DiSEADOR

Yanis Varoufakis

Desde que en 2008 la crisis nanciera empezara a

azotar al mundo, la economa se ha convertido en
tema central de nuestras inquietudes y nuestras
conversaciones. Es por ello que, hoy ms que nunca,
es necesaria una economa sin corbata, que se
aleje del lenguaje inaccesible y baje al barro para
explicar cuestiones tan fundamentales como el
porqu de la existencia de la riqueza y la pobreza,
cundo se generaron estas desigualdades, cul es la
relacin entre poder y dinero, o por qu la deuda de
unos genera la fortuna de otros.
Yanis Varoufakis, amante Ministro de
Economa griego, asume la responsabilidad de
explicar a las generaciones venideras, representadas
en su propia hija adolescente, de dnde procede esta
profunda crisis econmica y de valores que no
tienen por qu aceptar como legado.
Un libro que, gracias a su lenguaje desenfadado
y accesible, se dirige a todos aquellos lectores no
familiarizados con la terminologa econmica
pero con inters por entender el funcionamiento
de algunos de los mecanismos que rigen la
economa mundial.

PVP 14,95 10124249

Fotografa del autor: Hannelore Foerster/Getty Images

Fotografa de cubierta: www.bridgemanart.com
y Shutterstock

YANIS VAROUFAKIS

EDITOR
nombre:
Patricia, Jordi

Economa
sin corbata

CORRECTOR
nombre:

ESPECIFICACIONES
ttulo: Economa sin corbata

Conversaciones con mi hija

encuadernacin: rstica solapas

medidas tripa: 14 x 21,5
medidas frontal cubierta: 14,2 x 21,5
medidas contra cubierta: 14,2 x 21,5

YANIS VAROUFAKIS

Siempre he pensado que si no

puedes explicar las grandes
cuestiones econmicas de forma
que los jvenes las puedan entender,
es que ni t mismo las entiendes.

Economa sin corbata

nombre:
Silvia

medidas solapas: 10
ancho lomo definitivo :
ACABADOS
N de TINTAS: 4/0
TINTAS DIRECTAS:
LAMINADO:
PLASTIFICADO:

brillo

Yanis Varoufakis (Atenas, 1961)

es economista, profesor universitario
y autor de varios tratados sobre economa
y cuestiones sociales, entre ellos el aclamado
ensayo sobre el futuro de la economa
mundial El minotauro global.
En enero de 2015, tras las elecciones
parlamentarias griegas en las que Syriza
tom el poder, fue nombrado Ministro de
Economa de Grecia y, como tal, encargado
de entablar conversaciones con la Troika
econmica europea sobre la delicada
situacin del pas heleno, lo que lo catapult
a la primera lnea de inters meditico.

mate

uvi brillo
relieve
falso relieve
purpurina:

estampacin:

troquel
OBSERVACIONES:
FAJA A 4/0 TINTAS

www.planetadelibros.com
Fecha:

uvi mate

Yanis Varoufakis

Economa
sin corbata

Conversaciones con mi hija

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EDICIONES DESTINO, 2015

www.planetadelibros.com
Editado por Editorial Planeta, S. A.
Ttulo original: Mw
o

ia

S. Patakis S. A. & Yanis Varoufakis, Atenas, 2013

de la traduccin: Maria Andri, 2015
Fotografa del autor: Hannelore Foerster/Getty Images
Fotografa de la cubierta: www.bridgemanart.com y Shutterstock
Editorial Planeta, S. A., 2015
Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
Primera edicin: mayo de 2015
ISBN: 978-84-08-14191-4
Depsito legal: B. 7.328-2015
Impreso por Egedsa
Impreso en Espaa Printed in Spain
El papel utilizado para la impresin de este libro es cien por cien libre de cloro
y est calificado como papel ecolgico.
No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni su incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico, mecnico,
por fotocopia, por grabacin u otros mtodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La
infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Cdigo Penal).
Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrficos) si necesita fotocopiar o escanear algn fragmento de esta obra. Puede contactar con CEDRO a travs de la web www.conlicencia.com o por telfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47.

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ndice

Introduccin 7
1. Por qu tanta desigualdad?

