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  • Fisica Relativista Conceptual

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    sabemos que nos desplazamos en el tiempo, a razén de 24 oras por dia. Y todos sabemos que podemos desplazarnos por el espacio a velocidades que van desde la de un caracol hasta la de un avi6n supersénico o un transbordador espacial. Pero relativamente pocas personas saben que el movimiento en el espacio esta relacio- nado con el movimiento en el tiempo. La primera persona que entendié la relacién entre el espacio y el tiempo fue Albert Einstein. Einstein desafié el sentido comin al afirmar en 1905 que al movernos en el espacio también alteramos :raz6n con la que avanzamos hacia el futuro: es decir, alteramos el io tiempo. Einstein present6 al mundo esta idea en su teoria de la relatividad. Esta teoria describe la manera en que el po se ve afectado por el movimiento en el espacio a velocidad onstante y también describe la relacién entre la masa y la energia. Diez aiios después Einstein publicé una teorfa similar, llamada teoria eral de la relatividad, que incluia también los efectos del movi- nto acelerado. Estas teorfas han cambiado marcadamente las de los cientificos acerca del funcionamiento del universo. En libro estudiaremos tinicamente la teoria especial, dejando la general para un curso posterior en tu educacién. objetivo de este capitulo es sélo familiarizarte con los concep- fundamentales de Ia relatividad especial y su relacién con el pacioyy el tiempo. En el capitulo 16 continuaremos con la relacion Ta masa y la energfa. La mayor parte de estas ideas no forman en general, de tu experiencia diaria, y en consecuencia no iden con el sentido comin. Asf que, por favor, ten paciencia si ntras que no las entiendes. Estas ideas quiz formardn parte experiencia cotidiana de tus hijos o de tus nietos. Si es asi, les considerablemente menos dificil entender la relatividad. 223 15 Newton y otros predecesores de Einstein pensaban que el esp: era una extensién infinita en la que existfan todas las cosas. Estam en el espacio y nos movemos por el espacio. Nunca qued6 claro si universo existia en el espacio o si el espacio existia dentro del ut verso. ¢Hay espacio fuera del universo? ¢O el espacio existe s dentro del universo? Podriamos hacer las mismas preguntas en caso del tiempo. ¢El universo existe en el tiempo, o bien el tiem existe s6lo dentro del universo? ¢Exist{a el tiempo antes de que exi tiera el universo? ¢ Seguird existiendo el tiempo si el universo def de existir? La respuesta que dio Einstein a estas preguntas es q tanto el espacio como el tiempo existen slo dentro del universo, Ne hay tiempo ni espacio “en el exterio Figura 15-1 El universo no existe en un lugar del espacio infinito, ni durante un periodo del tiempo. Es al revés: el espacio y el tiempo existen dentro del universo. Einstein concluyé que el espacio y el tiempo son las partes de un todo llamado espacio-tiempo. Con objeto de empezar a entender esta idea consideremos el hecho bien sabido de que nos desplazamos en el tiempo a raz6n de 24 horas por dia. Esto es sdlo la mitad del asunto, Para obtener la otra mitad sustituye en tu pensamiento “desplazarse en el tiempo” por “desplazarse en el espacio-tiempo”. Desde la perspectiva de la relatividad especial nos movemos en una combinacién de espacio y tiempo, el espacio-tiempo, con rapidez constante. Si te quedas parado sélo te mueves en el tiempo. Si avanzas un poco, entonces una parte de tu desplazamiento se lleva 15.2 El movimiento es relativo a cabo en el espacio, pero la mayor parte sigue ocurriendo en el tiempo. {Qué le ocurriria al tiempo si viajases por el espacio a la rapidez de la luz? La respuesta es que tu desplazamiento se llevaria a cabo totalmente en el espacio jsin avanzar en el tiempo! Serfas tan eterno como la luz, pues la luz sélo viaja en el espacio (no en el tiempo) y es eterna. EI movimiento en el espacio afecta el movimiento en el tiem- po. Siempre que nos desplazamos en el espacio alteramos en cierto grado Ia raz6n de cambio con la que avanzamos hacia el futuro. ste es el fenémeno conocido como dilatacién del tiempo, una especie de alargamiento del tiempo que es muy pequesio para las rapideces de la vida diaria, pero que se hace notable a rapideces cercanas a la de la luz. Los pasajeros de las veloces naves espacia- les del mafiana podrén viajar perceptiblemente en el tiempo. Seran capaces de saltar varios siglos hacia el futuro, del mismo modo en que hoy podemos saltar de la Tierra a la Luna. Para entender la dilatacién del tiempo y cémo es posible que ocurra es menester entender antes varias ideas: la relatividad del movimiento y los postulados de la relatividad especial. 