ELECTRO OBTENCON

Sergio Pacheco Ramos

Franco Vilca Daz
03/04/2013

Introduccin

El proceso de electro-obtencin de cobre constituye la etapa

final del Proceso Hidrometalrgico de beneficio de minerales
oxidados y mixtos de cobre.

Objetivos Generales

Descripcin general
de la Recuperacin de cobre
contenido en una solucin acuosa y obtener cobre
metlico en la forma de ctodos.

Componentes que ayudan a la recuperacin de cobre,

para formar un ctodo de alta pureza.

Variables operacionales del proceso.

Descripcin del proceso

La electro-obtencin de cobre, es un proceso de

recuperacin de este metal desde soluciones cidas de sulfato
cprico, se caracteriza por la
aplicacin de un campo
elctrico entre un nodo qumicamente inerte y un ctodo,
ambos inmersos en el electrolito cido de iones cpricos.
Se lleva a cabo en celdas electrolticas las cuales se agrupan
en secciones y circuitos.

Equipos y Circuitos
Celdas de EW.
Las celdas son las unidades bsicas para la EW y debido a
las caractersticas del proceso y sus limitaciones, se
requiere disponer un alto nmero de ellas de acuerdo a la
produccin deseada (alrededor de 1,2 celdas por una
tonelada de ctodos por da).
Convencionalmente, las celdas se han construido de
hormign armado moldeado y revestidos interiormente con
materiales plsticos. En los ltimos aos el empleo de las
celdas polimricas se generaliza como equipo estndar en las
nuevas instalaciones. Estas celdas son monolticas y para una
capacidad de 60 ctodos miden 6,5 x 1,15 x 1,4 metros.

Una celda electroltica

para electro
cuenta con cuatro Componentes bsicos:

obtener

cobre

nodos
Usualmente fabricados de plomo aleado ( Pb - Sb, Pb - Ca Sn ) y en cuya superficie se realiza la reaccin andica u
oxidacin.
Ctodos
Puede ser una lmina inicial de cobre o una placa madre de
acero, en sus superficies se realiza la reaccin catdica o
reduccin. Los ctodos reciben el cobre depositado
aumentando de peso hasta su cosecha.
Electrolito
Acta de medio conductor
transporte de iones.

inico de la corriente

de

Electrodo
Son los conductores electrnicos, sobre los cuales se realizan
las reacciones electroqumicas ambos tienen diferentes
polaridades.
a. Electrodo Negativo
Se denomina ctodo, y es el electrodo en el cual se
obtienen los depsitos metlicos o depsitos catdicos,
segn una reduccin catdica.
b. Electrodo positivo
Se denomina nodo, y es el electrodo sobre el cual se
produce la disolucin del metal (electro refinacin) o el
desprendimiento de gas

(O2, O Cl2) (electro obtencin), segn una reaccin de

oxidacin andica.
Conductores Metlicos
Conectan el nodo con el ctodo externamente para la
transferencia de electrones a la fuente generadora de energa.
La corriente continua necesaria en el proceso se obtiene del
rectificador de corriente alterna.
La corriente rectificada se conduce a las celdas con las barras
conductoras y posteriormente avanza de celda en celda que
est elctricamente conectado en serie en el circuito.

Contacto nodo- Ctodo

Electrodos nodos

Los nodos de EO deben presentar cualidades de estabilidad

qumica y no incentivar la contaminacin del ctodo con
plomo.
La experiencia
reunida
en
su
comportamiento, est
imponiendo el uso de nodos laminados de plomo aleado
con calcio (Ca) y estao (Sn).
El espesor de un
nodo es de 6 mm. aprox. y sus
dimensiones un poco menores que la de un ctodo.
La placa del ctodo se fabrica de acero inoxidable 316 L
(17 % Cromo; 13 % Nquel) con un espesor de alrededor 3,5
milmetros.

