significantes disueltos en las prcticas
teraputicas de los curanderos, en Bulacio, C. (Comp.). Cruce de Saberes,
Tucumn, Instituto de Estudios Antropolgicos y Filosofa de la Religin de
la Facultad de Filosofa y Letras, UNT, en prensa, 2009a.
24

39

nero, etc.), sobre cuya insostenibilidad material ya hemos elaborado arriba. Ms convincente parecera concentrarse en los objetos
producidos por una cultura, accesibles a la percepcin directa, o,
incluso, los rituales, en el sentido amplio y no nicamente sagrado,
en los que se involucran, jugando papeles establecidos de maneras
ms o menos estandarizadas, los practicantes. Sin embargo, tanto
los objetos como los rituales son subsidiarios de otra realidad material que es la que realmente les da el sentido cultural y que son las
asociaciones entre esa realidad directamente perceptible y elementos psquicos (significados, valores, emociones, etc.), asociaciones
que existen, o funcionan si se quiere, en las subjetividades de los
propios practicantes. Una bandera, por ejemplo, por s misma no
significa nada: slo significa en la subjetividad que la asocia con
una identidad nacional o una identidad tnica o una identidad de
gnero. Una determinada secuencia rtmica reiterada innumerablemente no expresa nada en particular como realidad fsica, sino
en el seno de una subjetividad en la cual est asociada con ciertos
movimientos particulares del cuerpo, y a travs de ello, con determinados contenidos comunitariamente compartidos.
Estas reflexiones argumentan a favor de lo que nosotros consideramos el asiento material de la cultura, as como, en consecuencia, de la reproduccin cultural e, incluso, de la reproduccin
social en general: las subjetividades de los actores sociales que pueden comunicarse entre ellos en virtud de, y en la medida en que,
compartan las respectivas asociaciones. Es un sentido muy restringido de materialidad (vinculado a lo que a menudo se conoce
como gnoseologa positivista, que, ciertamente, a veces parece que
se confunde con el materialismo) el que niega la materialidad (la
existencia concreta) de las subjetividades, por no ser directamente
accesibles a la percepcin. Es cierto que esa inaccesibilidad vuelve
ms difcil su conceptualizacin, ms escurridiza su localizacin,
ms ardua la empresa de conocimiento materialista, pero est claro que las dificultades no se solucionan esquivndolas y tomando
un camino que, si ms fcil, es en realidad errado. Si la realidad
material son las subjetividades, no queda otro camino que buscar
40

los modos, aunque indirectos, de acceder a ellas, reflexionando a

partir de lo que s es directamente accesible a la percepcin.
No estamos negando, por supuesto, la importancia que tienen,
en cualquier estudio cultural, los soportes materiales de los signos (los significantes, en el sentido ms crasamente saussuriano),
sino tomando conciencia de que esos soportes son signos slo en
la subjetividad de quien los asocia con contenidos psquicos (conceptual, emocional o incluso motriz, como en el baile que sigue un
ritmo musical). La posibilidad de significacin, de comunicacin,
de cultura, est dada por el grado en que los otros actores sociales
involucrados compartan esas asociaciones. Estas consideraciones,
guiadas por una aplicacin indeclinable del principio materialista, mina la eficacia de muchos modelos semiticos que imaginan
cdigos abstractos, con leyes autnomas de funcionamiento que
los actores sociales se limitaran a poner en funcionamiento. Tales cdigos no son sino una generalizacin sobre lo que realmente
ocurre en un conjunto de subjetividades, y por lo tanto no pueden
explicarse sino como un epifenmeno de esa abigarrada realidad
material que son la suma de las dinmicas e historias de cada una
de esas subjetividades. No es de extraar, si se lo mira as, que, con
el correr del tiempo, los estructuralistas franceses fueron descubriendo que los cdigos son inestables y estn transformndose
continuamente. Slo esa operacin idealista (y, evidentemente, no
materialista) de pretender otorgarles una autonoma de funcionamiento con respecto a las subjetividades en las que realmente
existen haba podido crear la ilusin de que su dinmica poda caracterizarse y describirse por s misma.
De esta manera, el dictado epistemolgico del materialismo
nos conduce al principio general de que ninguna explicacin de
fenmenos culturales puede dejar de incluir, de alguna manera,
lo que ocurre en el nivel de las subjetividades, porque stas son la
nica realidad concreta en la que estos fenmenos ocurren.
Notemos que lo que interesa socialmente (y, por lo tanto, culturalmente) no son los hechos individuales, sino las generalizaciones
que podamos hacer sobre esos sucesos individuales. La conside41

racin de rasgos psicolgicos en el primero de los documentos

incluidos en este volumen no aspira simplemente a dar cuenta de
algunos elementos operativamente productivos para dar cuenta
de la psique humana, sino a encontrar en las propiedades de esta
psique aquellos factores que expliquen cmo se vuelven posibles
las interacciones, y de all, las generalizaciones relevantes para un
estudio cultural.
Somos conscientes de que la densidad del primer documento
y tal vez en algunos momentos del segundo puede parecer poco
usual en las aproximaciones acadmicas a la cultura. Nos gustara,
por eso, justificar un poco esta modalidad de nuestra exposicin,
aunque algunas de las justificaciones estn implcitas en lo que venimos argumentando. En efecto, estamos particularmente interesados, como queda dicho, en no dar por sentada ninguna afirmacin por el solo hecho de que es moneda corriente en la literatura
sobre el tema, o es un dictum aceptado de alguno de los principales
referentes tericos. Tal aceptacin incondicional (los argumentos
de autoridad y de sentido comn) ira en contra del criterio materialista. As, muchas de nuestras reflexiones intentan dejar en
claro los fundamentos de afirmaciones que en otros contextos se
dan por sentadas, y a menudo, como suele ocurrir, su revisin minuciosa nos ha llevado incluso a adoptar versiones diferentes a las
que circulan sin mayor discusin en la literatura (tal, por ejemplo,
nuestra distincin entre saber prctico y conciencia, que acaba alejndose de las concepciones del consciente y el inconsciente como
especies de estratos en comunicacin mutua).
Pero, por otro lado, es importante destacar que, aunque parezca curioso, muchas aproximaciones sociolgicas a la cultura, en
particular las que provienen del campo de los estudios literarios,
pero tambin muchas de las que corren bajo la denominacin de
estudios culturales o sociosemitica, no suelen tomar mayormente
en cuenta los desarrollos tericos de la propia disciplina de la sociologa.25 Las discusiones en el primer documento, en realidad,
Por cierto, eso no ocurre en muchas lneas de trabajo activas, generalmente las que aceptan precisamente el nombre de sociologa de la cultura.
25

42

toman posicin sobre uno de los debates ms significativos en el

seno de ese campo disciplinario: la relacin entre agente y estructura (entre interpretativismo y funcionalismo, en los trminos de
Giddens, o entre subjetivismo y objetivismo, en los de Bourdieu).
Durante la segunda mitad del siglo xx, en efecto, las crticas al estructuralismo, que intentaba proponer leyes de nivel general que
regulan la accin social, por encima de la conciencia y voluntad
de los actores sociales, llevaron a la bsqueda de modos de postular las evidentes restricciones que pesan sobre la conducta de los
sujetos sociales (restricciones que son precisamente las que abonaran una concepcin estructuralista) con modelos que al mismo tiempo incorporaran la agencia relativamente autnoma de
los individuos que interactan en la sociedad. Conceptos como los
de habitus, rutinizacin, accin comunicativa, son resultado productivo y sugerente de esos esfuerzos tericos.26 En buena medida,
la densidad aparente de nuestro primer documento resulta de un
cierto grado de falta de familiaridad, en el mbito de los estudios
culturales, con este tipo de discusiones, corrientes y hasta sentidas como necesarias, en cambio, en el mbito de la sociologa. Sin
embargo, nos parece que si hemos de intentar una aproximacin
de ambiciones explicativas, no podemos dejar de aprovechar esos
logros conceptuales, saltando las barreras de los campos disciplinarios institucionalizados. Esto implic, claro est, un esfuerzo de
familiarizacin con modalidades y tpicos de reflexin a los que
Cfr. por ejemplo Margulis, M., Sociologa de la cultura. Conceptos y problemas, Buenos Aires, Biblos, 2009 y Grimson, A., Los lmites de la cultura,
Op. Cit.
26
Cfr. Bourdieu, P., Cosas dichas, Barcelona, Gedisa, 1996; Giddens, A.,
La constitucin de la sociedad. Bases para la teora de la estructuracin, Buenos Aires, Amorrortu, 1995; y Habermas, J., Teora de la accin comunicativa, vols. I y II, Madrid, Taurus, 1981. En realidad, muchas de las discusiones
de Raymond Williams apuntan en una direccin semejante, sobre todo en
Williams. (Williams, R., Marxismo y literatura, Op. Cit.) Por ejemplo, su
concepto de estructuras de sentimiento propone una notable e iluminadora
articulacin entre agencia y estructura. Sin embargo, esta riqueza se hace ms
visible, precisamente cuando se la pone en dilogo con el debate propiamente
sociolgico, ms que con los usos ms laxos que se hacen del trmino en sus
aplicaciones, por ejemplo, en estudios literarios.
43

no estbamos acostumbrados, pero, adems de que este esfuerzo

se sigue de la responsabilidad intelectual propia del trabajo acadmico, tambin nos cabe particularmente, en tanto que estudiosos
de las culturas, un imperativo profesional a abrirnos al dilogo y la
comprensin de tradiciones distintas de las de nuestras socializaciones originales.
En el contexto de este debate de la sociologa, nuestro postulado de que las subjetividades de los actores sociales son nuestra
base material para el estudio de las culturas cobra nuevos sentidos,
y se articula, de hecho, en una aceptacin ms generalizada dentro del mbito acadmico, aunque no siempre est expresado de la
misma manera e, incluso, tal vez, no siempre conlleven las mismas
implicaciones que en nuestro caso. Claro est, sin embargo, que
los desacuerdos, en el trabajo intelectual honesto y comprometido,
son parte del enriquecimiento y no de la confrontacin estril.
En nuestro caso, lo relevante es que una propiedad de esas subjetividades es que tienden a sintonizarse, en el sentido de que
tienden a establecer lazos con otras subjetividades, generando
signos (asociaciones subjetivamente vigentes) y sistemas de significacin con sus congneres (o, como ocurre en lo que se suele
llamar socializacin, intentando aprehender las asociaciones que
sus congneres llevan ya incorporadas en sus subjetividades). Entendemos que esta propiedad de las subjetividades humanas, una
propiedad de su funcionamiento psicolgico, si se quiere, es la
que explica la posibilidad de generalizar sobre ellas y genera, en
consecuencia, lo que puede entenderse como propiedades estructurales. Es en virtud de ese esfuerzo de las subjetividades humanas
por buscar coincidencias con otras subjetividades humanas que se
vuelven posibles las generalizaciones sociolgicas, como las que
recogemos bajo el nombre de reproduccin y transformacin cultural. Esa es la base material para las generalizaciones sociolgicas,
pero tambin, al mismo tiempo, su lmite y dispersin. Las historias de las innumerables subjetividades humanas son enormemente diversas, por lo que tales generalizaciones, por provechosas que
pueden ser como conocimiento, son apenas un epifenmeno de lo
44

que realmente est ocurriendo. Y las transformaciones y variantes,

a su vez, de esas generalizaciones, dependen de lo que ocurre en
las subjetividades, lo que invalida cualquier intento de asignarles a
esos epifenmenos una dinmica autnoma que no sea ella misma
explicable en trminos de las subjetividades.
Por supuesto, estos procesos no son, en su mayor parte, conscientes. Y el grado en que lo son ni siquiera esa conciencia los refleja necesariamente tal cual son. ste es precisamente uno de los
problemas que discutimos con cierto detalle en el primer documento, y a l remitimos para mayor desarrollo de lo que hemos
alcanzado a dejarnos en claro al respecto. Nos interesa particularmente adelantar aqu que estas consideraciones nos han conducido a una reformulacin del concepto de discurso, o, dicho ms
adecuadamente, a una distincin de diferentes acepciones de la
palabra discurso, cada una sealando conceptos diferentes, y a
una reevaluacin de la posible operatividad del anlisis del discurso como metodologa de investigacin. Este esclarecimiento
result particularmente productivo para los miembros del equipo,
la mayor parte de los cuales nos habamos formado disciplinariamente en literatura y lingstica, campos en los que la tradicin
estructuralista y postestructuralista (sin descontar, claro, las conveniencias profesionales) haban generalizado una perspectiva que
sobredimensionaba la autonoma del discurso, ya no slo como
idealizacin cientfica, sino como sustento de la realidad misma, o
al menos de la experiencia de la realidad.27
El segundo documento se concentra en el concepto de identidad y presupone el marco sociolgico desarrollado en el primero, al punto que este podra perfectamente entenderse como su
introduccin terica. De all que estos dos documentos, aunque
Ver en Discurso y saber prctico. Aproximacin desde una sociologa de
la cultura una discusin especfica de nuestro concepto de discurso en contraste con otras aproximaciones al anlisis del discurso. Kaliman, R., Discurso y saber prctico. Aproximacin desde una sociologa de la cultura, en
Actas del IV Coloquio de Investigadores en Estudios del Discurso, Asociacin
Latinoamericana de Estudios del Discurso (ALED), Crdoba, 2009, Disponible en http://www.lenguas.unc.edu.ar/aledar/hosted/actas2009/panelistas/
Kaliman,%20Ricardo.pdf
27

45

publicados originalmente por separado, conforman una unidad

apropiada para ser reunidas en este libro.
Sin embargo, rememorando genealogas, es probable que nuestra historia conceptual haya ocurrido en el orden inverso. El concepto de identidad, en efecto, cuenta entre nuestras primeras preocupaciones conceptuales. Fue tal vez la bsqueda y los esfuerzos
de fundamentacin de una nocin materialista, en el sentido que
hemos definido al principio de esta introduccin, de identidad los
que no fueron llevando por los derroteros que acabaron cobrando
cuerpo en las conceptualizaciones sociolgicas recin reseadas y
que ocupan el primer documento aqu incluido.
La identidad (colectiva)28 apareca a cada paso en nuestros estudios sobre las prcticas culturales que, en distintas dimensiones
comunitarias y en distintos mbitos, dentro de los grupos humanos de los Andes Centromeridionales y, en particular, el noroeste
argentino, estimulaban nuestros proyectos de produccin de conocimiento. En la medida en que la identidad implica un sentimiento
de pertenencia a un grupo, establece, por definicin, una relacin
entre el individuo y la comunidad en la que se socializa; e instancia,
en consecuencia, la dinmica sociolgica por excelencia, la de las
subjetividades sintonizadas. Nos resultaban inadecuadas tanto las
aproximaciones esencialistas, que hipostasiaban esa comunidad en
algn metafsico espritu, como las constructivistas, que menoscababan su validez terica, en aras de defender un individualismo
raigal (que, paradjicamente, sirvi durante mucho tiempo como
La aclaracin de colectiva resulta pertinente si se considera que existe
asimismo el problema de la identidad individual, tanto en relacin con el problema general del sentimiento de unicidad de cada uno de nosotros frente a
los aspectos dispersivos que tambin nos constituyen o el de la vocacin del
afianzamiento de nuestra singularidad; como en la situacin, ms particular,
de aquellos que, por sus historias personales, desconocen total o parcialmente las condiciones de su origen biolgico, como en los casos de los hijos de
desaparecidos apropiados por los represores durante la dictadura militar. A
nuestro entender, es conveniente distinguir operativamente esta identidad individual de la identidad colectiva, directamente relevante para los estudios de
la cultura. Esto no implica desconocer que existen relaciones complejas entre
las realidades que cubren ambos conceptos, que pueden volverse particularmente relevantes en determinados contextos.
28

46

signo identitario para el mutuo reconocimiento entre ciertos intelectuales).29

Nuestra exposicin parte de una definicin de identidad como
una autoadscripcin a un grupo, compartida por los miembros de
ese grupo. Sobre la base de esa definicin (y precisiones tales como
las de que la autoadscripcin no es necesariamente consciente), se
derivan varias consecuencias, algunas de las cuales intentamos profundizar a lo largo del documento. Por ejemplo, queda claro que
conviven en nuestras subjetividades muchas identidades, algunas
de las cuales pueden entrar en contradiccin entre s o pueden activarse independientemente una de otra en distintos contextos. O
que los colectivos a los que nos adscribimosy nos sentimos pertenecer vienen en distintas dimensiones, desde un pequeo grupo de amigos hasta todo el conjunto de ciudadanos de un estado
(e incluso sin duda conjuntos mucho ms grandes todava, como
la especie humana), lo cual, a su vez, suscita reflexiones sobre los
modos diferenciados de socializacin de las distintas identidades,
y el papel que desempean la experiencia misma, por un lado, y
los discursos identitarios, por el otro, en ese proceso. O que existe
una enorme variabilidad en los individuos que se autoinscriben en
un grupo en cuanto a la incidencia que tal autoadscripcin tiene
sobre sus cursos de conducta, en trminos, por ejemplo, de lealtad
o indiferencia. Por cierto, esta definicin, que proporciona una base
materialista al concepto, al mismo tiempo acaba por cubrir todo
un conjunto de agrupaciones humanas que raramente llamaramos
identidad. Tambin nos preocupa deslindar cules son las identidades que pueden considerarse relevantes para una sociologa de la
cultura, as como cules son las que, en ltima instancia, elegimos
estudiar por motivaciones de orden poltico y no estrictamente sociolgico.
Algunos de los conceptos aqu propuestos son distinciones operativas; otros se limitan a dar el nombre del problema, aunque eso a
Cfr. la lcida argumentacin de Grimson en Los lmites de la cultura
contra las concepciones constructivistas de la identidad cultural. Grimson,
A., Los lmites de la cultura, Op. Cit.
29

veces ha significado precisamente desmontar esquemas tradicionalmente mantenidos que no vean el problema o crean haberlo solucionado; otros son postulados sobre el funcionamiento de la sociedad, que tratan de mantenerse leales al principio materialista como
lo hemos definido arriba; hay, finalmente, los que tienen voluntad
explicativa, aunque, en estos documentos, slo en un nivel general
relativamente abstracto y orientador, atendiendo a nuestra concepcin segn la cual la explicacin de dinmicas culturales concretas
y localizadas, histricamente situadas y, por lo tanto, mltiplemente
sobredeterminadas, los casos que cada uno de nosotros estudia en
sus investigaciones particulares, tienen una especificidad condicionada por sus propias coordenadas sociales, de las que no cabe extraer leyes universales, a riesgo de repetir, precisamente, los errores
del idealismo. Esta concepcin situacional, que tambin se defiende en Grimson,30 puede rastrearse hasta los propios estudiosos de la
Escuela de Birmingham y es probablemente una consistencia ms
con el principio materialista.
De hecho, todas las reflexiones que estn detrs de esta exposicin, en la que no hemos hecho sino tratar de ordenarlas, fundamentarlas e ilustrarlas, han surgido a partir de la consideracin colectiva de las propias investigaciones particulares de los miembros, lo
cual se revela en que a menudo recurramos a ejemplos tomados de
ellas con el fin de no dejar en un nivel tan abstracto las discusiones
tericas y las propuestas conceptuales. La diversidad de casos y de
problemas que cada uno de ellos plantea tiene la virtud de prevenir
la linealidad en el razonamiento conceptual. Lo que en un momento pudo parecer una correlacin necesaria se revela ms inestable
al considerar una situacin histrica o un contexto social diferente
o a veces una perspectiva de sectores sociales distinguibles dentro
de una misma situacin histrica o un mismo contexto social. En
esta dinmica, de la que, por cierto, tambin se beneficia el estudio
del propio caso particular, surgen a cada paso matices, precisiones,
distinciones, que coadyuvan en la formulacin terica y al mismo
tiempo crean un campo propicio para el sealamiento de nuevos

30

Ibdem.
48

problemas y la inspiracin para nuevas soluciones. Ciertamente, de

mucho de lo aqu propuesto estamos, al menos momentneamente,
muy convencidos, sobre todo en muchos de los presupuestos epistemolgicos y seguramente en algunos de los lineamientos generales sobre las variables relevantes para el estudio de la reproduccin
y la transformacin social. Pero aun estas convicciones anhelan
consolidacin, precisin y, sabemos, guardan nuevas preguntas. En
realidad, no parece que hoy en da pueda ser otra la naturaleza del
trabajo intelectual responsable y comprometido.
En consonancia con esta dinmica, apenas publicado cada uno
de los documentos, organizamos sendos textos, en los que los pusimos a consideracin de estudiosos con los que tenamos vinculaciones acadmicas y personales y cuya opinin, por su trayectoria
e intereses, nos interesaba particularmente.31 A ellos, muchos enrolados en tradiciones de trabajo intelectual diferente de la nuestra,
les debemos, en virtud tanto de los acuerdos parciales como de los
cuestionamientos, tanto de las afinidades como de las perspectivas
novedosas sobre nuestras propuestas, un enriquecimiento que sigue abriendo huellas en nuestras reflexiones y, esperamos, tambin
en las de ellos. Como insistimos al comienzo de cada uno de los
documentos aqu contenidos, el sentido de esta nueva publicacin
sigue persiguiendo ese doble fin: ofrecer los resultados de nuestras
reflexiones por lo mismo que a nosotros nos han resultado provechosas, y arrojarlas al campo del debate, que es la sustancia que las
hace, precisamente, provechosas.

En el coloquio sobre el primer documento, llevado a cabo en 2001, participaron Alicia Ugarte, Hctor Caldelari, Victoria Cohen Imach, Pedro Arturo
Gmez, Alejandra Cebrelli, Zulma Palermo y Neil Larsen. En el segundo, en
noviembre de 2006, Alicia Ugarte, Hctor Caldelari, Ana Mara Dupey, Gabriela Karasik, Zulma Palermo, Alejandra Cebrelli, Vctor Arancibia y Silvia
Barey. A riesgo de olvidar otras aportaciones valiosas, agregamos a esta lista
slo los nombres de Flora Losada, quien prepar una medulosa resea del
primer documento para la Revista de investigaciones folklricas, y Martha Blache, con quien mantuvimos una jugosa discusin epistolar electrnica luego
de que nos enviara sus comentarios sobre el segundo documento.
31

49

Segunda parte

Sociologa y cultura
Propuestas conceptuales para el estudio del discurso
y la reproduccin cultural1

Ricardo J. Kaliman

Introduccin
Las discusiones que exponemos en este documento son resultado de un esfuerzo colectivo por desarrollar instrumentos conceptuales capaces de dar cuenta de los procesos de reproduccin y
transformacin de las identidades culturales en un marco de relaciones de poder, tarea que hemos venido desarrollando durante tres
aos en el seno del proyecto Identidad y reproduccin cultural
en los Andes Centromeridionales. Las propuestas que ofrecemos
son, por supuesto, decidida y voluntariamente provisorias. De hecho, son la emergencia parcial de una dialctica inacabada (y quiz
inacabable): el modelo general que estos instrumentos construyen,
y en el que al mismo tiempo cobran sentido, ha sido y es aplicado
por cada uno de los miembros del proyecto en el estudio de casos
empricos puntuales, los cuales, a su vez, generan cuestionamientos que han orientado y orientan el desarrollo, la precisin o la
revisin de los instrumentos y del modelo mismo.
La presente publicacin no constituye sino un movimiento ms
dentro de esta dialctica. En la medida en que entendemos que
Miembros del Proyecto: Andrea Paola Campisi, Jorgelina Chaya, Diego J.
Chein, Leila Gmez, Celina Ibazeta, Virginia Ibazeta, Ricardo J. Kaliman (Director), Luca Reyes de Deu, Fulvio A. Rivero Sierra, Paula Storni.
1

51

el debate que nos ocupa apunta a aspectos centrales para la conceptualizacin de los fenmenos culturales y sociales en general,
pretendemos aqu no slo exponer y fundamentar una primera
parte de nuestras reflexiones, sino tambin, y sobre todo, abrirlas
a la consideracin de otros estudiosos dedicados a problemticas
afines. Nuestra expectativa, en consecuencia, no es slo la de hacer
conocer nuestras perspectivas y ofrecer nuestras aportaciones a la
problemtica, sino, al mismo tiempo, aprovecharnos del dilogo
con otras perspectivas y aportaciones.
Nuestro enfoque presupone ciertas tomas de posicin, la adopcin de determinados postulados epistemolgicos y polticos, algunos de los cuales discutimos en los momentos correspondientes
de la exposicin, cuando tal cosa nos ha parecido pertinente en
beneficio de la claridad o porque las opciones alternativas gozan
de cierto reconocimiento, tcito o explcito en el campo de los estudios de las culturas o las ciencias sociales. Al mismo tiempo, sin
embargo, corresponde subrayar que, en otro nivel de la dialctica
a la que aludamos arriba, nuestras reflexiones se han servido a
menudo de diversos modelos y aproximaciones tericas que, en algunos casos, han inspirado directamente algunos de los conceptos
aqu expuestos. En la medida de lo posible, asimismo, intentamos
dejar sentadas estas fuentes en el curso de la exposicin, lo cual a
menudo, creemos, permitir incluso hacerla ms clara.
En trminos generales, podemos sealar, desde ya, la deuda
con algunas de las propuestas enmarcadas en la teora de la estructuracin de los sistemas sociales de Anthony Giddens as como
con varios conceptos de la sociologa de Pierre Bourdieu; en una
buena medida, nuestra aproximacin comparte inquietudes y algunos postulados con el materialismo cultural de Raymond Williams, cuya expresin sociologa de la cultura encontramos que
sugiere muy adecuadamente el contexto disciplinario al que nos
adscribimos; como el propio Williams, asimismo, hemos aprovechado y retomado propuestas y reflexiones de Karl Marx y Antonio Gramsci; y en el curso de la exposicin, podr apreciarse que
tambin nos hemos beneficiado del estudio de la teora de la accin
52

comunicativa de Jurgen Habermas y la sociologa del conocimiento inspirada en las estructuras de la lebensbelt de Alfred Schutz.
Cabe aclarar, sin embargo, que no creemos que pueda decirse que
el modelo implcito coincide con ninguna de estas aproximaciones
en particular, ni mucho menos que constituye un inimaginable hbrido que las combinara a todas, ya que en realidad algunas de ellas
son, de hecho, mutuamente incompatibles.2
En este primer documento, que consideramos una primera etapa dentro del objetivo general antes apuntado, nos concentramos
en los conceptos de reproduccin cultural y de discurso. En la medida en que entendemos la primera como una especificacin de la
reproduccin social en general, nos ha preocupado la explicitacin
de presupuestos sociolgicos, en formulaciones orientadas hacia la
problemtica especficamente cultural. Desarrollamos estas cuestiones en las secciones uno y tres. La segunda seccin, por su parte,
est consagrada a la discusin de los distintos conceptos de discurso, que resulta clave precisamente para delimitar la especificidad
En este documento hacemos referencia en particular a Giddens, A., Las
nuevas reglas del mtodo sociolgico. Crtica positiva de las sociologas interpretativas, Buenos Aires, Amorrortu, 1993; Giddens, A., El capitalismo y la
moderna teora social, Madrid, Labor, 1994; Giddens, A., La constitucin de
la sociedad, Op. Cit.; Bourdieu, P., Esquisse dune theorie de la pratique, Op.
Cit.; Bourdieu, P., El mercado lingstico, Sociologa y cultura, Mxico, Grijalbo, 1990, pg. 143-158; Bourdieu, P., Disposicin esttica y competencia artstica, en Altamirano, C. y Sarlo, B. (comps.), Literatura y sociedad,
Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1993, pg. 83-100; Bourdieu, P., Cosas dichas, Op. Cit.; Bourdieu, P., La distincin. Criterios y bases
sociales del gusto, Madrid, Taurus, 1999; Bourdieu, P. y Passeron, J. C., La
reproduccin. Elementos para una teora del sistema de enseanza, Barcelona,
Laia, 1981; Williams, R., Marxismo y literatura, Op. Cit. y Williams, R.,
Sociologa de la cultura, Op. Cit.; Marx, K., Manuscritos: Economa y filosofa, Madrid, Alianza, 1968; Marx, K., El Capital. Crtica de la economa
poltica, Tomo I, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1era. Edicin 1867,
1972 y Marx, K. & Engels, F., La ideologa alemana, Op. Cit.; Gramsci, A.,
Antologa; Op. Cit.; Habermas, J., Teora de la accin comunicativa, vols. I y
II, Madrid, Taurus, 1981; Habermas, J., Teora de la accin comunicativa,
Op. Cit.; Schutz, A., El forastero, Estudios sobre teora social, Buenos Aires,
Amorrortu, 1974, pg. 95-107; Luckmann, T. y Schutz, A., Las estructuras
del mundo de la vida, Buenos Aires, Amorrortu, 1973; Berger, P. y Luckmann, T., La construccin social de la realidad, Buenos Aires, Amorrortu, 11a.
reimpresin, 1993.
2

53

de las prcticas culturales dentro de las prcticas sociales. Por ese

motivo, nos parece pertinente no slo fijar posiciones dentro de la
variedad de sentidos que se le han atribuido a la palabra discurso, sino tambin formular una conceptualizacin del mismo que
sea coherente con el marco sociolgico presentado en el resto del
documento.
Aunque el concepto de identidad constituye uno de nuestros
intereses centrales, hemos dejado su consideracin para un segundo documento, por cuanto entendemos que su operatividad
conceptual depende crucialmente del modelo de funcionamiento
social en el cual se la articule.3 En efecto, para el estudio de la reproduccin y la transformacin cultural, entendemos que no resulta operativo comprender a las identidades colectivas ni como
la manifestacin de una esencia atemporal ni como una artera
construccin instrumental para las lites dominantes, sino como
una adscripcin a distintos tipos de comunidades que los agentes
sociales llevan incorporadas en sus subjetividades, en parte como
resultado de sus procesos de socializacin, en parte en virtud de su
propia experiencia. As entendidas, las identidades existen en las
subjetividades de los agentes, por lo que, lejos de constituir un ncleo fijo y permanente, tienen la forma de huellas mentales de los
agentes en permanente tensin hacia la sintonizacin mutua y se
ponen de manifiesto en la materialidad de prcticas comunicativas
en las que los agentes interactan, tales como las prcticas culturales que aqu nos interesan. Naturalmente, una discusin sobre
este tpico supone la consideracin previa de las propuestas ms
generales que aqu exponemos.

Saber prctico y conciencia

Uno de nuestros presupuestos bsicos es el de que la reproduccin y transformacin de las prcticas culturales, como los de
cualquier prctica social, slo pueden explicarse con referencia a

Documento incluido como tercera parte del presente volumen.

54

las subjetividades de los practicantes de las culturas o agentes. Este

postulado no implica adoptar una posicin interpretativista, que
asumiera que todas las variables relevantes para dar cuenta de los
procesos sociales pasan necesariamente por la conciencia de los
agentes, o, lo que desde cierto punto resulta equivalente, que desconociera los fenmenos que han motivado las aproximaciones
estructuralistas o sistmicas a los procesos sociales. Se trata,
ms bien, de rechazar cualquier explicacin de este tipo de fenmenos estructurales que pase por alto que lo que ocurre real y
concretamente en los procesos sociales son acciones de seres humanos. Conscientes o no de lo que esas acciones involucran o de
todas sus consecuencias, los agentes sociales son en ltima instancia los que hacen o dejan de hacer lo que constituye la reproduccin social. Y lo que estamos aqu entendiendo por subjetividad,
o en todo caso lo que aqu resulta operativo o pertinente de lo que
en general pueda entenderse como tal, son precisamente aquellos
elementos psquicos que determinan esa conducta. Una explicacin de un proceso social que no incluyera la explicacin de lo
que ocurre en la subjetividad as entendida estara necesariamente
apelando a alguna instancia metafsica, cuya dinmica encerrara
los factores determinantes de los procesos sociales y que de alguna manera arrastrara a los agentes hacia determinados cursos de
accin.
Por este motivo, dedicamos esta primera seccin a definir los
conceptos de saber prctico y conciencia porque constituyen una
caracterizacin operativa de lo que, bajo el rtulo de subjetividad,
encontramos pertinente para el estudio de los procesos sociales en
general y culturales en particular. Aunque hemos elaborado estos
conceptos a partir de los de conciencia prctica y conciencia discursiva de Giddens,4 en realidad difieren sustancialmente de ellos, no
slo porque proponen un modo diferente de recortar y representar
los contenidos psquicos, sino en particular porque, lejos de definirse por mutua oposicin, ms bien dejan abierta la pregunta
sobre los tipos de relaciones que se establecen entre ambos. No
4

Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit., pgs. 44-45, 77-80.

55

obstante, encontramos muy fructfera, en algunos puntos, la discusin comparativa de ambos pares de conceptos con fines argumentativos y de claridad expositiva.

Saber prctico
Por saber prctico entendemos el conjunto de factores psquicos
que subyacen a cualquier accin humana y que explican el curso y
la naturaleza de esa accin. Dado que son las acciones (y particularmente las interacciones, que involucran recprocamente a dos o
ms agentes) las que, al articularse entre s, constituyen las prcticas sociales, el concepto de saber prctico define operativamente el
objeto de estudio: es el componente de las subjetividades humanas
cuya dinmica dar cuenta de la reproduccin y la transformacin
de las prcticas culturales. Desde este punto de vista, podra considerarse que el objetivo general de nuestros esfuerzos es el de representar la dinmica del saber prctico de los agentes culturales.
Como insistiremos antes del fin de esta seccin (al desarrollar ms
abajo el concepto de conciencia), el que hablemos de un saber no
implica que el agente sea necesariamente consciente de los constituyentes del saber prctico ni que la idea que tenga de stos se
corresponda necesariamente con lo que ellos verdaderamente son.
Las preguntas sobre el saber prctico se contestan slo en funcin
de las acciones que suscita, independientemente de lo que el agente
piense o diga con respecto a ellas.5
No pretendemos, por supuesto, dar cuenta exhaustiva de la estructura y la dinmica del saber prctico. Sin embargo, s es posible identificar algunas de sus propiedades, a partir del anlisis
de las conductas que se supone explicamos mediante su postula Naturalmente, cuando usamos la tercera persona para referirnos al agente, no pretendemos excluirnos a nosotros mismos del modelo que estamos
presentando, ni, en particular, negar que el propio trabajo intelectual que realizamos en este momento de escribirlo y el que el lector realiza en el momento
de leerlo son tambin prcticas sociales que el modelo intenta comprehender.
Es slo por claridad expositiva que, sin embargo, reservamos el uso de la primera persona del plural para hacer referencia a nosotros en tanto que enunciadores de este texto y la tercera persona para el agente social que nos representa a todos y que es el principal personaje del modelo que presentamos.
5

56

cin. Consideremos, a modo de ilustracin, una accin tan sencilla

como la de un estudiante que levanta su mano ante una pregunta
del docente en el curso de una clase. Esta accin implica, por una
parte, toda una serie de conocimientos, desde los que se refieren
a la autoridad que se le atribuye al docente en la distribucin del
derecho a la palabra, lo cual a su vez implica una distribucin de
papeles en las interacciones pertinentes, as como de recursos de
poder asignados en funcin de esos papeles; pasando por la significacin especfica que, en ese contexto, se le atribuye al gesto
de mostrar la mano en alto; hasta los conocimientos relacionados
con el propio cuerpo y que permiten ejecutar el movimiento de
tal modo que no slo el brazo est en alto, sino que adems entre
dentro del alcance de la percepcin y la atencin del docente. Por
otra parte, la accin tampoco hubiera ocurrido de no mediar una
decisin del estudiante al respecto. Por lo pronto, sin duda tena
la posibilidad de no hacerla, pero contaba tambin con otras opciones, tales como hacer uso de la palabra sin mediar el pedido de
autorizacin, as como tantas otras, incluidas la de cantar, saltar
encima de su escritorio o salir corriendo del aula. Sin embargo,
en el caso que imaginamos, por algn motivo, el estudiante un
agente social, para nuestro inters terico encara uno de todos
esos cursos de accin posibles. Podemos reconocer, entonces, operativamente, dos funciones diferentes atribuibles a lo que aqu llamamos saber prctico. Por una parte, el conocimiento: toda accin
implica un saber cmo, cundo y con quines hacerla y el modo
en que se la ejecute ser una funcin de ese saber. Y por otra, las
motivaciones: toda accin implica la decisin de ejecutarla, sin la
cual el agente habra ejecutado otra o no hubiera hecho nada. Por
cierto, esta decisin resulta crucial para comprender los procesos
de reproduccin social, puesto que sta no es sino una consecuencia de que los agentes decidan seguir realizando ciertas acciones.
En esta misma lnea de distinciones operativas, y a partir de
estas funciones que hemos identificado para el saber prctico, podemos atribuirle por lo menos dos tipos de informaciones, que
llamaremos los esquemas interpretativos y los esquemas de valo57

racin.6 Los primeros son los que daran cuenta, por ejemplo, de
la capacidad de nuestro estudiante para reconocer los papeles que
estn en juego en la clase y las cuotas de poder que se distribuyen
entre ellos, as como la significacin que se le atribuir al movimiento de su brazo y las condiciones ambientales que harn ese
movimiento perceptible para el o los agentes pertinentes para su
voluntad comunicativa. En trminos ms generales, el gesto del estudiante es una funcin del anlisis que realice de ciertas variables
particulares de la situacin concreta dentro de ciertos parmetros
que reconoce como pertinentes. Esta operacin que llamaremos
registro reflexivo7 est guiada entonces por cierto tipo de conocimientos incorporados en el saber prctico y que reunimos bajo el
nombre de esquemas interpretativos. Los esquemas de valoracin,
a su vez, dan cuenta de los factores que este agente ha tenido en
cuenta para decidirse por este curso de accin frente a las diversas alternativas que se le presentaban. En este caso particular, por
ejemplo, los esquemas de valoracin explican por qu nuestro disciplinado estudiante ha encontrado conveniente levantar la mano,
teniendo en cuenta lo que eso significar en ese contexto para los
otros agentes involucrados en la situacin y las consecuencias de
ese gesto.8
La nocin de esquemas interpretativos ha sido elaborada en el marco de
la sociologa de Schutz (Cfr. Luckmann, T. y Schutz, A., Las estructuras del
mundo de la vida, Op. Cit. y en particular sobre este punto Schutz, A., El
forastero, Op. Cit.) para interpretar los procesos de tipificacin y sedimentacin del acervo de conocimientos de los agentes sociales. Proponemos operativamente la categora de esquemas de valoracin para dar cuenta de los
parmetros motivacionales, presentes en la subjetividad e involucrados indisolublemente en la accin, cuya asimilacin a la categora de conocimientos
es discutible.
7
Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit., pg. 1995:43. Con
este trmino, se traduce en la versin espaola del libro de Giddens la palabra
monitoring del original ingls, lo cual resulta, creemos, un hallazgo feliz por
parte del traductor. En efecto, la palabra monitoreo no resulta ni idiomtica ni
demasiado eficaz en castellano.
8
Muchos de los criterios de evaluacin que incluiramos aqu como parte
de los esquemas de evaluacin del saber prctico suelen definirse en trminos
totalmente ajenos a las consecuencias de determinadas acciones. Un caso paradigmtico es, por supuesto, el valor esttico, que para muchas concepciones
es inmanente al objeto de arte mismo, una finalidad sin fin, para usar la cle6

58

En el ejemplo considerado, la evaluacin parece lgicamente

posterior a la interpretacin. Sin embargo, en la prctica, estas operaciones estn inextricablemente vinculadas. En muchos casos, la
escala de valores que se aplica en la evaluacin no es distinguible,
al menos desde la perspectiva estrictamente del saber prctico, del
conjunto de variables que se asignan dentro de un parmetro relevante para la interpretacin. Por ejemplo, un agente puede evaluar
que cierto dialecto que utiliza otro agente es una manifestacin del
mal hablar, basndose en una oposicin con el buen hablar que,
con una fuerte connotacin clasista, se difunde sobre todo a travs
de la institucin escolar. Esta evaluacin es relevante a menudo
para comprender determinados cursos de accin, por ejemplo
cuando predispone al agente que as ha evaluado contra su interlocutor, y acta en consecuencia de una manera diferente a cmo lo
hara con un interlocutor que hablara bien. En el procesamiento
del saber prctico, es probable que esta evaluacin del mal hablar
parezca un dato de la misma naturaleza que, por ejemplo, la estatura del hablante, a pesar de que sta se calcula estrictamente a partir
de propiedades de la realidad misma, mientras que la distincin
bre expresin de Kant (Kant, E., Crtica del juicio esttico, Crtica del juicio,
Madrid, Espasa-Calpe, 1977, pg.101-145.). Al caracterizar, sin embargo, el
valor en la forma en que aqu lo hacemos, nos apoyamos en la argumentacin
de Herrnstein Smith en el libro Contingencies of value. Alternative perspectives
for critical theory (Herrnstein Smith, B., Contingencies of value. Alternative
perspectives for critical theory, Cambridge, Estados Unidos, Harvard University Press, 1988, pg. 30 y ss..), que concluye que la valoracin esttica resulta de
una accin, la apreciacin y procesamiento de la experiencia que se vive con
las obras de arte, e implica la consideracin de fines que se espera que cumpla esa accin. De todos modos, esta discusin no es del todo relevante en
este punto de la exposicin. Los esquemas que aqu presentamos tienen slo
la funcin operativa de distinguir algunas operaciones que el saber prctico
podra realizar. Cabe esperar que una descripcin precisa de esos contenidos
sea mucho ms sofisticada e incluso inimaginable en su totalidad en el estado
actual de los conocimientos. Desde este punto de vista, la discusin sobre el
valor esttico, sobre el valor en general e incluso sobre la propia distincin
entre esquemas interpretativos y de evaluacin, sobre la que hablamos inmediatamente en el texto, slo puede tener sentido en relacin con los avances
de la investigacin emprica. Lo que aqu s nos interesa defender es que esta
investigacin debe hacerse en trminos de lo que aqu estamos llamando saber prctico.
59

entre el buen y el mal hablar no se justifica por ninguna propiedad

intrnseca de los dialectos correspondientes, sino que proviene de
una asignacin socialmente establecida que apunta nicamente
a marcar la distincin por la distincin misma.9 Casos como ste
(entre los que probablemente podramos incluir tambin el valor
esttico cuando se lo entiende como una propiedad del propio objeto de arte) constituyen lo que Bourdieu y Passeron denominan
violencia simblica,10 esto es la imposicin de una arbitrariedad
que oculta su carcter arbitrario porque oculta su carcter impositivo, y problematizan la distincin tan ntida que hemos trazado
entre esquemas interpretativos y esquemas de valores. No obstante, una vez advertidos de esta promisoria desconstruccin, por el
momento no parece aconsejable abandonar la pareja que hemos
caracterizado operativamente arriba, en la medida en que permite
distinguir tipos de operaciones del saber prctico. 11
Dentro de los esquemas interpretativos, podemos destacar desde ya, para dar una idea ms clara de lo que tenemos en mente
pero tambin por su relevancia para cualquier proceso social, un
componente espacio-temporal, con el que nos referimos no slo a
las ideas abstractas de espacio y tiempo que se corresponderan, en
otros marcos epistemolgicos, a las categoras trascendentales de
Kant, as como a las ms desarrolladas estructuras del mundo de la
vida de Schutz;12 sino tambin, y sobre todo, al hecho de que toda
accin humana est inherentemente situada dentro del continuo

Cfr. Bourdieu, P., El mercado lingstico, Op. Cit.

