LA LEY DE CORTE (CUT OFF)

1. INTRODUCCION
Ley de Corte o Cut Off (LC) es aquella ley de mineral (contenido metlico), cuyo valor es
igual al corte de produccin (CP); es decir, corresponde a la ley de mineral en que no hay
prdidas ni ganancias. La ley de mineral es expresada en trminos de porcentaje en casos
de cobre, plomo, zinc o estao y en trminos de Oz/t o g/t en casos de plata y oro; mientras
que el valor del mineral (Vm) y el costo de produccin (Cp) son expresados en $/t de
mineral.
Bajo este concepto, leyes superiores a la LC darn ganancias, considerndose como
mineral econmicamente explotable; en cambio, leyes inferiores a la LC darn prdidas, no
recomendables para su explotacin.
Por eso en una operacin o proyecto minero es muy importante conocer la ley de corte,
pues en base a ella se podrn cubicar las reservas, hacer el planeamiento de minado,
decidir el destino que se dar a los disparos de los frentes de acuerdo a su ley o iniciar
nuevos proyectos mineros; en fin, toda actividad minera y en todos sus niveles de decisin.
A continuacin se determinar en forma prctica la frmula para calcular la LC, se
analizar cada uno de sus factores y se discutirn sus variaciones.
Luego se dar un ejemplo prctico de clculo de LC y su comprobacin grfica,
demostrando a su vez, que trabajando en estricto cumplimiento de la LC se optimizan los
resultados econmicos de la operacin.

2. FORMULA SIMPLIFICADA
A una determinada ley de mineral (lm) le corresponde un valor de mineral (Vm),
expresados en los trminos ya indicados; es decir:

Ahora, si el valor de mineral (Vm) le deducimos el costo de produccin (Cp), obtendremos

el margen operativo (MO):

En un yacimiento tendremos la opcin de trabajar las leyes ms altas, lo que a veces se

llama descremar la mina, dando como resultado los valores ms altos del mineral, de modo
que, definitivamente tendremos que el valor del mineral ser muy superior al costo de
produccin; es decir, ganancias en la operacin.

Por el contrario, si esta ley de mineral se redujera a los ms bajos ndices del yacimiento,
tendremos que tambin su valor bajar tanto que ser inferior al costo de produccin, lo
que supondr prdidas en la operacin.

Como podemos apreciar, hemos pasado de una posicin de ganancias a otra de prdidas, de
positivo a negativo; lo cual significa que en ese espacio, en algn momento se encuentra el
punto cero, sin ganancias ni prdidas, donde:

Este punto es el que corresponde a la ley de corte; veamos objetivamente:

Entonces, encontramos una regla de tres simple:

lm

Vm

LC

Cp

De donde:

Pero en un negocio minero no se vende el mineral, sino el concentrado que se obtiene de

ese mineral y su relacin es conocida por:

Donde:
Vc = Valor del concentrado en %/t.
RCM = Radio de concentracin metalrgica.
Reemplazando: (2) en (1), tenemos:

A su vez, tenemos:

Reemplazando: (4) en (3), tenemos:

Donde:
Lc = Ley de concentrado.
R = Recuperacin metalrgica.

3. COSTO DE PRODUCCIN
Llamamos costo de produccin (Cp) a la sumatoria de todos los gastos incurridos en el
proceso productivo y de transformacin hasta poner la produccin comercial sobre el
barco, pues su comercializacin se hace en ese punto (FOB PUERTO), como se muestra en
la figura:

El costo de produccin incluye todas las actividades del proceso productivo, comenzando
con el costo de desarrollo (Cd) necesario para poner las reservas en explotacin, el costo de
minado (Cm), costo de transporte de mina planta (Cti), costo de beneficio o de
concentracin (Cb), costo de transporte de concentrado (Cte), gastos de embarque (Ce) y
gastos administrativos o generales (Cg), todos expresados en $/t.
Estos costos incluyen la mano de obra, los materiales e insumos y los pagos por servicios
de terceros; no considera la depreciacin ni los costos financieros.
Una tpica estructura de costos de una operacin subterrnea, de pequea a mediana escala,
es como sigue:
Cd =
Cm =
Cti =
Cb =
Cte =
Ce =
Cg =

4,0 $/t
8,0 $/t
2,0 $/t
8,0 $/t
3,0 $/t
2,0 $/t
3,0 $/t

Cp = 30,0 $/t
Por lo anterior, se deduce que la determinacin de costos es muy importante para los
clculos de LC, debiendo llevar la contabilidad de costos con el mayor celo y cuidado.

4.

BALANCE METALURGICO

El mineral proveniente de la mina debe ser procesado para hacerlo comercial, ya que el
mineral bruto para ser comercial necesita una alta ley, por lo que el mineral pasa por una
concentradora para obtener un producto fcilmente vendible, que es el concentrado.

