Nigersaurus taqueti

Nigersaurus taqueti
Rango temporal: Aptiense-Albiense
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N

Cretcico

Rplica de un esqueleto montado en Japn.

Taxonoma

Reino:

Animalia

Filo:

Chordata

Clase:

Sauropsida

Superorden:

Dinosauria

Orden:

Saurischia

Suborden:

Sauropodomorpha

Infraorden:

Sauropoda

Superfamilia:

Diplodocoidea

Familia:

Rebbachisauridae

Subfamilia:

Nigersaurinae

Gnero:

Nigersaurus
SERENO ET AL., 1999

Especie:

Nigersaurus taqueti
SERENO ET AL., 1999

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Nigersaurus taqueti es una especie de dinosaurio saurpodo rebaquisurido que vivi a

mediados del perodo Cretcico, entre las edades Aptiense y Albiense. Es el nico integrante
del gnero monotpico Nigersaurus. Fue descubierta en la Formacin Elrhaz, en una zona
llamada Gadoufaoua, en la Repblica de Nger. Los fsiles de este dinosaurio fueron dados a
conocer por primera vez en 1976, pero no fue nombrado hasta 1999, despus de que se
encontraran restos mucho ms completos y fueran descritos formalmente. Etimolgicamente,
el nombre genrico Nigersaurus significa 'reptil de Nger', mientras que el nombre
especfico taqueti refiere al apellido del paleontlogo francs Philippe Taquet, quien descubri
los primeros restos, y al que le fue dedicada la especie.
Nigersaurus meda nueve metros de longitud, siendo pequeo para un saurpodo, y tena un
cuello relativamente corto. Pesaba alrededor de cuatro toneladas, comparable con
un elefante moderno. Su esqueleto estaba altamente neumatizado (lleno de espacios de aire
conectados a sacos areos), pero las extremidades tenan una constitucin robusta. Su
crneo era muy especializado para la alimentacin, con una gran fenestra y huesos delgados.
Tena un hocico ancho lleno de ms de 500 dientes, que se reemplazaban a una tasa rpida:
aproximadamente cada 14 das. Los maxilares pueden haber tenido una vaina queratinosa. A
diferencia de otros tetrpodos, los huesos que soportan los dientes de los maxilares forman un
ngulo recto con respecto al eje mayor del crneo, por lo que todos sus dientes estaban
ubicados en el extremo frontal de la boca.
Los parientes ms cercanos de Nigersaurus se agrupan dentro de la
subfamilia Nigersaurinae de la familia Rebbachisauridae, que forma parte de la superfamilia
de saurpodos Diplodocoidea. Nigersaurus era probablemente un ramoneador, y se
alimentaba con la cabeza cerca del suelo. Aunque el tamao de su cerebro era comparable al
de otros dinosaurios, la regin del cerebro que detectaba el olor estaba apenas desarrollada.
Se ha debatido sobre si portaba habitualmente la cabeza hacia abajo u horizontalmente, como
otros saurpodos, favorecindose la ltima idea. Vivi en un hbitat ribereo, y su dieta
probablemente consista en plantas blandas, como helechos, equisetos y angiospermas. Es
uno de los vertebrados fsiles ms comunes en la zona donde se descubri, y comparta su
hbitat con otros dinosaurios megaherbvoros, as como grandes terpodos ycrocodilomorfos.
ndice
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1 Descripcin
o

1.1 Crneo
2 Historia del descubrimiento

3 Clasificacin

4 Paleobiologa
o

4.1 Postura de la cabeza

5 Paleoecologa

6 Referencias

7 Enlaces externos

Descripcin[editar]

Restauracin en vida.

