Tema 10.

Cauzele expansiunii coloniale moderne

Descoperirile geografice realizate n bun msur din raiuni economiceau avut drept
consecin expansiunea puterilor europene n teritoriile de peste mri. Astfel au aprut imperiile
coloniale. Primele au fost realizate de spanioli n America Latin, ajungnd apoi n unele insule din
Oceania pn n Filipine. Portughezii i-au creat mai nti un lan de puncte de sprijin n Africa, lund
n st pnire unele teritorii din India, ajungnd pn n China unde au reuit s seinstaleze n Macao
(1557). Ulterior centrul posesiunilor coloniale portugheze adevenit Brazilia. Expansiunea celorlalte
puteri europene a fost realizat n funcie de situaia creat de iberici. Pentru a ajunge la mirodeniile
Indiei i Indoneziei,olandezii i-au creat propriile posesiuni printr-o lupt att cu portughezii, ct i cu
prinii locali. Englezii s-au ndreptat att ctre Indiile Orientale ct i spre America. La rndul lor
francezii i-au propus obiective asemntoare.Expansiunea colonial european a generat conflicte. nc
n veacul al XVIII-lea a nceput lupta pentru mprire i remprirea lumii. Episodul cel mai
important l-a constituit Rzboiul de 7 ani. Ca urmare a acestuia, Anglia a reuit s obin de la Francezi
Canada i posesiunile franceze din India, unde a nceput o politic sistematic de cucerire a peninsulei,
care a devenit perla coroanei britanice. Chiar dac a pierdut, prin Rzboiul de Independen, cele13
colonii din America de Nord Anglia, continundu-i cuceririle, a realizat principalul imperiu colonial.
Vocaia colonial a Europei se afirm mai ales dup 1878, n istoriografia problemei existnd dou
mari orientri asupra cauzelor. Prima privilegiaz cauzele economice, susinnd fie nevoia de materii
prime i piee de desfacere pentru o economie n plin dezvoltare (n ciuda conjuncturii nefavorabile
sau poate de aceea), fie faptului c statele occidentale au ajuns la un nivel economic apropiat, care
genereaz expansiunea. A doua orientare pune accent pe cauzele neeconomice ale expansiunii: dorina
de afirmare ca mare putere, apariia naionalismelor sau a noilor concureni, noile raporturi de fore n
Europa, rolul determinant al personalitilor politice, interesele strategice. Ca urmare a expansiunii, n
1914 Globul era mprit ntre Marile Puteri, care dominau formal (prin intermediul imperiilor
coloniale) sau informal (prin
intermediul zonelor de influen, precum imperiul dolarului din America Central i Latin).
Expansiunea european n afara granielor continentului, nceput n epoca modern timpurie nu a
ncetat niciodat, ns agresiunea mpotriva altor state a pierdut din intensitate cam cu un secol nainte
de anul 1870. La sfritul secolului al XIX-lea a nceput o nou campanie imperialist, mai puternic i
mai eficient. Efectul conjugat al mai multor elemente a avut drept consecin cea de-a doua faz a
cuceririi lumii. ntre 1870 i 1880, Anglia, Belgia, Olanda, Germania i Frana aveau deja sisteme
industriale bine dezvoltate, celelalte state intrnd i ele n procesul de modernizare economic. Muli
oameni de afaceri se temeau oarecum nejustificat la gndul c, pe msura continurii procesului de
industrializare n Europa, resursele naturale i pieele de desfacere ar putea deveni n curnd

insuficiente pentru a susine creterea economic. Convingerea c naiunile lor trebuiau s