2. Precio frente a valor

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3. Deuda, beneficio, riqueza

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4. Confianza, crisis, Estado

61

5. Mquinas embrujadas

83

6. Dos mercados edpicos

109

7. Virus idiotas?

130

8. Dinero

153

A modo de eplogo: la pldora roja

182

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P o r q u ta n ta
desigualdad?

Por qu los aborgenes australianos

no invadieron Inglaterra?
Todos los bebs nacen igual, desnudos. Pero muy pronto a
algunos de ellos los cubren con ropa carsima, comprada en
las mejores boutiques, mientras que a la mayora los visten
con harapos. Cuando crecen un poco, los primeros ponen
mala cara cada vez que los familiares o los padrinos les
traen ms ropa ya que ellos preferiran otro tipo de regalos, y los segundos suean con el da en que podrn ir a
la escuela con zapatos sin agujeros.
sta es una de las caras de la desigualdad que define
nuestro mundo. Puede que oigas hablar sobre dicha desi
gualdad, pero no la ves porque, seamos sinceros, a tu escuela no van nios condenados a una vida de carencias, incluso de violencia, como la de la inmensa mayora de los nios
del mundo. Por lo menos en teora, s que eres consciente

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de que la mayora de los nios del mundo no son como t

y tus compaeros de clase. Recientemente me preguntaste:
Por qu hay tanta desigualdad?. Mi respuesta no me
satisfizo ni siquiera a m. As que espero que me permitas
volver a responderte, pero esta vez dejando que formule mi
propia pregunta.
Puesto que vives y ests creciendo en Australia, en tu
instituto de Sdney has asistido a actividades y cursos sobre
los aborgenes, y por lo tanto conoces las injusticias cometidas contra ellos y contra su cultura que los colonizadores britnicos pisotearon durante dos siglos, as como de
la escandalosa pobreza en la que viven todava. Pero te has
preguntado alguna vez por qu fueron los britnicos quienes invadieron Australia y les arrebataron porque les
daba la gana la tierra a los aborgenes en realidad, los
exterminaron, en lugar de que ocurriese lo contrario?
Por qu no desembarcaron los aborgenes en Dover y
avanzaron rpidamente hacia Londres asesinando a cada
ingls que se atreviera a oponerles resistencia? Apuesto a
que en tu instituto ningn profesor se atrevi ni siquiera a
plantear esta cuestin.
Sin embargo, esta pregunta es importante. Si no la contestamos, corremos el riesgo de admitir, sin pensar, que los
europeos han sido, al fin y al cabo, ms listos y ms capaces.
El argumento contrario, que los aborgenes eran mejores
personas y por eso no fueron colonizadores, no nos convence, ya que slo podramos aceptarlo si hubiesen construido grandes barcos transatlnticos, hubiesen adquirido

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armas y el poder para llegar hasta las costas de Inglaterra y

poner en fuga el ejrcito ingls, pero, aun as, hubiesen elegido no esclavizar a los ingleses ni tampoco saquear su tierra en Sussex, en Surrey, en Kent.
La pregunta sigue siendo potente: por qu tanta desi
gualdad entre los pueblos? Acaso algunos pueblos son ms
listos que otros? O quizs es algo diferente, algo que no
tiene que ver con el origen o el ADN de las personas, lo que
explica que por las calles de tu ciudad nunca hayas visto la
pobreza que percibiste cuando caminabas por Tailandia?
Una cosa son los mercados y otra cosa, la economa
La sociedad en la que creces fomenta la opinin errnea
de que economa es igual a mercados. Qu son exactamente los mercados? Los mercados son la esfera del intercambio. En el supermercado intercambiamos nuestro
dinero por los productos con que llenamos el carro. El que
cobra ese dinero es decir, el propietario o el empleado
del supermercado, cuyo sueldo sale del dinero que abonamos en la caja lo intercambia a su vez por otras cosas. Si
no existiera el dinero, daramos al vendedor otros bienes
que l desease. Por eso te digo que el mercado es el lugar
donde se hacen los intercambios. De hecho, hoy por hoy
este lugar puede ser virtual (acurdate de cuando me pides
que te compre apps a travs de iTunes o libros a travs de
Amazon).