Bourdieu, P. y Passeron, J. C., La reproduccin, Op. Cit., pg. 44 y ss.
11
Chein aplica las nociones de esquemas interpretativos y de valoracin
y destaca mediante el anlisis de un caso concreto la conveniencia de distinguirlos. (Chein, D., La construccin de la tradicin. Anlisis de las categoras identitarias en una comunidad de Amaicha del Valle, en Revista de
Investigaciones Folklricas 18, Buenos Aires, 2003, pg. 20-37.) Chein releva
la presencia de la categora tradicin en el discurso de diferentes grupos y
actores sociales de Amaicha del Valle, y seala cmo, ms all de las profundas coincidencias que emparentan en el plano interpretativo estos usos, en
cada caso la categora tradicin engarza con esquemas de valoracin muy
diferentes articulados con experiencias y posiciones sociales dismiles.
12
Kant, E., Crtica de la razn pura, Madrid, Alfaguara, 1978; Luckmann,
T. y Schutz, A., Las estructuras del mundo de la vida, Op. Cit.
9

10

60

de estas dimensiones, y que tal propiedad forma parte de la imagen de la situacin que el agente considera en el registro reflexivo
de sus acciones. De este modo, el anlisis de cualquier accin implica la consideracin de la configuracin del espacio y el tiempo
dentro de la cual el agente la sita, tanto en un nivel inmediato (el
aula y una cierta hora del da, en el ejemplo que desarrollbamos
antes) como a niveles ms amplios: la escuela, la ciudad, la regin,
la nacin, etc.;13 y este da, esta semana, este mes, este ao, etc.
Naturalmente, estos niveles ms generales pueden no ser en absoluto pertinentes en muchas situaciones concretas, lo cual no implica que no estn inscriptos de alguna manera en el saber prctico,
aunque ms no sea en el modo de una difusa localizacin de todo
el contexto inmediato dentro del espacio y el tiempo en general.14
Para el anlisis que se realiza en el saber prctico, en suma, no hay
accin que se realice en un limbo atemporal, sino la percepcin de
un aqu y un ahora dentro de un amplio continuo. Para las prcticas culturales, esta observacin resulta particularmente significativa, por ejemplo en relacin con el ltimamente recurrente debate
Chaya desarrolla en el marco de la sociolingstica una nocin de lengua
regional que se diferencia de otros conceptos de esta disciplinas, tales como
el de dialecto, por el hecho de que sta se define a partir de las circunscripciones espaciales que los propios agentes ponen en juego en sus interacciones
lingsticas y no a travs de un recorte objetivo realizado por el investigador.
(Chaya, J., Legitimidad y reproduccin lingstica en la zona de los valles
Calchaques, en Actas de las IV Jornadas de Etnolingstica, Rosario, Facultad de Humanidades y Artes, Universidad Nacional de Rosario, Formato CD,
2001.)
14
As, por ejemplo, aunque no es claro de qu manera el espacio de la nacin es pertinente en las prcticas cotidianas de cualquier agente, hay circunstancias en las que esta configuracin espacial cobra particular relevancia,
como puede apreciarse en las prcticas reproductoras de la nacin entre los
habitantes de Tacna (Per), durante la ocupacin chilena que estudia Rivero
Sierra en su tesis. (Rivero Sierra, F., Discurso y prcticas sociales en la
reproduccin de las identidades nacionales. El caso de Tacna, Per (18831929), Tesis de Licenciatura, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad
Nacional de Tucumn, 2000; Cfr. Rivero Sierra, F., Identidad nacional,
subjetividad y fronteras en Tacna y Arica, en Jerez, Teruel y Lacarrieu
(comps.), Fronteras, ciudades y estados II, Crdoba, Alcin, 2003, pg. 131153); o en la presin de la estructura estatal en la conformacin del campo
literario, que Gmez 1999 considera en el caso del novelista jujeo Tizn y
desde la perspectiva de la generacin de poetas salteos del 60.
13

61

en torno a la nocin de la literatura como una prctica cultural

particularmente privilegiada, y de la que a menudo se habla como
superando todas las distancias de tiempo y espacio. La observacin
sobre la situacionalidad del anlisis del saber prctico probablemente exigira cierta precisin, por ejemplo, en el concepto de los
clsicos literarios, o en nociones como las de que Shakespeare y
Cervantes escribieron para toda la posteridad.
Hay todava otras propiedades del saber prctico que podemos
deducir del anlisis de las conductas. Por una parte, se puede apreciar que los agentes no actan de igual manera en distintas situaciones. Por ejemplo, el mismo agente social que levant la mano
para pedir autorizacin para hablar en nuestro ejemplo anterior tal
vez no lo hace cuando quiere hablar en una reunin familiar, aunque esto no quiera decir que aqu no estn igualmente implicadas
ciertas distribuciones de poder. Parece lcito generalizar a partir
de esta comprobacin que el conocimiento implicado en el saber
prctico es capaz de reconocer entre distintos tipos de situaciones y de adecuar el comportamiento y, por lo tanto, los esquemas
de interpretacin y de evaluacin, a esos distintos tipos de situaciones. Es por lo menos lgicamente posible, incluso, y hay casos
puntuales que sugieren que efectivamente es as a menudo, que las
categoras y las convicciones que se pongan en funcionamiento en
uno u otro tipo de situacin, encierren eventuales contradicciones
mutuas. 15
Esta comprobacin en relacin con los tipos de situaciones
puede generalizarse como la presuncin de que el saber prctico
no es internamente consistente en todas sus partes, propiedad que
denominaremos la heterogeneidad del saber prctico, un concepto
Esto puede apreciarse, por ejemplo, en el trabajo de Storni, que reflexiona
sobre la problemtica de la contextualidad del saber prctico en relacin con
los discursos y valores acerca de la literatura que docentes y alumnos del nivel
medio reproducen en contextos diferentes, como el del aula y el extraescolar. En este trabajo, Storni analiza estas diferentes contextualizaciones de los
saberes en funcin de las diferentes motivaciones de los tipos de agentes en
cada contexto. Storni, P., Y esto, es literatura?. Reproduccin literaria y capital simblico en aulas del nivel medio de la provincia de Tucumn, Revista
Humanitas, Tucumn, Facultad de Filosofa y Letras UNT, en prensa, 2010.
15

62

que puede resultar de fundamental importancia a la hora de considerar todos aquellos fenmenos culturales que en el discurso crtico de los estudios literarios y culturales latinoamericanos se han
tratado bajo rtulos tales como mestizaje, transculturacin, hibridez, diglosia, etc. y, por supuesto, tambin heterogeneidad.16 Es
importante subrayar, en este punto, sin embargo, que, en el marco
que estamos proponiendo, lo que resultara relevante para caracterizar un fenmeno cultural dado, no sera una heterogeneidad
que se reconozca como tal desde afuera de los agentes involucrados, sino aquella que se manifieste en su propia subjetividad, en
la cual muchas oposiciones que un estudioso pudiera identificar
no tienen relevancia, y en cambio s pueden tenerla otras que escapan a las categorizaciones culturales previas.17 As, por ejemplo,
un feligrs de la Virgen del Socavn en Oruro probablemente no
distingue, en el saber prctico que orienta su conducta ritual, entre
la usta precolombina y la Virgen catlica, que un historiador podra fcilmente reconocer como orgenes histricos dismiles que
confluyen en la figura adorada. Y podra ocurrir, en cambio, que
resultaran relevantes para entender la prctica otras distinciones,
tales como las de las identidades de clase involucradas entre las
distintas comparsas que participan de la procesin.18 En nuestro
marco, y con vistas a la explicacin de los procesos de reproduc Para un panorama general de esta problemtica, Cfr. Cornejo Polar,
A., El indigenismo y las literaturas heterogneas. Su doble estatuto sociocultural, en Sobre literatura y crtica literaria latinoamericanas, Caracas,
Facultad de Humanidades y Educacin, Universidad Central de Venezuela,
1982; Cornejo Polar, A., Escribir en el aire, Ensayo sobre la heterogeneidad
socio-cultural en las literaturas andinas, Lima, Horizonte, 1994; Cornejo Polar, A., Mestizaje, transculturacin, heterogeneidad, en Kaliman, Ricardo
J. (Ed.), Memorias de JALLA Tucumn 1995, vol. I, 199, pgs. 267-270.
17
Sobre este punto, ver la argumentacin desarrollada en Kaliman, R.,
Un marco (no global) para el estudio de las regiones culturales, en JILAS
Journal of Iberian and Latin American Studies, Volume 5, N2, Diciembre,
Auckland, Nueva Zelandia, 1999, pg. 11-21.
18
Cfr. el anlisis de Abercrombie y el debate que lo acompaa, en particular la contribucin de Xavier Alb. Abercrombie, T., La fiesta del carnaval
postcolonial en Oruro: Clase, etnicidad y nacionalismo en la danza folklrica, en Revista Andina Ao 10 N2, diciembre, Cusco, Centro Las Casas, 1992,
pg. 279-325.
16

63

cin y transformacin, las heterogeneidades relevantes sern slo

aquellas que podamos detectar en el saber prctico de los agentes.19
Por otra parte, el saber prctico tiene la capacidad de aprendizaje, es decir de modificarse en funcin de la informacin que
recoge. En principio, puesto en determinada situacin, el saber
prctico produce interpretaciones hipotticas, que aunque tienen
toda la fuerza de una conviccin en el momento de la ejecucin de
la accin, pueden reformularse para la siguiente ocasin, e incluso
en el curso de la misma, a partir de los resultados de esa accin. Lo
que llamamos usualmente socializacin consiste fundamentalmente en la adquisicin de una variedad de informacin que permite
a cualquier agente articularse en un conjunto variado de interacciones dentro de su ambiente social, un aprendizaje fundamental
sin el cual le sera imposible realizar cualquier tipo de accin socialmente relevante. Sin embargo, la capacidad de aprendizaje del
saber prctico no se extingue en ningn momento, y en principio
podramos decir que forma parte del funcionamiento psquico
permanente del agente. En este sentido, puede decirse que la socializacin nunca termina.
En relacin con esta capacidad de aprendizaje, el saber prctico
tiene que concebirse dinmicamente, en permanente transformacin e inmerso de este modo en el flujo temporal, y no como una
estructura esttica en todas sus partes, lo cual no quiere decir que
no haya aspectos del saber prctico que sean ms rgidos que
otros, cuya modificacin requiera de experiencias particularmente impactantes. Como desarrollaremos ms abajo, sin este ncleo
relativamente estable, probablemente no podramos concebir algo
que pudiramos llamar mnimamente reproduccin social. Al
mismo tiempo, sin embargo, los procesos de transformacin social tampoco podran entenderse sin involucrar los cambios que
se producen en el saber prctico. Desde este punto de vista, se
Se desarrolla con ms detalle y profundidad esta posicin en Kaliman,
R., Identidades heterogneas: aciertos e ilusiones del conocimiento local,
en Revista de Crtica Literaria Latinoamericana Ao XXV N50, 2 semestre,
Lima, Per-Hanover, New Hampshire: Latinoamricana, 1999b, pgs. 113119.
19

64

revela crucial la identificacin de los factores que influyen en tales cambios. Mencionbamos recin que las consecuencias de la
experiencia misma que resulta de la aplicacin de determinadas
hiptesis son uno de tales factores, pero sin duda hay otros igualmente pertinentes. Por ejemplo, fcilmente puede presumirse que
la percepcin e interpretacin de los resultados de las acciones de
otros agentes pueden contribuir al aprendizaje.
Resulta de particular importancia para nuestros intereses tener
en cuenta la incidencia que puedan tener sobre el saber prctico,
por un lado, la reflexin del agente sobre su propia conducta y la de
los otros y, por otro lado, pero, como veremos, en ntima relacin
con la reflexin, el discurso. Consideraremos la primera de estas
cuestiones inmediatamente, al encarar el concepto de conciencia,
mientras que de la cuestin del discurso hablamos en la segunda
seccin de este documento.
Decimos que estos problemas son de particular importancia no
slo porque las interacciones lingsticas constituyen un elemento
omnipresente en todas las sociedades humanas sino tambin porque el propio trabajo intelectual que nosotros realizamos es un esfuerzo de reflexin sobre el saber prctico que adems exponemos
discursivamente y, por lo tanto, el esclarecer la influencia de estos
factores en la transformacin del saber prctico atae a la pregunta sobre la incidencia del trabajo intelectual en general sobre los
procesos sociales. No obstante, las preguntas sobre las relaciones
entre saber prctico, conciencia y discurso son ms empricas que
tericas. Es decir, no podemos esperar una respuesta a priori sino
indagar sobre la realidad misma para barajar y sopesar posibles
respuestas. Lo que intentamos desarrollar aqu son slo algunas
observaciones que podemos ir avanzando, en un nivel terico aunque avalado en parte por investigaciones empricas, para contribuir a tales respuestas.

Conciencia
En cierto sentido, el concepto de saber prctico que hemos
presentado quiere corresponderse con el de conciencia prctica,
65

que aparece en la tradicin marxista y que retoma (y ms bien

reinterpreta) Giddens.20 Nuestra opcin por la palabra saber en
lugar de conciencia apunta a poner de relieve que los agentes
no tenemos necesariamente conciencia de los verdaderos esquemas interpretativos y de valor que rigen nuestra conducta. En los
marcos sociolgicos que hemos tenido en cuenta aparecen diversos modos de establecer la relacin entre estos dos aspectos de la
agencia. Podramos situar los extremos en el habitus de Bourdieu,
por un lado, que tiende a reproducir, ms all de la voluntad y conciencia de los individuos, las condiciones (de clase) que originaron
el habitus mismo en primer lugar21 y, por otro lado, las estructuras
del mundo de la vida de Schutz, amparadas en el marco de la filosofa de la conciencia.22 La opcin que adoptamos se acerca ms
al primer extremo, no tanto porque nos interese postular, como
lo sugiere Bourdieu, que la dinmica del saber prctico es enteramente indiferente a los procesos conscientes del agente (como
decamos al final de la seccin anterior, ms bien parecera que los
procesos conscientes pueden incidir en modificaciones del saber
prctico, aunque reconociendo al mismo tiempo que la modalidad
y naturaleza exacta de esta incidencia es una pregunta abierta) sino
porque en realidad encontramos que la distincin se sigue de criterios operativos diferentes porque implica acercamientos distintos
sobre el funcionamiento de la psique. En consecuencia, no slo el
modo en que la conciencia influya sobre el saber prctico es una
pregunta emprica, sino que todas las relaciones que se establezcan
entre estas dos esferas lo son. Algunas observaciones sobre el concepto de conciencia aclararn ms este punto.
La definicin de Giddens de conciencia discursiva como
aquellos procesos mentales de los que el agente puede hablar23
Cfr. Marx, K. & Engels, F., La ideologa alemana, Op. Cit.; Lkacs, G.,
Historia y conciencia de clase, Mxico, Grijalbo, 1969; Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit..
21
Bourdieu, P., Esquisse dune theorie de la pratique, Op. Cit.
22
Luckmann, T. y Schutz, A., Las estructuras del mundo de la vida, Op.
Cit., Cfr Habermas y ss. sobre la filosofa de la conciencia en la propuesta de
Schutz. Habermas, J., Teora de la accin comunicativa, Op. Cit., pg. 161.
23
Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit., pg. 44, 80.
20

66

captura lo que tenemos en mente cuando hablamos aqu de conciencia a secas, siempre que convengamos en que cuando decimos
que el agente puede hablar de tales procesos, no queremos decir
que necesariamente lo haya hecho concretamente ni implicamos
que quienes lo escuchen interpreten exactamente lo que est intentando expresar. De este modo, tanto el saber prctico como la
conciencia estn definidos operativamente, es decir por una propiedad necesaria que nos permite reconocer de qu estamos hablando pero no por un conjunto de rasgos necesarios y suficientes
que los caractericen por su propia naturaleza. A su vez, estas respectivas propiedades no tienen una conexin necesaria entre s:
no hay ninguna razn para pensar que un agente est en condiciones de hablar (ser consciente) de todos los factores psquicos que
subyacen a su conducta (su saber prctico). Cada una de estas
definiciones recorta su propio conjunto de fenmenos psquicos,
sin que podamos establecer a priori ningn tipo de relacin entre
estos conjuntos.
Conviene notar que, a pesar de que a menudo hablamos de ella,
es difcil definir la conciencia de un modo que no sea operativo.
Podramos proponer que se trata de una funcin del organismo
humano, cuyas propiedades se ven ms claras en el registro reflexivo del ambiente, ya que, en efecto, usualmente los agentes estn
en condiciones de hablar de los elementos a los que prestan atencin porque les resultan relevantes para guiar sus cursos de accin.
Por qu levantaste la mano tan alta?, le pregunta una compaera de nuestro aplicado estudiante del ejemplo anterior. Y luego de
pensarlo un poco hasta ese momento, no haba cado en la cuenta
de que haba levantado la mano un poco ms alto que lo usual, el
estudiante contesta: Para que el profesor me viera, porque estaba
del otro lado del aula. Esta circunstancia, relevante para llevar a
cabo su accin de manera eficaz, es accesible a su conciencia, ya
que puede hablar de ella (lo cual no quiere decir que sea verdadera,
como veremos un poco ms abajo). Y, en general, pareciera que lo
mismo ocurre con cualquier otro factor que registramos en tales
circunstancias. Ahora bien, si es que en efecto el registro reflexi67

vo est guiado por las instrucciones del saber prctico, la propia conciencia acabara siendo un instrumento que cumple funciones para el adecuado curso de las acciones (metafricamente,
como uno de los rganos con los que cuenta la especie humana),
y aquello de lo que tomemos conciencia en un momento u otro
habra que explicarlo como una accin, o al menos parte de una
accin, orientada en ltima instancia por el saber prctico.
Naturalmente, aquello de lo cual los agentes son capaces de hablar no se reduce a los elementos relevantes para sus cursos de accin. La conciencia puede ser conciencia de muchos otros tipos de
procesos. Sin embargo, podemos presumir, hasta tanto encontremos contraargumentos que nos obliguen a revisar tal presuncin,
que en todos los casos est orientada por la accin del saber prctico, sea en relacin con el registro reflexivo del ambiente exterior,
como en el ejemplo sealado, sea para un registro reflexivo interior, orientado hacia los propios procesos mentales. En efecto,
para ser precisos, la posicin del profesor en el aula y su relevancia
para el movimiento del brazo del estudiante se vuelven conscientes en el estudiante no necesariamente en el momento de levantar
la mano, sino ms bien, o slo podemos asegurarlo al menos, en
relacin con la pregunta de su compaera: es en el proceso de cooperar con esa interaccin comunicativa que se produce el acto de
reflexin sobre su propia conducta, es decir que la conciencia de
esas circunstancias proviene del hecho de que el estudiante registra
reflexivamente su propio proceso psquico como parte de la accin
de contestar a la pregunta. La presuncin que bosquejamos es, entonces, la de que todo lo que accede a la conciencia es resultado de
las operaciones del saber prctico, incluida la reflexin sobre los
propios procesos mentales y motivaciones.
Al registrar reflexivamente nuestros procesos mentales, estamos tomando conciencia de fenmenos que ocurren en nosotros
mismos, y por ese motivo podemos llegar a confundir aquello de
lo que somos conscientes como resultado de este registro reflexivo

68

interior con el saber prctico mismo.24 Pero no hay ninguna garanta de que este conocimiento sea menos hipottico que el que se
refiere al mundo exterior. As como nuestros esquemas interpretativos del mundo exterior pueden estar equivocados con respecto
a las propiedades del mundo exterior pero no se modificarn si eso
no afecta de alguna manera la efectividad de su conducta (el ser
humano pudo vivir y desarrollarse durante millones de aos pensando que el sol giraba alrededor de la tierra), del mismo modo las
interpretaciones de lo que ocurre en los procesos psquicos pueden
ser errneas y lo seguirn siendo mientras eso no afecte el desarrollo habitual de los cursos de accin.25 Puede ocurrir que, en nuestra
conciencia, consideramos como un prejuicio inadmisible el estigma que se le asigna a las personas que hablan mal, por ejemplo
en razn de la arbitrariedad que encontramos en esa asignacin,
y que, sin embargo, en nuestras interacciones cotidianas, sin darnos cuenta de ello, nos predispongamos contra las personas que
sentimos que hablan mal, exactamente como otras personas que
nunca han reflexionado sobre el asunto. O, en el caso de nuestro
estudiante, podra ocurrir que la verdadera razn por la que levant su mano ms alto fue para destacarse, en afn competitivo,
sobre los otros estudiantes, pero sin que esa motivacin accediera
a su conciencia.
Esta confusin esteriliza muchos modelos de funcionamiento social
cuando se los intenta aplicar en el estudio de situaciones concretas. Vase
por ejemplo, la crtica que desarrolla Campisi contra el modelo de agente con
informacin completa que postulan la teora del juego y la teora funcionalista. La autora analiza la incidencia de la conciencia en la accin social,
a partir de la prctica del trueque en las ferias de la puna jujea. Campisi,
P., La prctica social del trueque intergrupal y la Teora de la Convencin
Social. Una aproximacin dialctica, en Potlach, Ao 2, N III, Buenos Aires,
2005, Pg. 61-76.
25
Tmese este modo de poner las cosas slo en beneficio de la exposicin.
Como qued sealado antes, los mecanismos de transformacin del saber
prctico constituyen un objeto de investigacin ms que un conjunto de postulados, y es casi seguro que aunque la eficacia o ineficacia de determinadas
acciones pueden jugar un papel en tal transformacin, no parecen ser un
factor ni necesario ni suficiente de ella. No obstante, sean cuales sean estos
mecanismos, da la impresin de que el paralelo entre los fenmenos externos
e internos, que es el que aqu intentamos subrayar, se mantendra.
24

69

Salta aqu a la vista de qu modo la pareja saber prctico-conciencia que adoptamos en este marco se diferencia de la de conciencia prctica-conciencia discursiva de Giddens. En efecto, en este ltimo modelo existe cierta continuidad entre ambas esferas, hasta el
punto de que se supone que ciertos componentes de la conciencia
prctica pueden eventualmente pasar a la conciencia discursiva,
volverse concientes en el agente.26 Desde este punto de vista, el
esquema de Giddens se asemeja a otros modelos estratificados
de la psique humana, que dan por sentado que lo inconsciente y
lo consciente tienen una misma naturaleza y constituyen niveles
separados por barreras ms o menos franqueables o, en algunos
casos y para ciertos contenidos, directamente infranqueables. Pero
en verdad, no hay razn para aceptar esta metfora edilicia como
modelo del funcionamiento psquico (edilicia no slo por los pisos, sino porque sugiere que los contenidos de conciencia ocupan esos pisos, como si stos fueran una estructura diferente de
los propios procesos psquicos, a los que de alguna manera contendran). La reflexin (consciente) sobre los procesos psquicos
no es sino un intento de representar, con los recursos propios de la
conciencia, todo un conjunto de fenmenos que, desde este punto de vista, son tan complejos como los del mundo natural, y, de
hecho, para lo que aqu nos interesa, son fenmenos del mundo
natural. Y creemos que ya hay suficiente materia en la historia de
las ciencias naturales para dar por sentado que los modelos que
sirven para representar la naturaleza no son la naturaleza misma.
Las relaciones entre saber prctico y conciencia son, en consecuencia, mucho ms complejas que las que pueden establecerse
entre dos estratos en los que pueden estar localizados los distintos
contenidos psquicos. Las relaciones que hemos identificado hasta
ahora dan una idea de esa complejidad. A manera de resumen,
recordemos que, por una parte, el prestar atencin a ciertos elementos del ambiente o de los propios procesos psquicos, es decir
llevar cierta informacin a la conciencia, es una accin, o al menos
parte de una accin, y por lo tanto se explica por la dinmica del
Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit., pg. 44, 84.

26

70

saber prctico. Y, que, por otra parte, la toma de conciencia puede

ser conciencia de elementos del saber prctico.
Ahora bien, pareciera que la reflexin sobre la conducta propia
y de los otros agentes puede producir modificaciones en el saber
prctico. Para decirlo ms precisamente, esa reflexin es la operacin por la cual el saber prctico opera para aprender sobre s
mismo y transformarse consecuentemente. Esta capacidad se pone
muy claramente de manifiesto, por ejemplo, cuando aprendemos
a manejar un auto o a sumar y a restar: una comprensin consciente sobre las conductas implicadas en estas rutinas es, como en
muchos otros aprendizajes, una condicin necesaria para la posterior incorporacin refleja de hbitos mentales y/o motores. Presumiblemente otros hbitos del saber prctico, relacionados con
contenidos menos precisos o predecibles, pueden igualmente
modificarse a travs de la reflexin. De alguna manera, el registro
reflexivo interior resulta, para determinadas transformaciones,
ms eficaz que el aprendizaje inconsciente que parece ser predominante en la socializacin primaria y seguramente en muchos
momentos de la socializacin secundaria.
Aunque, como decamos arriba, nuestro objeto de estudio es el
saber prctico, en la medida en que es por definicin lo que subyace y explica la conducta de los agentes, la conciencia es un factor
crucial por lo menos desde el punto de vista metodolgico, por
diversos motivos. Por una parte, lo que cualquier agente pueda decirnos sobre su propia conducta lo dir siempre sobre aquello de
lo que es consciente, de manera que cualquier estudio emprico, en
la medida en que difcilmente podr llegar muy lejos limitndose,
al modo conductista, al estudio de las acciones visibles, requerir
de al menos algunos lineamientos sobre las relaciones entre ambas esferas que permitan interpretar los datos proporcionados por
los informantes. Por otra parte, nosotros mismos (estudiosos de
la cultura, o socilogos, o cientficos sociales en general), en tanto
agentes sociales no podemos trabajar sino con lo que tenga acceso
a nuestra conciencia. Podramos incluso describir nuestro trabajo
como un intento de producir en la conciencia, la nuestra y la de
71

todos los que nos escuchen y nos atribuyan algn tipo de conocimiento, representaciones de lo que ocurre en el saber prctico.
Adems, la conciencia, como queda dicho, es parte de las acciones
de los agentes, y sin duda una parte nada desdeable. Y, por ltimo, y ciertamente en absoluto no menos importante, la explicacin del papel que el discurso juega en los procesos sociales est
directamente relacionado con la conciencia, ya que, por definicin,
se es consciente precisamente de aquello de lo que se puede hablar.
Y es a todas luces obvio que el discurso juega un papel destacado en la reproduccin y transformacin de las prcticas sociales.
Por lo pronto, se lo utiliza socialmente para ensear, directa o
indirectamente, modos de actuar. Y constituye un aspecto central
de las prcticas a las que en nuestro trabajo prestamos particular
atencin, dada nuestra formacin disciplinaria, esto es las prcticas culturales.

Discurso
El postulado de que cualquier explicacin de los procesos sociales necesita hacer referencia a la subjetividad de los agentes, con
el que inicibamos la seccin anterior, podra incluso parecer obvio a muchos. Sin embargo, hemos optado por presentarlo como
una cuestin de principio porque, por una parte, nos parece conveniente justificar la necesidad de tomar posiciones operativas en
torno al modo de conceptualizar esa subjetividad, una operacin
que, a pesar de su centralidad, no es demasiado frecuente en los
estudios de las culturas. Incluso aquellos que acuerdan en el carcter social de las prcticas culturales, a menudo parecen confiar en
cierta psicologa intuitiva del agente social, o en todo caso asumir
algn modelo de sujeto (por ejemplo, althusseriano o lacaniano)
que no se ocupan siempre de explicitar (si es que es explicitable
en verdad).
Por otra parte, la modalidad alternativa de anlisis trascendental en las ciencias sociales a menudo pasa desapercibida y no slo
en el contexto del idealismo del siglo xix, con sus espritus abso72

lutos o esencias nacionales: en el marco postestructuralista, muchas veces el concepto de lenguaje o de discurso llega a tomar
un cariz semejante, como una fuerza autnoma en cuya naturaleza
y dinmica se apoyara todo el curso de las sociedades humanas.
Uno de nuestros esfuerzos ms sostenidos, por este motivo terico
pero tambin en razn de nuestra especialidad disciplinaria (los
estudios literarios y culturales), ha sido, precisamente, el de discriminar las funciones que cabe asignarle al discurso, en los sentidos
ms influyentes en que este trmino se entiende hoy en da, dentro
de los procesos de reproduccin social.
Por todos estos motivos, el segundo tpico que nos parece importante esclarecer es el del concepto de discurso, lo cual equivale
ms bien a una toma de posicin explcita en relacin con la variedad de sentidos que el trmino ha acabado por cobrar en las
prcticas intelectuales actuales, en la medida en que, al menos desde nuestra aproximacin, esos usos confunden diferentes aspectos
relevantes para la reproduccin social, que, sin embargo, resulta
ms conveniente distinguir analticamente. En efecto, los campos
de fenmenos que cada uno de esos sentidos trata de capturar conceptualmente estn relacionados entre s, de maneras no siempre
claras, sobre todo porque en general la inclinacin por una u otra
de estas circunscripciones est ligada a un modelo general sobre la
concepcin del lenguaje mismo y de su articulacin en una concepcin determinada de los procesos sociales.
Distinguiremos cuatro usos de la palabra discurso, y, en cada
caso, trataremos de identificar la extraccin terica dentro de la
cual lo encontramos; y analizaremos, por una parte, el campo de
fenmenos que entendemos se pretende circunscribir en ese terreno para, por otra parte, luego de considerar la operatividad de tal
circunscripcin, situar ese campo de fenmenos dentro de nuestro
propio marco de trabajo.

Discurso = accin
Por una parte, est el sentido de la palabra discurso que apunta al nivel de la prctica verbal misma, por ejemplo en oposicin
73

al sistema general que hace posible esa prctica. Discurso se ha

usado, desde este punto de vista, como un equivalente del habla
saussuriana, pero tambin es, probablemente, el mismo campo de
fenmenos que est presente en el concepto de gneros discursivos de Bajtin y que es, precisamente, el nivel que para este autor constituye el objeto de la translingstica. Aunque no se lo
ha subrayado demasiado, cabe observar que profundas diferencias
contrastan los respectivos marcos saussuriano, al menos en su herencia en la semitica contempornea, y bajtiniano. Mientras en
este ltimo, conviene concebir las reglas que entran en juego en el
uso de la lengua como una interaccin que supone expectativas y
respuestas de los usuarios en toda la autonoma de su dinmica,
el estructuralismo saussuriano tiende a percibir este nivel del lenguaje como una derivacin secundaria en relacin a un supuesto
sistema de signos que constituye su matriz esencial.27
Este concepto de discurso captura, en consecuencia, todo un
conjunto de manifestaciones empricas que constituyen un inters
central en nuestros estudios. En cierto sentido, podramos afirmar
que una buena parte de las prcticas sociales que enfocamos se
define precisamente, por el hecho de que la interaccin lingstica
ocupan en ellas un lugar predominante. Son, desde este punto de
vista, prcticas discursivas. Nuestra afinidad con la propuesta de
Bajtin se hace patente cuando recordamos que en ella se asigna al
conocimiento que faculta a los hablantes para reconocer y practicar los gneros discursivos propiedades muy semejantes a las que
nosotros le atribuimos aqu al conocimiento del saber prctico,
como un conocimiento que se vislumbra no por la conciencia que
los hablantes tengan de l sino por el hecho mismo de que los hablantes son capaces de interactuar comunicativamente con otros a
partir de que comparten esos gneros discursivos.28
Bajtin, M., El problema de los gneros discursivos, en Esttica de la
creacin verbal, Mxico, Siglo XXI, 1982, pg. 248-293; Bajtin, M., Problemas
de la potica de Dostoievski, Mxico, Fondo de cultura econmica, 1986.
28
Bajtin, M., El problema de los gneros discursivos, Op. Cit., pg. 267270.
27

74

En general, nosotros mismos preferiremos usar la palabra discurso para referir a este sentido, y es en l que esperamos se entienda el uso que venimos haciendo del trmino.

