Alara Unificadora

2
Alara unificada
Doug
Beyer
Indice
Parte I
Captulo 1: Grixis............................................................................................................11
Captulo 2: Naya..............................................................................................................15
Captulo 3: Bant...............................................................................................................19
Captulo 4: Jund...............................................................................................................23
Captulo 5: Bant...............................................................................................................27
Captulo 6: Naya..............................................................................................................29
Captulo 7: Bant...............................................................................................................33
Captulo 8: Jund...............................................................................................................37
Captulo 9: Bant...............................................................................................................41
Captulo 10: Naya............................................................................................................45
Captulo 11: Jund.............................................................................................................47
Captulo 12: Naya............................................................................................................53
Captulo 13: Jund.............................................................................................................57
Captulo 14: Bant.............................................................................................................59
Captulo 15: Naya............................................................................................................61
Captulo 16: Bant.............................................................................................................63
Captulo 17: Jund.............................................................................................................65
Captulo 18: Naya............................................................................................................67
Captulo 19: Jund.............................................................................................................69
Captulo 20: Bant.............................................................................................................71
Captulo 21: Naya............................................................................................................73
Captulo 22: Bant.............................................................................................................75
Captulo 23: Jund.............................................................................................................79
Captulo 24: Naya............................................................................................................81
Captulo 25: Las Eternidades Ciegas...............................................................................83
Captulo 26: Bant.............................................................................................................85
Captulo 27: Jund.............................................................................................................89
Captulo 28: Bant.............................................................................................................91
Captulo 29: Jund.............................................................................................................95
Captulo 30: Naya............................................................................................................99
Parte II
Captulo 31: Naya..........................................................................................................105
Captulo 32: Jund...........................................................................................................107
Captulo 33: Naya..........................................................................................................111
Captulo 34: Jund...........................................................................................................115
Captulo 35: Naya..........................................................................................................119
Captulo 36: Bant...........................................................................................................123
Captulo 37: Naya..........................................................................................................127
Captulo 38: Bant...........................................................................................................129
5
Captulo 39: Naya..........................................................................................................139

Captulo 40: Esper.........................................................................................................141
Captulo 41: Naya..........................................................................................................143
Captulo 42: Esper.........................................................................................................145
Captulo 43: Naya..........................................................................................................147
Captulo 44: Esper.........................................................................................................149
Captulo 45: Naya..........................................................................................................151
Captulo 46: Esper.........................................................................................................153
Captulo 47: Naya..........................................................................................................155
Captulo 48: Naya..........................................................................................................159
Captulo 49: Naya..........................................................................................................163
Parte III
Captulo 50: El Remolino..............................................................................................169
Captulo 51: Las Eternidades Ciegas.............................................................................171
Captulo 52: Bant...........................................................................................................173
Captulo 53: Grixis........................................................................................................175
Captulo 54: Bant...........................................................................................................179
Captulo 55: Frontera Bant-Esper..................................................................................181
Captulo 56: Grixis........................................................................................................185
Captulo 57: Jund...........................................................................................................187
Captulo 59: Grixis........................................................................................................191
Captulo 61: Grixis........................................................................................................195
Captulo 62: Bant...........................................................................................................197
Captulo 63: Grixis........................................................................................................201
Captulo 64: Bant...........................................................................................................203
Captulo 65: Esper.........................................................................................................205
Captulo 66: Bant...........................................................................................................207
Captulo 67: Esper.........................................................................................................209
Captulo 68: Jund...........................................................................................................211
Captulo 69: Esper.........................................................................................................213
Captulo 70: Las Eternidades Ciegas.............................................................................217
Captulo 71: Jund...........................................................................................................219
Captulo 72: Naya..........................................................................................................221
Captulo 73: Bant...........................................................................................................223
Captulo 74: Bant...........................................................................................................227
Captulo 75: Naya..........................................................................................................231
Captulo 76: Naya..........................................................................................................233
Captulo 77: El Remolino..............................................................................................235
Captulo 78: Jund...........................................................................................................237
Captulo 79: Frontera Esper-Bant..................................................................................239
Captulo 80: Grixis........................................................................................................241
Captulo 81: Jund...........................................................................................................243
Captulo 82: Frontera Esper-Grixis...............................................................................245
Captulo 83: Jund...........................................................................................................247
Captulo 84: Grixis........................................................................................................249
Captulo 85: Jund...........................................................................................................251
6
Captulo 86: Grixis........................................................................................................253

Captulo 87: Naya..........................................................................................................255
Captulo 88: Naya..........................................................................................................257
Captulo 89: Grixis........................................................................................................259
Captulo 90: Frontera Grixis-Jund.................................................................................261
Captulo 91: Esper.........................................................................................................263
Captulo 92: Naya..........................................................................................................265
Captulo 93: Bant...........................................................................................................267
Captulo 94: Naya..........................................................................................................269
Captulo 95: Bant...........................................................................................................271
Captulo 96: Naya..........................................................................................................273
Captulo 97: Grixis........................................................................................................275
Captulo 98: Naya..........................................................................................................277
Captulo 99: Naya..........................................................................................................279
Captulo 100: El Remolino............................................................................................281
Captulo 101: Bant.........................................................................................................283
Captulo 102: Grixis......................................................................................................285
Captulo 103: Bant.........................................................................................................287
Captulo 104: Grixis......................................................................................................289
Captulo 106: Bant.........................................................................................................293
Captulo 108: Bant.........................................................................................................301
Captulo 112: Ajani Melena Dorada..............................................................................313
Captulo 114: Bant.........................................................................................................317
Captulo 115: Jund.........................................................................................................321
Captulo 116: Bant.........................................................................................................323
Captulo 117: Naya........................................................................................................327
parte I
10
GRIXIS
icol Bolas estir sus alas y los sonidos que escuch fueron desagradables.
Los ligamentos crujieron y las articulaciones estallaron. Las membranas entre los
huesos de sus alas hicieron sonidos secos de friccin a medida que se extendieron.
Durante dcadas haba sentido su edad ponindose al da con l; su edad era una cifra
tan imponente que l se sinti profundamente invertido en eludir la aritmtica. Pero al
menos se poda estirar. La cmara en las profundidades de la Necrpolis de Kederekt
finalmente estaba completa. Lo ltimo que quedaba de tierra muerta haba sido raspada
de alrededor de su masa y la tumba se haba convertido en una guarida adecuada.
El impacto de la condenada Reforma lo haba dejado roto. Su omnipotencia
estaba mutilada y su mente se senta como un colador. El era un dragn antiguo. Haba
huido de Dominaria esperando que la Reforma no le alcanzara pero sus efectos le
haban alcanzado de igual manera, como un trueno se pone al da despus de una
descarga de rayos. Bolas haba sentido su poder siendo drenado. Haba sentido milenios
11
de conocimiento escurrindose para no volver. Haba sentido los bordes gastados de sus
propias alas por primera vez.
"Pero que otra cosa soy si no soy un sobreviviente?"
"Cmo dijo Maestro?" acudi la respuesta de forma inesperada.
Y qu si lo haba dicho en voz alta? "Acaso no soy un sobreviviente?" repiti
Bolas con dientes apretados.
Su segundo al mando, la impa criatura llamada Malfegor, slo lo mir
fijamente. Malfegor, mitad demonio y mitad dragn, haba nacido siglos antes en
circunstancias tan horribles que pocos hubieran podido contemplar. Su rabia por haber
sido atrapado comindose habitantes de Grixis era divertida y til como punto de apoyo
para el control de Bolas sobre l. La red de poder e influencia de Bolas se extenda por
mundos y eones, una premio perfecto a colgar ante un demonio que una vez haba
aterrorizado a toda Alara.
"Veinte mil aos!" rugi Bolas. "No importa. Trae a los visitantes. "
"S amo."
Malfegor sali de la cmara. A Bolas no le agrad la forma en que se retorci la
cola de su secuaz mientras se alej caminando. No estaba bien que un dragn se
comportara de esa manera. Su segundo al mando era una abominacin aunque al menos
era til.
Cuando Malfegor regres trajo consigo a dos seres humanos, hombres vestidos
con tnicas, adultos a juzgar por su tamao.
Un humano dio un paso adelante. Estaba temblando. Probablemente
aterrorizado.
"Y bien? Qu es tan importante?" pregunt Bolas.
"Maestro, yo yo y m mis colegas hemos ledo las seales," dijo el hombre.
"S? Y?"
"Maestro, yo no s cmo decir esto"
"Inmediatamente si valoras tu vida."
"Son los fragmentos Maestro. Los otros cuatro mundos y Grixis tambin.
Estn... convergiendo."
Eso fue interesante. Acaso uno de los pequeos roedores al final lo haba
descubierto?
"Ah, s?"
"S. Me temo... me temo que van a... intersecarse. Colisionar. Y pronto."
Los labios de Bolas se apartaron de sus dientes. La diversin que sinti fue
genuina. "Qu tan pronto?"
Los dos humanos se miraron entre s. No parecieron saber como tomarse la
expresin del dragn. "Meses?" dijo el primero. "S. Nosotros pensamos que menos de
un ao."
Bolas volvi a estirar sus alas. Sigui oyendo los chasquidos de la edad pero se
sinti mejor. Quizs dentro de un rato podra salir volando libre del maldito bunker y
flexionar su verdadero msculo una vez ms. Tendra que encontrarse con sus agentes
en los otros cuatro mundos. Caminar por los planos le costaba mucho esfuerzo pero
tendra que asegurarse de que todo saliera exactamente bien.
"Maestro?" se aventur el humano. "Esto es... lo que usted quera?"
"Estoy muy orgulloso de ti humano," dijo Bolas. "Este es una excelente salto
para tu pequea mente."
"Gracias Maestro! Pero eso no"
"Siento que tengo que recompensarlos."
Ambos humanos cayeron postrados.
12
"Les dir ahora que han hecho bien en descubrir el objetivo de todos nuestros
esfuerzos aqu en su mundo de Grixis. Todos ustedes han trabajado mucho y duro, con
magias complejas y largas excavaciones. Y ahora estn empezando a ver los frutos de
todo su trabajo."
El humano que hablaba no pudo contenerse. Levant la cabeza y dijo: "Maestro,
odio interrumpir"
"Entonces no lo hagas!" bram Bolas.
Los humanos se acobardaron.
"Este proyecto y los preparativos que lo rodean han tardado dcadas en
completarse. El esfuerzo ha sido intrincado y estratificado. Y ahora ustedes estn
empezando a ver su completitud. La devastacin que causar es, sin duda, la fuente de
su preocupacin. Incluso su mundo en decadencia se ver afectado y es en esto que
deben oponerse. Yo admiro su valenta al venir a mi cmara interna para confirmar que
este cataclismo es de hecho el fin hacia el cual todos ustedes han trabajado. Y por eso
esta es su recompensa! T, ponte de pie."
El orador mir hacia arriba y se par con piernas temblorosas. Parpade
rpidamente y sostuvo el broche de su bata en sus manos.
Bolas se inclin y puso su garra sobre la cabeza del hombre, dejando descansar
all suavemente su palma, con cuidado de no romper el cuello del humano.
Malfegor habl. "Maestro, no se agrave a si mismo," dijo.
Bolas le ignor. Tom un poco de concentracin pero l invoc las magias
antiguas. Oleadas de fuerzas de man baaron su mente. Bolas les oblig a tomar la
forma de un hechizo, una lanza de magia oscura que perfor el pequeo crneo del
humano y desapareci, arrasando su cordura desde el interior. El humano grit bajo la
palma de Bolas, un desgarrador sonido repetido carente de lgica ni orden. Entonces el
humano qued en silencio y quieto. Bolas complet el hechizo y levant su garra.
La expresin del ser humano qued flcida. Mir a la nada y su cabeza cay
ligeramente a un lado.
"Ah ests mi siervo," dijo Bolas respirando pesadamente. "Esa es tu
recompensa."
El otro humano consider a su colega con los ojos muy abiertos. Se puso de pie
y recogi al hombre en sus brazos. Una combinacin de saliva y sangre corra por el
costado de la mandbula del hombre, su mente pensante totalmente destruida.
"T ah," dijo Bolas
al otro humano, el que an
posea
sus
facultades.
"Puedes irte ya y llevarte a
ese
contigo.
Siempre
recuerda su recompensa. Si
alguno del resto de ustedes
demuestra tal excelencia en
su capacidad de deduccin
recibir lo mismo."
El
humano
se
inclin rgidamente y se
llev rpidamente al otro
hombre sobre su hombro.
Bolas se volvi a su
segundo al mando, la
demonaca criatura dragn.
13
"Eso es suficiente. Si vuelves a molestarme con las preocupaciones de los mortales,

Malfegor, te matar. Despus de que tu cuerpo haya muerto desterrar tu alma a alguna
miserable cscara zombificada en las entraas de Grixis donde podrs trabajar al
servicio de los caprichos de un nigromante humano de tercera categora. Ahora, eso es
todo?"
Bolas volvi a quedar solo.
Una vez que los cinco mundos de Alara colisionaran l tendra de vuelta su
vitalidad. El Multiverso se lo deba y haba tenido a bien proporcionarle estos cinco
pequeos planos, maduros para ser cosechados. El estrellara sus mundos uno sobre otro
y lamera la savia de las heridas. Y entonces, por fin, estara listo para tomar su
venganza.
Nicol Bolas
14
naya
15
o haba sido una buena idea, pens Ajani. Debera darse la vuelta e irse
antes de que la bestia lo viera o lo oliera en su escondite. Pero ya era demasiado tarde
para eso. Su hacha ya estaba en su mano.
El
garganta
delante de
l
tena
piernas
como
troncos de
rboles y
un peludo
musgo
creca en su
espalda y
flancos.
Sus
caractersticas ms destacadas eran sus colmillos: cuatro enormes dientes que se

extendan desde debajo de su boca y suban en el aire delante de l, cada uno
terminando en una punta lo suficientemente afilada como para perforar limpiamente el
pecho de Ajani. Los colmillos de la bestia se balancearon adelante y atrs cuando esta se
inclin y se aliment de rboles enteros. Envolvi el follaje de unos pocos rboles con
su boca y luego tir la cabeza hacia atrs despojando a una masa de jugosas ramas con
sus desgarradores dientes. Los crujidos que hizo mientras mastic fueron
ensordecedores. De vez en cuando grit alegremente, inclinando su enorme cabeza de
lado a lado, y el sonido hizo temblar las lianas alrededor del escondite de Ajani.
A Ajani ya lo haban cazado una vez aunque no haba sido un objetivo olvidado
como este. Haba sido perseguido por las selvas y campos de Naya como un cerdo
salvaje. No era usual que los humanos cazaran a los de su especie pero al parecer estos
haban hecho de l una excepcin. l haba sido especial para ellos, especial en el
sentido de que haban querido verlo muerto.
Tal vez l estaba siendo igual de malo por singularizar a ese gigante. Ajani poda
pensar en un montn de razones para irse pero tambin saba que eso tena que pasar, as
que era mejor no pensar demasiado en lo que l estaba a punto de hacer. Ajani haba
estado rastreando a la bestia desde esa maana, siguindola a una distancia durante
horas antes de haberse encontrado con ella, manteniendo un cuidadoso seguimiento de
la direccin del viento para no alertar a la bestia con su olor. Su paciencia haba dado
sus frutos; el garganta no lo haba descubierto y de hecho haba logrado meterse en un
callejn sin salida de alguna clase, un claro expuesto al cielo rodeado por una arboleda
de gruesos troncos demasiado enormes para que el monstruo los aplastara. Ajani podra
presionar el ataque y el gigante no tendra ningn lugar a donde correr. Aunque su
tamao sera menos que una ventaja en el claro el solo hecho de enfrentar a un
16
garganta de Naya en solitario era probablemente un suicidio. Fue as que Ajani

cuestion una vez ms lo que estaba haciendo y por qu.
Descubri un halo luminoso en su rgido pelaje blanco. Eso era el por qu. O
bien l se ganaba la estima de su manada por la monumental caza o dejara su manada
atrs para siempre.
La piel blanca que cubra el cuerpo leonino de Ajani era su distincin y su
maldicin. All donde la mayora de la raza nacatl llevaba su pelaje dorado, ocre, negro
y gris moteado y rayado la piel de Ajani era de un blanco puro y luminoso. l brillaba
contra el follaje moteado de la selva de Naya y como una brillante antorcha entre
multitudes de sus compaeros nacatl.
El
desprecio de sus
parientes
haba
sido inmediato y
nunca terminaba.
La manada de
Ajani era una
comunidad
de
guerreros,
los
nacatl
ms
orgullosos
y
feroces de todo
Naya, pero para l
eran
una
comunidad
de
atormentadores.
Como el da en
que los humanos
le haban cazado:
cuando
los
carentes de pelaje
le
haban
perseguido sus compaeros de mandada lo haban dejado atrs. Los humanos no haban
perseguido a los dems, slo a l.
Pareca que todos queran discriminar al felino de pelaje blanco.
Su hermano Jazal, el lder de la manada gracias a los espritus, le haba salvado
ese da y en muchas otras ocasiones. Jazal, siendo el kha de su manada, era el nico que
le importaba a Ajani. Si no fuera por l Ajani ya habra dejado a la manada y
sobrevivido por su cuenta mucho antes. Eso era lo que queran sus torturadores, se
pregunt, por qu no simplemente drselo? Pero eso solo le hubiera trado an ms
vergenza a su pobre hermano que no le haba mostrado nada ms que respeto y amor.
Ajani se lo deba a Jazal, el kha y su nico pariente, el mostrarles a los dems en la
manada la determinacin que llevaba bajo su vergonzoso pelaje. l les mostrara que el
gato blanco cazado podra convertirse en un cazador digno en su propio derecho. De
hecho l les mostrara que podra ser el ms grande guerrero nacatl desde el hroe
Marisi en persona.
La brisa cambi y Ajani sinti susurrar el pelaje en su espalda mientras enfrent
al gigante. Ajani no tuvo tiempo de moverse con el viento; la bestia haba cado de
repente en silencio, sus enormes mandbulas congeladas en medio de una masticacin.
Esta sopl y resopl ante el olor de Ajani flotando hacia ella. Estaba a punto de ser
17
descubierto. Si l iba a hacerlo, el momento haba llegado.

Ajani brinc del follaje y cort hacia la carne del muslo de la bestia con su
hacha, con la intencin de debilitarla de inmediato. El golpe reban limpiamente pero
slo lo hizo a travs del tupido musgo que se aferraba a la piel del garganta, sin
siquiera perforar su piel. La bestia se lanz hacia l antes de que pudiera descargar un
segundo golpe, sus pies aplastando la tierra y sus largos colmillos balancendose en un
peligroso arco. Ajani se tambale hacia atrs justo como para evitar ser derribado o
quedarse con sus piernas rotas.
Recuper su postura guerrera, trajo su hacha hacia atrs, y hundi el arma en el
hombro de la bestia mientras sus colmillos pasaron zumbando a su lado. El ataque
atraves la piel gomosa pero el pelaje de la bestia era tan espeso que l apenas vio el
blanco rosado de su grasa. Una vez ms l no haba sacado ninguna sangre real slo
su ira.
El garganta azot su cabeza y volvi a barrear con sus colmillos hacia l. Ajani
retrocedi frenticamente a su escondite pero con dos fuertes oscilaciones de sus
colmillos la bestia destroz el puesto de rboles pequeos. La espalda de Ajani choc
contra un tronco grueso. El embisti hacia la amplia cabeza ante l con su hacha pero el
gigante dio un topetazo con ella directamente hacia el golpe acertando en el mango del
arma con el medio de sus colmillos y arrancndola de las garras de Ajani. Tanto la bestia
como el cazador retrocedieron por el nuevo desarrollo y Ajani vio que el mango del
arma estaba atascado en la bestia. Con las manos vacas y carente de una nueva
estrategia, qued paralizado.
La bestia rugi y se prepar para atacar a Ajani. Su boca estaba abierta de par en
par por lo que Ajani pudo sentir su caliente y rancio aliento en su rostro. Mientras se
encabrit Ajani supo que poda ser pisoteado o corneado por igual. l ya no
representaba una defensa mayor que los arbustos que la bestia haba comido para el
almuerzo. Mientras esta se abalanz hacia su posicin l dio un salto instintivo lo
suficientemente alto como para clavar sus garras en el hocico del garganta. Trep
sobre su cabeza, agarrando grandes puados de cerdas mientras suba, y se meti entre
el peludo musgo alrededor de su cuello.
El garganta dej escapar un grito que hizo temblar los huesos de Ajani, un
bramido que l estuvo seguro debera haberse escuchado hasta la guarida de su manada.
La bestia agit su cabeza pero Ajani, a salvo de sus colmillos en la nuca de su cuello, se
aferr.
Qu se supona que deba hacer? Ajani supo que si poda conseguir asestar un
buen golpe en uno de los ojos de la bestia, o tal vez golpear una vena sensible, podra
debilitarla lo suficiente como para que cayera para siempre. Pero l no tena manera de
conseguir hacerlo. El pequeo cuchillo de hueso a su lado no le hara nada a la piel de la
criatura, ni tampoco sus dientes o garras. El necesitaba el poder de corte de su hacha.
Ech un vistazo a las copas por arriba y encontr el hacha descansando en el hueco de
una rama de rbol. Estaba demasiado alta para poder alcanzarla, incluso con un salto, y
l no sera capaz de conseguir un buen salto con el garganta agitndose. Morir solo en
la parte posterior de un gigante peludo pareca no ser una manera de ganarse el respeto
de su manada.
La bestia estaba loca de rabia. Se revolvi, estrellndose a travs de una arboleda
que se rompi como lea. "Menos mal que era un callejn sin salida," murmur Ajani
mientras se sostena. El monstruo intent una nueva estrategia: golpear con sus ancas
delanteras en el suelo en un intento de arrojar a Ajani por sobre su cabeza.
Ajani sinti el ritmo de la bestia levantando sus patas delanteras. Algo hizo clic
en su mente: esa era la solucin. Si l lograba actuar justo a tiempo...
18
La bestia se alz con todas sus fuerzas y Ajani se solt, envindolo en la misma
direccin en la que haba volado antes su hacha. El felino blanco sali precipitado hacia
el dosel y se estrell contra la rama que sostena el arma, apenas logrando agarrarse de
algo. Pero l no se haba aferrado a la rama, haba agarrado el mango del hacha, la
cabeza peligrosamente hacia l y el final enganchado entre dos pesadas ramas. Cuando
su peso tir de l hacia abajo el mango de madera se arque entre las ramas, hubo un
repugnante crujido y el mango del arma se rompi dejando caer a Ajani con el hacha
astillada en su mano.
19
bant
"
emasiado fcil," murmur Gwafa Hazid mientras haca brillar una daga
encantada con su pauelo. Era como si su presa hubiera querido ser atrapada. Es que
me buscan? se pregunt. Acaso una araa slo engorda de moscas lentas o suicidas?
Debe ser un intento de orgullo, aunque slo sea el orgullo de la muerte, decidi l
admirando el reflejo de su barba en la daga. Los dbiles de mente deben saber eso, en
20
cierto sentido ellos merecen ser engaados y derrotados, y buscan a quien pueda
acelerar lo ms que pueda ese destino. No poda culparlos. Si l hubiera sido tan
pattico tambin habra querido que eso fuera lo ms rpido posible.
La
caravana de
Hazid
se
haba
detenido
ostensiblemente casi al lado de la frontera de Akrasa, el territorio agrcola ms orgulloso

de Bant, para comerciar. "Comerciar" era la palabra favorita de Hazid. T obtienes algo,
yo obtengo algo,
pens. Los dos quedamos contentos excepto que t has perdido algo precioso y yo no he
perdido nada, y para el momento en que te des cuenta de tu error yo estar a un
territorio de distancia. Su daga, por ejemplo, haba venido de un herrero de la costa
Jhessiana quien haba querido salir de su humilde casta de Inferiores. Hazid no le culp
por eso en lo ms mnimo. El hombre haba pensado que un adecuado sello Akrasano le
hara ganar el estatus que deseaba as como el pasaje de salida de la ciudad plagada de
bandidos a los que su estacin le condenaba. En cambio, el pedazo de lata que Hazid le
entreg le haba ganado al hombre un mes en la crcel por fraude, infraccin de casta, y
posesin de un sello falsificado. Sin embargo la daga era una obra de arte. Se ajustaba
precisamente a l, la daga de un de asesino, sigilosa y letalmente filosa, hecha para
nadie
ms
que
un
hombre
que
mata.
GWAFA HAZID
"Maestro Hazid," dijo uno de sus hombres para llamarle la atencin.
Era un caballero de casta con sello haciendo rondas a travs de la caravana. El
caballero vesta de lino azul sobre su cota de malla con un amplio pjaro blanco
blasonado a travs del tabardo que lo identificaba como un Caballero de la Paloma
Brillante. Era una orden menor, pero bueno respetada, a menudo a cargo de mantener
la paz en los cruces fronterizos.
21
Hazid not que el caballero haba sido asignado para inspeccionar la caravana.
Si era como los otros de su orden sera pasablemente inteligente y difcil de sobornar.
Tambin viajara solo. Comprobara los carros de la caravana en busca de cualquier
mercanca que no debera estar all. Y a menos que Hazid hiciera algo el caballero
encontrara lo que buscaba. Hazid necesitaba ser rpido, antes de que el caballero de la
Paloma Brillante tuviera tiempo de examinar el primer vagn. Era hora de que la
hermosa pequea daga hiciera su cosa.
Y l saba exactamente quin deba sostenerla. "Ghedi, ven aqu," llam Hazid.
Uno de los ms grandes y fuertes mercaderes subordinados a Hazid camin
hacia l. Ghedi era un hombre sencillo, amplio de hombros pero no de mente. Aspiraba
a ser ladrn pero tena la gracia de un buey. "S Maestro Hazid?"
Hazid puso su mano sobre el hombro de Ghedi y mir a su alrededor con
circunspeccin mientras habl. "Ghedi, necesito saber si eres un hombre en quien pueda
confiar, un hombre que pueda utilizar. T quieres serme til, verdad?"
La sonrisa de Ghedi fue la respuesta perfecta. No era un hombre locuaz. Hazid le
dio una palmada en el hombro.
"Quiero que tomes esto," dijo Hazid, "y haz algo til con ella." Desliz la daga
en la mano de Ghedi y mir significativamente al caballero. "Ten cuidado."
Ghedi sonri maliciosamente mientras se alej sosteniendo la daga contra su
muslo.
Hazid se volvi hacia el representante de la Paloma Brillante. "Buen seor!"
dijo magnnimamente Hazid caminando a grandes zancadas hacia el caballero. "Por
supuesto que le doy la bienvenida!"
"Buen da," dijo el caballero. "Puedo ver el manifiesto de esta caravana por
favor?"
Ghedi estaba caminando en un amplio crculo en torno al lado ciego del
caballero.
"Por supuesto, por supuesto," dijo Hazid y sac uno. "Aqu est."
El caballero tom el pergamino y lo desenroll, leyendo con atencin.
"Sobre todo implementos de agricultura como usted puede ver," dijo Hazid. "Un
poco de esto y aquello, como siempre nosotros hemos estado en la lejana Jhess este
mes. Alguna cosa en la que le podra interesar? Tal vez algo para los nios... Juguetes
de madera de Valeron?"
"No tengo nios," murmur el caballero. "Este manifiesto tiene un sello fuera de
22
fecha. Si usted y sus comerciantes pueden hacerse a un lado por un momento, por favor,
tengo que comprobar el contenido."
Ghedi se acerc por detrs. Su hombre lo estaba haciendo bien, y lo mismo l,
pens Hazid. La mosca casi estaba en la telaraa.
"Ah, bueno entonces," dijo Hazid. "algo para su esposa. Tenemos jarrones de
barro de Eos. Son absolutamente encantadores."
"Seor, por favor, hgase a un lado," dijo el caballero. "Voy a tener que
inspeccionar los vagones ahora."
"Por supuesto, por supuesto," dijo Hazid. "Por favor, tmese todo el tiempo que
necesite."
Ghedi lo estaba rodeando. Ms cerca, ms cerca. En cualquier momento...
"Seor, cuidado!" Grit Hazid.
El caballero gir alrededor para ver a Ghedi viniendo hacia l con la daga del
asesino en alto. El caballero fue admirablemente rpido mientras puso una mano en el
brazo del arma de Ghedi, sac la espada con la otra mano, y golpe duramente a Ghedi
en el intestino con el pomo.
Ghedi se dobl en dos, el aire expulsado de sus pulmones y la daga arrojada de
sus manos. Su rostro fue una mscara cmica de confusin mientras cay al suelo.
El caballero estuvo sobre Ghedi en un abrir y cerrar de ojos. Tom el pual de la
tierra y luego grit un hechizo de arresto sobre las manos y el cuello de Ghedi que lo
inmoviliz. Los ojos de Ghedi estaban desconcertados, slo girando en un estado de
remordimiento mientras el caballero se llev al supuesto asesino a su montura a punta
de espada.
Eso es lo que obtienes por robar de mi inventario, Ghedi bastardo dbil de
cerebro, pens Hazid.
"Gracias por la advertencia," dijo el caballero volviendo a Hazid una vez que
haba sujetado las ataduras de Ghedi a la montura. "Pero este ataque ha sido una grave
violacin de la ley y el atacante estaba bajo su autoridad. El hecho sigue existiendo, yo
todava tengo que inspeccionar estos vagones."
Hazid suspir. Ya le haba hecho un favor a Ghedi hoy otorgndole el destino
que l haba pedido con sus dedos ansiosos. Y el pobre guardia del punto de control
estaba pidiendo un favor para l? Hazid tena una misin que cumplir, una misin tan
importante que ni los mismos ngeles se hubieran interpuesto en su camino. Era una
suerte de dispensacin de carga para muchos.
"Baterista! Vuelve a tocar el tambor de la caravana por favor!" grit l. El
sonido de un profundo y reverberante tambor le respondi.
"Seor," dijo el caballero. "Voy a tener que pedirle que"
El caballero se derrumb sostenindose su estmago, alejndose de la daga
rpidamente hundida por Hazid. Mientras el caballero caa Hazid le arranc el
manifiesto de la caravana de su mano.
"Pongan el cuerpo en uno de los vagones," dijo l con un suspiro. "Oh, y
squenle su pequeo sello para el manifiesto."
Un subalterno de Hazid recogi el sello del caballero y se lo entreg. Hazid
lo estamp satisfactoriamente en el pergamino.
Hazid subi de nuevo en su carro y asinti con la cabeza al conductor antes de
limpiar su propia daga con su pauelo. "Recurdame que te cuente de aquella vez
cuando hice un intercambio con un herrero en Eos," le dijo al conductor.
La caravana continu su camino hacia el castillo Torres Doradas, en el corazn
de Akrasa. Ghedi se qued mirando tristemente y abandonado.
23
24
jund
asta un ao antes Rakka Mar nunca se haba considerado un "simple
humano." La frase nunca se le habra pasado por la cabeza. La chamn haba sido su
propia maestra, deleitndose en su salvaje elementalismo, invocando manifestaciones de
fuego y rabia para utilizarlas como flagelos contra los que haban tratado de mandarla o
devorarla. Pero cuando el cielo se haba abierto y haba depositado a la majestuosa
forma de Nicol Bolas ante ella, Rakka haba reconocido su insignificancia.
El dragn le haba ofrecido dos opciones. El podra ensearle a invocar nuevos
tipos de ardientes elementales de muerte y ella podra usar ese poder para llevar a cabo
una tarea en Jund para l. O ella poda morir. Un convincente negociador, pens. Eso
haba sido un ao atrs.
25
Esa
noche
Rakka se
encontraba
hablando
ante el clan
guerrero
Antaga. Era
el mismo
discurso
que
le
haba dado
a su propio
clan salvo
que ese no
haba
funcionado.
Ella se asegur de convocar el mismo fuego a sus palabras que el que puso en su magia.
"Nuestro mundo anhela llegar al cielo por encima de nosotros y al infierno
por debajo," haba entonado. "Y el cielo y el infierno tambin anhelan llegar a nosotros.
Ellos nos llaman para que los
Rakka Mar
gobernemos."
Rakka saba que el clan estara pendiente de cada palabra a pesar de que ella
nunca haba sido su Tol, su lder. Ella era una mujer tirante y vigorosa, anciana para un
ser humano de Jund en los cincuenta aos, pero an tan dura como un cartlago. Sus
brazos y rostro estaban tatuados con smbolos en remolinos de fuerzas elementales. Los
trofeos de huesos de trasgos y pieles de viashino atados en su pelo castaearon mientras
habl. Sus dientes se presentaron filosos y manchados de negro con la oscura savia del
rbol tukatong, como lo eran los de los chamanes ms devotos de Jund.
26
El Tol de su clan, un bruto con rastas y el torso desnudo llamado Kresh, gru en
seal de acuerdo. Kresh era ms de veinte aos menor que ella pero se haba ganado un
respeto a regaadientes desde que ella se haba unido a su clan. Al igual que todos los
lderes Tol en Jund, Kresh se haba apoderado violentamente del control de su clan en
combate singular. Rakka haba conocido al anterior Tol, un luchador tan sucio como los
dems. Pero este joven con trenzas de nombre Kresh la haba aplastado cmodamente
en el sangriento desafo. Y su orgullo por la caza no estaba por detrs de nada. El era un
verdadero depredador de Jund y los otros guerreros estaban dedicados
incondicionalmente a l. Este hecho le ayudara a su causa en la tarea por venir.
"Nosotros somos guerreros primordiales," continu diciendo Rakka trazando
lneas msticas en el aire con las manos que brillaron como chorros de lava. "Cuando el
cielo y el infierno nos alcancen y nos abracen nosotros debemos continuar nuestra Caza
en otras tierras. Slo a travs de nuestra conquista de los mundos por arriba y por debajo
cumpliremos nuestros destinos de gobernar en el pice de la vida. La Caza es nuestro
verdadero camino, el camino que nos lleva a triunfar, y nosotros debemos seguirlo
siempre, incluso en las fauces de la muerte." Ella sonri y sus dientes negros
resplandecieron.
Otro coro de gruidos de asentimientos sigui.
Ella se meti en la tarea en cuestin, su verdadera misin para el clan de Kresh.
"Hasta que se nos llame a la Caza en el camino del ms all nosotros tenemos que
seguir la Caza aqu, en los lugares oscuros de nuestro propio mundo. Jund devora a
todos aquellos que muestran debilidad. Nosotros debemos acechar y matar a los que
deseen arrebatarnos nuestros destinos y ungir nuestro pelo con su sangre, mostrarle a
nuestro mundo que nosotros somos los fuertes. Debemos tomar a nuestra presa
por la garganta, exprimirla hasta someterla y darnos un festn de su espritu. Slo
entonces seremos guerreros capaces de sobrevivir al ajuste de cuentas por venir."
"Gracias, Chamn Rakka," dijo Kresh ponindose de pie. l tom su lugar en el
fuego y se dirigi al clan mismo.
"Guerreros, mantengan las palabras de Rakka cerca de su corazn esta noche.
Maana pondremos a prueba su dedicacin a ellas. Maana continuaremos la Caza
hacia la guarida de"
"Malactoth," incit Rakka.
"S, Malactoth. El dragn. Malactoth es el dragn ms poderoso que hemos
cazado hasta ahora. El suyo es el rugido que sacude el Monte Jhal. Y por qu cazamos
a una bestia tan poderosa? Porque sus garras anhelan nuestra carne y sus dientes ansan
nuestra sangre. Rakka dice que se ha estado alimentando de madrigueras de trasgos y
basurales viashino mucho ms abajo del Monte Jhal de lo que nunca lo haba hecho
antes. Eso significa que est cada vez ms cerca de nuestro territorio. Ustedes saben lo
que cree que es?"
Los guerreros gritaron al unsono.
"Eso es correcto. l cree que es nuestro depredador."
Gritos de protesta.
"Cree que est por arriba de nosotros en la cadena, una bestia digna de
alimentarse de nuestros jvenes como una serpiente robando huevos de un nido."
Aullidos de rabia.
Kresh puso su mano con la palma hacia abajo y los guerreros se calmaron.
Termin su discurso con su voz baja, apenas audible sobre el crepitar del fuego.
"Maana nosotros asaltaremos su nido."
27
Los guerreros rugieron con buen humor. Kresh sonri con malicia y Rakka no
pudo evitar admirar su disfrute del momento. Era una buena noche. Rakka tom un
trago de aguijovino del pellejo en su cadera y chasque los labios. Maana ira bien.
Ella ya estaba cansada de festines, historias y discursos. Sin embargo ella an no poda
golpear su hamaca, todava haba un montn de preparativos que hacer. Iba a tener que
invocar una gran cantidad de elementales antes de que el sol saliera detrs de las cenizas
del Monte Jhal.
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29
BANT
E
l rostro de Rafiq de los Mil Sellos se tambale en el vidrio plateado pero la
navaja era filosa y precisa. Se afeit el pelo de sus mejillas y cuello dejndose su
reconocida barba, la misma barba representada en un sello de patrocinio utilizado en su
tierra natal, Eos. Se salpic agua limpia a travs de su famoso rostro y su piel afeitada le
ardi pero a Rafiq le gustaba de esa manera, le haca saber que estaba perfectamente
rapado.
Una joven paje le entreg su toalla y Rafiq, goteando, asinti en seal de
agradecimiento. La nia era de la casta Inferior, de bajo rango pero inteligente y
obediente, una de los muchos pajes, escuderos, siervos y ayudantes de cmara que
Rafiq haba conocido durante sus viajes por todo Bant.
30
"Cul es tu nombre?" Pregunt Rafiq. Siempre se aseguraba de saber todos sus

nombres; simplemente pensaba que era lo correcto. A pesar de que ella era de una casta
inferior era el patrocinio de la gente honesta como la nia paje y los sellos otorgados en
su honor lo que le daban a l su propio rango y renombre. Algunos trataban al sistema
de castas como una excusa para el desprecio y el orgullo. Rafiq saba que el arcngel
Asha lo hubiera querido de otra forma.
"Tholka, seor," respondi la chica en voz baja y volvi a lustrar los sellos de l,
la gran pila de medallones de patrocinio que lastraban la armadura de Rafiq.
"Gracias Tholka," dijo Rafiq secndose la cara y el cuello con la toalla. "Ese es
el Sello del Viento Salado," dijo observando a Tholka pulir cuidadosamente uno de sus
sellos.
Los ojos de ella se abrieron de par en par. "De la lejana Jhess?"
Rafiq asinti. "Fue por resolver una disputa entre las patrullas de buques y la isla
de aven," dijo.
"Resolver... mediante un combate," dijo ella con una pequea sonrisa en su voz.
"Por supuesto," dijo l. "Un combate heroico en el honor de la arena. Su
campen era un bruto de los rhox, silencioso pero formidable como leotau salvaje
cuando quiso serlo. Su habilidad y astucia fueron tan grandes que yo lo invit a mi
orden de caballera."
"Se refiera a... Mubin? El famoso caballero? Lo conoci en la arena?"
"S," dijo Rafiq y se ech a rer. "El viejo rhox no era ms que un pobre monje y
erudito pero t no lo habras conocido por su fuerza en aquel da. Luch tan
valientemente por los derechos de los aven como si hubiera estado luchando por su
propia vida. Al final nosotros llegamos a un acuerdo. Ambas partes obtuvieron lo que
queran y nosotros dos ganamos un sello. El suyo fue el primero."
La chica termin su pulido e hizo una reverencia. "Su armadura est lista seor,"
dijo.
"Gracias Tholka," dijo Rafiq. "Que Asha te proteja."
"Y a usted seor," dijo ella. "Que tenga buenos viajes."
31
32
naya
M
ientras Ajani cay por el aire hacia el behemoth agarr el mango del hacha
astillada en ambas manos slo para aferrarse a algo slido. La bestia debajo de l abri
sus fauces llenas de dientes para atraparlo en su boca. Mientras Ajani aterriz en el
rostro de la criatura no tuvo tiempo de contemplar su ngulo o de girar la cabeza del
hacha en torno hacia la bestia. Su movimiento fue por instinto, hundiendo la filosa
punta del mango del hacha profundamente entre sus ojos.
Ajani cay al suelo de la selva en un Madeja. Afortunadamente, el behemoth
tambin lo hizo, aplanando algunos rboles robustos mientras cay al suelo. Se retorci
una o dos veces antes de lanzar su ltimo aliento.
Ajani no se movi de la tierra por un largo tiempo. Se qued all, escuchando,
sintiendo los latidos de su corazn desacelerando de un frentico golpeteo a un
emocionado ritmo regular. Mientras escuchaba sinti la sangre del plano de Naya
bombeando a travs de la tierra debajo de l. Fue como si hubiera un espritu despierto,
un retumbar de tambores muy por debajo de la tierra que slo l poda or. Aquello lo
hizo sentirse conectado con todo a su alrededor, como si l fuera una planta con sus
races llegando a las capas ms profundas del mundo. Sinti que tena un papel que
desempear en la naturaleza, lo que le hizo tan importante como un pjaro cantor, o los
elfos de los bosques lejanos, o el garganta que yaca a su lado.
Mientras escuchaba el ritmo se dio cuenta de que slo estaba oyendo pasos.
Pasos acolchados viniendo ms cerca. Otros nacatl se acercaban.
33
Ajani se sent para ver la sonrisa llena de dientes de Tenoch y su pandilla, un

sarnoso grupo de leoninos compaeros nacatl de la manada de Ajani. Tenoch era uno de
los nacatl que le haban dejado a su suerte cuando los humanos le haban dado caza ese
da.
"Pelaje-Blanco, t monstruo desgraciado," dijo Tenoch. Tenoch era alto y de
pelaje dorado, el hijo de la anciana ms venerada de la manada. Su risa fue un burln
jadeo entrecortado a travs de dientes ganchudos que caus un poco de lluvia salival
sobre el pelaje de Ajani. "Esta es nuestra zona de patrullaje. T qu ests haciendo
aqu?" Tenoch lo observ todo. "Qu...? Qu has hecho?"
Ajani no tena aliento para responder.
La pandilla de Tenoch mir la escena a su alrededor. La criatura muerta. El
mango quebrado del hacha de Ajani hundido hasta la cuchilla en la frente de la bestia.
Los rboles rotos y el suelo pisoteado del bosque. Las salpicaduras de sangre
en el pelaje de Ajani.
"Ha matado a un garganta?" susurr uno de los nacatl.
"El solo?" Sise otro.
No eran los valientes guerreros que la mayora de los nacatl se enorgullecan de
ser. Los miembros de la pandilla de Tenoch eran los matones idiotas de la manada de
Ajani. Individualmente, cada uno era un cobarde, pero juntos podran significar un
grave peligro. Ellos eran exactamente el elemento de su manada que Ajani tena la
esperanza de ganar con su hazaa pero tambin los peores para la ira si no quedaban
impresionados.
Tenoch investig los rostros de su banda detrs de l. Sus bocas estaban
holgadas por un asombro mal escondido. Su lder momentneamente olvidado.
Tenoch volvi su rostro a Ajani y sus ojos se estrecharon.
"Esta es carne de primera Pelaje-Blanco," dijo Tenoch uniformemente. "Qu
planeas hacer con todo eso? Te vas a quedar ah sentado y tragrtelo t mismo?"
Ajani, recuperando el aliento, respondi, "Es... para la manada. Para el Festival
de Marisi. Estoy contento de que me hayas encontrado Tenoch. Ustedes pueden
ayudarme a sacarle los rganos y llevar los cortes buenos de vuelta a la guarida."
Tenoch se acerc, tan cerca que casi se tocaron sus bigotes. La pandilla se coloc
alrededor de Ajani, como un puo cerrndose. Tenoch silb una risa entre dientes. "No,"
dijo. "Me alegro de que t nos hallas encontrado. Me alegro de que te hayas topado con
nosotros justo a tiempo para presenciar nuestro gran triunfo sobre esta frentica bestia."
Al principio la pandilla de Tenoch no lo entendi. Pero entonces sonrisas se
propagaron a travs de sus rostros.
Los ojos de Ajani ardieron.
"La manada va a estar muy orgullosa de nosotros," continu Tenoch, "cuando
volvamos a la guarida con nuestro premio. Y una vez ms, el vergonzoso hermano del
kha ir en la retaguardia, intil como de costumbre. De hecho sigo pensando que igual
que cuando aquellos sin-pelaje nos persiguieron t an no necesitas que te salvemos."
La pandilla de Tenoch ri.
"Esta es mi presa," gru Ajani irguindose en toda su estatura. La piel se le
eriz a lo largo de su cuello y brazos. "Esta es mi ofrenda. Ustedes no se llevarn el
crdito por ella al festival."
34
"Crees que ellos van a creer que mataste a esta cosa?" Grit Tenoch en la cara
de Ajani. Entonces, con ms calma, dijo: "Ya lo veremos. Creo que ni siquiera sers
capaz de decirles que nosotros la tomamos de ti. Creo que el honor del kha significa
mucho para ti nadie quiere ser el hermano de un sopln. T quieres ser parte de
nuestra manada, verdad? As que tampoco delates a los dems. Este ser nuestro
pequeo secreto. Pero no te preocupes, yo te invitar a probar nuestro generoso festn
despus del discurso de Jazal. Agrrenlo."
Tenoch dio rpidamente un paso al costado. Ajani no tuvo tiempo para agarrar la
garganta de Tenoch o lanzarse hacia el hacha hundida en la bestia. Alguien empuj a
Ajani por detrs hacindolo caer boca abajo sobre el suelo. El trat de empujarse hacia
arriba con sus manos pero la pandilla lo sujet. Todo lo que pudo ver fueron pies con
garras.
"Debera haber sido yo el jefe de la manada," dijo la voz de Tenoch en algn
lugar por encima de l. "No alguna familia maldecida por la gente como t. T traers
mala suerte a la manada as que es justo que nosotros te traigamos un poco de
infortunio. Denle la vuelta."
Ajani luch pero garras aferraron sus extremidades y le pusieron golpendolo de
espaldas. La pandilla de Tenoch le sostuvo firmemente sus brazos y piernas dejando su
torso abierto y vulnerable. El polvo de la pelea hizo poco por oscurecer su brillante
pelaje blanco, este refulgi en las sombras de la selva como siempre lo haba hecho.
Tenoch se inclin sobre l con su rostro colgando boca abajo encima del de
Ajani. Blandi el mango de su hacha recuperado de la bestia y lo sostuvo cerca de su
cabeza, empundolo como la ensangrentada punta de un garrote.
"Qu te pasa?" dijo Tenoch. "Asustado de tu propio palo? Asustado por un
poco de problemas? Qu vas a hacer? Correr a tu hermano y decirle lo asustado que
estabas de tus propios compaeros de manada? Oh, ya lo s. Seguramente hars que nos
castigue, verdad?"
El rostro de Ajani fue pura intensidad. "No lo har," dijo.
"Oh, yo creo que lo hars. Lo puedo ver en tus ojos! Hars que el kha nos
castigue. Hars que nos destierren como parte de tu celebracin de Marisi, pequeo
monstruo! Y por eso es que nosotros tenemos que defendernos."
Tenoch levant el mango del hacha por encima de la cabeza y con una mirada
enloquecida golpe el pecho de Ajani.
El no pudo evadir el golpe por lo que este aporre verdadera y profundamente,
castigando su cuerpo ya cansado por la batalla. Ajani se atragant con respiraciones
pequeas, apretando los msculos de su estmago en un intento de encontrar aire. Ms
tarde habra dolor pero Ajani slo sinti la sensacin de ahogamiento. Fue como caer en
un pozo y ver el sol hacindose cada vez ms pequeo en la distancia vertical excepto
que el rostro de Tenoch permaneci justo en frente de l, de revs y sonriendo.
"Chicos, l no puede aguantar. Se va a desmayar por slo uno. Imagnense lo
que harn dos?"
Hubo otro golpe, un ruido sordo que reson a travs de sus rganos. Se sinti
como si su pecho fuera a romperse en dos. Mientras jade en busca de aire Ajani mir a
los ojos de Tenoch. Las pupilas verticales bailaron arriba y abajo mientras Tenoch ri, el
sonido apualando como cuchillos. En el centro de cada uno de los ojos de su torturador
Ajani pudo ver diminutos reflejos de su propio rostro lleno de pelaje blanco, lo que le
dio la extraa sensacin de que estaba cayendo en ellos, cayendo en la mente de Tenoch.
35
En un instante Ajani vio ms all de los ojos. Vio ms all del tejido blando de
los orbes, ms all del crneo y la materia arrugada detrs de l. El vio la esencia de
Tenoch, la naturaleza de su persona, como si hubiera estado escrita claramente en el aire
por encima de l. Sinti los ritmos recurrentes de la vida de Tenoch, una serie de
pruebas de su honor e integridad, latiendo en su propia mente como el sonido de los
grillos. Experiment el sufrimiento de Tenoch, su culpa, y las expectativas aplastadas de
su madre. Sinti las punzadas de envidia de Tenoch por todo el xito disfrutado por
aquellos ms capaces que l, incluyendo a Jazal y Ajani. El alma de Tenoch fue una
escultura, tallada del estado amorfo de su juventud a la persona que era, da a da
y eleccin por eleccin. Su alma era una obra maestra, tan hermosa como cualquier obra
de arte que Ajani hubiera visto alguna vez.
El aliento de Ajani finalmente regres. El se qued all, con respiraciones
jadeantes y pequeos pinchazos de dolor atacando sus pulmones en cada inhalacin.
Tenoch le mir con el ceo fruncido. "Qu pasa rarito?"
Cmo podra decirle lo que haba visto?
Ajani no pudo evitar sonrer un poco. "Tenoch, yo te veo," dijo el.
La cabeza de Tenoch retrocedi ligeramente y luego sus ojos se encendieron.
"Qu demonios acabas de decirme?" Le exigi.
"Que te veo," dijo Ajani. "La verdad dentro de ti."
Por supuesto, eso fue lo peor que pudo haber dicho. Fue demasiado extrao, una
cosa demasiado ntima para que una vctima le dijera a su agresor, y Ajani lo supo
cuando lo dijo. La paliza que sigui fue an ms brutal a causa de ello. Pero los golpes
se sintieron casi irrelevantes al lado de la visin. Cuando la inconsciencia se apoder de
l Ajani trat de volver a crearla. Cuanto ms trat de volver a llamar a las imgenes
estas ms se desvanecieron. El dolor de la paliza se hizo cargo y la oscuridad lo sigui.
Cuando l despert Tenoch y su banda haban desaparecido. El behemoth era un
esqueleto despojado, toda la mejor carne tomada. Su hacha yaca a su lado, su mago
hecho astillas. Todo su cuerpo palpitaba con dolor y haba manchas de su propia sangre
cubriendo su piel blanca.
Incluso en el abundante paraso de Naya l volva a estar solo. No haba nada
ms que hacer que tomar su hacha rota y volver a la guarida.
36
bant
N
37
o todos los das se llega a ser la mano de la profeca, pens Gwafa Hazid.
A
medida que
su
caravana se
arrastr por
su camino
sobre una
colina vio
las cuatro
torres
blancas del
castillo: su
destino
emergiendo a la vista. El ritmo le estaba molestando por lo que l le dio un latigazo

adicional al leotau tirando de su carro. La montura con cabeza de len lo mir con algo
parecido a resentimiento
por lo que l volvi a azotarlo. Esta baj la cabeza y tir del carro. S, un da de
profeca. Un da en el que l, Gwafa Hazid, entregara un hechizo que pondra en
marcha el destino del mundo entero. Era un buen da.
El punto de control haba sido un asunto problemtico. El cadver de un
caballero inspector no era exactamente la carga que Hazid quera estorbando en su
caravana. Y tal vez l haba sido imprudente al haber dejado a su hombre Ghedi
solo, atado a un caballo, en medio de las llanuras Akrasanas. Pero stos eran detalles,
simples insectos en comparacin con la gigantesca talla de su plan. Cmo podra dudar
de su propio juicio en ese momento? Cada detalle doblado a la perfeccin. No pasara
mucho tiempo para que cada una de las elecciones que el haba tomado a lo largo de su
vida fueran reivindicadas.
Acaso este maldito gato no poda ir ms rpido? "Nos estamos acercando al
castillo seor," dijo uno de sus guardias a caballo.
"Bien," dijo Hazid. "Tengan listos a los cantores."
"S, seor."
38
El
castillo se
alz a la
vista como
una ballena
blanca
rompiendo
la
superficie
del
mar.
Esplendorosos contrafuertes con torres de oro se estiraban hacia el sol y el viento

empujaba olas de brillantez por todo el ocano de hierba marrn de Akrasa. Aquella
estaba entre las primeras ciudadelas de Akrasa y todava segua siendo la ms grande.
Las cuatro torres soportaban una fortaleza central y la alzaban lejos del suelo para
simbolizar la elevada naturaleza de las castas superiores. Hazid no tena ningn
problema con esa nocin de orden social; haba conseguido lo que quera de ella
aprovechndose de las reglas sobre las que esta se basaba. En efecto, toda la carrera de
Hazid se basaba en identificar aquellas fuertes torres de soporte sobre las cuales
descansaba toda la sociedad. Una vez que esos soportes fundamentales eran violados los
despojos siempre quedaban colgando, sin defensa, en el medio del aire libre.
"Seor, un contingente de caballeros se acerca desde el castillo," dijo el escolta.
"Cul es el estado de los cantores?"
"Estn listos seor."
"Bien, entonces. Comiencen a formar el crculo. Dirijan a los caballeros a m."
"Ahora mismo seor."
l los vio: humanos y rhoxes, sus armaduras relucientes en el sol, montando en
formacin a travs de la hierba hacia su carro. Se hizo notar saludando alegremente.
Mientras tanto los otros vagones en su caravana, decenas de ellos, se separaron y
comenzaron a rodear el castillo. Tuvieron que salir de la carretera y muchos de los
caballos y leotau tropezaron cuando irrumpieron en la hierba alta pero sus ruedas
cortaron lneas a travs de los campos y comenzaron a formar una curva.
"Seor, alto por favor," dijo la lder de los caballeros, una joven de unos veinte
aos.
"S, por supuesto. Buenos das querida," dijo Hazid deteniendo su carro. "El
famoso Castillo Torres Doradas. Es ms bello que la ltima vez que estuve en Akrasa
cmo podra ser esto? Acaso la Amesha ha bendecido recientemente a la ciudadela?
Debo decir que el brillo de las torres es intoxicante."
"El manifiesto por favor," dijo el caballero.
"Por supuesto, por supuesto. Aqu tienes querida. Firmado y sellado por su
propio Sir... Hadadir, era?"
La mujer mir el sello de soslayo. "Usted vio a Sir Hadadir? Hace tiempo que
l no viene por aqu."
"Que pena! Y fue tan puntual con nuestra inspeccin."
"Me puede decir qu pas cuando usted obtuvo este sello?" pregunt ella.
39
Con cuidado, pens Hazid. Quizs Ghedi ya haba sido descubierto; peor an, el
insolente puede haber buscado ayuda por si solo y contado toda la historia. An as
Hazid no pudo resistir embellecer esta. "Mi viejo criado Ghedi, ese bastardo
equivocado, decidi que tu Hadadir era el hombre que haba tenido un aventura con su
esposa. Entenders que eso no era verdad aunque si era cierto que l era cornudo
de cualquier forma a Ghedi se le meti en la cabeza que era ese hombre de la frontera.
As es Ghedi por si t no lo conoces. Yo supe que l no lograra nada. l ech un vistazo
a Sir Hadadir y fue tras l con una cuchilla del tamao de mi brazo. Hadadir sali
corriendo y nosotros dejamos a Ghedi detrs."
La caballera inspeccion el sello en el manifiesto, luego mir a la caravana en
rpida expansin de Hazid. Los vagones ms lejanos ya se haban formado a mitad de
camino del castillo pero acercndose a ellos ya haban caballeros rhox con rostros de
rinocerontes portando picas y hachas. "Este es un asunto serio," dijo ella. "Sr. Hazid,
voy a tener que pedirle que baje del vagn. Por favor dgale a los conductores de su
caravana que detengan ahora sus vagones."
"Me encantara pero me temo que son sordos como una tapia y adems
voluntariosos," dijo Hazid. Dense prisa, pens. Terminen de hacer ese crculo y nosotros
podemos hacer historia con este hechizo. Si los carros no se ponan pronto en su lugar
ellos estaban en peligro de perder su oportunidad y Hazid nunca gobernara su propio
territorio.
"Escuche, si tan slo pudiera preguntarle, cules son las horas del mercado en
Torres Doradas? Yo esperaba poder"
"Cllese Sr. Hazid. Sargento! Detenga a esos vagones. Derribe a cualquiera que
se niegue a hacerlo."
"Ahora o nunca," murmur Hazid. Salt al leotau en el frente de su carro, tom
las riendas, y cort las ataduras que sujetaban al animal a la carreta con su espada. El
leotau rugi y se resisti pero Hazid clav los talones en sus costillas y se aferr. El
animal, con un buen latigazo de las riendas, sali a todo galope.
Los cantores zumbaron en voz alta, sus bocas completamente abiertas a todo
alrededor del crculo. Los caballeros humanos y rhox los amenazaron con acero afilado
pero nunca avanzaron. El hechizo de los cantores les mantuvo en una especie de
aturdida inaccin y, adems, esa clase de desobediencia masiva fue algo inaudito y ms
que un poco aterradora.
Hazid cabalg apresuradamente alrededor del crculo, silbando fuertemente.
Todo pas al mismo tiempo. Uno por uno, magos en el interior de los vagones liberaron
las lonas despus de or la seal. Inscrito en la madera dentro de cada vagn
haba un crculo mstico y despus de quedar expuestos a la luz cada mago se sent
dentro de su crculo y comenz a lanzar el hechizo que impulsara a Hazid dentro de la
historia.
Fue entonces cuando el castillo comenz a resquebrajarse.
Al principio Hazid no se dio cuenta de la destruccin. Estaba demasiado
excitado, montando a pleno galope alrededor de cada uno de sus magos y envuelto en la
idea de que iba a hacer funcionar el hechizo con xito. Pero aquello fue inconfundible
una vez que l vio una enorme losa de uno de los cilindros blancos desprenderse y
chocar contra el suelo. Las fracturas se persiguieron unas a otras subiendo por las torres
y todas estas menos una se derrumbaron sobre s mismas. La ciudadela que haba estado
sostenida por las cuatro torres cay con ella estallando en una nube de piedra
pulverizada.
Todos los caballeros y magos quedaron en silencio y miraron horrorizados.
Hazid detuvo en seco a su leotau. Su mandbula qued abierta y saliva se acumul en su
40
boca. El impacto lleg hasta ellos en un viento de polvo y ruido volando a su lado y
pequeas motas de la piedra triturada del castillo salpicaron la cara de Hazid. El viento
se calm y la nube se dispers pero el castillo ya no estaba all. Slo haba quedado una
torre; o ms bien un delgado obelisco cnico de un blanco brillante, una estructura que
deba haber estado escondida por siglos bajo la torre noroeste.
Esto no puede estar pasando, pens Hazid.
"Qu he hecho?" dijo en voz alta.
Dej caer las riendas y se mir las manos, girndolas una y otra vez en busca de
una respuesta que nunca encontrara.
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jund
ra el amanecer, un estado reconocible por un tenue resplandor rojo a travs
de los cielos ahogados en cenizas sobre el Monte Jhal. Insectos del tamao del brazo de
Rakka pasaron zumbando a su lado. Su saco de hierbas y pinturas de sangrita reson en
su espalda hacindole doler sus hombros pero haba un largo camino por recorrer antes
de que ella pudiera dejarlo en el piso.
El clan ya se haba internado profundamente en el territorio conocido como
Basurero Palehide al amparo de la oscuridad. Aunque an no haban visto ningn
viashino la maleza ya haba dado paso a crujientes guijarros volcnicos. Habra sido
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agotador deslizarse constantemente en los resbaladizos guijarros por lo que ellos

mantuvieron su equilibrio con botas de cuero de saurio con pinchos y palos de
senderismo.
En ese momento caminaban por un angosto sendero entre dos grandes pozos de
alquitrn burbujeante, tan grandes que los lados opuestos eran invisibles en el humo de
la maana. El hedor quemaba los pulmones de Rakka.
"Shh," silb repentinamente Kresh. El clan se detuvo y se acurruc en la delgada
franja de tierra entre los charcos de alquitrn. Los vigilantes exploraron los cielos pero
no vieron siluetas de reptil.
"Qu pasa?" Susurr Rakka.
Al
principio
las cabezas
de
los
viashino
parecieron
como
grandes
burbujas.
El alquitrn
se hinch y
escupi
sucesivamente una docena de humeantes guerreros viashino. Slo sus ojos y hachas de
nice fueron visibles a travs de la aceitosa suciedad.
Kresh apenas tuvo tiempo de gritar: "Emboscada!"
Los viashino silbaron como chimeneas volcnicas y se abalanzaron sobre el
clan. Tres de los vigilantes fueron arrastrados gritando en segundos. Kresh atac con su
espada cortando a un viashino limpiamente por la mitad y haciendo una mueca cuando
alquitrn caliente salpic su pecho.
Rakka gru a un atacante que se haba deslizado por detrs. Su lengua oscil en
su boca; sus dientes eran un centenar de pas. Rakka le dio la espalda al resto del clan,
protegiendo su bolsa de ingredientes para hechizos y blandiendo su bastn de
senderismo. El hombre lagarto la puso a prueba con un movimiento rpido de su hacha.
Ella desvi el ataque y respondi con un golpe seco a la pierna delantera de la criatura
hacindola retroceder de vuelta a lo largo de la franja de tierra entre los charcos de
alquitrn.
Detrs de ella oy gritos, ruidos metlicos, y feos sonidos de crujidos hmedos.
Sigui adelante con la intencin de comprarse un poco de espacio para invocar a un
secuaz que le diera un poco de ventaja. En cambio el viashino le dej acercarse y otro le
agarr la pierna desde el alquitrn. Rakka apret los dientes cuando su piel crepit.
"Muy bien, entonces que as sea," murmur. "No hay tiempo para caprichos. Slo
traigamos el dolor."
Rakka levant su bastn, respir hondo, y grit dos slabas de poder en el aire.
Su bastn se rompi en fragmentos de obsidiana que llovieron a su alrededor. Los
fragmentos se retorcieron donde cayeron en la tierra volcnica o la superficie del
alquitrn. Cada fragmento de obsidiana comenz a expandirse aadiendo nuevas facetas
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y bordes a s mismo.
Ella se volvi hacia el viashino en su pierna y desenvain una cimitarra. Sin
embargo, antes de que pudiera atacar la mueca de la criatura, esta tir con fuerza de
ella hacindola caer a pocos centmetros de la brea hirviendo. El viashino tir de nuevo,
arrastrndola a travs de las piedras volcnicas hacia el otro charco de alquitrn.
Ella pate con fuerza, acertando de lleno en la cara del viashino con un
satisfactorio ruido sordo y este le solt el tobillo. Rakka se puso de pie justo a tiempo
para esquivar el hacha del primer viashino que la haba atacado.
Los fragmentos de su bastn eran terrones con puntas de cristal negro. Dos de
ellos se haban vuelto enormes, les haban brotado proyecciones similares a patas y se
haba elevado sobre el viashino a pesar de estar de pie en el alquitrn.
"Mtenlos!" le orden Rakka.
Los elementales de obsidiana no tenan cabezas u rganos sensoriales con los
que hablar. Como tal, no necesitaron girarse para hacer frente a los atacantes viashino;
en cambio picos de obsidiana emergieron en la direccin de los enemigos de su ama y
los elementales simplemente se arrojaron. Dos viashino fueron empalados
inmediatamente.
Rakka retrocedi y dej que los elementales hicieran un cerco entre ella y los
viashino. Arriesg una mirada detrs de ella, pensando que estara en el centro de la
refriega, pero en lugar de eso vio que haba sido cortada y aislada de su clan, que
luchaba contra los viashino a varios pasos de distancia. Un viashino salt sobre ella con
una lanza con punta de nix pero Rakka cort con fuerza e hizo aicos el arma. El
atacante, desarmado, se abalanz sobre ella. Sus garras cayeron sobre su espalda y
hombros. Ella grit cuando este le abri largos tajos en su espalda y cort los lazos de
su bolsa hacindola caer. Rakka se gir rpidamente, la adrenalina aumentando su
fuerza. Su cimitarra reban limpiamente el vientre de la criatura y esta cay en el
alquitrn llevndose su bolsa con l.
"No!"
Rakka observ con horror como la bolsa se hundi en el espeso lquido
burbujeante. Saba que sus elementales de obsidiana perforaran la cosa si ellos trataban
de tocarla y su contenido se mezclara irremediablemente con el alquitrn. Trat de
armarse de valor para introducir su brazo y agarrar la bolsa pero ya haba conocido el
dolor de la sustancia hirviendo en su tobillo y no pudo hacerlo. Su misin se estaba
hundiendo en un pozo de brea.
"Agarren las hierbas!" grit Kresh.
Uno de los guerreros de Kresh grit como loco y se zambull en el alquitrn tras
el saco. Rakka oy crujir su carne. De alguna manera, en un salvaje movimiento
retorcindose, el hombre arroj la bolsa sobre los guijarros a los pies de Rakka. No hizo
ningn sonido cuando el viashino lo ahog en el ardiente lquido.
El saco estaba humeando, el cuero ennegrecido, pero el contenido slo estaba
chamuscado. Rakka sac cuidadosamente las hierbas, las reuni en un nuevo pedazo de
cuero, y lo volvi a atar. Luego las meti suavemente dentro de su camisa.
Despus de que el ltimo de los viashino fue rematado por los guerreros de
Kresh los elementales de Rakka cayeron de nuevo en el alquitrn y desaparecieron. Ella
se dio cuenta que todos los supervivientes estaban mirndola. "Cuntos perdimos?"
pregunt.
"Muchos," dijo Kresh. "Ocho de nuestros treinta. Tendremos que volver atrs y
conseguir nuevos hombres."
"No," dijo Rakka. "El ritual. Este... necesito invocar a los elementales el da de
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hoy."
"Hace un momento acabas de invocar a cinco elementales y sin las hierbas!"
dijo uno de los guerreros.
"Esas cosas mataron a mi hermano!" dijo otro.
Kresh la estaba observando, a la espera de su respuesta.
"Yo... esos slo eran simples esbirros. Yo necesito invocar elementales de pura
furia de debajo de la montaa con el fin de derrotar al dragn."
Los guerreros murmuraron.
"Suficiente," les espet Kresh. Los guerreros quedaron en silencio pero los ojos
de l slo estuvieron sobre Rakka.
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bant
a arena era el mejor sitio de combate de la nacin de Jhess, un gran estadio
con suficientes bancos escalonados para dar cabida a cientos de simpatizantes. Bellos
frescos mostraban caballeros luchando contra criaturas mticas como dragones, grgolas
y demonios. La estatua de un trono vaco, un modelo del trono sagrado de la venerada
arcngel Asha, coronaba la torre de la bandera, el blanco mrmol de la estatua brillando
en la luz del sol.
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El combate de esa maana no era uno salaz, cierta disputa sobre derechos a la
tierra en los olivares bordeando Valeron, sin embargo los asientos estaban llenos ms
all de su capacidad. Aunque el peticionario de Jhess haba elegido a un simple
escuadrn de mercenarios locales para que lo representaran, combatientes que como
mucho seran pasablemente entretenidos, el acusado de Valeron haba elegido como su
campen a Rafiq de los Mil Sellos, Capitn Caballero de la Orden del Relicario, el Gran
Campen de los Sellos de Bant, y el caballero ms condecorado del mundo.
Rafiq de los Mil Sellos

En el exterior, el juez les estaba anunciando. El pblico vitore, haciendo tronar
las gradas con ms de mil pies.
Rafiq puso la frente contra su espada y or. "Asha, arcngel misericordiosa,
gracias por el descanso de la noche anterior," dijo. "Que la luz de tu maana limpie el
mundo. Que la sabidura de tu mente gue mi"
Su segundo al mando, el brusco rhox Mubin, llam desde la puerta. "Rafiq!"
Rafiq rod los ojos en seal de fastidio. "sabidura gue mi alma," continu l.
"Que la bondad de tu corazn llene los campos. Y as puedas descansar, mientras yo
batallo en tu lugar, trayndole a todos tu benevolencia, para que luego t puedas
guiarme a salvo a casa y protegerme de la oscuridad de la noche."
"Rafiq!"
"S, lo s estn introducindonos. Es hora de irse."
"S," dijo Mubin. "Pero no es por eso que estoy aqu. Es una Bendecida. Quiere
hablar con nosotros despus de que se solucione la disputa."
"Una de la casta Bendecida est aqu? Quin?"
"Aarsil, de los tribunales de Valeron. Ni idea de por qu ella estara all fuera.
Est aqu con una delegacin de la Orden del Ojo Celeste."
"Por qu ha venido personalmente? Podra haber enviado a alguien de la casta
Inferior. Deberamos hablar con ella. Debe ser urgente."
El gran rhox neg con la cabeza. "Dijo que primero saldemos las cuentas con los
Jhessianos y luego vayamos a hablar con ella."
Rafiq sonri. "Creo que slo quiere mirarnos luchar."
Cuando Rafiq y Mubin aparecieron desde la puerta de los demandados el
pblico se puso de pie y aplaudi. Ellos hicieron una reverencia dejando que sus
numerosos sellos de patrocinio colgaran dramticamente de sus corazas.
Los mercenarios representando al lado del demandante ya se haban formado en
el otro lado de la arena. No eran ms que jvenes: hombres y mujeres desgarbados de
aspecto torpe con pesadas armaduras ceremoniales. Sus espadas, sin embargo, parecan
sospechosamente filosas, posiblemente encantadas. Rafiq se pregunt si esas hojas
haban sido inspeccionadas para las regulaciones de la batalla o si simplemente l haba
juzgado errneamente el destello en sus bordes.
Todos los combatientes se inclinaron ante el juez, luego hicieron lo mismo unos
a otros, y luego ante la magistrada de Valeron, Aarsil la Bendecida, mientras esta asinti
con gracia. El juez dirigi una oracin por todos los reunidos mientras todo el mundo
extendi sus manos hacia la estatua sagrada del trono del arcngel, suplicando su gracia
para que se resolviera la disputa.
Por ltimo, el juez llam al caballero rhox, Mubin, y a tres de los mercenarios
Jhessianos mercenarios hacia adelante. Segn la costumbre los segundos de los
campeones siempre luchaban primero. Era el momento de arreglar la disputa de acuerdo
a las intenciones de la ley de los ngeles.
Rafiq observ el rostro de Aarsil la Bendecida, sentada entre el pblico en el
palco real. Estaba demasiado lejos como para hablar con ella pero pudo notar que estaba
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situada al lado de un mago vestido con tnicas bordadas con el sello de la Orden del Ojo
Celeste. El mago le susurr algo al odo y ella asinti con la cabeza. Mientras Rafiq
mir los ojos de ella se desviaron desde el centro de la arena hacia el banquillo donde
estaba l. Rafiq dio una ligera inclinacin de cabeza y pens que capt un indicio de una
sonrisa antes de que la magistrada se volviera para ver la accin.
Fuera lo que fuera que estaba en la mente de ella tendra que esperar. Rafiq vio a
Mubin entrando en la arena y sonri. No haba nada que le agradara ms que ver la
justicia siendo llevada a cabo.
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naya
jani slo quera caminar penosamente de vuelta a su guarida y descansar de
sus heridas. Quera permanecer inmvil hasta el festival y olvidarse de todo el asunto.
Tal vez ya encontrara alguna otra manera de ganar la confianza de la manada o tal vez
ya era simplemente el momento de irse. Pero alguien se fij en l en su camino a la
guarida. No era su hermano Jazal sino Zaliki una amiga de la infancia de los hermanos.
Afortunadamente ella era uno de los nicos miembros en su manada que vea ms all
de su pelaje albino. Qued boquiabierta al ver la sangre corriendo por su piel blanca y lo
intercept en la entrada de su guarida.
"Ajani, esa es tu sangre?" le exigi. "Qu te pas?"
En ese momento l se dio cuenta que toda la tarea haba sido una estupidez. Era
intil tratar de comprar el favor de la manada con una maniobra imprudente. Estaba
indignado por Tenoch y su pandilla pero se senta humillado consigo mismo.
"No importa Zaliki," dijo Ajani. "No es nada."
"Eso obviamente est muy lejos de ser nada. Ven, entra en la guarida y sintate.
Te vendar y luego podrs contrmelo todo."
El se sent mientras ella le coloc las vendas pero no le cont ningn detalle.
"Yo estaba cazando. Hubo algo de... problemas en el bosque. Romp mi hacha de hierro
oscuro la que es igual a la de mi hermano."
"T eres siempre tan cerrado Ajani," dijo Zaliki. "Te guardas todo para ti. No
hay nada en ti que quieras sacar? Slo cuntamelo. Yo puedo ayudarte si me lo cuentas.
Dnde has estado? Con qu luchaste? Qu opinas sobre el futuro?"
Ajani levant una ceja. "Esa es una pregunta amplia. Te refieres al festival? Eso
ir bien. Jazal dar sus discursos y todo va a salir bien como siempre lo hace."
"No, no. Me refiero a la manada. Te ves aqu para siempre? Crees que las
cosas nos irn bien a todos nosotros en el futuro?" Sus contrastantes rayas anaranjadas
brillaron extraamente en la penumbra de la guarida.
"Supongo que me veo a m mismo aqu," dijo Ajani. "Mi hermano es el kha y yo
debe apoyarlo. Aunque me he preguntado si no le estoy haciendo ms dao que bien
aqu en la manada."
"Yo me siento como... no s. Qu pasara si las cosas fueran a cambiar?
Seguiramos siendo una familia? Seguiramos estando juntos?"
Ajani sonri. "Y por qu iban a cambiar las cosas? Jazal es el lder ms estable
que ha tenido esta manada hasta ahora. Todo el mundo lo ama. Nosotros somos la
manada ms prspera de nacatl salvajes de toda Naya. Qu tienes realmente en tu
mente?"
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"Es difcil de explicar. Nosotros siempre seremos amigos, verdad Ajani?"