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Te explico estas cosas porque mercados tenamos incluso cuando vivamos en los rboles, antes de aprender a
cultivar la tierra. Cuando un antepasado nuestro ofreca un
pltano pidindole al otro una manzana, tenamos una forma de intercambio; un mercado rudimentario en el que el
precio de una manzana era un pltano, y al revs. Pero esto
no es una verdadera economa. Para que se creara una verdadera economa haca falta algo ms: haca falta empezar
a producir, en lugar de limitarse a cazar animales, pescar o
recoger pltanos.
Dos grandes saltos: lenguaje y supervit
Hace aproximadamente ochenta y dos mil aos los humanos dieron el Primer Gran Salto: lograron utilizar las cuerdas vocales para emitir no solamente sonidos ininteligibles,
sino palabras. Setenta mil aos ms tarde es decir, hace
ms o menos doce milenios, dieron el Segundo Gran
Salto: lograron cultivar la tierra. El lenguaje y la posibilidad de producir comida, en lugar de gritar y comer lo que
proporcionaba la naturaleza (caza y fruta), crearon lo que
llamamos economa.
A da de hoy, doce mil aos despus de que el ser humano descubriera la posibilidad de cultivar la tierra, podemos
considerar aquel momento como verdaderamente histrico: por primera vez, el ser humano consigui no depender
de la generosidad de la naturaleza, sino que aprendi a tra-

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bajarla con esfuerzo para producir bienes para l. Fue un

momento de alegra y grandeza? De ninguna manera! La
nica razn por la cual los humanos aprendieron a cultivar
la tierra fue porque tenan hambre. Habiendo exterminado
la mayora de la caza, gracias a la habilidad con la que cazaban, y habindose multiplicado tanto que los frutos de los
rboles ya no les eran suficientes, el hambre forz al ser
humano a inventar mtodos de cultivo de la tierra.
Como todas las revoluciones tecnolgicas, tampoco
sta la... elegimos. La tecnologa de la agricultura, de la
economa agrcola... simplemente surgi! Y, sin pretenderlo, junto con ella cambi la sociedad humana. Por primera vez la produccin agrcola cre el elemento bsico de
una verdadera economa: el supervit. Qu es eso? Es un
producto de la tierra que no slo es suficiente para alimentarnos y para sustituir las semillas utilizadas durante el ao
que a su vez habamos ahorrado el ao anterior,
sino que adems sobra, lo que permite acumularlo para
emplearlo en el futuro; por ejemplo, los cereales que hemos
guardado para un mal momento como la destruccin de
una cosecha por culpa de una granizada o para plantarlos el ao siguiente, aumentando el supervit futuro.
Aqu hay que fijarse en dos cosas: primero, que es difcil
que la caza, la pesca y la recoleccin de frutos puedan producir supervit, puesto que los peces, los conejos y los pltanos
tienen una duracin limitada a diferencia de los cereales,
el maz, el arroz y la cebada, que se conservan; segundo,
que la produccin de supervit agrcola gener los siguientes

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milagros de la sociedad: escritura, deuda, dinero, Estados,

ejrcitos, clero, burocracia, tecnologa e incluso la primera
forma de guerra bioqumica. Vemoslos uno a uno...
Escritura
Los arquelogos nos dicen que la primera forma de escritura aparece en Mesopotamia. Para qu se utiliza? Para
registrar la cantidad de cereales que cada agricultor haba
depositado en el almacn comn. Es lgico: como era difcil que cada agricultor construyera su propio almacn para
poder guardar su supervit, era ms sencillo que hubiese un
almacn comn controlado por un guardin en el que cada
agricultor guardara su cosecha. Pero este tipo de organizacin requera un comprobante de que, por ejemplo, el seor Nabuj haba depositado cien kilos en el almacn. De
hecho, la primera escritura surgi para que se pudiesen escribir este tipo de recibos, para que cada cual pudiese demostrar cunto haba depositado en el almacn comn. No
es una casualidad que las sociedades que no necesitaron
desarrollar la agricultura, porque la caza y los frutos les
eran ms que suficientes por ejemplo, las sociedades de
aborgenes australianos y de indgenas norteamericanos,
se hayan conformado con la pintura y la msica, y no hayan inventado jams la escritura.

