Los sonidos de las ballenas

Las ballenas emiten sonidos para comunicarse y cada especie realiza sonidos
particulares y caractersticos. No se conoce detalladamente el mecanismo por
el cual los producen, pero si se sabe que la laringe desempea un papel
importante y que no poseen cuerdas vocales; tambin que las ballenas no
precisan espirar aire para producir estos sonidos.
Los cetceos tienen un sentido auditivo mucho ms desarrollado que el
humano. Algunos de los sonidos que emiten son audibles por nosotros, pero
tambin utilizan sonidos que nuestro odo no es capaz de captar; tal es el caso
del infrasonido (sonidos de baja frecuencia).
En el agua, el sonido se propaga mucho ms rpido que en el aire y su
atenuacin es tambin menor. Por esta razn, el sonido en el mar puede viajar
grandes distancias y permitir que se comuniquen entre si, ballenas que se
encuentran a varios kilmetros de distancia.
Ecolocacin en cetceos

Proceso de ecolocacin en un delfn: en verde los sonidos generados por el

delfn, en rojo los provenientes del pez.
Antes de que las capacidades de la ecolocacin de cetceos fueran
descubiertas oficialmente, Jacques Yves Cousteau sugiri su existencia. En su
primer libro, el Mundo silencioso (1953, pp. 206-207), divulg que en el
transcurso de una investigacin se diriga al estrecho de Gibraltar y not que
un grupo de marsopas los segua. Cousteau observ el curso cambiante de las
marsopas para aprovechar al mximo la navegabilidad en el estrecho,
concluyendo que los cetceos tenan algo como el sonar, que era una
relativamente nueva caracterstica en los submarinos.
Los costados de la cabeza del delfn y su mandbula inferior, que contienen una
grasa aceitosa, son las zonas que reciben el eco. Cuando un delfn viaja, por lo
general mueve la cabeza lentamente a un lado y al otro, hacia arriba y hacia
abajo. Este movimiento es una especie de exploracin global, que le permite al
delfn ver un camino ms ancho frente l.

Los cetceos dentados (suborden Odontoceti) forman uno de los dos grandes
grupos de cetceos, que incluye a delfines, marsopas, delfines de ro, orcas y
cachalotes, utilizan biosonar porque viven en un hbitat acutico que tiene
caractersticas acsticas favorables para el fenmeno y donde la visin se
limita extremadamente debido a la absorcin o a la turbidez.
La ecolocacin supone la emisin por parte del delfn de una amplia gama de
sonidos en forma de breves rfagas de impulsos sonoros llamados "clicks" y la
obtencin de informacin sobre el entorno mediante el anlisis de los ecos que
vuelven. Esta capacidad de utilizar una completa gama de emisiones sonoras
tanto de alta como de baja frecuencia, combinada con una audicin direccional
muy sensible gracias a la asimetra del crneo, 6 facilita una ecolocacin
extremadamente precisa y otorga a estos animales un sistema sensorial nico
en el mar.
El sonido es generado haciendo pasar el aire desde la cavidad nasal travs de
los labios fnicos. Estos sonidos son reflejados por el hueso denso cncavo
del crneo del delfn y el saco de aire que se encuentra en su base. El haz
enfocado es modulado por un gran rgano graso conocido como el meln.
Acta como una lente acstica por su composicin lipdica de distintas
densidades. Muchos cetceos dentados usan una serie consecutiva de clicks o
un tren de pulsos, sin embargo el cachalote puede producir clicks individuales.
Los silbidos que producen parece que no se usan en la ecolocacin, sino en la
comunicacin.

Generacin, propagacin y recepcin en un delfn. Los sonidos emitidos se

representan en rojo y, los sonidos captados, en verde.
La variacin de la frecuencia de los clicks en el tren de pulsos generan los
familiares chillidos y gruidos del delfn. A un tren de pulsos con una frecuencia
de unos 600 Hz se le llama pulso de burst. En los delfines de nariz de botella la
respuesta cerebral auditiva puede analizar cada click de manera independiente
hasta los 600 Hz, teniendo una respuesta gradual para frecuencias superiores.
El eco se recibe a travs de la mandbula inferior. Adems la colocacin de los
dientes en la mandbula de un delfn de nariz de botella, por ejemplo, no es
simtrica en el plano vertical, y esta asimetra podra posiblemente ser una
ayuda para el delfn, que detecta con diferencia si la seal llega por uno u otro

lado de la mandbula. El sonido lateral se recibe a travs de unos lbulos que

rodean los ojos con una densidad muy similar al hueso.