achiziioneze noi teritorii care s furnizeze att materii prime, ct i clieni pentru produsele industriale
i-a determinat pe anumii industriai s sprijine ideea unei expansiuni imperialiste. n aceti ani,
ntreprinderile industriale i dezvoltarea economic a Europei erau controlate din ce n ce mai mult de
mari firme de investiii. O dat cu consolidarea sistemului economic modern, finanitii i investitorii
particulari au nceput s-i fac planuri de afaceri tot mai rentabile, pe care Europa era prea mic
pentru a le aduce la ndeplinire. Dincolo de graniele continentului ns existau o infinitate de
posibiliti financiare. Uneori, conductori de stat precum Bismarck s-au opus iniial tendinelor
imperialiste ale capitalitilor i ale altor grupuri sociale, ns ulterior au cedat. Susceptibilitatea
funcionarilor de stat n faa acestor cereri deriva n parte din contientizarea necesitii ca statul
naional n proces de consolidare s ctige i s pstreze sprijinul oamenilor de afaceri i al altor
segmente ale clasei mijlocii care mprteau aceleai puncte de vedere. Fr bunvoina acestor fore
sociale extrem de bogate, educate i active politic, chiar i regimurile autocrate ar fi suferit o diminuare
a puterii. Statele democratice trebuiau s se supun necondiionat voinei unor astfel de grupuri de
presiune influente. Noul naionalism al epocii nflcra inimile liderilor politici la fel ca i pe cele ale
oamenilor de afaceri, intelectualilor, vrfurilor ecleziastice i multor altor categorii de ceteni.
Convini de superioritatea culturii lor naionale i a statului care o
personifica, liderii i masele entuziaste erau pregtite s ntreprind o iniiativ imperialist comun,
dovedindu-i fora prin cucerirea i colonizarea unor teritorii strine. n plus, la sfritul secolului al
XIX-lea, darwinismul social i rasismul au exercitat o puternic influen. Distorsionarea teoriei lui
Darwin a alimentat conflictele izbucnite pe glob ntre naiuni care ineau s-i dovedeasc
superioritatea, cea mai capabil urmnd s triumfe asupra popoarelor pe care pornise s le cucereasc,
ntrecndu-i rivalii europeni n competiia imperialist. Rasismul a izvort, de asemenea, din credina
c anumite rase erau superioare prin natere. Contieni de superioritatea rasei lor albe (germanice sau
britanice, cum credeau unii), rasitii europeni au decretat c datoria lor este s supun rasele inferioare
din afara granielor continentului. Ali europeni, care nu manifestau fi astfel de atitudini darwiniste
sau rasiste, pur i simplu nutreau convingerea c civilizaia lor le depea pe toate celelalte din punct
de vedere material, moral i spiritual, condiie care le impunea obligaia de a emancipa popoarele
napoiate din restul lumii. Mai precis, ei susineau ideea de extindere a puterii europene cu scopul de a
aduce acestor nefericii confort, valori umane i credina ntr-o civilizaie superioar. Pornirile
imperialiste de acest fel au persistat chiar i atunci cnd beneficiarii modernizrii se mpotriveau i
trebuiau supui cu fora. n secolul al XIX-lea, cnd tendinele imperialiste europene s-au intensificat,
ele au afectat mai puternic doar zonele unde anterior europenii fcuser doar mici incursiuni, Asia,
Oceania i Africa. La nceputul epocii moderne, Portugalia a atacat India, ns afacerile particulare ale
englezilor, care au organizat Compania Indiilor de Est, au determinat ocuparea acestei arii i ulterior, la
sfritul secolului al XVIII-lea, dominarea ntregului continent n perioada cuprins ntre sfritul