Discurso = texto
Un segundo sentido de discurso es el que se refiere al resultado de la accin a la que se hace alusin en el primer sentido (el
enunciado benvenistiano, si se interpreta que su enunciacin
se interseca, en algunos aspectos, con el primer sentido de discurso29), al texto mismo considerado en sus relaciones internas. Este
es probablemente el sentido que ms inmediatamente se tiene en
mente cuando se habla de anlisis del discurso, y constituye una
conceptualizacin que cobra una dimensin particularmente central en el marco estructuralista, no porque ste haya sido el sentido
de discurso preferido por los estructuralistas, sino en cuanto a que
se trata de un modo de concebir los textos que se desentiende de los
aspectos de las subjetividades que, precisamente, la aproximacin
bajtiniana aludida en el prrafo anterior intenta capturar.
No obstante, sin necesidad de heredar esta postura, el concepto
(al que nosotros aludiremos mediante la palabra texto) tiene utilidades operativas, sobre todo en el plano metodolgico, en la medida en que los datos con que trabajamos a menudo se nos presentan
primariamente o al menos los conservamos para su anlisis en
una realidad material de enunciados en s, desgajados de los aspectos subjetivos que participan en su uso concreto, sobre los cuales
slo podemos hacer inferencias o hiptesis a partir de esa realidad
material. En la prctica, en consecuencia, esto implica que lo que
adoptamos aqu constituye una metodologa particular dentro de las
diversas opciones que se manejan bajo el nombre de anlisis del
discurso, metodologa que se caracteriza, en contraste con otras alternativas propuestas, porque incluye (e incluso interroga a los textos en busca de) los aspectos subjetivos de la accin comunicativa
dentro de los cuales el texto cobra su funcionalidad real.
Cfr. Benveniste, E., Problemas de lingstica general, Mxico, Siglo XXI,
1973.
29

75

Discurso = esquemas de interpretacin y valoracin

El sentido de discurso que enfocamos en tercer lugar, aunque quiz sea el ms extendido en el campo acadmico actual,
es probablemente el ms difuso, sobre todo a la hora de tratar de
establecer de una manera ms o menos consensual el campo de
fenmenos al que refiere. Esto se debe probablemente a que deriva del carcter totalizador que el trmino cobr en el marco del
postestructuralismo. En este contexto, en efecto, las propiedades
atribuidas ya en el seno del estructuralismo al discurso en los
dos sentidos anteriores se extendieron, en una operacin que no
carece de a veces desapercibidas operaciones metafricas, hacia
todos los niveles pertinentes para la explicacin de los procesos
sociales. Naturalmente, este es nuestro modo de explicar el proceso. En el contexto postestructuralista, se lo presenta ms bien bajo
la forma del postulado de que no somos nosotros los productores
del discurso sino que los propios agentes sociales se construyen
en y por el discurso. Cuando en esta concepcin se incorporan las
relaciones de poder, como ocurre por ejemplo bajo la influencia
del pensamiento de Foucault, el sentido de discurso parece cobrar un alcance semejante al de algunas acepciones de ideologa,
en el sentido de que tiende a explicar los mismos fenmenos (las
conformaciones subjetivas que dan cuenta del hecho de que las interacciones humanas contribuyan a la reproduccin social, a pesar
de que esa reproduccin acaba favoreciendo a slo un sector de la
sociedad), aunque otorgando ahora la dimensin de variable independiente al propio discurso, por encima de la experiencia material de la existencia humana que constituye un elemento crucial
en las aproximaciones marxistas.30 Desde cierto punto de vista, en
Cfr. En una sociedad como la nuestra, pero en el fondo en cualquier
sociedad, relaciones de poder mltiples atraviesan, caracterizan, constituyen
el cuerpo social; y estas relaciones de poder no pueden disociarse, ni establecerse, ni funcionar sin una produccin, una acumulacin, una circulacin,
un funcionamiento del discurso. No hay ejercicio del poder posible sin una
cierta economa de los discursos de verdad que funcionen en, y a partir de,
esta pareja. Foucault, M., Microfsica del poder, Madrid, La Piqueta, 1992,
pg. 139-140.
30

76

efecto, podra decirse que en el marco del postestructuralismo, se

entiende que lo que entendemos por realidad es fundamentalmente una funcin del discurso en este sentido amplio que aqu tratamos de dilucidar, y que el ocultamiento de esta circunstancia, su
disfraz bajo la metafsica de la realidad, es la operacin ideolgica
fundamental de las sociedades humanas.
En vista de las imprecisiones y la diseminacin de este sentido
de discurso, como por otra parte, a decir verdad, del propio concepto de postestructuralismo bajo el cual intentamos delinearlo,
optamos aqu por sealar, en primer lugar, los que pareceran ser
nuestros acuerdos con este marco, en el modo en que aproximadamente hemos intentado construirlo en el prrafo precedente, antes
de proceder a apuntar las que entendemos son nuestras diferencias. En verdad, ms que acuerdos y desacuerdos, correspondera
decir que lo que tratamos de hacer es tomar ciertas posiciones en el
contexto de la problemtica a la que apunta no slo este concepto
de discurso, sino todo el marco epistemolgico en el cual encuentra su sentido. Naturalmente, una discusin profunda de todas las
cuestiones en juego demandara mucho mayor espacio que el que
reservamos para esta introduccin terica y, por otra parte, nos llevara muy lejos de los objetivos especficos de ella. Nos limitamos,
por lo tanto, a dejar establecidas nuestras posturas en los aspectos ms significativos y bosquejar breves fundamentaciones de las
mismas. Cabe agregar que, por todos estos motivos, la discusin
que sigue se ve obligada a tocar aspectos que van ms all de los
referidos estrictamente al concepto de discurso.31
Partimos, entonces, de acordar que, en efecto, la experiencia de
cualquier agente en relacin con el mundo natural y social en el que
se mueve, est en una buena medida pre-formada, pre-interpreta Esta discusin est ms desarrollada en Kaliman, en el artculo Calibn
vive. Marxismo y postestructuralismo en los estudios de las culturas latinoamericanas, con referencia especfica al contexto de los estudios literarios y
culturales latinoamericanos. Kaliman, R., Calibn vive. Marxismo y postestructuralismo en los estudios de las culturas latinoamericanas, en Sklodowska, E. & Heller, B. (eds.), Roberto Fernndez Retamar y los estudios
latinoamericanos, Pittsburgh, Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, 2000, pg. 135-154.
31

77

da, pre-valorada. De hecho, en ausencia de este postulado, las conductas de los agentes seran totalmente inexplicables. El concepto
antes avanzado de saber prctico, y particularmente lo que hemos
llamado, dentro de ese saber prctico, esquemas interpretativos,
aunque implica un anlisis diferente de la cuestin, no es sino un
modo de poner este mismo postulado en trminos operativos e incluso de situarlo en un punto central de la indagacin sociolgica.
Asimismo, los constituyentes especficos del saber prctico de un
agente dado en determinadas circunstancias concretas no pueden
ser sino una funcin de sus interacciones en el medio particular en
el que se ha socializado. Desde este punto de vista, es en su contexto social que l agente se encuentra con las categoras mediante las
cuales analiza, interpreta e interacta con sus semejantes, lo cual
parece contemporizar con el relativismo cognoscitivo que sustenta
importantes versiones del postestructuralismo.
Sin embargo, aceptados estos razonamientos, hay otros aspectos en los que en nuestra aproximacin tomamos distancia de las
presunciones del postestructuralismo, o al menos en los cuales
preferimos, como queda dicho, dejar fijadas ciertas posiciones.
Hay tres que nos parecen particularmente relevantes y en los que
nos detendremos aqu: los dos primeros son de ndole epistemolgica general, y un tercero, en cambio, apunta ms centralmente a
situar nuestros presupuestos en contraste con la nocin de discurso que surge en aquel contexto epistmico.
Por una parte, parece conveniente aclarar que reconocer que
las especificidades que caracterizan el saber prctico de los agentes son una funcin de su contexto de socializacin no implica un
relativismo cultural absoluto, sino que tenemos siempre presente
que cualquiera sea esa especificacin, lo es dentro del conjunto,
limitado aunque sea innumerable e incluso indescriptible por lo
menos para el estado actual del conocimiento, de configuraciones
disponibles para cualquier ser humano en virtud de las propiedades inherentes a la especie, a las que aqu llamaremos, tomando el
feliz trmino de la fenomenologa, constantes antropolgicas. Nos
interesa dejar en claro, en efecto, que el horizonte de las generali78

zaciones del modelo que aqu presentamos es, en consecuencia, la

dotacin de la especie humana, y no ninguna otra abstraccin. En
ciertos contextos postestructuralistas, en cambio, en razn de que
se concibe al lenguaje como un sistema basado en las oposiciones y
se postula que es en ese sistema en donde se construye toda la subjetividad de los agentes, se tiende a rendir culto a la diferencia, lo
cual no hace sino dejar fuera de la discusin la consideracin de las
generalizaciones subyacentes (empezando por la propia generalizacin que supone ese mismo concepto de lenguaje), que quedan
en consecuencia inmunes a la crtica. Es cierto que la universalizacin ha sido y es una operacin tpica de los procesos ideolgicos, por la cual se hace parecer como propio de toda la especie
humana lo que no es sino particular de una clase o una cultura
histrica. Sin embargo, el reconocimiento de esta operacin ideolgica no significa que no existan rasgos comunes a toda la especie
humana y el esfuerzo por identificarlos rigurosamente es el mejor
instrumento para evitar que se los sustituya por generalizaciones
ideolgicamente tendenciosas.
Por otra parte, la experiencia de los agentes, en el curso de la
cual se van construyendo y reconstruyendo las categoras del saber
prctico, se realiza en relacin con objetos cuya existencia, rasgos
y propiedades no dependen solamente de las subjetividades humanas. Es decir, asumimos aqu que existe una realidad material
independiente que condiciona la percepcin de las categoras del
saber prctico, las cuales se conforman y modifican no slo en virtud de lo previamente adquirido, sino tambin en funcin de la
puesta a prueba, la confirmacin, el rechazo o la matizacin que
constituye la experiencia de esa realidad. Incluso lo que aqu llamamos lo previamente adquirido, aunque sea una funcin del
contexto social, no slo ha tenido en su origen la misma relacin
con la realidad, sino que adems la propia adquisicin durante el
proceso de socializacin seguramente procede de la misma manera: las categoras que los adultos o cualquier otra autoridad ensean a los nios, quienes interpretan la experiencia, y orientan a
determinadas interpretaciones de la experiencia, pero nunca pue79

den sustituirla exhaustivamente. Reconocer el relativismo social de

las categoras no implica, en consecuencia, desconocer que esas
categoras tienen que ser eficaces para llevar a cabo las interacciones y que esa eficacia depende crucialmente de su adecuacin a la
experiencia de la realidad.
Este cuadro de las cosas parece entrar en contradiccin con el
rechazo postestructuralista de la concepcin de la verdad como
adecuacin a la realidad, en consonancia con su presupuesto, ya
apuntado, de que la realidad misma es resultado de las operaciones
del discurso. No podemos dejar de reconocer lo beneficioso que resulta para el conocimiento humano, desde un punto de vista tanto
epistemolgico como poltico, tomar conciencia del grado en que
nuestra percepcin del mundo est condicionada por categoras
relativas a la cultura de nuestra socializacin. La distincin entre
los parmetros interpretativos y la aplicacin de una escala de valores a la que aludamos en la seccin anterior es un ejemplo claro
de las ventajas que resultan de este esclarecimiento, en la medida
en que, como decamos arriba, las operaciones del saber prctico
tienden a confundir ambas instancias, y slo una reflexin sobre
la naturaleza social de esas escalas de valores, informada entonces por la advertencia contra la objetivacin de las mismas, puede
dar una base slida para estudiar su origen y carcter y llegar a
distinguirlas de otras que presentan un fundamento independiente.32 Sin embargo, al mismo tiempo, la postura postestructuralista
Este relativismo extremo del postestructuralismo explica que, en ese
contexto, se haya llegado a cuestionar la posibilidad de reconstruir las categoras y valores de un agente que pertenezca a una cultura diferente de la del
investigador, llegndose a afirmar que la propia prctica de produccin de
conocimiento es una propiedad cultural de las sociedades hegemnicas. Este
razonamiento llevara a la conclusin de que el conocimiento que se produzca
sobre un grupo subalterno es automticamente un acto de colonizacin. En
contraposicin con esta tendencia, Virginia Ibazeta en el artculo Sobre la
metodologa del testimonio: una aproximacin a los testimonios de Rigoberta Mench, Domitila Barrios de Chungara y Nosotros los humanos analiza las
instancias de produccin en tres testimonios latinoamericanos, mostrando
cmo los problemas de representatividad que puedan achacrsele al gnero
son ms un problema de metodologa que una cuestin de principio. Ibazeta,
V., Sobre la metodologa del testimonio: una aproximacin a los testimonios
de Rigoberta Mench, Domitila Barrios de Chungara y Nosotros los huma32

80

arrastra este cuestionamiento de las objetividades ilusorias hacia

otro extremo igualmente inaceptable: el de la negacin radical de
la autonoma de la realidad.33
Finalmente, hechas estas aclaraciones en lo que se refiere a la
validez de las generalizaciones y el concepto de verdad, enfocamos la cuestin de la relacin entre el concepto de discurso que
se propone en el seno del postestructuralismo y el que, en cambio,
nosotros aqu adoptamos. La diferencia ms significativa parece
radicar en la relacin que existe entre las categoras que los agentes aplican en su conducta socialmente relevante y las que forman
parte, en un nivel semntico, de su conducta estrictamente lingstica. Entendemos, en efecto, que el postestructuralismo no distingue entre unas y otras: los conceptos a los que se hace referencia
cuando se habla seran de la misma naturaleza que las categoras
con las que se analiza el mundo, por cierto con la aclaracin de
que estas ltimas son en gran medida inconscientes y que la manifestacin lingstica se vincula con ellas, por ejemplo, a travs de
la mediacin de operaciones como el desplazamiento y otras que
proporciona el psicoanlisis. Desde nuestra perspectiva, este modelo resulta de la proyeccin de la conducta que nosotros hemos
definido como discurso en el primer sentido hacia la esfera de
lo que aqu llamamos el saber prctico, lo cual supone imaginar,
a priori, que aquello que no nos es accesible directamente tiene
la misma forma que aquello a lo que s tenemos acceso. Postular
que la conducta lingstica, sobre la que podemos reflexionar, es el
modelo del funcionamiento de lo inconsciente, que es lo que queremos explicar, es anlogo a explicar, por ejemplo, los rayos en una
tormenta en trminos de la imagen de un Zeus guerrero, mucho
ms parecido a lo que forma parte de la experiencia cotidiana (y
mucho ms en los grupos sociales dentro de los cuales se dice que
nos, presentado en las Primeras Jornadas de Estudiantes de Letras, Facultad
de Filosofa y Letras, Universidad Nacional de Tucumn, septiembre 2000.
33
Cfr. Para una discusin de este postulado postestructuralista Bricmont,
J. y Sokal, A., Imposturas intelectuales, Barcelona, Paids, 1999; a partir de la
famosa parodia revelada en Sokal, A., A Physicist Experiments With Cultural Studies, Op. Cit.
81

surgi esta imagen) que los fenmenos elctricos, inimaginables a

partir de nada de lo que conocemos mediante el ejercicio corriente
de nuestros sentidos.
Mediante este razonamiento buscamos justificar la opcin
que hemos preferido aqu, que consiste simplemente en no avanzar ningn modelo concreto sobre el saber prctico, si no es en la
medida en que podemos colegirlo como necesario para explicar
las conductas que no podran explicarse ms que en virtud de su
funcionamiento. Por otra parte, segn nuestra argumentacin del
apartado anterior, no existe ninguna garanta de que las categoras
a las que los agentes pretenden referir cuando hablan, es decir lo
consciente, correspondan verdaderamente al funcionamiento del
saber prctico. En ltima instancia, estas categoras son tan hipotticas como las que el mismo agente usa para interpretar el ambiente exterior y su validez se mantiene slo en la medida en que le
permite seguir funcionando con cierta seguridad.
A partir de este anlisis, podramos decir que, aunque el concepto de discurso dominante en el postestructuralismo involucra
de alguna manera a los dos sentidos que hemos descripto en los
apartados anteriores, en verdad apunta a absorber esos dos conceptos en lo que aqu estamos llamando los esquemas de interpretacin y evaluacin, en tanto que mecanismos vigentes en el
saber prctico que subyacen a la conducta de los agentes. Desde
nuestra perspectiva, es conveniente distinguir estos esquemas de
aquello que aparece en la actividad discursiva, para nosotros el
discurso propiamente dicho. Por otra parte, es en relacin con el
modo en que se constituyen estos esquemas en las subjetividades
de los agentes que deben analizarse los mecanismos de poder, los
cuales constituyen un factor central en los procesos culturales, y
no parece aconsejable, por lo tanto, confundir esos esquemas del
saber prctico con los contenidos de conciencia que se expresan a
travs del discurso.

82

Discurso = explicacin
No tanto en los estudios lingsticos, literarios o culturales
aunque eventualmente tambin en estos campos como en los
de base historiogrfica o politolgica, se encuentra a menudo un
cuarto uso de discurso, que refiere a sistemas de ideas ms o menos articulados, con sus lneas de argumentacin, sus valores, sus
presupuestos e incluso a veces con sus motivos o imgenes caractersticos y que definen una posicin poltica o social particular
reconocible dentro de un espectro social, como cuando se habla
del discurso liberal, conservador, marxista, patriarcal, etc.
Este campo de fenmenos as circunscripto es muy cercano al de
una versin del concepto de ideologa, que puede incluso rastrearse hasta el Marx de La ideologa alemana,34 pero que sobre todo fue
muy difundida entre pensadores marxistas y no marxistas tambin posteriores, por lo menos hasta que empez a cuestionarse
el lazo que una estas versiones racionalizadas y casi doctrinales
de la ideologa con las ideas que mueven a los individuos en su
vida cotidiana y que constituyen el modo concreto de existencia
social, lo cual naturalmente llev la discusin sobre la problemtica ideolgica por otros rumbos. Sin embargo, por ejemplo, cuando
Gramsci empieza a poner de relieve la importancia de este elemento psicolgico en la circulacin de las ideas relevantes para los procesos sociales; o Raymond Williams profundiza tal discusin para
fundamentar su propia interpretacin del concepto de hegemona,
todava presentan esta problemtica como un cuestionamiento
precisamente a ese sentido de la palabra ideologa.35
Este concepto de discurso, de cierto modo, parece reunir rasgos de los tres anteriores que hemos venido discutiendo. Presupone cierta actividad lingstica que se manifiesta en textos, pero
lo que circunscribe a esos textos es la exposicin y defensa de una
Marx, K. & Engels, F., La ideologa alemana, Op. Cit.
Cfr. La ciencia y las ideologas cientficas (Gramsci, A., Antologa;
Op. Cit., pg. 355-362) o Concepto de ideologa (Gramsci, A., Antologa;
Op. Cit., pg. 362-364); Williams, R., Marxismo y literatura, Op. Cit., pg.
130-131.
34
35

83

cierta concepcin del mundo y, directa o indirectamente, de un

cierto orden social. Sin embargo, aunque no se oponga a ninguno
de esos otros sentidos, s se distingue porque circunscribe un conjunto mucho ms especfico de fenmenos. Y el rasgo que define
esa circunscripcin es entonces el de una explicacin relativamente sistemtica del funcionamiento social, con sus correspondientes
categorizaciones, nfasis, valores e incluso lneas de conducta que
deben considerarse como las correctas en funcin de todo ese cuadro general. Usualmente, aunque se reconocen manifestaciones de
estos discursos en expresiones (o textos, en nuestro sentido) de
diversa ndole y de diversos agentes sociales, existen autores reconocibles, distinguidos dentro del conjunto social, que los han articulado en textos de relativa extensin y densidad y con un grado
relativamente alto de difusin (lo cual implica una estructura de
circulacin y una posicin de saber regularmente establecida) y a
los que se acude como punto de referencia vlido en cada contexto
dado para caracterizar las notas legtimas de ese discurso. Como
ejemplos generales de estos idelogos, usando este trmino sin
otro nimo que el de subrayar la relacin entre este concepto de
discurso y el sentido de ideologa que hemos mencionado en el
prrafo anterior, se podra pensar en Marx, Adam Smith o Santo
Toms de Aquino, que no dejan de ser ilustrativos pero no representan realmente el sentido ms general de discurso en el sentido
que aqu abordamos. En la prctica, los idelogos con incidencia
social se constituyen como tales en el seno de un contexto concreto, dentro de cuya dinmica particular adquieren la autoridad que
explica su capacidad de influencia, por lo cual los ejemplos ms relevantes slo son vlidos en relacin con cierto contexto especfico
que se est estudiando.
Desde el momento en que hablamos de concepciones que se
manifiestan lingsticamente (discursivamente), en nuestra perspectiva este sentido de discurso apunta a fenmenos de conciencia, que no pueden tomarse, en consecuencia, como expresin
directa del saber prctico, sino que guardan con ellos relaciones
ms complejas, como hemos visto arriba. Esta observacin es par84

ticularmente relevante tanto para los casos en que se habla de discurso en este sentido como para el debate en torno a la acepcin
de ideologa con el que le encontramos parentesco, ya que en ambos casos existe la tentacin de considerar a las posiciones que se
sostienen y se argumentan en tales textos como representaciones
transparentes de lo que en verdad mueve a los procesos sociales.
Esta observacin no es sino una reiteracin de tpicos que ya hemos discutido anteriormente.
Lo que s nos parece importante considerar en relacin con el
campo de fenmenos abarcado por este concepto de discurso es
que representan un tipo peculiar de accin, el de la explicacin
consciente de los procesos sociales y/o de los condicionamientos
de la conducta de los agentes sociales. Como tal, esta accin debe
explicarse en trminos de saber prctico y, por cierto, responde a
las mismas motivaciones que en general conducen a la reflexin
sobre la propia conducta, la cual, como ya lo sealbamos, constituye una operacin mediante la cual el saber prctico es capaz de
transformarse a s mismo. Caracterstico de este tipo de accin es
el de intentar reunir todo un conjunto de experiencias vividas y de
categoras y valores previamente aceptados y convalidados (conscientemente) en un todo convincentemente coherente. En ltima
instancia, estamos aqu en presencia del mismo impulso que, sistematizado y sujeto a su propia meta-reflexin, ha dado lugar al
complejo y variado campo de actividades que llamamos ciencias
sociales y en el que nuestros propios esfuerzos estn incluidos.
Ahora bien, el impulso de explicacin no es exclusivo de los
idelogos y/o cientficos sociales (no siempre es fcil distinguir entre unos y otros), ni se manifiesta nicamente en los ambiciosos
sistemas doctrinales o modelos tericos que stos se ocupan de
construir y fundamentar, sino que forma parte de la conducta de
cualquier agente social. En su forma ms elemental y hasta cotidiana, est en la respuesta que nuestro ya famoso estudiante le da a
su compaera, en la medida en que en ella intenta explicar y explicarse su propia conducta, es decir articularla dentro de un sistema
coherente de conductas aceptables. Entre este nivel, que interroga
85

directamente el propio saber prctico, y el de las representaciones

abstractas de todo un complejo social al que se alude con el concepto de discurso que estamos considerando, existen, por supuesto, no slo diferencias de grado sino tambin de otras calidades.
Pareciera, por ejemplo, que puede haber diferencias de relacin
con la realidad: se puede aventurar que a menudo los discursos de
los idelogos y, por cierto, tambin a veces en las prcticas que
llamamos acadmicas se reproducen en una dinmica que poco
tiene que ver con el cotejo con la experiencia directa, sino ms
bien con la coherencia interna de las propias categoras entre s,
o a veces incluso con un mero despliegue de las posibilidades de
juego que ofrece la intuicin de esas mismas categoras. De hecho,
es esta mecnica probablemente lo que le da sentido a llamarlos,
precisamente, idelogos, el que orienten sus esfuerzos ms a ser
persuasivos que a conocer cmo las cosas son en realidad.
Toda esta variedad de explicaciones constituye materia fundamental para la investigacin en el marco que aqu estamos presentando. En un extremo, las explicaciones que los agentes dan de su
propia conducta nos ponen frente a las categoras conscientes mediante las cuales analizan su propio saber prctico y constituyen la
nica fuente directa para conocer esa conciencia. En el otro extremo, los textos de los idelogos pueden ser relevantes tanto porque
ellos mismos pueden ser el objeto de estudio en un caso determinado como porque, dada su posicin privilegiada, las categoras
que en ellos se esbozan pueden influir decisivamente, en la medida
de la autoridad que se hayan ganado en su contexto de interaccin
social, en las categoras a las que apele el resto de la sociedad.

Dinmica de la reproduccin y la transformacin social

Tal vez convenga aclarar que, al enfocar las cuestiones relacionadas con lo que aqu llamamos subjetividad, no estamos pretendiendo ni parece en realidad necesario alcanzar un modelo
exhaustivo de la psicologa humana, sino que enfocamos la psique
86

individual slo en aquellos aspectos que resultan relevantes para

comprender los procesos sociales. Por cierto que es difcil a menudo establecer dnde se debe practicar este corte. Pero s podemos
advertir que, al intentar desarrollar, como haremos en esta seccin,
de qu modo la dinmica de las subjetividades de los agentes sociales se articulan para dar lugar a los procesos de reproduccin y
transformacin social, no consideramos los problemas peculiares
que puedan afectar a un individuo en su historia personal, sino
las condiciones en que esas historias personales se vinculan mutuamente y dan pie a generalizaciones sobre el curso histrico de
colectividades humanas. Por cierto, no se trata de negar la posibilidad que desde un punto de vista lgico existe, y hasta puede
argumentarse que se ha dado histricamente de que los conflictos
o el estilo personal de un individuo concreto lleguen a erigirse en
un factor necesario para comprender el proceso histrico de todo
un grupo humano ms o menos grande y tal consideracin ser tal
vez insoslayable en el estudio de tal o cual caso puntual. Sin embargo, lo que aqu nos interesa es dar cuenta de las condiciones de
posibilidad de esa influencia, que son de naturaleza social (dependen de las relaciones mutuas que se establecen entre los agentes).
De hecho, en el ltimo apartado de esta seccin avanzamos conceptualizaciones que apuntan a la distribucin del poder en las sociedades humanas, no tanto para dar cuenta de esos casos de individualidades significativas sino ms bien porque entendemos que
los desequilibrios de poder son un componente decisivo para el
destino de las prcticas culturales, en particular cuando el estudio
de stas se interesa por la perspectiva de los sectores menos favorecidos en esa distribucin. Al declarar esta voluntad contrahegemnica, nos alineamos expresamente en los principios que cobraron
peso en el discurso crtico latinoamericano desde los aos 70, con
importantes e influyentes precursores.36
Cfr. Fernndez Retamar, R., Para una teora de la literatura hispanoamericana, en Casa de las Amricas 80, septiembre-octubre, La Habana,
Casa de las Amricas, 1973; Fernndez Retamar, R., Algunos problemas
tericos de la literatura hispanoamericana, en Revista de Crtica Literaria Latinoamericana Vol. 1 N 1, 1 semestre, Lima, Latinoamericana, 1975, pg.
36

87

Si entendemos que la sociedad implica un conjunto complejo y

diversificado de interacciones entre agentes, la reproduccin social
es el proceso mediante el cual estas interacciones se siguen realizando y se reiteran de manera idntica a travs del tiempo. Y lo que
llamamos transformacin social no es sino una modificacin que
se produce en ese transcurso en relacin con ese mismo proceso de
reproduccin, el paso a una nueva situacin de reproduccin. Por
cierto, no parece asequible ningn cuadro global de ninguna sociedad concreta e incluso, muy probablemente, ni siquiera es posible
definir los lmites de una sociedad dada, si no es la de la totalidad
de los seres humanos, mucho menos asequible. En los hechos, adems, cualquier conjunto social ms o menos amplio sobre el que se
quiera concentrar la atencin para un perodo de tiempo dado manifestar procesos de reproduccin y de transformacin, segn el
aspecto sobre el que se ponga la mirada. Estudiar la reproduccin
y la transformacin social quiere decir, entonces, ms bien, concentrarse en fenmenos mucho ms localizables, abstrados convincentemente de esa totalidad imaginaria y compleja. Un modelo
del funcionamiento social, en consecuencia, no puede aspirar sino
a desarrollar instrumentos que sustenten, desde un fundamento
general, esos anlisis de prcticas relativamente puntuales, los cuales, a su vez, constituyen una puesta a prueba y eventualmente la
generacin de cuestionamientos al propio modelo.
Ahora bien, a diferencia de las interacciones con elementos de
la naturaleza, las interacciones sociales son acciones comunicativas en el sentido de que su condicin de posibilidad est dada por
la sintonizacin de las expectativas que los participantes tienen
uno del otro. Este conocimiento, a su vez, es una funcin del saber
7-38; Lienhard, M., La voz y su huella. Escritura y conflicto tnico-social en
Amrica Latina 1492-1988, Lima, Horizonte, 1992. Ver historizaciones y anlisis de este proceso en Cornejo Polar, A., El indigenismo y las literaturas
heterogneas, Op. Cit.; Palermo, Z., De apropiaciones y desplazamientos:
el proyecto terico de Roberto Fernndez Retamar, en Sklodowska, E. y
Heller, B. (eds.), Roberto Fernndez Retamar y los estudios latinoamericanos,
Pittsburgh, Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, 2000, pg.
181-198; DAllemand, P., Hacia una crtica cultural latinoamericana, Berkeley-Lima, Latinoamericana Editores, 2001.
88

prctico, como lo hemos definido en la primera seccin. En consecuencia, podemos explorar este saber prctico ms a fondo preguntndonos qu propiedades presenta que expliquen los procesos de reproduccin y transformacin social. Este mismo anlisis,
que en realidad proponemos aqu como una conceptualizacin de
la reproduccin y la transformacin social misma, nos permitir
analizar luego dos rasgos de estos procesos en los que nos hemos
concentrado particularmente, por diversas razones: por un lado,
sus propiedades estructurales, que son el instrumento terico para
producir generalizaciones sobre cualquier conjunto social; y, por
el otro lado, lo que llamamos las posiciones de saber, que articulan
recurrentes y determinantes mecanismos de poder y constituyen,
por lo mismo, un componente crucial de la dinmica social.

Las convicciones del saber prctico y la reproduccin social

De los argumentos ofrecidos en la primera seccin, deducamos que el saber prctico, ante cada situacin nueva, produce hiptesis de interpretacin que, a su vez, constituyen el marco para
el curso de las acciones correspondientes, tambin, por definicin,
planificadas en el saber prctico. Desde cierto punto de vista,
puede decirse que toda situacin es nueva para un agente. Hasta
la accin ms rutinaria no es exactamente igual en ninguna de sus
ocasiones. Sin embargo, para los fines del agente, muchas de esas
diferencias resultan irrelevantes, hasta el punto de que, desde esa
perspectiva, hay situaciones que pueden considerarse exactamente
iguales a otras, para todos los fines prcticos. En esos casos, las
hiptesis pueden adquirir la fuerza de una conviccin. Tomemos,
por ejemplo, la accin de abrir una puerta en la casa del agente o
en su lugar de trabajo, o en cualquier otro local en el que desarrolle actividades cotidianas, regulares, peridicas. Cuando el agente
abri esa puerta por primera vez, su saber prctico gener todo un
conjunto de hiptesis sobre el peso de la puerta, sobre el mecanismo de su apertura, que incluye eventualmente un picaporte, una
cerradura, cualquier otro tipo de trabas o simplemente un vaivn,
etc., en base a las cuales procedi a abrirla, confirmando algunas
89

de esas hiptesis, precisando los parmetros de otras, corrigiendo otras. Toda esta nueva informacin fue absorbida en el saber
prctico, que, entonces, en la siguiente oportunidad, formul sus
hiptesis teniendo en cuenta los datos que recordaba de la primera
ocasin, de modo que esta vez fueron ms acertados que la primera, y muy probablemente hubo mucho menos que corregir. Con el
correr de las ocasiones en que el agente volvi a abrir esa misma
puerta, las hiptesis respectivas se fueron afinando hasta el punto
de corresponderse exactamente con la realidad relevante para que
la accin se realice con xito. Estas convicciones no dejan de ser
hiptesis, en la medida en que, como todos seguramente sabemos,
algunas de las condiciones pueden variar y la accin deber ajustarse de manera correspondiente: la cerradura puede malograrse,
por ejemplo, o los cambios de temperatura pueden modificar la
resistencia de la puerta o su ajuste dentro de su marco, obligando
a un esfuerzo mayor para abrirla. No obstante, en esos casos, el
agente actuar con la conviccin que le proviene de sus experiencias anteriores y slo cuando se enfrente a uno de estos problemas,
cambiar el curso de accin, en funcin de la interpretacin que
haga de la nueva situacin.37
El mecanismo de aprendizaje del saber prctico manifiesta, por
lo tanto, una tendencia a dotar a las hiptesis de esta calidad de
conviccin, de modo que los cursos de accin cuenten con el mayor grado de confianza posible en los resultados previstos. Esto no
es diferente, sino que debe trasladarse, a los niveles ms generales
que hacen posible el proceso descrito en el prrafo precedente. Nos
referimos al hecho de que el mismo presupone, por ejemplo, el
concepto de puerta con todos sus elementos concomitantes (funcin, trabas, cerradura, etc.), que orienta incluso la primersima
hiptesis formulada sobre esta puerta en particular, y que encuentra su sustento, por supuesto, en experiencias anteriores del agente.
La formacin de la propia categora puerta ha estado ella misma
guiada por su efectividad en la formulacin de hiptesis que pue Luckmann, T. y Schutz, A., Las estructuras del mundo de la vida, Op.
Cit., pgs. 29 y ss.
37

90

dan convertirse en convicciones. Seguramente, incluso, una buena

parte del procedimiento mismo de construccin de esas categoras
y aun de la propia formulacin de hiptesis son tambin aprendidos, y han sido aprendidos en el curso de la socializacin y a
partir de las experiencias anteriores, otra vez como una funcin
de su capacidad para orientar cursos de accin adecuados, aunque
en este nivel, ciertamente, ya es de presumir la existencia de ciertos mecanismos innatos propios de la especie humana (constantes
antropolgicas, en el sentido arriba caracterizado), que explican
que la capacidad de desarrollar este tipo de categoras e hiptesis
sean diferentes, y al parecer ms sofisticadas, que la que se aprecia
en otras especies. En cualquiera de estos niveles, no obstante, el
principio se mantiene: el saber prctico procede de tal manera de
adquirir un conjunto de categoras y proposiciones y de procedimientos para la produccin de ambas que proporcionen un cierto
grado de seguridad para orientar los cursos de accin, de modo
que las hiptesis puedan vivirse en una buena medida ya no como
tales, sino como convicciones.
En virtud de este modo de funcionamiento del saber prctico,
su constitucin en el agente, a lo largo del proceso de socializacin,
implica la incorporacin de todo un conjunto de conocimientos y
esquemas de valoracin a travs de los cuales el ambiente en el que
se producen sus interacciones le resulta en buena parte familiar y
la tendencia de su aprendizaje es a que sea cada vez ms familiar.
Esto es vlido tanto para las interacciones con la naturaleza como
con otros seres humanos, una diferencia que aunque es relevante para nuestros campos disciplinarios, y aun puede argumentarse que tiene una valiosa utilidad analtica, no es siempre fcil de
trazar conceptualmente ni siquiera con los siglos de reflexin al
respecto. Ni es necesariamente trazada en el saber prctico, o para
ser ms precisos, ya que es ms que probable que alguna distincin
paralela acabe por surgir necesariamente a partir de la experiencia,
los recortes de la realidad que arrojen estas distinciones en el saber
prctico no coinciden necesariamente con los que la reflexin sociolgica estara ms dispuesta a trazar.
91

En efecto, muchas convicciones en relacin con interacciones

sociales y, en consecuencia, al menos en una buena medida relativas al grupo social en que se difunden, pueden ser interpretadas en
el mismo nivel que las convicciones que se relacionan nicamente
con regularidades de la naturaleza. Este fenmeno ha sido ms de
una vez observado, y de hecho constituye una de las operaciones
ms claramente caracterizables como ideologa, que para Eagleton
es la que se recoge en general bajo el nombre de naturalizacin,38
y es a lo que apuntaba Marx cuando caracterizaba a la alienacin
como la ilusin humana mediante la cual aparecen como fuerzas
externas a su accin lo que no es sino resultado del proceso histrico de las sociedades humanas.39 Precisamente un ejemplo paradigmtico de naturalizacin es lo que Marx llam el fetichismo
de la mercanca, por el cual los agentes sociales en el capitalismo
pueden llegar a sentir que el precio (el valor de cambio) es una
propiedad inherente de los bienes y no la resultante de un conjunto
no por complejo menos subjetivo de interacciones entre seres humanos.40 La naturalizacin es tambin, por cierto, la fuente de uno
de los obstculos ms duros de sortear para el trabajo en ciencias
sociales, en la medida en que la nica estrategia viable contra el
etnocentrismo y la universalizacin arbitraria de nuestras propias
categoras y proposiciones la constituye el esclarecimiento de la
distincin entre aquellos factores del saber prctico que responden
ntegramente a propiedades de la realidad exterior de aquellos que,
aunque no sean as, se originan de todos modos necesariamente
en la relacin entre esas propiedades y ciertas constantes antropolgicas, y, finalmente y sobre todo, de aquellos que se explican
nicamente en trminos de las particularidades de una sociedad
dada en un momento dado.
Pero aun si se diera el caso probablemente utpico de agentes
cuyos saberes prcticos tuvieran incorporadas las distinciones ms
Eagleton, Terry, Ideologa. Una introduccin, Londres, Verso, 1991, pg.
87-90.
39
Marx, K., Manuscritos: Economa y filosofa, Op. Cit.
40
Marx, K., El Capital. Crtica de la economa poltica, Op. Cit., pg. 36-47.
38

92

precisas a este respecto, su aprendizaje de las categoras y proposiciones que lo facultan para desarrollar con eficiencia las interacciones estrictamente sociales no dejara de responder al mismo principio general por el cual el saber prctico opera para transformar
las hiptesis en convicciones. En efecto, los cdigos y expectativas
con que los agentes se manejan en las interacciones comunicativas son un factor de la realidad que debe tenerse en cuenta para
decidir los cursos de accin. El hecho de que constituyan factores
radicados en la subjetividad de los agentes sociales no los hace menos reales y, por decirlo as, autnomos, desde el punto de vista
relevante para orientar los cursos de accin correspondientes, que
el peso de una puerta o la temperatura del fuego. Por este motivo, cuando hablamos de un agente socializado, lo que queremos
decir es que ha incorporado un conjunto de conocimientos que
le permiten desempearse competentemente en un buen nmero
de interacciones sociales, que no son sino las que conforman las
prcticas del ambiente social en el que se ha criado. De este modo,
estas prcticas persisten a travs del tiempo, es decir se reproducen
incorporando permanentemente nuevos agentes dotados de los
conocimientos necesarios para actuar en ellas, y a su vez condicionados en consecuencia para repetir la prctica tal como la han
aprendido.
Como ocurre con el concepto de rutinizacin de la teora de
la estructuracin de Giddens y el de habitus de la teora de la
prctica de Pierre Bourdieu, este cuadro de las cosas permite explicar los factores fundamentales del proceso de reproduccin social
en trminos de la subjetividad de los agentes, en lugar de darla por
sentado como un hecho que no necesita explicacin o, lo que desde un punto de vista terico puede ser casi equivalente, entenderla
como resultado de una fuerza ajena a los propios participantes del
hecho social, opciones entre las cuales oscilan distintas versiones
estrictamente funcionalistas y/o estructuralistas. Creemos que este
anlisis de las propiedades y el funcionamiento del saber prctico
permite dar cuenta tambin de los fenmenos de transformacin
social, segn lo desarrollaremos en el prximo apartado. Pero antes
93

queremos agregar algunos conceptos relacionados con este funcionamiento del saber prctico en relacin con la reproduccin.
Por una parte, est la sugestiva propuesta de Giddens de la seguridad ontolgica, que podramos entender aqu como la sensacin
que tiene un agente de que sabe a qu atenerse en las distintas circunstancias que debe atravesar.41 Sin entrar a considerar todas las
complejidades que subyacen a este concepto, en el que por lo pronto parecen estar involucradas cuestiones como las de la identidad
individual y de las necesidades del agente, as como el equilibrio
de stas en relacin a lo que se concibe como posible, nos interesa
sealar que luce promisorio explorarlo como un posible principio
rector de la dinmica del saber prctico, que se traducira tanto en
el impulso por convertir las hiptesis en convicciones como en el
hecho de que estas convicciones, aunque pudieran ser todava sujetas a nuevas revisiones, constituyan el lmite de su bsqueda, en
la medida en que permitan al agente desarrollar sus interacciones
de una manera satisfactoria dentro del horizonte de posibilidades
que se avizora en la concepcin de las cosas inscripta como conocimiento en el propio saber prctico.
Por otra parte, la dinmica del saber prctico que hemos esbozado en este apartado permite avizorar un cierto grado de inercia
en lo que respecta a sus posibles modificaciones. En efecto, la tendencia a arribar a convicciones y fijar el lmite de su accin en el
logro de stas conducen al afianzamiento de algunas de las categoras y proposiciones como verdades indiscutibles que difcilmente
podrn luego ser modificadas, en la medida en que acaban transformndose ya no en una interpretacin activa de las cosas, sino
ms bien en una realidad interna que el agente vive como parte de
s mismo. Gramsci menciona en uno de sus apuntes la poca capacidad persuasiva que tienen los razonamientos ms slidos y mejor
construidos, si no es que el pblico al que se dirige est de antemano predispuesto a aceptar sus conclusiones.42 En los trminos
Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit., pg. 86 y ss.
Gramsci, A., Antologa, Op. Cit., pg. 378 (en Relaciones entre ciencia-religin-sentido comn, Gramsci, A., Antologa, Op. Cit., pg. 367-381).
41
42

94

que venimos desarrollando, esto se explicara porque el agente en

realidad es incapaz de poner en tela de juicio lo que se ha acrisolado en su saber prctico, ms all de cualquier forma consciente.
El agente siente lo mismo que si alguien tratara de convencerlo de
que no le duele la muela, mientras ese dolor se le presenta como
una martirizante realidad. Estas observaciones nos advierten las
limitaciones de la conciencia y del discurso en relacin con las
transformaciones en el saber prctico, y sealan la posibilidad de
asignar grados de modificabilidad de las categoras y proposiciones que ha incorporado, probablemente como una funcin de la
cantidad de veces que se la ha experimentado como conviccin y/o
de la intensidad de esta vivencia, as como del papel que juegan en
el equilibrio de la seguridad ontolgica.
Vale la pena dejar aclarado que, por cierto, como veremos ms
adelante, esto no implica necesariamente que llegue un momento
en que los saberes prcticos resulten absolutamente inmodificables, ni siquiera en todo ese ncleo estable que mencionbamos
arriba y que ahora podemos situar con ms precisin en el conjunto de categoras y proposiciones ms afianzadas por una larga
experiencia y/o una profunda vinculacin con la seguridad ontolgica. Por lo pronto, incluso ese ncleo puede ser el escenario
de contradicciones, del tipo de las que tambin mencionamos al
hablar de la heterogeneidad del saber prctico, que en determinadas circunstancias pueden reclamar resoluciones. Pero no parece
aconsejable que, por admitir que el cambio es posible y ms bien
quiz a veces desearlo, subestimemos, en el momento de analizar las posibilidades y las realidades de cualquier cambio social,
la fuerza especfica de la relativa inercia del saber prctico, que da
lugar a distintos modos de conservadurismo, el cual, a su vez, ntese, no es siempre necesariamente polticamente retardatario. La
ausencia de la consideracin de estos fenmenos de inercia surge
a veces, por ejemplo, cuando se analizan los procesos conocidos
como globalizacin cultural, en los que a menudo se presume,
casi apolpticamente, que el hecho de que determinado conjunto
social recibe productos culturales producidos desde los centros
95

ms poderosos de difusin, implica inmediatamente la adopcin

de todos los cdigos y valores culturales de esos centros, cuando
en realidad no pueden sino entrar en una dialctica con las prcticas vigentes en esos contextos particulares, dando por resultado
prcticas propias de esos contextos, no necesariamente idnticas,
y ms bien muy probablemente bastante diferentes de las que resultan en otros contextos.43 Un adolescente que baila al comps
de una cancin de un conjunto de moda norteamericano en un
boliche del valle Calchaqu no procesa ni vive necesariamente esa
experiencia de la misma manera que otro que baila el mismo tema
en un pub neoyorquino. Y la cultura no es la cancin misma, sino
esos procesamientos y vivencias.
Finalmente, un ltimo concepto que parece atinado adelantar
en este punto de la exposicin es el de situacin crtica, tambin
tomado de Giddens.44 En lneas generales, una situacin crtica es
aquella en la que, por algn motivo, el agente siente amenazada su
seguridad ontolgica, a causa de que un factor externo le impide
dar por sentados los cursos de accin a los que est acostumbrado.
Hablamos de un factor externo por cuanto estamos suponiendo
que la dinmica del saber prctico tiende a manejar de algn modo
las posibles contradicciones o riesgos para la seguridad ontolgica
que surgen de su propio funcionamiento, estableciendo un equilibrio que es el que le permite al agente seguir adelante. En cambio,
los casos que cubre el concepto de situacin crtica importan un
conflicto en el cual los procedimientos usuales del saber prctico,
resultado de su base innata y el proceso de aprendizaje, no son
suficientes para hacerse cargo del conflicto que se presenta, lo cual
fuerza a modificaciones en la conducta que usualmente involucran
la reflexin consciente. Las situaciones crticas, en efecto, resultan
particularmente interesantes no slo porque cuando se presentan
como una experiencia colectiva pueden suponer modificaciones
generales de un conjunto social, sino porque pareciera que en tales
Cfr. una discusin ms desarrollada de este punto en Kaliman, R., Un
marco (no global) para el estudio de las regiones culturales, Op. Cit.
44
Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit., pg. 95-98.
43

96

ocasiones se hace necesario cierto grado de conciencia que usualmente toman forma discursiva. Aunque, como ya sealbamos,
no hay ninguna garanta de que las interpretaciones conscientes
correspondan a la realidad del saber prctico, sin duda estos esfuerzos particulares son indicativos tanto para estudiar la reaccin
y la direccin de los cambios frente a esa situacin particular como
para intentar rastrear la lgica de la inercia de las categoras activas
antes de ingresar a esa situacin. 45

Estructura
Toda interaccin social es posible porque, o ms precisamente
en la medida en que, los saberes prcticos de los agentes que participan en ella estn sintonizados, y el curso de la interaccin ser
una funcin de la medida en que estn sintonizados. Por este motivo, es posible describir un conjunto de interacciones dado como
una estructura, en la que cada una de las partes distinguibles (en
este caso, los agentes) cobra su sentido en trminos de su relacin
con las otras partes. Esta es una de las lneas de razonamiento que
dan pie a las diversas aproximaciones estructuralistas o sistmicas
que se han propuesto como modelos del funcionamiento sociolgico. Sin embargo, concebir a las estructuras como algo ms que
un instrumento descriptivo, como si fuera una parte de la realidad
con su lgica propia, conduce a diversas inadecuaciones, por lo
cual conviene que revisemos con un poco de detalle en qu sentido puede hablarse de estructuras en relacin con los procesos
sociales.
Segn nuestro anlisis, el carcter estructural de las prcticas
sociales resulta del hecho de que los agentes han adquirido en su
Rivero Sierra en Discurso y prcticas sociales en la reproduccin de las
identidades nacionales... reformula los conceptos de seguridad ontolgica y
situacin crtica para convertirlos en instrumentos adecuados para el anlisis del funcionamiento de la identidad nacional en el periodo de ocupacin
chilena de las ciudades de Tacna y Arica (1883-1929), en el que los agentes se
ven privados de toda relacin con la nacin. (Rivero Sierra, F., Discurso
y prcticas sociales en la reproduccin de las identidades nacionales, Op.
Cit.) (Cfr. Rivero Sierra, F., Identidad nacional, subjetividad y fronteras en
Tacna y Arica, Op. Cit.).
45

97

saber prctico las competencias que les permiten participar de

ellas a partir de su experiencia de esas mismas prcticas. Ahora
bien, como sealbamos arriba, ese conocimiento toma la forma
de hiptesis sobre las propiedades de esas prcticas en tanto que
realidad, que en principio se les presentan como algo externo a
ellos, vigente en el ambiente de su socializacin, lo cual puede generar eventualmente la ilusin de que posee la misma y confiable
regularidad que encontramos en los fenmenos de la naturaleza.
En los hechos, sin embargo, si los fenmenos naturales, para muchos fines prcticos al menos, llegan a presentar esta propiedad
sistemtica, las reglas de las interacciones sociales son mucho menos precisas y ms bien ponen de manifiesto una notoria diversidad, como puede apreciarse en cualquier intento, por ejemplo, de
formular explcitamente las reglas que rigen la actividad literaria
aun en un contexto restringido a un pequeo grupo de poetas. Y
esto es cierto, como lo observaba Bajtin, de una gran mayora de
los gneros discursivos, excepto en aquellos casos expresamente
codificados, como una orden militar o un semforo.46 Slo basndonos en estos ejemplos, podemos razonablemente suponer que es
el caso de la mayor parte de las interacciones sociales. Despus de
todo, lo que Bajtin llama gneros discursivos slo se diferencia de
las otras prcticas sociales en que en ellos la accin que llamamos
discurso ocupa un lugar central, pero en principio cabe suponer
que por lo dems funcionan de la misma manera que cualquier
otra prctica social. Lo que cabe esperar, y lo que en verdad parece
ocurrir, es que las hiptesis que los agentes manejan en las interacciones difieren en mayor o menor medida unas de otras.
El saber prctico, seguramente, acaba teniendo en cuenta esta
variabilidad, pero eso no es obstculo para que alcance el lmite
que le presumamos en el apartado anterior, el de que esas hiptesis sean lo suficientemente operativas para llevar a cabo satisfactoriamente sus cursos de accin. Concomitantemente, el conocimiento que se pone en juego en estas interacciones, en mayor o
menor medida en las distintas prcticas sociales, est en perma Bajtin, M., El problema de los gneros discursivos, Op. Cit., pg. 269.