Electrodos Ctodos

Las dimensiones son de 1,0 x 1,2 metros, siendo el rea

sumergida para depsito de alrededor de un metro cuadrado
por cada lado. En cada cara se obtienen depsitos de
alrededor de 30 - 45 kilogramos por plancha de cobre.
Una de las innovaciones de mayor impacto introducidos
recientemente en la EO, ha sido el uso de la placa catdica
de acero inoxidable en lugar de las tradicionales lminas
iniciales de cobre como base para el depsito.

El uso del ctodo de acero ha significado optimizar el

proceso en sus respuestas, debido a que se dise como un
ctodo permanente (reusable) rgido y recto, sobre el cual se
puede depositar cobre y posteriormente despegarlo.

Conductores Metlicos

Conectan el nodo con el ctodo externamente para la

transferencia de electrones a la fuente generadora de energa.
El proceso consiste en reducir electroqumicamente iones
cpricos presentes en el electrolito, por medio de una
corriente impuesta que circula de nodo a ctodo a travs del
electrolito. como resultado, el cobre se deposita sobre el
ctodo y el agua se descompone sobre el nodo con
evolucin de burbujas y Oxigeno.
El proceso requiere energa para efectuar las reacciones, para
vencer resistencias y compensar prdidas.

Esquema General del Intercambio Inico

Reacciones de Electro Obtencin

Reaccin Andica
El agua es oxidada o descompuesta en oxigeno y protones de
hidrogeno liberando los electrones, lo que se presenta por la
ecuacin.
H2O

O2 + 2H + e

Reaccin Catdica
Loa iones de cobre con carga positiva son atrados por el
ctodo que esta cargado negativamente y los electrones
generados en el nodo reaccionan en la superficie del ctodo
produciendo cobre metlico que enchapan al ctodo.
Cu + H2O

Cu + O2 + 2H

La reaccin neta de celda es la suma de las anteriores.

Cu + H2 O

Cu + O2 + 2H

Segn las reacciones anteriores los productos de electro

obtencin son: cobre metlico en el ctodo, oxigeno gaseoso
en el nodo y regeneracin de acido sulfrico el cual es
reciclado de reextraccion de SX. El efecto neto del proceso
electroltico sobre el electrolito consiste en disminuir la
concentracin de cobre y aumentar la concentracin de acido.

Ecuaciones Electroqumicas y Voltaje de Celda

Potencial de equilibrio del Oxgeno; en el nodo se

genera oxgeno:

H2O 1/2O2 + 2H+ + 2e

E = 1,23 V

Potencial de equilibrio del Cobre; en el ctodo se reduce

el Cobre:

Cu+2 + 2e Cu0

E = -0,34 V

 Potencial de equilibrio de Celda : Eeq = EO2 + ECu

Eeq = 1,23 0,34 = 0,89 V, que corresponde a la reaccin

global:

Cu+2 + H2O Cu + 1/2O2 + 2H+

(Reaccin Global)

El proceso consiste en reducir electroqumicamente los iones

cpricos presentes en el electrolito, por medio de una
corriente impuesta que circula de nodo a ctodo a travs del
electrolito. Como resultado, el cobre se deposita sobre el
ctodo y el agua se descompone sobre el nodo con evolucin
de burbujas de oxgeno.
El proceso requiere energa para efectuar las reacciones, para
vencer resistencias y compensar prdidas.

EFECTOS DE VARIABLES

Las variables ms importantes en el proceso de EW y que es

necesario controlar para obtener buenas respuestas son:
Composicin Electrolito
El electrolito es el medio por el cual ingresa el cobre a la celda
y su transporte como ion cprico hacia el ctodo, sus
caractersticas afectan al proceso.
Para expresar el grado de empleo de la energa elctrica
aplicada en el proceso de electro-obtencin, se define el
concepto de eficiencia de corriente:
Para lograr altas eficiencias de corriente Superiores a 94 %
durante la operacin normal de una planta, se deben reducir
en forma sistemtica las fuentes de origen de ineficiencias de
corriente,
tales como la presencia de impurezas en el
electrolito.
La calidad del electrolito incide en el uso eficiente de la
energa empleada en la produccin de cobre.

