Permeabilidad de los suelos: concepto y determinacin

(in situ y en laboratorio)

Publicado el 3 abril, 2013 por frankie

Expresin de la Ley de Darcy (fuente: www.arqhys.com)

Tema 5: Permeabilidad de los suelos.

5.1. Concepto de permeabilidad.
Definimos permeabilidad como la capacidad de un cuerpo (en trminos
particulares, un suelo) para permitir en su seno el paso de un fluido (en trminos
particulares, el agua) sin que dicho trnsito altere la estructura interna del cuerpo.
Dicha propiedad se determina objetivamente mediante la imposicin de un
gradiente hidrulico en una seccin del cuerpo, y a lo largo de una trayectoria
determinada.
El concepto permeabilidad puede recibir tambin las acepciones de conductividad
o transmisividad hidrulica, dependiendo del contexto en el cual sea empleado.
La permeabilidad se cuantifica en base al coeficiente de permeabilidad, definido
como la velocidad de traslacin del agua en el seno del terreno y para un gradiente
unitario. El coeficiente de permeabilidad puede ser expresado segn la siguiente
funcin:
k=Q/IA

Donde
k: coeficiente de permeabilidad o conductividad hidrulica [m/s]
Q: caudal [m /s]
I: gradiente [m/m]
3

A: seccin [m2)]
En proyectos de ingeniera y arquitectura, las unidades con las que se expresa
generalmente el coeficiente de permeabilidad son cm/s y m/s; en los mbitos de la
hidrulica o la hidrogeologa es habitual observar notaciones como cm/dia, m/ao
y similares.
Son diversos los factores que determinan la permeabilidad del suelo, entre los
cuales, los ms significativos son los siguientes:
Granulometra (tamao de grano y distribucin granulomtrica.)
Composicin qumica del material (naturaleza mineralgica)
Como regla general podemos considerar que a menor tamao de grano, menor
permeabilidad, y para una granulometra semejante (arenas, por ejemplo) a mejor
gradacin, mayor permeabilidad. En cuanto al quimismo, y para el caso de arcillas
y limos, la presencia de ciertos cationes (Sodio, Potasio) es un factor que disminuye
la permeabilidad en relacin a otros (Calcio, Magnesio).
A efectos nicamente indicativos, el DB SE-C propone los siguientes rangos de
variacin para la permeabilidad en funcin del tipo de terreno (tabla D28):

valores orientativos del coeficiente de permeabilidad, DB SE-C

k : coeficiente de permeabilidad vertical (se asume que la anisotropa de los suelos,

especialmente de las arcillas estratificadas, puede comportar variaciones
significativas en la magnitud del coeficiente de permeabilidad medido en el plano
horizontal.)
5.2. Medida de la permeabilidad: ensayos de laboratorio y ensayos in
situ
La estimacin de la permeabilidad en suelos tiene diversos intereses, algunos
directos en el proyecto de una edificacin, como puede ser la valoracin de la
influencia de las aguas subterrneas sobre construcciones soterradas (plantas
stano, por ejemplo) a efectos de diseo de sistemas o procedimientos de
impermeabilizacin o drenaje.
z

En tal sentido, el Cdigo Tcnico de la Edificacin en su documento bsico

dedicado a la salubridad (DB HS) requiere de la valoracin cuantificada de la
permeabilidad del terreno en contacto con las soleras y las estructuras de
contencin.
La estimacin de la permeabilidad de los suelos (y en su caso, del macizo rocoso)
puede realizarse mediante tres clases de procedimientos:
Valoracin de la permeabilidad mediante relaciones empricas establecidas entre
la misma y alguna caracterstica del suelo, generalmente su granulometra.
Medida directa de la permeabilidad sobre una muestra adecuada (inalterada) en
laboratorio.
Estimacin directa de la permeabilidad in situ, realizada durante la ejecucin
de sondeos o pozos, consistentes en la medida de las prdidas en una columna de
agua con la que se ha inundado la perforacin.
De entre los ensayos in situ, los mtodos que se citan generalmente corresponden
a los ensayos Lugeon (habitualmente realizado en macizos rocosos
fracturados), Lefranc (llevado a cabo generalmente en suelos relativamente
permeables) y Slug Test (tambin en suelos permeables.)
Para el caso de suelos poco permeables, los ensayos in situ son poco adecuados,
requirindose la toma de muestras y la realizacin de ensayos en laboratorio sobre
las mismas. Segn el objeto de la investigacin puede escogerse entre ensayar

muestras adecuadamente inalteradas (si es posible su obtencin),

o representativas, las cuales se recompactan en el laboratorio para obtener
probetas que reproduzcan las condiciones del terreno.
Una vez confeccionada la probeta a ensayar, el material se satura y se induce a
travs del mismo un flujo, cuyo caudal es medido en condiciones preestablecidas.
Los mtodos habituales de laboratorio son los siguientes:
Sobre muestras inalteradas o recompactadas: ensayo en clula triaxial, con
presin en cola, bajo carga constante o variable (se trata del ensayo ms adecuado
para suelos de muy baja permeabilidad.)
Sobre muestras recompactadas:

Ensayo en permemetro de clula estanca bajo carga constante

(generalmente en suelos de permeabilidad alta).
Ensayo en permemetro de clula estanca bajo carga variable (apto para

suelos de permeabilidad media a baja).

Los ensayos de carga constante consisten en el mantenimiento del gradiente
hidrulico, determinando el caudal necesario para que dicha carga hidrulica se
mantenga constante. En los ensayos de carga variable, en cambio, se inicia el
proceso bajo un gradiente determinado, y se observa la variacin del mismo con el
tiempo.
Las siguientes figuras ilustran los mtodos operativos descritos tanto para ensayos
en sondeo como en el laboratorio:

Esquema del sistema utilizado para la medida de la permeabilidad in situ

mediante el ensayo Lugeon (ntese la colocacin de un obturador en el sondeo, que
impide la subida del nivel de la columna de agua por la perforacin, y el
mantenimiento de la presin hidrulica en la seccin ensayada a presin constante,
midiendo el caudal inyectado.)

Ensayo Lefranc bajo carga constante

Ensayo Lefranc bajo carga variable

Esquemas de los procedimientos utilizados para la medida de la permeabilidad in
situ mediante el ensayo Lefranc (en este caso se puede optar por mantener la
columna de agua a nivel constante, midiendo el caudal necesario para estabilizarla,
o variable, midiendo la variacin del gradiente.) Fuente: F.J. Snchez Sanroman:
Medidas Puntuales de Permeabilidad (slug tests).

Esquema del equipo de laboratorio para ensayos de suelos en clula confinada y

mediante carga constante (Das, 1998)

Esquema del equipo de laboratorio para ensayos de suelos en clula confinada y

mediante carga variable (Das, 1998)

Equipo triaxial utilizado para la determinacin de la permeabilidad en suelos,

ensayo con probeta confinada mediante presin hidrulica y presin en cola (