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COLLECTION FOLIO

Muriel Barbery

Llgance
du hrisson

Gallimard

 ditions Gallimard, 2006.

Muriel Barbery est ne en 1969. Llgance du hrisson est

son deuxime roman, aprs Une gourmandise paru en 2000.

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 Stphane, avec qui jai crit ce livre

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Extrait de la publication

Marx
(Prambule)

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Extrait de la publication

Qui sme le dsir

Marx change totalement ma vision du

monde, ma dclar ce matin le petit Pallires
qui ne madresse dordinaire jamais la parole.
Antoine Pallires, hritier prospre dune
vieille dynastie industrielle, est le fils dun de
mes huit employeurs. Dernire ructation de
la grande bourgeoisie daffaires laquelle ne
se reproduit que par hoquets propres et sans
vices , il rayonnait pourtant de sa dcouverte
et me la narrait par rflexe, sans mme songer
que je puisse y entendre quelque chose. Que
peuvent comprendre les masses laborieuses
luvre de Marx ? La lecture en est ardue, la
langue soutenue, la prose subtile, la thse complexe.
Et cest alors que je manque de me trahir stupidement.
Devriez lire lIdologie allemande, je lui dis,
ce crtin en duffle-coat vert sapin.
Pour comprendre Marx et comprendre pourquoi il a tort, il faut lire lIdologie allemande. Cest
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le socle anthropologique partir duquel se

btiront toutes les exhortations un monde
nouveau et sur lequel est visse une certitude
matresse : les hommes, qui se perdent de dsirer, feraient bien de sen tenir leurs besoins.
Dans un monde o lhubris du dsir sera musele pourra natre une organisation sociale
neuve, lave des luttes, des oppressions et des
hirarchies dltres.
Qui sme le dsir rcolte loppression,
suis-je tout prs de murmurer comme si seul
mon chat mcoutait.
Mais Antoine Pallires, dont la rpugnante et
embryonnaire moustache nemporte avec elle
rien de flin, me regarde, incertain de mes
paroles tranges. Comme toujours, je suis sauve par lincapacit quont les tres croire
ce qui fait exploser les cadres de leurs petites
habitudes mentales. Une concierge ne lit pas
lIdologie allemande et serait consquemment
bien incapable de citer la onzime thse sur
Feuerbach. De surcrot, une concierge qui lit
Marx lorgne forcment vers la subversion, vendue un diable qui sappelle CGT. Quelle
puisse le lire pour llvation de lesprit est une
incongruit quaucun bourgeois ne forme.
Direz bien le bonjour votre maman, je
marmonne en lui fermant la porte au nez et en
esprant que la dysphonie des deux phrases
sera recouverte par la force de prjugs millnaires.

Les miracles de lArt

Je mappelle Rene. Jai cinquante-quatre ans.

Depuis vingt-sept ans, je suis la concierge du
7 rue de Grenelle, un bel htel particulier avec
cour et jardin intrieurs, scind en huit appartements de grand luxe, tous habits, tous gigantesques. Je suis veuve, petite, laide, grassouillette,
jai des oignons aux pieds et, en croire certains
matins auto-incommodants, une haleine de
mammouth. Je nai pas fait dtudes, ai toujours
t pauvre, discrte et insignifiante. Je vis seule
avec mon chat, un gros matou paresseux, qui
na pour particularit notable que de sentir mauvais des pattes lorsquil est contrari. Lui comme
moi ne faisons gure defforts pour nous intgrer la ronde de nos semblables. Comme je
suis rarement aimable, quoique toujours polie,
on ne maime pas mais on me tolre tout de
mme parce que je corresponds si bien ce que
la croyance sociale a agglomr en paradigme
de la concierge dimmeuble que je suis un des
multiples rouages qui font tourner la grande
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illusion universelle selon laquelle la vie a un

sens qui peut tre aisment dchiffr. Et puisquil est crit quelque part que les concierges
sont vieilles, laides et revches, il est aussi grav
en lettres de feu au fronton du mme firmament imbcile que lesdites concierges ont des
gros chats vellitaires qui somnolent tout le
jour sur des coussins recouverts de taies au crochet.
semblable chapitre, il est dit que les concierges regardent interminablement la tlvision pendant que leurs gros chats sommeillent
et que le vestibule de limmeuble doit sentir le
pot-au-feu, la soupe aux choux ou le cassoulet des familles. Jai la chance inoue dtre
concierge dans une rsidence de grand standing. Il mtait si humiliant de devoir cuisiner
ces mets infmes que lintervention de M. de
Broglie, le conseiller dtat du premier, quil
dut qualifier auprs de sa femme de courtoise
mais ferme et qui visait chasser de lexistence
commune ces relents plbiens, fut un soulagement immense que je dissimulai du mieux que
je le pus sous lapparence dune obissance
contrainte.
Ctait vingt-sept ans auparavant. Depuis,
chaque jour, je vais chez le boucher acheter une
tranche de jambon ou de foie de veau, que je
coince dans mon cabas filet entre le paquet
de nouilles et la botte de carottes. Jexhibe complaisamment ces victuailles de pauvre, rehausses de la caractristique apprciable quelles
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ne sentent pas parce que je suis pauvre dans

