O Mata-pau Monteiro Lobato

Pncaros arriba e pirambeiras abaixo, a serra do Palmital escurece de mataria virgem, sombria e
mida, tramada de taquaruus, afestoada de taquaris, com grandes rvores velhas de cujos
galhos pendem cips e escorrem barbas-depau e musgos..
Quem sobe da vrzea, depois de transpostas as capoeiras da raiz, ao emboscar-se de chofre no
frio tnel vegetal que ali a estrada, inevitavelmente espirra. E se homem das cidades, pouco
afeito aos aspectos bravios do serto, depois do espirro abre a boca, pasmado da paulama.
Extasia-se ante a graciosa copa dos samambaiuus, ante as borboletas azuis, ante as orqudeas,
os liquens, tudo.
Sofrea o animal sem o sentir mas no pra. Vai parar diante, na Volta Fria, onde um broto dgua
gelada, a fluir entremeio s pedras, o tenta a sorver um gole aparado em folha de caet. Bebida a
gua, e dito que nas cidades no h daquilo, leva-lhe a vista o soberbo mata-pau que domina o
groto.
Que raio de rvore esta? pergunta ele ao capataz, pasmado mais uma vez.
E tem razo de parar, admirar e perguntar, porque duvidoso existir naquelas sertanias exemplar
mais truculento da rvore assassina.
Eu, de mim, confesso, fiz as trs coisas. O camarada respondeu terceira; No v que um
mata-pau.
E que vem a ser o mata-pau? No v que uma rvore que mata outra. Comea, quer ver
como? disse ele escabichando as frondes com o olhar agudo em procura dum exemplar tpico.
Est ali um! Onde? perguntei, tonto.
Aquele fiapinho de planta, ali no gancho daquele cedro continuou o cicerone,
apontando com dedo e beio uma parasita mesquinha grudada na forquilha de um
galho, com dois filamentos escorridos para o solo. Comea assinzinho, meia dzia de
folhas piquiras; bota pra baixo esse fio de barbante na teno de pegar a terra. E vai
indo, sempre naquilo, nem pra mais nem pra menos, at que o fio alcana o cho. E
vai ento o fio vira raiz e pega a beber a sustncia da terra. A parasita cria flego e
cresce que nem embava. O barbantinho engrossa todo dia, passa a cordel, passa a
corda, passa a pau de caibro e acaba virando tronco de rvore e matando a me, como
este guampudo aqui concluiu, dando com o cabo do relho no meu mata-pau.
Com efeito! exclamei admirado. E a rvore deixa? Que que h de fazer? No desconfia de
nada, a boba. Quando v no seu galho uma isca de quatro folhinhas, imagina que parasita e
no se precata. O fio, pensa que cip. S quando o malvado ganha alento e garra de engrossar,
que a rvore sente a dor dos apertos na casca.
Mas tarde. O poderoso da por diante o mata-pau. A rvore morre e deixa dentro dele a lenha
podre.
Era aquilo mesmo! O lenho gordo e vioso da planta facinorosa envolvia um tronco morto, a
desfazer-se em carcoma. Viam-se por ele arriba, intervalados, os terrveis cngulos
estranguladores; inteis agora, desempenhada j a misso constritora, jaziam frouxos e
atrofiados.
Imaginao envenenada pela literatura, pensei logo nas serpentes de Laocoonte, na vbora
aquecida no seio do homem da fbula, nas filhas do rei Lear, em todas as figuras clssicas da
ingratido. Pensei e calei, tanto o meu companheiro era criatura simples, pura dos vcios mentais
que os livros inoculam. Encavalgamos de novo e partimos.
No longe dali a serra complana-se em rech e a mata mingua em capoeira rala, no meio da qual,
em terreiro descoivarado, entremostra-se uma tapera. Esverdece o melo-de-so-caetano por
sobre o derrudo tapume do quintalejo, onde laranjeiras com erva-de-passarinho e uma ou outra
planta domstica marasmam agoniadas pelo mato sufocante.
