Julio C Tello

Hijo de una modesta familia agricultora, Julio Csar Tello Rojas naci en la provincia
limea de Huarochir. Sus padres fueron Julin Tello Garca y Mara Asuncin Rojas
Erques. Desde pequeo destac por ser inteligente, por ello le aseguraron xito en la vida;
le apodaron Sharuko (valiente). Sus estudios primarios los hizo en Huarochir y en 1893 se
traslad a Lima para cursar secundaria en el colegio dirigido por Pedro A. Labarthe,
concluyndola en el Colegio Nacional Nuestra Seora de Guadalupe.
En 1900 ingres a la facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos, donde fue condiscpulo de un hijo del ilustre tradicionista don Ricardo Palma, por
lo que frecuent su casa, ganndose el afecto del anciano escritor, quien, en su condicin
de director de la Biblioteca Nacional del Per, le consigui un puesto como conservador.
Fue all donde le naci a Tello la inquietud por la ciencia y la investigacin, especialmente
la arqueologa y la antropologa. Su acercamiento al mundo prehispnico se produjo a
partir de la lectura de un estudio de las lenguas indgenas de Sebastin Barranca.
En 1906 ofreci su primera conferencia en torno a unos crneos prehistricos
desenterrados en tumbas prehispnicas de Yauyos. Pero antes que nada decidi culminar
su carrera y se gradu de bachiller en Medicina el 16 de noviembre de 1908, con su tesis
La antigedad de la sfilis en el Per,1 un original estudio sobre dicha enfermedad.
Finalmente se recibi como Mdico Cirujano en 1909.
Gracias a una beca concedida por el primer gobierno de Augusto B. Legua viaj a
los Estados Unidos para realizar estudios de postgrado en la Universidad de Harvard,
permaneciendo all por tres aos. Tuvo por maestros a celebridades del mundo cientfico,
como Ale Hrdlika y Franz Boas. Obtuvo su maestra en Artes (1909) y en Antropologa
(1911), siendo el primer peruano en alcanzar tal grado acadmico en dicha universidad. A
mrito de sus estudios, obtuvo una nueva beca, que le permiti concurrir, en Londres, al
XVIII Congreso Internacional de Americanistas (1911) y seguir estudios de especializacin
en el Seminario de Antropologa de la Universidad de Berln (1912) Conoci por entonces
a la dama inglesa Olive Chessman, con quien despus se casara.
A su retorno al Per en 1913 comenz su labor arqueolgica acompaando a su maestro
Ale Hrdlika en sus investigaciones por los valles de la costa central. Fue nombrado
director de la seccin arqueolgica del Museo de Historia Nacional, cuya organizacin
inicial orient hasta verse obligado a renunciar en 1915.
Milit en el Partido Nacional Democrtico y fue elegido diputado por la provincia de
Huarochir, cargo que ejerci entre los aos 1917 y 1929, perodo en el cual luch
indesmayablemente por la defensa del patrimonio histrico y arqueolgico nacional.
Present proyectos de ley en favor de la Proteccin y Conservacin de Monumentos
Histricos; y de la Reforma Universitaria, donde se enfatiza la investigacin, la formacin
de docentes y la capacitacin de profesionales a travs de becas.

En la Facultad de Ciencias Naturales de San Marcos se gradu de bachiller el 6 de

mayo de 1918 con la tesis El uso de las cabezas humanas artificialmente momificadas y
su representacin en el antiguo arte peruano.2 Luego opt el grado de Doctor, el 6 de
agosto de ese ao.
Empez a recorrer todo el pas con el fin de realizar trabajos de campo, haciendo valiosas
investigaciones en torno a las culturas precolombinas. A l debemos la identificacin de la
antigedad y difusin de la Cultura Chavn (1919) y el descubrimiento de la necrpolis
de Paracas (1925); asimismo, las excavaciones en el extenso valle del Santa (1926 y
1934) y en el alto valle del Maran (1934 y 1937); en Hunuco Viejo y Kotosh (1935); en
el valle del Urubamba (1942) y en sitios diversos de los departamentos de Lima, Arequipa,
Cuzco y Puno, que le permitieron formular su propia apreciacin sobre el proceso
civilizatorio del Per antiguo.
Fund el Museo de Arqueologa y Etnologa de la Universidad de San Marcos, el 21 de
octubre de 1919, cuya direccin ejerci hasta su muerte. Al mismo tiempo y teniendo como
base la coleccin Larco Herrera adquirida por el Estado, en1924 form el Museo de
Arqueologa Peruana, que dirigi hasta 1930, cuando debido a la cada del presidente
Legua fue reemplazado intempestivamente por Luis E. Valcrcel. Entre 1931 y 1938
dirigi el Instituto de Investigaciones Antropolgicas dependiente de dicho museo, instituto
que por iniciativa suya se convirti en el Museo Nacional de Antropologa, con sede en
la Magdalena Vieja (1938). Luego, por decreto supremo del 30 de enero de 1945, dicho
museo se transform en el Museo Nacional de Arqueologa y Antropologa,
concentrando todas las colecciones arqueolgicas que el Estado tena en Lima. Tello fue
su primer director y reuni all todo el material acumulado a lo largo de tres dcadas de
exploraciones con la colaboracin de sus discpulos Rebeca Carrin Cachot y Toribio Meja
Xesspe.
Su gran vocacin humanstica lo llev tambin a dictar ctedras de Arqueologa en
la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y de Antropologa en la Pontificia
Universidad Catlica del Per (de 1931 a 1933). Ense tambin Historia del Per Antiguo
en el Colegio Antonio Raimondi, de 1934 a 1935. Como docente universitario renov la
ctedra con nuevos cursos como Antropologa General, Antropologa Fsica, Arqueologa
de Amrica y del Per. Sus clases eran prcticas y acostumbraba llevar a sus alumnos a
los museos y sitios arqueolgicos. Para ayudar a sus estudiantes escribi obras generales
de visin sinttica y panormica de las culturas prehispnicas.
A los 67 aos de edad, se le detect cncer a los ganglios, falleciendo en el hospital
Arzobispo Loayza, dejando un valioso legado cultural. Fue sepultado segn su propia
voluntad en los jardines del Museo Nacional de Arqueologa y Antropologa en la
Magdalena Vieja, que desde 1992 adopt el nombre de Museo Nacional de Arqueologa,
Antropologa e Historia de Pueblo Libre .

