MATERIA ORGNICA DEL SUELO

Ejerce influencia sobre las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo
En lo fsico contribuye a la granulacin del suelo (enlaza las partculas y lo hace menos
denso, permitiendo mayor porosidad, mejor aireacin y ms alta retencin de agua
aprovechable.
Sus propiedades electroqumicas, junto con las de la arcilla, son efectivas en la organizacin
y estabilidad de los agregados.
La fertilidad del suelo mineral depende del contenido y calidad de la materia orgnica.
Un 3% de materia orgnica en el suelo, representa de 70-90t/ha
ORIGEN
Sustancias de origen vegetal: Acumuladas en el suelo o incorporadas. Proceden de residuos
de plantas (races, parte area, rboles, arbustos, hierbas).
Sustancias de origen animal: Estircol, restos de animales, restos de microflora (hongos y
bacterias) y microfauna (algas, lquenes,musgos) del suelo.
Sobre stos actan lombrices, ciempis, hormigas que desempean un gran papel en la
mudanza de residuos vegetales; y, los microorganismos descomposicin
DESCOMPOSICIN
En el suelo la materia orgnica est en tres estados:
Materia orgnica fresca. Residuos vegetales, sobre los cuales an no han actuado los
microorganismos. En promedio est compuesta por:
Agua: 75%
C: 11%
H: 2%
O: 10%
Otros minerales y N: 2% (cenizas).
Los compuestos del tejido vegetal son varios. Un material vegetal maduro y seco puede
tener:
Carbohidratos (azcares y almidones): 1-5%
Hemicelulosa: 10-28%
Celulosa (principal componente): 20-50%
Grasas, taninos, aceites y resinas:1-8%
Ligninas: 10-30%
Protenas simples solubles en agua y crudas:1-15%
Los carbohidratos, grasas, ceras, taninos, ligninas y protenas tienen: C, H, O
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Las grasas, ceras, taninos, aceites, resinas, contienen: azcares, almidones, aminocidos
libres, cidos orgnicos, alcoholes, fenoles, pigmentos, alcaloides.
Las grasas, ceras, taninos protegen a los tejidos vegetales, regulan el movimiento de gases y
el agua en el tejido vascular y cuticular, aislan heridas y tejidos moribundos.
Las grasas forman reservas alimenticias (ej. semillas)
Las ligninas se hallan en tejidos vegetales viejos (ms duros), refuerzan a los hidratos de
carbono y protegen contra ataques bioqumicos.
La Protena cruda contiene: C, H, O, N, S, Fe; P y otros que forman parte de la clula viva.
Materia orgnica en descomposicin. Microorganismos en actividad, los subproductos
estn mezclados con el suelo. Una parte de productos se convertir en humus y otra parte se
mineraliza.
Los constituyentes originales de la materia orgnica difieren en resistencia a la
descomposicin, as:
Azcares, almidones y protenas simples
Protena cruda
Hemicelulosa
Celulosa
Lignina, grasas, ceras, taninos

Fciles de descomponer

Muy lentas para descomponerse

Azcares y protenas sirven primero como alimento de los micoorganismos, dndoles

energa. Las ligninas sirven poco como alimento, pese a ser grandes reservas de energa.
Las fracciones oxidables estn constituidos en la mayora por C, H (>50% del peso seco)
oxidacin
C + 4H +O2 -------------- CO2 + 2H2O + ENERGA +AMIDAS +AMINOCIDOS
enzimtica
Las reacciones intermedias se producen por accin de los microorganismos a temperaturas
de 35-40oC., aireacin, humedad (+/- 70%) y calcio (para bajar el pH y propiciar la vida de los
microbios.
Las bacterias, hongos, actinomicetos y otros microorganismos acentan la transformacin e
incorporan N en sus cuerpos a medida que avanza la digestin, se descomponen y se
sintetizan.
Los aminocidos se producen por reemplazo de H de un cido orgnico por el grupo NH 2. Ej.
CH3-COOH --------------------- CH2NH2COOH
cido actico
cido aminoactico

