Sobre el concepto de nacin

CORINA YTURBE
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

1. Un da antes de la celebracin del aniversario de la independencia de

nuestro pas, uno de los editorialistas del diario Reforma festejaba esta fiesta
nacional con un artculo sobre Cuesta y el nacionalismo, lamentndose de
que el nacionalismo siguiera siendo en Mxico una idea bien vista [...] como
algo noble, como el desinteresado amor por la nacin, cuando se trata de
una supersticin que ha provocado las peores guerras y las tonteras ms
aberrantes [...]. La mscara del chovinismo y del racismo, el desprecio de lo
ajeno, una defensa de la tradicin que niega el derecho al cambio [...]. Los
nacionalistas sostiene son adoradores de lo suyo y enemigos del exterior,
que perciben como una amenaza. Cada uno de ellos defiende el postulado
bsico del club: lo que importa es lo nuestro; primero nosotros [...]. Finalmente, comentando las ideas de Jorge Cuesta sobre el engao nacionalista,
afirma: El nacionalismo es eso: un fraude. Inventa un pueblo homogneo con
una historia comn y un futuro compartido: instaura una fraternidad excluyente: nos envuelve en una cinta hermtica que nos protege de un exterior abominable; fantasea sobre la irrepetibilidad de nuestro destino.' En la revista Nexos, en el nmero de septiembre, mes de la patria, encontramos una serie de
colaboraciones sobre las creencias deleznables del nacionalismo mexicano:
el mito de la soberana, el mito nacionalista, en suma, sobre los absurdos del
engao nacionalista.^
Por otro lado, la entrada nacionalismo de la Enciclopedia Internacional
de Ciencias Sociales, elaborada por Hans Khon, empieza con estas lneas: El
nacionalismo es un credo poltico que subyace a la cohesin de las sociedades
modernas y legitima su pretensin de cohesin.^ David Miller sostiene que los
filsofos deberan reconocer el valor de las lealtades exigidas por el nacionalismo, aun cuando no tengan un fundamentado terico-filosfico fuerte.'* Ronald
Beiner, por su parte, seala que uno de los significados del nacionalismo consiste en satisfacer el deseo humano de un sentido de pertenencia, de arraigo, de
fidelidad y memoria colectiva, as como el deseo de buscar apoyo poltico y
proteccin para estos sentimientos.^ Perry Anderson^ habla de un nacionalismo romntico a partir del cual la nacin es definida por la cultura los
modos de vida, la lengua, el origen comn siendo la lengua el fundamental.
En otras concepciones del nacionalismo se habla de nacin poltica, definida
por la ciudadana y fundada sobre el derecho dentro de un Estado.
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Podramos mencionar varios otros autores que le dan al nacionalismo sentidos distintos. No pocos tericos han intentado establecer distintos tipos de nacionalismo o cules son las reas que cubren con el fin de despejar malos entendidos
y centrar la discusin en tesis menos confusas. Pero, sin ir ms all, no es difcil constatar que la categrica misma de nacionalismo es intnnsecamente equvoca.
El nacionalismo representa una fluidez y variedad de sentimientos, aspiraciones
y valores culturales que, en gran medida, dificultan su investigacin sistemtica.
A lo largo de su historia, este fenmeno ha tomado formas diferentes e incluso
contradictorias: conservador, liberal, fascista, comunista, cultural, poltico, separatista, integracionista, etc. Hay, con todo, como seala Beiner, una desproporcin
entre la importancia poltica del nacionalismo, como uno de los fenmenos sociales ms importantes del mundo moderno, y la falta de compromiso intelectual ya
sea para reivindicar o para refutar sus reclamos normativos. Paradjicamente, slo
en estos ltimos aos, cuando el presupuesto mismo del nacionalismo se ha visto
amenazado por los procesos de globalizacin que desafan y al mismo tiempo
provocan la reaccin (a veces la resurreccin) de movimientos nacional-patriticos, el mundo de los intelectuales ha empezado a interesarse por este fenmeno
de manera ms cuidadosa y ms profesional, ocupndose incluso del plano normativo. El presente trabajo se ofrece como un reconocimiento y una primera
reflexin sobre los principales temas tocados desde distintos puntos de vista en la
literatura reciente sobre esta cuestin.
Por un lado, no es difcil constatar la carencia de grandes contribuciones
filosficas sobre el nacionalismo. Parecena que, desde un punto de vista terico,
la idea misma de nacionalismo no es susceptible de un examen crtico riguroso,
si no es para objetar la solidez del objeto mismo (que es doble: nacin y nacionalismo). Las identidades nacionales sonficticias,como puede verse tratando de
responder preguntas sobre cmo se constituyen las naciones, qu es lo que las
distingue entre s, porqu sus territorios tienen esos lmites geogrficos y no
otros. Pretender, adems, que nuestras obligaciones morales deberan definirse
por las fronteras nacionales es una idea que no puede defenderse racionalmente.
Otra dificultad para su tratamiento terico es que si bien las teoras nacionalistas
parecen estar atrapadas en la contradiccin entre universalismo y particularismo,
pues en general el nacionalismo busca la uniformidad y defiende la nocin de
una identidad nacional originaria que debera ser conservada contra toda disgregacin, no apuntan como la filosofa a concepciones polticas o morales
universales. No es extrao, entonces, que las contribuciones ms importantes
sobre el tema provengan de socilogos e historiadores, cuya preocupacin no se
centra en la reivindicacin de la legitimidad de las aspiraciones nacionales
como asunto de principio general, sino en anlisis concretos sobre movimientos
nacionalistas particulares.
El campo de los fenmenos nacionalistas abarca cuestiones tan variadas
como el crecimiento de las naciones y el estado nacional, la identidad tnica y
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la comunidad de los que, a su vez, se desprenden numerosos temas: raza y

