Cactus: Guardianes del Agua

Los cactus de lava (Brachycereus nesioticus) han desarrollado

adaptaciones que les permiten vivir en los inhspitos parajes volcnicos
de Galpagos, casi sin suelo orgnico y con drsticos perodos de
sequa.
Mientras la mayora de nosotros dejamos pasar el agua sin percatarnos
de donde viene ni adonde va, parecera que los cactus, de tanta
necesidad y obsesin por encontrarla, hubieran sido encantados por ella
para guardarla y protegerla.
Los cactus necesitan agua para vivir como el resto de plantas; sin
embargo, para resistir las condiciones extremas de calor y sequa en las
zonas ridas y desrticas, han modificado su funcionamiento y forma
para economizar agua y ser, en cierto modo, independientes de su
disponibilidad inmediata en el entorno.
Las hojas, cuya funcin es la respiracin y la fotosntesis, en los cactus
se han modificado en espinas; de esa manera evitan la prdida de agua,
al reducir la superficie de evaporacin. En los tallos y races se han
desarrollado adaptaciones opuestas a las que ocurren en las hojas. Los
tallos han ampliado su grosor con tejidos suculentos y clulas para
almacenar agua, convir-tindose en verdaderas esponjas. Adems,
contienen clorofila, que permite la fotosntesis, funcin muy importante
para la produccin de alimento que ya no cumplen las hojas-espinas.
Las races son suculentas, abundantes y se extienden cubriendo grandes
distancias para aprovechar al mximo la disponibilidad de agua y
absorberla rpidamente antes de que sta se evapore o se filtre. Las
flores se insertan directamente en el tallo y son vistosas para llamar la
atencin de sus polinizadores, especialmente abejas, polillas, colibres y
murcilagos. Frecuentemente son de color amarillo, anaranjado, rojo y
lila. Algunos de los carnosos y jugosos frutos son comestibles y
contienen un alto nmero de semillas.