Este metal de transicin es el cuarto elemento ms abundante en la corteza terrestre, representando un 5 % y,

entre los metales, solo el aluminio es ms abundante; y es el primero ms abundante en masa planetaria, debido a
que el planeta en su ncleo, se concentra la mayor masa de hierro nativo equivalente a un 70 %. El ncleo de
la Tierra est formado principalmente por hierro y nquel en forma metlica, generando al moverse un campo
magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un perodo de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro.
En cosmologa, es un metal muy especial, pues es el metal ms pesado que puede producir la fusin en el ncleo
de estrellas masivas; los elementos ms pesados que el hierro solo pueden crearse en supernovas.

Es un metal de transicin blando, brillante, amarillo, pesado, maleable y dctil. El oro no reacciona con la mayora
de los productos qumicos, pero es sensible y soluble al cianuro, al mercurio y al agua regia, cloro y a la leja. El oro
es uno de los metales tradicionalmente empleados para acuar monedas; se utiliza en la joyera, la industria y
la electrnica por su resistencia a la corrosin.

El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan mejores
propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms importantes son conocidas con
el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un metal duradero porque se puede reciclar un nmero
casi ilimitado de veces sin que pierda sus propiedades mecnicas. Fue uno de los primeros metales en ser utilizado
por el ser humano en la prehistoria.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como
plata libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La
mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas
de cobre, zinc, plomo y oro.