"Siempre."
Ella suspir y sonri. "Gracias. Eso es lo que yo quera or. As que dejars que
te ayude? Me contars que fue lo que pas que te dio esas heridas?"
El rostro de Ajani cay. "Te lo dije. No es nada de lo que preocuparse."
Pero como l debera haber esperado ella lo supo de igual modos. Ajani nunca le
haba podido ocultar mucho. Zaliki se par y dej caer los vendajes.
"Muy bien, terco trozo de piedra. Djame que yo te cuente lo que pas y t
asentirs cuando yo me est acercando. Preparado? Vamos a ver... Has sufrido algn
nuevo insulto, probablemente por miembros de nuestra propia manada, y esto llev a
una pelea. Has perdido la pelea pero los dejaste ir, pensando que de alguna manera
haba sido todo por tu propia culpa, y ahora te ests aguantando todas tus emociones al
respecto y empujndolas hasta el fondo de tu ser. Has vuelto no para vengar a tus
verdugos sino para lamer tus heridas y esconderte, mientras que los mismos idiotas en
nuestra manada quedan impunes. Cmo lo estoy haciendo?"
Ajani enfrent a la pared. "Gracias por las vendas," dijo. "Ahora puedes irte."
Zaliki resopl. "Mira. Ponerte frente a los males del mundo no te hace un hroe,
Ajani," dijo. "Simplemente te convierte en un blanco. No trates de salvar a todos. No
trates de ganar porque esto no es un torneo es supervivencia. Tienes que averiguar
quin tiene el poder en este mundo y luego salir fuera de su camino. La vida ya es lo
suficientemente dura sin tratar de revertir la forma de las cosas, o tratando de convertirla
en algo acerca del honor o la integridad. Promteme esto, que te saldrs fuera del
camino la prxima vez. Puede ser?"
Ajani simplemente se acost en su cama.
Zaliki lo mir durante un largo tiempo desde la entrada de la guarida y suspir.
Entonces lo dej solo.
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jund
arkhan haba visto docenas de dragones durante los dos aos que haba
pasado en el plano de Jund. Los segua con los ojos de un naturalista, observando sus
patrones de vuelo y sus conductas alimentarias, memorizando mapas de sus lugares de
nidificacin y las relaciones de la camada, juzgando la fuerza y el calor de su fuego, y
calculando su edad, su tamao relativo, y su poder aproximado. Pero nunca haba
encontrado al nico.
Sarkhan no era un cazador de profesin. Siendo adolescente en un plano
destrozado por las maquinaciones de seores guerreros, estos haban supuesto que su
vocacin sera la guerra. Haba combatido en brutales conflictos a travs de todo el
plano donde haba nacido, desgarrando agujeros gigantes en las defensas de sus
enemigos a travs de una personal voluntad y tenacidad que su abuelo haba llamado
"inigualable entre nuestro pueblo."
Durante un tiempo, harto de las disputas mezquinas de los campos de batalla, l
se haba unido a un grupo chamnico dedicado a la veneracin de los dragones. De ellos
haba aprendido acerca de la ira de los dragones y de su tenaz depredacin. Pero los
dragones haban sido cazados casi hasta la extincin en su plano. Sin dragones a los que
reverenciar l haba regresado a su carrera militar, creyendo que nunca sentira el calor
del fuego de un dragn o la furia de esas bestias de antao.
Sarkhan Vol
El legendario poder y terquedad de Sarkhan pronto le hicieron ganar elogios,
rango, y una fuerza militar propia. Como se haba esperado de l que hiciera grandes
cosas en el mando lo haban puesto a cargo de una larga campaa para derrotar a las
fuerzas de un seor guerrero enemigo. Sarkhan haba matado personalmente al seor
guerrero pero mientras haba estado observando la batalla desde la torre enemiga se
haba sentido hueco al ver las diminutas hormigas luchando por debajo. Sarkhan,
frustrado y en bsqueda de respuestas, haba entrado en un trance chamnico justo como
le haba indicado su entrenamiento.
El espritu de un dragn muerto mucho tiempo atrs se le haba aparecido, haba
susurrado un hechizo en su mente, y luego desaparecido para siempre. Con el conjuro
del hechizo un enorme dragn hecho de fuego haba salido del cuerpo de Sarkhan e
invadido la batalla acribillando el campo de batalla con un torrente de fuego. Sarkhan,
fascinado, haba visto como sus hombres y los de su enemigo eran convertidos en
cenizas. Fue una muestra de extrema rabia y poder que super todo lo que haba visto en
su vida. Esto haba avivado una pasin en l que nunca antes haba vivido en su interior
y con ella su chispa de caminante de planos.
Ese da Sarkhan haba sido depuesto de su cargo pero a l no le haba importado.
Haba pasado aos viajando de un plano a otro, cazando los dragones ms
monumentales que haba podido encontrar. Les haba ofrecido una solemne reverencia a
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algunos que haban ganado su respeto. Y haba matado a algunos otros que no lo haban
hecho, creyendo que cualquier dragn que cayera en sus humildes manos humanas
mereca morir, y que la forma en que encontrara al nico, la mxima expresin de la
gloria draconiana, sera en una batalla.
Nunca se haba quedado en ningn plano ms que unos pocos meses hasta que
haba hallado el mundo primordial de Jund. Este era el hogar de cientos, quizs miles de
dragones, una poblacin mucha ms robusta que la que haba tenido cualquier otro
plano que Sarkhan haba visto. Y, sin embargo, la vida bulla en Jund. Toda clase y
tamao de criaturas reptiles, plantas carnvoras, y una especie extraa de trasgos
similares a ratas, prosperaban en el caliente clima impulsado por los volcanes.
Resistentes y musculosos humanos poblaban el plano adaptados a la constante amenaza
de peligro fsico. Y diminutas criaturas hongos se arrastraban entre las nocivas lagunas
de alquitrn, al parecer an ms bajas en la cadena alimentaria de los trasgos. Era este
enorme buf de vida lo que poda apoyar la alta densidad de depredadores draconianos.
Para Sarkhan aquello fue el paraso.
La atmsfera superior estaba llena de gases volcnicos, un grave peligro para
cualquier montaista. La bruma escarlata poda encenderse con cualquier erupcin
mayor o incluso por el aliento de un dragn pasando. Sarkhan tendra que ir al interior y
escalar un tubo de lava si iba a hacer cualquier progreso hacia la montaa.
Su objetivo era un dragn llamado Malactoth. El haba odo los cuentos sobre la
colosal bestia, que su guarida se hallaba en lo ms profundo de un volcn activo y que
su hambre era legendaria. Sarkhan tena que saber si la criatura poda ser la que l
buscaba, aquella cuya ira era la ms pura, aquella a quien l poda dedicar una vida de
homenaje.
El tubo de lava se hizo ms angosto. La roca gnea del techo descendi mientras
l camin, haciendo que el humo de su antorcha bajara ms y ms. Entonces una rfaga
de aire caliente viniendo de las profundidades del volcn apag completamente su
antorcha. Por un tiempo la falta de humo fue un alivio pero se estaba haciendo cada vez
ms difcil de ver. As que l, con un poco de piromancia, volvi a encender la antorcha
soplando un corto cono de llamas en la misma.
Para su sorpresa, cuando la antorcha volvi a la vida, vio humanos
devolvindole la mirada.
Haba llegado a una pequea cmara en la montaa. Haba una docena de
personas reunidas, supuso l, y estaban armados para un combate. Varios de ellos
estaban manchados de alquitrn, algunos recubiertos con la cosa de la cabeza a los pies.
Algunos de ellos llevaban lesiones evidentes. Un hombre grande y una mujer chamn se
acercaron a l en silencio.
"Soy Kresh, Tol del clan Antaga," susurr el hombre grande. "Por favor vuelve
por donde has venido. Este es un lugar peligroso, buscamos matar a un dragn hoy
aqu." La chamn mir a Sarkhan de arriba abajo desde detrs del orador.
Sarkhan sonri. "Yo tambin busco a este dragn. Pero he matado a muchos en
mi da, Kresh Tol de Antaga, y recomendara que su pequeo grupo sea el que de la
vuelta y regrese. Ustedes estn heridos y no estn listos para hacer frente a esta bestia."
Kresh hizo una mueca de disgusto.
"La rabia en nuestros corazones siempre est lista," dijo la chamn.
"Rakka dice la verdad," dijo Kresh. "Hoy nosotros enfrentaremos a este dragn.
Si quieres ayudarnos a acabar con l que as sea pero la gloria le pertenece al clan
Antaga."
Sarkhan segua sonriendo. "Muy bien," dijo. Su valenta slo es eclipsada por su
vanidad, pens l. Pero no ser yo quien castigue su vanidad el da hoy. El dragn lo
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har por m.
"T cierra la retaguardia," le dijo Kresh y sigui marchando.
Era raro que Sarkhan le explicara a otros acerca de su estado de caminante de
planos y nunca le deca a nadie de su bsqueda de la perfeccin draconiana a travs del
Multiverso. Cul era el punto? Mundo tras mundo l haba conocido a personas
como Kresh: impetuosos y orgullosos pero en ltima instancia tan frgiles como una
estatua hecha de cenizas. Todos ellos haban muerto bajo el fuego del dragn con
ridculas expresiones de sorpresa en sus rostros. As de ignorantes de su insignificancia
haban sido ellos, as de confiados en su fuerza. Estos se mezclaban en la mente de
Sarkhan, tan intiles y frgiles como un pergamino. l observ impasible mientras los
guerreros de Kresh marcharon hacia su perdicin del mismo modo como haba visto a
sus propios hombres ser quemados a cenizas durante su primer liderazgo. Ciertamente
parecan alegres al respecto.
Cuando llegaron a la guarida del dragn el clan de Kresh se maravill de las
dimensiones del espacio. Este era un inmenso cuenco tallado en la estructura del volcn,
salpicado con suficiente magma como para destruir a una ciudad. Un lado del cuenco
estaba abierto al conducto central del volcn, el que estaba lleno con una negra columna
de humo nocivo. Demasiado tiempo all dentro y todos ellos sin duda pereceran, pens
Sarkhan. Ellos tendran que cantar victoria rpidamente antes de que lo hiciera la
muerte.
En el centro de la cmara dorma un inmenso dragn de escamas granates. Sus
costados se inflaban y desinflaban mientras respiraba y sus fosas nasales se dilataban
con jirones de llamas en cada exhalacin. Una sonrisa se desliz en el rostro de
Sarkhan.
Rakka fue la primera en hablar. "El ritual debe suceder all abajo, junto a
Malactoth."
"No podras invocar a todos los elementales desde aqu arriba?" Pregunt
Kresh. "Los necesitamos para el primer asalto."
"No. En este caso debe pasar justo al lado de la chimenea volcnica, ah abajo."
"Es un engendro" se maravill Sarkhan aunque no pronunci el resto de la frase
que estuvo en su cabeza: Es un engendro que hoy los devorar a todos ustedes.
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naya
a celebracin del Festn de Marisi se realiz bien entrada la noche. Jazal,
hermano de Ajani, estaba sentado en la posicin de honor, en la tarima elevada de

bamb al lado de la hoguera. Flautistas tocaban una vieja meloda, una cancin
acerca de los espritus y el salvajismo del mundo. Todo el mundo conversaba al mismo
tiempo y masticaba contento la gigantesca carne asada trada a ellos por Tenoch todos
excepto Ajani, que no haba comido ni hablado una palabra. El mismo Ajani estaba
sentado en las sombras, enroscando correas de cuero alrededor del mango de su hacha
en un esfuerzo por repararla.
JAZAL
No lo estaba haciendo muy bien.
Chimamatl, una de las chamanes ancianas de la manada y la madre senil de
Tenoch, se puso de pie y se dirigi al grupo reunido. "El hadu, el cuento junto a la
fogata, es como nuestra manada mantiene su larga memoria. Las hazaas de nuestro
joven y amado lder Jazal, y otros valientes guerreros como mi hijo Tenoch, deberan ser
recordadas por todos los tiempos. Y ellos sern recordados, siempre que nosotros
revivamos sus historias al lado de la fogata y las recordemos para contarlas a nuestros
hijos, y ellos a sus propios hijos. As como nosotros contamos sus cuentos ellos debern
contar la historia de esos hroes que vinieron antes que ellos. Esta noche tenemos que
recordar a un hroe que nos hizo lo que somos, que nos liber de la falsedad y dej que
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nuestro verdadero yo siguiera brillando. Esta noche recordamos a Marisi el Salvaje ya

que se acerca el aniversario de sus sacrificio."
Ajani volvi a apretar las ataduras de cuero de su hacha y esper que se
mantuvieran el tiempo suficiente como para que fuera una adecuada reparacin.
Observ un carbn fundindose en cenizas en el corazn del fuego, hipnotizado por su
lenta descomposicin. No estaba escuchando el hadu; estaba pensando en las palabras
de Zaliki, mantenindose al margen del camino de los poderes fcticos. Acaso l
debera seguir adelante? Si su lugar no era con la manada, dnde estaba? Tambin
estaba tratando de no sentir el aguijn por observar a Tenoch disfrutar de la alabanza por
el festn que Ajani haba justamente proporcionado.
"Y ahora," enton la anciana Chimamatl," les presento al kha, Jazal."
La manada grit en dos cortas exclamaciones unificadas dndole la bienvenida
al hermano de Ajani al frente de la tarima. Jazal luci glorioso de pie delante del fuego;
el oro de su pelaje pareciendo brillar an ms que la llama misma. Su melena estaba
peinada hacia atrs, su barbilla era alta, y su pecho se vea tan fuerte como el escudo de
un guerrero. Sostuvo su hacha, la versin flamantemente pulida de la propia hacha de
Ajani, como un rey podra haber sostenido un cetro. Sin embargo sus ojos fueron
atentos, escogiendo a cada uno de los miembros de la manada y agradecindoles
con su mirada. Toda la manada le respondi observndolo con la misma admiracin,
Ajani incluido.
"Marisi era un guerrero," dijo Jazal. "Al igual que nuestros hroes que
proporcionaron el festn de esta noche. Pero la de Marisi era una mente atribulada, una
mente que no poda soportar la constriccin de la ley, la ley que rige a todos los
nacatl de Naya, las tallas malditas que nosotros conocemos como la Madeja. Marisi
crea que nosotros, los nacatl, habamos olvidado algo importante sobre nosotros
mismos. Crea que la Madeja era como el palo y el liderazgo su mortero, machacando
nuestras verdaderas naturalezas entre ellos. Crea que la verdadera alma de los Nacatl
haba huido de nuestra raza y estaba decidido a volverla a poner en su sitio."
Jazal pinch violentamente las ascuas con el extremo del mango de su hacha. El
fuego silb y crepit enviando una nube de chispas en el aire nocturno. Ajani nunca
haba visto a Jazal hacer este tipo de floritura dramtica pero la cosa fue incentivadora
as que observ a las cenizas alzarse y mezclarse con las estrellas.
"El corazn de Marisi arda con salvajismo," dijo Jazal comenzando la recitacin
del hadu. "Cuando los lderes de Antali trataron de detenerla l les declar la guerra a
esos lderes. Cuando las restricciones de la Madeja intentaron contenerlo l le declar la
guerra a la Madeja. Cuando el kha intent condenarlo l le declar la guerra al kha, y a
cada nacatl que denunci su manera salvaje de vivir. Otros vieron su ejemplo y vieron la
verdad de ello. Vieron cmo podran ser ms de lo que eran, cmo la Madeja les haba
comido sus entraas. Vieron la verdad en l y le siguieron. Marisi y sus Garras, como
fueron conocidos sus guerreros, desgarraron las leyes y la carne por igual. Crearon una
revolucin y permitieron que la nacin nacatl se dividiera en dos. Por un lado, los
Nacatl de las Nubes todava aferrndose a las palabras de piedra rotas de la Madeja en
las montaas nubladas. Por el otro, los Nacatl Salvajes a los que pertenecemos," muchos
de la manada vitorearon y levantaron sus huesos rodos al or eso, "manteniendo el alma
del animal vivo en el corazn de los nacatl."
Fue entonces que Ajani not que aunque el relato de Marisi iba bien Jazal
pareca preocupado. Estaba gesticulando salvajemente con su hacha, algo que Ajani
pens que la manada debi haberlo tomando como el espritu del guerrero. Pero Ajani
saba que Jazal nunca esgrima imprudentemente un arma y que deba significar que
algo estaba molestndolo.
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"Los dos nunca se podrn separar el uno del otro," dijo Jazal. "El pueblo Nacatl
son la cabeza y el corazn. Aunque esta noche nosotros honramos a Marisi, hroe cado
del Rompimiento de el Madeja, tambin tenemos que pensar en aquellos que viven en
las selvas nubladas de las laderas de las montaas y darles las gracias por su
contribucin a nuestras identidades."
La manada volvi a exclamar, pero con incertidumbre, cuando las palabras de
Jazal se desviaron de las tradiciones habituales del Festival. Ajani not que Jazal no
mir hacia abajo en direccin a la multitud sino hacia el cielo nocturno.
Jazal haba demostrado ser una y otra vez un luchador feroz pero, de alguna
manera, l era el ms lejano de ser un hroe Marisiano de cualquiera en su manada. En
sus momentos privados con Ajani, Jazal haba compartido ideas que haban revelado las
profundidades de su mente, dudas sobre el herosmo de Marisi e incluso dudas sobre el
cisma que haba dividido a la raza Nacatl.
Alguien ms pareca distrada como l. Ajani se dio cuenta de que su amiga
chamn Zaliki no haba gritado con los otros, lo que fue extrao ya que el Festival era
su fiesta favorita del ao. Aunque an ms extrao fue que se levant y se escabull en
la oscuridad, desapareciendo en medio del hadu, el mayor momento de orgullo de la
comunidad.
Algo le preocupaba a Zaliki, quizs el propio Ajani. Ajani saba que haba sido
desconsiderado con ella antes, ingrato frente a su curacin y sus consejos, as que
mientras Jazal continu hablando l se decidi a seguirla.
Zaliki se movi ms y ms arriba, subiendo por los senderos que zigzagueaban a
travs de la pared del acantilado que formaba el territorio de la manada. Ajani la sigui,
observndola dejar atrs las entradas de las cavernas guarida tras guarida. Ella se movi
con su gracia y silencio habitual, las profundas rayas castaas en su espalda
entrecruzndose en la luz de las antorchas.
Zaliki entr en el grupo de cavernas ms altas establecidas en la pared del
acantilado: la guarida de Jazal. Una vez ms, eso era extrao. Cuando l entr Ajani la
sobresalt.
"Lo siento," dijo l. "Vi que te fuiste de la fogata. Ests bien?"
"Oh, s," dijo ella. "Yo slo quera... recuperar esto, mi talismn." Ella sostuvo
uno de sus talismanes chamnicos en la mano, el que Jazal le haba dado, trenzado con
el cabello de su propia melena. "Yo estaba aconsejando antes al kha y... lo dej aqu."
Ajani arque una ceja. "Sin disfrutar del discurso de esta noche?" pregunt l.
"No, no, no es eso. Slo el talismn. Y para conseguir un poco de aire fresco.
Mira... Ajani ... debera irme. Yo necesito estar sola. T vuelve y disfruta del hadu.
Volver a hablar contigo ms tarde."
"Muy bien," fue todo lo que logr decir Ajani antes de que ella se fuera. Cuando
ella pas a su lado choc con algunas de las pertenencias de Jazal, desperdigndolas
sobre el suelo de la cueva. Zaliki hizo una pausa pero entonces se fue a toda prisa.
Ajani pudo ver que su marcha no fue tan elegante como sola serlo, algo andaba
definitivamente mal. Pero si ella no quera abrirse a l sobre ello no haba mucho que
Ajani hubiera podido hacer.
Fue slo despus de que ella se hubo ido que Ajani vio las marcas en la pared de
la guarida de Jazal que haban quedado reveladas cuando Zaliki haba derribado un
colgante de piel. Eran simples bocetos hechos con tiza del rostro de un len blanco.
Mientras l miraba vio varias versiones del len blanco en una pila de pergaminos en el
suelo de la guarida de Jazal, cada uno mostrando notas extraas escritas por la mano de
su hermano. Cada boceto tena los mismos rasgos distintivos: pelaje blanco y un ojo
izquierdo faltando. Y haba un pergamino antiguo en el suelo, amarillento y envejecido,
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portando marcas escritas en escritura humana. Este tambin mostraba el smbolo del
rostro del len blanco de un solo ojo. Su rostro pareca como si los humanos lo
hubieran estado cazando a l en particular.
Haba otro pergamino con la escritura de Jazal, aparentemente una traduccin
del pergamino humano.
La ira de los dioses sacudi todo Naya y los dioses corrieron en estampida a
travs de la selva. El pueblo ofreci ojoche y guayaba pero la ira de los dioses
permaneci y los dioses corrieron en estampida sobre las montaas. Al da siguiente el
pueblo ofreci jade y plumas de grifos pero la ira de los dioses permaneci y los
dioses corrieron en estampida a travs de las tierras bajas. Al da siguiente el pueblo
ofreci la piel del len blanco y los dioses quedaron satisfechos y descansaron una vez
ms.
Era como si los humanos pensaban que Ajani era parte de su religin, algn
smbolo de apaciguamiento para los gargantas que ellos adoraban. Ajani saba que los
gargantas no eran dioses, slo bestias tontas de proporciones sobredimensionadas. Aun
as no se sorprendi de que los sin pelaje desearan alguna manera para tranquilizarlos.
Los humanos tenan elaboradas ciudades de piedra y madera y los gargantas nunca
haban sido vecinos complacientes.
Ajani nunca haba visto esas cosas antes, toda esa investigacin. Jazal deba
haber estado recogiendo los artculos por aos y evitando que l lo supiera. Su mente
luch consigo misma, tratando de reconstruir lo que estaba viendo mientras evitaba dar
con una respuesta. Su confusin y evasin se convirti en rabia. Cmo haba pasado
todo eso? Qu era lo que Jazal haba estado escondiendo de l? Por qu mentira su
hermano?
jund
K
resh mir de soslayo por encima de la cornisa rocosa, hacia la caverna
volcnica. Al principio fue difcil ver al dragn, a pesar de su tamao; sus escamas
coincidan con la textura y el color del suelo de la caverna rocosa y su cuerpo
serpenteaba entre enormes estalactitas y columnas de basalto. Fumarolas ardan por toda
la caverna ofreciendo ventanas a la lava a poca distancia por debajo del suelo. Slo
cuando Kresh vio el sutil ritmo de la respiracin del dragn fue capaz de determinar sus
contornos.
Sinti la emocin en sus venas. Nunca antes haba visto a un dragn tan grande.
Incluso finas astillas de sus dientes haran grandes trofeos para tejer en sus trenzas.
Les hizo un gesto a los dems para que se acercaran ms. Rakka, el recin
llegado Sarkhan Vol y el resto de sus guerreros se aproximaron para echar un vistazo
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por s mismos.
"Est dormido?" susurr Rakka.
KRESH
Kresh ahog una risa y vio a Sarkhan haciendo lo mismo. "Los dragones as de
grandes no duermen," le susurr Kresh. "Su piel bebe la esencia del fuego de la
montaa. Probablemente ya sabe que nosotros estamos aqu."
"Entonces por qu no nos ha atacado?" pregunt Rakka.
"Nosotros no somos una amenaza," dijo Kresh bajando la mirada a la poderosa
bestia. "An no."
"Si ustedes van a invocarnos algo de ayuda," dijo Sarkhan en voz baja, "ahora
sera el momento adecuado."
Rakka asinti y comenz a sacar los componentes de su bolso.
Kresh le hizo seas a sus guerreros para que se desplegaran y estos comenzaron
a arrastrarse a lo largo de la cornisa. Se extendieron en un arco a travs de la cuarta
parte de la caverna y cada uno de ellos prepar una lanza con una punta de obsidiana
que brill como humo congelado. Kresh se hinch de orgullo al ver a sus guerreros.
Otros humanos se acobardaban en los valles bajos cuando los dragones amenazaban su
territorio pero su clan llevaba la lucha directamente a la fuente, sin miedo ni vacilacin.
Sarkhan sostuvo su bastn en posicin horizontal y canturre en voz baja. Era
prctico tener otro guerrero como aliado, pens Kresh, especialmente uno que tena un
poco de magia en su corazn. Kresh haba observado a Sarkhan en su viaje a travs de
las montaas y supo que el papel del extrao iba a ser tan importante como el de Rakka
en su lucha. El no era tan hbil en la formacin de criaturas de fuego y piedra como
Rakka pero su presencia pareci revolver las brasas dentro de los corazones de los
guerreros an ms que Kresh mismo. Aquello no era motivo de envidia; se iba a
necesitar una poderosa furia para que sus carnosos cuerpos humanos superaran la
armadura de escamas de la bestia por debajo y si Sarkhan poda proporcionar esa furia
que as fuera.
El dragn se agit, su cola se enroll alrededor de una de las columnas del piso
al techo y Kresh pens haber visto sus fosas nasales dilatarse ligeramente. La nariz de la
criatura estara llena del olor de ellos.
Kresh le lanz una mirada a Rakka. Esta todava estaba reuniendo los
componentes de sus hechizos. "An no ests lista?" le espet.
El lenguaje corporal de ella fue frentico. "Vayan," susurr. "Empiecen sin m."
"No podemos," dijo Kresh. "Despus de que nosotros tiremos tendremos que
correr hacia su vientre. Tus hombres-roca iban a ayudarnos a bajar all."
"Ya se me ocurrir algo ms," dijo Rakka. "Slo vayan antes de que esa cosa
decida que somos una amenaza y nos arroje fuera de aqu. Te alcanzar all de una
manera u otra."
"Me parece bien," dijo Kresh. Ech un vistazo a Sarkhan y pregunt, "Y t?"
Sarkhan agarr su bastn con fuerza y asinti.
Sin previo aviso, Kresh dej escapar un grito que hizo temblar la caverna. El
dragn se puso tenso y sus garras se apoderaron de grandes trozos del suelo de la
caverna. Kresh arroj su lanza y el resto de sus guerreros gritaron y siguieron su
ejemplo. Una lluvia de lanzas con puntas negras cay sobre el dragn y este azot sus
alas hacia fuera formando un escamoso escudo curvo.
La mayora de las lanzas rebotaron en las escamas y se perdieron a lo lejos pero
algunas de ellas atravesaron sus alas. El engendro hizo un furioso sonido de inhalacin
y recogi su cuerpo y respiracin para atacar, derribando varias estalactitas con sus
extremidades.
Sarkhan termin su hechizo con un grito primitivo y Kresh sinti su corazn
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explotando con pasin, un sentimiento de inconmensurable fervor, como si pudiera

desgarrar al dragn con sus propias manos. Vio a sus guerreros arder con la misma
oleada de emocin mientras todos ellos sacaron sus espadas.
A Kresh, con su visin matizada por la locura del hechizo de Sarkhan, no le
preocup la altura de la cornisa. l y sus guerreros corrieron directamente hacia el borde
como si el tiempo y la gravedad no hubieran tenido sentido, gritando a pleno pulmn e
impulsados horizontalmente por la fuerza de su furia para encontrarse con el dragn.
Fue slo despus de que sus pies saltaran fuera de la cornisa que Kresh tuvo un impulso
de volver la cabeza hacia atrs en busca de Rakka, no debido a la preocupacin por el
pequeo problema de la gravedad y la cada de quince metros sino para intercambiar
una mirada en el mismo instante de gloria. Y lo que vio fue a Rakka como nunca la
haba visto: sus ojos ardiendo, su pelo flotando en una maraa soplada por un tornado,
su boca curvada en una terrible mueca de furia, sus manos estiradas como si quisiera
empujar al clan guerrero sobre la cornisa por la sola fuerza de su voluntad.
bant
ubin avanz hacia adelante en la arena y blandi su preciada maza. Sus
oponentes, los escuderos de los tres mercenarios con los que luchara Rafiq, tambin lo
hicieron. El pblico hizo silencio mientras caminaban, permitindole a Mubin or el
crujido de la grava bajo sus pies.
Los Jhessianos comenzaron a rodear al gran rhox, su distancia proporcional al
respeto por las habilidades de la criatura similar a un rinoceronte. Mubin se permiti un
profundo gruido de satisfaccin. Estaba orgulloso de su membresa en la Orden del
Relicario, algo que pocos rhoxes podran reclamar, y la Orden elogiaba sus eruditas
contribuciones a la investigacin de reliquias antiguas. Pero estar parado sobre sus
propios pies, con un arma y un escudo en sus manos, mirando ceudo a los tres
enemigos que estaban decididos a acabar con l, l estaba en su verdadero elemento. No
tena tantos sellos como Rafiq de los Mil Sellos, por supuesto, pero los que llevaba eran
bien merecidos. Saba que los jvenes Jhessianos no se haban salvado de mucho al no
tener que enfrentarse a su compaero.
Los jvenes se extendieron a su alrededor, tratando de atraparlo en un tringulo.
Su gran cuerpo debera haberlo hecho ms lento que los jvenes humanos pero ellos no
estaban acostumbrados a su pesada armadura frontal mientras que la fuerza de l le
dejara maniobrar fcilmente. Mubin los puso a prueba, golpeando a uno de ellos de
lado con su maza, pero el Jhessiano le esquiv lo suficientemente rpido como para
dejar que su armadura desviara el golpe. Uno de ellos se abalanz sobre Mubin con una
filosa espada pero l fue capaz de colocar su escudo en medio para proteger su flanco.
El metal hizo saltar chispas contra el metal.
Un Jhessiano grit y embisti. Mubin gir, sin ceder terreno y preparndose para
el ataque. Fue una treta, los otros dos corrieron alrededor del flanco de Mubin y se
abalanzaron hacia el brazo que sostena su maza. Mubin dej caer su arma de sus dedos
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y se centr en el combatiente a la carga. En lugar de desviar el ataque del Jhessiano con

su escudo se estir con su mano libre, agarr el brazo de la espada de su enemigo
y retorcindolo le hizo caer su arma. Mientras desarm al hombre sigui el movimiento
alzando su codo hasta la mandbula del Jhessiano. Hubo un fuerte crujido y el joven
cay, desarmado y agarrndose su rostro. Mubin se volvi y usando su rotacin para
tomar impulso arroj la espada recin adquirida hacia un segundo enemigo. Esta vol de
punta a punta y golpe su objetivo de lleno en el pecho con el pomo, derribndola
espectacularmente. Luego carg hacia el tercer enemigo, que estaba tratando de levantar
su maza cada. Mubin baj su cabeza y ponindola de costado embisti. Oy el crujido
de las botas del hombre y el roce de la maza contra la grava y apunt hacia el ruido.
Golpe de lleno contra el Jhessiano abollando la armadura ceremonial del hombre con
el cuerno de su nariz y levantndolo hacia arriba y sobre su cabeza mientras carg por
debajo. El Jhessiano aterriz speramente sobre su hombro y rod dolorosamente.
Mubin se detuvo y se dio la vuelta para volver a enfrentarse a sus tres enemigos.
"Nos rendimos," dijeron al juez.
El juez levant la mano y mir a Aarsil la Bendecida. Ella asinti. "El primer
encuentro es para el acusado," dijo el juez. "Que los campeones del demandante y el
campen del demandado por favor se acerquen para el encuentro final de la partida."
63
naya
jani regres a la hoguera para escuchar a Jazal terminar el hadu.
"Antali fue la capital de todos los nacatl del mundo," estaba diciendo su
hermano. "Y las Garras de Marisi la destruyeron. Ahora nuestra raza no tiene capital, no
tiene un centro de opresin. Nosotros volvemos a ser gatos monteses de la jungla, libres
como en los tiempos de antao. No tenemos columnas de piedra soportando techos que
se interpongan entre nosotros y las estrellas. No tenemos escarpias de metal que anclen
suelos artificiales que se interpongan entre nosotros y la tierra. Marisi destruy todo eso
dejando una gloriosa ruina a su paso por el bien de todos nosotros. Y debido a l, a su
vez, nosotros recordamos el hadu." Entonces, cuando la manada esperaba la frase final,
la voz de Jazal se convirti en un bajo gruido chilln. "Por Marisi."
"Por Marisi!" core la multitud, y vitorearon y comieron.
Ajani se uni a Jazal cuando este baj de la tarima y le dio una palmada en la
espalda en un gesto forzado de camaradera. Ajani trat de mirarlo a los ojos para ver si
poda encontrar un rastro de los secretos que Jazal le haba ocultado.
"Por Marisi, eh hermano?"
Jazal, en lugar de responder, asinti, su mente en otra parte. "Correcto, s," dijo
luego. "Para la gloria del hroe Marisi."
Ajani lo presion. "Qu tienes en mente hermano? Algo que quieras decirme?"
"No, no es nada Ajani. T eres un buen hermano. Pero ya es tarde y yo solo
estoy cansado por el discurso. Voy a regresar. Que disfrutes el resto del festival."
Jazal lo dej y volvi a su guarida. Ajani tena a toda la manada a su alrededor a
excepcin de los nicos que l consideraba como su familia. Decidi que despus de
todo l se mereca un poco de ese behemoth asado as que arranc un pedazo y se lo
llev de vuelta a su guarida, donde su sueo fue torturado por malvadas pesadillas.
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65
bant
afiq sinti el peso de la coraza ceremonial como el fuerte abrazo de un
soldado cansado, uno que llevaba heridas en los hombros que se haban vuelto ms
profundas cada ao. La coraza lo presion hacia abajo con cada paso que avanz por la
arena y caus que sus decenas de pequeos y bruidos medallones se sacudieran y
resplandecieran en la luz matutina. Aquello era lo que significaba ser un paladn pens:
el combate honorable en la campo de batalla; la oportunidad de convertirse en el
instrumento de los ngeles en la causa de la justicia; la oportunidad de poner la entereza
y la fe de uno en la lnea en una lucha que terminara en derrota o gloria.
A medida que la multitud exclam Rafiq mir a su alrededor a los frescos que
delimitaban la arena y se imagin a s mismo luchando contra las criaturas mticas
representadas all, como lo haban hecho aquellos valientes caballeros de dos
dimensiones. En vez de eso l se estaba enfrentando a tres jvenes de la casta Inferior
que luchaban por poco ms que una comida y que apenas podan caminar en su
armadura. Bueno, pens, no todas las batallas era para la gloria suprema. Quizs
eso tambin era parte de la vida de un paladn.
Los tres campeones Jhessianos se acercaron y se inclinaron para luego asumir
sus posiciones de batalla. Rafiq sigui su ejemplo y el pblico qued en silencio. Los
jvenes se colocaron en una posicin hombro con hombro, cada uno cubriendo los
huecos defensivos de los otros, creando una especie de objeto puntiagudo blindado con
sus tres espadas pulidas sobresaliendo. Mientras se acercaba Rafiq pudo ver que sus
armas estaban verdaderamente encantadas. Sus bordes se vean filosos y glifos brillantes
se extendan arriba y abajo de las cuchillas. Si eso no era magia para desafilar entonces
los combatientes estaban en una flagrante violacin a las reglas.
Antes de que Rafiq tuviera la oportunidad de pedir una inspeccin los
campeones Jhessianos se arrojaron en una rfaga de ataques. Rompieron extraamente
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su formacin, uno de ellos acudiendo al flanco izquierdo de Rafiq, otro retrocediendo

varios pasos y el tercero zambullndose directamente dentro del alcance de su espada.
Rafiq cedi terreno, rechazando y defendindose con su escudo mientras evit el ataque
de su flanco. Trat de contraatacar al Jhessiano que haba venido de frente pero la
espada de su oponente ya estaba de vuelta en posicin defensiva as que este le detuvo
instantneamente. El Jhessiano gir su mueca en un audaz intento de desarmar a Rafiq
mientras que el de su izquierda arremeti fuertemente. Rafiq se encarg de los dos
girando su cuerpo, levantando el escudo para desviar el golpe y aporrear al otro en la
barbilla, enviando a los dos tambalendose hacia atrs.
Eso lo dej abierto para el tercer campen, cuya cuchilla cort directamente
hacia los ojos de Rafiq. Rafiq se agach instintivamente y el ataque le err. El pblico
se qued asombrado.
Acaso este Jhessiano estaba loco? Haca cientos de aos que no se usaban
yelmos en el combate; todo el mundo saba que un ataque a la cabeza con una espada
era estrictamente ilegal. Rafiq se recuper y se puso de pie, mirando severamente al
juez. Este no hizo nada, una seal que no haba habido un incumplimiento. Imposible.
Los tres Jhessianos hicieron un crculo a su alrededor luciendo mucho ms giles
en su pesada armadura de lo que Rafiq haba pensado. Sus espadas golpearon hacia l
como agujas, ms precisas de lo que deberan haber sido y mucho ms peligrosas,
cortando cicatrices reales en su armadura. El desvi todo lo que pudo, apoyndose
en aos de combate ritual como el ms grande Campen de Sellos de Bant, pero los
movimientos ilegales lo estaban abrumando. El juez segua inmvil, dejando a Rafiq a
su propio ingenio.
Entonces Rafiq lo sinti. El golpe vino desde detrs de l, donde su armadura no
le cubra, y haba cortado en su piel, una delgada lnea a travs de su tejido real. Fue
lejos de ser fatal pero eso no import. l se gir en estado de shock y los Jhessianos se
dispersaron y detuvieron sus ataques. All, delante de l, estaba el campen que le haba
golpeado, un pequeo punto de lquido rojo brillando en la punta de su espada.
Rafiq mir su sangre chorreando por la espada del campen y se paraliz. Nunca
haba visto sangre en una hoja antes.
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jund
arkhan vio la oleada de aire caliente salir fuera de las manos de Rakka,
golpear a los guerreros de lleno en sus espaldas y acelerar su vuelo, convirtiendo a cada
uno de ellos en furiosos cometas. El hechizo fue desordenado, no cre un ataque areo
coreografiado sino una explosin de cuerpos humanos volando a travs de la caverna.
Acaso los salvara de la gravedad slo para matarlos con la velocidad?
No haba tiempo para criticar. Mientras Sarkhan preparaba otro hechizo vio a
Kresh agarrar su espada con ambas manos y elevarla por encima de su cabeza en el aire,
preparndose para el impacto mientras caa hacia la bestia. El dragn retrocedi a su
encuentro. Kresh reban descendentemente hacia su rostro y acert, su espada
enterrndose en la parte superior del hocico del dragn antes de caer ms all de la
bestia y dejar su arma atrs. Golpe contra el pin del ala, lo que le dej sin aire en los
pulmones, y cay al suelo de la caverna, jadeando.
A su alrededor, los otros guerreros cayeron contra el dragn en un violento
impacto tras impacto para formar montones alrededor de los pies de la criatura. Algunos
de ellos se volvieron a parar de inmediato y recuperaron sus armas y sentidos; muchos
no lo hicieron.
El hechizo de Rakka result ser un error. El ataque haba sido un desastre.
El dragn desat un torrente de fuego contra los guerreros a su alrededor y al
mismo tiempo agit sus alas enviando un atronador zumbido de aire. La mayora de los
del clan fueron enviados tambalendose. Los cuerpos quemados de varios guerreros, ya
muertos, se deslizaron y dieron volteretas a travs del suelo de la caverna.
Sarkhan y Rakka se zambulleron a tierra para sobrevivir a la explosin de calor.
Guijarros y escombros cayeron sobre ellos y Sarkhan sinti el calor asndole la espalda
y el pelo en su cabeza. l se puso de pie y grit a la chamn.
"Al diablo con los elementales Rakka! Slo haz caer el techo!"
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Aquello haba dejado de ser un asalto a un enemigo majestuoso y se haba

convertido en una masacre, una cuestin de supervivencia.
"No," respondi ella. "Mantenlo ocupado. Slo un poco ms." Estaba volviendo
a recoger los materiales de su hechizo, arreglando los pedazos de sangrita en un crculo
aproximado.
"Tienes que derrumbar este lugar ahora Rakka! No hay esperanza de vencer a
esa cosa!"
No hubo respuesta. Ella deba haberse vuelto loca. Sarkhan se gir hacia el
dragn. Si l hubiera sido otra persona habra escapado por la chimenea volcnica que
haban utilizado para entrar. Pero en lugar de eso ech hacia atrs los bordes
de su capa, corri hacia el engendro, y salt de la cornisa.
Al caer, absorbi cada pedacito de energa que quedaba en l, y se convirti en
un dragn hecho de fuego.
69
naya
enoch odiaba la patrulla nocturna. Si se dorma le daban una paliza. Si se las
arreglaba para permanecer despierto toda la noche tena que escuchar los chillidos de
los insectos de la selva y los ronquidos de sus compaeros de manada, plagas, ambos de
ellos. As que en vez de eso pas la noche en un triste estado a medio camino entre el
sueo y la vigilia, algo que no fue suficiente como para sentir ningn tipo de descanso
satisfactorio pero si suficiente como para llegar a un acuerdo a regaadientes de que
haba cumplido con su deber.
Era raro que hubiera movimiento en la guarida por la noche, sobre todo despus
del Festival, por lo que su semi-sueo fue perturbado por los pasos de la silueta, a pesar
de lo suaves que fueron. Los prpados de Tenoch apenas se agitaron, y apenas lo
suficiente como para echar un vistazo a lo que estaba pasando.
No era mucho. Una silueta encapuchada se acerc a la hoguera en el centro de la
guarida. "Probablemente slo sea alguien de la guarida que no puede dormir," murmur
Tenoch. El hecho de que la persona llevaba una capa fue un poco extrao ya que era una
noche clida pero la gente poda hacer lo que quera, imagin Tenoch. La silueta se
inclin y tir algo al fuego, se detuvo para mirar las llamas por un momento, y luego
se perdi en la oscuridad.
Excelente, pens la mente somnolienta de Tenoch. l ya tena algo que reportar a
Jazal por la maana, prueba de que haba sido testigo de algo. Acun su cabeza en su
brazo y dej que el sueo se lo llevara.
La noche se convirti en un manto de zumbidos de insectos, los murmullos
soolientos de sus compaeros de manada, y el ocasional aullido de un garganta
lejano. La hoguera silb y crepit, arrullando el sueo de Tenoch. Un fuerte chasquido
lo sobresalt pero l no le hizo caso pensando en una piedra hmeda crujiendo en el
fuego as que volvi a bajar su cabeza pero slo para escuchar una serie de estallidos
apagados empezar desde el interior de las brasas. Tenoch, molesto, asom la cabeza
de nuevo para ver lo que estaba sucediendo.
Un nocivo humo prpura sala de en medio del fuego.
"Qu demonios?" murmur. Si las copas se incendiaban l iba a recibir el azote
de su vida.
Molesto, se puso en pie para ir a investigar.
70
"Terribles, cosas terribles," susurr involuntariamente para sus adentros cuando

vio la hoguera.
Criaturas hechas de oscuridad haban comenzado a formarse del humo
ondulante. Salieron de la humareda en distorsionadas formas humanoides aterrizando en
sus pies en posiciones encorvadas. Miraron a su alrededor y olfatearon el aire con un
silbido.
Entonces una nica y enorme criatura de sombras emergi de la hoguera,
fcilmente dos veces el tamao de un nacatl. Sus garras eran afiladas como dagas y sus
ojos vacos como una calavera. Mir a travs de la guarida y not a Tenoch, que se
qued helado.
Necesit una docena de respiraciones cortas para introducir suficiente aire en sus
pulmones. Trat de chillar pero slo sali un quejido. Entonces empez a gritar en serio.
71
jund
akka observ a Sarkhan volar sobre la cornisa de la caverna, su cuerpo
encendindose y amplindose hasta que casi llen el lugar con su brillantez. La criaturaSarkhan se estrell contra el dragn y los dos lucharon entre s, cortando y mordiendo
con sus mandbulas y garras. El hombre tena un don, de eso no hay duda, pens ella.
Rakka finalmente pudo completar su misin.
Reuni rpidamente el crculo de ingredientes chamnicos y estableci un
pequeo obelisco de cristal en el centro. Con apenas una pizca de esfuerzo lig un
elemental de magma en el cristal, conteniendo su enorme esencia dentro del pequeo
smbolo. Ella debera sentirse ofendida, pens, que los dems hubieran podido creerla
tan incompetente, tan lenta para convocar a sus elementales para el asalto. Pero ellos le
haban servido a su propsito. El engendro no la molestara y ella podra llevar a cabo lo
que haba venido a hacer para su maestro: un dragn mucho ms antiguo y peligroso
que incluso Malactoth.
Su obelisco de cristal refulgi y tembl con el poder cuando el espritu del
elemental en su interior rugi, luchando por salir. El ritual envi temblores por toda la
caverna provocando la cada de estalactitas y comenzando a desmoronar las paredes.
"Desplomar este lugar como t pediste Sarkhan," se dijo Rakka para sus
adentros con sus manos temblando por la fuerza de su magia. "Pero no por la razn que
pensaste."
Mientras la caverna tembl la columna ms grande soportando el techo se
agriet. Las capas ms externas de roca cayeron como una cscara de huevo rota
dejando al descubierto un obelisco rojo brillante de sangrita pura por debajo. La rplica
de cristal delante de Rakka estall con una explosin y cay en dos piezas humeantes.
Fragmentos de rocas empezaron a caer desde el techo. Rakka se limpi la frente
y ech un ltimo vistazo a la batalla por debajo. La forma ardiente de Sarkhan sujetaba
a Malactoth en un abrazo mortal y pedazos de piedra comenzaban a caer sobre ambos.
Rakka, sin pensarlo ms, escap.
72
bant
73
afiq saba que probablemente debera arrojar su espada, cediendo la lucha.
Continuar luchando equivaldra a admitir la legalidad del asalto de los Jhessianos, lo

que equivaldra a sancionar el caos. Pero los Jhessianos lo estaban cercando y el juez no
haba hecho nada. El cuerpo de Rafiq se tens, hormigueando y electrificado cuando l
se dio cuenta de que le haban tendido una trampa, y que ni su armadura ceremonial ni
las leyes de Bant lo protegeran. Estaba acostumbrado a ganar por una causa pero ahora
tendra que ganar para vivir.
"As que ustedes estn aqu para matarme," dijo Rafiq a los Jhessianos
Sus palabras hicieron eco a lo largo de la arena y el murmullo de la multitud las
sigui. Los Jhessianos no respondieron pero uno de ellos le hizo un gesto a los otros,
una seal que Rafiq no entendi.
"Sus espadas estn encantadas de manera ilegal, sin duda ms hbiles en la
bsqueda de mi piel que lo que son ustedes," continu Rafiq. "Ustedes luchan sin
tcnica u honor. Sin embargo yo no les voy a mostrar la misma falta de respeto. En el
nombre de Asha y por el bien de este tribunal yo los derrotar por completo dentro de
los lmites apro"
El se detuvo en seco. Los Jhessianos haban empezado a hacer algo extrao.
Desatando los broches de sus corazas.
"Alto!" dijo Rafiq. "Qu estn...?"
En un momento los Jhessianos quedaron sin armadura hasta la cintura, slo una
sencilla tnica cubriendo sus pechos. Volvieron a tomar sus espadas y Rafiq qued
rodeado por tres filosas y brillantes puntas, con combatientes sin blindaje detrs de
ellas.
Un solo golpe fuerte con la pesada espada sin punta de Rafiq rompera los
huesos de los Jhessianos y probablemente los matara. Toda su destreza en la lucha se
ajustaba a las reglas del combate ritual y todos sus principios se ajustaban al honor. El
no poda bajar su espada pero cmo podra l, el caballero ms condecorado con
honores de Bant, atacar a tres jvenes casi indefensos ante cientos de personas?
74
naya
75
ritos atravesaron los sueos de Ajani. Cuando despert los gritos no se
desvanecieron junto con el velo del sueo sino que slo ganaron volumen e inmediatez.
Con su corazn retumbando y su cuerpo tenso, salt de la cama y mir en la entrada
hacia su guarida.
Rugidos y gritos rebotaron por todas las cuevas de la guarida y la luz inconstante
de la hoguera lanz extraas sombras ondulantes en todas las direcciones. Sus fosas
nasales se dilataron. Haba sangre en el aire sangre nacatl y debajo de eso l oli
algo extranjero, como cenizas y carne podrida. En la oscuridad, su mano se cerr sobre
la empuadura de su hacha y l sali.
Entonces el pudo verlos. Criaturas antinaturales pululaban alrededor de la
hoguera atacando a sus compaeros nacatl. Los miembros de su manada pasaron delante
de l, subiendo a tierras ms altas para escapar de ellos. Una de las criaturas corri hacia
Ajani en su persecucin, los huesos de las garras de la criatura extendidos como las
ramas de un rbol muerto, una luz profana irradiando de las fosas vacas de sus ojos.
Ajani se coloc delante de ella, interponindose entre el demonio y sus compaeros de
manada, y blandi su hacha, cortando a travs de su cuerpo. Las ataduras del arma
resistieron cuando el cort slidamente a la criatura una vez, dos veces, desgarrando a la
cosa por la mitad con un estrpito de las costillas.
Ajani salt hacia la refriega, aterrizando por completo en la espalda de otra de
las criaturas. La carne de esta se rompi, deshacindose como un pao hmedo bajo sus
pies. Ajani las destruy una tras otra, su hacha y sus garras impulsadas por instintos
protectores, sus sentidos afilados por los gritos de sus compaeros de manada. Pocos
demonios quedaron despus de lo que se sinti como slo una docena de latidos del
corazn, sus restos destrozados ensuciando los terrenos alrededor de la hoguera.
Entonces Ajani oy las palabras que nunca haba esperado escuchar.
"El kha!" grit una voz. Era Tenoch, que haba estado a cargo de la guardia
nocturna. "Jazal est en problemas!"
Ajani mir hacia atrs por las laderas de la colina. Las restantes criaturas de
muerte haban logrado abrirse camino por los senderos zigzagueantes hacia la guarida
en la parte superior: la cueva de su hermano. El brinc cornisa tras cornisa, slo
frenando para cortar a travs de cada una de las criaturas que encontr.
Cuando lleg a la entrada de la guarida de Jazal, Zaliki ya estaba all. Sus ojos
llenos de lgrimas pero su postura desafiante, bloquendole la entrada a Ajani.
"Hazte a un lado," dijo Ajani.
"No entres all Ajani," dijo Zaliki. "Lo digo en serio."
"Sal de mi camino o yo mismo te mover."
Ella se puso una mano en el pecho. "Ajani, escchame."
Pero por supuesto, eso fue lo ltimo que ella pudo decir para que l la escuchara.
l saba que su propsito era ser amable pero rompi a travs de sus brazos y corri
hacia la guarida.
Su pie toc algo espeso en el suelo de la cueva. Sangre no identificada pegada a
su piel. Detrs de l pens que Zaliki dijo algo pero no escuch sus palabras por el
latido en sus odos.
Las pupilas de Ajani se estrecharon, investigando los detalles oscuros de la
guarida. Lo primero que vio fue el mango de madera del hacha, colocado en posicin
vertical encima de la cama. Sigui su lnea hacia abajo en donde vio a su hermano Jazal
acostado sobre su espalda. El mango perteneca al hacha de Jazal, la que era igual a la
76
propia de Ajani; la cuchilla estaba oscurecida, hundida en algn lugar profundo dentro
del pecho de Jazal.
bant
as corazas ceremoniales de los Jhessianos yacan esparcidas por el suelo de la
arena, abandonadas como si fueran trozos sin sentido de chatarra. Los tres jvenes
cortaron hacia Rafiq con una precisin mgicamente aumentada, asestando rasguo tras
rasguo en la armadura y el escudo de Rafiq. Rafiq retrocedi paso a paso, parando y
defendindose, resistiendo la tentacin de contraatacar. Pero estaba perdiendo. Un golpe
encontr una grieta cerca de su hombro y reban a travs de la correa de cuero haciendo
que su hombrera de acero colgara intilmente en un costado. Otra mell una herida
superficial en la frente de Rafiq que comenz a chorrear sangre por su mejilla.
La multitud exclam pero Rafiq no le hizo caso. El ya haba hecho su eleccin.
77
"Asha perdname," murmur.

Rafiq se lanz sobre uno de ellos, acometiendo con su espada en alto, hacia los
omplatos. Tal como esper la espada del Jhessiano se alz para detener la suya y otro
atac el flanco expuesto de Rafiq. El baj su espada en un instante, capturando la hoja
del atacante con todo el peso de la suya y quebrando el arma en dos. La punta se fue
volando y el portador de la espada rota retrocedi atemorizado.
Rafiq se lanz al ataque. Intercambi ataques con los dos guerreros que
quedaban como si fuera dos hombres, dejando que su acero se moviera de forma fluida
entre ellos. Aprendi el tiempo de reaccin de los jvenes y sus encantamientos y
cuando tuvo el ritmo de ellos salt entre los dos y gir, presentando un destello de su
espalda expuesta a cada uno de ellos. Cuando ambos se lanzaron Rafiq pivot de
costado y los jvenes hundieron sus espadas entre s.
Ambos se derrumbaron en el suelo, gravemente heridos pero curables. El
restante Jhessiano dej caer la empuadura de su espada rota y cay de rodillas.
El juez finalmente habl. "La victoria va a la parte demandada."
La multitud se puso de pie de un salto y rugi.
Rafiq no se sinti vencedor. Slo tena una cosa en mente, alguien le haba
puesto una trampa, para deshonrarlo y para romper la ley. Por qu en nombre de Asha
hara eso? pens. Se gir hacia Aarsil la Bendecida en la multitud y ella tena una
sonrisa inescrutable en su rostro.
* * * * *
"Lo hizo bien," dijo Aarsil la Bendecida despus del combate. Su sonrisa
perpleja fue el reverso del ceo fruncido de Rafiq.
"Hice lo que nunca pens que hara," dijo Rafiq. "Ellos no se merecan ese trato.
Avergonc a la arena y a mi casta."
"Usted hizo lo que tena que hacer," dijo Aarsil. "Eso era lo importante. Y ellos
sobrevivirn. Tengo a mis mejores sanadores atendindolos."
"Usted ha utilizado su influencia aqu," dijo Mubin con sus ojos entrecerrados.
"Utiliz su privilegio de casta para influir en el juez."
"Mubin, por favor!" dijo Rafiq. "Recuerda tu lugar!"
"No, l tiene razn," dijo Aarsil. "Y mis compaeros de la Orden del Ojo Celeste
fueron los que suministraron las espadas encantadas. Siento haberle engaado y haber
puesto en riesgo a los mercenarios. Pero yo necesito una tipo especial de campen
uno que tenga la habilidad y el carcter para llevar a cabo una tarea seria en los tiempos
que se avecinan. Tuve que probarle. Y usted ha pasado."
Rafiq se inclin profundamente y ech un vistazo a Mubin, quien lo hizo a
regaadientes. "Por supuesto Bendecida. Nosotros estamos a su servicio." dijo Rafiq.
"Bien. Entonces partirn inmediatamente hacia el Castillo Torres Doradas."
"Torres Doradas? Cul es nuestra misin all?"
"Descubrir quien lo destruy."
* * * * *
"Torres Doradas... destruido?" dijo Rafiq. "No tiene sentido Mubin. No lo
entiendo. Cmo es que los ngeles habran permitido tal cosa?"
Mubin se frot la barbilla pensativamente. "Lo que yo quisiera saber es quin
querra hacerlo?"
Una larga fila de dolientes marc el camino a Torres Doradas, todos dirigindose
78
hacia la ciudad, ninguno saliendo de ella. Viajeros individuales, parejas y familias

enteras haban recogido un mnimo de pertenencias y estaban haciendo una sombra
peregrinacin hacia el sitio del desastre. Cuando Rafiq y Mubin pasaron a su lado en sus
leotau los rostros de los peregrinos no parecieron suplicantes o incluso dolorosos. Se
vean resignados, como si ya hubieran aceptado su destino. Rafiq not que muchos de
ellos tenan copias de la Profeca de Asha con ellos, la oracin extendida por todo Bant
en los ltimos aos por la solemne Orden del Ojo Celeste.
"La Profeca de Asha predijo esto," dijo un anciano en el campamento de un
peregrino una de esas noches. "La Profeca advierte que una vez cada la gracia, la
condenacin vendr al mundo y la ltima prueba comenzar."
"Qu significa eso?" le pregunt Rafiq.
"Significa que ustedes los de las castas con Sellos debern unirse para
salvarnos," dijo el anciano. "Sin ustedes nosotros no seremos capaces de evitar que ellos
se viertan fuera del infierno y nos destruyan. Como dice la Profeca, Bant caer a menos
que ustedes limpien el submundo del mal."
Rafiq no supo dnde haba conseguido su sombra visin del futuro la Orden del
Ojo Celeste. Los ngeles no haban tenido ningn gobernante, ninguna Asha suprema,
durante generaciones, y slo los monarcas de la casta Bendecida podan presumir de
hablar por los ngeles de acuerdo a la ley divina. Sin embargo la gente de todas las
naciones de Bant haba adoptado la profeca con fervor y haba tendido a interpretar
todos los acontecimientos terribles como confirmacin de la misma.
"Crees que esta profeca es la verdadera palabra de Asha?" le pregunt Mubin.
"No lo s," dijo Rafiq. "Pero est en lo cierto en una cosa: el desastre de Torres
Doradas solo anuncia maldad."
Cuando ellos llegaron a Torres Doradas el castillo haba desaparecido. El
obelisco de color blanco brillante que quedaba estaba rodeado por tres halos
concntricos: uno formado por los escombros del antiguo castillo, sobre el que se
encorvaban los dolientes en busca de signos de sus seres queridos perdidos; un segundo
crculo de caballeros del Ojo Celeste quienes permanecan vigilantes, asignados a
custodiar la reliquia brillante que haba quedado expuesta; y un tercer crculo, el
campamento de peregrinos que haba venido a llorar y rendir homenaje en el lugar del
desastre.
Despus de mostrar sus sellos a los guardias, Rafiq y Mubin se acercaron al
obelisco. Su superficie erguida desde una base de poca profundidad, su forma guiando
el ojo a los cielos.
"Esto es antiguo," dijo Mubin al tocar la piedra con su mano curtida. "Debe
haber estado bajo la torre de la fortaleza durante siglos."
"Cul es su propsito?" pregunt Rafiq.
"Aqu hay algo escrito, tallado en la piedra. Es similar a las runas que he visto en
el relicario de nuestra Orden. Hay smbolos para el man aqu pero yo no reconozco a
todos ellos."
"Es una advertencia de Asha," dijo un caballero cercano del Ojo Celeste.
"Por qu dices eso?" pregunt Rafiq.
"Este obelisco es parte de la Profeca de Asha. 'Los ejrcitos de la Muerte han
sido predichos; Sus Nombres revelados en la Piedra primitiva'," dijo el caballero. "'La
Palabra del profeta; Hace caer la montaa de la Guerra.' El comerciante Hazid...
Nosotros creemos que l es el profeta que se menciona aqu. l trajo un hechizo que
hizo caer la "montaa" de Torres Doradas y revel esta piedra primigenia. Y en ella
estn los nombres de los ejrcitos de la muerte que vendrn."
"Dnde est ahora este Hazid?" pregunt Rafiq.
79
"Se ha ido. Huy despus de que el castillo fue destruido."

