El molibdeno es un elemento qumico de nmero atmico 42 que se
encuentra en el grupo 6 de la tabla peridica de los elementos y se simboliza como Mo.
El molibdeno es un metal esencial desde el punto de vista biolgico y se
utiliza sobre todo en aceros aleados.
Es un metal plateado, tiene el sexto punto de fusin ms alto de cualquier
elemento. El molibdeno no se produce como el metal libre en la naturaleza, sino en varios estados de oxidacin en los minerales. Industrialmente, los compuestos de molibdeno se emplean en aplicaciones de alta presin y alta temperatura, como pigmentos y catalizadores.
La mayora de los compuestos de molibdeno tienen baja solubilidad en
agua, pero el ion de molibdato MoO4-2 es soluble y se forma cuando los minerales que contienen molibdeno estn en contacto con el oxgeno y el agua. Algunas teoras recientes sugieren que la liberacin de oxgeno era importante en la eliminacin de molibdeno de un mineral en una forma soluble en los ocanos primitivos, donde se utiliza como catalizador de los organismos unicelulares. Esta secuencia puede haber sido importante en la historia de la vida, porque las enzimas que contienen molibdeno se convirtieron en los catalizadores ms importantes utilizados por algunas bacterias para descomponerlos en tomos de nitrgeno. Esto, a su vez permiti al nitrgeno impulsar biolgicamente la fertilizacin de los ocanos, y por lo tanto el desarrollo de organismos ms complejos.
Al menos 50 enzimas que contienen molibdeno son conocidas en bacterias y
animales, aunque slo las enzimas de bacterias y cyanobacterias estn involucradas en la fijacin de nitrgeno. Debido a las diversas funciones del resto de las enzimas, el molibdeno es un elemento necesario para la vida en organismos superiores, aunque no en todas las bacterias.