racismo, fascismo, lenguaje, proteccionismo, minoras, gnero, inmigracin, genocidio, etc. De ah que el estudio de las naciones y del nacionalismo no puede
limitarse a una sola perspectiva, sino que necesariamente requiera de un enfoque multidisciplinario en donde cada disciplina ^historia, antropologa, ciencia
poltica, sociologa, lingstica, geografa, derecho y, finalmente, filosofa, en
sus varios estilos estudie aspectos especficos del tema.^
Finalmente, una razn ms para la dificultad de su estudio sistemtico es que
la reflexin terica sobre la nacin y el nacionalismo no slo tiene una dimensin
acadmica. Desde un punto de vista poltico, el nacionalismo es cuestionado por
las consecuencias prcticas de las lealtades nacionales. Cuando los lazos emocionales de la nacionalidad se invocan para persuadir a los ciudadanos de apoyar a
lderes y polticas, muchas veces ello atenta contra su libertad o los expone a la
explotacin econmica. Basta recordar tambin cuntas veces la apelacin a los
intereses nacionales se usa para justificar actos de agresin internacional. El nacionalismo hoy es el reflejo de un debate que rebasa las fronteras de la academia y
que tiene sus races en los equilibrios especficos que definen la nueva poca que
empez a delinearse en los ltimas dcadas del siglo XX, con la espectacular cada
de los regmenes comunistas de Europa centro-oriental, con el colapso y desintegracin de la Unin Sovitica y con la consecuente y definitiva disolucin del
orden bipolar de las potencias que haba dominado por casi 50 aos, desde el final
de la segunda guerra mundial, la dinmica de la poltica internacional.' Al mismo
tiempo, tiene que ver con el surgimiento de cuestiones nacionales y de movimientos nacionalistas con frecuencia orientados en sentido tnico, con aspiraciones de
autonoma, con rasgos separatistas o secesionistas, que han generado un sinnmero de pequeas patrias, viejas o nuevas.
Slo despus de todo este torrente de nacionalismos anti-coloniales y tnicos los problemas de la nacin, del nacionalismo y del estado nacional han
vuelto a ser problemas decisivos de nuestro tiempo. Sin embargo, hay que
decir que han llegado a ser tales a pesar de que todas estas transformaciones
pareceran haber vuelto estructuralmente obsoleto al estado nacional en su formato tradicional, en tanto que, en no pocas ocasiones, se ha mostrado incapaz
de enfrentar los conflictos que presentan los procesos globales, volviendo ms
complejo el problema de las relaciones entre ciudadana poltica e identidad nacional.'" Habra que preguntarse si tiene razn Hobsbawn cuando sostiene que naciones y nacionalismo han dejado de ser hoy un elemento de
primera importancia para el desarrollo histrico, cuando el principio de nacionalidad parece avanzar de manera triunfal, multiplicando una serie de mundos locales, que se oponen al mundo global actual, cada vez ms uniforme
e interdependiente.
Adems de las razones ya sealadas, por qu resulta tan difcil definir
el nacionalismo? En primer lugar, porque este concepto no funciona solo,
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sino que aparece siempre en relacin con otros conceptos, en particular, pero
no slo, con el de nacin. Antes que nada hay que medir la relacin entre
nacin y nacionalismo. Ya sea que se comprenda el nacionalismo como
un sentimiento de lealtad hacia una nacin, o como la actitud que atribuye
un valor especial a las caractersticas distintivas de una nacin o, sobre todo,
como la teora, o mejor dicho, la ideologa que afirma que la humanidad est
dividida naturalmente en naciones, y que hay una serie de criterios determinados para identificar una nacin y para reconocer a sus miembros, el nacionalismo se define fundamentalmente por la concepcin de nacin con la
que est relacionado.
En !o que sigue quisiera apuntar a algunos problemas que se han planteado
en el intento por definir el concepto de nacin, este concepto escurridizo pero
dotado al mismo tiempo de un extraordinario poder de sugestin. Se trata de
iniciar una aproximacin a la categora de nacionalismo, con el fin de contribuir
a su elucidacin, para as comprender mejor esa serie de cuestiones sobre la
identidad nacional que marcan nuestro tiempo y cuyo carcter dramtico no
puede negarse. Sin conceptos claros es imposible identificar y estudiar casos
particulares, y se corre el riesgo de que narraciones poco claras y sin fundamento se tomen por descripciones y explicaciones analticas.
2. Desde hace por lo menos dos siglos, la nacin constituye un punto de
referencia fundamental para la historia poltica, social y cultural, desempeando
un papel decisivo en los mecanismos de formacin y de consolidacin de las
identidades de los ms diversos tipos de comunidades y funciona, al mismo
tiempo, como una fuerza histrica de primera importancia, suscitando discusiones apasionadas y a veces dolorosas. Sin embargo, la nacin es un objeto
muy complejo, conceptualmente fluido y, por lo mismo, altamente controvertido. La palabra nacin es utilizada de manera tan amplia e imprecisa que hace
que el lenguaje del nacionalismo llegue a significar poco o casi nada. La nacin
es una idea clara en apariencia, pero fcil de ser gravemente mal entendida,
dice Renn es su famosa conferencia Qu es una nacin?."
Hobsbawn seala que al enfrentar la cuestin nacional, es mejor empezar
con el concepto de "la nacin" y no con la realidad que representa. Ya que la
"nacin", como la concibe el nacionalismo, puede reconocerse eventualmente;
la "nacin" real slo puede reconocerse a posteriori}^ Esta relacin entre nacionalismo y nacin segn la cual se opone una realidad, la nacin, a una
ideologa, el nacionalismo, puede ser percibida de maneras muy distintas ya
que subyacen varias cuestiones oscuras: puede considerarse que la ideologa
nacionalista es el reflejo de la existencia de las naciones, o que son las naciones
las que se constituyen a partir de ideologas nacionalistas; la nacin misma
puede ser considerada como un estado o como una sociedad.
En todo caso, esta perspectiva exige poner especial atencin en los cam56

