Calicivirus

Descripcin general
La familia Caliciviridae est formada por cuatro gneros de virus de ARN monocatenario con
cpside (de 35 a 40 nm de dimetro) sin envoltura que normalmente muestran una morfologa superficial
tpica con estructuras caliciformes. Los calicivirus humanos (CVH) incluyen los gneros Norovirus (similares
al virus de Norwalk) y Sapovirus (similares al virus de Saporo). Los sapovirus muestran la morfologa tpica
de los calicivirus y se conocen como calicivirus clsicos. Los norovirus generalmente no manifiestan esta
morfologa tpica, por lo que en el pasado se conocan como virus esfricos de pequeo tamao. Los otros dos
gneros de la familia comprenden virus que no infectan a las personas sino a otros animales. Los CVH, que
no se pueden multiplicar en los sistemas de cultivo celular disponibles, se descubrieron inicialmente mediante
microscopa electrnica. Algunos norovirus se pueden detectar mediante ELISA utilizando anticuerpos
producidos contra protenas de la cpside de norovirus expresadas en baculovirus. Se han descrito varios
procedimientos de deteccin de los CVH basados en la RCP con transcripcin previa del ARN con
transcriptasa inversa.
Efectos sobre la salud humana
Los CVH son una de las causas principales de gastroenteritis vrica aguda en todos los grupos de
edad. Los sntomas incluyen nuseas, vmitos y clicos. Habitualmente, alrededor del 40% de las personas
infectadas presentan diarrea; algunas tienen fiebre, escalofros, cefalea y mialgias, y algunos enfermos
presentan slo vmitos pero no diarrea. La enfermedad se conoce tambin como enfermedad de los vmitos
de invierno. Las infecciones por CVH inducen una inmunidad efmera. Los sntomas suelen ser
relativamente leves y rara vez duran ms de tres das. Producen brotes con incidencias acumuladas (tasas de
ataque) altas, lo que indica que las dosis infectivas son bajas.
Fuentes y prevalencia
Los CVH se excretan en las heces de las personas infectadas, por lo que estarn presentes en aguas
residuales domsticas y en alimentos y agua, incluida el agua de consumo, con contaminacin fecal.
Vas de exposicin
La informacin epidemiolgica sobre la enfermedad indica que las vas de transmisin ms
frecuentes son el contacto de persona a persona y la inhalacin de partculas de polvo y aerosoles
contaminados, as como de partculas de vmito transportadas por el aire. Se han confirmado como fuentes
importantes de exposicin el agua de consumo y una gran variedad de alimentos con contaminacin fecal
humana. Se han asociado numerosos brotes con diversas fuentes de aguas contaminadas, como agua de
consumo, hielo, agua de transatlnticos, y aguas recreativas. Tambin se ha detectado como fuente de brotes
marisco recolectado en aguas contaminadas con aguas residuales.
Relevancia de su presencia en el agua de consumo
Muchos brotes de CVH se han relacionado desde el punto de vista epidemiolgico con aguas de
consumo contaminadas. En un PSA, las medidas de control orientadas a reducir el riesgo potencial derivado
de los CVH deben centrarse en la prevencin de la contaminacin del agua de alimentacin por residuos
humanos, y su posterior tratamiento y desinfeccin adecuados. Deber validarse la eficacia de los procesos de
tratamiento utilizados para eliminar los CVH. Las aguas de consumo deben tambin protegerse de la
contaminacin durante su distribucin. El anlisis de E. coli (o bien de coliformes termotolerantes) no es un
ndice fiable de la presencia o ausencia de CVH en aguas de consumo, ya que los virus son ms resistentes a
la desinfeccin.
Referencias seleccionadas
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Shigella co-infections in La Neuveville, Switzerland, 1998. Epidemiology and Infection, 125:325332.
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