Din cele mai vechi timpuri, constelaiile au fost folosite de marinari pentru a naviga pe oceanele lumii i de fermieri pentru a

determina cnd ncepe perioada optim pentru semnat. Dar ce sunt aceste constela ii de care auzim tot timpul i de unde au
aprut?
n urm cu aproape 4500 de ani, n perioada mijlocie a epocii bronzului, vechile civiliza ii au nceput s mpart cerul n grupuri
de stele care formeaz figuri uor de recunoscut. Aceste figuri au primit numele de constela ii i grani ele lor au fost precis trasate
pe harta cerului.
Mai trziu, grecii au dat constelaiilor nume de zei, eroi, animale sacre, sau obiecte care erau asociate cu zeii. Orion este un
vntor, Draco este un dragon, Hercules este un rzboinic iar Andromeda o prin es, fiic a regelui Cepheus. Cu cteva excep ii printre ele Orion, Scorpius, Gemini i Taurus - puine constelaii seamn cu personajul dup care au fost denumite i nu trebuie
s fii dezamgii dac nu putei vedea o prines sau un dragon pe cerul nop ii.
Pn n 150 .e.n., pe vremea astronomului grec Ptolemeu, existau deja 48 de constela ii, printre care i cele 12 semne ale
zodiacului prin care Soarele trece n fiecare an. Secole mai trziu, n vremea Rena terii, au fost adugate i alte constela ii celor
48 deja existente, astfel nct astzi sunt recunoscute 88 de constela ii. Pe lng acestea, exist i numeroase grupuri de stele
nerecunoscute
oficial,
ce
poart
numele
de
asterisme.
PRIMELE CONSTELAII
Modelele stelare sunt cunoscute ca asterisme o asociere de stele bazat pe ceea ce vedem, iar nu o rela ie fizic real ntre ele.
Primele constelaii au fost bazate pe asterisme, grupuri de stele ce preau s reconstituie ceva i se aflau ntr-o pozi ie a cerului
care le ddea o anume semnificaie. n acest caz, semnele Zodiacului sau constela iile zodiacale au fost cel mai probabil
printre primele care au fost recunoscute inter-cultural. De i stelele s-ar putea afla la sute de ani lumin deprtare ntre ele i n
relaia lor cu Soarele, Luna i planeta Terra la alte mii de ani deprtare, fiecare civiliza ie a recunoscut aceste modele stelare
particulare situate pe o cale imaginar a Soarelui i a Lunii de-a lungul cerului, numit planul ecliptic. Chiar nainte ca oamenii s
tie c exist i alte planete, le-a fost dat s neleag c zone anumite ale cerului pot con ine alte stele, a a nct au sim it nevoia
s le exprime.
Dac n mod tradiional noi cunoatem constela iile zodiacale sub numele de Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra,
Scorpio, Sagittarius, Capricorn, Aquarius i Pisces, acestea au alte multe nume n culturi i religii variate de obicei avnd ns
acelai neles. Spre exemplu, cultura Hindu se refer la Aries sub numele de Mesa, care este Berbecul iar la Gemini ca
Mthuna, adic Gemenii. Plasarea unor nume definitive pentru constela iile zodiacului a survenit probabil ctre 2700 . Chr., pe
msur ce au aprut primele noastre sisteme cu coordonate. Dac fiece cultur i-a ales un sistem particular de coordonate de
exemplu, grecii au ales timpul tropical, n timp ce Hindu i chinezii s-au bazat pe timpul sideral important este faptul c aceste
asterisme au devenit rapid universal cunoscute.
Cu timpul, alte asterisme din apropiere au cptat form i au devenit constela ii n adevratul sens al cuvntului fiecare cu
numele i semnificaia sa cultural. Totui, exista o singur mare problem. Aceste prime constela ii nu aveau o defini ie, nici
granie i nici consisten. Pe msur ce primii navigatori au nceput s cltoreasc, ei au nceput s adauge tot mai multe stele
pe hrile lor, comparndu-le apoi cu hrile timpului i ntreaga chestiune a devenit foarte confuz. Ar fi foarte dificil s
navighezi ctre o stea pe care nu o poi vedea dect cnd ajungi acolo ca s nu mai vorbim de o constela ie care nu a fost
cartografiat pe hrile dumneavoastr!
PRIMELE CONSTELAII OFICIALE
Ctre secolul al II-lea, astronomul grec Ptolemeu a decis c este timpul unei activit i serioase pentru unificarea acestor asterisme
i asocierea unor nume pentru constelaii. Activitatea sa n acest sens este numit Almageste un tratat matematic i astronomic
propunnd micrile complexe ale stelelor i cile planetelor cunoscute. Lucrarea n sine a fost genial, acoperind problematica
micrilor diurne ale obiectelor cereti, msurarea timpului zilei, determinarea latitudinii, punctele n care Soarele este vertical,
umbrele ceasului solar la echinocii i solstiii, i alte observa ii care se schimb odat cu pozi ia observatorului. A acoperit
micarea planetar retrograd, micarea Lunii, paralaxa lunar, mi carea apogeului lunar, eclipsele, precesia echinoc iilor,
micarea Soarelui i a stelelor fixe. Dar, foarte important, aceast lucrare ne-a dat primele 48 de constela ii oficiale. i, crede i
sau nu, cele 48 de constelaii descrise de Ptolemeu sunt nc utilizate astzi de ctre astronomi.
CONSTELAIILE MODERNE
Format n 1919, Uniunea Astronomic Internaional (UAI) este o colec ie de astronomi profesioni ti a cror sarcin este s
acioneze ca o autoritate recunoscut internaional pentru atribuirea denumirilor. n 1930 UAI a decis s aleag lucrarea
astronomului belgian Eugene Joseph Delporte ca un standard interna ional. La acest punct, el fixase grani ele moderne dintre
toate constelaiile cerului, mpreun cu liniile de ascensiune dreapt i declina ie pentru epoca B1875 i cele 88 de constela ii
recunoscute oficial au devenit standard mondial.