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bios y transformaciones del concepto de nacin. Nacin y nacionalismo no

son conceptos construidos en un vaco abstracto, sino que tienen sus races en
realidades sociales, histricas y locales. En tanto que la historia concreta de las
naciones y de los nacionalismos ha estado y sigue estando estructuralmente
condicionada por las configuraciones particulares que este concepto ha asumido, puede afirmarse que la historia de la "palabra" y del "concepto" es tambin y al mismo tiempo la historia de la "cosa".'^ Esta idea de que la historia
del concepto o idea de nacin es al mismo tiempo una historia de las naciones,
tendra que apoyarse en la reconstruccin de los complejos procesos a travs de
los cuales las naciones, las ms variadas formas de conciencia nacional y la
propia idea de nacin han llegado a definirse, lo cual rebasa el propsito de este
trabajo. Aqu me limitar a mostrar algunos de los intentos ms significativos
sobre la cuestin de la definicin de nacin.
Para responder a esta pregunta qu es una nacin? habr que tener
en cuenta dos puntos: a) la fisonoma de una nacin resulta del cruce, complejo
y variable, de factores heterogneos como la raza, la religin, la etnia, el territorio, la lengua, las tradiciones, la cultura, una herencia de memorias compartidas,
un sistema de instituciones polticas o una historia poltica comn, b) En consecuencia, cada nacin constituye el producto de circunstancias nicas e irrepetibles, de un desarrollo histrico especfico, en el que los distintos elementos, o
algunos de ellos, operan de modo y con resultados cada vez distintos. La nacin no es, pues, una entidad social inmutable; las naciones son entidades
histricamente nuevas, y fundamentalmente cambiantes. Ello no implica, desde
luego, ignorar que hay elementos, una cierta lgica, que son comunes, es decir,
no excluye que pueda hablarse de una idea de nacin.
3. Los intentos por definir el concepto de nacin se mueven, en general, en dos
frentes: a) en trminos de definiciones rivales, donde lo que est en juego es la
prioridad o el balance entre los elementos subjetivos como voluntad, memoria, conciencia y los elementos objetivos, como territorio y lenguaje.
b) Se discute la nacin como una forma de identidad que compite con otras. Se
reconoce que debe distinguirse de otros conceptos identificacin colectiva,
como clase, religin, gnero, raza y comunidad religiosa, pero hay poco acuerdo sobre el papel de la etnicidad en la identidad nacional.
Igualmente, no hay acuerdo entre los tericos sobre los factores subjetivos y los objetivos en la definicin de las naciones. Los intentos por establecer criterios objetivos para explicar porqu ciertos grupos se han convertido en
naciones y otros no, en general, toman un criterio, o una combinacin de
criterios tales como el lenguaje, un territorio comn, una historia comn, rasgos
culturales, etc. Un ejemplo de este tipo de definiciones es la de Stalin: Una
nacin es una comunidad estable, histricamente constituida, formada sobre la
base de tener en comn un lenguaje, un territorio, una vida econmica, y una
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constitucin psicolgica que se manifiesta en una cultura comn.''' Este tipo de

definiciones objetivas no funcionan porque, por lo general, slo dgunos miembros de la clase ms amplia de entidades que satisfacen tales definiciones pueden describirse como naciones: o los casos que corresponden a la definicin
no son naciones o si ya lo son, dichas naciones no corresponden al criterio
o a la combinacin de criterios. Adems, como seala Hobsbawn, los criterios usados con este fin lenguaje, etnicidad o lo que sea son confusos,
cambiantes y ambiguos [...].'^
La alternativa de una definicin objetiva es una subjetiva. Un ejemplo es
la definicin propuesta por Emest Renn, la cual domin por mucho tiempo las
reflexiones de las ciencias histrico-sociales. Para Renn la nacin no se funda
sobre una serie cambiante de caractensticas objetivas o materiales raza,
lengua, religin, territorio o una historia poltica compartida sino en la conciencia nacional, en una especfica voluntad de ser una nacin. Renn resume as su concepcin: La nacin, lejos de fundarse sobre el principio de la raza
(la historia humana difiere esencialmente de la zoologa), sobre la lengua (la
lengua invita, pero no obliga, a unirse), sobre la religin, la religin se ha
convertido en una cuestin personal; tiene que ver con la conciencia de cada
uno [...] pero ha salido casi por completo de las razones que trazan los confines
de los pueblos), sobre una comunidad de intereses (un Zollverein no es una
patria) o sobre geografa (una nacin [...] no es un gmpo determinado por
la configuracin del suelo), sen'a por el contrario un alma, un principio espiritual fundado, por un lado, sobre la posesin comn de una rica herencia de
recuerdos y, por otro, sobre el deseo de vivir juntos, [sobre] la voluntad de
seguir haciendo valer la herencia recibida de manera indivisible. La nacin
concluye Renn es una gran solidaridad, constituida por el sentimiento de
los sacrificios que uno ha hecho y por aquellos que uno est dispuesto a hacer
otra vez. [...] La existencia de una nacin (disculpen la metfora) es un plebiscito de todos los das; es, como la propia existencia del individuo, una perpetua
afirmacin de la vida.'^ La objecin que se le puede hacer es que el definir la
nacin por la conciencia de los miembros pertenecientes a elle, no slo es una
tautologa sino que no nos permite reconocer una nacin ms que a posteror.
Puede, asimismo, desembocar en un voluntarismo que sugiere que todo lo que
se requiere para crear una nacin es la voluntad de ser una. No es que Renn
desconozca que las naciones tienen elementos objetivos en comn; se puede
querer ser una nacin de maneras muy distintas: por un supuesto o real origen comn; por un patrimonio cultural de masa como una lengua o una religin
compartida; por la pertenencia a una misma comunidad poltica actual o del
pasado. Es decir, incluso desde el punto de vista de una definicin subjetiva o
voluntarista de la nacin, no se puede prescindir completamente de los mismos elementos objetivos antes sealados. Sin embargo, al insistir en la conciencia o en la voluntad como criterios para reconocer a una nacin, est subor58