46

98

nente transformacin y aprendizaje, ajustando sus hiptesis en

funcin de las experiencias en diversos contextos o con diversos
interlocutores o tipos de interlocutores. Esto no resulta contradictorio con el principio de inercia antes mencionado. Por un lado,
muchos aspectos relevantes para estas interacciones llegan a alcanzar el carcter de convicciones y, por otro lado, la aceptacin de
la variabilidad implica precisamente que no se la visualiza como
una amenaza para la seguridad ontolgica. Sealemos, de paso,
adems, que es seguramente muy familiar el hecho de que, en relacin con aquellos contextos en los cuales sienten amenazada esta
seguridad (en el sentido de que no tienen confianza en que sabrn
a qu atenerse dentro de ellos) los agentes adoptan distintas actitudes: por ejemplo, los evitan sistemticamente o, si les es imposible
hacerlo, adoptan en su transcurso una actitud de distanciamiento
defensivo, o bien, a la inversa, de voluntad de aprendizaje de los
cdigos vigentes.
En la medida en que no afecten los respectivos cursos de accin, bien puede ocurrir que estas diferencias de interpretacin
no se pongan de manifiesto. Al fin de cuentas, usualmente son el
resultado de experiencias anteriores, que han confirmado la viabilidad y eficacia de los cursos de accin. Si esto vuelve a ocurrir as,
los participantes se limitan a confirmar que sus hiptesis funcionan y la reproduccin social contina, con cada uno de los agentes
interpretando las cosas a su manera. Sin embargo, cuando, por algn motivo, la diferencia de interpretaciones aflora, se suscita un
conflicto porque las expectativas de al menos uno de los participantes no ha sido satisfecha por al menos otro, o ste ha actuado
de una manera imprevista dentro de los parmetros del primero.
Esto puede producir un tipo de situacin crtica, que podra llevar
a otro tipo de interacciones en la que el intercambio se concentra
en las reglas que cada uno esta presuponiendo, un tipo de accin
considerado por Habermas un componente eventual pero muchas
veces necesario para el xito de la accin comunicativa.47 Hay, por
Cfr. Habermas, J., Teora de la accin comunicativa, Op. Cit., pg. 34 y
ss.; Habermas, J., Teora de la accin comunicativa: complementos y estudios
47

99

supuesto, otras posibilidades: en todo caso, el curso de accin depender sobre todo del modo en que reaccionen los respectivos
saberes prcticos de los participantes. Puede ocurrir, por ejemplo,
que el conflicto suscite reacciones violentas, o sencillamente que la
interaccin se interrumpa, o tome un giro que se adecue a las respectivas intepretaciones, sin que ninguna de ellas sea modificada.
No resulta inusual que los participantes no alcancen a identificar
el motivo del desentendido (si la conviccin es muy fuerte, resulta inconcebible que alguien entienda las cosas de otra manera),
y generen, en consecuencia, nuevas hiptesis para interpretar el
problema que se les presenta que sean compatibles con esa conviccin. Tambin es bastante factible que este tipo de situaciones ocurra cuando uno de los participantes est (y se admita a s mismo
como que est) en proceso de socializacin, en cuyo caso incluso
l mismo puede aceptar que estaba equivocado, y hasta interpretarlo inmediatamente as, sin que medie aclaracin explcita. Pero
en muchas prcticas sociales, las diferencias pueden ponerse de
manifiesto entre agentes que se consideran suficientemente socializados como para mantenerse firmes en sus respectivas convicciones. Sea como sea, en cualquiera de todas estas opciones, estamos
frente a hiptesis fallidas del saber prctico, que en consecuencia
deber modificarse en alguna direccin, aunque ms no sea para
producir una descalificacin de cierto tipo de gente que no sabe
cmo actuar, categora en la que incluir a su interlocutor.
La sintona entre los saberes prcticos es una resultante de este
tipo de esfuerzos cognoscitivos que los agentes realizan y est al
mismo tiempo limitada por la direccin de estos esfuerzos. Por eso,
no puede presumirse que en algn momento se alcance una total
sintona entre todos los agentes sociales. Por el contrario, la reproduccin social se realiza sobre un permanente movimiento de los
saberes prcticos, constantemente ajustndose y constantemente
experimentando nuevas direcciones y nuevas hiptesis. Como estos ajustes, a su vez, pueden llegar a producir modificaciones en las
previos, Op. Cit., pg. 392.
100

interacciones, la distincin entre reproduccin y transformacin

resulta ser, en general, muy relativa.
El concepto clsico de estructura, al que aludimos al comienzo
de este apartado, implica entonces una abstraccin de las prcticas
concretas, en la que, al poner el acento en lo que es compartido
por los agentes involucrados en esas prcticas, deja de lado las diferencias mltiples y variadas entre lo que est ocurriendo en sus
respectivos saberes prcticos. Una concepcin autnoma de las
estructuras, que se desentienda de que no son sino un resultado
coyuntural de saberes prcticos intentando sintonizarse, se vuelve
impotente para dar cuenta de que, por ejemplo, el mismo agente,
al involucrarse en prcticas similares o relacionadas pero con diferentes participantes, acte de manera diferente; o de que esta variedad de hiptesis puede eventualmente dar lugar a modificaciones
significativas de la prctica cuando, en ciertas circunstancias, una
de ellas tenga cierto xito de difusin. En cierto modo, el concepto de estructuras de sentimiento de Williams podra aplicarse para
algunos fenmenos de este tipo, cuando tales cambios estn relacionados con las perspectivas de algn sector social particular.48
No cabe duda, por supuesto, que las estructuras, no obstante,
son un instrumento de generalizacin adecuado para las interacciones en el seno de un cierto grupo social dado, siempre que no
se las conciba como una fuerza autnoma que se impone sobre los
agentes que participan de esa interaccin, sino al contrario como
un estado de cosas que ha de ser explicado a partir de la dinmica
de saberes prcticos que buscan sintonizarse. Y siempre que no
se las entienda como un sistema de relaciones fijo y estable, sino
que se tenga permanentemente en cuenta la movilidad a la que
estn sujetas, por lo mismo que los factores de su organizacin no
Williams, R., Marxismo y literatura, Op. Cit., pg. 150-158. Ntese la
diferencia en el sentido de la palabra estructura en este contexto en relacin
con el concepto predominante en el estructuralismo francs. En efecto, en
Williams, las estructuras de sentimiento son ciertos contenidos subjetivos,
sentidos, que no alcanzan a ser ideas en un sentido pleno. La palabra estructura captura el grado en que, sin embargo, tampoco son completamente
emocionales o intuitivos.

48

101

estn en las relaciones mismas (no se encuentran en la estructura

misma), sino en la dinmica propia de los saberes prcticos, esforzndose por entrar en mutua conexin.

Estructuras ntidas y estructuras difusas

En realidad, la ilusin de que las estructuras son estables y tienen una existencia en s mismas encuentra un fuerte sustento en la
impresin que los propios agentes pueden llegar a tener. En efecto,
el agente, al iniciar la socializacin se encuentra con que las prcticas ya existen independientemente de l o ella y comprueba que
cuentan con la participacin de muchos agentes, que, al menos,
parecen saber lo que hacen. Desde este punto de vista, las reglas
que rigen esas interacciones se le presentan como una organizacin
externa sobre la cual precisamente tender a hacer hiptesis.49 De
hecho, la hiptesis inicial de sus esfuerzos es precisamente que esa
organizacin externa existe, ya que sta es una presuposicin de
todas sus otras hiptesis sobre las propiedades de esa organizacin.
En la medida en que estas hiptesis, a su vez, tengan una relativa
confirmacin, la hiptesis bsica, la de la existencia de la estructura, se ir afianzando y puede llegar a alcanzar, eventualmente, el carcter de conviccin, aunque sta implique, como mencionbamos
arriba, siempre dentro de un marco de principios ms o menos
estable, un grado de variabilidad ms o menos amplio.
La impresin de que las interacciones sociales tienen una estructura, en tanto que categora del saber prctico y, en consecuencia, un factor tanto en la formulacin de las hiptesis como en los
consecuentes cursos de accin del agente, es por supuesto objeto
insoslayable en el estudio de los procesos de reproduccin y transformacin social. Pero, adems, como los investigadores tambin
somos agentes sociales, estas estructuras, o ms precisamente las
hiptesis particulares que manejemos en tanto que tales agentes,
son el punto de partida de cualquier investigacin. Desde este anlisis, resulta de crucial importancia la conciencia que tengamos del
Ver las reflexiones de Schutz en El forastero este respecto. Schutz, A.,
El forastero, Op. Cit.
49

102

carcter hipottico de estas estructuras, sin la cual tenderemos a

confundirlas con la realidad misma, y la investigacin slo podr
avanzar en una direccin que refuerce esa conviccin. Es por lo
menos en este sentido que resulta tan importante distinguir entre,
por un lado, las estructuras en tanto que hiptesis/convicciones en
el saber prctico de los agentes, y, por otro lado, las estructuras que
podemos usar, en tanto que estudiosos, para describir el estado,
durante un determinado lapso, de las interacciones sociales en un
conjunto social dado, cuya utilidad es meramente metodolgica, y
no tiene por qu representar, y ms bien es muy improbable que
represente totalmente, a ninguna de las estructuras que ningn
agente particular y concreto construye hipotticamente en su saber prctico.
Desde este punto de vista, es fructfero atender a las diferencias de grado entre las estructuras que podemos construir para dar
cuenta de las prcticas sociales, en funcin de la relativa homogeneidad de las conductas de los agentes articulados en ellas. En un
extremo se sitan las estructuras ntidas, con la que nos referimos a
aquellas prcticas en las que los agentes parecen desarrollar exactamente las mismas conductas en situaciones semejantes y que consideran satisfechas sus expectativas en relacin con la conducta de
los otros agentes tambin en las mismas condiciones, de tal modo
que, aparentemente, las respectivas interpretaciones de todos los
agentes coinciden, y de hecho probablemente lo hacen en los aspectos relevantes a la prctica misma, lo cual no quiere en verdad
decir que no haya diferencias de interpretaciones entre los agentes,
sino ms bien que estas diferencias, en estos casos extremos, no alcanzan a afectar la prctica misma. Un ejemplo caracterstico sera
el del mercado capitalista, que ha alcanzado en muchas sociedades
contemporneas un nivel de funcionamiento lo suficientemente
preciso como para generar metforas como la de la mano invisible, que oblitera la presencia de subjetividades concretas en la
reproduccin de la prctica. Por cierto, aun en este tan famoso y
debatido caso, puede llegar a ponerse en duda que las conductas
sean en efecto tan homogneas. Se da demasiado a menudo el caso
103

de economistas capitalistas que cargan las culpas de los fracasos

de sus predicciones o planes econmicos al comportamiento incorrecto de los agentes, lo cual es una obvia seal de una discordancia entre la conducta de los agentes reales, es decir las pautas
condicionadas por sus saberes prcticos, y las que definen al agente ideal que el modelo econmico implica, la importancia de cuya
subjetividad se pone de manifiesto slo en este punto del anlisis
y no en el momento de construccin del modelo mismo. Pero hay
un cierto nivel de la experiencia, sin embargo, en el que, de hecho,
puede hablarse de una cierta nitidez: en muchas ciudades capitalistas suficientemente grandes, los agentes pueden contar con la
conviccin de que, si tienen el dinero, podrn comprar el pan cada
maana, una confianza que depende no slo de su propia comprensin de las cosas, sino tambin de la de los panaderos, muchos
de los cuales, a su vez, cuecen su pan en la madrugada porque saben que por la maana vendrn a darle dinero por l muchos vecinos y vecinas. Si el enfoque de una investigacin se concentra en
interacciones que funcionan de esta manera, entonces es posible
que nos encontremos con estructuras ntidas.
De todos modos, incluso si las estructuras ntidas no fueran
sino una categora eminentemente terica, que no se concretara
nunca en los hechos, no deja de tener su utilidad como tal categora terica. Por un lado, la misma circunstancia de que no llega a
darse nunca, aunque los agentes sociales puedan llegar a creerlo, y
luego los investigadores adopten esa conviccin como postulado
de influyentes disciplinas, reclama una explicacin que sin duda
iluminara a esas propias disciplinas. Por otro lado, la categora de
las estructuras ntidas sirve como punto de referencia para comprender el otro extremo de la graduacin que aqu estamos analizando, las estructuras difusas.
En stas, entonces, estamos frente a conductas que, aunque articuladas dentro de una misma prctica desde la propia perspectiva de los agentes que, por otra parte, es el mejor criterio que
verdaderamente da sentido a hablar de que se trata de una misma
prctica, son heterogneas entre s y resulta difcil, o ms bien im104

posible, precisar las reglas y expectativas que las rigen. Por supuesto, esto no se refleja necesariamente en lo que los propios agentes
digan, es decir de lo que sean conscientes, si no que, en un sentido
estricto, se debera desprender de un anlisis del saber prctico.
Muchas veces, los agentes pueden tener la idea consciente de que la
prctica tiene una consistencia generalizada entre todos los practicantes, aunque eso no implique usualmente que puedan formular
los principios de esa consistencia. Pero aun sin analizar a fondo
los saberes prcticos involucrados se puede detectar la naturaleza
difusa de las estructuras porque, como decamos arriba, la diversidad de interpretaciones de los agentes se pone de manifiesto de
diversas maneras, que pueden tener varios modos de resolucin.
La actividad potica proporciona muchos ejemplos pertinentes.
En ese campo, los debates en torno a la comprensin del oficio son
corrientes y endmicos, y son muy comunes, por otra parte, las escisiones motivadas en modos diversos de comprender la prctica,
as como la descalificacin de los agentes que entienden las cosas
de otra manera que la propia, tanto mutuamente entre diversos
grupos de poetas como de parte de los poetas ilustrados hacia los
que ellos consideran que no lo son, y, por cierto, tambin a la inversa, aunque la academia usualmente tome el lado de los ilustrados.
En verdad, la mayor parte de las prcticas sociales son en alguna medida estructuras difusas. Quiz incluso lo son todas, como
puede intuirse de lo que dijimos en relacin con el mercado capitalista. Podra razonarse que, dado que las estructuras difusas se
diluyen en las diferencias de los saberes prcticos, se vuelve impracticable o al menos sumamente frgil cualquier generalizacin
que se pretenda sobre ellas. Y, sobre la base de este razonamiento,
parecera justificarse el escepticismo que prima y ha primado bajo
diversas formas en torno a la posibilidad de producir conocimiento de base cientfica sobre las sociedades humanas. Sin embargo,
el razonamiento es en s mismo engaoso. Porque no se trata de
producir generalizaciones sobre las estructuras difusas, sino que
las estructuras difusas mismas son generalizaciones. Por cierto,
no tienen ningn carcter explicativo, sino solamente descripti105

vo: cuando identificamos una estructura, nos limitamos a observar que se dan ciertas regularidades en las interacciones sociales o
que los agentes en cierto conjunto social coinciden en reunir bajo
cierta categora un conjunto de acciones o interacciones rutinarias.
En cualquier caso, son generalizaciones sobre epifenmenos de la
dinmica de los saberes prcticos. Segn el anlisis que venimos
realizando, en cambio, las explicaciones deben buscarse en el nivel
de los saberes prcticos, y son entonces las generalizaciones sobre
los saberes prcticos las que constituyen el verdadero desafo de las
ciencias sociales.
Ciertamente, esto no nos da ninguna receta para producir tales
generalizaciones, lo cual no es particularmente llamativo, ya que
no existen recetas de ese tipo en ninguna empresa cognoscitiva,
excepto en un terreno estrictamente metodolgico. El provecho
que podemos extraer de haber identificado el alcance de las generalizaciones se traduce en otros aspectos. Por un lado, invalida o al
menos obliga a interpretaciones ms precisas de un gran conjunto
de generalizaciones que aludan a conductas o productos humanos
sin referencia a las dinmicas de los saberes prcticos pertinentes.
Por ejemplo, la dificultad de encontrar los rasgos comunes a todas
las formas que ha adoptado el gnero novela se debe, segn este
anlisis, no a una propiedad intrnseca del objeto de estudio sino
al modo en que se ha construido este objeto en primer lugar, es
decir a la presuposicin de que el hecho de que muchos agentes
hayan usado la misma palabra implica que todos la entienden de la
misma manera. O, para tomar un ejemplo ms complejo, consideremos la categora de legados coloniales que se usa a veces para
designar ciertas prcticas o relaciones sociales. Este concepto subraya la analoga entre tales prcticas o relaciones y otras vigentes
en perodos anteriores, caracterizados estos a su vez por un rgimen colonial, circunstancia que da a la prctica, presumiblemente,
ciertos rasgos particulares. La metfora de legado sugiere que
esta analoga se debe a que estamos en la sociedad contempornea
frente a los mismos fenmenos que encontrbamos en la sociedad
colonial, en un proceso de transmisin directa que nada dice sobre
106

el modo en que las prcticas y las relaciones sociales se reproducen

realmente, es decir, en los saberes prcticos, a travs de las interacciones y la socializacin.50
El rasgo que nos parece ms problemtico en generalizaciones
como las de novela o legados coloniales es que son categoras que se han reproducido en el mbito acadmico y que, por lo
tanto, son tiles slo como seales para dar cuenta de los saberes prcticos involucrados en ese mbito, pero no necesariamente
para los que juegan un papel especfico en las prcticas mismas
que se pretende estudiar. Precisamente, la otra consecuencia de la
identificacin de los saberes prcticos como el centro de las generalizaciones explicativas del trabajo en ciencias sociales es la de
que permite al mismo tiempo identificar la fuente emprica de los
datos en relacin con los cuales cotejar las hiptesis de trabajo y
todo el curso de cualquier investigacin puntual. Estos datos son
los saberes prcticos de los agentes sociales bajo estudio y su manifestacin en conductas concretas, en la reflexin y el discurso. De
ah la importancia que hemos concedido en secciones anteriores a
las complejas relaciones que se establecen entre estas facetas de las
subjetividades de los agentes sociales. Este modelo pretende entonces avanzar tanto en el campo terico como en los modos en
que sus categoras tericas puedan ser reconocibles en la realidad
emprica, de tal modo que sean revisables a partir del cotejo con
esa realidad.
En contraposicin, la atencin a los saberes prcticos y, en general, a
la materialidad de la incidencia de los procesos de las subjetividades en la
reproduccin social y cultural, permite situar en trminos ms concretos debates que a menudo se mueven en un terreno demasiado abstracto. Por ejemplo, frente a cierto insistente desmerecimiento de la utilidad y la validez del
concepto de clase social, encontramos, en el trabajo de Celina Ibazeta sobre
las prcticas de diversin en la juventud de San Miguel de Tucumn y en los
Valles Calchaques, que la identidad de clase (es decir, la autoadscripcin de
los agentes a grupos sociales determinados por el nivel econmico) es un factor activo para la distribucin de los agentes en distintos espacios y prcticas
culturales, lo cual permite avizorar un marco explicativo que superara las
crticas al relativo estructuralismo con el que Bourdieu desarrolla su anlisis
de las funciones de la distincin en la distribucin de los gustos sociales.
Bourdieu, P., La distincin, Op. Cit.
50

107

Posiciones de saber
En cierto sentido, la sensacin de externidad de la estructura
que los agentes suelen percibir es menos ilusoria, paradjicamente,
que la sensacin de que la propia estructura existe. En efecto, aunque no es cierto que las conductas de los agentes se expliquen por
una sintona absoluta y acabada de sus respectivos saberes prcticos (i.e., no es cierto que exista una estructura fija y permanente
en la que los agentes se limiten althusseraniamente51 a ocupar su
posicin), de todos modos, sin embargo los esfuerzos mutuos por
interactuar y, concomitantemente, por sintonizarse, producen necesariamente un grado de estructuracin (que es lo que permite
precisamente que podamos producir generalizaciones) a la que, en
consecuencia, los agentes deben amoldar sus cursos de accin y
las hiptesis que les subyacen y que no dependen nicamente de
su propia voluntad (i.e., es cierto que las propiedades estructurales
de las prcticas sociales son en buena parte ajenas al propio agente,
externas a l). Esto se pone particularmente de manifiesto en los
procesos de socializacin primaria, cuando los agentes se encuentran en la situacin de aprender desde cero cdigos y sobreentendidos que en el conjunto social ya constituyen hbitos internalizados. En otras palabras, los agentes sociales no pueden inventar
las reglas de las prcticas en las que pretenden involucrarse, sino
que las encuentran en una buena medida ya establecidas y cualquier posterior creatividad en relacin con ellas no puede sino
amoldarse a esa historia anterior impresa en las subjetividades de
sus copracticantes.52
Segn una caracterstica lectura de Althusser, L., Ideologa y aparatos
ideolgicos del estado, en Ideologa y aparatos ideolgicos del estado. Freud y
Lacan, Buenos Aires, Nueva Visin, 1988.
52
Parece importante subrayar que estamos aqu intentando precisar la
dialctica entre agencia y externidad, concebida en trminos semejantes a
los que Engels formulara en carta a Bloch: Somos nosotros mismos quienes
producimos nuestra historia, aunque lo hacemos, en primera instancia, bajo
condiciones y supuestos muy definidos, (citado en Williams, R., Marxismo y
literatura, Op. Cit., pg. 104) y que constituye, sin duda, un problema central
de cualquier modelo sociolgico.
51

108

En la medida en que perciba esta externidad, el agente est

siempre dispuesto a aprender cmo manejarse dentro de una prctica social, para sintonizarse adecuadamente en ella, en funcin de
sus motivaciones (motivaciones para involucrarse en la prctica,
en general, pero tambin motivaciones relacionadas con el estado
de cosas que quiere obtener mediante su participacin en ella). La
propia dinmica de la seguridad ontolgica (la tendencia a saber
a qu atenerse en cada circunstancia) lo empuja a ese aprendizaje
que, de acuerdo a lo que hemos postulado arriba, consiste fundamentalmente en la formulacin de hiptesis que tiende a convertir en convicciones. Para muchas prcticas, naturalmente, llega
un momento en que el agente se considera confortablemente dueo de las pautas bsicas de conducta, incluyendo variantes situacionales frente a las cuales, sin embargo, sabr cmo proceder o,
en todo caso, estar en condiciones de producir nuevas hiptesis
que orienten sus cursos de accin. Ahora bien, por cierto, ningn
agente est en condiciones de manejar en ese grado de destreza
todo tipo de prcticas, por lo mismo que stas se presentan en tan
inusitada variedad, y a veces lo que puede considerarse a primera
vista como una misma prctica se presenta en realidad en variaciones ms o menos significativas en grupos humanos diferentes. Por
lo tanto, todos los agentes estn de hecho, no slo en la socializacin primaria sino permanentemente, encontrndose con prcticas sobre cuya estructura les queda algo por aprender, un saber
que, sin embargo, reconocen como presente en otros agentes, de
cuyas conductas (y, eventualmente, discursos) recoge, precisamente, la informacin necesaria para formular sus hiptesis o ponerlas
a prueba.
Desde cierto punto de vista, lo que acabamos de describir no es
sino el mecanismo por el cual los conceptos que hemos desarrollado ms arriba funcionan para dar lugar a la reproduccin social. Sin embargo, al mismo tiempo permite poner de relieve que la
distribucin de los saberes que permiten a los agentes interactuar
es desigual: para cada prctica dada, hay agentes que saben ms
que otros. Cuando se da el caso de que un agente est motivado
109

para aprender a moverse en relacin con determinada prctica, su

aprendizaje se realizar en funcin de las conductas del o los agentes con los que est en condiciones de interactuar. Sus hiptesis
particulares, en alguna medida, estarn mediadas por las hiptesis
particulares de estos agentes con los que entra en contacto. Esta
relatividad se manifiesta muy claramente en las estructuras que
hemos llamado difusas, puesto que como en ellas la diversidad de
interpretaciones es ms notable, los agentes que tienen motivacin
para aprenderlas, lo hacen casi desde el principio en funcin de
una cierta interpretacin de esa prctica, y escogern a sus modelos de conducta de entre quienes parezcan compartir esa perspectiva, si no es incluso que la misma motivacin para articularse
en la prctica ha sido orientada por la influencia de esos agentes
en particular, y de all proviene la definicin del sentido en que
interpretan la prctica.
Todo este anlisis permite detectar la importancia de lo que podemos llamar las posiciones de saber, y que definimos, en trminos
pragmticos, como aquella a la que, en una situacin comunicativa
dada, los participantes le atribuyen la posesin de una verdad. En
este sentido general, todos los agentes se encuentran a cada paso
con posiciones de saber, desde el momento en que alguno le pregunta a otro por la parada del mnibus hasta cuando un creyente lee un libro sagrado que considera que expresa la palabra de la
propia divinidad. Esta enorme gama de posiciones de saber, que
son naturalmente relativas a la actitud especfica que los agentes
asuman en relacin con el saber de otro; sin embargo, tiene, en
todos los casos, la propiedad de que el agente que as la interpreta est dispuesto a incorporar en su saber prctico la perspectiva
que le propone quien ocupa la posicin de saber. Muchas de estas
posiciones de saber, no obstante, son ms bien anecdticas y funcionales para un curso de accin puntual y de escasa trascendencia
social, pero otras, en cambio, apuntan a fundamentos generales de
la comprensin del mundo y/o de los valores, y constituyen, en
consecuencia, un nudo fundamental en los procesos de reproduccin social.
110

Conviene notar que las posiciones de saber son un mecanismo

imprescindible en cualquier sociedad. De hecho, ningn agente
podra por s mismo obtener toda la informacin necesaria para
moverse en cualquier conjunto social, basndose pura y exclusivamente en lo que est al alcance de su experiencia. Desde los primeros pasos de la socializacin, los datos que recibe del ambiente comienzan a ser mediatizados por las categoras con la que los
otros agentes de su entorno los interpretan y que en gran medida
entienden como la realidad misma. El agente incorpora esas categoras porque las necesita para el desarrollo de su propia conducta,
confiando en que esos agentes saben lo que hacen, y en verdad,
sin duda, lo saben mejor que l. Y la situacin se repetir, ms all
de la socializacin primaria, toda vez que se repita esa sensacin
de desconocimiento y se reconozcan agentes que cuentan con el
conocimiento que necesita para superarla.
Al mismo tiempo, sin embargo, las posiciones de saber implican un poder para ciertas perspectivas de las cosas por sobre otras,
en la medida en que facilitan, o incluso en algunos casos garantizan que las perspectivas de los agentes que las ocupan son las que
van a reproducirse en desmedro de otras que no alcancen esa posicin. Esta propiedad no parecera particularmente significativa
si todas las posiciones de saber fueran tan coyunturales como aparecen en el cuadro que venimos presentando hasta aqu. Como en
una utopa liberal, podra pensarse que, en ltima instancia, todas
las diversas perspectivas tienen iguales oportunidades de ocupar
un lugar dentro del amplio espectro de posiciones de saber coyunturales y pasajeras y que de este modo todas podran garantizar su
propia reproduccin en el conjunto de agentes que se socialicen
en los correspondientes contextos. Esta versin inocente de la
reproduccin social desconoce los efectos del poder en el conjunto
social, razn por la cual se puede llegar a creer que las perspectivas
que acaban por generalizarse en una sociedad dada no son las que
mejor convienen a los sectores sociales dominantes, sino las ms
razonables y convincentes para todos.
111

Sin embargo, tan ilusoria composicin de lugar slo puede

mantenerse si se desconoce el hecho de que existen posiciones de
saber institucionalizadas, esto es situaciones de comunicacin en
las que la propia atribucin de verdad a un agente forma parte de
las reglas que los agentes de todo un conjunto social adquieren en
el proceso de socializacin, de tal modo que el control de esas posiciones otorga un privilegio a determinadas perspectivas de las cosas. Independientemente del entorno inmediato en el que se produzca la socializacin primaria, estas posiciones de saber tienen la
capacidad de influir sobre vastos conjuntos de la sociedad, por lo
mismo que los propios entornos de socializacin primaria son en
parte responsables de su reproduccin, esto es de inculcar el presupuesto de que quienes las ocupan son depositarios de algn modo
de verdad. Nos referimos, por supuesto, a lo que en otros marcos
se han denominado aparatos ideolgicos, que en nuestro marco
preferimos reconceptualizar en trminos de posiciones de saber,
con el fin de situar con precisin cul es la exacta dimensin de su
poder y de su hegemona, en el sentido original de este trmino, es
decir de capacidad de influencia.53 La escuela, la religin, los medios masivos de comunicacin, as, constituyen posiciones de saber
cuya reproduccin como tales forma parte de las generalizaciones
sobre la reproduccin social en general. En nuestro contexto, no
cabe entonces pensar a estos aparatos como ciegos transmisores
de una concepcin de las cosas que ser sin ms incorporado por
todos los que estn sujetos a su influencia, sino como un conjunto
de prcticas comunicativas que se presentan como involucrando
por principio posiciones de saber. El grado en que su influencia sea
efectiva es en verdad una funcin de varios factores, entre los cuales podemos distinguir: el grado en que los agentes que participan
en ella hayan internalizado esa naturaleza de posiciones de saber;
el conflicto que pueden presentar con otras posiciones de saber
admitidas por los mismos agentes; la historia del saber prctico de
Cfr. Perry Anderson sobre el sentido original de la palabra hegemona.
Anderson, P., The Antinomies of Antonio Gramsci, en New Left Review
100, 1977.
53

112

esos agentes, con la cual las perspectivas que desde esas posiciones
se ofrezcan entran en relacin y, si bien pueden entrar fuertemente
en conflicto con ella, nunca pueden sencillamente sustituirla.
De todos modos, el acceso a esas posiciones de saber institucionalizadas es, a su vez, un recurso que no est parejamente distribuido en el conjunto social, sino que est ligado intrnsecamente a
la posesin de otros recursos. Desde el momento en que las perspectivas que se difundan desde esas posiciones tienen garantizada
una amplia difusin, ya que ellas no podrn ser desatendidas por
ningn agente, corren con amplia ventaja sobre perspectivas alternativas en la incidencia sobre los saberes prcticos. Es a travs de
estos mecanismos que analizamos aqu los procesos ideolgicos
por los cuales el conjunto de la sociedad es influido por las perspectivas de los sectores dominantes, en la medida en que entendamos por tales sectores dominantes precisamente a aquellos que,
por determinados motivos, entre los que se cuentan los recursos
materiales, tienen mayor capacidad de acceso a las posiciones de
saber institucionalizadas. Desde este punto de vista, nuestro anlisis confluye con la hiptesis general implicada en el concepto
mismo de ideologa, en sus sentidos neomarxistas,54 segn la cual
las ideas que subyacen a la conducta de todo un conjunto social
tienden a favorecer a los sectores dominantes de esa sociedad, pero
al mismo tiempo seala los modos en los que esa hegemona se ve
constantemente amenazada por perspectivas contrapuestas.55
Al mismo tiempo, corresponde sealar que estas posiciones
de saber institucionalizadas no agotan en absoluto la gama de in Cfr. Eagleton, T., Ideologa. Una introduccin, Op. Cit.
Esto quiere decir, como revela el anlisis de cualquier caso puntual, que
usualmente las posiciones de saber institucionalizadas constituyen espacios
de lucha entre diferentes perspectivas. Kaliman, por ejemplo, estudiando las
letras de zamba en el folklore argentino, encuentra que las mismas constituyen el vehculo para distintas perspectivas de la colectividad nacional, correspondientes, respectivamente, a los modos en que la construyen distintos
sectores sociales, a veces de intereses contrapuestos entre s. Kaliman, R.,
El provinciano cantor. Definiciones del pueblo en las letras del folklore argentino moderno, en Sociocriticism, Vol. XVII N1-2, Centre dtudes et de
recherches sociocritiques, Montpellier, Francia, 2002, pg. 169-177.
54
55

113

fluencias relevantes para la reproduccin social, y sera un error

asignarles siquiera el papel central para el estudio de cualquier
caso concreto. En el estudio de un caso concreto, en efecto, se revela que la accin de estas instituciones se enlaza de diversas maneras
con una variedad de posiciones de saber que ejercen su influencia en distintos niveles y contextos. En determinada situacin, un
idelogo, en el sentido antes presentado, puede convertirse en
un referente generalizado para todo un conjunto de agentes. En
otros casos, un lder aceptado como tal por un grupo determinado,
cumple funciones semejantes, al punto que los miembros de ese
grupo, slo en virtud de la confianza que han depositado en l,
son proclives a seguir los cursos de accin que les sugiere, aunque
no entiendan plenamente los presupuestos y la composicin de lugar que subyace a tales cursos de accin.56 A menudo, asimismo,
las estructuras que hemos llamado difusas cuentan con una o ms
figuras que actan como punto de referencia, como ocurre por
ejemplo en muchos movimientos literarios, cuyas indefiniciones
se resuelven tomando como paradigma a una figura que se considera entonces representativa.

En los hechos, los casos reales son a menudo ms complejos, o ms particulares que lo que podemos alcanzar a sintetizar en esta presentacin. Considrese, por ejemplo, el caso de la comunidad de Quilmes (Tucumn), estudiado por Luca Reyes de Deu, en el que la identidad india ha cobrado cuerpo
en el curso de las ltimas dos dcadas en estrecha relacin con los reclamos
por la tenencia de la tierra que los habitantes de la zona esgrimen desde varias generaciones atrs. Sin embargo, dada la relativa novedad de la vigencia
de esta identidad, son los propios dirigentes del movimiento los que ocupan
posiciones de saber con respecto a la definicin de la misma, mientras que
el grueso de la comunidad slo tiene una claridad muy relativa al respecto.
Reyes de Deu, L., Identidad y discurso en la Comunidad India Quilmes, en
Hiperfeira 0, 2001, Disponible en http://www.sinc.stonybrook.edu/Publish/
hiper/num0/issue0, primavera.
56

114

Tercera parte

Identidad
Propuestas conceptuales en el marco de una
sociologa de la cultura1

Diego J. Chein y Ricardo J. Kaliman

Presentacin
Las reflexiones y propuestas conceptuales recogidas en este artculo son el resultado del trabajo colectivo de los miembros del
Proyecto de Investigacin Identidad y reproduccin cultural en
los Andes Centromeridionales, que desarrolla sus actividades desde 1998 en el Instituto de Historia y Pensamiento Argentinos de la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Tucumn, con el apoyo de subsidios otorgados por el CIUNT, Consejo
de Investigaciones de esta misma Universidad.2
El marco que aqu presentamos es el producto de una dinmica de trabajo desarrollada a lo largo de los aos, mediante la cual
ponemos en relacin de mutua alimentacin las discusiones gru Miembros del proyecto: Lorena Cabrera, Andrea Paola Campisi, Mariana
Carls, Jorgelina Chaya, Diego J. Chein, Ricardo J. Kaliman (Director), Denisse Oliszewski, Lisa Scanavino, Fulvio A. Rivero Sierra, Paula Storni.
2
Dos de los miembros (Ricardo J. Kaliman y Diego J. Chein) son investigadores de carrera del Conicet. Varios de los integrantes del grupo han sido
beneficiados, a lo largo de los aos, con becas de distintas instituciones: del
Conicet, Andrea Paola Campisi, Diego Chein y Fulvio A. Rivero Sierra; del
CIUNT, Lorena Cabrera y Denisse Oliszewski; de la SECYT, Lorena Cabrera; y del programa de intercambio Linneaus-Palme, a travs de un convenio
con el Instituto Iberoamericano de la Universidad de Gotemburgo, Suecia,
Mariana Carls.
1

115

pales y las distintas investigaciones personales de cada uno de los

miembros del proyecto. Las investigaciones individuales se encaran en el marco de las propuestas conceptuales colectivas, y a la
vez las ponen a prueba, lo cual permite profundizarlas, precisarlas, cuestionarlas, reformularlas, de manera que vuelvan a ponerse
a prueba en el posterior trabajo de investigacin. En 2001, como
fruto de esta dinmica, el proyecto produjo un primer documento
en el que reseaba propuestas conceptuales de ndole ms general,
sobre los procesos de reproduccin y transformacin social y sobre
el concepto de discurso en ese contexto.3 En esta nueva entrega,
desarrollamos el modo en que proponemos que se articula, dentro
de ese marco general, el concepto de identidad cultural.
A lo largo de todo este proceso, adems de los miembros actuales del grupo, cuyos nombres aparecen en la contraportada de
esta parte, han contribuido otros investigadores, de entre los cuales
corresponde mencionar a Celina Ibazeta, Luca Reyes de Deu y
Leila Gmez, quienes prosiguieron sus estudios y sus carreras profesionales en Estados Unidos. Durante un ao y medio, tambin
colabor Paz Torcigliani, estudiante de Antropologa de la Universidad Nacional del Litoral, radicada en Tucumn. Agradecemos,
asimismo, a las Profesoras Mara Eugenia Bestani y Julia Stella por
sus colaboraciones de distinto orden, as como su apoyo en las correcciones de estilo sobre una primera versin final del texto que
ahora presentamos.

