Benjamin Constant

(Henri Benjamin Constant de Rebecque) Escritor y poltico francs (Lausana,

Suiza, 1767 - Pars, 1830). Procedente de una desarraigada familia de
protestantes franceses emigrados a Suiza, recibi una educacin cosmopolita
pasando por las universidades de Oxford, Erlangen y Edimburgo. Su dedicacin
a la poltica comenz durante el periodo de la Revolucin francesa, al entrar en
contacto con Madame de Stal y convertirse en un decidido defensor de las
ideas liberales.
Constant apoy el rgimen del Directorio, lo que le vali obtener de ste la
nacionalidad francesa en 1798. Un ao ms tarde, al tomar el poder Napolen,
particip en el nuevo rgimen como miembro del Tribunado; pero asumi en su
seno una posicin liberal contraria al autoritarismo napolenico, por lo que fue
expulsado en 1802.
Exiliado en Alemania con Stal, ambos tomaron contacto con el pensamiento
romntico, que luego contribuiran a difundir en Francia; y se distinguieron
como crticos feroces de la dictadura bonapartista. No obstante, en 1806
rompi con su amiga, experiencia traumtica que qued reflejada en su
novela Adolfo (publicada en 1816), sin duda su mejor obra literaria.
Constant acept colaborar con Napolen formando parte del Consejo de Estado
durante su fugaz retorno al poder en 1815 (el Imperio de los Cien Das), por
razones de oportunismo poltico y quiz por una conviccin sincera de que
Napolen poda ser mejor para las libertades que el triunfo de sus oponentes
dispuestos a restaurar la monarqua absoluta del Antiguo Rgimen; de hecho,
prepar una reforma constitucional que apuntaba hacia la transformacin del
Imperio en un rgimen liberal.
Poltico francs (Nimes, 1787 - Val-Richer, Calvados, 1874). Proceda de una
familia burguesa protestante y era historiador de profesin, dedicado a la
enseanza en la Universidad de la Sorbona. Dio sus primeros pasos en poltica
al participar en la oposicin contra Napolen; durante el ltimo periodo de ste
en el poder -el Imperio de los Cien Das- Guizot estuvo al lado del
pretendiente monrquico, Luis XVIII, a quien sirvi como consejero hasta su
acceso al Trono (1814).
Durante el periodo de la Restauracin ocup puestos de responsabilidad,
orientndose hacia el liberalismo doctrinario que defenda una poltica de
justo medio entre el liberalismo de la Revolucin y el absolutismo del
Antiguo Rgimen. Desde esa postura, defendi el espritu de la Carta
Constitucional de 1814, pero la orientacin reaccionaria del reinado de Carlos X
(1824-30) le inclin hacia las filas de la oposicin.

Jeremy Bentham
(Houndsditch, 1748 - Londres, 1832) Pensador ingls, padre del utilitarismo.
Nio precoz de una familia acomodada, a los siete aos lea ya en el texto
original los clsicos de la literatura francesa; a los trece ingres en Oxford, y
empez a ejercer como abogado a los 19 aos. Revel tambin precozmente
su carcter anticonformista llevado, por naturaleza, a la crtica de cuanto haba
sido legado por la tradicin; suscribi, en efecto, los 39 artculos de la Iglesia
anglicana slo porque ello resultaba necesario para su admisin en el colegio, y
no sin haber criticado antes su falta de correspondencia con los dictmenes de
la razn.
Su padre, procurador, le indujo a la abogaca; pero Bentham dej muy pronto la
profesin para dedicarse a la investigacin cientfica pura de la jurisprudencia.
Fruto de tales estudios fue el Fragmento sobre el gobierno (1777), que, ya a su
aparicin, obtuvo un gran xito y fue juzgado obra de algn autor famoso. Tales
trabajos iniciales, que atacaban el sistema legal y judicial ingls, le llevaron a
la formulacin de la doctrina utilitarista, plasmada en su obra
principal: Introduccin a los principios de la moral y la legislacin (1789).
.El liberalismo comenz a transformar a Europa a partir de la senda dcada del
siglo XIX y fue precisamente en Espaa donde tuvo una de sus ms tempranas
manifestaciones con la reunin de las Cortes de Cdiz y la elaboracin de la
Constitucin de 1812, la cual se convirti en un smbolo para muchos liberales
europeos. De hecho, el trmino liberal fue utilizado por primera vez por los
diputados espaoles en aquellas Cortes en el sentido de abiertos, magnnimos
y condescendientes con las ideas de los dems, en su lucha por acabar con el
absolutismo tradicional de su Monarqua. Unas veces, el liberalismo se impuso
mediante un movimiento revolucionario, como fue el caso de Francia en 1830,
y otras recurri a la reforma mediante una evolucin progresiva del sistema
poltico sin violencias, como ocurri en los Pases Bajos o en los pases
escandinavos.Cules son las caractersticas de los regmenes liberales?
Veamos qu elementos y qu rasgos comunes podemos encontrar en ellos y de
qu forma podramos definirlos.En primer lugar hay que aclarar que aunque no
forma parte sustancial de su doctrina poltica, el liberalismo acepta la
Monarqua y de hecho en Europa durante el siglo XIX casi todos los regmenes
liberales estn presididos por el rey. No ocurre lo mismo, sin embargo, en
Amrica por la falta de tradicin que el sistema monrquico tena en los pases
de aquel continente. Como elemento esencial en todo rgimen liberal est la
Constitucin, que es una ley fundamental por la que se rige el sistema poltico
y est dictada siempre por una Asamblea constituyente, a diferencia de la

