LOS RIONES

Los riones son un par de rganos vitales que realizan varias funciones para mantener la
sangre limpia y qumicamente equilibrada. Entender cmo funcionan los riones puede
ayudar a una persona a mantenerlos sanos.
Qu hacen los riones?
Los riones son rganos en forma de frijol; cada uno ms o menos del tamao de un puo.
Se localizan cerca de la parte media de la espalda, justo debajo de la caja torcica (las
costillas), uno a cada lado de la columna vertebral. Los riones son avanzadas mquinas
de reprocesamiento. Cada da, los riones de una persona procesan aproximadamente
190 litros de sangre para eliminar alrededor de 2 litros de productos de desecho y agua en
exceso. Los desechos y el agua en exceso se convierten en orina que fluye hacia la vejiga
a travs de unos conductos llamados urteres. La vejiga almacena orina hasta que la
libera al orinar.
Los desechos en la sangre provienen de la descomposicin normal de tejidos activos,
como los msculos, y de los alimentos. El cuerpo usa la comida para obtener energa y
repararse a si mismo. Despus de que el cuerpo toma lo que necesita de los alimentos, los
desechos se envan a la sangre. Si los riones no los eliminaran, estos desechos se
acumularan en la sangre y daaran el cuerpo.
Los riones eliminan los desechos y agua de la sangre para formar orina. La orina fluye
desde los riones hasta la vejiga a travs de los urteres.
La remocin de los desechos ocurre en minsculas unidades dentro de los riones,
llamadas nefronas. Cada rin tiene alrededor de un milln de nefronas. En la nefrona, un
glomrulo-que es un vaso sanguneo pequeito o capilar-est entrelazado con un tubo
minsculo que recolecta orina llamado tbulo. El glomrulo acta como una unidad de
filtrado o colador, y mantiene las protenas y clulas normales en el torrente sanguneo,
permitiendo que pasen los desechos y el agua en exceso. Un complicado intercambio
qumico se lleva a cabo, mientras los materiales de desecho y el agua abandonan la
sangre e ingresan al aparato urinario.
Al principio, los tbulos reciben una combinacin de materiales de desecho y compuestos
qumicos que el cuerpo todava puede usar. Los riones miden la cantidad que hay de
compuestos qumicos como sodio, fsforo y potasio y los libera regresndolos a la sangre
para que permanezcan en el cuerpo. De esta manera, los riones regulan los niveles
corporales de estas sustancias. El equilibrio adecuado es necesario para la vida.
En la nefrona, hay vasos sanguneos pequeitos que estn entrelazados con conductos
que recolectan orina. Cada rin contiene alrededor de un milln de nefronas.
Adems de eliminar desechos, los riones liberan tres importantes hormonas:

eritropoyetina, o EPO, que estimula a la mdula sea para producir glbulos rojos

renina, que regula la presin arterial

calcitriol, la forma activa de la vitamina D, que ayuda a mantener el calcio para los
huesos y para el equilibrio qumico normal en el cuerpo

Qu es la funcin renal?
La palabra "renal" se refiere a los riones. Los trminos "funcin renal" y "funcin de los
riones" significan lo mismo. Los profesionales de la salud usan el trmino "funcin renal"
para hablar sobre la eficiencia con la que los riones filtran la sangre. Las personas con
dos riones sanos tienen el 100 por ciento de la funcin de sus riones. Una reduccin
pequea o leve de la funcin de los riones, hasta un 30 40 por ciento, sera muy difcil
de percibir. La funcin de los riones ahora se calcula usando una muestra de sangre y
una frmula para determinar la tasa de filtracin glomerular estimada
Algunas personas nacen con solo un rin, pero pueden vivir una vida normal y sana.
Cada ao, miles de personas donan uno de sus riones para trasplante a un familiar o
amigo.
Muchas de las personas que tienen una funcin de los riones reducida tambin padecen
enfermedad renal, la cual empeorar. Cuando la funcin de los riones de una persona es
menor de 25 por ciento ocurren problemas de salud graves. Cuando la funcin de los
riones disminuye a menos de 10 15 por ciento, para mantenerse con vida la persona
necesita alguna forma de terapia de reemplazo renal, ya sean tratamientos que limpian la
sangre llamados dilisis o un trasplante de rin.
Por qu fallan los riones?
La mayora de las enfermedades de los riones atacan a las nefronas, haciendo que
pierdan su capacidad de filtracin. El dao a las nefronas puede ocurrir rpidamente, con
frecuencia como resultado de lesin o envenenamiento. Pero la mayora de las
enfermedades de los riones destruyen las nefronas lentamente y en silencio. Slo
despus de aos, o incluso dcadas, el dao ser evidente. La mayora de las
enfermedades de los riones atacan simultneamente a ambos riones.
Las dos causas ms comunes de insuficiencia renal son la diabetes y la presin arterial
alta. Las personas con antecedentes familiares de cualquier tipo de problema renal
tambin corren el riesgo de padecer insuficiencia renal.
Enfermedad renal diabtica
La diabetes es una enfermedad que evita que el organismo use la glucosa, una forma de
azcar, como debera. Si la glucosa permanece en la sangre en vez de descomponerse,
puede actuar como un veneno. El dao a las nefronas provocado por la glucosa intacta en
la sangre se llama enfermedad renal diabtica. Mantener bajos los niveles de glucosa en la
sangre puede demorar o prevenir la enfermedad renal diabtica. El uso de medicamentos
para tratar la presin arterial alta llamados inhibidores de enzima convertidora de