La teora sobre el origen de la cultura peruana

Tello hizo su aparicin en el panorama cientfico del Per defendiendo la tesis
del autoctonismo de la cultura peruana precolombina y refutando la teora de la
procedencia mesoamericana (de Mxico y Centroamrica) sostenida por el arquelogo
alemn Max Uhle.
Por autoctonismo cultural se entiende cuando una cultura es originaria del mismo territorio
en el que se ha desarrollado. Tello sostuvo que la cultura ms antigua del Per fue
la cultura Chavn, surgida hace 3.000 aos en la sierra oriental del departamento de
ncash, y que de all se haba irradiado hacia la costa y a otras regiones del rea andina.
Contradeca as a la teora inmigracionista de Max Uhle, que sostena que los elementos
culturales arribaron a la costa peruana procedentes de Mesoamrica, para irradiarse luego
a la sierra. Tello sostuvo tambin que los iniciadores de cultura Chavn fueron gente
procedentes de la selva amaznica, portadores de una cultura rudimentaria, pero que con
el tiempo forjaron una alta cultura, sin recibir ninguna influencia fornea. Para respaldar
esta tesis del origen amaznico, seal la aparente representacin de animales
amaznicos en el arte chavn, principalmente el caimn y el otorongo.
Segn la teora de Tello, la cultura peruana habra seguido ms o menos el siguiente
proceso:
a) En pocas prehistricas, grupos de hombres primitivos procedentes del norte llegaron a
la selva amaznica. Esta gente viva de la caza, pesca y recoleccin.
b) En busca de un medio ms acogedor, estos grupos fueron ascendiendo por el flanco
oriental de los Andes y se establecieron en la ceja de selva o selva alta, zona que es muy
favorable para la vida. All descubrieron la agricultura y aprendieron a cultivar maz, yuca,
camote, frijoles, man y rboles frutales (papaya, chirimoya, palta, pia, guanbana,
lcuma, pacae, granadilla). Con la agricultura surgi la vida sedentaria, la construccin de
viviendas, la fabricacin de utensilios, tejidos, cestos, etc. naci propiamente la cultura.
c) Prosiguiendo su ascensin llegaron dichos hombres a la sierra interandina, donde
perfeccionaron la agricultura. Domesticaron la papa, la caigua, la quinua, la oca, el olluco
y animales como la llama y la alpaca. Desarrollaron enormemente la textilera, la cermica,
la arquitectura de piedra, etc.
d) Posteriormente los hombres de las altas culturas serranas bajaron a la costa y formaron
las culturas costeas.

Por cerca de 30 aos Tello recorri en todas direcciones el territorio peruano, haciendo
notables excavaciones y estudios, siendo los principales los realizados en la cuenca de los
ros Huallaga y Maran, en Chavn de Huantar, en el ro Grande de Nazca, en la
Pennsula de Paracas, en Pachacmac, Casma y Nepea, en Moche, Puno, Cuzco y otros
lugares.
Como resultado de sus investigaciones, Tello seal a la cultura Chavn (cuyo centro es el
santuario de Chavn de Huntar, situado en la sierra de Ancash) como la cultura madre o
matriz de la civilizacin peruana, es decir de la que se originaron el resto de las culturas.
Tello calcul su antigedad en 1000 a 1500 aos antes de Cristo.
Las teoras de Tello dominaron la arqueologa peruana durante dcadas, pero
investigaciones posteriores han demostrado una evolucin cultural en territorio peruano
muy anterior al santuario de Chavn de Huntar. Se ha probado que algunos monumentos
de la costa son ms antiguos, como es el caso de Cupisnique y Sechn. El
arquelogo Rafael Larco Hoylesostuvo incluso que la alta cultura peruana se haba
originado en la costa norte y que de all se haba irradiado a la sierra. Sin embargo, es
evidente la existencia de afinidades entre Chavn de Huntar y las diversas expresiones
culturales, tanto costeas como cordilleranas, anteriores, contemporneas y posteriores a
ese monumento, por lo que es muy fundado sostener la existencia de un horizonte cultural,
que ha tomado precisamente el nombre de Chavn.
De los planteamientos de Tello ha sobrevivido la tesis del carcter autctono de las
culturas prehispnicas en suelo peruano, a pesar de los intentos de arquelogos
como Federico Kauffman Doig de insistir en el origen forneo de la alta cultura peruana
(teora aloctonista).