Fsica Bsica Experimental I. Primer curso del Grado en Fsica.

LA ECUACIN DEL TIEMPO

Introduccin
El da solar se define como el tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos
del Sol por un meridiano y el momento en que esto ocurre, se denomina medioda
solar. Por definicin, el da solar tiene 24 horas y el paso por el meridiano ocurre
a las 12h solares. Con esta definicin, el ao terrestre tiene 365.24 das solares,
todos iguales de 24 horas. El tiempo marcado por un reloj (y que representa la
hora oficial o civil de un lugar) est basado pues en un Sol medio definido como
un Sol ficticio que recorre el ecuador celeste a ritmo constante. Este tiempo se
denomina tiempo solar medio. En la prctica un reloj que marca la hora civil de
un lugar est referido al meridiano central del huso horario al que pertenece. Por
ejemplo, en Santander, que pertenece al huso horario de Greenwich (meridiano 0),
las 12h solares ocurren estrictamente cuando el Sol medio pasa por el meridiano 0
y no por el meridiano del lugar (longitud 3 48' 18" W); es decir, a las 12h, el Sol
medio an no ha pasado por el meridiano local, faltando en este caso 15.22
minutos.
El Sol no slo no se mueve a lo largo del ecuador celeste, sino que adems, al
moverse en un rbita elptica, no lo hace a ritmo constante. Es evidente que, al ser
la excentricidad de la rbita terrestre no nula, la Tierra se mueve ms rpido en el
perihelio que en el afelio, de modo que el Sol aparente (el Sol verdadero) tambin.
Esto hace que el Sol verdadero no coincida casi nunca con el Sol medio. A lo
largo del ao, el Sol verdadero alcanzar el meridiano de un lugar antes o despus
que el Sol medio. El da solar verdadero, definido como el paso del Sol por el
meridiano y que marca las 12h solares (o tiempo solar verdadero) no coincide con
el da solar medio. En ese momento (el paso del Sol por el meridiano), la hora del
reloj (tiempo medio) no coincide con la hora solar (que marcara un reloj solar,
basado en la sombra).
La diferencia entre el tiempo solar verdadero y el tiempo solar medio se denomina
ecuacin del tiempo. A lo largo del ao, la diferencia neta resulta ser nula por
definicin, pero durante el transcurso del ao, puede ser tan grande como 16
minutos. La ecuacin del tiempo depende de la excentricidad de la rbita terrestre
y de la inclinacin de la eclptica respecto al ecuador celeste. As, cada planeta del
Sistema Solar tiene una ecuacin del tiempo diferente. En principio, midiendo la
ecuacin del tiempo podran determinarse la excentricidad de la rbita y la
inclinacin de la misma respecto al ecuador.
La ecuacin del tiempo tiene pues dos contribuciones. Una, debida a que el Sol se
mueve en un plano inclinado respecto al ecuador. En la Figura 1 se muestra el

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ecuador (por donde el Sol medio se mueve a ritmo constante) y la eclptica (por
donde se mueve el Sol verdadero).

Figura 1.- a) Eclptica (E-E' ') y ecuador (Q-Q') cerca del punto vernal (). Los segmentos AB,
BC son recorridos por el Sol verdadero y los segmentos ab y bc por el Sol medio. b) Eclptica (EE' ') y ecuador (Q-Q') cerca de un solsticio. Los segmentos MK y KL son recorridos por el Sol
verdadero mientras que el Sol medio recorre mk y kl.

An cuando el Sol verdadero recorriera la eclptica a ritmo constante, vemos que,

cerca de los equinoccios, los arcos AB y BC, siendo iguales, no se proyectan en
segmentos iguales ab y bc sobre el ecuador. Igualmente, cerca de los solsticios,
los arcos MK y KL no se proyectan en arcos iguales mk y kl. Esto produce
retrasos y adelantos del Sol medio respecto al Sol verdadero y que tienen un
periodo de 6 meses ya que hay dos equinoccios y dos solsticios.
La segunda contribucin es la debida a que, efectivamente, el Sol verdadero no se
mueve a ritmo constante debido a la excentricidad de la rbita terrestre. Esto
produce atrasos y adelantos con un periodo de un ao (Figura 2). Por tanto, la
ecuacin del tiempo es una combinacin de un efecto con un periodo de un ao y
un efecto con un periodo de 6 meses.

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Figura 2.- El Sol medio (ficticio) recorre una rbita circular a velocidad constante, mientras que el
Sol verdadero recorre una rbita elptica. As, vistos desde el centro de la circunferencia, uno
estar adelantado o retrasado respecto del otro a lo largo del ao.

Aunque hay otras contribuciones (p.ej. la inclinacin de la eclptica no es

constante en el tiempo), podemos parametrizar aproximadamente la ecuacin del
tiempo as:

EOT = t(verdadero) ! t(medio) = "t = Asin(wd) + Bsin(2wd + # )

donde w es la frecuencia del Sol medio en radianes/da, es decir, w = 2! / 365.24 ,

d es el da del ao, ! es el desfase entre el paso del Sol por el punto Vernal y el
perihelio y las constantes A y B son:

A=!

