SN HISTORICA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES DESDE EL SIGLO XVII
HASTA 1945
Pensar la vida como un problema inmenso, una
teauacidn 0 mis bien una familia de ecuaciones
parcialmente dependientes, parcialmente inde
pendientes, unas de otras... entendiendo que
-auaciones son muy complejas y enas de
Sorpresas,y que a menudo somos incapa
escubir sus “raices”
La idea de que podemos reflexionar de forma inteli
nite sobre la naturaleza de los seres humanos, sus
relaciones entre ellos y con las fuerzas espirituales y
las estructuras sociales que han creado, y dentro de
Tas cuales viven, es por lo menos tan an
historia registr
Jos textos religiosos recibidos y también en los t
gua como la
on Jos temas que se examinan en
que llamamos filos6ficos, aparte de la sabidurfa oral
transmitida a través de las edades, que a menudo
ser escrita, Sin duda, buena
rte de esa sabiduria es resultado de una selecci6n
inductiva de la plenitud de la experiencia humana en
una w otra parte del mundo en periodos larguisimos,
an cuando los resultados a menudo se presentan en
forma de revelacién 0 deduccién racional de algunas
vyerdades inherentes y eternas.
* Prefacio a Charles Moraaé, Le bourgroisconquérants, Parts
Armand Colin, 1957 (CONSTRUCCION HISTORICA DE LAS CIENCIAS SOCIALE
Lo que hoy Iamamos ciencia social es hereder
de esa sabiduria, pero es una heredera distante, que
a menudo no reconoce ni agradece, porque la cien-
c defini6 conscientemente a si mism:
como Ia buisqueda de verdades que fueran mis alld
a sabiduria recibida o deducida, La ciencia
al es una empresa del mundo moderno; sus
ices sc encuentran en el intento, plenamente desa:
rrollado desde el siglo XVI y que es parte inseparable
de la construccién de nuestro mundo moderno, por
desarrollar un conocimiento secular sistemitico so-
bre la realidad que tenga algin tipo de validacién
empirica. Esto fue lo que adopts el nombre de
scientia, que significaba simplemente conocimiento,
Desde luego también la palabra filosofia, etimolégi
camente, significa conocimiento, 0 mas bien amor
al conocimiento,
La llamada visién clisica de la ciencia, que predo.
mina desde hace varios siglos, fue constituida sobre
dos premisas. Una era el modelo newtoniano en el
‘cual hay una simetria entre el pasado y el futuro, Era
una visi6n casi teol6gica: al igual que Dios, podemos
alcanzat certezas, y por lo tanto no necesitamos
distingnir entre el pasado yl futuro puesto que todo.
coexiste en un presente eterno. La segunda premisa
fue el dualismo cartesiario, Ia suposicién de que
existe una distincién fundamental entre la naturale.
za y los humanos, entre la materia y la mente, entre
el mundo fisico y et mundo social/espiritual. Cuan-
do Thomas Hooke redacts, en 1663, los estatutos de
la Royal Society, inseribié como su objetivo el de
;perfeccionar el conocimiento de las cosas naturales
y de todas las artes titiles, manufacwuras, précticas
mecinicas, ingenios ¢ invenciones por experimen:
to’, agregando Ia frase: “sin ocuparse de teolo
metafisica, moral, politica, gramtica, retérica o I6.
CCONSTRUOGION HISTORICA DELAS CIENCIAS SOCIALES 5
ggica.”! Esos estatutos encarnaban ya la divisi6n de los
modos de conocer, en lo que C. P. Snow después
Iamarfa las “dos culturas”
La ciencia pasé a ser definida como la biisqueda
de las leyes naturales universales que se mantenian
tiempo y espacio. Alexandre Koyré, siguien
do la transformacién de los conceptos europeos del
espacio desde el siglo XV hasta el XVII observa
El Universo infinito de la nueva Gosmologia, inginito er
Duracién asf como en Extensién, en el que la materia
eterna, deacuerdo con leyes eternas y necesarias, se mueve
sin fin y sin abjeto en el espacio eterna, heredé todos lox
atributos ontolégicos de la divinidad, Pero sélo és0s; todos
los dems se los lev6 consige la divinidad con su marcha?
Los otros atributos del dios que se habia ido eran,
por supuesto, los valores morales de un mundo cris
tiano, como amor, humildad y caridad. Koyré no
menciona aqui los valores que vinicron a ocupar st
lugar, pero sabemos que el dios que se habfa ido no
dejé was de sf un vacio moral. Silos cielos se alefaron,
» forma casi ilimitada, lo mismo ocurtié con las
ambiciones humanas. La palabra operativa pas6 a ser
progres —dotada ahora del recién adquitido sent-
miento de infinitud, y reforzada por las realizaciones
materiales de la tecnologi
E] “mundo” del que habla Koyré no es el globo
Lerrestre sino el cosmos, en realidad se podria soste-
er que en ese mismo periodo la percepcién del
espacio terrestre en el mundo occidental estaba pa
York, Greenwood Press 1968, p. 4
ico, Siglo XXI, 1979, p. 256 sando por una transformacién en direceién contraria
hacia la finitud. Para la mayorfa de la gente slo con
los viajes de descubrimiento, que atravesaron el glo-
bo, la tierra Ilegé a cerrarse en su forma esférica. Es
Sin embargo esa Gitd dela tierra no era, por lo
ideal y fa vision de un progreso limtado extafa
fuerza de la infnidad del tempo y del espacio, pero
diade a cognoscbildady explorabilidad del unde
De hecho en general se suponia que pers lograt el
en nuestro papel de descubridoresdspuestos a dew
de un mundo slesnzable, Hasta el siglo Xx pareceria
gue la Gnitud de la esora tervestre habia servi
cxplotacién requeridas por el progres, para hacer
Al dominio, En el sigio XX, cuando las tntancias
raciones, siemp:
minio, En suma, nuestra vivienda pasada y presente
empez6 a parecerse cada vez menos al hogar y cada
vez. mas a una plataforma de lanzamiento, el lugar
desde el cual nosotros, como hombres (y también
unas pocas mujeres) de ciencia, podfamos lanzarnos
al espacio, estableciendo una posicién de dominio
sobre una unidad cada vez mas césmica.
