BELGIQUE

ÉC O N O M IE

Liège qui rit,

Liège qui pleure
BELGA

A
« La plus belle gare d’Europe » qui sera inau- vec son tissu de labrés et hétéroclites dès que
petites entre- l’on quitte le cœur de la ville,
gurée cette année sera-t-elle le symbole d’une prises, son une démographie en chute
renaissance ? Comment Liège se dépêtre atmosphère fes- libre. Le taux de chômage est
entre son glorieux passé et ses projets d’avenir. t iv e e t b o n l’un des plus élevés du pays.
enfant, sa vivacité culturelle, En 1977, Liège était la sixième
sa taille, Liège avait les attri- ville la plus riche de Belgique.
Le second déclin de la Wallonie – En sortir buts pour devenir un petit En 2000, la valeureuse gît à la
Barcelone. Mais aujourd’hui, 71e place (...) En trente ans, la
Au printemps 2007, Jean- du livre, les choses ont-elles ce n’est que Liège-sur-Meuse. ville de Liège a perdu 30% de
Yves Huwart publiait Le Se- changé ? A 60 jours du pro- Cité hybride. Côté face, une sa population. Au dernier re-
cond Déclin de la Wallonie chain scrutin régional, l’au- pépinière de PME inventives; censement, la ville comptait
– En sortir, aux éditions Ra- teur analyse la situation à le siège d’une université ré- 185000 âmes.
cine. Un constat lucide sur l’aune des derniers événe- putée dans quelques do- Le débit des années n’effraie
la gestion des affaires po- ments. Cette semaine, nous maines spécifiques, d’une pas la Cité ardente. Elle l’a
litiques et économiques en commençons avec Liège. ■ splendide école d’architec- prouvé par le passé. Le cra-
Région wallonne au cours ture et de dizaines d’autres tère de la place Saint-Lam-
des vingt dernières années. Ancien journaliste de Trends- instituts supérieurs; l’hôte du bert fut pendant vingt ans
Nous reprenons ici les ex- Tendances, Jean-Yves Huwart troisième port fluvial d’Eu- l’icône de la lenteur. Ce chan-
est le fondateur du think tank
traits de deux chapitres. Le
www.entrepriseglobale.biz, qui
rope et d’un aéroport de fret; tier escargot est loin d’être le
premier consacré à Liège : s’intéresse aux changements vivier de talents musicaux, seul en bord de Meuse. Les
« Liège qui rit et Liège qui en cours dans l’économie du picturaux et vitrine, par en- exemples abondent. Le pou-
pleure ». Le deuxième : XXIe siècle, tournée davantage droits, des vestiges remar- voir politique principautaire
« Hainaut : le sinistre ». vers l’innovation, la collabo- quables de la Renaissance souffre de plusieurs carences:
Deux ans après la parution ration et la mise en réseau. mosane... Côté pile, on trouve un manque de leadership, un
une économie lacérée par la manque de vision à long
crise, fragile, des quartiers dé- terme et un manque de sens

48 I 17 AVRIL 2009 I WWW.LEVIF.BE

 BELGA BELGA

Le célèbre architecte Santiago Calatrava (ci-

dessus) a conçu « la plus belle gare d’Europe ».
Mais autour, le quartier des Guillemins est
toujours ravagé. La place Saint-Lambert (à
droite), symptomatique de la lenteur liégeoise.

