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A descoberta de depsitos de ouro de alto valor em Minas Gerais, Bahia, Gois e Mato
Grosso demoraram quase dois sculos. Depois dela, contudo, a paisagem colonial mudou
bastante. Com o impulso da minerao, a populao da colnia aumentou rapidamente e
tornou-se mais mestia e urbana. No fim do sc. XVIII, cerca de trs milhes de pessoas
viviam no Brasil.
Surgiram novas cidades. Tornaram-se maiores as j existentes. A economia se diversificou.
A estrutura social ficou mais complexa e a organizao poltico-administrativa fortaleceuse sobretudo com as reformas pombalinas -, passando a exercer maior controle sobre a
sociedade.
Ao mesmo tempo, a expanso territorial, iniciada pela ao dos bandeirantes e sertanistas,
firmava-se no Sul e Centro-Oeste. No final do sc. XVIII, a colnia j no era a mesma.
Seu territrio havia crescido, suas cidades eram maiores e mais numerosas e aumentava o
descontentamento com a dominao portuguesa.
UMA CIVILIZAO URBANA
Durante os dois primeiros sculos da colonizao, foi constante na colnia portuguesa a
procura do ouro, prata e pedras preciosas. Os resultados, em geral, foram pobres: alguns
depsitos de ouro de lavagem (separao por meio da gua das partes teis e, neste caso,
valiosas de um minrio), encontrados e explorados na capitania de So Vicente e em pontos
da serra do Mar, como Paranagu e Curitiba. Isso contribuiu at para uma pequena reforma
poltico-administrativo no incio do sculo XVII, com a criao da Repartio do Sul,
inicialmente a cargo do ex-governador-geral Francisco de Souza.
Entretanto, as esperanas portuguesas de achar e explorar no Brasil minas to ricas quanto
dos espanhis no Peru e no Mxico s se realizaram nos ltimos anos do sculo XVII.
Depois de longa procura, concentrada em reas da regio Sul, Sudeste e Centro-Oeste, o
bandeirante Antonio Rodrigues Arzo descobriu na regio de Minas Gerais (com a
descoberta do ouro, no ano de 1693, em Caet, iniciou-se o processo de povoamento da
regio Centro-Oeste do Brasil. Entre os anos de 1700 e 1725, surgiram as cidades de So
Joo Del-Rei, Vila Rica, Sabar, Vila do Prncipe, Arraial do Tijuco e demais centros
menos populosos. O territrio em que se encontrava esse conjunto de cidades constituiria a
capitania de Minas Gerais), em 1693. Mais tarde, j nos anos de 1729, foram encontradas
jazidas de diamantes no Serro Frio, tambm em Minas. Ao mesmo tempo, confirmavam-se
e comeavam a ser explorados os depsitos aurferos de Gois e Mato Grosso.
A notcia da descoberta de ouro nas Gerais espalhou-se depressa, na colnia e no reino. Em
poucos anos, algumas dezenas de milhares de pessoas corriam para a regio a cara do metal
e de pedras preciosas nos rios, crregos e encostas das serras mineiras. Vinham de So
Paulo, de So Vicente, de Pernambuco, da Bahia, do Rio de Janeiro e de outros
lugares.Vinham sobretudo da prpria metrpole. Eram colonos que deixavam suas terras,
comerciantes atrs de novos negcios, artesos interessados em prestar servios, ou
aventureiros atrados pelo sonho de enriquecimento rpido. Gente de poucos recursos, em
maior nmero, gente de posses, e muitos escravos.
A descoberta de ouro e a corrida que ela desencadeou mudaram profundamente a vida na
colnia. Mudou, em primeiro lugar, seu perfil demogrfico. As populaes nativas,
carga. Alm disso, havia trabalhos de edificao, carpintaria, marcenaria, forjaria, curtume,
selaria, etc. Boa parte desses bens e servios passou a ser fornecido por criadores,
fazendeiro, artesos, comerciantes de atacado e varejo instalados nas vilas, arraiais e
pousos da prpria rea de minerao, ou em regies prximas do Rio So Francisco, do
vale do Paraba e do Rio de Janeiro, ou ainda em regies mais distantes, nas capitanias do
Sul. Isso no s ampliou e estimulou o mercado interno da colnia, mas tambm fez com
que ele de fato comeasse a interiorizar-se no territrio colonial, para alem da estreita faixa
litornea.
At meados do sc. XVIII, a minerao brasileira produziu riqueza, dinamizou a economia
da colnia e mostrou vitalidade. Milhares de quilos de ouro saiam todos os anos para a
metrpole pelos portos de Parati e do Rio de Janeiro. Com eles, a colnia pagava as
importaes de mercadorias e escravos aos comerciantes portugueses e contribua para
aumentar as rendas do tesouro real.