Progreso y descubrimiento podrian ser las pala
bras clave, pero hacen falta otros términos —ciencia,
unidad, simplicidad, dominio e incluso “el univer
so" para completar el lexieén, La ciencia natural, tal
como se entendia en los siglos XVII y XVII, derivaba
principalmente del estudio de la mecinica celeste. Al
principio los que intentaban establecer la legitimidad
y prioridad de la biisqueda cientifica de las leyes de
la naturaleza no hacian mayor distinci6n entre cien-
ia y filosofia. En 1a medida en que distinguian los
dos dominios pensaban en ellos como aliados en la
prisqueda de una verdad secular, pero a medida que
el trabajo experimental y empirico pasé a ser cada vez
ims importante para la visién de laciencia, la filosofia
comenzs a aparecer para los cientificos naturales
cada vez mis un mero sustituto de la teologia, igual
mente culpable de afirmaciones a priori de verdades
imposibles de poner a prueba, Para el comienzo del
siglo XIX la division del conocimiento en dos campos
ya habia perdido el sentimiento de que los dos eran
esferas “separadas pero iguales”, adquiriendo en cam:
bio un sabor jerarquico, por lo menos a los ojos de los
cientificos naturales ~conocimiento cierto (ciencia),
distinto de un conocimiento que era imaginado
incluso imaginario (Jo que no era ciencia). Finalmen:
te, en el inicio del siglo xix el triunfo de la ciencia fue
consagrado por Ia lingiistica: el término ciencia, sin
adjetivo calificativo, pas6 a ser identificado prineipal
nente (y a menudo exclusivamente) con la ciencia 8 CONSTRUGKION HISTORICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
ca The ce Snare Ta. esmesiin dete
Rlosotta
is ia rea eo 6 esto,
ticantes a defender su caso ante las saloridaics,
pectin mcmpeetie Tonaperddad ds
mado acts cere-que le hchn epitelges soe
tos eentfcoenaturles habla ganado log derecios
Bs menos dato en alemin, onde el érmino Waseuchaft sigue
tic, y donde fo que en inglés se Hama “humenitcs"[y en espaiol,
humanidades] se lama Grtewisenscofon que waducto her
tas. Los filésofos sociales empezaron a hablar de
fisica social’, y los pensadores europeos comenza-
ron a reconocer Ia existencia de miiltiples tipos de
sistemas sociales en el mundo (*zc6mo se puede ser
1sa2") cuya variedad requeria una explicacién. Fuc
ten ese contexto como la universidad (que en muchos
sentidos habia sido una institucién moribunda desde
cl siglo Xv1, como resultado de haber estado dema-
siado estrechamente unida a la iglesia antes de
fecha) revivi6 a fines del siglo XVIII y comienzos de
Ix como principal sede institucional para la creacién
de conocimiento,
Launiversidad revivid y se transformé. La facultad
de teologia perdié importancia y en ocasiones desa-
pareci6 completamente o fue sustituida por un merc
departamento de estudios religiosos dentro de la
facultad de filosofia. La facultad de medicina conser
V6 su papel como centro de capacitacién en un
campo profesional especifico, ahora enteramente de:
finido como conocimiento cientifico aplicado. Fue
principalmente dentro de la facultad de filosofia (y
fen mucho menor grado en la facultad de derecho)
donde se construyeron las modernas estructuras det
conocimiento. Era a esa facultad (que en muchas
universidades se mantuvo estructuralmente unifica
dda, aunque en otras se subdividié) que ingresaban los
estudiantes tanto de las artes como de las ciencias
naturales, y fue allf que construyeron sus miltiples
estructuras disciplinarias auténom:
La historia intelectwal del si
principalmente por esa disciplinarizacién y profesio:
nalizaci6n del conocimiento, es decir, por la creacion
de estructuras institucionales permanentes disefiacias
tanto para producir nuevo conocimiento como par
reproducir a los productores de conocimiento, La
creacién de miltiples disciplinas se basaba en la creen- 10 CONSFRUGCION HISTORICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
concentracion hil en las mikiples ona separadas
de fa realidad, Ia ual habia sido racionalmente dv
én racional prometa ser eficaz es decir ntlectuah
tenian la eapacidad de solictar apoyo socal y pot
prcticos de wtidad inmediata, El ascenso de ls
Academia realex en los silos Xv XVII} ereaion
de las grandes des por Napoleon, refljaban lacs
cabo
sles los historadores|anticnaries,estudionon de
Gitar alas universidades durante el sige x tin
do para sus trabajos erutos. Eos atajron a los
versitarias para beneficarse del perfil positive que
sts porefan, per el resultado fue que desde enton
ces las Universidade pasaron a ser fa sede principal
Conocimiento muy diferentes, y para algunos antag
En muchos pate, iertamente en Gran Bretaa
Revolucion francesa impuso ciertacarifacion de
debate. La prsion por la transformacin politica y
CONSTRUCCION HISTORICA DELAS CIENCIAS SOCIALES IT
social habfa adquirido una urgencia y una legitimidad
que yano resultaba ficil contener mediante la simple
proclamacién de teorfas sobre un supuesto orden
natural de la vida social. En cambio, muchos —sin
duda con esperanzas de limitarlo— sostenjan que la
solucién consistia més bien en organizar y racionali
zar el cambio social que ahora parecfa inevitable en
un mundo en el que Ia soberania del “pueblo” iba
ripidamente convirtiéndose en Ia norma. Pero para
organizar y racionalizar el cambio social primero era