Carta otorgada, que, como la promulgada en Francia en 1814 y siendo tambin

una ley fundamental que tiende a cumplir la misma funcin, est dictada por el
poder, es decir, impuesta de arriba a abajo. Comparada con la ausencia de
textos del Antiguo Rgimen, el deseo de definir por escrito la organizacin de
poderes y el sistema de sus relaciones mutuas, es una novedad aportada por la
Revolucin que tom el ejemplo de los Estados Unidos de Amrica.Desde el
punto de vista de la teora poltica, la Constitucin puede ser abierta o cerrada.
Es abierta cuando especifica los derechos y los deberes de los ciudadanos y es
cerrada cuando especifica solamente el funcionamiento del rgimen, las
obligaciones y deberes que tiene el Rey, hasta dnde alcanza su potestad, si el
poder legislativo tiene que estar dividido en dos cmaras, etc. Puede
establecerse tambin una divisin entre Constitucin flexible y Constitucin
rgida. La primera es aquella cuyos trminos pueden ser desarrollados
posteriormente en otras leyes ms especficas, como ocurre cuando se dice
que las elecciones se efectuarn de la forma que determinen las leyes. Es
decir, se dejan muchos de sus artculos a una interpretacin posterior para que
sta pueda cambiar sin que por ello haya que modificar el texto constitucional.
La Constitucin rgida, por el contrario, no deja nada a la interpretacin
posterior: lo tiene todo previsto. La Constitucin gaditana de 1812 es un claro
ejemplo de Constitucin rgida.La Constitucin se considera como algo
sagrado, intocable, en los regmenes liberales. Cuando hay algo que no est de
acuerdo con ella, se saca a relucir inmediatamente el trmino
anticonstitucional, y en el momento de su aprobacin siempre se piensa que va
a ser definitiva, cuando lo ms frecuente es que no ocurra as. En Francia se
elaboraron y aprobaron varias Constituciones en el siglo XIX y lo mismo ocurri
en Espaa. La Constitucin, tiene tambin un carcter universalista, es decir,
est basada en unos principios tan generales y de tanto inters para todos que
stos podran ser aplicados a todos los pases, y de hecho as ocurri por
ejemplo en Portugal, donde se copi exactamente la Constitucin gaditana de
1812.Segn el esquema de Montesquieu en el que se basa el rgimen poltico
liberal, el poder legislativo elabora las leyes, el ejecutivo las hace cumplir y el
judicial determina si estas leyes han sido cumplidas o no. El ejecutivo no tiene,
en definitiva, ms que un papel de gendarme. El elemento esencial del
liberalismo es la Asamblea, que es la reunin de los representantes de la
soberana nacional y la que tiene la potestad de hacer las leyes. El sistema
liberal admite la existencia de una sola asamblea, o dos. Cuando el poder
legislativo est dividido en dos Cmaras, la Cmara Alta, compuesta
generalmente por individuos que por su mayor edad o por su situacin suelen
ser ms conservadores, acta como freno de la Cmara Baja.La Asamblea crea
el parlamentarismo, cuyo eje son los partidos polticos, no contemplados por la
Constitucin, pero que constituyen parte fundamental de la dinmica poltica
de los sistemas liberales. En realidad, los partidos polticos, que comienzan a
aparecer en los inicios del liberalismo, no son ms que la agrupacin de
aquellos ciudadanos que defienden unos principios comunes expresados en
unos programas en los que se exponen sus puntos de vista sobre los asuntos
de su propio pas y la solucin que daran a sus principales problemas en el
caso de que alcanzasen el poder. Benjamin Constant, uno de los principales

