Cromado de Plstico

Introduccin
Los recubrimientos de cromo por baos electrolticos se utilizan como capas protectoras contra la
corrosin y como acabado decorativo. En general, estos recubrimientos se realizan en baos
qumicos formulados con cromo hexavalente. En el caso de los plsticos el recubrimiento tiene
fines puramente decorativos. Es un proceso muy utilizado en piezas plsticas para automviles.

Espejos retrovisores

Artculos decorativos varios

Grifera

Considerando que los plsticos no son conductores de la electricidad, requieren ser sometidos a
procesos complejos de pretratamiento para poder recibir los recubrimientos tcnicos que les
confieren las propiedades. Esta preparacin es compleja y contempla el uso de productos de alta
toxicidad y difcil control.
Los plsticos que comnmente se croman son el ABS y PC-ABS.
Para que la deposicin de cromo sea correcta y se obtenga el color y brillo deseado, se pueden
aplicar previamente sobre el artculo plstico capas sucesivas de nquel semibrillante y nquel
brillante. Adems, dependiendo de los artculos a tratar, se debe aplicar una capa promotora de

adherencia de cobre. La introduccin de las capas metlicas intermedias aumenta las posibilidades
de la corrosin de la pieza con el mnimo defecto de la capa final de cromo.
Existen distintos mtodos de cromado, a continuacin se describe uno de ellos
Descripcin del proceso
La pieza plstica a cromar primeramente se limpia para eliminar suciedad, gratitud o polvo que
pueda tener adherida a la superficie. La limpieza se realiza mediante disolventes orgnicos para
eliminar xidos y partculas de la superficie con el mnimo ataque, preferiblemente en baos de
etanol en lavadoras de ultrasonidos durante un periodo de tiempo comprendido entre 5 y 20
minutos.
La pieza ya limpia de grasas, se sumerge en una cuba conteniendo solucin de cido crmico (al
20 - 30 %) a unos 80C. Al hacerlo se disuelve uno de los componentes de estos plsticos,
generando microporos en la superficie de la pieza.
Luego de lavada la pieza con agua, se sumerge en una solucin de cloruro de paladio al 1% y a
70C para activar el plstico, es decir, hacerlo conductor de la electricidad y posteriormente se seca
mediante secadores de aire caliente.
En el siguiente paso, se sumerge la pieza, sujeta a un conductor de cobre para el paso de la
corriente (ctodo), en un bao de cobrizado por inmersin, (que consta aproximadamente de 1
parte de sulfato de cobre, 2 de tartrato de potasio y sodio, 2 de soda custica y 1 de formalina,
formaldehdo en solucin acuosa, al 37%). Este bao se usa a 70C.
Existen mtodos en que se utiliza sulfato de cobre en presencia de cianuro de sodio o potasio a 3238C con corrientes de 2A por dm2, pero requiere de cuidados especiales debido a la toxicidad de
los gases emanados.
Al sumergir el plstico activado con paladio, sale el paladio de los poros de la superficie y entra
cobre, saliendo la pieza con una delgada capa de cobre, que se puede engrosar en un bao
electroltico tradicional. Sobre esta segunda capa de cobre se puede niquelar, cromar, platear,
broncear, etc.

Esquema de cuba electroltica

Prcticamente, todo el cromado actual se efecta, mediante una solucin de acido crmico que
contiene una pequea pero bien determinada proporcin de sulfato, acido sulfrico generalmente,
al que se aade a veces cierta cantidad de sulfato sdico. Las concentraciones absolutas de acido
crmico y sulfato en el bao, son de importancia secundaria con relacin al factor principal, que es
la relacin de acido crmico a sulfato. Esta relacin es mejor mantenerla alrededor de 100:1, y