necesario estudiarlo y comprender las reglas que lo
gobernaban. No sélo habia espacio para lo que he
mos llegado a lamar ciencia social, sino que habia
tuna profunda necesidad social de ella. Ademas, pare-
cia coherente que si se intentaba organizar un nuevo
orden social sobre una base estable, cuanto mas
cexacta (0 “positiva’) fuese la ciencia tanto mejor seria
Jo dems. Esto era lo que tenian presente muchos de
los que empezaron a echar las bases de la ciencia
social moderna en la primera mitad del siglo XIX,
especialmente en Gran Bretafa y en Francia, cuando
se volvieron hacia la fisica newtoniana como modelo
a seguir
Otros, més interesados en volver a tejer Ia unidad
social de los estados, que habjan sufrido violentos
Lrastornos sociales o estaban amenazados por ellos,
se volvieron hacia la elaboracién de relatos hist6ricos
nacionales con el objeto de dar un soporte a nuevas
© potenciales soberanias, relatos que sin embargo
ahora no eran tanto biografias de principes como de
“pueblos”, La reformulacién de la “historia” como
geschichte —lo que ocurrié, lo que ocurrié en realida
debfa darle credenciales impecables. La historia de-
jarfa de ser una hagiografia para justificar a los mo-
‘nareas y se convertiria en Ia verdadera historia del
pasado explicando el presente y ofreciendo las bases para una elecei6n sabia del futuro. Ese tipo de histo-
ria (basada en la investigacién empirica de archivos)
se unié a las ciencias social y natural en el rechazo de
Ia *especulacién’” y la “deduecién” (pricticas califica:
de pura “filosofia”). Pero precisamente porque
ese tipo de historia estaba interesada en Ia
de los pueblos, cada una empiricamente ¢
laotra, vefa con desconfianza e incluso con hostilidad
los intentos de los exponentes de la nueva “ciencia
social” de generalizar, es decir, de establecer leyes
generales de la sociedad
En el curso del siglo XIx las diversas disciplinas se
abrieron como un abanico para cubrit toda una
de posiciones epistemolégicas. En un extremo se
vallaba primero Ia matematica (actividad no empiri
ca), y a su lado las ciencias naturales experimentales
(a su ver en una especie de orden descendente de
determinismo =fisica, quimica, biologia). En el otro
extremo estaban las humanidades (0 artes y letras),
que empezaban por la filosofia (simétrica de la mate
matica como actividad no empirica) y junto a ella el
estudio de pricticas artisticas formales (literatura,
pintura, escultura, musicologia), y Heyaban a menu:
do en su prictica muy cerca de Ia historia, una
historia de las artes. Y entre las humanidades y
ciencias naturales asf definidas quedaba el estudio.
las realidadles sociales con la historia (idiografica) mas
cerca de las facultades de artes y letras, y a menudo
parte de ellas, y la “ciencia social” (nomotética) mas
cerca de las ciencias naturales. A medida que la
separacién del conacimiento en dos es
tes cada una con un énfasis epistemolé
que se endurecia cada ver mis, los estudiantes de las
realidades sociales quedaron atrapados en el medio,
y profundamente divididos en torno a esos proble
‘mas epistemolégicos,
Todo esto, sin embargo, estaba ocurriendo en u
contexto en el que la ciencta (newtoniana) habfa
riunfado sobre la filosofia (especulativa), y por I
:nto habia legado a encarnar el prestigio social en
el mundo del conocimiento, Esa divisin entre k
iencia y la filosofia habia sido proclamada como un
divorcio por Auguste Comte, aunque en realidad
representaba principalmente el repudio de la metafi
sica atistotélica y no del interés filoséfico en si. Sin
embargo, los problemas planteados parecian reales:
hay leyes deterministas que gobiernan el mundo’,
‘o hay un lugar y un papel para la invencién y la
investigacién (humanas)? Ademés, los problemas in
telectuales tenian presuntas implicaciones politicas
Politicamente el concepto de leyes deterministas
pareca ser mucho més itil para Jos intentos de
control tecnocritico de movimientos potencialmen-
te anarquistas por el cambio, y politicamente la
defensa de lo particular, lo no determinado y lo
imaginative parecia ser mas titi, no sélo paralos que
se resistian al cambio tecnocratico en nombre de la
conservacién de las instituciones y tradiciones exis
tentes, sino también para los que luchaban por posi
bilidades mas espontineas y radicales de introducir
la accién humana en la esfera sociopolitica. En ese
debate, que fue continuo pero desequilibrado, el
resultado en el mundo del conocimiento fue que la
ciencia (Ia fisica) fue colocada en todas partes en un
pedestal y en muchos paises fue relegadaa un rincén
atin mds pequeio del sistema universitario. Even:
Igunos fildsofos redefinic-
tualmente, en respuesta
ron sus actividades en formas més acordes con la
ética cientifica (la filosofia analitica de los positivistas
de Viena),
Se proclamé que la ciencia era el descubrimiento
de la realidad objetiva utilizando un método que nos permitia salir fuera de la mente, mientras se decia que
los filésofos no hacian mas que meditar y escribir
sobre sus meditaciones. Esa visién de la ciencia y la
filosofia fue afirmada con mucha claridad por Comte
en la primera mitad del siglo XIX, cuando se propuso
establecer las reglas que gobernarian ¢
mundo social. Al revivir el término social”
Comte expresaba claramente su interés politico: que.