Aminocidos

compuestos
del
amonio

Las protenas proteasas peptosas

Amidas cidas
Sntesis del proceso de descomposicin:

1. Ataque microbiano sustancias minerales

(mineralizacin: CO2+H2O+calor+NO3, prolifera la microflora).
2. Productos transitorios Humus (humificacin): minerales, mineralizacin.
(productos descompuestos,
materia orgnica; y,
microorganismos muertos)

Agua, CO2, NH3, NO3, calor

Vegetalesmateria orgnica fresca ----- Productos transitorios -------- Humus

microorganismos

microorganismos

Productos simples ms comunes luego de la accin microbiana:

C: CO2; CO3=, CO3H-, CH4, carbn elemental
N: NH4+, NO2-, NO3-, N2, protenas (aminocidos y compuestos nitrogenados)
NH4+ + 3 O2 ---- 2NO2 + 2H2O + 4 H + Calor (oxidacin enzimtica)
2NO2 + O2 ---- 2NO3 + Calor (oxidacin enzimtica)
En condiciones anaerbicas hay reduccin NO 2- y NO3- NO y N2
S: S, SH2; SO3=, SO4=,S2
HS + 2O2 ---- SO4 + Calor (oxidacin enzimtica)
P: PO4H2-; PO4H=
P orgnico + microorganismos --- H2PO4 - HPO4= (oxidacin enzimtica)
Otros: H2O, O2, H2, H+; OH-, K+; Ca++, Mg++
Humus. Material transformado, ligado ntimamente al suelo, muy estable (mineraliza entre el
1-2% anual), contiene sustancias amorfas y coloidales, no cristalino; de color pardo oscuro o
pardo; gran rea superficial y capacidad adsortiva mayor que las arcillas.

 Las molculas simplificadas se reagrupan y polimerizan, formando molculas ms

grandes (humus).
En el humus las materias bsicas vienen de los vegetales y las sustancias nitrogenadas
de los residuos de animales (en especial de los microorganismos).
El tiempo de humificacin es variable en funcin de la humedad y temperatura.
Su origen se debe a parte de carbohidratos, mayora de lignina, compuestos de N 2,
total de grasas, ceras, taninos, tejidos nicrobianos resistentes (polisacridos y
poliurnidos sintetizados por los microorganismos.
Los constituyentes importantes del humus son:
cidos hmicos grises: molculas ricas en N, se unen a las arcillas para formar el
complejo arcilloso-hmico), predominan en suelos calizos.
cidos hmicos pardos: menor tamao de molculas, menor contenido de N, complejo
arcilloso-hmico menos estable, suelos ligeramente cidos (actividad microbiana menos
intensa).
cidos flvicos: productos hmicos solubles, pobres en N; no se unen a las arcillas, se
forman en medios muy cidos, mal aireados; contienen compuestos poco polimerizados
que despus pasan a convertirse en cidos hmicos.
Humus= cidos grises + cidos pardos + cidos flvicos
Otros componentes:
Humina: producto del envejecimiento de los cidos hmicos
Sustancias mucilaginosas y gomosas: segregadas por los microorganismos
Hormonas y antibiticos: Propician el crecimiento de las clulas vegetales y hacen a
las plantas resistentes contra los parsitos.
La CIC: del humus 150-300meq/100g de humus
Arcillas silicatadas 8-100 meq/100g de arcilla

1% de humus aporta 2,5 meq/100g de CIC.