dentro de los lmites de 200:1 y 50:1, relaciones de concentraciones lmites entre las cuales se
efecta el depsito.
Otra formulacin tpica para el cromado decorativo a temperatura ambiente es la de J. Hyner, la
cual puede ser aplicada sobre diferentes metales de base. Este bao consta fundamentalmente de
anhdrido crmico, fluorosilico de sodio y sulfato de sodio. El tiempo de electrodeposicion es de 6 a
10 minutos.
Para el cromado decorativo, es suficiente aplicar un espesor de 0,25 m.
LA SOLUCIN ELECTROLTICA: El acido crmico es un acido fuerte y se suministra para
dedicarlo al cromado, en forma de escamas rojo oscuras; debe estar absolutamente libre de un
exceso de acido sulfrico o sulfato a causa del peligroso efecto de la concentracin de estos
catalizadores cidos sobre la manera de trabajar de la solucin.
Necesaria es la agitacin constante para garantizar homogenizacin de la temperatura y
soluciones.
REACCIONES ANDICAS Y CATDICAS: En el curso de la electrolisis, parte del contenido de
cromo hexavalente de la solucin es reducido en el ctodo a la forma trivalente; aunque en el
nodo tiene lugar cierto grado de oxidacin, este no es de ningn modo completo, por lo que
durante el funcionamiento normal se acumulan en la solucin compuestos de cromo trivalente, esto
es, sulfato de cromo,
y dicromato crmico. Aunque parte se pierde por "arrastre", no debe permitirse que su
concentracin llegue a ser excesiva, puesto que los compuestos de cromo trivalente tienen el
efecto de estrechar los lmites de las condiciones de trabajo de la solucin de cromado brillante y
de disminuir su conductibilidad. Por otra parte, una moderada concentracin de cromo trivalente
parece incrementar algo el poder de penetracin de la solucin.
Si fuese necesario reducir el contenido en sulfato, esto se efecta mejor por adicin de hidrxido
brico octohidratado.
TEMPERATURA: Debido a la extrema dureza de los depsitos de cromo y de la natural dificultad
de pulirlos, es mejor, si es posible, producir los recubrimientos brillantes directamente a partir de la
solucin. En general los lmites de las condiciones del recubrimiento brillante son funcin de la
temperatura y de la intensidad de corriente; se necesitan temperaturas ms altas cuanto mayor es
la intensidad de corriente.
Los depsitos brillantes no pueden obtenerse fcilmente a temperaturas por debajo de unos 27C o
a intensidades de corriente menores de 4,3 amperios por dm 2.
El Control de temperatura de la solucin dentro de un rango estrecho es necesario debido a la
marcada influencia de la temperatura en la tasa de deposicin y la calidad de depsito. Un
aumento de 2C en la temperatura de la solucin significa, por ejemplo, puede causar una
reduccin del 5% o ms de espesor promedio de cromo, lo que exige un ajuste considerable, ya
sea en tiempo o de chapado densidad de corriente. La temperatura de la solucin debe
mantenerse, suele ser controlado automticamente. El control manual es poco prctico para una
operacin de produccin.
RENDIMIENTO E INTENSIDAD DE CORRIENTE: La eficacia catdica o rendimiento de una
solucin de cromado, aun bajo las mejores condiciones, es muy baja. Es ms alta cuando el bao
trabaja en fro, y pueden obtenerse entonces rendimientos del 35 al 40 %. No obstante, los
depsitos obtenidos en estas condiciones son de aspecto garrapiado y duros. Dentro de los

lmites del recubrimiento brillante, esto es, a temperaturas de unos 38 a 43 C, el rendimiento es