fa salvar a Occidente de la “corrupcién sistematiea’
que habia llegado a ser “entronizada como instr
mento indispensable del gobierno” debido ala “anar
quia intelectual” manifiesta desde la Revolucién
francesa. En su opinién, el partido del orden se
basaba en doctrinas superadas (catélica y feudal),
mientras que el partido del movimiento tomaba
como base tesis puramente negativas y destructivas
tomadas del protestantismo, Para Comte la fisica
social permitiria la reconciliacién del orden y el pro:
Breso al encomendar Ia solucién de las cuestiones
sociales a “un pequeiio mimero de inteligencias de
lite” con educacién apropiada. De esa forma, la
Revolucién francesa “terminarfa” gracias a Ia instala
cin de un nuevo poder espiritual, Ast quedaba clara
la base tecnocritica y la funcién social de la nueva
fisica social
En esa nueva estructura de conocimiento los filé-
sofos pasarfan a ser, en una formula célebre, los
‘especialistas en generalidades”, Esto significaba que
aplicarian la légica de la mecinica celeste (que habia
Negado a la perfeccién en la versién de Laplace del
prototipo newtoniano) al mundo social. La ciencia
positiva se proponia representar la liberaci6n total de
la teologia, la metafisica y todos los demas modos de
“explicar” la realidad. “Entonces, nuestras investiga
iones en todas las ramas del conocimiento, para ser
Positivas, deben limitarse al estudio de hechos reales
sin tratar de conocer sus causas primeras ni propési
John Stuart Mill, contraparte inglesa y correspon
sal de Comte, no hablé-de ciencia positiva sino de
ero mantuvo igual el modelo de la
mecénica celeste: “(La ciencia de la naturaleza huma:
nna] esté lejos de alcanzar los estndares de exactitud
que hoy se aleanzan en astronomia, pero no hi
ade para qe uel pesial beh ianiea atonal
estudio de las mareas, 0 como lo era la astronomia
cuando sus célculos sélo habfan alcanzado a domin:
Jos fenémenos principales, pero no las perturbacio-
Pero si bien era claro que la base de las divisiones
dentro de las ciencias sociales estaba cristalizando en
la primera mitad del siglo xIX, la diversificacién inte
Tectual reflejada en Ia estructura disciplinaria de las
ciencias sociales s6lo fue formalmente reconocida en
las principales universidades, en las formas en que las
conocemos hoy, en el periodo comprendido ent
1850 y 1914. Es obvio que en el periodo comprendido
entre 1500 y 1850 ya existia una literatura sobre
muchos de los asuntos centrales tratados por lo q
hoy llamamos ciencia social —el funcionamiento de
las instituciones politicas, las politicas macroecon¢
micas de los estados, las reglas que gobiernan las
relaciones entre los estados, la descripcién de siste
mas sociales no europeos. Todavia leemos 2 Maquia
velo y a Bodin, a Petty y a Grotius, a los fisiGeratas
franceses y a los maestros de la Iustracién escocesa
“ auuste Comte, A dine on the positive spint, Londres,
William Reeves, 1908, p- 21
‘ap. th, par. 2, p 840 16 costRucciON HISTORIGA DELAS CIENCIAS SOCIALES
igual que a los autores de la primera mitad del siglo
XVI, desde Malthus y Ricardo hasta Guizot y Tocque-
ville o Herder y Fichte. Incluso tenemos en ese perio-
do estudios tempranos de desviaciones sociales, como
el caso de Beccaria, Sin embargo, todo esto atin no
era del todo lo que hoy entendemos por ciencia social
y todavia ninguno de esos estudiosos consideraba que
‘operaba dentro del marco de lo que més tarde serian
consideradas como disciplinas separadas.