225 Figura 18-2 Cuando te quedas parado-viajas te desplazas a razén de cambio en el espacio (la rapidez de Ia luz), el tiempo se detiene, méxima Recuerda del capitulo 2 que siempre que se habla de movimiento es cesario especificar la posicion desde la que se observa y se mide ite movimiento. Por ejemplo, puedes avanzar por el pasillo de un itobiis en movimiento con una rapidez de 1 km/h respecto a asiento, mientras que tu rapidez respecto a la carretera es de (00 knv/h. La rapidez es una cantidad relativa. Su valor depende del itio, o marco de referencia, desde el que lo observamos y medimos. rapidez de un objeto puede ser distinta respecto a distintos cos de referencia. ‘Supén que tu amigo siempre lanza la pelota de beisbol con la misma spidez de 60 knv/h. Despreciando la resistencia del aire y otros peque- efectos, la pelota se desplazara a 60 km/h al momento de atraparla. sup6n que tu amigo te lanza la pelota desde la plataforma de un én que se dirige hacia tia 40 knvh. ¢Qué rapidez tiene la pelota do la atrapas? Tendrés que usar un guante de beisbol porque la idez de la pelota sera de 100 km/h (60 kin/h respecto al camién mas knvh respecto al suelo), La rapidez es relativa,, ‘Supén ahora que el camién se aleja de tia 40 km/h y que tu amigo Ive a lanzarte la pelota. Esta vez no necesitas el guante, pues la lota llega con una rapidez de 20 km/h (ya que 60 km/h menos km/h es igual a 20 km/h). Esto no es ninguna sorpresa, ya que es esperarse que la pelota se desplace mas aprisa cuando el camién dirige hacia ti y més lentamente cuando se aleja de ti. [i527] El movimiento es relativo Figura 15-3 La bolsade ccomestibles tiene una rapide, apreciable en el marco de referencia del edificio, pero su rapidez es cero en el marco de referencia del ascensor en caida libre. 226 15 Relatividad especial: espacio y tie: Figura 15-4 Tu rapidez es de 1 kim/h respecto a tu asiento y de 100 km/h respecto ala carretera. La idea de que la rapidez es una cantidad relativa se debe a Galil era bien conocida mucho antes de la época de Einstein. Como ap derds en este capitulo, Einstein extendié el concepto de relatividad Ja rapidez a la relatividad de las cosas que parecen inalterables. ELCAMION ESTK'EN REPOSO Oo VOr aise EL CAMION SE DIRIGE. HACIATI ot oo —_| ae = SP EL CAMION SE ALEJADETI Figura 15-5 La pelota siempre se desplaza a 60 km/h respecto al camién. (a) Cuando td y el eamién estn en reposo relativo la pelota se mueve a 60 km/h al momento de atraparla, (b) Cuando-el camién se dirige hac.a ti a 40 km/h la pelota viaja a 100 kin/h al momento de atraparla. (c) Cuando el camién se aleja de ti con la misma rapide, la pelota viaja a 20 kvh al momento de atraparla, [23] La rapidez de la luz es constante | Supongamos que realmente te pusieras a atrapar pelotas de beisbol que tu amigo te lanza desde un camién en movimiento en un 15.3 La rapldez de la luz es constante sparcamiento y que descubrieras que la pelota siempre llega a tus fr aeascon la misma rapidez de 60 km/h, sin importar la rapidez ni la direccién del movimiento del camién, Es decir que att camién se dirige hacia ti a $0 km/h y tu amigo lanza la pelota a 60 km/h, la pelota llega a tus manos con la misma rapidez que si el eamion no se moviera en absoluto; por otro lado, que si el cami6n se aleja de ti, fa pelota llega a tus manos a 60 km/h sin importar ls rapidez del samién. Todo esto parece imposible, porque es contrario 4 la expe- tlencia comdin. ¥ si realmente te ocutriera tendrias que recvalicr yy foci6n della realidad, Lo menos que se puede decir es que te sentinise bastante confundido. Ig Pelotas de beisbol no se comportan de esta manera, ;Pero sesulta que Ja luz sf! Toda medicién de la rapidez de la lag mong Spacio vacto arroja el mismo valor de 300 000 kms sin immportar la munidad ffsica? Se quedaron tan perplejos como te quedarfas tii ila pelota de beisbol llegara a tus mance siempre con Ia misma pidez sin importar cémo fuera lanzada, Los experimentos se itieron una y otra vez, siempre con el mismo resulted Nada fa alterar la rapidez de la luz. Se propusieron diversac interpre- ‘ones, pero ninguna de ellas