Hasta el Renacimiento todo el saber que no fuera tcnico o artstico se situaba en el

mbito de la filosofa. El conocimiento de la naturaleza era sobre la totalidad: una ciencia

universal. Aristteles us los trminos episteme y philosophia para clasificar las ciencias,
pero con un significado y contenido muy diferente al de ciencia en la Modernidad.2 Las
primeras clasificaciones se remontan a Aristteles,3 que considera tres categoras del
saber:

Teora, que busca la verdad de las ideas, como formas y como sustancias. Este saber
est constituido por las ciencias cuyo conocimiento est basado en el saber por el
saber: Matemticas, Fsica y Metafsica.
Praxis o saber prctico encaminado al logro de un saber para guiar la conducta hacia una
accin propiamente humana en cuanto racional: lo formaban la tica, la Poltica,
la Econmica y la Retrica.
Poiesis o saber creador, saber potico, basado en la transformacin tcnica. Lo que hoy
da se englobara en la creacin artstica, artesana y la produccin de bienes materiales.
La clasificacin aristotlica sirvi de fundamento para todas las clasificaciones que se
hicieron en la Edad Mediaa hasta el Renacimiento, cuando las grandes transformaciones
promovidas por los grandes adelantos tcnicosb plantearon la necesidad de nuevas
ciencias y sobre todo nuevos mtodos de investigacin que culminarn en la ciencia
moderna del siglo XVII. Entonces aparece un concepto moderno de clasificacin que
supone la definitiva separacin entre ciencia y filosofa.
En la Edad Moderna Tommaso Campanella, Comenio, Bacon, Hobbes y John
Locke propusieron diferentes clasificaciones.2 El Systema Naturae (1735) de Linneo,
estableci los criterios de clasificacin que ms influencia han tenido en el complejo
sistema clasificatorio de las ciencias naturales.2 Andr-Marie Ampre confeccion una
tabla con quinientas doce ciencias.4
En la Ilustracin, D'Alembert escribi:
No hay sabios que gustosamente no colocaran la ciencia de la que se ocupan en el centro
de todas las ciencias, casi en la misma forma que los hombres primitivos se colocaban en el
centro del mundo, persuadidos de que el universo haba sido creado por ellos. Las
profesiones de muchos de estos sabios, examinndose filosficamente, encontraran,
posiblemente, incluso, adems del amor propio, causas de peso suficiente para su
justificacin
Discours prliminaire de l'Encyclopedie, Pars 1929, pg. 61

Interdisciplinariedad
A partir del siglo XIX y con el importante crecimiento experimentado por el conocimiento
cientfico surgieron numerosas disciplinas cientficas nuevas con yuxtaposiciones de
parcelas establecidas por ciencias
anteriores: bioqumica, biogeoqumica, sociolingstica, biotica, etc.
La sistematizacin cientfica requiere el conocimiento de diversas conexiones, mediante
leyes o principios tericos, entre diferentes aspectos del mundo emprico que se caracterizan
mediante conceptos cientficos. As los conceptos de la ciencia son nudos en una red de
interrelaciones sistemticas en la que las leyes y los principios teorticos constituyen los
hilos... Cuantos ms hilos converjan o partan de un nudo conceptual, tanto ms importante
ser su papel sistematizado o su alcance sistemtico
Carl Hempel, Philosophy of natural science, Prentice-Hall, 1966. Cit. por Javier Gimeno Perell,
op.cit.

Clasificacin de Comte
En el siglo XIX Auguste Comte hizo una clasificacin, mejorada despus por Antoine-

Augustin Cournot en 1852 y por Pierre Naville en 1920.4 Comte bas su clasificacin
jerrquica en el orden en que las ciencias haban entrado, segn su percepcin, en
estado positivo, as como en su complejidad creciente y generalizacin decreciente.5 De
esta forma orden a las ciencias:6

matemticas
astronoma
fsica
qumica
biologa
sociologa
Comte justifica la inclusin de la sociologa en la clasificacin, de la siguiente forma:
Poseemos ahora una fsica celeste, una fsica terrestre ya mecnica o qumica, una fsica
vegetal y una fsica animal; todava necesitamos una ms y la ltima, la fsica social, para
completar el sistema de nuestro conocimiento de la naturaleza.
Auguste Comte7

Clasificaciones fundamentales
Una clasificacin general ampliamente usada es la que agrupa las disciplinas cientficas en
tres grandes grupos:

Esquema de clasificacin planteado por el epistemlogo alemn Rudolf Carnap (1955):

Estudian las formas vlidas de inferencia: lgica - matemtica. No tienen contenido
Ciencias
concreto; es un contenido formal, en contraposicin al resto de las ciencias fcticas
formales
o empricas.
Ciencias Son aquellas disciplinas cientficas que tienen por objeto el estudio de
naturales la naturaleza: astronoma, biologa, fsica, geologa, qumica, geografa fsica y otras.
Son aquellas disciplinas que se ocupan de los aspectos del ser humano
cultura y sociedad. El mtodo depende particularmente de cada
Ciencias
disciplina:administracin, antropologa, ciencia
sociales
poltica, demografa, economa, derecho, historia, psicologa, sociologa, geografa
humana y otras.
Sin embargo, dicha clasificacin ha sido discutida y requiere de cierta discusin
complementaria. As Wilhelm Dilthey considera inapropiado el modelo epistemolgico de
las Naturwissenschaften 'ciencias naturales'. Es decir, considera inadecuado usar
el mtodo cientfico, pensado para la fsica, a disciplinas que tiene que ver el estudio del
hombre y la sociedad; y propone un modelo completamente diferente para las
Geisteswissenschaften ('ciencias humanas' o 'ciencias del espritu'), e.g., la filosofa,
la psicologa, lahistoria, la filologa, la sociologa, etc. Si para las ciencias naturales el
objetivo ltimo es la explicacin, basada en la relacin causa/efecto y en la elaboracin de
teoras descriptivas de los fenmenos, para las ciencias humanas se trata de
la comprensin de los fenmenos humanos y sociales.
Mario Bunge (1972) considera el criterio de clasificacin de la ciencia en funcin del
enfoque que se da al conocimiento cientfico: por un lado, el estudio de los procesos
naturales o sociales (el estudio de los hechos) y, por el otro, el estudio de procesos
puramente lgicos (el estudio de las formas generales del pensar humano racional); es
decir, postul la existencia de una ciencia factual (o ciencia fctica) y una ciencia formal.
Las ciencias factuales se encargan de estudiar hechos auxilindose de la observacin y la
experimentacin. La fsica, la psicologa y la sociologa son ciencias factuales porque se
refieren a hechos que se supone ocurren en la realidad y, por consiguiente, tienen que
apelar al examen de la evidencia cientfica emprica.8

La ciencia experimental se ocupa del estudio del mundo natural. Por mundo natural se ha
de entender todo lo que pueda ser supuesto, detectado o medido a partir de laexperiencia.
En su trabajo de investigacin, los cientficos se ajustan a un cierto mtodo, un mtodo
cientfico general y un mtodo especfico al campo concreto y a los medios de
investigacin.
La llamada ciencia aplicada consiste en la aplicacin del conocimiento cientfico terico
(la llamada ciencia bsica o terica) a las necesidades humanas y al
desarrollo tecnolgico. Es por eso que es muy comn encontrar, como trmino, la
expresin ciencia y tecnologa.
Las ciencias formales, en cambio, crean su propio objeto de estudio; su mtodo de trabajo
es puro juego de la lgica, en cuanto formas del pensar racional humano, en sus variantes:
la lgica y las matemticas. En la tabla que sigue se establecen algunos criterios para su
distincin:9