tericos del liberalismo doctrinario francs, afirmaba que los partidos polticos
eran la esclavitud de unos pocos para la libertad de la mayora.Los diputados
de la Asamblea son elegidos por el cuerpo electoral. El liberalismo no considera
que el derecho al voto sea un derecho natural, sino ms bien una funcin, un
servicio pblico para el que la nacin habilita a una serie de ciudadanos que
renen unas determinadas condiciones, generalmente econmicas. El
liberalismo, a pesar de que consagra el principio de la igualdad de derechos de
los hombres, introduce una distincin entre el pas legal y el pas real. A pesar
de que pueda ser contradictorio, en la sociedad liberal slo una minora
dispone del derecho al voto, de la plenitud de los derechos polticos. Aunque
esta discriminacin sea al mismo tiempo selectiva y exclusiva, como seala
Ren Remond, no es por eso definitiva o absoluta: no excluye de por vida al
individuo. A ste le basta con reunir las condiciones exigidas -alcanzar los 300
francos del censo en el caso de Francia- para transformarse de inmediato en
elector. "Enriquecos!", espetaba Guizot a aquellos que reclamaban el derecho
al voto. Slo los que trabajaban, ahorraban y se enriquecan podan acceder a
manifestar su voluntad poltica en el acto electoral. La poltica liberal se
inscribe de esta manera en la perspectiva de una moral burguesa que ignora
las dificultades y las trabas que tienen los individuos de las clases ms
deprimidas para promocionarse socialmente. Por eso, aunque el liberalismo se
basa en la igualdad de derecho, en el sentido de que todos los ciudadanos
gozan de los mismos derechos civiles, de hecho establece unas diferencias
sociales basadas, no en el nacimiento y en la sangre como ocurra en
el Antiguo Rgimen, sino en la posesin de riquezas.El dinero es uno de los
pilares fundamentales del orden liberal, por cuanto se convierte en un principio
liberador. Frente a la escasa o nula movilidad social que ofreca la propiedad
del suelo, que ataba al individuo a la tierra, o el nacimiento, el dinero como
pauta para establecer la jerarquizacin de la sociedad abre posibilidades a
todos para alcanzar un puesto en su escalafn. Las sociedades de los pases
occidentales de Europa ofrecen numerosos ejemplos de individuos que han
ascendido rpidamente en la jerarqua social. El dinero se convierte, pues, en
un factor de liberacin y en un medio para la emancipacin social de los
individuos.Pero el dinero puede ser tambin un motivo de opresin. Para
aquellos que no pueden alcanzar la riqueza, la situacin se agrava. El triunfo
de una economa liberal, en la que se impone el beneficio sobre cualquier otra
consideracin, lleva aparejada la miseria de los ms dbiles, que se ven
desprotegidos en una sociedad en la que slo existen las relaciones jurdicas,
impersonales y materializadas por el dinero. El liberalismo poltico alcanzara
un notable grado de desarrollo con los doctrinarios franceses, entre los que
destacaron Benjamin Constant, Guizot y Royer Collard.Desde el punto de vista
econmico, el liberalismo defenda la libertad plena y total, la supresin de las
corporaciones y de los gremios, y de todas las trabas que pudieran suponer un
obstculo para el libre desenvolvimiento de las empresas y de las asociaciones.
El Estado burgus deba renunciar a los viejos principios del mercantilismo y a
cualquier tipo de intervencionismo en la economa de los pases. Jeremy
Bentham (1748-1832) fue uno de los pensadores que ms influy en la
consolidacin de estas ideas en estos aos iniciales del siglo XIX. Bentham

aseguraba que "los individuos interesados son los mejores jueces para el
empleo ms ventajoso de los capitales y que el hombre de Estado tan
propenso a inmiscuirse en las cuestiones de la industria y del comercio no es
en nada superior a los individuos que quiere gobernar sino que le es inferior en
muchos aspectos". En efecto, su argumento era que un ministro no tiene por
qu saber mejor que un hombre de empresa cmo se manejan los negocios
puesto que ste se ha dedicado a ello toda su vida, por consiguiente le es
inferior. De ah que concluyese que "la intervencin de los gobiernos es una
equivocacin; acta ms como un obstculo que como un medio". Para l, el
Estado era incapaz de regular y de ordenar la sociedad econmica y deba
abstenerse y dejar al individuo que dispusiese libremente de sus propios
intereses.En este mismo sentido desarrollaron sus teoras econmicas liberales
otros pensadores que se basaban a su vez en tratadistas del siglo XVIII
como Adam Smith y los fisicratas franceses, aunque ya no crean como ellos
en un orden econmico espontneo debido a la bondad de la Providencia y al
juego de la libertad individual.
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En la poca moderna, el utilitarismo fue defendido, entre otros, por J.

Bentham y J. S. Mill, para quienes la utilidad es aquello que produce
ventajas, placer o felicidad para la mayora, minimizando el dao, el
dolor, el sufrimiento... El utilitarismo exige un "clculo racional"
adecuado (en la medida en que se persigue un bienestar duradero) para
determinar cules son las medidas que conducen a dicha estabilidad, y
evitar la persecucin de fines inestables y efmeros.