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diando las maneras, mltiples y complejas, a ti-avs de las cuales los individuos se definen y se redefinen a s mismos como miembros de un grupo, a una
sola opcin: la de pertenecer a una nacin.
4. No existe, pues, un criterio satisfactorio para decidir cules de las muchas
colectividades humanas pueden ser llamadas nacin. Adems, esta nocin, al
igual que la de nacionalismo, no funciona sola, sino que aparece siempre en una
cadena de otras nociones, cuyas caractersticas son la imprecisin y la polisemia, como por ejemplo comunidad, pueblo, etnia y cultura.
En el intento de dar una respuesta a la cuestin de qu es lo que distingue
la forma de comunidad que instituye la nacin de otras comunidades histricas,
se mezclan una serie de oposiciones, de las cuales la primera es la de comunidad real y comunidad imaginaria. Benedict Anderson propone definir la
nacin como una comunidad poltica imaginada." Es imaginada porque ni en
la nacin ms pequea, sus miembros se conocen entre s y, sin embargo, en la
mente de cada uno vive la imagen de su comunidad. En la formacin de la
identidad nacional se recurre a la historia, extrayendo de ella acontecimientos,
ejemplos, fechas emblemticas. Se pretende que, a partir de esta historia, los
individuos adquirirn un sentido de pertenencia a la sociedad y por extensin al
Estado-nacin. Cada uno de ellos proyectar su existencia individual en la trama de esa narracin colectiva, en el reconocimiento de un nombre comn, y
sobre tradiciones vividas como la huella de un pasado remoto. Al igual que la
historia nacional, que produce una visin ms o menos uniforme de los procesos histricos y sociales, estas tradiciones las ms de las veces son fabricadas
e inculcadas, y es a partir de ellas que se inventa una nacin, incluso ah
donde no existe. Hobsbawn seala que en trminos de la invencin de la tradicin hay tres innovaciones particularmente relevantes: el desarrollo de la educacin primaria, como el equivalente secular de la iglesia, la invencin de las
ceremonias pblicas y la produccin masiva de monumentos pblicos.'^ A partir de este escenario definido por el Estado, vinculando todas estas invenciones
de tradicin, formales e informales, oficiales y no oficiales, polticas y sociales,
quedaba establecido el marco de referencia para las acciones cruciales de los
individuos, que determinaban sus vidas como sujetos y como ciudadanos.
En realidad, siguiendo a Anderson en contra de la idea de Gellner que asimila invencin y fabricacin a falsedad, no existen comunidades reales, genuinas o verdaderas, sino que toda comunidad social es imaginada,
y lo que distingue a una comunidad de otra es, justamente, el modo en que es
imaginada. Las naciones como algo natural, una manera de Dios para clasificar a los hombres, algo como un destino poltico inherente [...], son un mito; el
nacionalismo, que algunas veces toma culturas pre-existentes y las transforma
en naciones, algunas veces las inventa, y con frecuencia destruye culturas preexistentes: esto es una realidad." La afirmacin, entonces, de una realidad o de
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una identidad colectiva llamada nacin y la creencia en su existencia no es un

dato originario, sino una construccin a posteriori.
Para que la nacin pueda ser imaginada como comunidad, es necesario
inventaD> o producD> al pueblo.^" El pueblo es una comunidad que se
reconoce de antemano en la institucin estatal, a la cual reconoce como suya
frente a otros Estados (por eso es una comunidad limitada) y, sobre todo, formula sus aspiraciones de reforma o de revolucin social como proyectos de
transformacin de su Estado nacional. Este pueblo no existe de manera
natural: la ideologa nacionalista es la encargada de la fabricacin del pueblo
como comunidad nacional, es decir, de producir el efecto de unidad gracias
al cual el pueblo puede aparecer como un pueblo, como la base y origen del
poder poltico (es una comunidad soberana). La historia, el arte y las ideologas, los mtodos polticos utilizados por el Estado, combinando fuerza y educacin, los medios de comunicacin contribuirn a construir esta representacin
compartida y esta comunidad imaginada. Pero, si bien la nacin, la comunidad
nacional, constituida a partir de mecanismos que fijan seales compartidas y
universos comunes esenciales, aparece ms all de las diferencias y de las identidades particulares, asegurando una integracin horizontal en las sociedades
diversificadas, es evidente que no se suprimen todas las diferencias; stas se
relativizan y se subordinan, de manera que la fundamental, vivida como irreductible, sea la diferencia simblica entre nosotros y los extranjeros. No se
trata de oponer una identidad colectiva a identidades individuales: toda identidad es individual siempre es el individuo quien se identifica a s mimo, asimilndose a otros o diferencindose de ellos pero es histrica, no se adquiere de forma aislada; es decir, es construida en un campo de valores sociales,
de normas de comportamiento y de smbolos colectivos. La cuestin es explicar
de qu manera las referencias de la identidad individual se transforman con el
tiempo y el entorno institucional.^'
Quines deben ser los llamados a formar el pueblo? Aunque a primera
vista la nocin de pueblo parezca evidente, en tanto que los pueblos tienen
nombres y largas historias, el pueblo no existe naturalmente. Aunque est tendencialmente constituido, no existe de una vez y para siempre, sus lmites cambian con cada caso particular, su forma es fluctuante. No obstante, para que el
pueblo se constituya como una unidad, el nacionalismo sostiene que el pueblo,
esta comunidad instituida por el Estado, tiene una base tnica dada. Se trata,
en realidad, de una etnicidad ficticia, de una construccin, que le atribuye a
cada individuo una sola identidad tnica, repartiendo as a toda la humanidad en
diferentes etnicidades que corresponden potencialmente a otras tantas naciones.
Las poblaciones histricas quedan, pues, arraigadas en un hecho natural, con
profundas races en el pasado, al mismo tiempo que se establece un sentido de
pertenencia que rebasa toda contingencia y proporciona una base sobre la
cual se apoyan las reivindicaciones polticas del presente. Sin embargo, ningu60

