La poltica econmica del peronismo

Las medidas implementadas

Si se analiza la poltica econmica del peronismo, pueden distinguirse dos perodos bien
diferenciados: el que abarca los aos 1946 a 1951 y el que comprende los aos 1952 a
1955. Durante el primero de ellos, el gobierno implement una poltica guiada por tres
objetivos bsicos: redistribucin de ingresos, expansin del empleo y aumento del
involucramiento del Estado en la produccin nacional. Existan en ese momento
condiciones favorables para tales iniciativas: el pas contaba con una importante masa
de reservas internacionales, acumuladas durante los aos de la guerra a causa de la
imposibilidad de importar bienes, mientras que la demanda y los precios internacionales
de los productos agropecuarios de exportacin eran altos.
No obstante, debido al estancamiento de la produccin agropecuaria y al creciente
nivel de consumo interno, disminuyeron los saldos exportables, lo que limitaba, a su
vez, la posibilidad de importar. Por eso es que la estrategia de sustitucin de
importaciones resultaba un medio para economizar divisas. Adems, tambin existan
restricciones para disponer de parte de las divisas acumuladas porque, al ser crditos
contra Gran Bretaa, no podan convertirse en dlares u otra moneda de cambio.
Los fines redistribucionistas se vean favorecidos por la expansin del consumo que
permita el aumento de salarios reales y el mayor nivel de empleo urbano. La otra cara
de estos fenmenos era el crecimiento de la produccin especialmente, de bienes
durables y semidurables- y de las importaciones. Como ya se ha mencionado, esto se
complement con una poltica de transferencia de ingresos del sector agropecuario al
sector manufacturero urbano. En ese marco, se dio el proceso de sustitucin de
importaciones, concentrado en las industrias metalmecnicas y textil, a travs de
medianas y pequeas empresas de capital nacional, con baja densidad de capital por
hombre ocupado y tecnologas relativamente sencillas. Las medidas de proteccin
arancelaria, el rgimen de cambios y el crdito industrial, favorecieron su desarrollo.
Esto generaba una dinmica que favoreca el aumento de la ocupacin, especialmente
en el sector manufacturero, en el que las industrias que crecieron eran, justamente,
intensivas en mano de obra. Simultneamente, el empleo tambin creca en la esfera de
la administracin pblica, en gran medida como resultado de la ampliacin de los
mbitos de accin del Estado.
En trminos generales, los objetivos arriba planteados se alcanzaron durante esta
primera etapa de la administracin peronista. La participacin de los asalariados en el
ingreso nacional creci del 39% al 46% entre 1946 y 1950, al tiempo que se alcanzaba
prcticamente la ocupacin plena hacia fines de los cuarenta (1). El Estado fue
progresivamente concentrando el desempeo de funciones claves, va la nacionalizacin
de los servicios pblicos y un mayor control sobre el sistema financiero y el comercio
exterior. Se redujo la participacin del capital extranjero en la economa y tambin
disminuyeron los servicios de la deuda externa. El producto bruto interno creci, aunque
tambin los hicieron los precios mayoristas y el sector externo comenzaba a mostrar
dificultades: por un lado, debido a la expansin de las importaciones, la nacionalizacin
de los servicios pblicos y el rescate de la deuda externa, las reservas cayeron
abruptamente, al tiempo que el gobierno acumulaba nueva deuda externa de corto y
mediano plazo; por otro, hacia 1948 la economa funcionaba a plena utilizacin de la
capacidad instalada, por lo que una restriccin de las importaciones pona lmites a la

oferta y de esa forma no permita seguir expandiendo el gasto pblico y el consumo va