angiotensina (ECA) o bloqueadores del receptor de angiotensina (BRA) tambin retrasa o

demora la progresin de la enfermedad renal diabtica.
Presin arterial alta
La presin arterial alta puede daar los pequeos vasos sanguneos en los riones. Los
vasos daados no pueden filtrar los desechos de la sangre como deberan hacerlo.
Un mdico puede recetar medicamentos para la presin arterial. Se ha descubierto que los
inhibidores de ECA y los BRA protegen los riones incluso ms que otras medicamentos
que bajan la presin arterial a niveles similares. El National Heart, Lung, and Blood
Institute (NHLBI por sus siglas), que en espaol se llama Instituto Nacional del Corazn, los
Pulmones y la Sangre, uno de los National Institutes of Health, recomienda que las
personas con diabetes o funcin reducida de los riones mantengan su presin arterial por
debajo de 130/80.
Enfermedades glomerulares
Varios tipos de enfermedad renal se agrupan en esta categora, incluyendo enfermedades
autoinmunes, enfermedades relacionadas con infecciones y enfermedades esclerticas.
Como su nombre lo indica, las enfermedades glomerulares atacan a los pequeos vasos
sanguneos, o glomrulos, dentro del rin. Las principales enfermedades glomerulares
ms comunes incluyen la nefropata membranosa, la nefropata IgA y la
glomeruloesclerosis segmentaria focal. Con frecuencia, el primer signo de enfermedad
glomerular es la proteinuria, que significa que hay demasiadas protenas en la orina. Otro
signo comn es la hematuria, que significa que hay sangre en la orina. Algunas personas
pueden tener tanto proteinuria como hematuria. Las enfermedades glomerulares pueden
destruir lentamente la funcin de los riones. El control de la presin arterial es
importante al tener cualquier enfermedad renal. Por lo general, las enfermedades
glomerulares se diagnostican con una biopsia, un procedimiento que consiste en tomar un
pedacito de tejido del rin para examinarlo con un microscopio. Los tratamientos para las
enfermedades glomerulares pueden incluir medicamentos inmunosupresores o esteroides
para reducir la inflamacin y la proteinuria, dependiendo de la enfermedad especfica.
Enfermedades renales hereditarias y congnitas
Algunas enfermedades renales son resultado de factores hereditarios. Por ejemplo, la
enfermedad renal poliqustica (ERP) es un trastorno gentico que causa el crecimiento de
varios quistes en los riones. Los quistes de la ERP pueden reemplazar lentamente gran
parte de la masa de los riones, reduciendo la funcin de los mismos y ocasionando
insuficiencia renal.
Algunos problemas renales pueden aparecer cuando un beb todava se est
desarrollando en el tero. Ejemplos incluyen la ERP autosmica recesiva, una forma rara
de ERP, y otros problemas del desarrollo que interfieren con la formacin normal de las
nefronas. Los signos de la enfermedad renal en los nios varan. Un nio puede crecer

inusualmente lento, vomitar con frecuencia o tener dolores en la espalda o el costado.