"Me gustara quedarme y estudiar estas inscripciones," dijo Mubin. "O regresar
al relicario para investigar un poco ms."
"No hay tiempo," dijo Rafiq. "Tenemos que encontrar a este Hazid antes de que
perdamos su rastro."
80
jund
ientras se recuperaba de su cada al suelo de la caverna de Malactoth el
primer pensamiento de Kresh fue encontrar una espada. Pero sangre oscureca su visin.
Se haba herido la cabeza? No poda recordarlo. Su propia arma todava se hallaba
enterrada en el rostro de Malacoth que estaba luchando con un dragn de puro fuego. Lo
qu debera haber provocado asombro por la lucha mortal fue opacado por el nmero de
sus guerreros que yacan muertos a su alrededor. l encontr una lanza con punta de
obsidiana en buen estado cerca pero tuvo que empujar el cadver de un amigo a un lado
con el fin de recuperarla. Kresh haba luchado codo a codo con ese hombre a travs de
toda una vida de caceras. Debido a que el ataque haba ido tan mal la caza haba
terminado.
Kresh escuch un agudo chirrido encima de su cabeza. Delgadas grietas se
extendieron a lo largo del techo y toda la caverna se estremeci. Trozos de escombros
cayeron hacia Kresh y l tuvo que rodar fuera de su camino, zambullndose a cubierto.
Hacerlo le hizo sentirse mareado, cunta sangre haba perdido? En su creciente delirio
l crey ver un enorme obelisco de cristal de color rojo all en la caverna con ellos,
expuesto por debajo de lo que haba sido una enorme columna de roca. Era como una
torre hecha de fuego endurecido. Podra estar hecho de sangrita, la piedra del dragn?
l no estaba pensando con claridad aquello era demasiado grande como para estar
hecho de un material as de raro. El tena que concentrarse. Slo necesitaba matar al
engendro y sacar de all a los hombres que le quedaban. A dnde estaban todos los
elementales? Y dnde diablos estaba Rakka?
Kresh vio dos formas draconianas luchando ante l as que levant la lanza,
81
recogi todas sus fuerzas, y arroj el arma sin importarle a qu criatura golpeara.
* * * * *
El pilar de rara piedra roja de Jund, sangrita, brill en el centro de la caverna,
proyectando un resplandor sobre Sarkhan y Malactoth. Sarkhan tena sus manos
apretadas alrededor de su bastn de guerra, haciendo que el hechizo dragn que arda a
su alrededor colocara sus garras en el cuello de su enemigo. Malactoth mordi y
rasgu directamente hacia l, quemndose repetidamente a si mismo en el hechizo de
Sarkhan, pero acercndose peligrosamente a dividir el cuerpo real de Sarkhan en dos.
Sarkhan tena a la bestia en sus manos pero necesitaba un golpe mortal. Los
guerreros de Kresh estaban en su mayora muertos y Rakka no se vea por ningn lado.
Fue entonces que Sarkhan la vio: una lanza apareci volando, arquendose directamente
hacia su pecho. Sarkhan solt su bastn con una mano y gir su cuerpo para esquivar el
arma slo para atraparla cuando estaba a punto de pasar silbando a su lado.
El movimiento de Sarkhan apart la garra de su dragn de fuego del cuello del
dragn enemigo, liberando a la bestia para que pudiera atacarlo. Malactoth se lanz
hacia delante y mientras lo haca Sarkhan gir la punta de obsidiana hacia este y se
apoy en el movimiento del engendro para enterrar la lanza profundamente en su pecho.
Malactoth muri con un rugido ensordecedor que hizo caer los pilares que
quedaban de la estructura de la caverna. A Sarkhan le pareci or a alguien gritando su
nombre, tal vez una advertencia de Kresh, pero aquello se perdi en el estrpito y,
adems, fue demasiado tarde. Mientras Sarkhan caa sobre el cuerpo del engendro todo
el techo se derrumb a su alrededor.
* * * * *
Sarkhan no recuper la conciencia sino que la forz a volver a l. Su cuerpo
estaba siendo levantado dificultosamente de los escombros de la caverna, haciendo que
la luz anaranjada del cielo de Jund golpeara sus ojos. La otra sensacin fue de man
un poderoso, hirviente y catico man.
Mir a su alrededor. Un elemental de obsidiana le estaba sacando de la caverna
destruida, sostenindolo en sus brazos rocosos como si fuera un nio. El elemental era
uno de los de Rakka pero no haba signos de que ella estuviera cerca. Ella deba haberlo
dejado morir bajo los escombros, por qu el favor? El elemental lo dej reposando en
la spera grava volcnica, se volvi y se alej. Con su tarea completa, encontr una
corriente de lava burbujeante y entr en ella, volviendo a derretir su identidad.
Kresh y sus guerreros haban muerto o tambin se haban ido. El engendro
Malactoth yaca muerto debajo de los destrozados restos volcnicos de su guarida. En su
lugar haba una enorme columna de sangrita pura y cristalina expuesta al cielo despus
de lo que deban haber sido siglos enterrada en la roca. Esa era la fuente de man. El
obelisco no slo estaba emanando man sino enfocndolo pero Sarkhan no pudo
determinar con qu propsito.
Levant la vista hacia el cielo. Unos dragones hacan crculos en lo alto, atrados
por el poder del obelisco. Rakka nunca haba estado interesada en cazar a Malactoth,
conjetur l. Haba utilizado a Kresh, y a Sarkhan mismo, para distraer al engendro
mientras ella liberaba a la sangrita de su antigua prisin.
Si haba pasado por tantos problemas, por qu no se estaba aprovechando de su
poder?
82
naya
a sangre era irrelevante. Esta no estaba en la mente de Ajani en ese momento
as que cubri todo su pelaje blanco pero a l no le import. Su conciencia estaba

consumida por la forma del cuerpo de Jazal, la pose en que lo haban dejado los muertos
vivientes despus de haberlo matado con su propia hacha. Jazal haba dejado de respirar
antes de que Ajani lo hubiera encontrado y la sangre saliendo de sus heridas haba hecho
charcos en algunos lugares haciendo el piso resbaladizo. An as, Ajani abraz
estrechamente a su hermano, tratando de enterrar su frente en el pecho pegajoso de
Jazal.
Ajani se meci adelante y atrs pero se detuvo cuando Jazal habl.
"Estar todo bien Ajani," dijo su hermano acariciando el pelaje del nacatl blanco.
Ajani no levant la vista. Si miraba la voz de Jazal no sera real y la muerte
triunfara. Por favor, deja que esto sea real, pens. "Oh, gracias a los espritus, me alegra
de que ests... vivo," dijo Ajani.
"S. No te preocupes. No ests alucinando."
"Pero toda la sangre," dijo l. l no pudo evitar detenerse en ello. "He llegado
demasiado tarde, verdad, hermano? T ests"
"No pensemos en ello. Escucha, necesito que vayas y le digas al resto de la
manada que estoy bien, de acuerdo? Y volveremos a dejar las cosas como estaban."
"Porque... t ests bien."
"S, por qu no iba a estarlo? Acaso enviaran alguien a matarme? Aqu
mismo, en mis propias cmaras? Por qu alguien hara algo as? Es ridculo." Los
brazos de Jazal le apretaron tranquilizadoramente.
Ajani dio una dbil risita. "S, ridculo. Quin podra hacerte dao Jazal? Todo
el mundo te ama. Y sera un caos si t no estuvieras te lo juro, que hara la manada?"
Jazal ri. "Qu haras t? Pero nosotros no tenemos que pensar en eso. Yo estoy
aqu y me voy a encargar de todo. As que ve ahora, Ajani. Dselos. Diles que estoy
perfectamente bien. T simplemente cometiste un error pensando que estaba muerto.
Nada va a cambiar Ajani. Yo estoy perfectamente bien."
Ajani sinti un sabor cobre en su lengua y su mente se apret con pavor.
"No puedo." Su voz son amortiguada por la piel en el pecho de Jazal. "No
puedo decrselo."
La voz de Jazal fue suave, apenas un susurro en su mente. "Tienes que hacerlo.
Es tiempo ahora. Tienes que decirle que yo estoy"
"No!"
Ajani empuj bruscamente a su hermano, con petulancia. El cuerpo se desliz de
la cama y cay sobre el suelo de piedra con un golpe sucio. Ajani jade con horror. La
83
pierna de Jazal sobresala en un ngulo extrao contra la cama y el mango del hacha
haba sido metido profundamente en el pecho de Jazal. Un sollozo intent escapar de los
labios de Ajani pero l lo ahog en su interior. Ajani se apresur y empuj el cuerpo de
su hermano para que volviera a estar sobre la cama.
Luego maldijo fuertemente, repetidamente, usando palabras que rara vez
utilizaba. Mientras colocaba el brazo y la pierna de Jazal sinti una oleada de algo, un
sentimiento creciendo en su interior que l supo iba a ser malo. Los insultos ayudaron.
El maldijo una y otra vez, con tanta rabia como pudo, y alej el sentimiento cada vez
ms.
Arregl las extremidades de Jazal ordenadamente y dijo, "Ah lo tienes Jazal."
La sangre era pegajosa en las manos y el pecho de Ajani.
De repente Ajani se convenci de que ellos dos estaban solos en el mundo. l no
necesitaba salir y decrselo a los dems porque no haba otros a los que contar. Por
supuesto que no. Eran solo ellos dos, y Jazal simplemente estaba reclinado, como
cuando haban sido nios y Ajani haba visto dormir a su hermano mayor. Ajani le
sonri.
"Yo me encargar de todo esto Jazal," dijo Ajani. "Ordenar tu habitacin y te
dejar dormir. Entonces maana podremos ir en una caminata, a ver la selva, tal vez
perseguir a algunos elfos por todo el bosque. Esta noche te echar de menos pero... Pero
te ver en la maana. Ahora slo te dejar dormir. T duerme. Yo me encargar
de la habitacin."
La ola oscura brot en l y volvi a maldecir, tratando de sentir ira para hacer
que se fuera. Pero no sirvi de nada. La sensacin subi hasta su pecho y se introdujo en
su mente. El no poda respirar. Se sinti intolerablemente caliente. Sinti
repentinamente la sangre, sinti sus pies hundidos en el charco de ella, sinti su
viscosidad en su rostro, su melena y sus manos. La oli y prob, el lquido que se
supona deba estar en el interior de Jazal. Nunca antes haba visto tanta sangre. Esta se
hallaba sobre todo su cuerpo, empapndolo de rojo
"Ajani" dijo la voz de Jazal.
"Cllate," dijo Ajani para sus adentros.
Trat de rugir, pero el sonido se desmoron y se ahog en su garganta.
El mundo hizo un remolino a su alrededor obligndole a calmar su interior. El
peso de ello le aplast su mente. Todo se volvi oscuro y clido y l sinti como si su
conciencia se hubiera roto, su mente siendo exiliada a algn reino de locura. Siluetas
nadaron en la oscuridad las alucinaciones de sangre que l siempre vea debajo de sus
prpados.
Pero entonces Ajani se dio cuenta de que sus ojos no estaban cerrados.
las eternidades ciegas
84
jani sinti un vaco a su alrededor como una aspiracin. Este vaco arrastr
su pelaje y su piel y absorbi sus globos oculares. El parpade varias veces y movi la
cabeza de lado a lado pero su visin estaba reducida a acuosas impresiones. Vio una
forma de color verde oscuro, sus colinas y valles ondulando incmodamente, y
momentneos indicios de criaturas movindose por todo el mundo a velocidades
demasiado rpidas para ser naturales. Poda sentir ese lugar de una manera que no
entenda, un sentimiento como el recuerdo de un sabor, una impresin alguna vez
removida de la realidad. Era Naya; de alguna manera l estaba seguro de ello. Esa verde
forma ondulada es mi hogar, pens.
El tambin vio, o sinti, otras formas en el vaco. Volvi su atencin a ellas lo
que provoc una explosin de caos pasando a toda velocidad ms all de su mente,
como el haber girado su cara en un impetuoso viento. Ajani percibi otros cuatro
reinos en el vaco, dinmicos y texturados como Naya, pero cada uno se senta muy
diferente. Eran extranjeros y nada amistosos pero l esforz su percepcin hacia ellos
tanto como pudo. Sus ojos no soportaron los vientos huracanados del vaco as que l
los cerr. Su mente doli cuando trat de concentrarse en la escena por delante as que
l dej que su conciencia flotara libremente, tan en blanco como el vaco. Los mundos
aparecieron despus de un momento, como si l pudiera sentir sus contornos con una
clase de sentido ms all de la vista o el tacto. Otros mundos, otras vidas, otras extraas
formas de ser l sinti una oleada de texturas que lo dejaron desconcertado.
Y sinti el movimiento. Ajani percibi que los mundos se movan en una
relacin de unos con otros. De hecho, se estaban acercando uno al otro, tan cerca que
estaban comenzando a superponerse. Rayas de existencia se extendan de cada mundo
como manchas de luz colorida, mezclndose entre s en los bordes, formando un
anillo irregular con un ojo de vaco en el centro.
Fue algo demasiado difcil de ingerir. Ajani no pudo contener lo que estaba
viendo en su mente. Dej que su conciencia se deslizara hacia uno de los mundos, un
remolino de rojos calientes y humo. Antes de que pudiera volverse l lo sinti corriendo
a su encuentro. Hubo una sacudida violenta, y la sensacin repentina de peso y de
caer.
El volva a tener un cuerpo, un cuerpo real y fsico. Y se estaba precipitando a
travs del aire ardiente hacia la tierra del mundo rojo. Cuando aterrice, pens, despertar
de la pesadilla o morir.
85
bant
86
"
ste es un buen lugar para acampar seor," dijo el paje.
Gwafa Hazid se rasc la barbilla. "No. Seguiremos adelante. Esto todava no es

Valeron. Hemos ido a un paso terrible y yo quiero ver olivos antes de parar."
"Todava estamos a un da de viaje de la frontera de Valeron y nosotros hemos
exigido a las monturas. Estas estn exhaustas. Necesitan descansar. Y usted tambin
seor."
"Yo estoy bien," le espet Hazid. Por qu este insolente muchacho le segua
diciendo eso? Era irritante, por no hablar por encima de su casta. Acaso ya se haba
derrumbado la sociedad?
Pero l sac a su leotau a un lado de la carretera de todos modos. La bestia
suspir y sus flancos exhalaron por lo que Hazid hizo rodar los ojos de fastidio.
"No es suficiente con que alimentemos a estas cosas con la mitad de nuestra
carne," dijo l. "Que ellos tambin tienen que quejarse de que los montemos. Acaso ya
no hay nadie que sepa cul es su lugar?"
"No lo s seor."
"Por supuesto que no," dijo Hazid. "Es retrica algo que t no entenderas."
"No seor."
"Correcto. Abre los odres."
"Seor, acerca de Torres Doradas"
"Yo qu te dije sobre?" El detuvo su mano antes de abofetear al muchacho
pero por muy poco. "Ya es suficiente sobre... ese lugar. Est detrs de nosotros ahora.
Est en el pasado. Nosotros fuimos all, hicimos nuestra tarea, y un montn de dinero
y... y nos lo hemos ganado, por as decirlo. La transaccin ha terminado. Fue un buen
negocio para nosotros. Ahora nos dirigimos al este, en busca de nuevos
emprendimientos."
"Nuevos emprendimientos seor?"
"S! Cllate. Ya lo vers cuando lleguemos all. Dnde estn esos odres?"
El muchacho levant el campamento y Hazid bebi. Los recuerdos de ver un
castillo derrumbndose haban perdido su frescura. Un halo difuso rode los
acontecimientos del da provocando una lenta sonrisa en el rostro de Hazid. Su mente se
fundi en un fluido y fluy alrededor de los bordes afilados de esos pensamientos
desagradables. l divag mientras el paje hizo su trabajo.
"Si uno se pone a pensar en ello nosotros no hicimos nada malo," dijo Hazid.
"No destruimos nada. La cosa era vieja. Probablemente estaba a punto de desmoronarse
de igual modo. Creo recordar que s, acaso esos no eran albailes cuidando de esa vieja
cosa durante dcadas? Haba un montn de advertencias sobre la vieja trampa mortal,
as que por qu no les prestaron atencin? Era un desastre arquitectnico a punto de
ocurrir. Y esas personas" Hazid hizo una leve mueca, "deberan haber estado all
fuera. Lo habran sabido si slo hubieran prestado atencin. As que en realidad ha sido
culpa de ellos." Hazid asinti y bebi. "Acaso yo soy la nodriza personal de cada uno?
Soy responsable de la seguridad personal de todos los dems? Por supuesto que no. No
puede esperarse que un hombre modele su vida en torno a la ignorancia de los dems.
De un hombre slo puede esperarse que cuide sus propios asuntos. Alabada sea Asha."
El levant su copa para hacerla tintinear con la de alguien ms pero el muchacho
an no la haba llenado. "Ven aqu muchacho."
El nio no se vea por ningn lado. El campamento estaba terminado por la
mitad.
87
"Muchacho? A dnde has salido corriendo ahora? Ni siquiera has hecho mi

tienda!"
"Seor, alguien viene."
El muchacho estaba de pie en el camino, mirando hacia atrs en direccin al
oeste. Se escucharon golpes de cascos en la distancia, a pleno galope. Hazid se levant
de un salto.
"Quin es? Quin iba a seguirnos? Nosotros no hemos hecho nada malo!"
El muchacho mir con ojos entrecerrados en las penumbras del da menguante.
"Seor, creo que deberamos abandonar el campamento. Vamos."
"Abandonar el campamento? Y a dnde ira?"
El muchacho ya estaba corriendo hacia el bosque. "Exasperante cachorro cabeza
de alcornoque," murmur Hazid.
Los jinetes estuvieron sobre Hazid antes de que este siquiera hubiera podido
echar a andar sus piernas, sus farolas brillantes como lucirnagas. Uno de ellos era un
alto hombre humano de piel aceitunada en armadura de placas. Colgando de su
armadura haba decenas, tal vez cientos de sellos, cada uno atrapando la luz de la
lmpara como una estrella en el crepsculo. El otro era un rhox de amplio rostro.
Fue este quien habl. "Gwafa Hazid?"
"Yo... no. Yo soy su... sirviente. Mi amo acaba de correr hacia el bosque."
El humano y el rhox lo miraron e intercambiaron miradas.
"Les estoy diciendo la verdad! Fue justo antes de que ustedes llegaran. Sali
corriendo hacia ese lado!"
"Yo soy Rafiq, caballero de la Orden del Relicario," dijo el hombre apendose de
su leotau.
"Qu? Usted usted es? Usted no lo es."
Hazid mir los sellos del hombre. Tena medallones de patrocinio de todas las
grandes ciudades, de todos los territorios a travs de Bant. Incluso tena el Sello del
Trono Vaco, el que lo marcaba como el campen oficial del arcngel Asha en persona,
seleccionado a mano por uno de la casta de los Bendecidos.
"Ya veo. Bueno," dijo Hazid.
Oh santo ngel en el cielo, pens l. l iba a ser arrestado por el caballero ms
laureado en el mundo. Y por algn rhox.
"Y yo soy Mubin, caballero de la Orden del Relicario," dijo el Rhox, su voz tan
profunda como un pozo de grava.
"Usted est bajo arresto," dijo Rafiq.
"Yo no he hecho nada," dijo Hazid y arroj su copa al rostro de Rafiq.
Rafiq esquiv tanto el vidrio como el lquido y golpe a Hazid de lleno a travs
del rostro con la mano abierta en el mismo movimiento. El cristal se hizo aicos
intilmente en algn lugar detrs de ellos.
El golpe reson en la cabeza de Hazid. El dolor tom varios segundos en llegar
pero luego se transform en una completa y elctrica herida. Deban haber brillantes
huellas dactilares a travs de su mejilla, pens l. Su siguiente pensamiento acudi en
palabras claras y sencillas, tan claras como la copa de vino rota en el suelo: Este hombre
debe ahora morir.
Hazid tuvo suficiente sentido comn como para evitar que ese pensamiento se
derramara fuera de su boca. "Ir con tranquilidad, seores," dijo.
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89
jund
o hubo ninguna advertencia, ningn sentido de transicin. Ajani ya no
estaba en la caverna de Jazal, y ya no estaba colgando en el espacio. Ya no estaba

respirando el humo de las antorchas fuera de la guarida de su hermano. La luz haba
cambiado, l estaba al aire libre y el cielo era un anaranjado quemado. El aire haba
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cambiado, era seco y caliente con un fuerte olor a azufre. El terreno haba cambiado, l
estaba de pie en la ladera de una montaa de piedra con vetas de xido.
Pesadilla? Alucinacin? Infierno?
El no se senta dormido. Aquello no se pareca a una alucinacin, todo luca tan
claro como el cristal, detallado e inmediato. Y si l haba muerto de pena y se haba ido
a algn tipo de ms all no haba duda de que aquello no era lo que haba esperado.
Se qued boquiabierto. La hiptesis menos razonable, la que pareca cada vez
ms probable que fuera, era que l estaba simplemente e inexplicablemente en otro
lugar.
La sensacin de lejana era inconfundible. Ms all de no reconocer nada de lo
que vea ante l, Ajani supo que estaba lejos de la guarida de su manada lejos, de
hecho, de cualquier lugar en el que l haya estado alguna vez en su vida. No saba cmo
saba esto, pero lo saba.
Hizo conjeturas. Tal vez era otra vida. Tal vez era el pasado distante.
Tal vez Jazal no estaba realmente muerto.
"Estos pensamientos son intiles," murmur. Si aquello se trataba de algo real,
pens, entonces el necesitaba estar en casa.
Antes de que tuviera tiempo para comenzar a formular un plan de cmo volver a
casa una gran cantidad de peludas criaturas parloteando aparecieron alrededor de una
curva en el camino. Sus diminutos ojos eran brillantes y feroces y sus garras y dientes
afilados como agujas. Sisearon cuando le vieron y corrieron directamente hacia l.
Ajani nunca haba visto criaturas como ellas. Eran bajos, apenas por encima de
la cintura, con cabezas anchas, orejas puntiagudas, y pelaje marrn claro. Sus manos
eran garras y llevaban pieles simples y collares de cuentas. Haba cerca de dos docenas
de ellos. El absorbi todo eso en un instante cuando tom la rpida decisin de girarse
y correr en la direccin opuesta. Acaso todas las especies tenan que disfrutar
cazndolo?
Ajani dej atrs a las criaturas en la siguiente curva pero estas se estaban
acercando con rapidez. Dese tener otra direccin hacia donde correr pero las alturas
eran dramticas, a su izquierda la oxidada pared de piedra de la montaa era casi
vertical. A su derecha haba aire vaco, una bajada escarpada. El camino estrecho
entre ellos era la nica opcin de Ajani as que l la tom.
Pero no sirvi de nada. Los monstruos diminutos le estaban alcanzando. Quiz
poda luchar con ellos, o espantarlos. Ajani se detuvo y se dio la vuelta pero antes de
que pudiera tomar una postura de ataque o sacar su hacha, los seres chocaron contra l...
y lo dejaron atrs a toda velocidad.
Las criaturas chasquearon y chillaron excitadamente a medida que pasaron a su
lado. No lo estaban persiguiendo en absoluto. Estaban huyendo.
Ajani mir hacia atrs en la direccin por la que haban venido y vio que era de
lo que estaban tratando de huir.
Hubo un silbido de viento que casi derrib a Ajani de sus pies y un dragn vino
volando alrededor de la montaa. Con l lleg un rugido que hizo que la propia montaa
se estremeciera.
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bant
reo que te cortar la garganta y plantar flores all, pens Hazid.
"Cunto tiempo ms?" pregunt l.

"Me sorprende que ests tan ansioso Hazid," dijo Rafiq mientras montaban de
regreso a la civilizacin. "Te enfrentars a una severa justicia cuando te entreguemos a
los tribunales en Valeron."
"Slo quiero saber cunto tiempo tengo," dijo Hazid.
"Sern otro par de horas," dijo Mubin.
Hazid no tena nada en contra de ese rhox en especial, excepto que l era una
persona especialmente desagradable.
"Hasta entonces, por qu no nos dices por qu destruiste el Castillo Torres
Doradas?" agreg Mubin.
Un buen ejemplo de ello, pens Hazid. No haba nada de sutileza en el rhox en
absoluto.
Qu tipo de flor crecera mejor de sus cuellos? se pregunt. Eso era lo que l
realmente quera saber. Tal vez a l le serviran las rosas. Hazid esper que estas se
volvieran llenas de espinas cuando crecieran de los cuellos de sus captores. Y esper
que esas espinas se abrieran camino libre desde las pieles de sus captores y enterraran
sus races en lo ms profundo de sus entraas. Esa era la nica forma posible en que l
pudiera pagarles a ambos por la injusticia que haba hecho con l. Nada de eso era su
culpa despus de todo.
"Yo no lo hice. No fui yo. Yo slo estuve all por negocios. Algunos magos en mi
caravana, con quienes yo no tuve nada que ver, lanzaron un hechizo o algo as y lo
siguiente que supe fue que el castillo se estaba viniendo abajo."
"Ser mejor que empieces a acostumbrarte a decir la verdad," dijo Mubin. "Los
tribunales tienen magia que la sacarn de ti pero si no coinciden con tus palabras tu
castigo ser mucho peor."
"Qu les pasa a las monturas?" dijo Rafiq de repente.
Los leotau se detuvieron. Luego hicieron repicar sus cascos sobre las piedras de
la carretera y resoplaron y bufaron. Una brisa meci los antiguos olivos retorcidos en
los huertos alrededor de ellos; las monturas inclinaron sus cabezas adelante y atrs y
olfatearon el viento.
Hazid rod los ojos. "Probablemente slo hayan olido un ciervo."
"No. Ya han sido alimentados. Huelen algo ms," dijo Mubin.
Luego los tres hombres no hicieron ruido por un largo rato.
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El cielo retumb y el suelo tembl bajo las criaturas. Los rboles se agitaron de
una manera diferente a que si el viento los hubiera movido y arrojaron hojas
perfectamente verdes. Los leotau arquearon de repente sus espaldas y silbaron en el aire
causando que Hazid saltara sobre la silla.
"Por la bendecida! Qu est?"
"Shh!" dijeron los caballeros.
Ellos habran llamado al fenmeno un heraldo de una tormenta nocturna, si es
que alguna vez hubieran escuchado algn trueno en su vida. Lo habran llamado un
terremoto de menor importancia si es que alguna vez hubieran sentido la tierra temblar.
Pero Bant nunca haba sentido tales fuerzas. En cambio los hombres se sentaron en
silencio, mudos por la experiencia. El viento se sinti extrao y denso y el aire tena un
perfume terroso en el, como suelo frtil. Truenos bailaron hacia ellos, resonando en ecos
extraos desde el horizonte, y las nubes adquirieron un color gris antinatural.
A Hazid le pareci ver luces en las nubes en el horizonte pero cuando entrecerr
los ojos para concentrarse en ellas estas evadieron su mirada. Se estaba volviendo
loco? O era que los ngeles haban descubierto su pecado?
Entonces el suelo dej de moverse. El leotau de Hazid sacudi su melena y se
lami distradamente su pata delantera, como si no hubiera pasado nada.
Los hombres se miraron entre s. Mubin tena el ceo fruncido, cauto y
preocupado como cualquiera de su raza. El rostro del Caballero Capitn estaba lleno de
asombro, como si aquello hubiera sido una especie de juego con bufones y refrescos.
Hazid slo estaba tratando de ocultar fastidiosamente su pnico.
"Muy bien, y eso qu fue caballeros?" Pregunt Hazid. "Alguna pista?"
"Una seal," dijo Rafiq.
"Algo nico," dijo Mubin. "Una seal, s, pero de quin y de qu? Alguna vez
has visto algo as Hazid?"
"Yo? Por qu yo habra visto algo como eso?"
Mubin fue un muro de piedra. "Trata de calmarte."
"Mi caravana ha ido de un lado de esta tierra al otro y yo nunca, repito nunca, vi
algo tan... tan... No, no lo he hecho."
"Estoy seguro de que la explicacin, una vez que sea descubierta, ser
razonable," dijo Mubin.
Rafiq juguete distradamente con uno de los sellos colgando de su armadura,
escuchando por cualquier seal adicional del retumbar.
"Y ustedes dos," continu Hazid, "me han atado a este len que, por cierto, no es
seguro. Yo podra presentar una queja ante los tribunales acerca de la forma en que
estoy siendo tratado."
"Fue como la oracin Mubin, no?" dijo Rafiq. "La Profeca de Asha. Como
dicen los de la Orden del Ojo Celeste."
"Rafiq," dijo Mubin.
"'Cuando el cuerpo del mundo tiemble. Cuando el estmago del mundo se
revuelva.' Nosotros lo sentimos temblar! Lo hemos escuchado revolverse! Nunca me
imagin que sera tan literalmente cierto."
"Rafiq, no quiero que tus creencias se enreden en tu optimismo. Eso slo es la
oracin de un clrigo."
"No s Mubin. Estoy empezando a pensar que puede ser algo. Por qu no
podra ser cierto? Nosotros estamos en un momento histrico anunciado por los
antiguos sabios. Los eventos y los registros que nosotros hemos visto como Caballeros
del Relicario, las palabras que hemos escuchado, se estn haciendo realidad. Lo estamos
viendo desarrollarse ante nuestros ojos. Este puede ser el momento del retorno de
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Asha."
Hazid parpade y dio una patada en los estribos nerviosamente.
"Ten cuidado," dijo Mubin. "No lo malinterpretes. Podra ser una coincidencia."
"S," dijo Hazid. "Mi amigo aqu ha hecho un excelente punto. Slo es el clima.
Un pequeo truco del viento. Nada 'angelical' o 'proftico' en ello."
Por favor que yo no sea la mano de la profeca, pens Hazid. El ya no quera ser
ms la mano de la profeca. No quera que eso significara nada porque si lo haca la
consecuencia sera demasiado horrible de contemplar.
"Oh, creo que el arcngel se ha hecho por fin entender," dijo Rafiq asintiendo
con la cabeza hacia el viento. Sus ojos parecieron mirar hacia el infinito. "Finalmente
hay esperanza para todos nosotros."
Los ngeles no pueden verme, verdad? se pregunt Hazid preocupado. Ellos no
pueden ver dentro de mi alma, para ver lo que he hecho? Las nubes no eran proteccin
suficiente, pens. El cielo abierto estaba lleno de sus ojos. A dnde podra un hombre
obtener un techo sobre su cabeza cuando lo necesitaba?
"Podemos simplemente darnos prisa y llegar a los tribunales?" dijo Hazid.
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jund
jani nunca haba visto a un dragn, y no saba el trmino. Pero no tena por
qu saber cmo llamarlo para huir de la bestia. Tampoco saba el trmino para trasgos
pero sigui el ejemplo de las criaturas peludas y corri.
Si Ajani hubiera podido detenerse y contemplar la anatoma del dragn lo podra
haber equiparado a una de los enormes gargantas de Naya en tamao excepto que
ninguna de las gargantas tena alas. Podra haber pensado en algunas de las antiguas
tallas de hidras de los elfos y de dibujos primitivos que haba visto en cuevas. Podra
haber reconstruido eso ya que si bien ningn dragn haba vivido en Naya en siglos una
tenue memoria cultural de una bestia as habitaba en los bolsillos oscuros de su hogar.
Incluso podra haber considerado que la presencia del dragn era una fuerte evidencia
de que l ya no estaba de verdad en Naya. Sin embargo, dadas las circunstancias, l no
tuvo tiempo para tales pensamientos. As que Ajani solo corri.
Los aleteos del dragn arrojaron peascos de aire sobre la espalda de Ajani y l
se tambale, usando su hacha como contrapeso para mantener el equilibrio. Varios de
los peludos trasgos fueron barridos por el costado del acantilado debido a las rfagas de
aire y cayeron por el borde y fuera de la vista. Sin embargo la mayor parte de las
pequeas criaturas eran de firmes pisadas y se apresuraron a entrar en cuevas estrechas,
desapareciendo en la ladera de la montaa. Ajani no estaba acostumbrado al terreno o a
la altura por lo que tropez. Sus piernas se enredaron por debajo y l resbal por la
cornisa.
Ajani apenas puedo aferrarse. Sus piernas colgaron sobre el acantilado y sus
garras se apretaron precariamente a su hacha y al borde del acantilado. El dragn se
detuvo, flotando con aleteos poderosos en el aire junto a la montaa, y echando su
cabeza hacia atrs para atacar.
"Retrocede," dijo una voz. "Esta no es tu comida, viejo amigo."
Un hombre humano de ancho pecho estaba de pie en el acantilado. Sonri a
Ajani con un brillo enloquecido en sus ojos.
El hombre lanz su bastn en el aire y lo dej caer, con fuerza, en el suelo de
piedra. El impacto desat una rfaga de chispas en espiral hacia el dragn. El hechizo
estall sin causar daos en el hocico del dragn pero lo sobresalt.
"Vamos, Karrthus," grit el hombre a travs del vendaval de las alas del dragn.
"Sciate con la sangre de alguna otra bestia! Esta es mi cena."
El dragn vacil, volviendo a mirar a Ajani. Entonces dio la vuelta y se
zambull en el valle adyacente a la montaa. Plane por el suelo del abismo y a
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continuacin, con una serie de poderosos aleteos, se elev por encima de los siguientes
acantilados y fuera de la vista.
El hombre ayud a subir a Ajani. "Soy Sarkhan Vol," dijo. Su acento era extrao,
grueso y gutural, diferente a cualquier lenguaje humano que Ajani haba odo.
"Ajani. Ajani Melena Dorada."
"Ests muy lejos de casa Ajani Melena Dorada."
"Qu ... lugar es este?"
"Este mundo es Jund," dijo Sarkhan. "Una tierra salvaje y primordial. Es mi
hogar, por ahora. Y el tuyo, si as lo deseas."
"Este no es mi hogar," dijo Ajani. "Yo soy del Valle Qasali, que est" Ajani se
interrumpi y mir a su alrededor. No supo en qu direccin mirar.
"En otro plano," termin Sarkhan. "T no lo sabes, verdad?" pregunt l. Ajani
tuvo problemas en leer la expresin del hombre. Acaso su sonrisa fue divertida o
tortuosa?
"Saber qu? Qu significa eso?"
"Significa que t ya no ests en Naya. Has viajado a un mundo completamente
diferente, caminante de planos."
El hombre no estaba teniendo sentido.
"Ya lidiars con eso ms tarde," dijo Sarkhan. "Karrthus no se mantendr alejado
por mucho tiempo. Ven."
* * * * *
Ajani sigui a Sarkhan alrededor de la cornisa, subiendo ms y ms arriba en la
montaa. El calor aument a su paso. Debera dar la vuelta y alejarse de la compaa
de este extrao hombre? Pero l no tena un mejor plan ms que seguirle y tratar de
aprender lo que pudiera.
"Cul es tu propsito, caminante de planos?" le pregunt Sarkhan. "Qu te
impulsa a hacer ms de lo que nunca podras haber hecho?"
Ajani se detuvo. "Venganza."
Sarkhan ri con fuerza. "Esa es la mejor respuesta que podras haber dado.
Quin te ha agraviado?"
"No lo s. Alguien asesin a mi hermano. Ni siquiera s si era real."
"Tu ira es real. No te preocupes. Tendrs muchas oportunidades para nutrir esa
ira y, finalmente, cuando encuentres el objetivo correcto, para expresarla."
Los puos de Ajani se apretaron mientras caminaban. "Me siento como si
pudiera explotar."
Sarkhan se detuvo y se volvi para mirarlo. "No. Ese no es el camino correcto
mi amigo. T no desears estallar en pedazos de qu te servira? Este asesinato no es
tu culpa. El blanco de tu ira es el mundo exterior. T sientes como te invade,
presionando sobre tu identidad. Lo que sientes es la necesidad de empujar el mundo
hacia atrs."
"Y cmo puedo hacer eso?"
"Creyendo en tus propios instintos. Dejando que tu ferocidad salga de su jaula de
desesperacin y dudas de ti mismo. Siendo el animal que eres." l sonri ampliamente,
mostrando sus dientes. "Mi destino est por delante. Ven, cuntame tu historia a medida
que caminamos."
Ellos subieron an ms por el paso montaoso. Los vientos eran rfagas clidas,
densas con el azufre y el sabor del holln, y Ajani tuvo que hacer pausas para hablar. Le
result raro contarle al extrao de su mundo y de los acontecimientos que le haban
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llevado a su difcil situacin pero el hombre pareca entender y con la comprensin

lleg una medida de desahogo.
El calor se intensific a medida que ascendieron y Ajani fue golpeado por la
percepcin latiente de man cercano. Era man de fuego, un man de amarga ira, un
man de inmediatez y libertad y caos. Era seductor, glorioso. El corazn de Ajani lati
con ms fuerza y su respiracin aceler.
Cuando termin su relato Ajani vio destellos de lava fundida estallando por
encima de la cresta que tenan por delante.
"Qu demonios estamos?"
"Mi amigo, esto es lo que quera que vieras! Este es el Caldero Sofocante, mi
fuente favorita de man en Jund. Necesitaba venir aqu para recargar mi espritu y puede
que tambin te inspire a ti."
El sendero terminaba en la cornisa de una caldera volcnica, llena casi hasta el
borde con hirviente lava roja. El aire por encima de la caldera ondul y distorsion la
vista, y toda la parte frontal del cuerpo de Ajani fue baada por un calor casi
insoportable. El man que flua alrededor y a travs de la caldera era abundante e
intoxicante. El sinti como si su piel estuviera ardiendo pero no pudo apartar la mirada.
"Quieres saber cmo hice huir a Karrthus?" Pregunt Sarkhan.
Ajani asinti.
"La clave es esta: uno no aleja a una mayor amenaza con la fuerza. Uno apela a
sus pasiones, a sus" l golpe su pecho con un puo, "deseos ms ntimos. Uno le
ofrece algo que quiera y que sea ms importante que matarte."
"Y cmo sabas lo que quera?"
Sarkhan ri. "Los dragones siempre quieren lo mismo," dijo.
Y diciendo eso Sarkhan se volvi hacia la caldera. Levant los brazos y el bastn
en alto en el aire.
"Qu quieren?" empez a preguntar Ajani pero se detuvo en seco.
Un pilar de lava sali disparado hacia arriba desde el centro de la caldera. Fluy
verticalmente por el aire y desapareci en las nubes de ceniza en lo alto. El rostro de
Sarkhan fue rojo en el resplandor del enorme haz de fuego. Sus ojos reflejaron el pilar
como dos rayas brillantes y verticales.
Hubo un rugido en las alturas. Ajani levant la mirada para ver a un dragn
rodeando el pilar, uno diferente del que lo haba perseguido a l, sus alas casi rozando la
superficie del ro de lava. Entonces otro dragn se acerc y comenz a dar vueltas
alrededor. Y luego otro, y otro. Pronto el aire estaba lleno de dragones, todos atrados
por el pilar fundido de pura ira de Sarkhan. Los dragones se apilan en hileras
en el cielo en lo que a Ajani le pareci como una extraa danza de gigantes.
Sarkhan volvi a girar su cabeza hacia Ajani. La sonrisa del hombre era
demasiado amplia, sus ojos demasiado desenfocados. "Ahora lo veo ahora se que era
lo que tramaba Rakka. Hay un poder mayor trabajando aqu, a travs de tu mundo y
el mo. Ese poder tambin puede ser tuyo," dijo.
"Cmo?" pregunt Ajani.
"Cmo no importa," dijo Sarkhan. "Cmo son detalles. Est justo aqu, tan claro
como el volcn frente a nosotros. Slo tienes que ir tras lo que quieres y tomarlo. Y si
hay algo en tu camino lo tomas de igual modo. Lo destruyes, lo empujas fuera de tu
camino, o vuelas sobre el."
Luego, como para probar su punto, l salt fuera de la cornisa y hacia la caldera.
Ajani qued boquiabierto mientras el hombre cay hacia la lava, una oscura
silueta humanoide contra el rojo brillante. Pero entonces l se movi lateralmente a
travs de la lava y, finalmente, gan altitud. Mientras Ajani observaba Sarkhan hizo
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brotar alas de cuero y se convirti en una enorme criatura voladora: un dragn.

El Sarkhan-dragn vol en crculos alrededor de la columna de lava varias veces
con los otros dragones. Mientras lo haca el hechizo piromntico termin y la columna
se disip y se hundi de nuevo en la caldera. Ajani slo vio una nube de dragones,
Sarkhan se haba vuelto indistinguible entre ellos. Los dragones comenzaron a
marcharse de a uno, dirigindose hacia el cielo anaranjado de Jund y pronto Ajani qued
solo con el volcn.
Ajani se tom la cabeza entre las manos. Su mente gir con pensamientos que
sangraron de dolor y rabia. Jazal est muerto, pens. Y yo estoy en un mundo de fuego.
Estaba lejos de su hogar y un hombre que podra haber sabido cmo conseguir que l
volviera all acababa de convertirse en un monstruo y haba salido volando. El calor del
volcn se sinti extraamente tranquilizador, una humeante cura para su dolor.
Ajani extendi sus brazos de par en par, como si quisiera abarcar la totalidad de
la caldera y acerc sus pies hasta la cornisa. El calor en la punta de los dedos de sus pies
era insoportable.
Qu estaba a punto de hacer? Estaba loco o suicida? El calor se verti
dentro de Ajani, penetrado a travs de su piel y crepitando en el interior de sus venas.
Jazal estaba muerto, pens, y l tambin estaba ms muerto que vivo. Su destino
ya haba sido decidido. Por qu no tomar una eleccin que l pudiera verdaderamente
controlar? Si la muerte vena por l, entonces por qu no volar a su encuentro?
Fue entonces que Ajani salt.
Qu estoy haciendo? Qu estoy haciendo? Voy a morir.
Mientras caa los humos de la caldera estallaron a su alrededor, quemando su
cuerpo y su alma, destrozndolo en pedazos y reformndolo, envolvindolo en una
eternidad de ardiente destruccin.
naya
l humo eman del pelaje de Ajani.
El olor de ello lo despert. Tosi. Si estaba muerto entonces la otra vida deba
oler muy parecido a su hogar en la selva.
Se sent y mir a su alrededor. Reconoci los rboles y los senderos alrededor
de la guarida de su manada. Era de da. Algunas cenizas ardan en su piel y l las apart
frotndolas con la mano. Las cenizas y el humo lo mantuvieron conectado a tierra, lo
obligaron a recordar su caminar por los planos hacia Jund y lo convencieron de que
haba sucedido de verdad.
Ajani se sinti hueco.
Las lianas de la jungla se sintieron como dedos molestos, estirndose para
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pincharlo y pellizcarlo mientras camin. Su piel estaba sucia y su melena salpicada con
rebabas. Instintivamente se volvi cuesta arriba, caminando por cualquier pendiente que
condujera ascendentemente, sin pensar en nada ms que un tenue sentido de querer
alejarse de sus propias huellas.
Mientras suba por la elevacin las races y el suelo terroso se convirtieron en
barro. La opresiva humedad se transform en lluvia. Las primeras gotas pesadas
cayeron sobre las hojas y las hicieron temblar a su alrededor. Cuando golpearon sobre
su cuerpo se separaron en vapor, enfrindolo y calmndolo.
A lo lejos l oy el bajo retumbar de voces de gargantas sobre los inicios de la
lluvia. Las voces de las bestias colosales eran escuchadas a kilmetros a la redonda, lo
cual fue bueno porque estar al alcance del odo no significaba estar al alcance de sus
enormes pies. Jazal sola decir que sus mentes antiguas retenan los secretos de otra
edad. Cuando ellos eran chicos, los dos hermanos haban puesto a prueba sus odos para
escuchar las voces de los gargantas pero nunca haban podido entender las palabras.
Era una msica de dolor, pens Ajani, parte del profundo ritmo de Naya. Muchas veces
l se haba quedado dormido en su campamento bajo los largos, bajos y retumbantes
suspiros de los gargantas, y cado en sueos donde las estrellas cantaban tristes
canciones para l.
La lluvia se estaba volviendo estrepitosa y Ajani se empapaba cada tanto. Por lo
general l tena una lona para taparlo del aguacero de la tarde pero sin esta el agua slo
corri en riachuelos por su cuerpo, persiguiendo rastros de cenizas del volcn de Jund.
Eso era el exilio, pens sin nada de orgullo. La incapacidad de escapar de la lluvia.
La pendiente se estaba volviendo ms pronunciada. Ajani no saba si estaba
tratando de llegar a un destino pero reconoci dnde estaba. Las copas de los rboles se
abrieron para revelar un claro en el que se asentaban las ruinas de una ciudad nacatl.
Enormes losas rotas de granito blanco sobresalan en ngulos extraos de la tierra. Un
templo se apoyaba en una red de enredaderas retorcindose sobre sus empinados
escalones cubiertos de musgo. Aves se posaba en altares y estatuas sin cabeza. La lluvia
le dio a las ruinas una sensacin an ms desierta, no haba nadie all para proteger
cualquiera de sus estructuras. Estaban desnudas ante los elementos.
Aquel era un lugar prohibido. Las ruinas de Antali.
"No deberas estar aqu," dijo una voz delicada.
Ajani se dio la vuelta. Una mujer nacatl muy anciana estaba de pie delante de l,
vestida de chamn y sin levantar la vista hacia sus ojos. Su piel era de color gris oscuro,
como las puntas del carbn de madera dura despus de una fogata nocturna, pero ahora
empapada con la lluvia. Sus pupilas eran enormes, casi llenando la totalidad de sus ojos.
Ella no pareca estar usndolas.
"No deberas estar aqu pero sospecho que ests destinado a estarlo. Supongo
que has venido a leer la Madeja?"
"No, yo"
"Ven entonces."
Ajani mir a su alrededor. La lluvia segua cayendo, rodando a lo largo de la
plaza cubierta de hierba de Antali como una nube. Una niebla pronto envolvi las
ruinas. El andar de la anciana fue tan silencioso que Ajani tuvo que apresurarse para no
perderla de vista en la niebla.
"Aqu es donde el hroe Marisi llev a cabo su levantamiento, sabes?" dijo la
anciana. "Has odo la historia? Una cosa joven como t debera. Ellos deberan haberte
enseado las historias. Marisi fue un gran hombre liber las mentes de los nacatl que
vivieron aqu. La ciudad estaba en decadencia. Nadie recordaba su naturaleza interna
aqu. Se haban vuelto dciles porque la vida era demasiado fcil aqu. Paz y leyes
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durante generaciones hacen que todo el mundo sea obeso y vil."

La mujer conduca a Ajani a travs de la niebla y este se pregunt cmo sus
pasos eran tan seguros dado que su vista no era muy buena. Haba un spero sendero
que conduca hasta un poco ms alto.
"Ellos derribaron la Madeja y este se estrell convirtindose en escombros. Pero
uno todava puede leer los araazos. Ya lo vers."
Ajani haba odo la mencin de la Madeja en el hadu, durante el anual Festn de
Marisi. El recuerdo le ardi Jazal. Dese recordar ms de lo que se supona que los
discursos de Jazal le haban enseado.
"Qu es exactamente la Madeja?" pregunt.
"La Madeja fue la Ley," dijo la anciana. "Ciento veintin principios rectores
rasguados en granito por los Nacatl de las Nubes. Ciento veintin grilletes en nuestras
mentes. Los magnnimos nacatl de Qasal, en la siguiente montaa, todava estn unidos
a estos preceptos. Todava se aferran a la civilizacin. Pero sus almas han perdido la ira,
la ira que nos hace quienes somos."
Ellos se toparon con un cuenco en la tierra, un anfiteatro esculpido en una ladera
cubierta de hierba. Unos escalones conducan a una tarima donde un inmenso disco de
granito blanco yaca roto. Cuando se acercaron a este Ajani vio el espiral de formas
geomtricas de los rasguos excavados en l, un mtodo de grabacin que slo
utilizaban los chamanes de su manada. Jazal haba sido capaz de leer algunos rasguos
simples y haba tratado de ensearle a su hermano pero Ajani siempre haban estado
ms interesado en el desarrollo de su habilidad con el hacha en su lugar. El espesor del
disco se acercaba al de la cintura de Ajani y su dimetro era tres veces su altura. Una
grieta serpenteante divida el disco en dos pedazos grandes y otros ms pequeos y los
brotes y parches de musgo haban florecido entre ellos. El patrn de los rasguos a
travs de las piezas mareaba la visin.
"La Madeja registr un modo de vida que se supona iba a apoyar la libertad a
travs de la ley," dijo la anciana. "Cuando yo era una nia el hroe Marisi rompi la
Madeja para que todos pudiramos recuperar lo que habamos perdido."
"Yo no puedo leerla," dijo Ajani.
La anciana puso la mano en el disco y desliz sus dedos sobre los rasguos. "No
es necesario que lo hagas. T puedes sentir lo que representan, verdad? Hay ira en tu
esencia. Puedo sentir que compartes la causa de Marisi."
"Lo que yo siento no es la ira de Marisi sino una propia."
"An mejor. Cada uno de nosotros necesita nuestra propia carga contra la que
empujar. Cada uno de nosotros necesita nuestra propia carga que nos abrume. Qu has
empujado contigo cuando subiste por la montaa?"
Ajani estaba empezando a preguntarse si la vieja bruja an tena algo
traqueteando en su cabeza. Se mir las manos y respondi. "Yo no tengo nada."
"Tonteras. Dime lo que has trado contigo aqu muchacho. Qu carga tienes?"
El dijo lo primero que le vino a la mente, la nica cosa en su mente. "La muerte
de mi hermano."
La anciana silb una risa. "Muerte? Debe ser fresca para que tu aroma sea tan
clido."
"l fue asesinado."
"Ah, s. Ahora lo veo. Ahora t tienes el fuego en t interior. Eso es bueno.
Entonces quin mat a tu familiar?"
"No lo s."
"La llamarada exige algo mejor que eso. Te consumir cuanto ms la demores.
Ahora veo por qu has venido. Dilo."
101
"De qu estaba hablando?"

"Dilo!"
"Decir que, anciana? Yo no s lo que t piensas que yo estaba tratando de"
La mujer salt sobre l y le ara de repente, desgarrando su pecho desnudo con
una sorprendente saa. Ajani rugi e instintivamente se coloc en una postura de
batalla.
"S," dijo ella. "Dime lo que quiere la llamarada."
Ajani no saba si irse o romperle sus brazos.
Ella volvi a rasguar. l estaba preparado para ello y dio un paso fuera del
camino pero la otra garra de la anciana le cort su brazo mientras l esquivaba el primer
golpe. La sangre man por su herida.
"Dilo! Dilo!" Exclam.
"No s lo que quieres que yo diga!"
La mujer se abalanz sobre l, hundiendo sus garras profundamente en su pecho.
Se sinti como si ella le estuviera agarrando su propio corazn, envolviendo sus garras
en torno al rgano que an lata y girndolo alrededor de su caja torcica. Ajani rugi y
se apoder de la mujer en sus propias garras, la arranc de un tirn y la arroj lejos.
Ella fue liviana. Se arque hacia arriba y hacia abajo y golpe su cabeza contra
una esquina del Madeja. Entonces cay flcida en el suelo.
Ajani qued boquiabierto y se lanz hacia ella, acunndola en sus brazos. La
sangre de l estaba latiendo y sus uas no se haban retrado.
Sangre brotaba de un corte por encima de uno de los ojos llenos de la pupila de
la mujer. Ella volvi en s, parpadeando y sonriendo. "Ahora ya lo sabes," dijo. "Ahora
puedes decirlo."
Las fosas nasales de Ajani se agitaron con sus veloces respiraciones.
"Yo matar a quien haya asesinado a mi hermano."
102
parte Ii
103
104
naya
l dragn caminante de planos Nicol Bolas exhal un suspiro de humo negro.
Se haba acostumbrado al fro aire muerto de Grixis y la selva nublada de Naya se senta
insoportablemente caliente. El aire hmedo se aferraba a su piel y se deslizaba a travs
de sus fosas nasales. Y el plano bulla con seres vivos. Algo estaba arrastrndose sobre
cada parte de su cuerpo, un roedor de algn tipo, un pjaro, una legin de insectos. l
retorci sus extremidades para espantarlos pero estos fueron rpidamente reemplazados
por otros seres vivos. Naya era el mundo ms exuberante de Alara. Era sofocante.
Delante de l, luciendo ms parecido a un insecto para l que el hroe guerrero
de su reputacin, estaba el leonino Marisi, de rodillas como un penitente olvidado.
"No me esperaba su visita, Maestro," dijo Marisi inclinando la cabeza.
A pesar de la vida opresiva del plano los planes de Bolas requeran tales visitas
desagradables. Una vez que sus planes estuvieran correctamente actualizados l sera
capaz de invocar a sus secuaces a su guarida, llenar sus pequeos cerebros con sus
rdenes, y arrojarlos al otro lado del ter. Anhelaba ese da. Hasta entonces l tendra
que hacer las visitas en persona. Agotador.
"Era necesario. Pronto tendr que estar en otro lugar as que voy a hacer esto
corto. La cuestin es la siguiente: necesito asegurarme de que haya ms conflictos en tu
mundo. Los leoninos de Naya ya se odian entre s gracias a tu intervencin aos atrs.
Pero yo quiero ms. Quiero a los elfos," dijo Bolas.
"No puedes tener a los elfos," dijo Marisi.
"Esto no es una negociacin. Esto no es una peticin. Yo necesito a los elfos."
Marisi sacudi su peluda cabeza de gato. "Lo siento Maestro pero es demasiado
tarde," dijo. "La convergencia se aproxima."
105
Bolas baj su frente. "Entonces tendrs que actuar con rapidez, no es cierto?"
"No es una cuestin de actuar rpidamente o lentamente. Los elfos tienen una
historia profunda sobre Naya. No sern motivados a la guerra con tanta facilidad. No
van a creer en ninguna profeca que podamos inventar en el tiempo restante, por no
hablar de mi consejo. Yo soy un hroe para los nacatl pero para los elfos slo soy un
hombre-gato."
"Acaso tengo que recordarte de tu edad avanzada? Te advierto que si buscas
cortar nuestro acuerdo yo me sentir muy feliz de dejar que te enfrentes a la
depredacin del tiempo."
"No... Yo, yo lo siento Maestro. Agradezco sus magias. Pero los elfos ellos
son ms difciles que los nacatl. Ellos slo confan en una cosa."
Bolas se pas la lengua contra sus dientes. "Y eso que ser?"
"Lo llaman Progenitus."
"Qu es 'Progenitus'?"
"Es su supuesto dios hidra. Ellos creen que esta cre el mundo y que ahora vive
en las profundidades de Naya. Por supuesto que es una leyenda, pero les da a sus vidas
aburridas un poco de consuelo. Los elfos viven mucho tiempo y yo pienso que necesitan
cuentos para ocupar sus mentes."
"Prosigue."
"Bueno, nadie ha visto jams a este Progenitus, por supuesto. Pero los elfos
dependen de su juicio. Ellos creen que esta nia elfa, Mayael, puede leer las seales
secretas existentes en el mundo natural. Las seales le permiten a la nia percibir la
mente de Progenitus directamente y sus pronunciamientos guan a toda la sociedad
lfica. Pero yo dudo de su autenticidad. Slo son mitos y supersticiones."
Bolas se ech hacia atrs, por fin cmodo en el calor.
"Ya no lo son."
106
jund
"
i ests mintiendo sobre esto, te matar," dijo Sarkhan. "T lo sabes."
Rakka sonri con malicia, sus dientes negros y afilados fundindose entre s. "Si
yo estuviera interesada en tu muerte te habra dejado bajo una pila de rocas."
Sarkhan y Rakka descansaban en la cima de un acantilado volcnico con vistas a
los verdes canales ahogados por la selva debajo. Las piedras eran como cristal tallado.
Los guantes de Sarkhan estaban cortados a travs de una docena de lugares y l no
estaba deseando examinar sus botas. Haban tomado un camino tortuoso que suba por
la montaa, evitando cascadas de lava que se vertan sobre los afloramientos a
intervalos regulares y caan cientos de metros hasta lagunas al rojo vivo. Mientras
trepaban haban pasado tubos de lava enfriados muchos de los cuales haban mostrado
signos de estar habitados: herramientas simples, vasijas rotas. Quin iba a vivir entre
lava chorreando, en los altos acantilados donde volaban los dragones? En todos los
mundos que l haba visto aquello haba sido lo mismo, pens Sarkhan. Qu crimen
csmico haban cometido los trasgos para ocupar el peor lugar de la cadena alimenticia
a donde quiera que l iba?
Mientras haban subido los pies de Rakka haban encontrado huecos en el
acantilado volcnico fcilmente y con regularidad. Ella era ms gil de lo que pareca.
Llena de sorpresas, pens Sarkhan sombramente.
"No te preocupes," dijo Rakka. "Ya lo vers y quedars impresionado. Es justo
tu tipo, confa en m."
"Yo no he hecho todo este camino hasta este lugar para ser emboscado por ms
de tus atacantes," dijo l. "O abatido por un pequeo hechizo mientras est dbil por la
escalada. Lo digo en serio. Mientes y mueres."
Rakka olfate burlonamente. "Eres peor que Kresh."
"Y t traicionaste a Kresh. Hiciste que la mayora de sus hombres fueran
devorados por ese engendro! Lo ltimo que yo debera estar haciendo es siguindote
y"
"Shh!"
"Qu es?"
"Shhhh!"
Rakka se haba detenido. Qu artimaa planeaba? Pero mientras l aguardaba
oy sonidos escarbando haciendo eco desde el fondo de los tubos de lava. Trasgos.
Sarkhan prepar un hechizo, un pequeo conjuro lavamante debera mantener a los
bichos hambrientos alejados de l.
"No te muevas," dijo Rakka con dientes apretados. "Y no lances nada."
Ests desquiciada, pens Sarkhan. O tal vez esta era su emboscada. l comenz
107
los primeros pasos del hechizo. Ya poda sentir el tirn satisfactorio de un arroyo
cercano de lava; su curso empezando a desviarse. Un buen y slido acto de voluntad
ms y este se vertera en el tubo de lava retumbando y hara estatuas crujientes de los
trasgos aproximndose.
Rakka gru una vez ms, pero no una instruccin, slo un ruido de urgencia.
"Bien," dijo l en voz baja. "Yo esperar un momento. Pero si uno de esos
trasgos me lanzan un solo mordisco voy a asar a todos ellos."
Efectivamente, trasgos emergieron de los tneles, chillando y carraspeando
como ratas trastornadas. Fluyeron sobre los acantilados en una corriente peluda,
movindose en todas direcciones incluso contra la gravedad, como si no se dieran
cuenta de su atraccin. Se acercaron a Sarkhan, blandiendo lanzas cortas y haciendo
sonidos sibilantes de irritacin por l. l no se movi sino que se limit a mirarlo. Uno
de ellos se estir tentativamente hacia el bastn a su lado y l le gru. La criatura grit
y huy a rastras por la montaa.
Los trasgos pasaron en montn al lado de los dos chamanes y desaparecieron en
la parte superior del acantilado. Sarkhan oy sus pasos y voces chasqueantes retroceder
en la distancia y slo entonces se volvi para hablar.
"Por qu no me dijiste que eran herbvoros?"
"Porque no lo son," dijo Rakka. "Slo tienen cosas ms importantes de qu
preocuparse que nosotros."
"Qu yo no soy bastante apetitoso?"
"Ya ha pasado algo de tiempo. Vmonos el lugar slo est un poco ms lejos
que su sitio favorito."
"Estoy ofendido, de verdad. He sido mordido por trasgos en cinco mundos y
estas cosas ni siquiera se detuvieron a"
"Vamos."
Los trasgos subieron unos sobre otros en un revoltijo en la meseta montaosa,
una pila de peludos humanoides con ganas de estar tan cerca del cielo como les fuera
posible. El montculo era tan alto como esos trasgos estaran alguna vez fuera de las
fauces de un dragn, pens Sarkhan, y sin embargo ellos se haba vuelto a s mismos tan
bajos. Era repugnante, elegir ser uno mismo presa de los seores draconianos del
mundo. El poda entender la reverencia de ellos a las poderosas bestias pero no su
postracin ante ellos. Esa no era una relacin de respeto y admiracin. Esa era una orga
de autodestruccin, el pattico coro de vctimas pidiendo la caridad homicida de un ser
superior.
Se dio la vuelta y observ el paisaje.
El cielo de Jund era un caldero ondulante de humo alimentado por mil
chimeneas volcnicas. Una tormenta se estaba gestando en las inmediaciones, una
roncha de color prpura en el cielo que cobr fuerza mientras se retorca.
"Deberamos ponernos en marcha pronto," dijo Sarkhan. "Dentro de poco este va
a ser un mal lugar en donde estar." Rakka simplemente le sonri.
La tormenta estall de repente, sin hacer ruido, como si hubiera reventado un
quiste magntico en su interior. Una forma negra apareci desde el interior de ella, cay
como un meteoro por un momento, y luego equilibr su propio peso en el aire. Tena
alas.
"Ese es nuestro dragn?" pregunt Sarkhan.
"S, es l," dijo Rakka.
"Es grande. Un engendro."
"No exactamente. Engendro es un trmino demasiado joven para describirlo."
"Es ms antiguo que un engendro?"
108
"l es ms antiguo que la palabra engendro." Las cejas de Sarkhan se alzaron.

Rakka se coloc en una posicin firme y comenz a arrebatar aire con sus manos
como garras. Aferr bolsas de aire y las atrajo hacia su pecho, alimentando una especie
de ritual. Pronto, Sarkhan vio, ella tena una esfera de humo caliente flotando delante de
ella. Con un grito empuj la esfera de humo en el aire y esta sali disparada hacia arriba
con un rugido. La esfera de humo, alta en el aire sobre la cima de la montaa, deton,
enviando ros de fuego en todas las direcciones. A medida que el fuego se disip este
dej rayas de cenizas en el cielo por encima de ellos.
Los trasgos vitorearon. El dragn se acerc.
109
naya
110
Ajani le tom das orientarse y viajar de vuelta al valle de su manada.
Estaba amaneciendo cuando se acerc y l lo hizo con tanto cuidado y silencio como le
fue posible. Pis en piedras cuando pudo, en barro cuando no pudo, y slo en el follaje
como ltimo recurso. Por lo que a l respecta la manada era un nido de enemigos, as
que no quiso hacerse notar si poda evitarlo.
La guarida estaba en silencio, casi desierta en la madrugada. Oli madera
quemada acaso ellos haban encendido otra hoguera? Qu estaban haciendo, un
festn tras la muerte de Jazal?
No. Era una pira funeraria. El funeral de Jazal. Ellos haban incinerado a su
hermano sin l.
Ajani se acerc a la pira. Casi nada reconocible quedaba de Jazal; cada pelo y
ua haba sido incinerado.
"No me veo bien, verdad?" dijo la voz de Jazal.
"No, la verdad que no hermano," dijo Ajani. "Ellos deberan haber hecho ritos
para calmarte despus de la muerte. Ellos te quemaron como un kha pero deberan
haberte quemado como un espritu sin venganza."
"Entonces yo soy un espritu, verdad?"
"Si no lo eres yo me estoy volviendo loco."
"Bueno, s, eso es lo que yo estara implicando."
Ajani ignor eso. Las cenizas an estaban calientes al tacto. l ahuec las
manos, agarr un gran puado de ellas y dibuj rayas con las mismas en su pecho. Eso
era Jazal, pens. Esas eran manchas de su verdadero cuerpo quemado. La imagen que l
tena de su hermano en su mente, el fuerte nacatl con la sonrisa de complicidad, ya no
tena ninguna base en la realidad. Jazal no estaba en un viaje a alguna parte, afuera en la
jungla, a punto de llegar a casa para encontrarse con l en cualquier momento. Eso era
todo. Esas rayas de ceniza eran su hermano.
Haba un objeto en el montn, algo oscuro y redondo, hecho de un material
extrao. Ajani se estir para recogerlo pero una voz le detuvo; una fuera de su propia
cabeza.
"Ajani, qu ests haciendo?"
l se dio la vuelta. Zaliki estaba all, su rostro alargado en estado de shock.
"Esas son marcas de...?"
"Zaliki, yo"
"Ajani, yo no s dnde has estado en los ltimos das. Y s que has pasado por
mucho. Es algo horrible que apenas puedo imaginar. Pero mrate a ti mismo. Hay nios
por aqu cerca. Piensa en el ejemplo que le ests dando. Tocar las cenizas de los
muertos?"
"Lo s. S que est... mal. Pero mira, Zaliki, estoy pasando por algo. La
presencia de Jazal. Est conmigo. Tal vez t tambin la sientes."
"No. Aljate de m con esas manos!"
"Est bien, no te preocupes. Limpiar todo esto. Slo no te vayas," dijo Ajani.
"Me vendra bien alguien con quien hablar."
Zaliki volvi la cabeza, como si estuviera buscando una va de escape, pero ella
se qued. "Muy bien," dijo.
"Gracias," dijo Ajani.
Los ojos de Ajani volvieron a la pira y al objeto que haba visto all y no pudo
evitarlo. Meti la mano en la ceniza y lo sac. Tena la forma de un hemisferio: un
tazn. Estaba sucio; toda su superficie cubierta de un fino polvo gris.
"Ajani, por favor"
111
Ajani gir el cuenco en sus manos. Las cenizas cayeron de este cuando le dio
vuelta revelando un opaco material duro por debajo. El limpi la suciedad y la
superficie brill a pesar de ser negra. Su garra blanca y dorada se vio azulada y
distendida en la curva de la taza.
"Q qu es esa cosa?" pregunt Zaliki.
Cuando el limpi ms ceniza del tazn se dio cuenta de las traceras de formas
entrelazadas. Eran escamas. El haba visto escamas como esas antes. No eran como las
pieles de los gargantas. No eran como las lisas y plateadas de las truchas en los
arroyos.
Eran escamas de dragn.
"No lo s," dijo Ajani. "Es algn tipo de tazn pero para sostener vaya uno a
saber que. Tal vez sea un talismn, un artefacto. Puede que est conectado a las criaturas
que surgieron esa noche."
"Es hermoso," dijo ella.
"Por qu dices eso?"
"No lo s. La forma en que brilla supongo. De qu est hecho?"
"Si te lo dijera no me creeras," murmur l pero en voz alta dijo, "Algo que no
se quema con el fuego."
Todos los dragones que l haba visto en Jund eran de color rojo brillante as
que se pregunt por qu las escamas del tazn eran negras. El objeto irradiaba una
maldad que Ajani encontr desconcertante pareca impregnado de muerte. Se
pregunt si Zaliki, una chamn, poda sentir lo mismo, o si era demasiado extrao para
ella.
"Esta cosa se siente... extraa. No la sientes?"
Los ojos de Zaliki estaban en blanco, sin comprender. "No. A qu te refieres?"
pregunt.
Ella no lo estaba sintiendo, lo cual fue un alivio ya que no quera que ella supiera
de sus experiencias aterradoras en el mundo volcnico. O tal vez l debera contarle
todo: Jund, los dragones, Sarkhan, ser un caminante de planos. "No lo s," dijo l. "No
importa. Las escamas son slo... extraas."
"Ajani, yo s que esta experiencia ha sido terrible para ti pero espero que algn
da sientas que puedes seguir adelante."
Ajani slo limpi una racha de ceniza del tazn. Mir dentro de este y vio su
propio rostro teido de ail y extendido por toda su superficie. Para encontrar su origen,
decidi l, tendra que viajar de regreso a Jund.
"Ser capaz de seguir adelante cuando sepa la verdad," dijo. "No descansar
hasta que lo sepa y haga justicia con aquel que caus todo esto."
"Bueno, yo estoy tratando de seguir adelante Ajani. Estoy tratando de vivir mi
vida y t deberas esforzarte por hacer lo mismo. Djalo ir."
"l necesita ser vengado Zaliki."
"l no necesita nada. Se ha ido, de acuerdo? Se ha ido."
"Lo s. Pero su espritu"
"Su espritu probablemente slo quiere que te olvides de todo. Jazal amaba a la
manada ms que a nada de este mundo Ajani. Tal vez su espritu simplemente querra
que t tomes su lugar como kha, has pensado alguna vez en eso? A nosotros nos
vendras muy bien por aqu. Piensa en tus responsabilidades."
Ajani reprimi un gruido gutural.
"Lmpiate t mismo Ajani. Yo yo no puedo estar cerca de ti en este momento."
Ella lo dej solo junto a la pira. Mientras sostuvo el tazn de escamas de dragn
copos de cenizas giraron en crculos alrededor de su rostro.
112
Es qu Zaliki tena razn? El deba seguir adelante? Jazal slo era una
mancha. Tal vez l deba dejarlo ir. Utilizar el tiempo para ayudar a curar a la manada,
evitar que el trabajo de Jazal se derrumbara. Quizs detenerse en su muerte slo era algo
obsesivo.
Ajani movi un pedazo quemado de armadura de cuero en la pira, de nuevo no
pudo evitarlo. Sus dedos estaban teidos de negro. Era como si la manada hubiera trado
una reliquia de cermica al centro de la guarida y la hubiera aplastado contra el suelo en
la plaza dejando los pedazos donde estaban.
"Yo s quien te mat Jazal," dijo l.
"Lo sabes?" dijo la voz de Jazal.
"l siempre ha querido ser el kha. Y siempre me ha odiado."
"As es como vas a honrar mi memoria?"
"De lo contrario t nunca volvers a descansar," dijo Ajani. "Y yo tampoco."
Lo que quedaba del cuerpo de Jazal yaca all mismo delante de l en el montn
de cenizas, gris y quebradizo. l no poda dejar que su hermano permaneciera as. Mir
a un lado y a otro y se estir hacia la pira una vez ms, con las dos manos. Cubri sus
brazos y piernas con las cenizas y las espolvore por encima de su melena. Luego se
hundi en las sombras del bosque para encontrar a Tenoch.
113
jund
114
a silueta del dragn se ampli en una sombra negra contra el tumultuoso
caldero escarlata del cielo de Jund. Los trasgos chillaron y se araaron con excitacin.
Sarkhan se dio cuenta de que no es que sentan picazn sino que se estaban clavando su
propia piel con sus garras.
"Qu estn haciendo?" pregunt Sarkhan.
"Estn preparndose," dijo Rakka. "Los trasgos consideran un honor ser
devorados por dragones todopoderosos, los mayores depredadores en el mundo. El olor
de la sangre trasgo impulsa a los dragones en un frenes. Observa."
Las alas del dragn borraron el cielo en grandes barridos, acribillando la cima de
la montaa con vendavales de arenilla mientras aterriz. Era inmenso, ms grande que
cualquier engendro que Sarkhan haba visto en su vida. Sus escamas eran de un negro
lustroso pero no se comportaron de la manera que l haba esperado que lo hiciera un
brillo reflejando la luz en extraos colores distorsionados. La luz del cielo de Jund nad
a travs del cuerpo de la bestia como una mancha de aceite de un dorado verdoso
en vez de los rojos ahumados que deberan haberse visto. Los pies de la criatura
aterrizaron con suavidad y precisin, un gesto curiosamente fastidiado por la tormenta
de viento que sus alas haban azotado a su alrededor. Sus movimientos parecieron
surrealistas, como si los lmites de su cuerpo cortaran agujeros en la realidad a travs de
la cual l pas. Cada movimiento de su cuello o contraccin de sus alas parecieron
demorarse eones en suceder a travs del espacio pero an as el dragn se movi tan
normalmente como los trasgos o los chamanes.
Sarkhan lleg a una conclusin: el maestro de Rakka, sin importar si la
elementalista lo supiera o no, no era un simple dragn. Era un caminante de planos, y
uno inmensamente poderoso. Sarkhan qued preso de una extraa idea y sinti temor de
ella a pesar de lo absurda que fue: mientras que Sarkhan haca aos que caminaba por
los planos, el ser, el caminante de planos dragn, siempre se mantuvo completamente
inmvil y viaj por los planos moviendo el multiverso en torno a s mismo.
El dragn dobl sus alas detrs de l y se sent, probando las yemas de sus
dedos mientras mir a los humanoides. Era asombrosamente majestuoso.
"Sarkhan Vol, djame presentarte a mi maestro, Nicol Bolas," dijo Rakka.
"Es un profundo honor," dijo Sarkhan y se encontr haciendo una reverencia,
presionando los nudillos de sus puos juntos bajo su barbilla como sola hacerlo su
pueblo en su plano natal.
Bolas sonri, sus labios retrayndose para revelar demasiados dientes. "Soy yo
el que se siente honrado," dijo.
Ante la voz del dragn los trasgos vitorearon y se araaron a s mismos.
Sus ojos se volvieron hacia Rakka. "El pedido est hecho?" pregunt.
Ella asinti. "As es. Sarkhan fue de gran ayuda para liberar el obelisco. Su
magia es amplia y poderosa."
Bolas flexion los pinchos en sus mejillas. "A s? Bien, entonces." Dijo el
dragn y consider a Sarkhan, su cuello arquendose como un signo de interrogacin.
Sarkhan se sinti orgulloso bajo la mirada del dragn, el estudio de un
depredador midiendo a su presa. Saba que un dragn de la edad de Bolas no se
molestara con una presa trivial; l era un justo adversario. Podra finalmente el dragn
ser uno a quin Sarkhan le debiera su reverencia?
"Puedes irte," dijo Bolas a Rakka.
Ella asinti, luego se volvi y se dirigi colina abajo sin decir nada ms.
Los trasgos estaban fuera de s de la emocin, bailando alrededor de Bolas en un
crculo, parloteando y observando, arandose a s mismos y unos a otros en un frenes.
115
Bolas baj la mirada hacia ellos por primera vez.