mucho mas bajo y no excede usualmente del 10 al 15 %.
En la prctica, se utilizan ms comnmente intensidades de corriente de 11 a 21 amperios por
dm2; los voltajes que se necesitan usualmente son de 5 a 8 voltios con las soluciones de baja
densidad, o 4 a 6 voltios con las soluciones ms conductoras de mayor densidad.
Para la electrlisis del cromo es conveniente emplear corriente continua filtrada. No es conveniente
emplear corriente rectificada de media onda sin filtrar ya que el los momentos en que la tensin es
nula el cido crmico ataca al cromo pasivandolo. Al pasivarse aumenta la resistencia elctrica del
cromo y se disminuye la adherencia de las capas subsiguientes. De igual manera no se deben
dejar las piezas a cromar inmersas en el electrolito sin corriente y cuando se sumerjan por primera
vez debern llevar la corriente conectada.
PODER DE PENETRACIN: El poder de penetracin de las soluciones de cromado es muy bajo, y
en algunos casos pueden ser necesarios nodos auxiliares en forma de tiras de plomo o alambres
para facilitar el recubrimiento de las superficies recnditas. A causa del bajo rendimiento catdico
de la solucin, se desprenden grandes cantidades de gas, y si los objetos que se tratan contienen
agujeros, la corriente de burbujas de gas liberado puede impedir en gran manera la formacin del
depsito sobre la superficie prxima a ellas. Por esta razn, es mejor tapar estos agujeros durante
el cromado.
Adems, desgraciadamente, el poder de penetracin es reducido por las elevadas temperaturas
necesarias para el recubrimiento brillante; las soluciones fras que dan depsitos mates tienen
mejor poder de penetracin. Para una temperatura determinada, se consigue un aumento del
poder de penetracin elevando la densidad de corriente, y por esto es conveniente trabajar a las
mayores densidades de corriente posibles dentro de los lmites de cromado brillante si se trata de
obtener una mejor "penetracin". Se ha comprobado tambin que las soluciones de baja densidad
tienen mejor poder de penetracin que las de mayor densidad, y que una elevada proporcin de
sulfato tiende a aumentar el poder de penetracin.
ENJUAGUE: Despus del cromado, es corriente dar dos lavados fros, seguidos de otro en una
cuba de neutralizacin alcalina que contiene una solucin diluida de carbonato sdico, y,
finalmente, despus de un ulterior lavado en una cuba de agua caliente, se procede al secado.
BAOS AUTORREGULABLES: Baos ms modernos utilizan una combinacin de componentes,
de iones sulfato, fluoruro y silicofluoruro. Estos tipos de baos, poseen la cualidad de
autorregularse, ya que los iones mencionados funcionan como agentes catalticos dentro de la
solucin.
La autorregulacin se obtiene adicionando las sustancias catalizadores como una sal soluble de los
iones deseados, donde la constante de solubilidad mantiene el control de la concentracin. Esto se
puede lograr mediante la utilizacin de iones sulfato, fluoruro o con una sal compleja de ambos.
Para los baos no regulables, el control de la solucin debe hacerse mediante anlisis qumicos
peridicos.
Es importante hacer notar que se obtienen depsitos mejores y de mayor cobertura a bajas
temperaturas, pero en esas condiciones, se deber trabajar con menor densidad de corriente para
prevenir el "quemado". La velocidad de depsito es proporcionalmente ms lenta, debiendo estar el
objeto a cromar mayor tiempo en proceso dentro del bao, para la obtencin de un espesor
equivalente.

ANODOS. Los nodos se fabrican en plomo o mejor en una aleacin de plomo-antimonio. Tambin
se pueden realizar en grafito. Es conveniente aunque no imprescindible que el nodo tenga al
menos diez veces ms superficie que la de la pieza a recubrir, Para el recubrimiento en cromo
duro, cuanto mas cerca este el nodo del ctodo mas uniforme es la distribucin del cromo. En ese
caso se recomienda que ambos estn separados entre 2 y 3 cm. Un nodo que este trabajando
bien debe tener un color grisceo de oxido de plomo. Si el nodo tiene un color amarillento es que
se ha formado una capa de cromato de plomo debido a que hay poca intensidad de corriente.
Conviene sacar los nodos del electrolito cuando no este en operacin. Tambin existen bolsas
andicas en donde se coloca la pieza a cromar y se sumerge en la cuba electroltica.

Anodos de platino

Saca andica

GANCHOS. GANCHERAS. CANASTOS Y BASTIDORES. Estos sistemas se utilizan con

frecuencia para sujetar y mantener las piezas dentro del electrolito. Son usualmente utilizados
cuando se deben procesar grandes lotes de piezas con el mismo formato.
Existen diferencias de diseo y construccin, las cuales debern ajustarse al formato y tamao de
las piezas, y a la produccin que se deba obtener de ellas.
Bsicamente, las gancheras estan confeccionadas en diversos metales, los que se recubren con
una pintura aislante y resistente a los productos qumicos utilizados en las soluciones galvnicas.
Por lo general, los bastidores son utilizados en procesos andicos o catdicos indistintamente.
En los procesos andicos, se prefiere la utilizacin de soportes de titanio, ya que si bien es mas
costoso que cualquier otro material, resulta inatacable con los productos qumicos. Adems,

pueden utilizarse como ganchos para nodos, ya que este material, si bien no posee gran
conductividad, no se ataca con los productos qumicos accionando electroliticamente, o si lo hace,
es en forma mnima e imperceptible

Ganchos de cobre

CUBAS ELECTROLITICAS. Son los depsitos que contienen las soluciones galvnicas, las cuales
son preparadas por lo general en las mismas. Estas tinas pueden estar confeccionadas en PVC,
PRFV, hierro recubierto con fibra de vidrio, hierro esmaltado, etc., dependiendo mucho de la
capacidad y del tipo de solucin acida o alcalina a contener. Por lo general cuentan con
calefactores y/o enfriadores para mantener los parmetros de temperatura establecidos. Cuentan
con sistemas de agitacin, como as tambin poseen porta electrodos, bastidores y gancheras.