El cloro, en concentraciones superiores a 50 mg/L puede

iniciar la corrosin tipo picadura (pitting) del acero de los
ctodos, bombas, placas de intercambiador de calor, etc. En
presencia de un electrolito con mltiples impurezas y estados
de oxidacin, el cloro eventualmente se reduce y forma gas
cloro, el cual escapa hacia la atmsfera.
Los pitting o corrosin tipo picadura en las placas de acero
ancla el depsito de cobre, dificultando enormemente su
desprendimiento durante el despegue en la maquina
automtica de despegue.
El forzamiento del ctodo de acero para lograr despegar el
cobre adherido incide en una prdida de la verticalidad.

La prdida de verticalidad aumenta los cortocircuitos en la

celda electroltica durante el periodo de siembra del cobre,
dado que el ctodo doblado toca al nodo de plomo
adyacente.
La presencia de cortocircuitos favorece la perdida de
corriente, lo que se refleja en una baja eficiencia de corriente
y sobreconsumo de energa. Tambin, aumenta la
contaminacin con plomo del cobre que toca al nodo por la
presencia de los ctodos de acero doblados.
Por lo anterior, el ctodo de cobre pierde valor comercial. Por
otro lado, el ctodo doblado, en lo posible, debe ser
recuperado, lo que requiere de personal e insumos adicionales
para estas tareas. Sin embargo, muchos de los ctodos de
acero no logran ser recuperados, con la consiguiente prdida
econmica.

 Concentracin de Cobre y cido.

Una alta concentracin de cobre en el electrolito, aunque

inferior al lmite de solubilidad del sulfato de cobre, es
necesario para obtener ctodos de alta pureza, opera a mayor
densidad de corriente para lograr mayor produccin, es por
esta razn, que tanto el electrolito alimentado como el
saliente o pobre tenga altas contracciones en cobre y su
diferencia no sea superior a 10 g/L y comnmente al
alrededor de 5 g/L.
Los electrolitos cargados que presentan una concentracin de
45 - 55 g/L a los descargados que retornan SX entre 35 - 45
g/L.
La concentracin de cido afecta principalmente al consumo
de energa, ya que favorece la conductibilidad del electrolito
pero una acidez muy alta afecta la corrosin del nodo y
calidad del ctodo. Normalmente concentracin de cido vara
de 140 - 170 g/L.

Concentracin de Impurezas
Dentro de las impurezas solubles en el electrolito que han
llegado a
EW
por arrastre de acuoso en el orgnico,
disolucin del nodo o de las placas madre de acero,
interesan As, Sb, Bi, Fe. Las primeras por su contaminacin
que puede provocar en el ctodo, el hierro adems provocan
disminucin en la eficiencia de corriente y el in cloruro
causa contaminacin al depsito como tambin corrosin en
las placas madre de acero.

Las impurezas insolubles como slidos suspendidos y

arrastres de orgnicos deben mantenerse en bajas
concentraciones ya que contaminan al ctodo.
Temperatura
En general, la temperatura favorece el proceso de EW en los
aspectos d calidad catdicas, menor voltaje de celda, cintica
de transporte. Sin embargo, la temperatura de operacin est
limitada al rango de 40 a 55 C, debido al costo de calefaccin
del electrolito, prdidas de agua por evaporacin, mayor
efecto de la neblina cida e incidencia de mayor corrosin en
la planta. En algunos casos, hasta el calentamiento del
Electrolito de la nave produce resistividad al paso de la
corriente y aumento en los cortocircuitos.
Flujos a Celdas de EW
En las celdas de electrolitos se alimenta en forma continua
para aprovechar cobre y retirar de las de las celdas el
electrolito empobrecido.
El flujo de electrolito circulando por la celda debe tener un
valor adecuado para lograr una concentracin homognea de
in cprico sobre la superficie catdica y una homogeneidad
en el electrolito a lo largo y alto de la celda, factores que
influyen en la calidad catdica, mayor velocidad de
depositacin del cobre en el ctodo.