Entonces, en una planta concentradora, como resultado del proceso, se tiene un balance
metalrgico, que es el balance de productos que entran a la planta (mineral) y los que se
obtiene de ella (concentrado y relave).
El balance tiene en cuenta dos aspectos bsicos:
- Sumatoria de tonelajes:

tm = tc + tr

- Sumatoria de contenidos finos:

tfm = tfc + tfr

El balance metalrgico tpico para una operacin de pequea minera de cobre, sera como
sigue:

Este balance en un cuadro se presenta como sigue:

Material
Mineral
Concentrado
Relave

Tonelaje
3 000,00
424,62
2 575,38

% Cu
4,00
26,00
0,37

Cont. fino
120,00
110,40
9,60

Recua.
100
92
8

En este cuadro ya tenemos la ley del concentrado (lc) y la recuperacin metalrgica (R),
datos necesarios para el clculo de LC; pues,

De este cuadro tambin obtenemos el RCM, parmetro muy importante en el planeamiento

de minado y tiene las siguientes igualdades:

El balance metalrgico puede obtenerse como resultado de pruebas de laboratorio, de

pruebas piloto o de una operacin permanente, difiriendo entre ellas en su grado de
precisin. El clculo ms confiable corresponder a la operacin permanente.

5. LIQUIDACION DE CONCENTRADO
El dato final que nos falta para el clculo de LC es el valor de concentrado (Vc), el que se
obtiene con su venta, cuyas caractersticas las tenemos en el balance metalrgico.
El valor del concentrado se obtiene con la sumatoria de todos los elementos pagables por
sus respectivos precios internacionales a la fecha pactada de venta. Luego deducir los
cargos de fundicin y refinacin de cada uno de los elementos pagables, as como la
penalidad de los elementos sujetos a tal cargo y el flete martimo a la fundicin, de tal
manera que se tenga un valor neto puesto en el barco (FOB PUERTO).
El siguiente cuadro ilustra comparativamente lo que se considera como Cp y los cargos
para determinar el Vc.

* Vc = pagables por precios de cargos: fundicin, refinacin, penalidades, flete martimo y

comisiones.

La valorizacin tpica de un concentrado de cobre ser como sigue:

6. CALCULO DE LEY DE CORTE

La aplicacin de los datos obtenidos en la frmula de LC (5) nos da el siguiente resultado:

Podemos tambin aplicar la frmula (3):

7. VARIACION DE LA LEY DE CORTE

Por simple observacin de las frmulas simplificadas de LC deducimos que est en
relacin directa al Cp y en razn inversa al Vc; en este ltimo caso el precio del metal
como el de mayor incidencia.
A modo de ejercicio sugiero que calculen la LC haciendo variar el Cp de 20 a 50 $/t, cada
5 $/t; el precio del metal de 0,6 a 1,2 $/lb, cada 0,1 $/lb; la maquila de 100 a 200 $/t, cada
10 $/t y la recuperacin metalrgica de 70 a 95 %, cada 5 %. Cuando tengan la LC
grafiquen colocando la LC en las ordenadas y las variables en las abscisas, encontrando las
curvas de mayor o menor influencia en la LC.
Despus podran alimentar a su computadora personal todos los componentes de la frmula
de LC y luego actualizar semanal, mensual, semestral o anualmente con todas las
variaciones que ocurran, encontrando que la Ley de Corte es muy dinmica, vara
constantemente pues depende de las variables que intervienen en la frmula.

8. LA LEY DE CORTE OPTIMIZA SU OPERACION

Toda operacin minera optimiza los resultados econmicos de su operacin, bien
mejorando el valor el mineral o reduciendo sus costos de produccin, pero tambin es
importante saber si se trabaja en estricto cumplimiento de la LC, se optimiza los resultados
econmicos de su operacin. Veamos un ejemplo:
Se trata de un yacimiento que tiene el siguiente cuadro de reservas:
Ley de Corte
(LC)
1,70
1,80
1,90
2,00
2,10
2,20

Millones de
toneladas
(Mtm)
22,00
20,80
20,30
19,40
17,60
15,20

Ley de
mineral
(lm)
2,45
2,49
2,52
2,54
2,60
2,71

Los parmetros de produccin son los siguientes:

Cp
Lc
R
Vc

=
=
=
=

27 $/t
30 % Cu
95 %
442 $/t

Con estos datos:

Ahora calculemos el Vm para determinar MO = Vm Cp; es decir, el margen operativo

por tonelada de mineral; con ello calculamos el MOT = MO x tm, o sea, el margen
operativo del total de reservas del yacimiento:

LC
1,70
1,80
1,90
2,00
2,10
2,20

Mtm
22,00
20,80
20,30
19,40
17,60
15,20

lm
2,45
2,49
2,52
2,54
2,60
2,71

RCM
14,20
13,97
13,80
13,69
13,38
12,83

Vm
38,39
39,02
39,49
39,80
40,74
42,46

MO
8,39
9,02
9,42
9,80
10,74
12,46

MOT
184,55
187,52
192,55
190,09
189,00
186,93

Aqu tenemos que el mayor MOT corresponde a LC = 1,90 % Cu, ya determinado con las
frmulas. Si trabajamos con una LC ligeramente superior o inferior a la LC calculado, el
MOT disminuye, dejando como ptimo solo a la Ley de Corte determinada analticamente.

MARGEN OPERATIVO DEL TOTAL DE RESERVAS

(MOT)