de l’efficacité économique.
« Nous voulons réanimer le
vieux site de Bavière, où les
bâtiments ont été rasés. (...)
Le quartier de la gare des
Guillemins est un bon exem-
ple d’une synergie possible
entre les institutionnels ré-
gionaux et européens, la
SNCB, la Ville et les parte-
naires privés. C’est à nous
qu’il appartient d’établir un
schéma d’aménagement per-
mettant aux promoteurs pri-
vés de monter des projets au-
tour de la gare qui accueillera
un jour le train à grande vi-
tesse. » Les auteurs de ces
propos? Les bourgmestre et
premier échevin de la Ville
de Liège... en 1995. Douze ans
plus tard, rien n’a vu le jour.
Le destin repris en main
En 1993, la SNCB a offert
un beau cadeau à la ville mo-
sane (...) D’emblée, la ville se
paie l’un des plus célèbres
architectes du monde, San-
tiago Calatrava (...) Après
quinze ans de patience, on
aurait pu s’attendre à ce que
Liège ait tout apprêté pour
accueillir au mieux cet ines-
péré présent. Il n’en est rien.
Le quartier des Guillemins
présente un visage ravagé (...)
Dès lors, la « plus belle gare
d’Europe » trônera jusqu’en
2010 ou 2011 au milieu du
plus grand chancre du conti-
nent.
La mise en route du pro-
jet Grand Curtius remonte
au début des années no-
nante. Le projet a battu un
nouveau record de lenteur.
Après quinze années de tra-
vaux (...) le Grand Curtius a
explosé le budget prévu. Les
autorités liégeoises rêvaient
de répéter le coup de Bilbao
et de son célèbre musée Gug-
genheim (...) De 300000 uni-
tés espérées initialement,
l’objectif annuel de visiteurs
a été revu à 100 000 par an.
(...) Comme le dit un profes-
seur d’histoire de l’Univer-
sité de Liège, dans la Cité ar-
dente, personne n’a le
pouvoir de mener des ac-
tions mobilisatrices de
grande ampleur, mais cha-
cun a assez de pouvoir pour
jeter les clous sous les roues
des autres.
Ce n’est pourtant pas faute
de tentatives pour repren-
dre le destin liégeois en main.
Le redressement éco-
nomique de la région peu-
ple les discours depuis vingt
ans (...) Pour donner le sen-
timent d’agir, les responsa-
bles politiques ont multiplié
les initiatives et les ASBL de
réflexion. Mais chacun la
sienne: « Le Grand Liège »,
« L’Avenir du pays de Liège »,
« Liège Demain », « Liège
2000 », « Le Groupement de
redéploiement économique
pour le pays de Liège
(GRE) », et d’autres (...) Les
cogitations en chambre et
les banquets du microcosme
liégeois ont fait vivre les trai-
teurs de la région, ainsi qu’un
petit régiment de conseillers,
de secrétaires et de web-
masters, rémunérés par le
contribuable. Elles n’ont ja-
mais déterré la pierre philo-
sophale de la relance éco-
nomique liégeoise (...).
Quand Liège s’enlise,
la Wallonie dévale
« Ce qui m’a frappé, c’est
de voir à quel point les Lié-
geois cherchent à se dé-
douaner: c’est de la faute de
la mondialisation, du pé-
trole, de Cockerill, etc. Cette
propension à chercher des
boucs émissaires est dange-
reuse et grave car, confron-
tés au même environnement
extérieur, je constate que
certains territoires se déve-
loppent alors que d’autres
plongent », commentait
Hugues de Jouvene, célèbre
expert français en prospec-
tive, invité à analyser la si-
tuation économique de la ré-
gion liégeoise et à formuler
des pistes pour le futur, lors
de la sortie du rapport Liège
2020.
Certains indices laissent
à penser que le sursaut s’est
produit dans les têtes. C’est
le cas à l’Université de Liège.
L’ULg est l’université belge
francophone la plus dyna-
mique en termes de création
de spin off (...) La fusion à
Liège entre la faculté d’éco-
nomie de l’ULg et les HEC
(hautes études commer-
ciales) est également une
première très prometteuse.
L’élan et la volonté d’avan-
cer sont donc présents. On
reste néanmoins dubitatif
devant l’ankylose qui carac-
térise toujours la conduite
des grands dossiers liégeois.
Celle-ci n’est pas sans rap-
peler les années septante.
Tout reste trop lent.
La Cité ardente a au-
jourd’hui besoin d’un plan
Marshall dans le plan Mar-
shall. À nouveau, certaines
figures de proue liégeoises
promettent le redressement
de l’économie liégeoise pour
la prochaine décennie... Es-
pérons qu’elles aient cette
fois raison. Car quand Liège
s’enlise, la Wallonie dévale.
● Y.H.
>>>