une maison de riches, afin dalimenter conjointement le clich consensuel et mon chat, Lon,
qui nest gras que de ces repas qui auraient d
mtre destins et sempiffre bruyamment de
cochonnaille et de macaronis au beurre tandis
que je peux assouvir sans perturbations olfactives et sans que personne nen suspecte rien
mes propres inclinations culinaires.
Plus ardue fut la question de la tlvision. Du
temps de mon dfunt mari, je my fis toutefois,
parce que la constance quil mettait la regarder men pargnait la corve. Dans le vestibule
de limmeuble parvenaient des bruits de la
chose et cela suffisait prenniser le jeu des
hirarchies sociales dont, Lucien trpass, je
dus me creuser la tte pour maintenir lapparence. Vivant, il me dchargeait de linique
obligation ; mort, il me privait de son inculture,
indispensable rempart contre la suspicion des
autres.
Je trouvai la solution grce un non-bouton.
Un carillon reli un mcanisme infrarouge
mavertit dsormais des passages dans le hall,
rendant inutile tout bouton requrant que les
passants y sonnent pour que je puisse connatre
leur prsence, bien que je sois fort loigne
deux. Car en ces occasions, je me tiens dans la
pice du fond, celle o je passe le plus clair de
mes heures de loisir et o, protge des bruits
et des odeurs que ma condition mimpose, je
peux vivre selon mon cur sans tre prive des
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informations vitales toute sentinelle : qui entre,

qui sort, avec qui et quelle heure.
Ainsi, les rsidents traversant le hall entendaient les sons touffs par quoi on reconnat
quune tlvision est en marche et, en manque
plus quen veine dimagination, formaient
limage de la concierge vautre devant le rcepteur. Moi, calfeutre dans mon antre, je nentendais rien mais savais que quelquun passait.
Alors, dans la pice voisine, par lil-de-buf
sis face aux escaliers, cache derrire la mousseline blanche, je menqurais discrtement de
lidentit du passant.
Lapparition des cassettes vido puis, plus
tard, du dieu DVD, changea encore plus radicalement les choses dans le sens de ma flicit.
Comme il est peu courant quune concierge
smoustille devant Mort Venise et que, de la
loge, schappe du Mahler, je tapai dans
lpargne conjugale, si durement amasse, et
acquis un autre poste que jinstallai dans ma
cachette. Tandis que, garante de ma clandestinit, la tlvision de la loge beuglait sans que je
lentende des insanits pour cerveaux de
praires, je me pmais, les larmes aux yeux,
devant les miracles de lArt.

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Pense profonde n 1

Poursuivre les toiles

Dans le bocal poissons
Rouges finir
Apparemment, de temps en temps, les adultes prennent le temps de sasseoir et de contempler le dsastre quest leur vie. Alors ils se lamentent sans
comprendre et, comme des mouches qui se cognent
toujours la mme vitre, ils sagitent, ils souffrent, ils
dprissent, ils dpriment et ils sinterrogent sur lengrenage qui les a conduits l o ils ne voulaient pas
aller. Les plus intelligents en font mme une religion :
ah, la mprisable vacuit de lexistence bourgeoise ! Il
y a des cyniques dans ce genre qui dnent la table
de papa : Que sont nos rves de jeunesse devenus ? demandent-ils dun air dsabus et satisfait.
Ils se sont envols et la vie est une chienne. Je
dteste cette fausse lucidit de la maturit. La vrit,
cest quils sont comme les autres, des gamins qui ne
comprennent pas ce qui leur est arriv et qui jouent
aux gros durs alors quils ont envie de pleurer.
Cest pourtant simple comprendre. Ce qui ne va
pas, cest que les enfants croient aux discours des
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adultes et que, devenus adultes, ils se vengent en

trompant leurs propres enfants. La vie a un sens
que les grandes personnes dtiennent est le mensonge universel auquel tout le monde est oblig de
croire. Quand, lge adulte, on comprend que
cest faux, il est trop tard. Le mystre reste intact
mais toute lnergie disponible a depuis longtemps
t gaspille en activits stupides. Il ne reste plus
qu sanesthsier comme on peut en tentant de se
masquer le fait quon ne trouve aucun sens sa vie
et on trompe ses propres enfants pour tenter de
mieux se convaincre soi-mme.
Parmi les personnes que ma famille frquente,
toutes ont suivi la mme voie : une jeunesse essayer
de rentabiliser son intelligence, presser comme un
citron le filon des tudes et sassurer une position
dlite et puis toute une vie se demander avec ahurissement pourquoi de tels espoirs ont dbouch sur
une existence aussi vaine. Les gens croient poursuivre
les toiles et ils finissent comme des poissons rouges
dans un bocal. Je me demande sil ne serait pas plus
simple denseigner ds le dpart aux enfants que la
vie est absurde. Cela terait quelques bons moments
lenfance mais a ferait gagner un temps considrable ladulte sans compter quon spargnerait
au moins un traumatisme, celui du bocal.
Moi, jai douze ans, jhabite au 7 rue de Grenelle
dans un appartement de riches. Mes parents sont
riches, ma famille est riche et ma sur et moi sommes par consquent virtuellement riches. Mon pre
est dput aprs avoir t ministre et il finira sans
doute au perchoir, vider la cave de lhtel de Lassay. Ma mre... Eh bien ma mre nest pas exactement une lumire mais elle est duque. Elle a un
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Extrait de la publication