Como todos los saurpodos, Nigersaurus era un cuadrpedo enorme con una cabeza
pequea, gruesas patas traseras y una cola prominente. Entre este clado, Nigersaurus era
bastante pequeo, con una longitud corporal de 9 metros y un fmur que alcanzaba slo un
metro de largo. Puede haber pesado alrededor de cuatro toneladas, comparable con el
tamao promedio de un elefante actual. Tena un cuello corto para un saurpodo, con
trece vrtebras cervicales. Casi todos los rebaquisuridostenan cuellos relativamente cortos y
una longitud de diez metros o menos. El nico miembro de la familia que alcanzaba el tamao
de los saurpodos ms grandes era Rebbachisaurus, con 20 metros de largo.1
Las vrtebras presacrales (las vrtebras anteriores al sacro) estaban sumamente
neumatizadas hasta el punto en que la columna consista en una serie de "conchas" huecas,
cada una dividida por un fino tabique en el medio. Tena poco o nada detejido seo esponjoso,
lo que haca que las delgadas placas seas de los centros de las vrtebras se llenaran de
espacios de aire. Los arcos vertebrales estaban tan fuertemente atravesados por extensiones
de los sacos areos externos que de sus paredes laterales era poco lo que quedaba, pero
posea gruesas lminas de interseccin de 2 milmetros, que son las crestas entre las
aberturas neumticas. Las vrtebras de la cola, sin embargo, tenan centros slidos. Los
huesos de las cinturas plvica y escapular eran muy finos tambin, a menudo slo de algunos
milmetros de espesor. Al igual que otros saurpodos, sus extremidades eran robustas, lo que
contrasta con la constitucin extremadamente ligera del resto del esqueleto. Los miembros no
eran tan especializados como el resto del esqueleto, y las patas delanteras
de Nigersaurus tienen cerca de dos tercios de la longitud de las patas traseras, como en la
mayora de los diplodocoideos.1

Crneo[editar]
Rplica de un crneo, Museo Real de Ontario.

El crneo de Nigersaurus era delicado, con cuatro fenestras laterales (aberturas en el crneo)
ms grandes que en otrossauropodomorfos. El rea total de hueso que conecta la boca con la
parte posterior del crneo meda solo 1.0 cm2 (0.16 pulgadas cuadradas). Estos puntales de
conexin sea eran por lo general de menos de 2 milmetros de espesor. A pesar de esto, el
crneo era resistente para soportar el continuo desgaste de los dientes. Otro rasgo nico entre
los sauropodomorfos era una fenestra supratemporal cerrada. Las aberturas nasales, las
narinas seas, estaban alargadas.1 Aunque los huesos nasales no son conocidos por
completo, parece que el margen frontal de la narina sea era ms cercano al hocico que en
otros diplodocoideos. El hocico era tambin proporcionalmente ms corto, y la fila de dientes
no mostraba ningn prognatismo, es decir que la punta del hocico no sobresala con respecto
al resto del conjunto de dientes.2 La fila de dientes maxilares se encontraba totalmente girada
de manera transversal, de modo que su parte posterior estaba volcada 90 hacia el frente.
Esto se acompaaba por una idntica rotacin del dentario en la mandbula. Como
resultado, Nigersaurus era el nico tetrpodo que tena todos sus dientes localizados
enteramente en la parte anterior.1

Dientes en diferentes etapas de crecimiento, Museo di Storia Naturale di Venezia.

Los dientes delgados tenan coronas ligeramente curvadas, que eran ovaladas en seccin
transversal. Los dientes en la mandbula pueden haber sido un 20-30 % menores que los del
maaxilar superior, pero pocos son conocidos, y es incierto su grado de madurez. Aparte de
esto, los dientes eran idnticos.3 Bajo cada diente activo haba una columna de nueve dientes
de reemplazo en la mandbula. Con 68 columnas en la mandbula superior y otras 60 en la
mandbula, las as llamadas bateras dentales (tambin presentes en los hadrosuridos y
los ceratopsios) comprendan un total de ms de 500 dientes tanto activos como de
reemplazo.2 Las bateras dentales erupcionaban al unsono, en lugar de hacerlo cada columna
individualmente.3 El esmalte de los dientes de Nigersaurus era sumamente asimtrico, diez
veces ms grueso en el lado orientado hacia el exterior que en el interior.4 Esta condicin slo
ha sido observada en ornitisquios avanzados.3
Nigersaurus no exhiba las mismas modificaciones que se observan en las fauces de otros
dinosaurios con bateras dentales, o en mamferos con elaboradas funciones de masticacin.
La mandbula tena forma de S y se divide en el ramo subcilndrico transversal, que contena
los dientes, y el ramo posterior, que era ms ligero y era la ubicacin para la mayora de las
inserciones musculares. Los maxilares tambin contenan varias fenestras, incluyendo tres
que no estn presentes en otros saurpodos. Los extremos delanteros de los maxilares tenan
ranuras que indican la presencia de una vaina de queratina.1 Nigersaurus es el nico
animaltetrpodo conocido que tena maxilares ms anchos que el crneo y dientes que se
extienden lateralmente a travs de la parte delantera.5 Su hocico era incluso ms amplio que
el de los hadrosuridos "pico de pato".6

Historia del descubrimiento[editar]

La excavacin de un espcimen en 2000.

