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Poul Anderson
Esto fue un gran error. Cronkheit irrumpi en el Interior y empez a hacer sarcsticos
comentarios acerca de las elegantes togas que llevaban los dems oficiales. Eruct al
comer y fue incapaz de distinguir el producto de una via del otro. Su conversacin
consisti en inacabables monlogos sobre sus propias hazaas. El general Grythion vio
que la moral bajaba en picado, y se apresur a extender los mapas y planos sobre la
mesa.
- Ahora, nobles caballeros - empez -, tenemos que decidir la campaa veraniega.
Como todos sabis, tenemos el Desierto Oriental entre nosotros y las posiciones
enemigas ms cercanas. Esto plantea difciles cuestiones de logstica y emplazamiento
de catapultas. Se volvi cortsmente hacia el brbaro. Quieres hacer alguna
sugerencia?
- No - repuso Cronkheit.
- Yo creo - aventur el coronel Faran - que si avanzramos hasta el oasis Chunling y
nos instalramos all, construyendo una ruta de suministros...
- Esto me recuerda - dijo Cronkheit - una vez que estaba en los pantanos de Norriki; me
top con unos individuos que usaban flechas envenenadas...
- No veo lo que eso tiene que ver con nuestro problema - dijo el general Grythion.
- Nada - admiti alegremente Cronkheit -. Pero no me interrumpas. Como iba
diciendo... - Y sigui hablando durante una hora interminable.
Al trmino de una conferencia que no haba llegado a ninguna parte, el general se
acarici la barba y dijo sagazmente:
- Seor Cronkheit, parece ser que tu habilidad pertenece ms al campo tctico que al
estratgico.
El brbaro desenvain su espada.
- Quiero decir - se apresur a aadir Grythion -, que tengo un trabajo que slo un jefe
de gran valor e intrepidez podra realizar.
Cronkheit guard la espada y su rostro se ilumin. Tendra que guiar una expedicin
para capturar Chantsay, que era un puerto enclavado en las montaas que hay ms all
del Desierto Oriental, y un gran obstculo para nuestro avance. Sin embargo, a pesar del
sensato halago de Grythion, una brigada completa habra podido tomarlo con escasa
dificultad, pues se saba que la guarnicin era insuficiente.
Cronkheit se puso en marcha a la cabeza de sus hombres, blandiendo la espada en el
aire y vociferando un tosco cntico de batalla. Despus no se supo nada de l durante
seis semanas.
Al cabo de ese tiempo, las mermadas, hambrientas y enfermas tropas volvieron a
rastras hasta la base e informaron del ms absoluto fracaso. Cronkheit, que disfrutaba de
una excelente salud, se disculp torpemente. Pero nunca se haba imaginado que unos
hombres capaces de marchar veinte horas al da no tenan fuerzas para luchar al final del
viaje, y mucho menos si dejaban atrs el tren de suministros.
Debido a los deseos de la emperatriz, el general Grythion no pudo hacer lo que el caso
requera y dar de baja al brbaro. Ni siquiera pudo degradarle a soldado raso. En lugar de
eso, utiliz su bien conocida astucia e invit al gigante a una cena privada.
- Evidentemente, valeroso seor - dijo -, la culpa es ma. Tendra que haberme dado
cuenta de que un hombre de tu clase es demasiado para unos decadentes meridionales
como nosotros. T eres un lobo solitario, que lucha mejor solo.
- Hum - asinti Cronkheit, partiendo una gallina con los dedos y enjugndoselos con el
mantel de damasco.
Grythion frunci el ceo, pero sigui hablando hasta plantearle una operacin de
guerrillas compuesta por un solo hombre. Cuando el brbaro, hubo partido a la maana
siguiente, todos los oficiales se felicitaron por haberse librado definitivamente de l.