El humus tiene una capacidad de absorcin de agua de 80-90%
Retiene nutrientes en poca seca para liberarlos al agregar H 2O.
Tiene cargas negativas: C, N, O, H, S, P y otros; las arcillas tienen: O, Al, Si
Su carcter coloidal le da fuerza cohesiva (une las partculas del suelo).
En suelos arenosos hace que se retenga ms agua y nutrientes
En suelos arcillosos incrementa el espacio poroso y enlaza partculas (agregados), da
mayor aireacin y mejor drenaje.
El color negro oscuro absorbe y retiene el calor (iguala fluctuaciones trmicas)
Ayuda a la asimilacin de nutrientes
Si3O8AlK + Humus Si3O8AlH + K Humus
Microclina
Silicato cido + potasio adsorbido
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EFECTOS DE LA MATERIA ORGNICA EN EL SUELO

La importancia de la materia orgnica radica en que contribuye al crecimiento vegetal mediante
el mejoramiento de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo (Weber, 2006, p. 1).
En el suelo la materia orgnica tiene los siguientes efectos:
PROPIEDADES FSICAS

PROPIEDADES QUMICAS

Mejora y mantiene la
estructura del suelo
Mejora la labranza
Agrega los suelos sueltos.
Hace esponjosos a los
suelos pesados
Incrementa la aireacin y
retencin de humedad
Incrementa la capacidad
amortiguadora y de
intercambio de los suelos
Aumenta el calor del
suelo

Aporta nutrientes,
especialmente N y P
Forma parte del complejo
arcilloso-hmico.
Los cidos del humus
estimulan el desarrollo
radicular e incrementan la
absorcin de nutrientes.
Degradan a los
plaguicidas
En promedio la materia
orgnica contiene 58% de
C, 5% de N, 0,5% de P y
0,5% de S

PROPIEDADES
BIOLGICAS
En buena humedad,
temperatura y aireacin
favorece el incremento y
actividad de los
microorganismos
(microflora y microfauna
del suelo).
Porporciona energa para
la formacin de
estructuras orgnicas y
para su oxidacin
Aporta nitrgeno para la
sntesis de las protenas y
otros elementos nutritivos.
Con su aporte se aumenta
la fauna del suelo
(lombrices, larvas,
insectos) que favorecen la
estructura del suelo (ms
aireacin y humedad)

La materia orgnica en estado de humus, que es el producto final de la descomposicin de sta,

facilita la absorcin de elementos nutritivos, estimula el desarrollo radicular y ayuda a la
degradacin de residuos de plaguicidas. En promedio la materia orgnica tiene 58% de C, 5%
de N, 5% de P y 0.5% de S (Valarezo, 2002, op. Cit., p. 34). Sostiene tambin el autor que en
muchos suelos tropicales, especialmente en los de textura gruesa, la fertilidad actual y potencial
se basa en el contenido de materia orgnica del horizonte superficial la cual ha sido
proporcionada por la vegetacin existente (p.35).
CICLO DEL CARBONO
La descomposicin de la materia orgnica es un proceso biolgico en que el carbono es
recirculado hacia la atmsfera como dixido de carbono (CO 2), el nitrgeno se vuelve disponible

como amonio (NH4+) y nitrato (NO3-) y otros elementos asociados como el fsforo, azufre y
micronutrientes se transforman en formas asimilables por las plantas (Silva, 1994, p.1).
En la figura siguiente se ilustra este importante ciclo:

CANTIDAD Y CALIDAD DE LA MATERIA ORGNICA

El contenido de materia orgnica del suelo se mide en el laboratorio por oxidacin del carbono
orgnico (CO) con dicromato de potasio (Mtodo de Wakley Black).
Se considera que la materia orgnica tiene 58% de C; por tanto: %MO = % CO x 1,724
La interpretacin de resultados es:
MO
%
>6.0
4.3-6.0
2.1-4.2
1.0-2.0
< 1.0

CO
%
>3.5
2.51-3.50
1.26-2.50
0.60-1.25
< 0.60

Interpretacin

CO
%

Interpretacin

Muy alto
Alto
Medio
Bajo
Muy bajo

Fuente: Laboratorios UNL

Otros laboratorios:
MO
%

>4.31
1.724-4.31
< 1.724

>2.5
1- 2.5
< 1.0

Rico
Medio
Pobre

La calidad de la materia orgnica depende de la relacin carbono orgnico / nitrgeno total. A

este ltimo se lo determina en el laboratorio por el mtodo del Kjeldahl.
Esta relacin se interpreta del siguiente modo:
RELACIN C/N
<10
10-14
>14

INTERPRETACIN
Buena
Regular
Mala

Si la relacin C/N es mala hay que adicionar nitrgeno.

