Oliver Barret IV es un gran deportista y estudiante que proviene de una

familia acomodada de destacados egresados de la Universidad de Harvard.

Con grandes problemas de desapego a su padre motivados por los
sentimientos de inferioridad que ste le inspira, la vida de Oliver cambia y
se llena de sentido cuando conoce a Jennifer Cavilleri, una extrovertida e
interesante estudiante de msica a quin llamaban "Jenny".
En contra de la voluntad del padre de Oliver, los dos deciden casarse. Sin el
apoyo financiero de la familia de Oliver, la pareja enfrenta serios problemas
financieros y se va a vivir a la planta alta de una casa en la calle Oxford del
vecindario de Cambridge, muy cerca de la escuela de leyes. Con el apoyo de
Jenny quin trabaja como maestra en una escuela privada, Oliver logra
cursar la carrera de leyes y la concluye obteniendo el tercer lugar de su
clase, lo que a su vez le permite obtener una posicin en una renombrado
despacho de abogados de Nueva York.
Al contar con un ingreso y una posicin estable, Jenny y Oliver, ambos de 24
aos, deciden tener un beb. Al no lograrlo, consultan a un especialista,
quien despus de practicarle varias pruebas a Jenny le informa a Oliver que
su esposa est gravemente enferma y desahuciada. Aunque nunca se
revela explcitamente cual era la enfermedad que Jenny padeca, todo indica
que se trataba de leucemia aguda.
Siguiendo las indicaciones del mdico, Oliver trata de vivir una "vida
normal" sin decirle nada a Jenny. Sin embargo ella se entera al confrontarse
con el mdico que la atenda. Con los das que pasaran juntos contados,
Jenny se somete a un costoso tratamiento el cual en poco tiempo, Oliver ya
no puede costear. Desesperado, Oliver le pide ayuda a su padre. Cuando
este le pregunta si necesita el dinero por tener "a alguna chica en
problemas", Oliver responde afirmativamente en lugar de contarle a su
padre la verdad acerca de la condicin de Jenny. Desde su cama de hospital,
Jenny hace con su padre los preparativos para su funeral. Despus llama a
Oliver. Le dice que no se culpe por nada, y le pide que la abrace antes de
morir.
La novela tiene un doble significado del amor, ya que tambin trata acerca
de la relacin entre Oliver y su padre. Cuando el seor Barret se da cuenta
que Jenny est enferma y que su hijo le pidi ayuda econmica para ella,
viaja de inmediato a Nueva York, pero cuando llega Jenny ya ha muerto. En
la puerta del hospital, el seor Barret le pide perdn a su hijo, y este le
responde con una frase que Jenny a su vez le haba dicho cuando se entero
que estaba desahuciada; "Amor significa no tener que decir nunca lo siento"