Algunas enfermedades renales pueden ser silenciosas, sin presentar signos o sntomas,
durante meses o incluso aos.
Si un nio tiene una enfermedad renal, su mdico deber poder descubrirla durante un
chequeo mdico rutinario. El primer signo de un problema renal podra ser la presin
arterial alta; una baja cantidad de glbulos rojos, llamada anemia; la proteinuria o la
hematuria. Si el mdico encuentra cualquiera de estos problemas, puede ser necesario
realizar ms pruebas, incluyendo pruebas adicionales de sangre y orina o estudios de
radiologa. En algunos casos, es posible que el mdico necesite realizar una biopsia.
Algunas enfermedades renales hereditarias podran no ser detectadas hasta la edad
adulta. La forma ms comn de ERP se la llamaba "ERP adulta" porque los sntomas de
presin arterial alta e insuficiencia renal con frecuencia no ocurren hasta que los pacientes
tienen veintitantos o treinta y tantos aos de edad. Pero con los avances en tecnologa de
imgenes de diagnstico, los mdicos han encontrado quistes en nios y adolescentes
antes de que aparezca algn sntoma.
Otras causas de enfermedad renal
Venenos y traumatismo, como un golpe directo y con fuerza en los riones, pueden causar
enfermedades renales.
Algunos medicamentos de venta libre pueden ser txicos para los riones si se toman con
regularidad durante un largo perodo. Cualquier persona que tome analgsicos en forma
regular deber consultar a un mdico para asegurarse de que sus riones no corren
ningn riesgo.
Cmo fallan los riones?
Varios factores que influyen en la velocidad de la insuficiencia renal no se comprenden
totalmente. Los investigadores todava estn estudiando la manera en la que las protenas
de la dieta y los niveles de colesterol en la sangre afectan la funcin renal.
Lesin renal aguda
Algunos problemas renales ocurren rpidamente, como cuando un accidente lesiona los
riones. Perder mucha sangre puede causar insuficiencia renal repentina. Algunos
frmacos o venenos pueden hacer que los riones dejen de trabajar. Estas cadas
repentinas en la funcin renal se conocen como lesin renal aguda (acute kidney injury,
AKI por sus siglas). Algunos mdicos pueden tambin llamar a esta enfermedad
insuficiencia renal aguda (IRA).
La AKI puede conducir a una prdida permanente de la funcin renal. Pero si los riones no
estn daados de gravedad, la enfermedad renal aguda puede revertirse.
Enfermedad renal crnica

La mayora de los problemas renales, no obstante, ocurren lentamente. Una persona

puede tener enfermedad renal "silenciosa" durante aos. La prdida gradual de la funcin
renal se conoce como enfermedad renal crnica (ERC) o insuficiencia renal crnica. Las
personas con ERC pueden llegar a padecer una insuficiencia renal permanente. Tambin
corren un alto riesgo de fallecer debido a un derrame cerebral o ataque al corazn.
Enfermedad renal en estado terminal
La insuficiencia renal total o casi total y permanente se conoce como enfermedad renal en
estado terminal (ERET). Las personas con ERET deben someterse a dilisis o a un
trasplante para seguir con vida.
Cules son los signos de la enfermedad renal crnica (ERC)?
Las personas en las etapas iniciales de la ERC, por lo general, no se sienten de ninguna
manera enfermas.
Las personas cuya enfermedad renal ha empeorado podran

necesitar orinar con mayor o menor frecuencia

sentirse cansadas

perder el apetito o tener nuseas y vmitos

tener las manos y pies hinchados

sentir comezn o adormecimiento

sentirse con sueo o con dificultad para concentrarse

tener ms oscura la piel

tener calambres musculares

Qu sucede si los riones fallan completamente?

La insuficiencia renal total o casi total y permanente se conoce como ERET. Si los riones
de una persona dejan de trabajar completamente, el cuerpo se llena de agua en exceso y
de productos de desecho. Esta afeccin se llama uremia. Los pies o las manos pueden
hincharse. Una persona se sentir cansada y dbil debido a que el cuerpo necesita sangre
limpia para funcionar adecuadamente.
La uremia sin tratar puede causar convulsiones o coma y finalmente llevar a la muerte.
Una persona cuyos riones dejan de trabajar completamente debe someterse a dilisis o
trasplante de rin.
Dilisis