La relacin C/N determina la velocidad de descomposicin y evolucin del N, como se puede
obsevar en el siguiente cuadro:
Materia orgnica

Relacin C/N

Paja de cereales

50-80

Veloc. de la
descomposicin
Lenta

Evolucin del N

Estircol pajoso
Estircol hecho

20-40
15-20

Lenta
Media

Prximo al equilibrio
Se incorpora al suelo una parte del
N liberado

Abonos verdes
Leguminosas,
estircol fuido

10-20

Rpida

Incorporacin importante

Humus

9-10

Lenta

Incorporacin lenta

Consumida por microorganismos

La materia orgncia con relacin C/N de 20 se descompone con rapidez, siendo mayor entre 1520; y, si es > 50 < 10 es lenta. En el humus la relacin C/N 9-10.
La rapidez de la descomposicin depende de la composicin del suelo y del clima. En suelos
bien aireados con pH 7.0 hay mejores condiciones; y, a mayor temperatura y humedad, mayor
descomposicin.
CANTIDAD DE MATERIA ORGNICA EN LOS SUELOS
Un suelo normal tiene 1-5% de MO, de ello es humus del 85-90% y el resto materiales
humificados.
Es mayor el contenido en el horizonte superficial (mayor acumulacin de races y de vegetacin).

Puede llegar mximo al 15-20%.

4.1.

FERTILIDAD ACTUAL

Se refiere a los elementos nutritivos que estn en formas aprovechables por las plantas
en forma directa , constituyendo los nutrientes aprovechables o nutrientes disponibles
(Valarezo, 2002, Op. Cit., p. 34). En sentido estricto, dado que las plantas slo pueden
absorber iones en solucin nicamente los nutrientes solubles son aprovechables.

Figura 1. Muestreo de suelos para diagnstico de fertilidad

Nitrgeno

La mayor parte del nitrgeno se encuentra en el suelo en tres formas: orgnica,

amoniacal y ntrica; la evolucin de unas formas a otras se debe a los microorganismos.
Al descomponerse la materia orgnica, se transforma el nitrgeno orgnico a nitrgeno
mineral. Los vegetales y una gran mayora de microorganismos lo asimilan en la forma
de iones amonio (NH4+) y nitrato (NO3-).
Fuentes (1989) sostiene que este elemento es primordial para las plantas ya que forma
parte de las protenas y otros compuestos esenciales (enzimas, coenzimas, vitaminas,
cidos nucleicos, clorofila, etc.). En menor proporcin el nitrgeno se encuentra en la
planta en formas inorgnicas: compuestos amnicos, nitratos y nitritos. Constituye el
2% del peso total seco de la planta y se concentra ms en tejidos jvenes donde puede
alcanzar hasta el 6% (p. 121).
Debido a que el nitrgeno contenido en el suelo procede de la atmstera, debe fijarse y
ello se realiza a travs de las descargas elctricas, la luz ultravioleta, los motores
internos; fijacin industrial; y, fijacin biolgica (no simbitica y simbitica) debida a

los microorganismos. La fijacin simbitica la realizan las plantas leguminosas en

asociacin simbitica con las bacterias del gnero Rhizobium; y, algunas no
leguminosas (arbustos leosos y rboles) en asocio simbitico con los actinomicetos
actinorriza (Ibd, p. 123-128).
FIJACIN