resultaba satisfactoria, El edificio de ¢Podemos considerar la ecuacién Eo = mc? como otra mane- rade decir que la materia se transforma en energia pura cuando viaja al cuadrado de la rapidez de la luz? Respuesta > No, no y no! La materia no puede moverse a la rapidez de la huz, mucho menos Ia rapidez de la luz elevada al cuadrado (que no es una rapidez!) La ectiacién Eo ‘mc? significa simplemente que la energfa en reposo y la masa son “las dos caras de 1a moneda”, 231 Figura 16-5. Decir que una planta generadora produce 90 millones de megajoules de energia equivale a afirmar que genera un gramo de energia. Esto se debe a que la ‘masa y a energfa en reposo son equivalentes. 16 Relatividad especial: longitud, energia y moment 252 [ea] Momentum relativista Si empujas un objeto en libertad de moverse, se acelerar4 de acue: con la segunda ley de Newton, a = Fim. Si duplicas la fuerza, duplica Ia aceleracién. Es interesante notar que originalmente Né ton no escribié la segunda ley en términos de aceleracién, sino momentum. Recuerda del capitulo 7 que momentum = masa velocidad; o en simbolos, p = mv. La segunda ley de Newton tambi: puede escribirse en la forma F = Ap/At, donde Ap es el cambio end momentum durante el intervalo de tiempo At. As{ pues, segin ls versi6n de la segunda ley de Newton en términos del momentum, empujamos un objeto en libertad de moverse aumentamos su mo mentum. Si duplicamos la intensidad del empujén, se duplica el cambio en el momentum. Ya sea que usemos la versién dela segunda ley que est escrita en términos de la aceleracién o la versién del_ cambio en el momentum, estamos diciendo lo mismo. Pero cuando las rapideces son muy elevadas resulta que la versién del momentum es ms exacta. La expresién F = Ap/At es valida a cualquier rapidez, desde las rapideces cotidianas hasta la rapidez de la luz... siempre y cuando se utilice la expresién relativista para el momentum. La ecuacién relativista para el momentum se parece mucho a le ecuaci6n relativista para el tiempo. Esta dada por my VI= We) Nuevamente, ves la velocidad relativa entre el observadory el objeto observado y c es la rapidez de la luz. El momentum aumenta de la misma manera en que el tiempo se dilata al aumentar la rapidez.* As{ que el momentum relativista de un objeto de masa m y rapidez v es superior a my por un factor de 1/11 - (v¥/c*). La ecuacién nos dice que el momentum de un objeto es enorme = a rapideces relativistas. Conforme v se aproxima ac, el denomina- dor de la ecuacién se acerca a cero. jEsto significa que el momen- tum tiende al infinito! Si un objeto fuera impulsado hasta la rapidez de la luz, su momentum serfa infinito y se requerirfa un valor infinito de fuerza x tiempo, lo que es claramente imposible. Decimos entonces que ningtin objeto con masa puede acclerarse hasta la rapidez de la luz. Esta es otra de las razones por las cuales ¢ es la rapidez limite del universo. No podemos impulsar ningtin ————— *En muchos easos conocemos el momentum o Ia energfa de una particula de alia velocidad y no su rapidez. La expresién que relaciona Ia energ{a total E con el momentum relativista p est& dada por E=pe 16.4 Energia cinética relativista ‘ebjeto material hasta alcanzar la rapidez de la luz, y mucho menos ta sobrepasarla, Sin embargo, todos los dfas aceleramos partfculas subatémicas a ideces cereanas ala dela luz. El momentum de una partfcula que ‘acelera hasta una rapidez superior al 99% de la dela luz aumenta iles de veces mds que lo que predice la expresién clasica mv, como = hace patente por medio de un haz de electrones que pasa por campo magnético. Una partfcula cargada que se mueve por un spo magnético se desvia de su trayectoria normal. La magnitud Ta desviacién depende de su “inercia de movimiento”, es decir, de momentum. Cuanto mayor sea el momentum de la partfcula mds resistirdé a ser desviada (figura 16-6). Slo podemos predecir ctamente la posicién en la que caen las particulas si tomamos cuenta el momentum relativista, La relatividad es un hecho liano para los fisicos que trabajan en los aceleradores at6micos particulas subatémicas de gran rapidez. ELECTROIMANES a S eee ] DEELECTRONES 253 Figura 16-6 Siel momentum de los electrones no auumentase con la rapidez segiin la expresién relativista, el haz describirfa la ‘rayectoria indicada porla linea punteada. Pero debido a aque sti masa inercial aumenta, ‘con el movimiento, los. clectrones de gran rapidez.no