Sarkhan contuvo el aliento. Por fin vera al dragn antiguo desatar su furia sobre
los trasgos suicidas.
Bolas respir hondo y exhal lentamente, pero con su boca inesperadamente
cerrada. Sus fosas nasales se ensancharon con el largo y lento suspiro y mir a cada
trasgo a los ojos uno a la vez, su cabeza girando alrededor del crculo.
Dnde estaba la ira? Dnde estaba el turbulento xtasis de la destruccin?
Dnde estaba la explosin del aliento de fuego como Sarkhan haba visto tantas veces
en todo Jund? Acaso el dragn no se iba a dar un verdadero festn?
Luego, uno por uno, los trasgos dieron un suspiro final y se desplomaron sobre
la roca desnuda. Se derrumbaron como fichas de domin apiladas sin causa aparente, si
Bolas haba utilizado magia en ellos haba sido sin un esfuerzo mucho mayor que un
parpadeo. Los trasgos temblaron y luego quedaron inmviles.
Una sonrisa floreci en los labios de Bolas. Sarkhan sinti una gota de sudor
viajando por su espalda algo que no fue extrao dado el miasma volcnico a su
alrededor. Bolas no devor los cadveres sino que pareci apreciar la forma de ellos,
rodendolo en un crculo. Algunos de ellos quedaron con sus lenguas rosas colgando
fuera de sus bocas amarronadas.
El dragn volvi sus ojos hacia Sarkhan y este sinti el peso de la mirada como
dos espadas presionado contra su pecho. La criatura era el pice de los dragones. El
haba acudido a Jund, un mundo lleno de dragones, slo para encontrarse con su dragn
ideal de ms all del mundo. El haba acudido a Jund a buscar el espcimen de vida ms
digno que pudiera encontrar y lo haba encontrado en un avatar de muerte.
"Rakka me dice que eres un chamn y un guerrero," dijo Bolas.
"As es."
"Pero no de este mundo."
"Est tan claro?"
"Tu olor no coincide con el de Jund. Y tu chispa es... evidente para m." El
comentario fue bastante inocente pero Sarkhan tuvo la impresin de que Bolas acababa
de llamar "deliciosa" a su alma.
"He venido aqu a buscar a un dragn digno. Creo que lo he encontrado."
"Bien. Entonces tengo una misin para ti, caminante de planos," dijo Bolas.
Desde que l haba visto a sus guerreros morir en una llamarada de fuego de
dragn Sarkhan haba deseado ver un dragn que estuviera a la altura de su capacidad
para el honor. No haba esperado llegar a or esa realizacin de sus deseos en forma de
palabras, pronunciadas por un dragn como si fuera por un hombre, sino enrolladas y
silbadas utilizando una lengua normalmente usada para lamer llamas. Pero esas palabras
fueron exactamente aquellas por las que l haba vivido para or.
"Se aproxima una guerra," dijo Bolas. "Y yo necesito a todos los caminantes de
planos que pueda conseguir para asegurar mi victoria."
"Yo soy tu arma," dijo Sarkhan.
Bolas apunt con un dedo, luego utiliz esa garra para cortar una lnea en la
palma opuesta. Se agach y present la mano ensangrentada a Sarkhan.
El gesto se traslad a Sarkhan. El sac un cuchillo curvo de su cinturn y cort
su propia palma.
Las heridas se tocaron entre s; la mano de Sarkhan fue pequea contra la
enorme garra del dragn. El corazn humano lati rpidamente y el del dragn mucho
ms lento pero sus vidas se mezclaron en un flujo de carmes.
"Yo conozco otro caminante de planos," dijo Sarkhan.
116
117
naya
118
"
," dijo Ajani. Haba recorrido todo el camino hasta los acantilados, el
pedazo de tierra que se adentraba en el Abismo Cola de Hidra. Tenoch estaba sentado
all, de espaldas a Ajani, mirando sobre el acantilado. El lugar a donde los miembros de
la manada de Ajani venan a reflexionar.
Tenoch no se dio vuelta. "As que has vuelto. Pens que nunca volveras a
mostrar tu cara por aqu."
"T hiciste esto. Admtelo."
"No estoy seguro de que s de lo que ests hablando."
Los ojos de Ajani se estrecharon y l gru a las espaldas de Tenoch. "T
siempre envidiaste a Jazal y me odiaste a mi. Esperaste hasta estar en la guardia
nocturna y asesinaste a mi hermano!"
Tenoch se volvi y se puso de pie. Arque una ceja al ver el aspecto de Ajani,
cubierto con las cenizas de la pira funeraria de Jazal, pero no hizo ninguna mencin de
ello. "Cmo podra haberlo matado? Las criaturas que atacaron la guarida fueron
invocadas por magia, magia oscura. Yo no utilizo esa clase de cosas y t lo sabes."
"Quizs no. Pero s que ests detrs de esto de alguna manera. T eres el que
ganara ms con la muerte de Jazal y ahora, justo antes de la reunin del consejo, aqu
ests con un asiento libre esperando por ti. Confiesa, y yo... yo no"
Las cejas de Tenoch hicieron un pequeo baile sarcstico. "T no que? Oh,
Pelaje-Blanco, por favor! T no eres ningn asesino. Este no es un territorio para ti,
esta pequea misin de venganza! Siento la muerte del kha, de verdad que lo
siento. Y estoy tan conmocionado como t por todo lo que sucedi. Ha hecho temblar a
la manada hasta su ncleo y los ancianos incluso se estn preguntando si merece la pena
seguir quedndose aqu. An en el caso de que yo me convierta en kha ser un caos
tratar de calmarlos a todos, de convencerlos de permanecer aqu en el valle..."
"Deja de evadirme."
Tenoch frunci el ceo. "Lo que yo gane de esta situacin no es de tu
incumbencia t ya no eres ms el hermano del kha por lo que ahora es tarea de los
ancianos. Vuelve a tu guarida. Pule tus trofeos de guerrero, si es que tienes alguno. Y
piensa en esto, si realmente quieres preocuparte por mi nombramiento como kha quizs
desees impresionarme yo podra nombrarte mi consejero principal. Podras
sentarte a mi lado en lugar de ser perseguido por el bosque por humanos supersticiosos."
Ajani gru y Tenoch retrocedi instintivamente. Su pie trasero se acerc
peligrosamente al borde del acantilado y empuj un par de piedras sobre este. Tenoch
las observ; las piedras cayeron durante un largo momento, rebotando de vez en cuando
contra los afloramientos rocosos antes de desaparecer en las profundidades del abismo.
"T nunca sers kha de esta manada," dijo Ajani.
"Se inteligente acerca de esto Ajani. Te estoy ofreciendo un lugar entre nosotros.
T puedes beneficiarte de esto. O puedes elegir ser obstinado y ver como tu vida de
relativo privilegio, considerando tu condicin llega a su fin."
Las garras de Ajani aferraron la tnica de Tenoch en un instante, levantndolo
con sus brazos extendidos. Los pies de Tenoch colgaron sobre el borde del acantilado.
"Te atreves a amenazarme?" rugi Ajani.
"Ajani! Espera! Me ests malentendiendo. Yo no quise decir eso. Estoy
apesadumbrado por tu hermano y todo est saliendo mal. Pensemos en esto." El mir
hacia abajo y slo vio aire. Volvi a mirar a Ajani y dijo, "La manada siempre ser un
lugar para ti Ajani. Siempre sers bienvenido con nosotros. Nosotros te adoptaremos
como si fueras de los nuestros. T bien sabes que nosotros vemos grandes cosas en ti,
igual que lo que hizo Jazal."
119
"Suficiente," dijo Ajani. "No quiero or ms excusas. Quiero or hechos. Quiero

or lo que sabes sobre el asesinato."
"Escucha. Bjame y hablaremos todo lo que quieras sobre"
"Ser mejor que me digas ahora lo que quiero or. Mis brazos se estn cansando
y Jazal no est aqu para guiar mi moral."
La tnica de Tenoch se desgarr, hacindole caer unos cruciales pocos
centmetros.
"Me haban advertido!" grit Tenoch. "Alguien alguien me dijo que me
quedara lejos de la aldea esa noche. Pero yo no le hice caso. Debera haber huido..."
"Quin fue?" rugi Ajani. Tir de las ropas de Tenoch y estas se desgarraron
unos centmetros ms.
"Yo"
"Dmelo Tenoch, o te dejar caer como te lo mereces."
"Mi madre!" chill Tenoch. "No me dejes caer. Madre saba que algo iba a
venir, fue ella quien me lo dijo. Pero ella no lo plane, lo s! No podra haberlo hecho.
Fue otra cosa. Ella no lo hizo, lo juro Ajani! Ella slo me dijo que me fuera y que iba a
ser mi tiempo para liderar a la manada. Por favor, djame ir, yo no s nada ms."
Fuego ardi en los brazos de Ajani. La sensacin extendindose por su mente.
"Oh, te dejar ir, est bien."
Tenoch se sinti tan pesado. Los msculos de Ajani temblaron. Sus dedos
anhelaron soltarlo, que Tenoch resbalara de sus manos y cayera, fuera de la manada y de
su vida. Tenoch haba sido una carga para la manada durante toda su vida y era
claramente el beneficiado por la muerte de Jazal. As que estaba en deuda con Ajani.
Sera tan fcil simplemente dejarlo caer.
As que l lo hizo.
Cuando Ajani dej caer a Tenoch por el acantilado la garra de este arrebat al
brazo de Ajani y tir. El peso de Tenoch derrib a Ajani y lo arrastr por el borde. Los
dos dieron vueltas por el aire durante un repugnante momento hasta que el jubn de
Tenoch qued atrapado en una saliente del acantilado. Ajani atrap la pierna de Tenoch
y gir alrededor, estrellndose contra la pared rocosa. Guijarros cayeron en
la jungla nublada por debajo.
"Tenoch... Te has agarrado bien?" Dijo Ajani, hablando con cuidado y tratando
de no ceder.
"Suelta mi pie," logr decir Tenoch y retorci la pierna.
"Tenoch detente. Yo puedo ayudarnos pero debes agarrarte fuerte y no te
muevas." dijo Ajani.
"Estoy perdiendo mi agarre. Me voy a caer," dijo Tenoch.
"Slo sostente. Si yo solo me puedo concentrar, podr"
"Hasta nunca," dijo Tenoch y dio una fuerte patada con la pierna a la que se
estaba aferrando Ajani.
Los dedos de Ajani resbalaron y l cay.
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121
bant
122
lspeth Tirel era una caminante de planos sin ganas de caminar por los planos.
Su propio mundo era un lugar de terrible sufrimiento. Incluso de nia ella haba
tratado de defenderse contra los males de all. Cuando no haba podido luchar haba
resistido. Cuando no haba resistido se haba quebrado. Y cuando se haba quebrado su
chispa de caminante de planos se haba encendido, dndole el regalo que ella haba
desesperadamente necesitado: los medios para irse, para no volver jams.
Una infinidad de mundos estaban a su disposicin, sin embargo ella eligi
rpidamente. Slo haba visitado unos cuantos planos cuando se top con Bant, pero
cuando lleg all, todava en su juventud, supo inmediatamente que estaba en casa.
Ningn hurfano haba sido alguna vez tan feliz.
La vida tena sentido en Bant. Los campos y huertos de olivos eran serenos y
baados por el sol. El cielo sostena la promesa de la atenta mirada de los ngeles. El
mar lama las orillas de las cinco naciones nobles. En Bant ella podra dejar su
naturaleza de caminante de planos detrs, olvidar que alguna vez haba habido otros
planos y deleitarse con el abrazo del mundo.
Nunca haba hablado de la existencia de otros mundos con nadie. Era su gesto
privado de gratitud a su hogar adoptivo: mantener la inocencia de este. Bant era el
paraso; no haba necesidad de exponer a sus habitantes a la lucha y la tortura que
abundaban ms all de sus fronteras. Ella slo necesitaba vivir su vida como una joven
y
perseguir
su
nueva
pasin:
el
ttulo
de
caballero.
Elspeth Tirel
Elspeth descubri que lo tom de forma natural. Cuando desenvain su acero
forjado en Valeron este se senta bien en sus manos; el cuero de la empuadura haba
sido hundido en los lugares adecuados para que se moldeara alrededor de sus palmas y
las correas haban sido tendidas para que se alinearan con sus dedos. Sus palmas
tambin haban cambiado para adaptarse a sus contornos. Ella nunca haba estudiado
esgrima lo suficiente en cualquier plano como para desarrollar callos pero en Bant los
tena. Eran duros y abultados y ella estaba orgullosa de ellos.
Se volvi y levant su espada, enfrentando a caballeros mayores todo a su
alrededor, la casta de ella era la misma pero su rango les subordinaba.
"Otra vez," dijo ella. "Caballero Mardis, su turno."
"S, Caballera Capitn," dijo Mardis.
"Ve por ella Mardis! Vnganos!" vitorearon los otros caballeros.
Elspeth rode a Mardis, observando su contextura. Era un poco mayor,
plenamente hombre, y haba pasado ms aos en la silla que caminando erguido.
Probablemente pens en ella como slo una nia. Pero Elspeth vio gotas de sudor
apareciendo en su frente. No iba a ser fcil superar su mayor peso y fuerza,
especialmente sin magia. Ella tendra que buscar una apertura. Su traspiracin fue un
buen comienzo.
"Acerca tus codos Mardis," dijo ella. "Puedo ver la luz del da entre el brazo de
tu espada y tu costado. Eso es un defecto en tus defensas."
"S, Caballera Capitn." l la tom en serio.
"Y vigila tu juego de piernas! No pisotees alrededor y no te entrecruces. Prate
sobre los metatarsos de tus pies."
El mir hacia abajo para comprobar la posicin de sus pies y Elspeth hizo una
fuerte maniobra cortante con el brazo de su espada, abofeteando con su arma contra el
yelmo de l. Mardis retrocedi y trat de detenerlo pero lo hizo demasiado tarde. Su
yelmo son como una campana y los otros caballeros rieron y abuchearon.
123
"Te enga con tu trabajo de pies! Vamos, Mardis!"

Elspeth vio los ojos del Caballero Mardis estrechndose a travs de su yelmo.
Era el momento justo, pens ella. l embestira y ella tendra su oportunidad de superar
su poder con su rapidez. Flexion sus dedos, dejando que la empuadura de su espada
se deslizara a su posicin ms confortable, equilibrada en las curvas de sus dedos con
los pulgares sosteniendo el peso ligeramente pero con seguridad. Sus ojos miraron cada
movimiento de Mardis mientras ellos se rodearon entre si en el interior del anillo de los
caballeros.
Una gota de sudor cay desde su yelmo y l se abalanz. Ella lo dej avanzar,
dndole a la espada de Mardis casi el tiempo suficiente como para golpearla en su
hombrera, pero luego torci su barbilla en el momento final, dejando que su cuerpo
rodara con l y haciendo un crculo alrededor. La espada de l pas en lnea recta,
tirando de Mardis con su impulso mientras ella se retorci totalmente alrededor para
construir el suyo. Por un instante su oponente se perdi de vista y luego ella lo volvi a
ver, todava arremetiendo pero tratando de recuperar el equilibrio. Fue suficiente el
centro de gravedad de Mardis qued tan sacudido que un solo impacto lo hara caer.
Cuando ella gir su espada alrededor esta dio una palmada contra la armadura en la
pierna de l y le barri por debajo. Sus brazos se agitaron en el aire mientras se
desplom, enviando su espada volando hacia arriba en el aire. El Caballero Mardis cay
boca abajo sobre la hierba y ni siquiera trat de levantarse debido a su completa
humillacin.
No vio su espada an girando en el aire por encima de l pero Elspeth lo hizo.
Iba a aterrizar justo encima de l. Estpida armadura de Bant, sin proteccin por
detrs
Elspeth, sin pensarlo, grit un hechizo de proteccin para salvarlo.
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125
naya
os ojos de Ajani se abrieron lentamente. Tena la boca seca. Haba estado
colgando abierta? Se haba dormido? Qu hora era? Qu da era?

Lentamente vino en s. Se dio cuenta de que su cuerpo estaba hecho un ovillo
sobre un afloramiento rocoso en el costado del acantilado. El sol brillaba sobre l. Su
brazo derecho estaba tendido en un ngulo extrao sobre su pecho, probablemente
un hombro dislocado. El yaca sobre la parte superior de su brazo izquierdo, que
probablemente haba soportado la peor parte del impacto y sin duda estaba roto,
seguramente en mltiples lugares. Sus piernas? Acaso estaban all? Intent
levantar la cabeza para mirar pero una ola de dolor se apoder de l as que no volvi a
hacerlo. Intent mover las piernas pero no pudo sentirlas. Tena la espalda rota? Si l
estaba vivo para reflexionar sobre la cuestin entonces eso no poda ser.
An as Ajani se sinti como un juguete roto. Mientras yaciera all l
extraamente no senta nada, ningn dolor, ninguna falta de aliento. Sobre todo se sinti
sediento. Cunto tiempo haba estado all? Estaba deshidratado o haba perdido
sangre? No poda ver nada desde la posicin de su cabeza pero esta podra haberse
escapado bajo l y haberse secado, o podra estar chorreando de su espalda mientras
yaca all.
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La posicin de sus ojos slo le permita observar hasta mitad de camino por el
costado del acantilado pero no hasta su cima. Por lo que poda ver el haba cado una
terrible distancia. Por qu nadie de su manada haba venido por l? Lo ms probable
era que ese bastardo de Tenoch no le haba dicho a nadie que haba cado. Habra
regresado a la guarida y actuado como si nada hubiera ocurrido. Nadie iba a venir por l
y ese matn se hara cargo. Pero Ajani no poda dejar que Tenoch fuera el kha de la
manada, no poda dejar que tomara el lugar de Jazal.
"Bueno, por supuesto que tomar mi lugar si t sigues ah quieto," dijo la voz de
Jazal.
"Mi cuerpo est roto," dijo Ajani. "Qu ms sugieres que haga?"
"Nada. Slo qudate all. Deja que tu vida se filtre en las rocas. Deja que tu piel
se marchite en tus huesos bajo el sol y deja que las plantas crezcan a travs de tu caja
torcica."
"Eso es tentador."
"S, lo es. As que por qu solo no te das por vencido? "
"Cllate," dijo Ajani.
"No, en serio. Por qu solo no te dejas pudrir aqu? Fertilizar el mundo con tu
cadver. Eso es mejor que el progreso que has hecho hasta ahora."
"Me ests sacando de mis casillas espritu."
"As que, cul es tu plan?"
"Dame un minuto para pensar. El dolor est volviendo."
"Por qu simplemente no te arreglas a ti mismo? T siempre fuiste mi mejor
sanador."
"Lo he intentado. Ya no funciona as para m. Es como cuando los humanos me
cazaron, recuerdas?"
"Lo recuerdo. Te encontr herido y superado en nmero, a pesar de que eras
perfectamente capaz de encargarte de esas tontas criaturas por si solo."
"Yo no poda hacerlo solo. No pude manejarlo o curar mis propias heridas. Es
solo que nunca funcion as. Yo siempre poda ver la luz dentro de ti, aunque yo
poda sentir la forma en que corran los hilos y poda ponerlos bien cuando estaban
dispuestos de forma incorrecta. Nunca pude ver eso dentro de m. Yo soy opaco a mis
propios ojos."
"T tienes todo ese poder dentro de ti Ajani. Y me ests diciendo que nada de
eso te ayudar aqu, varado en un acantilado?"
"Siento decepcionarte hermano."
"No. Nunca lo has hecho."
Ajani cerr los ojos. l tena una opcin.
127
bant
a espada de Mardis baj girando y lo golpe de lleno en la espalda entre sus
omoplatos de punta. El sonido fue repugnante cuando perfor lo suficientemente

profundo como para detenerse slo cuando atraves el suelo debajo de l.
Los caballeros gritaron y se lanzaron sobre su camarada.
"Qutense de l! Muvanse!" grit Elspeth.
Ellos, sorprendidos por su autoridad repentina, se asustaron y retrocedieron. Ella
se adelant y agarr la espada, sacndola del cuerpo con un tirn hacia arriba. Haba
una hendidura limpia en su jubn pero ninguna herida. Los otros caballeros quedaron
pasmados.
Mardis tosi y se dio la vuelta. Se quit el yelmo, desconcierto en su rostro.
"Que pas?" pregunt.
"Ests bien? Deberas estar herido! Necesitamos un sanador!" Los otros se
agolparon alrededor, buscando una herida pero sin encontrar ninguna.
Entonces miraron a Elspeth.
"Hombre afortunado," les dijo. "Apenas le err a tu piel." Ella alz la espada de
Mardis. No tena sangre pero la punta apenas estaba ennegrecida por haber estado
enterrada en la tierra.
128
Los caballeros se quedaron atnitos. Mardis se dio la vuelta, tratando de estirar

el cuello para ver su espalda.
"Eso fue extrao. T... hiciste algo," dijo Mardis. "Qu hiciste, Caballera
Capitn? T gritaste algo. Eso fue un hechizo?"
"T sabes que yo no soy un mago," dijo ella. "Fue slo una casualidad. La
espada slo debe haberte rozado. Y eso es todo por ahora."
Elspeth se march pisoteando enojada.
Bueno, ah va un da de entrenamiento, pens y, posiblemente, su secreto con l.
Los otros no tenan idea de que ella era una caminante de planos, o que incluso haba
otros planos; y su nica intencin era mantenerlo de esa manera. Era la nica manera de
proteger a su hogar de adopcin. Su hechizo no habra sido inusual en Bant pero su
engao acerca de sus habilidades lo seran. Ella nunca haba mostrado antes el uso de
siquiera magia bsica y por lo tanto se haba introducido a travs de la casta
Condecorada ms que la de los manejadores de hechizos de la Visionaria. Tena miedo
de que su deshonestidad levantara suficientes sospechas como para poner en peligro sus
ms profundos secretos. Con su suerte un accidente de entrenamiento por la tarde dara
lugar a una avalancha de revelaciones para ninguna de las cuales estara preparado ese
plano en particular. Si ella no tena cuidado todo Bant sabra la verdad: que Bant
slo era un pequeo punto brillante en un aterrador multiverso de mundos ignorantes.
Su paraso, su hogar elegido, perdera su ignorancia no contaminada. Y entonces ella
perdera todo lo dems.
"Caballera Capitn!"
Ella no dejara que eso sucediera. No ms caminar por los planos. Ninguna de
las garras de la oscuridad del multiverso llegara al pequeo mundo brillante de Bant.
Ella protegera su inocencia de ello. Ella, que haba caminado por los planos por
primera vez desde su mundo de origen siendo una simple nia; ella, que haba soportado
aos de tortura en las garras de lo peor que el multiverso haba tenido para ofrecer; ella
se interpondra entre todo ese dolor y Bant, en persona.
"Elspeth!"
Ella se dio la vuelta. "Qu pasa?" exigi.
Los caballeros estaban apuntando a una pequea colina. Elspeth pudo ver una
gran criatura, una persona, pero una persona que pareca estar cubierta de pieles color
claras, tendido en el csped.
"Alguien acaba de... aparecerse," dijo el Caballero Mardis.
No, pens Elspeth. "Traigan sus picas," dijo ella.
* * * * *
Ajani no haba tenido ningn destino en mente para su caminar por los planos.
No tuvo sentido de direccin o de control; ni siquiera supo si l fue capaz de influir
conscientemente a donde viaj o si algunas leyes extraas dentro o fuera de l rigieron
toda la experiencia. Tal vez el poder le llevara a Zaliki, que podra sanar sus heridas. O
tal vez lo llevara al mundo de los volcanes donde l podra perecer en el fuego. De
cualquier manera l supo que morira si se quedaba yaciendo al lado del acantilado. As
que le orden a su mente, a su cuerpo roto, y a su alma que se fueran.
La sensacin fue como ser estrellado a travs de un vidrio, excepto que los
fragmentos le desgarraron el interior de su piel en lugar del exterior. Su corazn trat de
latir pero no supo en qu direccin expandirse por lo que se estruj dolorosamente sobre
s mismo en su lugar. Los pulmones de Ajani ardieron y l no estuvo seguro de si
respir algo horrible o no respir nada en absoluto. Su sentido del arriba y el abajo
129
lo traicion y l tuvo la sensacin de ser arrojado girando en el espacio pero sin moverse
en absoluto.
La sensacin de movimiento fue increble. El supo eso a causa de la repentina
sacudida cuando se detuvo a su llegada. Se haba estrellado contra algo, una colina de
suave pendiente, como a una velocidad extrema. Esper hasta que la sensacin residual
de movimiento finalmente pasara.
El aire ola raro. Era la falta de humedad, decidi. Y diferentes plantas. Y
la hierba era ms suave, ms dulce.
Rod dificultosamente sobre su costado para observar el cielo. Estaba
imposiblemente brillante, un dosel azul moteado con pequeas nubes deslizndose y
encendido por el disco cegador de un sol. El aire era ligero pero ese sol le calent. Fuera
cual fuera ese mundo su belleza era serena, majestuosa y acogedora.
Pero Ajani estaba muriendo en la hierba.
* * * * *
Elspeth no poda creer lo que estaba viendo. Tampoco pudieron sus compaeros
caballeros a juzgar por sus reacciones de pnico.
"T, seas lo que seas, no te muevas," dijo el Caballero Mardis apuntando una
lanza directamente hacia el hombre gato. "Si retuerces un solo msculo lo lamentars."
El hombre-gato que yaca en el csped delante de ellos era fcilmente sesenta
centmetros ms alto que Elspeth o los otros caballeros y estaba cubierto de una capa de
fino pelaje dorado-blanco manchada de holln y sangre. Su rostro era como el de un
leotau, las nobles bestias montadas por los caballeros, pero con una expresin de
dolorosa inteligencia enmarcada por una melena majestuosa. Grandes piezas de
armadura curvada de bronce cubran sus hombros y llevaba un sencillo jubn de aspero
pao verde. Tena una cola.
Elspeth nunca haba visto antes un leonino pero haba odo hablar de tales
criaturas en sus viajes. Eran ms grandes de lo que esperaba y de pelaje ms blanco.
Por supuesto, no haba leoninos en Bant.
"D demonio!" dijo uno de los caballeros.
Los otros caballeros apuntaron con sus picas rectas hacia el rostro del hombregato.
"Detengan esas armas," orden Elspeth.
El hombre-gato volvi sus ojos hacia ella y gimi. Pareca tener problemas para
mirar al sol y sus extremidades se vean gravemente heridas. Ella not que tena una
cicatriz en uno de sus ojos. Mir profundamente en el buen ojo de la bestia, lo
suficientemente profundo como para sentir una sensacin de cada. Una alma gemela,
pens Elspeth. El no slo era un extrao, era una estrella fugaz, uno que haba nacido y
que haba sufrido en otro mundo. El era un caminante de planos. "Djennos," dijo ella.
"Caballera Capitn, yo no creo que sea una buena"
"Vuelvan al castillo. Traigan clrigos. Quienquiera que puedan encontrar. Y un
cabestrillo. Dense prisa. "
"Ahora mismo."
Hubo un tintineo de riendas, un chirrido de cuero de silla de montar, y un crujido
de los cascos en la grava, y los otros caballeros se marcharon.
El hombre-gato parpade hacia ella y luego sus msculos parecieron relajarse.
Sus prpados se cerraron.
"No estoy seguro de que puedas entender esto o incluso escucharlo," dijo
Elspeth. "Pero voy a contrtelo de todos modos. Has llegado. Has logrado salir de tu
130
mundo torturado y me gustara ser la primera en felicitarte."

"Ya es demasiado tarde para eso," murmur la criatura.
"Lo has logrado," continu Elspeth. "Cualquiera fuere el lugar en el que estabas
antes, cualquiera fuere el mundo que te hizo esto, tu sufrimiento ahora ha terminado.
Has venido al paraso, un plano llamado Bant." Ella se arrodill cerca de la cabeza de
Ajani. "Ellos cuidarn de ti. Aunque seas un extrao te aceptarn por quin eres. As que
t ya puedes dejar atrs tus miedos y los recuerdos de los males que te han precedido."
Los ojos del hombre-gato se abrieron brevemente y luego se volvieron a cerrar.
Pareca estar hacindosele difcil mantener la conciencia.
"Qudate quieto. Pronto llegar ayuda. Aunque yo soy joven he pasado tiempo
en varios mundos. Ninguno ha sido tan perfecto, tan acogedor como este. Por primera
vez he encontrado un lugar al que puedo amar y confiar. Yo pertenezco aqu. Y t
tambin lo hars. Sers capaz de hacer lo que siempre has querido, como lo he hecho
yo."
El leonino se agit. Ajani dijo algo pero su voz fue demasiado baja para ser
escuchada.
"Qu?" dijo Elspeth. "S? Puedes contrmelo. Qu es lo que quieres hacer
aqu?"
"Irme," dijo Ajani.
* * * * *
Ajani intent no gemir. Los sanadores haban utilizado ms aguja e hilo que lo
que la joven humana le haba dicho y menos magia. Cada da ellos volvieron a envolver
su brazo izquierdo y a atender sus heridas, y a decir algunos cantos bajos. Las heridas se
fueron cerrando da a da y sus huesos se fueron entretejiendo pero su dolor qued en
gran parte sin tratar. En la jungla, pens Ajani, habran hecho una bebida amarga de la
savia de la fronda wandili y el dolor se habra ido mientras l sanara. Pero sus
cuidadores parecan considerar el dolor igual de bueno para su progreso. Utilizaron su
dolor como diagnstico, pinchndolo en lugares que sabran le hara dao slo para
medir el grado de su reaccin. Hubo veces en que l reaccion muy mal.
Sus cuidadores, junto con el resto de la gente del mundo, hablaban en un
dialecto extrao. Era desconocido y zumbante en sus odos pero comprensible, lo que lo
sorprendi. Era como si su lengua y la de Ajani hubieran nacido de otra en comn,
gemelas pero aisladas una de la otra, y haban crecido separadas durante tanto tiempo
que casi eran desconocidas entre s. El haba tenido que repetirse a s mismo varias
veces para ser comprendido, lo que slo le haba llevado a usar palabras simples. Se
senta como un idiota haciendo eso as que la mayora de las veces l no deca nada. Los
clrigos le trajeron lo que pensaron que su cuerpo necesitaba y l no discuti.
Le dieron de comer cosas extraas, calabazas saladas y pasteles elaborados con
granos gruesos. Haba frutos pero no eran los suculentos manjares de la selva a los que
estaba acostumbrado. La mayora de ellos eran resistentes y fibrosos, con pieles duras.
El intent comer uno y dej de intentarlo. Disfrut de la carne que le trajeron pero
se pregunt de qu animales extraos podra haber estado hecha.
Vio las monturas de los caballeros, gatos cuadrpedos con cascos. Se parecan a
una versin antigua de bestias de carga de su propia familia. El trat de hablar con una
pero esta no le mir a los ojos y el hacerlo slo provoc las risitas de los caballeros
cercanos. Ajani sinti una pena abrumadora por las criaturas al verlos enjaezados y
ensillados como estaban. Se pregunt que pensaran los humanos de algunos de los
lerdos gigantes simiescos de su propio mundo.
131
Le tom ms tiempo acostumbrarse a los horizontes. All no haba grandes

montaas y apenas rboles que interrumpieran la vista por lo que el mundo pareca
seguir y seguir. El cielo era una bveda inmensa de implacable azul, pocas veces
oscurecido por el follaje. Y l nunca dej de quedar deslumbrado por el luminoso mar.
Los elevados edificios, ms santuarios para mujeres aladas que residencias, eran tan
verticales que parecan sin peso. Esper ver smbolos pintados a lo largo de las bases de
ellos o al menos vides corriendo por sus empinados costados, como los edificios hechos
por humanos en sus selvas nativas. No haba. Todo pareca prstino. Ajani tuvo
frecuentes impulsos infantiles de manchar las cosas con barro slo para liarla un poco.
La humana Elspeth fue quien ms lo empuj. Quera que volviera a caminar para
que pudiera ver todas las cosas que a ella le cautivaban sobre Bant. Era una caminante
de planos, como l mismo y como lo haba sido Sarkhan, pero pareca comprometida a
jams abandonar el mundo con el que se haba encontrado.
"Los otros saben que hay otros mundos?" le pregunt un da.
"No," dijo Elspeth. "Y yo nunca voy a decrselo. Slo espero que no lo
averigen por cuenta propia."
"Cmo iban a hacerlo? Yo mismo no lo supe hasta hace poco tiempo."
"Bueno, t eres un mal precedente, por ejemplo."
"Pero yo soy un viajero de la nacin de 'Jhess,' verdad?"
"Una psima mentira de mi parte. Los refugiados Jhessianos viajan aqu con
frecuencia y no se parecen en nada a ti."
"T podras haberme matado."
"Eso no es lo que hacemos aqu. Aunque creo que algunos de mis caballeros se
vieron tentados. Y de todos modos, incluso muerto, habras sido difcil de explicar. Si t
vas a ser una prueba de algo extrao bien podras estar vivo para demostrar que no eres
nada de lo qu preocuparse."
"Cmo puedes estar tan segura de que no desgarrara las gargantas de todo el
mundo?"
Ella ri entre dientes, mirando por encima de todos sus vendajes. "He estado
queriendo darte las gracias por eso."
Ajani frunci el ceo. "Igual sigo siendo una amenaza. Tal vez no con mis
garras. Pero una amenaza para lo que tu gente piensa y cree."
"Es cierto. Es por eso que no has ido muy lejos sin m. Y yo misma he elegido a
mano a los clrigos que han cuidando de ti, sabas eso? Son todas personas de
confianza, gente que yo se que no se tomarn tus cuentos salvajes demasiado en serio o
que los difundirn a su alrededor en caso de que t se los hubieras contado."
"Estate tranquila que yo no lo he hecho."
"Gracias. Me hace feliz de que hayas estado a gusto aqu."
"Y quin dice que yo he estado a gusto aqu?"
"Ah, no fue as? Los clrigos dicen que has sido un buen paciente. Incluso estn
emocionados por seguir tratndote, deberas escuchar la forma en que hablan de ti. Yo
dira que estuviste haciendo un poco de magia sobre ellos si es que no estuvieran
aparentemente tan felices por ello."
"Son buenas personas para ser humanos. No es magia. Pero yo slo estoy aqu
porque apenas puedo moverme y porque no hay mejor ayuda en mi propio mundo. Ya te
lo he dicho no tengo intencin de quedarme. Cuando mis heridas desaparezcan yo
tambin lo har."
"Y yo te lo he dicho tienes que permanecer lejos de ese mundo. Acabars de
invitar a que te vuelva a suceder lo que sea que te haya pasado all. Qudate. A mi no
me vendra mal otro caballero."
132
El tena que admitir que era agradable ser parte de una familia. En Bant no
estaba siendo tratado como un fenmeno, con o sin piel blanca. Y, al menos, los seres
humanos no parecan inclinados a darle caza. Pero por lo que saba, l era el nico
Nacatl. La voz de Jazal no haba hablado con l en absoluto desde su caminar por los
planos, algo que lo pona nervioso. l tena que volver.
"No puedo quedarme," dijo Ajani.
"Sabes, tu auto tortura no solucionar nada," dijo Elspeth. "Solo desperdiciar
tus dones."
"T no lo entiendes. Hay cosas que tengo que hacer."
"Oh, si que lo entiendo. Eres un idiota. Ests ansioso por alejarte, desprenderte
de toda la suerte que has tenido."
"Elspeth, espera."
La caminante de planos se march y Ajani, envuelto en sus vendajes, no pudo
detenerla.
* * * * *
Un monje rhox dirigi el canto. Un crculo de clrigos humanos lo repiti
despus de l. Ajani simplemente permaneci inmvil en el centro. La benevolencia de
ellos fue vergonzosa pero la curacin era necesaria.
"Cuando el cuerpo del mundo tiembla la mano de Asha lo estabiliza," enton el
monje con gran acento Akrasano. Los clrigos repitieron sus palabras verso por verso.
"Cuando la cabeza del mundo arde la mano de Asha lo refresca. Cuando el estmago del
mundo se revuelve la mano de Asha lo reconforta."
Era una oracin de sanacin, pero inquietantemente revestida con el lenguaje del
apocalipsis. A Ajani le hizo pensar en su visin durante su caminar por los planos, en los
cinco mundos, en sus lmites borrndose en el ter hirviente, sus colores mezclndose
entre s. Acaso la verdad de ellos era lo que l haba visto? Acaso los cinco mundos,
incluyendo el de Elspeth y su propio mundo natal, se estaban convirtiendo de alguna
manera en uno solo? El trat de alejar ese pensamiento. Preocpate de tus heridas,
pens. Mantenlo sencillo. Concntrate en lo que en verdad puedes cambiar.
Pero el canto era tan rtmico y su imaginera tan evocadora que la mente de
Ajani se desvi. Se encontr a si mismo visualizando los ltimos tiempos descritos en la
oracin, un momento de distensin y conmocin cultural y geolgica. Imagin choques
de ejrcitos demasiado enormes para contar y grandes franjas de civilizacin barridas
bajo un diluvio de destruccin. Vio magos tanto conocidos como extraos, ofreciendo
hechizos debilitadores a la marea de la guerra, drenando sus almas para conjurar una
magia lo suficientemente poderosa como para detener la monstruosidad de la guerra.
Vio jvenes soldados tomando las armas y formndose detrs de banderas de esperanza.
Vio criaturas de todo pelaje concentrndose en las fronteras continentales, preparndose
para la embestida de una descarga de maldad. Pero al final todo esto no sirvi para nada.
Las legiones perecieron. Los lderes poderosos cayeron. Los hechizos resultaron
impotentes contra la oleada de poder que se precipit hacia el exterior saliendo del
interior de... de algo.
"...la mano de Asha es tierna," termin el monje y los clrigos repitieron la lnea
final del canto luego de l.
El repentino silencio del final del canto sacudi a Ajani de su ensueo y el se
sent, estirando msculos que no haban sido flexionados en muchos das.
"Eso es todo por hoy," dijo el monje a los otros clrigos. Ellos se turnaron para
hacer sus reverencias y sonrer a Ajani y salieron en fila.
133
"Gracias," les dijo Ajani.

"Gracias, amigo," dijo una voz femenina.
El monje Rhox se inclin ante Elspeth en la puerta y se march.
Ajani, todava en el suelo en medio del crculo de sanacin inscrito, levant la
mirada hacia ella. "En mi mundo la magia curativa es ms rpida. Pero por lo general
duele ms."
"'La mano de Asha es tierna," dijo Elspeth con una sonrisa.
"Mi columna ya no estaba fracturada es las ltimas noticias, me haba agrietado
las costillas y perdido sangre y recibido daos en todo tipo de malos lugares. Ellos me
dijeron toda la lista pero yo perd la cuenta mientras siguieron hablando. Pero t
deberas haberme visto antes estaba caminando alrededor. As que dentro de poco ya
me podrs ver bailando."
"Pagara por verlo."
"Elspeth, yo"
"Est bien."
"No. Yo no quiero parecer desagradecido. Estoy muy agradecido y siento no
haberte... Siento no decirte..."
"Todo est bien. Fue mi culpa haberte presionado acerca del tema. T tienes tus
razones sera muy egosta de m tratar de mantenerte aqu. Por supuesto que eres libre
de irte."
"Si tuviera tiempo me quedara. Hay tantas cosas que podra aprender aqu. Slo
que tengo que volver a mi vida, de vuelta a casa. Las cosas estn difciles en este
momento. Simplemente no tengo tiempo que"
"Perder. Aqu."
"Correcto, no tengo tiempo que perder. T entiendes. Tengo que volver. Quiero
decir, incluso una Caballera Capitn como t debe sentir apegos, cosas que le invitan a
regresar de nuevo a casa?"
La respuesta de ella fue tranquila. "No."
"Nunca?"
"Bant es ahora mi hogar."
"Bueno, te deseo todo lo mejor."
"Qu se supone que significa eso?"
"Nada. No lo s."
"No, qu es? T quisiste decir algo."
Ajani estir sus msculos. Los vendajes se tensaron por el movimiento pero l se
sinti bien y fuerte para volver a empujarse a s mismo. "Quiero decir... Supongo que t
ya lo sabes..."
El rostro de Elspeth se puso blanco.
"Tal vez no," dijo Ajani. "Has visto lo que hay aqu alrededor? Has visto las
otras partes de este mundo?"
Sus ojos se estrecharon. "Qu quieres decir con otras partes? S que hay otros
mundos."
"No. Quiero decir que hay otros mundos conectados con ste, cada uno
diferente. Lo sent en mi camino hacia aqu: el tuyo, el mo, y"
El rostro de Elspeth se puso serio. "A que te refieres con 'conectados'?"
"Yo... no s lo que quiero decir. Los mundos parecan moverse juntos, o
pertenecer a un mismo todo. Cundo fue la ltima vez que viajaste ms all de aqu?"
"Bueno, ya han pasado ms de dos aos desde que encontr Bant y no he
caminado en absoluto desde entonces."
"Oh. Tal vez desde entonces los mundos han"
134
"Qu? Qu has visto?"

"Yo... debera descansar. Ya es tarde."
"Dmelo."
Ajani suspir. "Me temo que algo est cambiando," dijo l. "Nuestros mundos
estn relacionados. En cierto sentido estn cerca."
"Hmm, no, no podran estarlo. Si ellos estuvieran tan cerca el uno del otro yo
habra sentido tu mundo cuando viaj aqu."
"Y se estn acercndose an ms. La primera vez, cuando fui a uno de los otros,
el mundo llamado Jund"
"Que otros?"
Ajani la mir sin comprender. "Los otros planos. Hay cinco de ellos, tu mundo,
el mo, y otros tres."
"Cinco?"
"Cinco mundos todos agrupados, arrastrndose uno hacia el otro, desdibujando
sus lmites entre s. Yo creo que estn chocando Elspeth. Los cinco mundos: Naya, Bant,
Jund, y otros dos se estn convirtiendo en uno. T, como caminante de planos, debes
saber esto."
"Detente."
"Qu?"
"No me divierte este pequeo juego de los tuyos."
"Esto no es un juego, Elspeth, te estoy diciendo la verdad."
"Dije que te detengas."
"Velo por ti misma. Si quieres mentirte a ti misma y esconderte de ello ests en
tu derecho. Pero las cosas estn por pasar. Yo no pretendo entenderlas pero no creo que
vaya a ser algo bueno. Es por eso que tengo tanta prisa en volver. Tengo que volver a
mi, bueno, a mi familia, antes de que ocurra eso."
Elspeth estaba mirando el suelo. Su respiracin pareca ms entrecortada. Su
boca pareca estar susurrando algo pero ningn sonido lleg.
"Mira, si yo puedo ayudar de alguna forma"
Elspeth neg con la cabeza.
"Es tarde," dijo Ajani. "Debera volver a mi habitacin. Gracias por toda tu
ayuda."
Ella no lo oy irse, mirando el suelo durante mucho tiempo al intrincado
mosaico de baldosas formando smbolos de castillos, aureolas, y olivos. Luego su
mirada se alz por la pared hasta la ventana principal del pequeo templo, una simple
ventana redonda con vidrios de colores. El vidrio retrataba a uno de los ngeles
menores, un Celebrante en el mejor de los casos, elevndose por encima de una masa de
criaturas impas. El ngel tena la mano extendida en un gesto de calma, sus dedos
abiertos por encima de las cabezas de las criaturas mientras estas se destruan entre si.
Elspeth probablemente haba visto la ventana cientos de veces y cada vez haba sentido
que significaba un momento de paz, del ngel trayendo tranquilidad a las bestias
luchando. Pero en ese momento ella lo vio como un escenario de desesperanza, una
figura divina incapaz de poner fin a las maquinaciones de la guerra.
Cuando fue a la habitacin de Ajani para preguntarle sobre los cambios que
haba visto l ya se haba ido. Vendas manchadas colgaban de una hamaca vaca. En la
pared al lado de la hamaca haba doce muescas de las uas de un leonino.
135
136
naya
137
Ajani le cost mucho el caminar por los planos pero se las arregl para
llegar a donde haba querido. Surgi en la oscuridad, pero fue una oscuridad
reconfortante, el fresco interior de una cueva barrida por la brisa de su Naya natal. No
era su propio cubculo y no saba cuan lejos estaba de la guarida de su manada pero lo
hara. Agotado, se desliz en un sueo de un tiempo pasado.
"Nosotros los Nacatl Salvajes necesitamos introducirnos," estaba diciendo Jazal.
"Introducirnos en las brumas blancas que envuelven a las montaas y tocar las manos y
las mentes de los Nacatl de las Nubes en el otro lado. Esa niebla es una cuchilla. Nos
divide. Nos hiere cada da que somos dos pueblos en lugar de uno."
Ajani estaba rodando sus ojos, tratando de encontrar cualquier otro lugar donde
mirar que no fuera su hermano, el kha retumbando. Jazal llevaba un tocado de vibrantes
flores selvticas y una larga hacha de doble hoja. Otros nacatl bailaban a su alrededor en
un crculo, cada uno sosteniendo la cola del siguiente.
"Los Nacatl eran una vez una sola raza, una tribu unificada de felinos a travs de
todo Naya. El revolucionario Marisi vino y nos llev por mal camino. Era sabio ya que
crea en la bondad fundamental de nuestros corazones salvajes. Pero al romper la
Madeja rompi con ella todo lo que haba sido bueno de sus preceptos. Las enseanzas
de la Madeja purificaron nuestras almas. Nuestras mentes eran fluidas, llenas de ideas y
magia. Marisi trajo el cambio pero al precio de la ira. Trajo la revolucin por medio de
la destruccin. Los palacios de Antali ahora se han ido, ruinas encantadas en los lugares
altos ms all de las nieblas. Ya no puedes ir all Ajani."
Ajani se sobresalt cuando escuch su nombre y levant la vista para ver a Jazal
balanceando el hacha de doble filo, y para ver su colorido tocado de flores fundindose
en un lquido rojo. El crculo de bailarines aceler a una velocidad aterradora,
rasguando la tierra con sus garras mientras bailaban y lanzaban miradas lascivas a
Ajani. Jazal segua hablando pero Ajani no poda or la voz distorsionada de su hermano
a travs de la cascada de sangre que caa de la parte superior de su cabeza. La sangre
cay en cascada sobre su rostro, goteando en sus ojos y fluyendo por su cuerpo.
Entonces de repente Jazal comenz a hacer movimientos con el hacha de doble filo y
a gritar el nombre de Ajani, una y otra vez.
Ajani despert, su corazn palpitante. Su nombre todava haca eco en su cabeza.
Cuando se sent se dio cuenta que la caverna fresca y oscura donde estaba aunque no
era su cubculo era un lugar conocido.
En la penumbra vio las cuchillas pulidas de dos hachas inclinadas contra la pared
de la caverna: una de un metal oscuro, su mango roto pero reparado; y una de plata
reluciente, capturando la luz de la entrada a pesar de las manchas de sangre que llevaba.
Aquel era el cubculo de Jazal. Las hachas eran la suya y la de su hermano,
idnticas salvo por su color.
"Nunca volvers a usar esto otra vez hermano," dijo Ajani sosteniendo la hoja de
plata.
"Ahora es tuya," dijo la voz de Jazal.
Ajani tom su propia hacha, desvencijada con su mango reparado. Sostuvo el
hacha de Jazal, con la cabeza hacia abajo, y con un golpe rpido cort en el extremo de
su mango. Luego desenvolvi las ataduras alrededor de la cabeza de su propia hacha.
Las cuerdas de cuero originales del hacha estaban apretadas, pegoteadas con aos de
polvo, resina, y sangre, pero se separaron poco a poco, derramando fragmentos secos de
viejas batallas en el suelo. La cabeza de metal oscuro se solt y Ajani le dio vueltas en
sus manos. Haba mellas y abolladuras pero en general la superficie todava era suave.
138
El metal tena grabados tantos momentos con Jazal.

"No hay algo que deberas estar recordando?" dijo la voz de Jazal.
Tenoch. Ajani record las palabras de este antes de viajar a Bant. El hijo de puta
de Tenoch haba mencionado que su madre saba ms sobre la noche en que haba
muerto Jazal.
Tengo que hacerle una visita, pens.
Las ataduras alrededor de la cabeza del hacha resultaron ser una larga y nica
cuerda de cuero. Entonces el meti la cabeza del hacha profundamente en el extremo
del mango de la de Jazal con una solidez satisfactoria creando un hacha de dos cabezas.
Finalmente Ajani comenz el proceso de volver a atar el cordaje de cuero, apretando
cada bucle con pequeos tirones que se clavaron en sus dedos.
Esper
139
l faro en los Acantilados de Ot era uno de los lugares ms solitarios y
desolados de Esper. El farero era un viejo mago vedalken, sus mejoras de eterium
relativamente menores y simples en comparacin con los archimagos de filigrana en
Vectis o Palandius. El slo tena brazales de ese metal construidos en sus antebrazos, y
un poco ms en la parte baja de la espalda. Sin embargo, incluso esa pequea cantidad
de la aleacin haba extendido su vida una generacin ms de su raza ya histricamente
longeva. As que cuando su asistente le llam diciendo que no slo tenan visitantes sino
importantes dignatarios de la ciudad vedalken de Palandius tuvo un impresionante
tramo de aos contra el cual compararse con la peculiaridad de esa visita.
El guardin del faro haba vivido una vida sencilla en Esper. No saba lo que era
un caminante de planos y nunca haba odo hablar de una criatura como un dragn. Sin
embargo l estaba a punto de convertirse en una importante parte de los planes del
caminante de planos dragn Nicol Bolas.
El tono de su asistente haba sido claro. "Seor, ellos son miembros de los
Buscadores de Carmot," dijo.
Los Buscadores de Carmot eran una capa relativamente reciente de los estratos
labernticos de la magocracia de Esper, pero una muy importante. Como la oferta de
eterium en Esper menguaba los Buscadores de Carmot instaban la necesidad de una
bsqueda a gran escala de la piedra rojiza conocida como carmot, un ingrediente
esencial en la creacin del nuevo eterium. Aunque algunos los trataban como alarmistas
y agoreros los Buscadores de Carmot se haban ganado unos seguidores casi religiosos a
lo largo de la ltima dcada o dos.
El guardin del faro no saba que los Buscadores eran en secreto los esbirros de
Bolas. Pero si saba que eran dignatarios importantes y que un contingente de ellos
quera entrar en el faro ms remoto de la costa ms desolada y apenas navegable de la
regin de Ot.
"Debera haberle prestado ms atencin a las estrellas de la tarde," murmur el
guardin del faro. "Debe haber habido seales de la ocasin escritas en los cielos."
"No toques la puerta, ya me encargo yo," dijo mientras bajaba las escaleras en
espiral. "Mientras tanto quiero que lustres mis planetarios y astrolabios. No quiero
perderme otro evento de esta magnitud. Usa tambin el buen hechizo de limpieza, no
quiero que ellos oigan ni siquiera un chirrido."
El abri la puerta.
"Seores, por favor pasen," dijo.
Haba tres de ellos. Dos eran magos vedalken, su piel sin pelo y de color gris
azulado, sus mejoras de eterium elaboradas. El otro era un hombre humano alto, de pelo
largo en extraos atuendos. No dijeron nada sino que le entregaron una pequea cpsula
de mensajes. l ley la misiva mientras ellos caminaron alrededor del faro, midiendo y
murmurando entre s.
Segn la misiva el faro era de ellos durante los siguientes tres das. Y l iba a
convertirse en su telemin durante ese tiempo. l saba lo que significaba esa palabra,
pero apenas podra adivinar lo que significaba verdaderamente para l.
Lo que estaba claro era que su vida estaba a punto de cambiar drsticamente.
"Puedes dejar de molestarte con los planetarios," le dijo a su asistente.
El asistente descendi y se dirigi hacia l. "Por qu?"
Al guardin del faro no lo traicion ninguna emocin. "De hecho ya no se
requieren tus servicios. Por favor toma tus cosas y vete."
"No entiendo. Qu estn...? Nos estn cerrando?"
140
"Te lo dije, ya est. T ya no trabajas aqu. Por favor sal de mi faro ahora."
El asistente busc alguna pista en el rostro del guardin del faro pero slo
encontr una mirada en blanco. Los Buscadores de Carmot fueron casi igual de
silenciosos e inefables. l frunci el ceo, reuni sus posesiones, ech una ltima
mirada a su viejo mentor vedalken, y se fue.
Lo siento y adis pens el guardin del faro cuando su asistente le dej para
siempre.
naya
jani conoca a la madre de Tenoch, Chimamatl. Era una vieja bruja
sospechosa, una delgada adivinadora de atigrado pelaje gris que rara vez sala de su
cubculo en las montaas altas por encima de la guarida. Siempre haba querido que su
hijo se convirtiera en kha y por lo tanto siempre haba odiado al popular dirigente Jazal
y, por extensin, a Ajani. Su planes rara vez funcionaban porque Tenoch no era querido
pero an as haba jurado que antes de que sus huesos se marchitaran ella iba a ver a su
hijo como lder de la manada. Ajani apenas pudo adivinar si aquello se deba al amor
torcido de una madre o a una racha de lujuria por el poder en su corazn.
Sabiendo que lo ms probable era que Tenoch haba reclamado el liderazgo
sobre la manada los pasos de Ajani fueron rpidos. Saba que la empinada senda hasta la
guarida de Chimamatl estara plagada de hechizos y trampas pero no le import.
Trampas espinosas azotaron sus tobillos y le hicieron tropezar pero l rasg a travs de
141
ellas con sus garras y sigui adelante. Hechizos de guardas de una incandescencia tan
brillante como el sol le cegaron pero l sigui su camino colocando las manos en la
ladera de la roca hasta que su visin regres.
Sin embargo, cuando sinti una presencia, se detuvo. Una maraa de maleza
seca esconda la esquina del siguiente zigzagueo de la colina, un lugar perfecto para una
emboscada. Si Chimamatl, o uno de sus protectores, le estaba esperando entonces ella lo
atacara all.
Ajani se acerc lentamente al escondite de vegetacin seca, sac su hacha e hizo
brillar la parte plana de la hoja contra la piel de su antebrazo. Inclin el hacha sobre el
amplio pedazo de ramas, usando el hacha como un tosco espejo.
Nada. Nadie estaba escondido ah detrs. Y sin embargo l estaba casi seguro
que haba sentido algo al acecho en ese punto de la ruta.
El matorral hizo algo que lo sorprendi; se puso de pie, crepitando y apareciendo
a medida que despleg sus brazos y piernas de madera en una forma ms o menos
humanoide. Aquello no era un escondite para un guardin de Chimamatl, pens Ajani,
aquello era el guardin de Chimamatl. Era una especie de elemental y a juzgar por su
tamao casi de mitad de la altura de Ajani y ms amplio de contextura: el resultado de
una poderosa invocacin.
El elemental de maleza se abalanz sobre Ajani y un gran brazo espinoso azot
hacia su rostro. Ajani logr bloquear la mayor parte del golpe con el hacha pero las
espinas de madera rasgaron finos cortes por su brazo. Ajani atac al elemental y cort
algunos trozos de madera de su estructura pero este no pareci inmutarse. Entonces
retrocedi, subiendo por el camino y preguntndose si poda conseguir hacerlo caer
colina abajo.
A medida que el elemental embisti de nuevo hacia delante, Ajani se agach y
gir para esquivar las piernas de este, luego carg a la bestia desde atrs. La criatura
apenas se movi ya que haba enviado varias enredaderas leosas a la ladera rocosa
y se mantuvo firme. El monstruo no ira a ninguna parte.
El elemental se dio la vuelta y aterriz un golpe demoledor en el estmago de
Ajani. Este cay hacia atrs y tuvo que luchar para aferrarse a la roca a fin de no ser l
quien cayera dando tumbos por el risco.
Ajani rugi y sus ojos se encendieron de ira. En su mente vio ms all del
elemental y not los elementos internos que lo formaban. Estos surgan con corrientes
de energa de vida fluyendo. Pero a todo su alrededor haba una fuerza an ms
profunda y primordial: el enorme monumento de granito en donde la manada de Ajani
haba hecho su guarida. La roca lata con una energa en su propio punto de ebullicin,
enojada e inmensamente fuerte. Los nervios de Ajani hormiguearon sintindose en
contacto con el pico mismo. La esencia de la montaa corri arriba y abajo por el
cuerpo de Ajani, enredndose con su propia furia, acumulndose dentro de l. Se senta
extraa, vigorizante pero salvaje, indmita. Si l no tena cuidado, se dijo, el poder
podra superar su capacidad para controlarlo
Entonces el elemental estall en llamas.
142
Esper
"
lguna vez has sido antes un telemin?" pregunt el vedalken masculino,
uno de los Buscadores de Carmot visitando el faro.

"No," dijo el guardin del faro.
"Pero sabe como es uno."
"S. El mueco de un mago. Una marioneta viviente."
"Un instrumento dispuesto a someterse a un control mental," le corrigi el
vedalken.
"Qu van a hacer que yo haga?"
"Est dispuesto a participar?"
"'Dispuesto'? Su cpsula dice que tengo que hacerlo."
"Es imposible crear este tipo de rendimiento sin un telemin dispuesto. Si se
niega nosotros seremos incapaces se utilizarle. Usted tiene un completo libre albedro en
el asunto. Esta es, tradicionalmente, la completa prerrogativa de un telemin."
"Pero esto dice que me quitarn mi faro y me enviarn a los tribunales si no lo
hago."
"Eso es slo un detalle de la letra pequea de la medida cautelar. No necesita
preocuparse por esa clusula. Rara vez se aplica."
"Acaso no se aplica aqu?"
"Eso depende de si usted es un participante dispuesto. Est usted dispuesto?"
"Si acepto ustedes tendrn un control total sobre m? No voy a ser capaz de
volver atrs, verdad?"
"El mentalista y el instrumento telemin no pueden lograr la unidad apropiada
143
sin una rendicin completa de la voluntad."

"Qu van a hacer que yo haga?"
"Una medicin perfectamente rutinaria de las corrientes marinas de estas
costas."
"Si es tan rutinaria entonces por qu me necesitan?"
"Si usted no desea participar est totalmente en su derecho."
El guardin del faro sinti una fea maraa de emociones levantarse dentro de l.
Su corazn pareci como si estuviera siendo golpeado por martillos de miedo e ira. Pero
emociones como esas no eran propias de un Esperita. Con unas cuantas respiraciones
largas dej que la sensacin subsistiera.
"Estoy dispuesto," dijo.
"Gracias," dijo el buscador vedalken.
"Cundo empezamos?"
"Inmediatamente."
144
naya
jani sinti el poder hirviendo dentro de l. Mientras observaba dientes de
fuego se extendieron a lo largo del cuerpo del elemental y sus delgadas enredaderas
leosas se ennegrecieron al instante. Sus zarcillos unidos a la superficie de la roca
quemados y rotos, y sus extremidades agitndose mientras caan. Ajani abraz de cerca
la pared del acantilado y dej que la masa ardiente de zarzas cayera por el borde de la
colina. Esta se estrell contra el suelo en algn lugar muy por debajo, dejando un
penacho de humo arrastrndose por detrs.
Fue un momento de gloria. Ajani era un guerrero feroz pero nunca antes haba
sido capaz de lanzar su ferocidad directamente a su enemigo en la forma de un hechizo.
Sus dones siempre haban venido en la forma de concederle poder a otros, de percibir de
alguna manera la naturaleza inefable dentro de otra persona y de incentivar a que esta
saliera. El poda curar el cuerpo y robar el alma por el bien de la manada. Incluso poda
ayudar a la manada a derrotar a sus enemigos mediante el refuerzo de los cuerpos y las
almas de sus aliados. Pero nunca antes haba sido capaz de arremeter con su magia
directamente a su enemigo, o convertir su emocin; su ira; en combustible para un
poder tan puro. Su cabeza giraba con sangre y l tom profundas y rpidas respiraciones
en sus pulmones.
Por favor que no huya este sentimiento, pens. El lo necesitaba. Era el poder que
necesitaba para matar al asesino de Jazal.
Subi corriendo por el sendero a la guarida de Chimamatl.
Los parches irregulares de piel gris de Chimamatl estaban envueltos por un tosco
manto verde. Cuando ella se gir para verle su expresin pas del asombro a la
confusin y a la precaucin.
"Ests vivo," dijo finalmente.
"No gracias a tu hijo," dijo Ajani.
Ella se encogi de hombros y esboz una sonrisa completa. "Los accidentes
suceden," dijo.
"Accidentes? Estoy empezando a preguntarme en qu otros 'accidentes' podran
haber estado involucrados t y Tenoch."
"La acusacin es un arma embotada. No vengas aqu sin armas."
"S que eres culpable. Tu hijo, en un momento de debilidad, me dijo que sabas
acerca del asesinato de Jazal."
"La culpa y el conocimiento no son parientes. Ellas ni siquiera se reconocen
mutuamente en la oscuridad de la selva. Por qu iba a ser yo la encargada de traer esas
145
criaturas a nuestra guarida? Mis objetivos son claros: que Tenoch se independice y
gobierne la manada como kha. Por qu hara algo para daar la manada que l buscaba
gobernar?"
El pensamiento revolvi el estmago de Ajani. "Debido a que dio lugar a la
muerte del kha. T sabas que nunca habra una oportunidad para tu malvado y obtuso
hijo a menos que Jazal estuviera fuera del retrato."
"T siempre has sido un pequeo gato. Tus pensamientos son demasiado
pequeos. Con una mente como la de tu tamao nunca logrars hacerla funcionar para
averiguar lo que deseas saber."
"Entonces dime. Si t no eres la asesina dime lo que necesito saber para
encontrar a quin lo fue."
Ella not los finos rasguos rojos en los brazos de Ajani.
"T luchaste con mi elemental," dijo ella mirando fuera de la guarida. "Por qu
no te persigui hasta aqu arriba?"
"Ha perecido."
"T lo destruiste? Pero han pasado meses desde que he tenido a un visitante que
no fuera Tenoch. Debera haber tenido suficiente hambre como para tragarte de un solo
bocado."
Los ojos de Ajani se estrecharon. "Alguien te visit? Quien?"
Ella lo mir y sus ojos se ampliaron. "Eres una tormenta de rabia por dentro, no
es as? Vaya que has crecido pequeo gato. Tal vez tengas espacio en la jaula de tu
corazn para las verdades que ests cazando."
"Alguien te visit. T lo has dicho antes. Quin fue?"
"Un viejo amigo y un hroe," dijo ella.
146
Esper
orprendentemente el hechizo no se sinti intrusivo para el farero, si es que
estaba funcionando en absoluto. Sus pensamientos eran los suyos. Su cuerpo se mova
con normalidad. l fue capaz de salir por la puerta del faro y hacia los acantilados todo
bajo su propia voluntad. El mentalista, una joven vedalken de los Buscadores de
Carmot, lo sigui, realizando gestos similares a una danza pero l no vio nada en sus
movimientos que indicara que l era parte de la actuacin de nadie. Tal vez ellos haban
fracasado en el hechizo sin saberlo. O tal vez haba sobreestimado la cantidad de control
que este confiri sobre l; tal vez l era libre de hacer lo que l quera despus de todo.
Pero fue cuando l decidi caminar hasta el borde de los acantilados costeros
que se dio cuenta de que el hechizo haba funcionado como estaba previsto. El nunca
haba caminado tan cerca del precipicio, la costa escarpada y el mar abierto se unan all
de una manera que siempre lo haba hecho sentir incmodo. l siempre haba admirado
la gris y serena regularidad del mar pero bajar la mirada a los Acantilados de Ot le hizo
recordar demasiado a un animal salvaje, a fuerzas liberadas por la razn.
Se dio cuenta que se estaba poniendo algo. Uno de los otros Buscadores, el alto
humano con pelo salvaje le haba entregado un chaleco de algn tipo y el guardin del
faro lo haba tomado y se lo estaba poniendo a travs de sus brazos. Sus movimientos
fueron tan fciles, su experiencia cinestsica tan natural, que l crey que lo estaba
haciendo todo por su cuenta. Pero l no quera hacerlo. El chaleco era pesado. l no
quera ponrselo pero su cuerpo no respondi. En cierto modo, incluso su mente no
respondi; cuando dej de concentrarse por un momento pudo or lo que son como sus
propios pensamientos asistiendo a las tareas que su cuerpo estaba llevando a cabo. Su
voluntad, su ser, se perdi dentro de su mente. El era un espectador de su propia vida.
Detente, pens. Quiero parar. Quiero que el hechizo termine.
Su cuerpo no escuch. A medida que la mentalista traz patrones intrincados en
el aire, el farero, su telemin, su marioneta, continu atndose el pesado chaleco. Apret
las hebillas alrededor de su pecho y entre las piernas y mientras se mova cientos de
pequeos reflectores colgando del chaleco rotaron y brillaron en la luz.
Por las grandes esfinges de Esper, pens l. Qu iban a hacer con l?
No se preocupe, dijo una voz femenina en su cabeza. Terminar pronto.
Era la mentalista. Oh, ahora telepata? El dese poder cubrir sus odos o
bloquearla de alguna manera. Es esto lo que ustedes les hacen a todos sus telemins?
Provocarlos mientras estn indefensos?
No, dijo la voz. Pero su tarea es de vital importancia. Tengo que estar en
147
contacto con sus pensamientos durante el desempeo.

Basta de esto. Pueden quedarse con el faro, pens l. Envenme a los tribunales
en Palandius si quieren. Salgan de mi mente!
Gracias por ser un participante dispuesto, dijo la voz de la mentalista.
Y con eso el farero respir hondo e involuntariamente y sinti su cuerpo saltar
sobre los acantilados y zambullirse en las olas grises del mar.
148
naya
tro da, otro pecado, pens Marisi. Hacer recados a un dragn de otro
mundo era un trabajo vergonzoso para un guerrero hroe nacatl, una leyenda viviente de
Naya. Pero qu otra opcin tena?
Marisi hizo girar una pequea esfera de escamas oscuras dando vueltas y vueltas
en sus manos. Esta brill en la luz diurna filtrada de Naya reluciendo como el cuerpo de
una serpiente. Era pesada para su tamao y resbal suavemente como si estuviera llena
de un lquido espeso. Pronto oscurecera por lo que el reanud su descenso de las alturas
de las montaas brumosas hacia el exuberante valle del Sacellum, el reino de los elfos.
El se estaba haciendo demasiado viejo para esas tareas. Las almohadillas en la
parte inferior de sus pies estaban arrugadas y sus huesos se quejaron a cada paso. El
recado era tan ridculo como siempre lo haba sido pero, considerando todas las cosas,
era mejor que ser comido por su maestro draconiano. Cmo se sentira cuando l le
fallara a Bolas? Acaso los dientes del dragn perforaran sus rganos hasta que l
muriera desangrado o antes lo aplastara su paladar? O se lo tragara de un solo bocado
y l morira en el chisporroteante cido del estmago?
Nada de ello, decidi. En verdad l morira de cualquier dolencia en los huesos,
o de alguna otra enfermedad de los viejos, pero sin ningn rastro de sus facultades. El
haba visto a Bolas poner fin a vidas antes y este siempre lo haba hecho destruyndoles
sus mentes, no sus cuerpos. Aquello haba sido cruelmente impersonal, pens. Todo el
poder y la majestad de un dragn y Bolas lo nico que haca era sentarse casualmente
sobre sus ancas, bajar su mirada hacia su vctima, y apenas moverse cuando se haca su
voluntad. No haba ningn chasquido de huesos. Ninguna columna en llamas. El
renombre de Marisi en Naya haba venido de ser un hroe lleno de rabia y accin, la
fuerza que haba roto la Madeja y cortado al pueblo Nacatl en facciones enfrentadas.
Pero cuando llegara el final de Marisi este no vendra por la espada y la garra sino por la
huraa destitucin de sus facultades mentales por los caprichos de un dragn y la
revelacin del mal detrs de su leyenda. Tal vez eso es era lo que en verdad significaba
ser monstruoso, pens l no devorar el cuerpo de una persona sino su legado.
Se pregunt si era realmente necesario que su tarea tuviera xito, lo cual fue una
preocupacin importante ya que no haba posibilidad de que l tuviera xito. Un poco
de magia ilusoria nunca motivara a que los elfos fueran a la guerra. Matar era un
encargo fcil, algo con un principio y un fin, pero su tarea era ms compleja. Pero
acaso un buen y honesto intento no le comprara tiempo suficiente para encontrar una
manera de escapar de Bolas para siempre? O debera darse por vencido, hundirse en el
149
suelo de la jungla, y dejar que sus huesos descansaran finalmente?