NITRIFICACIN

AMONIFICACIN

DESNITRIFICAC
IN

DESCARGAS

NH3 NO2- NO3-

Desechos con nitrgenoNH3

NO3- N2

N
2

---------------- NH
3
ELECTRICAS

Fsforo

Todo el fsforo existente en la naturaleza, sostiene Fuentes (op. cit.) procede de la roca
madre y tiene su origen probable en el mar (p.150).
El autor citado y Valarezo (2002, op. cit., p. 34) afirman que el fsforo se encuentra en
el suelo en las siguientes formas:
1. Forma mineral o insoluble, que corresponde a fosfatos de hierro y aluminio
precipitados en suelos cidos y fosfatos de calcio en suelos alcalinos;
2. Fsforo fijado en el complejo arcilloso-hmico, que atrae iones de carga positiva,
especialmente calcio que queda fijado en la superficie; y,
3. Fsforo soluble, contenido en la solucin del suelo.
El fsforo orgnico, que representa del 20 al 60% del fsforo del suelo, procede de
restos vegetales y animales y se acumula en capas superficiales y en su paso a fsforo
inorgnico intervienen bacterias, hongos y actinomicetos (Fuentes, op, cit., p.150).
Es uno de los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas y su absorcin
como H2PO4- y HPO4= est en relacin con el pH (5.5-7.2). Segn INPOFOS (1988)
las plantas deben tener fsforo para completar su ciclo normal de produccin, pues este
elemento acta en los procesos de fotosntesis, respiracin, almacenamiento y
transferencia de energa, divisin celular, alargamiento celular; promueve la formacin
temprana y el crecimiento de races; acelera la formacin de los frutos; y, es vital para la
formacin de las semillas (p. 34).

Potasio

Es uno de los cationes que las plantas requieren en mayor cantidad. Constituye una de
las bases retenida en forma intercambiable por las arcillas y aniones orgnicos
(Valarezo, 2002, Op. Cit., p. 38). Se asimila como in K+.
Fuentes (op. cit.) seala que en el suelo este elemento est presente en forma inorgnica
y orgnica. En forma inorgnica, cuya concentracin es del 1.5%, est contenido en los
6

minerales silicatados; por lo que, es mayor en suelos de origen volcnico. El potasio

orgnico procede de la descomposicin de restos vegetales y animales y representa una
pequea parte de la cantidad total del potasio contenido en el suelo: parte de este
postasio se solubiliza en el agua del suelo y otra requiere de los microorganismos los
cuales adems lo sintetizan como parte de sus cuerpos (inmovilizacin) y cuando
mueren lo incorporan al suelo (p. 164).
El papel del potasio en la planta est ligado al metabolismo de ella: forma parte de gran
nmero de enzimas; interviene en la fotosntesis, favoreciendo la formacin de
carbohidratos; facilita un mejor aprovechamiento del agua por la planta, ya que ayuda a
mantener la turgencia celular disminuyendo la transpiracin; favorece la resistencia de
la planta contra heladas, excesiva salinidad, enfermedade y parsitos; e, influye en la
maduracin y conservacin de los frutos (Fuentes, 1989, Op. cit., p. 163-164; Chamba,
op. cit., p.44-45).

Calcio, Magnesio y Azufre

El calcio predomina entre las bases cambiables del complejo coloidal del suelo. El
contenido de calcio cambiable depende del material parental y del grado de evolucin
de los suelos. A travs de la meteorizacin y del lavado este elemento disminuye
(Valarezo, 2002, op. cit. p.38).
En las plantas el calcio interviene desde la germinacin hasta la madurez: en el
crecimiento de las races y en la absorcin de los dems elementos nutritivos, participa
en la actividad de muchas enzimas, acta en el transporte de los carbohidratos y
protenas, neutraliza los cidos formados en el metabolismo vegetal y da mayor
consistencia a los tejidos (Fuentes, op. cit., p. 174; Chamba, op. cit., p.52). Tambin
contribuye a formar agregados estables y facilita la infiltracin del agua.
El magnesio, interviene en los mayores procesos vitales de animales y plantas. Forma
parte de la clorofila, tiene efecto favorable en la formacin de protenas y vitaminas,
aumenta la resistencia de la planta contra el fro, sequa, enfermedades; interviene en la
formacin de ndulos de las leguminosas y neutraliza la acidez del suelo. El magnesio
cambiable se encuentra absorbido por el complejo de intercambio catinico; una de las
fuentes de maganesio es la materia orgnica. El contenido en la solucin del suelo es
intermedia entre el Ca++y K+ (Ibid.).
Chamba (1988, op. cit.), sostiene que el azufre en gran parte se fija en la materia
orgnica del suelo y por tanto, el contenido de sta influye en la cantidad de S ++
disponible para las plantas. En suelos de regiones ridas la mayor parte de sulfatos se
presenta como yeso, generalmente asociado con cal libre; proviene tambin de los
minerales y el agua de riego de estas zonas puede contener muchos sulfatos (p.54).
(Fuentes, op. Cit., p. 176, 177), manifiesta que se absorbe como in sulfao SO4 = y es
esencial en la correccin de suelos salinos.
Las funciones del azufre en la planta son varias e importantes: forma parte de las
protenas, es componente de las enzimas; acta como catalizador en los procesos de
6