se desvian tanto, Energia cinética relativista ido se modifican las definiciones de momentum y de energfa extenderlas al caso de rapideces relativistas, los principios de vacién de la mecdnica de Newton siguen siendo validos. En cia de fuerzas externas, el momentum de un objeto o de un a de objetos es igual antes y después de cualquier interaccién, mismo ocurre con la energfa total. La energia cinética, como el momentum, adquiere una forma inta para rapideces muy elevadas. La ecuacién para la energia tica relativista se obtiene de igualar el trabajo y la energfa y es complicada que las ecuaciones previas. tes la masa del objeto. Nuevamente, ves la rapidez del objeto to al observador. Mostramos esta ecuacién para hacer notar 254 16 Relatividad especial: longitud, energia y mom el segundo término constante me?, que no depende de la rapi que fue una sorpresa para Einstein, quien lo obtuvo por primera Al deducir esta ecuacién, Einstein descubrid la energfa en repo: a materia y obtuvo la célebre ecuacién Ey = me?, Es interesante observar que, en el caso de las velocidades fhas de la vida diaria, la ecuaci6n relativista para la energfa cin se reduce a la conocida expresién EC = Smvi,* ey principio de correspondencia verificados de la teorfa antigua. La teorfa nueva y la antigua del traslaparse y coincidir en los resultados de la antigua teorfa que relatividad especial sean vélidas, han de corresponder a las la mecénica de Newton, llamada mec4nica clésica, cuando las rap! deces consideradas son mucho menores que la rapidez de la luz. Las ecuaciones relativistas para la longitud, el tiempo y el momen- tum son L=LyV1 = (vc?) tol VI= (ve) P= mv/V1 = (vie?) Podemos ver que estas expresiones se reducen a sus valores newto- nianos cuando las rapideces son muy pequefias comparadas con ¢. Cuando esto ocurre, el cociente (vc!) se hace muy pequefio, y para los valores cotidianos de rapidez podemos suponer que ¢s cero, Las ecuaciones relativistas se convierten entonces en L=IoV1-0= Ly t=t/VI—0= p=mvlV1—0 = my Aun_la ecuaci6n relativista para la energia cinética, EC = mc?/ (1 = (Wey - me?], se reduce Por medio de un proceso matemitico terpreta Ia lativista para el momentum como el producto de una masa relativista mT ~ (We) por la velocidad del objeto. Con esta perspec. tiva, la masa observada del objeto aumenta con la rapidez. Puesto que su momen ‘um e$ mayor, una masa en movimiento se comporta como si fuera un objeto mas 16.5 El principio de correspondencia algo complicado a la expresién clasica EC = 1/2 mv, Por lo tanto, para rapideces cotidianas, la longitud, el tiempo, el momentum y la energfa cinética de los objetos en movimiento permanecen en esen- cia inalterados. Las ecuaciones de la relatividad especial son validas para toda rapidez, pero sélo adquieren importancia para rapideces | cereanas ala de la luz. La teorfa de la relatividad de Einstein ha dado lugar a muchas preguntas filos6ficas. {Qué es exactamente el tiempo? ¢Podemos decir que es la manera en que la naturaleza se las arregla para que 0 ocurra todo a la vez? ¢¥ por qué parece el tiempo avanzar en sna sola direccién? ¢Se ha movido siempre hacia delante? ¢Existe slguna regién del universo en la que el tiempo avance hacia atris? Quizé los fisicos del mafiana dardn respuesta estas preguntas, jQué =mocionante! ij¢s espaciales viajes por el espacio han dejado el Ambito de la ciencia ficcion a convertirse en una realidad. Puesto que se han salvado los ilos mas importantes para enviar seres humanos al espacio odemos, al menos en principio, conjeturar acerca de la posibilidad realizar viajes de longitud indefinida por el espacio, En la actua- lad los viajes espaciales se'ven limitados a la region cereana a la a por cuestiones tecnolégicas y por la brevedad de la vida jana, pero en teorfa un viaje a velocidades relativistas y la mgenia (que consiste en enfriar el cuerpo para hacer mas lentos 8s procesos vitales y asf prolongarla vida humana) podrian permitir fl aleance de nuestras exploraciones atin més all4 del solar. xisten por Io menos cuatro incentivos para emprender un pro- ima espacial de esta naturaleza: el militar, el industrial, la ciencia a yla aventura. Pero la exploracién espacial es muy costosa en 10s de recursos, energfa humana y dinero contante, 6mo afectarfa ala sociedad un programa espacial enfocado a ealizacién de largos viajes espaciales?

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