El era venerado para los estndares nacatl. Haba vivido dos vidas, una
impetuosa y llena de pasin, la otra solitaria y llena de remordimientos. Ambas vidas
haban sido manipuladas por Bolas. El lagarto de otro mundo le haba encantado durante
su juventud, animndole a inculcar el caos dentro de la sociedad nacatl; y le haba
amenazado durante su edad adulta, obligndole a infundir an ms pnico entre los
elfos. Bolas quera guerra, eso estaba claro, pero Marisi no poda adivinar con que fin.
Marisi, a medida que envejeci durante las ltimas etapas del plan de Bolas, se fue
sintiendo cada vez menos motivado por la amenaza de muerte. "T ya me has quitado
toda mi vida Bolas," murmur. "Crees que decirme que vas a quitarme mis ltimos
aos me har inclinar ante ti?"
Y sin embargo all estaba l dirigindose hacia un santuario lfico con una
negra esfera de escamas de dragn.
Lleg a la cima de la ltima de las colinas al atardecer y el valle se extendi ante
l. Marisi apenas poda vislumbrar la luz de las antorchas del santuario pero la Reliquia
de Progenitus estaba all abajo. Era el momento de hacer lo que siempre haba hecho:
profundizar su pecado y esperar a que su alma sobreviviera. Marisi levant la esfera de
escamas de dragn hasta su ojo y se pregunt que le hara la magia en el interior a los
elfos en el valle.
Esper
150
l guardin del faro se hundi muy rpido. El chaleco empuj su cabeza hacia
abajo y su cuerpo comenz a nadar hacia las fras profundidades. No poda ver nada
delante de l pero los reflectores en el chaleco giraron rpidamente en la oscuridad,
convirtindole en algo relativamente obvio para cualquier cosa que pudiera estar
mirando.
Se tomaron demasiado esfuerzo slo para ahogarme, pens hacia la mentalista.
Ella no le respondi. El estaba solo. La presin empez a aumentar rpidamente.
El agua aplast sus pulmones por lo que le fue difcil mantener su respiracin. Aquello
fue doloroso. El quera desesperadamente exhalar el aire pero su cuerpo mantuvo su
diafragma sobrenaturalmente rgido y su boca completamente cerrada. Abajo, abajo y
abajo nad, incapaz de salvar su propia vida.
Algo se movi en la oscuridad. Hubo luces.
Una amplia superficie ligeramente curva, como el casco de un barco, pas
deslizndose en silencio junto a l en la oscuridad. Las fibras de las que estaba hecho su
chaleco comenzaron a brillar, capturando los reflectores y sumergindolo en una corona
de luz azul.
Qu era esa cosa? Qu est pasando? Acaso soy cebo? Si, soy cebo.
Ustedes estn pescando.
El sigui nadando an ms abajo. Su cabeza se inclin solo una vez para mirar
hacia atrs. Su mente recolect lo que vio pero sus ojos no lo hicieron: la descomunal
criatura del mar estaba detrs de l. Filas gemelas de ojos pequeos y redondos se
haban fijado directamente sobre l. La boca de la bestia era como la escotilla de un
enorme buque de carga, la mandbula abrindose hacia abajo para tragarlo en sus
bodegas ms profundas.
Sus miembros se agitaron frenticamente, hundindolo ms y ms profundo. l
nunca antes haba nadado tan rpido o tan lejos en la fra oscuridad. Su cabeza se gir
hacia abajo a las profundidades y l vio algo ms: la cima de una montaa submarina.
Su cuerpo estaba nadando directamente hacia ella. La montaa estaba incrustada con
corales azules y percebes de gran nitidez. Se estaba acercando tan rpidamente que l
casi poda ver las millones de diminutas bocas de los percebes y sus tenues lenguas
como tentculos.
Su aliento estaba a punto de acabarse; o tal vez ya se haba acabado y un poco de
magia conjurada por la mentalista estaba forzando un hilillo de aire en sus pulmones.
Sus ojos seguan completamente abiertos pero l estaba perdiendo su conciencia de lo
que estaba viendo. Su cabeza se senta como si estuviera siendo aplastada; poda sentir
los delicados huesos en sus odos doblndose dolorosamente. Acaso su cuerpo seguira
nadando despus de que se desmayara por la falta de oxgeno? Golpeara contra la
montaa de arrecifes por debajo o sera tragado por la criatura marina de ms arriba?
Mantngase consciente, le orden la voz en su cabeza.
As que ella segua mirando, pens vagamente. Qu tipo de juego desquiciado
era este? Sus pensamientos nadaron con extraas imgenes; el brillo azul de su chaleco,
la montaa de coral, las lentes en la sala de la ptica. l vio a su faro transmitiendo un
haz de luz fro alrededor y alrededor: hacia el mar, a travs de la tierra, de nuevo al mar.
Cuntos barcos haban visto esa luz en los ltimos aos? Cuntos barcos haba
protegido l de ese mismo arrecife? El vio la luz barriendo por delante de l,
parpadeando rtmicamente en sus ojos. Lata como el terrible latido en su cabeza, el
costado apualando su corazn en contra de la presin en el pecho. Acaso su legado
sera esa luz barriendo? O esa tarea final?
151
El guardin del faro se tens contra una mancha oscura en su mente pero la
mancha envolvi sus garras a su alrededor y luego, en un aplastado momento entre el
dolor y la oscuridad, l perdi la lucha contra la prdida del conocimiento. Nunca sinti
las fauces del leviatn cerrndose sobre l, cerrndose tambin sobre el pico del
arrecife. Nunca sinti las mandbulas del monstruo aplastando el coral, liberando el
arrecife de la estructura por debajo, ni sinti gratitud de que su muerte llegara sin
conciencia. Nunca vio al leviatn marcharse a lo lejos y dejando tras de s un antiguo
obelisco bajo el agua de piedra lisa.
La mentalista vedalken se derrumb en el suelo en el borde del acantilado,
agotada. Levant la vista hacia el humano de pelo largo que la haba acompaado, un
hombre al que acababa de conocer horas antes.
"El obelisco ha sido liberado, seor," dijo ella. "Est hecho."
"Bien. Informar al Maestro Bolas," dijo Sarkhan.
naya
maneca cuando Marisi termin el ritual en la Reliquia de Progenitus, un
disco desgastado en posicin vertical sobre su borde, como una enorme moneda de
piedra arenisca. Las tallas en su superficie frontal mostraban patrones en espiral de una
hidra de largo cuello y tres cabezas. En el centro del disco brillaba un solo fragmento
rojo de cuarzo, la joya que formaba el ojo central del dios hidra en el tallado.
Marisi plant la esfera de dragn en la maleza detrs de la Reliquia y cant las
palabras como Bolas le haba instruido. La esfera de escamas oscuras se haba abierto
en un hemisferio liberando un remolino de magia prpura que hel el alma de Marisi.
Zarcillos de magia se introdujeron en la Reliquia de Progenitus causando una profunda
corrupcin que Marisi no pudo comprender. La orden haba sido llevada a cabo. El dej
que el tazn de escamas de dragn hiciera su trabajo y se march trepando del valle. Tal
vez cuando regresara a su hogar en la montaa Bolas lo estara esperando
all, listo para la noticia de que el ritual haba sido completado y teniendo una nueva
misin para Marisi. O tal vez el se quedara solo con su desdicha.
Al llegar a la primera colina del valle fue sorprendido por un nacatl de pelaje
blanco de pie delante de l.
"Marisi," dijo el gato de pelaje blanco entrecerrando los ojos hacia l, mirndolo
de arriba abajo. "Eres t? No. No podras serlo."
"No," dijo Marisi. "Djame en paz."
"Chimamatl dijo que te encontrara aqu, Marisi el hroe guerrero, el Quebrador
de la Madeja. Ella dijo que tendras pelo caoba con rayas negras como as lo haces."
El corazn de Marisi rebot. El nacatl de pelaje blanco conoca a Chimamatl, la
vieja bruja loca por el poder que quera que su hijo fuera kha de su manada. Chimamatl
era una conexin con uno de los muchos pecados de Marisi y ella lo haba vendido.
Acaso el pelaje blanco conoca sus secretos?
152
"Tengo que irme," dijo Marisi. "T ests equivocado. Marisi est muerto."
"Chimamatl dijo que Marisi la visit. Si t eres l," dijo el felino blanco,
"entonces tengo serias preguntas para ti. Mi hermano fue asesinado en un ataque de
magia negra."
Ellos oyeron crujidos abajo en el valle. Una procesin de elfos, incluyendo una
nia elfa de pelo negro montando en la espalda de un garganta, atraves la jungla. Se
dirigan a la loma donde estaba la Reliquia de Progenitus.
Marisi exhal un suspiro. "Cul es tu nombre, Pelaje-Blanco?"
"Ajani."
"Ajani, lamento lo de tu hermano. Pero yo... yo no soy el que buscas."
En un instante Ajani sac su hacha de doble filo y puso una cuchilla en el cuello
de Marisi. Su voz fue tranquila pero llena de rabia. "Yo creo que mientes. Creo que
estuviste involucrado en la muerte de mi hermano. Y si no me dices lo que quiero
saber"
"Mtame," dijo repentinamente Marisi inclinando la barbilla y dejando la
garganta expuesta.
"Qu?"
"Toma mi vida, destryeme, y yo habr muerto con una pizca de honor. Sera
misericordia. Mtame."
"Yo... yo no puedo matarte," dijo Ajani alejando el hacha. "Tengo que saber si
eres el que busco. T eres Marisi, no es as? El Quebrador de la Madeja. Y el asesino
de"
"La Bestia de Antali, como dicen algunos," dijo Marisi. "Escucha amigo mo.
Aqu hay fuerzas trabajando con las que t no quieres involucrarte. Esto es mucho ms
grande de lo que t crees. Mi culpa es grande pero yo no soy el asesino de tu hermano.
La muerte de tu hermano fue su propia creacin."
"Mentiroso," rugi Ajani volviendo a alzar el hacha.
"Lo fue. Tu manada es de los Nacatl Salvajes. Deja que se quede as. No trates
de llegar a los Nacatl de las Nubes como intent hacerlo tu hermano. No haga preguntas
peligrosas ni trates de romper los planes del amo. No se trata de la Madeja, nunca se
trat de la Madeja, es"
"Qu amo? Ser mejor que empieces a tener sentido a toda prisa," dijo Ajani.
Hubo un temblor bajo sus pies. La tierra se sacudi y agit como un animal
asustado, haciendo temblar los rboles a su alrededor. El movimiento se detuvo tan
rpido como haba comenzado pero el ruido apagado, un profundo gruido subterrneo,
se extendi por todo el valle hacindose eco de colina en colina y subiendo a travs de
las montaas. La procesin de elfos en el valle se mostr angustiada.
"Oh, dioses, est sucediendo," dijo Marisi.
"Jazal," le exigi Ajani. "Qu le hiciste a Jazal?"
"Mtame, rpidamente! Antes de que suceda todo."
"Por qu? Antes de que suceda que? Dime, ahora!"
Los ojos de Marisi brillaron con fuego. Las cuerdas dentro de su mente le
estaban azotando. "No importa, aunque t no me mates pronto todos estaremos
muertos," dijo con dientes apretados. "T perecers al igual que el resto de ellos. No
puedes detenerlo. El dragn es demasiado grande para ti, para m, para este mundo, para
todos los mundos. Nicol Bolas nos consumir a todos!"
Otro sismo golpe, mucho ms fuerte que el primero. La tierra bajo sus pies se
lanz hacia arriba, enviando a Marisi y Ajani en el aire. Marisi cay contra un rbol y se
qued sin aire. El nacatl de pelaje blanco baj rodando por el sendero de la colina hacia
el valle de los elfos, donde los propios elfos haban sido derribados alrededor de la
153
antigua Reliquia.
Marisi no esper a ver qu pasaba con el felino blanco, o para ver qu desastre
haba causado en el Valle de Progenitus, o incluso hasta que volviera su aliento por
completo. Aprovech la oportunidad para escabullirse en las montaas.
Tal vez aquella era una seal, pens mientras suba en la bruma. l nunca saldra
de debajo de las garras de Bolas; l nunca podra ser su propia persona. "Marisi" no era
ms que las mentiras envueltas alrededor de su nombre. Pero al menos l poda
enorgullecerse de una verdad: que la mentira tena poder. La mentira todava podra
inspirar a los corazones de los guerreros y l todava podra ejercer esa mentira como
una lanza afilada.
154
155
naya
as volteretas de Ajani fueron detenidas por un garganta cado, la misma
bestia que haba visto montar a los elfos. Su cuerpo yaci torpemente en el suelo
mientras sus enormes piernas trataron de encontrar donde posarse. La bestia carraspe
con molestia a travs del arns de su boca.
"T quin eres y qu ests haciendo aqu?" pregunt una voz femenina.
Ajani levant la vista y vio que estaba rodeado de elfos. Haba docenas de ellos,
nobles de pieles suaves con rasgos afilados y orejas torcidas elegantemente hacia atrs,
todos ellos en tnicas ceremoniales bordadas a mano. La que haba hablado, una nia
elfa con flores en su pelo oscuro, pareca estar a cargo.
Ajani mir a su alrededor en busca de Marisi pero el viejo Nacatl haba
desaparecido. Luego busc su hacha. La descubri cerca pero uno de los asistentes de la
nia la pis con el pie, sacudiendo la cabeza, y Ajani no se lanz hacia el arma. En vez
de eso se dirigi a la joven elfa.
"Perdnenme por invadir su territorio, elfos," dijo. "Soy Ajani de los Nacatl
Salvajes. Estaba buscando a un nacatl cerca de aqu pero escap... cuando tembl la
tierra. Que pas?"
"No lo sabemos," dijo la nia. Sus slabas formaron un ritmo constante, no
exactamente como una meloda pero con un tono ascendente y descendente que sonaba
como un corazn palpitante. "Pero ahora debes irte. Este es un lugar sagrado, no
permitido a los de tu tipo, y nosotros tenemos algo que hacer aqu."
Ajani contempl la Reliquia de Progenitus. Haba odo hablar del lugar, el lugar
de descanso del dios-hidra de los elfos, Progenitus. El montculo sobre el que
descansaba el disco de piedra se haba desplazado durante el terremoto y ahora estaba
precariamente inclinado.
"Me temo que ustedes estn en peligro aqu," dijo Ajani.
En la maleza cerca de la Reliquia vio un tazn de escamas negras de dragn. Era
del mismo tipo que el artefacto que haba encontrado en las cenizas de la fogata de su
guarida, mezclado con los restos de Jazal.
"Eso es de... ustedes?" pregunt Ajani haciendo un gesto hacia el tazn.
"Le pertenece a Progenitus. Pero a ningn nacatl se le permite estar cerca de la
Reliquia," dijo la joven elfa.
"No me refera a su Reliquia," dijo Ajani. "Me refera a ese tazn negro." Si los
elfos saban algo al respecto entonces tal vez podran ayudarle a encontrar Marisi, o a
aprender de sus planes. Pero aunque no lo hicieran no haba duda que la presencia del
cuenco de escamas de dragn significaba peligro.
Una de las elfas asistentes lo recogi. "Anima," dijo. "Es una vasija de
hechizos."
"Qu es una vasija de hechizos?" pregunt Ajani. El asistente le haba llamado
el Anima, se dio cuenta Ajani. l saba muy poco de la cultura elfa pero saba que el
156
Anima era un lugar de honor entre los elfos, un lder, pero no como un kha sino ms
como un gran chamn. Se deca que los elfos, y en particular el Anima, conocan
muchos ms extraos misterios que incluso los chamanes nacatl ms ancianos. "Si t
eres el Anima entonces deberas saber algo acerca de ese tazn que yo no sepa," dijo
Ajani.
El Anima tom el artefacto y lo inspeccion con el ceo fruncido en su rostro.
Sus ojos adquirieron una neblina gris clara sobre ellos y Ajani se pregunt si poda ver
algo en absoluto pero entonces ella lo mir de frente, con frialdad: "Yo soy
Mayael, Ajani Nacatl Salvaje," dijo. "El Anima actual. Pero sospecho que t sabes ms
que yo acerca de esto. Una vasija de hechizos es un artefacto utilizado para guardar
energas mgicas y extenderlas. Pero yo nunca haba visto una como esta. T la has
trado a nuestro valle?"
Mayael el Anima
"No," dijo apresuradamente Ajani. "Pero he visto uno similar. Caus una magia
maligna en mi pueblo. Me temo que har lo mismo entre los tuyos."
"O ya lo ha hecho," dijo Mayael. "Cmo sabemos que su magia no ha causado
estos terremotos? Qu no has sido t el que la ha plantado aqu para hacernos dao o
para aprender nuestros secretos?"
Ajani extendi las manos. "Escucha, yo no quiero entrometerme en sus asuntos.
La vasija no fue obra ma pero creo que fue el nacatl del que habl antes el que la puso
aqu. Es peligroso, y lo mismo pienso de este artefacto, creo que todos deberamos salir
de este valle y pronto."
"No podemos y no lo haremos," dijo Mayael. "Hemos estado percibiendo las
seales desde la ltima luna y debemos permanecer aqu hasta que nos enteremos de la
verdad. Debemos consultar a Progenitus por orientacin aqu y ahora. Por lo tanto t
debes irte y llevarte tu artefacto contigo."
Ellos le entregaron a Ajani el cuenco de escamas de dragn y su hacha y le
enviaron fuera del valle. Ajani dese que le hubieran escuchado. Las aceitosas escamas
entrelazadas del cuenco, una vasija de hechizos como la haban llamado los elfos, no
eran de ese mundo; l estaba convencido de eso.
Ajani trep por la ladera del valle de los elfos, abatido. Da a da se le estaban
revelando cosas. Jazal se haba ido. El "hroe guerrero" de la leyenda, Marisi, estaba
vivo, pero de alguna manera involucrado en la muerte de su hermano y en fraudulentas
mentiras. Haba cuatro mundos algo ms all de los lmites del suyo y debido a
razones que tema contemplar su mundo estaba experimentando terremotos ms grandes
que las pisadas de los gargantas.
Ajani podra perseguir a Marisi por las montaas y tratar de averiguar ms
acerca de su papel en la noche en que Jazal haba muerto. Podra regresar penosamente
a la guarida y estudiar minuciosamente ms documentos de Jazal. Pero despus de un
momento l lo record: entre sus frenticas palabras Marisi haba dicho un nombre.
Nicol Bolas. Un nombre que le hizo bajar la vista hacia el cuenco de escamas negras en
sus manos.
157
158
naya
a profetisa elfa Mayael se arrodill en el suelo delante de la Reliquia del dios
hidra, Progenitus. Sus asistentes dispusieron la cola de su vestido bordado con cuidado
sobre la hierba y esparcieron ptalos de flor de la pasin en un crculo alrededor de su
seora. Dos de las videntes, las jvenes que eran candidatas a convertirse algn da en
159
Anima, comenzaron a cantar el mantra tradicional a Progenitus.

Mayael slo haba viajado personalmente a la reliquia un par de veces y se sinti
extraamente tmida alrededor. Aquello se senta como si el ojo rojo de Progenitus la
estuviera viendo justo a travs de su alma.
No tena sentido sentirse cobarde. Ella era la lder de los elfos y la profetisa de
un mundo entero. El mundo estaba cambiando y su gente necesitaba respuestas; y si
alguien estaba destinado a recibir el conocimiento que Naya necesitaba esa era ella.
"Sostnganme por favor," les dijo a sus asistentes.
Dos de las videntes, todava cantando, se arrodillaron junto a Mayael y le
sostuvieron los brazos. Otra se sent detrs de ella, dndole la espalda y usando la suya
para apoyar la de Mayael. Otra nia le sostuvo la parte posterior de la cabeza, para
atrapar el crneo en caso de un potente latigazo.
Progenitus nunca conceda visiones tibias.
"O santuario del dios Ciego," comenz ella. "Yo, una de tus hijas, vengo
humildemente buscando una respuesta a las visiones que he visto en los ltimos
tiempos. Los gargantas sagrados han sacudido al mundo con sus pasos. Los humanos
arden con una aberrante sed de sangre. El pueblo-felino se mezcla con la magia
malvada. Cul es la respuesta? Qu significado hay detrs de estos acontecimientos?"
Unas nubes se deslizaron en los lmites de la visin de Mayael. Ella sigui
mirando directamente al ojo, sin darle importancia a las nieblas nacaradas que
anunciaban la Mirada Cubierta, el estado visionario de todos los profetas lficos. Las
voces de los cantores adquirieron una calidad apagada, como si viajaran a travs de
capas superpuestas de gasa, hasta que ella no las pudo or en absoluto.
Las nubes de niebla blanca lo envolvieron todo salvo la Reliquia, haciendo que
el dios hidra se viera en relieve. Mayael slo poda ver a la hidra misma, no a la piedra
en la que estaba tallada.
Entonces esta empez a moverse.
Las tres cabezas del dios se movieron independientemente, tan sinuosamente
como serpientes, exultantes en el poder del movimiento. Una cabeza adquiri un brillo
dorado, irguindose orgullosa y noble. Otra brill de carmes, sus escamas vivas como
el fuego. La cabeza central se volvi un verde esmeralda, reflejando la majestuosidad de
la selva. Las tres voces de Progenitus hablaron.
"Anima," dijeron. "Vidente de los elfos, hija de Naya. Por qu me ciegas?"
"No fui yo quien te ceg, seor. Fue Cylia, la primera Anima, la que ech el
veneno en tus ojos."
"Entonces me gustara hablar con ella."
"Hace siglos que ha muerto, mi seor."
"Muerto? Qu es la muerte sino una reticencia al hablar con el Creador de
uno? Su terquedad no ser tolerada."
"Las seales que he vislumbrado en los ltimos tiempos me han enseado cosas
inquietantes. O Progenitus, qu ves detrs de ellas?"
"Cmo puedo saber lo que buscas, ciego como estoy? No hablemos ms. Yo no
puedo decirte nada no hasta curar mis heridas."
"Cmo puedo curarte, mi seor?"
"Yo no estoy completo. No soy un todo. Debo ser restituido para que pueda
volver a brillar."
"S, seor."
"Busca al"
"S? Busca qu?"
160
Las voces de la hidra se deformaron de manera extraa. "Busca al blanco. ..."

Los colores de las cabezas cambiaron, mezclndose y deformndose.
Algo est profundamente mal, pens Mayael.
* * * * *
Nicol Bolas, pens Ajani. El ser detrs de todo eso, un dragn, una criatura que
ni siquiera exista en su mundo. Aquello tena sentido. El mir el cuenco hecho de
escamas aceitosas que distorsionaban la luz, un artefacto creado con las escamas de una
criatura de un plano cercano. Ajani saba exactamente dnde encontrar una criatura as.
Por primera vez el estaba caminando por los planos sin ninguna limitacin de
tiempo, bajo poca presin emocional. Lo hara con calma. Tendra que hacerlo bien. Tal
vez incluso podra apuntar un poco.
Se sent en la selva con su hacha sobre su regazo, cerr los ojos, e imagin Jund,
el primer mundo al que alguna vez haba caminado. Record la densa atmsfera, los
asfixiantes gases volcnicos, las peludas criaturas-trasgos. Tuvo la visin de los
dragones, bestias enormes de ira descendiendo sobre l, desatando furiosas llamaradas
para desollarle la piel chamuscada de sus huesos
Abri los ojos. Tal vez no debera imaginarse a los dragones, pens.
Concntrate.
Jund, un mundo impregnado no slo con man de fuego y man de la naturaleza
sino tambin un desconocido man de muerte; un mundo sin el man del honor y el
orden. En algunos aspectos era un mundo como el suyo, si todo lo que era solemne y
reverente sobre Naya hubiera sido quitado y sustituido por una obsesin con la
entropa y la decadencia. Jund era el gemelo salvaje y primordial de Naya.
Concntrate.
Qu iba a encontrar all? Incluso si encontrara un dragn, qu hara l con ese
encuentro? Buscar uno al que le faltara una porcin de escamas negras? Preguntar a
su alrededor por uno que conociera a un felino de Naya llamado Marisi? Aquello era en
cierto sentido descabellado. El estaba a punto de recorrer todo un plano en busca de un
solo ser sin ms informacin que una descripcin aproximada y un trozo de piel
escamosa.
Una sensacin de pnico se aferr a su garganta y su corazn lati con fuerza;
Jund era el mundo al que sus habilidades nacientes le haban llevado el da que Jazal
haba muerto. Era el ltimo lugar a donde quera volver.
Justo cuando Ajani estaba a punto de decidir que todo haba sido una terrible,
terrible idea, sinti el caminar por los planos volviendo a empezar. Sinti algo
acercndosele, distante y brillante como una chispa de fuego en la oscuridad. Vena
hacia l a toda velocidad, a punto de atropellarlo o era que l se estaba precipitando
hacia la cosa? Ajani la sinti tirando de su alma, la sinti envolviendo sus apndices
alrededor de todo su ser. Tuvo la repentina sensacin de volver a caer por el
precipicio aterrorizado e impotente frente a un vertiginoso destino muy plano y muy
duro. Volvi la cabeza para mirar hacia otro lado, acurrucndose por el impacto cada
vez ms cerca.
No, pens. Esto es lo que soy. Un caminante de planos. Yo viajo por los mundos.
Eso es lo que hago.
Ajani se gir hacia la llamarada de existencia en expansin, extendi sus brazos
hacia ella y la abraz. Algo en lo ms profundo de su alma le consinti.
Su visin se inund de luz mientras observ a Naya derretirse y en los ltimos
momentos de su caminar por los planos vio la tierra volcndose sobre s misma. Sin
161
hacer ruido, los rboles se arrancaron de raz y enormes losas de piedra se pusieron de
cabeza. Su ltima impresin fue de lava vertindose en el cielo de Naya; una visin
imposible pero l la vio chamuscando los rboles de la selva y enviando una nube de
humo negro en el cielo soleado de Naya.
Deban haber sido sus propios recuerdos de Jund, pens, superponindose con
las extraas visiones de su caminar por los planos, y sus propios temores de la
destruccin de su mundo invadiendo su mente.
Pero en el momento fugaz cuando el dio un paso entre los mundos vio
exactamente lo que haba temido ver: los cinco mundos eran uno.
Naya se haba superpuesto sobre otros dos mundos, su spera esfera verde
fusionndose con el azul y oro del cielo de Bant y el ardiente infierno de Jund. Ms all
de ellos, el mundo casi totalmente cubierto por mar de Esper se uni con el mundo de
sombras de Grixis. Los cinco formaron una especie de cadena irregular. En el centro,
donde antes haba habido un ojo entre ellos, los cinco mundos se haban reunido y se
haban, aunque slo apenas, tocado. Ajani no pudo imaginar cuanta destruccin caus
todo esto pero antes de que hubiera podido saberlo l estaba dando volteretas hacia
Jund, justo cuando una enorme pirmide de piedra de Naya caa sobre la superficie del
mundo volcnico por debajo de l.
Y eso que hablbamos de apuntar, pens.
* * * * *
La neblina blanca sobre los ojos de Mayael revel a las tres cabezas de
Progenitus entrelazndose juntas y formando una criatura espantosa de sombras y
muerte.
"LA GUERRA ESTA SOBRE TODOS NOSOTROS," retumbaron las voces de
la hidra vibrando con malevolencia. "USTEDES, LOS ELFOS, DEBEN APLASTAR A
TODOS LOS QUE LES RODEAN. QUE CORRAN ROS DE SANGRE DE LOS
EXTRANJEROSS."
Mayael jade. "Mi seor, esa es tu respuesta? Yo no lo entiendo!"
"LA GUERRA ESTA CERCA. PREPARENSE PARA INVADIR LAS COSTAS
LEJANAS YA QUE ESTA NOCHE ELLOS INVADIRAN LAS SUYAS."
La hidra se desintegr, estallando en una masa de escarabajos negros. Los
escarabajos cayeron fuera de la forma en un montn y comenzaron a escabullirse lejos
en la niebla blanca de la visin de Mayael.
La visin se hizo aicos. Mayael parpade y la Mirada Cubierta desapareci
revelando el valle alrededor de ella. La Reliquia era un slido monolito inmovible de
piedra. Sus asistentes estaban a su alrededor, sostenindola. Sus manos estaban clavadas
en su piel, apretndola con fuerza. Su vestido estaba pesado por el sudor.
Ella dej escapar un suspiro pero este sali con voz ronca. Tosi.
"Tengo la garganta dolorida," dijo.
"Estabas gritando," dijo una de sus videntes. Sus asistentes relajaron sus
apretones sobre ella.
"Oh. Lo siento," dijo ella en voz baja. "Por favor, renan a los guerreros. Los
elfos irn a la guerra." Dijo recogiendo su vestido.
"Guerra?" pregunt un asistente. "Qu has visto Anima?"
"Horrores," dijo ella.
Y esa fue la ltima palabra dicha sobre Naya antes de que esta se convirtiera una
vez ms en parte de Alara.
162
parte Iii
163
164
el remolino
A
medida que los planos chocaron, sus lneas de interseccin se convirtieron
en largas fronteras de lucha y ruina. Bant se superpuso sobre Esper, que se introdujo
arriba de Grixis, que se derram en Jund, que arras a travs de
Naya, que se desliz en Bant. Los lmites de ter que alguna vez los haban separado en
planos distintos colapsaron silenciosamente, curvndose en ngulos conceptuales solo
perceptibles para los caminantes de planos y finalmente dejando un nico lmite planar
alrededor del plano unificado de Alara.
Los cinco planos se tocaron en el corazn de Alara formando una regin
compuesta por los cinco ex fragmentos. Las fronteras interiores haban desaparecido y
el terreno se aplast sobre s mismo, comprimiendo las masas de tierra en un denso
espiral de materia. El espiral form una depresin que se ampli y profundiz mientras
los planos continuaron su marcha hacia el minsculo interior.
En el mismo centro de la depresin, donde convergan las lneas ambientales de
man de los cinco mundos, naci una explosiva mota de energa. Esta, no ms grande
que un grano de arena, flot en el aire titilando.
Bolas, en las profundidades de su guarida en Grixis, se sobresalt. Inclin la
cabeza hacia un lado como si estuviera escuchando algo y lo sinti. Algo era diferente.
"Ha comenzado," dijo a las paredes que lo rodeaban.
165

166
olas flot en el vaco catico entre los mundos, viendo converger a los
fragmentos de Alara. Haba invertido aos en el extrao plano plural y en un plan tan
antiguo como algunos de sus secuaces humanos. Su plan no haba sido el de hacer
colapsar los cinco planos, algo que ya haba estado destinado desde que el mundo de
Alara haba sido dividido siglos atrs, sino el de cosechar los beneficios de su inminente
confluencia para s mismo. Pronto sus preparativos le recompensaran y el podra
arrebatar el poder que le haban robado en Dominaria.
Disfrut viendo la refriega en los lmites de los planos, observar las masas de
tierra entrecruzarse en maneras desordenadas, la forma en que Grixis se introdujo en
Esper como colmillos a travs de la piel, o la forma en que la distopa asfixiante de Jund
lanz lava en los bosques tropicales de Naya. El solo caos de la convergencia fsica
destruira miles de pequeas vidas y eso fue agradable. Pero fue la interseccin del
man de los mundos lo que era su verdadero objetivo.
S, l poda sentir el comienzo de aquello. A medida que los mundos se
mezclaron una vez ms en uno solo el limitado man de cada fragmento empez a
gotear sobre las fronteras de los fragmentos vecinos. No era mucho, ni siquiera lo
suficiente como para causar la tormenta de man que necesitaba Bolas, pero eso era de
esperar. Los antiguos obeliscos de man ayudaran a enfocar esa energa. Con ellos
activos todo lo que se requera era un incentivo mundial para que los habitantes de Alara
usaran magia en cantidades masivas.
Bolas qued exhausto. Permanecer demasiado tiempo en las Eternidades Ciegas
desgastaba sus escamas y drenaba su vigor. As que regres a Grixis y comenz a
preparar a sus siervos para el siguiente paso.
167
bant
168
afiq respir hondo cuando se sent en el tribunal de Aarsil la Bendecida en
Valeron. El comerciante Gwafa Hazid estaba bien custodiado por lo que la misin de
Rafiq para Aarsil estaba completa. Pero l tena la sensacin que esa slo haba sido la
primera de sus tareas inusuales para ella. El mundo estaba cambiando ms rpido de lo
que l poda comprender. l y Mubin se sentaron en silencio mientras la Bendecida
presida una reunin en su corte.
Aarsil tom asiento en la sala de mrmol. Sus asistentes extendieron su vestido
alrededor de su trono y ella qued lista para comenzar.
"Gracias por venir," dijo Aarsil. "Traigo sombras noticias. En los ltimos das es
posible que ustedes hayan visto la tormenta avecinndose en el horizonte, o sentido los
temblores en la tierra. Mensajeros de Jhess han trado informes extraos de la costa algo
que nosotros creemos estn relacionados con este fenmeno. Apenas se puede creer en
ellos. Segn dicen, torres hechas de un metal desconocido han cado sobre los
campos cercanos a la costa matando a docenas de la casta Inferior. Criaturas escamosas
chillando han salido volando del horizonte ms all del mar, devorando nuestro ganado
y aterrorizando a los trabajadores de las huertas. Humanoides acechan los territorios de
Bant desplegando magias exticas que nuestros magos no pueden reconocer. En verdad,
un tiempo oscuro est sobre nosotros. Hoy escuchamos noticias de alguien que puede
poseer una idea de esta catstrofe."
Rafiq y Mubin intercambiaron una mirada.
"Alguacil, si usted quisiera," dijo Aarsil.
"El tribunal de Valeron reconoce a Iama de la Orden del Ojo Celeste," dijo el
alguacil.
"Gracias, Su Seora," dijo Iama.
"As que usted es un vidente, segn me han dicho?" Dijo Aarsil.
"Yo soy un profeta, s."
"Ah. As que presume conocer la voluntad de los ngeles, verdad, ustedes de la
casta Visionaria?"
"Los ngeles han hablado con todas las castas. Nosotros, de la Orden del Ojo
Celeste, simplemente hemos interpretado el mensaje de los ngeles para el pueblo de
Bant. Todas las castas, todos los pueblos deberan entender su importancia. Usted est
familiarizado con la Profeca de Asha?"
"S, la he odo."
"As que ya sabe sus ritmos, por lo menos. Sabe cmo termina?"
"S, s que termina con el regreso de los demonios y una guerra que termina con
nuestro mundo."
"No, no es que se acabe el mundo, su seora. No necesariamente. La guerra
determinar el destino de nuestro mundo, de una manera u otra. Y nosotros tenemos que
estar seguros de estar preparados. Ese es el mensaje de la oracin: que nosotros
debemos elegir alzarnos y defender la tierra bendecida por nuestra cuenta."
Rafiq se levant. "Podra hablar?"
Aarsil asinti.
"El tribunal reconoce a Rafiq de los Mil Sellos," dijo el alguacil.
"Yo no te conozco, profeta, pero conozco su Profeca y me opongo a su
169
interpretacin de la misma. Sus palabras menosprecian a los ngeles, nuestra gida

contra el mal. Los eventos que Aarsil menciona son inquietantes y tal vez una seal de
que el tiempo de Asha est cerca. Pero eso es una razn ms para esperar a que ellos
acten. En caso de que algo realmente grave sobrevenga sobre Bant los ngeles se
levantarn y nos defendern. Nuestro papel es el de esperar su liderazgo."
"Con todo el respeto que se le debe a su rango, Caballero Capitn," dijo Iama,
"tengo que discrepar. Los ngeles nos apoyarn en lo que nosotros elijamos. En la
antigua lengua, ellos son los bantuthroi, literalmente la carne de nuestra voluntad. Si
nosotros no hacemos nada ellos tampoco lo harn."
Un murmullo sopl a travs de la asamblea.
"Orden," dijo Aarsil. "Iama, esa es una interpretacin radical."
"Su seora, es lo que mandan las profecas transmitidas de caballero a caballero
en nuestra Orden, del ngel Asha misma."
"Eso es lo que usted dice."
Iama asinti. "As es. La Profeca dice, adems, que nuestro mundo se
expandir, convergiendo con un multitud de tierras ms all de Bant, que es
exactamente lo que hemos visto venir en la costa Jhessiana. Las torres metlicas y los
magos extraos son de un mundo que nosotros llamamos Esper, y Esper es slo el
primero. Nosotros sabemos que estos mundos no se detendrn ante nada para destruir
Bant y a toda nuestra forma de vida."
grixis
rixis no estaba totalmente poblado por horrores no muertos. Algunos
humanos an vivan a pesar de siglos de decadencia bajo los efectos desgastantes del
man oscuro del plano aunque no muchos. Despus de que la ermita en Kederekt
haba cado ante los ejrcitos de no-muertos del demonio Malfegor, Luzantorcha se
haba convertido en el ltimo reducto de seres humanos vivientes.
Morsath Levac se asom por la puerta a travs de la pequea y redonda pieza de
cristal. Los exploradores llegaban tarde y en el horizonte l ya poda ver el cmulo de
nubes enfermizas reunindose para las tormentas de rayos de esa noche. Sus dedos y
170
mandbula eran esculidos, su cuerpo ahuecado por el trauma de la vida diaria en

Grixis no como las suaves mejillas carnosas de su joven hijo.
La puerta zumb suavemente. Una magia torcedora de luz dentro de las lentes
encantadas de la puerta reuni reflexiones del exterior de la fortaleza y las entreg a los
ojos de Levac. El Escorial se vea tan sombro como siempre, una extensin de
podredumbre derramada del color de la sangre. Unos kathari de plumas negras chillaban
en la distancia.
"An nada Levac?" dijo el Capitn Haim bajando por las escaleras de la torre.
"No capitn," dijo Levac. "Ninguna seal de Tomlain o Welly. Han pasado tres
horas, ellos ya deberan haberse reportado."
"Les daremos diez minutos ms. Entonces t y yo haremos una rpida recorrida
y despus vamos a encerrarnos por la noche. Por ahora Levac, ve a estar con tu esposa e
hijo. Yo puedo encargarme de la puerta."
"S seor."
"Ey, las guardas estn activas?"
"Estn calientes. Las acabo de comprobar."
"Entonces puedes irte."
Su ltimo turno. Un ltimo cambio de guardia y entonces l podra tomarse una
licencia de tres semanas enteras de nada ms que tiempo con Salay y el nio, y si todo
iba bien, su recin nacido. Levac subi las escaleras de a dos a la vez.
"Levac!"
Era de nuevo el capitn Haim.
"Qu quieres viejo?" Empez a decir l pero el choque le cort en seco.
Levac baj corriendo las escaleras para ver la puerta arrancada de sus goznes, el
Capitn Haim arrodillado en la suelo delante de la apertura, su rostro ceniciento. Dos
zombis descomunales se agacharon para pasar bajo el umbral e introducirse en el hall de
entrada. El Capitn Haim se puso en pie y sac su espada pero dio un paso atrs
de los gigantes.
Por qu las lentes no le haban mostrado a los zombis?, pens Levac, A menos
que
"Levac, me vendra bien tu ayuda! Pens que habas dicho que las guardas"
"Se ha abierto una brecha!" grit Levac.
Las guardas explotaron en una serie de rpidos crujidos a lo largo del borde de la
puerta lanzando arcos de rayos azules sobre los zombis y poniendo sus cuerpos rgidos.
Las criaturas gimieron mientras un asqueroso humo se derram de su carne putrefacta.
Si esos cadveres haban de alguna manera engaado a la lente de la puerta al menos no
haban logrado desactivar las otras defensas.
Levac agarr un martillo de la caja y se coloc junto a Haim, que no se atrevi a
hundir su espada de acero en los no-muertos electrificados. Levac se ech hacia atrs
para dar un ataque por encima de su cabeza.
"Hazlo," dijo Haim.
Levac hizo descender el mazo, aplast el crneo de uno de los zombies y este
cay. Volvi a levantar el mazo y rompi a travs de la clavcula del otro. Los dos
cayeron en un montn.
Levac resopl. "Cmo diablos hicieron esas cosas para engaar las lentes?"
dijo.
"Levac..."
Haim estaba mirando a travs de la puerta, al patio que rodeaba la fortaleza.
Levac se asom.
Un mar de muertos vivientes se amontonaba alrededor de la fortaleza: dos filas
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de sacos de carne hinchados, una legin de zombis gruendo liderados por un

contingente de lanzadores de conjuros no-muertos, tres enormes desgarradores de
escoria con sus cajas torcicas llevando escuadrones de esqueletos animados, y
voladores en la forma de una nube de dracos muertos vivientes y kathari.
"Malfegor..." dijo Haim sin aliento.
Malfegor
Detrs del ejrcito de muertos vivientes haba un imponente lord demonaco
deforme con amplias alas de murcilago, cuatro brazos y la parte inferior del cuerpo de
un enorme dragn de escamas negras. Dijo algo retumbante, una blasfemia gutural
a sus tropas, y el mar de muertos vivientes comenz a avanzar. Luzantorcha enfrent a
Malfegor, el dragn demonio abominacin, el seor demonio ms cruel y poderoso de
todo Grixis. Si Malfegor estaba all en persona entonces Luzantorcha caera y no
despus de un largo asedio. La ermita, el ltimo gran refugio de la humanidad, se ira
esa noche.
"Vete de aqu," dijo Haim.
Levac lo mir. Sus dedos dejaron caer el martillo y sus pies dieron un solo paso
lento de retroceso.
"Levac, idiota, corre!"
Los vidrios de las ventanas estallaron. Las guardas se dispararon ineficazmente
cuando los no-muertos comenzaron a verterse a travs de todos los portales en el nivel
bajo de la fortaleza. Una especie de bestia zombi se abalanz desde la puerta abierta y
derrib al Capitn Haim. Levac subi precipitadamente por las escaleras mientras
escuch los gritos de Haim.
Levac lanz una ltima mirada hacia atrs y lo lament. Las entraas de Haim
volaron en todas direcciones cuando la bestia y otros tres zombis se deleitaron con su
abdomen mientras l grit y trat de golpearlos con sus puos.
Levac subi los escalones de tres en tres.
"Salay!" Bram sobre el estallido de las guardas. "Salay!"
Otros humanos pasaron corriendo junto a l en la escalera, portando espadas y
escudos oxidados. Levac les envi silenciosos adioses a medida que pasaban.
Lleg al descanso y su esposa Salay lo mir desde su portal. Ella habra parecido
una nia abandonada con sus mejillas cncavas salvo por su vientre de embarazada.
"Qu est pasando?" dijo.
"Lleg el momento. Iremos a los tneles. Recoge la mochila."
"Dnde est el Capitn Haim?"
"Est muerto. Han venido Salay. Es hora de irse. Dnde est Vali?"
El rostro de Salay palideci. "Pens que estaba contigo! Dijo que iba a ayudarte
con tu guardia y se fue a buscarte..."
"Oh, no, no"
Su hijo estaba fuera de la fortaleza, sin proteccin entre los no-muertos. l
estaba seguro de ello. El mundo se vino encima de la mente de Levac.
172
173
bant
arsil levant la mano para volver a hacer callar a la asamblea.
Rafiq mir a Mubin. La boca del rhox colgaba abierta ante las palabras del
profeta, la idea de otras tierras apareciendo por todo Bant y el inicio de una guerra con
ellas era difcil de creer. Pero su expresin no pareca transmitir incredulidad sino
asombro.
"Qu pasa?" le susurr Rafiq.
"Todo encaja," dijo Mubin pero no dio ms detalles.
Aarsil la Bendecida entrecerr los ojos hacia el vidente del Ojo Celeste Iama.
"Suponiendo que nosotros creamos esto; cul sera exactamente su propuesta?"
"Su seora, yo slo soy un profeta no un gobernante. Pero yo propondra que
vayamos inmediatamente a la guerra. Que levantemos un ejrcito y asaltemos a nuestros
enemigos que surgen de las tierras lejanas, aquellos que desean aplastar todo Bant. Que
invadamos el mundo que ellos llaman Esper para salvar el nuestro."
Aarsil se levant de su trono, sus tnicas doradas fluyendo a su alrededor. Se
pase a travs de la tarima y todos los ojos se posaron en ella.
"Gracias por sus palabras, Iama," dijo.
Iama hizo una reverencia y tom asiento.
"Estas son palabras que ninguno de nosotros jams dese escuchar," dijo ella.
"Estos presagios de catstrofe nunca son bienvenidos pero se alinean con los susurros
que he escuchado ltimamente en mi odo, tanto de mis prjimos como de los propios
ngeles. Mis sueos, al parecer, se estn haciendo realidad. Hace meses que
he estado convencindome de que hay fuerzas en curso que son mayores que mi casta,
mayores que mi nacin, y mayores tal vez que todas las naciones del mundo juntas, pero
en mi falta de decisin guard silencio. Ver la cada de Torres Doradas me convenci de
que tena que escuchar a mi corazn y actuar. As que llam a esta reunin no slo para
hablar de filosofa con ustedes, mis amigos y asesores. Los he llamado aqu para
declarar la unificacin de las naciones de Bant y declarar la guerra."
El corazn de Rafiq salt y l se agarr al brazo de su silla.
"Bant enfrenta la invasin de un mundo extrao, un mundo que sus habitantes
llaman Esper," dijo Aarsil. "Bant est ahora en guerra con Esper. El ejrcito se est
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formando mientras hablamos."

Aarsil junt las manos en un gesto de unidad, o de oracin. "Todo lo que
necesito ahora es un general y me siento feliz de decir que hay alguien entre nosotros
que puede liderar esta fuerza. El ha demostrado que puede hacerse lo que se debe y nos
llevar a la victoria."
Todos los ojos se volvieron hacia Rafiq y este respir hondo.
175
frontera bant-esper
l Caballero General Rafiq y su segundo Mubin cabalgaron por delante del
Ejrcito de Asha, las legiones unificadas de todas las naciones de Bant, adentrndose en
la niebla gris que cubra la costa Jhessiana. El primer frente de tormenta les golpe
como un muro y les acribill con una lluvia diagonal. El aire ola a humedad y
ozono. En la distancia Rafiq vio un enorme nubarrn gris avecinndose de la tierra a los
cielos, arremolinndose sobre s mismo y girando con motas de materia desconocida.
Las partculas pululaban por delante de la tormenta. Eran criaturas voladoras de algn
tipo, cientos de ellas.
"Se ve como un enjambre de abejas," dijo Mubin.
"A qu distancia estn? Esas son abejas bastante grandes," dijo Rafiq. "Aven?"
supuso.
"Bueno, ciertamente no son ngeles."
"Exploradores!" llam Rafiq a los halcones aven de arriba. "Necesito ojos en
esos voladores. No los ataquen slo traigan el informe tan pronto como puedan."
Tres exploradores aven chirriaron en seal de asentimiento y salieron volando
por delante.
"T y yo tendremos que encargarnos del campen de su ejrcito," dijo Rafiq.
"Rafiq, nosotros no conocemos a este ejrcito."
"Es exactamente por eso que necesito que nosotros venzamos inmediatamente a
su campen."
"Eso no es lo que quise decir."
"Mira, son una fuerza desconocida de quin sabe dnde. Nosotros no conocemos
su fuerza pero francamente a m me parece que podran arrasar con todo Jhess en
cuestin de das. Es por eso que t y yo estamos montando por delante y es por eso que
vamos a desafiar a su lder y poner este asunto a descansar antes de que esto se salga de
las manos. Prepara mi escudo ceremonial."
Las orejas de Mubin temblaron pero l no dijo nada.
Mientras ellos observaban al frente vieron a los tres exploradores aven acercarse
a la masa de volantes por delante del remolino de tormenta. Dos de los aven temblaron
en pleno vuelo y luego cayeron del cielo. Sus cuerpos arqueados se estrellaron contra el
176
suelo y rebotaron una vez, flcidos y sin volver a moverse. El otro aven pareci
dudar, luego se dio la vuelta y regres volando en la direccin de los caballeros.
Rafiq y Mubin intercambiaron miradas.
"Magia?" dijo Mubin.
"Ninguna magia puede matar a un hombre abiertamente," dijo Rafiq. "Deben
tener arqueros."
"Rafiq, esto no se siente bien..."
"Saquen los estandartes," dijo Rafiq. "Tenemos que dejar en claro que nosotros
somos los campeones aqu para un combate ritual."
"No. Rafiq, mi viejo amigo, yo creo que tenemos que retroceder," dijo Mubin.
"No seas tonto. Sus arqueros ya han roto los protocolos de guerra. Su Caballero
General querr saber los detalles de la infraccin."
Sus monturas leotau desaceleraron. Mubin haba agarrado las riendas de la bestia
de Rafiq.
"Qu ests haciendo?" le exigi Rafiq.
En ese momento el explorador aven vol por encima de ellos, yndose en la
direccin equivocada. Lideraba una masa de escamosas criaturas voladoras. El aven
dispar una traidora flecha de ballesta hacia los dos caballeros, errndole por poco a
Mubin.
"Por el nombre de Asha!" grit Rafiq.
"Brujera," dijo Mubin. "Nos enfrentamos a cosas oscuras Caballero General."
El aven chill mientras vol hacia el resto del Ejrcito de Asha. Detrs de este
ellos oyeron otros chillidos.
La fuerza enemiga estaba compuesta de una variedad de volantes extranjeros:
cosas reptiles con alas y patas traseras como un pjaro pero filosas escamas
sobresalientes como una serpiente metalizada; feas grgolas animadas con rostros de
perros cuya piel pareca mrmol blanco; extraos artilugios con alas que batan bajo
improbables poleas y ruedas. Y todos ellos mostraban delicadas estructuras de filigrana
de un metal reluciente, fundidas directamente en sus anatomas de una manera que
hubieran dejado discapacitado a un ser normal o simplemente haberlo matado. El viento
se llen con sus extraos gritos mientras volaron por encima y un silbido causado por el
exceso de velocidad del metal a travs del aire. Ninguno atac a los dos caballeros sino
que siguieron volando en la direccin de la lnea frontal del ejrcito de Bant.
La tormenta se acercaba desde detrs de los voladores. En el centro de ella
volaba una delgada mujer calva con piel azul-gris, montando en la espalda de una
enorme grgola con cara de piedra. Sus antebrazos estaban hechos del metal con
filigrana y su tnica ondeaba con el viento. Levant los brazos y el frente tormentoso se
hinch hacia el exterior, amenazando con barrer a los caballeros con su vendaval.
"Ese no es su campen," dijo Mubin.
"Vamos," dijo Rafiq en seal de acuerdo.
Ellos giraron sus monturas y silbaron estridentemente. Las monturas leotau
clavaron profundamente sus cascos en el csped de Jhess y se lanzaron al galope de
vuelta a las lneas del frente.
Detrs de ellos, la maga del otro mundo recit un hechizo. Sus palabras se
perdieron en el viento pero Mubin gimi de dolor y se agarr la cabeza.
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178
grixis
evac tom su espada y descendi por las escaleras, gritando por su hijo.
"Vali! Vali!"
Se abri paso entre los otros soldados, empujndolos a un lado en su prisa pero
abordando a todos los rostros que reconoci.
"Clairan, has visto a Vali? Hargrove? Ey, Malunis! Has visto a Vali?
Alguien? Alguien ha visto a mi hijo?"
"Pap" dijo una voz dbil.
Levac mir por la puerta. Arriba, en la torre de la guardia, vio al pequeo Vali
saludndolo con la mano. La escalera interior haba sido retirada pero zombis y
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esqueletos se arrastraban como araas por el exterior de la torre. En momentos estaran

sobre l.
Levac pas como un rayo junto a los soldados y se dirigi directamente a la
estatua que se ergua en la habitacin del frente de la fortaleza, la llamada Dama de la
Guadaa. Se puso de pie sobre su base, agarr su guadaa con ambas manos y tir. Esta
se desprendi fcilmente, como siempre haba sospechado que lo hara. Las manos de la
estatua siempre haban estado extendidas en un gesto de perdn, no de fuerza. Sus alas
extendidas y sus ojos misericordiosos expresaban una bondad que nunca haba
correspondido con Grixis, como si fuera una reliquia de un lejano pasado ms tranquilo.
Levac levant la guadaa en sus propios brazos y al hacerlo roz torpemente a
un zombi que estaba por atacar a uno de los soldados. La hoja de la guadaa cort
limpiamente la cadera de la criatura y esta cay retorcindose en dos pedazos en el
suelo.
"Qu demonios Levac? Haz eso otra vez!" dijo el soldado.
Levac parpade. Esgrimi la guadaa torpemente hacia delante y cort a dos
zombis ms. La guadaa cant con una extraa armona mientras sangre negra gote
por la hoja. Levac avanz a travs de la puerta, hacia la refriega. La guadaa cort de un
lado a otro con facilidad, casi con avidez, y con cada ataque Levac atraves a varios
muertos vivientes.
"Pap!" Grit Vali desde lo alto de la torre de la guardia.
La ira se apoder de Levac y este gir la guadaa salvajemente, cortando una
franja a travs de los no-muertos, dirigindose directamente hacia la torre. Los muertos
vivos cayeron en todas direcciones, formando un camino sangriento que Levac sigui
hasta la torre.
No poda ver a Vali en ningn lugar. Los muertos vivos le haban arrebatado en
el interior de la torre.
"All voy Vali!" grit Levac.
Al llegar a la base de la torre cort a travs de las patas de ella con la guadaa y
la estructura cay, derribando a decenas de muertos vivientes en el proceso. Las
criaturas cayeron en una pila retorcindose pero cada una se volvi a poner en pie para
enfrentarlo con hambre.
Vali se puso de pie en el centro de la pila. Sus ojos estaban en blanco y su
piel era griscea y cetrina. Entonces Levac vio que un humanoide zombificado sujetaba
su boca en la parte posterior del cuello de Vali.
"Vali no!"
El nio rugi, un sonido inhumano nacido del vaco y una sed de muerte.
No, pens Levac. No l. Cualquiera menos l.
Las pupilas del chico volvieron a aparecer y se centraron en Levac. La
experiencia fue horrible.
Malfegor, el general demonaco, march a la vista detrs de los restos de la torre
y el terror se apoder de la mente de Levac.
"Hora de irse Levac, vamos!" grit un soldado.
Levac dej caer la guadaa y corri. Empuj o salt por encima de cualquier
cosa que se interpuso en su camino y se abri paso a travs de la multitud.
Salt a la entrada del tnel y cerr la puerta de metal detrs de l.
Salay le agarr de la camisa y lo zarande. "Dnde est?" grit ella.
"Se ha ido."
"No! Vuelve y trelo! No me ir sin l!"
"Nos vamos. El se ha ido Salay."
Salay le dio una bofetada en el rostro.
180
Tres latidos pasaron.

Ella le dio la espalda y se dirigi por el tnel.
"Yo... yo no pude," dijo Levac. "Fue demasiado tarde. Lo siento Salay."
La nica respuesta fue su propio eco y los sonidos de los pasos de su mujer
sobre el suelo del tnel. El recogi el saco y la sigui.
jund
ra de noche en Jund y los musculosos y sudorosos abdmenes de los
guerreros brillaron en la hoguera. Un guerrero alz un par de efigies y las colg sobre el
fuego: una de un hombre de pelo largo con una capa de piel de dragn; la otra, de una
mujer anciana pintada con rayas de chamn. Ambas se encendieron de inmediato y los
guerreros vitorearon.
A Kresh sus gritos le sonaron ligeros. En sus largas trenzas pegoteadas de sangre
llevaba trofeos de algunos de los guerreros que haban cado en la guarida de Malactoth.
Su cerebro arda con furia desde que Rakka los haba traicionado, desde que ella haba
utilizado al clan como cebo para el dragn mientras lanzaba un hechizo destructivo de
su propia cuenta. Era una obvia cuestin de venganza. A medida que la efigie de Rakka
crepit en el fuego l sinti un odio fcil.
Pero fue la nueva traicin lo que le haba dejado perplejo. Sarkhan, el extrao
que los haba acompaado a la guarida de Malactoth, parecan impulsado a buscar al
engendro. Haba sido un poderoso aliado en su lucha contra el dragn y, sin embargo, l
haba visto haca apenas unos das a Sarkhan liderando a un grupo de dragones propios,
montando sobre uno de ellos como una especie de dios. Las mascotas de Sarkhan
devastaron las zonas bajas, donde los dragones rara vez se alimentaban, y expulsaron su
aliento caliente sobre varios valles, arrasndolos hasta dejar la tierra ennegrecida.
Kresh haba perdido a once de sus compaeros de clan restantes en el incendio
que sigui.
As que all estaban, los restos menguados de su otrora noble clan. Ellos todava
tenan orgullo en sus ojos y ferocidad en sus corazones pero sus integrantes eran tan
pocos que el clan estaba en peligro de extincin. Kresh saba que algo tendra que ceder
pronto o su clan recibira la muerte innoble de la vejez, temblando en una cueva rodeada
de excrementos de trasgo.
No, pens.
Si el destino del clan era hacer frente a la muerte entonces l le llevara de
cabeza a ella. Venganza por la chamn Rakka? Una adecuada cada del dragn-seor
Sarkhan? S, esas necesidades ardan dentro de su corazn. Pero l las mantendra
dentro de su caja torcica y las recubrira con el grito de su cadver si es que eso
significaba poder darle a su pueblo el ltimo regalo: la muerte digna para la que haban
nacido.
181
El estaba listo para la caza final, la bsqueda de ese enemigo llamado muerte, al
igual que su clan. A medida que ellos vitoreaban las cenizas de las efigies y las vean
flotar y unirse con las toses de ira de los volcanes l sinti la disposicin en sus
corazones.
Kresh slo necesitaba una seal, alguna manera de saber en qu direccin estaba
su destino. Pero a ellos no les quedaban videntes en el clan. Sin Rakka actuando como
su chamn la seal poda ser demasiado sutil para que ellos la detectaran.
Una de las guerreras de Kresh lleg corriendo a su campamento. Pareca como si
estuviera sudando adrenalina y no tena un segundo que perder.
"Tol Kresh!" dijo. "Debe venir a verlo. Un gato blanco ha aparecido de la nada"
La sonrisa de Kresh comenz en una oreja y se desarroll hasta llegar a la otra.
182
frontera bant-esper
"
o tengan miedo de acabar con ellos, de cualquier forma que puedan,"
susurr Elspeth a los otros caballeros y soldados que la rodeaban.

La guerra haba llegado a Bant y no haba nada que la caminante de planos
Elspeth pudiera hacer al respecto. El leonino caminante de planos Ajani haba estado en
lo cierto, haba otros mundos ntimamente conectados a Bant y sus fronteras se estaban
entrecruzando entre s, casi ante sus ojos. Al principio su desesperacin la haba
paralizado; haba enviado de vuelta a los correos que le haban llamado a la guerra y
rogado a los ngeles que le evitaran ver caer a su amado Bant. Se encontr deseando
poder ver de nuevo a Ajani, expresar su dolor a odos comprensivos.
Slo esper poder preparar a sus hermanos de armas de Bant para lo que les
esperaba por delante. "Si ven una abertura, cualquier abertura, ataquen," dijo. "Incluso
si eso significa violar las leyes de la guerra." Los otros la miraron con extraeza. A ella
no le import mientras a ellos se les metiera en la cabeza que las reglas ya no existan y
que no haba ningn juez de la arena, ningn decreto de la Bendecida para protegerlos
all.
An haba esperanza. Ella no iba a acurrucarse y dejar que Bant cayera, no
mientras todava pudiera sostener una espada. As fue como ella se haba encontrado en
el terreno fronterizo entre Bant y Esper, entre las filas del Ejrcito de Asha. Aunque sus
sellos eran muchos ella no haba servido en la casta Condecorada por tiempo suficiente
como para liderar como un general, pero eso se adaptaba a ella. Elspeth no necesitaba
rango para defender su hogar; slo una espada, un campo de batalla, y, como se dijo en
silencio para sus adentros, un poco de man puro de Bant. Adems, desde el interior de
las lneas de infantera, ella sera capaz de vigilar a sus amigos.
"A la carga!" grit el capitn de su legin.
Elspeth corri junto a sus compaeros caballeros y soldados, el acero en su
mano. Era fcilmente tan rpida como sus compaeros pero los dej pasar poco a poco
para poder vigilarlos desde atrs. Por delante vio a los voladores acercndose y con un
torrente de recuerdos de sus viajes reconoci sus formas: dracos, grgolas y extraos
dispositivos que ella decidi eran tpteros. Todos estaban modificados con una peculiar
magia de artefacto, este deba ser un ejrcito respaldado por una legin de artfices.
Entonces ella supo que su fuerza sorprendera a sus conciudadanos de Bant as que
prepar un hechizo de proteccin e hizo todo lo posible para retrasarlo hasta el
183
momento perfecto.
Las tropas aven fueron los primeros en entrar en conflicto con el enemigo.
Elspeth les provey de fuerza y resistencia mgica y muchos de los aven rompieron a
travs de los dracos enemigos con su destreza aumentada. Pero ella no poda encargarse
de todos ellos. Un soldado aven cay bajo las garras de un par de dracos de escamas
afiladas. Otro fue arrebatado por una enorme grgola y aplastado hasta la muerte.
Un tercer aven cay ante el hechizo de evisceracin de un mago, desplomndose
y estrellndose sobre la tierra sin ni siquiera haber acertado un solo golpe.
"No," jade Elspeth. Del mismo modo que la guerra haba llegado a Bant, as lo
haba hecho la magia de muerte.
Algunas de las grgolas cayeron con sus pesados cuerpos sobre la refriega,
aplastando a algunos soldados de Valeron en su camino hacia abajo. Otras tropas los
rodearon y rebanaron la piel ptrea de las grgolas con espadas y mazas aprendiendo a
cortar primero a travs de las raras mejoras de metal. Dracos chillando se abalanzaron
y arrebataron soldados individuales, los hicieron volar a gran altura en el aire, los
dejaron caer, y luego volvieron a caer en picada para repetir el proceso.
La tormenta se encontr con el ejrcito como una estampida. El viento hizo caer
con un soplido a la mayor parte del ejrcito, Elspeth incluida, pero las pesadas grgolas
permanecieron de pie y aplastaron a los cados con pisadas de granito. Cuando Elspeth
logr pararse vio a la hechicera en el centro de la tormenta, una vedalken por lo que
pareca, sus retorcidos brazos metlicos manteniendo una corriente constante de
hechizos. Los vientos que azotaban a su alrededor desviaron una lluvia de flechas de los
arqueros de la Orden de Dawnray y ahuyentaron de una bofetada un asalto de un par de
aven determinados. Necesito detener a esa maga, pens Elspeth. Pero va
a hacer falta alguna finura.
"Mardis!" grit Elspeth a su cercano caballero amigo.
"Elspeth, ests bien?" le grit l.
"Mardis, escchame! Cuando yo te lo diga ataca a esa maga, preparado?"
El mir hacia arriba, con escepticismo. "A esa maga?"
Elspeth ya estaba preparando un hechizo. "Preparado?"
Mardis mostr una mirada de alarma pero se arm de valor y prepar su espada
y escudo. El cilindro de la tormenta pas sobre l y comenz derribarlo.
"Ve!"
Una hlice de luz estall alrededor del cuerpo de Mardis, levantndolo en el aire.
El caballero sali disparado como una flecha en direccin a la maga vedalken. El
asombro de Mardis se convirti en determinacin y su cuerpo se posicion en un
terrible movimiento de ataque, como un ngel guerrero entregando el golpe de
venganza. La maga vedalken baj la mirada, lo vio volar hacia ella, y qued
boquiabierta.
Justo antes de que Elspeth pudiera ver lo que pas el caballero rhox Mubin
cabalg a travs de las lneas en un enorme leotau con sus ojos brillando como zafiros y
le asest un terrible mazazo en su crneo.
grixis
184
" nforme," dijo Bolas.

"El obelisco de Esper ha sido liberado y activado," dijo Sarkhan. "A medida que
los planos convergen la fuerzas de Esper han comenzado a invadir Bant. Una fuerza
cercana a los dos mil se congreg esta maana en las orillas de Jhess."
"Bajas?"
"Sobre todo por parte de Bant. Estaban deplorablemente preparados para el
asalto de la maga. Los guerreros de Bant son valientes y fuertes pero parecen...
ingenuos."
Bolas mostr filas de dientes. "Ingenuos dices?"
"Nunca avanzaron. Parecieron esperar a que el ejrcito de Esper chocara contra
ellos. Algunos de los soldados ni siquiera haban atado por completo sus armaduras. Era
como si nunca hubieran esperado tener que luchar en absoluto."
Bolas desliz la lengua por los dientes. "Qu magia viste?"
"Esper cay sobre ellos con tormentas, contrahechizos, control mental y algunos
hechizos de muerte. Su ejrcito estaba casi enteramente compuesto de criaturas
invocadas desde Esper. Slo unos pocos magos llevaron toda la ofensiva. Vi algunos
sanadores de parte de Bant y lo que pareci ser una mejora de la proteccin en algunos
de los soldados pero eso fue todo. El ejrcito de Bant apenas pareci lanzar nada en
absoluto."
Bolas reflexion sobre eso. "Confundidos," dijo. "Qu pasa con los obeliscos?"
"A medida que los fragmentos van a la guerra los obeliscos han estado
canalizando man como t lo deseas," dijo Sarkhan. "Pero el flujo es dbil en este
punto. An no hay suficientes conflictos. Y el obelisco de Bant, el de la ruinas del
castillo, parece estar resistindose. Es posible que el hechizo no lo haya activado
correctamente o que alguna fuerza le est impidiendo canalizar el man de Bant."
Bolas pronunci una serie de slabas confusas que Sarkhan presumi formaron
una maldicin en algn idioma extraplanar. "Si el obelisco Bant no est canalizando
man entonces la reaccin no puede comenzar."
"Quieres que regrese a Bant? Llevarme algunos magos? Fomentar ms
magia?"
"No. Te necesito en otro lugar. Los magos de Bant deberan despertar ahora que
sus caballeros estn muriendo; las batallas en su frente de Esper les asustarn y ellos
pasarn sobre sus principios y empezarn a lanzar mejores magias. Adems, t no seras
un gran negociador. No te pareces mucho a un humano de Bant."
Sarkhan se encogi de hombros. "La pas bastante bien en Esper."
"Y yo estoy seguro de que sobresaliste horriblemente. Pero no, tengo otra misin
para ti. Escoge tu machete favorito porque irs a la jungla."
"Naya? Pero los planos ahora ya se han fusionado y yo ya no puedo caminar
por los planos de una parte a otra de Alara," dijo Sarkhan.
"No lo hars. Vendrs conmigo a la mazmorra de la necrpolis," dijo Bolas.
"Tengo una sorpresa para ti."
185
frontera bant-esper
186
l Caballero General Rafiq observ la escena en cmara lenta. Su amigo
Mubin se agarr la cabeza cuando el hechizo de la maga de Esper cay sobre l.

Entonces el poderoso rhox parpade, tom su maza y las riendas de su montura, y se
apresur hacia la batalla. La sorpresa de la traicin le llev a las profundidades del
ejrcito de Bant y derrib a varios soldados antes de que Rafiq hubiera entendido lo que
haba sucedido. La magia mental estaba presente en Bant pero no era como esa. El haba
odo hablar de hechizos que permitan analizar la mente, los que a veces se utilizaban
para verificar los reclamos de casta de los viajeros, o para leer los deseos de los
gobernantes de la casta Bendecida que estaban enfermos o incapacitados. Pero eso era
algo ms all de la lectura de la mente, aquella era una especie de magia de coercin.
Las criaturas infundidas de metal no slo parecan capaces de interpretar el alma sino
reescribirla. La deshonra fue impactante.
"Mubin! Mubin! Mubin!"
l qued ronco antes de darse cuenta de que le estaba gritando al caballero rhox.
Preocupado como estaba con las maniobras desesperadas de leotau y jinete se tard en
cruzar el mar de combatientes para llegar l. Cambi su peso adelante y atrs, tirando y
pateando para guiar a su montura con destreza a travs de la refriega, tratando de no
pisotear a heridos o amigos. La maga enemiga haba elegido su objetivo con
inteligencia; Mubin era uno de los soldados ms peligrosos en el campo de batalla, en
todo Bant a decir verdad. Para el momento en que Rafiq lo alcanz ya haba tomado la
decisin: tendra que herir al rhox con dureza y derribarlo.
Intent rodear a Mubin para asestar un golpe correcto frontal pero este mantuvo
dando vueltas a su corcel slo presentando su espalda desprotegida un objetivo
deshonroso. Fue slo despus de que Mubin golpe a una joven de lleno en su yelmo,
derribndola como uno lo hubiera hecho con una mueca, que Rafiq se dio cuenta de
que tendra que violar su cdigo como uno de la casta Condecorada y como caballero.
Tendra que atacar la brecha sin armadura en la espalda del rhox, como un nio o un
bandido comn. Era igual que en la arena, cuando Aarsil la Bendecida haba cambiado
deliberadamente las reglas para poner a prueba su voluntad para romperlas el mismo
excepto que las cosas estaban ms all que un simple juez dejndose llevar. Aquello era
un ejrcito entero, un mundo entero sin ninguna concepcin por las reglas de honor en
absoluto.
Rafiq acometi hacia Mubin y se inclin para atacar la unin entre las franjas de
metal en la espalda del rhox. Vio su apertura y golpe con toda su fuerza. La espada de
Rafiq descendi entre lo omplatos de Mubin y se hundi profundamente, desgarrando
a travs de varios centmetros de piel y grasa, cortando un grupo muscular o dos, y
raspando vrtebras y cartlagos. Tambin debi cortar algo ms, algo ms profundo,
porque Mubin dej caer su maza y fue derribado inerte y pesadamente de su corcel en el
barro.
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grixis
188
"
o has hecho bien, mi mascota," dijo Bolas.
"Me alegro de que ests contento," dijo Sarkhan siguiendo a Bolas descendiendo
por una enorme caverna bajo la necrpolis. Antorchas hechas con crneos humanos
ahuecados se alineaban a lo largo del tnel. La luz brillaba a travs de las cuencas de los
ojos.
"S. Las legiones de Grixis han avanzado ms profundamente de lo esperado.
Hemos capturado Vectis en un frente y Saln Sangriento en otro, creando ataques
ostentosos en cada batalla. Los otros planos estn enfrascados en una guerra sin cuartel
en varios frentes. En esto tu reconocimiento e infiltracin han demostrado ser ms que
tiles. Como resultado de ello tengo una sorpresa para ti."
El corazn de Sarkhan se detuvo por un momento. Pens en los cientos de
candelabros de crneo que haba visto y record una montaa llena de trasgos
descerebrados. "Y qu ser?"
"Debera ser obvio," dijo Bolas, su sonrisa una burla de la magnanimidad. "Te he
dado el don que siempre has querido. Ven."
Bolas hizo un gesto hacia un guardia muerto viviente quien abri las puertas
gigantescas a la siguiente recmara. El dragn camin a travs de ella luciendo
sorprendentemente natural sobre dos piernas. Con sus alas plegadas y su cola
equilibrando el peso de su torso y su largo cuello Bolas pareci casi humanoide.
Los dos emergieron en una seca caverna natural. De pie en el interior haba
cinco dragones, sus cabezas erguidas extraamente, como si estuvieran posando para los
jueces de algn tipo de concurso. Eran dragones de Jund, sus escamas llenas de
cicatrices y ennegrecidas en lugares por el desgaste de las batallas draconianas. Pero
algo andaba mal acerca ellos. Sus ojos estaban inertes, sin respuesta. Respiraban y
mantenan su posicin y no hacan nada ms.
Eran magnficos pero a pesar de s mismo Sarkhan sinti un nudo en el
estmago.
"Qu... hiciste con ellos?"
"No son hermosos? Los hice preparar y pulir slo para ti. Ahora son tuyos,
Sarkhan. Hoy estars recibiendo una leccin sobre control de dragn e invocacin."
Bolas se lami los dientes. "Extrao, no es as? Crees que Serra alguna vez les ense
a sus discpulos a atar un ngel?"
"Qu?"
"Lo dudo. De todos modos el principio sera el mismo. Todo es cuestin de la
mente, sabes? Es la clave para todo. La mente de un dragn est completamente
envuelta en fuego, un lugar desagradable por el que tratar de maniobrar. Uno no llega a
nada tratando de razonar con un dragn y no puedes esperar vencerlo en una especie de
concurso de voluntades. Solo conseguirs hacer arder tu cabeza. A veces literalmente,
por supuesto. Por lo tanto t extingues ese fuego y sus mentes son, sorprendentemente,
vasijas vacas. Llnalas con lo que quieras. Yo he elegido llenarlas con una devocin
hacia m. Y hacia ti."
Las manos de Sarkhan se apretaron en puos; uno de sus nudillos cruji. No
saba si sentirse emocionado o con nuseas, estando all de pie delante de imponentes
especmenes de la especie dragn cuyas mentes haban sido encadenadas por la magia
de Bolas. La idea de dragones a su entera disposicin le hizo querer rer largo, fuerte y
cruel de cara al sol pero pensar en sus almas ardientes ahuecadas por la astucia de Bolas
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le hizo plantearse simplemente sacarlos de su miseria.

"Y?" dijo Bolas. "Qu opinas?"
El ms grande de los dragones esclavizados era un gran macho, sus escamas tan
rubicundas como roca fundida. Sarkhan se dio cuenta de que lo haba visto antes.
"Karrthus," dijo l.
"Qu es eso?" dijo Bolas.
"El es Karrthus, un dragn que... conoc antes en Jund. Un poderoso engendro,
un tirano incluso entre dragones."
"Bueno, ahora l es tu poderoso engendro."
Sarkhan lo consider por un momento y luego inclin la cabeza solemnemente.
"Gracias Maestro."
"Disfruta destruyendo Naya. Nos encontraremos en el Remolino."
bant
lspeth se frot los prpados y los leves movimientos de su cabeza crearon
olas de dolor y nuseas rebotando entre sus orejas.

"Qu pas?" pregunt.
"Fuiste atacada por un caballero de Bant, me temo."
Ella se las arregl para ver a travs de sus pestaas hmedas. Rafiq, el Caballero
General en persona, estaba erguido a su lado, y detrs de l haba una mujer con ropas
de clrigo. Ella estaba en una cama. El lugar oscuro y silencioso.
"La traicin. Fue... un hechizo?"
"Eso parece," dijo Rafiq. "Algun poderoso hechizo de corrupcin de un mago de
Esper. Se apoder del alma de mi amigo Mubin, quien te atac. Lo siento mucho."
190
"Debo ir a verlo," dijo ella y trat de levantarse.

"No. Usted necesita permanecer inmvil," dijo la sanadora.
El regreso inmediato del dolor de cabeza fue un buen motivador. Elspeth se
recost.
"Su lesin fue muy grave," dijo la mujer. "Los hechizos de curacin necesitan
tiempo para afianzarse."
La preocupacin de Rafiq fue paternal, gentil con una nota de reprimenda.
"Mubin es un poderoso guerrero. Cuando fija su mente en algo lo hace" la voz de
Rafiq se fue apagando mientras luch con alguna idea.
Elspeth la termin para l "incluso cuando otra persona est manipulando su
mente en ello."
Rafiq asinti. "S. Incluso entonces. Tienes suerte de estar viva joven caballera."
"Pero yo no soy de ninguna utilidad aqu, en esta cama. Mi mundo... Este mundo
me necesita."
"An seguir necesitndote despus de que ests mejor," dijo Rafiq.
"No, usted no lo entiende. Bant est siendo atacado por fuerzas que no se
pueden entender. Yo no lo haba visto antes pero ahora lo s no se puedo vencer de
esta manera. Nosotros caeremos a menos que yo"
"Tranquila ahora, joven caballera," dijo Rafiq. "El resto de nosotros se har
cargo de las cosas en el frente de batalla. Tenemos legiones de almas devotas luchando
esta guerra y crceles para mantener a los no tan devotos, aquellos que perjudicaran a
Bant desde dentro. Pero Bant no caer ante nada. Yo me encargar personalmente de
ello."
"Desde dentro? Qu fuerzas perjudicaran a Bant desde dentro?"
"Oh, un comerciante renegado llamado Hazid. l fue el cobarde responsable de
la destruccin de Torres Doradas. Mubin y yo lo trajimos a la justicia, en la corte de
Valeron."
El traidor, Hazid, l podra representar una amenaza an mayor que las fuerzas
de Esper, pens Elspeth. "Ya veo," dijo ella. "As que, dnde est ahora el Caballero
Mubin?"
"l est..." Rafiq se fue apagando. Le sonri pero sus ojos se fueron a algn
lugar lejano. Cuando habl despus de un momento Elspeth tuvo la impresin de que
estaba hablando con el aire vaco frente a l.
"l est recuperndose, al igual que t. Se pondr bien."
* * * * *
Mubin no poda sentir sus piernas.
"Dmelo de frente sanador," dijo. "Volver a caminar?"
"Ests despierto," dijo el clrigo. Cerr el libro, un pesado tomo de oraciones a
Asha, y agreg, "Y eres... t mismo. Eso es bueno."
La gran forma de Mubin investig todo el lecho. Poda ver sus propias piernas
reposando all delante de l, inmviles. Ni siquiera pareca herido, pens. Ninguna
herida, nada de vendas. El solo se vea quieto.
"Mis piernas. Volvern a funcionar?"
"Slo el tiempo lo dir," dijo el clrigo.
"Eeem. Pero se ve mal."
"Lo siento Sir Mubin. Es que... no est en nuestro poder curar este tipo de
lesiones. La herida fue muy profunda. Rompi partes cruciales de su columna
vertebral."
191
S, Rafiq se encarg de eso. Un golpe y Mubin qued paralizado de la cintura

para abajo, posiblemente de por vida. Su mejor amigo en el mundo le haba hecho eso.
Pero entonces, pens, acaso no fue l quien forz la mano de Rafiq? Por qu fue l
quien le hizo hacer eso a Rafiq?
"Cuntos murieron?" pregunt Mubin.
"En la batalla?"
"No, no en total. Cuntos cayeron por mi...?"
"Oh. No he odo hablar que se haya contado el nmero exacto. Pero no fue culpa
suya, seor. Su mente estaba siendo controlada por el enemigo."
"Dmelo. Por favor. Tengo que saberlo. Cuntos fueron?"
El clrigo no le mir a los ojos. Esa fue una mala seal.
"Fueron muchos, no?"
"Tal vez..."
"Qu?"
"Tal vez con algo de tiempo sus piernas podran sanar. Los milagros pueden
suceder con tiempo y oracin. Los ngeles conceden bendiciones a los fieles."
"Sal de aqu."
"Seor..."
"No, si ya lo entiendo. Ya estamos bajo la esperanza de milagros. Lo entiendo.
Est bien. Usted ya ha hecho su adecuada penitencia quedndose con el asesino
invlido. Yo he despertado. Usted puede ir a decirle a Rafiq. No en realidad no se lo
diga. Dgale que se mantenga alejado. No quiero verlo."
"Seor, yo..."
"Todo est bien. Usted ya puede irse."
El clrigo asinti, cerr su libro de oraciones, y se levant para irse.
Genial, pens l. As era como el rhox trataba a un clrigo de la casta Visionaria
que slo estaba all para ayudarlo.
"Espere," dijo Mubin y se dej caer sobre una pila de almohadas. "Haga algo por
m."
"S?"
"Podra... dejarme ese libro de oraciones?"
192
193
grixis
"
e mand llamar Amo?" dijo el demonio-dragn Malfegor.
"Es el remolino," dijo Bolas. "Se est formando muy lentamente."