formacin de la clorofila, interviene en la formacin de los ndulos de las races de las

leguminosas (Ibid).

Micronutrientes

Son elementos que las plantas los necesitan en menores cantidades, pero que las
deficiencias marcadas de uno de ellos puede incluso llegar a producir la muerte en
determinadas plantas. Los micronutrientes son:

Hierro (Fe)
Zinc (Zn)
Manganeso (Mn)
Boro (B)
Cobre (Cu)
Molibdeno (Mo)
Cloro (Cl)

Segn Lucena (2004), la disponibilidad en el suelo depende del pH (p.1). Asimismo,

Chamba (1988, Op. cit., p.58) afirma que en suelos de pH bajo, nutrientes como el
manganeso pueden producir toxicidad inhibiendo el crecimiento de las races; y, cuando
el pH se halla por encima de la neutralidad la posibilidad de deficiencia crece a
excepcin del molibdeno (Ver cuadro 2).
Cuadro 2. Gama de pH y disponibilidad de micronutrientes
Micronutriente
Boro
Cobre
Hierro
Manganeso
Molibdeno
Zinc

Rango de pH para la
mxima disponibilidad
5.0-7.0
5.0-7.0
4.0-6.5
5.0-6.5
7.0-8.5
5.0-7.0

Fuente: Chamba, 1988. Manual de fertilidad de los suelos. (p.58)

De acuerdo con autores como Lucena (op. cit. p. 1-3); Iiguez (op. cit., p.201-216); y
Chamba (op. cit., p.57-62) los micronutrientes tienen importantes funciones en la
planta, as:
El hierro activa a la formacin de la clorofila, acta en la respiracin y en la reduccin
de nitratos y sulfatos. Su deficiencia se manifiesta en forma de clorosis frrica, por la
baja movilidad de hierro en el suelo debido al pH y presencia de carbonatos,
especialmente en rboles y arbustos que son ms sensibles que las plantas anuales.

El cobre es un activador enzimtico y se encuentra en mayor proporcin en las races.

La deficiencia se manifiesa ms en suelos arenosos con grava y en aquellos ricos en
materia orgnica.
El zinc activa las enzimas, ayuda a las sustancias de crecimiento, es necesario para
producir clorofila y la formar hidratos de carbono.
El manganeso activa enzimas relacionadas con el metabolismo de los carbohidratos;
interviene en la formacin de la clorofila, en la reduccin de nitratos y en la respiracin;
acelera la germinacin y madurez; y, aumenta la disponibilidad de fsforo y calcio.
El boro es esencial en la germinacin de los granos; y, en la formacin de las paredes
celulares y protenas. Su deficiencia atrofia la planta comenzando con el punto de
crecimiento y las hojas nuevas.
El cloro favorece la disolucin qumica del agua en presencia de luz solar, activa
sistemas enzimticos y contribuye al transporte de iones K +, Ca++ y Mg++; disminuye los
efectos de enfermedades en las races.
El molibdeno es absorvido en pequeas cantidades y es necesario para la formacin de
enzimas como la nitrato-reductasa que reduce los nitratos a amonio en la planta y
convierte las formas inorgnicas de P a formas orgnicas. Ayuda a la formacin de
ndulos en las leguminosas.
Cuadro 3. Interpretacin de los nutrientes aprovechables
Nutriente