redistribucin del ingreso. El intento de continuar con la poltica expansiva, an frente a
restricciones de la oferta, redujo la tasa de ahorro e inversin y elev el nivel de precios.
A partir de 1949 la economa argentina entr en un perodo de crisis que se prolong
por alrededor de tres aos y que estuvo marcado por la cada de la produccin,
principalmente agropecuaria. Ello indujo a una cada en el volumen de las exportaciones
y, en consecuencia, de la cantidad de divisas que se necesitaban para importar equipos y
bienes industriales. A esto se sumaba la dificultad de la Argentina en colocar sus
productos en los mercados europeos por efecto del Plan Marshall y de la recuperacin
de los pases centrales. Esto ltimo contribua a deteriorar los trminos de intercambio y
a contraer la demanda de productos argentinos.
Adems, entre 1951 y 1952 se produjo una importante sequa, por lo que cayeron
notablemente las exportaciones agrcolas. Todos estos factores estaban indicando que la
poltica econmica implementada haba alcanzado ciertos lmites. En particular, la
estrategia de industrializacin va sustitucin de importaciones practicada hasta
entonces haba sido insuficiente. El sector industrial no haba alcanzado una tasa
adecuada de acumulacin de capital y segua siendo fuertemente dependiente de los
insumos externos. Como se explica ms adelante, esta situacin oblig al gobierno a
introducir cambios en el rumbo de la poltica econmica.
La crisis se evidenciaba con toda claridad en el balance de pagos. Por un lado, las
tenencias de oro y divisas disminuyeron rpidamente como consecuencia del rescate de
deuda externa, la nacionalizacin de empresas extranjeras y el aumento de las
importaciones. Por otro, como resultado de la baja en los precios internacionales de los
productos primarios, la cada del volumen de las exportaciones antes mencionado y la
recuperacin del nivel de las importaciones, la balanza comercial pas de tener un saldo
global positivo de 894,4 millones de dlares entre 1946 y 1948 a un dficit de 310,4
millones de dlares en 1951 y 490,9 millones de dlares en 1952. La contrapartida de
ese dficit era un creciente endeudamiento con Estados Unidos, principal proveedor de
las importaciones argentinas, especialmente, en los rubros de maquinarias y vehculos.
Los crditos impagos con bancos norteamericanos se fueron acumulando, llegando a
alcanzar la suma de 300 millones de dlares en 1949; a esto se sumaba la imposibilidad
de las empresas norteamericanas de remitir utilidades debido a las restricciones
cambiarias existentes. Los exportadores norteamericanos limitaron severamente su
crdito y las importaciones que ese pas haca de productos argentinos cayeron
abruptamente de 577,5 millones de dlares en 1948 a 157,5 millones de dlares en 1950
(2).
La situacin crtica y disputas al interior del gobierno derivaron en la renuncia de
Miguel Miranda, presidente del Consejo Econmico Nacional y su reemplazo por un
equipo econmico liderado por Ramn Cereijo (nuevo presidente de ese Consejo y
ministro de Hacienda), Alfredo Gmez Morales (presidente del Banco Central) y
Roberto Ares (ministro de Economa). Este reacomodamiento redundara en una
redefinicin de algunas pautas de la poltica econmica.
Es as que en 1952 se abre una segunda fase en la que las medidas econmicas deben
adaptarse a un nuevo contexto ms restrictivo que el que haba predominado hasta
entonces. Adems de los factores internos mencionados, en el plano internacional se
estaba expandiendo el desarrollo de las grandes compaas multinacionales,
especialmente, las de origen estadounidense. Ello afectaba las posibilidades de
crecimiento de las economas en desarrollo, las que quedaban ligadas a su receptividad a
las inversiones de dichas empresas y tornaban un tanto contraproducentes las medidas
de corte nacionalista.

