El carbono es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C.

Es slido a
temperatura ambiente. Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse
en la naturaleza en distintas formas Es el pilar bsico de la qumica orgnica; se conocen
cerca de 16 millones de compuestos de carbono, aumentando este nmero en unos
500.000 compuestos por ao, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Forma el
0,2 % de la corteza terrestre.
Historia
El carbn fue descubierto en la prehistoria y ya era conocido en la antigedad en la que
se manufacturaba mediante la quema de materiales orgnicos.
Newton, en 1704, intuy que el diamante poda ser combustible, pero no se consigui
quemar un diamante hasta 1772 en que Lavoisier demostr que en la reaccin de
combustin se produca CO2.
Tennant demostr que el diamante era carbono puro en 1797.
Los primeros compuestos de carbono se identificaron en la materia viva a principios del
siglo XIX, y por ello el estudio de los compuestos de carbono se llam qumica orgnica.

El carbono tiene muchos usos importantes en todo el mundo. Los usos ms importantes
son la produccin de electricidad, la produccin de acero, la fabricacin de cemento y
otros procesos industriales, as como combustible lquido.
El carbono an sigue siendo fundamental en el conjunto energtico del planeta, cubriendo
el 23,5% de las necesidades energticas primarias en 2002, el 39% de la electricidad en
todo el mundo, ms del doble que la siguiente fuente energtica, y un esencial 64% en la
produccin mundial de acero.
La variedad de productos derivados del carbono puede resultar prcticamente ilimitada
debido a las propiedades singulares de dicho tomo y, por tanto, constituye una fuente
potencial de nuevos materiales con propiedades especiales, de medicamentos y
productos sanitarios, de colorantes, de combustibles, tambin del grafito, el diamante etc.