Unidad

Interpretacin

ppm

ppm

Bajo
Medio
Alto
Fuente: INIAP

<30
30-60
>60

<10
10-20
>20

Dosis fertilizante =

Ca

meq/100g meq/100g
<0.2
0.2-0.38
>0.38

<2.0
2.0-5.0
>5.0

Zn

Cu

ppm

ppm

<3.0
<1.0
3.0-7.0 1.0-4.0
>7.0
>4.0

Demanda cultivo - Suministro del suelo

--------------------------------------------------Eficiencia fertilizante

A manera de ilustracin, considerando estos parmetros la fertilizacin de un cultivo de

frjol sera:
1. Requerimiento nutricional del frjol = 12 Kg de P/ha
2. Cantidad de fsforo en el suelo segn anlisis = 4 ppm de P.

ppm

de

kg/

ha

de

P. (densidad

del

suelo

1)

Dosis de fertilizacin = 12 - 8 = 4 kg/ ha de P que deber ser suplido con la fertilizacin

Si tenemos como fertilizante el superfosfato triple se tendra:
100 kg SFT
X

20 kg de P
4 kg deP

X=4X100/20=20kg/ha
Se requieren 20 kg./ha de SFT
Si consideramos una eficiencia del 15 % del SFT se tendr:
100
X

15kgSFT
20kg

X=20X100/15=133.33kg/ha =2.66 sacos de 50 kg SFT / ha

pH y Reaccin del suelo

El pH corresponde a la concentracin de iones hidrgeno presentes en la solucin del

suelo. Equivale al logaritmo negativo de la concentracin de iones hidrgeno (rango:
10-1-10-12 mol/l) y es indicativo de la reaccin del suelo. A mayor concentracin de
iones hidrgeno ms bajo es su logaritmo negativo, por lo cual el valor de pH es menor
y la reaccin del suelo es ms cida (Valarezo, op.. cit, p. 27).
Un suelo tiene reaccin cida, neutra o alcalina. Bukman y Brady (1993), afirman que
la reaccin cida es propia de lugares donde la precipitacin es alta, lo suficiente para
lixiviar las bases intercambiables; mientras, la alcalinidad se presenta cuando existe
presencia de sales (en especial de calcio, magnesio y sodio, en forma de carbonatos).
Los suelos alcalinos son caractersticos de regiones ridas y semiridas (p. 374).
La reaccin del suelo afecta la aprovechabilidad de varios elementos nutritivos para las
plantas, la actividad microbiana y la solubilidad de los minerales del suelo. Valarezo
(op. cit. p. 29) sostiene que valores extremos de pH pueden ocasionar concentraciones
txicas de ciertos componentes qumicos. La acidez extrema causa toxicidad del Al3+
y/o Mn++; mientras que, los valores altos de pH pueden causar la produccin del gas
NH3, que es txico para la germinacin.
Los valores de pH entre 6.0 y 7.5 son ptimos para el crecimiento de la mayora de las
especies, debido a que casi todos los nutrientes se encuentran disponibles en este rango
de pH (USDA, op. cit., p. 65).

2.2.1

Abonos orgnicos

Es una prctica que enriquece el suelo, mejora la microflora y microfauna. Se puede