Asimismo, para entonces parecan agotados los caminos hacia una mayor
redistribucin de ingresos en favor de los trabajadores urbanos. El ingreso del sector
rural estaba ya deprimido, lo que no permita mayores transferencias. Dados los lmites
a la importacin de insumos para la industria y la plena utilizacin de la capacidad
productiva, no haba margen para expandir an ms el consumo. Adems, los aumentos
de salarios y avances en la legislacin laboral haban alcanzado un techo que no poda
tocarse sin provocar aumentos en los costos o un deterioro en las relaciones laborales.
Esta situacin cuestionaba el modelo de desarrollo industrial. A ello se sumaba que
desde principios de la dcada del cincuenta dicho desarrollo haba desplazado su centro
motor desde la industria liviana a la produccin industrial de base. As, las industrias
metalmecnicas y qumicas asuman el liderazgo y requeran, en consecuencia, mayores
inversiones por hombre ocupado y una tecnologa ms compleja que las industrias
tradicionales. Adems, la necesidad de incrementar la produccin de energa y lograr el
autoabastecimiento de petrleo tambin requeran una poltica de inversiones de mayor
envergadura. Debido a las restricciones externas de la economa argentina, gran parte de
este esfuerzo qued en manos de las empresas extranjeras.
Ahora bien, esto gener una nueva dinmica en el plano laboral. Las nuevas
industrias lderes funcionaban con una mayor densidad de capital por hombre ocupado
y, por lo tanto, tenan menor capacidad de absorcin de mano de obra. Por eso el empleo
en el sector industrial creci muy lentamente durante los aos cincuenta. Tampoco el
Estado, en virtud de sus problemas financieros, tena demasiadas posibilidades de
generar empleo va inversiones. Por lo tanto, expandir el empleo en el sector pblico,
lejos de redundar en un aumento de la produccin de bienes y servicios, originaba
mayor gasto y elevaba el dficit.
Todas estas razones motivaron un cambio de rumbo en la poltica econmica oficial a
partir de 1952. En primer lugar, se modific la poltica de distribucin de ingresos por
medio de la imposicin de lmites a los aumentos salariales y la prrroga de la vigencia
de los contratos de trabajo. Tambin se cre una comisin llamada Comisin Nacional
de Precios y Salarios- que tena la funcin de vincular dichos aumentos salariales con
los niveles de productividad y evitar aumentos de precios no justificados. Asimismo, se
revirti el proceso de transferencia de ingresos mediante un manejo distinto de la
poltica de precios del sector agropecuario que tenda a mejorarlos en relacin a los
precios industriales. Como seala Ferrer (1977), el intento de mantener el nivel del
salario real y mejorar la posicin relativa del sector rural al mismo tiempo gener un
conflicto que fue solucionado mediante el otorgamiento de subsidios. De este modo, se
mantenan bajos los precios internos y se aumentaba el ingreso de los productores.
En segundo lugar, se brind apoyo a la produccin y exportacin agropecuarias y se
modific el tratamiento que se otorgaba al capital extranjero. As, fue sancionada una
nueva ley de inversiones extranjeras que, entre otras cosas, permita remitir mayores
utilidades (ver Inversiones extranjeras). Tambin se firmaron acuerdos especiales con
empresas extranjeras para el abastecimiento de determinados productos y para dar
impulso a las industrias nacionales (e.g., la automotriz). Asimismo, se obtuvieron
crditos externos (principalmente, de Estados Unidos) para el desarrollo de
determinados proyectos.
En tercer trmino, se intent poner lmites al gasto pblico y a la expansin estatal
dentro de la esfera econmica. Ello se reflej, entre otras cosas, en una cada en la tasa
de empleo en la administracin pblica.
En el corto plazo, estas medidas lograron revertir la situacin. La produccin agrcola
se recuper entre 1952 y 1953, con lo que aumentaron las exportaciones y, luego, las
importaciones. En trminos generales, puede decirse el nivel de actividad econmica en

su conjunto se reactiv. Hacia 1954 el producto bruto interno se ubicaba en un 10% por
encima del de 1952, mientras que el incremento de precios haba sido moderado y los
salarios reales mantenan los niveles de principios de la dcada (3).
Cabe notar que las interpretaciones sobre lo sucedido difieren sutilmente. En
oposicin a varios otros anlisis, Gerchunoff sostiene que bajo el primer gobierno
peronista no existi una poltica econmica especfica y mucho menos un plan o
estrategia de desarrollo de largo plazo. S existi un intento deliberado de producir una
modificacin sustancial en la distribucin de la riqueza en favor de los asalariados (4).

NOTAS
1. Cf. Ferrer, 1977, p. 87.
2. Ver Rapoport y Spiguel, 1994, p. 44-45.
3. Ver Ferrer, 1977, p. 94.
4. Gerchunoff, Pablo: Peronist Economic Policies, 1946-55, en di Tella and Dornbusch, 1989, pp.
59-85.