BIG BEN & ELIZABETH TOWER

TORRES DEL RELOJ DEL PARLAMENTO

La Torre del Reloj que se ve hoy en

da no es la primera torre
construida en los terrenos del
Parlamento.
La torre original fue construida en
1288-1290 durante el reinado del rey Eduardo I. Se encontraba en el
lado norte del Palacio Nuevo Yard y contena una campana y el reloj.
La campana, primero llamada 'Gran Edward' y ms tarde conocida
como 'Gran Tom', daba la hora.
Una segunda torre sustituy a la original en 1367. Este fue el primer
reloj que marcaba las horas en Inglaterra. Hacia 1707, esta torre
estaba en mal estado y fue demolida. En su lugar se puso un reloj de
sol.
Un incendio terrible destruy la mayor parte del palacio de
Westminster en 1834. Los arquitectos fueron invitados a presentar
sus diseos para el nuevo Palacio y se cre una comisin para
seleccionar los mejores. Sobre los 97 proyectos presentados, el del
arquitecto Sir Charles Barry triunf. Sin embargo, su diseo ganador
no contaba con una torre del reloj. Agreg esto a su diseo en 1836.
La construccin de la Torre del Reloj se inici en septiembre de 1843.
Esta es la torre icnica que permanece hoy en las Casas del
Parlamento.

CONSTRUCCIN DE LA TORRE ELIZABETH

La Torre Elizabeth fue construida desde el interior hacia el exterior, lo
que significa que los andamios no se vean desde fuera. Los
materiales fueron transportados
por va fluvial.
Un torno suba los materiales a los
canteros y albailes.
Los materiales para la Torre
Elizabeth vinieron de todas partes
del Reino Unido:

Maikel Hermoso Heras

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o Se usaron vigas de hierro a medida de la herrera Regent Canal.
o Se utilizaron Piedra Anston de Yorkshire y granito de Cornualles
en el exterior.
o Una fundicin de Birminghan suministr planchas de acero para
el tejado de la torre.
Tambin su utiliz piedra caen de Normanda en Francia para el
interior de la torre.
La primera piedra de la Torre Elizabeth fue colocada el 28 de
septiembre de 1843. Sus cimientos fueron cavados a 3 m de
profundidad.
La construccin se retras cinco aos sobre lo planeado y la torre fue
terminada en 1859. No hubo ceremonia oficial de apertura de la Torre
Elizabeth, posiblemente debido a su finalizacin tan retrasada.

BIG BEN
El nombre Big Ben se utiliza a menudo para
describir la torre, el reloj y la campana, pero
el nombre fue dado por primera vez a la Gran
Campana.

Construyendo el gran reloj

Charles Barry era un buen arquitecto, pero no
era un relojero especialista. l busc el
consejo
de
un
amigo,
Benjamin Lewis Vullamy,
despus de aadir una torre
prominente para reloj a su
diseo
para
la
reconstruccin
del
parlamento tras el incendio
de 1834.
Vullamy fue el relojero de la reina. l comenz a disear un reloj de
torre para Barry. Otros relojeros respetados, como Edward John Dent,
queran participar y estallaron disputas. En 1846 se convoc un
concurso para decidir quin deba construir el reloj.
Maikel Hermoso Heras

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El Astrnomo Real, Sir George Airy, fue nombrado rbitro y estableci
altos estndares que el reloj deba satisfacer.
Estos incluyen:

El primer golpe de cada hora ser exacto a un segundo.

El desempeo del reloj que se telegrafiar dos veces al da al
Observatorio Greenwich.

Siete aos de retraso

Las normas tan exigentes de Airy provocaron un retraso que dur
siete aos. Durante este tiempo Airy nombr a Edmund Beckett
Denison para apoyarle en su decisin. Denison fue un abogado y
tambin un relojero aficionado con talento.
En febrero de 1852, Dent fue designado para construir el reloj de
diseo propio de Denison.
El
siguiente
retraso
se
produjo cuando se descubri
que el espacio interior de la
torre
era
demasiado
pequeo para el diseo del
reloj
planeado.
Las
modificaciones que costaron
100 tuvieron que hacerse.
Dent muri en 1853 y su
hijastro, Frederick, complet
el reloj en 1854. Cost
hacerlo 2.500.
Hubo otro retraso porque la torre del reloj no se termin a tiempo.
Hasta la instalacin en 1859, el reloj se mantuvo en la fbrica de
Dent. Denison hizo muchas mejoras incluyendo la invencin del
'Escape de Gravedad doble de tres patas'.
Este fue un mecanismo revolucionario, asegurando la precisin del
reloj, garantizando que su pndulo no se vera afectado por factores
externos, como la presin del viento sobre las manecillas del reloj.
El reloj fue instalado en la Torre del Reloj, en abril de 1859. En un
principio, no funcionaban los minutos porque las manos de hierro
fundido eran demasiado pesadas. Una vez que fueron reemplazados
por manos ms ligeros de cobre, comenz con xito a mantener el
tiempo el 31 de mayo de 1859. No pas mucho tiempo antes de que
Maikel Hermoso Heras

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se unieran las campanadas de la Gran Campana, tambin conocida
como el Big Ben.
La torre alberga el reloj de
cuatro caras ms grande del
mundo, y es la tercera torre de
reloj
ms
alta
del
mundo. Celebr
su
150
aniversario
el 31
de
mayo de 2009, y se llevaron a
cabo
diversos
actos
de
conmemoracin.

Los diales del reloj

La ornamentacin que adorna los pisos superiores de la torre de
Elizabeth le debe mucho a la influencia de Augustus Welby Pugin
sobre el principal arquitecto, Sir
Charles Barry. Los dos arquitectos
colaboraron con xito en el Palacio de
estilo neo-gtico de Westminster que
se muestra con gran resultado sobre
los diales de reloj.

Cada dial es de 7m de dimetro y

est hecho de hierro fundido. Cada
uno contiene 312 piezas separadas de
vidrio opal, un tipo de vidrio con un
acabado opaco.
Debajo de cada esfera del reloj hay una inscripcin en latn tallada en
piedra: "Domine Salvam fac Reginam nostrum Victoriam primam",
que significa "Seor, salva a nuestra Reina Victoria Primera".
A las 9 horas del 11 de agosto de 2007, un equipo de tcnicos
especializados se descolg con cuerdas de la esfera del reloj sur, para
la limpieza y reparacin de los diales de reloj. Este trabajo esencial se
realiza una vez cada cinco aos.
Maikel Hermoso Heras

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