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Concentracin (ppm)
19.010
2.717
137
Na+
10.800
Mg2+
1.296
Ca2+
413
K+
407
La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es
relativamente homogneo en trminos de grandes ocanos. Este valor se hace
mayor es determinados casos, alcanzando valores de incluso el 30%.
Para que se pueda producir la concentracin de las sales que lleve a la saturacin,
debe darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes
reducidos, y sin comunicacin con el mar que renueve el agua de concentracin
normal. Esto se produce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las
albuferas, en las que existe un brazo de mar individualizado del mismo por una
barra de arena, que permite ocasionalmente el paso del agua, pero la asla durante
largos periodos de tiempo. En estas condiciones, y bajo una fuerte insolacin, el
agua se evapora, aumentando progresivamente la concentracin en sales, hasta
que durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa vuelve a
introducir agua de mar en la
cuenca, reiniciando el proceso.
En cualquier caso, el contenido
medio en sales de los mares y
ocanos permite establecer la
naturaleza de las sales que
precipitan a partir del agua de
mar: en primer lugar se alcanza
la saturacin en sulfato clcico,
que es el menos soluble, as que
sern yeso o anhidrita los
primeros minerales que
precipiten. A continuacin se
produce la saturacin en
cloruro sdico, producindose
la precipitacin de halita. Por
ltimo precipitan los cloruros
de potasio y magnesio (silvina,
carnalita...), que son los ms
solubles. A menudo estos
minerales aparecen
constituyendo capas dentro de
las formaciones evaporticas,
con yeso en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potsicas y
magnsicas en las ms altas (ver figura).
Sobre este modelo general, en cada cuenca concreta suele darse un predominio de
unos u otros minerales: en algunos casos ser el yeso (a menudo acompaado de
anhidrita) el mineral mayoritario, lo que permite su explotacin, en otros, el
cloruro sdico (halita), y en otros, los cloruros de potasio y magnesio [silvina
(KCl), carnalita (KMgCl3 6 H2O), polihalita (K2Ca2Mg(SO4)4 2 H2O, como
ms importantes].
Este ltimo tipo constituye los yacimientos de este grupo de mayor valor
econmico, los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las
sales potsicas o "potasas", para su uso como fertilizante. Para que se formen este
tipo de yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy
extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y
sometidas a condiciones climticas de gran aridez.
En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su
propia naturaleza: las ricas en yeso se explotan para obtener material de
construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso), las ricas en halita,
para obtener cloruro sdico, para su empleo industrial en la obtencin de cloro y
sus derivados, y sosa y sus derivados, as como para la industria alimentaria,
mientras que las sales potsicas se explotan para obtener fertilizantes, como ya se
ha expresado, y para fabricacin de jabones, vidrios especiales, cermicas.
Yacimientos importantes a nivel mundial son los de Rusia (Solikamsk en los
Urales, Soligorsk en Bielorrusia), Canad (Saskatchewan y New Brunswick)
Alemania (Hannover y Stassfurt). Es Espaa los yacimientos evaporticos ms
importantes se localizan en las series Terciarias de la zona externa del Pirineo
Valle del Ebro(Suria-Cardona), en la Cordillera Cantbrica (Cabezn de la Sal), y
en general, en las cuencas marinas terciarias, como la depresin del Guadalquivir.
Datos de produccin espaola de yeso, halita, sales potsicas.
Evaporitas lacustres
Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar
a contener aguas ricas en sales, que pueden ser distintas a las que encontramos en
el mar, al menos cuantitativamente. En concreto, tres son los tipos de yacimientos
minerales que pueden formarse a partir de las aguas de lagos salinos
intracontinentales: depsitos de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o
magnsicas (epsomita), depsitos de carbonatos alcalinos (trona, natron), y
depsitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita). De ellos tienen
importancia sobre todo los de sulfato sdico y arcillas especiales.
