DESASTRE DE

BHOPAL DE 1984
MEDIO AMBIENTE Y CALIDAD

COC 200 A

Desastre de Bhopal

Planta de Union Carbide en Bhopal tras el desastre.

1. Accidente de Bhopal, India, 1984

DESASTRES INDUSTRIALES
UN EFECTO PRAGMATICO A UNA REALIDAD INDUSTRIAL QUE SUPERA LA FICCION
El desastre de Bhopal, ocurrido el 3 de
en la regin de Bhopal (India), se origin al
fuga de isocianato de metilo en una fbrica de
propiedad de un 51% de la compaa
Union Carbide (parte de cuyos activos fueron
adquiridos por Dow
restante
de
la India.

diciembre de 1984
producirse una
pesticidas
estadounidense
posteriormente
Chemical) y del
49%, del gobierno

La maana del 3 de
diciembre de 1984,
una vlvula de alivio
de un depsito de
almacenamiento de la
planta
de Union Carbide India Ltd. que contena una sustancia
altamente txica, el isocianato de metilo (MIC), produjo un escape
al exterior
de aproximadamente 26 Tm de esta sustancia. La nube
txica
que se form, afect a la ciudad de Bophal, de
aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque las cifras de muertos y
heridos son muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre 2.500 y 4.000 muertos y ms de 180.000
heridos y afectados.
Muchos autores lo consideran el peor desastre de toda la industria qumica.

Efectos
Se estima que 6.000 a 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape txico y al
menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catstrofe, que afect
a ms de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Adems, perecieron
tambin miles de cabezas de ganado y animales domsticos y todo el entorno del lugar del accidente
qued seriamente contaminado por sustancias txicas y metales pesados que tardarn muchos aos
en desaparecer. La planta qumica fue abandonada tras el accidente y Union Carbide no respondi
por los daos causados.

2. Investigaciones
Existen diferentes teoras que se desprenden de las investigaciones realizadas por la misma empresa
y por la justicia. Una de ellas dice que el accidente se produjo al no tomarse las debidas precauciones
durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la planta, lo que hizo que el agua a presin
utilizada, cristales de cloruro sdico, restos metlicos y otras impurezas que la misma arrastraba,
entrasen en contacto con el gas almacenado, iniciando una reaccin exotrmica que provoc la
apertura por sobrepresin de las vlvulas de seguridad de los tanques y con ello la liberacin a la
atmsfera del gas txico; con el agravante de que el sistema de refrigeracin de los tanques y el
catalizador de gases previo a la salida a la atmsfera, se haban desactivado por ahorro de costes.

Monumento en memoria de las vctimas, y murales alusivos al desastre, cerca de la planta en Bhopal.
Al entrar en contacto con la atmsfera, el compuesto liberado comenz a descomponerse en varios
gases muy txicos (fosgeno, metilamina, soda caustica y especialmente cido cianhdrico, tambin
conocido como cido prsico o cianuro de hidrgeno) que formaron una nube letal que, al ser ms
densos los gases que la formaban que el aire atmosfrico, recorri a ras de suelo toda la ciudad. Miles
de personas y seres vivos murieron de forma casi inmediata asfixiadas por la nube txica y otras
muchas fallecieron en accidentes al intentar huir de ella durante la desesperada y catica evacuacin
de la ciudad.

Juicio

Protesta en demanda de indemnizaciones en 2010.

El 7 de junio de 2010, el tribunal indio que juzgaba este desastre conden a ocho directivos de la
empresa a dos aos de prisin y a abonar 500.000 rupias (10.600 dlares / 8.900 euros) a la
delegacin de la empresa en India.
En recuerdo de esta tragedia, se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el Da Mundial del No
Uso de Plaguicidas.
3. Caractersticas de las instalaciones
El isocianato de metilo MIC, es un producto intermedio que se usa en la fabricacin de determinados insecticidas.
Es un producto altamente txico y muy reactivo que polimeriza en presencia de determinados reactivos como
hierro o cloruros.
El proceso de fabricacin de MIC en la factora de Union Carbide estaba formado por cuatro etapas:

Produccin de fosgeno

Produccin de cloruro de metilcarbamilo (MCC) a partir del fosgeno en fase vapor y metilamina (MMA) y cloruro de
hidrgeno
COCl2 + CH3NH2 --------> CH3NHCOCl + HCl + calor

Pirlisis para la obtencin del MIC

CH3NHCOCl --------> CH3NCO + HCl

Separacin por destilacin del MIC

El MIC producido, se enviaba a los depsitos de
almacenamiento, dos para uso normal (Depsitos 610 y
611) y el tercero para emergencias (Depsito 619). Los
depsitos cilndricos, tenan una capacidad nominal de 57
m3, 13 metros de largo y 2,43 metros de dimetro. Tenan
una presin de diseo de 2,72 bares a 121 C y una presin de prueba de 4 bares. Estaban completamente
enterrados y aislados con un recubrimiento de cemento. Tambin exista un sistema de refrigeracin para
mantener el MIC por debajo de 0 C y minimizar la refrigeracin. Tambin tenan un indicador de temperatura, con
alarma de alta, un indicador y controlador de presin para mantenerla entre 0,14 y 1,7 bares y un indicador de
nivel con alarmas de alto y bajo nivel. El sistema de alivio de emergencia consista en una vlvula de seguridad a
2,8 bares y un disco de ruptura en serie. La lnea de salida de venteo era enviada a un lavador de gases para
neutralizar la emisin de MIC. Adems exista la posibilidad de enviar los gases de venteo a una antorcha de la
planta.
El sistema de refrigeracin de los depsitos de almacenamiento fue desmantelado en 1984, retirndose el
refrigerante. En 1982, un equipo de auditores de seguridad de Union Carbide visit la planta y emiti un informe
en el que se sealaban importantes deficiencias en los sistemas de seguridad, corrosiones y posibilidad de fuga
de gases. Entre 1981 y 1984 hubo varios accidentes graves en la planta, con varios trabajadores muertos y
heridos. La situacin en la planta era verdaderamente preocupante.

Descripcin del accidente

La noche del 2 de diciembre, la sala de control detect un aumento de presin en el depsito 610. Se alcanzaron
3,8 bares al cabo de hora y media. Se detect que el recubrimiento del depsito estaba agrietado por la elevada
temperatura en su interior y la alta presin hizo que se abriera la vlvula de seguridad, con una emisin de MIC.
Se puso en funcionamiento el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la alarma. El sistema de lavado
era claramente insuficiente y se conectaron caones de agua para intentar alcanzar la salida de los gases, cosa
que no se consigui. A las 2:00, se cerr la vlvula de seguridad y la emisin de MIC se detuvo. Las
investigaciones posteriores determinaron que se haban emitido aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto
de gases emitidos de 36 Tm. Tambin se detect que la temperatura en el interior del depsito alcanz los 200 C
y la presin 12,2 bares. Sin embargo, el depsito aguant posiblemente por el recubrimiento exterior, evitando un
desastre an mayor. Tambin se inform que se haba desconectado das antes el lavador de gases y que la
antorcha estaba fuera de servicio por corrosiones.
La nube txica que se form se extendi hacia las reas
pobladas en direccin sur favorecido por un ligero viento y
condiciones de inversin trmica. Como ejemplo, en la zona
de Railway Colony, situada a 2 km de la planta, donde
vivan aproximadamente 10.000 personas, se inform de
que en 4 minutos murieron 150 personas, 200 quedaron
paralizados, unas 600 quedaron inconscientes y hasta
5.000 sufrieron graves daos. Muchas personas intentaron
huir, pero lo hicieron en la direccin de avance de la nube txica.

Las investigaciones posteriores, revelaron que quedaron entre 5 y 10 Tm en el depsito 610. Se encontraron
importantes cantidades de sustancias que slo se pueden formar por reaccin del MIC y agua, lo que indujo a
pensar en la existencia de agua en el interior del depsito.