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na nacin posee naturalmente una base tnica, pero a medida que las formaciones sociales se nacionalizan, las poblaciones que incluyen o que excluyen, que
se reparten o que dominan son "etnitizadas", es decir, representadas en el pasado o en el futuro como si formaran una comunidad natural, poseyendo una
identidad de origen, de cultura, de intereses, que trasciende a los individuos y a
las condiciones sociales.^^ La afirmacin de la identificacin colectiva a travs
de una etnia, una estirpe, de la que pueden encontrarse un origen y una descendencia pura con un pasado inmutable,^^ supone la idea de que nada cambia o
hubiera podido cambiar, cuando en realidad el sentido del pasado, es decir, la
manera como comprendemos el pasado real, cambia sin cesar. Y este sentido
del pasado, estas realidades sociales ms profundas y mas antiguas y, por tanto,
ms legtimas sirven para explicar porqu ciertas estructuras actuales deberan
permanecer o desaparecer, o incluso renacer, porqu ciertas situaciones deben o
no pueden ser modificadas para reivindicar derechos especiales para ciertos
grupos. Se trata, una vez ms, de un pasado inventado, no sin consecuencias
para los fenmenos polticos del presente.
5. Con frecuencia, la historia de las naciones es presentada bajo la forma de
una narracin que le atribuye continuidad a una especie de sujeto. La formacin
de la nacin aparece, as, como el cumplimiento de un proyecto secular,
marcado por etapas y tomas de conciencia que los historiadores, de acuerdo a
sus distintas posiciones o tomas de partido, hacen aparecer como ms o menos
decisivas. Esta dea de que la nacin es una manifestacin de la peculiaridad de
la nacionalidad, se basa en una doble ilusin: por un lado, en la creencia de una
especie de sustancia invariable, que generaciones ms o menos continuas,
una tras otra, se han ido transmitiendo; por otro lado, en la creencia de que la
evolucin de los gmpos humanos depende de ese proyecto y es la nica posible, como si se tratara de un destino lineal del que no se puede escapar.
Este mito de los or'genes y de la continuidad nacionales desconoce el
hecho, de! que han dado cuenta los historiadores: la historia de las naciones no
consiste en una lnea de acontecimientos de evolucin necesaria, sino en un
encadenamiento de acontecimientos coyunturales, cualitativamente distintos,
donde ninguno implica necesariamente a los siguientes. Como seala Hobsbawn, no debemos dejamos engaar por una paradoja curiosa, pero comprensible: las naciones modernas y toda su impedimenta reclaman, en general, ser lo
opuesto de novedosas, sino ms bien enraizadas en la ms remota antigedad, y
lo opuesto de construidas, sino ms bien comunidades humanas tan "naturales"
que no requieren ms definicin que la autoafirmacin.^'*
Aunque hay una gran discusin sobre cundo aparecen las naciones. Tomar
el criterio de Hobsbawn, Gellner, Anderson y otros, segn el cual la caracterstica bsica de la nacin moderna y todo lo que est relacionado con ella es su
modernidad.^'' Gellner y Hobsbawn hacen referencia a una fase precisa de la
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existencia de las naciones: la poca en la que empezaron a entrar en relacin con

una forma determinada de estado territorial moderno, o sea el "Estado-nacin".
Pueden encontrarse usos ms antiguos de la palabra "nacin" los griegos, los
romanos, en la Edad Media pero no es sino hasta la poca moderna cuando
tuvo inicio en sentido propio la "idea de nacin".^^ Incluso los tericos que sostienen que las naciones, las formas de la conciencia nacional y, en cierta medida,
la misma idea de nacin tienen una historia que precede a la aparicin de las
naciones y de los estados-nacin de los siglos XVIII y Xix, estn de acuerdo en
que entre esa historia y estos acontecimientos se produce una fractura profunda y
las naciones que se afirman y se consolidan en tomo al final del siglo XVlll son
algo radicalmente distinto de las que existan hasta entonces. Las naciones empezaron a producir identidades fuertes y a configurarse al mismo tiempo como sujetos histricos de primera importancia slo a partir de la segunda mitad del siglo
XVIII. Fueron decisivas, al menos en Europa, las transformaciones radicales que se
produjeron a lo largo de la Revolucin francesa y de la poca napolenica: en ese
momento, aparecen todas las principales variantes de las complejas cuestiones que
hasta hoy siguen caracterizando el desarrollo de las naciones y de los nacionalismos. Gellner, por ejemplo, sostiene que las naciones y el nacionalismo adquieren
su sentido especfico en relacin con la formacin y la consolidacin de una
sociedad industrial orientada al crecimiento. Representan fenmenos tpicos de
la modernidad, impensables en el universo pre-modemo de las tradicionales sociedades agrarias. Es ms, se trata de una entidad social slo en la medida en que
se relaciona con un cierto tipo de estado territorial moderno, la nacin-estado:
No tiene sentido discutir la nacin y el nacionalismo ms que en la medida en
que ambos se relacionan a l.^^
Siendo la nacin algo novedoso en la historia, Hobsbawn sugiere que la
mejor manera de entender su naturaleza es recurriendo al discurso poltico y
social de aquellos que empezaron a usar este concepto de manera sistemtica,
bajo el nombre de el principio de nacionalidad, a partir de 1830. La idea
segn la cual la nacin consiste en un sentimiento especfico de pertenencia, no
se afirma naturalmente o por generacin espontnea. Surge por el impulso de
un proyecto consciente promovido por lites intelectuales y grupos polticamente activos. Por ello, Gellner sostiene que no es de la nacin de donde surgieron
los nacionalismos, sino que son los nacionalismos los que han fabricado la idea
de la nacin, a travs de una obra de ingeniera utilizando elementos tnicos,
ticos, biolgicos, lingsticos, culturales: la invencin de tradiciones.^* Hobsbawn sostiene la misma idea sealando que el nacionalismo viene antes que
las naciones y no son las naciones las que hacen a los estados y forjan el
nacionalismo, sino al contrario. La transformacin de la idea de nacin en una
potente y movilizadora ideologa de masa pertenece, por tanto, a la historia del
nacionalismo y de los movimientos nacionalistas.
A partir de ese momento, la idea de nacin ir mostrando su ambigedad
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RlFP/22(2003)