Nigersaurus fue hallado en la Formacin Elrhaz del Grupo Tegama, en una zona llamada
Gadoufaoua, situada en la Repblica de Nger. Es uno de los vertebrados ms comnmente
encontrados en esa formacin.3 Los primeros restos pertenecientes a Nigersaurus fueron
descubiertos durante una expedicin entre 1965 y 1972 a Nger liderada por el paleontlogo
francs Philippe Taquet, y fueron mencionados por primera vez en un artculo publicado en
1976.2 7 A pesar de ser un gnero comn, el dinosaurio haba sido poco conocido hasta que se
descubri material adicional durante las expediciones lideradas por el paleontlogo
estadounidense Paul Serenoen 1997 y 2000. La limitada comprensin del gnero fue
resultado de una mala conservacin de sus restos, que surge de la constitucin delicada y
altamente neumtica del crneo y el esqueleto, que a su vez, provoca la desarticulacin de los
fsiles. Algunos de los fsiles del crneo eran tan delgados que poda verse perfectamente un
haz de luz a travs suyo. Por lo tanto, no se han encontrado crneos intactos o esqueletos
articulados, si bien estos especmenes representan al rebbachisurido ms completo
conocido.1 2

Diagrama que muestra los elementos conocidos del esqueleto y comparacin de tamao.

Nigersaurus no fue nombrado y descrito con mayor detalle por Sereno y colegas hasta 1999,
basndose en restos de individuos recin encontrados. En el mismo artculo tambin nombr
aJobaria, otro saurpodo de Nger. El nombre del gnero Nigersaurus ("reptil de Nger") es
una referencia al pas donde fue descubierto, y el nombre de la especie, taqueti, es en
homenaje de Taquet, quien fue el primero en organizar expediciones paleontolgicas a gran
escala en Nger.3 El espcimen holotipo (MNN GAD512) consiste en un crneo parcial y el
cuello. Material de las extremidades y una escpula encontrados cerca se remitieron tambin
al mismo espcimen. Estos fsiles se encuentran en el Museo Nacional de Nger.2
Sereno y Jeffrey A. Wilson presentaron la primera descripcin detallada del crneo y las
adaptaciones de alimentacin en 2005.2 En 2007 se public una descripcin ms detallada del
esqueleto, basada en un espcimen descubierto diez aos antes. Los fsiles, junto con un
esqueleto reconstruido montado y un modelo de plstico de la cabeza y el cuello, se
presentaron posteriormente a la National Geographic Society en Washington.8 Nigersaurus fue
apodado como la "vaca del Mesozoico" en la prensa, y Sereno hizo hincapi en que era el

dinosaurio ms inusual que jams haba visto. Compar su aspecto fsico con Darth Vader y
una aspiradora, y a sus dientes cizalladores los describi como una mezcla de cinta
transportadora y teclas de piano afiladas.5
Dientes similares a los de Nigersaurus se han encontrado en la isla de Wight y en Brasil, pero
se desconoce si pertenecan a los familiares de este taxn, o a titanosaurios, cuyos restos han
sido encontrados en los alrededores. Una mandbula asignada al
titanosaurio Antarctosaurus es asimismo similar a la de Nigersaurus, pero puede haber
evolucionado de forma convergente.2

Clasificacin[editar]

Modelo de la cabeza en el Museo de Australia, en Sdney.

Los restos de Nigersaurus fueron descritos inicialmente en 1976 como pertenecientes a

un dicreosurido, pero en 1999 el equipo de Sereno lo reclasific como un diplodocoideo
rebbachisurido.3 Rebbachisauridae es la familia ms basal dentro de la
superfamiliaDiplodocoidea, que tambin contiene los diplodcidos de cuello largo, as como a
los dicreosuridos de cuello corto. La subfamilia Nigersaurinae, que incluye a Nigersaurus y
los gneros ms estrechamente relacionados con este, fue nombrada por John A. Whitlock en
2011.9 A continuacin se muestra un cladograma que sigue el anlisis de Federico Fanti y
colegas (2013), que confirm la clasificacin de Nigersaurus como un rebbachisurido
nigersaurino basal.10

Vista frontal del crneo restaurado.