Introduccin
El inters por el concepto de identidad cultural ha cundido en
los ltimos aos tanto en el terreno poltico como en el de las Ciencias Sociales, alrededor de tpicos recurrentes como los de la globalizacin, la multiculturalidad, los nacionalismos y los regionalismos o lo que a veces se da en llamar los nuevos sujetos sociales.
Aunque muchas veces replantea o resucita discusiones de cierta

Reproducido en la segunda parte de este volumen.

116

data,4 es sin duda mucho ms que una retrica de moda, no slo

porque hay procesos culturales que no pueden comprenderse sin
hacer referencia a l, sino tambin porque la discusin en torno
al concepto involucra cuestiones centrales para el esclarecimiento
de la conducta de cualquier ser humano, en la medida en que se
refiere a la posicin que cada individuo adopta en su relacin con
los otros individuos con los que interacta cotidianamente y en las
que se ponen en juego sus proyectos, sus necesidades y sus deseos.
El concepto de identidad es una de las inquietudes bsicas de
la reflexin terica del grupo de autores del presente documento,
interesado en el estudio de los procesos de reproduccin y transformacin cultural en distintos grupos humanos del noroeste argentino, en la medida en que entendemos que en ese concepto se
cifran las pautas de las posibles comuniones y distanciamientos a
travs de las cuales los actores sociales participan de la gestacin y
cambio de sus rutinas culturales. El objetivo de la exposicin que
desarrollamos aqu es el de presentar los resultados de estas reflexiones, como un aporte crtico a estas generalizadas discusiones y, al mismo tiempo, como una fundamentacin de nuestras
propias investigaciones personales, que, en definitiva, son las que
han nutrido esas reflexiones y han puesto a prueba las propuestas
conceptuales que han ido surgiendo de ellas.
En este esfuerzo, uno de los criterios epistemolgicos que nos
ha guiado ha sido el de dotar al concepto de identidad de un correlato emprico o, dicho de otra forma, dar una respuesta confiable y
contrastable a la pregunta sobre el modo en que la identidad existe
en la realidad, pregunta que, aunque resulta crucial para cualquier
enfoque cientficamente slido, no encontramos claramente formulada y mucho menos contestada en la literatura sobre el tema. A
menudo, parece presuponerse que esta respuesta es proporcionada
Cfr. un resumen de la prehistoria de estos debates en Lomnitz, C.,
Identidad, en Altamirano, C. (Dir.), Trminos crticos de sociologa de la
cultura. Buenos Aires, Paids, 2002, pg. 129-134. Sobre un panorama ms
extenso de las discusiones sobre el concepto de identidad, Cfr. Cuche, D.,
La nocin de la cultura en las ciencias sociales, Buenos Aires, Nueva Visin,
2004.
4

117

por el sentido comn y que podemos hablar de las identidades con

la misma comodidad con la que nos referimos a cualquier objeto
que se encuentre al alcance directo de la percepcin, incluso cuando al mismo tiempo se reconoce todo lo contrario, sea porque se le
atribuya cierta dimensin cuasimetafsica, sea porque se la conciba
como una fbula urdida para manipular subjetividades.
Nuestra estrategia para la elaboracin de ese concepto materialmente reconocible consisti en la articulacin del concepto
de identidad en un contexto ms general, el de la dinmica de las
subjetividades humanas en aquellos aspectos relevantes en relacin con los procesos de reproduccin y transformacin social.
Dentro de ese marco general, entonces, nos concentramos en los
fenmenos relacionados con la identidad que especficamente nos
interesan y que, en definitiva, no difieren, en cuanto fenmenos,
de los que preocupan a muchos otros estudiosos. Este modo de
razonamiento, a su vez, nos ha permitido, reconocer una serie de
limitaciones en muchas de las aproximaciones al concepto de identidad, que presentamos, a lo largo de esta exposicin, en la forma
de cuestionamientos a los presupuestos implcitos o explcitos con
los que se suele afrontar el estudio de esos fenmenos. El universo de las identidades socialmente activas, en cierto sentido, parece
volverse ms complejo a la luz de estas reflexiones. Al mismo tiempo, no obstante, esta complejidad puede resultar mucho ms manejable si somos capaces, como hemos intentado aqu, de remitirla
a ciertos conceptos bsicos que permiten distinguir las variables
relevantes, las dinmicas de la reproduccin y transformacin, y,
en lneas generales, los aspectos comunes a los diversos procesos
sociales en los que la identidad juega un papel significativo, as
como las diferencias pertinentes entre ellos.
El marco general al que nos referimos y en el que encuadramos
estas reflexiones es un modelo de la dinmica de la reproduccin y
la transformacin social, que hemos desarrollado en el documento
anterior,5 al que remitimos a menudo a lo largo de esta presentacin, aunque intentamos sintetizar sus contenidos en algunos

Reproducido en la segunda parte de este volumen.

118

aspectos, en los momentos en que nos ha parecido conveniente

hacerlo para dotar a la exposicin de un grado de claridad autnoma. Este artculo, en suma, ha sido pensado para ser ledo independientemente y confiamos que la exposicin podr resultar
comprensible para quien as lo haga. Corresponde, sin embargo,
dejar claro que la discusin argumentada y los fundamentos del
marco sociolgico estn en otra parte y el lector queda invitado a
consultarlos si el presente texto le despierta tal inquietud.

Una definicin inicial de identidad

Cuando hablamos de identidad, aludimos a las nociones o sentimientos de pertenencia de los agentes sociales a determinados
grupos o colectivos humanos. Muchos estudios sobre identidad
hacen referencia a esta propiedad, pero no siempre se precisan las
consecuencias que tal postulacin conlleva. Subrayemos, por lo
pronto, que, as entendida, la identidad existe en las subjetividades de estos agentes y constituye un fenmeno social en cuanto
es compartida por una pluralidad de actores. Definimos, entonces, identidad como una autoadscripcion en el seno de un colectivo,
generalizada entre los miembros de ese colectivo. Un agente social
dado entiende no necesariamente de un modo consciente que
hay un grupo de agentes sociales que tienen tales y cuales rasgos
comunes, y que l o ella forma parte de ese grupo. Eso es lo que
llamamos una autoadscripcin en el seno de un colectivo.6 Si esta
autoadscripcin es compartida por muchos agentes sociales, con
referencia a un mismo colectivo, entonces tenemos una identidad.
Una identidad es, en consecuencia, una generalizacin sobre
las subjetividades de un conjunto de agentes sociales. Este modo
Las efectivas nociones o sentimientos de pertenencia que definen una
identidad no implican necesariamente una eleccin resultante de una voluntad consciente, como el trmino autoadscripcin puede llegar a connotar.
Sobre la cuestin de la relacin entre conciencia e identidad, volveremos en
varios momentos a lo largo de este documento. Ver particularmente el apartado titulado Identidad prctica e identidad consciente.
6

119

de caracterizarla, merece quiz, por poco usual, una aclaracin

algo ms detenida. Significa que cuando un investigador propone que existe cierta identidad est sosteniendo que las cosas son
en el mundo de cierta manera: est proponiendo que un grupo
de seres humanos comparte un modo de interpretar la realidad y
de actuar conforme a esa interpretacin. Esos contenidos psquicos (modo de interpretar la realidad, motivaciones para la accin)
estn de alguna manera dentro de lo que llamamos subjetividad
de los agentes sociales. Cuando afirmamos que esos contenidos
psquicos son compartidos, estamos proponiendo una generalizacin, que tendra una forma aproximadamente como: En todas las
subjetividades de un conjunto de agentes sociales existe la nocin
de que existe un grupo que comparte tales y cuales rasgos y cada
uno de esos agentes sociales se considera a s mismo miembro de
ese grupo. Como toda generalizacin, puede estar ms o menos
equivocada. Puede ocurrir que no todos los agentes sociales sobre
los que pretendemos que se extiende la generalizacin comparten
realmente esa imagen del grupo o la correspondiente autoadscripcin, o puede ocurrir que no compartan todos los rasgos comunes
del grupo que nuestra generalizacin les atribuye. Una identidad
es, en principio, una conjetura sobre la realidad, y slo el examen
emprico puede certificar su validez, orientar las precisiones que
puedan hacerla ms adecuada, o, incluso, desautorizarla del todo.7
En el marco que estamos asumiendo aqu, adoptamos el postulado de que
cualquier explicacin de la reproduccin y la transformacin social en general y, por consiguiente, de las prcticas culturales en particular, debe necesariamente considerar la dinmica de las subjetividades humanas, en la medida
en que estas subjetividades constituyen la realidad material sobre la cual generalizamos cada vez que proponemos cualquier afirmacin sobre un hecho
social, incluso si se trata de afirmaciones que aspiren a capturar propiedades
estructurales de los procesos sociales. Ninguna pretendida ley formulada
en sociologa puede tener sentido emprico si no incorpora, en su misma formulacin, el modo en que se realiza en, y a travs de, las subjetividades de los
agentes sociales materiales.
Nuestra definicin de identidad es coherente con este postulado, en la medida en que es una generalizacin sobre las subjetividades de un conjunto
de actores sociales. La existencia efectiva de las identidades est dada por la
presencia en esas subjetividades de nociones o sentimientos de pertenencia
a ciertos colectivos que subyacen, como factores psquicos, a una variada se7

120

Conviene tambin enfatizar que no cualquier generalizacin

sobre las subjetividades de los miembros de una sociedad se corresponde necesariamente con una identidad. Cierto es que hay
un sentido de la palabra identidad, el de equivalencia, como en
la expresin identidad matemtica, que la emparentara directamente con la idea misma de generalizacin. En esa acepcin,
habra identidad toda vez que se detectan elementos comunes o
iguales en ciertas entidades por otra parte distinguibles emprica o
lgicamente. Sin embargo, en la definicin que acabamos de avanzar hemos dejado de lado esta posible interpretacin tan amplia,
ya que estamos especificando que los miembros del grupo deben
compartir no cualquier contenido psquico, sino la nocin de que
existe un colectivo y, adems, el sentimiento de pertenencia a ese
colectivo. En el contexto de los estudios sobre la identidad cultural,
esta precisin no es trivial. En efecto, no es infrecuente el caso de
investigadores, en el marco de la Antropologa o de los Estudios
culturales, que convienen en delimitar grandes grupos tnicos,
por ejemplo sobre la base de una lengua comn, o determinados
hbitos culinarios, o incluso algunos conceptos religiosos, y luego presuponen una identidad comn en un agregado humano
que slo es pertinente en funcin de ese criterio externo. Desde
rie de acciones e interacciones concretas. En la primera seccin de nuestro
documento Sociologa y cultura (reproducido en la segunda parte de este volumen), desarrollamos el concepto de saber prctico, expresin que ayuda a
caracterizar operativamente el objeto de estudio y con la que designamos el
conjunto de factores psquicos que subyacen a cualquier accin social y que
permiten explicar el curso y la naturaleza de esa accin. Optamos por la palabra saber para marcar la diferencia con la conciencia, no slo en el sentido
de que el saber prctico no es necesariamente accesible a la conciencia, sino
tambin porque entendemos que los conceptos de saber prctico y conciencia provienen de dos vas diferentes de acceso a los contenidos psquicos
y no, como se presupone en ciertos modelos psicolgicos, estadios diferentes
dentro de un mismo recorte.
La identidad, como la definimos, existe entonces, en el saber prctico de los
agentes sociales. Algunas consideraciones ms especficas acerca del concepto
de saber prctico son desarrolladas en esta publicacin en las secciones posteriores, especialmente en la que desarrolla las categoras de identidad prctica
e identidad consciente, distincin derivada, precisamente, de ciertas conceptualizaciones sobre la dinmica de los saberes prcticos.
121

nuestra perspectiva, si los propios agentes no conciben ellos mismos la existencia de un colectivo y se inscriben a s mismos en ese
colectivo, entonces no cabe hablar de identidad. Nuestro enfoque
descarta las identidades reconocidas desde afuera, que dicen ms
sobre las categoras vigentes entre los estudiosos que sobre las que
subyacen realmente a las conductas sociales estudiadas.
Presentada esta definicin inicial de identidad, conviene adelantar algunas precisiones, comentar algunas consecuencias y contestar algunos interrogantes que la misma puede suscitar. Varias de
estas acotaciones exigen, sin embargo, un desarrollo ms amplio, al
que destinamos precisamente el cuerpo de este documento, por lo
que aqu nos limitaremos a algunas observaciones introductorias,
que nos permitirn redondear esta presentacin.

La manifestacin de las identidades

Las identidades existen, materialmente, como huellas mentales en las subjetividades, las cuales no son, por cierto, directamente perceptibles. Cmo se ponen de manifiesto, entonces? Un anlisis emprico slo puede hacerse sobre rasgos de alguna manera
observables. Si no es a partir de afinidades externas y observables,
sobre qu base es posible postular o examinar empricamente la
postulacin de una identidad? Como sealamos arriba, no basta
con observar que los agentes sociales comparten un rasgo para
inferir que hay entre ellos identidad. Lo relevante es que adems
compartan el sentimiento de autoadscripcin. La pregunta sobre
cmo se manifiestan las identidades se refiere, entonces, a cmo
se ponen de manifiesto estas autoadscripciones generalizadas. Por
cierto, no se puede dar una respuesta nica, sencilla y sistemtica a
esta pregunta. En ltima instancia, es la creatividad del investigador, una vez que tiene en claro lo que est buscando, lo que le permitir reconocer o proponer posibles evidencias pertinentes para
formular hiptesis o contrastarlas. Sin embargo, parece razonable
adelantar algunas consideraciones generales que nos han resultado
productivas y que servirn de ilustracin sobre los modos de razonamiento que permiten sustentar las interpretaciones de los datos.
122

Las identidades pueden visualizarse empricamente, por ejemplo, en las expectativas y cdigos que los actores ponen en funcionamiento cuando se embarcan en acciones comunicativas.8 Existe
una relacin de implicacin entre accin comunicativa e identidad,
puesto que aquella necesariamente presupone no slo la existencia
de cdigos compartidos sino tambin que los agentes mismos suponen que los comparten. As, toda accin comunicativa involucra
el supuesto de una identidad compartida, aunque slo sea por el
simple hecho de que los interlocutores tienen cdigos en comn.
Las acciones comunicativas son, en efecto, interacciones en las que
los mismos agentes se autoadscriben y adscriben a sus interlocutores en una comunidad; y, a partir de ello, ponen en juego
cdigos comunes y reconocen este conocimiento compartido. Por
cierto, la accin comunicativa, aunque siempre pone de manifiesto
una cierta identidad subyacente, puede, al mismo tiempo, poner
en juego diferencias o alteridades. Una coplera de los Valles Calchaques, por ejemplo, que acta en un contexto urbano, probablemente modifica en cierta medida su desempeo, para ajustarse a
las expectativas de su pblico,9 apuntando hasta cierto punto a algn modo de identidad. Sin embargo, esta misma estrategia revela
que subyaciendo a esta interaccin se encuentra la conviccin de
que ejecutante y pblico se inscriben en colectivos diferentes, tanto
en la subjetividad de una como en las de los otros.
Pero las identidades tambin se ponen de manifiesto en prcticas y conductas que no son acciones comunicativas de este tipo
o, incluso, en acciones en las que no hay ningn agente con quien
interactuar. Cuando, por ejemplo, un telespectador en Argentina
toma partido por la seleccin de ftbol de un equipo africano contra la de uno europeo (o a la inversa), lo hace movido por cierta
simpata aparentemente espontnea, pero que puede explicarse a
menudo por cierta sensacin de afinidad con los habitantes de un
El concepto en el sentido de Habermas, J., Teora de la accin comunicativa, Op. Cit.
9
El ejemplo est tomado de casos analizados en Campisi, P., Poesa vallista
y poder. Articulacin de los sistemas de la copla en el Festival, en Revista de
Investigaciones Folclricas 16, nov-dic. Buenos Aires, 2001, pg. 68-76.
8

123

pas del Tercer Mundo (o, alternativamente, de la cultura occidental). Claro est, si este fenmeno se registra en un solo telespectador, no podramos todava hablar de una identidad. Sin embargo,
si notamos que se generaliza en un conjunto amplio de actores sociales, la hiptesis cobrara cuerpo. As, una concepcin identitaria
se pone de manifiesto en una conducta que no implica una accin
comunicativa directa con otro miembro del mismo grupo.
Muchos otros ejemplos seran imaginables: una accin de las
as llamadas colectivas; el uso sistemtico de ciertos signos; en fin,
una variedad de conductas de distintos tipos pueden dar la pauta
a un investigador de la existencia de un conjunto de autoadscripciones compartidas, a partir de la cual aventurar la generalizacin
de una identidad. Por cierto, una fuente importante de datos es lo
que los propios agentes sociales pueden decir al respecto. Sin embargo, esta fuente no es absolutamente confiable, ya que los agentes
sociales no somos necesariamente conscientes de todas las identidades que pueden estar vigentes en nuestras subjetividades y aun
de aquellas de las que tenemos conciencia, esa conciencia no es
necesariamente una representacin adecuada de lo que realmente
est funcionando en nuestras subjetividades. La relacin entre la
conciencia y la identidad, de hecho, como nos ha mostrado la experiencia, plantea una serie de problemas conceptuales y metodolgicos sobre los que adelantaremos algo un poco ms abajo y nos
detendremos en varios momentos a lo largo de este documento.

Relevancia social de las identidades

Nuestra definicin inicial tiene, sin duda, un carcter amplio y
abstracto. Pretende ser lo suficientemente precisa para delimitar
los fenmenos identitarios sobre la base de una realidad concreta y
lo suficientemente amplia para abarcar la pluralidad de formas que
los mismos pueden adoptar. Como se analizar con ms detalle en
la seccin dedicada al carcter no limitado y mltiple de las identidades, las identidades que un agente social dado puede asumir
en diferentes contextos e incluso en un mismo contexto son numerosas, y las clases de colectivos que delimitan pueden ser muy
124

heterogneas, sin subordinarse a una jerarqua unificadora ni derivarse deductivamente de variables pretendidamente universales.
As, por ejemplo, un mismo agente social puede asumir toda una
serie de identidades heterogneas, en tanto puede autoadscribirse
a un grupo familiar, a un colectivo religioso, a un grupo tnico o
nacional, etc., as como a toda una serie de posibles colectivos cuyo
carcter ms difuso y menos generalizable no les resta significacin social y valor explicativo para los procesos de reproduccin
cultural.
Conviene observar, sin embargo, que nuestra definicin sigue
incluyendo ciertos procesos sociales que rara vez si alguna, y no
sin razn atraern el inters de los estudiosos de los procesos sociales. En efecto, el criterio de una autoadscripcin compartida en
las subjetividades de los miembros de un grupo social puede conducirnos a llamar identidad a grupos sociolgicamente intrascendentes. Por ejemplo, determinados actores sociales pueden tomar en cuenta que comparten con otros el usar anteojos, e incluso
pueden llegar a tenerlo presente como motivacin de su conducta en un momento dado. Aunque la comprobacin de este hecho
podra legitimar la generalizacin de una identidad en el sentido
en que la estamos definiendo, cuesta imaginar un contexto en el
que esta concepcin grupal tendr relevancia para el estudio de
conductas sociales generalizables e histricamente significativas,
en el que, por ejemplo, los miembros del grupo acten sistemtica
y regularmente en funcin de los intereses y las perspectivas de
tal grupo. Entendemos, sin embargo, que nuestra definicin no se
invalida porque incluya estos casos. Simplemente, se trata de fenmenos que no estudiaremos porque no nos resultan interesantes.
Pinsese que, sin embargo, podran resultar eventualmente relevantes para otros estudiosos. En un sentido estrictamente terico,
por qu no puede pensarse que un da los usuarios de anteojos se
unirn en un gran colectivo con sus propios intereses y emblemas?
En ese momento, incluso puedan volverse terica e histricamente
relevantes para todos.
125

Fantasas aparte, para no dejar esta discusin librada a los malentendidos que surgen de las aparentes obviedades, dedicamos
abajo un apartado a los criterios por los que entendemos que puede decirse cules son las identidades terica y socialmente relevantes, para mostrar que, al fin y al cabo, las identidades que nos
interesan para nuestras investigaciones son bastante aproximadas
a las que interesan a la mayora de los estudiosos del tema y que
la amplitud de nuestra definicin no aspira a incorporar una mirada de agrupaciones triviales, sino a consolidar conceptualmente nuestras reflexiones sobre procesos en cuya importancia social
concordamos con la mayor parte de los estudiosos.

Identidad colectiva e identidad individual

Hay un sentido de la palabra identidad en psicologa que es
diferente al que estamos asumiendo aqu: se refiere a aquellos aspectos de la psique humana que tienen que ver con la unidad y
la singularidad de un sujeto individual, en particular al autorreconocimiento de ese sujeto como nico y particular. Se dice, por
ejemplo, que la masificacin, la moda, etc. provocan en los sujetos
conflictos de identidad. El concepto de identidad cultural que estamos abordando aqu no se corresponde con este sentido de identidad individual, sino ms bien, como surge de la definicin antes
presentada, apunta a una identidad colectiva y no, por cierto, en
el sentido de que un grupo humano pueda metafricamente asimilarse a una psique individual, sino como una generalizacin de
percepciones compartidas por un grupo de individuos.
A veces, uno encuentra todava en la literatura sobre el tema
ciertos deslizamientos de la metfora que interpreta a una gran
masa de individuos como una unidad psicolgica, con su voluntad unificada, e incluso con una memoria comn. Para nosotros,
esto es, clara y materialmente, una metfora. No hay ninguna evidencia de la existencia fsica de la psique de una colectividad. S
existen, en cambio, materialmente, los individuos, cada uno con
sus respectivas psiques, que ni siquiera son ellas mismas ntegramente coherentes (ms bien, estamos llenos de contradicciones,
126

de las que no siempre tomamos conciencia). Un posible contraejemplo seran ciertas situaciones en que un grupo de actores sociales acta colectivamente como impelidos por una fuerza ciega.
No nos referimos a prcticas sociales en las que cada actor adopta
un determinado papel y tiene en cuenta las expectativas que los
otros actores tienen sobre su conducta y al mismo tiempo pone en
juego sus propias expectativas con respecto a la conducta de los
otros. Estas prcticas pueden fcilmente explicarse en trminos de
subjetividades individuales. Pensamos, ms bien, en acciones tales
como un linchamiento, en el que los actores llegan a realizar o colaborar en acciones en las que no se hubiera embarcado sino dentro
de la vorgine emocional del grupo. Sin embargo, ni siquiera en
estos casos cabe la explicacin de una especie de psique colectiva.
Ms bien, corresponde preguntarse por la naturaleza de los impulsos subjetivos, radicados en cada uno de los actores involucrados,
que puede dar cuenta de estas conductas. Lo mismo cabe decir de
la metfora de la memoria colectiva. Si un grupo acta hoy de
maneras que pueden interpretarse como heredadas de prcticas o
creencias que sus antepasados sostuvieron siglos atrs, la explicacin de este fenmeno ha de realizarse, otra vez, en trminos de
procesos crebles de transmisin de esas creencias de una subjetividad a otra y no asumiendo la existencia de una especie de alma
colectiva y atemporal que recuerda a travs del tiempo.
En algunos casos, se han propuesto ciertas relaciones entre
las identidades individuales y las colectivas. Por ejemplo, que la
identidad individual es el resultado de la sumatoria de las identidades colectivas en las que se inscribe un determinado individuo.
No entraremos en estas discusiones aqu. Nos basta con subrayar
que la propuesta que aqu estamos desarrollando apunta a la identidad colectiva, sin que eso entrae ninguna consecuencia ni relacin necesaria con los problemas relacionados con la identidad
individual. Para nosotros, se trata simplemente de dos conceptos
distintos que coinciden en la denominacin, pero que pueden perfectamente considerarse por separado, incluso si se intentara desentraar las relaciones que se establecen entre ambos.
127

Socializacin e identidad
Esto no quiere decir, por cierto, que el concepto de identidad
que estamos considerando no implique consideraciones psicolgicas. De hecho, nuestra definicin, al establecer que las subjetividades son el asiento material sobre el que predicamos la existencia de una identidad, nos lleva necesariamente a tener en cuenta
algunos aspectos del funcionamiento de esas subjetividades, que
aunque ms no sea en trminos operativos permitan analizar la
reproduccin y funcionamiento de las identidades. Adelantaremos
aqu algunas de esas nociones, que sern tratadas con un poco ms
de detenimiento en el cuerpo del trabajo.
Las identidades son al mismo tiempo subjetivas y sociales. Entenderlas como realidades subjetivas no implica definirlas como
fenmenos individuales o idiosincrsicos, as como asumir su naturaleza social no significa concebirlas como estructuras externas
o anteriores a la constitucin de la subjetividad de los agentes sociales concretos. Las identidades, como cualquier contenido cultural de las subjetividades humanas, son desarrolladas e incorporadas en las subjetividades de los agentes sociales en los procesos
de socializacin a lo largo de los cuales procesando los datos que
les llegan a travs de la experiencia, por una parte, y del discurso,
por otra, los actores intentan coordinar su accin con las de otros
y participar de un modo aceptable en la realizacin de prcticas
sociales ya existentes.10 Precisamente esta tendencia del saber prctico a sintonizarse con lo que percibe como una regularidad externa y preestablecida de las interacciones sociales constituye el nudo
central de los procesos de reproduccin.11 La efectiva presencia de
nociones identitarias relativamente homogneas en una pluralidad
de agentes es un resultado de los esfuerzos de sintonizacin de los
Exploramos ciertas consecuencias conceptuales de este modo de incorporacin de las identidades en las subjetividades en el apartado en el que trazamos la distincin operativa entre el discurso y la experiencia como factores en
la reproduccin de las identidades.
11
Cfr. La tercera seccin del documento Sociologa y cultura, reproducido
en la segunda parte de este volumen, en particular el apartado Las convicciones del saber prctico y la reproduccin social.
10

128

saberes prcticos y, al mismo tiempo, constituye en s misma uno

de los factores cruciales para explicar los cursos y direcciones especficas que estos esfuerzos de sintonizacin adoptan en los agentes
concretos.
Las identidades sociolgicamente relevantes suelen implicar no
slo que se comparte la pertenencia a un grupo, sino tambin convicciones tales como las de que el grupo existe como tal, que tiene
intereses compartidos y que hay ciertas conductas que conviene
o que se deben seguir en funcin de la pertenencia a l. Arribar a
una descripcin plena y satisfactoria de todos estos rasgos presentes en las subjetividades de un grupo puede ser un objetivo ideal
del estudio de un caso concreto. Sin embargo, llegar a l presenta
serias complicaciones y a menudo debemos conformarnos con logros ms bien parciales. Un problema recurrente es que los actores
sociales pueden atribuir, conscientemente, y es incluso caracterstico de ciertas identidades que as lo hagan, ms rasgos comunes
de los que los miembros del grupo realmente tienen. O, a la inversa, ciertos rasgos comunes pueden escapar a su conceptualizacin
consciente. El anlisis de un proceso identitario no podr avanzar
demasiado lejos si no logra distinguir entre los rasgos realmente
compartidos por el grupo y los que sus miembros creen compartir, y mucho menos si toma a estos ltimos como representacin
adecuada de la comunidad en la que se cifra la identidad. En los
hechos, cada uno de estos niveles, el modo en que los miembros
del grupo imaginan al grupo y el modo como los miembros realmente son, juega un papel en la incidencia de las identidades en el
proceso social, as como en los procesos de reproduccin y transformacin de las identidades mismas.
La diferencia entre las identidades realmente activas y vigentes
en las subjetividades (que aqu llamaremos identidades prcticas)
y las ideas que los agentes sociales puedan hacerse de ellos (a las
que denominamos identidades conscientes) ponen de relieve la importancia de lo que hemos llamado discursos identitarios, por los
que entendemos todo tipo de texto mediante el cual se hace referencia de alguna manera a rasgos de las identidades. Algunos son
129

ms orgnicos y explcitos, otros se reducen a meros rtulos denominativos de un cierto colectivo. En otros casos, la referencia a la
generalizacin de un colectivo puede incluso revelarse de manera
ms indirecta. Estos discursos identitarios, como queda dicho, en
la medida en que expresan lo que es accesible a la conciencia de
los agentes sociales, no representan necesariamente la naturaleza
y rasgos verdaderamente activos en las subjetividades e, incluso,
pueden llegar a agregar una coherencia o una esencialidad all
donde en verdad no la hay. Sin embargo, al mismo tiempo, s pueden influir efectivamente en las autoadscripciones de los agentes,
en tanto forman parte de las ofertas de su socializacin. Los discursos identitarios, en consecuencia, tienen una importancia terica y
metodolgica que justifica que nos detengamos en algunas de sus
propiedades en el contexto de la exposicin.
Entre la gran variedad de colectivos que nuestra definicin de
identidad comprende, nos ha interesado particularmente una distincin que, aunque operativa, arroja importantes consecuencias
empricas y conceptuales. Se trata de la distincin entre identidades
concretas aquellas que se refieren a grupos cuyos miembros se conocen entre s e identidades imaginadas que incluyen miembros
que nunca se conocern mutuamente. Las identidades concretas
la familia, los amigos, los compaeros de trabajo tienen una incidencia mucho ms directa en los cursos de accin cotidianos de los
actores sociales, a pesar de lo cual los estudios tienden a concentrarse en las identidades imaginadas nacionales, tnicas, de clase.
En la reproduccin de las identidades imaginadas, los discursos
identitarios constituyen una pieza fundamental. A menudo los
estudiosos del tema confunden los discursos identitarios con las
identidades socialmente vigentes en las subjetividades pertinentes.
Pero esos discursos, no est de ms insistir, no siempre representan fielmente a las subjetividades. Muchos de ellos no son sino el
esfuerzo ideolgico que ciertos sectores de la sociedad empean
con el fin de conseguir un consenso favorable entre los otros sectores. Estos esfuerzos pueden tener mayor o menor xito, pero, como
insistimos a partir de nuestra definicin inicial, la historia de las
130

sociedades no es la historia de sus discursos, sino la historia de las

subjetividades que interactan en ellas y se influyen mutuamente,
porque esas subjetividades son las que condicionan sus palabras y
sus acciones. Y estudiar las identidades es enfocar el modo en que
esas subjetividades alcanzan la mutua consonancia.

Confrontacin con otros conceptos de identidad colectiva

Un modo alternativo de introducir el concepto bsico de identidad que hemos definido y caracterizado inicialmente en la seccin anterior consiste en confrontarlo con dos conceptos, o ms
precisamente tendencias conceptuales, que podran considerarse,
en cierto sentido, diametralmente opuestos entre s. Las respectivas limitaciones de estos conceptos nos permitirn argumentar
las ventajas del que aqu presentamos. Hemos llamado a esas tendencias, respectivamente, la identidad como esencia y la identidad
como ficcin.

La identidad como esencia metafsica

Una de las nociones de identidad colectiva ms antiguas y difundidas, cuyas primeras formas pueden rastrearse hasta nociones
romnticas como las del espritu o el alma del pueblo, el Volksgeist
herderiano,12 la concibe como una realidad, de cualidades metafsicas, independiente y previa a la subjetividad y a las prcticas de
los agentes sociales. Esta nocin de identidad apunta efectivamente a la pertenencia de los individuos a un grupo humano, y, en este
sentido, remite a la problemtica de las identidades colectivas que
constituye el ncleo de nuestro inters, pero la adscripcin identitaria se presupone ms all de lo que efectivamente exista en la
conciencia y en el saber prctico de los agentes sociales concretos.
Se le atribuye a la identidad, de esta manera, una realidad que trasciende a los sujetos que la componen, de quienes se suele decir que
le deben alguna forma de lealtad, como un imperativo moral que
Cfr. Wilson, W., Herder, Folklore and Romantic Nationalism, en Journal of Popular Culture Vol.6 No.4, 1973, pg. 818-835.
12

131

acaba usualmente por constituirse en el punto de referencia desde

el cual juzgar (y no simplemente comprender) los procesos de reproduccin social y cultural, as como las formas concretas de socializacin en las que se hallan involucrados los actores sociales.13
Esta nocin esencialista de la identidad est particularmente
vinculada a las identidades nacionales en los estados modernos.
La necesidad de legitimar la unidad poltica de los habitantes de
amplios territorios y de contrastarlas con las poblaciones vecinas
impuls recurrentemente a los intelectuales a postular raigambres
espirituales y homogeneidades invisibles cifradas en abstracciones
como las de la argentinidad, la peruanidad, la mexicanidad, etc. hipostasiadas en smbolos perceptibles como las banderas y los himnos nacionales. El esencialismo identitario alcanz una enorme
difusin y alcance en correlacin con el desarrollo de estas formas
de nacionalidad. Aunque cuestionado, persiste, muchas veces de
un modo implcito, en numerosas aproximaciones actuales de los
estudios sociales en general.14 Se manifiesta, por ejemplo, toda vez
que se presupone una unidad nacional cuyos orgenes se remontan a un pasado lejano, muy anterior a la constitucin del estado
Estos rasgos de la perspectiva esencialista pueden encontrarse hoy en da
muy a menudo en el contexto del folklore moderno (en el sentido definido en
Kaliman, Ricardo J., Alhajita es tu canto, Op. Cit.). Por ejemplo, en Olmos:
Qu es el folklore sino el nutriente de la raz-pueblo que se percibe an sin
verlo, como el olor del pan o de la madera o el cantar de un pjaro que escuchamos y no vemos. Una mirada que no nos abandona y recorre las distancias
con la cercana que da la pertenencia. Es la tierra hecha paisaje que nos mira,
que nos espera a la vuelta de nuestros involuntarios olvidos y de nuestras pasajeras distancias. (Olmos, A. (Ed.), Letras de folklore. Con biografas y danzas, Buenos Aires, Baslico, 1999, pg. xi). O en Miranda Villagra: Folclore es
la vivencia expresiva, sobria y armnica de reluciente tradicin, que como un
fruto maternal transmuta hereditariamente a nuestros congneres. [] Los
pueblos que no valoran su tradicin, perdieron en el camino su identidad.
No saben amar lo suyo por mezquindad. Nunca jams, podrn hablar de un
ideal, de la memoria de un estandarte de libertad. (Miranda Villagra, J.,
Folklore con mayscula. Mapa folklrico musical de la provincia de Tucumn,
El Graduado, Tucumn, 1996, pg. 50)
14
En realidad, es sobre todo de un modo implcito que esta nocin de identidad halla continuidad en estudios sociales actuales, ya que opera como un
supuesto apriorstico no slo no reconocido, sino, incluso, muchas veces negado explcitamente.
13

132

mismo, y, por cierto, a la difusin social de las nociones identitarias correspondientes. La expresin aborgenes argentinos, por
ejemplo, se usa a menudo para referirse a los habitantes del territorio que acab quedando bajo el control del estado nacional en
perodos prehispnicos, lo cual resulta en un recorte arbitrario de
la dinmica histrica de esas culturas, dictado por la presuncin de
una cierta homogeneidad esencial a lo largo del territorio nacional.
Este tipo de prcticas responden, segn entendemos, a la persistencia de una nocin de identidad como una realidad metafsica
que no se deriva de la comprobacin de fenmenos concretos sino
que la presupone antes de cualquier anlisis efectivo.
En casos como ste, la perspectiva esencialista se aproxima
decididamente a una concepcin metafsica casi platnica, postulando una francamente insostenible dimensin de eternidad para
nociones tan evidentemente histricas como la identidad nacional.
Un extremo casi ridculo de esta presuncin se alcanza cuando se
deja esbozar o simplemente se siente calladamente un cierto orgullo por el hecho de que los dinosaurios ms grandes de los que
se tenga noticia fueron hallados en territorio argentino. En otros
casos, sin embargo, se reconoce la historicidad de la esencia, como
en el Blasn de plata de Ricardo Rojas, que traza su conformacin a
partir de las distintas vertientes que, segn la interpretacin de este
autor, dieron lugar a la formacin del Estado.15 Esta versin sigue,
sin embargo, presuponiendo el carcter metafsico de la esencia
nacional, ya no eterna pero sin embargo siempre inaccesible a la
percepcin material y dotada de una fuerza y una dinmica independiente, anterior a los fenmenos y prcticas sociales concretos
y comprobables.
La nocin de identidad nacional ha llegado a constituirse para
los estudios sociales, tanto para las lneas que la critican como para
las que la asumen como tal, en una especie de paradigma de la idea
de identidad esencialista. Es preciso, sin embargo, tomar en cuenta
que muchos otros tipos de identidad (identidad tnica, identidad
Cfr. Rojas, R., Blasn de plata, Buenos Aires, Hyspamrica, 1era. Edicin
1910, 1986.

15

133

de gnero, etc.) tambin son frecuentemente concebidos de esta

manera. Postular que las diferencias socialmente vigentes entre los
gneros sexuales (la supuesta intuicin femenina contra la supuesta racionalidad masculina o cualquier pretendida legitimacin del patriarcado por imaginarias diferencias en las capacidades
intelectuales entre los sexos) se derivan de sus diferencias biolgicas no es sino otro modo de esencialismo, oculto bajo aparentemente fundadas racionalizaciones. Lo mismo puede decirse de los
racismos en sus diversas formas, tanto los que denigran como los
que ensalzan a ciertos grupos humanos, aunque se basen en falaces
proyecciones desde las diferencias fsicas hacia diferencias de otros
rdenes. El valor argumentativo de cualquiera de estas pretendidas
correlaciones descansa en la silenciada presuposicin de que las
semejanzas externas y perceptibles son el reflejo de homogeneidades internas e invisibles, pero reales.
El esencialismo es, desde nuestro punto de vista, cientficamente inaceptable, desde el momento en que supone la incorporacin
de categoras cuya validez no es susceptible de discusin, sino
objeto de fe, lo cual anula la posibilidad de un debate que pueda
extenderse ms all de cierto crculo de creyentes. Pero, como lo
muestran los ejemplos citados, es tambin un procedimiento de
contornos gravemente ideolgicos, ya que atribuye a los productores del conocimiento, por su supuesto y exclusivo acceso a aquello
que a los dems les est negado (es decir, la comprensin de la
esencia) una capacidad de interpretacin que, en ltima instancia,
no sirve sino para legitimar arbitrariamente un determinado orden y jerarqua. Desde luego, el hecho de que esta nocin de identidad sea tan cuestionable no autoriza a desconocerla. En primer
lugar, porque, en innumerables casos, tiene una presencia efectiva
en las subjetividades de los agentes sociales, con lo cual se vuelve parte insoslayable del objeto de los estudios identitarios. Y, por
otra parte, porque, como hemos sealado ya, tienen tambin una
presencia efectiva en las subjetividades de estos agentes sociales
que somos los propios investigadores, quienes, en consecuencia,
podemos reproducirla en nuestro trabajo. La advertencia contra el
134

esencialismo resulta, en consecuencia, en un criterio metodolgico de suma importancia, que supone la revisin permanente de las
identidades que proponemos y su contraste con la realidad social
que estamos estudiando.