Normalmente se opera con flujo de 100-300 L/min., siendo

mayor donde las celdas depositan ms cobre y tiene mayor
nmero de ctodos.

 Densidad de Corriente
Como se ha descrito y analizado en
EW, la densidad de corriente es
significancia en las respuestas ms
como son la produccin de la planta,
la calidad catdica.

los aspectos bsicos del

una variable de suma
importantes del proceso
el consumo de energa y

En el aspectos de produccin en EW es ventajoso opera las

celdas con la mayor densidad de corrientes posible y de esa
manera incrementar la productividad de la capacidad
instalada. Pero, por otra parte desde el punto vista de la
calidad catdica y del consumo de energa es adversos
efecto.
La calidad de los ctodos decrece para altas densidades de
Corriente debido a un aumento de rugosidad y porosidad del
depsito, lo que favorece la oclusin de electrolito y
suspensiones slidas y la codepositacin de impurezas.

Una mayor densidad de corriente disminuye la eficiencia de

corriente por mayor probabilidad de
cortocircuitos
por
crecimiento dendrticos y reacciones parasitarias.
El consumo de energa se incrementa, ya que, el potencial
de celda crece al aumentar la densidad. En las plantas de
EW la densidad de corriente empleada vara entre 180 - 320
(A/m2).
La ley de Faraday indica que Un Faray de electricidad
(96500 amp/seg o coulomb) depositar el peso atomico
dividido por su valencia, con el peso expresado en
gramos. Esto se conoce como el equivalente
electroqumico.
Dosificacin de Aditivos
En el proceso de EW del cobre, se utilizan aditivos con el
propsito de mejorar algunas respuestas como es por ejemplo
la calidad catdica y otros para inhibir la degradacin del
nodo de plomo y otros efectos adversos en el proceso.
Los aditivos de mejoramiento de la calidad fsica del depsito
(niveladores) suavizantes permiten obtener depsitos lisos,
adherentes y compactos. Un exceso de aditivo regulador
genera efectos adversos en la calidad y consumo de energa.
Para el aditivo inhibidor de la corrosin del nodo, se emplea
sulfato de cobalto que adems disminuye el sobre potencial
andico o por lo tanto el consumo de energa, se emplean
concentraciones de 60 120 ppm.

 Neblina cida
Durante el proceso de electro obtencin, la evolucin del
oxgeno libre en los nodos provoca dos problemas:
En primer trmino, las burbujas de gas producidas son muy
pequeas y, al elevarse a la superficie y reventar, la energa
liberada expulsa gotas extremadamente finas de electrolito a
la atmsfera, lo que produce una niebla altamente corrosiva
de electrolito conteniendo cido sobre las celdas.

Esta niebla cida es irritante para los operadores y personal

de mantenimiento, es corrosiva para los componentes y
equipos de la instalacin de electro obtencin.

Para minimizar el problema de la neblina cida, la solucin de

electrolito en las celdas es cubierta con dos capas de bolas
supresoras de neblina cida (bolitas de polipropileno de 20
mm de dimetro). Las bolas flotan sobre el electrolito
fomentando la coalescencia de las diminutas gotas de
electrolito.

Cada celda es cubierta por una campana colectora y planchas

plsticas, de tal manera que se cubra la mayor parte de las
celdas, a excepcin de las barras de contacto. Esto se hace
con el fin de poder observar los cortocircuitos o chispazos
posibles; en esta campana se inyecta agua en forma de spray
que permite la condensacin de la neblina.

La neblina cida es extrada de la nave de EW a travs de los

ventiladores aspiradores, luego en el depurador (Scrubber), se
agrega agua por medio de un aspersor, con lo cual se produce
la condensacin de la neblina.

 Equipos de Proteccin Personal

Los equipos de Proteccin Personal deben ser los apropiados
para el rea y por el tipo de trabajo que en dicho sector se
realice, lo cuales quedan determinados en los procedimientos
de trabajo seguro.

Conclusin

Bibliografa