En general, un sistema de colas consiste en uno o varios
servidores que prestan un servicio a uno o varios usuarios que acceden al sistema para ser atendidos. El proceso de llegadas es regulado por los usuarios y, en general, estas llegadas sern de forma aleatoria. La cantidad de usuarios que llegan al sistema puede ser finita o infinita.
Para poder modelar el sistema,
es necesario conocer el intervalo de tiempo entre las llegadas de los usuarios. Si cuando un usuario llega al sistema, el servidor est libre, se le brinda el servicio. Si el tiempo de servicio es mayor que el intervalo entre llegadas, el siguiente usuario, cuando accede al sistema, encuentra que el servidor est ocupado, por lo que debe quedar en espera, formando la cola.
Una cola o lnea de espera es el efecto resultante en
un sistema, cuando la demanda de un servicio supera la capacidad de proporcionar dicho servicio. La Teora de Colas es un conjunto de modelos matemticos que describen sistemas particulares de lneas de espera.
Tanto el ritmo de llegadas al sistema por unidad de
tiempo, como el tiempo de servicio, son variables con un patrn aleatorio, de tal forma que se hace necesaria la utilizacin de modelos estocsticos que permitan el estudio de este tipo de sistemas.