La identidad como ficcin

En buena medida como una reaccin contra los vicios epistemolgicos y sobre todo contra los riesgos ideolgicos del esencialismo, pero tambin en estrecha consonancia con el rechazo
postmoderno a toda forma de totalizacin, desde comienzos de
la ltima dcada del siglo xx se fue generalizando, entre los estudiosos acadmicos y otros sectores intelectuales, una postura radicalmente crtica, que pone nfasis en la denuncia de la identidad
como una construccin ficticia o falsa que los sectores dominantes
de una sociedad elaboran y difunden para ejercer y legitimar su
dominio.16 Aparentemente, la identidad nacional, difundida desde la constitucin de los Estados modernos, pero severamente
debilitada por las nuevas concepciones de integracin continental
y la expansin globalizante del neoliberalismo, es tomada en este
contexto intelectual como paradigma de cualquier forma de identidad. Si la identidad nacional es ficticia, parece razonar esta crtica, entonces toda identidad lo es. Dando un paso ms all, entonces, esta postura tiende a presentar a toda identidad como una
construccin ficticia, arbitraria, totalizante e ideolgica. La certera
crtica ideolgica de los supuestos esencialistas y sus funciones
hegemnicas parece haber suscitado una generalizada sospecha y
desconfianza en relacin con toda manifestacin identitaria.
Ahora bien, es cierto que resulta siempre pertinente preguntarse, en cada caso particular de una identidad que se est estudiando,
hasta qu punto la imagen del grupo que los agentes comparten
se corresponde con los rasgos realmente presentes en todos los
miembros del grupo. Como desarrollaremos ms abajo, las inade Cfr. Garca Canclini, N., Narrar la multiculturalidad, en Revista de
Crtica Literaria Latinoamericana, Ao XXI, N 42. 2 Semestre, Lima, Per
& Hanover, Estados Unidos, 1995, pg. 9-20.
16

135

cuaciones de las representaciones que se hacen los actores sociales

de las identidades realmente activas en sus subjetividades son no
slo perfectamente factibles, sino a menudo histricamente reales y muchas veces atribuibles a lo que podra entenderse como
manipulacin ideolgica. Sin embargo, no hay razn para suponer
que todas las formas de identidad colectiva habran de sustentarse en creencias arbitrarias, ficticias, ideolgicas, etc. Por la misma
dinmica de la socializacin, existen grupos de seres humanos que
comparten ciertos rasgos, y las concepciones identitarias socialmente vigentes pueden hacerse eco de esta comunidad. Existe la
posibilidad lgica de este tipo de circunstancias y su realizacin
emprica no es en absoluto excepcional.
Por otra parte, es asimismo cierto que en aquellas identidades que se sustentan en creencias de tipo esencialista y metafsica
existe una alta probabilidad de que los rasgos comunes que se les
atribuyen a los miembros del grupo no se correspondan con los
que efectivamente poseen, o al menos no con los que todos poseen. El esencialismo mismo es ya, como queda dicho, una inadecuacin, en la medida en que postula que existe una inexistente
categora metafsica. Sin embargo, como habamos adelantado en
el apartado anterior, esto no impide que la perspectiva esencialista influya efectivamente en las acciones concretas de los actores
sociales. Puede ocurrir, y a menudo ocurre, que stos, movidos
por el imperativo moral que acompaa usualmente al esencialismo, intenten encuadrarse dentro de los parmetros fijados por la
propuesta hegemnica y ocultar (y ocultarse a s mismos) su diferencia adoptando ciertos smbolos que los acrediten dentro del
supuesto deber ser. En estas situaciones, el esencialismo es falso
en el sentido de que no se corresponde con la realidad de las subjetividades de los actores sociales, pero es verdadero en el sentido de que existe en las subjetividades de los agentes y condiciona
efectivamente sus conductas, lo cual es, en ltima instancia lo que
estamos intentando explicar.
El concepto de comunidad imaginada de Benedict Anderson,
si lo parafraseamos en trminos propios del modelo terico aqu
136

asumido, puede considerarse un buen ejemplo de cmo se puede

explicar el funcionamiento de una identidad nacional a partir de
un conjunto de agentes que imaginan la nacin como esencia.17
Toda una serie de acciones sociales nada ficticias (como las de
acceder voluntariamente a participar de una guerra, arriesgar la
vida en ella e incluso perderla) se explican, no en referencia a una
entidad metafsica verdaderamente existente como la del espritu
nacional, sino justamente al hecho de que los actores han incorporado en sus procesos de socializacin efectivos ciertas nociones y
sentimientos de pertenencia a un colectivo imaginado en trminos
de nacin, al punto que en algunos casos llegan a poner el que entienden como el bien de la nacin por encima del suyo propio. La
atribucin de esencialismo a las identidades en las subjetividades
de los actores sociales permite incluso explicar sus errores de apreciacin, como en el caso de los intelectuales peruanos en la guerra
del Pacfico, sorprendidos frente a la falta de patriotismo puesta
de manifiesto por los indios que participaron de este conflicto. Su
perspectiva identitaria esencialista los haba llevado a presumir
que el solo hecho de ser considerados ciudadanos peruanos garantizaba la incorporacin, en las subjetividades de los indios, de
las lealtades implcitas en lo que no era sino la perspectiva de los
propios dirigentes. La derrota los puso frente a la realidad de que
no slo la fuerza de trabajo deba ser conquistada, sino tambin las
subjetividades.18
Anderson, B., Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y
la difusin del nacionalismo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1993.
18
La derrota [en la guerra del Pacfico 1879-1883] servir para que algunos intelectuales, como Manuel Gonzlez Prada, cuestionen a una repblica
establecida a costa de la poblacin indgena, sin haberle reconocido a stos
una efectiva ciudadana. Pero en muchos otros escritores el efecto fue inverso: achacaron el fracaso y la frustracin a la inferioridad del indio, al lastre
que constitua para el desarrollo nacional. Chile venci porque tena menos
indios y ms europeos que el Per. (Flores Galindo, A., Buscando un Inca.
Identidad y Utopa en los Andes, Lima, Horizonte, 1994, pg. 230). Cfr. Rivero Sierra, F., Aportes a una conceptualizacin de nacin en los estudios
culturales latinoamericanos, en Kaliman, R. (Ed.), Memorias de JALLA Tucumn 1995, Vol. II, Tucumn, Proyecto Tucumn en los Andes, Facultad
de Filosofa y Letras UNT, 1997, pg. 108-118.
17

137

En la concepcin de toda identidad como ficcin ingresan

tambin ciertos presupuestos epistemolgicos de los que el marco aqu asumido toma distancia. La perspectiva desde la que esa
posicin se formula tiende a presumir como principio indiscutido
que cualquier categora y cualquier generalizacin entraa una naturaleza totalizante y avasalladora de las diferencias. El rechazo al
concepto de identidad, en estos casos, canaliza un cierto temor al
gregarismo y, en ltima instancia, una defensa de cierto ilusorio
individualismo extremo. En nuestro marco, en cambio, entendemos no slo que la produccin de conocimiento es produccin
de generalizaciones, sino que ese tipo de operaciones constituye
una estrategia definitoria de la adaptacin, supervivencia y la conducta del ser humano. Las identidades son un tipo particular de
generalizaciones entre todas las que son imprescindibles para la
vida humana. Todos los actores sociales, incluidos los intelectuales
postmodernos, se imaginan siempre a s mismos como parte de diversos grupos, sin que eso entre en contradiccin, necesariamente,
con la celebracin de la diferencia. Sin ningn afn irnico, podra
decirse que un intelectual postmoderno de estas caractersticas reconoce como miembro de su mismo grupo a otro muchas veces,
precisamente, porque reconoce los signos que delatan el esfuerzo
por preservar y subrayar su propia especificidad individual.
En resumen, consideramos que la nocin de identidad como
ficcin, si bien reacciona de un modo crtico y saludable en relacin con la concepcin esencialista de la identidad, tiende a los
extremos inadecuados de concebir a todas las formas de identidad como nociones metafsicas y de subestimar profundamente
la efectiva dinmica social de las mismas. No por el hecho de que
ciertas formas de identidad se sustenten sobre creencias falsas stas
dejan de existir y tener visibles consecuencias.

138

El sentido amplio de identidad y las identidades socialmente relevantes

La nocin de identidad, como la hemos definido arriba, presenta un alcance tan amplio que puede considerarse, como corolario de esa definicin, que en cualquier accin comunicativa se
est manifestando alguna forma de identidad. As, diramos, por
ejemplo, que hasta un hecho tan trivial, como el de que una persona se acerque a un desconocido en la calle y le pregunte la hora,
involucra necesariamente la presuncin y actualizacin de alguna
forma de identidad. En efecto, en un caso como ste, la interaccin
se realiza sobre la base del supuesto por parte del agente de que el
otro pertenece a una misma comunidad que l, al menos por el hecho de compartir una lengua y un sistema de medicin del tiempo.
La extensa amplitud de la definicin que proponemos parecera restar valor analtico y explicativo a la categora identidad, en
tanto cubre fenmenos sociales de muy dispar significacin para
la explicacin de los procesos sociales. En realidad, estimamos que
nuestra definicin permite delimitar de un modo sucinto y preciso
un campo de fenmenos, una problemtica, con un correlato emprico claramente definido, y, al mismo tiempo, destacar el factor
que, en el marco de los principios de teora social que asumimos,
constituye la clave ineludible para una aproximacin adecuada al
estudio de los procesos identitarios: las nociones de pertenencia
a ciertos colectivos sociales que los mismos agentes manifiestan
y reproducen en sus prcticas. Entendemos que, en definitiva, es
precisamente la presencia en las subjetividades de los agentes sociales de estas nociones y sentimientos de pertenencia la que determina la existencia y constituye el fundamento de la dinmica de los
procesos identitarios en general, tanto en los casos cuya relevancia
explicativa puede considerarse prcticamente nula (e.g., en el de la
identidad involucrada en la accin de preguntar la hora) como en
aquellos que subyacen a procesos sociales de una alta significacin
social e histrica (e.g. las identidades de clase, etc.). Hasta qu
punto la aparentemente excesiva amplitud de la definicin consti139

tuye una desventaja, frente a las ventajas conceptuales y metodolgicas que nos ofrece?
Como podr apreciarse en el desarrollo de esta publicacin,
hemos elaborado una serie de categoras que, tomando como punto de partida nuestra definicin general, permiten articular un
modelo analtico para explicar los procesos identitarios a partir
de la identificacin de algunas de las variables que consideramos
fundamentales en su dinmica. Todas las categoras relacionadas
con la identidad que aqu proponemos han sido elaboradas colectivamente en relacin directa con las variadas investigaciones
de caso que hemos venido desarrollando. Desde luego, tanto en la
elaboracin como en la aplicacin de este modelo en relacin con
estas investigaciones concretas nos hemos enfocado en fenmenos identitarios que consideramos de cierto inters para los estudios sociales. No hemos estudiado, por cierto, ni la identidad de
quienes comparten un sistema de medicin del tiempo ni la de
quienes usan anteojos. Lo que es preciso admitir, en este punto, es
que la distincin entre fenmenos identitarios relevantes para los
estudios sociales y aquellos que no lo son no se deduce mecnicamente de unos criterios ntidos ni objetivos. Podramos afirmar, en
principio, que la significacin social de un cierto tipo de identidad
guarda una estrecha relacin con el valor explicativo que pueda tener para dar cuenta de ciertos procesos sociales. En el ejemplo que
proponamos ms arriba, la deteccin de una identidad como la
que supone el compartir un cdigo lingstico y unos criterios de
medicin temporal en esta interaccin efmera resultara escasamente relevante para los estudios sociales por el hecho de que de la
misma no podran extraerse mayores consecuencias ms all de la
posibilidad de producir este tipo de interaccin u otras similares.
Ahora bien, el valor explicativo y, en consecuencia, la relevancia social de las mltiples identidades que podemos reconocer no
se sigue de cierto tipo de propiedades inherentes que puedan establecerse en abstracto, sino que se define puntualmente en relacin
con el curso y las necesidades del desarrollo de una investigacin
concreta, y sta, a su vez, en el contexto de una realidad espec140

fica. Por su parte, la eleccin de un tema y una problemtica de

investigacin est condicionada por un posicionamiento poltico.
En efecto, el consenso y la discusin acerca de lo que resulta interesante o relevante estudiar no es ajeno a la lgica propia de los
campos disciplinares acadmicos y al entramado de relaciones de
poder que se constituyen en su seno. Nuestra experiencia como
investigadores que producen en los mrgenes de los centros mundialmente reconocidos nos advierte sobre lo frecuente que resulta
el hecho de que los tipos de casos y las problemticas a abordar
se determinen en relacin con definiciones de lo interesante que
responden ms a los criterios que los modelos y diagnsticos dominantes tienden a imponer, que a las necesidades y urgencias que
se derivan de las realidades que nos rodean.
Creemos que un posicionamiento polticamente crtico en relacin con esta lgica dominante de la definicin de lo interesante
puede fundamentarse al mismo tiempo desde un punto de vista
epistemolgico.19 En efecto, no se trata de un rechazo de los modelos dominantes generados en los centros acadmicos internacionales y de los parmetros que impone para la definicin de lo
interesante como una simple bandera poltica de resistencia por la
resistencia misma (una especie de smbolo identitario), sino que
la eleccin de aquellos casos que no parecen encajar de antemano
con la representacin de la realidad que proponen las propuestas
tericas dominantes es precisamente lo que se necesita para contribuir, no a la mera ratificacin, sino a la puesta a prueba, a la modificacin y la superacin de los modelos conceptuales vigentes.
Podemos resumir las consecuencias de toda esta argumentacin diciendo que entendemos que la investigacin de casos y
problemticas vinculados ms directamente con las urgencias de
nuestras realidades ms inmediatas, y no slo los que sirven para
ilustrar los modelos dominantes, responde al mismo tiempo a tres
Cfr. Kaliman, R., Sobre la definicin de lo interesante en los estudios
culturales latinoamericanos, en Casa de las Amricas Ao XL, N217, octubre-diciembre, La Habana, Cuba, 1999c, pg. 20-28.
19

141

motivaciones, dos que podramos considerar de ndole poltica y

una, de naturaleza epistemolgica.
Desde el punto de vista poltico, esta eleccin apunta a producir
conocimientos significativos para la comprensin y mejoramiento de la realidad en las sociedades de las que formamos parte, lo
cual no implica desmerecer la importancia del conocimiento de
la realidad de otras sociedades, pero s subraya la importancia de
articular comprometidamente el trabajo acadmico con los procesos sociales de los que forma parte. Al mismo tiempo, dando
lugar a la segunda motivacin poltica, el estudio de estos casos
no se limita a la aplicacin de categoras y modelos provenientes
de los centros ms influyentes en la distribucin internacional de
la produccin de conocimientos, sino que aspira a desarticular los
efectos indeseados de esa estructura de poder, revisando y reformulando constantemente esas categoras a la luz de los aspectos
que puedan resultar especficos de las sociedades en las que vivimos.20 Esta misma operacin nos conduce hacia la que podramos
considerar la motivacin epistemolgica de esta prctica. En efecto, la revisin y reformulacin de las categoras y modelos no ha
de interpretarse como una pretensin de una ciencia de validez
meramente local, sino que pretende contribuir al avance de la produccin de modelos tericos ms adecuados para la explicacin
de los procesos sociales, por lo menos mediante el esfuerzo de que
ellos puedan dar cuenta, adems de los casos en relacin con los
cuales se han suscitado, de realidades surgidas en otros contextos.
Sobre la base de este modo de concebir la articulacin entre
motivaciones polticas y motivaciones epistemolgicas de la investigacin hemos intentado proyectar la modalidad de produccin
de conocimientos de caso y terico con la que ha venido traba Esto no implica reconocer, ni siquiera sugerir, que las categoras y modelos originados en las academias internacionalmente hegemnicas estn debida y slidamente fundados en las realidades sociales en las que se articulan.
De hecho, podra decirse que una de las consecuencias o los sntomas de
esta estructura hegemnica es precisamente la de que el trabajo intelectual en
la periferia tiende a actuar bajo el supuesto de que esos marcos cuentan con
un aval cientfico mucho ms slido de lo que en realidad es.
20

142

jando este grupo de investigacin, y a partir de la cual han surgido propuestas como la que presentamos en esta publicacin.
En efecto, concebimos al estudio emprico de casos puntuales y
a la produccin y revisin de modelos tericos como dos aspectos inseparables del proceso de investigacin. En este sentido, la
eleccin de temas de investigacin en funcin de las problemticas
especficas del medio social en que estamos insertos, y no a partir
de criterios de definicin de lo interesante que se derivan de las
propuestas conceptuales dominantes, ha permitido movilizar permanentemente la reflexin dirigida hacia la produccin de modelos tericos ms adecuados. Entendemos que una autntica actitud
cientfica es la que se desarrolla en la bsqueda de los modelos ms
adecuados para dar cuenta de la realidad, y no de la realidad ms
adecuada para aplicar los modelos. En este sentido, los casos abordados desde las investigaciones individuales de cada uno de los
miembros del proyecto colectivo no han sido elegidos en funcin
de la aplicacin de alguna tipologa o modelo general de la identidad, sino que, por el contrario, los conceptos tericos acerca de los
fenmenos identitarios que aqu presentamos son el resultado del
esfuerzo por adecuar la teora en relacin con las exigencias y las
especificidades de las realidades concretas que estudiamos.
Una breve referencia a un ejemplo tomado de nuestra experiencia concreta en estos procesos de investigacin puede ilustrar
y aclarar esta posicin.21 Como muchas otras categoras que, con
una prolongada historia en el campo acadmico, han llegado a imponerse desde la mirada de los investigadores en ciencias sociales
como entidades cuasi-naturales, la categora indio remite a una
construccin conceptual, muchas veces no reconocida como tal,
que define un paradigma, un conjunto de rasgos pretendidamente
objetivo, en relacin con el cual no encuadra adecuadamente la
mayor parte de los actuales grupos de poblaciones andinas de la
regin del noroeste argentino. Al menos tres modos de proceder,
Para un desarrollo ms detallado del anlisis de esta problemtica que
resumimos a continuacin, ver Kaliman, R., Ser indio donde no hay indios, Op. Cit.
21

143

que consideramos inadecuados, han sido corrientemente actualizados frente a este desajuste de las realidades socioculturales ms
inmediatas con el paradigma de lo indio: desestimar su estudio
en relacin con la problemtica identitaria, acentuar los rasgos que
cuadran con la nocin paradigmtica e incluso deformar o sobreinterpretar otros para que as sea, o celebrar la dispersin presuntamente inclasificable como meras estrategias a travs las cuales los
agentes manipulan y utilizan (entran y salen de) las identidades establecidas.22 Un procedimiento alternativo, que consideramos ms
adecuado, es el de estudiarlas y atender a sus especificidades, no
slo porque es poltica y socialmente relevante hacerlo, sino tambin porque constituyen una ocasin ideal para la revisin de las
categoras y los modelos vigentes, ya que revelan la insuficiencia de
los estereotipos incluidos en ellos.
As, a partir del estudio de estas realidades concretas y de los
contenidos especficos de las subjetividades de los agentes involucrados, hemos podido llegar a reconstruir formas especficas de
identidad, que no pueden reducirse a los paradigmas vigentes en
la academia acerca de la identidad india. Por ejemplo, en la zona
de los Valles Calchaques, resulta conveniente postular la vigencia de una identidad a la que podemos llamar vallista, no porque
este rtulo sea en s mismo ms apropiado para referir a sus especificidades, sino para contrastarlo con las ofertas de identidades
indias y criollas que se les ofrecen desde afuera, y as poder
dar cuenta de esa misma especificidad. En efecto, esa identidad
vallista articula esas ofertas de una manera peculiar, junto con
otros elementos propios de su historia, constituyendo un fenmeno singular y no reducible a ninguno de esos factores, ni que pueda
tampoco representarse adecuadamente como un conjunto de estrategias a partir de las cuales los agentes se inscriben y se excluyen

Este ltimo modo de interpretacin, por cierto, tambin constituye un

nuevo paradigma dominante acerca de las identidades, a partir de la crtica
de paradigmas anteriores, pero, creemos, de una crtica insuficiente, que se ha
visto envuelta finalmente en problemas similares a los que criticaba.
22

144

de esta identidad india paradigmtica.23 No son sino formas particulares de identidad inscriptas en las subjetividades que no podan
ser previstas antes de la investigacin concreta.

Multiplicidad y variedad de las identidades

De la definicin que hemos avanzado de identidad, se deriva el
corolario de que en un actor social dado coexiste una gran variedad de identidades, en un nmero que no puede fijarse previamente, que probablemente no puede ser fijado y que, muy probablemente, ni siquiera tenga sentido tratar de fijar. Estas consecuencias
pueden no saltar a la vista inmediatamente y pueden diferir de las
que se derivan de otras aproximaciones al mismo concepto, a veces
expresamente, a veces slo porque en esas aproximaciones no se
ha prestado mucha atencin a las cuestiones involucradas. Por ese
motivo, las examinamos y desarrollamos en esta seccin.
Que en un actor social estn vigentes muchas identidades es
un hecho que se comprueba casi inmediatamente apenas uno comienza a pensar en los grupos a los que uno mismo se adscribe y a
los que se adscriben todas las personas que conocemos. Al mismo
tiempo que nos sabemos ciudadanos de una nacin, nos reconocemos dentro de algn gnero sexual, o como miembros de un grupo
familiar, tenemos nuestros pares generacionales, formamos parte
de varios grupos de amigos, nos identificamos como miembros de
cierto grupo tnico y de cierta clase social, convivimos con nuestros vecinos en cierta rea urbana o rural que puede distinguirse de
otras. Igualmente, muchos somos hinchas de un determinado club
de ftbol, profesamos cierta religin, o ciertas ideas polticas, nos
vinculamos con distintos grupos relacionados con nuestras ocupaciones laborales, somos aficionados a determinado tipo de msica
y aun, dentro de ella, a ciertos intrpretes en particular, tenemos
compaeros de estudio, etc. Cada uno de estos ejemplos, que po En la mayor parte de los agentes sociales de muchos de estos casos, ni
siquiera puede decirse que tengan incorporada una nocin de lo indio del
tipo que define el paradigma dominante.
23

145

dramos multiplicar y subdividir, implica el reconocimiento de un

cierto grupo con determinadas afinidades al que sentimos pertenecer y muchas de nuestras conductas se siguen de esa autoadscripcin y de la concepcin de que los otros miembros del grupo
tambin se autoadscriben a l. Cada ejemplo, en consecuencia, remite a una identidad que forma parte de nuestro saber prctico y
que coexiste con las otras, de maneras no siempre armnicas. Las
perspectivas y cursos de accin motivados por nuestra adscripcin
a un grupo de amigos, por ejemplo, pueden entrar en colisin con
los que estn dictados por nuestra adscripcin familiar en ciertas
circunstancias, o los intereses de la empresa para la que trabajamos
pueden chocar con los de la nacin, si, por ejemplo, la empresa
prefiere evadir el pago de impuestos, etc.
Podra pensarse que esta multiplicidad de identidades es una
propiedad de las sociedades modernas, con su proliferacin de
variantes sociales y su acentuado incentivo a la individualizacin.
Sin embargo, si pensamos incluso en los miembros de un clan o
una tribu fuertemente endogmica, aun all encontraremos por
lo menos grupos generados en las divisiones sexuales, la divisin
del trabajo, grupos generacionales, y, seguramente, muchas otras
agrupaciones internas que tal vez no se aprecien a simple vista pero
que surgiran ante cualquier indagacin mnimamente preocupada por encontrarlas. La posibilidad de que un individuo, o un grupo de individuos, tengan una sola y nica identidad puede considerarse una posibilidad lgica, pero que no resulta nunca realizada
dada la diversidad intrnseca de la especie humana y las tendencias
de cada individuo a agruparse con otros en funcin de sus propias
perspectivas y aficiones.
A decir verdad, la multiplicidad de identidades en las que se
inscriben los actores sociales no suele ser puesta en duda en los
estudios sobre el tema. Esta propiedad no slo no es negada, sino
muchas veces afirmada explcitamente. Sin embargo, hay situaciones en las que, en la prctica, llega a dar la impresin de que se la
olvida. Eso ocurre, por ejemplo, cuando se hace alusin a culturas
muy diferentes a la del investigador, en cuyo caso ste tiende a lan146

zar una mirada homogeneizante sobre esas sociedades, a partir de

las marcadas distancias que presentan con su propia experiencia
en casi todos los aspectos de su vida social.24 Por cierto, este tipo
de perspectivas slo puede mantenerse mientras la mirada que
echemos sobre esos otros no avance ms all de un nivel muy superficial. Slo en esas condiciones puede llegar a pensarse que el
ser indio, o el ser chino, imprime su huella y da el tono a todas y
cada una de las actividades que los miembros de esas comunidades
llevan a cabo. No obstante, en cualquier estudio que alcance alguna
profundidad rara vez puede mantenerse por mucho tiempo este
espejismo.
Ahora bien, si pocas veces nos encontraremos con posiciones
que sostengan que entre los miembros de un determinado colectivo se ha configurado una identidad nica, ms comn es manejar
la posibilidad de que una de las mltiples identidades alcance tal
importancia en sus subjetividades que llega a subordinar decisivamente a todas las dems.25 Esto parece ocurrir, por ejemplo, en
Un caso muy conocido lo constituyen las grandes generalizaciones de
Benedict, R., El hombre y la cultura, Barcelona, Edhasa, 1971.
25
Ciertos marcos tericos parecen proponer que esto ocurre necesariamente en todos los casos. Por ejemplo, algunas variedades de marxismo entienden que lo que podramos llamar identidad de clase es el condicionante
fundamental de las conductas socialmente relevantes (Cfr. por ejemplo, en
Kuusinen, O. et al, Manual de marxismo-leninismo, Grijalbo, Mxico, 1960,
pg. 154: nicamente esta teora [la de la lucha de clases] nos permite ver los
resortes ocultos que mueven todos los acontecimientos y cambios importantes que se producen en la sociedad de explotacin.) Incluso Bourdieu, que en
otros aspectos parece ms dispuesto que otros marxistas a reconocer la relevancia de otros tipos de identidades, encontramos que define el habitus, esto
es el conjunto de predisposiciones para la accin y la interpretacin, fundamentalmente en trminos de clase (Cfr. Bourdieu, P., Esquisse dune theorie
de la pratique, as como en el gran desarrollo de este concepto en Bourdieu,
P., La distincin..., Op. Cit.). No es seguro que este tipo de modelos impliquen
realmente la anulacin o la subordinacin absoluta de todas las identidades
a una sola, pero si efectivamente as lo hacen, es una postulacin a priori.
Optamos, por eso, en lo que sigue, por argumentar sobre la base del anlisis
de ciertas situaciones concretas en las que podra llegar a pensarse, e incluso podra proponerse, que en efecto esta subordinacin se da. En principio,
mostrar que aun en estos casos el principio de la multiplicidad de las identidades debe mantenerse, creemos, abona a favor de su validez y desalienta la
postulacin contraria.
24

147

relacin con ciertas identidades religiosas, en las que los sacerdotes

son ungidos con tal control sobre las subjetividades de la comunidad que se les otorga el poder de decidir por ellos en las opciones
ms importantes de su vida, de manera que incluso las agrupaciones familiares, los grupos de amigos, las diversiones, son legisladas segn su criterio y, consecuentemente, en los trminos que
dicta la identidad religiosa por la cual los actores sociales a los que
nos referimos aceptan una tutela semejante.26 En ciertos estados
teocrticos exacerbadamente fundamentalistas, estas condiciones
pareceran extenderse a toda una gran masa de poblacin. Sin embargo, una observacin detenida nos acaba mostrando que estos
casos no son tan monolticos como parecen y que de ninguna manera ponen en tela de juicio la propiedad de la multiplicidad de las
identidades. Por lo pronto, la subordinacin de las identidades, en
los hechos, nunca es totalmente exhaustiva. Uno encuentra que en
muchos casos la norma as planteada se acompaa de una relativa
tolerancia para una gran variedad de transgresiones y que, por otra
parte, siempre se forman grupos identitarios con ndices relativos
de independencia. Incluso en los aspectos ms controlados, la reproduccin de la norma suele requerir el uso sistemtico de sanciones de diverso orden para quienes la violan, desde castigos corporales o la expulsin de la comunidad, o incluso la muerte, hasta
penas menores o meras condenas sociales, todos casos que ponen
de relieve que las subjetividades no estn en verdad absolutamente
conquistadas por esa identidad hegemnica. Finalmente, la tendencia a la multiplicidad de identidades resulta una propiedad
aparentemente tan propia de la especie humana que cualquiera de
estas situaciones, incluido el extremo hipottico de un contexto social en el que una identidad nica hubiera conquistado totalmente
a las restantes, merecera en s misma una explicacin particular,
que pudiera dar cuenta de tamaa singularidad.
Este ejemplo ha sido tomado de las investigaciones realizadas por Paz
Torcigliani entre comunidades tobas radicadas en Rosario de Santa Fe, para
su tesis de Licenciatura en la Universidad Nacional del Litoral.
26

148

Ahora bien, si la nocin de una identidad nica es ms bien

extraa en las aproximaciones vigentes, hay otro rasgo de las identidades que se deriva de nuestra definicin inicial y que aparece
en la formulacin al comienzo de esta seccin que no es de una
aceptacin tan generalizada. Nos referimos a que el nmero de
identidades a las que puede adscribirse un actor social dado es
imprevisible, as como a otro aspecto relacionado con ste, el de
que la variedad de esas identidades se presentan en una variedad
igualmente impredecible. En efecto, los estudios sobre cuestiones
de identidad, aunque reconozcan la multiplicidad, muchas veces
parecen reducirlas a un conjunto de categoras ms o menos estables, dentro de las cuales cada actor podra clasificarse, como si
los seres humanos se agruparan en trminos de un conjunto finito
de clases que pudieran establecerse deductivamente. Las categoras
ms tradicionales en posturas de este tipo son la nacin, el gnero,
la etnia o la raza, la clase social, la generacin. A esta lista pueden
agregarse, en algunos casos, la ocupacin laboral o la religin. Y
todava, en otros casos, pueden admitirse otras categoras menos
estandarizadas.
Nuestra definicin, en cambio, es voluntariamente amplia,
como comentamos arriba, precisamente para evitar que queden
fuera de esta conceptualizacin una gran variedad de identidades
que no podran preverse si se insistiera en esta reduccionista y, en
ltima instancia, arbitraria taxonoma previa. En nuestras investigaciones, por ejemplo, nos hemos encontrado con identidades que
giran en torno a si los actores residen habitualmente en el campo o
en la ciudad. No parece que fuera simplemente cuestin de agregar
una nueva categora a la lista, en la medida en que al menos en esta
categora podemos encontrar una variedad de casos intermedios,
y de entrecruzamientos (rasgos de identidad campesina en habitantes citadinos, por ejemplo, por imitacin o por herencia) y de
ambigedades (grupos de personas que pasan parte de su tiempo
en la ciudad y en el campo como trayectorias que forman parte
de su rutina regular). En realidad, esta ambigedad y flexibilidad
tambin podra aplicarse a varias, si no a todas las categoras tra149

dicionales, como puede apreciarse si se considera, por ejemplo,

dentro de la categora de gnero, la variedad de formas identitarias
(gays, transexuales, etc.) que cuestionaran cualquier pretensin de
reducirla a una simple dicotoma de base biolgica.
Por otra parte, otras identidades no parecen invitar a que se
agregue una nueva categora, en la medida en que parecen derivarse de aspectos culturales especficos de un tiempo y un espacio dado, y en que no implican necesariamente una clasificacin
exhaustiva de todos los miembros de una sociedad. Por ejemplo,
las identidades de los hinchas de un club de ftbol, que se ponen
de manifiesto en una variedad enorme de interacciones sociales
de diverso orden, que van desde la burla en los mbitos de trabajo
hasta la suspensin de todo otro tipo de actividad, familiar, laboral
e incluso poltica, cuando el club de los amores juega un partido
importante. Conviene mencionar asimismo otras prcticas relacionadas con estas identidades, en las que se entrecruza de maneras peculiares con otras identidades. Los actos de racismo llevados
a cabo por algunas hinchadas, por ejemplo, muestran que se sienten legitimados a sobreponer su pasin futbolera a cualquier otra
consideracin moral y poltica. En los campeonatos mundiales de
ftbol, por otra parte, la aficin futbolera se entrecruza con la identidad nacional, como se puede apreciar en el uso de los smbolos
como la bandera o el himno. A pesar de todo esto, resulta difcil
imaginar que un esquema universal de las categoras identitarias
en las que todo actor social debera encuadrarse se decidira a incluir la aficin futbolstica. Aunque pueda compararse con otros
tipos de prcticas de otros momentos y lugares, son un hecho cultural histricamente y temporalmente localizado, que, adems, no
abarca de la misma manera a todos los miembros ni siquiera en las
sociedades donde ha alcanzado mayor significacin social, en las
cuales encontraremos no slo muchos simpatizantes tibios, sino
incluso muchos actores sociales que ni siquiera pueden incluirse
en ninguna agrupacin desde este punto de vista.
Finalmente, los casos que hemos encontrado en nuestra investigacin y que con mayor fuerza contestan a las pretensiones de una
150

tipologa a priori de las identidades son el de aquellas identidades

que ni siquiera pueden remitirnos a categora general alguna. De
hecho, estas identidades probablemente hubieran pasado desapercibidas si hubiramos insistido en mirar con las anteojeras de una
taxonoma previa. Chein ha estudiado, por ejemplo, las identidades que se forman alrededor de las categoras de atraso y progreso,
en virtud de la influencia ideolgica de la modernidad a travs del
aparato escolar en una zona rural de la provincia de Tucumn,27
categoras que tal vez, en condiciones semejantes, puedan ser aplicables a otros contextos, pero que no hubiera sido previsible en un
esquema general apriorstico del tipo del que estamos criticando.
De manera semejante, los pibes chorros, estudiados por Cabrera,
adolescentes que participan de una cultura que incluye la prctica
del delito, participan de una identidad que se pone claramente de
manifiesto en sus valores, sus rituales y sus smbolos y que, sin
embargo, no encuadra en ninguna de las categoras que podramos
haber imaginado previamente.28 La posibilidad incluso de descubrir estas, y muchas otras, identidades socialmente activas, se abre
nicamente si el concepto de identidad se reduce a los trminos
con los que lo hemos presentado, sin agregar taxonomas fijas que,
en ltima instancia, constituyen apretados encasillamientos de la
complejidad de la condicin humana, como si esta fuera un territorio ya previamente cartografiado, cuando es precisamente lo que
apenas si estamos empezando a explorar para tratar de conocer.

Identidad prctica e identidad consciente

Como venimos insistiendo, un principio que gua nuestra aproximacin es el de que cualquier afirmacin sobre el funcionamiento de las sociedades humanas debe poder explicarse en trminos
de la dinmica de las subjetividades de los seres humanos, los ac Cfr. Chein, D., Reproduccin de las prcticas discursivas orales, Op.
Cit.
28
Cfr. Cabrera, L., La identidad de grupos marginales, Op. Cit. (Cfr.
Cabrera, L., De los trabajos a los laburos ilegales y sus estructuras de sentimiento, Op. Cit.).
27

151

tores sociales, en la medida en que estas subjetividades son la nica

realidad material sobre la cual estas generalizaciones pueden estar
predicando algo. Proponer leyes, dinmicas o sistemas sociales que
no puedan traducirse en trminos de las subjetividades de los actores sociales reales y concretos implica postular una dimensin
metafsica independiente, carente de todo tipo de contrastabilidad
cientfica.
Las fronteras entre psicologa y sociologa se vuelven, con este
postulado, relativamente borrosas. Por lo menos, cualquier generalizacin en el nivel sociolgico debe incluir al menos algunos
postulados psicolgicos bsicos, que no por operativos deben dejar de estar fundados debidamente y con la mayor cautela posible
para no caer en nuevas mitologas y metafsicas. En esta seccin
y la siguiente, retomaremos algunos de los postulados que hemos
desarrollado en la presentacin de nuestro marco sociolgico general,29 y revisaremos sus consecuencias y aplicaciones en relacin
con el concepto de identidad. Como veremos, de este examen se
derivan ciertas importantes sugerencias metodolgicas y conceptuales para el estudio de la identidad en el contexto de la reproduccin y transformacin sociales.
La psique humana es, por supuesto, de una complejidad cuyas
variables y fundamentos se pierden en la inescrutabilidad, a pesar
de que la capacidad de reflexin y aprendizaje de la especie humana es superior a la de muchas otras que pueblan este planeta.
Si no antes, por lo menos desde el desarrollo del psicoanlisis ha
quedado en claro que las explicaciones ltimas de las conductas
humanas se encuentran en niveles mucho ms profundos de lo
que podemos alcanzar a vislumbrar conscientemente. Ahora bien,
cul es la relacin entre la conciencia y toda esa abigarrada madeja de fenmenos inconscientes? Una imagen quiz demasiado
usual tiende a dar a esa relacin la forma de un edificio de dos
(o, segn algunas lneas de trabajo, ms) pisos, en cada uno de
los cuales se encontraran contenidos de la misma naturaleza,
Cfr. La primera seccin del documento reproducido en la segunda parte
de este volumen.
29

152

slo que algunos, los del piso inferior, seran inconscientes, y los
otros, los del piso superior, habran pasado a la conciencia.30 Esta
metfora edilicia (o alternativamente, la de cajas en las que se
distribuyen los contenidos), con su correlato de que consciente
e inconsciente son estados diferentes de un mismo tipo de entidades, conduce a perspectivas errneas, tales como las de que el
esfuerzo cognoscitivo o autocognoscitivo consiste en convertir
en consciente lo inconsciente, de una manera semejante al alma
platnica recordando lo que haba visto en el topus uranus antes
de encarnar en el cuerpo.
La imagen que adoptamos aqu, mucho menos metafrica, y tal
vez ni siquiera metafrica en absoluto, compara la relacin entre lo
consciente y lo inconsciente con la relacin entre la conciencia y el
mundo fsico. En efecto, los seres humanos interpretamos los datos
que llegan a nuestra conciencia desde el mundo exterior a travs de
los sentidos, apelando para ello a categoras de anlisis y relaciones
entre esas categoras que hemos incorporado en aprendizajes anteriores. Sobre esta base, podemos producir nuevas interpretaciones
y quiz nuevas generalizaciones que pondremos eventualmente a
prueba o no. Todos estos contenidos de conciencia son representaciones del mundo exterior y no, por supuesto, la incorporacin
del mundo mismo en nuestra mente, una verdad perogrullesca que
est cifrada en frases como el concepto de cuchillo no corta o
el concepto de lluvia no moja. Cuando decimos representacin,
estamos implicando precisamente que los conceptos con los que
analizamos, interpretamos, y, en general, tomamos conciencia del
mundo, son de una naturaleza diferente del mundo al que se refieren. Lo mismo puede decirse de cualquier generalizacin que
manejemos en relacin con el mundo fsico exterior: la teora de la
relatividad o el conocimiento de que el fuego quema no existen en

Esta imagen se encuentra incluso en Giddens, cuando distingue entre

conciencia prctica y conciencia discursiva, conceptos que, sin embargo, han
inspirado la distincin entre saber prctico y conciencia que desarrollamos
aqu. Giddens, A., La constitucin de la sociedad, Op. Cit.
30

153

el mundo exterior, sino, de alguna manera, en las subjetividades de

los seres humanos.
No hay razn para suponer que la percepcin de nuestro mundo interior funciona de otro modo. As como recibe y elabora los
datos proporcionados por los sentidos, la conciencia recibe datos
sobre fenmenos que ocurren en nuestro organismo y los interpreta con las categoras con las que cuenta para hacerlo y, con esos
elementos, produce representaciones que no son el fenmeno psquico mismo, as como el concepto de lluvia no es la lluvia misma.
As, es impreciso y equvoco decir que lo inconsciente se vuelve
consciente. Es ms adecuado entender que lo que se produce en
lo que llamamos conciencia es un esfuerzo por representar los fenmenos psquicos que son, en s mismos, por definicin, siempre
inconscientes. O ms propiamente, lo que ocurre en nuestra psique, como lo que ocurre en todo nuestro organismo, no es ms
consciente o inconsciente que lo que ocurre en el mundo exterior.
Simplemente ocurre, y lo que llamamos consciente son las representaciones que intentamos producir de ellos.31
En consecuencia, lo que entendemos como saber prctico y lo
que entendemos como conciencia no son categoras complementarias, que se definen por oposicin mutua, sino conceptos que
resultan de dos aproximaciones diferentes a la psique humana. El
saber prctico es un nombre operativo para un aspecto central de
nuestro objeto de estudio: el conjunto de factores psquicos que
subyacen y explican los cursos de accin de los actores sociales, la
materialidad directamente relevante para el estudio de los procesos sociales. La conciencia, en cambio, es una funcin psquica: es
un factor, entre otros, de la dinmica de ese mismo saber prctico.
Sabemos que la reflexin puede contribuir a la modificacin de
conductas (la funcin de la conciencia puede modificar el saber
Esto es distinto, por supuesto, de traer a la conciencia recuerdos de experiencias concretas que pueden haberse olvidado. En ese caso, puede decirse
que tiene sentido hablar de que algo inconsciente se vuelve consciente. No
obstante, lo que nos interesa aqu es contrarrestar la ilusin de que la conciencia que tenemos de nuestros procesos psquicos es ms certera de la que
tenemos del mundo exterior, slo porque ellos ocurren dentro de nosotros.
31

154

prctico), pero eso no debe hacernos olvidar el hecho de que la

reflexin misma (i.e. la toma de conciencia de ciertos fenmenos
psquicos) es ella misma una conducta, lo cual equivale a decir que
est involucrada, e incluso determinada, por la dinmica del propio saber prctico. De qu manera se producen estas respectivas
incidencias? La respuesta no es inmediata ni sencilla, porque las
relaciones entre estas dos instancias de anlisis (conciencia y saber
prctico) no se reducen a una mera transposicin de contenidos
de un piso a otro, sino que son variadas y complejas, y constituyen
una pregunta abierta a la investigacin emprica, antes que un modelo sencillo y disponible antes de comenzarla.
Podemos explorar algunas de estas relaciones llevando esta
discusin general, vlida en verdad para cualquier contenido de
conciencia, al concepto de identidad. Para eso es que distinguimos
entre identidad prctica e identidad consciente. Identidad prctica
es la identidad que subyace a las conductas reales de los agentes y
que es directamente relevante para los procesos sociales en los que
participan, como parte del saber prctico de los agentes. Identidad
consciente, por su parte, es, operativamente, aquella identidad de la
que los agentes sociales son capaces de hablar,32 o, en trminos un
poco menos operativos, el modo en que los agentes comprenden
(se representan) los componentes de sus subjetividades que aqu
estamos capturando bajo el concepto de identidad.
Las simpatas y antipatas espontneas que nos despiertan determinadas personas o grupos de personas y que muchas veces influyen decisivamente en nuestros cursos de accin, obedecen a las
identidades prcticas, as como las distintas categoras en las que
permanentemente estamos inscribindonos a nosotros mismos o a
aquellos con los que nos involucramos en acciones comunicativas
de diversa naturaleza obedecen a los impulsos de las identidades
prcticas constituyentes de nuestra subjetividad. No podemos ha Cuando decimos que esta es una definicin operativa, implicamos que
nos da una propiedad suficiente, pero no necesaria. El que tengamos la posibilidad de hablar de algo no implica que lo hayamos hecho efectivamente
ni que quienes nos escuchan interpreten lo que decimos exactamente de la
misma forma que nosotros.
32

155

blar de todas ellas con la misma soltura, a algunas a veces ni siquiera las hemos identificado conscientemente, y podemos tener incluso una idea muy equivocada y hasta internamente contradictoria
sobre esas identidades prcticas. En los trminos recin definidos,
esto podra expresarse diciendo que las identidades conscientes de
los actores sociales no coinciden necesariamente con sus identidades prcticas, o, aun con ms precisin, que no las representan
adecuadamente.
El inters sociolgico apunta al reconocimiento y estudio de
las identidades prcticas, porque, por definicin, ellas son las que
explican el curso de accin de los actores sociales. Su objetivo es,
en consecuencia, intentar una representacin consciente de ellas.
La actividad cientfica no es sino un modo ms sistemtico, regular
y riguroso de practicar el mismo esfuerzo de conciencia que ejercitan todos los seres humanos. Es por este motivo que la advertencia
sobre el hecho de que las identidades conscientes no necesariamente constituyen una representacin adecuada de las identidades prcticas alcanza particular significacin metodolgica, dado
que, por cierto, toda aproximacin inicial a un caso concreto se
topar en primer lugar con las identidades conscientes que estn
en funcionamiento en el conjunto social que se intenta estudiar y
sobre las cuales, en consecuencia, sus miembros puedan hablarnos, pero que, como queda dicho, no han de confundirse con las
identidades prcticas mismas. Otro riesgo metodolgico, que suele
pasar todava ms desapercibido, es la influencia de las identidades
conscientes y, para el caso, tambin las identidades prcticas que
el propio estudioso trae consigo mismo y que puede confundir entonces con un dato de la realidad cuando en verdad provienen de
su propia subjetividad.33
Al mismo tiempo, el estudio de las identidades conscientes es
insoslayable aun cuando el objetivo final sean las identidades prc En este caso, por supuesto, las precauciones deben tomarse tambin contra la influencia de las alteridades incorporadas en la subjetividad del estudioso. Al concepto de alteridades nos referimos ms adelante en este mismo
documento.
33

156

ticas, y ya no slo para evitar la influencia de las primeras en el intento de reconocer y caracterizar las segundas, sino porque adems
entre unas y otras existen relaciones de diversa ndole, que, de hecho, se siguen de las que se dan entre saber prctico y conciencia.34
En efecto, las identidades conscientes resultan de los esfuerzos de
los actores sociales por conceptualizar identidades prcticas, aun
cuando no se confundan con ellas. Por una parte, son entonces
una va fundamental de acceso a las subjetividades mismas donde
radican esas identidades prcticas. Aunque metodolgicamente
obligado a tratar de contrastar por vas indirectas (que no sean las
de su propio discurso) lo que el actor social dice de su identidad,
es parte del estudio tambin conjeturar sobre las razones de las
posibles inadecuaciones o imprecisiones de la representacin, que
pueden deberse a razones ideolgicas o a que para un actor social
es innecesario mayor refinamiento en funcin de sus necesidades
cotidianas de comunicacin e interaccin, etc. Por otra parte, as
como la reflexin sobre la propia conducta en general tiene la capacidad de afectar y modificar el saber prctico (en maneras de las
cuales, conviene subrayarlo, estamos lejos de poder dar cuenta de
manera explcita y homognea para todos los casos), las identidades conscientes son tambin seguramente un factor en la constitucin, modificacin e historia de las identidades prcticas.
La advertencia sobre las oscuridades en torno a este tipo de
procesos es en realidad una advertencia contra un anlisis apresurado que pretenda deducir las propiedades de las identidades
prcticas de afirmaciones explcitas de los actores sociales o que
suponga que la generalizacin y la difusin explcita de determinadas categoras puede eximirnos de la necesidad de escudriar los
fenmenos que estn ocurriendo en las subjetividades a los cuales,
naturalmente, el acceso es mucho menos expuesto y est sujeto a
un continuo proceso de hiptesis e indagacin. Una perspectiva
ms clara de esta problemtica puede obtenerse incorporando al Ver la ltima parte de la primera seccin del documento incluido en la
segunda parte de este volumen.
34

157

gunas consideraciones sobre la formacin y reproduccin de las

identidades prcticas, a las que pasamos inmediatamente.