doctorat de lettres. Elle crit ses invitations dner

sans fautes et passe son temps nous assommer avec
des rfrences littraires ( Colombe, ne fais pas ta
Guermantes , Ma puce, tu es une vraie Sanseverina ).
Malgr cela, malgr toute cette chance et toute
cette richesse, depuis trs longtemps, je sais que la
destination finale, cest le bocal poissons. Comment est-ce que je le sais ? Il se trouve que je suis
trs intelligente. Exceptionnellement intelligente, mme.
Dj, si on regarde les enfants de mon ge, cest un
abysse. Comme je nai pas trop envie quon me
remarque et que dans une famille o lintelligence
est une valeur suprme, une enfant surdoue naurait
jamais la paix, je tente, au collge, de rduire mes
performances mais mme avec a, je suis toujours la
premire. On pourrait penser que jouer les intelligences normales quand, comme moi, douze ans,
on a le niveau dune khgneuse, cest facile. Eh bien
pas du tout ! Il faut se donner du mal pour se faire
plus bte quon nest. Mais dune certaine faon, a
mempche de prir dennui : tout le temps que je
nai pas besoin de passer apprendre et comprendre, je lutilise imiter le style, les rponses, les
manires de procder, les proccupations et les
petites fautes des bons lves ordinaires. Je lis tout ce
qucrit Constance Baret, la deuxime de la classe,
en maths, en franais et en histoire et japprends
comme a ce que je dois faire : du franais une suite
de mots cohrents et correctement orthographis, des
maths la reproduction mcanique doprations vides
de sens et de lhistoire une succession de faits relis
par des connecteurs logiques. Mais mme si on compare avec les adultes, je suis beaucoup plus maligne
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Extrait de la publication

que la plupart dentre eux. Cest comme a. Je nen

suis pas spcialement fire parce que je ny suis
pour rien. Mais ce qui est certain, cest que dans
le bocal, je nirai pas. Cest une dcision bien rflchie. Mme pour une personne aussi intelligente que
moi, aussi doue pour les tudes, aussi diffrente
des autres et aussi suprieure la plupart, la vie est
dj toute trace et cest triste pleurer : personne
ne semble avoir song au fait que si lexistence est
absurde, y russir brillamment na pas plus de valeur
quy chouer. Cest seulement plus confortable. Et
encore : je crois que la lucidit rend le succs amer
alors que la mdiocrit espre toujours quelque
chose.
Jai donc pris ma dcision. Je vais bientt quitter
lenfance et malgr ma certitude que la vie est une
farce, je ne crois pas que je pourrai rsister jusquau
bout. Au fond, nous sommes programms pour
croire ce qui nexiste pas, parce que nous sommes
des tres vivants qui ne veulent pas souffrir. Alors
nous dpensons toutes nos forces nous convaincre
quil y a des choses qui en valent la peine et que
cest pour a que la vie a un sens. Jai beau tre trs
intelligente, je ne sais pas combien de temps encore
je vais pouvoir lutter contre cette tendance biologique. Quand jentrerai dans la course des adultes,
est-ce que je serai encore capable de faire face au
sentiment de labsurdit ? Je ne crois pas. Cest pour
a que jai pris ma dcision : la fin de cette anne
scolaire, le jour de mes treize ans, le 16 juin prochain, je me suiciderai. Attention, je ne compte pas
faire a en fanfare, comme si ctait un acte de courage ou de dfi. Dailleurs, jai bien intrt ce que
personne ne souponne rien. Les adultes ont avec la
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Composition Graphic Hainaut.

Impression Novoprint
Barcelone, le 10 aot 2012
Dpt lgal : aot 2012
1er dpt lgal dans la collection : mai 2009
ISBN 978-2-07-039165-3./Imprim en Espagne.

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L'lgance
du hrisson
Muriel Barbery

Cette dition lectronique du livre

L'lgance du hrisson de Muriel Barbery
a t ralise le 04 dcembre 2012
par les ditions Gallimard.
Elle repose sur ldition papier du mme ouvrage
(ISBN : 9782070391653 - Numro ddition : 248361).
Code Sodis : N43958 - ISBN : 9782072409851
Numro ddition : 229668.

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