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poltica, ponindose al servicio de causas con orientaciones polticas opuestas,

pensada a la vez como proyecto o como restauracin, como meta voluntarista
o como origen naturalista. Por un lado, la nacin se propuso como una unidad cohesionada "ms amplia", capaz de superar los localismos micro-comunitarios en los que estaban divididas las sociedades del anden rgime, de trascender los desniveles sociales y de sanar las desigualdades.^' Ello fue posible a
raz de dos grandes transformaciones. Primero, el advenimiento de la sociedad
industrial dio vida a nuevos actores colectivos y a sociedades cada vez ms
mviles, igualitarias, homogneas, produciendo nuevas exigencias de identidad,
de comunicacin social y de legitimacin poltica a las que las naciones y los
nacionalismos dieron una respuesta extraordinariamente eficaz. Segundo, el
triunfo progresivo de los principios de soberana popular y de gobierno democrtico produjeron dos efectos de gran importancia histrico-poltica: a) se lig
de manera indisoluble el concepto de nacin al de pueblo; b) la nacin
misma, as interpretada, se convierte en el fundamento de la legitimidad de los
poderes polticos y, en general, de cualquier concepcin autnticamente moderna de la soberana. Estas transformaciones muestran cmo el concepto de nacin est estructuralmentc ligado a otras categonas fundamentales del lxico
poltico del mundo occidental, como pueblo, soberana (popular), estado.
Pero, por otro lado, la nacin ha sido presentada como una base slida de
resistencia comunitaria para la defensa y proteccin de vnculos concretos de
sentido y afecto, contra la invasin de fuerzas annimas, uniformadoras y al
mismo tiempo desgarradoras, individualizantes y despersonalizadas, provenientes de los nuevos universalismos del mercado y de los derechos del hombre.^*
Porque, si en nombre de la idea de nacin se alcanz la superacin de los particularismos heredados de la sociedad de rangos, la transformacin de los subditos desiguales en ciudadanos iguales, la realidad mostraba lo contrario; en nombre de la idea de nacin se combata contra otras naciones, no slo para liberarlas de imperios, dinastas, antiguos regmenes, sino que se trataba de verdaderas
guerras de conquista.
Entre las transformaciones sufridas por la idea de nacin, la ms relevante
es que se convirti, sobre todo y en sentido excepcional, en la ideologa especfica del estado nacional. Al mismo tiempo, se convirti en una ideologa de
masa de enorme fuerza, que tiene de hecho su nico antagonista ideolgico y
poltico real en las doctrinas y en los movimientos inspirados en el socialismo,
el comunismo y el internacionalismo o el cosmopolitismo de la poca contempornea. Y se convirti tambin en el vehculo de un egosmo nacional. De
esta manera, aparece que la historia de la idea de nacin pertenece en sentido
fuerte a la historia del nacionalismo.
6. En el lenguaje poltico y en el vocabulario de las ciencias histrico-sociales,
el trmino nacionalismo es habitualmente usado para indicar fenmenos de
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naturaleza y de escala muy distinta. Se hace referencia al prcx;eso histrico de la