Discurso y experiencia en la reproduccin de identidades

En lneas generales, podramos reconocer dos tipos de fuentes
en la formacin de las categoras identitarias, como de cualquier
otra categora de los saberes prcticos de los agentes sociales: la
experiencia y el discurso. Por un lado, estn los datos que los actores sociales recogen de la experiencia directa de la realidad, y que,
con mayor o menor conciencia, elaboran y procesan por su cuenta.
Por otro lado, estn las propuestas que el entorno social les ofrece
explcitamente, a travs del discurso verbal o de algn otro modo
de comunicacin. La distincin es, por supuesto, puramente analtica, ya que en la prctica ninguno de los procesos acta con total
independencia del otro: las propuestas conscientes son propuestas
sobre la realidad, y siempre de alguna manera, tienen que encuadrar con los datos que proporciona la experiencia; la experiencia,
por otra parte, no es tampoco absolutamente virginal, sino que
est siempre orientada y mediada por categoras de diverso orden,
entre ellas, en un lugar muy destacado, las que han sido propuestas
conscientemente a travs del discurso. Sin embargo, la distincin
resulta pertinente y til en la medida que cada una de estas fuentes proporciona distintos tipos de datos, y se sustenta en modos
diferentes de vincularse con la realidad, lo cual permite distinguir
dinmicas diferentes en el proceso de formacin y reproduccin
de las identidades.
Las identidades nacionales son un ejemplo paradigmtico de un
tipo de identidad que necesariamente ha de derivarse de propuestas discursivas, en la medida en que su realidad no podr deducirse
nunca de la sola experiencia. El discurso sobre la identidad nacional ordena y semantiza las experiencias de la realidad, e incluso
recurre en verdad, necesita recurrir a formas plsticas (como
los smbolos nacionales) que pueblen la experiencia con encarna158

ciones de la unidad sobre la que se construye, generando vivencias

sensibles de la unidad grupal. Por su misma naturaleza, sin esas
encarnaciones y semantizaciones, la unidad no podra deducirse
solamente de los rasgos que los actores sociales recogen de su contexto. En cambio, las identidades que se forman en relacin con un
grupo familiar (e.g. los que cohabitan en una misma vivienda), son
un ejemplo de una identidad que se adquiere predominantemente
por la experiencia. En todo caso, podra decirse que la categora
que se transmite discursivamente sobre la familia, acompaada o
no de cualesquiera normativas particulares (los trapos sucios se
limpian en casa, etc.), generalmente cumple la funcin de darle
un nombre y una cierta interpretacin al grupo cuya existencia y
membresa se adquieren fundamentalmente sobre la base de la vivencia cotidiana.
Esta distincin operativa entre dos fuentes de adquisicin de
identidades no debe confundirse con la oposicin entre identidad
prctica e identidad consciente desarrollada en el apartado anterior. Podra pensarse errneamente, por ejemplo, que dado que se
es consciente de todo aquello que decimos mediante el lenguaje, la
identidad consciente est ligada exclusivamente al discurso como
fuente de la identidad. Sin embargo, toda identidad consciente que
podemos vislumbrar a partir del discurso de un actor social dado
se ha formado y se transforma siempre por la interaccin de datos
tanto de la experiencia como del discurso. En general, experiencia
y discurso juegan su papel en la formacin en las subjetividades
tanto de las identidades prcticas como de las identidades conscientes. Hecha esta aclaracin, observemos sin embargo, que tener
en cuenta la distincin entre experiencia y discurso como fuentes
de la configuracin de identidades nos permite examinar con un
poco ms de detalle algunas de las complejas relaciones que podemos encontrar entre identidades prcticas e identidades conscientes, y a las que nos referamos al final de la seccin anterior.
Por una parte, analizar estas dos fuentes en el caso de una identidad especfica nos puede dar pautas para intuir el grado de las
posibles inadecuaciones de la identidad consciente con respecto a
159

la identidad prctica. Tomemos de nuevo los dos ejemplos anteriores. El hecho de que la identidad nacional requiera necesariamente
del discurso para ser incorporada por los actores sociales no quiere
decir que la identidad nacional sea slo una identidad consciente.
El curso de accin de los actores sociales siempre depender del
modo en que la identidad nacional se haya incorporado en el saber
prctico, ms all de lo que el propio actor diga o piense conscientemente al respecto. En todo caso, lo que s puede afirmarse es que,
de no haber mediado el discurso, es decir la actividad consciente
en relacin con esa identidad, esta identidad prctica nunca hubiera sido incorporada en su subjetividad, pero esas manifestaciones discursivas nunca dejarn de ser un intento de representacin,
no necesariamente perfecto, del modo en que la identidad se ha
elaborado en el saber prctico mismo. En muchos casos, los actores sociales aprenden a reproducir, incluso de buena fe, ciertos
conceptos que se les han enseado discursivamente sin que estos
hayan llegado a incorporarse propiamente en su saber prctico, lo
cual puede llevar a contradicciones de diverso grado entre el decir
y el hacer. Con respecto a la identidad familiar, por su parte, el
hecho de que pueda en teora incorporrsela sin mediacin discursiva, no niega la posibilidad de que se genere un discurso sobre
ella, es decir una identidad consciente, que de hecho usualmente se
genera, tanto en el seno mismo del grupo familiar, como en prcticas discursivas desde otros puntos de la sociedad que proponen
marcos interpretativos de la categora familia. No obstante, es
bastante probable que esas formas discursivas, y conscientes, no
capturen toda una serie de rasgos que los actores han adquirido
en la experiencia y que, por una razn u otra no tienen acceso a la
conciencia y, en consecuencia, no emergen en el discurso ni en la
identidad consciente.
Por otra parte, cuando ponemos de relieve que el discurso es
uno de los factores que incide en la reproduccin de las identidades, estamos hablando de un modo en el que las identidades
conscientes (que son las que se transmiten en el discurso) pueden
afectar el desarrollo de las identidades prcticas (las que estn efec160

tivamente vigentes en las subjetividades de los actores sociales).

Sin contradecir lo expresado en el prrafo anterior, es conveniente
complementarlo con la nocin de que los respectivos discursos (el
nacional y el familiar, en los ejemplos considerados) pueden afectar
el curso de las respectivas identidades prcticas. El grado y eficacia
de esa incidencia no es sencillo ni directo. El saber prctico no se
modifica inmediatamente en virtud de un contenido de conciencia. Los procesos que llamamos conciencia son, como hemos visto,
slo una parte de los complejos procesos del saber prctico. Podemos entender muchas cosas de manera consciente con las que, sin
embargo, nuestra conducta entra en contradiccin, a veces sin que
siquiera seamos conscientes de ello. El hecho de que nos hablen, e
incluso hablemos nosotros mismos, de determinadas identidades,
no quiere decir que stas estn incorporadas en nuestra conducta concreta exactamente de la forma en que las conceptualizamos
conscientemente. La eficacia de la influencia depende de muchos
factores, tales como la posicin del que propone la categora discursiva, la insistencia con la que la misma se propone, la relacin
que guarda con la experiencia vivida y con anteriores experiencias,
etc. pero tambin con la historia anterior del saber prctico, las
categoras y los hbitos previamente incorporados y el grado de
consolidacin que hayan alcanzado, elementos que no slo condicionarn la posible aceptacin e incorporacin de la nueva categora, sino tambin el modo particular en que esta se interprete, que
no ha de ser necesariamente idntico al pretendido por el locutor.

Discursos identitarios
Este parece un punto oportuno en nuestra exposicin para desarrollar algunas consideraciones sobre el concepto de discurso,
un trmino que se ha empleado y emplea en acepciones muy variadas, que muchas veces se confunden entre s, lo cual se vuelve ms complicado porque algunas de esas acepciones estn a su
vez acopladas a diferentes marcos epistemolgicos y conceptuales.
Corresponde, entonces, aclarar nuestra comprensin del trmino,
161

adems de introducir un concepto que nos ha resultado muy funcional en el estudio de las identidades, el de discurso identitario.
En el curso de esta exposicin, cuando hablamos de discurso, nos referimos primariamente a la puesta en uso del lenguaje.35
Conviene distinguir esta acepcin de la que interpreta al discurso
como el texto resultante de esta prctica, abstrado del contexto en
que se lo produce o de las subjetividades que estn ponindose en
relacin en ese contexto, concepto para el cual preferimos sencillamente la palabra texto; as como del sentido, mucho ms vago
y general, que la palabra discurso ha alcanzado en el seno del
postestructuralismo, el cual parece que sobrepasa los lmites de lo
estrictamente verbal para incluir virtualmente todos los fenmenos de la subjetividad humana.36
Hay un cuarto sentido de la palabra discurso para el cual, sin
embargo, en algunos casos preferimos mantener la palabra, en la
medida en que no parece que implicara concepciones del lenguaje contradictorias con la que nosotros estamos asumiendo aqu.
Nos referimos al sentido que alude a ciertos textos que articulan,
de manera consciente y explcita, intentos de explicacin de los
procesos sociales, como cuando hablamos de un discurso conservador o un discurso ambientalista. En este caso, la palabra puede usarse, en plural, para hacer referencia al hecho de que ciertos
textos concretos son vehculo de una perspectiva poltica o social
especfica (un discurso), que intentan organizar de manera consistente. Los ejemplos ms tpicos de estos discursos son los que
quedan de manifiesto en los textos de los que podramos llamar
idelogos,37 cuyos textos no son en realidad sino un desarrollo
Ver nuestra discusin y toma de posicin sobre las distintas acepciones
de la palabra discurso en la segunda seccin del documento incluido en la
segunda parte de este volumen.
36
Cfr. Castro, E., El Vocabulario de Michel Foucault. Un recorrido alfabtico por sus temas, conceptos y autores, Buenos Aires, Universidad Nacional de
Quilmes, 2004.
37
En uno de los sentidos en que aparece, por ejemplo, en La ideologa alemana de Marx y Engels (Marx, K. & Engels, F., La ideologa alemana, Op.
Cit.) y que se difundi a lo largo de buena parte del marxismo posterior, para
hacer referencia a autores de doctrinas explcitas, argumentadas y de preten35

162

elaborado de lo que cualquier agente social puede realizar, y realiza

con mayor o menor asiduidad, esto es, intentar explicar el curso de
la subjetividad que subyace a sus cursos de accin.
Los discursos identitarios son entonces aquellos discursos, en
esta ltima acepcin, que hacen referencia a las autoadscripciones
subjetivas a grupos. Incluyen desde extensos tratados producidos
por intelectuales que se erigen en voceros del grupo hasta las frases aisladas o los simples rtulos emitidos por cualquier miembro
del grupo. Son, segn lo desarrollamos en las secciones anteriores,
expresiones de la identidad consciente, que no representan necesariamente con toda adecuacin a la identidad prctica tal como
es, pero que sin embargo proporcionan pautas importantes para
analizarla. Es interesante notar que muchos textos producidos en
tono acadmico, e incluso desde el mbito acadmico, por ejemplo si adoptan una perspectiva esencialista, resultan ser discursos
identitarios antes que estudios sobre la identidad. En lugar de esforzarse por dar cuenta de las perspectivas realmente vigentes en
las subjetividades de los actores sociales, se dedican a construir
una imagen ms o menos coherente de una identidad que dan por
sentada como vigente y vlida, muchas veces denunciando las
conductas de los actores que no son leales a los imperativos que
suponen derivados de esa identidad.
Los discursos identitarios producidos por los intelectuales, en
efecto, son, conscientemente o no, y sobre todo cuando son pronunciados desde lugares con cierta capacidad de influencia, esfuerzos por inducir en las subjetividades una determinada imagen
del grupo al que se refieren. Como hemos sealado ya, el xito de
este esfuerzo depende de una variedad de factores que deberan
considerarse en el anlisis de cada caso concreto. A menudo, como
en el caso ya considerado de las identidades nacionales, los actores
sociales pueden llegar a adoptar y reproducir esos mismos discursiones sistemticas que se presentan como resultado de una reflexin intelectual regular sobre la realidad social e incluso sobre rdenes ms ambiciosos
de la realidad. Ver el ltimo apartado de la segunda seccin del documento
incluido en la segunda parte de este volumen.
163

sos, sin que ello implique que han incorporado coherentemente

todas sus consecuencias en el saber prctico. El estudio de estos
discursos identitarios, por este motivo, participa ms que nada del
anlisis de las coordenadas ideolgicas en una sociedad dada. A
travs de ellos, podemos deducir cules son las representaciones
favorecidas por las instancias de poder de una sociedad, las mismas que intentan difundir en las subjetividades del conjunto de
sus miembros. Las observaciones realizadas al final de la seccin
anterior, sobre las distancias y proximidades entre las identidades
prcticas y las conscientes, constituyen, desde este punto de vista,
variables relevantes para el estudio de los procesos ideolgicos.38

Identidad concreta e identidad imaginada

Presentamos en esta seccin una tercera distincin que guarda
cierta relacin con las que venimos desarrollando (identidad prctica e identidad consciente, discurso y experiencia como fuentes de
la identidad), pero que no se confunde tampoco con ninguna de
ellas. Trazamos esta tercera distincin, que, como veremos, importa sugestivas consecuencias metodolgicas y suscita interesantes
reflexiones, entre las que hemos llamado identidades concretas, por
un lado, e identidades imaginadas, por el otro. Las primeras son
aquellas que se refieren a grupos con los cuales el agente interacta
directamente y a cuyos miembros conoce personalmente uno por
uno, por experiencia directa. Un grupo familiar, los compaeros
de trabajo, los compaeros de escuela, un grupo de amigos, etc.
constituyen ejemplos de estas identidades concretas. En cambio,
el agente social no conoce a todos los miembros de los grupos definidos por las identidades imaginadas, aunque tenga ciertas ideas
Aqu la palabra ideologa se refiere ya no al sentido que le dan Marx y
Engels en La ideologa alemana, sino ms bien al tipo de anlisis que el propio
Marx desarrolla en El fetichismo de la mercanca, en el tomo I de El capital
(Marx, K., El Capital. Crtica de la economa poltica, Op. Cit.), y en el que se
hace alusin al carcter social de las representaciones mentales con las que los
actores sociales interpretan la realidad y que provienen tanto de su experiencia como de las propuestas interpretativas que se le han inculcado.
38

164

sobre los rasgos que las constituyen como grupo y, por supuesto, la
idea de que existen otros miembros del grupo adems de aquellos
a los que conoce personalmente. Las identidades nacionales, o las
tnicas, son un ejemplo de identidades de este tipo. Un agente social dado puede saber que es argentino, por ejemplo, o indio, y sin
duda conoce a otros individuos que son argentinos e indios y con
los cuales comparte la adscripcin correspondiente. Pero, al mismo tiempo, sabe imagina que existen muchos otros individuos
que tambin pertenecen a estos grupos aunque no los conoce personalmente y sabe imagina que comparten los rasgos propios
de los miembros de esos grupos. De hecho, esa propiedad, la de
que hay otros miembros del grupo a los que tal vez nunca llegue a
conocer, es incluso parte del conocimiento que tiene de esa identidad, o sea que el carcter de imaginada que le estamos dando
es parte del conocimiento incorporado en el saber prctico de los
actores sociales.
Como adelantbamos, esta tipologa no debe confundirse con
la distincin, desarrollada en el apartado anterior, entre el discurso
y la experiencia como fuentes de la formacin de las identidades.
Es cierto que las identidades concretas, por su misma naturaleza,
tienden a formarse a travs de la experiencia directa, mientras que
las identidades imaginadas requieren inevitablemente de la informacin proveniente del discurso, ya que, por definicin, no conocemos por experiencia propia a todos sus miembros, de modo que
slo podemos imaginar su existencia en funcin de lo que otras
personas nos cuenten. En realidad, hasta podra postularse que la
propuesta discursiva de que el grupo existe es una condicin de posibilidad para que empecemos siquiera a imaginarlo. Sin embargo,
esto slo se refiere a grados de incidencia de las fuentes de formacin: como ocurre en relacin con cualquier identidad, tambin en
el proceso de formacin tanto de las identidades concretas como
las imaginadas, experiencia y discurso se alimentan mutuamente.39
A pesar de lo que pueda pensarse, hay identidades concretas que se forman inicialmente a partir del discurso. Por ejemplo, un grupo musical puede
formarse porque uno de sus miembros convoca a los dems, que no se cono39

165

La distincin entre identidades concretas e imaginadas, en efecto,

no se refiere al modo en que ellas se forman en las subjetividades
de los agentes sociales, sino que clasifica estas identidades en funcin del grado de concrecin con que su membresa se define.
La distincin entre identidades concretas e imaginadas no debe
confundirse tampoco, por cierto, con la que trazbamos antes entre identidades prcticas e identidades conscientes. Tanto las identidades concretas como las imaginadas existen como identidades
prcticas, y estn, por lo tanto, en la base de los cursos de accin
que siguen esos agentes, y tanto unas como otras son objeto o
por lo menos son pasibles de ser objeto de representaciones conscientes, ms o menos adecuadas a esas identidades prcticas. Es
cierto que las identidades concretas, en la medida en que funcionan, se reproducen y se transforman en la experiencia cotidiana,
suscitan usualmente mucho menos reflexin que las identidades
imaginadas, y por lo tanto, pueden incluso vivirse desapercibidamente, mientras que las identidades imaginadas, por lo mismo
que requieren tanta actividad discursiva para formarse, e incluso
para fortalecerse, parecen requerir siempre al menos una forma
consciente bastante desarrollada. Sin embargo, la distincin entre
identidades conscientes y prcticas no es una taxonoma sobre el
conjunto de las identidades vigentes en las subjetividades de los
agentes sociales, como s lo es la que trazamos entre identidades
concretas e imaginadas, sino una distincin entre modos en que
cada una de esas identidades es vivida en un agente social dado.

cen entre s. En el momento de comenzar a funcionar, la identidad concreta

ya tiene vigencia, a pesar de que no ha habido experiencias compartidas entre los miembros del grupo. Los compaeros de grado en una escuela o un
colegio son ya una unidad, institucionalmente formulada, con un nmero
restringido y establecido de miembros, aun antes de que los miembros comiencen a compartir experiencias y a formar una imagen ms especificada de
sus caractersticas grupales. Por cierto, aun en estos casos, sern siempre las
experiencias compartidas las que acaben dando las propiedades especficas
de la identidad. Pero estos ejemplos muestran que el discurso puede jugar
un papel importante en las identidades concretas, y que por lo tanto, estas no
deben asimilarse sencillamente a la experiencia como fuente de la identidad.
166

Sin duda, podemos encontrar muchos casos en los que los lmites entre estas categoras de identidades concretas e imaginadas se
vuelven borrosos. En realidad, podran postularse diversos grados
de concrecin entre estos dos extremos que hemos opuesto de manera tan taxativa en nuestra definicin. Tomemos, por ejemplo, el
caso de los estudiantes de una carrera universitaria en la que ingresan anualmente entre 80 y 100 alumnos, como es el de la carrera
de Letras en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad
Nacional de Tucumn. Es probable que muchos de ellos lleguen a
conocerse entre s, pero sin duda eso slo puede garantizarse para
ciertos subgrupos, por ejemplo los formados por estudiantes que
ingresaron juntos y que comparten el cursado de las materias ao
por ao. La identidad de los estudiantes de toda la carrera, es concreta o imaginada? No parece fcil responder esta pregunta, y eso
seguramente tiene que ver con un cierto grado de indefinicin en
la aplicabilidad de estas categoras, y revela su carcter ms operativo que explicativo.
A pesar de ello, la distincin sigue siendo muy importante,
sobre todo porque la rutina cotidiana de los agentes sociales se
desarrolla siempre y necesariamente en relacin directa con los
compaeros de grupo de las identidades concretas. En los hechos,
sus cursos de accin estn predominantemente condicionados en
trminos de su articulacin en esos grupos, cuya composicin y
naturaleza, a su vez, estn permanentemente retroalimentndose
de esa experiencia. Despus de todo, entre los distintos factores
que pueden ser pertinentes para las decisiones relacionadas con
esos cursos de accin, ocupan un lugar central aquellos que tienen
que ver con las reacciones, expectativas, juicios e incluso cursos
de accin de los individuos con los que se involucra en acciones
comunicativas concretas, y en una medida mucho menor con lo
que tiene que ver con aquellos individuos o grupos abstractos cuya
existencia imagina.
Es importante observar aqu que la incidencia de las autoadscripciones en las identidades imaginadas sobre la conducta, de
todos modos se actualiza siempre en las interacciones con indivi167

duos concretos. Y muchas veces, esa actualizacin se produce precisamente a travs de la mediacin de una identidad concreta. Por
ejemplo, un miembro de un partido poltico de nivel nacional o
internacional puede actuar en funcin de los intereses y prospectivas de ese colectivo imaginado al que pertenece, pero en sus cursos
de accin concretos pesarn ms directamente las interacciones y
expectativas de los miembros de la representacin de ese grupo (la
filial partidaria local) con los que tiene contacto directo y comparte ciertos espacios y ciertas experiencias, en su ambiente cotidiano.
Podramos decir, en trminos generales, que estamos en este caso
en presencia de identidades concretas que se articulan, de diversas
maneras, en identidades mayores, imaginadas. De hecho, a veces
esta articulacin puede realizarse en diversos niveles, cada uno con
un menor grado de concrecin. En el caso antes citado de los estudiantes universitarios, por ejemplo, las identidades concretas de
los estudiantes de primer ao de Letras, los de segundo, etc. participan al mismo tiempo de la identidad de todos los estudiantes de
Letras de esa Facultad, y as sucesivamente, hasta alcanzar, eventualmente, la identidad de los estudiantes universitarios de todo el
pas, esta s, definitivamente, una identidad imaginada. Por cierto,
en determinadas ocasiones los cursos de accin pueden explicarse
en trminos de su relacin con este ltimo archi-nivel identitario. Y, sin embargo, en ltima instancia, esa incidencia se concretar en trminos de la relacin cotidiana y directa con los miembros
de los grupos ms concretos y la interpretacin predominante en
ese grupo de la macroidentidad imaginada tendr mucho ms
efecto que cualquier perspectiva general que pueda enunciarse en
los trminos globales de esa macroidentidad.
En consecuencia, el anlisis y la generalizacin de cualquier
proceso social que nos interese estudiar, si quiere alcanzar un nivel
aceptable de capacidad explicativa debe incluir necesariamente a
las identidades concretas en las que los agentes sociales relevantes
se sitan y en funcin de las cuales organizan su conducta, incluso
si el foco del inters del estudio apunta a las identidades imaginadas dentro de las cuales, a veces, esas identidades concretas se ar168

ticulan. Posiblemente el hecho de que las identidades imaginadas

requieren tanto esfuerzo discursivo, mientras que las identidades
concretas pueden pasar desapercibidas como tales (o al menos no
se ponen de manifiesto en una actividad discursiva tan sostenida
y profusa) contribuye a que los estudios sobre las identidades tiendan a concentrarse en las identidades imaginadas y, sobre todo,
al discurso sobre esas identidades, y, en cambio, a desatender las
identidades concretas, o, en todo caso, a considerarlas un fenmeno independiente, objeto de la dinmica de grupos antes que de la
sociologa general. Se producen as grandes generalizaciones que
no slo no garantizan su aplicabilidad en los anlisis de los grupos
reales y concretos, sino que adems es muy poco probable que, con
esa perspectiva de anlisis, se obtengan instrumentos conceptuales para el momento en que se pretenda comprender la dinmica
particular de esos grupos y los cursos de accin concretos de los
actores involucrados.
La distincin que proponemos entre identidades concretas e
identidades imaginadas es, como lo reconocamos, operativa. Sin
embargo, como vemos, tiene la virtud de poner de relieve que la reflexin terica sobre los temas que nos preocupan debe incorporar
las variables pertinentes para articular la conducta de los hombres
reales y concretos en el proceso social en general, y no deducirla de
grandes abstracciones previas. Porque no son las abstracciones las
que hacen la historia, sino los hombres reales y concretos.

Alteridad
Como hemos visto, el concepto de identidad implica un nosotros en el cual se incluyen determinados actores sociales. Qu
pasa con el ellos respecto de ese nosotros, con la alteridad de
esa identidad, o, en general, con los otros respecto de esos actores
sociales? En principio, no parecera estrictamente necesario que
nos ocupramos de este punto, ya que, por definicin, los otros
no pertenecen al grupo articulado en una identidad, y por lo tanto
no son el tema que estamos aqu desarrollando. Sin embargo, en
169

los estudios acerca de la identidad de las ltimas dcadas se manifiesta una tendencia bastante generalizada a plantear la cuestin de
la identidad como una problemtica inseparable y hasta derivada
de la cuestin de la alteridad. Por otra parte, referencias a la identidad abundan en otro terreno de estudios, el de las construcciones
imaginarias del otro, que han sido y son una sostenida preocupacin poltica y acadmica y sobre todo, objeto de usualmente bien
intencionada crtica ideolgica. En esta seccin no nos proponemos definir y establecer un concepto propio de alteridad, sino sencillamente plantear las reservas y distanciamientos pertinentes en
relacin con nociones de alteridad actualmente muy difundidas,
as como sealar nuestro punto de vista acerca de los aspectos que
en el marco del heterogneo y desigual campo de fenmenos que
se estudian bajo el rubro de alteridad resultan ms relevantes y
significativos para la comprensin de los fenmenos identitarios.
En lneas generales, como trataremos de mostrar, entendemos que,
en efecto, algunos aspectos de lo que suele entenderse bajo el nombre de alteridad son pertinentes para el estudio de las identidades, pero no de la manera ni en el grado en que se presupone en
muchas aproximaciones.
Como hemos sealado en ms de una ocasin a lo largo de esta
publicacin, entendemos que toda afirmacin vlida acerca de las
acciones y los procesos sociales debe fundarse en generalizaciones
adecuadas acerca de los contenidos efectivos de las subjetividades de los agentes sociales concretos, que constituyen la realidad
emprica fundamental en los fenmenos que estamos tratando de
explicar. En consecuencia, desde nuestra perspectiva, slo tendra
sentido hablar de alguna forma de alteridad si con ello se hiciera
referencia a alguna categora efectivamente presente en el saber
prctico de los agentes sociales. En este sentido, la cuestin de los
fenmenos a los que usualmente se hace referencia mediante el
trmino alteridad se inscribira en una problemtica ms general, la de la existencia de categoras en el saber prctico, si entendemos la alteridad como el conjunto de las categoras mediante las
170

cuales los agentes sociales delimitan y definen grupos a los cuales

no pertenecen.
En ciencias sociales, usos muy difundidos del trmino alteridad conllevan muchas ms implicaciones que stas. En algunos
estudios, parece haberse convertido en un punto de partida generalizado la afirmacin de que la identidad se define siempre en relacin con una alteridad.40 Esta afirmacin puede recibir diferentes
interpretaciones, pero en el marco de la tradicin de pensamiento
iniciada por el estructuralismo (y prolongada en buena medida
por el postestructuralismo) la misma implica un modelo semitico segn el cual las categoras se definen y delimitan en relaciones
de mutua oposicin. Sobre la base de estos supuestos, la afirmacin
de que una identidad se establece siempre en relacin de oposicin
con la alteridad se interpreta como que ambas se definen necesaria y simultneamente por las relaciones internas de un sistema
semitico. Este axioma, inspirado en las propuestas de Saussure
para el estudio de la lengua y, eventualmente, de otros sistemas
semiolgicos, result y todava, por cierto, resulta para muchos
atractivo porque promete una elegante simplicidad en los modelos
que supuestamente darn cuenta de los cdigos comunicativos y
una autonoma disciplinaria para la Lingstica y la Semiologa en
general. Pero ni Saussure ni la amplia poblacin de sus seguidores
dedicaron mucho tiempo a reflexionar sobre si se es efectivamente el modo en que funciona la mente humana. La simplicidad es,
por cierto, una propiedad deseable de cualquier modelo cientfico,
pero slo una vez que se ha fundamentado convincentemente su
adecuacin emprica. Un breve razonamiento nos permitir argumentar que en este nivel, la contrastacin emprica, las predicciones semioticistas fracasan, al menos en lo que se refiere a las
categoras de identidad y alteridad.

Tal parece ser, por ejemplo, el principio que propone Landowski tanto
para las identidades colectivas como las individuales. Landowski, ., Prsence de lautre, Essais de socio-smiotique II, Paris, Presses Universitaires de
France, 1997.
40

171

En el modelo que proponemos, las categoras identitarias,

como cualquier categora de relevancia para el estudio social, son
realidades del saber prctico de los agentes que se generan y definen en relacin con una praxis y unos contextos especficos. La
alteridad, tanto como la identidad, slo tienen sentido en cuanto
representen contenidos efectivamente existentes en el saber prctico e involucrados contextualmente en la produccin de ciertas acciones y manifestaciones discursivas concretas. En la perspectiva
semioticista, si se aplica rigurosamente, si un actor social concibe
un grupo al que pertenece (una identidad), al mismo tiempo debera delimitar otro grupo al que no pertenece (una alteridad), e,
inversamente, si delimita un grupo al que no pertenece (una alteridad), automticamente se inscribira a s mismo en otro al que
s pertenece (una identidad). Sin embargo, los hechos desmienten estas predicciones. Un agente social puede saber que otros no
pertenecen a su grupo identitario sin que eso implique ninguna
categora de grupo o colectivo con la que se los clasifique. Asimismo, un agente puede clasificar a otros en una categora de grupo
sin que conciba a ese grupo de otros en relacin especfica con
sus propias identidades. Por cierto, es probable que en algunos casos, ambas operaciones coincidan: que un actor defina al mismo
tiempo un grupo al que pertenece (una identidad), en oposicin a
otro grupo al que no pertenece (una alteridad). Examinaremos a
continuacin cada una de estas tres posibilidades.

Los otros con respecto a una identidad

Algunos usos del trmino alteridad remiten al hecho de que
los agentes sociales, que se autoadscriben a ciertos grupos, tienen
conocimiento de la existencia de otros agentes que no forman parte de alguno o algunos de los mismos. En muchos casos, contrariamente a lo que propone la perspectiva que hemos llamado semioticista, esa otredad no es concebida en el saber prctico de los
agentes en funcin de una categora de grupo especfica.
Para explicar lo que queremos decir, tomemos, por ejemplo, un
tipo de identidad concreta como lo es la identidad familiar. Cuan172

do en una sociedad occidental moderna un agente, que efectivamente posee una identidad familiar, desarrolla actividades como
las relacionadas con el mbito laboral, generalmente se relaciona
con otros que no pertenecen a su familia. Pero probablemente
resultara inadecuado interpretar estas acciones como si en ellas
estuviera involucrada permanentemente una nocin de alteridad
en relacin con la propia identidad familiar (una especie de grupo
no-mi-familia), como si el agente al interactuar estuviera activamente reconociendo esta exclusin y la actualizara en estas interacciones. En realidad, es ms adecuado interpretar sencillamente
que la identidad familiar, como una de las tantas identidades que el
agente actualiza segn los contextos, no tiene, desde la perspectiva
del mismo, ninguna relevancia en relacin con este mbito de interacciones, y, en este sentido, tampoco tendra ninguna relevancia
la postulacin de una alteridad familiar para explicar las mismas.
Es cierto que hay contextos diferentes en los cuales la exclusin cobra relieve. Por ejemplo, cuando el mismo agente se halla
involucrado en una cuestin que considera que debe ser resuelta
en familia, y decide no hablar del tema porque se encuentra presente alguien que no pertenece a ese colectivo. En ese momento, el
reconocimiento de la alteridad de ese otro actor con respecto a la
identidad familiar resulta significativo, como un elemento efectivamente actualizado en la interaccin. Sin embargo, esto muestra
que la activacin de una identidad est condicionada por factores
contextuales y no que la identidad familiar se ha definido en relacin con una supuesta alteridad no-mi-familia ni mucho menos
que esa alteridad no-mi-familia tenga alguna existencia en absoluto.41
Emplear, en el marco de nuestro modelo, el trmino alteridad
para hacer referencia a este tipo de casos no puede sino remitir a un
Como sealamos en el apartado Saber prctico de la primera seccin
del documento incluido como segunda parte en este volumen, el saber prctico es internamente heterogneo en muchos aspectos e incluso es posible, y
corriente, que las categoras que ponga en funcionamiento en un contexto
dado sean contradictorias con las que pone en juego en otro contexto. El caso
que estamos analizando sera slo un ejemplo ms de esto.
41

173

sentido bastante trivial: el conocimiento por parte del agente de la

existencia de individuos que no pertenecen a su grupo identitario.
De hecho, la consideracin de este sentido de alteridad slo puede
tener alguna pertinencia para la explicacin de la dinmica de las
identidades en relacin con ciertos contextos muy especficos en
los que la identidad en cuestin es efectivamente relevante. Insistir
en la perspectiva semioticista implicara forzar la interpretacin
de las conductas de los actores sociales para poder encontrar que
en cada interaccin en la que se involucran estn poniendo en juego todo un conjunto de categoras de alteridades correspondientes
a todas y cada una de sus identidades. Supondra postular que en
cada caso el actor social est teniendo en cuenta que la gente con la
que se relaciona no pertenece a su familia, ni fue compaero suyo
en el colegio, ni pertenece a ninguno de sus grupos de amigos, ni
gusta de la misma msica, etc.
Tomando como punto de partida la perspectiva de los agentes
sociales, podemos afirmar entonces que las identidades pueden
definirse en el saber prctico sin que necesariamente sean concebidas en relacin de oposicin con una alteridad. En estos casos, la
operacin mediante la cual los agentes consideran efectivamente
la exclusin de otros agentes en relacin con estas identidades slo
tiene sentido cuando la actualizacin de estas identidades resulta
relevante.