Cuba electroltica

Parmetros para baos para cromo decorativo.

Acido crmico 200 a 300 gr/ litro
Acido sulfrico 1 a 3 gr /litro
Temperatura de trabajo de 36.5 a 45 C
Densidad de corriente de 6 a 12 A/dm2
Ensayos sobre piezas cromadas
Para demostrar la excelente adherencia del recubrimiento as obtenido, as como la excelente
proteccin frente a la corrosin qumica de los artculos recubiertos segn el procedimiento descrito
previamente, se realizan ensayos segn la gua estndar D6577-00a para ensayos de
recubrimientos industriales protectores. Los ensayos a destacar son los siguientes:
A) Ensayo de adherencia segn el estndar ASTM D3359-02 referente a la medida de la
adherencia mediante cinta adhesiva.
Dicha prueba consiste en la aplicacin de una cinta adhesiva sobre la superficie de la pieza, con
inspeccin microscpica posterior de la zona de la pieza sometida al ensayo. La capa debe
aparecer inalterada conservando una superficie lisa y brillante.
B) Ensayo de resistencia a la cmara salina (ASTM B-117).

Tras someter las piezas recubiertas a una atmsfera salina al 5% de cloruro sdico a una
temperatura de 35C, se someten a un examen visual y, posteriormente, a la prueba de
adherencia. La capa debe aparecer inalterada. A este ensayo tambin se lo denomina CASS.
C) Ensayo de resistencia a la humedad (ASTM D2247).
En esta prueba, las piezas recubiertas se sumergen en agua a 38C. No se debe ver afectada la
capa de cromo.
Otros ensayos:
Prueba del espesor de recubrimiento mediante uso de productos qumicos o microscopios.
Prueba de resistencia del cromado a variaciones de calor - fro.
Pruebas de resistencia al sulfato. Consistente en someter a la superficie de plstico galvanizado, a
una solucin de 10% de sulfato de magnesio a 60C.
Prueba de resistencia al impacto repetido, mediante instrumental (gravelmetro) que hace impactar
piedras o grava sobre el revestimiento de cromo de pieza denominado stone chip test.

Piedras

Gravelmetro

Innovaciones en el proceso de cromado

El cromo hexavalente (Cr (VI)) es el material ms utilizado por la mayora de empresas dedicadas
al metalizado, concretamente al cromado. Una de las grandes desventajas que presenta este
material es su potencial cancergeno.
Se est desarrollando un nuevo proceso basado en una tecnologa de auto-ensamblaje molecular
(SAM self assembly molecular) mediante el uso de nanopartculas, lo que permitir evitar el uso de
este material.
El principal objetivo es desarrollar un proceso de cromado integrado de superficies plsticas de
bajo costo y medioambientalmente sostenible, eliminando el uso de cido crmico, catalizadores
de paladio y depsitos electroqumicos de nquel.
El proyecto persigue tambin reducir el tiempo y nmero de tanques (de cromado y enjuague)
necesarios en el proceso (esto implica una reduccin en el consumo de agua y residuos); y ofrecer
flexibilidad en el tipo de materiales plsticos a utilizar. El nuevo sistema de cromado se podra
aplicar a ABS, PP, PET y PVC.

Otra de las finalidades es incrementar la estabilidad del proceso comparado con el clsico proceso
de metalizacin qumica y mantener la calidad de los resultados.

Actualmente, esta alternativa presenta varias limitaciones tales como a) baja resistencia a la
corrosin del recubrimiento, b) acabados de baja calidad, c) formacin de cromo hexavalente
durante el proceso por oxidacin andica.

http://www.tecnofilos.org/Proyectos/Quimica/01/Metalizacion.html
http://www.ecosam.eu/2006_12_Aimplas_bolet%C3%ADn_Ecosam.pdf
http://www.cima-galvano.com.ar
http://www.quimicadyd.com.ar
http://www.alperquimica.com.ar
http://www.hnosrubino.com.ar
http://www.multicromo.info
http://www.google.com/patents/US3868229
http://www.google.com/patents/EP1167584A1?cl=en