La creacién de las multiples disciplinas de ciencia
social fue parte del intento general del siglo XIX de
obtener e impulsar el conocimiento “objetivo” de la
“realidad” con base en descubrimientos empiicos (Io
contrario de la “especulacién”), Se intentaba “apren.
der*la verdad, no inventarla o intuitla. El proceso de
institucionalizacién de este tipo de actividad de cono-
Gimiento no fue simple ni directo. Ante todo, al
Principio, no estaba claro siesa actividad ibaa ser una
sola o ceberfa dividirse més bien en varias diseiplinas,
como ocurrié después. Tampoco estaba claro cudl
cra el mejor camino hacia ese conocimiento, es decit
qué tipo de epistemologia seria més fructifera
incluso mas legitima. ¥ lo menos claro de todo era si
las ciencias sociales podian ser consideradas en algin
sentido como una “tercera cultura’, situada “entre la
iencia y la literatura” en la formulacin posterior de
Wolf Lepenics, En realidad, ninguna de esas pre;
tas ha tenido hasta ahora una respuesta definitiva,
Todo lo que podemos hacer es observar las decisio.
hes pricticas que se tomaron, o las posiciones mayo.
ritarias que tendieron a prevalecer
Lo primero que debemos observar es dénde se
produjo esa institucionalizacién, La actividad en la
ciencia social durante el siglo XIX tuvo lugar principal:
mente en cinco puntos: Gran Bretaiia, Francia, las
Alemanias, las Italias y Estados Unidos. La mayor
JONSTRUCCION HISTORICA DELAS CIENCIAS SOCIALES 17
parte delos estudiosos yla mayor parte de ls univer
Sidades (aunque por supuesto no todos) etaban en
feo de las sivadas en esos cinco, Hasta hoy, f
mnayorfa dels obras del siglo 0X que todavia leemos
dacota que debemos observa es queen el eurvo del
Silo ne propusievon un gran numero y dveros
Conjuntos de nombres de “temas” odsciplias”. Sin
embargo, para la primera guerra mundial habia una
Hpi yantoopsogin Como vorenon rasta
Engle anpenr-dol hecho Be que tink
ciencia social, Mas adetane explicaremos por qué no
Slee ny deste
derecho
primera de las dscplinas dela clencia socal
tol faci x et qe cos Hoi
dotes 7 las ota ascplinay de conciaa mciles
trabajo La historia desde lego era una préctca muy
antigua, como lo es el propto término. Los relatos dl
Giri, Fe pain es AGitapneAs Se
del propio pucbo, del propio estado eran un act NSTRUCCION HISTORICA DELAS CIENCIAS SOCIALES
vidad familiar en el mundo del conocimiento y la
hagiografia siempre habia sido estimulada por quie-
nes se encontraban en el poder. Lo que distinguia a
la nueva “disciplina” de la historia que se desarrollé
enel siglo XIX fue cl énfasis riguroso que ponia en la
biisqueda wie es eigentlich gewesen ist (“Io que ocurtié
en realidad”), en la famosa frase de Ranke. 2A dife
rencia de qué? Sobre todo a diferencia del relato de
historias imaginadas o exageradas para halagar a los
lectores 0 para servir a los propésitos inmediatos de
los gobernantes o de cualquier otro grupo poderoso.
Es imposible pasar por alto hasta qué punto el
lema de Ranke refieja los temas utilizados por las
“ciencias” en su lucha con la “filosofia” ~el énfasis en
la existencia de un mundo real que es objetivo y
cognoscible, el énfasis en la evidencia empirica, el
énfasis en la neutralidad del estudioso. Ademés el
historiador, a igual que el cientifico natural, no debia
hallar sus datos en escritos anteriores (Ia biblioteca,
lugar de la lectura) 0 en sus propios procesos de
pensamiento (cl estudio, lugar de la reflexién), sino
ms bien en un lugar donde se podian reunir, alm
cenar, controlar y manipular datos exteriores (el
laboratorio/el archivo, lugares de la investigacién).
Ese comtin rechazo de Ia filosofia especulativa
acercé a la historia y la cieneia como modos de
conocimiento “moderna” (es decir no medievales).
Pero como los historiaclores también rechazaban la
filosofia, en cuanto implicaba busqueda de esquemas
les que permitieran explicar datos empiricos,
sintieron que Ia buisqueda de “leyes” cientificas del
‘mundo social los levaria de vueltaal error. Esta doble
significacién del rechazo de la filosofia por los histo-
riadores explica cémo sus obras pudieron no s6lo
reflejar el nuevo predominio de la supremacia de
ciencia en el pensamiento europeo sino también
CONSTRUCCION HISTORICA DELAS CIENCIAS SOCIALES 19
anunciar y proponer vigorosamente una posicién
idiogréfica y antitedrica, Es por esto por lo que
durante todo el siglo XIX la mayoria de los historia
dores insistié en que pertenecian a las facultades de
letras y en general trataron de evitar cualquier iden:
ificacién con la nueva categoria, las ciencias sociales,
que Ientamente se iba poniendo de moda.
Si bien es cierto que algunos de los historiadores
de comienzos del siglo XIX empezaron, con alguna
vision de una historia universal (itimo vineulo con la
teologia), la combinacién de sus compromisos idio-
grificos con las presiones sociales provenientes de los
estados, asf como de la opinién pitblica educada,
empujé a los historiadores a escribir principalmente
sus propias historias nacionales, con una definicién
de naci6n mas o menos circunscrita por un movimien:
to hacia atris en el tiempo, del espacio ocupado en el
presente por las fronteras estatales existentes 0 en
construccidn. En todo caso, el énfasis de los historia
dores en el uso de archivos, basado en un profundo
conocimiento contextual de Ia cultura, hizo que la
investigacién histérica pareciera ser mas valida cuan:
do cada quien la realizaba en su propia casa, Asi fue
como los historiadlores, que no habjan querido seguir
trabajando en Ia justificacién de los reyes, se encon:
traron dedicadlos @ la justificacion de las “naciones” y
a menudo de sus nuevos soberanos, los “pueblos.
