CANTIDAD DE MOVIMIENTO

La cantidad de movimiento, momento lineal, mpetu o momentum es una

magnitud fsica fundamental de tipo vectorial que describe el movimiento de
un cuerpo en cualquier teora mecnica. En mecnica clsica, la cantidad de
movimiento se define como el producto de la masa del cuerpo y su velocidad
en un instante determinado. Histricamente, el concepto se remonta a Galileo
Galilei. En su obra Discursos y demostraciones matemticas en torno a dos
nuevas ciencias, usa el trmino italiano impeto, mientras que Isaac Newton en
Principia Mathematica usa el trmino latino motus1 (movimiento) y vis motrix
(fuerza motriz). Momento y momentum son palabras directamente tomadas del
latn mmentum, trmino derivado del verbo mvre 'mover'.

La definicin concreta de cantidad de movimiento difiere de una formulacin

mecnica a otra: en mecnica newtoniana se define para una partcula
simplemente como el producto de su masa por la velocidad, en la mecnica
lagrangiana o hamiltoniana se admiten formas ms complicadas en sistemas
de coordenadas no cartesianas, en la teora de la relatividad la definicin es
ms compleja aun cuando se usan sistemas inerciales, y en mecnica cuntica
su definicin requiere el uso de operadores autoadjuntos definidos sobre un
espacio vectorial de dimensin infinita.

En mecnica newtoniana, la forma ms usual de introducir la cantidad de

movimiento es como el producto de la masa (kg) de un cuerpo material por su
velocidad (m/s), para luego analizar su relacin con las leyes de Newton. No
obstante, tras el desarrollo de la fsica moderna, esta manera de operar no
result ser la ms conveniente para abordar esta magnitud fundamental. El
defecto principal es que esta definicin newtoniana esconde el concepto
inherente a la magnitud, que resulta ser una propiedad de cualquier ente fsico
con o sin masa, necesaria para describir las interacciones. Los modelos
actuales consideran que no slo los cuerpos msicos poseen cantidad de
movimiento, tambin resulta ser un atributo de los campos y los fotones.

La cantidad de movimiento obedece a una ley de conservacin, lo cual significa

que la cantidad de movimiento total de todo sistema cerrado (o sea uno que no
es afectado por fuerzas exteriores, y cuyas fuerzas internas no son disipadoras)
no puede ser cambiada y permanece constante en el tiempo.

En el enfoque geomtrico de la mecnica relativista la definicin es algo

diferente. Adems, el concepto de momento lineal puede definirse para

entidades fsicas como los fotones o los campos electromagnticos, que

carecen de masa en reposo.