No se sabe con certeza cundo comenz el uso de los nmeros. Slo
sabemos que desde muy temprano se necesitaron nmeros para contar. La variedad de cosas usadas para contar es inacabable desde palos, guijarros, conchas, frutos y nudos en una cuerda, hasta el universal sistema de contar con los dedos. Otra tribu, los Malayas, usaban piedras para representar cantidades cuando la cuenta exceda de lo que poda ser expresado con los dedos. Pasaron muchos aos antes de existieran signos para los nmeros. Los primeros documentos sobre los nmeros escritos fueron hechos hace unos 5000 aos en el valle asitico de Mesopotamia entre los ros Tigris y ufrates. Unos 2000 aos despus.
Los egipcios y los chinos
Los llevaron a desarrollar sistemas numricos muy extensos porque en su mayora todos eran comerciantes y vendedores y necesitaban tener un registro de sus transacciones. Los smbolos de los egipcios eran cosas de su entorno para simbolizar categoras de nmeros y se leen alternadamente en cada lnea. El sistema numrico de los chino contiene smbolos para los nmeros del 1 al 9 y para las decenas, centenas y millares. Los chinos escriban verticalmente y lean de arriba abajo.