WWW.LEVIF.BE I 17 AVRIL 2009 I 49

 BELGIQUE
ÉC O N O M IE
BELGA
Le Grand Curtius.
>>>
Deux ans plus tard:
le chantier très inachevé
L’eau a coulé sous les ponts liégeois. Qui charrie son lot de bonnes et
mauvaises nouvelles. L’arrêt en principe temporaire de la phase à
chaud en sidérurgie grippe le chantier inachevé de la revitalisation
économique.
A
u début de l’année
2009, la consultation
sur la candidature de
Liège comme capitale cultu-
relle 2015 a recueilli un peu
moins de 20 000 signatures.
Le quorum nécessaire pour
pousser officiellement le dos-
sier n’a pas été atteint. La mo-
bilisation, pourtant, fut iné-
dite dans une population
liégeoise abonnée davantage
à la résignation et au manque
d’alternative. Cette réaction
populaire constitue un
immense espoir pour la ré-
gion liégeoise. Elle dénote
une volonté de retrouver la
fierté d’une ville qui vaut
mieux que l’image et les sta-
tistiques économiques qu’elle
véhicule.
Parallèlement, la princi-
pauté a enregistré quelques
avancées positives ces deux
dernières années.
D’abord, comme ailleurs
dans le pays, le chômage a
reflué. Une diminution de
12 %, attribuable à la bonne
conjoncture.
Ensuite, un certain nombre
de projets se concétisent.
Ainsi, quinze ans après le lan-
cement du projet, le musée
Curtius a, enfin, ouvert ses
portes en 2009. La première
exposition temporaire,
50 I 17 AVRIL 2009 I WWW.LEVIF.BE
Le HF6 de Seraing.
consacrée à Paul Delvaux re-
lève un fier défi.
Enfin, la politique écono-
mique en région liégeoise
était un cocktail périmé com-
posé de soutiens à la pro-
duction industrielle et d’in-
vestissements immobiliers.
L’approche table désormais
davantage sur l’innovation,
la créativité et la mise en ré-
seaux. La création du Pôle de
l’image (15 entreprises ac-
tives dans le domaine du ci-
néma et de l’image, 200 per-
sonnes) trace la voie de futurs
regroupements structurés as-
sez prometteurs dans des mé-
tiers de pointe. Des collabo-
rations sont possibles entre
acteurs d’univers a priori
étrangers les uns aux autres.
Point d’orgue : ce projet de
pôle « biologistique », porté
notamment par BioLiège et
l’aéroport de Bierset.
Retours de crise
Malgré ces notes positives,
de vastes taches ombragent
toujours le paysage écono-
mique liégeois. Ainsi, l’illu-
sion de la relance durable
d’une phase sidérurgique a
chaud n’aura duré que deux
ans. En ce mois d’avril 2009,
ArcelorMittal s’est ravisé.
D’aucuns doutent, pour de
BELGA
Bierset.
bon, de voir un jour les hauts-
fourneaux rougeoyer à nou-
veau. Le secteur de l’acier a
sans doute encore un avenir,
à Liège. Mais principalement
dans le domaine de la re-
cherche et du développement
de produits de pointe. Pas
dans la production.
L’épisode ArcelorMittal rap-
pelle l’extrême fragilité du
tissu économique liégeois.
Malgré le petit rétrécissement
des derniers mois, le taux de
chômage de la province de
Liège demeure l’un des plus
élevés d’Europe (86 800
demandeurs d’emploi inoc-
cupés, pic de 2006, selon le
Forem). La jeune population
active est insuffisamment for-
mée. L’économie liégeoise
reste très dépendante d’ac-
tivités traditionnelles.
Le chantier de la revitalisa-
tion économique liégeoise est
donc très largement inachevé.
Liège demeure prisonnière
d’un émiettement des pou-
voirs et d’une culture politique
burlesque. L’amateurisme
persiste dans la prise de cer-
taines décisions ou leur mise
en œuvre. En témoigne le dé-
rapage du dossier de la salle
de spectacle Country Hall.
Inadaptée à la taille d’une ville
comme Liège, mal pensée,
BELGA
cette infrastructure démesu-
rée, inaugurée voici trois ans
à peine, s’avère structurelle-
ment déficitaire. Le Country
Hall creusera les caisses déjà
asséchées de la Communauté
française pendant les 25 pro-
chaines années, au moins.
Une vision d’avenir
En février 2009, Bernadette
Mérenne, professeur d’urba-
nisme très réputée de la Cité
ardente, tirait, prudemment,
la sonnette d’alarme dans le
magazine de l’université de
Liège: « En 2015, la rénova-
tion de l’Opéra sera terminée,
la Cité des médias construite,
la gare de Calatrava installée,
mais qu’en sera-t-il de la place
devant la gare et de la liaison
de ce quartier avec la Cité des
médias?»
Faudra-t-il encore dix ou
quinze ans? Les projets lié-
geois ne manquent pas. Les
entrepreneurs inventifs non
plus. Mais pour que les ré-
sultats suivent, il manque une
bonne dose de cohésion, de
cohérence dans le temps et,
surtout, de professionnalisme.
Les Liégeois gagneront beau-
coup à s’entourer d’experts
internationaux pour mener
leurs études et leurs actions.
La Cité ardente ne peut plus
se permettre de vivre repliée
sur elle-même. Elle doit bâtir
une véritable vision de sa
place en Europe, partagée par
tous.
● JEAN-YVES HUWART