El origen de estos yacimientos tipo BIF ha sido objeto de debate hasta fecha
reciente, en que se ha establecido su origen como probablemente relacionado con
el cambio en el quimismo de la atmsfera terrestre: originalmente sta no
contena oxgeno, siendo por tanto de carcter reductor. En estas condiciones, el
hierro presente en las rocas era fcilmente puesto en disolucin en forma de Fe 2+,
altamente soluble. De esta forma, los ocanos terrestres llegaran a contener
grandes cantidades de hierro en disolucin. Con la aparicin de la vida, las
bacterias primitivas comenzaran a generar oxgeno como consecuencia de su
metabolismo fotosinttico, consumiendo CO 2 y agua para producir oxgeno. La
concentracin de ste en el aire ira aumentando, y dio origen a la posibilidad de
oxidar al hierro disuelto en los ocanos, dando origen a xidos e hidrxidos
(hematites-goethita) que precipitaran para dar estas Formaciones.
Los Ironstones corresponden a capas de espesor mtrico de xidos e hidrxidos
de hierro con texturas oolticas que aparecen intercalados en secuencias marinas
someras, de calizas limos y areniscas, de edades variadas. Su origen es an
discutido, y podran haberse formado como consecuencia de la erosin y
redepsito de formaciones laterticas.
Yacimientos de manganeso
Los xidos de manganeso constituyen yacimientos de tipologa muy variada,
que van desde tipologas epigenticas, filonianas, a claramente sedimentarias, y
dentro de esta categora podemos di ferenciar entre los estrictamente
sedimentarios, no ligados a actividad volcnica, y los claramente relacionados
con sta, que se estudian en el captulo 11.
A su vez, los yacimientos puramente sedimentarios de manganeso pueden ser de
dos tipos claramente diferenciados:
1. Los que se localizan en reas marginales de cuencas euxnicas (reductoras), que
constituyen acumulaciones pisolticas u oolticas de estos minerales (normalmente,
pirolusita y criptomelana), a menudo asociados con carbonatos de manganeso
(rodocrosita), que llegan a ser tambin explotables.
2. Los que se localizan en los fondos ocenicos profundos, que constituyen
acumulaciones nodulares de xidos de Mn, a menudo con ciertos contenidos en Cr y
qu mas?. Su formacin parece estar relacionada con actividad hidrotermal
submarina, aunque no en su proximidad inmediata.
Lecturas recomendadas
Alonso, H.; Risacher, F. (1996) Geoqumica del Salar de Atacama, parte 1:
origen de los componentes y balance salino. Revista Geolgica de Chile, 23-2,
113-122.
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(eds.) Recursos Minerales de Espaa. Ed. Consejo Superior de Investigaciones
Cientficas, Madrid, 71-94.
Garca del Cura, M.A.; Ordez, S. (1991). El sulfato sdico natural:
Caractersticas generales y yacimientos. In: R. Lunar & R. Oyarzun
(eds.) Yacimientos minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin
metalognica Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid,
1211-1228.
Ordez, S.; Garca del Cura, M.A. (1991) El sulfato sdico natural en Espaa:
Las sales sdicas de la Cuenca de Madrid. In: R. Lunar & R. Oyarzun
(eds.) Yacimientos minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin
metalognica Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid,
1229-1250.
Ort, R.; Rosell, L.; Salvany, J.M. (1991). Depsitos evaporticos de Espaa:
Aspectos geolgicos y recursos.In: R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos
minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin metalognica
Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid, 1171-1210.
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(eds.) Yacimientos minerales. Tcnicas de estudio Tipos Evolucin
metalognica Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn Areces, Madrid,
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Risacher, F.; Alonso, H. (1996). Geoqumica del Salar de Atacama, parte 2:
Evolucin de las aguas. Revista Geolgica de Chile, 23-2, 123-134.
Salvany, J.M.; Ort Cabo, F. (1991) El yacimiento glaubertico de Alcanadre:
Procesos sedimentarios y diagenticos (Mioceno Inferior, Cuenca del Ebro).In:
R. Lunar & R. Oyarzun (eds.) Yacimientos minerales. Tcnicas de estudio
Tipos Evolucin metalognica Exploracin. Ed. Centro de Estudios Ramn
Areces, Madrid, 1251-1274.