El diseo segn la teora plstica se conoce como diseo a la rotura, debido a que la caracterstica ms obvia de este diseo es que se plantea que el hormign se encuentra en estado plstico en el punto de rotura. Debido a esto el concreto no trabaja a tensin y es el acero el (en caso de vigas y columnas) que recibe en todos los casos toda la tensin. Esta teora pauta la deformacin unitaria mxima a la rotura del concreto como 0.003, con una curva de esfuerzo irregular la cual se traduce a un bloque de esfuerzo rectangular con un rea equivalente.
Teora clsica o elstica:
La teora elstica es ideal para calcular los esfuerzos y deformaciones que se presentan en una estructura de concreto bajo las cargas de servicio. Sin embargo esta teora es incapaz de predecir la resistencia ltima de la estructura con el fin de determinar la intensidad de las cargas que provocan la ruptura y as poder asignar coeficientes de seguridad, ya que la hiptesis de proporcionalidad entre esfuerzos y deformaciones es completamente errnea en la vecindad de la falla de la estructura.
Elementos sometidos a flexin:
Los miembros estructurales sujetos a fuerzas transversales a su eje longitudinal, son miembros que resultan sometidos a flexin. El caso ms comn de un miembro estructural sometido a flexin es la viga; stas soportan cargas transversales, se usan generalmente en posicin horizontal y quedan encomendadas para soportar las cargas gravitacionales. Esfuerzo de flexin: Consideremos la viga simplemente apoyada de la figura, con una carga concentrada en el centro del claro. Una vez que la fluencia comienza, la distribucin de esfuerzos sobre la seccin transversal dejar de ser lineal y la fluencia avanzar de la fibra extrema hacia el eje neutro. Inestabilidad por pandeo local: Al producirse la flexin en una viga, una parte de la seccin a un lado del eje neutro soporta compresin, mientras que la otra parte se halla traccionada. Por este motivo, la zona comprimida se asimila a una columna, cuyos elementos componentes pueden sufrir bifurcacin del equilibrio en forma independiente o conjunta, pandeando alrededor del eje dbil dependiendo de su esbeltez. Analizando este efecto separadamente, se lo define en: Pandeo local del ala comprimida Pandeo local del alma