Rebbachisauridae

Amazonsaurus
Histriasaurus
Zapalasaurus
Comahuesaurus
Limaysaurinae

Rayososaurus

El gnero estrechamente relacionado Demandasaurus de Espaa fue descrito en 2003, junto

con otros grupos de animales que abarcan el Cretcico de frica y Europa, lo cual indica que
las plataformas carbonatadas conectaron estas masas de tierra a travs del mar de
Tetis.1 Esta propuesta fue apoyada en 2013 por la descripcin del nigersaurino de
Tnez Tataouinea, que est ms relacionado con la forma europea que con Nigersaurus, a
pesar de ser de frica, que entonces formaba parte del supercontinente de Gondwana.10 El
descubrimiento de estos diplodocoideos basales puede indicar que el cuello corto y el
pequeo tamao eran caractersticas ancestrales del grupo.1 La neumatizacin del esqueleto
de los rebbachisuridos habra evolucionado progresivamente, culminando con los
nigersaurinos.10 Un anlisis cladstico encontr que el propio Rebbachisaurus se agrupa con
los nigersaurinos, y los autores de ese estudio sugirieron que, por lo tanto, Nigersaurinae es
unsinnimo ms reciente de Rebbachisaurinae. Nigersaurus era el miembro ms basal de
este subclado "euro-africano".11

Paleobiologa[editar]

Forma de la corona, patrn de desgaste, y la microestructura de los dientes.

Sereno y colaboradores sugirieron que Nigersaurus era un pastador que se alimentaba a nivel
del suelo, siendo poco selectivo. La anchura de la boca y la orientacin lateral de la fila de
dientes muestran que el saurpodo pudo reunir mucha comida y recortarla cerca del suelo, a
un metro de la superficie.1 2 Esto se ve apoyado por las facetas del lado labial (es decir, la
vista exterior) de los dientes superiores, similares a Dicraeosaurus y Diplodocus, que son
evidencia de que el alimento o sustrato que consuma desgastaba los dientes del animal al
alimentarse. Nigersaurus tambin tiene signos de desgaste en un ngulo bajo en el interior de
las coronas de los dientes maxilares, lo que sugiere que el movimiento de la mandbula se
limitaba a desplazamientos precisos de arriba abajo. El desgaste en la mandbula an no ha
sido descubierto, pero se espera que sea opuesto al desgaste de los dientes superiores. La
capacidad de levantar la cabeza por encima del suelo no significa necesariamente que se

alimentara a ese nivel, y el cuello corto de Nigersaurushabra restringido el rango de

alimentacin en comparacin con otros diplodocoideos.1

Restauracin del esqueleto en la postura de alimentacin.

El msculo abductor de la mandbula parece haberse unido al cuadrado en lugar de

la fenestrasupratemporal. Tanto sta como el resto de los msculos de masticacin eran
probablemente dbiles, y se estima que Nigersaurus tuvo una de las mordidas ms dbiles
entre los saurpodos.1 Adems, la naturaleza casi en paralelo de los pequeos araazos en
los dientes y huesos (causados por la grava, lo que no ocurrira con tanta frecuencia en los
ramoneadores de mayor altura) indican que coma plantas herbceas relativamente suaves,
como los helechos de bajo crecimiento.6 Debido a la orientacin lateral de los dientes,
probablemente no habra sido capaz de masticar.2 Nigersaurus gastaba sus coronas dentales
ms rpido que otros herbvoros dinosaurios,1 y su tasa de reemplazo de dientes era la ms
alta de cualquier dinosaurio conocido. Cada diente era reemplazado una vez cada 14 das; se
haba estimado previamente que dicha tasa sera muy inferior. En contraste con Nigersaurus,
se cree que los saurpodos con bajas tasas de reemplazo de dientes y coronas dentales ms
amplias debieron haber sido ramoneadores que se alimentaban del dosel.4
A pesar de que tena grandes ventanas en la nariz y un hocico carnoso, Nigersaurus tena una
regin olfativa escasamente desarrollada en su cerebro y por lo tanto no tendra un sentido del
olfato avanzado. Su proporcin cerebro-masa corporal era normal para un reptil, y era ms
pequeo que el de los ornitisquios y los terpodos no celurosaurios. Eltelencfalo comprenda
aproximadamente el 30% del volumen del cerebro, como en muchos otros dinosaurios. 1

Postura de la cabeza[editar]

Restauraciones del crneo, la mandbula, la batera dental y el cerebro.