"Los mundos han chocado. La guerra ha estallado en todas las fronteras.
Nosotros estamos cosechando ms esencia de vida de lo que Grixis alguna vez hubiera
conocido. Desde que Alara se fractur no ha habido este tipo de caos a travs de los
mundos. El remolino nacer a tiempo."
"Yo no tengo tiempo," dijo el dragn anciano caminante de planos. "Todos estos
mundos infinitos, todos estos milenios, y yo he enganchado mis esperanzas a las
energas de este mundo, entiendes? Estoy contando mis respiraciones. Una tras otra se
van yendo y yo nunca voy a recuperarlas. Adems de eso estoy siendo estorbado a cada
194
paso por las fallas de leoninos y seres humanos. Tenemos que acelerar las cosas."
"S, Amo."
"Quiero que viajes a Bant."
Los ojos de Malfegor se estrecharon.
"Ve al sitio del obelisco y despirtalo."
"Yo? Personalmente? Amo, esa no era la tarea de tu agente?"
"l no se present en nuestra ltima cita. Toda una caminata a Bant
desperdiciada. Mis secuaces dentro del Ojo Celeste me informan que ha sido capturado
por lo que ahora me es intil."
"As que quiere que yo conduzca el ritual en su lugar? Marchando a Bant."
"S."
"El lugar del que acaba de regresar. Un lugar lleno de ngeles y paladines."
"Creo que fui lo suficientemente claro."
"Amo, esa sera una tarea enorme. Slo el viaje tomara"
"Entonces ser mejor que empieces ahora, verdad? A menos que prefieras sentir
mis garras exprimiendo la pulpa de tu conciencia. A menos que prefieras marchitarte y
morir una muerte irrevocable, mordisqueado por leviatanes bajo el Mar Kederekt. A
menos que prefieras que le conceda Grixis al seor liche Sedris, o
quizs al adivino Caladessa."
"Ya me voy," dijo Malfegor.
"Rpido por favor," dijo Bolas. "Dejo a tu criterio cualquier cosa que puedas
destruir en Esper en tu camino hacia all."
195
bant
"
ubin," dijo susurrando Rafiq al entrar en la sala de recuperacin.
El viejo rhox no levant la vista. Su cuerpo estaba de espaldas a la puerta. Rafiq

no pudo decir si estaba o no despierto.
"Mubin, muchacho, ests despierto?"
"Vete," fue la respuesta gruida.
Qu era lo que uno deca en una situacin as? "Ellos dijeron que estabas...
despierto."
"Yo les dije que quera que te mantuvieras alejado. No quiero verte, no est
claro?"
"Bueno, ests siendo visto de todos modos," dijo Rafiq. "Crees que rechazaran
una orden ma o que yo voy a obedecer una tuya? Slo quera saber cmo lo estabas
llevando. As que... cmo va? Te ests sintiendo mejor?"
No hubo respuesta.
"No importa," dijo Rafiq apresuradamente. "Esa es una pregunta estpida.
Escucha Mubin, yo voy a encontrar una manera de recomponer esto. S que ellos
dijeron que no poda ser curado pero tiene que haber magia, en algn lugar, que te
vuelva a recomponer, y yo voy a encontrarla."
196
"No te molestes."
"Mubin, s que lo que hice estuvo mal. No debera haberlo hecho. Debera haber
matado a tu montura o haberte derribado o"
Mubin estir su brazo, agarr una pata de la cama, y se empuj a s mismo sobre
su espalda. Observarlo fue doloroso. El poderoso hombre-rinoceronte, un caballero de
muchos sellos de la Orden del Relicario, obligado a tirar de s mismo alrededor de la
cama de un albergue. Haba un libro de oraciones en su otra mano.
Sus ojos estaban rojos e inyectados en sangre.
"Rafiq. No. Lo que t hiciste estuvo bien. No gastes ms tiempo en molestarte
con ello. Yo era un monstruo. Tengo que vivir con eso."
"Pero aquello slo fue"
"Y no me digas que fue el encantamiento. Yo ya s eso. Pero recuerdo cmo se
sinti Rafiq. Recuerdo el crujido de mi maza contra sus crneos. Recuerdo el fro en mis
venas. Recuerdo la emocin de ello. Puede haber sido magia lo que despert esas partes
de m pero estas ya estaban all."
"No."
"Ellas ya estaban all Rafiq."
Rafiq sinti ganas de golpear algo. Exhal, calmndose.
"Los sabios... Los sabios quieren saber ms," dijo Rafiq. "Sobre el control
mental que sufriste. Quieren saber lo ms que puedan para poder evitarlo en el futuro."
"Rafiq, escucha. He estado haciendo un poco de lectura. Hay algunas
similitudes"
"No, t escucha. Ahora nosotros estamos ah fuera luchando contra los horrores
de Esper todos los das. Necesitamos tus experiencias para que podamos aprender a
luchar contra sus magias y defender nuestra tierra. Todo Bant est en juego."
"Pero esto es importante," dijo Mubin. "Creo que estos viejos pasajes, estas
antiguas oraciones, mencionan cosas que realmente van a pasar, y dan instrucciones
para saber qu hacer cuando el"
"Eso ya es suficiente! Basta ya de estas distracciones de clrigo! Presta
atencin! Prate firme, soldado!"
Los ojos de Mubin se abrieron como platos.
"Oh, sagrada Asha. Lo siento. Lo siento, yo estoy"
"Rafiq, est bien."
"Lo siento mucho. Yo... Mira, me tengo que ir. Eem, por favor dile a los clrigos
todo lo que puedas recordar. Ayudar al esfuerzo de la guerra. Fue bueno verte. Yo..."
Pero entonces Rafiq se fue sin terminar la frase.
Ya estaba fuera en la puerta antes de poder ver la expresin de Mubin,
mantenindola cerrada con su espalda. Se pregunt si la amistad era algo que una
espada pudiera cortar.
197
Esper
l contingente de Rafiq se acurruc entre extraas dunas brillantes en un
desierto de finas partculas de vidrio. Estaban en lo profundo del territorio de Esper, por
delante de la principal fuerza de invasin como Rafiq haba requerido. El cielo nocturno
del plano estaba atravesado por una red de lneas, como si hasta las estrellas hubieran
sido clasificadas y diseccionadas por los magos del mundo al igual que los cuerpos
infundidos de eterium de los mismos habitantes de Esper.
"Si se me permite hablar libremente, Caballero General, seor?" dijo un
explorador aven.
"Puede hablar, Explorador Kaeda, verdad?" pregunt Rafiq.
"S, seor," dijo el aven. Sus alas estaban plegadas de la forma apretada militar,
agitadas ligeramente por los vientos de Esper. "Seor, no es apropiado que usted nos
acompae en esta misin. Su vida es demasiado valiosa. Si slo estamos haciendo una
exploracin de rutina de la ciudad entonces, con el debido respeto, nosotros no
necesitamos su direccin."
"Entiendo su preocupacin Explorador Kaeda, y estoy de acuerdo. Usted es muy
capaz de llevar a cabo esta misin sin m."
"Pens que lo creera as, Caballero-General. Lo que significa que hay partes de
198
la misin que son secretas, algo que entiendo y acepto por completo. Pero debido a la
preocupacin por su seguridad, y como segundo al mando de esta partida, yo creo
que..." El aven dej la frase sin terminar.
"S?"
"Yo creo que usted nos debera dejar ayudarlo en esa parte de la misin."
Rafiq sonri.
"Usted slo debera hacer lo que es apropiado, por supuesto," continu el aven.
"Pero debera saber que este escuadrn est listo para morir por cualquier causa que
requiera su presencia aqu. Nosotros somos algunos de los mejores ojos en el Ejrcito de
Asha y hay varios Condecorados entre nuestras filas, incluyndome a m. Nosotros
podemos ayudar si es que usted nos deja."
"Le agradezco su oferta," dijo Rafiq. "Me siento en verdad seguro gracias a su
devocin a Bant y a mi seguridad."
"Seor."
"Pero no puedo divulgar ninguna razn de mi presencia aqu. Por favor contine
con las rdenes que se le han dado."
"S, seor!"
"Puede irse."
Rafiq sinti un gran peso en su corazn; uno literal. Reluciendo sobre su pecho
haba un gran sello, el rostro del arcngel Asha cruzado con dos espadas, el sello de
patrocinio simbolizaba su rango de Caballero General. Su misin asignada en Esper era
dar un golpe contra el enemigo mediante la captura o arrasamiento de Palandius, una
gran ciudad de Esper, una maniobra audaz y peligrosa. Su bsqueda personal era ms
extraa, ms oculta, y mucho ms peligrosa.
199
bant
ubin, todava en su dormitorio, levant la vista de la carta del mensajero,
furioso.
"Se fue? Cmo iba a irse?"
"El Caballero General Rafiq dijo que haba expresado sus razones en esa carta,
seor," dijo el soldado. "Varias pequeas fuerzas del Ejrcito de Asha han comenzado a
invadir partes de Esper. Fue visto como una buen estrategia, no slo para defender Bant
sino para limpiar a todo el nuevo mundo de las fuerzas del enemigo."
Mubin arrug la carta. "Maldito tonto. Maldito, maldito, maldito, maldito tonto."
"Seor?"
"'Mi querido amigo,' dice l. Contina sobre 'magias en Esper' y 'metales
exticos que perfeccionan el cuerpo.' Ser un cadver en un pas extranjero sin m y
l slo esta yendo por mi culpa. Yo y mis intiles piernas."
"El tena rdenes que seguir," dijo el soldado.
"Nosotros tenamos rdenes que seguir," dijo Mubin. "Esta misin, esta idea de
la invasin, debera haberse descartado en el momento en que yo los traicion a todos.
Esta no se supona que iba a ser una misin para un solo hombre."
"No lo ser," dijo el soldado. "El se llev un contingente de soldados de lite y
caballeros con l. l es el Caballero General, seor. Est liderando la invasin de Esper;
es un momento glorioso para nosotros."
"Puedes irte," dijo Mubin porque no haba nada al alcance para lanzar al
soldado.
"S, seor," dijo el soldado. La puerta se cerr detrs de l.
El mundo gir alrededor de Mubin. En el ojo de su mente vio todo el plano de
Bant como un continente flotando en un inmenso mar de negrura. Vio a Rafiq montando
por delante de una legin de valientes soldados hasta el borde del mundo, marchando en
el tiempo, dando paso tras paso con sus cabezas erguidas, sus ojos sin notar el final del
acantilado sino explorando el cielo en busca de ngeles.
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201
Esper
l demonio-dragn Malfegor cruz los bancos de arena blanca de Esper, la
comitiva deformada de su ejrcito de muertos vivientes caminando y agitndose a su

alrededor. El cielo era extrao en Esper, una campana brillante de nubes grises la mitad
del da y un despejado cuenco negro lleno de luces brillantes la otra mitad.
Afortunadamente, en ese momento estaba en el estado ms oscuro, y Malfegor poda
detectar dbiles lneas de magia entrecruzndose en una red por encima de l, como si
hubieran sido pintadas directamente sobre el cielo. El viento soplaba en rfagas salvajes
pero las elevadas nubes slo se movan en patrones rgidos, sus volmenes cortados y
moldeados por magias hegemnicos como navajas sobre arcilla. Los magos de Esper
estaban obsesionados con el control y la medicin, haba dicho Bolas, nunca dejando
nada al azar. A Malfegor todo el plano le pareci un delicado juguete obedeciendo un
entramado de reglas arbitrarias. Malfegor disfrut la oportunidad de destruir tanto como
pudo mientras se abra camino hacia la frontera Bant.
Una fantasmal silueta gris, uno de sus informantes no-muertos, subi flotando
hasta su oreja. "Los Acantilados de Ot estn por delante," susurr el fantasma. "A este
paso llegaremos a la torre de Palandius en cuatro das."
"No es suficientemente rpido," dijo Malfegor hirviendo de rabia. "Dile a los
nigromantes que estamos duplicando nuestro ritmo. No hay descanso para los
malvados."
202
jund
203
jani hubiera estado de pie en tierra firme, el suelo rocoso y piroclstico de
Jund, si es que este no hubiera sido repentinamente perforado por una enorme pirmide
escalonada de arenisca cubierta de escombros de su mundo natal de Naya. Se habra
reflejado en eso y en cun fsicamente absurdo fue, si no se hubiera visto de repente
obligado a rodar por las escaleras empinadas y dolorosas de esa misma pirmide
mientras esta entr en erupcin fuera de la superficie de Jund. Despus de que hubo
logrado clavar sus garras hasta detenerse bruscamente en esos escalones, se habra
tomado un tiempo para recuperar el aliento despus de su caminar por los planos y para
resolver exactamente lo que haba sucedido con los mundos entremezclndose, si no
hubiera sido repentinamente rodeado por un clan de guerreros humanos portando lanzas
largas con punta de obsidiana y grandes espadones toscamente construidos.
"T eres justo lo que hemos estado buscando," dijo un musculoso hombre
humano de ancho pecho con cabello trenzado.
* * * * *
"Sinzo, este es un excelente hallazgo," dijo Kresh.
Sinzo sonri y agit la lanza en el aire. Los otros guerreros abuchearon con
regocijo; saban tanto como Kresh que el blancuzco hombre-gato era una seal
destinada a ellos.
Ajani pareca aturdido pero no herido.
"Eres un fantasma?" pregunt Kresh. "Eres el fantasma de este templo del
submundo?"
"No," dijo el felino blanco. "Pero si vengo de otro mundo."
Los guerreros murmuraron y asintieron el uno al otro.
"Entonces debemos cazarte?" Pregunt Kresh. "O te seguimos como gua de
nuestros destinos?"
El felino blanco parpade. No pareca seguro, lo que fue extrao. Como era que
haba podido viajar desde el inframundo o fuera cual fuera el mundo de espritus del
que haba venido y no estar seguro?
"Yo les guiar," dijo el hombre-gato.
"Excelente," dijo Kresh y los guerreros gritaron su asentimiento. "A dnde es
que nos guiars, O gua-de-la-muerte? Al pico ms alto de las Laderas Hirvientes?
Dentro de la boca de Varakna, el ms profundo de los pantanos de alquitrn?"
"Bueno, yo esperaba que tal vez ustedes pudieran ayudarme con eso," dijo el
gato. "Estoy buscando a un dragn en particular."
"Ahh," se maravill Kresh. "Eres un espritu poderoso. Nos traes a la ltima y
ms grande Caza de nuestras vidas. En verdad es apropiado. Encontraremos buenas
muertes en la caza de la especie ms grande que vive en el mundo."
"As que conocen al dragn del que hablo? Un dragn llamado Bolas?"
"Bow-loz? Boh-laws?" dijo Kresh. "He escuchado ese nombre. Algunos han
afirmado ver al dragn hecho de sombra borrando el cielo."
"Saben dnde est?"
"No. Pero conozco una chamn que lo hace."
204
Fue un da de suerte, pens Kresh. l podra ser capaz de tomar venganza de

Rakka despus de todo.
Esper
205
l aven Kaeda regres de su exploracin cerca de la ciudad Esperina
Palandius, un pequeo contingente de otros soldados y magos regresaban con l. Rafiq

not que traa un objeto con l, un contenedor. Tal vez haban tenido xito.
"Informe Explorador Kaeda," dijo el Caballero General Rafiq.
"Seor, la misin fue bien. Localizamos un grupo de habitantes que
transportaban algo algo que creo es justo lo que usted estaba buscando." El
explorador aven dej en el piso el pesado cofre de metal y alis sus plumas de vuelo.
Las dunas de arena blanca proporcionaban una buena cobertura natural pero Rafiq saba
que los vientos de Esper soplaban los granos directamente a las alas de sus exploradores
aven.
"Eche un vistazo a su pequeo presente," dijo Kaeda. El explorador lade la
cabeza y seal con su pico de una forma caractersticamente aven equivalente a una
sonrisa y le dio una patada al pesado cofre a sus pies.
Rafiq sonri con orgullo. "Espero que no les halla costado demasiado. Est
bien, est bien, branlo ya! El suspenso me est carcomiendo."
El cofre era en su mayora de una sola pieza slida de desgastado metal oscuro.
Kaeda pas la garra sobre una runa ornamentada en la parte superior y una hendidura
apareci alrededor de su centro.
"Nos tom un tiempo averiguar cmo abrir la cosa. Se necesita un poco de
prctica."
El aven quit la mitad superior del cofre. Dentro haba un objeto envuelto en una
gran cantidad de pao de seda azul. Kaeda movi la tela para revelar un trozo de
brillante cristal rojo, del tamao de la cabeza de Rafiq. El cristal se vea ntido, con un
infierno de reluciente luz brillando en su corazn. Se pareca a la sangre de un dios.
La sonrisa de Rafiq dio paso a una boca abierta de asombro. "Esta es la roca
roja? El ingrediente que se requiere para hacer el metal de Esper?"
"Carmot. S, as lo creemos. Haba un pequeo transporte aproximndose a
Palandius con el cofre. Un mago, algunos soldados, algunas pequeas cosas de piel
azul. Seguramente se enojarn cuando despierten. Las experiencias que su amigo Mubin
comparti con nosotros, sus ideas sobre sus ataques mentales, fueron invaluables."
"Eso es bueno. Bien. Llvanos hasta nuestros pequeos dormilones. Quiero estar
all cuando despierten."
Kaeda lade la cabeza y apunt con su pico. "S, seor."
* * * * *
La maga Drimma, antes de haberse convertido en la primera Esperita en ser
capturada por Bant, haba estudiado la Noble Labor durante toda su vida. La Noble
Labor era un gran proyecto, dictado por las esfinges sabias, para perfeccionar toda vida
en Esper infundindola con la aleacin mgica conocida como eterium. El eterium
extenda las expectativas de vida, refinaba los impulsos salvajes y haca de Esper un
mundo superior y ms satisfactoriamente controlado en general.
La convergencia de Esper con los planos extranjeros fue indudablemente un
shock. Los estudiosos no la haban predicho y si las esfinges haban sabido que iba a
206
suceder no haban extendido ese hecho a las comunidades de humanos y vedalken. Que
no hubiera surgido ningn conocimiento previo de ese violento suceso mundial fue
impensable y aquello haba sacudido la confianza comn en la Hegemn y todas las
otras mentes responsables. La propia mente de Drimma revolote con una mezcla de
desahogadas emociones, tan confundida acerca del mundo como lo haba estado en su
infancia.
Por otro lado, la afluencia de materiales exticos de los frentes haba revitalizado
el trabajo de su vida. Los almacenes de eterium en Esper se haban prcticamente
agotado en todo el plano y muchos crean que la frmula para la creacin de ms metal
mgico se haba perdido en el tiempo. Sin embargo una secta de eruditos afirmaba
que haba obtenido el conocimiento de la receta milagrosa y estaban llevando a cabo
experimentos para tratar de reproducir la aleacin. Sustancias que no se encontraban en
ningn lugar de Esper comenzaron a inundar el mercado cuando los soldados
capturaban valiosos botines a lo largo de los frentes de Esper. La perspectiva de crear
una nueva aleacin que no fuera de eterium reciclado la electriz.
As fue como Drimma se encontr a si misma y a su squito de prosaicos y
homnculos transportando un trozo de mineral Jundiano, el material que ellos llamaban
Carmot, a los Acantilados de Ot. Y as fue como ella se encontr rodeada por hombrespjaro bandidos de Bant.
"Despierta, dormilona," dijo un hombre de voz grave con acento extrao.
Drimma parpade y frunci el ceo hacia los rostros a su alrededor. Oh s,
pens, esos eran los guerreros de Bant que la haban hechizado con torpes magias de
sueo. Era vergonzoso que la hubieran sorprendido.
Ella mir a su alrededor. Sus prosaicos y homnculos seguan inmviles sobre la
arena, an fuera de combate o muertos. El hombre que haba hablado, al parecer su
lder, tena un halcn-humanoide y una pequea fuerza de soldados humanos con l.
"Dime qu quieres," le dijo con voz ronca enunciando precisamente para que
ellos entendieran.
"Soy Rafiq de los Mil Sellos, Caballero General de Bant," dijo el hombre. Su
pelo estaba cortado muy cerca de su cabeza y l estaba encerrado en una armadura de
metal slido. Un bruido medalln representando el rostro de una mujer colgaba sobre
su pecho. "Y nosotros queremos el secreto del eterium."
"Eso es bastante progresivo para ustedes," dijo Drimma. "Pero no me sorprende
que ustedes quieran dejar de usar todo ese metal en el exterior."
El hombre se ech a rer. Son peculiar proviniendo de un adulto. "No es para
nosotros. Slo queremos saber cmo hacerlo, y utilizarlo, para... nuestros heridos de
Bant."
"Eso sera imposible. Esta guerra nos ha costado mucho en recursos y mano de
obra. No hay suficiente eterium ni siquiera para nuestra propia gente."
El hombre mir las mejoras de eterium que tena ella, las espirales de filigrana y
matrices en su cuello y antebrazos. "Pero ustedes pueden hacer ms. Nosotros tenemos
el cristal rojo que estaban transportando para demostrarlo."
"El eterium se malgastara en ustedes; un pueblo no iluminado," dijo ella.
"Ustedes no saben cmo controlar sus impulsos, o a sus sbditos, o a su mundo. Son
imprecisos, desintonizados, desequilibrados. No saben qu hacer con lo que tienen. Pero
nosotros si lo hacemos."
"Es por eso que luchan con nosotros? Para reclamar nuestros recursos?"
"Recursos muy especficos. Tomamos sus tierras para adquirir los materiales que
Esper necesita, para continuar nuestra Noble Labor."
Rafiq le mir directamente a los ojos. "Fallarn en esta guerra," dijo despus de
207
un momento. "El nuestro es el lado de la justicia. Dnde est el?"

Drimma cerr los ojos. Esa conversacin no iba a ninguna parte. Ella estaba
superada en nmero y rodeada; mejor ser paciente y esperar una abertura para burlarlos.
"La justicia es impotente frente a la profeca," dijo ella en voz baja. "Nuestros eruditos
siempre han profetizado nuestra victoria. Los Textos de Filigrana siempre lo han dicho
as."
"Lo mismo han hecho nuestras oraciones antiguas," dijo el hombre de Bant.
"Pnganla a dormir de nuevo."
Mientras Drimma volva a perder el conocimiento oy desvanecerse las voces de
las criaturas de Bant.
"Llvensela," les dijo Rafiq a sus soldados. "Pero mantnganla con vida.
Tenemos algunas preguntas muy especficas para ella ms tarde. Carguen este cristal y
llvenlo de vuelta a Bant. Infrmenle nuestros hallazgos a Aarsil la Bendecida."
"Qu har el resto de nosotros, seor?"
"Vendrn conmigo al siguiente horizonte... All tenemos que ser los ojos de Asha
y, si es necesario, su espada."
208
os cinco mundos, flotando juntos en el caos de las Eternidades Ciegas, no
solo eran vecinos, eran hermanos. Todos eran fragmentos de un mundo ms grande, el
plano de Alara, cuya esencia se haba dividido siglos antes de cinco maneras diferentes.
Por razones que Ajani nunca supo los fragmentos de Alara se haban roto como los
colores a travs de un prisma y se haban separado uno del otro durante mucho tiempo.
Y los fragmentos haban desacelerado en sus respectivos caminos y haban comenzado
un viaje de vuelta unos a otros. Podra haber sido debido a la forma en que el man se
haba fracturado a travs de los cinco; ellos no podan vivir uno sin el otro. Podra haber
sido debido a los esfuerzos de una poderosa fuerza que tiraba de sus centros entre s,
algo as como la fuerza que empuja el agua ro abajo y las piedras por las laderas de las
montaas. Podra haber sido parte del mismo acto que los haba partido que los cinco
pedazos no se convirtieran en un detritus explosivo sino en misiles en cinco rbitas
especiales, destinados a volverse a aplastar unos a otros.
Ajani no saba qu opinar del destino, ni de la historia. Haba odo hablar de las
visiones de los profetas y las declaraciones de los tradicionalistas, todos los cuales
haban afirmado saber cmo se moldeara el futuro. No supo si haban estado o no en lo
cierto en un pedazo de la verdad. Pero supo que nada podra atacar lo que vio ante sus
ojos. Contra todas las teoras que decan lo contrario, y en contra de todas las
instituciones fundamentadas en supuestos contradichos por esos fenmenos, se
impusieron los simples hechos.
209
Donde alguna vez hubo cinco mundos, ahora haba uno.
210
jund
espus de que Rakka haba introducido a Sarkhan a su amo draconiano ella
haba vuelto a su misin de difundir la guerra de su amo. Viaj por el sotobosque de

Jund, buscando otros clanes a los que difundirle su profeca. Se qued con el clan del
Tol Durek por unas pocas noches, les cont la historia de la primera Caza Vital y les
dijo que la tradicional Caza Vital entrara pronto en una nueva fase. Les dio de comer
exactamente las lneas que su maestro le haba dicho y sus mentes devoraron las
palabras como hambrientos cachorros. Luego se traslad al clan Nel Toth y ellos
tambin se saciaron de sus palabras. Las palabras tenan un poder para ellos, casi una
msica que sonaba a cada oyente como los ecos de antiguos das de gloria. Rakka no
tuvo que embellecer las historias para hacerlas sonar claras y verdaderas; dondequiera
que fue se encontr con gente inclinada sin saberlo a la conversin.
Por supuesto, el llegar de los temblores, desgarrando los confines del mundo y
fundindose con los otros planos, ayud. A pesar de lo aterradores que fueron los
cambios para Rakka en persona estos sirvieron para respaldar su historia con un
poderoso efecto.
Bolas le haba dicho que habra una especie de seal de la siguiente fase de sus
planes y que ella lo sabra cuando llegara. Se preocup un poco de nunca haberlo
presionado para obtener ms detalles pero cuando los Riscos Eternos temblaron, se
quebraron, y cayeron hechos polvo, dejando al descubierto un mundo extrao en
sombras ms all de ellos, ella tuvo que admitir que, con seales yendo y viniendo, esa
211
fue impresionantemente inequvoca.

Das despus de que los Riscos cayeran, ella caminaba entre los escombros, en
busca de descubrir, finalmente, lo que a su amo podra haber obrado en los lugares ms
all de las fronteras de su mundo. La marcha fue dura pero ella invoc elementales que
empujaron a travs de los escombros y tall un sendero satisfactorio hacia el corazn de
donde alguna vez haban estado las montaas. La destruccin corra en una lnea
irregular, labrando una frontera invisible hasta donde alcanzaba la vista en cualquier
direccin. Ella haba llegado all donde terminaba Jund y comenzaba algn otro
mundo. Cuando lleg al punto de unin se qued sin aliento. El sedimento volcnico de
su natal Jund daba paso a pisos de un sustancia gris compactada como la arcilla, llena
con trozos de... materia muerta. Seres en descomposicin se tambaleaban y arrastraban a
travs del paisaje pero el hedor fue el primer enemigo en cruzar la frontera.
Era Grixis, el supuesto hogar de su amo. De alguna manera ella haba esperado
algo un poco ms... majestuoso. Siempre que Bolas la haba visitado su presencia la
haba abrumado. La sensacin de poder goteando de l, el aura de un monarca que
gobernaba un vasto imperio. Pero ese lugar, su hogar, era un cadver. Qu lo haba
llevado a habitar all? Seguramente si Bolas era capaz de viajar a Jund y
presumiblemente a otros lugares l podra retirarse a un lugar ms apropiado a su
magnitud personal.
An as, el aroma de man negro que se aferraba al dragn tambin era
inconfundible en Grixis. As como su propia magia elemental prosperaba en el caldero
de fuego de Jund, as deba florecer la de l all. El dragn la haba aterrorizado y
fascinado cuando haba llegado a su mundo; l deba ser un dios all, pens.
212
naya
arkhan, mirando el panorama del mundo de Naya, sacudi la cabeza con
desdn. Naya nunca haba experimentado el ataque de un dragn. El lugar no era ajeno
a criaturas enormes; los gargantas nativos de Naya haban destruido parte de sus selvas
con slo caminar alrededor obteniendo reverencia de casi todas las culturas en el plano.
Pero los pisotones de serpenteantes gargantas no eran una preparacin adecuada para
el asalto de un dragn.
Los dragones de Jund estaban especialmente adaptados para hacer frente a las
presas ms difciles. Haban sobrevivido ante los veloces trasgos, guerreros humanos
con espadas y lanzas perforadores de escamas, y los increblemente duros y tercos
viashino. Los dragones haban perfeccionado una maniobra asesina que les permita
arrebatar hordas huyendo de humanoides de un solo bocado siendo tan expertos en ella
que podan ejecutarla mientras sobrevolaban cualquier terreno desde anchas llanuras
volcnicas a dentados picos, razn por la cual la mayora de los habitantes de Jund se
acurrucaban en las tierras bajas protegidas, lejos de sus devastadoras mandbulas.
En Naya, el follaje era denso, pero eminentemente inflamable. No haba abismos
aserrados entre los picos de las montaas.
Cuando Jund y Naya se superpusieron uno sobre el otro las montaas de Jund
acuchillaron a travs del sotobosque de Naya y derramaron lava sobre sus claros.
Mientras tanto enormes masas de rboles y pirmides escalonadas cubiertas de vias
213
de Naya atravesaron las tierras altas de Jund. Cualquier foco de civilizacin que alguna
vez hubiera prosperado en las zonas entremezcladas fue aplastado inmediatamente. Las
reas de superposicin se convirtieron en zonas muertas llenas de ruinas y cadveres.
Sarkhan comenz a invocar a su ejrcito personal de dragones tan pronto como
reuni el man para el hechizo. Tal vez los dragones eran el regalo de un fro y
calculador caminante de planos dragn pero eso no negaba el hecho de que era un
ejrcito de dragones bajo su control. Si eso era de alguna manera una desgracia Sarkhan
nunca antes haba gozado de una desgracia as.
El primer dragn que invoc para su ejrcito fue el inmenso engendro macho,
Karrthus. Este era casi seorial en su porte, una corona de cuernos rodeando su cabeza y
filosos pinchos curvndose hacia abajo desde la barbilla. Se agit con impaciencia,
como si estuviera ya listo para arrasar todo Naya por si solo.
"S cmo te sientes," dijo Sarkhan a la bestia. "Nosotros somos armas en espera
de ser desenvainadas, t y yo. No s cul es el plan de Bolas pero al menos l no tiene
miedo de ponernos a buen uso. Ha pasado tanto tiempo desde que he estado en guerra
estoy ansioso por probar mi ventaja en la batalla."
El dragn volvi la cabeza hacia el cielo y rugi, acentuando el sonido con una
rfaga de fuego.
Sarkhan se extendi hacia Jund y hacia sus otros lazos de man en busca de ms
man. Uno por uno, invoc dragn tras dragn, acumulando una fuerza lo
suficientemente grande como para arrasar un mundo.
214
bant
"
u significa esto?" exigi Gwafa Hazid. "He estado detenido durante
das."
"Vas a salir para que yo pueda hacerte algunas preguntas," dijo Elspeth Tirel
abriendo su celda. "Y t vas a responderlas. Ven."
Las heridas de Elspeth le haban impedido regresar al frente de batalla de
inmediato pero haba convencido al clrigo que la soltara en Valeron para ver a Hazid.
Ella saba que l podra ser un vnculo con los mundos ms all de Bant y una clave
para las amenazas detrs de la guerra.
"Estos procedimientos estn... estn fuera de lugar," dijo Hazid. "Yo no voy a
decir nada sin alguien de la casta Visionaria en la habitacin con nosotros. Conozco los
estatutos."
Elspeth lo tom por el brazo y lo meti en una pequea habitacin. Un rhox
estaba sentado all en ropas blancas. "Gwafa Hazid, este es el monje Hollin. Es de la
casta Visionaria y estar monitoreando la conversacin."
"Yo... No. Eso no es suficiente. Exijo a alguien ms."
"Hazid, usted debe estar muy interesado en retrasar esta conversacin," dijo
Elspeth. "Pero no funcionar. Este procedimiento es perfectamente legal, algo que usted
bien sabe ya que, como acaba de decir, conoce los estatutos."
Hazid hizo una mueca de disgusto y se sent.
"Por favor diga su nombre y ttulo," dijo Elspeth.
Hazid suspir. "Gwafa Hazid, comerciante maestro de la Gran Caravana."
Elspeth mir al monje y este asinti con la cabeza.
"Estuvo usted en el castillo Torres Doradas hace seis semanas?" pregunt
Elspeth.
"Mi caravana pasa por all cada pocos meses. Yo tena los permisos
correspondientes."
"Su caravana transportaba materiales para un hechizo de demolicin?"
"Cmo voy a saberlo?" dijo Hazid. "Alguna vez has visto mi caravana? Es
enorme. Transportamos miles de piezas de mercanca. No puede esperarse que conozca
hasta la ltima cosa en esos carros."
Elspeth mir al monje de nuevo y l neg solemnemente con la cabeza.
215
"Usted no parece creer eso, Hazid," dijo Elspeth. "Se siente culpable, no es as?
Usted estaba yendo a Torres Doradas con el fin de destruirlo, no?"
"No! Ese lugar se caa a pedazos. Todo el mundo sabe eso. Era inestable y
puede preguntarle a cualquier albail. Mis magos slo lanzaron un encantamiento
estndar de buena suerte para el comercio. El lugar se derrumb sin nosotros."
Elspeth mir al monje.
El monje Rhox se inclin y le susurr al odo. "Es difcil decirlo," dijo. "l
realmente parece creer que no tiene la culpa."
"Podemos obligarlo a decir la verdad?" susurro Elspeth.
El monje la mir sorprendida. Supongo que no, pens Elspeth.
Entonces este susurr, "Esa magia es ilegal desde antes que yo naciera."
"Muy bien," dijo Elspeth y volvi la mirada a Hazid. "Quin te meti en esto?"
le pregunt.
"Te lo dije, nosotros estbamos all para comerciar. Tal vez nuestro hechizo de
comercio fracas por accidente y afloj algo en la estructura"
"Los materiales que encontramos en su caravana no pertenecan a un hechizo de
suerte comercial Hazid. Eran de un hechizo destinado a la deconstruccin de
arquitectura, prohibidos excepto para ciertos albailes de la casta Inferior."
"Entonces fue una conspiracin," dijo Hazid. "Yo no saba que tenan esos."
"Eso no es lo que dijeron ellos," dijo Elspeth. "Todos contaron la misma historia.
Usted los reuni para este viaje en particular a Torres Doradas. Les dio todos los
pergaminos y ensayaron el ritual. Todos dijeron que usted era su cabecilla."
"Estn mintiendo," dijo Hazid. "Todos quieren inculparme en esto."
"Ellos estaban horrorizados, Hazid," dijo Elspeth. "No saban lo que estaba
ocurriendo hasta que termin. La mayora de ellos llor durante nuestras entrevistas
cuando les dijimos cuntas personas murieron en el desastre. Qu dice a eso?"
"No fui yo, lo juro," dijo Hazid. "Yo yo no tena nada en contra de Torres
Doradas. Soy un comerciante. Por qu iba yo a querer hacer algo as? No fui yo. No
fue mi idea."
El monje asinti a Elspeth.
"Te creo Hazid," dijo Elspeth. "Lo hago. No tiene ningn sentido, verdad?
Usted es rico, un comerciante poderoso. Siempre ha burlado la ley antes. Por qu hacer
algo tan descaradamente destructivo? Va en contra de la razn."
"S! Gracias. Yo no podra ser responsable. Eso va en contra de la razn! Debe
haber sido un golpe de suerte. El lugar equivocado en el momento equivocado, ese tipo
de cosas. Slo un gran malentendido."
Elspeth puso su mano sobre el brazo del monje rhox. "Hollin, gracias por tu
orientacin actual. Ahora quisiera que salgas fuera."
El rhox qued desconcertado. El asombro no era fcil de leer en la expresin de
un rhox pero Elspeth pudo ver rastros de el en el rostro de piedra del monje.
"Est bien Hollin," dijo ella. "Estar bien."
"No es eso. Elspeth, hija, no puedes hacerle preguntas sin un Visionario aqu,"
dijo el monje. "Podras... Podras poner en peligro la conviccin!"
Hazid mir adelante y atrs entre ellos. Sus labios formaron el rastro de una
sonrisa.
Elspeth fue firme. "Gracias. Pero te informar de cualquier pregunta que le haga
al Sr. Hazid en un momento posterior. Por favor ve."
El rhox registr una ltima queja en la mirada de Elspeth pero se retir. Lanz
una mirada a Hazid, que saba lo suficiente como para mirar hacia otro lado, y sali,
cerrando la puerta detrs de l.
216
"Quieres algo de tiempo cara a cara, verdad?" dijo divertido Hazid.

"As es," dijo Elspeth.
Hazid sonri y se inclin hacia ella. "Eso es bueno. Trabajo mejor de esta
manera. Cara a cara. Comerciante a comerciante."
"Vuelva a sentarse Sr. Hazid. Voy a hacerle algunas preguntas que sonarn
extraas. Requiero su honestidad aqu. Sus respuestas podran ser de gran importancia
no slo para su propia situacin sino para todo Bant."
La sonrisa de Hazid se derriti. "Por qu? Qu quieres decir?"
"Ha estado recientemente en contacto con alguien... extrao? Alguien que
usted pens podra ser de una tierra extranjera?"
Hazid se burl. "No hay tierras extranjeras para m. Yo he estado por todo Bant."
Elspeth parpade. "Usted no lo ha odo, verdad?"
"Odo que? Ellos no me dicen nada en esta estpida celda."
"No importa. Usted viaja mucho, como dice, as que est en una posicin de
saber. Con quin ha hablado? El plan con el hechizo de demolicin. Alguien le dio
esa tarea?"
"Yo" Hazid se detuvo. Sus ojos se movieron por toda la habitacin,
descansando brevemente en todo salvo en Elspeth.
"Quin fue?"
"No puedo decrtelo," dijo Hazid. "Parecer una locura."
"Ponme a prueba. Muchos otros no lo entenderan y fue por eso que desped a
Hollin. Pero yo te creer."
"No puedo. l... l prometi que morira si se lo deca a alguien."
"Yo puedo protegerte."
Hazid ri entre dientes. No fue un sonido alegre. "No de l."
"Hazid," dijo Elspeth. "Sabe usted algo acerca de los temblores que hemos
sentido ltimamente? Y de las tormentas?"
"Yo no s nada." Sus ojos fueron redondos. "Pero lo sospecho."
"Qu sospecha?"
"Yo s que es l. l est viniendo por m. El me prometi ese poder pero me
enga e hizo que derribara el castillo. Ahora slo hay condenacin para m. l dijo que
vendra por m, que me llevara lejos de las consecuencias. Ahora s que no me salvar.
Me ha utilizado."
"Quien?"
"El dragn."
217
218
bant
ubin estudi los pasajes en el libro de oraciones. La tinta, copiada
manualmente con una mano firme, pareca marchar a travs y hacia abajo de la pgina.
El lenguaje de la profeca no era fluido y potico, pero bastante particular, creando la
impresin de que el autor haba mirado directamente el futuro y luchado para
reproducirlo con fiel precisin. Sorprendentemente, para ser llamada la Oracin de
Asha, la profeca mencionaba a Asha casi como una ocurrencia tarda, atribuyndole a
ella el papel de salvadora despus de que la guerra ya haba estallado.
Por encima de todo la oracin instaba a la unidad. Mubin normalmente habra
encontrado agradable el ideal; el camino de Bant en la historia haba sido pavimentado
con regulares batallas por territorio y comercio. Pero la unidad se expresaba en el
lenguaje de la guerra. Era la unidad de una fuerza militar montada para derribar a un
enemigo indeterminado, no la unidad de una comunidad en armona. Era la unidad de
un mundo demasiado atemorizado para dar la bienvenida y demasiado ansioso por
destruir.
La oracin de Asha, decidi l, le peda a Bant que se uniera como los dedos en
un puo.
Mubin record dnde haba odo antes la oracin. La eleccin de las palabras, el
metraje, la imaginera aquello le era familiar y l por fin comprendi dnde lo haba
visto por ltima vez.
Tom la pequea campana de cobre en la mesita y la hizo sonar. El ruido fue
frustrantemente pattico.
Esper. Nadie vino.
Tena que atravesar Bant, ese da pens, y eso era a lo que se haba reducido?
La pequea campanita de oracin se burl de l. El era un rhox adulto, cientos de kilos
de slidos msculos y l no poda caminar hasta la puerta, subir a su montura, y
marcharse a donde necesitaba ir.
Mubin levant la vista hacia la ventana. Estaba a la altura de los ojos, para una
persona de pie, a travs de la habitacin en la pared opuesta. La luz del da y una escena
de rboles serenos brillaban a travs de ella, y la promesa de ser escuchado. Esa ventana
era la clave.
Lanz el timbre hacia la ventana. Este rebot en el vidrio y aterriz en el suelo
219
con un tintineo. El instrumento de cobre fino simplemente no tena suficiente masa

como para romper el cristal.
Tendra que arrastrarse por el suelo y, a continuacin, alzarse de alguna manera.
"Puedo hacerlo," dijo.
Se inclin sobre el costado de la cama y se apoy en la cabecera, dando
bandazos con su cuerpo a la orilla de esta. Estir un brazo para alcanzar el suelo y su
peso lo desplom parcialmente sobre l. Estaba tirado delicadamente mitad en la cama y
mitad en el suelo. Los msculos de su brazo se tensaron.
Estirando centmetros su brazo empuj su cuerpo al borde de caer. Levant sus
caderas, tir y las volvi a relajar, de modo que se tambale en el borde.
Inhal y exhal y endureci su resolucin.
Se apart de un empujn de la cama, dejando que sus caderas y piernas cayeran.
La parte inferior de su cuerpo era peso muerto as que cay al duro piso de madera
golpeando con fuerza. Esper dolor pero no sinti ninguno, aquello slo se vio mal. Sus
piernas parecan extraas, habiendo cado al azar una contra la otra. l las enderez con
sus manos y luego se desplom, respirando agitadamente.
Por qu ellos no podan simplemente escuchar la maldita campana? Por otro
lado, por qu l haba renunciado tan rpido al pequeo instrumento tintineante?
Podra estar descansando cmodamente en la cama, haciendo sonar su pequeo badajo
hasta el hartazgo, esperando que viniera un clrigo. En vez de ello l estaba en el suelo
y la campana estaba en alguna parte del otro lado de la habitacin.
Tena que irse. No haba tiempo que perder sintiendo lstima de s mismo.
Mir de soslayo hacia la ventana, se apoy con los codos y luego, con un
poderoso empujn, se dej caer sobre su estmago. Estaba frente a la pared en la
cabecera de la cama, opuesto a la ventana. Hizo una plancha y luego comenz
moviendo mano sobre mano en un arco gradual alrededor de la pared opuesta.
Sus piernas se arrastraron tras l. Soy intil en tierra, pens. Slo debo
arrastrarme hasta el ocano y convertirme en un pez, agitando mi cola para nadar.
Se levant en sus brazos y luego se derrumb hacia adelante sobre su rostro,
ganando unos cuantos centmetros. Realiz el ritual una y otra vez. Cuando se haba
vuelto tan increblemente pesado?
Entonces lleg la parte difcil. Su cabeza estaba por debajo de la ventana y el
cristal era alto fuera del alcance. Quizs l slo deba embestir el muro con su cuerno,
pens. Si le erraba al travesao probablemente podra atravesar las capas de madera y
teja en una hora o as, y el sonido podra ser suficiente para atraer a alguien.
No, eso no estaba bien. Era la ventana o nada.
Se volvi hacia la cama, mirando una de las patas, a pocos metros de la pared
con la ventana. El poste ms cercano de la cama era lo suficientemente alto que si l
poda levantar su peso sobre este, probablemente podra caer hacia la pared y llegar a la
ventana.
Mubin agarr la pata de la cama, apret y tir.
La cama se desliz hacia l.
Mubin espet tres palabras selectas y profundamente obscenas. Dese por un
momento que no hubiera clrigos al alcance del odo.
Tendra que hacerlo con cuidado. Si poda apoyarse en la pata de la cama y tirar
de l lo suficientemente cerca del poste para empujar la mayor parte de su peso hacia
abajo sobre este l podra levantarse a s mismo en lugar de simplemente mover la
cama. Tir con fuerza.
La mitad superior de su cuerpo se alz con bastante facilidad pero tan pronto
220
como l empez a ceder su mitad inferior aquello se convirti en algo ms difcil. Se

agarr de nuevo, mano sobre mano, y lanz su peso hacia arriba hasta la esquina de la
cama. Se sostuvo de la parte superior del poste de la cama, soportando su peso slo con
los brazos, las piernas colgando flccidas.
Pronto caera. Era ahora o nunca.
Con slo una rpida mirada hacia la ventana, se abalanz. Agarr con xito el
alfizar y se desplom contra la pared, tirando con fuerza para evitar que su peso
corporal le volviera a arrastrar hasta el suelo.
Sera capaz de manipular el pestillo de la ventana mientras sostena su pesado
volumen con una mano? Estir el cuello para ver. Por supuesto, la ventana no tena
pestillo, slo era un simple panel de vidrio grueso fusionado al marco. Eso hizo fcil la
decisin.
Mubin solt el alfizar de la ventana con una mano y antes de que cayera al
suelo hizo un puo y rompi la ventana. El golpe hizo un sonido exquisito, un sonido
inconfundible de emergencia y desesperacin que reson a travs de los prados
alrededor de la pequea cabaa de recuperacin. Sostuvo su peso en la abertura de la
ventana, su mueca crujiendo contra los vidrios rotos, y colg all por un momento
antes de que sus brazos cedieran y se desplomara de nuevo en el suelo con un golpe
doloroso, su mano sangrando.
Nada. Entonces se escucharon pasos dbiles, luego ms fuertes, crujiendo por el
sendero exterior.
El cerrojo de la puerta chasque y esta se abri. Un clrigo contempl la escena.
Encontr la cama puesta en forma diagonal, la ropa de cama desperdigada en el piso.
Mubin estaba sentado debajo de la ventana en un montn, su mano apretada en un puo
goteando sangre.
"Consgame un carruaje," dijo Mubin.
El shock fren la respuesta del clrigo. "Qu?" dijo finalmente.
"Dije que me consiga un carro."
"Usted no puede... Usted necesita descansar. Se supone que"
"Como un parangn de la casta Condecorada, y como caballero de la Orden del
Relicario, y como noble estudioso y defensor de la casta Bendecida de Bant, yo te
mando que me traigas un carruaje. Ahora mismo."
El clrigo parpade. "S, mi seor, de inmediato."
El hombre sali corriendo y Mubin se permiti un suspiro de alivio.
221
222
naya
os adoradores elfos, a instancias de Mayael, haban reunido un ejrcito de
bestias gigantescas de Naya. Las colosales criaturas haban pisoteado un claro en el

bosque, dejando que el sol brillara sobre ellos sin ningn dosel en el camino. La
destruccin de los rboles haba afectado a algunas residencias lficas pero Mayael, la
lder espiritual de los elfos, haba insistido. Baj la mirada sobre la multitud reunida
desde las carpas que le servan como sus cmaras, escuchando sus gruidos y bramidos
resonando a travs de la selva.
Su asistente entr, las manos de la chica agarradas con inquietud.
"Anima," dijo. "Puedo hablar con usted?"
Mayael mir hacia arriba. "Por supuesto Sasha."
"Esto est mal," susurr la asistente. "Perdneme," aadi apresuradamente.
"Qu pasa?" pregunt Mayael. "Habla."
"No, no es mi lugar."
"Sasha, no puedo tenerte ah ocultando algo de m. Suelta tu lengua."
"Yo Yo s que usted... usted cree en lo que ests haciendo, Anima. Pero no
puedo evitar sentir que esto est equivocado. Reunir este ejrcito es... blasfemia. Los
gargantas no son nuestros para darles rdenes as como as. Ellos son los dioses de
Naya. Quin somos nosotros para enviar a nuestros dioses a pelear una guerra
desconocida en nuestro lugar?"
"Ellos no estn luchndola por nosotros; la estn luchando con nosotros. Y no es
por alguna causa frvola. Acaso crees que yo los llamara de este modo si stos no
fueran los tiempos ms terribles? Esta es la palabra de Progenitus! Este es un tiempo de
profeca, el quid del significado de nuestra propia civilizacin. Este es el tiempo en que
ms necesitamos a los gargantas y ellos a nosotros."
"Pero, y si nos equivocamos? Qu pasa si este no es el camino?"
Los ojos de Mayael se estrecharon. "Mi visin dijo que lo era. Ahora, quin
est siendo blasfema?"
"Lo siento Anima. Por supuesto que usted lo sabe mejor."
El rostro de Mayael se relaj y ella suspir. "No, yo lo siento. Primero te pido
que me digas lo que ests pensando y luego te recrimino por contrmelo. Lo extrao del
223
caso es que t ests reflejando mis propios pensamientos. S que esta guerra est lejos
de nosotros y que no hemos visto ninguna prueba de ello. Si resulta ser que no hay nada
detrs de mis temores entonces yo me arriesgar personalmente a alejarnos de los
dioses. Y, sin embargo, si es cierto que la guerra est viniendo a Naya, entonces por
supuesto que titubeo en llamar a los gargantas para realizar una tarea tan peligrosa.
Lo ves? T ests sintiendo el mismo problema con el que yo he estado luchando desde
la visin de la Reliquia. Si nosotros no actuamos, podemos perderlo todo. Si lo
hacemos, podemos perderlo todo. Si no parezco yo misma es porque estas cargas
pesan fuertemente sobre m."
Su asistente asinti. Los ojos de Mayael todava tenan algunas de las nubes
blancas en ellos del da de la Reliquia. Todava vean la visin, incluso en su vida de
vigilia?
Ellas oyeron un coro de ronquidos molestos y luego gritos. Miraron hacia abajo
al ejrcito de gargantas. Las bestias estaban asustadizas, rebuznando y rascando el
suelo con sus enormes garras, desgajando grandes tajos de tierra. Los elfos estaban
gritando y sealando hacia el crculo de cielo sobre el claro.
Haba una nube de pequeas sombras en lo alto. Criaturas volaban hacia ellos.
"Qu es eso? Una bandada de pjaros?" pregunt Sasha.
"No. Algo ms grande. Mucho ms grande," dijo Mayael.
"Una amenaza? Algo de lo que debiramos preocuparnos?"
La mirada en el rostro del Anima le dio la respuesta.
"Su clarn, Anima." Dijo Sasha sealando la larga trompeta colgando del tronco
de un rbol cercano.
Mayael no respondi. Las criaturas voladoras se acercaban. Se vean como
lagartos alados pero tan grandes como un dios.
Sasha sacudi el hombro de su ama. "Anima, suene el clarn!"
Mayael se qued mirando a los voladores, sus ojos nublados con blanco. Para la
ama de Sasha las visiones de la profeca y su visin de todos los das se haban
convertido en una y la misma.
Sasha levant el clarn, acerc los labios a la boquilla, y sopl tan fuerte como
pudo.
224
naya
arkhan explor Naya desde su posicin encaramada en la espalda del
engendro Karrthus, a la cabeza de una bandada de otros dragones. Mares de verde

corran por debajo de ellos, las copas de los rboles ondeando en suaves vientos.
Montaas bordeadas por nieblas se movieron lentamente en la distancia, como las
cabezas calvas de serios gigantes observndolos surcar el cielo.
Karrthus vol por delante del resto de la bandada. Sarkhan sinti el arrogante
orgullo del dragn por ser cabeza de la manada, lo que aviv su corazn. Qu mayor
alegra podra uno sentir, hombre o bestia, al ser utilizado para el propsito al que uno
estaba destinado ser? Y qu mayor servicio podra l mismo proporcionar ms que
aplastar a un mundo con el poder desatado de una bandada de dragones?
"Karrthus, empecemos con este valle de rboles," dijo Sarkhan.
Karrthus inhal y arroj un cono de fuego sobre los rboles. Su aliento recubri
las ramas del dosel, tragndolo instantneamente en el fuego. Los dragones detrs de
ellos hicieron lo mismo, respirando fuego al azar. Sarkhan mirara ocasionalmente hacia
atrs para ver aves salir volando del humo de las reas quemadas o mamferos arbreos
deslizndose fuera de la franja de fuego que los dragones haban dejado a su paso. La
mayora de ellos murieron, asados vivos cuando las llamas se propagaron con avidez
hacia el exterior desde la estela de fuego de la bandada.
Sarkhan no se molest en tratar de establecer lazos de man con el lugar. El
mundo de Naya estaba repleto con el man de la naturaleza y la vegetacin pero los
restos carbonizados de sus incendios forestales sofocaran la produccin de man de
all. Adems, pens, por qu detener la diversin? l estaba dejando su marca.
A medida que la bandada se acerc al borde del valle y la pared de montaas, le
orden a Karrthus que diera la vuelta. Las alas de los dragones se inclinaron y
arrebataron brazadas llenas de aire para dispararse hacia el cielo soleado de Naya, luego
se volvieron a curvar alrededor para hacer otra pasada.
Fue entonces cuando Sarkhan vio las primeras seales de resistencia de Naya.
Tres gigantes peludos se haban alzado por encima de la lnea de rboles para
hacer caer sus enormes pezuas sobre los incendios. Su masa era tan vasta que apagaron
el fuego an cuando aplastaron los rboles que eran su combustible.
225
Eso no sera permitido.

"Karrthus," dijo l, "alguien est tratando de interferir con nuestros planes.
Vamos a interferir con los de ellos."
Sarkhan dirigi la bandada de dragones directamente a los gigantes. Hicieron
una sola pasada, ametrallando a las bestias y los rboles a su alrededor con conos de
fuego. El ltimo dragn en la bandada atac un poco bajo y una de las bestias fue capaz
de empujar su cabeza en el aire, golpeando al dragn con el cuerno de su nariz.
El cuerno desgarr una generosa herida en el pecho del dragn, envindolo en picada
contra los rboles. El dragn cruji a travs de las ramas y transform en astillas un par
de troncos slidos antes de yacer contra un rbol de races achaflanadas, muerto.
Los gigantes sacudieron sus abrigos peludos y las ascuas de las cenizas se
soltaron, dejando sus pieles humeando pero sin estar quemadas. Sarkhan dio una seal y
los dragones dieron la vuelta.
"Karrthus, evita al que tiene el cuerno en la nariz. Embiste a ese de all. El resto
de ustedes, ms fuego! Ataque a voluntad!"
Los otros dragones cayeron sobre dos de los gigantes con una combinacin de
aliento de fuego y ataques en picada con sus garras. Karrthus se zambull, luego arroj
su cuerpo hacia la bestia con una repentina gran flexin de sus alas. Sarkhan se aferr a
sus riendas cuando el cuerpo del dragn se tambale, apenas resistiendo. Su vctima
rugi y trat de morder al dragn pero las garras de Karrthus se sujetaron a su espalda.
Luego Karrthus dio uno, dos, tres poderosos aleteos y acarre al gigante en el aire. Este
se retorci como un pez en las garras de un pjaro pero no pudo liberarse. Sarkhan no
dio ninguna orden pero Karrthus saba lo que estaba haciendo. Vol hacia arriba, arriba,
arriba y luego cuando las alas del engendro estaban a punto de zafarse por la tensin
solt a la bestia. La criatura se alz brevemente, arrojada en un modesto arco, pero
luego se desplom en silencio, cayendo a cmara lenta. Sarkhan no la vio aterrizar en la
selva pero el impacto caus una ola de temblor que se extendi a travs del valle.
Cuando Karrthus dio la vuelta Sarkhan volvi a mirar a los otros dragones para
ver a un gigante sindole arrancado un trozo de una mordida y al otro siendo convertido
en cenizas por dos chorros de aliento de fuego. Las bestias se derrumbaron y los
dragones se volvieron a formar en una bandada sin ms bajas.
"Se lo merecan," dijo Sarkhan. De dnde salieron estas bestias?, se pregunt.
Entonces supo que estaban aliados con los que ocupaban la parte central de Naya.
"Vamos mis mascotas. Hagmosles una visita a esos elfos."
el remolino
226
n el corazn de Alara, por encima de una depresin con forma de espiral en
la tierra triturada, flotaba una esfera de energa. Era mucho ms grande que un grano de
arena; sera de una brazada humana, si fuera capaz de ser sostenido. Neblinosas lneas
de colores bullan y giraban en espiral desde todas las direcciones en su interior. Poco a
poco, da a da, batalla por batalla, hechizo por hechizo, la esfera creci.
227
jund
228
a Naya natal de Ajani tena selvas tropicales pero los bosques de Jund eran
una cinaga carnvora y primordial. Kresh y sus guerreros tenan sus armas preparadas y
cortaban los serpentinos helechos tratando de envolverse alrededor de sus tobillos y las
orqudeas carnvoras que seguan mordindolos con sus pegajosos "dientes" espinosos.
Una especie de camalen adhiri su lengua sobre Kresh pero l la cort limpiamente por
la mitad y sigui en movimiento.
Ajani camin entre los guerreros humanos detrs de Kresh, su lder de pelo
trenzado. Se aclar la garganta y pregunt, "As que... Ests seguro de que es por aqu
a esa mujer, Rakka?"
Kresh se detuvo y lanz una mirada casual alrededor, como si no se le hubiera
ocurrido la pregunta. "No estamos lejos," dijo y sigui caminando.
Kresh no pareca ni un poco curioso de donde Ajani haba venido o que era lo
que l estaba haciendo en su mundo. Pareca perfectamente contento de dejar que Ajani
fuera un smbolo, un gua espiritual, en lugar de una persona comn y corriente.
"As que como es Rakka?" le pregunt al lder de los guerreros. "Debo
preparar magia para ella?"
"Slo tienes que saber esto: Rakka es una traidora. Su corazn es fuerte y
voluble, una combinacin peligrosa. Pero t eres nuestro talismn, felino blanco. Eres
nuestra estrella polar. Traers el favor del destino en lo que estoy seguro ser una
poderosa batalla."
Los guerreros a su alrededor grueron en seal de acuerdo.
"Kresh, yo dudo que influya en tal cosa. No deseo ser el talismn de nadie. Pero
me alegro de tenerte a mi lado."
Ajani no poda entender al humano Kresh, lder del clan Antaga. El hombre tena
una seguridad de s mismo que pareca fuera de lugar en Jund, donde el peligro
acechaba a todo lo que respiraba cada momento del da. No haba hecho planes slo
pareca encarar cada momento como vena, confiado en su capacidad para conquistar
cada instante despus del prximo. Irnicamente nada pareca sorprenderle porque
nunca se creaba ningn tipo de expectativa previa. En cierto modo aquella era una
cualidad admirable, pens Ajani, si uno resultaba estar a su lado.
"Los muertos han comenzado a caminar por la tierra," dijo rotundamente Kresh,
mirando hacia el futuro. "Tengan sus armas listas."
Un grupo de cadveres humanoides arrastraron los pies hacia ellos, su carne
putrefacta colgando de sus huesos, sus bocas distendidas y las cuencas de sus ojos
blancas con orbes inexpresivos.
Ajani agarr su hacha. Parecan horribles parodias de seres humanos y algunas
otras criaturas que Ajani no pudo reconocer. Deba ser magia relacionada con las
criaturas que haban matado a Jazal.
Cuando los muertos vivientes los vieron dejaron de tambalearse y cargaron.
229
frontera esper-bant
230
l demonio Malfegor se deleit de igual modo al causar tanta miseria a sus
propias fuerzas como a aquellos a los que conquist con su ejrcito. Disfrut tirando de
los metafricos hilos de poder que se ramificaban por debajo de l, embelesndose en el
sombro teatro de tteres de no-muertos. Si no hubiera estado dirigindose hacia donde
se diriga casi se hubiera sentido feliz.
Esper haba sido una especie de broma. Su fragmento, an lleno del man negro
para alimentar su corazn oscuro, estaba convenientemente estructurado en torno a
sistemas de control; jerarquas de magos y esfinges; como si el lugar hubiera sido
diseado para el ltigo de un demonio. l le arrebat el control de las fuerzas de Esper a
sus amos mortales con slo un poco de tortura y la ms simple de las promesas, con
pocas excepciones. Una magnnima esfinge logr encontrarse con su mirada ardiente y
resistir sus tentaciones de poder y corrupcin. Aunque Malfegor mat o tent a todos los
subordinados de la esfinge con xito, la criatura hizo lo ms inteligente, huy con su
vida desapareciendo de los cielos esculpidos de Esper.
Si l hubiera tenido que marchar de verdad a travs de un mundo entero para
llegar a Bant, pens Malfegor, entonces Esper habra sido el mundo que l hubiera
elegido para formar el puente. Para el momento en que lleg a la zona fronteriza donde
las dunas de arena de cristal comenzaban a sangrar en los campos de Bant, l haba
duplicado el tamao de su ejrcito. Dracos infundidos de eterium y montaraces del
fango haban conformado una admirable tropa de choque. Y esos archimagos humanos
y vedalken, debidamente tentados en sus almas mortales, se haban transformado en
excelentes lugartenientes liches. Le encantaba cmo sus mejoras metlicas le exponan a
l sus mentes, enmarcados en lacera eterium. Aquello le permiti observar en forma
directa el tormento causado por sus rdenes.
Pero no pudo disfrutar verdaderamente de la marcha debido a su destino final.
Las tierras de Bant no eran nuevas a Malfegor siendo el un verdadero demonio antiguo.
Record Alara cuando era una sola, un mundo completo siglos antes, y l haba reinado
con total impunidad. Record cuando Alara se haba dividido en cinco, rasgando un
aspecto de Alara lejos del otro, arrojndolo a las profundidades de ese submundo de
Grixis. Y justo antes de que el mundo se rompiera en pedazos record haber enfrentado
y destruido a un hermoso arcngel con una espada brillante, la nica criatura en toda su
vida demonaca que haba estado cerca de haberlo matado.
231
grixis
"
s que este es el plan Levac? Sentarnos aqu y tener al beb en este
cuchitril mientras el mundo se sacude fuera?" Levac y su esposa Salay haban pasado
incontables noches vagando por la red de tneles de Grixis. Al final se haban
establecido en una ermita abandonada mucho ms pequea que la fortaleza en
Luzantorcha; pero las guardas estaban activas y las hordas de muertos vivientes
parecan haberla pasado por alto.
"No Salay. Ya se me ocurrir algo antes de que nazca el beb," respondi Levac.
232
"Pero aunque nos veamos forzados a tenerlo aqu t no tendrs que preocuparte. Yo te
proteger a ti y al beb."
"Cmo protegiste a Vali?"
Eso le ardi. Haban pasado das o semanas desde que Vali haba desaparecido
en una turba de muertos vivientes. Sus gritos haba sido la msica de las pesadillas de
Levac cada noche desde entonces. El pens que quizs lo estuviera llevando peor que
Salay pero mantuvo esas emociones para s mismo.
Levac nunca le haba dicho a su esposa que Vali segua movindose, segua
llamndolo, cuando l haba escapado. La peor parte era que l no poda decirle que
saba que Vali se haba convertido en uno de los muertos vivos.
"Yo nos sacar de aqu. Las cosas mejorarn. Maana nos dirigiremos al
resplandor en el horizonte, o al da siguiente."
El cielo de Grixis siempre haba sido una maraa de tormentas elctricas. Pero
despus de una serie de temblores en la tierra el horizonte lejano haba brillado con una
misteriosa luz azul. Las nubes en esa direccin eran de un blanco brillante y de forma
regular, cortadas de manera uniforme a lo largo de lneas invisibles. Aquello se vea
como la puerta de entrada al paraso, una promesa de algo mejor que sus vidas
desesperadas, una promesa de algo mejor que Grixis mismo. La idea de que el mundo
de Levac podra tener una salida haba apaciguado su desesperacin mientras ellos
esperaban bajo tierra.
"Sigues diciendo eso. Las cosas mejorarn. Maana escaparemos. Por qu
demonios no hemos salido de este lugar? Maana me ir, contigo o sin ti."
Es esto lo que se siente cuando un matrimonio comienza a desgastarse, pens
Levac. Antes, cuando Grixis era la nica vida que ellos tenan, cuando estaban seguros
de que la humanidad se extinguira bajo la mano podrida de los no-muertos, l y su
esposa haban estado tan cerca como dos personas desesperadas podran haberlo estado.
Las cosas haban cambiado y con la posibilidad de que ellos pudieran salir por completo
de Grixis cualquier cosa desataba una agria discusin. Incluso el rumor de que otros
seres humanos vivos, miles de ellos, vivan en los mundos de ms all no era suficiente
para llevar esperanza a sus das.
Pero en verdad no haba sido la lucha de los mundos en colisin lo que se haba
interpuesto entre ellos. Levac estaba enfermo de culpa por Vali; ganndose tanta culpa
como Salay haba puesto en l.
Levac haba visto una vez a su hijo mientras los dos haban viajado a travs
Grixis. Era la misma tnica de su hijo, su mismo sombrero, y la misma vaina de cuero
de espada corta que l mismo haban tallado, pero haba sido un monstruo con la forma
de Vali el que los haba llevado. No se atrevi a decrselo a Salay: la destruira. En lugar
de ello se detuvo, todos los das inventndose alguna razn que se le ocurriera para no
dirigirse a ese resplandor en el horizonte, deseando contra toda esperanza de que
pudiera haber alguna forma de llegar a su hijo y de alguna manera traerlo de vuelta.
Se oy el ruido de alas fuera de la choza de madera. Probablemente otro de los
kathari de plumas enfermizas. Levac mir a travs de una grieta en el techo.
Extraamente el kathari no tena el caracterstico cuello doblado y plumas negras, estas
eran de vibrantes motas blancas y marrones y llevaba una armadura brillante de metal a
travs de su pecho. El hombre-pjaro hizo un crculo, ladeando un ojo hacia su
escondite, y luego sali volando fuera de la vista.
"Qu fue eso?" pregunt Salay.
Levac recogi su espada. "No estoy seguro. Algo nuevo est pasando," dijo.
233
jund
resh puso la punta de su espada a travs de uno de los muertos vivientes,
directamente a travs de su caja torcica, un poco al lado de su esternn. Slo era otro
enemigo, verdad? Por lo menos cay como uno, tal vez un poco ms descuidado
cuando se desliz de la hoja. Y el icor gris que sali de ellos les hizo arder la piel pero
eso no era diferente al escupitajo de un thrinax comn de su propio mundo. Si los
muertos vivos eran la extensin de la invasin a Jund l sinti que probablemente podra
manejarlo.
234
Lo verdaderamente inquietante acerca de ellos fue que, a pesar de estar muertos,

pareca difcil que se quedaran all yaciendo.
"Kresh detrs de ti!" grit el hombre-gato de pelaje blanco.
Kresh gir con la hoja por delante, confiando en el felino blanco de forma
implcita, y, por supuesto, uno de los cadveres andantes retrocedi antes de ser
eviscerado. La cosa haba estado a punto de arrastrar sus garras por la espalda de Kresh
pero en su lugar recibi diez centmetros de acero pesado en su rostro. Cay, con la
cuchilla todava enterrada en l. Kresh no se molest en recuperar su espada sino que
gir y dio un codazo a otra de las cosas en el movimiento de retorno rompindole su
mandbula. Aquello no molest a la cosa as que el carg hacia ella, golpendola en
el pecho y forzndola a caer sobre los pinchos espinosos de un rbol tukatong cercano.
Eso no evit que la criatura no muerta se retorciera o gimiera pero la inmoviliz.
El hombre-gato estaba luchando con un muerto viviente cuyo rostro era ms
boca que otra cosa, sus ojos injertados en sus hombros. Estaba acabando con la criatura
pero no vio a los otros dos corriendo hacia l por detrs.
"Ajani!" grit Kresh y corri para derribar a uno de ellos pero el siguiente
ataque de Ajani le hizo reconsiderarlo. Se zambull justo a tiempo cuando Ajani sostuvo
su hacha de doble filo por el extremo, al lado de una de las cuchillas, y la hizo girar
alrededor por encima de l. Rugi y el hacha estall en algo como llamas pero
ardiendo de blanco. El arma cort a travs de las tres criaturas no-muertas, incinerando
su carne como si fuera de papel. Estas no consiguieron retroceder. Ajani sigui
balanceando su hacha, haciendo girar los cuerpos hasta que todos los muertos vivientes
haban perecido. Incluso acab con el que estaba clavado al arbusto tukatong.
El lder guerrero y el nacatl intercambiaron una mirada. En otras circunstancias
se habran sonredo el uno al otro pero en ese momento no lo hicieron bastante.
"Me gusta cmo luchas felino blanco," dijo Kresh.
"A mi tambin," dijo una voz. Vino de las sombras del bosque en algn lugar por
delante. Todos miraron para tratar de discernir su origen.
Un trueno rod por el cielo desde la direccin en la que haban estado viajando,
pas sobre sus cabezas, y los dej atrs. Hubo un olor a ozono y un zumbante sonido
gemido.
Fue entonces que Rakka sali de la oscuridad del bosque de tukatong.
235
frontera esper-grixis
"
l terreno vuelve a cambiar por delante, Caballero General," dijo Kaeda, el
explorador aven de Rafiq.

"Muy bien," respondi Rafiq. "Cul es su informe?"
"Le va a encantar."
Rafiq frunci el ceo. "Dime."
El aven pareci nervioso. O sacudido. Rafiq no supo que decir. "Es... escabroso.
El terreno parece que ha apestado durante la ltima hora. Hay colinas de huesos y carne.
Todo el lugar se est pudriendo."
"Es una especie de fosa comn?"
"No. Parece ms como si toda la tierra misma fuera una tumba. Vol durante una
hora por el interior del lugar. Simplemente sigue y sigue as."
Por el nombre de Asha! Acaso se estaban metiendo en el infierno? "Cul es la
situacin del enemigo?" pregunt Rafiq.
"Hay enjambres de criaturas muertas, como hemos visto al cruzar la ltima
regin, Esper. No hay duda que se originan en el lugar por delante de nosotros y son
definitivamente una fuerza invasora."
"Una fuerza invasora? Cul es su fuente?"
"No podemos decirlo desde aqu. Necesitaramos un reconocimiento ms
profundo."
"Lderes?"
"Magos, la mayora de ellos al parecer tambin muertos vivientes, claramente
poderosos. Pero sobre todo algunas otras criaturas ms grandes parecen estar a cargo."
"Qu criaturas?"
"No estoy seguro de tener una palabra para ellos, Caballero-General.
Francamente se ven como demonios."
Demonio. La palabra fue arcaica para los odos de Rafiq, un andrajoso
remanente de escrituras antiguas. Era una palabra que slo se hallaba hacia el final de la
Oracin de Asha.
"Bueno, no es algo con lo que tengamos que luchar."
"S, seor."
"En marcha soldados. Tenemos los materiales que necesitbamos de Esper y la
informacin del mundo en el otro lado. Ahora nos necesitan en casa. Es hora de volver a
Bant y reincorporarse a la fuerza principal del Ejrcito de Asha."
236
"Seor, hay una cosa ms," dijo Kaeda.