3 Anlisis de las causas del accidente

Dos son las hiptesis principales que se contemplan:
1. Reaccin espontnea del MIC en el interior del depsito. Posiblemente por introducir en el depsito 610 un lote de
MIC que result de mala calidad (contena un 15% de cloroformo, cuando deba contener un mximo de 0,5%) y al
estar fuera de servicio el sistema de refrigeracin, comenz, al principio lentamente, una reaccin de
descomposicin del MIC. El sistema de aislamiento del depsito favoreci el aumento de temperatura y la
velocidad de reaccin.
2. Reaccin motivada por presencia de agua en el depsito. El anlisis de los compuestos despus del accidente
revel la presencia de agua en el interior del depsito, lo que produjo una reaccin entre el exceso de cloroformo y
el agua para formar cido clorhdrico que acta como catalizador en la polimerizacin del MIC. Este agua podra
proceder del sistema de lavado de tuberas. Tambin es posible que la presencia de agua fuera por algn tipo de
sabotaje, porque la cantidad necesaria se estim entre 500 y 1.000 kg.
Los informes destacaron una serie de factores que contribuyeron al accidente: la desconexin del sistema de
refrigeracin, la inexistencia de sistemas de corte en las tuberas para evitar la entrada de agua del lavado, la
presencia de MIC en el depsito a una temperatura demasiado elevada 15-20 C, que el sistema de lavado de
gases no funcionara adecuadamente y que la antorcha estuviera fuera de servicio.

Lecciones aprendidas
Muchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan algunas de las ya analizadas en los
accidentes de Flixborough y Seveso.

1. Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes graves.

El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo, principalmente en la India y en USA que
no haban reaccionado tan intensamente a los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa.
2. Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves.
Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situacin de riesgo por la situacin de la planta
respecto a la ciudad. La eleccin correcta de los emplazamientos y, en concreto, la planificacin territorial para
evitar mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las conclusiones
importantes. Este aspecto de la planificacin territorial, se ha tenido muy en cuenta en la nueva legislacin sobre
accidentes graves, el Real Decreto 1254/99.
3. Gestin de los establecimientos con riesgos de accidentes graves.
La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y sustancias manejadas. La Direccin de
la empresa no era lo suficientemente consciente de que la gestin de estos establecimientos desde el punto de
vista de la seguridad tiene que ser acorde con el riesgo existente.
4. Manejo de sustancias altamente txicas.
El isocianato de metilo es una sustancia muy txica. Los riesgos derivados de la manipulacin de este tipo de
sustancias no son debidamente considerados por muchos industriales. El riesgo deber analizarse especialmente
si existe la posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este mecanismo de emisin
accidental fue la ocurrencia de una reaccin exotrmica en el depsito de almacenamiento.
5. Reacciones fuera de control en almacenamientos.

El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, est bastante bien estudiado. Sin embargo, las reacciones
que suceden en el interior de los depsitos de almacenamiento han recibido poca atencin. En Bhopal, esta
reaccin se produjo por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas reacciones pueden generar
emisiones accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar
adecuadamente.
6. Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones.
Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son bastante bien conocidas. Bhopal refleja
el riesgo de una reaccin exotrmica entre un fluido de proceso y el agua.
7. Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento.
Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en almacenamientos son menores que los que
existen para esas mismas sustancias en proceso porque, aunque las cantidades son mucho mayores, la
probabilidad de una emisin accidental es mucho menor. La emisin de Bhopal tuvo lugar desde un depsito de
almacenamiento aunque asociado a un proceso.
8. Prioridad de la produccin frente a la seguridad.
Todas las investigaciones indican que la desaparicin momentnea de determinadas medidas de seguridad se
debi a la reduccin de costes en la planta.
9. Planificacin de las emergencias.
La respuesta de la compaa y de las autoridades reflej que no exista un plan de emergencia adecuado. La
necesidad de que la poblacin conozca los riesgos y las actuaciones de emergencia fue una de las principales
conclusiones.
10. Otras lecciones.

o Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes.

o

Limitaciones de la exposicin al personal de planta.

Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares.

Control de la instrumentacin.

Investigacin de accidentes.

https://www.youtube.com/watch?v=w6CnnAWM80A