emplear compost, humus, desperdicios de cosechas, restos de poda y deshierbas,
estircol de animales (bovinos, ovinos, aves, cuyes, conejos, etc.).
El uso de materia orgnica es una experiencia muy antigua y est relacionada con la
fertilidad, el mejoramiento de los agregados y la actividad de los organismos del suelo
(Ibd., p. 225). Sirve para la conservacin del suelo y del agua ya que al mantener la
fertilidad y estabilidad de los agregados, se restablecen otras condiciones que ayudan a
reducir el escurrimiento y la erosin.
Al producirse el arrastre del suelo, a causa de la erosin, se pierde nutrientes como el
nitrgeno, el azufre y parte del fsforo asimilable, que se hallan en la materia orgnica
de la capa superificial del terreno; por lo que, restituirlos es vital.
Para que los nutrientes estn disponibles la materia orgnica debe estar descompuesta
(humus). El proceso bioqumico de descomposicin es realizado por la microflora y
microfauna del suelo para transformar los restos animales y vegetales en funcin del
tiempo y de factores como: humedad, luz, temperatura, aireacin, pH. Puede darse
mediante composteras, lombricultura o bacterias.
2.2.2

El humus de lombriz

El humus es la materia orgnica degradada, producto de la deyeccin de la lombriz.

Snchez (2002) seala que es un fertilizante orgnico y el nico abono orgnico con
fibra bacteriana (40-60 millones de microorganismos/cm3); restaura la actividad
biolgica del suelo, enriquece y regenera las tierras (p. 67).
Contiene cuatro veces ms nitrgeno, veinticinco veces ms fsforo y dos veces y
media ms potasio que el mismo peso de estircol de bovino (Ibd). Es un material rico
en oligoelementos y con una buena cantidad de auxinas y hormonas que influyen en el
crecimiento de las plantas (Suquilanda, 1996, p. 73).
Segn FitzPatriccK (op. cit.), el humus est compuesto por cadenas largas de polmeros
heterogneos, formados por la interaccin de polifenoles, aminocidos, polisacridos y
otras sustancias. Los dos primeros se originan de la descomposicin vegetal; y, los
polisacridos de la sntesis microbiana (p. 129).
Es un coloide orgnico y al igual que las arcillas tiene alta capacidad de intercambio
catinico (CIC) alcanzando de 150-300 meq/100g (iguez, op. cit., p. 112). Sus cargas
negativas corresponden a carbono (C), nitrgeno (N), oxgeno (O), azufre (S) y fsforo
(P), entre otros. Su carcter coloidal brinda fuerza cohesiva a las partculas; y, adems
de ser un fertilizante, es un mejorador de las propiedades fsico-qumicas del suelo.
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El humus es capaz de absorber grandes cantidades de agua (80-90%) y con ello

incrementar y mantener la humedad del suelo. Segn FitzPatriccK (op. cit.), en un
suelo arenoso-limoso, con 5% de materia orgnica la capacidad de retencin de agua
aumenta en un 50%; y, en uno arcilloso, en un 30% (p. 130).
Cuadro 3. Tipo y cantidad de componentes del humus de calidad
VALORES

COMPONENTE

(RANGO)
30 60
1 600
27.9 - 67.7
6.8 - 7.2
1.5 - 3.35
28
1 - 2.5
28
1 - 2.5
30 - 70
14 - 38.8
9-13
14 30
2.8 - 5.8
1.43 -2.0
1
700 - 800
0.02
8.0 - 14.0
2.8 - 8.7
0.2 - 0.5
260 - 576
85 - 490
0.05
0.02

Humedad (%)
Capacidad de Retencin Humedad (cm 3/kilo seco)
Cenizas (%)
pH neutro
Nitrgeno total (%)
Fsforo (%)
Potasio (%)
Calcio (%)
Magnesio (%)
Materia orgnica (%)
Carbono Orgnico (%)
Relacin C/N
cidos flvicos (%)
cidos hmicos (%)
cidos Hmicos/cidos Flvicos
Actividad Fitohormonal mg/l de C.H.S
Superficie especfica (m2/gramo)
Sodio (%)
Ca CO3 (%)
Ca Total (%)
Mg Total (%)
Mn Total ppm
Cu Total (ppm)
Cobre (%)
Hierro (%)

Fuente: BOLLO, T. E. 2006. Humus de lombriz y su aplicacin.

SNCHEZ, 2003. Abonos orgnicos y lombricultura, p. 56
Elaboracin: La autora

p.5