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  • Buskes La Seleccion Sexual

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    Fdilevet Herdir, Scefae . 290% Fe Petts pea TT La seleccién sexual La doble hélice La realzaciGn de la sintesis moderna a finales de la d&cada de los afios treinta del pasado siglo no significé, sin embargo, el fin de los nue~ vyos desarrollos. Mis bien al contrario en la segzunda mitad del siglo Xx, Ja biologia evolutiva se convertirfa en uno de los principales pilazes de la fisca actual Hoy en dia, Darwin es mis actual que nunca. El prin- cipal desarrollo fue la aparicién de la biologia molecular, a investiga cién acerca de la base material dela vida Este desarrollo supuso de nue- con el periodo anterior. la primera mitad ficos y filbsofos todavia eran partdarios del incorpérea La biologia molecular demostraria que esta suposicién vita~ lisea es incorrecta. La vida tiene una base material: no se necesitan sus~ tancias 0 procesos inmateriales para explicar lo caracteristco de la vida En 1953, ol inglés Francis Crick y el norteamericano James Watson, descubrieron la estructura molecular del ADN: la doble hélice (flus- tnacién 2.1),un descubrimiento por el cual, en 1962, recibieton el Pre- rmiio Nobel. Toda a vida en la tierra esti formtada por cadenas de azit~ cares y fosfatos que, enrolladas alrededor del mismo eje comin, forman una doble espiral. Esta estructura helicoidal se compone de cuatro bases, a saber: adenina (A), citosina (C), guanina (G) y timina (T) Las bases son complementarias:Iaadenina y la timina forman un par, asi como la guanina y l ctosina. Las cadenas se mantienen wnidas por enlaces de hidrégeno entre los pares de bases. orden de las bases et 1a espiral constituye el cédigo genético, el material genético de los organismos El descubrimiento de la doble hélice volvia a apuntac hacia un origen comin de la vida en nuestro planeta, Todos los organismos estin compuestos por los mismos elementos bisicos. Ademis, la bio- logia molecular permite poner a prueba las suposiciones en torno al trayecto de la evolucién Podemos reconstruir I histosia evolutiva con ayuda del denominado «zeloj molecular». Las investigaciones han demosctado que la velocidad con la cual aparecen mutaciones aleato- vias ¢s a menudo muy constante. En concreto las mutaciones en el ADN mitocondrial parecen tan regulates que se las puede compa- rar con el tictac de un reloj. (Las mitocondrias se encargan de generat energia para la célula, estos orgiinulos aparecen en todas las vegetales y animales, E] ADN mitocondrial se transmite tinicamen- tea través de la madre, a diferencia del ADN del niicleo celular, que procede de ambos progenitores.) La regularidad con que aparecen _utaciones en los organulos celulares permite alos bidloges retroce~ der y determinar e] punto en que se fucron separando las especies Si existen muchas diferencias entre el ADN del orginulo de dos espe- cies, esto significa que sus lingjes se separaron hace mucho tiempo. En Ladotle hice 597 cambio, si as diferencias son pequefas, a separacién habré tenido Iagar en una época relativamente reciente, Entre los seres humanos y los chimpancés, por ejemplo, la diferencia genética es pequefia, mien- ‘ras que entre los seres huumanos y la mosca de la ruta la diferencia es i partimos de la suposicién de que el reloj cual considerablemente n molecular también funcionaba de forma regular en el pasado, cs probable, podemos calcular que el ancestro comin del ser huma- no y del chimpancé debié de vivir hace unos 6 millones de aftos, Por fan al ser humano y a lz mosca de el contrario, los linajes que lleva la futa se separaron hace ya varios cientos de millones de afios Antes de que la biologia molecular y la genética moderna hicie- ran acto de presencia, los bidlogos evolutivos dependian de la mor~ fologia -el estudio de la forma y las caracteristicas exteriores de los organismos- si quetian investigar sobre cl parentesco. Sin embargo, las catacteristicas exteriores no lo dicen todo. Por ejemplo, las dife- rencias morfologicas entre un dogo danés y un perro salchicha son considerables, pero si exarninamos el ADN de ambos veremos que la diferencia genética es muy pequeiia y que sélo ha surgido reciente mente a través de la selecci6n artificial. Pese alas diferencias eviden- tes, el dogo y el perto salchicha pertenecen a la misma especie: Canis familias La biologia molecular oftece de este modo un instsumen- to relativamente fiable para poner a prueba las conjeturas en torno al parentesco y la historia evolutiva de las especies Por otta parte, a biologia molecular demostx6 asimismo que la genética