"Qu es?"
"Hay una pequea choza apenas ms all de la frontera, justo dentro de las
tierras muertas. Parecen haber humanos vivos escondidos en ella, posiblemente una
pequea familia."
jund
237
ientras Ajani observ la mujer humana sali de las sombras entre los
rboles de maleza espinosa de Jund, la malicia arremolinndose en sus ojos. Era una
mujer vieja, de aspecto nervudo pero enfermizamente delgada; sus dientes eran puntos
ennegrecidos. Sus cuencas oculares profundas, sus labios delgados y secos y sus
brazos desnudos ramas saliendo de la tnica de chamn. An as Ajani poda sentir el
poder emanando de ella. Su cabello de punta sobresala apenas desde su cabeza, como si
fuera un animal asustado, pero ella no pareca tener nada de miedo. Ros ramificados de
luz azulada resbalaron de sus huesudos brazos y se arquearon entre sus dedos.
"Te ves mal Rakka," dijo Kresh con dientes apretados. "Te has estado metiendo
con algunas magias malvadas. Y la traicin ya era algo suficientemente malo para ti."
Kresh estaba caminando lentamente hacia ella. Inclin la cabeza para hacer
estallar una articulacin en su cuello y recogi una espada de un camarada cado. Iba a
matarla, se dio cuenta Ajani.
"La necesito viva Kresh," le advirti Ajani.
"Kresh, t eres peor que un pen," dijo Rakka. "Eres el pen que piensa que es el
soberano. Eso no le sirve a nadie." Ella se adelant hacia l, con las manos crepitantes.
"Si fueras ms inteligente, lo suficientemente inteligente como para entender tu
estupidez, entonces habra un lugar para ti en el mundo de mi amo, o en el mo.
Podramos encontrarte bastante til. Pero as como est la cosa" dijo ella sin dejar de
dar pasos hacia delante, "me servirs mucho mejor muerto."
Rakka lanz sus brazos hacia adelante, descargando un rayo de luz directamente
sobre Kresh. La descarga lo golpe como un animal embistiendo; el impacto
levantndolo del suelo y arrojndolo varios metros hacia atrs. Aterriz en el suelo y
rod hasta detenerse, boca abajo.
Ajani corri hacia l y se arrodill a su lado. El hombre estaba vivo pero su
cuerpo temblaba. Haba un punto negro en su espalda del que emanaba un hilo de olor
nauseabundo.
Los guerreros de Kresh apuntaron sus lanzas directamente a Rakka.
"Esperen," les dijo Ajani y ellos no avanzaron. Ajani levant la mirada a la
chamn. "Esto termina aqu," le dijo. "Te rendirs y luego me dirs lo que necesito
saber." Ajani permaneci all arrodillado con la mano sobre Kresh, tratando de hacer un
llamamiento a los claros soleados de Naya mientras hablaba. "O yo voy a aadirte al
rastro de cadveres que he dejado detrs de m."
"Yo nunca haba visto a los de tu clase, ser de otro mundo," dijo ella. Cruz las
manos y lo mir de arriba a abajo. "Pero puedo ver la fuerza en ti. Tienes un espritu
profundo; se siente parecido al de otro ser que conozco."
Los dedos de Ajani tocaron la espalda de Kresh. Poda sentir la herida ardiente
rasgada dentro de l, viajando todo el camino a travs del cuerpo del hombre. Envi un
hechizo dentro de Kresh y sinti los tejidos realinendose y los rganos remendndose.
"Eso es a lo que he venido Rakka," dijo Ajani. "Quiero conocer a tu maestro,
Nicol Bolas."
"Oh, as que su reputacin le precede? Eso es bueno. l siempre est en busca
de reclutas poderosos por lo que creo que eso le gustara mucho. Est muy lejos de aqu
pero yo podra llevarte a l," dijo ella. "Aunque me temo que eso te va a costar." Ella
estir sus manos, dibujando una red de electricidad entre ellas.
"Qu quieres?"
238
Ella sonri y asinti con la cabeza al cado Kresh. "A l," respondi. Entonces
ella hizo un gesto con la cabeza hacia el resto de los guerreros de kresh. "Y a todos
ellos. Muertos. Por tu mano."
Los guerreros murmuraron airadamente.
"Clmense, clmense," dijo Ajani. "Eso no va a suceder Rakka. Qu pasa si
tomo esta hacha y la pongo en tu esculida garganta y slo amenazo con matarte en su
lugar?"
"Si me matas no conseguirs llegar a mi seor." Su voz se puso seria. "Y creme,
yo no voy a quebrarme por amenazas de dolor o por el dolor mismo. Antes me volver
loca."
Los ojos de Ajani se estrecharon.
"Adems," dijo ella retorciendo hilos de rayos entre sus dedos huesudos, "He
estado probando algunas nuevas magias recientemente, nuevos elementos de un mundo
totalmente distinto. Es muy poderosa; no estoy segura de ser capaz de controlarla.
Quin sabe? Yo podra ser responsable de matarme a m misma en cualquier
momento." El resplandor de la energa ilumin su rostro desde abajo, ensombreciendo
sus ojos.
La ira de Ajani se alz. Estaba casi seguro de que poda destruir a la mujer
mayor con un movimiento rpido pero no conoca a nadie ms en el plano que lo
pudiera llevar a su meta, para vengarse de Bolas. Sin ella nunca podra llegar a la fuente
de la conspiracin. Sin ella l estaba perdido. Ella era su ltima esperanza.
"Se acab el tiempo hermano," dijo la voz de Jazal dentro de su cabeza. "Tu
venganza o tus amigos. Qu ser?"
grixis
239
afiq se estrell contra la puerta de la pequea ermita. Tallas de proteccin
alrededor del marco de la puerta lanzaron fuego azul hacia l pero slo rebotaron contra
las guardas talladas en su armadura. En la oscuridad vio la punta de una espada y cay
en una postura defensiva pero se relaj cuando vio que, en efecto, era un ser humano el
que sostena la hoja.
Un hombre con barba apuntaba una espada a Rafiq y detrs de l se acurrucaba
una mujer, sus manos en su abdomen: otro en camino, y pronto. Sus rostros estaban
demacrados y manchados de mugre.
El hombre movi su espada hacia Rafiq. "Vyanse, demonios!" dijo.
"Nosotros no somos demonios," dijo Rafiq. "Escuchen, no hay mucho tiempo.
Vengan con nosotros. Somos humanos, como ustedes."
"Los demonios usan los rostros de los amigos y hablan sus palabras," dijo el
hombre. "O podra ser un nigromante nuestras guardas lo atacaron. Se lo advierto, si
da un paso ms, lo atravesar."
Detrs de l la mujer estaba succionando en respiraciones por la boca.
"Tenemos que irnos," dijo Rafiq. "Yo soy de otra tierra, un mundo llamado Bant.
Hemos venido a rescatarlos de sus... demonios. Yo no conozco esa palabra 'nigromante'
pero le aseguro que no soy alguien a quien temer. Sus hechizos de guardas
probablemente no me reconocieron como uno de los suyos pero yo soy un hombre
honesto, uno en quien ustedes pueden confiar. Ahora vmonos."
La mujer gimi y se agarr el vientre hinchado.
"Mi esposa est encinta," dijo el hombre.
Rafiq lo consider. "Esas guardas de proteccin siguen activas?"
"No. Ahora se han gastado. Un mago tendra que reactivarlas antes de otro
ataque."
Rafiq se pregunt cmo haban sobrevivido durante tanto tiempo.
"Entonces lo siento," dijo l, "pero vamos a tener que movernos. Nos estamos
marchando de aqu y ustedes van a venir con nosotros."
"Mi esposa no va a ser capaz de viajar!" protest el hombre.
"S, lo har Levac," dijo la mujer. "Aydame a levantarme."
Rafiq asinti respetuosamente. "Voy a traer el carromato cerca. Cuando les d la
seal corran al vehculo tirado por los grandes leones."
El hombre y la mujer intercambiaron una mirada. Entonces el hombre habl.
"Antes de irnos tengo una pequea peticin."
240
jund
241
jani mir por encima de la forma cada de Kresh y los guerreros de este y de
nuevo a Rakka. Ella le dara exactamente lo que necesitaba: la ubicacin de su amo, el

que gobernaba el mundo oscurecido en el otro lado de Alara, y la clave sobre quien
haba matado a Jazal, pero slo a costa de los seres humanos.
Pero eso es todo lo que eran ellos, verdad? pens Ajani. Unos humanos? Eran
de la misma especie sanguinaria que lo haba perseguido y casi matado slo por ser un
felino que corresponda con alguna inestable profeca. l les deba por ello. Ajani sinti
calor en las venas detrs de sus ojos. Su corazn se agit con lava.
Rakka estaba brillando. "No estaba segura de que sera capaz de encontrar el
fuego en ti. Es gratificante verlo." Su rostro se ensombreci. "Ahora vamos a verte
dejarlo salir."
Ajani se volvi y mir al rostro de uno de los guerreros de Kresh. Era una mujer
joven, vigorosa y gil, con rayas ceremoniales de jade y amarillo manchadas en sus
musculosos brazos y muslos. Ella se encontr con sus ojos y mantuvo recta su lanza.
"Ustedes no van a sobrevivir a esto," se oy decir Ajani.
"No tengo miedo a morir," dijo ella.
Hubo una neblina sanguinaria sobre la visin de Ajani. El vio sangre goteando
por la frente de ella y cayendo sobre sus manos. Humanos: alimaas intiles que slo
traan muerte. Su puo se apret alrededor del mango de su hacha de doble cabeza,
como si estuviera tratando de exprimir una delicada garganta.
No, pens. Era un error.
Pero si l no lo haca nunca vengara a Jazal. Su espritu sufrira para siempre en
agona.
Pero eso no era culpa de ella, pens. No de esa mujer parada all.
"No tenemos que hacerlo de esta manera," dijo Ajani. "Se les permite correr."
"Nunca," respondi la mujer.
"Pero yo... yo tengo que hacerlo. Es mi nica salida. Es por mi hermano."
Ella se mantuvo firme. "Haz lo que tengas que hacer, felino blanco. No me ir
hasta que mi Tol de all este plenamente vivo y ella est plenamente muerta," dijo
lanzando la cabeza hacia Rakka.
Rakka ri.
"Pero no puedo llegar a ella a travs de ti," continu la guerrera. "As que eres t
quien se tiene que mover."
Ajani camin tranquilamente hacia la mujer. Los otros guerreros le observaron
cuidadosamente pero no avanzaron hacia l. l puso su mano por debajo de la
mandbula de ella, de modo que las puntas de sus garras se curvaron alrededor slo
para tocar sus mejillas a cada lado.
Ech un vistazo a Rakka y vio que estaba sonriendo. Luego esta asinti con la
cabeza.
Sera tan fcil slo exprimir, pens Ajani. Un apretn y l podra acabar con
su tormento y el de Jazal. Un apretn y l podra canalizar toda su rabia y aplastar sus
problemas en el interior de un puo.
Con su garra gir la cabeza de la mujer hacia Rakka como l mismo hubiera
dirigido su propia cabeza a la chamn. La guerrera iba a querer verlo.
Ajani extrajo una descarga de rabia y fuerza hacia Rakka y en un instante esta se
manifest desde el cuerpo de Ajani y se estrell contra ella. La elementalista se
242
precipit patas arriba, rompiendo a travs de los troncos espinosos de dos rboles
tukatong, su cuerpo aterrizando en algn lugar fuera de la vista. En el impacto una
enceguecedora cascada de rayos estall desde donde aterriz, una magia acumulada
liberada por su muerte. Un trueno le sigui un instante despus, haciendo eco en el
bosque a su alrededor.
Ajani solt el rostro de la mujer y dio un paso atrs, tomando y soltando un
profundo suspiro.
"Lo siento," dijo l.
"Pens que ella era tu nica salida," dijo la guerrera inclinando una ceja.
"Ya se me ocurrir algo," dijo Ajani.
"Me di cuenta que fuiste tentado," dijo ella.
"Vamos a poner a Kresh en pie," respondi Ajani. "Tenemos un asesino que
encontrar."
grixis
243
"
reparados?" susurr Rafiq.
Tanto el sobreviviente humano Levac como el aven Kaeda asintieron al unsono.

El plan consista en sigilo y velocidad, sin combates si podan evitarlo. Desde su
escondite detrs de una pila de enormes huesos Rafiq poda ver la inmensidad del
ejrcito de muertos vivientes al que perteneca el nio. Luchar no iba a ser una opcin
viable. Si eso no funcionaba ellos tendran que abandonar al nio y regresar a Bant sin
l. El esperaba no tener que llegar a eso. Volvi a comprobar la posicin del nio en el
ejrcito y luego prob los nudos en la red y la lnea. Mejor que eso no podran
conseguir.
"Hagmoslo," dijo Rafiq.
l y Levac salieron corriendo de su escondite, permaneciendo tan encorvados y
tan silenciosos como pudieron. Corrieron hacia el borde de la multitud en marcha de
muertos vivientes, llevando la red entre ellos. Detrs de ellos colgaba la cuerda atada a
la red, guindolos de vuelta a su escondite.
Ellos se las arreglaron para arrojar la red sobre Vali con el primer tiro. Esta
derrib al muchacho y l gru y babe un icor nocivo, agitndose en la red. Rafiq se
gir instantneamente alrededor y comenz a correr pero se detuvo cuando vio que
Levac no lo haba hecho.
"Vamos, vamos!" dijo.
Pero los ojos de Levac estaban fijos en el rostro putrefacto de su hijo y l no se
mova. Los otros muertos vivientes se volvieron hacia ellos, raspando gemidos de sus
pulmones muertos.
Kaeda vol directamente hacia arriba desde detrs de su escondite, la cuerda en
sus garras. Se haba quitado su pesada armadura para aligerar su carga. Pronto la lnea
qued tensa y l tir de la red, con el muchacho agitndose en el aire.
Rafiq le urgi a Levac que saliera fuera del camino y ellos corrieron tan rpido
como pudieron de nuevo a su escondite en la pequea ermita. Una vez que quedaron
fuera de la vista la horda de muertos vivientes perdi el inters en ellos y sigui su
camino.
El nio estaba bajo su custodia una vez ms pero quedaba por ver, pens Rafiq,
si se poda hacer algo acerca de su condicin. Ayud a Kaeda y Levac a traer al nio de
vuelta a la pequea ermita y or.
244
naya
245
a mente de Marisi estaba hecha jirones. Su vida se haba extendido ms all
de sus posibilidades naturales mediante un acuerdo con un dragn; un acuerdo hecho en

su juventud pero que ahora tena que honrar en su ancianidad. Su mente no poda
mantener en su interior todo el mal que l le haba causado a los nacatl, a los elfos, a
todo su mundo. Mientras Naya se converta en un continente de un mundo ms grande,
un indicio de la envergadura que l haba facilitado haba comenzado a perforar su
mente consciente. El no poda contenerlo. Su razn se rompi en pedazos en vez de
intentar conciliarlo todo. Sus pensamientos slo se dirigieron hacia el nombre de su
juventud: Marisi, el Quebrador de la Madeja.
No tena ningn plan pero saba que tena que reunir a los nacatl en torno a l
una vez ms. Si l volva a tener guerreros a su alrededor podra usarlos a modo de capa
de gloria y revivir los momentos ms puros de su vida. Esperaba que la mstica
alrededor de su nombre, su rostro, su cuerpo a rayas todava fuera suficiente. Acaso los
Nacatl Salvajes, quienes le deban a l su propia identidad, an posean la furia en su
corazn que les haba permitido derrocar a la Civilizacin de los Nacatl de las Nubes?
Acaso ellos, dcadas ms tarde, todava sentiran el tirn de su liderazgo? No tena
ms remedio que creer que lo haran.
Adems, l tena un arma secreta: tiempo. Volva a ser el tiempo del Festival.
La manada nacatl a la que l primero se acerc era pequea pero de reputacin
feroz. Ninguno de sus antiguos amigos o soldados en armas vivan ms all; Marisi les
haba sobrevivido. Mientras Marisi se acercaba a la guarida de la manada en las
estribaciones boscosas cerca de las ruinas de Antali, oy los rugidos de apertura del
hadu.
Justo a tiempo.
Marisi oy al jefe chamn de la pequea manada empezando a hablar, escuch
sus propios logros narrados en tono de gran ceremonia. Tan pronto como el chamn
lleg a la parte justo antes del cantar l sali de la oscuridad y al anillo de luz de la
fogata.
"Yo soy Marisi," dijo. "Vengan mis guerreros; hagamos de esta noche una
reunin en lugar de un recuerdo."
El canto de la manada volvi a comenzar despus de un silencio de asombro
aunque con una entonacin diferente.
246
naya
247
n rayo de pura luz solar concentrada acuchill desde el cielo lleno de humo
de Naya. Golpe al dragn que volaba en el costado izquierdo de Sarkhan. El hechizo

quem un agujero directamente a travs de su garganta. El dragn trat de respirar una
rfaga de fuego en respuesta pero la llama brot a travs del orificio en el cuello en
rfagas entrecortadas, carbonizndolo desde el interior y sellando sus vas respiratorias.
Luego una lluvia de flechas de la selva por debajo rasg a travs de la bestia,
pinchndolo como un alfiletero. La criatura form un arco en una larga parbola, y
entonces finalmente cay, estrellndose contra los rboles en algn lugar muy por
debajo.
Por fin, pens Sarkhan. Deben ser los elfos o tal vez las tribus humanas de Naya,
finalmente contraatacando con magia. Los humanoides haban comenzado acumularse
en las selvas por debajo del asalto areo de Sarkhan y aunque los arqueros eran
frustrantes algunos de ellos eran poderosos lanzadores de conjuros. A Sarkhan le haba
costado das de ametrallamiento draconiano para obtener ese tipo de respuesta, das
carbonizando enormes franjas de selva con fuego de dragn. Ese hechizo rayo solar
haba sido bueno. Lo hara muy bien, agitando el man de Naya, hacindolo fluir hacia
el Remolino como Bolas quera. Pero necesitaba ms que eso, mucho ms.
El se tom la muerte del dragn como una excusa para organizar una retirada.
Hizo girar a Karrthus a su alrededor y comenz a marcharse. Sarkhan estir el cuello
para ver detrs de l, para vislumbrar si los ejrcitos humanoides le haban seguido.
No tendra que haberlo hecho. Una explosin de energa consagrada le err por
poco al ala de Karrthus. Sarkhan sonri.
"Vamos mis enemigos," dijo. "Vengan y respondan a mi llamado a la guerra."
Le dio un golpecito al costado del cuello de Karrthus y presion firmemente su
rodilla en el flanco del dragn. La bestia se lade ligeramente.
"Eso es perfecto," dijo Sarkhan. "Hacia adelante."
No se dirigan de nuevo hacia Jund. No exactamente.
248
grixis
"
o puedo creerlo," estaba diciendo Salay. Las lgrimas corran por su rostro
mientras ayudaba a sostener los brazos de la criatura que una vez haba sido su hijo. "T
sabas acerca de esto... l... estaba all fuera, y t no me lo dijiste."
"Yo no poda decrtelo," dijo Levac.
"Yo me iba a ir," dijo ella sollozando. "T ibas a permitirme dejar a mi hijo, hijo
de puta."
"Sin una forma de salvarlo era mejor que t no lo supieras. Yo no quera que eso
apesadumbrara tu corazn cuando nosotros comenzramos una nueva vida."
"Este es mi hijo," dijo ella a travs de dientes apretados.
"Y con la ayuda de estas personas yo lo hice volver," dijo Levac.
"Por favor," dijo Rafiq. "Vamos a tratar de calmarnos. El chico ahora nos
249
necesita."
Ellos sostuvieron a Vali sobre una mesa improvisada en la pequea choza. Rafiq
se puso sobre l. l saba las palabras justas para ayudar al nio, palabras en las que
confiaba, palabras que saba haban venido de la lengua de un ngel.
Sac el sello de Asha de alrededor de su cuello y lo puso sobre el pecho del
muchacho. La criatura-Vali se estremeci y gru, tratando de liberarse y lanzando
malvadas miradas al medalln, pero ellos lo mantuvieron firme.
Rafiq dijo una oracin a Asha sobre el muchacho, recitando cada lnea con la fe
que arda en su corazn. Le cost toda su fuerza pero l invoc toda pura emocin en su
fibra y la verti dentro de la oracin. Las palabras fluyeron de l con la misma
intensidad con que la luz brilla en la estatua del trono en la arena Jhessiana. Todas las
noches de su niez l se haba preguntado por qu el arcngel Asha haba muerto,
dejando su trono vaco y a Bant sin proteccin. Pero siendo adulto haba llegado a
entender el significado de su sacrificio, como la muerte de ella haba evitado que los
demonios impos destruyeran el mundo.
Los demonios haban regresado y ella no al menos no todava.
Pero no eran momentos de duda. El verti toda su fe en las palabras de la
oracin. Se dio cuenta de que estaba de rodillas, sudando, sus ojos fuertemente cerrados.
La oracin haba terminado as que l contuvo el aliento.
"Eso es todo?... Ya debera haber funcionado?" dijo Levac.
Rafiq abri los ojos. No haba ningn cambio. El muchacho era todava un
cadver animado.
"Eso debera haberlo... debera haberlo hecho," dijo Rafiq.
"l todava... Todava no ha mejorado," dijo Levac, su voz llevando una nota de
pnico creciente.
"No!" Grit Rafiq. "Eso fue todo! Esa oracin ha curado corrupcin de todo
tipo. Es la palabra del ngel Asha misma. No se atrevan a dudar de ella!"
La criatura llamada Vali gru y se retorci, sus ojos negros rodando con odio.
"Mira esto. Esto es... Usted dijo que podra ayudar a mi hijo!" exclam Levac
llorando.
"No es mi culpa. La oracin debera haber funcionado. Este chico es una
abominacin!" grit Rafiq.
"Usted traiga de vuelta a mi hijo!" grit Levac.
"Nuestro hijo ha muerto," dijo Salay.
Los dos hombres se miraron. Ella sostena un hacha del arsenal de la ermita.
"Salay" comenz a decir Levac.
"Este monstruo no es l. Vali, nuestro hijo, est muerto. Y ustedes dos no van a
ver eso hasta que esta cosa deje de engaarlos."
Y diciendo eso ella levant el hacha y cort la cabeza del zombi con un golpe
limpio.
La cabeza rod y la criatura qued quieta. Salay dej caer el hacha, parpade
insegura por un momento y se desmay de inmediato.
Levac se acerc a ella y puso sus brazos alrededor de su esposa, sacudiendo su
cabeza con llanto.
Rafiq se qued all, observando a la pareja. No recuper el sello. No se march
para reunirse con sus tropas. Slo dej que los acontecimientos siguieran su curso. Trat
de pensar en algo alentador que decir pero no pudo. Muy dentro de l, atrincherado en
algn lugar bajo capas de memoria y experiencias formativas, en el interior de una
coraza firmemente protegida del yo ms ntimo de Rafiq, algo muri.
250
frontera grixis-Jund
"
qu debe ser," dijo Kresh a travs de su mano. El hedor era increble.
Ajani, Kresh, y los guerreros restantes del clan Antaga haban seguido en la
misma direccin que haban estado viajando con la esperanza de que el camino que les
haba llevado a Rakka tambin les llevara a su amo.
Haban trepado sobre pedazos de escombros para llegar a su punto de vista y
Ajani dese no haberlo hecho. Jund haba dado paso a Grixis y el paisaje de este se
extenda ante ellos, repugnante y obsceno como un cadver desnudo. Y el man el
man de Grixis para Ajani ola como la muerte, an ms profundamente que el aire
literal. Tena el mismo aura que las criaturas que haban atacado la noche de la muerte
de Jazal. El corazn de Ajani se congel.
"Creo que tienes razn," dijo Ajani. "Este es el lugar."
251
"Qu horror es este lugar que ha invadido nuestro mundo?" pregunt uno de los
guerreros.
"Esta no es una invasin," dijo Ajani pensativo. "Es una unificacin. Este ya no
es ms un mundo exterior es parte de nuestro mundo." Y en algn lugar existe el ser
que caus la muerte de Jazal, pens. La enormidad de la tarea le abrum.
"nimo guerreros!" dijo Kresh. "Miren, ellos tienen tierra, y montaas, y nubes.
Tienen bestias caminando alrededor y volantes en sus cielos. Es slo otro Jund, slo que
ms oscuro y ms muerto. A nosotros no nos importa. Para nosotros slo es otro coto de
caza. Para nosotros se trata de la caza final!" El golpe su espada en el hueso de su
armadura pectoral.
Ajani se maravill de la firmeza de Kresh. El necesitaba algo de ese fuego. Tal
vez ellos podran hacerlo.
252
esper
"
eberamos movernos pronto," dijo el aven Kaeda. "Los ejrcitos de no
muertos ya han pasado."

"Si nos movemos ellos nos volvern a encontrar," dijo Levac. "Las formaciones
no son inteligentes pero su lder es un astuto demonio llamado Malfegor."
"Malfe Qu has dicho?" pregunt Rafiq.
"Malfegor. Le llaman la Abominacin o el Aniquilador. l es el ms antiguo y
ms poderoso demonio en todo Grixis."
"El Malfegor?" Dijo Rafiq incrdulo. "Todava est vivo?"
"Siempre ha existido por lo que se refiere a nuestra historia. Malfegor es ms
antiguo que todas nuestras historias."
"Tambin est en las historias de mi pueblo," dijo Rafiq. "Pero en nuestras
253
escrituras el ngel Asha dio su vida para destruirlo."

"Si tan slo fuera cierto," dijo Salay aturdida pero despierta.
"As que creo que deberamos darle un gran rodeo. Ir en la otra direccin. O tal
vez podamos simplemente quedarnos a vivir aqu en Esper."
Los ojos de Rafiq estaban muy lejos. "No," dijo. "Tenemos que seguir a ese
ejrcito."
"Qu?" dijeron Levac y Salay al unsono.
"De hecho, tenemos que adelantarnos a ellos si podemos. Creo que s dnde
podra estar dirigindose Malfegor."
254
naya
arisi se traslad con su multitud de guerreros nacatl hacia el Valle Qasali.
All encontrara la ltima manada que quedaba de Nacatl Salvaje, la nica que l no
haba reunido bajo su bandera de leyenda. La haba dejado a lo ltimo a propsito.
Saba que la manada estara llena de miedo y pesadumbre ya que haba sido all donde
la magia de Bolas haba sido utilizada directamente. Haba sido all donde el kha Jazal,
la mayor amenaza para el legado de Marisi, haba sido asesinado, en parte por sus
propias acciones. No saba si las opiniones se haban vuelto contra al nombre de Marisi
o si ellos tambin abrazaran el conocimiento de que l estaba vivo. Saba que la bruja
chamn Chimamatl viva all, algo que trabajara a su favor; las acciones de l la
ayudaran a la bsqueda de su hijo de convertirse en kha de la manada. Pero l tambin
saba que el Ajani de pelaje blanco era de la manada; y no estaba ansioso de volver a
255
verlo.
Para estar seguro les orden a su ejrcito de guerreros que fueran primero.
"Por la proclamacin del kha guerrero Marisi, se le ordena a su manada a
someter a todos sus guerreros capaces a unirse a su ejrcito," dijo el enviado de Marisi.
"Cul es la causa de esto?" dijo el representante de la manada, el nacatl llamado
Tenoch.
"Los Nacatl de las Nubes han hecho temblar la tierra con sus magias impas,"
dijo el enviado. "Marisi ha resucitado de entre los muertos para reanudar su lucha contra
esta tirana. Nosotros volvemos a ir a la guerra contra los Nacatl de las Nubes."
El ardid fue suficiente. El temor causado por la muerte de Jazal y los recientes
movimientos de los elfos, gigantes, y la tierra misma haba preparado a la manada para
el cambio. Marisi se sinti lo suficientemente confiado que emergi personalmente
desde detrs de su ejrcito y la ltima manada de los Nacatl Salvajes vitore su regreso.
Marisi rugi, su espritu guerrero encendido por el espectculo de feroz camaradera, y
cientos de nacatl se unieron en el rugido de rebelin de Marisi.
Slo uno de ellos no dijo nada. Zaliki vio como su manada, su familia extendida,
se disolvi en el ejrcito de Marisi. Nunca haba conocido a Marisi pero saba de l y
pensar en l le quem su corazn. Sin decir una palabra a nadie se escabull hasta la
guarida de Jazal, reuni las notas de este, los documentos que representaban la
investigacin de Jazal sobre las leyendas y las profecas de los nacatl y Naya, y
se march.
256
bant
E
l carruaje de Mubin se detuvo fuera de los terrenos del palacio de Aarsil la
Bendecida y l pudo or el rugido de alivio de los cuatro leotau despus del largo viaje.
"Estamos aqu seor," dijo el carretero.
Mubin mir hacia afuera. Era el atardecer. A travs de la puerta pudo ver los
doce rboles de Valeron alineados en dos filas ordenadas de seis a lo largo de una fuente
cristalina, la fuente reflejando la luz mortecina del da. Cada rbol retorcido simbolizaba
tanto una familia noble de Valeron como una virtud para vivir. Y si Mubin estaba en lo
cierto cada uno de ellos ocultaba un antiguo y crucial secreto.
El carretero desenganch el ms grande y ms fuerte leotau de la carreta y lo
llev alrededor para Mubin. Ellos consiguieron poner a Mubin con dificultad sobre la
silla. El leotau estaba cansado pero conoca su deber; sostuvo el peso de Mubin con
orgullo y no tropez.
257
"Gracias," dijo Mubin al conductor. "Haz el campamento. Nos iremos de nuevo

en la maana."
"S, seor," dijo el conductor.
Mubin esper que Aarsil la Bendecida escuchara sus argumentos. Cabalg hasta
el castillo y el guardia le salud con la mano para que pasara.
Aarsil sali a su encuentro.
"Mubin del Relicario," dijo. "Recib tu nota. Me dio mucha pena or de tu
lesin."
"Gracias pero estoy bien." Mubin hizo sentar a su leotau pero con sus piernas
intiles se qued en la silla de montar. "Alteza, pido disculpas por no desmontar. No
deseo faltarle el respeto."
"Eso est bastante bien dadas las circunstancias."
Un hombre delgado con una tnica sobre los hombros encorvados sali de la
torre del homenaje del castillo y baj por las escaleras para unirse a ellos. Al acercarse
Mubin not el emblema cosido en la tnica del hombre: un ojo entrecerrado con el iris
apuntando hacia arriba. Era el mismo hombre que haba acompaado a Aarsil la
Bendecida en la lucha de la arena, pens Mubin. Cunto tiempo haca que la orden
haba tenido el odo de la casta Bendecida?
"Sir Mubin," dijo Aarsil la Bendecida. "Puedo presentarle a mi asesor?"
"Es un placer conocerlo, seor caballero," dijo el asesor del Ojo Celeste. "La
Orden del Relicario es una causa digna, profundizando nuestras races en la historia de
Valeron y todo Bant."
Mubin asinti en lo que esper fuera una manera corts.
"Qu te trae por aqu, si puedo preguntar?" pregunt Aarsil.
"Estoy aqu para pedir su ayuda."
"Es bienvenido a cualquier ayuda que nosotros le podamos ofrecer."
"Gracias. Djeme ser franco. Necesito desenterrar los Doce rboles de Valeron."
258
naya
l viaje de Zaliki la llev a lo profundo del bosque y subiendo a travs de las
colinas. Cuando lleg la noche ella no se detuvo y sigui andando bajo la luz de la luna.
En lo alto escuch los sonidos de criaturas voladoras, monstruos horribles hacindole la
guerra a Naya, y vio ros de fuego y la hechicera brillante de los elfos. El mundo estaba
cambiando de maneras que no entenda pero Zaliki tena que centrarse en lo que ella
poda afectar. Ella slo saba que tena que llegar a la antigua ciudad prohibida de Qasal
antes de que lo hiciera el ejrcito de Marisi.
Los muros exteriores aparecieron con la maana y ella vio una torre alzndose
en el interior de la ciudad. En las colinas de ms all vio las piedras blancas rotas de la
Madeja, talladas con los araazos que haban codificado la ley de los nacatl antes que la
revolucin de Marisi la hubiera roto en pedazos. Cmo haba anhelado pasar tiempo con
ellas y los documentos de Jazal, comparando los escritos entre ellos.
259
Una flecha atraves el suelo junto a los pies de Zaliki. Ella se dio la vuelta para
ver arqueros de los Nacatl de las Nubes alineados a lo largo de la parte superior de las
murallas de la ciudad.
"Estoy desarmada y sola," grit Zaliki hacia los muros de Qasal, la capital de las
manadas de Nacatl de las Nubes.
Por lo que Zaliki saba los Nacatl de las Nubes no haban tenido un visitante de
los Nacatl Salvajes desde la ruptura de la Madeja. Las dos manadas ms grandes haban
sido divididas desde la revuelta de Marisi. Sera un milagro si ellos confiaban en ella.
Un guardia grit hacia abajo desde la parte superior de la pared. "T eres una
Nacatl Salvaje y una chamn," dijo. "Tu llegada aqu, incluso con las manos vacas, es
un acto de agresin. Habla de forma rpida y cuidadosa antes de que me canse de
instruirle a mis arqueros que le erren."
"Necesito su ayuda," dijo Zaliki. "Y me temo que dentro de unos das ustedes
necesitarn la ma."
* * * * *
El embajador de los Nacatl de las Nubes era un serio nacatl de pelaje gris.
Llevaba capa sobre capa de finas batas en colores ocres y granates, y anillos de plata en
los dedos. A su lado estaba sentada una anciana de ojos blancos.
"Mi nombre es Banat y esta es mi asesora, Ruki," dijo el embajador. "Se te est
dando una audiencia slo porque cooperaste con los guardias pero te lo advierto, si
causas algn disturbio nos veremos obligados a actuar."
"S," cruji la vieja bruja Ruki. "Yo me ver obligada a matarte."
Zaliki mantuvo la rplica para s misma y asinti.
"Dices que se acerca un ejrcito," dijo Banat.
"S," dijo Zaliki. "Marisi, o alguien que dice ser l, ha reunido a todos los Nacatl
Salvajes una vez ms. Tienen la intencin de montar un ataque a Qasal."
Banat frunci el ceo. "Esto es muy grave. Tienes alguna prueba de ello?"
"Enve a sus exploradores al este, hacia el valle, y vern all el avance del
ejrcito. Tienen la intencin de atacar en el aniversario de la rotura de la Madeja."
"Has corrido un riesgo de muerte al venir aqu," dijo Ruki. "Por qu nos
advertiras?"
"Porque creo que Marisi en realidad no est tras Qasal." Ella sac los
documentos de Jazal y los desliz encima de la mesa. El Embajador Banat comenz a
estudiarlos. "l est tras... el obelisco."
Sus rostros mostraron sorpresa.
"Qu sabes del obelisco?" Pregunt Banat.
"Nada en realidad," dijo Zaliki. "Mi... kha, Jazal, estudiaba estas profecas antes
de su reciente muerte." Ella indic los documentos en manos de Banat. "Ellos tienen
elementos similares a travs de varias razas y culturas. Todas mencionan una profeca
apocalptica y todas mencionan una torre de piedras doradas. Las notas de Jazal
indicaron que l crea que este edificio estaba aqu, en Qasal. Estaba en lo cierto?
Ustedes saben que quera decir l?"
Banat mir a Ruki.
"No hay ninguna torre dorada en Qasal," dijo ella, su voz como bisagras
antiguas. "A menos que l simplemente se refiriera a la Torre de Qasal."
"Es un smbolo de nuestra cultura como Nacatl de las Nubes. Y ahora Marisi ha
vuelto a destruirlo," dijo el Embajador Banat. "Lo qu har que estas profecas se hagan
realidad."
260
"Y lo que volver a disparar la guerra, entre los nacatl y a travs de todo Naya,"
dijo Zaliki.
bant
arsil la Bendecida ri incmodamente. "Admito que en general no entiendo
el humor rhox. Usted quiere hacer que?"

"Desenterrar los Doce rboles de Valeron," dijo Mubin. "S que es un gran
favor. Pero yo"
"Mubin, eso no es un favor." Dijo ella enojada. "Es un sacrilegio. T conoces
tanto como cualquiera la historia de estos rboles. Sus races son las propias de Valeron.
En su interior se encuentra la esencia de nuestro patrimonio. Como dije, no entiendo
esta broma tuya."
"No es una broma," dijo Mubin. "Creo que el esfuerzo de la guerra necesita lo
que est enterrado debajo de ellos."
"Lo que est enterrado debajo de ellos? Se refiere al mito de la Espada de
Asha?"
261
"No es un mito."
"Qu?"
"Ahora esperen," les interrumpi el consejero de la Orden del Ojo Celeste de
Aarsil. "Aarsil, es obvio que esto es un truco"
"Usted no se meta en esto," dijo Mubin.
"No hables as de l," dijo Aarsil. "Wanath ha sido mi asesor de confianza
durante varios aos. Es un historiador y un estudioso de la arqueologa en su propio
derecho. Ha estudiado los Doce rboles durante toda su vida. l sabra si hay
fragmentos de una espada enterrados ah abajo."
Mubin mir al consejero y se volvi hacia Aarsil. Su mayor esperanza era el
enfoque directo. "Alteza, yo creo que la Orden del Ojo Celeste ha estado propagando
una campaa de engao a travs de Bant durante aos. Ellos han estado manipulando
nuestras tradiciones, introduciendo falsedades en nuestras historias y respaldando sus
afirmaciones con documentos y reliquias falsificadas."
"Absurdo!" se burl Wanath.
"En particular," continu Mubin, "ellos han oscurecido la parte de la parbola de
Asha que ms importa para la supervivencia de Bant contra los otros planos; que la
sagrada Espada de Asha, con la que el arcngel mat al demonio Malfegor, yace en doce
pedazos debajo de los Doce Arboles. Nosotros siempre hemos credo que los
fragmentos de la espada son mticos y simplemente simblicos de las doce virtudes
consideradas sagradas en Valeron. Pero yo creo que puede ser literalmente cierto.
Encontr esto."
Mubin sac un fragmento de piedra, una reliquia que haba tomado de las ruinas
de Torres Doradas, y un libro de oraciones, el tomo que le haba dado el clrigo que le
haba cuidado durante su recuperacin.
"Este es un fragmento de Torres Doradas, recogido justo despus de que se
derrumbara. Y este es un libro de oracin de un clrigo Akrasano. Los dos han sido
modificados. Yo entrecruc los cambios que se hicieron en cada uno y los utilic para
decodificarlos el uno al otro. Los cambios han restado importancia a la verdad de la
historia de la espada y hecho hincapi en la necesidad de la guerra mundial en tiempos
de conflicto."
Aarsil la Bendecida mir a su asesor.
"Nosotros ya estamos en guerra," dijo Mubin, "por lo que eso ya no se puede
evitar. Lo que nosotros podemos hacer es reforjar la espada, el artefacto que fue borrado
de los registros de Bant, tener un arma contra los males que enfrentarnos."
"Esa es una teora audaz y una acusacin muy grave contra la Orden del Ojo
Celeste," dijo Aarsil.
Mubin contuvo el aliento. Si ella ceda l crea que poda ayudar a ganar la
guerra que amenazaba todo Bant. Si no lo haca...
"Le ordeno que se vaya y que nunca ms vuelva a mi palacio," dijo la
Bendecida.
Los guardias se apoderaron de las riendas del leotau de Mubin.
Una sonrisa satisfecha cruz el rostro del asesor del Ojo Celeste de Aarsil.
262
naya
a brisa era fresca, agitando los pliegues de la capa de Zaliki. Ella estaba de
pie delante de las afueras de Qasal, su poderosa torre principal brillando en el sol.
Ante ella haba miles de nacatl: el ejrcito de Marisi. Marisi en persona no
estaba a la vista, si es que era verdaderamente l, pero ella saba que l estara all en
alguna parte.
Zaliki se acerc. La brisa murmuraba con excitacin a travs de las copas de los
rboles a su alrededor. Ni un soldado se movi en ambos lados.
"Marisi!" exclam ella. "Te estoy llamando!"
No hubo ningn movimiento, slo fila tras fila de los ojos de sus compaeros
Nacatl Salvajes.
"Marisi! T y yo tenemos un asunto personal que saldar. El tema es Jazal!"
Las banderas se agitaron en la brisa. Zaliki slo vio movimiento despus de que
263
explor varias veces al ejrcito reunido. Los guerreros nacatl se dividieron en dos para
dar paso a alguien.
Marisi se adelant. Vesta el atuendo de guerra de pies a cabeza y llevaba una
lanza decorada con los dientes de los gargantas.
"Hola hija," dijo Marisi.
"Sabes quin soy?" Pregunt Zaliki.
"Eres t, hija? Eres la joven chamn de la manada de Jazal?"
"As es."
"Entonces fuiste mi sierva para una tarea importante."
Los ojos de ella fueron fros. "Lo fui."
"Hiciste lo correcto en ese entonces. No te diste cuenta de la enormidad de lo
que habas hecho pero yo estoy aqu para decirte ahora que aquello empuj la aguja de
la historia. Tus acciones resonaron a travs de todo este mundo y yo me he dado
cuenta de mucho, mucho ms."
"Yo fui una tonta por plantar ese artefacto," grit Zaliki. "Fui una tonta al creer
en ti y tu mensaje de libertad. Fui una tonta por desconfiar de Jazal y su creencia de que
el cataclismo de nuestra raza fue un error. Sin embargo aquello fue peor que un error,
no fue as? Fue algo framente calculado. Tus mentiras dividieron a nuestro pueblo,
Marisi, difundiendo el odio y la desconfianza entre nosotros. Hoy estoy aqu para evitar
que destrocen nuestro mundo."
"Hija, tu todava no te das cuenta del papel que has jugado," dijo Marisi. "No
sabes lo orgulloso que me siento de ti. Mira a tu alrededor. Dos ejrcitos, listos para
recrear una batalla sangrienta una generacin antigua. Todo se repite nia. Una escalada
del poder. La ruptura de una piedra. S que te sientes angustiada pero no deberas
culparte a ti misma. El que se interpone en el camino de la profeca no tiene xito."
"Aqu no hay ninguna profeca Marisi," dijo Zaliki. "Esto no va a volver a
suceder. No esta vez. No conmigo aqu."
"Yo respeto tu valenta y tu intento equivocado de redimir tus acciones,"
respondi Marisi. "Pero esto no depende de ti hija. Tampoco de m. Nosotros no somos
ms que piezas de un gran juego. Estamos aqu para desempear nuestro papel en la
actualidad, nada ms. Lo puedo decir por experiencia: pretender lo contrario slo lo
empeorar."
"Yo cre en ti, anciano," dijo Zaliki. "Yo cre en tu nombre. Cre en el mensaje de
la libertad al igual que toda mi generacin. Cmo pudiste traicionar esa confianza?"
"La libertad es el lujo de los fuertes y los poderosos," dijo Marisi. "Y me temo
que nosotros no formamos parte de ninguno. Adis joven Zaliki."
Y diciendo eso Marisi hizo una sea a sus Nacatl Salvajes. Zaliki se volvi y
gesticul a los Nacatl de las Nubes. Un terrible rugido se alz y los dos ejrcitos se
arrojaron uno contra otro.
264
grixis
l slo poda haber sido un mensajero glorificado pero Kaeda el aven no se
tomaba sus rdenes a la ligera. Rafiq en persona le haba dado su misin, volar de
regreso a Bant por delante de ellos y advertirles de la venida del ejrcito de Malfegor. Y
l estaba decidido a llevarla a cabo sin importar lo que pudiera pasarle.
Dej atrs al ejrcito de muertos vivientes con bastante facilidad. Algunos
magos lanzaron hechizos hacia l y una pequea bandada de enfermizas criaturas aven
de plumas negras trataron de interponerse en su camino. Pero ambos ataques fallaron. l
era un militar entrenado, un soldado tres veces decorado de Valeron; ellos eran
desgraciados semivivos cuyas mentes haban sido encadenadas a un seor del mal. Por
otra parte, l descubri que el vigor de la vida y el poder de su devocin a su causa eran
por s mismos suficientes como para darle una ventaja contra cualquier combatiente de
Grixis que enfrentara. La terrible legin era implacable y brutal pero no tenan espritu
265
en ellos para alimentarlo con su poder.

Kaeda cort una lnea recta desde Grixis a Bant, volando tan rpido y tan eficaz
como pudo. Rayos refulgieron en las nubes negras por encima de l, zarandendolo de
vez en cuando con los estallidos de los truenos. La penumbra de Grixis se desvaneci en
un frente de nubes lluviosas de Esper; l mantuvo ese frente tormentoso en su lado
derecho y vol. Vol por horas, que se extendieron en das implacables. Su sentido del
tiempo se perdi. Sus articulaciones comenzaron a desgastarse.
Cuando vio un resplandor delante de l sinti una oleada de alivio, al fin llegaba
a su brillante hogar en Bant. Invoc a la ltima de sus reservas y vol directamente
hacia la luz.
Pero algo andaba mal. Cuanto ms cerca vol hacia la luz ms se dio cuenta de
que la luz no vena de Bant. Una esfera de remolinos de energa del tamao de una
pequea montaa resplandeca delante de l. Mientras se acercaba a esta sinti el
cambio de corrientes de aire. Las corrientes giraban alrededor de la esfera brillante
como un embudo, tirando de l hacia su centro. Llamaradas de energa explotaban hacia
el exterior de manera irregular, amenazando con chamuscar sus plumas.
Kaeda, cansado, se desvi del remolino, tratando de alejarse de el, pero su
atraccin irrefrenable amenaz con lanzarlo a su centro catico. Se cans rpidamente y
se pregunt si tan slo caera y morira.
"Kaeda, debe advertir a Bant," dijo la voz de Rafiq en su memoria. "Cuento con
usted. Estaremos all tan pronto como nos sea posible..."
El aven encontr una nueva resolucin y bati sus alas cansadas a pesar del
dolor. Lentamente alej su trayectoria de vuelo del remolino y escap de el. Lo estaba
haciendo. l iba a entregar el mensaje y cumplir con su deber.
Al pasar alrededor de la esfera vio la luz ms all de ella. La luz natural se vea
tan hermosa que qued sorprendido de que la hubiera confundido con el remolino. Vol
en direccin a Bant con gratitud.
Pero con su espalda a la vorgine una llamarada de energa surgi del remolino y
acuchill el ala de Kaeda, destruyndola por completo. Entonces el aven se desplom
del cielo chillando de dolor.
266
naya
aliki no podra evitar que sucediera la batalla pero tal vez podra evitar que
Marisi destruyera la Torre de Qasal.

Con un empuje de la lanza de Marisi sus guerreros saltaron hacia ella con sus
espadas en alto.
Ella nunca haba pensado que iba a tener que usar la magia en su propio pueblo
pero no tena eleccin. Zaliki record los corredores de la selva de su hogar, lo que la
llen con la fuerza y la furia de la naturaleza. Sus brazos cortaron un agujero circular en
el aire y fuera del crculo cay un torrente de lobos feroces haciendo un crculo a su
alrededor, formando una barrera viviente en los Nacatl Salvaje y ella misma. Las
criaturas se abalanzaron a su orden cada una desgarrando a un guerrero cerca. Mientras
tanto ella centr sus energas en Marisi.
Marisi salt hacia delante y arroj la punta de su lanza directamente hacia ella.
267
Ella contrarrest con un hechizo que provoc un repentino estallido de crecimiento en la

maleza, enredando su lanza en las vides y absorbiendo la fuerza de su ataque. Las
enredaderas devoraron la lanza, haciendo astillas el mango y tirando de la
arma hacia abajo en la tierra.
Marisi, desarmado, se lanz hacia adelante y derrib a Zaliki. Ella control su
cada y rod con el impacto, lanzndolo fuera de ella. Trat de invocar una barrera
hecha de zarzas entre ellos pero l fue demasiado rpido y la agarr de la pierna. Zaliki
tropez y se estrell contra el suelo.
"Date por vencida, pequea cachorro," gru Marisi. "Yo soy dos veces mejor
luchador que t."
Ella rod para darse la vuelta y ense los dientes. "Pero slo la mitad de
guerrero," respondi ella. Y diciendo eso lanz un hechizo.
La pierna de Zaliki creci en las garras de Marisi, y cualquier otra parte de su
cuerpo creci junto con ella. Su cuerpo se expandi, desenroll, impulsado por una
magia de crecimiento descontrolado. Pronto era del tamao de un gigante y Marisi haba
perdido el control sobre ella. Una slida patada en el pecho de l lo envi volando. Ella
se puso de pie y se alz sobre los jefes de los dos ejrcitos.
"Ahora ven aqu," dijo con voz retumbante y se agach para agarrar a Marisi.
Marisi dio un brinco hacia atrs de las garras gigantes de Zaliki y corri hacia el
fragor de la batalla, esquivando golpes de espada y estocadas de lanzas. Zaliki march
pesadamente tras l, a veces aplastando combatientes bajo sus pies. El viejo guerrero era
demasiado rpido, ella no podra mover sus enormes miembros lo suficientemente
rpido como para seguirlo a travs del bosque. Iba a hacer falta ms magia.
Zaliki se estir con su mente a todas las fuentes disponibles en los alrededores
de man natural. Su mente toc inmediatamente una poderosa fuente cercana y ella
sinti una oleada de poder, por qu no haba sentido esto antes? Se abri
instintivamente a ella, dejando que el man floreciera en su interior. Con l aliment un
hechizo masivo que invoc a un garganta a la carga en el campo de batalla, envindolo
directamente hacia Marisi. El garganta sacudi la tierra con sus pisadas galopantes y
guerreros de ambos ejrcitos se arrojaron fuera de su camino. En cuestin de segundos
la bestia acometi a Marisi por detrs con sus placas seas faciales, haciendo volar al
felino. Marisi cay al suelo con un ruido apagado y la criatura desaceler y se detuvo
sobre su cuerpo flccido.
Zaliki tuvo tiempo de dar zancadas hasta Marisi y recogerlo.
Sostuvo al nacatl por encima de su cabeza en una mano y baj la mirada a todos
los guerreros.
"Guerreros! Detengan ahora mismo esta batalla! Marisi es un mentiroso y un
fraude belicoso!"
Los gritos de respuesta no fue lo que ella haba querido or.
"Maten a la traidora!"
"En nombre de Marisi!"
"Destryanla!"
Una voz que ella no pudo escuchar sobre los gritos fue la del Embajador Banat,
gritndole desde el suelo. "Zaliki, no lo hagas!" exclam. "No ms! No ms magia!
Lo ests destruyendo!"
Hara falta una mayor demostracin de fuerza, pens Zaliki. Tena que
mostrarles a sus Nacatl Salvajes que su lder era mortal, y mostrarles cuan seria era su
causa. Si tena que martirizar a Marisi, que as sea.
"Yo cre en ti," le dijo al nacatl en su mano.
"No es tu culpa," dijo Marisi.
268
Zaliki volvi a invocar la poderosa fuente de man, una dramtica absorcin de

energa, y la canaliz en un hechizo para aumentar siete veces su propia fuerza. Los
msculos se hincharon a lo largo de su cuerpo ya gigantizado. Abri sus brazos hacia
atrs como si fuera a aplaudir y despus junt las palmas, aplastando a Marisi entre
ellas.
La multitud qued boquiabierta.
Entonces, detrs de ella, hubo un sonido explosivo de piedra agrietndose.
Ella se volvi y vio a la Torre de Qasal fracturndose y desmoronndose.
naya
olas estaba encaramado en una montaa de Naya, examinando el mundo a
su alrededor en un estado de aburrimiento. Para ser un dragn de veinte mil aos tena
muy poco de paciencia. Dnde estaba la llamarada de la seal? Ese envejecido hroe
leonino, Marisi, debera haberle sealizado para su cita. Bolas no haban visto nada de
l. La falta de informacin que se presentaba era preocupante. Si sus secuaces no se
reportaban l no tena ojos ni odos en los planos que no fueran Grixis.
Quizs el ataque a Qasal no haba ido bien? Si Marisi haba fracasado en Qasal
entonces eso significaba que el obelisco de Naya podra no estar libre y funcional. Eso
significara que tendra que encontrar y acondicionar a un esbirro totalmente nuevo en
Naya y eso podra tardar das o semanas tiempo que l no tena.
Haba una sola manera de averiguarlo. El cerr los ojos y se acerc con sus
sentidos internos. La chispa de caminante de planos en su interior se conect con
docenas de fuentes de man por todo el plano, grandes y pequeas. Bolas percibi poco
a poco una red interconectada de fuentes de man que brillaron en el ojo de su mente. l
las sigui, en busca de nuevas fuentes de man. Pronto lo encontr, un nuevo pilar
brillante generador de man cerca de los santuarios de Qasal. Ese era: el obelisco de
Naya. Estaba activo. Bolas poda ver que irradiaba man estable a las reas fsicamente
cercanas a l pero tambin que canalizaba man hacia otros lugares en una corriente
constante. Fue esa corriente de energa de man lo que le hizo sonrer.
Marisi no haba acudido a su encuentro. Eso significaba que estaba muerto o
listo para aceptar la muerte una vez que Bolas lo rastreara y castigara. Pero l pareca
haber tenido xito de todos modos.
Bolas invoc un poco del man local y camin por los planos hacia las
Eternidades Ciegas.
269
270
el remolino
uando Kaeda, el aven de Bant, despert, su primer pensamiento fue para su
misin. Qu tan cerca estaba el ejrcito de Grixis? Ya lo haban pasado?

No haba ni rastro de ellos, al menos no a lo largo de la ruta. l deba haber
estado inconsciente slo por un tiempo corto.
Mir hacia atrs y vio el remolino. Era su imaginacin o se hallaba incluso ms
grande que antes?
Su cuerpo era una jaula de agona. El haba dado vueltas mientras haba cado
del cielo y las rfagas alrededor de la vorgine le haban tirado una cizalladura de viento
que le haba enviado de costado por lo que haba aterrizado torpemente. No haba cado
as de mal desde que haba sido un novato. Gracias a sus huesos ligeros no haba muerto
en el impacto pero se senta completamente molido y su garra izquierda estaba
retorcida. Su tentativo intento de mover su ala fue castigado por el dolor. El ala estaba
arruinada; no haba nada saliendo de ese hombro ms que una rama ennegrecida de
hueso. No saldra volando de all.
Con un esfuerzo supremo se par tambaleante sobre su pierna buena y se puso a
prueba a s mismo con un paso, que termin en una cojera sin gracia. Se tambale unos
pasos ms, haciendo una mueca de dolor, y cay.
Se levant de nuevo. Alguien todava tena que advertir a Bant del acercamiento
de Malfegor. Si tengo que cojear por kilmetros para hacerlo, pens, entonces as se
har.
271
272
bant
arsil la Bendecida baj al patio del palacio con su bata de dormir. Era tarde
en la noche en Valeron. Los grillos cantaban y las estrellas brillaban en constelaciones

con forma de ngeles. Ella no habra estado despierta a esa hora excepto que los
guardias la haban llamado. Haban detenido a un hombre, un humano de la casta
Inferior, que pareca histrico.
Aarsil se frot los ojos con fastidio. "Muy bien, estoy aqu, estoy despierta. Qu
pasa?"
"Este hombre dice que hay una emergencia," dijo un guardia.
"Alteza, por favor, le ruego su ayuda. Soy el carretero de Sir Mubin. Es Mubin,
Su Alteza. l despidi a sus guardias y abri las puertas los rboles. Por favor venga
a los jardines de la corte, rpido!"
Entonces ella se despert por completo. "En el nombre de Asha! Qu ha
hecho?"
Ellos corrieron hacia el Patio de los Doce Arboles. Aarsil qued boquiabierta con
horror, cubrindose la boca con la mano.
Las tremendas races de uno de los majestuosos rboles yacan expuestas,
retorcidas y obstruidas con barro. Las ramas del rbol yacan por el suelo, con el tronco
atado a la carreta de cuatro poderosos leotau de Mubin.
Y en la fosa por debajo, donde las races del rbol haban sido arrancadas, estaba
Mubin, cubierto de tierra. Tena una red de cuerdas envueltas alrededor de l y haba
una pala a un lado. Estaba sentado en el barro del pozo que haba creado, acunando un
objeto metlico en sus brazos.
"Mubin!" Grit Aarsil.
El caballero rhox mir hacia arriba y levant el objeto que sostena. La luz de las
estrellas brill con fuerza en el filo de un trozo de acero.
"Encontr uno de ellos," dijo Mubin. "Es un fragmento de la Espada de Asha."
El consejero del Ojo Celeste de Aarsil lleg corriendo. "Qu est pasando?"
exclam.
Aarsil se volvi hacia l, una ceuda vena hinchndose en su frente. "Ve a
buscar a veinte de la casta Inferior, cuerdas, y una docena ms de monturas. Y un
herrero."
El rostro de Aarsil fue una tormenta de concentracin. Su ceo se frunci de
rabia y ella abri la boca para decir algo pero luego la cerr de nuevo. Mir el metal
reluciente del fragmento de espada.
"Qu ha hecho?" susurr el consejero. "A qu se refiere? Usted quiere...?
273
Usted no va a?"
"Ve a buscar lo que necesita Mubin," dijo Aarsil la Bendecida. "Ahora."
274
grixis
jani, Kresh, y los guerreros se movieron a travs de Grixis tan secretamente
como pudieron. No fue fcil, para los sentidos sintonizados con la sangre de las
criaturas de Grixis la fuerza vital de ellos brillaba como un faro. Putrefaccin e icor se
aferraban a ellos despus de una ola de batallas con los muertos vivientes. Pero an as
siguieron marchando.
"Hombre-Gato, eres imparable," dijo Kresh con cansada admiracin. "No has
descansado en das. Se nos han acabado los alimentos limpios y ests desgastado y sin
embargo sigues caminando."
"No puedo detenerme," dijo Ajani. "El asesino debe estar cerca. Estoy oliendo el
mismo olor que las criaturas que mataron a mi hermano. Creo que ya casi llegamos.
Puedo sentirlo."
"Podra serlo," dijo Kresh. "O podramos perdernos en la tierra de los muertos.
Todo aqu huele as. Yo apoyo tu misin de venganza, lo hago. Es el derecho de todo
hombre el morir en la batalla, desplomado sobre el cadver de su odiado enemigo. Pero
este no es un camino a seguir, para nosotros o para ti. No voy a verte morir caminando
alrededor."
Los dientes de Ajani se mostraron mientras habl. "Si quieres irte, adelante."
"Eso no es lo que queran decir mis palabras y creo que t lo sabes. Yo voy a ver
que llegues al final de esta cosa aunque esto me mate. Si no puedes soportar un cierto
sentido comn"
"Shh," dijo Ajani.
"T no me hagas callar!"
"Silencio!" silb Ajani. "Has odo algo? Oyes alas?"
"Por supuesto. Hemos estado escuchando a esos hombres pjaro de plumas
negras durante das," murmur Kresh.
"No, l tiene razn," susurr uno de los guerreros. "Yo tambin lo oigo. Suena
como"
"Alas de un dragn," dijo Ajani.
275
276
bant
l soldado de guardia en el puesto de observacin de una torre de entrada a
Bant baj su catalejo con el fin de informar.

"Seor, es un aven. Es uno de los nuestros," dijo.
"Viene a pie?" dijo el capitn de la puerta con incredulidad.
"S," dijo el vigilante. "Est en mal estado."
"Podra ser una trampa. Pero quiero que lo averige, y rpido."
"S, seor!"
El aven se haba derrumbado para el momento en que el guardia de la torre abri
el portn principal. Dos soldados y un clrigo salieron corriendo hacia el hombre-pjaro
cado.
"Esto no es una trampa," dijo uno de los soldados. "Este es Kaeda. l era parte
de la misin del Caballero General Rafiq."
El clrigo comenz a cantar de inmediato. Las heridas del aven se cerraron pero
el ala se mantuvo destruida. El aven dej de respirar.
"Lo siento," dijo el clrigo despus de un momento. "Se ha ido."
"Pobre explorador dedicado," dijo uno de los soldados. "Miren esa ala. Qu
pas con l?"
"Tiene algo con l."
"Es un pergamino."
"Qu dice?"
"Slo esto: 'Demonios a Torres Doradas. Cuatro das.'"
"Vamos a decirle al capitn del portn."
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278
grixis
n dragn vol recortado contra el cielo desgarrado de rayos de Grixis, tan
oscuro como una sombra. Ellos no haban visto otros dragones en Grixis en absoluto y
Ajani se pregunt si podra ser el amo de Rakka y de Marisi, el dragn que buscaba.
Kresh y los otros guerreros de Jund, acostumbrados a encontrarse con varios dragones
en su da, encontraron refugio debajo de los huesos de un animal muerto mucho tiempo
atrs.
Cuando el dragn pas volando por encima Ajani se dio cuenta de que no tena
las mismas escamas negras que distorsionaban la luz del tazn que haba hallado entre
las cenizas de su hermano. Aquellas eran escamas rojas, con el caracterstico patrn
tejido en las escamas de su estmago. Este no era el dragn que haba causado la muerte
de Jazal. De hecho el dragn pareca extraamente familiar.
"Karrthus," dijo uno de los guerreros con temor.
"Es un poderoso engendro de nuestro mundo," dijo otro. "Qu est haciendo
aqu?"
Era el mismo dragn que Ajani haba visto en Jund justo despus de la muerte de
Jazal, durante su primer caminar por los planos. El da que haba conocido a Sarkhan.
Haba ms volantes. Por detrs del enorme engendro haba varios otros
dragones, ms pequeos. Sus alas estaban perforadas de agujeros y les faltaban varios
pedazos de escamas. Uno de ellos tena una grave herida en su vientre y otro haba
perdido una pierna. La bandada de dragones haba estado en una pelea y en una
brutal.
"Karrthus est siendo montado," dijo un guerrero.
Todos miraron.
"Es Sarkhan," murmur Kresh con bilis goteando de sus palabras.
Entonces Ajani pudo ver a Sarkhan en persona montando a horcajadas en el
dragn ms grande, el engendro Karrthus.
"Ese no es el dragn que yo busco," dijo Ajani.
"Pero ese es el hombre que nosotros buscamos," dijo Kresh.
Los dragones navegaron en lo alto, dirigindose a un resplandor en el horizonte.
Mientras miraba Ajani percibi una delgada lnea de distorsin en el aire por encima de
sus cabezas, llevando la misma direccin que Sarkhan y los dragones. Era una corriente
de man puro, corriendo por el aire hacia el horizonte.
"Qu deberamos hacer?" pregunt uno de los guerreros.
"Eem, quines son ellos? pregunt otro.
Una larga y penetrante nota estall en lo que son como un instrumento de
279
cobre.
"Eso son como un clarn lfico," dijo Ajani.
En el horizonte opuesto aparecieron las puntas de banderines lficos. Los pies
marchando de miles de individuos resonaron a travs del paisaje muerto de Grixis.
Ajani sali corriendo de su escondite para reunirse con el ejrcito.
"Hombre-Gato, a dnde vas?" grit Kresh.
"Yo conozco a esta gente!" exclam Ajani. "Elfos, humanos, gargantas y
nacatl," se dijo a s mismo. "Esos son los ejrcitos de Naya!"
"Pero, a dnde se estn dirigiendo?"
Hacia el centro de todos nuestros planos, pens Ajani.
280
el remolino
l ejrcito de Malfegor pas marchando ms all del remolino de man pero
el demonio draconiano se detuvo. Observ la tormenta de man, dejndola azotar su

cuerpo. Era enorme; llenando una depresin del tamao de una montaa invertida. Toda
la energa desnuda girando delante de l aquello era abrumadoramente seductor. l
podra simplemente estirarse, pens, y consumirlo para s mismo que iba a hacer en
su lugar? Ser el chico de los recados de Bolas? Haba caminado penosamente durante
semanas con miles de cadveres slo para pasar al lado de la cosa? Bolas le haba
prometido a Malfegor los restos de Alara una vez que l se hubiera alimentado de su
energa pero las promesas no tenan valor. Sinti la traicin detrs de cada palabra de
Bolas. Y con el poder contenido en ese remolino Malfegor podra simplemente tomar el
plano por s solo.
"Si yo fuera t no lo hara," dijo Bolas.
Una silueta en forma de dragn se separ del cielo negro sobre el torbellino y se
form en el dragn anciano.
"Una travesura infantil," dijo Malfegor. "Es indigno de ti."
"Oh, uno prudente," dijo Bolas. "Pst. Acaso pensaste que yo no iba a estar
monitoreando tu corrupta y ennegrecida alma?"
"Vigile todo lo que quiere, amo," dijo Malfegor, sus alas extendindose como
fuego oscuro. "Una palabra y este ejrcito atacar a todo lo que le diga. Podran hacer
gran violencia a un viejo lagarto como usted."
"Te llev ms tiempo para llegar a este punto de lo que esperaba. Es as como
sobreviviste desde los comienzos de Alara? Esperando que la tentacin te de una
bofetada en la cara? Me sorprende. Yo cre que eras verdaderamente prometedor."
Malfegor dio un paso adelante, imponente en su rabia.
"Te olvidas," dijo Bolas. "Tienes mucho que perder aqu. Puedo que yo pase un
mal momento contigo y tu ejrcito pero esta tormenta de man es inestable. Sin mi
influencia slo podra romperse en cualquier momento. Yo soy un caminante de planos,
as qu que me importa? Si t intentas cosecharla y fallas miserablemente como sin
duda lo hars yo slo me ir. T, sin embargo, tendrs que permanecer aqu y enfrentar
las consecuencias."
Malfegor mir dentro del remolino. Rayos de energa arremetan al azar mientras
este giraba sobre s mismo.
"S que es difcil que un demonio entienda consecuencias," dijo Bolas con
piedad fingida. "Pero es verdad. Si yo me voy el cataclismo destruir Alara y a todo en
l. Incluso si sobrevives t no tendras un mundo al que llamar como propio. Un seor
281
demonio sin un reino que gobernar que vergenza!"

Malfegor hirvi. "Morirs algn da, caminante de planos," dijo. "Y de alguna
manera u otra te juro que yo voy a estar all para verlo."
"Lo dudo, en ambos casos," dijo Bolas. "Pero me gusta el tono amenazante va
bien contigo. Ahora, creo que tenas que hacer un recado para m? Activar el ltimo
obelisco de modo que mi proyecto pueda completarse?"
El pecho de Malfegor ardi con un orgullo tragado. Se volvi y dirigi su ira
sobre sus secuaces. "Muvanse!" rugi al ejrcito marchando hacia Bant e hizo crujir
su ltigo, golpeando a travs de las espaldas de cada uno de sus generales, cada azote
ms salvaje que el anterior.
bant
282
medida que Rafiq de los Mil Sellos cabalg sobre la colina de las ruinas del
Castillo Torres Doradas vio una cosa gloriosa. El castillo ya no estaba pero el blanco
obelisco brillante se mantena en su lugar. Y delante del obelisco, frente a l, haba una
lnea de mquinas de asedio, caballeros montados, y un mar de miles y miles de
soldados de a pie. Por encima de ellos aven volaban en crculo en formacin y en el
resplandor del sol incluso pudo ver los contornos de unos ngeles.
Si l tan slo pudiera ver el rostro del arcngel ms poderoso de todos, Asha
misma, pens. Ella deba estar en alguna parte. Esta era la batalla que haba sido
profetizada en la Oracin de Asha. No slo no iba a ser una batalla sencilla aquel era
el demonio Malfegor, en carne, el mismsimo demonio por el que Asha haba dado su
vida para destruirlo en el amanecer de sus cuentos grabados. Excepto que este no haba
sido destruido. Slo se haba escondido en el mundo muerto de Grixis mientras se
haban separado los cinco mundos. La demonaca abominacin haba vuelto con el
reencuentro de estos. Si tan slo Asha pudiera volver de la muerte para luchar una vez
ms contra las fuerzas demonacas como lo predeca la Oracin. La duda y la fe
lucharon por el dominio del corazn de Rafiq; l saba que la aparicin de Asha era la
clave para ganar la guerra y que si ella no apareca todo Bant podra perderse.
Pero una cosa era clara: Kaeda deba haber entregado el mensaje y todo el
Ejrcito de Asha se haba reunido en Torres Doradas. Eso era motivo de gran alegra.
Las legiones de Bant tambin se haban reunido justo a tiempo ya que Malfegor
y su ejrcito estaban a tan slo un da detrs de Rafiq. El ejrcito de muertos vivientes
no se haba detenido a descansar por lo que el Caballero General y sus caballeros
tampoco haban podido hacerlo. Rafiq se haba detenido en un puesto de guardia justo
en el interior de las fronteras de Bant para encontrar un lugar en el que se quedaran
algunos de los sobrevivientes de Grixis, incluyendo a Levac y su esposa Salay. Haba
seguido montando, cambiando monturas en cada pueblo con el que se encontr,
andando da y noche hasta llegar a Torres Doradas.
All haba un hombre, un viejo amigo rhox suyo, por el que le gustara haber
podido detenerse a saludar. Cmo le habra ido a Mubin en su ausencia? Si l lograba
sobrevivir a travs de la tirana de Malfegor entonces Rafiq tendra una excelente
noticia para l. Rafiq record el envo de carmot, la piedra roja crucial para la creacin
de eterium, y dese que hubiera logrado llegar a Bant.
"Caballero General!" dijo una caballera cabalgando hacia l. Rafiq la reconoci
a ella y a su crujiente saludo. "Soy la Capitana Caballera Elspeth."
Rafiq consigui esbozar una sonrisa. "Cmo est su cabeza, Capitana
Caballera?"
"Bien seor, est bien. Me alegro de que haya vuelto a salvo. Pero usted debe
estar agotado. Por favor, venga conmigo. Tenemos comida y sanadores, y un lugar para
descansar."
"No hay tiempo para eso," dijo Rafiq. "Dgame, Elspeth, conoce usted la
palabra 'demonio'?"
El rostro de Elspeth se puso blanco. Rafiq tom eso como un s.
"Un demonio legendario, Malfegor, est liderando un ejrcito de un lugar de
muerte. Su ejrcito no est lejos detrs de m. Llveme directamente a la tienda de
mando."
* * * * *
Los cuernos de Malfegor fueron la primera seal que ellos escucharon del
283
ejrcito de Grixis viniendo sobre la colina.