A pesar de las subsiguientes crticas y requerimientos para que se abriera una
investigacin, sigo manteniendo que Grythion hizo lo nico lgico en aquellas
circunstancias. Quin habra podido imaginarse que Cronkheit, el brbaro, era tan
primitivo que la lgica resbalaba sobre su velluda piel?
La historia completa nunca se sabr. Pero, al parecer, a lo largo del ao siguiente,
mientras la guerra fronteriza prosegua como de costumbre, Cronkheit se intern en las
altiplanicies septentrionales. All form una banda de nmadas tan ignorantes v brutales
como l. Tambin reuni una manada de mamuts y la condujo a Chathakh, lanzndola
sobre el enemigo. Por tales medios, lleg hasta la misma capital, y el rey le ofreci su
rendicin.
Pero Cronkheit no quiso ni or hablar de ello. iClaro que no! Su idea de la guerra era
matar o esclavizar hasta al ltimo hombre, mujer y nio de la nacin enemiga. Adems,
sus irregulares deban recibir la paga en el saqueo. Y, por otra parte, como era demasiado
antihiginico incluso para las muchachas nmadas, senta una cierta necesidad
As que penetr en la capital de Chathakh y la redujo a cenizas. Esto le cost la
mayora de sus propios hombres. Tambin destruy varios libros y obras de arte
considerados inapreciables, y cualquier posibilidad de tributo a Sarmia.
Entonces tuvo la desfachatez de organizar una procesin triunfal y regresar a nuestra
propia ciudad!
Eso fue demasiado incluso para la emperatriz. Cuando se present ante ella, porque
era demasiado tosco para la simple cortesa de doblar la rodilla, se excedi a s misma en
describir lo tonto, idiota y estpido que era.
- Hum - dijo Cronkheit -. Pero si he ganado la guerra! He ganado la guerra; la he
ganado. He ganado la guerra.
- Si - sise la seora Larra -. Has aplastado una noble y antigua cultura hasta reducirla
a la nada. Acaso no sabas que la mitad de nuestro comercio realizado en tiempo de paz
se haca con Chathakh? Ahora habr una crisis comercial tal como la historia no ha
conocido jams.
El general Grythion, que haba regresado, aadi sus propios reproches.
- Por qu crees que se hacen las guerras? - inquiri amargamente -. La guerra es una
extensin de la diplomacia. Es el ltimo medio para obligar a que los dems hagan lo que
nosotros queremos. El objetivo no es matarlos a todos. Cmo van a obedecerte los
cadveres?
Cronkheit dej escapar un gruido.
- Habramos negociado una paz en la cual Chathakh se convirtiese en nuestra aliada
contra Serpens - prosigui el general -. Entonces habramos estado a salvo contra
cualquiera. Pero t... t has dejado un horrible desierto que ahora tendremos que cubrir
con nuestras propias tropas para que los nmadas no se adueen de l. Tus atrocidades
nos han enemistado con todos los estados civilizados. Nos has dejado solos y sin amigos.
Has ganado esta guerra perdiendo la prxima!
- Y adems de la crisis que sobrevendr - dijo la emperatriz -, tendremos el coste de
mantener esas guarniciones. Menos impuestos y ms gastos; es posible que acabemos
con el tesoro y entonces qu haremos?
Cronkheit escupi en el suelo.
- Sois unos decadentes, eso es lo que sois - replic. Sera una gran cosa que vuestro
imperio se derrumbara. Tendrais que llevar a la chusma de esta ciudad vuestra hacia los
bosques y convertirlos en cazadores, como yo. Djalos que coman carne.
La seora Larra dio una patada en la alfombra con su exquisito pie enfundado en una
chinelas de oro.
- Crees que no tenemos nada mejor que hacer con nuestro tiempo que cazar durante
el da y meternos en un cuchitril durante la noche, lamindonos la grasa de los dedos? exclam -. Para qu crees que sirve la civilizacin, si se puede saber?
Cronkheit desenvain su enorme espada y la alz ante sus ojos.