2"
#E

1.2

$2
B=
4# E

donde, ! es la excentricidad de la rbita terrestre, ! es la inclinacin de la

eclptica y ! E es la frecuencia angular de rotacin de la Tierra.
La ecuacin del tiempo se publica cada ao en las efemrides y almanaques
astronmicos y nuticos en forma de tabla y referida siempre al meridiano 0.

PRCTICA
El objetivo de esta prctica es medir la ecuacin del tiempo y a partir de ella
determinar la excentricidad de la rbita terrestre ( ! ) y la inclinacin de la
3

1.1

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eclptica ( ! ) ajustando los datos a la forma (1.1). Obtenidos A y B del ajuste, la

excentricidad y la inclinacin se obtienen de (1.2) ya que conocemos ! E .
Para obtener los datos se utiliza el programa Stellarium que permite simular
fenmenos astronmicos tal y como se observaran desde cualquier lugar de la
Tierra (o de otros planetas del Sistema Solar). Es software libre y puede instalarse
en Windows, MacOS y algunos sabores de linux (www.stellarium.org).
Para la correcta realizacin de esta prctica deben visualizarse el meridiano del
lugar y el ngulo horario y azimut del Sol para poder determinar el paso del
mismo con precisin. Para evitar tener que corregir la hora civil (la que marca
Stellarium) de longitud se recomienda situarse en un lugar del meridiano 0.
Obsrvese que la EOT no depende de la latitud del lugar.

DATOS
La toma de datos consiste en registrar la hora civil a la que el Sol cruza el
meridiano a lo largo del ao. La diferencia entre las 12h solares y el tiempo civil
es la EOT ya que cuando el Sol verdadero cruza el meridiano son las 12h solares
de tiempo verdadero. Hay que tener en cuenta los cambios de hora a lo largo del
ao; es decir, en Espaa, en invierno las 12h solares corresponden con las 13h y
en verano con las 14h. No es imprescindible medir EOT los 365 das del ao, es
suficiente una vez por semana aproximadamente. Si se es cuidadoso no es difcil
detener el programa justo en el momento del paso del Sol por el meridiano,
observando las cantidades ngulo Horario (HA) o Azimut (Az) del Sol. En la
culminacin, HA debe ser 0 y Az 180. La precisin de la medida es entonces la
del reloj ms la de la determinacin del paso por el meridiano; en total, es del
orden de medio minuto de tiempo.
El registro de datos consiste pues del da del ao d y del tiempo civil. El da del
ao no es la fecha, es el da contando desde el 1 de enero, etc.; as el 23 de abril es
d = 113 (ver Apndice). Ya que la correccin es del orden de minutos, se
registrarn los datos en minutos.

ANLISIS DE LOS DATOS

Una vez registrados los tiempos a lo largo de un ao, se confeccionar una grafica
de EOT en funcin del da. Se realizar entonces un ajuste a la funcin (1.1) y se
determinarn la excentricidad de la rbita terrestre y la inclinacin de la eclptica
respecto al ecuador celeste. Para ello tngase en cuenta las unidades de ! E que
deben ser consistentes con las de EOT.

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CUESTIONES
1. Comparar los valores obtenidos de ! y ! con los admitidos actualmente
2. Determinar en qu fechas ocurren las mayores diferencias entre el tiempo
verdadero y el tiempo medio
3. Determinar en qu fechas coinciden ambos tiempos
4. Comparar la EOT obtenida con las lecturas del reloj de Sol de la Facultad
de Ciencias para un da cualquiera.
5. Investigar qu es un analema y confeccionar uno con los datos obtenidos.

BIBLIOGRAFA

Explanatory Supplement of the Astronomical Almanac, K. Seidelman,

1992, ed. US Naval Observatory
Spherical Astronomy, R.M. Green, 1985, ed. Cambridge University Press

APNDICE
Para calcular el da de ao a partir de la fecha de calendario puede usarse el
siguiente algoritmo:
D = da del mes
M = nmero de mes
K = 1 si el ao es bisiesto
K = 2 si es ao normal

" 275 ! M %
" M + 9%
d = INT $
( K ! INT $
+ D ( 30
'
# 9 &
# 12 '&
Por ejemplo, el 23 de abril de 2013 es M=4, D=23 y K=2
" 275 ! 4 %
" 4 + 9%
d = INT $
( 2 ! INT $
+ 23 ( 30
'
# 9 &
# 12 '&
= INT(122.222) ( 2 ! INT(1.08333) ( 7
= 122 ( 2 ( 7 = 113

Para obtener la fecha de calendario a partir del da del ao, d, existe el siguiente
algoritmo:

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! 9(K + d)
$
M = INT #
+ 0.98 & ; si d < 32 entonces M = 1
" 275
%
! 275 ( M $
! M + 9$
D = d ' INT #
+ K ( INT #
+ 30
&
" 9 %
" 12 &%
Por ejemplo, el da d = 360 del ao 2013 es:

! 9(2 + 360)
$
M = INT #
+ 0.98 & = INT(12.827) = 12
"
%
275
! 275 (12 $
! 12 + 9 $
D = 360 ' INT #
+ 2 ( INT #
+ 30 = 360 ' INT(366.6667) + 2 ( INT(1.75) + 30
" 9 &%
" 12 &%
= 360 ' 366 + 2 + 30 = 26

es decir, es el 26 de diciembre.