No hay duda de que eso era til para los estaclos,
aunque s6lo fuera indirectamente, en términos de
reforzar su cohesi6n social. No los ayudaba a decidir
politicamente con sabidurfa sobre el presente, y cicr
tamente no offecfan mucha sabiduria sobre las mo-
dalidades del reformismo racional. Entre 1500 y 1800
los diversos estados ya se habian acostumbrado a
dirigirse a especialistas, en general empleadios publi
cos, para que los ayudaran a crear politica, particu 20 coNsTRvOciON stsTORICA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
larmente en sus momentos mercantilstas. Esos espe-
cialistas ofrecian su conocimiento bajo diversos tit
Jos, como jurisprudencia (término antiguo) y ley de
las naciones (término nuevo), economia politica
(ambién un término nuevo, que casi literalmente
significaba macroeconomia en el nivel de las entida.
des politicas), estadisticas (otro término nuevo, que
inicialmente hacia referencia a datos cuantitativos
sobre los estados), y Kameralwissenschaften (ciencias
administrativas). La jurisprudencia ya se ensefiaba en
las facultades de derecho de las universidades, y las
Kameratwissenschaften pasaron a ser tema de cursos en
uuniversidades germénicas en el siglo XVIII. Sin embai
0, es sélo en el siglo xix cuando empezamos a
encontrar una disciplina llamada economia, a veces
en la Facultad de derecho pero a menudo en la
facultad (a veces ex facultad) de filosofia. Y debido a
las teorias econdmicas liberales prevalecientes en el
siglo XIX Ia frase “economia politica” (popular en «
siglo xvi) desaparece para la segunda mitad del siglo
XIX para ser sustituida por “economia”. Al eliminar
el adjetivo “politica’, los economistas podian soste
ner que el comportamiento econémico era el reflejo
de una psicologia individual universal, y no de inst
tuciones socialmente construidas, argumento que a
continuacién podfa utilizarse para afirmar la natura
lidad de los prineipios de laissez aire
Las suposiciones universalizantes de la economia
hicieron que su estudio se orientara fuertemente
hacia el presente y en consecu
mica qued6 relegada a un lugar secundario en los
estudios de economia y la subdisciplina de la historia
-onémica se desarroll6 en gran parte a partir de los
estudios de historia (y en parte se separé de ellos)
mas que de los de economia. El inico intento impor.
tante en el siglo xix por desarrollar una ciencia social
ia la historia econd
CONSTRUCCION HISTORICA DE LAS CIENCIASSOCIALES 21
que no era ni nomotética ni idiografica sino més bien
una biisqueda de las reglas que rigen temas sociales
hist6ricamente especificos fue la construccién en la
zona germénica de un campo lamado Staatswissens.
chajten. Ese campo cubria (en el lenguaje actual) una
mezcla de historia econdmica, jurisprudencia, socio-
logia y economia ~insistiendo en Ia especificidad
histérica de diferentes “estados” y sin hacer ninguna
de las distinciones disciplinarias que estaban en
zando a utilizarse en Gran Bretaiia y en Francia. El
propio nombre Staatsvissenschaften (*ciencias del es
tado”) indlicaba que sus proponentes buscaban ocu-
par de alguna manera el mismo espacio intelect
que antes habia cubierto la “economia politica” en
Gran Bretaiia y en Francia, y por lo tanto la misma
fancién de proporcionar conocimiento ttl, por lo
‘menos a largo plazo, para los estados. Esa invencisn
disciplinaria florecié particularmente en la segunda
mitad del siglo XIX pero por diltimo sucumbi6 ante
10s ataques del exterior y los temores del interior. En
Ja primera década del siglo Xx la ciencia social alema:
nna empez6 a conformarse con las categorias discipl
narias en uso en Gran Bretafia y en Francia, Algunias
de las figuras principales mas jovenes de la Staats
wissenschaften, como Max Weber, tomaron la iniciati-
va de fundar la Sociedad Socioldgica Alemana, Para
Ja década de 1920 el término Staatswissensch
bifa sido desplazado por Sozialwissenschaften (“ciencias
sociales”)
‘Al mismo tiempo que la economia iba convietién-
dose en una disciplina establecida en las universida
des —orientacla hacia el presente y nomotética— se
estaba inventando una disciplina totalmente nueva,
con un nombre inventado: sociologia. Para su inven
tor, Comte, la sociologia debfa ser la reina de las
iencias, una ciencia social integrada y unificada que era “positivista” otro neologismo creado por Com:
te. Sin embargo en la prdctica la sociologia como
disciplina se desarrollé en la segunda mitad del siglo
XIX, principalmente gracias a la institucionalizacién
y transformacién dentro de las universidades de Ia
obra de asociaciones de reforma social cuyo plan de
accién habia tendido prineipalmente a encarar el
descontento y el desorden de las muy crecidas pobla-
ciones de trabajadores urbanos, Al trasladar su traba
joal ambiente niversitario esos reformadores socia-
les estaban en gran parte abandonando su papel
activo en la presin por legislacién inmediata. No
obstante la sociologia siempre ha conservado su preo-
cupacién por la gente comtin y por las consecuencias
sociales de la modernidad. En parte con el objeto de
consumar la ruptura con sus origenes —Ias organiza
iones de reforma social, los socidlogos empezaron
2 cultivar el impulso positivista que, combinado con
su orientacién hacia el presente, los levé también
hacia el campo nomotético,
La ciencia politica surgié como disciplina aun mis
tarde, no porque st tema, el estado contemporineo
y su politica, fuera menos propicio para el andlisis
nomotético, sino prineipalmente debido alla resisten:
cia de las facultades de derecho a renunciar a su
monopolio en ese campo. La resistencia ce las facul
tades de derecho ante ese tema podria explicar la
importancia atribuida por los cientificos politicos al
estudio de Ia filosoffa politica, a veces llamada teorfa
politica, por lo menos hasta la llamada revolucin
conductista del periodo posterior a 1945, La filosofia
politica permitié a la nueva disciplina de la ciencia
politica afirmar su posesién de un patrimonio que se
remontaba a los griegos, e incluia a autores que
siempre habjan tenido un lugar asegurado en los
planes de estudio universitarios,
CONSTRUCOION HISTORICA DELAS CIENCIASSOCIALES 28
Pero la facultad politica no era suficiente para
justificar la creacién de una nueva disciplina, después
‘de todo podia haber seguido ensefindose en los
departamentos de filosoffa, como en realidad oc
rri6, La ciencia politica como disciplina separada
respondia a un objetivo ulterior: el de legitimar a
economia como disciplina separada, La economia
politica habia sido vechazada como tema con el argu:
el mercado operaban y
debfan operar seguin légicas distintas. Y ésta logica
mento de que el
mente requefa, como garni lrgo plo, lex
imiento de un estudio cientifico separado del
espacio politico.
