Paralelamente el hinduismo y el budismo haban desarrollado concepciones
muy parecidas. En la mayora de estas escuelas de pensamiento se suele aadir un quinto elemento a los cuatro elementos tradicionales, que se denomina alternativamente como idea, vaco, ter o quintaesencia (literalmente "la quinta esencia"). El concepto de los elementos clsicos continu vigente en Europa durante la Edad Media, debido a la preeminencia de la visin cosmolgica aristotlica y a la aprobacin de laIglesia catlica del concepto del ter que apoyaba la concepcin de la vida terrenal como un estado imperfecto y el paraso como algo eterno. El uso de los cuatro elementos en la ciencia se abandon