formacin del estado nacional; al conjunto de ideas, teoras e ideologas que de
varias maneras afirman el principio del valor de la nacin; a los movimientos
organizados y a los partidos que sobre la base de tales teoras proyectan fundar,
consolidar y expandir el propio estado nacional; a un sentimiento especfico de
pertenencia, que puede ser natural y de integracin social, que cumpli una
funcin decisiva en los procesos de modernizacin.
La palabra nacionalismo ha sido asociada a diferentes pocas histricas.
Hay un consenso general en colocar los inicios de la poca del nacionalismo
en tomo a la segunda mitad del siglo XVIll. Como acabamos de sealar en
relacin con la idea de nacin, el nacionalismo es tambin referido al mismo
tiempo a las luchas de liberacin nacional que se desarrollaron en Europa en el
siglo XIX, as como a los planes de opresin y de conquista que convulsionaron
al mundo en el siglo de las dos guerras mundiales. A las polticas imperialistas
de las grandes potencias europeas y a las ideologas anti-imperialistas de las
naciones emergentes en el llamado Tercer Mundo; a partidos de derecha y de
izquierda, a movimientos racistas y democrticos: a orientaciones reaccionarias
y progresistas. A lo largo de su historia, esta palabra se convirti en predominantemente polismica, dividindose de manera constante, entre un nacionalismo bueno y uno malo: el que tiende a construir un Estado y el que tiende a
subyugar; el nacionalismo de la liberacin y el nacionalismo de conquista; el
que tolera a otros nacionalismos, los justifica y los incluye en una misma perspectiva histrica, y el que los excluye radicalmente, en una perspectiva imperialista y clasista; el que tiene que ver con el amor (incluso excesivo) y el que
tiene que ver con el odio.^' Para comprender estas transformaciones y estas
referencias contradictorias habra que reconstruir la historia de la palabra nacionalismo, seguir el recorrido complejo y a veces fragmentario de este trmino-concepto que, del lenguaje normativo de las pasiones polticas, de manera
progresiva y problemtica, se introdujo en el vocabulario de las ciencias histrico-sociales. Como en el caso del vocablo nacin, al menos en parte la historia de la palabra es ya una historia de la cosa. Pero sta ya es otra historia.
7. Es un hecho que el lenguaje de la nacin sigue construyndose en tomo a la
idea de restaurar la (supuesta) unin originaria de pueblos de naciones
que se encontraban bajo el dominio directo o la hegemona de estados o dinastas extranjeras. En una primera fase, al menos en principio, la idea de nacin
fue el medio de un sentido de pertenencia ms que de exclusin. No gener
guerras de conquista, sino slo de liberacin.
El cambio decisivo a partir del siglo XIX fue que la nacin dej de ser la
ideolot^a de una lite poltica y/o intelectual empeada en la constmccin de
una unidad poltica y estatal ms amplia, para convertirse en la ideologa legitimante de un estado ahora ya consolidado y dotado, por definicin, de los atrig4

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butos caractersticos de la soberana. En virtud de esta referencia, la idea de

nacin sigui desempeando un papel importante de tipo integrador, sostenido por instituciones pblicas como la escuela y el ejrcito. Pero dicho papel
poda cargarse de implicaciones profundamente iliberales, legitimando retricamente tendencias a la homologacin y al reclutamiento, que a su vez podan
autorizar la persecucin de presuntos enemigos internos: de elementos antinacionales, como el socialista, el hebreo... En este contexto, la idea de nacin
podra de nuevo retricamente legitimar y alimentar la voluntad de potencia
del estado nacional, las lgicas clsicas de la razn de estado, la opresin colonial, la nocin de una misin especfica del Estado-nacin en la poltica mundial y, por tanto, la guerra.
Despus de 1945, en virtud de su total descrdito, el nacionalismo dej de
ser una ideologa sostenible en la vieja Europa. Sin embargo, ha resurgido
como una de las ideologas portadoras de los procesos de descolonizacin y de
liberacin nacional. Pero el nacionalismo es una pasin txica. En dosis
sanas es fuente de encuentro, pertenencia, identidad, sociabilidad. En dosis locas
es garanta de bravata, exclusin, irracionalidad y violencia. Ninguna pasin
nacionalista largamente ejercida deja de producir deformidades en los sentimientos colectivos.^^ Por desgracia, las dosis sanas duran poco y muy pronto se convierten en dosis locas. Como nos lo ha mostrado la historia en
repetidas ocasiones, parecera que una vez que se logra alcanzar la homogeneidad y la integracin necesarias para el funcionamiento del estado, el nacionalismo muy pronto abandona su papel en pro de la liberacin nacional para
convertirse en su contrario, en un nacionalismo de dominacin. Condicionado
por la lgica de la era de la globalizacin, el nacionalismo es la ideologa que
sostiene las exigencias de identidad de los pueblos, de las etnias, de las minoras
y el valor asociado a las diferencias causando graves conflictos. Por ello, si su
invencin ofreci en el pasado una base natural a los Estados europeos
para legitimar su soberana como nacional, hoy esta idea se est volviendo en
contra de los propios Estados: Concebidos y legitimados como instrumentos
de pacificacin interna y de unificacin nacional, los Estados se han convertido
en las mayores amenazas para la paz exterior, as como fuentes de peligro para
la paz interna, y en factor permanente de disgregacin.'-' Debilitado por la
persistencia del tribalismo, en una relacin complicada con los fundamentalismos religiosos, una tarea pendiente es la de explicar la ambivalencia de los
efectos del nacionalismo que van desde el civismo y el patriotismo, el populismo, el etnicismo, la xenofobia, el chovinismo, el imperialismo y, una de sus
caras ms temibles, el racismo.