El cuarteto de historia, economia, sociologia y
iencia politica, tal como llegaron a ser disciplinas
universitarias en el siglo XIX (en realidad hasta 1945),
no sélo se practicaba principalmente en los cinco
pafses de su origen colectivo, sino que en gran parte
se ocupaba de describir Ia realidad social de esos
mismos cinco paises. No es que las universidades de
05 cinco paises ignoraran por completo al resto del
mundo, sino més bien que segregaban su estudio
sobre el resto del mundo en otras disciplinas.
La creacién del sistema mundial moderno implic6
elencuentro de Europa con los pucblos del resto del
mundo, y en la mayorfa de los casos la conquista de
éstos, En términos de las categorias de la experiencia
europea, encontraban dos tipos mas bien diferentes
de pucblos y de estructuras sociales, Habia pueblos
que vivian en grupos relativamente pequetios, que no
tenfan archivos ni documentos escritos, que no pare-
cian participar en un sistema religioso de gran alcan:
ce geografico y que eran militarmente débiles en
‘elaci6n con la tecnologia europea. Para deseribir a
esos pueblos se utilizaban términos genéricos: en
inglés generalmente se les amaba “tribus"; en otras 24 CONSTRUGCION HISTORICA DE LAS CIENCIAS SOCIALE
lenguas podia llamarseles “razas” (aunque este térmi
no mis tarde fue abandonado debido a la confusién
con el otro uso del término “raza”, con referencia
agrupamientos bastante grandes de seres humanos
con base en el color de la piel y otros atributos
iol6gicos). Fl estudio de esos pueblos pasé a ser el
nuevo campo de una disciplina llamada antropolo-
gia. Asicomo la sociologia en gran parte habia comen
zado como actividad de grandes asociaciones de
reformadores sociales fuera de las universidades, tan
én la antropologia se habia iniciado en gran parte
fuera de la universidad como practica de explorado-
es, vigjeros y funcionarios de los servicios coloniales
de las potencias europeas; y, al igual que la sociologia,
fue posteriormente institucionalizada como disciplina
universitaria, aunque esa diseiplina estaba totalmente
segregada de las otras ciencias sociales que estudiaban
el mundo occidental
Algunos de los primeros antropélogos se interesa
ron por la historia natural de la humanidad (y sus
presuntas etapas de desarrollo), igual que los prime
tos historiadores se habian interesado por una histo-
ria universal, pero las presiones del mundo exteri
impulsaron a los antropélogos a convertirse en etnd:
grafos de pueblos particulares, y en general escogie
ron sus pueblos entre los que podfan encontrar en
las colonias internas 0 externas de su propio pais
Esto casi inevitablemente implicaba una metodologia
muy concreta, construida en toro al trabajo de
ampo (con lo que cumplian el requisito de invest
gacién empirica de la ética cientifica) y observacién
participante en un area particular (cumpliendo el
Fequisito de alcanzar un conocimiento en profund
dad de la cultura necesaria para su comprensién, tan
dificil de alcanzar en el caso de una cultura tan
cextrafia para el cientifico),
La observacién participante siempre amenazaba
con violar el ideal de Ia neutralidad cientifica, al igual
que la tentacién siempre presente para el antropélo-
> (asi como para los misioneros) de convertirse en
mediador entre el pueblo estudiado y el mundo
europeo conquistador, particularmente porque cl
antropélogo solfa ser ciudadano de la potencia colo:
nizadora del pueblo en estudio (por ejemplo los
antropélogos britanicos en Africa Oriental y del Sur
los antropélogos franceses en Africa Occidental, los
antropélogos norteamericanos en Guam 0 los que
estudian alos indios norteamericanos, los antropélo-
0s italianos en Libia). Su vinculacién con las estruc
uras de la universidad fue la mds importante de las
influencias que obligaron a los antropélogos a man
tener la prictica de la etnografia dentro de las prem
sas normativas de la ciencia.