"Que se preparen los hechiceros," dijo el Caballero General Rafiq. "Cul es el
estado de la casta Visionaria?"
"Los clrigos estn listos, y los monjes," dijo la Capitana Caballera Elspeth.
"Esperan su seal."
"Bien. Diles que empiecen."
"Seor." Elspeth se march corriendo de la tienda de mando. Rafiq la oy gritar
"Clrigos!" en el exterior y los inicios del himno siendo coreado.
"Usted," dijo Rafiq al otro capitn. "Los arqueros. Haga que enven descargas
tan pronto como el enemigo est a tiro. Y luego enve a los caballeros."
El capitn asinti, salud y sali de la tienda.
Slo qued otra persona en la tienda: un escudero.
"Y t," dijo Rafiq. "Mi armadura est reparada?"
El escudero sonri y asinti. "La anex con la placa posterior, tal como lo
solicit, Caballero General."
"Bien," dijo Rafiq. "Vamos a ponrmela. Y busca mi espada."
* * * * *
Las flechas cayeron sobre las tropas de Malfegor fuera de las ruinas de Torres
Doradas. Algunos de los muertos vivientes se molestaron en levantar escudos de madera
por el asalto pero la mayora no lo hizo. Los proyectiles atravesaron la carne como
estaban destinados pero a los muertos vivientes no les import. De hecho aquello les
hizo un poco ms peligrosos, un poco ms difciles de atacar en el cuerpo a cuerpo, para
la batalla terrestre por venir.
Malfegor envi a los kathari. Estas eran criaturas poco fiables, enfermizas y
cobardes, que ennegrecieron el cielo con sus nmeros. Las flechas rasgaron a travs de
ellas, acortando una dcima sus ejrcitos en cuestin de momentos. A Malfegor, una vez
ms, no le import. Los aven cayeron en el campo de batalla por delante de su fuerza
principal, proporcionando carroa para que se alimentaran las tropas de tierra.
El resto de los kathari cort a travs de los aven de plumas brillantes. Los
movimientos eficientes de los aven de Bant contrastaron con el desquiciado graznido y
chasquido de los kathari. Ambos fueron efectivos pero estos ltimos dejaron en
inferioridad numrica de tres a uno a los defensores.
Sobre el terreno, caballeros montados en leotau se estrellaron contra los zombis
y esqueletos de la fuerza principal. Los caballeros fueron brutalmente competentes y
claramente protegidos por hechizos mgicos; cortando a travs de la ofensiva de
Malfegor sin obstculos.
"Deformacarnes, golpeen a los caballeros," murmur Malfegor a uno de sus
nigromantes. "Y limpien con la primera ola de desgarradores de escoria."
Grupos de magos nigromnticos enfrentaron a los caballeros, enviando hechizos
que desmantelaron temporalmente los hechizos de proteccin y luego deformaron la
carne de los paladines. Los caballeros gritaron mientras cayeron de sus monturas, sus
rostros retorcindose alrededor de la parte posterior de su cabeza y la piel de sus
extremidades cayendo desolladas de sus cuerpos. Las monturas leotau abandonadas
rugieron y cortaron a travs de muchos de los zombis por su cuenta pero al final fueron
vencidos por una oleada tras otra de tejidos podridos animados.
Capitanes ogro mutados tomaron hachas enormes y cortaron cadenas, poniendo
en libertad una inundacin de desgarradores de escoria, las enormes bestias no muertas
que servan como infantera pesada de Malfegor. El suelo tron por debajo de los
284
ejrcitos de Bant cuando paquidrmicos gigantes cargaron hacia ellos.

* * * * *
El Caballero General se march en el mismo instante en que el escudero le
entreg su yelmo. El leotau no sinti ninguna de sus espuelas pero agit vigorosamente
la tierra con sus pezuas. El campo de batalla pas volando al lado de l, ondulando
como las olas en una marea. El vio los cadveres de amigos y aliados. Vio atrocidades
que haran llorar a la casta Bendecida. Pero sobre todo vio la realizacin de la profeca.
La Oracin de Asha haba sido cierta todo el tiempo. Las sospechas de Mubin, por el
contrario, haban sido desatinadas. La profeca no haba sido manipulada con el fin de
desatar una guerra; era la divina instruccin para la victoria en los tiempos de guerra. Y
pronto, como deca la oracin, el arcngel Asha aparecera en persona, hara retroceder a
los enemigos de Bant y su bendicin pondra fin a la guerra para siempre.
En lo alto los ngeles menores luchaban contra las criaturas similares a buitres
llamadas kathari. Encarnaciones de la justicia y la gloria, atacaban con sus espadas en
movimientos que expresaban tanto la gracia como el espritu guerrero. El cielo qued
drenado de la negritud cuando los pocos ngeles acabaron con los voladores de Grixis y
el sol volvi a brillar a travs del campo de batalla.
Rafiq rode a una maraa confusa de caballeros de Bant y los volvi a reunir en
una formacin. Juntos se lanzaron hacia adelante en el camino de un desgarrador de
escoria embistiendo. La bestia aceler hacia ellos, amenazando con aplastarlos con sus
colmillos bajos o empalarlos con las lanzas de filosas puntas que sus jinetes haban
atado a sus flancos. A una seal de Rafiq los caballeros se dividieron en dos grupos,
dejando que el desgarrador cargara entre ellos, y cortaron sus costados con sus espadas.
Arrancaron largos tajos de la bestia, haciendo caer masas de carne podrida de ella, pero
las lanzas tambin acometieron hacia ellos y sus monturas.
Rafiq rode a la bestia para volver a enfrentarla. El desgarrador se detuvo en
seco, su flancos agitndose y los huesos de sus costillas mostrndose a travs, y tambin
se volvi para enfrentarse a l. Los dos cargaron al mismo tiempo.
Aquello nunca terminara usando la etiqueta adecuada para tiempos de guerra
con la que l se haba criado, pens Rafiq. El no-muerto nunca caera por mero dao
tisular. El tendra que hacer algo ms drstico.
Mientras su leotau corra hacia el monstruo Rafiq descolg las botas de los
estribos. Con su espada en una mano y el cuerno de la silla de montar en el otro se
agach en la espalda del leotau y se comprimi como un resorte. Entonces, justo cuando
vio las profundidades huecas de las cuencas de los ojos del desgarrador de escoria, salt,
empujando al leotau fuera de la trayectoria de la bestia y a si mismo en el aire. Al
impactar con el rostro de la criatura hundi la espada profundamente en su crneo y
luego dio un salto mortal por la espalda de esta. Choc contra la criatura no muerta que
montaba a la bestia y los dos cayeron al suelo.
Rafiq logr ponerse en pie pero tambin lo hizo el jinete. Sin espada, se vio
obligado a esquivar los ataques del zombi cuando este lo atac con un arma similar a
una sierra de hueso y metal. Mir hacia atrs para ver como el desgarrador de escoria se
haba derrumbado con su rostro aplastado contra el suelo.
Hubo un coro de gritos profanos y Rafiq mir hacia arriba para ver que los
demonios haban emprendido el vuelo para luchar contra los ngeles. La vista lo distrajo
tanto que el combatiente no-muerto de Rafiq se prepar para asestar un golpe letal pero
justo antes de que pudiera hacerlo uno de los otros caballeros de Bant lleg montando y
cort a la criatura por la mitad. Rafiq le asinti en seal de gratitud.
285
En lo alto, dos de los demonios chocaron con uno de los ngeles, consumindola
en una masa de garras y alas de murcilago. Se escuch un grito y cuando los demonios
se separaron hubo una explosin de luz y plumas blancas donde el ngel haba estado.
Asha, pens Rafiq, si vas a aparecer, este sera un buen momento.
el remolino
"
u es eso?" grit Kresh protegindose los ojos. La tormenta de luz delante
de ellos era enorme, llenando el valle entre los mundos. Se arque y se agit con poder
mientras corrientes de energa se vertan dentro de ella desde cuatro direcciones.
"Es man," dijo Ajani, sus ojos llorosos mientras miraba en su centro. "Es man
puro." Habran hecho falta canalizar cantidades asombrosas de man para crear tal
manifestacin, pens Ajani.
Esa era la clave, se dio cuenta l. Ese era el objetivo de todas las maquinaciones.
Ese era el significado detrs de la destruccin de mundos chocando con otros mundos,
la tormenta de man puro, ese espectculo desnudo de poder. Rakka, Marisi,
Chimamatl, Mayael, y docenas, tal vez cientos de secuaces involuntarios en los cinco
mundos de Alara, todo su trabajo estaba al servicio de ese remolino. Y el maestro de
todos esos secuaces involuntarios, el nexo de esa red abarcadora de planos, era Bolas, el
dragn de sombras.
Y, sin duda, l estara all pronto si es que ya no estaba all.
"Es hermoso," dijo la profetisa elfa Mayael con el poder centelleando en sus
irises.
"Anima," dijo Ajani. "Has venido a la guerra?" Detrs de ella legiones lficas
estaba preparadas en formacin.
"Saludos felino blanco," dijo Mayael. "Venimos a ayudar en lo que podamos, por
el bien de Naya y de todos los mundos."
"Le doy las gracias por su ayuda," dijo Ajani. "Pero deberan irse. Esta tormenta
no es estable. Tu pueblo est en peligro aqu."
"Ajani," dijo otra voz que l reconoci.
Ajani se volvi y vio a Zaliki. Detrs de ella se encontraba un ejrcito de nacatl.
"Zaliki, qu ests haciendo aqu?" pregunt Ajani. Parpade e intent continuar,
"Quines son...? Cmo hiciste?"
"Necesitaba respuestas," dijo Zaliki. "He seguido la corriente de man del
obelisco en Qasal y esta me condujo aqu. Y un ejrcito vino conmigo. Ellos tambin
queran respuestas. Son Nacatl de las Nubes Ajani."
"No entiendo," dijo Ajani rotundamente. "Pero ustedes, todos ustedes tienen que
irse. Este lugar es muy peligroso. Algo terrible est por suceder."
"Ajani," dijo ella con su rostro serio. "Tengo que decirte algo. Es muy
importante."
"No, t tienes que irte, ahora. Yo no puedo tenerte aqu. Est viniendo un dragn
286
y l"
"Yo soy la asesina de Jazal."
Las palabras de Ajani se perdieron hasta que su boca qued colgando vaca.
* * * * *
Ajani se llev a Zaliki a un lado, lejos de la mirada del remolino de man.
"Lo siento mucho," dijo Zaliki. "Entender si quieres matarme o nunca volver a
verme. Pero tienes que saberlo. Marisi me dio esa tarea."
"Qu? Marisi? T sabes que l est vivo?"
"Hace ms de un ao que le conozco Ajani. La bruja Chimamatl se puso en
contacto con Marisi porque oy que podra haber una amenaza a los planes de l y a
los de ella."
"Jazal."
"S. Tu hermano estaba buscando respuestas. Por qu se haban dividido los
clanes nacatl? Por qu los humanos tenan una profeca que requera tu muerte? Cul
era el significado detrs de las celebraciones por Marisi y el quiebre de la Madeja? Pero
estas preguntas interferan con los planes de Chimamatl para la manada y con los
planes de fuerzas mucho mayores."
"As que lo mataron."
"Yo lo mat. Fui yo quien plant las magias en la hoguera esa noche. Hice que
esos horrores emergieran en nuestra guarida."
"Zaliki, por qu?"
"Lo siento mucho. Ellos me dijeron que aquello slo asustara a todo el mundo,
que le ayudara a la manada a unificarse en torno a un enemigo comn. Me dijeron que
sera una ilusin convincente, que ayudara a acallar las voces en contra de Marisi. Yo
no tena idea de que sera... un asesinato."
El corazn de Ajani retumb. El dolor de la muerte de Jazal volvi a inundarlo.
Ajani, dijo la voz de Jazal en su mente. El sonido de su voz era discordante.
"Hermano," respondi en silencio.
Este no es el final de tu camino, dijo Jazal. Recuerda quin es ella.
"Ella te mat," dijo Ajani. "Ella trajo la vasija de hechizos a la manada. Ella trajo
esas criaturas para hacerte dao."
A ella se le dio una tarea ciega, hermano, dijo Jazal. Slo quera asustarme.
Ella no saba lo que causara. Destruiras a Zaliki por entregar el veneno de otro
hombre? Mrala. Ustedes han sido amigos toda su vida. Ella es la nica persona viva
que mira por debajo de ese pelaje blanco que tienes.
Ajani hirvi de rabia. Los ojos de Zaliki no se alzaron para encontrarse con los
de l y las lgrimas corrieron por el rostro de ella.
O si t piensas que est bien, continu Jazal, entonces hazlo. Mtala. Vngame.
Has alcanzado tu objetivo al fin has encontrado a mi asesino. Mi espritu finalmente
descansar! Qu ests esperando? Promulga tu venganza!
Los dientes de Ajani se apretaron fuertemente. La voz de su hermano deca la
verdad pero le acuchill el corazn. Zaliki haba cometido un error, influenciada por
Marisi. La sangre de Jazal estaba en manos de Marisi, si es que estaba en la de alguien.
l era el que haba entregado el orbe de escamas de dragn de Bolas a la manada. l era
el que lo haba dejado en las manos de Zaliki. Y, sin embargo, Ajani todava quera
cerrar sus garras alrededor del cuello de ella.
Es tu eleccin, hermano, dijo Jazal y luego se qued en silencio.
"Yo saba en mi corazn que eso estaba mal," estaba diciendo Zaliki. "Yo saba
287
que el hechizo estaba destinado a Jazal e incluso saba que estaba destinado a hacerle
dao."
"Zaliki, yo yo necesito saber. Dnde est ahora Marisi?"
"Est muerto. Lo mat con mis propias manos."
La oportunidad de venganza haba sido quitada as como as de las manos de
Ajani.
"Ajani, lo siento mucho. Debo morir. Yo debo morir para que Jazal pueda
descansar." Ella hundi su rostro en el pecho de l. "Yo" Su voz rompi en sollozos.
Ella dijo algo una y otra vez, algo apagado por las lgrimas. Al final Ajani logr
escucharlo. "Yo lo mat," estaba diciendo ella.
Una aleacin de compasin, asco y pena se fundieron juntos en la mente de
Ajani. El quera alejarla, abrazarla, y aplastarla todo a la vez, todas las fuerzas lucharon
entre s, paralizndolo. El se sobrepuso despus de un tortuoso momento.
Zaliki era una mensajera, no una asesina; el lo saba en su corazn. Tomar su
venganza en ella slo profundizara la injusticia que haba sufrido Jazal y premiara a
los pecados de las fuerzas oscuras ms all de ella. La persecucin de Ajani no haba
terminado, slo se haba reorientado. l no se detendra hasta que el ser que realmente
haba comenzado la cadena de eventos, el mal en ltima instancia responsable de la
muerte de Jazal, fuera castigado.
288
289
bant
a Caballera Capitana Elspeth Tirel haba estado en las ruinas del Castillo
Torres Doradas desde que haba llegado la noticia de que el ejrcito de demonios se
aproximaba. Tena un contingente privado de caballeros, una responsabilidad otorgada a
ella en la ausencia momentnea de Rafiq. Entre su legin haba algunos de sus
compaeros caballeros de Valeron. En cualquier instante, cuando llegara el momento,
ella tendra que mandarlos a la palestra, pedirles que murieran por el mundo que ella
haba adoptado recientemente. Su corazn se senta tan pesado como una piedra.
Aunque ella haba amado a ese mundo Bant era en verdad de ellos, no de ella. El
obelisco de piedras blancas detrs de ella, los restos de una gran ciudadela, no era un
lugar apreciado por Elspeth sino un recordatorio de la fragilidad de todo lo que ella ms
amaba: la familia, el honor, la paz.
Muy por encima de ella los ngeles se estrellaron contra los aullantes demonios.
El ejrcito de Malfegor se acercaba por delante, arrasando a travs del Ejrcito de Asha
sin ni siquiera desacelerar su ritmo. Si los combatientes de Bant no haban estado
preparados para los magos de Esper, pens Elspeth, entonces nunca podran concebir
los horrores de la guerra con los demonios y los no-muertos. Su hogar estaba siendo
invadido. Ella sinti una punzada de terror paralizante mientras las mrbidas cosas se
acercaban, era como si volviera a estar en su mundo natal.
Al otro lado del campo de batalla, sobre los ejrcitos beligerantes, Elspeth vio la
abominacin demonio-dragn, el general de Grixis Malfegor. Lo vio echarse hacia atrs,
extender sus alas de murcilago para borrar el sol, y vio que sus ojos estaban fijos en el
obelisco blanco detrs de ella. Malfegor lanz un gran ruido desde las entraas de su
pecho y levant dos de sus brazos en alto. Incluso desde donde estaba Elspeth pudo ver
que entre sus manos estaba conjurando una maraa nociva de magia negra. Los
soldados de Bant y los muertos vivientes de Grix comenzaron a gritar en una terrible
agona, cayendo y retorcindose sobre el campo de batalla.
"Legin, al ataque!" grit Elspeth. "Magos, fuego sobre ese demonio! Toda la
caballera, carguen contra ese demonio! Toda la infantera, destruyan a ese demonio!"
Las tropas de Elspeth montaron en combate por delante de ella, cargando hacia
la refriega para enfrentar a Malfegor. Ella tom su lugar en la silla de su leotau y estaba
a punto de seguir en pos de ellos cuando oy a alguien llamndola por detrs, viniendo
por la carretera detrs del obelisco.
"Elspeth!" grit su monarca, Aarsil la Bendecida, montando un caballo noble a
todo galope, sus tnicas ondulando en el viento. Una procesin de sus sirvientes la vena
290
siguiendo pero ella cabalg ms rpido que todos ellos. Aarsil sostena en alto una
espada brillante, apuntando a Elspeth con ella. "Elspeth, esta es la Espada de
Asha. Debes llevarle esto a Rafiq!"
* * * * *
El hechizo de Malfegor se estaba desarrollando segn lo previsto. El obelisco
frente a l haba sido liberado pero nunca haba funcionado, nunca haba difundido el
man de Bant al centro del remolino como haba deseado Bolas. El demonio
poda sentir el entramado de hechizos de proteccin que lo rodeaban. Eran poderosos,
guardando lo que deba ser un impresionante almacenamiento de man puro, evitando
que ese man se escapara de Bant. Pero Malfegor tena un montn de recursos a su
disposicin para desgarrar esa magia protectora: haba todo un campo de batalla de
vasijas de energa de vida ante l, listos para ser abiertos de par en par y alimentar su
hechizo.
Se estir por encima de su cabeza, llam a un glifo funesto y utiliz el poder del
hechizo para absorber todo la fuerza vital de todo el mundo alrededor de l, incluso los
diminutos trozos de vida que quedaban en sus propias tropas de no-muertos.
El no tena ninguna necesidad ni deseo de ganar esa batalla, pens; slo necesitaba
matar a suficientes criaturas para derribar la magia de proteccin del obelisco y
entonces l podra volver por donde haba venido.
Mientras sostena el hechizo vio una oleada de caballeros y magos cargando
hacia l, esquivando a los mortales retorcindose atrapados en su hechizo. Malfegor
aplast el glifo entre sus garras antes de que pudieran llegar a l, liberando su poder.
Una oleada de muerte ondul hacia afuera, derribando a todos los que estaban delante
de l.
La mayora de ellos murieron en el acto, sus almas arrancadas de sus cuerpos
para alimentar el hechizo de Malfegor, dejando una estela de cuerpos deshechos.
Era un montn de energa para hacer el trabajo. Malfegor se lament perder una
fusin tan deliciosa de energa de almas pero l la lanz hacia el obelisco con la forma
de un negro rayo de muerte.
* * * * *
Rafiq, situado en el campo de batalla, fue derribado por la onda de magia de
muerte de Malfegor. Sinti un dolor desgarrador e insoportable cuando el conjuro
intent arrancar su alma de su cuerpo y por probar en persona la fuerza de la muerte
misma.
Cuando la oleada de dolor se calm, l estaba vivo, pero era uno de slo unos
pocos. Al mirar a su alrededor vio que nada se interpona en el radio de la explosin
alrededor de Malfegor, como si el demonio hubiera movido una enorme guadaa para
cosechar tanto a los vivos como a los muertos.
La magia de Malfegor se estrell contra el obelisco blanco, envolvindolo por un
instante en enfermizos apndices negros y luego disipndose. El obelisco se encendi
con una explosin de luz blanca y cegando momentneamente a Rafiq. Cuando la luz se
apag una corriente de distorsin comenz a fluir desde la parte superior del obelisco
hacia la distancia y el demonio Malfegor empez a alejarse, marchando en la misma
direccin.
"No," dijo Rafiq voz alta. No poda suceder de esa manera. A dnde estaba su
gloriosa victoria? A dnde estaba el cumplimiento de la profeca de Asha? A dnde
291
estaba Asha misma, levantando en alto el arma sagrada que deba haber matado a esta
terrible bestia?
"Rafiq!" Grit la Caballera Capitana Elspeth, montando hacia l a toda
velocidad. Levant una espada por la vaina y, sin previo aviso, la arroj hacia l.
Rafiq la atrap. Era increblemente fuerte y caliente al tacto, incluso a travs de
la vaina. l la desenvain y fue como si el sol hubiera sido encerrado en el cuero. Su
cuchilla resplandeci, incluso en los puntos de unin donde haba sido fundida por un
herrero slo unas horas antes. Integrado en la cruz de la espada estaba el Sello de Asha,
el mismo sello con el que lo haban condecorado como Caballero General. Por fin el
sostena una parte de la historia: la Espada de Asha.
El se irgui y se volvi hacia la forma en retirada de Malfegor. Carg hacia la
abominacin a pie, corriendo hacia la bestia a pesar de ser eclipsado por el tamao del
demonio.
Elspeth, detrs de l, le otorg todo el poder y la proteccin que pudo reunir, y
Rafiq se encontr flotando ms que corriendo, una embestida que lo levant en el aire
justo hacia el corazn de la criatura, justo cuando la criatura se gir hacia l.
Rafiq sinti por un momento el contacto de la divinidad. Imagin alas
desplegndose de su espalda mientras sostena la espada de un arcngel, volando sobre
el campo de batalla hacia el seor del mal. Yo soy el regreso de Asha, pens.
Cuando Malfegor vio la hoja y mientras la luz de la cuchilla se acerc a su piel,
aull. Mientras Rafiq vol hacia l el demonio pas sus garras sobre el cuerpo del
defensor de Bant. Rafiq vio su armadura desgarrndose como si fuera de papel pero no
sinti las infernales zarpas cortando su piel y su trayectoria no cambi. Cay sobre la
bestia, su destino inalterable.
El Caballero General de Bant atac una vez, dos veces, y la espada cort a travs
de la abominacin, rebanando profundos surcos de luz a travs de su cuerpo. Dos fisuras
en forma de "X" rasgaron a Malfegor desde sus hombros a las caderas y su cuerpo se
separ en las hendiduras. Los brazos del demonio cayeron a los lados, su cabeza rod
hacia atrs, y su cuerpo colaps hacia el suelo. La abominacin se derrumb, una
montaa de muerte destruida.
292
el remolino
os atormentados pensamientos de venganza de Ajani se hicieron aicos por
una rfaga de fuego proviniendo desde arriba.

"Que bueno encontrarte, Ajani Melena Dorada!" grit Sarkhan desde la espalda
del dragn Karrthus. Detrs de ellos haba ms dragones, cada uno volando a travs del
aire en sus propios rizos y patrones. Mientras Ajani corri para ponerse a cubierto los
dragones dieron vueltas alrededor y se abalanzaron para respirar fuego sobre los
ejrcitos de elfos y nacatl. El fuego quem grandes extensiones de los humanoides,
provocando un caos en los ejrcitos.
"Destryanlos!" grit la elfa Mayael.
La garganta alrededor del remolino de man estall con magia. Los elfos
atacaron a los dragones con vientos llenos de espinas, con partculas de las selvas de
Naya triturando sus escamas y alas. Zaliki lanz magia de fuerza a travs de los
ejrcitos humanoides, tratando de aumentar su capacidad de resistencia a las llamas.
293
Incluso los guerreros de Kresh lanzaron simblicas maldiciones de guerra hacia la

refriega mientras apuntaron todas sus lanzas a los enemigos draconianos.
Torrentes de magia azotaron alrededor de Ajani y l la sinti agitndose en su
mente. La ira de los dragones, los conjuros de los ejrcitos, todo sirvi para batir el
remolino de man delante de l. Mientras corrientes de man fluan hacia su interior
desde cuatro direcciones, llamaradas de energa tambin salan disparadas hacia el
exterior desde este, azotando a dragones y guerreros humanoides por igual. Mientras la
magia se arremolin alrededor de la garganta, el remolino slo consigui ponerse ms y
ms violento.
Ellos estaban contribuyendo a ello, pens Ajani, y tenan que dejar de
alimentarlo. Si cualquier entidad era capaz de absorber ese poder primordial, este podra
sobrecargarse, enviando el remolino y las lneas de man que lo alimentaban en una
reaccin en cadena que podra destruir por completo a los cinco mundos.
As que, cuando una nueva quinta corriente de man parpade a la vida desde el
obelisco en Bant, Ajani supo que tena que hacer algo drstico.
* * * * *
Veo que has completado el rompecabezas hermano, dijo la voz de Jazal.
"Tengo que detenerlo," dijo Ajani. "Nosotros estamos causando el remolino.
Estamos alimentndolo."
Entonces deja de alimentarlo, dijo Jazal.
"Pero para eso tengo que detener a todos a ellos."
Entonces detenlos a todos.
La visin de Ajani se nubl. A su alrededor slo vea las vetas de man, magia
de la naturaleza, magia del fuego y la ira, magia de curacin y proteccin, y otras,
volando de aqu para all entre los humanoides y la bandada de Sarkhan. Todos ellos
estaban unidos por lazos de man, lazos que anclaban sus magias al poder inherente en
los reinos de Alara. Para su sorpresa, Ajani poda percibir los lazos directamente, como
si hubieran sido haces de luz revelados por humo. Vio traceras de conexin y
correspondencia a su alrededor uniendo a todos los magos y monstruos con sus fuentes
de energa de todo el mundo. El volumen de man fluyendo desde todos los rincones de
Alara era enorme, todo derramndose en el remolino en la interseccin de todos los
fragmentos.
Aquello tena que parar. El tena que detener el flujo de alguna manera.
Ajani vio sus propios lazos de man, lazos no slo con Naya sino con el
fragmento volcnico de Jund a donde haba caminado por primera vez. Vio la caldera
de lava en la que Sarkhan haba saltado y hacia donde l mismo se haba lanzado en un
momento de gloria y rabia. Invoc man de todas las fuentes que conoca y lo lanz
todo en un solo rugido salvaje.
La energa arremeti hacia el exterior desde Ajani, lanzando una rfaga
metafsica alrededor de la garganta del remolino. La explosin hizo temblar la tierra con
una sacudida salvaje y por un momento todo se detuvo. Magos y dragones detuvieron su
asalto y miraron desconcertados a su alrededor.
El arrebato de ira cedi y se convirti en una simple brisa que alborot el pelaje
de Ajani.
Entonces todos los combatientes se recuperaron y trataron de volver a su lucha
pero descubrieron que todos sus lazos de man haban sido cortados. No tenan man
para alimentar sus hechizos y la esencia del fuego de los dragones se haba evaporado.
Humo emanaba de la piel de Ajani.
294
Los dragones volaron en espiral, chillando de rabia. Sarkhan golpe los flancos
del engendro Karrthus con sus talones y ambos comenzaron a alejarse de la lucha.
Todos los dragones aletearon poderosamente marchndose hacia algn lugar en
direccin a Jund.
Una ovacin se alz entre los elfos y nacatl.
"Ajani, lo hiciste," dijo Zaliki. "No s cmo lo hiciste pero detuviste su magia."
Ajani asinti, exhausto.
"Y yo no puedo agradecerte lo suficiente," dijo el dragn caminante de planos
Nicol Bolas apareciendo desde el cielo.
el remolino
jani observ con asombro como el dragn anciano de escamas aceitosas
descendi del cielo salvaje por encima del remolino de man. Las escamas de la criatura
eran iguales a las esferas de escamas de dragn que haba visto siendo utilizadas para
sembrar caos en Naya pero el sentido de majestad que sinti Ajani irradiando de la
bestia fue la forma en que l se dio cuenta que se enfrentaba a aquel que estaba detrs
del complot planar para crear el remolino.
"Hola pequeo caminante," dijo Bolas.
Ajani slo tuvo un dbil sentido de la accin a su alrededor, de los elfos y nacatl
intentando atacar a Bolas. Como Ajani haba destruido sus lazos de man los
humanoides fueron impotentes para atacarlo. Bolas mir de lado a lado mientras
aterrizaba delante de Ajani, matando a docenas con un pensamiento. Ajani vio elfos,
humanos, y nacatl muriendo a cada instante.
"Retrocedan, todos ustedes!" Grit Ajani. "Vyanse!"
295
Con los dragones de Sarkhan dispersados y el dragn negro asesinndolos a

voluntad ellos no necesitaron ms instruccin que esa. Los ejrcitos rodeando a los dos
caminantes de planos huyeron en todas direcciones.
"Ajani, no hagas esto," grit Zaliki. "No te interpongas en el camino del mal."
"Alguien tiene que hacerlo," le dijo Ajani. "Vete Zaliki. Ahora."
Adis, pens l mientras ella se volvi de mala gana en la direccin de Naya, y
l la observ salir corriendo de la garganta con los guerreros Nacatl de las Nubes.
Bolas los vio partir, una curva perpleja deformando sus labios. Luego volvi su
cabeza hacia Ajani, el pequeo nacatl delante de l, y cruz sus brazos.
296
el remolino
"
e tardaste un poco en aparecer, pequeo caminante," dijo Bolas. "Tengo que
dejar de sobreestimar a los mortales."

"Te he estado buscando," gru Ajani. "T te has estado escondiendo."
"Escondiendo? No lo creo. He estado a un paso de ti toda tu vida, pequeo
gato. Tentadoramente cerca. Mi puerta ha sido abierta. Pero yo no te culpo por tus
torpes errores. No has hecho ms que aprender a dar tus primeros pasos. Para ti yo te
pareca muy lejano, muy inefable, muy irreal. Ni siquiera tenas nada en tu experiencia
con lo que compararme, verdad? No tenas ningn marco de referencia, ninguna
suposicin terica en la que incrustar la idea monumental de m. As que no podas
saberlo. Fuiste literalmente incapaz de saberlo. Yo he visto distancias que t no podras
ni imaginar, cmo podras? Tu imaginacin ha estado encerrada dentro de los lmites
de un solo mundo. Pero aquello no tena sentido, verdad? La muerte de tu hermano?
Las coincidencias? Las sumas no se equilibraban. La pequea Naya era un tazn
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demasiado llano como para contener todos los hechos."

Ajani hirvi de rabia. "Yo estoy aqu, no?"
"Ah, pero y ahora qu? Cul es el siguiente eslabn de esta cadena, pequeo
caminante? Conseguirs tu venganza? Vas a matarme? Poner el hacha de tu
hermano muerto en mis entraas y mover el mango hasta que haya muerto? Evitar
que cumpla mis metas aqu en tus mundos amados? Y despus de eso que, marchars a
casa como un campen? Lo siento; no quise ser frvolo. Se que esto es muy importante
para ti. Pero no puedes verlo. No puedes ver cuan dolorosamente trillado eres. No habr
ningn patetismo en tu muerte, Ajani Melena Dorada, ninguna grandiosa nobleza. Slo
la lamentable banalidad de un millar de indistinguibles advenedizos."
Y diciendo eso Bolas dio un revs con su garra y lanz a Ajani hacia atrs con la
fuerza de un meteorito. Ajani se estrell de espaldas contra la pendiente de la garganta y
se desplom inerte.
"Yo he vivido cientos de tus vidas," continu Bolas. "He sobrevivido a ms
apocalipsis que a resfriados de pecho que hayas tenido. He experimentado ms de este
cosmos que cualquier ser que haya habido nunca. Y t crees que vas a interponerte en
mi camino, cerilla? Crees que eres el que finalmente acabar conmigo? Yo ahora te lo
puedo decir, si Nicol Bolas va a caer no ser a causa de gente como t."
Ajani coloc sus codos para ponerse en una posicin sentada. Con su peso sobre
un brazo y la sangre goteando de su boca dijo, "Para ser tan viejo lanzas una rabieta
como un nio."
Bolas gru y azot su brazo hacia atrs en la otra direccin. Ajani vol a travs
de la garganta, volviendo a golpear en el suelo de costado.
El nacatl blanco gru y escupi sangre sobre las paredes de la garganta.
Investig su boca con la lengua y sinti dos dientes flojos pero los apret en su lugar
con su mandbula.
Bolas se acerc. "Lo digo una vez ms, has llegado siglos demasiado tarde como
para jugar al insolente hroe despreocupado. Ya se ha hecho demasiadas veces y por
mejores seres que t. Ese papel est desgastado. T no tienes ni siquiera una
oportunidad en millones, pequeo caminante. Esta no es la oportunidad de tu vida de ser
el hroe triunfante. Este eres t, una mosca abofeteada."
"No tiene sentido," murmur Ajani. "Tu plan."
Bolas sonri maliciosamente. "No ves cmo ruegas por momentos adicionales?
No ves cmo enhebras tu ltimo aliento con la esperanza de ganar tiempo para poder
encontrar esa forma crucial de escapar de esta imposible situacin?"
"Si yo soy tan insignificante, por qu tanto complot para matarme Bolas? Por
qu los hechizos realizados por subordinados? Por qu las profecas del felino blanco?
Si yo no soy nada, por qu pasar por todo eso? Y si yo soy algo, si yo pudiera
representar algn tipo de amenaza para ti, por qu has sido tan tmido? Por qu no
caminar por los planos hasta Naya y asesinarme en mi cuna?"
"Tienes razn, por supuesto," respondi Bolas. "Yo soy propenso a la teatralidad.
Cuando uno no tiene compaeros a uno le gusta entretenerse a s mismo, sabes? Es una
auto-indulgencia, lo admito, pero me gusta ver mi propia sinfona
tocndose a s misma."
"No," dijo Ajani con la boca sangrando. "Ese no es el por qu. No es por eso que
enviaste a todos los intermediarios, a todo el mundo para que hiciera el trabajo sucio
salvo t mismo. Yo creo que es porque has probado tu propia mortalidad. Eres poderoso
pero sabes que tienes debilidades. Puedo verlo en ti Bolas. Incluso t, un dragn
anciano, tienes miedo."
Los picos de la mejilla de Bolas se desplegaron y su pecho se llen de rabia. Las
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energas del remolino giratorio le iluminaron desde atrs, echando su rostro en la

oscuridad. Despleg sus alas, pareciendo un dios, y extendi sus garras hacia el rostro
de Ajani.
Pero entonces se detuvo y dio un paso atrs.
"Vaya, vaya," dijo. "Casi me hiciste olvidar lo que haba venido a hacer aqu."
Bolas se dio la vuelta y entr en el centro del remolino.
* * * * *
Ajani se protegi los ojos. El remolino explot en una esfera de luz, cubriendo al
dragn caminante de planos en ondas de energa. La fuerza de la explosin aplast a
Ajani contra la pared del abismo, sintindose como un continuo bombardeo de
descargas elctricas. No hubo ningn sonido, o un sonido tan fuerte que Ajani se haba
quedado sordo.
La mente de Ajani, incapaz de lidiar con un pensamiento complejo, repiti una
frase una y otra vez: El lo ha hecho. El lo ha hecho.
La explosin de poder se transform en un simple huracn. El sentido del odo
de Ajani regres: un atronador rugido continuo. Ajani entrecerr los ojos ante la luz y
percibi los contornos de un ser draconiano enrollado en una posicin fetal.
El dragn se movi dentro del resplandor. Sus alas se abrieron; sus brazos y
piernas se estiraron; su cola se desenroll y extendi larga y majestuosa; su cabeza se
alz hacia el cielo vaco; su boca se abri. Era inconfundiblemente Bolas pero Ajani
pens que se vea ms grande de lo que haba sido o de alguna manera ms grandioso.
No tena cicatrices o heridas, ninguna escama cada en su cuerpo, ningn parche
desaliado en sus articulaciones. Era terso, elegante, un ejemplo de escamas blindadas
estiradas sobre fuertes msculos. Se haba convertido en todo lo que su potencial le
habra permitido ser: una divinidad del Multiverso.
Bolas solt un rugido que desgarr el firmamento, reverberando a travs de toda
la existencia. Ajani sinti dolor atravesar su cuerpo por el tiempo que dur el rugido.
Eso es todo, pens. El es el fin de mi vida peor an: el fin de toda la vida en mi
mundo. Bolas ha terminado con nuestro plano. Convertir Alara en polvo y destruir a
todos en l.
Bolas habl y su voz estuvo en todas partes a la vez. "Yo no le temo a nada."
"No lo hagas Bolas," grit Ajani hacia el dios dragn. "Slo vete. Ya has hecho
bastante dao aqu."
"Por qu no habra de hacerlo? Esto ahora es una vergenza, una ruina
carente de valor."
"No. Este es mi mundo."
Y Ajani, con un poderoso salto, se zambull en lo que quedaba del remolino.
Este lo envolvi, suspendindolo en el aire, llenndolo con una oleada de man que
sobrecarg sus sentidos.
Ajani, apenas sintiendo una fraccin del poder del remolino, fue abrumado. No
pudo creer que Bolas hubiera podido soportar ms que eso, sinti el esfuerzo de miles
de magos a la vez, canalizando sus magias el uno al otro, alimentndolo con su poder.
Ajani cerr sus ojos fsicos y su ser interior se abri.
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300
ajani melena dorada
l mundo era crudo y sin rasgos: un vaco blanco.
"Ajani," dijo la voz de su hermano.

El se dio la vuelta. Ante l estaba Jazal: su pelaje dorado, su rostro amable, y
vivo, al menos en espritu. Ajani se dio cuenta de que sus manos estaban entrelazadas.
"Jazal, he estado buscando," dijo Ajani.
"Lo s."
"Yo... yo no puedo vengarte. Lo siento. El verdadero asesino, el verdadero
responsable de tu muerte, est ah fuera. Es mucho ms poderoso que yo."
"Lo s."
"Y Zaliki ella fue engaada. No fue su culpa. Ella te ama."
Ajani Melena Dorada

"Lo s. Est bien Ajani."
"Siento haberte fallado."
301
"Es eso lo que has hecho?"

"S. Todo fue demasiado grande para m. El asesinato, los cinco mundos, el
multiverso todo fue ms grande de lo que imaginaba. Fue demasiado para que yo
pudiera manejarlo."
"Eso es lo primero que tienes que aprender antes de poder resurgir para lograr
cosas grandiosas."
"Pero eso nunca suceder. Se acab. El gan. Yo no llegu a tiempo para
detenerlo sus planes estn completos. l gan el poder que buscaba. No hay manera
que pueda hacerte descansar y peor an, nuestro mundo, todo Alara, est a punto de ser
usado y dejado de lado."
"T todava ests aqu, verdad? No has renunciado. Si todava ests
comprometido con lo que debe hacerse entonces todava hay una oportunidad.
Escucha."
"Estoy escuchando."
"No, escucha de verdad. Ests de pie en el centro de Alara, su corazn latiendo.
Esto es lo que yo estaba buscando, la posibilidad de que hubiera algo debajo de todas
las mentiras de Marisi y su amo. Esto es eso, este ncleo de man, compuesto por hilos
de vidas de todos los rincones de Alara. Es de lo que Bolas quera alimentarse y de lo
que t tienes la oportunidad de aprender. As que escucha."
"Yo escucho ecos..."
"S. Qu significa Ajani? Qu te estn diciendo?"
"Casi puedo escucharlos"
Ajani sinti las manos de Jazal escapando.
"Jazal? Espera! No te vayas!"
"Qu te estn diciendo Ajani?" Su rostro y su voz se estaban volviendo ms
dbiles, desvanecindose en la nada blanca. Ajani se estir hacia l pero su hermano
desapareci.
"Jazal!"
302
el remolino
olas ri. "Esto no servir, pequeo caminante. No puedes igualarme
alimentndote de mis sobras. Ni todos los magos en este mundo pueden detenerme."
"Tal vez no," dijo Ajani. "Pero una cosa puede."
Las voces de todos los hechiceros en Alara hablaron a Ajani a la vez. Su
conocimiento casi ilimitado, por un momento cacofnico, fue claro para l. Ajani poda
verlo. En lo ms profundo de Bolas haba una chispa, una esencia eterna, al igual que en
cualquier otro ser mortal. Tal vez l no estaba atado por las mismas reglas como los
otros seres; el poder que Ajani percibi all cegara y quebrara la mente. Pero el dragn
todava comparta ese ncleo simple y esencial de conciencia, esa quintaesencia que
algunos llaman alma. Y aunque Ajani no poda derribar esa alma l poda hacer lo
contrario podra alimentarla, hacer que floreciera, y obligar a que naciera su esencia.
"T siempre has sacado lo mejor de los dems Ajani," se imagin diciendo a
Jazal. "Ese fue siempre tu don."
Ajani evoc la esencia de Bolas.
La energa sali del pecho de Bolas como una corriente de ter incrustada de
estrellas, chocando contra la depresin dejada por el remolino, y salpicando contra el
borde para curvarse sobre s misma. La corriente se deform y distorsion mientras algo
tom forma.
Al principio pareca un dragn hecho de un surrealista aire distorsionado,
baado en un resplandor ultravioleta. Mientras continu cohesionndose, detalle tras
detalle se resolvi como una imagen distante volvindose cada vez ms ntida hasta que
fue una brillante reflexin astral del mismo Bolas.
Los dos seres dragones se miraron uno al otro, sus movimientos curiosamente
iguales. Su mmica enfureci al otro y ellos aullaron, un espejo snico. Los dos
dragones chocaron uno con otro, luchando entre s de rabia. Ambos saban que eran la
mayor amenaza uno del otro en todo Alara. Ambos saban del poder y la traicin del
otro y saban que si le daban una apertura al otro eso significara su propia destruccin.
Las energas mgicas salieron en oleadas de ellos mientras cada uno luch por
conquistar la mente y el alma del otro, tratando de usar al otro como su pen; ambos
contrarrestando al otro con magia diseada para evitar el asalto psquico. Ambos
crecieron con el poder de la tormenta de man, uno en su forma de carne escamosa, el
otro en su forma de ter estrellado.
303
Ajani subi a rastras por la ladera, fuera del valle del remolino. Poda sentir el
poder de los dos seres dragones tronando uno contra otro, escuchar sus garras raspando
en su bsqueda de aferrar al otro a travs de sus escamas. Poda sentir el potencial en
bruto arremetiendo desde ellos, la tensin aumentando mientras ellos lucharon en el
centro de la tormenta. Si uno de ellos decida destruir al otro, pens Ajani, entonces no
haba duda de que ambos lo haran, y todo Alara se consumira en su furia. Todo
dependa de ellos: la eleccin perteneca, en ltima instancia, a Bolas, y la naturaleza de
su alma. Ajani se apresur a subir por la pendiente, alcanz el borde del crter, y se
volvi de nuevo hacia los dragones.
Los Bolas estaban perfectamente igualados, cada golpe fue respondido con un
contragolpe, cada intento de ganar ventaja abofeteado a un lado con una precisin
perfecta. Ellos eran una sola enorme inteligencia corriendo para superarse a s misma,
una mente tratando de superar su propio potencial y estaban fallando.
De repente los dragones se echaron hacia atrs, se miraron con puro odio entre
s, y luego lanzaron sus cuellos hacia adelante y mordieron con sus mandbulas uno
sobre el otro. La oleada de energa del remolino envolvi al urboros draconiano y un
destello de luz atronador abrum los sentidos de Ajani.
No hubo nada durante unos instantes, slo luz y silencio.
He fracasado, pens Ajani. Alara ha sido destruida.
Luego, poco a poco, el sonido del viento volvi a los odos de Ajani. La
sensacin de este soplando en su pelo se sinti extraa, como si l hubiera olvidado
como se senta sentir algo tan simple. La luz agresiva se desvaneci lentamente y el
mundo volvi a surgir ante sus ojos. El crter estaba vaco. No haba dragones y no
haba tormenta de man. El valle slo estaba lleno de viento.
Ajani se sent pesadamente. La brisa agit su capa de fina piel blanca recin
teida con volutas de oro. Nada ms se agit.
Ajani se sent en el borde del valle por un largo tiempo, esperando que Bolas
regresara y devorara al resto de Alara.
Pero el dragn nunca lo hizo
304
bant
"
lspeth? T me llamaste?"
El mundo de Bant era el paraso de Elspeth. Ella haba venido como una extraa,
una caminante de planos escapando de un pasado atroz y an as haba sido acogida
como familia. Bant haba sido el primer lugar en donde ella se haba sentido
verdaderamente como en casa, un lugar que ella se haba comprometido nunca dejar.
Pero ahora mralo, pens. Estaba en ruinas. Ella poda ver las piras desde su
ventana, vertiendo humo de los muertos en el aire. Poda ver a los muertos impresos en
su memoria, esos amigos que ella haba enviado a la muerte, y las miles de personas en
el Ejrcito de Asha que haban perecido tratando de defenderse de las hordas de muertos
vivientes. El mundo haba cambiado de manera irrevocable. Su hogar, su familia, su
Bant, ya no exista.
"Entre Caballero Mardis," dijo ella.
Mardis entr apenas en el umbral de su habitacin. Pareca casi tmido. Ellos no
haban hablado desde la batalla con Malfegor, a la que l apenas haba sobrevivido.
"Gracias por venir," dijo ella.
"Por supuesto, Caballera Capitana. Confo en que ests bien?"
Esa fue una pregunta extraa.
"Estoy... bien, gracias." Ella siempre menta torpemente. "Y t? Cmo est tu
familia?"
"Muy bien, gracias por preguntar."
El entregaba sus mentiras mucho mejor, pens. Elspeth saba que su familia
haba perdido mucho en la guerra, como haba pasado con todo el mundo. Todo el que
haba tenido una familia real; a diferencia de ella, la hurfana de ms all del cielo.
Elspeth se volvi a sentir como una extraa, como se haba sentido la primera vez que
haba cado en Bant.
"Yo te mand llamar aqu para decirte... para darte... algo," balbuce ella.
"Eso es muy amable de su parte," dijo l.
l era tan educado y amable. Eso lo hizo ms difcil. Ella casi dese que l la
regaara para poder dar el golpe ms fcilmente.
"Qu es?" pregunt.
"Oh. Yo, eem" Qu era lo que ella iba a darle? Ella en realidad no lo saba.
Se le ocurri que no tena recuerdos de Bant. Ninguna placa, ningn anillo, ninguna
305
pintura ricamente enmarcada para conmemorar que ella alguna vez haba estado all.
Cuando haba llegado a Bant no haba posedo nada y nunca haba llegado a poseer nada
importante mientras haba vivido all, ninguna muestra de su conexin.
Ella era una verdadera hurfana, pens. As que mereca sentirse como una.
Quin llamaba a un lugar su hogar y luego fallaba en defenderlo como si fuera propio?
"Lo siento," dijo ella. "Supongo que no tengo nada para darte."
Mardis apret los labios firmemente juntos. Sus palabras salieron entrecortadas.
"Te ests yendo de Valeron."
Elspeth trag saliva. "Yo... S. Me voy de... Valeron."
"Pero por qu?"
"Es importante que me vaya." No puedo quedarme, pens. No puedo quedarme
y ver lo que la guerra ha hecho a Bant.
"Pero, dnde irs?" pregunt Mardis. "El mundo entero es as. No te estars
marchando a uno de los otros fragmentos?
"Todava no estoy segura." No, ella estaba dejando Alara por completo, algo que
su amigo no podra entender. Pero ella poda ver que l entenda lo seria que era en eso.
"Pero no puedes irte," dijo Mardis finalmente mostrando verdadera emocin.
"T eres de la casta Condecorada. Estaras desertando a tu puesto. Estaras violando tu
juramento como caballero."
"Lo s."
"Pero eso significa que nunca podras volver."
"Lo s."
Mardis se mostr enojado. Ese era el rostro, pens. Esa era la mirada que ella
haba predicho que l pondra, algo que de alguna manera ella haba esperado que l
hiciera. Ese era el verdadero regalo que ella poda darle: hacer que la odiara, romper su
amistad en circunstancias brutales para que ella nunca pudiera ser echada de menos.
Ella lo haba llamado all para traicionarlo, para que l tuviera una buena razn para
seguir adelante, para vivir su propia vida y olvidarla.
"Te recordar," dijo l.
"Gracias," dijo Elspeth.
Pero no, t no lo hars Mardis, pens ella. Despus de que me vaya voy a
desaparecer de tu memoria y t volvers a llenar tu vida con tus seres queridos. No
quedar nada de m, nada que demuestre que alguna vez estuve en Bant. Es lo que soy.
Es mi vida, siempre tratando de encontrar una tierra natal pero nunca dejando huellas.
Pero yo si te recordar Mardis. Recordar a Bant para siempre. Lo siento. Lo siento.
Ellos casi se abrazaron pero en su lugar se dieron la mano con torpeza. El
pareci que iba a decir algo ms pero en lugar de eso se volvi y sali. La puerta se
cerr suavemente.
Elspeth se volvi hacia la ventana. En el exterior, un aclito hizo rodar un carro
hacia una de las piras funerarias, transportando al hijo o la hija de alguien hacia ella.
Ella cerr los postigos de la ventana y luego esper hasta la noche para
marcharse caminando por los planos.
* * * * *
Lo primero que Mubin reconoci fue el gruido del leotau entrando por la
ventana. Luego reconoci el vaivn particular de una armadura de metal y de los sellos
cuando el hombre baj de la montura. Luego reconoci la voz.
"Mubin?" llam la voz. "Ests ah?"
Era Rafiq, el llamado hroe. Finalmente haba vuelto de la guerra.
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"T viejo cabrn," dijo Mubin al paladn mientras entraba. "Ahora yo le debo a
los clrigos una bolsa de monedas el caballero andante ha regresado."
"Caballero General para ti," dijo Rafiq.
"Oh no, as que as es? No, creo que debera llamarte Caballero Idiota por esa
tontera que hiciste. Esa misin a Esper era nuestra. Se supona que yo deba ir contigo y
cuando me her" l se detuvo.
"Ya no importa Mubin," dijo Rafiq lleno de alegra. "Yo lo he hecho. Lo tengo.
He vuelto con el eterium. Fue la nica cosa buena de salir de esta guerra sers capaz
de volver a caminar."
Mubin permiti que su espritu saltara por un momento. "En serio?"
Acaso l en verdad lo haba hecho?, se pregunt Mubin. l pronunci el grito
de esperanza que haba querido respirar. An as, incluso en su creciente estado de
nimo, Mubin sinti el peso de la culpa. "Arriesgaste tu cuello innecesariamente," dijo.
"Cualquiera podra haber sido enviado a hacer eso."
"Pero nadie ms motivado que yo," dijo Rafiq con desdn. "Tenemos todo lo que
necesitamos en el carro. Yo ya tengo al clero trabajando en los encantamientos."
Mubin se sinti cauteloso. Una magia extranjera metindose en su cuerpo? Un
ritual con palabras prestadas y componentes de un mundo lejano? Pero si l se negaba a
tratar Rafiq no volvera a verlo caminar. Peor an, las extremidades inmviles de Mubin
serviran como un eterno recordatorio del error de su amigo, y del distanciamiento entre
ellos. Si l nunca sala de su cama la ardua misin de Rafiq no habra servido para nada.
"Entonces," dijo al fin Mubin. "Cundo podemos empezar?"
La risa de Rafiq llen la habitacin y puso en libertad toda un alma de esperanza
contenida.
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jund
arkhan se estir hacia atrs y rompi el eje de una flecha que sobresala de
entre sus omplatos. Mientras camin trat de sacar la cabeza de la flecha de su espalda
con un cuchillo. Los elfos hacan flechas de buena calidad, pens; se hunden
profundamente y se aferran a ti desde el interior. Se pregunt si la punta de flecha
alojada en su espalda haba sido tallada del hueso de una gran bestia de Naya. Se
imagin el fragmento de hueso chisporroteando al entrar en contacto con su sangre, la
sangre que haba sido corrompida por gotas de las venas de su amo, Bolas.
La batalla no haba ido bien para Sarkhan y l no estaba ansioso en buscar al
dragn anciano, dondequiera que este hubiera ido, y enfrentarse a su juicio. No estaba
ansioso por explicarle que sus lazos de man haban sido despojados de l por un
caminante de planos novato, y que haba huido, la autoridad sobre su bandada de
dragones disminuyendo a medida que su man lo dej, por todo el camino de vuelta a
Jund.
Excav la piel de su espalda, haciendo una ligera mueca, y finalmente solt la
punta de flecha con una retorcida. Detuvo por un momento su caminata por el sendero y
mir su mano. Aquel no era un poderoso fragmento de hueso; slo un tringulo de
piedra tallada en un puado de sangre. Se le ocurri que aquello era como su lealtad a
Bolas. Que era su destino ser un arma ahogada en la sangre de otro. Tuvo el breve y
extrao impulso de hundir la punta de flecha en sus globos oculares. La idea le hizo rer,
y la risita se convirti en una risa incontrolada que se prolong hasta que qued ronco.
Mantn tu mente estable, se advirti a s mismo. Pero pens en la silueta negra
de Bolas en el cielo y no pudo pensar en una razn por la que debera hacerlo.
Se acerc a la orilla del Caldero Sofocante, la caldera volcnica en donde le
haba enseado a un hombre gato acerca de fuego y rabia. La lava burbuje debajo de
l, opresivamente calurosa, ennegreciendo sus pies a travs de sus botas. Se pregunt
cmo sera para un humano ser bajado, poco a poco, en ese brillante lodo rojo.
Ri locamente y luego se march caminando de Alara.
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bant
"
e han dicho que esto no se hace a menudo a estas alturas de la vida," dijo
la sanadora, una mujer humana de mediana edad.

Mubin yaca en la cama en la casa del clrigo, un amplio crculo de proteccin le
rodeaba. Las sbanas haban sido subidas dejando sus piernas flcidas al descubierto.
Rafiq, junto a l, miraba como un hermano preocupado. La sanadora se at sus largas
mangas con bucles de hilo y coloc las traducciones de los rituales de Esper a lo largo
de la cama de Mubin.
Un pequeo caldero de metal plateado se revolva y burbujeaba al lado de la
cama. El lquido se comportaba como si estuviera hirviendo pero no haba fuego debajo
de l y nada de humo en el aire. O el eterium herva estando fro o un poco de magia en
el caldero lo estaba manteniendo como un lquido anormalmente activo.
"Los seres de Esper consiguen sus mejoras de eterium a una edad avanzada,"
continu la sanadora, "pero la primera infusin se hace generalmente en un cuerpo
joven, un cuerpo que todava est creciendo y sea fcilmente capaz de curar. La
curacin ayuda al cuerpo a incorporar la aleacin. Pero, en principio, esto debera
funcionar en un adulto."
"No te preocupes," dijo Rafiq. "Ella es la mejor. Fue nuestra aplicablsamo en
nuestra misin y estaba all con nosotros cuando capturamos la frmula. Ella sabe todo
lo que cualquiera en Bant sabe acerca de este proceso."
Eso no son del todo prometedor. "No debera estar dormido?" pregunt
Mubin.
"Es mejor si est despierto para que pueda responder a mis preguntas," dijo la
sanadora. "Voy a necesitar tanta informacin como pueda proporcionarme. Si siente
algo extrao me lo dice, de acuerdo?"
Mubin mir sus piernas y al caldero de eterium plateado. El ya se senta extrao
pero slo se limit a asentir.
Las piernas de Mubin estaban entumecidas cuando la aplicablsamo trabaj en
ellas. El no poda ver mucho sobre las sbanas levantadas pero si estiraba el cuello
podra obtener una visin de cmo sus piernas haban sido cortadas desde los muslos
hasta los pies, y la piel retirada. La sanadora cant en voz baja y verti la aleacin
plateada en las largas heridas. La visin le hizo sentirse mareado y l se acost.
No tena sensacin en sus piernas pero no pas mucho tiempo antes de sentir un
311
torrente de sensaciones extraas en todo el resto de su cuerpo. Se sinti lleno de energa,

como si todos los sistemas de su cuerpo estuvieran siendo organizados de manera ms
eficaz y eficientes. Sinti fuerza volviendo a msculos que l ni siquiera se haba dado
cuenta se haban atrofiado desde su lesin. Se sinti extraamente juvenil. Su mareo se
convirti en euforia.
"Ests riendo?" pregunt Rafiq con incredulidad.
"Quin yo?"
"S. Es difcil decirlo en un rhox pero yo no s de que otra forma ms llamarlo."
"Eso es suficiente, ustedes dos," dijo la sanadora. "Ya casi termino aqu pero no
necesito que inquiete al paciente, Caballero General."
Mubin sonri y trat de relajarse, mientras la sanadora cantaba.
"La filigrana est tomando forma," dijo ella.
Los ojos de Rafiq se agrandaron cuando baj la mirada hacia las piernas de
Mubin. "Deberas ver esto," dijo. "Es increble. El metal se est entretejiendo,
ramificndose y... estirndose, mientras se enfra y se asienta. Est creando... algo. Algo
hermoso."
"Est creando las rodillas," dijo la sanadora en voz baja.
Mubin apenas estaba preparado para el dolor elctrico que le apual a travs de
su cuerpo. Gimi cuando cuchillas cortaron su camino a travs de sus venas y rayos
diminutos torturaron sus nervios. No tuvo tiempo de preguntar que era lo que estaba mal
antes de que esto abrumara su mente y se desmay.
* * * * *
Rafiq observ manchas prpuras extendindose por todo el cuerpo de Mubin. El
proceso fue asquerosamente rpido; poda ver la piel del rhox amoratndose de adentro
hacia afuera, empezando en sus piernas, subiendo por su pecho y cuello y en sus brazos.
"Algo est mal," dijo l. "Scalo de l. El eterium lo est... envenenando No
puedes ver eso? Trae tus cuchillos y crtalo de l ahora!"
La aplicablsamo se movi rpidamente, dibujando smbolos angelicales a
travs de su cuerpo con tintes sagrados, pero no pudo contener la reaccin. Esta se
estaba extendiendo demasiado rpido.
El cuerpo de Mubin se sacudi y su espalda se arque una vez, dos veces. Tena
los ojos bien cerrados y el sudor corra por su rostro. Sus pulmones bombearon arriba y
abajo, haciendo sonidos sibilantes.
"Haz algo," dijo Rafiq. "Tienes que salvarlo. Oh Asha, he cometido un error.
Qu he hecho?"
"Har todo lo que pueda," dijo la sanadora. "Le estoy dando un blsamo para
aliviar el dolor pero nosotros tenemos poco conocimiento de este tipo de magia. Parece
ser una infeccin de algn tipo pero los mtodos habituales para el tratamiento no estn
funcionando. Me temo que no tenemos nada para combatir esta infeccin."
Las convulsiones de Mubin se detuvieron y su respiracin desaceler.
"Est volviendo en si," dijo la sanadora. Toc el brazo de Rafiq y agreg, "Le
aconsejo que hagan las paces."
No, pens Rafiq. Todava no. "Cada vez," dijo l. "Cada vez que pens que
estaba haciendo algo bien, viejo amigo, lo hice todo mal."
Los prpados de Mubin se abrieron como rendijas y sus ojos se encontraron con
los de Rafiq.
"Cmo va viejo amigo?" dijo Mubin con voz ronca.
Rafiq parpade rpidamente y un nudo se form en su garganta. "Lo ests
312
haciendo bien. Todo va a estar bien."

"Claro," dijo Mubin. "Dentro de poco voy a estar bailando."
"No te apresures. Descansa."
"Estoy bien. Juntando dolores." El viejo rhox sonri. Contusiones prpuras se
deslizaron hasta sus mejillas.
"Mubin, lo siento," susurr Rafiq. "He fallado a cada paso."
"No se trata de eso viejo amigo," dijo Mubin. "Tu virtud... te volvi ciego.
Mientras mirabas al sol ellos te apualaron... T nunca"
Mubin apret los dientes y tosi sangre negra a travs de ellos.
Rafiq se apresur a secarle los labios y a acariciar el sudor de su frente. Los ojos
del rhox se cerraron, su cabeza colg, y l qued inconciente.
Mubin nunca volvi a despertar.
* * * * *
"Es hora de irse Caballero General," dijo la chica, la escudera recin asignada de
Rafiq. Era la misma joven que alguna vez haba pulido las caras de sus sellos para l. Es
ms niera que escudero, pens. No poda recordar su nombre.
"No voy a ir a esa cosa," murmur Rafiq. Si Mubin hubiera estado all l no
intentara hacerle salir de su cmara. No cuando l se senta de esa manera.
"Tiene que ir seor; ser condecorado," dijo ella. "Le darn el Sello del Gran
Laurel. Yo se lo dije, lo recuerda?"
Se supona que ella iba a ser muy prometedora como aspirante a joven caballera,
y haba sido, por supuesto, tremendamente humilde cuando ellos haban sido
reintroducidos. Ella lo admiraba a l y a sus gloriosas hazaas; haba sido un honor
volver a verlo; sera su privilegio servirle como su asistente a partir de ahora. Aquello le
hizo sentirse enfermo por dentro.
"Yo no quiero ms sellos."
"Ir por su traje," dijo Thilka o como se llamara. "Oh, el mensajero estaba
fuera usted conoce a una pareja llamada los Levacs? Ellos dicen que tuvieron un
beb. Una hija. Y quieren que sea su padrino."
Rafiq se pregunt que haba dicho en el funeral de Mubin. El cuerpo de Mubin
haba sido enterrado en los jardines detrs del palacio de Aarsil la Bendecida, no muy
lejos de los Doce Arboles de Valeron que el viejo rhox haba ayudado a desenterrar, y no
muy lejos del relicario en donde l y Rafiq se haban conocido por primera vez mucho
tiempo atrs. Rafiq apenas recordaba la ceremonia. El haba dado un discurso? Acaso
haba hablado maravillas como un luntico? No tena ni la ms mnima idea. Record a
la nia, Thenka o como se llamara, escoltndolo hasta el carruaje y cmo l le haba
exigido que le llevara a la vieja taberna del pueblo vecino, y se acord de la dolorosa
resaca del da siguiente.
La chica escudero le trajo su traje formal y comenz el proceso de ponrselo.
l no se resisti. Estaba mirando un punto en la pared, donde una araa trepaba por ella.
La criatura se movi unos centmetros y luego se detuvo y se volvi, luego se movi
unos centmetros ms. Rafiq se pregunt si la araa estaba tratando de decidir un curso
de accin o si estaba dando vueltas y dejando que el azar decidiera su destino. Durante
toda su vida l haba tratado de tomar las decisiones ms correctas y virtuosas,
pens, pero todas esas veces l haba sentido que el azar las haba torcido ms all del
reconocimiento. l haba sido el juguete de profetas, gobernantes y demonios. Haba
seguido el camino de la virtud en cada esquina, y a donde le haba llevado?
La araa retrocedi dos veces de su progreso anterior, arrastrndose sobre una
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grieta en las vigas de madera de la pared. All se detuvo y esper a algo que slo una
araa podra entender. Entonces volvi a zigzaguear y se dirigi en una nueva direccin.
Aquello era peor que ser una vctima del destino. Si su vida no haba sido ms
que una secuencia de acontecimientos al azar l hubiera podido comprender toda la
destruccin, la traicin y la muerte. Hubiera podido entender la muerte de Mubin
como un trgico accidente provocado por una fortuna ciega. Pero l saba que haba
tomado decisiones en cada una de las tragedias que le haban acontecido. El factor
comn detrs de todas las desgracias en su vida era l mismo.
"Ah est," dijo la chica Thokka, o lo que sea. Haba logrado ponerle su traje
a su pesar. "Qu apuesto se ve! Ya est listo para recibir el Sello del Gran Laurel.
Ahora vmonos seor, no podemos permitirnos el lujo de hacer esperar a la casta
Bendecida. Le gustara llevar su espada a la ceremonia seor, o la del Caballero
Mubin?"
"Yo no soy quien para elegir," dijo l.
Mientras ella le gui fuera de la cmara Rafiq vio a la araa apresurarse a travs
de la pared por un momento, luego girar de repente, y finalmente moverse en un lento
arco volviendo al lugar donde haba comenzado.
naya
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jani empuj una esponja hacia la parte inferior del cubo de madera,
absorbiendo el agua y el detergente, y la exprimi. Frot el suelo de piedra de la guarida

de Jazal, donde haba estado la cama, limpiando las manchas. El lugar se haba
descolorido de negro y se haba empapado en la piedra porosa pero Ajani trabaj en ello
con vigor.
"Ajani? Puedo entrar?" dijo la voz de Zaliki.
Ajani no levant la vista. "No lo s. Crees que tienes derecho a entrar aqu?"
Zaliki lo vio frotar la mancha de la boca de la cueva.
"Tienes razn. Me ir."
"Espera Zaliki. Tengo que decirte algo."
Ella se detuvo pero sigui dndole la espalda. "Qu es?"
"Me voy. Esta noche."
"Dnde?" Ella se gir. "Lejos de Naya?"
"Lejos de todo. Lejos de Alara."
Ella lo vio apretar agua sobre la mancha. La sangre rehidratada fluy a lo largo
de las grietas en el suelo.
"Alguna vez volvers?"
"No sabra decirlo," dijo. "No creo que este mundo... sea para m. No lo s."
"Te echar de menos," dijo ella.
"Te estoy nombrando kha."
"Qu?"
"Me he reunido con los ancianos. A la luz de los recientes acontecimientos ellos
ahora no slo me miran a los ojos me han ofrecido el liderazgo de la manada. Pero yo
estoy abdicando la posicin de kha a ti. Por favor, haz esto por m."
"Ajani, yo"
"Necesito saber que alguien se har cargo de esta manada. Alguien que contine
con lo que Jazal estaba tratando de hacer. Alguien que nos reunifique con los Nacatl de
las Nubes y nos comunique con los elfos. Alguien que se asegure de que nadie est
tratando de volver a infiltrarse."
"Y para eso me elegiste?"
"Lo s. Suena extrao. Para ser honesto por un tiempo pens en matarte."
Zaliki trag saliva.
"Lo siento. Pero decid que entendiste lo que habas hecho. De hecho, t eres en
quien yo ms confo que nunca volver a caer en una trampa fuera de la manada. Ya has
visto a lo que conduce eso y te ha hecho dao. T seras la ltima persona en cometer el
mismo error."
"Eso es un... perdn?"
"Est cerca. Es confianza."
Los ojos de Zaliki observaron el techo de la cueva. "Gracias."
"Ya he hecho todos los arreglos. Por favor ahora vete."
Ella abri la boca pero la volvi a cerrar. Lo mir por ltima vez y se fue.
Ajani freg toda la noche hasta que el piso qued limpio. Llev el cubo fuera de
la guarida y verti el agua sucia sobre la cornisa, hacia la selva por debajo.
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317

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2

Captulo 39: Naya..........................................................................................................139

Captulo 86: Grixis........................................................................................................253

"Eso es suficiente. Si vuelves a molestarme con las preocupaciones de los mortales,

caractersticas ms destacadas eran sus colmillos: cuatro enormes dientes que se

garganta de Naya en solitario era probablemente un suicidio. Fue as que Ajani

descubierto. Si l iba a hacerlo, el momento haba llegado.

ostensiblemente casi al lado de la frontera de Akrasa, el territorio agrcola ms orgulloso

asta un ao antes Rakka Mar nunca se haba considerado un "simple

l rostro de Rafiq de los Mil Sellos se tambale en el vidrio plateado pero la

"Cul es tu nombre?" Pregunt Rafiq. Siempre se aseguraba de saber todos sus

Ajani se sent para ver la sonrisa llena de dientes de Tenoch y su pandilla, un

emergiendo a la vista. El ritmo le estaba molestando por lo que l le dio un latigazo

Esplendorosos contrafuertes con torres de oro se estiraban hacia el sol y el viento

ra el amanecer, un estado reconocible por un tenue resplandor rojo a travs

agotador deslizarse constantemente en los resbaladizos guijarros por lo que ellos

a arena era el mejor sitio de combate de la nacin de Jhess, un gran estadio

Rafiq de los Mil Sellos

jani slo quera caminar penosamente de vuelta a su guarida y descansar de

"Es difcil de explicar. Nosotros siempre seremos amigos, verdad Ajani?"

a celebracin del Festn de Marisi se realiz bien entrada la noche. Jazal,

hermano de Ajani, estaba sentado en la posicin de honor, en la tarima elevada de

nuestro verdadero yo siguiera brillando. Esta noche recordamos a Marisi el Salvaje ya

resh mir de soslayo por encima de la cornisa rocosa, hacia la caverna

explotando con pasin, un sentimiento de inconmensurable fervor, como si pudiera

ubin avanz hacia adelante en la arena y blandi su preciada maza. Sus

y se centr en el combatiente a la carga. En lugar de desviar el ataque del Jhessiano con

jani regres a la hoguera para escuchar a Jazal terminar el hadu.

afiq sinti el peso de la coraza ceremonial como el fuerte abrazo de un

su formacin, uno de ellos acudiendo al flanco izquierdo de Rafiq, otro retrocediendo

Aquello haba dejado de ser un asalto a un enemigo majestuoso y se haba

enoch odiaba la patrulla nocturna. Si se dorma le daban una paliza. Si se las

"Terribles, cosas terribles," susurr involuntariamente para sus adentros cuando

akka observ a Sarkhan volar sobre la cornisa de la caverna, su cuerpo

afiq saba que probablemente debera arrojar su espada, cediendo la lucha.

Continuar luchando equivaldra a admitir la legalidad del asalto de los Jhessianos, lo

ritos atravesaron los sueos de Ajani. Cuando despert los gritos no se

as corazas ceremoniales de los Jhessianos yacan esparcidas por el suelo de la

"Asha perdname," murmur.

hacia la ciudad, ninguno saliendo de ella. Viajeros individuales, parejas y familias

"Se ha ido. Huy despus de que el castillo fue destruido."

ientras se recuperaba de su cada al suelo de la caverna de Malactoth el

a sangre era irrelevante. Esta no estaba en la mente de Ajani en ese momento

as que cubri todo su pelaje blanco pero a l no le import. Su conciencia estaba

las eternidades ciegas

ste es un buen lugar para acampar seor," dijo el paje.

Gwafa Hazid se rasc la barbilla. "No. Seguiremos adelante. Esto todava no es

"Muchacho? A dnde has salido corriendo ahora? Ni siquiera has hecho mi

o hubo ninguna advertencia, ningn sentido de transicin. Ajani ya no

estaba en la caverna de Jazal, y ya no estaba colgando en el espacio. Ya no estaba

reo que te cortar la garganta y plantar flores all, pens Hazid.

"Cunto tiempo ms?" pregunt l.

llevado a su difcil situacin pero el hombre pareca entender y con la comprensin

brotar alas de cuero y se convirti en una enorme criatura voladora: un dragn.

l humo eman del pelaje de Ajani.

durante generaciones hacen que todo el mundo sea obeso y vil."

"De qu estaba hablando?"

l dragn caminante de planos Nicol Bolas exhal un suspiro de humo negro.

i ests mintiendo sobre esto, te matar," dijo Sarkhan. "T lo sabes."

"l es ms antiguo que la palabra engendro." Las cejas de Sarkhan se alzaron.

Ajani le tom das orientarse y viajar de vuelta al valle de su manada.

a silueta del dragn se ampli en una sombra negra contra el tumultuoso

Bolas baj la mirada hacia ellos por primera vez.