Da dcada de 1760 em diante, porm, a minerao revelou toda a sua fragilidade. Voltada
para o mercado externo e submetida poltica mercantilista da metrpole, ela pouco
acumulou, internamente, da riqueza que produziu. No resistiu ao esgotamento precoce e
acelerado dos depsitos de ouro de aluvio (metal encontrado nos depsitos de cascalho,
areia ou argila localizada no leito de crregos e rios. Para sua explorao bastavam poucas
ferramentas, pratos de estanho ou madeira e algumas peneiras). No resistiu, sobretudo, a
pesada carga de impostos estabelecida pela metrpole. De fato, Portugal estava mais
interessado no recolhimento imediato dos impostos do que no estmulo e sustentao da
atividade mineradora.
ADMINISTRAO E TRIBUTAO
Em 1702, a Coroa Portuguesa criou a Intendncia das Minas. Era o primeiro rgo de
controle do Estado sobre as atividades mineradoras. A partir de ento, a ao polticoadministrativo e fiscal da metrpole nas reas de minerao passou a ser permanente. Com
ela, a carga de impostos aumentou rapidamente, tornando-se cada vez mais pesada,
sobretudo para os pequenos mineradores.
Ao mesmo tempo, a crescente importncia econmica e poltica da regio levou, em 1709,
a formao da capitania de So Paulo e Minas do Ouro, da qual surgiria, em 1720, por
desmembramento, a capitania de Minas Gerais, com sede em Vila Rica de Ouro Preto.
A rgida fiscalizao e a pesada tributao cresceram em paralelo ao crescimento da
produo de ouro. Mas, quando entrou em declnio, a presso fiscal ou seja, a cobrana de
impostos s ajudou a acelerar seu esgotamento. Ao invs de buscar recuper-la, por meio
de estmulos a novos investimentos, a ao controladora do Estado portugus acabou por
sufoc-la.
barroco. A nova tendncia veio de Portugal, onde surgiu por volta de 1756, quando foi
criada a Arcdia Lusitana.
Do ponto de vista ideolgico, os adeptos do arcadismo, os rcades, tambm chamados de
neoclssicos, foram influenciados pelo Iluminismo francs (ou Ilustrao), com suas idias
liberais e antiabsolutistas. Defendiam uma literatura simples e natural, inspirada nos antigos
gregos e romanos. Queriam a volta natureza e a inocncia dos pastores. Acreditavam na
prtica da virtude civil, na melhoria das pessoas por meio da educao e na conquista da
felicidade e da harmonia social pela obedincia as leis da natureza.
Com essas idias, adquiridas na Universidade de Coimbra, diversos poetas brasileiros
passaram a fazer oposio ao absolutismo. Muitos deles defendiam as reformas do marqus
de Pombal e vrios envolveram-se com a Inconfidncia Mineira, em 1789. Entre estes
ltimos, destacam-se Cludio Manuel da Costa, Toms Antonio Gonzaga e Incio Jos de
Alvarenga Peixoto.
Pouco antes da inconfidncia, Toms Antonio Gonzaga era ouvidor de Vila Rica. Por essa
poca, escreveu suas Cartas Chilenas, poema satrico no qual critica os desmandos do
governador da capitania das Minas, Luis da Cunha Meneses. No poema, a capitania
apresentada como se fosse o Chile e o governador se chama Fanfarro Minsio. Escreveu
tambm durante sua priso no Rio, em 1789, Marlia de Dirceu um dos mais belos
poemas de amor da lngua portuguesa. Foi dedicado a jovem Maria Dorotia de Seixas
Brando, de 16anos, por quem o poeta, de 43 anos, se apaixonou e com quem iria casar se
no tivesse sido preso. Enviado para a frica, em 1792, nunca mais veria sua amada. Mas
parece no ter sofrido muito com a ausncia dela: casou-se com Juliana de Souza
Mascarenhas, mulher de muitas posses e poucas letras, da famlia mais opulenta de
Moambique, enriquecida pelo trfico de escravos, ao qual o poeta passou a se dedicar,
integrando-se a melhor sociedade local. Rico e ocioso, ficou em Moambique at morrer
em 1810. Marlia de Dirceu foi publicado em Lisboa, com grande sucesso, em 1799.
Outros poetas importantes do arcadismo foram Antonio Pereira de Sousa Caldas, Manuel
Incio da Silva Alvarenga(autor de Glaura, de 1799), frei Jos da Santa Rita Dura(autor de
Caramuru de 1781) e Jos Baslio da Gama(autor do pico O Uraguai, de 1769).
PARA SABER MAIS
FILME XICA DA SILVA, DE CAC DIEGUES, 1976 Sobre um contratador
portugus apaixonado por uma escrava negra em Diamantina, que se torna rica e famosa na
regio das minas.
LIVRO BOXER, C.R. A idade de ouro do Brasil. So Paulo: Nacional, 1963.
Obra clssica sobre o ciclo da minerao no Brasil. No capitulo II, o autor descreve as
primeiras descobertas de ouro, os mtodos de extrao, os caminhos para as minas e as
conseqncias imediatas na economia e sociedades brasileira.