La buisqueda del estado pristino, “antes del contac
to", de las culturas, también indujo a los etndlogos a
-reer que estaban estudiando “pueblos sin historia”,
en la penetrante formulacién de Eric Wolf. Esto
podria haberlos llevado hacia una posicién nomoté
tica y orientada hacia el presente, similar a Ia de los
economistas, y después de 1945 la antropologia es
tructural avanz6 principalmente en esa direccién.
Pero inicialmente la prioridad correspondié a las
necesidades de justificar el estudio de la diferencia y
de defender la legitimidad moral de no ser europeo.
Y por lo tanto, siguiendo la misma légica de los
primeros historiadores, los antropélogos se resistie
ron a la demanda de formular leyes, practicando en
su mayorfa una epistemologia idiografica
Sin embargo, no era posible clasificar a todos los
pueblos no europeos como “tribus". Hacia mucho
tiempo que los europeos tenian contacto con otras
Mamadas “altas civilizaciones”, como el mundo 26 CONSTRUCCION HISTORICA DELAS CIENCIAS SOCIALE
musulman y China. Los europeos consideraban esas
zonas como civiliraciones “alas” principalmente por.
que tenfan escritura, sistemas religiosos difundidos
en grandes areas geogréficas y una organizacién po.
Iitica (por lo menos durante largos periodos) er
forma de grandes imperios burocraticos. El estudio
de esas sociedades por europeos se habia iniciado
on religiosos en la Edad Media, Entre los siglos XI11
y XVI esas “civilizaciones” resistieron militarmente
Jaconquista europeallo suficiente como para merecer
Tespeto, a veces incluso admiracién, aunque segura
mente, al mismo tiempo, provocaban perplejidad,
Sin embargo, en el siglo xIX, como resultado de
nuevos avances tecnolégicos de Europa, esas “civil
zaciones” se convirtieron en colonias 0, porlo menos,
semicolonias europeas. Los estudios orientales, que
habfan nacido dentro de la Iglesia justificados como
auxiliares de la evangelizacién, pasaron a ser una
préctica mas secular, y eventsalmente hallaron un
lugar en las estructuras disciplinarias en evolucién de
las universidades. En realidad, la institucionalizacién
de los estudios orientales fue precedida por la de los
estudios sobre el antiguo mundo mediterrdneo, lo
que en inglés se llama “the classics", el estudio de la
Antigiedad de la propia Europa. Esto también era el
estudio de una civilizacién diferente-de la de la
Europa moderna, pero no fue tratada del mismo
modo que los estudios orientales, mas bien fue con
siderada como la historia de los pueblos definidos
como Jos antepasados de la Europa moderna, a dife
rencia del estudio, digamos, del Antiguo Egipto o d
Mesopotamia, La civilizacién de la Antigiedad se
explicaba como la fase temprana de wn tinico proceso
hist6rico continuo que culminaba en la civilizacién
pecidental” moderna, y por lo tanto era visto como
arte de una saga singular: primero, la Antigiedad;
CCONSTRUCCION HISTORICA DEAS CIENCIAS SOCTALES
deputy, las conqulsas bértaras y ia contnuldad
bien consituia el prélogo de In modernidad. En
Congclado, que na hablan progresado que no habian
pteheetiterdarwetota
de crear unis discplion separada dei Blowota(y de
‘lo del tipo que lor Mleofoseconoctan) ares (su
huevo agregado la arqueclogi) yla historia que se
pod hacer al modo del nveva historia que no era
tucha, dada la eeasex de fuenn primuria), Esa
en Ia prctics, cera de las disciplinas que estaban
a Ese tino “humanistico” de los estudios clasicos
preparé el camino para las muchas variodades de
adoptaron una préctica muy especial: como se supo-
nia que esa historia no progresaba, el foco de interés
no era la reconstruccién de las secuencias diacr6ni
cas, como en la historia europea, sino la comprensi6n
y apreciacién del conjunto de valores y de précticas que habian creado civilizaciones que, a pesar de ser
consideradas “altas”, fueron concebidas para set
nada més que inméviles. Se sostenia que la mejor
‘manera de alcanzar esa comprensién era por medio
de una minuciosa lectura de los textos que encarna-
ban su sabiduria, y eso requeria una preparacién
lingiistica y filolégica muy similar a la desarrollada
tradicionalmente por los monjes en el estudio de los
textos cristianos. En este sentido los estudios orien.
tales se resistieron totalmente ala modernidad, y por
consiguiente, en su mayor parte, no quedaron atra
pads en la ética cientifica. Avin mas que los historia:
dores, los estudiosos orientalistas no vefan ninguna
virtud en la ciencia social, y rehusaban rigurosamente
cualquier asociacién con ese campo, prefiriendo con-
siderarse parte de las "humanidades”. Sin embargo,
lcnaban un espacio importante en las ciencias socia.
les, porque por mucho tiempo los estudiosos orien.
talistas fueron précticamente los tinicos universita
tios dedicados al estudio de realidades sociales
relacionadas con China, India o Persia, Desc luego
que ademas habia unos pocos cientificos sociales que
sc interesaban por comparar eivlizaciones orientales
con eivilizaciones occidentales (como Weber, Toyn.
bee y, menos sistematicamente, Marx). Pero esos
studliosos comparativistas, a diferencia de los orien:
talistas, no estaban interesados en las civilizaciones
orientales por sf mismas, sino que més bien su prin
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