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Deuda y dinero
El comprobante de las cantidades de productos, como los
cereales que pertenecan a nuestro amigo el seor Nabuj,
fue el inicio de la creacin de la deuda y del dinero. De
nuevo a travs de hallazgos arqueolgicos sabemos que
muchos de los trabajadores cobraban con conchas en las
que estaban escritos los nmeros que representaban los kilos de trigo que el seor deba por el trabajo prestado en
sus terrenos. Dado que el trigo al que se referan los nmeros quiz no se haba producido an, estas conchas eran
una forma de deuda del seor hacia el trabajador. Al mismo tiempo era una modalidad de dinero, puesto que los
trabajadores utilizaban estas conchas para comprar productos de otros.
No obstante, el hallazgo ms interesante tiene que ver
con la creacin del dinero metlico. Muchos creen que las
monedas metlicas se idearon para ser utilizadas en las
transacciones, pasando de mano en mano. Pues bien, no
fue as. Por lo menos en Mesopotamia, las monedas metlicas se utilizaban para registrar la distribucin del supervit agrcola mucho antes de que se les diera el uso actual!
Tenemos pruebas de que, en algn momento, el registro de
derechos de propiedad sobre los cereales que se guardaban
en los almacenes comunes se haca en funcin de monedas
metlicas virtuales. Virtuales? S, virtuales. Por ejemplo,
en el registro contable se escriba: El seor Nabuj recibir
cereales por valor de tres monedas metlicas.

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Lo divertido es que estas monedas, o bien ni siquiera

existan es decir, no se acuaron hasta centenares de
aos despus, o bien existan pero pesaban demasiado
como para que circularan. De este modo, las transacciones
sobre la parte del supervit se realizaban en funcin de
unidades monetarias virtuales. Pero algo as requera lo que
llamamos creer en latn, credere, y en ingls, credit: la
creencia o confianza de que estas unidades virtuales tenan
valor de cambio y por eso mereca la pena que alguien trabajara para recibirlas.
Sin embargo, para que existiera esa confianza, era necesario que hubiera algo parecido a lo que nosotros llamamos
Estado: una institucin colectiva que sobreviviera a la
muerte del seor y en la que alguien pudiera confiar que le
dara, a su tiempo, la parte del supervit que le perteneca.
Estado, burocracia y ejrcitos
As, deuda, dinero, confianza y Estado van de la mano. Sin
deuda no habra una manera fcil de gestionar el supervit
agrcola. Justo cuando naci la deuda surgi el dinero. Pero
el dinero, para tener valor, exiga una entidad colectiva, el
Estado, que lo hiciera fidedigno. Desde luego, es imposible
que exista un Estado sin supervit, ya que necesita burcratas que gestionen los asuntos pblicos (por ejemplo, tribunales que ejerzan de rbitros en el caso de conflictos por
discrepancias sobre qu se le debe a cada cual), policas que

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defiendan los derechos de propiedad y, por supuesto, gobernantes que persigan, con razn o sin ella, un alto nivel
de vida. Nada de esto se puede mantener sin un supervit
considerable, del que puedan vivir todos ellos sin necesidad
de trabajar en el campo. Al mismo tiempo, sin supervit
tampoco puede existir un ejrcito organizado. Y, sin ejrcito organizado, el poder del gobernante, y del Estado en
general, no se puede imponer, al tiempo que el supervit de
la sociedad se hace vulnerable a los ataques externos.
Clero
Si lo analizamos desde el punto de vista histrico, todos los
Estados que surgieron de las sociedades agrcolas repartieron el supervit de una manera tremendamente injusta, en
beneficio de los que eran social, poltica y militarmente poderosos. Sin embargo, por muy poderosos que fueran los
gobernantes, nunca lo hubieran sido lo suficiente como
para enfrentarse a la gran mayora de agricultores sin poder
que, de haber llegado a aliarse, hubieran sido capaces de
derrocar en pocas horas el rgimen que los explotaba.
Entonces, cmo conseguan los gobernantes mantener
su poder y seguir distribuyendo el supervit a su conveniencia sin que les molestase la mayora de la poblacin?
La respuesta es: mediante la inculcacin de una ideologa
legitimadora que convenca a la mayora de que los gobernantes lo eran por derecho. De que as deban ser las cosas.

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