Los transmisores captan la variable de proceso a travs del elemento
primario y la transmiten a distancia en forma de seal neumtica, electrnica, digital, ptica, hidrulica o por radio. La seal neumtica es de 3 a 15 psi (libras por pulgada cuadrada) (equivale a 0,206-1,033 bar o 0,21-1,05 kg/cm2) adoptada en Estados Unidos y los pases de habla inglesa, o 0,2-1 bar (20-100 kPa) empleada en los pases que utilizan el sistema mtrico decimal. La seal electrnica normalizada es de 4 a 20 mA de corriente continua, si bien se utilizan de 1 a 5 mA c.c., de 10 a 50 mA c.c. y de 0 a 20 mA c.c. La seal digital consiste una serie de impulsos en forma de bits. Cada bit consiste en dos signos, el 0 y el 1 (cdigo binario), y representa el paso (1) o no (0) de una seal a travs de un conductor. Si la seal digital que maneja el microprocesador del transmisor es de 32 bits entonces puede enviar 32 seales binarias (0 y 1) simultneamente. La seal hidrulica se u_ liza cuando son necesarias presiones elevadas para el accionamiento de pistones hidrulicos en elementos finales de control. Las seales de radio se emplean para la transmisin en ambientes hostiles (altas temperaturas, terrenos muy accidentados) y a grandes distancias (industria del petrleo). Las necesidades de los usuarios son el motor que impulsa el desarrollo de la instrumentacin. Entre estas necesidades se encuentran: Aumento de la productividad. Aumento de la calidad del proceso. Repetibilidad de caractersticas de los productos fabricados. Es decir, el cliente no recibe un producto con mayor calidad de la indicada en sus especificaciones ni debe reclamar por recibir un producto de peor calidad de la especificada (normas ISO 9000). Reduccin de los costes de fabricacin (ahorro energtico, etc.). Seguridad (se evitan malas maniobras que pueden causar prdidas de producto).
Normalizacin de los instrumentos.
La evolucin de las seales de transmisin hacia la digital, propiciada por la irrupcin
de
los
microprocesadores,
ha
permitido
satisfacer
dichas
necesidades. Las seales neumtica y electrnica se utilizan cada vez
menos en bene_ cio de la seal digital, por las ventajas que sta ofrece en exactitud, en facilidad de comunicaciones y en grabacin de la memoria histrica de las variables de proceso. La seal neumtica ha quedado prcticamente relegada a su uso en las vlvulas de control y en los posicionadores electro-neumtico y dgitoneumtico. Dentro de la evolucin de la instrumentacin cabe destacar la aparicin en 1983, por parte de la firma Honeywell, del primer transmisor digital denominado "inteligente" (smart transmiter), trmino que indica que el equipo _ ene incorporadas funciones adicionales que se aaden a las propias de la medida y transmisin exclusiva de la variable. Y en 1986 aparece en el mercado el primer aparato que transmite directamente una seal digital al receptor, al que pronto sigue el transmisor digital de temperatura. A par_ r de esta fecha se desarrollaron, rpidamente, una serie de protocolos digitales con el objetivo de comunicarse con el instrumento local o remotamente y aprovechar, al mximo, todas las potencialidades que ofrecen los microprocesadores. Este desarrollo _ ende hacia la creacin de protocolos abiertos que permitan el intercambio de instrumentos de diferentes fabricantes. La exactitud que se consigue con las diferentes seales de transmisin es: 0,5% en los transmisores neumticos. 0,3% en los transmisores electrnicos. 0,15% en los transmisores "inteligentes" con seal de salida de 4 a 20 mA c.c. 0,1% en los transmisores digitales.