secolului al XIX-lea i nceputul secolului XX, cteva mii de administratori britanici i jumtate de
milion de autohtoni au construit un aparat birocratic colonial care guverna aproape dou treimi din
uriaul subcontinent, influennd indirect afacerile publice din restul Indiei. Populaia colonizat, care
numra ntre 200 i 300 de milioane de locuitori, a beneficiat, dar a i suferit de pe urma politicilor pe
care nu le putea influena n nici un fel. Dominaia britanic a accelerat bunoar dezvoltarea unui stat
modern, a practicilor economice i medicale moderne. Aceste schimbri au ameliorat curnd starea de
sntate i securitatea civil a unui numr restrns de persoane. Autoritile au ncercat, mai mult, s
pun capt anumitor practici tradiionale, cum ar fi arderea soiilor de vii o dat cu cadavrul soilor.
Poate c victimele poteniale ale ritualului ar fi apreciat aceast msur, ns, n general, nclcarea
tradiiei provoca reacii negative. Rasismul i practicile spoliatoare ale britanicilor i-au nemulumit cu
siguran i mai mult pe indieni. Astfel, la sfritul veacului al XIX-lea oprimarea rasial a declanat n
India o micare naionalist care n scurt timp s-a bucurat de o adeziune larg n rndul maselor. Sfera
afacerilor desfurate de Compania britanic a Indiilor de Est la nceputul secoluluial XIX-lea includea
i introducerea opiului n China spre comercializare. Conductorii chinezi au ncercat s pun capt
acestui comer dar britanicii au ripostat prin fora armelor. Anglia a ctigat aceste rzboaie ale opiului
(1839- 1842), n urma crora China i-a pierdut parial suveranitatea. nvingtorii au reuit s obin
dreptul de a-i continua afacerile cu opiu, fixnd totodat tarife avantajoase pe mrfurile englezeti
vndute n China i aplicnd cetenilor britanici rezideni n ar legislaia britanic, nu chinez. n
continuare, Frana, Rusia i Statele Unite au umilit i mai mult China, extinznd aceleai privilegii
tarifare i drepturi legale asupra cetenilor lor. Probabil c i japonezii ar fi suferit o limitare similar a
suveranitii dac nu i-ar fi occidentalizat instituiile economice i militare suficient de mult nct s-i
in la distan pe europeni i pe americani. Creterea puterii Japoniei i-a permis acestei naiuni asiatice
s-i construiasc n zon un imperiu colonial propriu i s nfrng un gigant european n rzboiul
ruso-japonez (1904-1905). Expansiunea Rusiei a urmat o alt cale. Un capelan cretin ortodox rus, cu
crucea ridicat deasupra capului a ptruns n Takent n fruntea armatelor care au ocupat oraul n iunie
1865. Acest centru musulman cucerit de soldai n numele arului Alexandru al II-lea era primul ora
important capturat de el ntr-o vast regiune din Asia Central, Turkestanul Occidental. Un deceniu
mai trziu, imperiul rus nglobase ntreg acest teritoriu. Pn n 1875, Rusia a obinut i alte posesiuni
la est de Asia Central. Sub presiunea simultan a Angliei, Franei i Rusiei, n 1858 i 1860, China a
semnat tratate prin care renuna la o serie de teritorii n favoarea arului.n continuare, Rusia a cedat
Japoniei un lan de insulie din pacific, n schimbul jumtii sudice a Sahalinului. Expansiunea
imperialist sub Alexandru al II-lea a reprezentat punctul culminant al unei ndelungate istorii
conflictuale ntre rui i popoarele turcice i asiatice din aceast regiune. Demersul imperialist a fost
motivat i de consideraii religioase. Probabil ns c agenii expansiunii ruse erau preocupai mai
curnd de profiturile materiale i strategice pe care doreau s le realizeze. Indiferent de inteniile
ruilor, modul de via al autohtonilor din zon s-a schimbat foarte puin. n timp ce Alexandru al II-lea

