Oxidos

CUPRITA
Dureza: 3-6

Rareza:
Desc.

Densidad:
6,14-6,15

Aspecto

Cuprita, Zaire.
OXIDOS: Grupo de minerales
formados por metales (o
semimetales), ms oxgeno. Alguno
de stos tienen gran inters
industrial y pueden presentarse en
grupos cristalizados muy vistosos.
Algunos xidos son oscuros mientras
que otros son muy claros.
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En cristales octadricos, raras

veces cbicos, rombododecadricos
o combinaciones de estos tres
juntos. En cristales aciculares en la
variedad calcotrichita. El color vara
desde el rojo oscuro al rojo grana.
A menudo se presenta en masas
granulares o terrosas.
Propiedades fsicas y qumicas

Frgil. Dureza, 3,5-4; densidad,

6,14-6,15. No muestra exfoliacin
evidente, suele tener fractura
concoidal o imperfecta.
Lugar de formacin

Es bastante comn en la zona de

oxidacin de los yacimientos
cuprferos, asociada a cobre nativo,
malaquita, azurita, calcosina,
crisocola y limonita.
Limpieza y conservacin

Como es soluble en cidos, en

soluciones de amoniaco o de
hidrxido de sodio, evitar el
contacto con tales sustancias. Los
ejemplares de la variedad
calcotrichita deben estar protegidos
del polvo.
La cuprita es un xido de cobre de
frmula Cu2O, que cristaliza en el
sistema cbico, presentndose en
cristales octadricos, y menos

frecuentemente cbicos o
rombododecadricos, o en
combinaciones de estas formas; de
colores que van desde el rojo
oscuro a un rojo grana. A veces los
cristales cbicos son muy alargados
en una direccin, tanto que asumen
un aspecto acicular (variedad
calcotrichita), que hace muy
atractivos los agregados de estos
cristales, aunque son frgiles y
delicados. La cuprita est muy
difundida en las zonas oxidadas de
los yacimientos de cobre, donde se
encuentra en estrecha asociacin
con el cobre nativo, del cual
procede por lenta oxidacin, o con
otros minerales secundarios de
cobre, tales como la malaquita, la
azurita, la tenorita y la crisocola. Si
se encuentra en abundancia,
constituye un importante mineral
para la extraccin del cobre, pero
casi siempre se presenta en masas
compactas, ntimamente asociadas
a xidos o hidrxidos de hierro o
arcilla ferruginosa, de exclusivo
inters extractivo para utilizacin
industrial. Sin embargo, cuando
est bien cristalizada es muy
apreciada por los coleccionistas.
Los mejores ejemplares
encontrados en el pasado procedan
de las minas de estao y cobre de
Cornualles (Redruth, Liskeard),
que han dado cristales octadricos
bien formados o agregados de la
variedad calcotrichita: hoy queda
solamente la posibilidad de
poderlos admirar en los museos o
en las viejas colecciones. Otra
localidad famosa desde hace mucho
tiempo es Chessy junto a Lione,
en Francia, donde se han
encontrado cristales bien formados
de hasta 3 cm; la cuprita se
encuentra en esta localidad en la
arcilla y a menudo se altera a
malaquita, manteniendo la forma

originaria del cristal y dando lugar a

las llamadas "pseudomorfosis de
malaquita sobre cuprita".
Recientemente, en la mina de
Chessy, se han encontrado
excelentes ejemplares, con cristales
octadricos de hasta 15 mm,
crecidos sobre azurita. Esplndidos
por su brillo y por su color, se
pueden todava encontrar en
Bisbee en Arizona (USA) y en
Tsumeb, en el sudoeste de Africa,
donde los cristales de hasta 3 cm
contrastan muy bien con la matriz