Antigo stio do Elesbo do Queixo dAnta, explicou o camarada.

 Largado? perguntei.
H que anos! Desque mataram o homem ficou assim.
Bacorejou-me histria como as quero.
Mataram-no? Conte l isso como foi.
O camarada contou a histria que para aqui traslado com a possvel fidelidade. O melhor dela
evaporou-se, a frescura, o correntio, a ingenuidade de um caso narrado por quem nunca
aprendeu a colocao dos pronomes e por isso mesmo narra melhor que quantos por a sorvem
literaturas inteiras, e gramticas, na nsia de adquirir o estilo. Grandes folhetinistas andam por
este mundo de Deus perdidos na gente do campo, ingramaticalssima, porm pitoresca no dizer
como ningum.
Elesbo morava com o pai no Queixo dAnta, onde nascera. Quando a puberdade lhe engrossou a
voz, disse ao velho: Meu pai, quero casar.
O pai olhou para o filho pensativamente; em seguida falou: Passarinho cria pena para voar. Se
voc j homem, case.
O rapaz pediu-lhe que pusesse em prova a sua virilidade.
O pai refletiu e disse: Derrube o jata da grotinha, sem tomar flego.
Elesbo afiou o machado, arregaou as mangas e feriu o pau. Em toada de compasso, bateu
firme a manh inteira.
hora do almoo, o pan pan continuava sem esmorecimento. S quando o sol aprumou no pino
que a madeira gemeu o primeiro estalido.
Est no cho disse o pai, que se acercara do filho exausto mas vitorioso. Pode casar.
homem.
Elesbo trazia dolho uma menina das redondezas, filha do balaieiro Joo Poca, a Rosinha, bilro
sapiroquento de treze anos, feiosa como um rastolho.
Meu pai, eu quero a Rosinha Poca.
Case. Mas oua o que digo. Os Pocas no so boa gente. Os machos ainda servem o Joo um
coitado, o Pedro no m bisca; mas as saias nunca valeram nada. A me da Rosa falada.
Laranjeira azeda no d laranja-lima. Voc pense.
Meu pai, o futuro de Deus. Eu quero casar com a Rosinha.
Pois case.
Deliberado com tal firmeza, Elesbo tratou de sitiar-se.
Arrendou a rech da tapera, roou, derrubou, queimou, plantou, armou a choa. Barreadas que
foram as paredes, pediu a menina e casou-se.
Rosa s o era no nome. No corpo, simples boto invernio, desses que melam aos frios
extemporneos de maio.
Olhos cozidos e nariz arrebitado, tal qual a me. Feia, mas da feira que o tempo s vezes
conserta. Talvez se fiasse nisso o noivo.
Elesbo, rijo no trabalho, prosperou. Aos trs anos de labuta era j sitiante de monjolo,
escaroador e cevadeira, com dois agregados no eito.
Prole, at esse tempo nenhuma; e isso entristecia a casa.
Mas resignavam-se j ao vazio da esterilidade quando certa noite soou choro de criana no
terreiro.

No se conta o terror de ambos aquilo era na certa alma penada de criana morta pag. Como,
entretanto, a pobre alma berrasse com pulmes muito da terra, e cada vez mais, Elesbo duvidou
do bruxedo e, acendendo uma braada de palha, lanou-a fora pela janela. O terreiro clareou at
longe e eles viram, a pouca distncia, uma criaturinha de gatas a berrar com desespero de quem
absolutamente deste mundo.
E no que uma criana de verdade? exclamou ele, sado de um assombro e entrado
noutro. E agora? Pois recolh-la, disse Rosa, cujo instinto de mulher s via no caso um pobre
enjeitadinho ao lu, a reclamar conchego.
Recolheu-o Elesbo, depondo o chorincas no colo da esposa. Rosa o estreitou ao seio, acalmandoo, ao mesmo tempo que assentava o marido.
Se no aparecer a me, cria-se o aparecido. Faz tanta falta um chorinho por aqui
No dia seguinte bateram nas vizinhanas em indagaes, sem nada colherem explicativo do
estranho caso. Resolveram, pois, adotar o pequeno.
o pai de Elesbo, consultado, ponderou: No presta criar filho alheio.