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NOTAS
1. J. Silva-Herzog Mrquez, Cuesta y el nacionalismo, Reforma, 15 (septiembre 2003),
p. 16A.
2. Mexos, 309 (septiembre 2003).
3. H. Khon, Nationalism, en D. Sills (ed.), International Encydopeclia of the Social
Sciences, vol. 11, The Macmillan Company & Free Press, p. 63.
4. D. Miller, In defence of nationality, en J. Hutchinson y A.D. Smith (eds.), Nationalism.
Crilical Concepts in Poliiical Science, vol. 1, pp. 1.676-1.694, Londres y Nueva York, Routledge, 2000.
5. R. Beiner, Introduction: Nationalism's Challenge to Political Philosophy, en Ronald
Beiner(ed.), Theorizing Nationalism, SUNY, 1999,
6. P. Anderson, Intemationalism: a Breviary, New Left Review, 14 (marzo-abril 2002).
7. Breuilly, por ejemplo, seala que el nacionalismo cubre tres reas de inters: la doctrina, la poltica y los sentimientos (t/. J. Breuilly, Approaches to nationalism, en J. Hutchinson y A.D. Smith [eds.], Nationalism. Critical Concepts in Political Science, vol. V, ed. cit.,
pp. 324-352).
8. Cf. J. Hutchinson y A.D. Smith (eds.), Nationalism, Oxford, Mass., Oxford University
Press, 1994.
9. Hobsbawn sostiene que todos estos acontecimientos introducen nuevos elementos en la
historia del nacionalismo: Bsicamente, las "cuestiones nacionales" de 1989-1992 no tienen
nada de nuevo. Peitenecen abrumadoramente a la casa tradicional de las causas nacionales,
Europa. Por lo que respecta a Asia y Amrica Latina, no ve ninguna seal de separatismo
serio. Y en frica, la friccin entre grupos tnicos y los conflictos, con frecuencia sangrientos,
son ms viejos que el programa poltico del nacionalismo, y sobrevivirn a l (E.J. Hobsbawn,
Nations and Nationalism since 1780. Programme, Myth, Reality, Cambridge University Press,
2.''ed., 1992).
10. F. Tuccari, La naz.ione, Roma, Laterza, 2000, p. 6.
11. E. Renn, Qu'est-ce qu'une nation?, en J. Hutchinson y A.D. Smith, Natioiuili.wi, ed. cit.
12. E.J. Hobsbawn, Nations and Nationalism since 1780. Programme, Mytli, Reality, Cambridge University Press, 2." ed., 1992, p. 9.
13. F. Tuccari, La naz.ione, Roma-Bari, Laterza, 2000, p. 13.
14. J. Stalin, The Nation, en J. Hutchinson y A.D. Smith (eds.), NationalLtm, ed. cit., p. 20.
15. E.J. Hobsbawn, Nations and Nationalism since 1780. Programme, Myth, Reality, ed.
cit., p. 6.
16. E. Renn, Qu'est-ce qu'une nation?, en J. Hutchinson y A.D. Smith, Nationalism, ed. cit.
17. B. Anderson, Imaginad Communities, Londres-Nueva York, Verso, 2003, p. 6.
18. E.J. Hobsbawn, The Nation as Invented Tradition, en J. Hutchinson y A.D. Smith
(eds.), Nationalism, ed. cit., pp. 77-78.
19. Gellner, Nations and Nationalism, Nueva York, Comell University Press, 1983, pp. 48-49.
20. Cf. E. Balibar, La forme nation: histoire et idologie, en E. Balibar y L Wallerstein,
Race, nation, classe. Les identits ambiges, Pan's, La Dcouverte, 1997, pp. 127ss.
21. E. Balibar, La forme nation: histoire et idologie, en E. Balibar y I. Wallerstein, Race,
nation, classe. Les identits ambiges, ed. cit., p. 128.
22. Ibd.,p. 130.
23. M. Bovero, Europa 2001. Tra unith e divisioni, en Teora poltica, XVII, n. 2,
2001, p. 68.
24. E.J. Hobsbawn, The Nation as Invented Tradition, en J. Hutchinson y A.D. Smith
(eds.), Nationalism, ed. cit., p. 76.

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25. E.J. Hobsbawn, Natiims and Nationalism since 1780. Prograinme, Myth, Reality, ed.
cit., p. 14.
26. A.D. Smith, por ejemplo, insiste en el hecho de que los orfgenes de la nacin deben
buscarse en los acontecimientos pre-modemos de las comunidades tnicas. Cf. A.D. Smith,
Nationalism. Theory, Ideology, Hixtory, Oxford, Polity, 2001.
27. E.J. Hobsbawn, Nations and Nationalimn .since 1780. Programme, Myth, Reality, ed.
cit., p. 10.
28. Por tradiciones inventadas hay que entender un conjunto de prcticas, normalmente
gobernadas por reglas abierta o tcitamente aceptadas y de un ritual o una naturaleza simblica,
que buscan inculcar ciertos valores y normas de comportamiento a travs de la repeticin, lo que
de manera automtica implica continuidad con el pasado. [...] son respuestas a situaciones nuevas
que toman la forma de referencia a situaciones pasadas, o que establecen su propio pasado
mediante una cuasi-obligatoria repeticin. [Hay] un contraste entre el cambio constante y la
innovacin del mundo moderno y el intento por estructurar al menos algunas partes de la vida
social como inmutable e invariable [...] (E.J. Hobsbawn y T. Ranger [eds.], The Invention of
Tradition, Cambridge University Press, 2002, pp. 1-2).
29. M. Bovero, Europa 2001. Tra unit e divisin, ed. cit., p. 67. Vase, adems, Nazione, nazionalit, autodeterminazione. E'compatibile l'autodeterminazione dei popoli con i diritti
umani?, p. 4.; "Comunt5", "cultura", "etnie" edintomi. Parole truccate, pregiudizi diffusi
["Comunidades", "culturas", "etnias" y sus alrededores. Palabras amaadas, prejuicios difusos,
Configuraciones (Mxico), 10-11 (octubre 2{X)2 - marzo 2003), pp. 7-15].
30. Cf. M. Bovero, Nazione, nazionalit, autodeterminazione. E'compatibile rautodeterminazione dei popoli con i diritti umani?, p. 4.
31. E. Balibar, Racisme et nationalisme, en E. Balibar e I. Wallerstein, Race, nailon,
clas.se. Les idenlits amblgus, ed. cit., p. 68.
32. Nexos, 309 (septiembre 2003), p. 35.
33. L. Ferrajoli, La soberana en el mundo moderno, en L. Ferrajoli, Derechos y garantas. La ley del ms dbil, Madrid, Trotta, 1999, p. 150.

Corina Yturbe. Es investigadora en el Instituto de Investigaciones Filosficas de la

Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Su ltimo libro es Pensar la democracia:
Norberto Bobbio (Mxico, UNAM, 2002).

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