Las dos formas principales de dilisis son la hemodilisis y la dilisis peritoneal. La

hemodilisis utiliza un filtro especial llamado dializador que funciona como un rin
artificial para depurar la sangre de una persona. El dializador es un recipiente cilndrico
que se conecta a la mquina de hemodilisis. Durante el tratamiento, la sangre llega a
travs de unos tubos hasta el dializador, el cual filtra los desechos, el exceso de sal y el
exceso de agua. Luego, la sangre limpia fluye a travs de otro conjunto de tubos y vuelve
a entrar en su cuerpo. La mquina de hemodilisis monitorea el flujo sanguneo y elimina
los desechos del dializador. La hemodilisis se realiza comnmente en un centro de dilisis
tres veces a la semana durante 3 4 horas. Un pequeo pero creciente nmero de clnicas
ofrecen dilisis en el hogar, adems de los tratamientos regulares dentro de una clnica. El
paciente aprende primero a realizarse los tratamientos en la clnica, trabajando con una
enfermera de dilisis. La hemodilisis diaria en el hogar se realiza de 5 a 7 das a la
semana durante 2 3 horas por sesin. La dilisis nocturna puede realizarse durante 8
horas por la noche mientras la persona duerme. Se estn llevando a cabo investigaciones
para determinar qu mtodo es el mejor para la dilisis, pero los datos preliminares
indican que los programas de dilisis diaria como la dilisis corta diaria o la dilisis
nocturna pueden ser la mejor forma de terapia de dilisis.
En la dilisis peritoneal, un lquido llamado solucin de dilisis se inyecta en el abdomen.
Este lquido atrapa los productos de desecho de la sangre de una persona. Despus de
unas cuantas horas, cuando el lquido est casi saturado con desechos, el lquido se drena
a travs de un catter. Despus, una bolsa de lquido nueva se gotea al interior del
abdomen para continuar el proceso de limpieza. Los pacientes pueden realizar la dilisis
peritoneal por s mismos. Los pacientes que usan la dilisis peritoneal ambulatoria
continua (continuous ambulatory peritoneal dialysis, CAPD por sus siglas) cambian el
lquido cuatro veces al da. Otra forma de dilisis peritoneal, llamada dilisis peritoneal
cclica continua (continuous cycling peritoneal dialysis, CCPD por sus siglas), puede
realizarse en la noche con una mquina que drena el abdomen y lo vuelve a llenar
automticamente.
Trasplantacin
Un rin donado puede venir de un donante annimo que haya fallecido recientemente o
de una persona viva, por lo general un pariente. El rin debe tener buena compatibilidad
con el cuerpo del paciente. Entre ms compatibilidad haya entre el nuevo rin y la
persona que recibe el trasplante, habr menos probabilidad de que el sistema inmunitario
lo rechace. El sistema inmunitario protege a una persona de las enfermedades al atacar
cualquier cosa que no sea reconocida como parte normal del cuerpo. Por lo tanto, el
sistema inmunitario atacar a un rin que parezca demasiado "extrao". El paciente
tomar medicamentos especiales para ayudar a engaar al sistema inmunitario para que
no rechace el rin trasplantado. A menos que estn causando infeccin o presin arterial
alta, los riones enfermos se dejan en su lugar. Los riones de donantes vivos
emparentados parecen ofrecer la mejor compatibilidad para tener xito, pero los riones
de personas no emparentadas tambin tienen una alta tasa de supervivencia. Los

pacientes que estn cerca de sufrir una insuficiencia renal debern preguntar a su mdico
con anticipacin acerca del proceso para recibir un trasplante de rin.
Puntos por recordar

Los riones son dos rganos vitales que mantienen limpia la sangre y con un
equilibrio adecuado.

La enfermedad renal puede detectarse a travs de una comprobacin rpida de la

presencia de protena o albmina en la orina, y un clculo de la tasa de filtracin
glomerular (GFR) con base en una prueba de sangre

La progresin de la enfermedad renal puede resolverse, pero no siempre se puede

revertir

La enfermedad renal en estado terminal (ERET) es la prdida total o casi total y

permanente de la funcin renal.

La dilisis y un trasplante pueden extender la vida de personas con insuficiencia

renal.

La diabetes y la presin arterial alta son las dos principales causas de la

insuficiencia renal.

Las personas con funcin reducida de los riones debern visitar a su mdico con
regularidad. Los mdicos que se especializan en enfermedades renales se llaman
nefrlogos.

La enfermedad renal crnica (ERC) aumenta el riesgo de ataques al corazn y

derrames cerebrales.

Es posible que quienes estn en las etapas iniciales de la ERC puedan mantener su
funcin renal restante durante varios aos si
o

controlan su glucosa en sangre

controlan su presin arterial

siguen una dieta baja en protenas

mantienen niveles saludables de colesterol en la sangre

toman un inhibidor de enzima convertidora de angiotensina (ECA) o un

bloqueador del receptor de angiotensina (BRA)

no fuman