Mas como o consulente armasse cara de vacilao, remendou logo a sua filosofia: Tambm no
caridade enjeitar um enjeitado e ficou-se nisso.
Rosa conservou o pequeno e deu com ele criado fora de leite de cabra e caldinhos.
medida, porm, que medrava, o menino punha a nu a m ndole congenial. No prometia boa
coisa, no.
Eu avisei, recordou o velho, como Elesbo se queixasse um dia da ruim casta do recolhido.
Meu pai disse tambm que no era caridade enjeitar um enjeitado
verdade, verdade confirmou o filsofo de pno-cho, e calou-se.
Manuel Aparecido era o nome do rapazinho. Como tivesse olhos gateados e cabelos louros de
milho, denunciadores de origem estrangeira, puseram-lhe os vizinhos a alcunha de Ruo.
Ganhou fama de madrao, e o era perfeito, inimigo de enxada e foice, s atento a negociatas,
barganhas, espertezas. Amado pela Rosa como filho, livrava-o ela da sanha do esposo
escondendo suas malandragens, porque Elesbo vivia ameaando endireit-lo a rabo de tatu.
No endireitou coisa nenhuma. Com dezoito anos era o Ruo a peste do bairro, atarantador dos
pacficos e traioeiro para com os escoradores.
ruim inteirado! dizia o povo.
Por esse tempo navegava Rosa na casa dos trinta anos.
Como a no estragaram filhos, nem se estragou ela em grosseiros trabalhos de roa, valia muito
mais do que em menina. O tempo curou-lhe a sapiroca, e deu-lhe carnes a boa vida. De tal forma
consertou que todo o mundo gabava o arranjo.
Ningum perca a esperana. Olhem a mulher do Elesbo, aquela Poquinha sapiroquenta, como
est chibante!
A sua boniteza residia na sade dos olhos e na gordura.
Na roa, gordura sinnimo de beleza gordura e olhos azuis que nem uma conta
Alm disso, Rosinha cuidava de si. Virou faceira. Sempre limpa, vestida de boas chitas da sua cor,
cabelos bem alisados para trs, torcidos em pericote lustroso fora de pomada de lima, no
havia na serra pimpona assim nem moa de fazenda com pai coronel.
Suas relaes com o Ruo, maternais at ali, principiaram a mudar de rumo, como quer que
espigasse em homem o menino. Por fim degeneraram em namoro medroso no comeo,
descarado ao cabo. A m casta das Pocas, desmentida no decurso da primavera, reafirmava-se
em plena sazo calmosa. O vero das Pocas! Que forno

Tudo transpira. Transpirou nas redondezas a feia maromba daqueles amores. Boas lnguas, e ms,
boquejavam o quase incesto.
Quem de nada nunca suspeitou foi o honradssimo Elesbo; e como na porta dos seus ouvidos
paravam os rumores do mundo, a vida das trs criaturas corria-lhes na toada mansa a que se d
o nome de felicidade.
Foi quando caiu de cama o pai de Elesbo, doente de velhice.
Mandou chamar o filho e falou-lhe com voz de quem est com o p na cova: Meu filho, abra os
olhos com a Poca
Por que fala assim, meu pai? O velho ouvira o zunzum da m vida; vacilava, entretanto, em
abrir os olhos ao empulhado. Correu a mo trmula pela cabea do filho, afagou-a e morreu sem
mais palavra. Sempre fora amigo de reticncias, o bom velho.
Elesbo regressou ao stio com aquele aviso a verrumarlhe os miolos. Passou dias de cara
amarrada, acastelando hipteses.
Vendo o marido assim demudado, casmurro, de prazenteiro que era, Rosa caiu em guarda.
Chamou de banda o Ruo e disse-lhe: Lesbo, desque morreu o pai, anda amode que ervado.