Sobre la base de las exploraciones de microtomografa de elementos de crneo del

espcimen holotipo, el equipo de Sereno cre un crneo "prototipo" de Nigersaurus que ellos
podran examinar. Tambin hicieron un molde del cerebro y se escanearon los canales
semicirculares del odo interno, descubrindose que se orientaban horizontalmente. En su
estudio de 2007, sealaron que la estructura del occipucio y las vrtebras cervicales habra
limitado el movimiento hacia arriba y hacia abajo del cuello y la rotacin del crneo. Sobre la
base de este anlisis biomecnico, el equipo lleg a la conclusin de que la cabeza y el hocico
se orientaron habitualmente 67 hacia abajo y cerca del nivel del suelo, como una adaptacin

para ramonear a nivel del suelo. Esto a diferencia de la forma en que otros saurpodos han
sido restaurados, con la cabeza bien ms bien en sentido horizontal.1
Un estudio realizado en 2009 por Mike P. Taylor, Mathew Wedel, y Darren Naish confirm
que Nigersaurus era capaz de alimentarse con la cabeza agachada y la postura del cuello
propuesta por el estudio de 2007, pero negaron que esta fuese la postura habitual del animal.
El estudio seal que la postura "neutral" del cuello y la cabeza (es decir, la sugerida por la
forma en que se articulan las vrtebras cervicales y el crneo) de los animales modernos no
se corresponde necesariamente con su postura habitual de la cabeza. Sostuvieron adems
que la orientacin de los canales semicirculares vara considerablemente dentro de las
especies modernas, y por lo tanto no es fiable para determinar la postura de la cabeza. 12 Esto
fue apoyado por un estudio de 2013 que sugiri que los mtodos utilizados por el equipo de
Sereno eran imprecisos y queNigersaurus habitualmente mantendra su cabeza de igual
manera que otros saurpodos.13

Paleoecologa[editar]

Afloramientos de la Formacin Elrhaz.

La Formacin Elrhaz se compone principalmente de areniscas fluviales con bajo relieve,

muchas de la cuales estn ocultas por las dunas de arena.14 Los sedimentos son de grano
grueso a medio, casi sin ningn horizonte de grano fino. 1 Nigersaurus vivi en lo que es ahora
Nger hace entre 115 y 105 millones de aos, durante las etapas del Aptiense y el Albiense, a
mediados del perodo Cretcico.3 Es probable que viviera en hbitats dominados por las
llanuras de inundacin continentales (una zona de ribera).1 Tras el
iguanodontiano Lurdusaurus, era uno de los ms numerosos megaherbvoros all.1 Otros
herbvoros de la misma formacin son Ouranosaurus, Elrhazosaurus y un titanosaurio sin
nombrar. Tambin vivi junto a los terpodosKryptops, Suchomimus y Eocarcharia, y
un noasurido an sin nombre. Cocodrilomorfos
como Sarcosuchus, Anatosuchus,Araripesuchus y Stolokrosuchus tambin vivan all.
Adems, se han hallado restos de un pterosaurio, quelonios, peces, un tiburn hibodonte,
y bivalvos de agua dulce.14 El pasto no se desarroll hasta finales del Cretcico, haciendo que
los helechos, las colas de caballo y las angiospermas (que haban evolucionado ya por el
Cretcico medio) fueran el alimento potencial paraNigersaurus. Es poco probable que este
dinosaurio se alimentara de conferas, ccadas o la vegetacin acutica, debido a su altura, su
estructura dura y rgida, y la falta del hbitat adecuado, respectivamente. 1

Referencias[editar]
1.

Saltar a:a b c d e f g h i j k l m n o p q Sereno, P.C.; Wilson, J.A.; Witmer, L.M.; Whitlock,

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Saltar a:a b c d e f g h i Wilson, J. A.; Sereno, P. C. (2005). "Structure and evolution of a

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3.

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4.

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5.

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e18304. doi:10.1371/journal.pone.0018304. PMC 3071828. PMID 21494685.

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pneumatization. Nature Communications 4 (2080): 17. doi:10.1038/ncomms3080.

11.

Volver arriba Fanti, F.; Cau, A.; Cantelli, L.; Hassine, M.; Auditore, M. (2015). New
Information onTataouinea hannibalis from the Early Cretaceous of Tunisia and Implications for
the Tempo and Mode of Rebbachisaurid Sauropod Evolution. PLoS ONE 10 (4):
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12.

Volver arriba Taylor, M. P.; Wedel, M. J.; Naish, D. (2009). "Head and neck posture in
sauropod dinosaurs inferred from extant animals". Acta Palaeontologica Polonica 54 (2): 213220. doi:10.4202/app.2009.0007

13.

Volver arriba Marugn-Lobn, J. S.; Chiappe, L. M.; Farke, A. A. (2013). "The

variability of inner ear orientation in saurischian dinosaurs: Testing the use of semicircular
canals as a reference system for comparative anatomy". PeerJ 1: e124. doi:10.7717/peerj.124.
PMC 3740149.PMID 23940837

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carcharodontosaurid theropods from the Lower Cretaceous Elrhaz Formation of Niger". Acta
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