era mucho més compleja de lo que suponfa la primera gene racién de neodarwinistas Por ejemplo, no es cierto que los genes indi~ vviduales codifiquen una por una las caractetisticas fenotipicas de un organismo y que la seleccién natural recompense 0 castigue la pose- sign de estos genes individuales La cosa es mucho mis compleja, Un gen individual pocas veces tiene correlacién ditecta con una decer- ‘miinada caracteristica corporal Mis bien existe una jerarquia de genes y complejos de genes que pueden influirse o no entre si, Asimismo, un solo gen puede estar implicado en la formacién de diversas carac- ticas, lo cual se denomiina con el término de «plefotropfae. Por ello, ia estructura genética subyacente no es determinante para el aspec~ to que tendré el organismo Los factores ambientales desempefian un papel igual de importante, Dos organismnos genécicamente idénticos 60 Capitulo 2 Ta seleccidn sexual pueden desarrollarse de formas muy distintas debido a las influen- cias ambientales El desarrollo de un organismo tiene asi cierto mar ‘gen de libertad, un dato que los bi6logos designan con el término de «plasticidad fenotipicas El algoritmo evolutivo En ka actualidad, a biologia evolutiva esté sblidamente fundamentada desde diferentes lados. En el anterior capitulo, vimos que la evolu~ cién bioldgica es un proceso en el que hay implicados tres elementos, a saber: variacin, scleccién y reproduccién, La vatiacién aleatoria es la fuente y cl combustible de la evolucién. Los organisinos dentro de una poblacién suclen diferenciarse entre si en muichos sentides. Algunas caracteristicas offecen una ventaja en relacién con la supervivencia y Ja reproduccién, otorgan al poseedor de esta caracteristica una mayor aptitud o flesssIa capacidad de engendrar descendientes. Otras carac~ teristicas son perjudiciales en el sentido de que reducen las probabili- ads de sobrevivir y reptoducitse, La variacién en la poblacién es el resultado de mutaciones y de recombinacién genética, es decir:la mez cla de fos genes a través de la reproducci poblacién La vatiacién que aparece en una poblacién siempre es ale~ atoria, ya veces se utiliza para ello el término inglés de random. Esto significa que la variacién no se anticipa a una presién de seleccién en Ja poblacién Una poblacién que por algéin motivo no se haya adapta do au entorno sélo puede sesperar hasta que aparezca casualmente incién favor jente, a variaciOn no tiene una determinada tendencia, no esti ditigida, como crefa Lamarck. Los Jue realizan Jos organismos no efercen ingluencia alguna en que aparece nego (véanse las paginas 33-34) La seleceién natural ¢s cl segundo elemento del mecanismo evo~ lutivo. Es justo lamar a este componente el motor de la evolucién Seleccién significa que hay una caust demostrable del porqué algu- nos individuos producen més descendientes que otros La seleccién Elalgoritmo evautiva 61 natural discrimina las diferencias en la aptitud ifitsess) de los organis- mos Debido a ello, a seleccién es por definicién non-random (no ales éxito reproductor son no aleatorias. Por término medio, los individuos mejor adaptados a su entomno producirén la mayor cantidad de descendientes La seleccién natural es un tamiz que retiene las variaciones favorables y desecha las €s desfavorables iImente, la teproduccién ¢s el tercer y iltimo elemento del ivo. La reproduccién puede considerarse como Sn porque en cierto sentido abre la puerta ala in mortalidad. Al reproduci onganisinos pueden transmitir su informacién genética « la siguiente generacién. De esto modo, los genes son potencialmente inmortales. El hecho de que los organis- mos puedan reproducitse significa ademis que el proceso de criba evolutivo adguiere un cardcter acurmulativo que permite que las carac~ teristcas favorables se acumnlen Los genes que seleccionan los efec~ {0s favorables suelen copiarse més a menudo que los genes que con- llevan efectos perjudiciales. De este modo, las caracteristicas que incrementan Ja aptitud se propagan en la poblacién y se ven reforza~ das, mientras que las caracteristicas que reducen la aptitud son debi- litadas o eliminadas. La poblacién en su conjunto se convierte asi en una entidad flexible que puede cambiar poco a poco de composicién Y¥ que 65 capaz de adaptarse a circunstancias cambiantes forman el algoritmo evolutivo de varia emo e$ una férmula © pro- a un determinado resulta~ do. El algoritmo evolutivo de la variacién, selecci6n y reproduecion genera adaptaciones biologics, hace que las poblaciones puedan adap- tarse aun entorno cambiante La evolucién es un mecanismo de

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