Los otros como grupo

Por lo general, las aplicaciones ms corrientes del trmino alteridad presuponen el hecho de que los agentes sociales perciben y
clasifican a otros en funcin de categoras que recortan colectivos
sociales a los cuales ellos mismos no pertenecen. Pero, como sealbamos, no existe ninguna razn para presumir que el establecimiento y la aplicacin de estas categoras de grupos deban definirse y delimitarse en relacin con las identidades de los agentes, es
decir, en relacin con las categoras de grupo que delimitan colectivos a los que el agente se autoadscribe. Estos casos tienen particulares connotaciones sociales y polticas, ya que incluyen aquellas
174

imgenes en las que se sustentan actitudes discriminatorias contra

determinados grupos y, en otro nivel, la legitimacin de polticas
de conquista y dominacin.
Analicemos un ejemplo. Para comprender y explicar toda una
serie de acciones discriminatorias de las que suelen ser objeto individuos de nacionalidad boliviana (o de origen boliviano) en la localidad de Lules (Tucumn, Argentina) es necesario tomar en cuenta
que los agentes discriminadores aplican una categora mediante la
cual delimitan un grupo al que son ajenos (los bolivianos) y al
que atribuyen una serie de caractersticas negativas.42 Pero sera
inadecuado presumir a priori que estos agentes delimitan, definen
y aplican la categora bolivianos en contraste y en oposicin con
una identidad nacional propia, la de argentinos. Cuando estos
agentes califican, por ejemplo, a los bolivianos como sucios,
ello no implica que conciban como un rasgo de los argentinos el
ser limpios. Seguramente estaran incluso dispuestos a reconocer,
que, en efecto, no todos los argentinos son limpios. Pero eso slo
si se les preguntara, ya que para ellos ese dato no es pertinente,
puesto que la vocacin discriminatoria se preocupa por definir las
caractersticas del grupo estigmatizado en s, y no en oposicin
necesaria a otro grupo al que ellos s pertenecen. La operacin es
inversa, pero paralela a la que analizamos en el apartado anterior.
Definir a un grupo al que no se pertenece implica, lgicamente,
que uno mismo no es parte de ese grupo, pero no que se est caracterizando a su propio grupo por oposicin, ni siquiera que se
Cfr. Rivero Sierra, F., Ser boliviano cuando no se quiere ser boliviano.
Identidad y conflictos de integracin en migrantes bolivianos radicados en
Lules - Tucumn, ponencia presentada en las I Jornadas de Humanidades
del noa, Facultad de Humanidades, UNCa, Catamarca, 2002 y Rivero Sierra, F., La discriminacin tnica. Notas para una discusin ms all de las
metforas. Ponencia presentada en el Congreso Argentino de Estudios sobre
Migraciones Internacionales, Polticas Migratorias y de Asilo, Buenos Aires,
2006. (Cfr. Rivero Sierra, F., Los bolivianos en Tucumn. Migracin, cultura
e identidad, Tucumn, 2008 y Rivero Sierra, F., Formas tangibles e intangibles de discriminacin. Aportes para una formalizacin terico conceptual, en Pizarro, C. (Coord.), Migraciones internacionales contemporneas.
Estudios para el debate, Buenos Aires, Ciccus, 2011.).
42

175

est teniendo particularmente en cuenta las propiedades del propio grupo al que s se pertenece.
Entre las categoras que se integran en el saber prctico de los
agentes sociales existen innumerables (e impredecibles) clasificaciones de los colectivos humanos. Y, en efecto, adems de las
identidades, los agentes clasifican a los otros como miembros de
diversos grupos a los cuales ellos no pertenecen, aunque no necesariamente conciban a estos colectivos en relacin de exclusin o
contraste con alguna identidad propia. Muchos estereotipos sociales, como el del caso mencionado, constituyen categoras de este
tipo, que, sin duda, cobran una importancia fundamental para la
explicacin de las interacciones sociales en general, ya que constituyen la base a partir de la cual los agentes suelen atribuir a priori
ciertas propiedades a los otros y actuar en consecuencia. La estigmatizacin y la discriminacin son parte de esas conductas y, por
lo tanto, no puede desmerecerse la importancia social y poltica de
su estudio. Lo que queremos subrayar aqu, y precisamente para
desembarazar a ese estudio de presupuestos arbitrarios, es que no
hay una relacin directa y necesaria entre esas alteridades (prcticas y conscientes) y las identidades prcticas y conscientes de los
agentes involucrados. En el ejemplo arriba esbozado, diramos que
no resulta en absoluto pertinente involucrar la problemtica de la
identidad nacional de los agentes discriminadores para explicar
sus conductas.
Sin embargo, es posible sealar un tipo de relacin indirecta
(y no, por ello, poco relevante) que este conjunto de casos puede
tener con la problemtica de las identidades. Esta relacin se hace
visible si consideramos, en el ejemplo propuesto, la dinmica de
las identidades de quienes son vctimas de esta discriminacin. En
efecto, la poblacin de origen boliviano que habita en la localidad
de Lules se reconoce como parte de un grupo minoritario de esta
sociedad a partir de su origen. No podemos subestimar los efectos
que el conocimiento y el padecimiento de estos estereotipos acerca
de su grupo tienen sobre los modos en que elaboran, reproducen y
transforman su identidad. Como en el caso de muchas otras iden176

tidades de grupos minoritarios, numerosos aspectos especficos de

las identidades a las que se autoadscriben no podran explicarse
adecuadamente sin tener en cuenta el hecho de que estos estereotipos existen y se reproducen en dicho contexto. En los procesos
en los cuales estos agentes de minoras conforman y transforman
sus identidades es imprescindible considerar la incidencia de estos
estereotipos. Los modos en que se saben calificados por otros y las
acciones de discriminacin concreta de las que son objeto pueden
ser muy relevantes para explicar tanto ciertas actitudes concretas
de negacin u ocultamiento de esta identidad, como de otras tantas en las que se intensifica la afirmacin de estas identidades y/o
se desarrollan acciones de resistencia.

Identidades y alteridades que s parecen definirse mutuamente

Los dos tipos de casos analizados en los apartados anteriores
ponen en evidencia lo inadecuado de concebir a las identidades y
las alteridades en el marco de una relacin necesaria de oposicin
en la que ambos trminos se presupondran mutuamente. Pero,
aunque no necesario, es sin duda posible que se d esta definicin
mutua. Examinaremos entonces aquellos casos en los que la concepcin de la propia identidad se formula en contraposicin con
un colectivo ajeno y claramente delimitado y definido.
El hecho de que la identidad se defina en contraposicin con
una alteridad (no en un sentido lgico y abstracto, apriorstico, sino como algo que efectivamente se concibe as en el saber
prctico) nos indica algo significativo en relacin con este tipo
de identidades en particular, ya que no constituye un rasgo de las
identidades en general y no se trata de una relacin presupuesta
por nuestro modelo. Sera necesario indagar en las condiciones
sociales especficas de emergencia y reproduccin de un nmero
significativo de este tipo de identidades para avanzar una hiptesis
en relacin con las supuestas caractersticas comunes del mismo.
En este contexto, slo sealaremos un posible camino de reflexin
al respecto a partir del anlisis de un ejemplo concreto.
177

La alteridad en relacin con la identidad comunitaria de los

agentes ms viejos de la comunidad de Amaicha del Valle cobr
dos formas distintas en momentos histricos diferentes. Antes de
que, por la accin socializadora de las instituciones formales de
educacin, se difundiera en la comunidad entre las generaciones
ms recientes un modelo identitario ideolgico que calificaba muchas de las prcticas culturales locales como atrasadas, la alteridad para los agentes de esta generacin anterior no era concebida
como un grupo de agentes identificables, con ciertos rasgos definidos, sino simplemente como los que no pertenecan a la comunidad y eran diferentes en trminos generales. Sera este un tpico
caso de los examinados en el primer apartado. Ahora bien, cuando
las generaciones ms jvenes internalizaron el modelo identitario del progreso y abandonaron efectivamente muchas prcticas
que eran percibidas por los ms viejos como parte de los rasgos
de la identidad comunitaria, los agentes de esta generacin mayor
generaron un discurso identitario en el que los rasgos que conceban como caractersticos de su identidad comunitaria comenzaron a ser presentados como propios en una explcita relacin de
oposicin con los rasgos que atribuan a los ms jvenes.43 En este
momento, podemos hablar de una alteridad entendida por los propios agentes como algo sustancialmente definido y opuesto a una
identidad.
Si indagamos en la transformacin de las condiciones en que
esta identidad comunitaria se reproduca y buscamos una relacin
con la efectiva emergencia de esta nueva forma de concebir y manifestar la alteridad cobra relieve un hecho significativo: la alteridad que ahora los ms viejos conciben en contraposicin con su
identidad comunitaria no remite a una otredad general y abstracta,
sino a un referente concreto representado por unos agentes (las
generaciones ms jvenes y escolarizados de la comunidad) que,
incluso desde su perspectiva, pero en un sentido y un alcance ms
amplio del que recortan en su discurso identitario, tambin pertenecen a la misma comunidad. Desde este punto de vista, puede

43

Cfr. Chein, D., La construccin de la tradicin, Op. Cit.

178

afirmarse que la clasificacin de la que ahora derivan al mismo

tiempo una identidad (el nosotros de los ms viejos) y una alteridad (el ellos de las generaciones ms jvenes) se opera sobre un
universo concreto que los contiene a ambos (y, en este caso, slo
a ambos): el universo constituido por la actual poblacin de los
amaicheos. No se trata slo de que, en un sentido lgico, las categoras de una clasificacin suponen una categora universal que
las contiene, sino fundamentalmente del hecho de que la contraposicin del nosotros de los viejos y el ellos de los jvenes es
efectivamente vivida de un modo conflictivo en toda una serie de
prcticas e interacciones sociales en las instituciones de la comunidad en general y de la familia en particular.
Ante el anlisis puntual de este caso, podramos tentarnos con
la hiptesis de que la identidad y alteridad se definen mutuamente
slo cuando los dos grupos estn al mismo tiempo encuadrados
dentro de una identidad mayor, positiva y activamente definida.
Sin embargo, no parece conveniente aventurarnos en una generalizacin demasiado ambiciosa y especulativa. Por el momento, nos
conformamos con subrayar que un conocimiento acabado de estos
fenmenos sociales no puede ignorar las relaciones e interacciones
sociales concretas, los conflictos especficos y efectivamente vividos en los que la contraposicin de una identidad y una alteridad
puede arraigar.

Discursos alteritarios
Una prctica muy difundida en los estudios culturales de las
ltimas dcadas, pero por supuesto tambin en otros mbitos disciplinarios, como las ciencias polticas o la sociologa misma, es
la denuncia de ciertas construcciones discursivas perpetradas por
instancias de poder sobre grupos que domina o aspira a dominar.
La crtica de estos discursos intenta mostrar que, a travs de esas
construcciones, se busca legitimar la hegemona real o pretendida,
denigrando al colectivo subordinado para justificar, por ejemplo, la
accin civilizadora de los conquistadores, o para achacar el estado
presente de cosas de la poblacin dominada, en verdad provocado
179

por el sojuzgamiento a que han sido sometidos, a sus propias limitaciones innatas o culturales.44 Objetos paradigmticos de esta
crtica son los diversos discursos sobre el indio que legitimaron la
conquista espaola, luego retomados y reformulados con intenciones semejantes durante el perodo republicano en Hispanoamrica, o las construcciones de las poblaciones nativas del imperio
ingls, sobre la que echan sus dardos los crticos postcoloniales,
como en Orientalismo, de Edward Said.45 En analoga con los discursos identitarios de los que hemos hablado arriba, podramos
llamar a estos textos discursos alteritarios, en la medida en que
construyen una imagen de un colectivo ajeno al del autor del texto,
pero que, como los discursos identitarios, aspiran a difundir en las
subjetividades, desde posiciones influyentes, esa imagen del otro.
Sin embargo, la cuestin merece un anlisis ms detenido, para
el cual conviene comenzar situando estos discursos en una perspectiva un poco ms amplia. Los discursos sobre el otro no son
necesariamente denigratorios. Podramos recordar, por ejemplo,
la imagen que Maritegui da de los indios del Per, cuya organizacin social considera superior a la que predominaba en las sociedades capitalistas europeas,46 y eso a pesar de que el intelectual
peruano nunca viaj a la sierra ni contaba con estudios antropolgicos serios y detenidos en los cuales fundar sus generalizaciones
etnogrficas. De la misma manera, podramos traer a colacin
los textos de muchos intelectuales insatisfechos con la cultura occidental que insisten en encontrar en otras culturas las virtudes de
la que la supuesta modernidad los ha privado, comenzando por el
bon sauvage de los Romnticos, siguiendo por el primitivismo de
algunos Surrealistas, hasta llegar al Ecologismo que algunos encuentran prefigurado y todava vigente en las culturas indgenas
Un panorama general de diversas modalidades que adopta esta actitud en
el discurso crtico latinoamericano y latinoamericanista puede consultarse en
Palermo, Z., Desde la otra orilla. Pensamiento crtico y polticas culturales en
Amrica Latina, Crdoba, Alcin, 2005.
45
Said, E., Orientalism, Op. Cit.
46
Maritegui, J., 7 ensayos de interpretacin de la realidad peruana, Lima,
Biblioteca Amauta, 1976.
44

180

latinoamericanas. El aspecto comn en todos estos casos es que

parece que puede defenderse de manera muy convincente que la
construccin del otro no obedece tanto a una consideracin detenida de los rasgos especficos de esa cultura ajena al locutor sino
a una argumentacin que pone en juego valores cuyo sentido se
encuentra dentro de la dinmica especfica de la sociedad del propio locutor.
De hecho, lo mismo puede decirse de los discursos alteritarios
arriba mencionados. Las categoras con las que se realiza el anlisis,
y, en particular, los juicios de valor implicados en ellos, encuentran
su sentido dentro de la dinmica de los grupos de poder desde los
cuales se los produce (y a los que estn, al menos en primera instancia, destinados). En efecto, lo que la crtica ideolgica denuncia
y busca desentraar en ellos es, precisamente, este funcionamiento, sobre la base de que la construccin del otro no est interesada por ese otro, sino precisamente viciada por los prejuicios y los
intereses propios de los productores de los textos, contenidos que
encuentran el sentido dentro de su propia cultura y no en la ajena
de la que supuestamente hablan.
Por cierto, no puede desconocerse que en todos estos casos hay,
de todos modos, una referencia explcita a culturas ajenas. Desde
este punto de vista, pueden interpretarse como formas de la alteridad a la que nos hemos referido arriba bajo el ttulo Los otros
como grupo, lo cual quiere decir que eventualmente pueden tener una utilidad instrumental indirecta, pero no desdeable, en el
estudio de las identidades de los grupos a los que se refiere, en la
medida en que, sobre todo porque son emitidos desde posiciones
de poder y por lo tanto con capacidad de influencia, pueden llegar
a incidir, incluso con toda su modalidad derogatoria, de distintas
maneras y en distintos grados, en las subjetividades de los propios
miembros de los colectivos estigmatizados. Esta incidencia es la
materia de que se ocupa fundamentalmente, en realidad, la mayor
parte de lo que se conoce como postcolonialismo, cuando a veces
se lo distingue del anlisis de los discursos colonialistas mismos,
181

que quedaran encuadrados, en consecuencia, dentro de la crtica

al colonialismo.47
Conviene en este punto detenernos un momento a notar que
tambin son discursos sobre los otros la mayor parte de los estudios que los cientficos sociales producimos sobre las culturas.
Un postmoderno escepticismo, tomando como inevitable la lgica
que la crtica ideolgica revela en los discursos alteritarios colonialistas, tiende a descreer de la posibilidad de que los estudios con
pretensiones cientficas puedan realmente desembarazarse del lastre que supone la cultura en que han sido producidos, arrastrando
en consecuencia los mismos prejuicios e intereses.48 Creemos que
se trata de un riesgo que, efectivamente, no debe menospreciarse. Como hemos sealado arriba, muchos textos que se presentan
como cientficos no son sino discursos identitarios disfrazados con
terminologa cientfica o simplemente amparados por una posicin acadmica institucionalmente autorizada. Y la misma consideracin se aplica a los casos en los que los acadmicos hablan no
de su propia cultura sino de las culturas ajenas.
Sin embargo, si se extreman los lmites entre las culturas al punto de concebirlos como infranqueables, no sera siquiera imaginable la crtica ideolgica de la que han sido y siguen siendo objeto los discursos alteritarios arriba mencionados. La posibilidad
de arribar a un conocimiento cientfico de culturas a las que no
pertenecemos depende de la constante revisin de las categoras
y los criterios con los que se analizan los datos que la realidad nos
proporciona. A lo largo de este texto, por ejemplo, hemos llamado
la atencin sobre distintos aspectos metodolgicos que apuntan
en esta direccin, como cuando argumentamos que no es vlido
sostener que hay una identidad slo porque se reconozcan, desde afuera, rasgos comunes entre ciertos actores sociales mientras
no se pruebe al mismo tiempo que, adems, esos actores sociales
Cfr. Aschcroft, B.; Griffiths, G. & Tiffin, H., The Empire Writes Back.
Theory and Practice in Post-Colonial Literatures, Londres y Nueva York, Routledge, 1989.
48
Argumentacin que puede encontrarse esbozada por ejemplo en Geertz,
C., El antroplogo como autor, Barcelona, Paids, 1997.
47

182

comparten en sus subjetividades la autoadscripcin a ese grupo;

o cuando advertimos contra la incidencia que pueden tener en
la interpretacin de la realidad las identidades (y las alteridades)
prcticas y conscientes que los propios investigadores llevamos en
nuestras subjetividades. En realidad, todo el trabajo de reflexin y
precisin conceptual que venimos realizando y cuyos frutos estamos exponiendo a lo largo de este documento aspira a contribuir,
precisamente, a que el conocimiento sobre el otro y, en definitiva,
tambin sobre nosotros mismos49 pueda producirse sin la interferencia de otros intereses que no sean los del esclarecimiento de
la realidad. De esta manera, este apartado, a la vez que nos permite
examinar la difundida prctica del anlisis de los discursos alteritarios y ponerla en relacin con nuestra propuesta, vale tambin
como un modo de poner de relieve la confluencia de las dimensiones poltica y epistemolgica a la que aspiramos en nuestro trabajo
emprico y terico.

En efecto, sera ingenuo pensar que el trabajo se simplifica demasiado

cuando el investigador se ocupa de una comunidad a la que l o ella misma
pertenece. Como hemos sealado arriba, la identidad prctica no est disponible inmediatamente a la conciencia y nuestras interpretaciones y conjeturas
sobre lo que ocurre en nuestra psique no son sino esfuerzos de representacin
que pueden ser ms o menos adecuados. As como el investigador externo
debe precaverse contra sus prejuicios e intereses propios con respecto al grupo que estudia, el investigador interno tambin debe prevenirse contra los
intereses afectivos que lo ligan al grupo en cuestin y que pueden, evidentemente, afectar sus esfuerzos de representacin consciente.
49

183

Colofn1

Diego Chein

El conjunto de categoras que proponemos para la indagacin

de los fenmenos identitarios ha sido desarrollado colectivamente
a partir de la discusin de los casos concretos de cada una de las investigaciones puntuales que hemos venido desarrollando. Nuestra
percepcin del carcter insuficiente de los conceptos con que contbamos para dar cuenta de los fenmenos identitarios constituy
el verdadero incentivo para la bsqueda y la formulacin de nuevas categoras ms precisas y adecuadas. La dialctica permanente
entre la indagacin de casos empricos concretos y la produccin
de conceptos tericos representa, desde nuestra perspectiva, un
modo de llevar a la prctica de la produccin de conocimientos
una concepcin epistemolgica autnticamente materialista. Desde una posicin muy prxima al materialismo cultural propuesto
por Raymond Williams2 y, en buena medida inspirada en ste, intentamos eludir el riesgo, siempre presente en las ciencias sociales,
de cualquier forma de idealismo. Intentamos aplicar esta precaucin no slo evitando las formas ms evidentes del fetichismo intelectual de las ideas y los conceptos, sino tambin atendiendo a la
ms sigilosa de las formas de idealismo, por la cual se reflexiona
con categoras cuyos alcances y lmites empricos no se definen con
Miembros del proyecto: Lorena Cabrera, Andrea Paola Campisi, Mariana
Carls, Jorgelina Chaya, Diego J. Chein, Ricardo J. Kaliman (Director), Denisse Oliszewski, Lisa Scanavino, Fulvio A. Rivero Sierra, Paula Storni.
2
Williams, R., Marxismo y literatura, Op. Cit.
1

185

precisin sino que se suponen fcilmente reconocibles o evidentes

por s mismos. Tambin este tipo de indefiniciones, a nuestro entender, no hacen sino ocultar que esas categoras, en ltima instancia, llegan a ser concebidas como parte de la realidad misma y no
como lo que en realidad son, un ordenamiento racional de la experiencia, y en consecuencia se les atribuye una dinmica propia,
incluso en aproximaciones que se proclaman como materialistas.
En consecuencia, nos hemos determinado a tomar como punto
de partida de nuestro razonamiento y de nuestra argumentacin
una delimitacin precisa del modo en que las identidades existen
en las subjetividades de los agentes sociales y sobre esta base se
articulan en las prcticas e interacciones sociales concretas.3 Por
cierto, en absoluto pretendemos contar con un modelo exhaustivo y definitivo del funcionamiento de la subjetividad del agente
social, pero entendemos que slo si tenemos siempre presente la
relevancia de los modos concretos en que en realidad operan socialmente las subjetividades podremos avanzar hacia la construccin de modelos tericos ms adecuados para explicar los procesos sociales en general. Encaminados desde este posicionamiento
epistemolgico y terico, nuestra definicin inicial de identidad
nos proporciona un correlato emprico explcito e identificable:
un componente social de las subjetividades humanas dado por la
existencia comprobable en ellas de la nocin o el sentimiento de
pertenencia a cierto colectivo. Las ventajas de la formulacin de
conceptos acerca de la identidad con una ntida y estricta referencia emprica no se reducen a las facilidades que, en efecto, conlleva su aplicacin, sino que involucran tambin el hecho de que se
ofrecen de un modo ms abierto y explcito a la evaluacin de su
validez a travs del contraste con los fenmenos empricos y a la
crtica terica de sus alcances y limitaciones.

Parece importante sealar, asimismo, que, en nuestra comprensin del

materialismo, y en oposicin a ciertas formas de positivismo con las cuales a
veces se confunde el materialismo en general, entendemos que la subjetividad
humana es una realidad emprica.
3

186

El conjunto de categoras propuestas para dar cuenta de los fenmenos de identidad no representa un modelo que intente explicar los mismos de un modo abstracto y a priori, sino que pretende
constituirse en una herramienta terica capaz de echar luz sobre
las dinmicas especficas de los diversos casos concretos y orientar
la mirada sobre los factores que, segn nuestras indagaciones, se
revelan como ms pertinentes para ello. Ms que explicar de antemano en abstracto cmo funciona siempre la identidad, nuestras
distinciones conceptuales buscan llamar la atencin sobre las especificidades de las distintas formas de identidad, evitando los preconceptos que no hacen sino reducir y pasar por alto la diversidad
real y la complejidad caracterstica de los fenmenos identitarios.
En este sentido, el marco terico que proponemos tiende a evitar
toda una serie de reduccionismos y confusiones frecuentes en los
estudios de las identidades: la confusin de ciertos rtulos externos aplicados a determinados grupos con las identidades reales de
esos mismos grupos, la reduccin de las identidades a discursos
identitarios, la confusin entre la comunidad de rasgos culturales
en un grupo y la existencia efectiva de una identidad en tanto nocin de pertenencia a dicho grupo, la reduccin de las identidades
a ideologas o ficciones hegemnicas y totalizantes, el carcter desapercibido de las identidades concretas, etc.
Asimismo, las categoras que hemos presentado a lo largo de
esta publicacin, si bien no ofrecen una explicacin anticipada y
abstracta para aplicar a casos concretos, tienden a orientar la mirada del investigador para dar cuenta de los mismos. As como la
sencillez de nuestra definicin de identidad busca poner en primer
plano el componente crucial de la produccin y reproduccin de
todo fenmeno social (los contenidos de las subjetividades de los
agentes sociales), tambin la formulacin y el desarrollo de categoras analticas ms especficas, como identidad prctica e identidad consciente, identidad imaginada e identidad concreta, etc.,
pretende sealar los tipos de factores que desempean un papel
fundamental en la dinmica de las diversas formas de identidad.
187

A modo de cierre, retomaremos algunas de las nociones fundamentales que hemos desarrollado en esta publicacin para facilitar
una visin de conjunto y para ilustrar a partir de investigaciones
concretas algunas de las direcciones en que las mismas pueden
orientar la bsqueda de explicacin de los fenmenos identitarios.4
La distincin entre identidad prctica e identidad consciente,
ms que una clasificacin de tipos de identidad, constituye una herramienta analtica que permite discernir, a partir de su recproca
relacin con recortes diferentes de la subjetividad social humana
(el saber prctico y la consciencia, en trminos de nuestro modelo del agente), los modos diversos en que las identidades pueden
vincularse con la produccin de las prcticas sociales en general.
Mientras el concepto de identidad prctica remite a las nociones
de pertenencia a colectivos directamente involucradas en la produccin de las conductas de los agentes sociales, a las categoras
de un saber actuar que no deben confundirse con las del discurso y la consciencia, el de identidad consciente remite a las representaciones conscientes a travs de las cuales los agentes sociales
intentan dar cuenta de sus identidades prcticas. En definitiva,
cualquier indagacin que busque explicar los procesos sociales de
produccin y reproduccin de las prcticas tendr como objetivo
central reconstruir las identidades prcticas, pero ello no quiere
decir que las identidades conscientes constituyan una especie de
residuo superestructural e innecesario para la investigacin. Por el
contrario, no slo adquieren una importante significacin desde
un punto de vista metodolgico por el hecho de ser ms directamente accesibles, sino que, por un lado, la reflexin consciente
acerca de nuestras identidades constituye uno de los factores que
pueden conducir a la modificacin de las identidades prcticas y,
por otro, la existencia misma de una identidad consciente puede
indicar ciertas articulaciones especficas de los procesos sociales
Desde luego, como revela la lectura de esta publicacin, las cuatro categoras retomadas a continuacin no son las nicas que proponemos, sino que
se articulan con un marco ms amplio de conceptos y posiciones tericas. Sin
embargo, consideramos que son representativas de los aspectos ms novedosos y nucleares de nuestro modelo acerca de las identidades.
4

188

a partir de los cuales la misma emerge y se reproduce. Podemos

ilustrar el modo en que estas categoras pueden orientar la mirada
del investigador con algunos ejemplos concretos.
Como ya sealamos a propsito de ejemplificar nuestros puntos de vista acerca de la alteridad, entre los pobladores de mayor
edad de la localidad de Amaicha del Valle (Valles Calchaques,
Tucumn) se ha podido constatar la presencia recurrente y generalizada de ciertas representaciones conscientes acerca de lo que
definira una identidad amaichea. En el marco de esta identidad
consciente, los miembros mayores de la localidad caracterizan lo
propio de la comunidad como un conjunto de saberes, costumbres
y valores que identifican como las cosas de antes y que, segn
su percepcin consciente, las generaciones ms jvenes habran
tendido a abandonar. Pero este modo consciente de delimitar la
identidad de la comunidad, que excluye a las generaciones ms
jvenes, no debe confundirse con una efectiva identidad prctica
que, en efecto, los incluye. En toda una serie de acciones concretas
desarrolladas por estos agentes subyace una nocin de la comunidad y de sus alcances que abarca las generaciones recientes y no se
corresponde con el alcance y la caracterizacin de esa identidad
consciente. Pero, dado que el surgimiento y la reproduccin de una
identidad consciente son en s mismos procesos sociales, constatar
su presencia nos conduce a indagar las condiciones sociales especficas que propiciaron la reflexin y la elaboracin de un discurso
articulado acerca de la pertenencia a cierto colectivo. En el caso
que estamos refiriendo, esta indagacin ha revelado la emergencia
de un conflicto intergeneracional relativamente reciente a partir
de un cambio de nociones y valores de las ltimas generaciones
escolarizadas que ha tendido a socavar las posiciones de saber
que los ms viejos solan ocupar antes en la comunidad. En este
sentido, puede afirmarse que la reflexin que hizo emerger estas
representaciones identitarias conscientes ha sido motivada por la
experiencia de los mayores acerca de esta crisis y se articulan con

189

una identidad prctica generacional configurada en el marco de

este conflicto intergeneracional.5
Como decamos ms arriba, identidad prctica e identidad
consciente no son categoras que clasifiquen las identidades, sino
que remiten a aspectos y dinmicas diferentes de la subjetividad
en relacin con los cuales pueden desplegarse nociones identitarias. As, por ejemplo, tanto los fenmenos de una identidad nacional como los de una identidad familiar pueden involucrar al
mismo tiempo nociones de identidades prcticas y de identidades
conscientes. Para dar cuenta de ellos adecuadamente, es necesario distinguir la dinmica de los discursos nacionales y familiares
del funcionamiento en las acciones concretas de las delimitaciones
efectivamente operantes, capturar los posibles ajustes y desajustes
entre estos planos y las formas especficas en qu, a partir de sus
modos diferentes de anclaje en la subjetividad, se articulan recprocamente en el proceso social integral.
A diferencia de este par de categoras, la distincin entre identidad imaginada e identidad concreta s establece una clasificacin
de las identidades, o al menos, una polaridad en relacin con la
cual podemos situar cada caso concreto. As, por ejemplo, de una
identidad nacional diremos que se trata de una identidad imaginada, mientras que una identidad familiar constituye un caso tpico
de identidad concreta. La distincin en este caso pone de relieve rasgos contrastantes de las nociones identitarias a partir de los
cuales es posible derivar modos de articulacin social diferentes,
Para un desarrollo ms exhaustivo de este caso, cfr. Chein, D., Y as eran
las cosas de antes...: la tradicin oral del relato de crianza en una comunidad
de los Valles Calchaques, Revista de Investigaciones Folclricas 16, diciembre,
Buenos Aires, 2001, pg. 57-67. ste es slo un ejemplo que ilustra el necesario anclaje de las identidades conscientes en las prcticas. La emergencia de
una identidad conciente implica una actividad reflexiva cuyas motivaciones
arraigan en las condiciones de la prctica social misma, no slo en los casos
en que, como en el ejemplo referido, los agentes sociales se ven enfrentados
a resolver situaciones especialmente problemticas, sino incluso en aquellos
casos en los que la reflexin puede parecer ms espontnea y libre, como la
que es propia de la actividad intelectual. Esta apariencia slo se puede sostener sobre la base del desconocimiento de que la aficin reflexiva que estas
actividades involucran est en s misma definida y motivada socialmente.
5

190

formas distintas de reproduccin y funcionamiento social. Decimos de una identidad que es imaginada cuando el colectivo al que
se adscribe rebasa los lmites de la experiencia posible de cualquier
agente social, cuando la extensin en el espacio y en el tiempo de la
comunidad de pertenencia impide la posibilidad del conocimiento
por trato directo de sus miembros. Sostener una identidad imaginada implica tener la nocin de un colectivo que no hemos podido experimentar, la nocin de un grupo en el que necesariamente
imaginamos la pertenencia de otros integrantes que no conocemos
ni llegaremos a conocer. En contraste con esta nocin, una identidad concreta es aquella que involucra la nocin de pertenencia
a un colectivo que resulta accesible a la experiencia de sus miembros, cuya extensin incluye a miembros que tienen experiencia
los unos de los otros por trato directo. Incluso, la dinmica social
de una identidad concreta suele involucrar situaciones tpicas en
las que la experiencia del grupo mismo como totalidad es accesible, reiteradas situaciones en las que los miembros del colectivo se
renen como tal.
La constatacin de una identidad imaginada orienta nuestra
indagacin hacia ciertos factores especficos y pertinentes porque
supone un modo particular de articulacin social: dado que la nocin de un colectivo de este alcance no puede adquirirse a partir
de la experiencia, la misma implica la existencia de un discurso
identitario cuya difusin estara en la base de la socializacin de
los agentes en este tipo de identidad. Ilustraremos el modo en que
el concepto de identidad imaginada orienta la investigacin a partir de un ejemplo real. En nuestro pas, el estudio de las letras del
folklore moderno (entendiendo por tal, operativamente, el vinculado a los medios masivos), en su mayora elaboradas por autores
de origen urbano y consumida por pblicos urbanos, revela una
insistente y regular referencia a espacios, tipos y costumbres caractersticos del mbito rural. No podramos dar cuenta de esta regularidad sin considerar una identidad imaginada que se reproduce a
travs de ellas y que est en la base de la definicin y la legitimidad
social de la prctica cultural misma: la identidad nacional. Tanto
191

desde la produccin como desde la recepcin, la prctica misma

del folklore moderno vinculado a las industrias culturales se concibe como manifestacin autntica del espritu nacional. En tanto
identidad imaginada, su emergencia y reproduccin suponen la
presencia de un discurso identitario que propone la pertenencia a
un colectivo que escapa a las posibilidades de la experiencia. Para
explicar su dinmica social es preciso partir de la constatacin e
identificacin del o los discursos identarios que la promueven. Y
en el caso del ejemplo que nos ocupa, la aparente paradoja de la
identificacin de sectores urbanos con lo rural a travs de las letras
de folklore se explica a partir del hecho de que el discurso identitario nacional ampliamente difundido e involucrado en la definicin
de esta prctica cultural propone una representacin de la argentinidad que remite al mbito de lo rural. Segn este discurso identitario, la esencia de la Nacin se hallara en el espacio, los tipos y las
costumbres del campo.6
Constatar la existencia y extensin social de una identidad imaginada es slo el punto de partida para una indagacin ms profunda y nos permite orientarnos en esta indagacin, ya que acerca
de la misma podemos preguntarnos: con qu discurso o discursos
identitarios se vincula esta identidad imaginada?, en qu contexto
social se ha generado y difundido este discurso?, qu agentes e
instituciones lo difunden?, etc. Aunque de hecho juegue un papel
central y articulador de la dinmica de una identidad imaginada,
los discursos identitarios no constituyen el nico factor que incide
en ella, y por ello, es necesario plantear otros interrogantes en relacin con cmo este discurso es adoptado, resignificado y aplicado
por diversos grupos sociales, cmo se articulan sus nociones y valores con las experiencias y las prcticas concretas de un sector de
la sociedad. De no tener en cuenta estas articulaciones especficas,
en el caso de las letras del folklore, por ejemplo, no podramos dar
cuenta de las efectivas diferencias acerca de esta misma identidad
nacional que dividen y/o enfrentan dentro del campo del folklore
Una discusin ms detallada de este proceso est desarrollada en Kaliman, R., Alhajita es tu canto, Op. Cit.
6

192

moderno tanto a los distintos grupos de autores como a las audiencias.7

Distintas investigaciones particulares han tendido a mostrar
que, en muchos casos, las identidades imaginadas se articulan
con, y se reproducen o refuerzan a travs de, la dinmica de ciertas
identidades concretas. Un ejemplo ilustrativo podra ser el de la
reciente incorporacin, adaptacin y reproduccin de una identidad imaginada india en la localidad de Quilmes (Valles Calchaques, Tucumn).8 Actualmente, los representantes de la comunidad india organizada de Quilmes expresan y difunden un discurso
identitario articulado y sistemtico acerca del origen indgena de la
poblacin, discurso que soporta la nocin de un colectivo de pertenencia que supera en el espacio y el tiempo las posibilidades de
la experiencia y que constituye un referente comn en la elaboracin de una reflexin consciente de los habitantes de la comunidad
acerca de su identidad. Pero la reciente introduccin y el actual
arraigo de este discurso y de la identidad imaginada que involucra
operaron sobre la base de una identidad comunitaria que ya se haba generado tiempo atrs. Desde tiempo atrs, la autoadscripcin
prctica al colectivo experimentado como el conjunto de los quilmeos constitua un factor de significativa importancia en muchas de las acciones desarrolladas individualmente y en conjunto
por los habitantes de la localidad. La nocin y los sentimientos de
pertenencia a este colectivo directamente experimentado por sus
As, por ejemplo, la imagen de la vida rural no se presenta de igual manera
en todos los cultores del folklore moderno. Contra la perspectiva idlica y
autosatisfecha que predomina en textos herederos del discurso criollista difundido desde la oligarqua terrateniente en las primeras dcadas del siglo xx,
otras voces, como las de Atahualpa Yupanqui, nutrido en el irigoyenismo, o
la de letristas surgidos durante los 1960, de otras extracciones ideolgicas, se
subraya el carcter sufrido de esa vida e incluso, en algunos casos, la protesta
contra la desigualdad social. Ver al respecto los anlisis en Kaliman, R., Un
gualicho mejor. Las letras de amor de la zamba argentina, en Revista de Investigaciones Folklricas 18, Buenos Aires, 2003, pg.167-178.y Kaliman, R.,
Alhajita es tu canto, Op. Cit. (captulo III).
8
Para un desarrollo ms detallado de la investigacin de caso que aqu
citamos cfr. Reyes de Deu, L., Identidad y discurso en la Comunidad India
Quilmes, Op. Cit.
7

193

miembros constituye un caso de identidad concreta. La constatacin de una identidad concreta indica un modo de articulacin
social diferente del que es caracterstico de una identidad imaginada, y orienta la mirada del investigador hacia otros factores que resultan ms significativos en relacin con ella: la experiencia de las
relaciones concretas como fuente central (aunque no excluyente)
de la emergencia, la reproduccin y la transformacin de la identidad. De all que resulte de central importancia preguntarse por
las experiencias que generan, transforman y reproducen la nocin
misma de la existencia del grupo y el modo en que se lo concibe.
En efecto, en el caso de este ejemplo, antes de que llegaran a concebirse a s mismos como indios, los campesinos de la localidad
debieron enfrentar la expoliacin del pago de un arriendo a un
propietario comn externo a la comunidad. Hace unas pocas dcadas, los quilmeos coordinaron una estrategia de resistencia frente
a esta expoliacin negndose en conjunto a pagar el arriendo. La
cercana en el espacio, la reproduccin cotidiana de complejas redes de relaciones e interacciones que los vinculaban y, sobre todo,
la percepcin de una problemtica compartida y el consecuente
desarrollo de estrategias colectivas hicieron emerger y fortalecer
una identidad concreta referida a la comunidad. Incluso ms all
de la problemtica del arriendo, antes de concebirse a s mismos
como indios los quilmeos reconocan en la prctica toda una serie de caractersticas como propias de la poblacin de la localidad.
La introduccin del discurso identitario indio y la construccin de
una identidad imaginada a partir del mismo encontraron un campo frtil en estas condiciones previas, dado que en buena medida
legitimaba y legalizaba su justo reclamo por la propiedad de las
tierras.9 Toda una serie de nuevos rasgos se incorporaron a su autopercepcin consciente a partir de esta identidad imaginada, pero
Cabe sealar que en nuestro pas, en los ltimos aos, se han multiplicado
los casos de poblaciones locales cuyo reclamo por la propiedad de la tierra se
articula con la reivindicacin de su origen indgena a partir de la reciente presencia de un nuevo marco legal que los contempla. La comunidad de Quilmes
tal vez sea una de las pioneras en la articulacin de este tipo de estrategias en
la actualidad.
9

194

tambin el discurso mismo se adapt y recogi nuevos contenidos

especficos sobre la base de la identidad concreta anterior. Difcilmente pueda sobrestimarse la importancia que la dinmica social
en torno a esta identidad concreta, la de las relaciones e interacciones que constantemente conforman y confirman la existencia
del grupo, tiene para la reproduccin y el arraigo de la identidad
imaginada india.
Pasar por alto la existencia de las identidades concretas, muchas de ellas sin un discurso articulado que las ponga de manifiesto y a veces sin una categora discursiva que las designe, conlleva,
desde nuestra perspectiva, una prdida muy significativa para la
explicacin adecuada de los procesos de produccin y reproduccin social y cultural. La pertenencia a grupos concretos articulados a travs de relaciones e interacciones directas y frecuentes
y el propsito de mantener y reproducir esta pertenencia opera
frecuentemente como punto central de sostn no slo de identidades ms abstractas y discursivas sino tambin de creencias, valores
y conductas en general.
Asimismo, atender de un modo materialista a la dinmica social de las identidades en todas sus formas y manifestaciones abre
la posibilidad de dar cuenta de muchas de las articulaciones de los
procesos sociales que trascienden la perspectiva y la voluntad de
los agentes individuales, alejndose de antiguas nociones metafsicas como las de un espritu esencial y colectivo, y, al mismo tiempo, evita la apelacin a modelos abstractos e idealistas como los
que postulan un sistema social autorregulado que trasciende a la
experiencia material y emprica. Los colectivos de pertenencia no
constituyen realidades cuya objetividad trasciende la materialidad
de las acciones e interacciones humanas, como entidades supraindividuales que desde alguna existencia exterior a las percepciones
y acciones concretas se impone sobre ellas y las determina, pero
tampoco constituyen meras ficciones siempre pergeadas para recubrir y encubrir un proceso social real conflictivo, lo cual equivale a concebirlos nuevamente como otra forma de exterioridad. Las
representaciones identitarias, prcticas y conscientes, concretas e
195

imaginadas, veraces e ideolgicas, inciden directamente en la produccin y reproduccin las proximidades y distancias, las inclusiones y exclusiones que, desde dentro de la trama material de las
acciones e interacciones, articulan la objetividad histrica de los
colectivos humanos.

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