i extindea imperiul ctre nordul Asiei, Napoleon al III-lea asigura Franei un nou imperiu colonial n
sud. O demonstraie de for a flotei sale la Saigon a marcat debutul campaniei imperialiste franceze n
aceast regiune, n anul 1859. Zece ani mai trziu, trupele mpratului ocupau ntreaga Indochin.
Agenii imperialiti ai celui de-al doilea Imperiu i ai Republicii a Treia au depus eforturi mai susinute
de convertire a btinailor asiatici la modul de via european dect ruii i englezii. Totui francezii
au continuat s-i trateze pe locuitorii Indochinei ca pe o populaie supus i inferioar, ceea ce a
generat, ca i n India, micri naionaliste anticoloniale. n secolul al XIX-lea, dup mai bine de 300
de ani de cnd portughezii ncepuser s cucereasc primele colonii de coast n Africa, europenii
continuau s dein o poriune foarte mic din continent, fr a tii aproape nimic despre geografia lui
fizic i social. n urmtorii aptezeci de ani, ei i-au accelerat treptat ritmul de anexare teritorial,
angajndu-se ntr-o competiie nvalnic de cucerire a ntregului continent. Olandezii i adjudecaser,
la nceputul epocii moderne, Capul Bunei Sperane, o vast colonie din extremitatea sudic a Africii. n
1806, englezii au cucerit Cape Town, de unde au nceput s ptrund n interior. Colonitii olandezi
(burii) s-au revoltat, mai ales dup ce englezii au decretat abolirea sclaviei n1834. Ca s scape de
englezi, burii s-au retras n interiorul continentului(1834- 1837), unde s-au organizat n dou republici.
Conflictele ntre primul i al doilea val de invadatori europeni au persistat. n cele din urm, o
numeroas armat britanic a pus capt acestor divergene n brutalul Rzboi al burilor (1899-1902).
Penetraia francez nceput n 1830 pe coasta Africii de Nord, n Algeria, a provocat o reacie i mai
ostil dect cea produs n aceiai perioad de englezi n sud. Au trebuit s treac treizeci de ani de
lupte crncene cu musulmanii algerieni pentru ca Frana s dobndeasc controlul definitiv n regiunea
de coast. Proiectul lui Napoleon al III-lea de construire a Canalului de Suez, ncheiat n 1869, preciza
marile interese franceze pe continentul negru. Cu toate acestea, Anglia s-a mpotrivit prompt
ptrunderii Franei n colul nord-vestic al continentului, ajungnd chiar s controleze canalul (1872).
n continuare, rivalitatea franco-englez n zon a crescut atingnd cote primejdioase. n vreme ce
trupele britanice i franceze ncercau s ocupe nordul i sudul Africii, regele belgian Leopold al II-lea a
ptruns n inima continentului, cucerind aceast regiune cu titlul de posesiune personal. David
Livingstone, medic i misionar englez, ajunsese n Africa Central n 1841. Ca subterfugiu de atragere
a cititorilor, ziarul newyorkez Herald l-a trimis pe H. M. Stanley n cutarea doctorului Livingstone
(1871). n continuare, Stanley a promovat comerul n teritoriile de pe fluviul Congo explorate de el. n
1876, Stanley a reuit s-l conving pe Leopold s-i cedeze un teritoriu vast amplasat la sud de fluviul
Congo, i s creeze plantaii de cauciuc, ca afacere particular. Frana a intervenit imediat, pretinznd
teritoriul aflat la nord de fluviu. Era nceputul unui puternic conflict Noul regat din Africa Central al
lui Leopold era o colonie personal, nu o posesiune belgian. El coninea teritorii rvnite n egal
msur de Frana, Anglia, Portugalia i Germania. Astfel, conductorii marilor puteri europene au
decis s in o conferin n cadrul creia s rezolve aceste diferende i s reglementeze colonizarea
teritoriilor din jurul deertului Sahara. n discuiile purtate la Berlin, participanii au convenit c inutul

african al lui Leopold era o posesiune personal, neputnd fi controlat nici de Belgia, nici de alt stat.
De asemenea, diplomaii au delimitat un perimetru convenabil pentru colonia lui Leopold, declarnd
c, pe viitor, marile puteri nu puteau avea pretenii dect asupra teritoriilor ocupate efectiv. Dup
conferina de la Berlin, regele Leopold a continuat s-i exploateze plantaiile cu aceleai metode
inumane de munc sclavagist ca i anterior. n decursul anilor s-a declanat o anchet internaional
pe aceast tem. Sub presiunea comunitii internaionale care urmrea cu un ochi critic proiectul
iniiat de monarhul belgian, pn la urm colonia a fost preluat de stat, n 1908, ea devenind
cunoscut sub denumirea de Congo belgian. Goana frenetic dup noi teritorii, care a condus la
convocarea Conferinei de la Berlin, a continuat i dup ncheierea lucrrilor acesteia. Britanicii au
cucerit regiuni la nord de Capul Bunei Sperane, ajungnd
pn la teritoriile ocupate de germani, portughezi i belgieni. La nord de fia format de Africa de Est,
Anglia a mai cucerit alte dou colonii (Kenya i Uganda), impunndu-le Egiptului i Sudanului statutul
de protectorat. Astfel, cea mai mare parte a Africii de Est aparinea englezilor. Frana a nglobat
aproape dou treimi din vestul continentului n imperiul ei i, dac nu ar fi fost blocat de Anglia, ar fi
continuat s nainteze ctre est, spre Marea Roie. Spania, Germania i Italia deineau teritorii relativ
mici n Africa de Nord. n 1911, italienii au cucerit Tripoli pe care l-au rebotezat Libia. Dup cderea
regiunii tripolitane, numai Etiopia n estul Africii i Liberia pe coasta de vest i-au mai pstrat
independena. n 1896, etiopienii reuesc s resping o expediie italian, prezervndu-i libertatea.
Liberia, stat nfiinat de americani pentru sclavii eliberai, i-a pstrat, de asemenea, neatrnarea.
Oricum, pn n 1914, marile puteri europene cuceriser cea mai mare parte a lumii. ncepnd cu
aceast dat, au nceput s-i dispute propriile teritorii.