Mas no sentimento, no. Ele desconfia As vezes pega de olhar para mim dum jeito esquisito,
que at me gela o corao
Manuel segurou o queixo e refletiu. Continuar naquela vida era arriscado. Ir-se, pior; nada possua
de seu e trabalhar para outrem no era com ele. Se Elesbo morresse
No se sabe se houve concerto entre os amsios. Mas Elesbo morreu. E como! Certa vez, de
volta da vila prxima ali pelo escurecer, caiu de borco na Volta Fria, barbaramente foiado na
nuca.
Descobriram-lhe o cadver pela manh, bem rente ao mata-pau.
A justia, coitadinha, apalpou daqui e dali, numa cegueira Desconfiou do Ruo mas cad
provas? Era o Ruo mais fino que o delegado, o promotor, o juiz mais at que o vigrio da vila,
um padre gozador da fama de enxergar atravs das paredes
A viva chorou como mamoeiro lanhado fosse de sentimento, de remorso ou para iludir aos
outros. Talvez sem clculo nenhum pelos trs motivos.
Manuel permaneceu na casa. Viviam como filho e me, dizia ela; como marido e mulher,
resmungava o povo.
O stio, porm, entrou logo a desmedrar. Comiam do plantado, sem lembrana de meter na terra
novas sementes.
O moo ambicionava vender as benfeitorias para mergulhar no Oeste, e como Rosa relutasse deu
de maltrat-la.
Estes amores serdios so como a vide: mais judiam deles, mais reviam. s brutalidades do
Ruo respondia a viva com redobros de carinho. Seu peito maduro, onde o estio no fim
anunciava o inverno prximo, chamejava em fogo bravo, desses que roncam nas retranas dos
taquaruuzais. E isso vingava Elesbo, esse amor sem jeito, sem conta, sem medida, duas vezes
criminoso sobre sacrlego e, o que era pior, aborrecido pelo facnora, j farto.
Coroca! Sapicu de defunto! Cangalha velha! No havia insulto com o pio do veneno plantado
na nota da velhice que lhe no desfechasse, o monstro.
Rosa depereceu a galope. Adeus, gordura! Boniteza outonia, adeus! Saias a ruflar tesas de
goma, pericote luzidio recendente a lima, quando mais? O Ruo d cabo dela, como deu cabo
do marido e bem-feito.
Voz do povo

Um dia o Ruo ameaou de larg-la, se no vendesse tudo, j e j; e a pobre mulher deu ao

bandido essa derradeira prova de amor. Vendeu por uma bagatela o que restava acumulado pelo
esforo do defunto a moenda, o monjolo, a casa, o canavial em soca. E combinaram para o
outro dia o ambicionado mergulho na terra roxa.
Nessa noite Rosa despertou sufocada por violenta fumaceira. A casa ardia. Saltou como louca da
enxerga e berrou pelo Ruo. Ningum lhe respondeu.
Atirou-se contra a porta: estava fechada por fora. O instinto f-la agarrar o machado e romper a
furiosos golpes as tbuas rijas. Escapa-se da fornalha, rola para o terreiro com as vestes em fogo,
precipita-se no tanque e, livre das chamas, cai inerte para um lado justamente onde vinte anos
atrs vira o enjeitadinho chorando ao relento
Quando de manh passantes a recolheram, estava dolhos pasmados, muda. Levaram-na em
maca para o hospital, onde sarou das queimaduras, mas nunca mais do juzo.
Foi feliz, Rosa. Enlouqueceu no momento preciso em que seu viver ia tornar-se puro inferno.
E o Ruo? Abalou com o dinheiro
A parava a histria do Elesbo, como a sabia o meu camarada. Um crime vulgar como os h na
roa s dezenas, se a lembrana do mata-pau o no colorisse com tintas de smbolo.
No s no mato que h mata-paus! murmurei eu filosoficamente, guisa de comentrio.
O capataz entreparou um momento, como quem no entende. Depois abriu na cara o ar de quem
entendeu e gostou.
No por gabar, mas vosmec disse a uma palavra que merece escrita. tal e qual
E calou-se, de olho parado, pensativo.